LA MUERTE Y EL DUELO

Si has perdido a un ser querido, es posible que pases por todo tipo de emociones. Es probable que ests triste, preocupado o asustado. Tal vez no ests preparado, ests impresionado o confundido. Puedes sentirte enojado, engaado, aliviado, culpable, exhausto o simplemente vaco. Tus emociones pueden ser ms intensas o ms profundas que lo habitual, o estar entremezcladas de una manera que nunca habas experimentado.

A algunas personas les cuesta concentrarse, estudiar o comer cuando estn atravesando una etapa de duelo. Otras pierden el inters por actividades que solan disfrutar. Algunos se enfrascan en juegos de computacin o beben o comen en exceso. Y otras personas se sienten adormecidas, como si nada hubiese ocurrido.

Todas estas emociones son reacciones naturales frente a la muerte.

Qu es el duelo?
El duelo es la reaccin emocional, fsica y espiritual en respuesta a la muerte o una prdida. Las personas que estn de duelo pueden experimentar los siguientes cambios:

Sienten emociones fuertes, como la tristeza y la ira Tienen reacciones fsicas, como falta de sueo o sensacin de nusea Tienen reacciones espirituales frente a la muerte. Por ejemplo, algunas personas se cuestionan sus creencias y se sienten muy decepcionadas de su religin mientras que otras descubren que su fe es ms fuerte que nunca

El duelo no siempre se relaciona con la muerte.

Existen muchos tipos de prdidas y no todas tienen que ver con la muerte. Una persona tambin puede hacer duelo tras la ruptura de una relacin ntima o despus de que uno de los padres, un hermano o un amigo se muda.

El proceso de duelo lleva tiempo y las heridas se sanan gradualmente. La intensidad del duelo puede depender de si la prdida fue inesperada y repentina, y de la relacin que tenas con la persona que falleci.

Algunas personas escriben sobre el duelo y aseguran que se da en etapas, pero en realidad se suele sentir como "oleadas" o ciclos de dolor que van y vienen segn lo que ests haciendo y si existen elementos que te hagan recordar a la persona que muri.

Si perdiste a un familiar cercano, como un padre o un hermano, es posible que sientas que te robaron el tiempo que deseabas pasar con esa persona. Tambin puede resultar difcil expresar tu propia afliccin cuando los dems integrantes de tu familia tambin estn afligidos.

Algunas personas pueden esconder su propia afliccin o evitar hablar de la persona que falleci, porque tienen miedo de entristecer a un padre o a otro integrante de la familia. Tambin es natural sentirse culpable por una discusin pasada o una relacin compleja con la persona que muri.

No siempre el duelo se debe a la muerte de una persona. La muerte de una mascota puede provocar fuertes sentimientos de afliccin. Algunas personas se sorprenden por lo dolorosa que puede llegar a ser esta prdida. Pero los lazos de amor que compartimos con las mascotas son reales y los sentimientos de prdida y dolor que tenemos cuando mueren tambin lo son.

Todos estos sentimientos y reacciones son normales. Pero qu puede hacer una persona para superarlos? Cunto dura el duelo? Alguna vez todo volver a la normalidad? Y cmo vas a seguir adelante sin la persona que falleci?

Enfrentar el duelo
As como la gente siente el duelo de muchas maneras diferentes, tambin lo maneja de manera diferente.

Algunas personas buscan el apoyo de otras y encuentran alivio en los buenos recuerdos. Otras tratan de mantenerse ocupadas para alejar su mente de la prdida. Algunas personas se deprimen y se alejan de sus amigos o evitan los lugares o situaciones que les recuerdan a la persona fallecida.

A algunas personas, las puede ayudar hablar con otros de su prdida. Algunas lo hacen natural y fcilmente con amigos y familiares; otras hablan con un terapeuta profesional.

Algunas personas quizs no sientan ganas de hablar mucho del tema, porque les cuesta encontrar palabras para expresar una emocin tan profunda y personal, o se preguntan si hablar les har sentir ms dolor. Esto est bien, siempre y cuando encuentres otras maneras de hacer frente a tu dolor.

