JORNADAS INTERNACIONALES DE PROBLEMAS LATINOAMERICANOS MAR DEL PLATA, 26 AL 28 DE SEPTIEMBRE DE 2008

La formacin del gremio bancario como actor en la conflictividad social. Reflexiones a partir de un ciclo de luchas (1945-1962)
Autor: Omar Acha Email: omaracha@gmail.com

Los primeros aos del gremio bancario La Asociacin Bancaria, el sindicato que agrupaba a los empleados de bancos, fue fundado en 1924 por un sector de trabajadores de orientacin predominantemente socialista. Sin embargo, la composicin de la dirigencia del gremio fue plural y cuando la CGT comenz a consolidarse con hegemona socialista, hacia mediados de los aos treinta, la Bancaria se mantuvo autnoma. Su crecimiento fue importante pues hacia 1941 tena alrededor de siete mil afiliados sobre un total de veinte mil empleados de bancos, lo que para la poca significaba una presencia muy importante. Cul fue el motivo del xito de la organizacin? La Asociacin hizo de la demanda de reformas al estado su arma principal de negociacin. Sus campaas fueron lentas pero a la larga victoriosas. En 1930 obtuvieron una ley de jubilaciones y pensiones, y en 1940 una ley de escalafonamiento y estabilidad bancaria. En aquella poca de desproteccin de la clase obrera estos logros eran espectaculares. La ley de jubilaciones se logr bajo el gobierno de Hiplito Yrigoyen y la de escalafonamiento bajo la presidencia de Ricardo Ortiz, es decir, en dos momentos muy diferentes de la historia poltica argentina. Sin embargo, como sucedi con otras leyes laborales y sociales que se fueron aprobando durante esas dcadas, la legislacin tardaba en hacerlas realidad. Las reformas no eran reglamentadas. Mientras tanto, la Bancaria fue desarrollando un aceitado sistema de mutualismo, proveyendo servicios de salud y recreacin para sus asociados. Por ejemplo, adquiri terrenos donde se construyeron instalaciones para descanso y vacaciones. Ambos aspectos del accionar bancario, el logro de reformas legislativas y los servicios sociales, hicieron de este gremio una organizacin de cierta relevancia pblica. Sin 1

embargo, la idea de que se trataba de un gremio de "clase media" estaba contrariada por lo reducido que eran sus salarios. En 1929 el periodista y novelista Roberto Arlt escribi en el diario El Mundo una de sus ms celebradas "aguafuertes porteas", donde mostraba la divergencia entre la imagen social del empleado bancario y la realidad de sus ingresos. Una mujer enrojeca mientras contaba que su hija estaba de novia con un empleado bancario. Lo haca moviendo gravemente la papada debido a la emocin por lo que consideraba un hecho afortunado. Para la feliz madre, trabajar como bancario significaba ser un muchacho serio y de responsabilidad, aada Arlt, como si con la responsabilidad se comiera, y como si el dinero que est en el Banco estuviera en la casa del nombrado [...]. Pero la ancdota tena an otra escena. Es que cuando la joven revel a sus amigas la noticia, una especie de estremecimiento recorri el corazn de las jvenes, que murmuraron entre s: Yo no s qu ha hecho sa para tener tanta suerte. Te das cuenta? Empleado bancario!. La verdad era bastante diferente, sobre todo para los rangos menores, cuyo magros ingresos aparecan como ms injustos porque correspondan a empleados con cierta formacin especializada. De hecho, Arlt se sorprenda de cmo era posible que los bancarios, especialmente los jvenes, no huyeran con un buen bajo de los billetes que manipulaban todos los das, pero de los cuales pocos llegaban a sus bolsillos. La llegada del peronismo Juan Domingo Pern, quien accedi al poder con la revolucin militar del 4 de junio de 1943, comenz a desarrollar en noviembre del mismo ao una accin reformista en lo social desde la Secretara de Trabajo y Previsin. Muchos sindicatos rechazaron a Pern, puesto que la nueva poltica provena de un gobierno militar golpista, con discursos represivos, lo que en la poca era visto por algunas perspectivas como un proyecto fascista. Pero otros gremios apoyaron a Pern porque les otorgaba reivindicaciones por las que haban luchado amargamente durante dcadas, sin obtener grandes progresos. Como vimos, la Asociacin Bancaria no era extraa al pedido de reformas al estado. Cuando apareci Pern, un sector importante de la Bancaria apoy explcitamente al ascendiente coronel. Durante los meses de abril a julio de 1945 se intensific la campaa de las organizaciones de la clase dominante contra la poltica social de Pern. La Unin Industrial Argentina, la Sociedad Rural y las cmaras de Comercio reclamaron contra la "demagogia" que pona 2

