David Gaatone

Les locutions verbales et les deux passifs du franais

In: Langages, 27e anne, n109, 1993. pp. 37-52.

Abstract This study focuses on the behaviour of verb phrases of the verb + noun type, as opposed to the ordinary French passive ( Ve par N) and the impersonal passive. The relative autonomy of nouns in this position explains why a subgroup of these verb phrases can be put into the passive. The factors which favour the passive are brought out : the human feature of the subject, the active aspect of the verb, rather than the semantic transparency of the object, as is often claimed.

Citer ce document / Cite this document : Gaatone David. Les locutions verbales et les deux passifs du franais. In: Langages, 27e anne, n109, 1993. pp. 37-52. doi : 10.3406/lgge.1993.1090 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/lgge_0458-726X_1993_num_27_109_1090

David GAATONE Universit de Tel-Aviv

LES LOCUTIONS VERBALES ET LES DEUX PASSIFS DU FRANAIS LE PASSIF Sans vouloir intervenir dans le vieux dbat sur l'existence mme d'un passif en franais, ni sur sa dfinition prcise, il ne parat pas superflu d'en proposer, avant d'entrer dans le vif du sujet, une dfinition oprationnelle, visant au moins caractriser comme passives des structures que l'intuition courante s'accorde considrer comme telles. Une phrase sera appele passive si elle satisfait aux exigences suivantes : a. Le sujet n'est pas le premier argument du verbe. b. Le lexeme verbal prend la forme du participe pass, ventuellement raccord au sujet par tre, qui ne fonctionne pas dans ce cas comme auxiliaire de l'aspect accompli. Une telle dfinition est suffisamment restreinte pour exclure du domaine du passif diverses structures, formellement diffrentes, bien que smantiquement apparentes. C'est le cas, par exemple, des verbes pronominaux dits passifs ou moyens (ce livre se vend bien), des verbes complexes causatifs (le ministre a fait rdiger son discours par un spcialiste), de certaines constructions la fois causatives et pronominales (le ministre s'est fait huer par le public). C'est le cas aussi des phrases utilisant voir, plutt que tre, comme procd de raccord entre le verbe lexical (c'est--dire le participe pass) et un sujet qui n'est pas le premier argument, telles que toutes les lignes d'autobus avaient vu modifier leur parcours, les principales villes se voient attribuer les liberts communales, ainsi cette anne voyait liquider d'anciennes querelles (sur les rapports entre cette construction et le passif, cf. D. Gaatone, 1970 et H. Bat-ZeevShildkrot, 1980, et entre la construction causative pronominale et le passif, D. Gaatone, 1983). Elle permet galement d'exclure des phrases proches seulement par leur forme, comme les phrases actives temps compos (le ministre est parti), o le sujet est le premier argument et tre auxiliaire d'aspect accompli (on peut opposer le ministre part et le ministre est parti par leur temps-aspect), ou encore des phrases impersonnelles comme il est venu du monde, o le sujet n'est pas le premier argument du verbe, mais tre est auxiliaire d'aspect (il vient du monde/ il est venu du monde). En revanche, la dfinition propose est suffisamment large pour couvrir les constructions suivantes : 1. Une enqute a t mene (par les autorits comptentes). 2. Il a t procd une enqute (par les autorits comptentes). Les deux phrases ont en commun leur morphologie verbale , c'est--dire tre + participe pass, o tre est auxiliaire de voix et non d'aspect, d'o sa compatibilit avec avoir, auxiliaire d'aspect. D'autre part, le sujet de la premire est le second argument du verbe, soit, dans ce cas particulier, le patient sur le plan smantique, et celui de la seconde n'est pas non plus le premier argument, mais un sujet postiche. Il 37

existe cependant, entre ces deux constructions, des diffrences telles qu'il semble raisonnable de distinguer deux types de passif. Le premier type, tout d'abord, savoir le type classique , se caractrise par le choix du second argument du verbe comme sujet, d'o le terme souvent utilis de passif promotion d'objet ou promotionn el (PPR). Cette proprit est en fait gnralement tenue pour essentielle du passif, certains voyant mme dans la morphologie passive un trait non ncessaire la dfinition. C'est ce que fait, par exemple, J. Dubois, 1967 : 81-82, qui voit dans le renversement de l'ordre des SN sujet et objet avec conservation de leurs rles smantiques, la caractristique fondamentale du passif, ce qui lui fait inclure dans cette voix des verbes pronominaux (les fruits se gtent l'humidit), et mme les verbes symtriques (les papiers jaunissent au soleil). Le terme renversement de l'ordre des SN sujet et objet, impliquant une drivation partir de la phrase active correspon dante, doit sans doute tre compris comme renversement des fonctions syntaxiques, l'ordre des mots dans la phrase passive n'tant pas ncessairement celui de l'exemple 1, puisqu'une inversion du sujet est possible ici comme ailleurs (Ds que furent entrines par le Parlement les nouvelles lois sur l'immigration...). Il n'y a, en outre, pas de vritable renversement, mme syntaxique, puisque le sujet actif ne devient pas objet au passif, mais complment prpositionnel et, de plus, est facultatif, alors que le sujet actif auquel il correspond est obligatoire. Le second type, illustr par l'exemple 2, diffre du type classique en ce qu'il ne choisit aucun argument du verbe comme sujet. Il ne se produit dans ce cas aucune promotion d'objet , aucun renversement, bien que soit admis un complment d'agent prpositionnel correspondant au sujet actif. C'est sans doute cette absence de dplacement , terme qui prsuppose lui aussi une drivation partir de l'actif, qui a pouss certains chercheurs refuser ce type de phrase le statut de passif vritable . Pour M. Maillard, 1990 : 239, il y a l une forme passive, mais non une voix passive. D'aprs R. S. Kirsner, 1975 : 388, N. Rivire, 1981 : 21 et W. Van Langendonck, 1983 : 131, il s'agit de pseudo-passifs et Z. Frajzyngier, 1982 : 289, y voit des phrases passives par leur forme, mais actives par leur fonction. Enfin, pour R. W. Langacker et P. Munro, 1975 : 791, dans une optique o les PPR sont considrs comme prototypiques, d'autres passifs, tels que, prcisment, les imper sonnels passifs, qui partagent avec le passif prototypique certaines proprits, mais non la promotion d'objet, sont des semi-passifs . Nos deux types de passif se distinguent en outre par une proprit importante. Le PPR, en effet, peut, en rgle gnrale, et si l'on fait abstraction des cas de figement et des problmes de porte de quantifieurs, qui se retrouvent de toute faon dans toutes les phrases impersonnelles, indpendamment de leur forme passive ou active, se prsenter sous le double aspect du personnel et de l'impersonnel. L'exemple 1 a ainsi pour contrepartie la phrase 3 : 1. Une enqute a t mene (par les autorits comptentes). 3. Il a t men une enqute (par les autorits comptentes). Par contre, l'exemple 2 ne connat pas de forme personnelle strictement quivalente : 2. Il a t procd une enqute (par les autorits comptentes). 4. * Une enqute a t procde (par les autorits comptentes). Certes, il existe une phrase personnelle que l'on peut tenir pour quivalente, sur le plan smantique, une phrase impersonnelle passive sans complment d'agent, comme, par exemple : 5. Il a t procd une enqute. 6. On a procd une enqute. 38

