Janvier 2012

Quest-ce quune IMAGE ?

La notion dimage.

IMAGE : un terme tellement utilis dans le langage courant quil devient trs difficile den donner une dfinition simple. En effet, quy a-t-il de commun entre un dessin denfant, une peinture paritale, une affiche, un graffiti, un film, une image de marque, une image mentale Pourtant, malgr la diversit des significations de ce mot, nous comprenons quil indique quelque chose qui, bien que ne renvoyant pas toujours au VISIBLE, emprunte certains traits du VISUEL et dpend de la production dun SUJET : imaginaire ou concret.
LIMAGE PASSE PAR QUELQUUN, QUI LA PRODUIT OU LA

RECONNAIT.
Est-ce dire que la nature ne nous propose pas dimages et quelles sont ncessairement culturelles ? La premire dfinition connue du mot Image nous est donne par Platon dans son essai : La Rpublique : Jappelle image dabord les ombres ensuite les reflets quon voit dans les eaux, ou la surface des corps opaques, polis et brillants et toutes reprsentations de ce genre Limage, en tant que mode de REPRESENTATION, ne serait quun objet second par rapport un autre quelle reprsenterait selon certaines lois particulires.

Dans ce numro
Quest-c e quune ImagE
La notion dImage

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Images et origines

Images et Smiotique
Origine de la smiotique

Diffrents types de signes

Images et origines
Au commencement il y avait limage ! De quelque ct quon se tourne, il y a de limage. Partout travers le monde, depuis le palolithique jusqu lpoque moderne, lHomme a laiss les traces de ses facults imaginatives sous formes de dessins. Ces dessins taient destins COMMUNIQUER des MESSAGES et nombre dentre eux ont constitu ce que lon a appel les avant-courriers de lcriture , utilisant des procds de descriptionreprsentation ne retenant quun dveloppement schmatique de reprsentations de choses relles. Ces ptrogrammes et/ou ptroglyphes sont les premiers outils de communication humaine.
LImage comme signe

comprendre lImage

Imitation/trace/convention

Reprsenter, donner voir, cest bien cette proprit de limage qui explique la Querelle des Images . Cette icono-zizanie se droula Byzance au VIIIe sicle et eut des consquences considrables sur lavenir du statut de limage. Cette controverse, toute thologique, est extrmement actuelle dans la mesure o les dbats ont pos, pour la premire fois, la question des enjeux de limage. De quoi sagissait-il ? Le fond du problme tait : peut-on reprsenter Dieu ? Puisque limage est un SIMULACRE, une copie du rel, et puisque Dieu ne se regarde pas , les ennemis de limage (les iconoclastes) pensent quil est interdit de montrer Dieu, que toutes ses reprsentations sont hrtiques et relvent de lidoltrie. Leurs adversaires (les iconophiles) estiment que, puisque le fondement de la religion chrtienne est lIncarnation (Dieu sest fait homme travers son fils), le Christ a donc pris visage humain. En tant que telle, sa reprsentation est lgitime. Aprs de longues disputes, en 787, le concile de Nice dsavoue les iconoclastes, donne raison aux partisans des images. Victoire capitale, aux consquences incalculables. En effet, en Occident, la religion chrtienne contribue ds lors la vnration des images, leur diffusion. LEglise devient le premier commanditaire des peintres, des vitriers, des sculpteurs. Elle codifie le Beau (hommage rendu au divin crateur). Elle participe linstrumentalisation des images qui sont dornavant au service du message chrtien : Giotto, Raphal et Michel-Ange, enlumineurs, sculpteurs et vitriers exaltent la religion. Rvolution ? Oui et non. Depuis longtemps, limage est intimement lie au SACRE. Un des sens dIMAGO en latin, tymologie de notre image , dsigne le masque mortuaire port aux funrailles dans lAntiquit Romaine. Cette acception rattache non seulement limage, qui peut tre aussi le spectre ou lme du mort, la mort elle-mme, mais aussi toute lhistoire de lart et des rites funraires. Sacre, limage devient ICONE, un OBJET ICONIQUE construit selon un ensemble de rgles labores autour dun savant agencement de SIGNES. La valeur, la force, la puissance de cet objet iconique tant proportionnel la pertinence des signes agencs comme peuvent ltre les pices dun puzzle ; chaque pice a sa place dans un tout, isol et impuissant sans une vision globale du message transmettre.