en peligro la economa. En la campaa estaban tambin los partidos polticos y la influencia diplomtica norteamericana que no perdonaba al rgimen militar su abstencin en la guerra mundial. En el momento ms lgido de la campaa de solicitadas a favor y en contra de Pern, la Bancaria se uni a otros sindicatos para sostener al coronel. El sindicato tambin se hizo presente en nmero de tres mil frente a la Secretara de Trabajo y Previsin, situada a una cuadra de la Plaza de Mayo, para expresar su solidaridad. Otros sectores del gremio, sin embargo, acusaron de "colaboracionista" a la dirigencia sindical y promovieron un distanciamiento de la Secretara. Entre sus filas se contaban, sobre todo, bancarios socialistas y comunistas. Pero no slo eran estos grupos de izquierda los que presionaban por una actitud contraria a Pern. Se produjo una revisin de la propia dirigencia. La revista de la Asociacin, Accin Bancaria, dej de publicar fotos y notas favorables al coronel, aunque tampoco lo atac. Es que la inclinacin peronista haba sido una decisin de la dirigencia, mientras la base se encontraba dividida al respecto. Las manifestaciones pblicas del 17 y 18 de octubre de 1945, una semana despues que Pern fuera desplazado de sus cargos, cambiaron bruscamente el panorama.. La movilizacin popular exigi que fuera liberado del encierro hospitalario al que haba sido obligado. As dio inicio la era de la Argentina peronista. Pern gan las elecciones para la presidencia en febrero de 1946. Recin despus la Asociacin Bancaria reinici la publicacin de textos favorables al nuevo presidente. Las huelgas bancarias en la Argentina peronista La identificacin peronista de la Asociacin Bancaria no fue plena, al menos hasta despus de 1950. Su direccin, que continu la lnea de peticin al estado desarrollada durante las dcadas pasadas, no sufri importantes modificaciones. Su primer dirigente importante durante el peronismo, Jos Santos Rueda, estaba a favor de una adscripcin peronista. Sin embargo, las bases bancarias seguan resistiendo esa conversin. No hay que olvidar que su mayora segua escindida entre fidelidades radicales, sociales y comunistas, y en algunos sectores menores an el catolicismo, adems de un creciente pero no dominante peronismo. Si bien el gobierno peronista favoreci al sector al reglamentar la ley de 1940, el gremio segua intranquilo porque sufra un retraso salarial. En 1946 comenz a ser agitada por la oposicin gremial la exigencia de actualizacin de las escalas salariales. Los bancarios se 3

quejaban de que eran injustamente maltratados por el gobierno, solo porque su base societaria era considerada "contrera". Algo de esto era cierto. De hecho, se cre una institucin pro peronista, el Ateneo de Bancarios Argentinos, donde se reunieron los empleados ms netamente identificados con el nuevo movimiento poltico, pues la peronizacin global de la masa bancaria pareca difcil. La resistencia a una identificacin absoluta con el peronismo se expres en que si bien la Bancaria se afili a la CGT en el inicio del gobierno de Pern, el ingreso a la central obrera tuvo que se ratificada en cada congreso de los bancarios, delatando as que la medida no gozaba del consenso total. El dirigente Santos Rueda intentaba conciliar su peronismo y las inquietudes de las bases. Los beneficios de la poca peronista fueron numerosos. La Bancaria adquiri representacin nacional. Hasta 1943 haba estado concentrada en la ciudad de Buenos Aires, con alguna presencia en las ciudades mayores. Desde 1945, en cambio, comenzaron a construirse seccionales en zonas antes desorganizadas. El discurso peronista y la afiliacin a la CGT iniciaron un lento proceso de tranformacin de la ideologa del empleado bancario, que pas a integrarse, conservando sus peculiaridades, en el movimiento obrero. No perdi la imagen de s mismo como un empleado con "cultura" y anhelos de ascenso social, pero se hizo receptivo a las nociones de clase social trabajadora. La idea de una pertenencia a la clase media fue perdiendo importancia para el entendimiento de su condicin social, si bien en el plano cultural continuaba vigente. El peronismo realiz tambin la "nacionalizacin" del empleo bancario. En 1946 el Banco Central, la institucin que regula las actividades financieras, nacionaliz los depsitos bancarios. En buena medida, todo el aparato bancario, incluso su franja privada, pas a integrarse en un sistema nacional. Por lo tanto, los conflictos bancarios que se sucederan pronto seran vistos como ataques al estado. Este fue un efecto no buscado ni por el estado ni por los bancarios, que acrecent las repercusiones de lo que sucediera con el gremio. A principios de 1947 se advertan signos de inquietud entre la masa bancaria. Los directivos de la Bancaria pedan paciencia en la demanda de una renegociacin del escalafn salarial. Los sectores opositores, donde se destacaban fogueados militantes de izquierda, se apoyaron en el descontento de las bases para comenzar a realizar algunas movilizaciones al margen de la cpula sindical. La Bancaria tuvo que convocar a una asamblea general en el Teatro Coln, el 28 de febrero de 1947. All prometi anunciar en breve una recomposicin de ingresos. En abril el gobierno otorg un aumento, advirtiendo 4