Mais il est clair que l'on n'a pas affaire ici au mme type de correspondance formelle que l'on trouve d'habitude entre les deux formes, o un sujet de phrase personnelle correspond une sorte d'objet de la phrase impersonnelle : 7. Il est arriv quelque chose. 8. Quelque chose est arriv. Le type non classique de passif peut donc tre qualifi de passif essentiellement impersonnel (PEI). Les diffrences entre les deux types sont troitement lies la diffrence dans la transitivit des verbes qui peuvent les construire. Le PPR, comme on sait, n'admet en principe que des verbes transitifs directs. En dpit des rserves qu'on est sans doute en droit de formuler l'gard de cette contrainte, tant donn un certain nombre d'exceptions, ou du moins, de cas considrs gnralement comme exceptionnels dans beaucoup de grammaires traditionnelles, tels que avoir, comporter, pouvoir, valoir, etc., il reste que la grande majorit des verbes transitifs directs sont passivables. Le PEI, lui, admet des verbes transitifs indirects, ainsi d'ailleurs que des verbes intransitifs, mais pas tous ces verbes. Autrement dit, les verbes transitifs directs passivables le sont tant en phrase personnelle qu'en phrase impersonnelle, alors que les verbes intransitifs et transitifs indirects ne le sont qu'en phrase impersonnelle. LES LOCUTIONS VERBALES DE TYPE V-N Les locutions verbales (LV) dont il s'agira ici reprsentent un sous-ensemble, de dimensions relativement importantes, d'expressions figes, c'est--dire, schmatiquement, de squences lexicales imprvisibles. Elles se composent d'un verbe et d'un nom avec ou sans dterminant, ou avec un dterminant fig (prendre fin/*prendre la fin, prendre la fuite/*prendre fuite, faire allusion /faire une allusion mchante ). Le statut syntaxique et smantique exact de ces LV, ainsi d'ailleurs que celui des expressions figes en gnral, a dj fait couler beaucoup d'encre. En particulier, elles sont frquemment considres, soit explicitement, soit implicitement, comme quivalant des mots uniques, c'est--dire des suites inanalysables en leurs lments, lesquels ne fonctionneraient donc pas comme de vrais constituants. Figement , notion dont le flou a t not par G. Gross, 1981 : 39-40 et beaucoup d'autres, prend alors le sens de soudure . J'ai essay ailleurs de montrer qu'on ne pouvait tenir ni Finanalysabilit syntaxique, ni l'inanalysabilit smantique pour caractristiques dfinitoires des squences assez gnralement reconnues comme expressions figes (D. Gaatone, 1976, 1981a, 19816, 1982, 1986). En ce qui concerne notre problme, ce point est d'une importance capitale. En effet, les LV de forme V-N prsentent, au moins en apparence, la structure d'un syntagme verbal objet direct, et prendre la fuite parat bien construit formellement sur le mme modle que prendre le livre. Il y aurait donc, dans les deux cas, un verbe transitif direct et un objet direct. Mais si l'on voit dans prendre la fuite une suite inanalysable, quivalant au verbe simple fuir, c'est un verbe compos qu'on a affaire, le terme LV ne signalant alors qu'une diffrence quantitative. Prendre la fuite doit alors, logiquement, tre dfini, globalement, comme un verbe intransitif. C'est ainsi que pour W. Chafe, 1978 : 122, l'impassivabilit de kick-the-bucket ( casser sa pipe ) dcoule, comme pour le verbe simple die, dont il est en quelque sorte le synonyme, de son intransitivit en tant que bloc inanalysable. Cette analyse est rejete par M. Gross, 1984 : 407, pour qui bucket est bien un objet direct, mais fig et son impassivabilit n'est pas diffrente de celle de nombreuses formes libres. Notons que, pour cet auteur, les notions d'objet direct et de transitivit sont indpendantes de celle de passif et d'ailleurs inutiles pour les descriptions 39

