Impacto Del Hombre y La Naturaleza...

Impacto del hombre y la naturaleza en la estabilidad y variabilidad de los sistemas
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Impacto de los Fenmenos Terrestres.
Dr. Hugo Delgado Granados.
Impacto del Hombre y la Naturaleza en la Estabilidad y Variabilidad de los Sistemas
Hernndez Bello Mara Guadalupe.
Resumen Desde el principio de la historia, nuestro planeta ha estado en un cambio constante y ha sufrido evoluciones y alteraciones en su paisaje, aparecieron los ocanos, la atmosfera, surgi la vida, han ocurrido diversas glaciaciones y todo esto fue generado por la misma naturaleza, propiciando una alteracin en los sistemas. A partir del surgimiento de los seres humanos la naturaleza no fue la nica responsable de la alteracin de los sistemas que componen la Tierra, ya que a partir de que el planeta se fue poblando y el hombre evoluciono hasta lo que es actualmente; este debido a la actual sobrepoblacin que existe y a la gran demanda de alimentos, desmedidas emisiones de gases, sobreexplotacin de los recursos entre otros, est alterando los sistemas que tantos millones de aos tardaron para poder estabilizarse, esto es muy preocupante ya que al alterar los sistemas nos estamos afectado a nosotros mismos y si no hacemos algo al respecto nuestro planeta podra dejar de ser lo que hasta ahora conocemos. Introduccin A lo largo de la historia de nuestro planeta, este se ha encontrado en un cambio constante y la naturaleza haba sido la gran responsable de estos cambios y alteraciones en el planeta. Las actividades humanas han conllevado efectos importantes y diversos para los sistemas naturales. Por sistemas naturales cabe entender no solamente los ecosistemas confinados geogrficamente, que en muchos casos han visto modificados su extensin y dinmica de funcionamiento, sino tambin los grandes compartimentos ambientales (atmsfera, ocanos, aguas continentales, suelos, masas forestales), cuyos flujos de energa y materia determinan el funcionamiento del planeta. Los cambios recientes en los ciclos de los elementos, por ejemplo, son tan profundos que podramos hablar de una nueva era geolgica en la historia de nuestro planeta, el Antropoceno que habra empezado a finales del siglo XVIII con el invento de la mquina de vapor, el inicio de la industrializacin con combustibles fsiles, la explosin demogrfica y el inicio del aumento de las concentraciones de CO2 y metano en la atmsfera. Este es un trabajo de revisin bibliogrfica el cual tiene el objeto recopilar informacin sobre como la naturaleza y los seres humanos hemos alterado estabilidad de los sistemas adems de los impactos que se han generado. El inicio de la Tierra. El planeta giraba ms deprisa: los das y las noches eran ms cortos. La superficie, entre slida y viscosa, burbujeante e incandescente, estaba plagada de crteres y de chimeneas volcnicas de las que emanaban desde el interior de la Tierra sustancias voltiles. Algunos de los gases arrojados, como el hidrgeno, demasiado ligeros, se escapaban para siempre al espacio extraterrestre; otros, como el amoniaco, eran descompuestos por la radiacin solar. A partir de los gases resultantes ms pesados, que la gravedad mantuvo pegados al planeta, se fue formando la atmsfera 2
primitiva: la envoltura gaseosa de la Tierra. Una atmsfera que era bastante diferente a la actual. Cargada de electricidad y afectada por continuas tormentas. Muy hmeda y con un cielo permanentemente sucio. Oscurecida por las nubes sulfurosas que emitan los volcanes y por el polvo levantado tras la colisin incesante de meteoritos. Con temperaturas muy altas en las capas bajas del aire, debido a la abundancia de gases de efecto invernadero. Atmsfera. Se puede decir que la caracterstica principal de la atmsfera durante el Arqueozoico era que el aire apenas contena unas trazas de oxgeno. Durante todo este en, que dur hasta hace 2.500 millones de aos, el poco oxgeno que arrojaban los volcanes, o que era producto de la disociacin del vapor de agua en la alta atmsfera, era consumido por gases reductores como el monxido de carbono, el hidrgeno y el metano. El resultado de las reacciones de oxidacin era la formacin de dixido de carbono y de agua. Por otra parte, las rocas continentales que originalmente contenan hierro en forma reducida, esto es, en forma de xido ferroso, absorban ms oxgeno de la atmsfera y en una reaccin de oxidacin lo convertan en xido frrico. En definitiva, al igual que lo que ocurre hoy en los dems planetas del Sistema Solar, la atmsfera terrestre careci de oxgeno hasta pasada la primera mitad de su historia. Hubo vida mucho antes, pero el oxgeno se hizo esperar. Las cosas cambiaron con la aparicin y el desarrollo de organismos