contra la "infiltracin de cuestiones polticas" entre los bancarios, es decir, criticando la accin de los grupos disconformes. Sin embargo, el incremento salarial fue insuficiente. Es preciso recordar que uno de los problemas crnicos de la poltica econmica peronista fue la inflacin, que estimul numerosos conflictos sindicales. Legitimado por una reivindicacin de la "justicia social", el gobierno se encontraba particularmente mal parado si se resista a satisfacer los reclamos de los trabajadores. Dado que la redistribucin del ingreso deba ser limitada, los conflictos arreciaron. El peronismo siempre reclam con orgullo que bajo su hegemona la mitad del ingreso nacional era apropiado por los asalariados. Pero resulta que ese 50 por ciento deba ser repartido entre el 85 por ciento de la poblacin, conservando la injusticia estructural del capitalismo. Los salarios se haban incrementado significativamente, pero an no satisfacan los deseos de consumo popular, mordidos por la carrera inflacionaria. El sindicato continuaba en su proceso de peronizacin. El Congreso Bancario realizado en Baha Blanca, en diciembre de 1947, mostr que, al menos en sus estratos representantes, la adhesin al peronismo era dominante. No obstante, se estaba produciendo una disonancia entre la dirigencia y las bases, que estaban dispuestas a profundizar la demanda econmica. Aparecieron, segn denunci Santos Rueda, "sindicatos internos". No eran otra cosa que delegados por sucursal bancaria. Para el dirigente, as se debilitaba la unidad gremial. Para los delegados, era la nica manera de impulsar las demandas demoradas. Incapaz de detener el surgimiento de delegados, el secretario general tuvo que renunciar junto a toda la Junta Directiva Central. La CGT intervino la Asociacin Bancaria el 15 de marzo de 1948. Los interventores tenan la meta de convocar a un congreso extraordinario del sindicato para recomponer las autoridades. La activacin por la base no ces. El 17 de marzo tuvo lugar una movilizacin frente al edificio de la Secretara de Trabajo y Previsin, donde se consigui conversar con Eva Pern, quien se comprometi a dar va libre para la consideracin de las demandas bancarias. Mientras se produca la charla, se oa desde afuera del edificio un coro que amenazaba con la huelga. El diario peronista El Lder denunci "maniobras divisionistas". Se tratara de una provocacin poltica. En esos momentos estaba en pleno auge una huelga de los trabajadores portuarios y se vena de intensos conflictos durante el ao anterior. Desde el Ateneo de Bancarios Argentinos se llam la atencin sobre las actitudes hostiles manifestadas pblicamente por los bancarios. El Ateneo afirm que eso no era coherente con la moderacin y "cultura" que los caracterizaba. En cierto modo, las lites de 5