grammaticales (1969 : 72 et 1984 : 393). Mais mme si on le suit sur ce point, il reste que la nature de la relation entre le verbe et le nom suivant, qu'elle soit syntaxique ou smantique, a un rle jouer dans le problme du passif. On retrouve encore ce paralllisme entre des squences V-N, pas ncessairement considres par tous comme des LV, et des verbes simples, non transitifs directs, dans les constructions imper sonnelles passives. Ainsi, M. Gross, 1976 : 43-44 suggre une analyse o rendre justice serait globalement un verbe, et la phrase il a t rendu justice Eve serait drive de la mme faon que il a t rflchi ce problme. De mme, M. Hriau, 1976 : 400 note la symtrie de il est remdi et il est port remde , o la squence du verbe impersonnel n'est pas le nom de la LV, mais le complment de l'ensemble. N. Ruwet, 1983 : 30 note l'impassivabilit des LV quivalant des verbes simples intransitifs, tels que foutre le camp = dguerpir , casser la crote djener , casser sa pipe = mourir . Si l'on postule l'existence d'un lien ncessaire, bien que non suffisant, entre le passif et la transitivit du verbe, il va de soi que le choix de l'une des deux analyses n'est pas indiffrent. Cependant, la ncessit d'attribuer au N des LV de type V-N un statut au moins partiellement similaire celui des N objets directs des combinaisons a t reconnue par certains auteurs (cf. entre autres R. S. Kayne, 1973 : 209, R. Freidin, 1975 : 403). Ces noms partagent en effet, outre leur position postverbale, et leur construction directe, la proprit de saturer la capacit de leur verbe rgir un objet direct. Autrement dit, le groupe form par les deux termes de la LV n'admet jamais qu'une expansion prpositionnelle : mettre fin , prendre garde , faire mystre de, faire peur , prendre contact avec. On notera que des verbes simples, de sens identique ou apparent, peuvent se construire avec un objet direct : finir, cacher, effrayer, contacter. Une LV, donc, ne peut avoir, en tant que telle, un objet direct, phnomne qui peut s'expliquer, condition de reconnatre au N de la LV un statut d'objet direct, par la contrainte bien connue interdisant en franais une construction double accusatif. Cette contrainte est illustre par le double comportement de certains verbes tels que : conseiller quelque chose, conseiller quelqu'un, conseiller quelque chose quelqu'un, *conseiller quelque chose quelqu'un ; fournir qqch, fournir qqun, fournir qqch qqun, *fournir qqch qqun ; payer qqch, payer qqun, payer qqch qqun, * payer qqch qqun ; voler qqch, voler qqun, voler qqch qqun, *voler qqch qqun ; servir qqch, servir qqun, servir qqch qqun, *servir qqch qqun. On notera que, dans la construction deux complments, c'est toujours le destinataire qui est objet indirect. Elle est galement illustre, comme l'a montr R. S. Kayne ibid., par le comportement des verbes dans la construction causative. On sait que celle-ci a une valence suprieure d'un terme celle de son verbe noyau ( l'infinitif). Ainsi, un complexe verbal causatif est transitif direct si son noyau est intransitif, et deux complments, l'un direct, l'autre indirect, si le noyau est lui-mme transitif : 9a. Les clients protestent. 9b. La hausse des prix fait protester les clients. 10a. Les clients achtent des ventilateurs. 10b. La canicule fait acheter des ventilateurs aux clients. Dans le cas de LV du type V-N, c'est cette dernire construction que l'on constate : lia. Les clients ont pris la fuite. lib. La tte du vendeur a fait prendre la fuite aux clients. Notons encore ces exemples de R. S. Kayne ibid. : 12. Elle a fait entendre raison Jean. 13. Il a fait lcher prise son chien. On a de mme -.faire plier bagage Jean, faire prendre corps un projet, l'motion a fait 40

perdre connaissance Marie, faire rendre gorge quelqu'un, faire perdre la face quelqu'un, faire tenir compte (de quelque chose) quelqu'un, etc. Remarquons au passage que si l'on veut postuler l'identit de la relation entre V et N dans les syntagmes libres et les squences forte cohsion interne que sont les LV, il est ncessaire que n'y soit pas associe, comme par exemple dans M. Gross, 1968 : 26-27, la possibilit d'une pronominalisation par les clitiques le, la, les, troitement lie la prsence d'un dterminant libre, et pas seulement la fonction. Les LV prsentent donc la condition ncessaire, sinon suffisante, pour la formation d'un PPR. Cependant, si, dans le cas des squences libres verbes transitifs directs, la non-passivabilit semble relativement exceptionnelle, dans celui des LV, elle est au contraire extrmement frquente. Ce fait ne paratra sans doute pas surprenant pour qui associe la notion mme d'expression fige toute une gamme d'anomalies syntaxiques et/ou smantiques. En revanche, ceux qui voient dans les expressions figes en gnral, et dans les LV en particulier, des squences inanalysab les, peuvent trouver tonnant qu'une partie importante de celles-ci soient passivables. D'aprs M. Gross, 1984 : 407, il s'agirait de plus de la moiti. Notons d'ailleurs que les chiffres avancs par cet auteur quant l'ensemble de ce qu'on peut appeler des LV, dans sa terminologie, des verbes composs, sont considrables. Il y aurait pour 10 000 verbes simples, environ 30 000 verbes composs, du type prendre le taureau par les cornes, sans compter quelque 30 000 expressions verbe support, telles que tre en colre, faire confiance (in A. H. Ibrahim, 1989 : 55). On ne fera pas ici de distinction entre les squences V-N, que le verbe puisse ou non tre considr comme verbe support. Dans la mesure o elles paraissent imprvisibles, toutes sont appeles des LV et leur comportement l'gard du passif ne parat pas prsenter de diffrences. (Sur le caractre plus ou moins fig de ces deux types de squences, cf. J.-Cl. Anscombre, 1986 : 15 et J. Giry, 1987 : 88.) L'existence d'un sous-ensemble important de LV passivables doit paratre contradictoire avec l'ide qu'une LV, par dfinition, n'a pas de structure interne. En effet, le PPR consiste avant tout dans un rarrangement du verbe et de ses arguments, c'est--dire implique prcisment l'analysabilit de la squence V-N, qui prendra alors la forme N TRE Vpp. Ex. : Prsentations faites, la glace fut vite rompue Dans une optique o le N des LV n'aurait aucune indpendance, la dislocation de la squence opre par le PPR serait impensable. Certains auteurs ont en consquence vu dans l'impassivabilit une caractristique de l'ensemble des LV. C'est ce que fait, parmi d'autres, M. Tutescu, d'aprs qui il n'y a, dans la combinatoire fige, qu'un seul actant, alors qu'il y en a deux dans la combinatoire libre, nombre d'actants exigs par le PPR. Les faits montrent cependant que, mme s'il est vrai qu'existe, entre les lments de la LV, une cohsion plus forte qu'entre ceux d'une squence libre, cette cohsion n'empche pas ncessairement la passivation, y compris sous la forme de PPR. LA PASSIVABILIT DES LV Toute tentative de dgager sinon des rgles, du moins des tendances fortes, sous-jacentes la possibilit pour une LV de type V-N de figurer dans une phrase passive, doit passer par la vrification de divers facteurs. On en explorera ici trois, qui paraissent jouer un rle de premier plan : le trait ( + / humain) du sujet de la LV active, le sens de la LV, et sa transparence. LE TRAIT (+1- HUMAIN) II ressort de l'observation d'un grand nombre de LV que seules sont passivables celles dont le sujet est ( + humain). On aura ainsi : 41

