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El nmero natural
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La secuencia numrica Orden y inclusin Uso de la secuencia Clasificar-ordenar Autoevaluacin Notas Cuestiones sobre la accin de contar Sistemas de numeracin

Podemos afirmar que el Nmero Natural constituye el primer campo conceptual al que tiene acceso el nio, en la etapa de Educacin Infantil y Primaria. Antes de su escolarizacin, los nios han estado sujetos a vivencias y experiencias relacionadas con el campo matemtico y, ms concretamente, con el mbito de la numeracin. En este sentido, hay dos aspectos que conviene sealar: a) el conocimiento, en algn nivel, de la secuencia numrica b) el conocimiento de algunos numerales. Ninguno de los dos aspectos, como veremos ms adelante, son en s mismos suficientes para garantizar la adquisicin de la trama numrica, pero el hecho de constituir un conocimiento social de base puede utilizarse para una correcta construccin del concepto de nmero natural. La Secuencia Numrica inicio Entendemos por secuencia numrica la sucesin convencional uno, dos, tres,.... El uso de esta sucesin es, muchas veces, previo al hecho de contar objetos (aunque suele confundirse con l), y matemticamente est constituido por hechos (los trminos a recordar) y destrezas (desarrollo de los trminos en el orden adecuado). Los nios acceden al dominio de la secuencia numrica en varios niveles, que para Fuson y Hall son los siguientes: * Nivel de cuerda: la sucesin comienza en uno, pero los trminos parecen estar unidos (uno, dostres, cuatrocinco,...) * Nivel de cadena irrompible: la sucesin comienza desde uno y los trminos estn diferenciados. Es el caso ms comn. * Nivel de cadena rompible: a diferencia del anterior, la sucesin puede comenzar as partir de cualquiera de sus trminos, aunque en sentido ascendente. * Nivel de cadena numerable: la sucesin se utiliza en procesos en los que se comienza por un trmino cualquiera, contando n a partir de l para dar otro trmino por respuesta (cuatro, cinco, seis, siete, ocho). * Nivel de cadena bidireccional: la sucesin puede recorrerse indistintamente en sentido ascendente o descendente, comenzando por un trmino cualquiera.
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El uso de la secuencia en la accin de contar.