bancarios peronistas tenan razn, porque los empleados de banco estaban asumiendo prcticas que hasta el momento eran ms propias de la clase obrera. Los delegados de los bancarios continuaron las tareas de autoorganizacin. El 24 se reuni una asamblea que constituy una "Comisin Interbancaria" paralela al sindicato, que articul los representantes de cada banco en un cuerpo nico. Finalmente se decidi ir a la huelga para el da martes 30 de marzo, que fue ilegalizada por el gobierno. Esto no detuvo la accin. El primer da del paro los bancos despidieron a 300 empleados y fueron detenidos los miembros de la Comisin Interbancaria. Pero el movimiento se reconstruy rpidamente y la medida continu. La estrategia de armar una coordinadora de delegados haba sido probada con xito durante la huelga ferroviaria de 1947, donde una Comisin Interferrocarrilera haba logrado la victoria al margen de la Unin Ferroviaria. La eficacia del sistema de eleccin de delegados y el descrdito de la dirigencia bancaria oficial fue reconocida cuando el gobierno, con la mediacin de Manlio Olivari, el presidente del Banco Central, procedi desde el 7 de abril a promover la votacin de nuevos representantes de las bases, junto a la promesa de que se aceptaran las reivindicaciones econmicas. Olivari organiz la eleccin, donde introdujo como clusula la imposibilidad de que los integrantes de la Comisin Interbancaria fueran candidatos. Evidentemente, buscaba neutralizar a los delegados que haban actuado durante la medida de fuerza. La Comisin llam a retomar la huelga, que tuvo repercusin el 15 de abril. Sin embargo, la satisfaccin del pedido salarial haba quebrado la unidad y las detenciones haban afectado la capacidad de coordinacin. El resultado final haba sido positivo para los bancarios y las dificultades para otorgar legitimidad a un sindicato verticalista se mantuvieron. La solucin fue particularmente inaceptable para el peronismo, que no toleraba el desafo a su idea de un sindicato unitario y ordenado. Lo irritante era que la militancia de izquierda promoviera las reivindicaciones y la que sin duda provea de buena parte de los delegados de base, hallara eco en toda la masa de empleados bancarios. Para el gobierno y la CGT la izquierda era una "infiltracin" y quienes se plegaban a las huelgas "falsos peronistas". El descontento volvi a recorrer al gremio bancario dos aos ms tarde. El sindicato haba continuado intervenido desde 1948, y a las demandas de recomposicin salarial se sum la exigencia de normalizacin de la Bancaria. Emergi entonces un movimiento de base, que desconoci a las autoridades de la intervenida Asociacin Bancaria. El Movimiento

Popular Bancario tuvo fuerte presencia radical, comunista y, sobre todo, socialista, aunque tambin concit a sectores independientes. El 1 de agosto de 1950 los bancarios comenzaron paros parciales en los horarios de atencin al pblico, en particular entre las 14.30 y las 15.30. El conflicto de 1948 se haba concentrado en la ciudad de Buenos Aires, mientras en este caso se extendi a todo el pas. Segn un comunicado del Movimiento Popular Bancario, los paros obedecan al deseo de exteriorizar la disconformidad del gremio por no habrsele otorgado todava mejoras en sus remuneraciones, aparte de otras demandas que formul oportunamente, tales como la sancin del estatuto que rija la actividad de esos servidores y la normalizacin de la Asociacin Bancaria, entidad sindical que los agrupa. El director nacional de Trabajo y Accin Social del ministerio de Trabajo declar ilegal el paro aduciendo que fue desconocido por la Asociacin Bancaria, nica entidad con personera jurdica para representar al personal, que son ocasionados por sectores con intereses, deca, inconfesables. Las declaraciones de las autoridades de las instituciones financieras fueron del mismo tenor. Desde la CGT se intent desprestigiar la medida sealando que se exiga mejores salarios para gastarlos en fiestas y en clubes nocturnos. La reaccin cegetista no se agot en las palabras. A las 14 horas del viernes 4 de agosto, un grupo de veinte hombres no identificados ingres a la sede del Banco Espaol del Ro de la Plata. Ante el silencio de la polica, los desconocidos intimaron a los empleados a que realizaran correctamente sus tareas. Amenazaron a los cajeros y subieron al primer piso del edificio, donde preguntaron a las autoridades, segn el diario La Nacin de forma spera, si los comunistas de abajo trabajan o no. No hay que olvidar que para el sindicalismo peronista todo el que hiciera un paro no autorizado era un comunista en potencia, no importa que declamara su ms sincero peronismo. El jueves 3 comenzaron los paros de jornada completa, medida decidida tras la encarcelacin de la junta central del Movimiento Popular Bancario. El da anterior tambin haban sido despedidos 500 empleados. El total de exonerados llegaba a 1.000. El gobierno se mostraba inflexible. Una asamblea realizada el da 7 determin el regreso a los puestos de trabajo, con la promesa no oficial de que los reclamos seran satisfechos. Sin embargo, las autoridades negaron cualquier compromiso. El movimiento haba sido derrotado, con un saldo de 1.200 despedidos. A partir de entonces la Asociacin Bancaria adopt un tono intransigentemente peronista. La Bancaria de los ltimos aos del primer 7