Les autorits ont donn suite cette demande. Suite a t donne cette demande (par les autorits). Il a t donn suite cette demande (par les autorits). ... conscience est prise qu'une thorie acceptable ne peut tout expliquer. (Bulletin de la Socit de Linguistique de Paris 1986, 81-2, p. 47.) On prend conscience que. ../Il est pris conscience que... Enfin les communistes devaient se prmunir contre toute tentative que leur ft rendue la pareille. (A. Kriegel, Ce que j'ai cru comprendre, Robert Laffont, 1991, p. 343-344.) ... qu'on leur rendt la pareille/qu'il leur ft rendu... ... mention en est porte sur l'original... (ibid., p. 579) ... on en porte mention/il en est port mention... Les autorits ont mis fin aux spculations. Fin a t mise aux spculations (par les autorits). Il a t mis fin aux... La squence mettre fin admet aussi un sujet ( ~ humain), mais elle n'est plus alors passivable : Les vnements ont mis fin aux spculations. * Fin a t mise aux spculations (par les vnements). * II a t mis fin aux... Des LV n'admettant que des sujets ( humains) ne sont pas passivables : La fin de la guerre a donn lieu des explosions de joie. * II Lieu a t a t donn donn lieu ... des explosions de joie (par...) alors mme que des verbes simples, tels que entraner, causer, qui pourraient servir de synonymes approximatifs donner lieu, sont parfaitement passivables : La fin de la guerre a entran/caus des explosions de joie. Ces explosions de joie ont t entranes/causes par... De mme : La tempte a fait rage toute la nuit. * Rage a t faite... * II a t fait rage... Il faut cependant remarquer que l'impassivabilit de certaines au moins de ces LV tient sans doute autant, sinon plus, d'autres facteurs, tels que le sens et la transparence. Comme l'a dj montr l'un des exemples ci-dessus, cette contrainte sur la nature du sujet n'est nullement gnrale au passif. Le passif des verbes simples admet tant des sujets actifs humains que non humains (cf. aussi C. Fellbaum et A. Zribi-Hertz, 1989 : 30) : Les rcoltes ont t dtruites (par la pluie/le gel). Le spectacle a t interrompu (par le public/une panne). En revanche, le PEI, qui l encore se spare du PPR, est soumis la mme contrainte ; un complment d'agent d'un PEI, implicite ou explicite, ne peut tre que ( + humain) : II a t accd cette demande (par le directeur). Il a t parl de toutes sortes de sujets. Il a t redoubl d'efforts. Il a t insist sur l'urgence d'une rforme. 42

Face la possibilit d'un sujet non restreint pour le verbe aboutir la forme active : Les chercheurs/les recherches ont abouti des rsultats le PEI correspondant implique ncessairement un agent ( + humain) : II a t abouti des rsultats. Des verbes sujet uniquement ( humain) ne peuvent figurer dans un PEI : Cela/*on confine au dlire. * II a t confin au dlire (*par cela). Cette confrence/ *cette personne portait sur le passif. * II tait port sur le passif (*par cette confrence). Cette tche/* cet homme incombe aux intellectuels. * II est incomb aux intellectuels (*par cette tche). S'il est relativement facile de montrer qu'un PEI, comme une LV, n'est admissible qu'avec agent humain, il est pratiquement impossible dans les deux cas d'isoler ce facteur de celui du sens du verbe ou de la LV. C'est ce facteur, dj sensible dans les exemples ci-dessus, qu'on va examiner dans ce qui suit. LE SENS DE LA LV OU LE TRAIT (+/- ACTION) Toutes les LV passivables exigent un sujet humain, mais ce trait, s'il est ncessaire, n'est manifestement pas suffisant. De nombreuses LV sujet humain refusent le passif : Beaucoup d'enfants ont pris froid. * Froid a t pris (*par les enfants). * II a t pris froid (*par les enfants). Ces populations affames font piti. * Piti est faite (*par ces populations affames). * II est fait piti (*par ces populations affames). Le spectacle a pris fin. * Fin a t prise (*par le spectacle). * II a t pris fin (*par le spectacle). Il apparat comme un trait gnral des LV que leur passivabilit dpend non seulement du trait (+ humain) de leur sujet, mais aussi de son caractre agentif. Des LV qui dsignent des tats ou des proprits, ou plus gnralement, tout ce qui n'est pas une action, refusent catgoriquement le passif, quels que soient, par ailleurs, le verbe et le nom dont elles se composent. On peut ainsi comparer mettre fin et prendre fin, qui illustrent bien ce lien entre le sens et la passivabilit. Les nombreuses LV avec avoir (avoir faim, soif, froid, chaud, sommeil, peur, etc.), lies l'expression des sensations, sont toutes impassivables, mais il est vrai qu'avoir n'est jamais passivable. De mme, les innombrables squences faire N, dont une partie au moins sont des expressions figes et les autres des combinaisons verbes supports (cf. J. Giry, 1978, 1984, 1987), sont passivables ou non selon qu'elles renvoient des actions ou des tats. Ainsi, les squences suivantes, toutes sens dynamique , ont un passif personnel et impersonnel : faire abstraction, abus, alliance, allgeance, allusion, amende honorable, appel, banqueroute, cadeau, campagne, choix, don, escale, grce, lecture, mention, pression, recours, rfrence, rponse, usage, etc. En revanche, diverses sous-classes de squences faire N, sens statique, rejettent la passivation, tant 43