que practicaban la fotosntesis. Estos nuevos seres vivos cambiaron el equilibrio geoqumico del aire, que hasta entonces haba mantenido al oxgeno atmosfrico en una concentracin muy baja. Cianobacterias Entre hace unos 3.500 y 2.700 millones de aos, las cianobacterias aparecieron en las aguas costeras de los primitivos continentes. Las cianobacterias son un tipo de bacterias que contienen clorofila y pigmentos fotosintticos que utilizan para captar la energa de la luz solar y sintetizar azcares. Pueden ser unicelulares o filamentosas, de hasta 0,5 mm de largura. Constituyen una parte muy importante del plancton marino. En los mares templados y tropicales, an hoy, las cianobacterias unicelulares, minsculas pero muy abundantes, son las principales generadoras de la produccin neta de materia orgnica. Las cianobacterias (antecesoras de los cloroplastos de las clulas vegetales) eran, y siguen siendo, bacterias fotosintticas, que fabrican carbohidratos y oxgeno a partir del dixido de carbono y del agua, usando la luz solar como energa. La reaccin puede escribirse de forma simplificada de la siguiente manera: CO2 (dixido de carbono) + H2O (agua) + luz = CH2O (carbohidrato) + O2 (oxgeno). A lo largo de la historia de la Tierra, las cianobacterias han sido los principales organismos creadores de oxgeno. Son capaces de vivir en ambientes anxicos, sin oxgeno, pero, a diferencia
de lo que ocurre con otras bacterias, el oxgeno no es para ellas un veneno. Al contrario, les gusta, por lo que pudieron proliferar en el propio entorno oxigenado que ellas mismas fueron creando. Probablemente casi todo el carbono orgnico creado en la fotosntesis por las an escasas cianobacterias se oxidaba en la propia respiracin y descomposicin de esas bacterias. De esta forma el carbono era devuelto en forma de dixido de carbono a la atmsfera y el oxgeno se consuma en un proceso qumico (opuesto al de la fotosntesis) que puede escribirse, de forma tambin simplificada, de la siguiente manera: CH2O + O2 = CO2 + H2O + energa. El aumento de oxgeno Las cosas cambiaron cuando a finales del Arqueozoico y principios del Proterozoico entre hace unos 2.500 y 2.300 millones de aos la produccin fotosinttica comenz a superar a lo que se perda en la oxidacin de la materia orgnica y en la oxidacin de los minerales ferrosos. Esto permiti que su concentracin en el aire, al transpasar un umbral de supervivencia, aumentase velozmente. A su vez, las cianobacterias aerbicas, fotosintticas, se vieron favorecidas y se multiplicaron exponencialmente, llegando a proliferar en todos los mares. As, el oxgeno alcanz en relativamente poco tiempo niveles comparables a los de la atmsfera contempornea: un 21 % de la mezcla de gases que componen el aire. La razn de la fuerte subida de la concentracin de oxgeno a finales del Carbonfero estara ligada a un intenso y continuo enterramiento de materia orgnica tras el fuerte desarrollo de plantas leosas vasculares en los continentes. La fotosntesis produca oxgeno que luego no era depredado en la oxidacin de la materia orgnica, ya que esta quedaba en gran parte enterrada en marjales y marismas. Tambin el enterramiento en el mar de materia orgnica provocaba ese efecto. Las erupciones volcnicas aportaran en este caso un continuo suministro de CO2 para que no se agotase y fuese posible la formacin de oxgeno fotosinttico. La bajada posterior de la concentracin de O2 , al final del Prmico, pudo ser debida a un enfriamiento de la atmsfera y a un clima ms seco, lo que no favoreca a la vegetacin, ni a la fotosntesis. Ozono Una vez que el oxgeno fue suficientemente abundante en la atmsfera, con la ayuda de la radiacin solar se fue formando ozono (O3), a partir de la combinacin de una molcula normal biatmica con un tomo libre de oxgeno: O2 + O = O3. Por su capacidad de absorcin de la radiacin solar ultravioleta de tipo B, letal si es intensa, el ozono contribuira a que fuese ms fcil la vida al descubierto en la superficie de los ocanos y de los continentes, pues, anteriormente, los organismos vivos no recubiertos de capas protectoras hubieron de protegerse cuando la luz era intensa, sumergindose en el agua, buscando la sombra o enterrndose en el suelo. Disminucin de los gases invernadero