peronismo se mantuvo como una superestructura donde no faltaba la intimidacin contra cualquier desafo al verticalismo. Para entonar la conversacin, el gerente general de la sede de la Asociacin, Hctor Obaya, sola depositar una pistola sobre su mesa de trabajo. Los delegados eran designados desde la seccional Buenos Aires sin consulta orgnica a las bases. La reconstruccin del gremio durante la Revolucin Libertadora El derrocamiento del gobierno peronista en setiembre de 1955 plante una situacin sindical complicada. En un primer momento el general golpista Lonardi intent un acuerdo con la CGT. Su objetivo era que conservara su poder, para apaciguar cualquier desborde obrero. Pero en noviembre Lonardi fue desplazado de la presidencia por un sector frenticamente antiperonista, conducido por el general Pedro Aramburu y el contraalmirante Isaac Rojas. El 16 de noviembre la CGT fue intervenida. La Asociacin Bancaria haba sido ocupada por un comando liderado por Csar Gonzlez, quien luego fue designado interventor del gremio. Los socialistas fueron la punta de lanza de la ocupacin de la Bancaria. Sin embargo, pronto comenzaron a resurgir delegados por entidad bancaria, que no aceptaron del todo la autoridad de la intervencin, a tal punto que Gonzlez tuvo que reconocer su poder. La eficacia del cuerpo de delegados era tan importante como para declarar una huelga por 24 horas en mayo de 1956, a la cual la intervencin tuvo que plegar su apoyo. Eso muestra la supervivencia de una dinmica democrtica de representacin que exceda los deseos de la llamada Revolucin Libertadora, que esperaba anular al peronismo en el movimiento obrero pero tambin eliminar la lucha de clases. La apertura de la competencia sindical en el gremio bancario favoreci la aparicin de una nueva dirigencia, plural, donde coexistan sectores socialistas, comunistas, catlicos y radicales de distinta orientacin. Los delegados peronistas fueron minora. La permanencia de la dinmica de delegados de base se comprob cuando el renacido Movimiento Popular Bancario gan las elecciones para el congreso normalizador de la Asociacin Bancaria a realizarse en mayo de 1957. De este congreso surgi una nueva conduccin donde haba dirigentes del radicalismo intransigente, como el secretario general, Pedro Castillo, pero donde tambin se encontraban militantes de otras

adscripciones, generalmente de izquierda. Un proceso similar se haba verificado en el gremio hermano de los bancarios, el de empleados de compaas de seguro. La recomposicin estuvo caracterizada por una democratizacin del sindicato. La eleccin de autoridades se hizo a travs de una seleccin de delegados por oficina, eligiendo dentro de una lista de candidatos y no por agrupaciones ideolgicas. Eso aseguraba la pluralidad de las representaciones. Esos delegados votaban luego por las autoridades de los niveles ms altos. Se dise un sistema que iba desde abajo, desde la base, hasta la cpula, invirtiendo la lgica de eleccin que haba instituido el peronismo. Durante los primeros meses del perodo de la Libertadora se haba otorgado un aumento salarial, pero otra vez la inflacin carcoma los ingresos. Entre los empleados bancarios y del seguro cunda el malestar. Una Comisin Interministerial que deba proponer una recomposicin de los sueldos no concretaba un incremento. Pero haba otra reivindicacin: se demandaba la reincorporacin de los despedidos en las huelgas de 1948 y 1950, pero tambin de los 500 bancarios cesanteados por ser peronistas, lo que ocurri apenas Pern huy al exilio. Sobre las desacuerdos ideolgicos que haban dividido a peronistas y antiperonistas, prevaleci la solidaridad de clase. Naturalmente, el gobierno de Aramburu no estaba dispuesto a reincorporar a los peronistas. El 27 de enero de 1958 se realiz un paro simblico con atencin al pblico, pero ante la ilegalidad decretada por el gobierno militar, el 28 se inici una huelga general por tiempo indeterminado. La Polica Federal allan esa tarde la sede de la Bancaria y detuvo a casi 700 empleados que se encontraban en una asamblea. Desde la clandestinidad, el sistema de delegados, centralizando las decisiones en un comit de huelga, asegur el mantenimiento de la medida y la provisin de informacin para las bases. Con altibajos, la huelga se mantuvo en todo el pas. Un mes ms tarde la situacin continuaba igual. El nuevo interventor de la Asociacin Bancaria, Germn Espiaut, intent una medida similar a la utilizada por Olivari durante los aos peronistas: organiz una comisin asesora para la normalizacin del sindicato, con bancarios de distintas entidades financieras, que permitieran desplazar la representatividad del comit de huelga. Sin embargo, la comisin no fue reconocida por el personal y la medida de fuerza continu como antes. La situacin se agravaba por la cercana de la asuncin presidencial de Arturo Frondizi, quien haba ganado las elecciones en febrero. La huelga bancaria produca un gran desquicio en la economa y una sensacin general de caos. El 10 de marzo el gobierno castrense tom una medida drstica, tambin ensayada por Pern para derrotar huelgas indeseadas: la movilizacin militar. Los bancarios eran 9