personnelle qu'impersonnelle. C'est le cas des groupes faire le N, o faire signifie approximativement tre la cause de , c'est--dire o le sujet est source de N, selon les termes de J. Giry, 1971 : 39. Celle-ci utilise d'ailleurs le terme sens passif propos de la construction faire la sduction de, dans cette voix rauque fait la sduction de Marie (ibid. : 43) et propose les exemples suivants (ibid. : 40 et 1987 : 166) : Paul fait le dsespoir de la famille. Ce lac fait l'attrait de la rgion. Ces phrases n'ont pas de passif correspondant : * Le dsespoir de la famille est fait (*par Paul). * L'attrait de la rgion est fait (*par ce lac). Mentionnons encore parmi ces expressions : faire l'admiration, l'agrment, le bonheur, la honte, le malheur, la joie, l'tonnement, etc. Il en va de mme pour un autre sous-groupe de forme identique, mais o la paraphrase approprie serait plutt constituer. On y trouve, par exemple, faire la beaut de, la difficult de, le fond de, la force de, la grce de, l'originalit de, etc. On retrouve ce sens de constituer avec des squences faire N, mais sans dterminant, et galement impassivables, telles que faire problme, question, mystre, difficult, cran, et sans doute aussi avec faire date, poque, vnement. Un autre sous-groupe, de forme faire le ( Adjectif/ Nom) , fonctionne comme une construction attributive et refuse lui aussi le passif. On y trouve faire le beau, l'idiot, le malade, etc. : Luc fait l'idiot (J. Giry, 1987 : 193). * L'idiot est fait par Luc. Il faut aussi mentionner une srie de squences faire N dont le sens peut tre paraphras approximativement par inspirer un sentiment, une sensation ou produire un effet sur quelqu'un dans les termes de J. Giry, 1978 : 223. Ces expressions correspondent souvent des LV avec avoir, et sont comme elles rfractaires la passivation. On rencontre dans cette srie faire envie, honte, horreur, piti, peur, mal ( sujet non humain), etc. On a dj vu plus haut un exemple avec faire piti. De mme : Ces lves font honte aux matres. * Honte est faite aux matres par ces lves. Les LV statiques sont extrmement nombreuses. On se contentera d'ajouter encore tous ces groupes quelques ensembles plus restreints, tels que faire figure de/mine de, faire (triste, grise) mine/fpitre, triste figure) ; faire fonction /office de, faire fureur /rage ; faire autorit ; faire double emploi avec, etc. Mentionnons enfin un exemple isol, mais typique, celui de faire l'objet, qui parat fonctionner comme un vritable auxiliaire de passif, dans ce sens que le sujet de cette LV peut tre considr comme subissant l'action dsigne par la LV et son complment. Bien entendu, cette expression n'est pas passivable : Ces mesures ont fait l'objet de violentes critiques. * L'objet a t fait par ces mesures... Ce personnage fait l'objet d'une surveillance constante. * L'objet est fait par ce personnage... Le tableau ci-dessous oppose entre elles des LV de type V-N ayant en commun l'un ou l'autre de leurs composants, ou mme les deux, mais diffrant par le trait (action) et leur raction au passif (sur le lien entre la passivation et ce trait, cf. aussi J.-Cl. Anscombre 1986 : 13-15) : 44

ACTION / - PASSIF prendre fin faire honte = tre un sujet de honte porter bonheur, malheur prendre corps donner accs (sujet -hum.) donner satisfaction (cet appareil donne...) faire place (l'abondance fait place la pnurie) faire honneur (de tels scrupules font honneur votre chef) Cette contrainte smantique sur la passivation parat se vrifier pour la plupart des LV, sinon toutes. La notion d'action n'tant pas suffisamment nette pour permettre de toujours trancher sans hsitation, il subsiste des cas douteux. Pour n'en mentionn er qu'un, qu'est-ce qui peut bien distinguer, par exemple, prendre conscience de prendre patience, qui rende le premier plus naturellement passivable que le second ? Quoi qu'il en soit, on remarque nouveau que la contrainte en question ne joue pas dans le cas du PPR des verbes simples. Il est vrai qu'on associe encore assez souvent la forme passive au sens action subie par le sujet . J.-Cl. Milner, 1986 : 88 pose comme condition ncessaire, bien que non suffisante du passif franais, la prsence d'un verbe vnementiel , qui ressemble beaucoup au verbe d'action traditionnel. On sait cependant que de trs nombreux verbes passivables peuvent difficilement tre considrs comme des verbes d'action, quelle que soit la dfinition qu'on donne de ce terme. En voici quelques exemples : Les intrts de ce qui sera d au tuteur par le mineur... Code Civil 1988 : 11. Ces mesures ont t ncessites par les circonstances. Ce dnouement tait voulu par tous les intresss. Les valeurs rpublicaines sont partages par tous les partis. Le dernier chapitre est suivi d'une conclusion. Les graves risques courus par le pays... Si donc il existe une contrainte smantique sur la passivation des verbes simples, elle ne parat pas, dans l'tat actuel de nos connaissances, tre la mme que celle qu'on vient de voir propos des LV. En revanche, les PEI doivent tre rapproches des LV de ce point de vue. Il apparat en effet trs clairement que les verbes transitifs indirects et intransitifs sens statique ne peuvent figurer dans une construction passive du type PEI. Ainsi, face : II a t procd une enqute. Il a t recouru de nouvelles mthodes. Il a t redoubl d'efforts. Il a t beaucoup dormi ici. Il a dj t parl de tout cela. on aura : * II a t plu au public (*par...). * II a t longtemps tenu ces bijoux (*par...). * II tait ressembl des militaires (*par...). * II a t dispos de certains documents (*par...). * II a t dsespr de l'humanit (*par...). * II a t rpugn cela (*par...). * II n'a pas t dcolr de la journe. * II a toujours t diffr entre eux par ces jumeaux. 45