A lo largo del en Arqueozoico y al principio del Proterozoico el clima se fue enfriando, lo que origin, por un proceso de retroalimentacin de causa y efecto, que los gases invernadero ms importantes fuesen disminuyendo. En un primer momento el enfriamiento producido tras la disminucin del calor de origen meteortico y radiactivo del Hadeense hizo disminuir la capacidad higromtrica del aire. Al estar el aire ms fro, el vapor de agua se condensaba y precipitaba y, en definitiva, disminua su concentracin absoluta en la atmsfera. La proliferacin de las cianobacterias y del fitoplancton marino hicieron que el dixido de carbono fuese absorbido en la fotosntesis y el carbono quedase fijado en forma de materia orgnica planctnica. Parte de l se hunda, sedimentaba en el fondo y quedaba enterrado, con lo que disminuy tambin el dixido de carbono del aire. Finalmente, el tercer gas invernadero importante , el metano , tambin disminuy a medida que se fue acumulando oxgeno en la atmsfera, ya que el oxgeno lo destruye dando dixido de carbono y agua. Por fermentacin de los carbohidratos esas bacterias metanognicas fabrican y fabricaban metano: 2CH2O = CO2 + CH4. Adems, en la atmsfera primitiva, cuando el hidrgeno era ms abundante, algunas bacterias podan combinarlo con el dixido de carbono y producirlo tambin de esta manera: 4H2 + CO2 = CH4 + 2H2O. Parte de este metano era posiblemente consumido por las propias arqueas. Otra parte quedaba enterrada en los sedimentos en forma, probablemente, de hidratos de metano congelados y una tercera parte, importante, se escapaba a la atmsfera. Despus, hace unos 2.500 millones de aos, al acumularse oxgeno en la atmsfera, el metano fue siendo oxidado y su concentracin fue disminuyendo. En definitiva, la vida, al crear oxgeno, contribuy al enfriamiento del planeta. Historia de los ocanos. El origen de los ocanos presenta dos problemas: primero, de dnde provino el agua y segundo, cmo consigui su particular concentracin de sal y otros elementos. Un problema asociado es cmo se desarrollaron las cuencas ocenicas, lo cual ser discutido ms adelante. Respecto al primer problema existen tres hiptesis que intentan explicar el origen del agua: 1. A partir de la atmsfera primordial de la Tierra. 2. A partir de la descomposicin de roca volcnica. 3. A partir de la adicin de agua a travs del tiempo geolgico. Los proponentes de la primera hiptesis sugieren que la atmsfera primordial se condens completa de una vez para formar el ocano. Si esto realmente ocurri, uno debera esperar que los componentes originales de esta atmsfera estuvieran presentes en el ocano en cantidades ms altas de las que han sido observadas. Los as llamados gases raros, tales como el nen y el argn, se encuentran presentes en cantidades de millones a cientos de millones de veces menores que lo esperado. El nen tiene un peso atmico 5
de 20; el del vapor de agua o H2O es 18; de esta forma, si la atmsfera fuera incapaz de mantener su contenido de nen, parece poco razonable esperar que pueda sostener grandes cantidades de vapor de agua. Una posible razn de que la atmsfera original se perdiera es que la gravedad no fue tan fuerte como lo es ahora. En efecto, la presente atmsfera de la Tierra no puede contener ms de alrededor de 13 mil kilmetros cbicos de agua; mientras que el volumen de agua en el ocano es de ms de mil millones de kilmetros cbicos. Los defensores de la segunda hiptesis sugieren que cuando la Tierra se consolid, mucha del agua original fue qumicamente confinada en la roca volcnica y subsecuentemente ha sido removida por descomposicin de estas rocas, para formar el ocano. Evidencias experimentales y de terreno indican que las rocas volcnicas contienen slo alrededor de un 5% de agua y, aunque fuera extrada toda el agua de las rocas volcnicas de la corteza terrestre, se generara menos del 50% del agua que hay en los ocanos. De esta forma, parece obvio que la mayor parte del agua del ocano no provino de la descomposicin de rocas. Sin embargo, muchos cationes (tomos o molculas con carga positiva) en el agua de mar, tales como sodio, magnesio, calcio y zinc, podran provenir de estas rocas. La tercera hiptesis, de la adicin de agua en el tiempo geolgico, es generalmente la ms aceptada. Esta hiptesis propone que el agua del ocano fue lentamente agregada en el tiempo geolgico, aunque no necesariamente en forma uniforme o continua. La fuente de agua es la actividad volcnica, fuentes termales, y el calentamiento de rocas gneas. En la actividad volcnica, aparte de agua, son expulsados aniones (tomos o molculas con carga negativa), tales como cloruros o sulfuros. La mayor parte de la actividad volcnica ocurre, tanto ahora como en el pasado, a lo largo de las dorsales submarinas ubicadas en el centro de los ocanos y en las reas ubicadas hacia tierra firme de las fosas ocenicas, especialmente aquellas que rodean el ocano Pacfico. Las discusiones anteriores respecto al origen del agua de los ocanos, son obviamente una simplificacin de una materia extremadamente compleja. Existe, sin embargo, una slida evidencia de que la actividad volcnica es la fuente de agua y que los aniones y cationes provienen principalmente de la descomposicin y erosin de rocas gneas.