En algunos casos, la gente canaliza su dolor involucrndose en actividades peligrosas y autodestructivas. Hacer cosas como beber, drogarse o cortarse el cuerpo para escapar de la realidad de una prdida puede aplacar el dolor, pero la sensacin es nicamente temporal. La persona no est realmente enfrentando el dolor; simplemente lo est enmascarando, lo que hace que esos sentimientos se acumulen en el interior, prolongando el duelo.

Si el dolor parece empeorar, si sientes deseos de lastimarte a ti mismo o tienes pensamientos suicidas, habla con alguien en quien confes y dile cmo te sientes.

Qu esperar
Puede parecer imposible recuperarse despus de perder a un ser querido. Pero la afliccin mejora gradualmente y se vuelve menos intensa con el tiempo. Tal vez, saber algunas de las cosas que puedes esperar durante el proceso de duelo pueda ayudarte a superar el dolor.

Los primeros das despus de la muerte de una persona pueden ser intensos, la gente puede expresar emociones fuertes, tal vez llorar o consolarse mutuamente y reunirse para expresar su apoyo y sus condolencias a quienes se ven ms afectados por la prdida. Es normal que sientas que "te ests volviendo loco" y que sientas mucha ansiedad, pnico, tristeza e impotencia. Algunas personas dicen tener una sensacin de "irrealidad", como si estuviesen mirando el mundo desde un lugar lejano. Otras se sienten malhumoradas, irritables y con resentimiento.

La familia y los amigos suelen participar en rituales que pueden ser parte de su religin, su cultura, su comunidad o de sus tradiciones familiares (como servicios religiosos, velorios o funerales). Estas actividades pueden ayudar a la gente a superar los primeros das posteriores a la muerte y a honrar a la persona que muri. La gente puede pasar algn tiempo reunida conversando y compartiendo recuerdos de la persona que falleci. Esto puede extenderse por das o semanas despus de la prdida y los amigos y la familia traen alimentos, envan tarjetas o pasan a visitarte.

Muchas veces, la gente muestra sus emociones en este perodo. Pero, en ocasiones, una persona puede estar tan sorprendida o superada por la muerte que no demuestra las emociones en forma inmediata, aun cuando la prdida sea muy terrible. No es nada raro ver a las personas

sonriendo y hablando con otras en un funeral, como si nada triste hubiese ocurrido. Pero estar junto a otras personas que atraviesan el duelo puede brindar cierto alivio y recordarnos que algunas cosas continuarn igual que antes.

En algunos casos, cuando terminan los rituales asociados con el duelo, la gente puede sentir que deberan haber "superado" la prdida porque todo parece haber vuelto a la normalidad. Cuando la gente que est de duelo regresa a sus actividades normales, puede resultarle difcil entregarse de lleno a las tareas de todos los das. Muchas personas vuelven a realizar sus tareas normales despus de unos pocos das o de una semana. Pero si bien es posible que no hablen tanto de su prdida, el proceso de duelo contina.

Es natural continuar teniendo sentimientos y preguntas durante un tiempo despus de la muerte de una persona. Tambin es natural comenzar a sentirse un poco mejor. Depende mucho de la manera en que la prdida afecte tu vida. Est bien estar afligido durante das, semanas, o incluso ms tiempo, segn cun cercana era la persona fallecida.

No importa cmo elijas pasar tu duelo, no existe una manera correcta de hacerlo. El proceso de duelo es gradual y dura ms en algunas personas que en otras. Puede haber momentos en los que pienses que nunca disfrutars de la vida de la misma manera, pero sta es una reaccin natural despus de una prdida.

Cuidarte a ti mismo
La prdida de un ser querido puede ser estresante. Cuidarte a ti mismo en cosas pequeas, pero importantes, puede ayudarte a enfrentarla. Aqu hay algunas cosas que quizs te ayuden:

Recuerda que la afliccin es una emocin normal. Debes saber que la afliccin puede desaparecer (y va a desaparecer)

Participa en los rituales. Los servicios religiosos, los funerales y otras tradiciones ayudan a la gente a superar los primeros das y a honrar a la persona que falleci.