+ ACTION / + PASSIF mettre fin faire honte = humilier porter plainte, atteinte donner corps donner lecture donner satisfaction (aux grvistes) faire place ( ses cts) faire honneur (au repas)

On constate d'ailleurs souvent que des LV et des verbes transitifs ou intransitifs simples de sens proche ont un mme comportement l'gard du passif (cf. aussi N. Ruwet, 1983 : 30). Ainsi donner satisfaction (aux grvistes) et satisfaire sont tous deux passivables dans leur sens agentif, mais non dans leur sens statique : Satisfaction a t donne aux grvistes (par le patron). Il a t satisfait aux revendications des grvistes (par le patron). * (Entire) satisfaction a t donne aux clients (*par ces appareils). * II a t satisfait aux besoins des clients (*par ces appareils). On rencontre le mme paralllisme avec faire recours et recourir : Hormis les cas o il est fait recours l'argot... (A. Sauvageot, Franais crit, Franais parl. Larousse 1962 : 10) chaque fois qu'il est par un sujet parlant recouru une catgorie grammat icale quelconque... (R. Valin, Perspectives psychomcaniques sur la syntaxe. P. U. Laval, 1981 : 4) Porter remde et remdier sont tous deux passivables, de mme que rpondre et faire rponse , mais le premier a aussi une interprtation statique, auquel cas il est impassivable : Sa voix rpondait exactement sa physionomie (Petit Robert). * II tait rpondu... sa physionomie par sa voix. Mentionnons encore faire office de et servir de, faire appel et en appeler , faire abus de et abuser de. LA TRANSPARENCE DE LA LV Le facteur de la transparence ne se prte pas facilement l'analyse. Qu'est-ce en effet que la transparence ? On entend sans doute par l, habituellement, le degr d'analysabilit du groupe V-N en constituants smantiques. Autrement dit, alors que, dans un syntagme libre, le sens global est calculable partir des sens individuels des lments et du sens des relations syntaxiques qui les unit, dans la LV, il ne parat pas toujours possible d'attribuer chaque constituant une partie du sens de l'ensemble. C'est aussi de ce point de vue, et pas seulement du fait de leur comportement syntaxique dviant , que les LV (et galement les locutions conjonctives, prposit ives, adverbiales, etc.) sont souvent assimiles des mots uniques. Rappelons que, dans l'optique adopte ici, o une LV, comme d'ailleurs toute expression fige, n'est rien d'autre qu'une combinaison lexicale imprvisible, le figement n'a pas pour corollaire obligatoire l'opacit smantique. On peut penser, et cela a dj t souvent suggr, que la cohsion syntaxique de la squence est directement proportionnelle sa transparence. Plus la LV serait opaque, plus elle prsenterait de particularits dans son comportement syntaxique, ce qui inclut, bien entendu, le passif. C'est l, par exemple, la position de N. Ruwet, 1983 : 23, qui propose d'ailleurs de distinguer expressions idiomatiques sur le plan smantique {foutre le camp) et expressions idiomatiques sur le plan formel (rendre justice, faire honneur). E. Bach, 1980 : 323 lie la passivabilit de let the cat out of the bag ( vendre la mche ) et l'impassivabilit de kick the bucket ( casser sa pipe ) la transparence du premier (littralement laisser le chat hors du sac ) et l'opacit de l'autre. On retrouve quelquefois cette mme ide sous une forme diffrente : le passif dpendrait, dans la LV, de l'existence du N comme entit indpendante. Ce serait l la raison de l'impassivabilit de LV telles que avoir peur, raison, tort ; faire peur ; prendre feu, forme, la fuite, selon R.-L. Wagner et 46