Comprendre la fois ce quest une image, ce que dit une image, et surtout comment elle le dit.

L Image et la thorie SEMIOTIQUE ?

Questce que la COMMUNICATION si ce nest apprendre rassembler ces SIGNES, les organiser afin quil devienne un OBJET ICONIQUE performant. Limage, protiforme et polysmique, ne souffre pourtant ni dun dficit dutilisation (aspect plthorique de lutilisation des images), ni de difficults de comprhension (tout le monde semble comprendre les objets iconiques qui lenvironnent). Comment cela est-il possible ? Y aurait-il un noyau commun toutes ces significations, qui vite la confusion mentale ? Ce noyau commun peut-il donner les lments ncessaires la construction dobjets iconiques ?

Afin de mieux comprendre les images, leur spcificit ainsi que les messages quelles produisent, il est important de procder une analyse dtaille des diffrents lments qui la constituent. Comprendre la fois ce quest une image, ce que dit une image, et surtout comment elle le dit. Pour ce faire, nous utiliserons une approche thorique : la SEMIOLOGIE. Celle-ci tudie les formes de langages particuliers (image, gestuelle). Ce mot est fabriqu partir grec smion qui veut dire signe et qui, lorigine, tait une discipline mdicale Smologie .

Origines de la semiologie.

Lide dlaborer une science qui consisterait tudier les diffrents types de signes que nous interprtons, en dresser une typologie et trouver les lois qui les rgissent est rcente. Elle date du dbut du XXe sicle, et est luvre dun linguiste Suisse, Ferdinand de Saussure, et dun scientifique Amricain, Charles Sanders Peirce. Saussure, en bon linguiste, sest attach analyser le signe linguistique et calquer toutes ses recherches sur les autres formes de signes partir de cette approche du langage ; lopposition entre SIGNIFIANT (St) (lensemble des sons formant le mot arbre par exemple) et SIGNIFIE (S) (non pas larbre qui est devant moi mais le concept d arbre que jai construit avec mon exprience). Lapproche de Peirce est beaucoup plus intressante dans la mesure o il a , ds le dpart, pens une thorie gnrale des signes et une typologie, trs gnrale, qui comprend la langue mais insre et relativise dans une perspective plus large. Selon lui, un signe a une matrialit que lon peroit avec lun ou plusieurs de nos sens. On peut le voir, lentendre, le sentir, le toucher ou encore le goter. Cette chose que lon peroit tient lieu de quelque chose dautre : cest la particularit essentielle du signe : tre l, prsent, pour dsigner ou signifier autre chose, dabsent, concret ou abstrait. Un objet rel nest pas un signe de ce quil est mais peut tre le signe de quelque chose dautre . Pour Pierce, un signe est quelque chose, tenant lieu de quelque chose pour quelquun, sous quelque rapport, ou quelque titre. Cette dfinition a le mrite de montrer quun signe entretient une relation solidaire entre trois ple au moins (et non plus deux comme chez Saussure) : La face perceptible du signe representamen ou signifiant (St), ce quil reprsente : objet ou rfrent, et ce quil signifie : interprtant ou signifi (S). Cette triangulation reprsente bien aussi la dynamique de tout signe en tant que processus smiotique, dont la signification dpend du contexte de son apparition comme de lattente de son rcepteur.

Differents types de signes.

Dans la langue, un mot renvoie un concept qui peut nanmoins varier selon les circonstances. Souvent nous percevons des sons tellement familiers que nous les oublions pour aussitt nous concentrer sur leur signification. Cest ce quon appelle la transparence du signifiant . Il suffit cependant dentendre parler une langue que nous ne connaissons pas pour redcouvrir quune langue est dabord faite de sons. (Exemple du mot BOUCHON).