incorporados a las Fuerzas Armadas y sometidos a su ley marcial. Pero fue una estrategia errnea porque al recluir a 8.000 empleados en los cuarteles ayud a que la asistencia a los lugares de trabajo continuase. De hecho, la dureza de la decisin condujo al aumentara el porcentaje de quienes se plegaron a la huelga. Finalmente, el general Aramburu acept la derrota en la madrugada del 17 de marzo. Fueron admitidas todas las demandas de los bancarios, que incluan la reincorporacin de los cesantes, la libertad de todos los detenidos, un aumento salarial de entre 400 y 500 pesos y el levantamiento de la movilizacin militar. Luego de 50 das de lucha, el 18 de marzo los bancarios y los empleados del seguro retornaron triunfantes a sus puestos de trabajo. Una condicin adicional del acuerdo fue el compromiso del presidente electo Frondizi de solucionar de manera integral las demandas gremiales. El regreso de los movilizados a las oficinas tuvo un recibimiento de hroes. Las cabezas rasuradas subrayaban la fortaleza inesperada que los empleados haban demostrado al desafiar la movilizacin. Los delegados que se haban mantenido en posturas conciliadoras o resignadas se eclipsaron. Ya no quedaban rastros de los sectores colaboradores de la Revolucin Libertadora, o bien los ms comprometidos, como los socialistas, cambiaron de postura, privilegiando la identidad de clase sobre la diferencia poltica. Los bancarios estaban ya integrados a las prcticas y disputas de la clase obrera argentina. Durante la huelga haban irrumpido en manifestaciones callejeras, haban formado piquetes y se haban enfrentado con la polica. Seguan vistiendo de traje y corbata pero se haba profundizado el desplazamiento en el mundo del trabajo que haba comenzado durante el peronismo. No se trataba nicamente de imgenes de s mismos y de prcticas, sino que implicaba un proceso histrico mayor. En efecto, la mecanizacin del trabajo financiero, si bien haba sido lento en la Argentina, condujo a una prdida del carcter artesanal de las operaciones. Los bancarios eran expropiados de saberes especficos y convertidos cada vez ms en proletarios. Mantuvieron sus particularidades del empleo, el vestir y las costumbres, pero ya no eran un sector especfico dentro de la clase media. En todo caso, constituan una fraccin singular de la clase obrera. La gran huelga de 1959 En julio de 1958 el presidente Frondizi firm el decreto 3.133 que estableca el nuevo escalafn de bancarios y empleados del seguro. El decreto tena la particularidad de 10

anclar futuros aumentos al ndice de inflacin. Este mecanismo fue luego reconocido por Frondizi como una medida equivocada. En efecto, tras la imposicin del Plan de Estabilizacin que se acord con el Fondo Monetario Internacional a fin de ese ao, todo aumento deba ser justificado por un aumento de la productividad. Dado que eso no era lo convenido con los bancarios, el desencadenamiento del conflicto era slo cuestin de tiempo. Por otra parte, el gobierno frondizista adoptaba una actitud crecientemente agresiva hacia el movimiento obrero. En noviembre haba derrotado una huelga promovida por los trabajadores petroleros de Mendoza, quienes protestaban por las concesiones de explotacin del hidrocarburo por empresas extranjeras. El gobierno declar el estado de sitio, destinado a neutralizar lo que denunci como un plan desestabilizador peronistacomunista. Una huelga ferroviaria llevada a cabo en esas semanas fue vencida utilizando la movilizacin militar. En enero de 1959 fue el turno de los trabajadores del frigorfico "Lisandro de la Torre", quienes intentaron resistir la privatizacin. El Plan frondizista produjo conflictividad, y los hechos posteriores demostraron que enfrentarla era parte del mismo. Durante 1959 se perdieron ms de 10 millones de das laborales slo en las huelgas realizadas en la ciudad de Buenos Aires, en las que tomaron parte 1.400.000 trabajadores, sextuplicando el nmero del ao precedente. El gobierno haba adoptado la estrategia de derrotar las huelgas una por una. El gran problema del movimiento obrero consista en oponer una unidad y determinacin similar. Pero las gestiones de normalizacin de CGT durante 1957-1958 haban resultado en la divisin de tres sectores: las 62 Organizaciones peronistas, los 32 Gremios Democrticos antiperonistas, y los 19 sindicatos que no alineaban con los dos ncleos anteriores. sta fraccin, compuesta por entidades dirigidas por comunistas, socialistas e independientes, pasara luego a denominarse Movimiento de Unidad y Coordinacin Sindical. La divisin impeda una respuesta contundente a la beligerancia gubernamental. La Asociacin Bancaria solicit en marzo un incremento de $ 1.500, que estaba en consonancia con la inflacin. Tambin se plantearon reclamos concernientes a los empleados destajistas y por la extensin del horario de trabajo. El gobierno ofreci un aumento de $ 800, que sera otorgado sin discusin alguna con el gremio. El tono utilizado careca de inters negociador. Durante marzo se llev adelante una serie de paros parciales en bancos y compaas de seguro, sin alcanzar resultado alguno. Los dos gremios decidieron ir al paro por 24 horas para el da 14 de abril. El 15 se trabajara normalmente y el 16 comenzara un paro por 11