J. Pinchon, 1991 : 294, o des cas comme rendez-vous fut pris, justice fut faite semblent tre considrs comme des exceptions. On notera cependant que la notion d'indpen dance n'est pas vraiment dfinie et qu'il est difficile de parler d'opacit pour la plupart des LV mentionnes. Pour W. Chafe, 1978 : 122, kick the bucket est impassivable parce que le nom n'est pas prsent smantiquement, et J. Bresnan, 1982 : 46 adopte, dans un cadre thorique diffrent, la mme analyse, lorsqu'elle voit dans tabs de l'expression keep tabs on ( tenir l'il ), un objet grammatical, mais non logique , c'est--dire un non-argument. Selon C. Vet, 1987 : 177, 179, le nom, dans des expressions du type rendre justice, prendre femme, faire face, poser problme, donner raison, etc., n'est pas rfrentiel, ne constitue pas un argument, mais est incorpor dans le prdicat. M. Tutescu, enfin, pense que les lexies figes n'ont pas de passif parce qu'elles n'ont qu'un actant, autrement dit, le N suivant le verbe n'est pas considrer comme un vritable actant (1978 : 14). C'est encore sans doute la mme conception qui fait postuler N. Ruwet, 1983 : 38-39 la ncessit d'une autonomie rfrentielle du sujet passif, comme l'une des conditions de l'acceptabilit d'une phrase passive. De l, la diffrence entre *le camp a t foutu (par l'ennemi) et la glace a t brise {par ce joyeux drille). Dans cette dernire phrase, en effet, glace garderait, quelque chose de son sens littral gne . L'auteur donne plusieurs exemples de LV impassivables du fait de la non-autonomie de l'objet (actif) par rapport au sujet -.faire mine de, tirer son chapeau, perdre la tte, trouver la mort, faire face, faire attention, prendre got, prendre corps, perdre courage, perdre patience, plier bagage. En fait, cette optique nous ramne une position dj discute auparavant. Si le nom interne de la LV n'a pas d'existence smantique propre, d'autonomie rfrentielle, s'il ne constitue pas lui-mme un actant, c'est qu'il fait corps avec le verbe. La LV fonctionne alors en bloc la manire d'un verbe transitif indirect ou intransitif simple, ce qui devrait suffire expliquer son impassivabilit, du moins en ce qui concerne le PPR. Il faut cependant remarquer qu'un trs grand nombre de LV double interprtation, littrale et figure ou mtaphorique, donc figes, sont passivables dans les deux sens (sur l'ide qu'un sens figur n'est pas incompatible avec la passivation, applique des verbes de mouvement, cf. B. Lamiroy, 1987 : 54). Cela est valable mme quand le sens mtaphorique est synchroniquement opaque. Voici quelques exemples : Porter la culotte Mme et M. Armand y rgnent paternellement, bien que la culotte y soit porte par madame... (J. Cellard Les petites marchandes de plaisir, d. Ballard, 1990 : 7.) Donner le pas Dans l'industrie, le pas toujours donn l'industrie lourde... (L. Aragon, Histoire de l'URSS, T. 1, 1962 : 324.) Faire bon march ... bien qu'il y soit fait parfois bon march des situations... (A. Robbe-Grillet, Pour un nouveau roman, Gallimard, 1963 : 128.) Mettre un bmol L'opposition dmocrate n'a gure t convaincue par les bmols mis cette dcision... (Le Monde 25.9.1991 : 1.) Faire le dpart Dans une construction ergative, le dpart entre fonction syntaxique et rle smantique doit tre fait aussi... (C. Tchkhoff, Aux fondements de la syntaxe : l'ergatif, PUF 1978 : 34.) Une mouche le pique Par quelle mouche a-t-il t piqu ? 47

Ramener sa fraise Si rare la fraise qui n'est jamais ramene..., si rare donc qu'elle y gagne d'tre l'objet d'un culte. (A. Schifres, Les Parisiens, J. Lattes, 1990 : 159.) Mentionnons encore en vrac : prendre le taureau par les cornes, prendre du champ, prendre le pli, saisir la balle au bond, donner le feu vert, clouer le bec, couper l'herbe sous les pieds, clore la parenthse, avaler des couleuvres, tirer les ficelles, tenir compte, dcouvrir le pot aux roses, faire la lumire sur, rendre l'me, etc. Toutes ces expressions sujet humain agentif semblent accepter le passif sans difficult, bien que la plupart d'entre elles soient parfaitement opaques. D'autres, en revanche, ne l'admettent pas, ou ne l'admettent que difficilement. C'est le cas de croquer le marmot, tirer le diable par la queue, tenir la drage haute, faire buisson creux, en boucher un coin, prendre la mouche, faire montre, prendre la fuite, prendre la poudre d'escampette, casser/manger le morceau, perdre la raisonjles pdales/le nord, porter ombrage, prendre l'air /le frais, perdre connaissance, rendre gorge, garder la chambre, faire faux bond, voir le jour, sucrer les fraises, etc. Ces chantillons suffiront peut-tre montrer que la diffrence dans le degr de transparence entre les LV de ces deux listes est loin d'tre vidente. Il faut d'ailleurs reconnatre que les jugements de grammaticalit semblent problmatiques pour nombre de ces expressions. Cela est d, sans doute, aux diffrences de niveaux de langue que mettent en jeu, d'une part, des expressions figes plus ou moins frquentes dans le discours et, d'autre part, l'emploi du passif, relativement marqu par rapport l'actif. Les choses se compliquent encore quand on prend en considration les formes personnelle et impersonnelle des LV passives. On constate alors, en effet, que l'impersonnel, qui a pour caractristique de ne pas disloquer la LV, comme le fait le PPR, parat souvent plus acceptable. Ainsi, J. Stfanini, 1962 : 492 oppose *'tat fut fait (pourtant jug grammatical par beaucoup de locuteurs) il est fait tat. M. Gross, 1975 : 186 rejette *'garde a t prise cela, tout en acceptant il a t pris garde cela. La phrase II peut tre pris plaisir lire les glossaires et les lexiques (M. Hriau, 1976 : 405) semble plus naturelle que plaisir peut tre pris ..., et la phrase Ce qu'il veut, c'est que compte soit tenu de ses faiblesses (J. Hamburger, La puissance et la fragilit, Flammarion, 1972 : 84), on prfrera sans doute ... c'est qu'il soit tenu compte de... Mais cette prfrence frquente pour la forme impersonnelle, inimaginable pour des passifs de verbes simples, n'est pas limite des LV plus ou moins opaques. On peut l'observer aussi sur des suites telles que faire feu, tirer avantage /parti /profit, faire bonne chre, faire la fte, casser la crote, graisser la patte (cf., pour les trois derniers exemples, C. Dobrovie-Sorin, 1986 : 306 et A. Zribi-Hertz, 1982), et cela malgr la prsence, dans certaines, d'un article dfini, souvent incompatible avec l'impersonnel. D'une faon gnrale, s'il parat justifi de voir dans le trait ( + humain) du sujet de la LV et son agentivit des facteurs de premire importance dans la passivabilit, il n'en est pas de mme pour la transparence, dont le lien avec la passivabilit n'est pas clairement tabli. LA FONCTION DU PASSIF On a vu que les deux premiers facteurs mentionns ci-dessus rapprochent le passif des LV de celui des verbes transitifs indirects et intransitifs simples, soumis aux mmes contraintes. Il semble qu'on doive galement faire le rapprochement d'un autre point de vue : celui de la fonction de la voix passive dans le cas de ces deux classes de verbes. Le passif, tel qu'on dfini ici, consiste dans le choix comme sujet de phrase, soit du second argument du verbe (PPR), soit d'un non-argument, c'est--dire d'un sujet 48