Renete con otros. Incluso las reuniones informales de familiares y amigos brindan una sensacin de apoyo y ayudan a la gente a no sentirse tan aislada durante los primeros das y semanas del duelo.

Cuando puedas, habla de ello. A algunas personas les ayuda contar la historia de su prdida o hablar de sus sentimientos. En ocasiones, una persona no tiene deseos de hablar.

Eso tambin est bien. Nadie debe sentirse presionado a hablar.

Exprsate. Aun cuando no sientas deseos de hablar, encuentra maneras de expresar tus emociones y tus pensamientos. Comienza a escribir un diario sobre los recuerdos que tienes de la persona que perdiste y de cmo te sientes desde la prdida. O escribe una cancin, un poema o un tributo a la persona que falleci. Puedes hacerlo de manera privada o compartirlo con otros.

Haz ejercicio. El ejercicio puede cambiar tu humor. Puede resultar difcil sentirse motivado; por lo tanto, modifica tu rutina normal si es necesario.

Alimntate bien. Seguramente tengas deseos de saltear comidas o quiz no tengas hambre, pero tu cuerpo necesita comida nutritiva.

nete a un grupo de apoyo. Si consideras que puede interesarte concurrir a un grupo de apoyo, pregntale a un adulto o a un consejero escolar cmo unirte a uno. Lo que debes recordar es que no tienes por qu estar slo con tus sentimientos o tu dolor.

Expresa y libera tus emociones. Si tienes deseos de llorar, no te reprimas. No te preocupes si escuchar determinadas canciones o realizar algunas actividades resulta doloroso porque te trae recuerdos de la persona que perdiste. Esto es normal. Despus de un tiempo, ser menos doloroso.

Crea un memorial o un tributo. Planta un rbol o una planta, o recuerda a la persona con algo saludable, como participar en una maratn o caminata a beneficio (por ejemplo, una carrera por el cncer de mama) en honor del ser amado.

Conseguir ayuda para un duelo intenso

Si tu dolor no disminuye despus de un tiempo de la muerte del ser amado, es posible que desees recibir ayuda. Si el duelo se transform en depresin, es muy importante que se lo digas a alguien.

Cmo saber si el duelo est durando demasiado tiempo? stas son algunas de las seales:

Has estado de duelo durante 4 meses o ms y no te sientes mejor. Te sientes deprimido.

Tu dolor es tan intenso que sientes que no puedes continuar con tus actividades habituales. Tu dolor est afectando tu capacidad para concentrarte, dormir, comer o socializar como lo hacas normalmente.

Sientes que no puedes continuar viviendo despus de la prdida, o piensas en el suicidio, la muerte o en lastimarte a ti mismo.

En cierta medida, es natural que una prdida haga que las personas piensen en la muerte. Pero si la prdida ha hecho que pienses en el suicidio o en lastimarte a ti mismo de alguna manera, o si sientes que no puedes continuar viviendo despus de tu prdida, es importante que se lo digas a alguien de inmediato.

La ayuda de un terapeuta profesional puede serte til, porque te permite hablar de tu prdida y expresar sentimientos intensos. Muchos consejeros se especializan en trabajar con adolescentes que estn luchando contra la prdida de un ser querido y la depresin. Si te gustara hablar con un terapeuta y no ests seguro por dnde empezar, pregntale a un adulto o a un consejero escolar. Tu mdico tambin puede recomendarte a alguien.

Alguna vez lo superar?

Los amigos y familiares bien intencionados pueden decirle a una persona que est de duelo que necesita "seguir adelante" despus de una prdida. Lamentablemente, este tipo de consejo puede hacer que las personas duden en hablar de su dolor o que sientan que estn haciendo un mal duelo o uno demasiado prolongado, o que no son normales. Es til recordar que el proceso de duelo es sumamente personal e individual: no existe una manera correcta o incorrecta de hacer duelo. Cada persona necesita su propio tiempo para encontrar alivio.

Sin embargo, es importante que las personas que estn atravesando un duelo no pierdan las ganas de vivir. Si no te gusta la idea de seguir adelante, tal vez la idea de "continuar" te parezca ms adecuada. A veces, puede ayudarte recordarte a ti mismo continuar haciendo todo lo que puedas por el momento. Permtete estar triste e intenta no escaparte de tus emociones. Pero contina haciendo cosas que normalmente haras, como estar con amigos, ocuparte de tu mascota, practicar ejercicio o hacer tus tareas escolares.