tiempo indeterminado si no se lograba un progreso en las negociaciones, pues, argumentaban, los bancarios haban sido objeto de una tremenda estafa. Como recaudo se constituy un comit de huelga alternativo para que actuara en caso de que se encarcelara a los dirigentes bancarios. Para desarticular la medida el gobierno decreto el feriado bancario los das 14 y 15 de abril, y en la madrugada del 15 la Asociacin Bancaria fue intervenida. A las dos de la madrugada la polica allan la sede sita en Reconquista 331/335. Los dirigentes que estaban en la sede huyeron por los fondos, bloqueando con cadenas el ingreso antes de salir. Por la maana llegaron refuerzos policiales y a las 10 horas forzaron las cadenas con una palanca de hierro. Cuando finalmente la polica pudo ingresar tras paralizar el trnsito durante 45 minutos, no hall a ninguna persona en el local. La confrontacin adquira una virulencia de consecuencias imprevisible. De acuerdo a lo decidido en la Asamblea General del gremio realizado el 16 de marzo, el secretario general del Sindicato del Seguro, Elvio Flores, y el secretario adjunto, Carlos G. Villegas, tomaron la resolucin de adherir a la medida de fuerza bancaria para el 14 de abril. Ese da fue intervenido el Sindicato del Seguro y fueron detenidos sus principales dirigentes. El presidente emiti el decreto 5.537 de Estabilidad y disciplina del personal bancario, mejor conocido como decreto Blejer (por el ministro de Trabajo), que consideraba inasistencias injustificadas las huelgas declaradas ilegales por el estado. Por ello poda se poda despedir sin necesidad de sumario, con la sola intimacin de presentarse a trabajar en un plazo de 24 horas. Siguieron 69 das de una huelga dursima, con detenciones masivas y enfrentamientos callejeros reiterados. Los empleados de compaas de seguros y de bancos pusieron en accin todos los aprendizajes de los ltimos meses. Constituyeron varios comits de huelgas que entraran en accin a medida que fueran detenidos los otros. Crearon un gil sistema de boletines de huelga para cada entidad, que se publicaban diariamente en imprentas clandestinas y se distribuan en la base. Se obtuvo la solidaridad de algunos sindicatos, como el de Comercio, para la alimentacin de los huelguistas. Se vendieron bonos de solidaridad y se promovi la ayuda de los almacenes y despensas. Pero la debilidad mayor consisti en la divisin del movimiento obrero. Los dirigentes bancarios intentaron promover huelgas de solidaridad en las distintas centrales y, sobre todo, una medida unificada. El Movimiento de Unidad y Coordinacin Sindical decidi un paro en