vide il (PEI), avec tre comme procd de raccord entre le lexeme verbal et son sujet. La fonction essentielle, ou en tout cas l'une des fonctions essentielles, du PPR rside dans la thmatisation du second argument. Que l'on utilise pour la dcrire des termes tels que point de vue du patient , ou prsentation d'une action comme subie plutt que faite par le sujet , etc., il s'agit toujours de faire concider le thme du discours avec le sujet formel. Si, par exemple, le titre d'un texte, qui en pose le thme, est Le mode, il est raisonnable de penser que la seconde des deux phrases suivantes sera prfre la premire en tant que dbut du texte en question : a. L'attitude du locuteur envers l'vnement dtermine le mode. b. Le mode est dtermin par l'attitude du locuteur envers l'vnement. De mme, comme suite la phrase : Regardez cet admirable htel ! il est probable qu'on choisira la phrase passive : . Il a t construit par un architecte gnial plutt que la phrase active de mme sens notionnel : Un architecte gnial l'a construit En revanche, on optera sans doute pour la phrase active (a) et non pour la phrase passive quivalente (b), en rponse la question : Connaissez-vous cet architecte gnial ? a. Il a construit d'admirables htels. b. D'admirables htels ont t construits par lui. Dans les deux cas, on a choisi, comme sujet, sans toutefois y tre contraint, le thme de la phrase reprenant l'information dj fournie par le contexte. C'est ce choix qui conditionne son tour l'emploi de la forme active ou passive de la phrase. Dans la mesure o le nom d'une LV ne peut tre considr comme un actant/argument, smantiquement separable de son verbe, sa thmatisation n'est pas concevable. En d'autres termes, il n'est pas possible de lier la diffrence entre les deux phrases suivantes : Fin a t mise aux spculations (par le gouvernement) Le gouvernement a mis fin aux spculations une quelconque diffrence dans le statut thmatique de fin, puisque ce mot ne fonctionne ici smantiquement qu'en liaison avec mettre, ne rfre pas un objet prexistant au procs dsign par la LV. Partie intgrante de la LV sur le plan smantique, il ne peut se relier une information prcdente et ne joue donc aucun rle dans la cohsion du texte, comme dans les exemples ci-dessus. Si diffrence il y a, elle rside dans la possibilit qu'offre la phrase passive d'liminer le premier argument (ici, l'agent de l'action) et, ce faisant, de centrer l'intrt sur l'vnement lui-mme (sur l'limination de l'agent comme fonction du passif, cf., entre autres, J.-P. Descls, 1985 : 43). On sait que c'est aussi la fonction de la construction impersonnelle en gnral et, partant, du passif impersonnel. Mais cela est vrai galement des verbes transitifs indirects et intransitifs simples, puisqu'ils ne poss dentpas d'autre argument que le premier pouvoir tre thmatis. Dans le PEI il a t procd une enqute {par les autorits comptentes), comme dans le PPR impersonnel il a t men une enqute {par les autorits comptentes), c'est sur l'action que porte l'attention. Le passif des LV combine donc un procd formel identique celui du PPR, savoir le choix du nom objet direct de l'actif comme sujet, avec une fonction identique celle du PEI. Mais il faut bien voir que le sujet d'une LV passive correspond un objet interne cette LV. Si l'on compare des phrases verbe simple avec des phrases LV de sens proche, on se rend compte que les lments dplacs par rapport l'actif ne sont pas les mmes : 49

la. Les belligrants ont arrt les combats. lb. Les combats ont t arrts (par les belligrants). 2a. Les belligrants ont mis fin aux combats. 2b. Fin a t mise aux combats (par les belligrants). C'est sans doute de cette diffrence que dcoule le statut spcial du passif des LV. Il en dcoule aussi que l'ide, assez courante encore, que, pour qu'il y ait passif, le rfrent du sujet de la phrase passive doit tre affect d'une quelconque faon, devient problmatique. Il est clair que le N de mettre fin, dans les exemples (2) ci-dessus, ne peut en aucune manire tre affect par l'action, puisqu'il contribue lui-mme la dsignation de cette action. On ne peut alors strictement parler de terme renvoyant un rfrent affect que par rapport au complment de la LV tout entire, et non par rapport au N dplac par le passif. C'est sans doute aussi, si mon interprtation est correcte, ce que propose J. Bresnan, 1982 : 46, pour qui keep-tabs-on forme smantiquement une seule unit reliant un sujet et un objet (extrieur l'expression). L'objet formel tabs peut devenir sujet de la phrase passive, mais ce sera toujours l'ensemble tabs are kept on qui reliera smantiquement l'objet externe et le complment d'agent. Il n'a lui-mme aucune relation smantique avec un quelconque lment de la phrase. On pourrait rsumer tout cela sous la forme suivante : il existe de nombreuses LV passif promotionnel et leur sujet au passif n'est pas un argument du verbe, mais un constituant interne la LV. En consquence, le passif de ces LV a pour fonction de centrer l'intrt sur le procs dsign par la LV elle-mme.

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