Cambios en la qumica del agua . Cambios en las tasas de expansin ocenica con sus correspondientes modificaciones en la mineraloga de oolitas y material cementante de los organismos formadores de arrecifes.
Los mares aragonticos contienen aragonito y una gran cantidad de magnesio, con respecto a la cantidad de Calcio, mientras que los mares calcticos tienen una menor concentracin de Magnesio. En el Paleozoico y finales del Mezosoico, los ocanos eran predominentemente mares calcticos, mientras que en el Paleozioco Medio y Cenozoico se caracterizan por mares aragonticos. Mares aragonticos se forman debido a varios factores, el ms obvio de ellos es el alto contenido de magnesio. Sin embargo, el nivel del mar y la temperatura del sistema circundante tambin determinan si se formar un mar aragontico. Mares Calcticos ocurrieron en momentos de rpida expansin del fondo ocenico y condiciones globales de efecto invernadero . La calcita es el mineral predominante en ambientes marinos poco profundos y calientes. La aragonita por el contrario, es el mineral dominante en ambientes frescos de agua marina.
Relacin mares calcticos y aragonticos
Actividad humana . El desarrollo de nuestra civilizacin ha modificado, y en muchos casos de manera substancial, el paisaje terrestre. Las ciudades y poblados en los que vivimos, as como los campos de los que obtenemos nuestros alimentos han removido a los ecosistemas originales, secado lagos y ros. Tambin hemos llevado a la extincin a numerosas especies y sobrecargado la atmsfera con gases y contaminantes que causan cambios en el clima, todo ello para establecernos y permitir que nuestras ciudades y pequeos poblados sigan creciendo. Nuestro impacto no ha terminado ah. Los productos que empleamos en nuestra vida diaria provienen de la explotacin de los recursos naturales de muchos de los ecosistemas del planeta. Los alimentos que consumimos, la madera que empleamos para la construccin, los muebles o el papel, los plsticos que envuelven los artculos de la vida moderna, o los qumicos que se emplean en la industria, agricultura o el hogar, todos de alguna manera estn relacionados con ligeras perturbaciones o severos daos al ambiente. No es exagerado decir que nuestro planeta ha cambiado, y en muchos casos de manera irreversible, con la expansin y el desarrollo de nuestra civilizacin.
Impacto del hombre en los diferentes sistemas y su repercusin. 8
Atmsfera y clima. Emisiones de materiales a la atmsfera La atmsfera es una delgada y compleja cubierta que rodea la Tierra y cuya composicin depende en gran medida de la altitud. Est formada por varias capas, y la ms baja es la troposfera, que mide aproximadamente unos 10 km. Los compuestos que tradicionalmente llamamos contaminantes atmosfricos han estado regulados de forma natural por el planeta, apareciendo constantemente en cantidades inofensivas para el medio ambiente, aunque hoy en da ya no es as. La atmsfera, y especialmente la troposfera, es la parte de la biosfera ms dinmica, con una renovacin constante de los materiales presentes a niveles traza. Por lo tanto la atmsfera es altamente sensible a los procesos biogeoqumicos de la biosfera y especialmente a las perturbaciones antropognicas. No en vano, las primeras evidencias experimentales de los cambios de composicin de la biosfera durante el Antropoceno vinieron de medidas del contenido de CO2 en series temporales en la baja atmsfera. El carcter dinmico de la atmsfera en la biosfera tambin es evidente si se consideran los procesos atmosfricos relevantes para los ciclos biogeoqumicos. La atmsfera es el gran reactor qumico del sistema tierra, especialmente por la potente capacidad oxidativa que tienen el ozono y los radicales hidroxilo (OH). Esta capacidad oxidativa est adems muy influenciada por las emisiones a la atmsfera de compuestos orgnicos biognicos y antropognicos que han modificado, por ejemplo, la concentracin troposfrica de radical OH y de ozono. El transporte atmosfrico de materiales es muy eficiente y los tiempos de mezcla a escala hemisfrica son de solamente dos semanas. Esto implica que las emisiones regionales de una sustancia o grupo de sustancias, si stas tienen vidas medias atmosfricas de unos das, pueden ser transportadas a larga distancia, llegando a otras regiones planetarias Por lo tanto, la atmsfera juega un papel muy importante en los procesos de cambio global, ya que actividades y actuaciones locales o regionales tienen implicaciones a escala global, y al contrario, una determinada regin recibe un impacto como consecuencia de actividades y polticas realizadas en otras partes del planeta. Contaminacin primaria y secundaria Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si han sido emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmsfera. As tenemos: - Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisin - Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por interaccin entre dos o ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de la atmsfera.