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solidaridad y tambin lo hizo la seccional Avellaneda de la central peronista. Pero no se obtuvo una medida conjunta que incluyera a las 62 Organizaciones. Por su parte, el gobierno y las entidades propietarias de bancos tambin utilizaron todos sus recursos. Desacreditaron a los huelgusticas acusndo a sus dirigentes de comunistas y peronistas. Despidieron y encarcelaron a los ms activos. Reprimieron las manifestaciones pblicas. La City portea fue ocupada por fuerzas policiales. El ministro Blejer proclam a la prensa: No cederemos a la subversin. Su lenguaje era blico y tenaz. Se amparaba en declaraciones de los dirigentes bancarios donde stos vinculaban sus demandas con crticas a las medidas gubernamentales relativas a la explotacin petrolera, radicacin de capitales externos, poltica monetaria y otras. El ministro dijo tambin que si era necesario despedir a todos los bancarios para resolver el conflicto, la medida sera tomada. El problema crucial para el gobierno resida en la extensin del movimiento huelgustico entre la base gremial, que lamentaba llamndola una mal entendida solidaridad. Entre tanto, aunque la decisin de militarizar la huelga era desmentida oficialmente, se realizaban reuniones en el ministerio de Defensa para definir la movilizacin. Dado el mal resultado obtenido en 1958, la decisin no fue adoptada. Entretanto, el sistema financiero estaba en crisis. No se efectivizaban los cobros de cheques, se dificultaba enormemente el pago de salarios, la emisin de moneda a que estaba obligado el Banco Central para facilitar circulante desataba la inflacin. No obstante, Frondizi, no cedera. El gobierno rechaz todas las mediaciones para llegar a un acuerdo, incluso las provenientes de sus propias filas. Su objetivo era claramente el de quebrar la resistencia bancaria. Buscaba la victoria total y no los compromisos, incompatibles con su poltica de ajuste. El punto dbil de los trabajadores bancarios y del seguro no estaba en el acatamiento de las bases sino en la falta de un apoyo conjunto del movimiento obrero. La dirigencia gremial tuvo que aceptar la derrota y levant la huelga el 22 de junio. Un "gestor gubernamental", el senador frondizista Francisco Melani, se comprometi a lograr la adopcin de algunas medidas tales como la reincorporacin de los cesantes, la devolucin del sindicato y un aumento de $ 800. Las condiciones fueron cumplidas muy parcialmente, en especial en lo atinente a los despidos. Un ex bancario, quizs como revancha simblica de la derrota y de la memoria histrica de Frondizi, elega concluir su recuerdo del perodo trayendo al presente la escena de un acto oficial realizado en el Banco de la Provincia de Buenos Aires despus de la huelga de 1959. Los empleados haban sido convocados para rendir deferencia al presidente 13

Frondizi, quien visitaba la institucin. El mutismo reinaba mientras el primer mandatario suba por las slidas escaleras de mrmol, acompaado por directivos del banco. Abajo quedaba el cortejo de maltrechos bancarios, con el amargo sabor de la derrota todava en los labios. De las filas silentes se levant la voz de un empleado radical-intransigente conocido por su tartamudez, Juan Carlos Tito Valencia, quien grit con toda claridad una expresin que retumb en toda la sala central del banco: Traidor!. El presidente vacil un brevsimo instante, sin desviar su mirada de las gradas, apret las muelas y continu su marcha. Conclusiones Los once aos que separan la primera huelga bancaria realizada durante el gobierno peronista de la prolongada lucha entablada con la administracin de Frondizi muestran una transformacin de clase. Los empleados y las empleadas de entidades bancarias y compaas de seguro siguieron un proceso de integracin en el seno de la clase trabajadora. En parte eso se explica por su conversin en trabajadores cada vez ms dominados tcnicamente por el capital, puesto que sus habilidades eran simplificadas por la mecanizacin. Pero en parte tambin se entiende por la inclusin en la CGT y la retrica obrerista del peronismo. Esto no significa que la base bancaria se peronizara completamente. Por el contrario, lo que revelan las huelgas de 1958 y 1959 es que persista entre sus filas una gran cantidad de activistas de otras tendencias. Una peculiaridad del gremio bancario, pero tambin del de seguros, consisti en su tendencia a elegir delegados con representatividad directa entre las bases. Esa fue la clave de sus xitos. Sus fracasos en 1950 y en 1959 deben ser entendidas por razones diferentes. En 1950 por el aislamiento de la CGT y el consenso que gozaba el gobierno de Pern. La derrota de 1959 se comprende mejor por las dificultades del combate social contra el estado de un sector aislado. Los gremios bancario y del seguro enfrentaron, casi en soledad, a una administracin nacional decidida a quebrantar las demandas laborales. Los problemas que se presentaron en la huelga fueron comunes a todos los conflictos obreros de entonces, que el frondizismo derrot uno por uno. Eso no impidi que Frondizi fuera derrocado en 1962 por tolerar la presentacin de listas peronistas en las elecciones. La Asociacin Bancaria recin fue normalizada en 1961 y le tom unos cinco aos ms recuperarse de la derrota. Pero las heridas sanaron de todos modos, y cuando se reinici 14

el ciclo de conflictividad social a fines de los aos sesenta, los bancarios estuvieron presentes en el nuevo ciclo de lucha inaugurado por el Cordobazo de 1969.
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