http://www.tecnun.es/asignaturas/Matcomp/Transparencias/Cap03.pdf http://www.interempresas.

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Utilizacin de materiales compuestos en la fabricacin de aeronaves

Las propiedades asociadas a los materiales compuestos cubren ampliamente el rango de mejoras anteriormente expuesto debido, esencialmente, a su elevada eficiencia estructural, posibilitando fabricar aeronaves y otros sistemas de transporte colectivo e individual en los que se puede alcanzar un considerable ahorro en costes operativos directos, por una parte por el ahorro de combustible debido a disponer de estructuras ms ligeras, y por otra por la disminucin considerable de problemas de corrosin y deterioro de estructuras. Por otro lado, el empleo de estos materiales hace factible la realizacin de ingenios que resultaban imposibles o muy difciles de realizar con el empleo de materiales clsicos de ingeniera. Estos materiales tienen adems indudables ventajas ligadas a las exigencias de una mayor seguridad, menor consumo de energa y de costes de mantenimiento o prevencin de riesgos que caracterizan hoy en da al transporte areo [6], frente a otros materiales en estos usos, como excelente relacin entre resistencia mecnica y peso, rigidez, aumento de la vida til gracias a su buena resistencia a la fatiga, resistencia a la corrosin, resistencia a la abrasin, aislamiento acstico y su ductilidad que permite darles la forma exigida por el diseo, lo que permite aumentar los elementos monolticos, reduciendo de esa forma los componentes para ensamblaje y, en consecuencia, los puntos de unin, que son, con frecuencia, los ms crticos en la estructura de una aeronave. Adems, los materiales compuestos puedan considerarse actualmente como un nuevo tipo de material con la madurez suficiente como para poder emplearse de forma masiva con un elevado grado de fiabilidad. Sin embargo, existen muchos aspectos, tanto de los propios materiales como de las tecnologas a ellos asociadas, que no estn totalmente maduros y existe una considerable capacidad de mejora, tanto en las prestaciones y caractersticas de los materiales en s, como en los procesos y tecnologas asociados al empleo y puesta en servicio de los elementos estructurales realizados con este tipo de material [7-9]. En la actualidad, el mercado mundial de los materiales compuestos crece desde mediados de los aos 90 al 5,7% anual. El crecimiento es ms favorable para compuestos termoplsticos que para compuestos termoestables: el 9% y el 3% anual, respectivamente; sin embargo, los materiales termoestables, representan an ms de las dos terceras partes del mercado [10]. En la figura 1, se puede observar el porcentaje de los principales materiales de refuerzo y matriz ms utilizados, por otro lado, en la figura 2, se puede apreciar la forma de estos refuerzos [11].

Figura 1. Principales materiales utilizados en la matriz y en el refuerzo. Adaptada de [11].

Figura 2. Principales formas de los refuerzos utilizados en los materiales compuestos. Adaptada de [11].

En esta lnea se encuentran las investigaciones tendentes a la aplicacin de materiales no metlicos que provoquen una marcada reduccin de peso, como es el caso de los materiales compuestos de

matriz orgnica, especialmente los reforzados con fibra de carbono (Carbon Fiber Reinforced PlasticsCFRP), cuyo empleo est cada vez ms extendido y su porcentaje de presencia en las aeronaves es cada vez ms elevado. En cuanto a necesidades de material, la aviacin civil es, con diferencia, el segmento aeronutico que mayor consumo demanda, pero los materiales compuestos tambin estn entrando con fuerza en el resto de segmentos. Una tendencia de este hito se aprecia en el aumento del porcentaje de utilizacin de materiales compuestos en un avin, desde un 5% en la dcada de los aos 80, al 50% utilizado actualmente. De forma genrica, la utilizacin de material compuesto (bsicamente de fibra de carbono con matriz polimrica) en la industria aeronutica puede estimarse en [2-5]:

Aeronaves comerciales: 21.000 toneladas en 2007-2011 (33.000 toneladas en 2012-2016). Aviacin ejecutiva y general: 1.200 toneladas en 2007-2011. Aeronaves de ala rotatoria: 3.000 toneladas MC en 2007-2012. Aeronaves militares: 2.300 toneladas en 2007-2011. Vehculos lanzadores: 1.500 toneladas en 2007-2011.

La capacidad mundial actual de produccin de fibra de carbono de grado aeroespacial se estima en unas 60.000 toneladas/ao. Como se ha comentado anteriormente, la introduccin de los materiales compuestos en aviacin civil tuvo sus inicios en los aos 80 y aunque con una repercusin muy pequea en el total de las aeronaves, poco a poco el porcentaje de materiales compuestos ha ido aumentando de manera significativa. En el caso del Airbus A380, el uso de materiales compuestos alcanza casi el 25% del total de la estructura y en el Boeing B787 (figura 3) llega a un 50% del peso estructural, del mismo orden que en el Airbus A350XWB (figura 4), que alcanzar un 52%. Estos valores son quizs ms indicativos cuando se expresan en trminos volumtricos (un B787 tiene aproximadamente un 80% de estructura de materiales compuestos en volumen).

Figura 3. Distribucin de material en peso en el Boeing 787.

Figura 4. Distribucin de material en peso en el Airbus A350 XWB.

A pesar de sus indudables ventajas, estos materiales presentan en la actualidad una serie de inconvenientes. En efecto, los costes de fabricacin son elevados (costosas inversiones en instalaciones y equipos), costosos programas de evaluacin, calificacin y certificacin de estructuras. Puede haber variaciones en la rigidez y la resistencia mecnica de los compuestos (en determinadas circunstancias), baja resistencia al impacto, baja conductividad elctrica, costes de materiales elevados, entrada de agua en estructuras sndwich y difcil reciclado, etc. [12, 18-21]. Adems, los controles de las piezas fabricadas (inspeccin visual, rayos X, ultrasonidos y ensayos de resistencia) para detectar los principales defectos que pueden presentarse en las mismas pueden resultar especialmente costosos. Estos defectos, entre los que pueden citarse las discontinuidades entre lminas producidas por la existencia de aire atrapado, la falta de resina, delaminaciones que aparecen durante el curado, curado incompleto de la resina, exceso de resina entre lminas, porosidad, orientacin incorrecta de las lminas para formar el laminado, dao en las fibras, inclusiones, variaciones en el espesor y uniones inaceptables pueden resultar especialmente crticos para la seguridad [24-28]. Adicionalmente, los componentes y piezas realizados con este tipo de materiales son normalmente fabricados para una aplicacin concreta. Adems, debido a exigencias tcnicas de calidad y de ensamblaje, estos deben ser sometidos a diferentes operaciones de conformado. Uno de los procesos ms ampliamente empleados son los procesos de mecanizado.
Mecanizado de materiales compuestos empleados en la industria aeronutica

Los procesos de mecanizado de materiales compuestos difieren significativamente en muchos aspectos del mecanizado de materiales metlicos [26,31], ya que se comportan como materiales no

homogneos y anistropos, dependiendo de las caractersticas y el contenido de sus constituyentes (matriz y refuerzos). Debido a ello, durante el proceso de corte, las herramientas entran en contacto alternativamente con la fibra de carbono y la matriz, donde la respuesta de cada uno es totalmente diferente. Adems, hay que tener en cuenta que dos materiales compuestos nunca se comportan igual a la hora de ser mecanizados, aun habiendo sido fabricados con el mismo proceso [24].