Ces variations dinterprtations ne concernent pas que les signes linguistiques mais tous les types de signes (Exemple du chat noir, du costume). Lexemple de limage est plus probant encore et peut aider mieux comprendre sa nature de signe : une photographie (signifiant) reprsentant un joyeux groupe de personnes (rfrent) peut signifier, selon le contexte, photo de famille ou, dans une publicit, joie ou convivialit (signifi). Ainsi, quoique les signes puissent tre multiples et varis, ils auraient tous selon Peirce, une structure commune, impliquant cette dynamique tripolaire liant le signifiant au rfrent et au signifi. Si les signes ont une structure commune, ils ne sont pas identiques pour autant : un mot nest pas la mme chose quune photographie, ni quun vtement, ni quun panneau routier, ni quun nuage Et pourtant, tous peuvent signifier quelque chose dautre queux-mmes et donc se constituer en signes. Pour distinguer la spcificit de chaque type de signes, Peirce a propos une classification. Il sagit dune classification o les signes sont distingus en fonction du type de relation qui existe entre le signifiant (la face perceptible) et le rfrent (le reprsent, lobjet) et non le signifi. Dans cette perspective, Peirce propose de distinguer trois grands types de signes : lICONE, lINDICE et le SYMBOLE. LICONE correspond la classe des signes dont le signifiant entretient une relation danalogie avec le signifi ; le dessin dun arbre pour un arbre. LIndex ou INDICE correspond la classe des signes qui entretiennent avec ce quils reprsentent une relation causale de contigut physique. Cest le cas des signes dits naturels comme la pleur pour la fatigue, la fume pour le feu, le nuage gris pour la pluie, lempreinte du tigre pour le tigre Le SYMBOLE correspond la classe des signes qui entretiennent avec leur rfrent une relation de convention. Les drapeaux, la colombe... Peirce prcise cependant que cette classification demande tre nuance, ajoutant quil nexiste pas de signes purs, mais seulement des caractristiques dominantes. Ainsi, licone peut avoir une part de symbole comme le dessin dune colombe qui symbolise la Paix en utilisant les rgles conventionnelles du dessin et de la perspective par exemple. De mme lindice peut prendre une dimension iconique lorsquil ressemble ce quil reprsente : les traces de pas qui ressemblent au pied. Enfin les signes conventionnels peuvent avoir leur part diconicit : les onomatopes (le cocorico, par exemple) ressemblent ce quelles reprsentent de mme que certains symboles comme les anneaux olympiques pour reprsenter les cinq continents et par consquent des entits nationales.
Limage comme signe.

En ce qui concerne limage proprement dite, Peirce la fait entrer comme une sous -catgorie de licone. En effet, il considre que limage correspond la classe des signes dont le signifiant a une relation danalogie avec ce quil reprsente . Il considre aussi que lon peut distinguer diffrents types danalogie et donc diffrents types dicone ; limage, le diagramme et la mtaphore. Limage rassemble les icones qui entretiennent une relation danalogie qualitative entre signifiant et rfrent : formes, couleurs, proportions qui permettent de les reconnatre.