Seguir adelante y aliviar la afliccin del duelo no significa olvidarse de la persona que has perdido. Volver a disfrutar de la vida no significa dejar de extraar a esa persona. Y cunto tiempo pasar hasta que comiences a sentirte mejor no es una medida de cunto amabas a esa

persona. Con el tiempo, gracias al carioso apoyo de la familia y los amigos, y a tus propias acciones positivas, descubrirs maneras de enfrentar hasta la peor de las prdidas.

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(Dealing With Grief: Molly's Story) Cuando pienso en la pelcula de terror "El anillo" ("The Ring"), me acuerdo de lo que dijo una amiga ma, que explicaba por qu le dio tanto miedo la pelcula: "No elige a los que son jvenes o viejos, o a los que estn enfermos o sanos, simplemente elige, al azar". As es como veo el cncer. No tiene un plan predeterminado. No importa si eres viejo o joven. Mi vida era perfecta. Estaba en una burbuja donde no poda entrar la infelicidad. Nadie haba muerto; nadie estaba enfermo; todos ramos felices y disfrutbamos de la vida. Entonces me enter de que mi abuelo tena cncer. A pesar de que intent convencerme de que poda vivir, de que poda no morir, de algn modo sent como si eso fuese una sentencia de muerte. Era joven an, slo tena 63 aos.

Luch tanto... Cada vez que me parece que algo va mal en mi vida, como si las cosas nunca fueran a mejorar, me acuerdo de cuntos aos vivi luchando contra una enfermedad terrible y difcil. Cuando muri, lo hizo con todos sus amigos y sus familiares adultos reunidos a su alrededor en una fiesta, al modo de un funeral irlands. Todos comieron y bebieron y celebraron la vida que haba tenido el abuelo. Muri con dignidad y honor, rodeado de todos sus seres queridos. La verdad es que no s cmo pude sobrellevarlo. Nunca tuve que llorar sola. Mis amigos, mi familia y los profesores me dieron su amor y su apoyo. Me acordaba de que mi abuelo deseaba que celebrsemos su vida. Por eso se me ocurri la idea de Hives for Lives (Colmenas para la Vida), un negocio que creamos mi hermana y yo en el que todos los beneficios se donan a la Sociedad Americana del Cncer [American Cancer Society, ACS]. Vendemos miel, panales, velas de cera de abeja y protector labial, todo procedente de nuestras colmenas de Virginia. Empezamos modestamente hace 2 aos, simplemente a partir de la idea. En el primer ao donamos ms de 2.000 dlares a la ACS. El ao siguiente, un hombre de la asociacin de apicultores de mis abuelos nos dej en herencia su miel, y nuestro pequeo negoci creci. Vendemos nuestros productos en ferias de artesana, en casas encantadas, festivales vincolas, escuelas y a cualquiera que la compre! Mi to la vende en California y mi abuela en Chicago. Hemos vendido miel en 13 estados, incluso en Puerto Rico.

Este ao hemos donado ms de 10.000 dlares a la ACS y deseamos aumentar esta cantidad el ao que viene. Esperamos que nuestro negocio pueda ayudar a las personas que tienen cncer a curarse o a mejorar su vida. Yo siento que Hives for Lives es una manera de honrar a mi abuelo, por su amor, su vida y su fortaleza. Como Hives for Lives me recuerda a mi abuelo cada da, siento que puedo seguir avanzando en la vida, que l siempre estar vivo en mi corazn y en mi memoria. Esto me ha ayudado a sobrellevar su muerte, porque siento que he podido honrar de verdad su deseo de celebrar su vida. He inmortalizado su espritu a travs de este negocio y le rindo homenaje cada da. l me ense a hacer las cosas de la mejor manera posible. Bueno, abuelo, esto es lo que estoy haciendo por ti. Espero que est sonriendo desde el cielo. Revisado por: Steven Dowshen, MD Fecha de revisin: enero de 2010
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