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Como hemos sealado, el uso ms comn de la secuencia (desde su nivel de cadena irrompible) es el de contar. En la accin de contar, cada trmino de la secuencia numrica se asocia a un objeto bien diferenciado. Se trata de una destreza bsica en la que nos ayudamos con la accin de sealar Segn Castro et al., en la accin de contar utilizamos tres tipos de correspondencias: a) entre el trmino numrico y la accin de sealar b) entre la accin de sealar y un objeto concreto c) entre el trmino numrico y el objeto concreto. Las dos primeras son asociaciones temporales, la ltima es la sntesis final. La accin de sealar tiene el objetivo de asegurar que cada objeto es contado una y slo una vez, en un proceso fsico o mental que consiste en separar los objetos contados de los no contados. No obstante, en la accin de contar deben observarse tambin los siguientes principios bsicos: 1. Principio de abstraccin: la naturaleza de los objetos que se van a contar no juega papel alguno en el resultado de la accin. 2. Principio de orden estable: los elementos de la secuencia han de utilizarse correctamente, en su orden convencional. 3. Principio de irrelevancia del orden: no obstante lo anterior, el total de una coleccin no vara por el hecho de comenzar a contar por un objeto determinado. 4. Principio de biunivocidad: la accin de sealar debe asegurar que todos los objetos han sido contados y que ninguno ha sido sealado dos veces. 5. Principio de cardinalidad: cuando sealamos el ltimo objeto y asignamos el correspondiente trmino de la secuencia, estamos estableciendo el total (nmero cardinal) de la coleccin. Algunas cuestiones sobre la accin de contar.
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En la accin de contar juega un papel importante la disposicin fsica de los objetos. Las formas en las que pueden estar dispuestos los objetos pueden clasificarse en tres grandes grupos: a) objetos dispuestos aleatoriamente b) objetos alineados c) objetos en disposicin de nmeros figurados.
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De los tres grandes grupos, es el tercero el que plantea menos dificultad a la hora de contar, por tanto conviene partir de grupos en la situacin a) para que se puedan desarrollar estrategias de agrupamiento del tipo b) o c), en orden a adquirir el principio de biunivocidad. Adems, la no conservacin de cantidades discretas en los nios de Educacin Infantil (Kamii,1985), les lleva a apreciaciones errneas en la evaluacin inicial de la cantidad de objetos a contar, por lo que el desarrollo de estrategias de conteo en distintas situaciones de distribucin espacial puede ayudar a superar el citado obstculo epistemolgico. Orden e Inclusin Jerrquica.
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Segn lo expuesto anteriormente, la ordenacin fsica - o mental- de los objetos (lo que constituye el desarrollo del principio de biunivocidad) no es suficiente para asegurar la construccin del concepto de nmero. Segn Piaget e Inhelder (citados por Kamii,1992) cuando un nio ha realizado un recuento y dice p.e. la palabra ocho , no necesariamente tiene la idea de ocho; es decir, puede suceder que ocho no sea para l ms que un nombre aislado. Dicho de otra manera, el principio de cardinalidad no viene automticamente despus del de biunivocidad, es preciso, al contar, tener en cuenta que cada elemento contado engrosa el total de objetos sealados hasta el momento y que la palabra que utilizamos para diferenciar el ltimo objeto es tambin la que determina el total de la coleccin. Es lo que Piaget denominaba inclusin jerrquica, que nos hace distinguir entre enumeracin de objetos (dar nombre) y numeracin de los mismos (averiguar el total estable de una coleccin de objetos discretos). En este proceso de inclusin juega un papel importante la idea de que cada nmero se obtiene por adicin de la unidad a su correspondiente anterior en la secuencia numrica, a lo que contribuyen de manera decisiva las actividades de comparacin de grupos de objetos. Clasificando y Ordenando inicio Dentro de las actividades tendentes a la identificacin de las cualidades definitorias de situaciones y objetos, vamos a destacar la clasificacin y la seriacin. Clasificar es un proceso humano bsico que no se reduce a la actividad matemtica. Nuestra actividad clasificatoria comienza en el momento en que elaboramos los primeros conceptos; no olvidemos que un concepto, al fin y al cabo, no es ms que un conjunto de regularidades percibidas a las que se dotan de un nombre (clase) distintivo. Matemticamente hablando, una clasificacin es el resultado de definir en un conjunto una relacin binaria de equivalencia; las clases obtenidas tienen dos propiedades: * son disjuntas * son una particin del conjunto inicial
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El proceso de clasificacin en el nio sigue aproximadamente las siguientes etapas: * agrupar parejas semejantes * agrupar ms de dos objetos, dejando otros sin clasificar * agrupar todos atendiendo a u atributo * utilizar ms atributos y ms abstractos (desligados de las cualidades fsicas). Seriar es la habilidad para colocar objetos (fsicos o mentales) en una determinada secuencia. Esta secuencia, normalmente, viene sugerida por sus primeros trminos, por tanto, el primer aspecto de la seriacin es el descubrir el criterio (s) y hacerlo operativo, despus, completando la serie. Un caso particular de las series, cuando el criterio que se utiliza es cuantitativo, son las ordenaciones. En el caso del concepto de nmero y, ms concretamente, en su uso en las operaciones aritmticas, la ordenacin ocupa un papel muy relevante, puesto que en las primeras comparaciones que el nio realizar con grupos de objetos ser de vital importancia la toma de conciencia de la "mayor o menor cantidad" en la evaluacin inicial de dichos grupos. Sistemas de numeracin.
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A al hora de representar cantidades, de manera indisociable del concepto de nmero, aparece la idea de sistema de numeracin. Cuando la cantidad a representar no es muy elevada nos la podemos arreglar utilizando el principio de biunivocidad. Por este mtodo, habitual en los nios, cada objeto se representa con una marca (un palito vertical, para cada unidad). Pero ya vimos que el principio de biunivocidad no es suficiente para cuantificar; de hecho el nio, cuando ha colocado bastantes palitos no tiene conciencia del total, para ello tendra que contar. Ello en s mismo no es problemtico, lo que ocurre es que cuando el nmero de marcas es muy elevado (supongamos 500 o 600) se nos antoja utilizar un procedimiento que abrevie el tiempo del proceso. Es tambin habitual el uso de agrupamientos, as cada cinco, seis, diez,...remarcamos y de esta manera luego contamos los grupos y multiplicamos por las marcas de cada grupo para obtener el total. Podemos pensar que este proceso nos basta, pero cuando el nmero de grupos es muy elevado tenemos el mismo problema que al principio. Este problema se suele solucionar agrupando grupos,..., y as sucesivamente. Un sistema de numeracin tiene como objetivo disponer de unas reglas de agrupamiento y organizacin de smbolos que solucionen los problemas citados anteriormente de manera automtica. El conocimiento y uso del sistema decimal es imprescindible en el contexto escolar
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asociado al concepto de nmero. De hecho, la mayor parte de los errores de los nios en las operaciones aritmticas tienen su origen en una insuficiente comprensin del sistema posicional base diez. Cuestiones para autoevaluacin inicio 1. Analiza y justifica cada una de las siguientes situaciones: a) Un nio de cuatro aos que ante una coleccin de doce objetos dice haber contado catorce. b) (En la situacin anterior) Cuenta los doce objetos pero cuando se le pregunta cuntos hay parece no entender la pregunta. c) Un nio de cuatro aos que es invitado por su madre a colocar servilletas para cada comensal y realiza tantos viajes del mueble a la mesa como comensales hay. 2. Es la enumeracin suficiente para obtener el cardinal de un grupo de objetos? 3. Cuales son las caractersticas bsicas de nuestro sistema decimal? 4. Analiza la existencia de vestigios de otros sistemas de numeracin en nuestra cultura. Discute las razones de su permanencia. 5. Recupera el documento de Jean Marie Auel (Ayla y Jondalar) y extrae conclusiones de carcter numrico para el aula. 6. Haz un breve diseo de la estrategia didctica a seguir en primaria para trabajar el concepto de nmero (utiliza los DCB y las propuestas de secuencia), qu relevancia otorgaras a la representacin? Notas inicio

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