Le diagramme, lui, utilise une analogie relationnelle, interne lobjet : ainsi lorganigramme dune socit reprsente son organisation hirarchique, le plan dun moteur linteraction des diffrentes pices. La mtaphore serait quant elle un icone qui travaillerait partir dun paralllisme qualitatif ; limage dun lion et les qualits (force et noblesse) qui lui sont associes. Pour rsumer les propos de Pierce, limage nest pas le tout de licne, mais cest bel et bien un signe iconique, au mme titre que le diagramme ou la mtaphore. Mme si limage nest pas que visuelle, il est clair que, lorsquon a voulu tudier le langage de limage et quest apparue la SEMIOLOGIE DE LIMAGE, vers le milieu du XXe sicle, cette forme de smiologie nouvelle sest attache essentiellement ltude des messages visuels. Limage est donc devenue synonyme de REPRESENTATION VISUELLE . La question inaugurale de Roland Barthes : Comment le sens vient-il aux images ? correspondait la question Les messages visuels utilisent-ils un langage spcifique ? et Si oui, quel est-il, de quelles units se constitue-t-il, en quoi est-il diffrent du langage verbal ? . Car lanalyse est ardue lorsquon sest rendu compte que mme une image fixe et unique qui semblait constituer un message minimal par rapport limage en squence, fixe et surtout anim, constituait un message trs complexe. Rappelons un principe de base : Ce que lon appelle image est HETEROGENE ; c'est--dire quelle rassemble et coordonne, au sein dun CADRE (limite), diffrentes catgories de signes : des images au sens thorique du terme (des signes iconiques, analogiques), mais aussi des signes plastiques (couleur, formes, composition interne et externe) et la plupart du temps aussi des signes linguistiques, du langage verbal. Cest leur relation, leur interaction qui produit du sens que nou s avons appris plus ou moins consciemment dcrypter et quune observation plus systmatique nous aidera mieux comprendre.

Comment la theorie aide a comprendre lusage du mot image .

Le point commun entre les diffrentes significations du mot image (images visuelles, images mentales, images virtuelles) semble bien tre avant tout celui danalogie.
Matrielle ou immatrielle, visuelle ou non, naturelle ou fabrique, une image , cest dabord quelque chose qui ressemble quelque chose dautre.

La premire consquence de cette observation est de constater que ce dnominateur commun de lanalogie, ou de la ressemblance, pose demble limage dans la catgorie des reprsentations. Si elle ressemble, cest quelle nest pas la chos e mme ; sa fonction est donc dvoquer, de signifier autre chose quelle-mme en utilisant un processus de ressemblance. Si limage est perue comme reprsentation, cela veut dire que limage est perue comme signe. Deuxime consquence : elle est perue comme signe analogique. La ressemblance serait son principe de fonctionnement. Le problme avec limage est tellement celui de la ressemblance que les craintes quelle suscite viennent prcisment des variations de la ressemblance : limage peut devenir dangereuse aussi bien par excs que par dfaut de ressemblance (confusion entre image et reprsent, illisibilit).

La thorie, nous lavons vue, qui propose de considrer limage comme icone, comme signe analogique, est en phase avec son usage et peut nous permettre de mieux la comprendre.

Si limage est perue comme signe, comme reprsentation analogique, on peut nanmoins noter une distinction majeure parmi les diffrents types dimages : les images FABRIQUEES et les images ENREGISTREES .

Il sagit dune distinction fondamentale.

Imitation/trace/convention.
Les images fabriques imitent plus ou moins correctement un modle. Leur performance majeure est alors dimiter avec tant de perfection quelles peuvent devenir virtuelles et donner lillusion de la ralit mme, sans ltre pour au tant. Elles sont alors de parfaits analogons du rel. Des icones parfaits. Les images enregistres ressemblent le plus souvent ce quelles reprsentent. La photographie, la vido, le film sont considrs comme des images parfaitement ressemblantes, de pures icones, dautant plus viables quelles sont des enregistrements. Ce qui distingue donc ces deux types dimages, cest quici, elles sont des TRACES, des EMPREINTES. En thorie, ce sont donc des INDICES avant dtre des ICONES. La force des images, leurs performances, leurs potentiels viennent du constat que la ressemblance se substitue lindice. Dans ce cas, cette erreur de lecture donne alors limage la force de la chose mme et provoque loubli de son caractre reprsentatif. Et cest cet oubli (bien plus quune ressemblance excessive) qui provoque le mieux la confusion entre image et chose. Si toute image est reprsentation, cela implique quelle utilise des rgles de construction. Si ces reprsentations sont comprises par dautres que ceux qui les fabriquent, cest quil y entre elles un minimum de conventions socioculturelles, aut rement dit quelles doivent une grande part de leur signification de leur capacit gnrer du symbole. Cest en tudiant la circulation de limage entre ressemblance, trace et convention, c'est --dire entre icone, indice et symbole, que nous pouvons saisir non seulement la complexit mais aussi la force de la communication par limage. ***