Gases primarios y secundarios
Principales gases que se emiten a la atmsfera
De entre las emisiones de materia a la atmsfera destacan aquellas que provienen del uso de combustibles fsiles (petrleo, carbn y gas). A parte de las emisiones de CO2, y debido a la baja eficiencia de los procesos de combustin, se emiten grandes cantidades de monxido de carbono y compuestos orgnicos voltiles. Adems de hidrocarburos y otros compuestos orgnicos, el uso de combustibles fsiles implica la emisin de cantidades ingentes de azufre y nitrgeno, que tambin representan una perturbacin de los ciclos biogeoqumicos. Las emisiones de azufre antropognico, por ejemplo, ya superan las biognicas, con unas implicaciones desconocidas en la formacin de los ncleos de condensacin atmosfricos y la regulacin del albedo terrestre. Las emisiones de holln han aumentado en un factor de diez durante el Antropoceno y tienen tambin un efecto significativo en el balance radiativo del sistema tierra De todas maneras, las emisiones a la atmsfera y los cambios que ha sufrido la composicin de la atmsfera no se deben, ni mucho menos, solamente al uso de combustibles fsiles. Hay muchas otras actividades, que incluyen el distinto uso de la tierra, la aplicacin de fertilizantes en agricultura, la cra de ganado y otras actividades que ha incrementado las emisiones de N,
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afectado el ciclo del carbono, emitido gases con efecto invernadero, como el metano, e introducido compuestos sintticos utilizados como herbicidas y plaguicidas. Hasta la actualidad se han identificado en la atmsfera ms de un millar de compuestos sintticos que no estaran en la atmsfera si no fuera por la actividad humana, y por lo tanto atestiguan cambios ambientales propios del Antropoceno. Algunas de estas sustancias, una vez en la atmsfera pueden contribuir al efecto invernadero. Los aerosoles Definimos aerosoles como pequeas partculas suspendidas en el aire. Representan un componente ms de la atmsfera, componente que, segn su composicin y tamao, interviene en procesos tan importantes como la formacin de nubes, la absorcin y dispersin de radiacin solar, o el transporte y deposicin de elementos nutrientes y contaminantes. A pesar de que existen mltiples fuentes naturales de aerosoles, como el levantamiento de sal marina y polvo por el viento, las erupciones volcnicas o la oxidacin de compuestos voltiles liberados por las masas vegetales, la actividad humana ha aumentado enormemente las emisiones y concentracin de partculas en la atmsfera. El uso masivo de combustibles fsiles en regiones industrializadas y urbanas conlleva la emisin de grandes cantidades de partculas de combustin (holln) y de xidos de azufre que sern oxidados a partculas de sulfato. La quema de biomasa con finalidades agrcolas o de deforestacin en regiones tropicales tambin supone la emisin de grandes cantidades de holln. Tambin la explotacin de canteras y minas, y la exposicin y movilizacin de suelo rido con fines urbansticos o de grandes infraestructuras, suponen un aumento de las fuentes de polvo. El impacto de los aerosoles en el clima es de naturaleza doble Por un lado, ejercen un efecto directo sobre la radiacin solar. En funcin principalmente de su contenido en holln (carbono negro), un aerosol acta como absorbente de calor o dispersor de radiacin. Existe otro efecto, el indirecto, por el cual los aerosoles intervienen en la formacin de las nubes e influyen en su albedo y en su tiempo de vida. En conjunto, los aerosoles ejercen un forzamiento sobre el balance de radiacin, y por lo tanto sobre el clima, cercano en magnitud pero de signo opuesto al que ejerce el aumento de gases de efecto invernadero desde la Revolucin Industrial.
Lluvia cida. La lluvia cida es un trmino que se ha usado para describir el proceso por el cual ciertos cidos se forman en la atmsfera a partir de contaminantes y luego se precipitan a la tierra. Los cientficos saben que el dixido de azufre (SO2 ) y los xidos de nitrgeno (NOx ), resultado de la
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quema de combustibles fsiles, causan la lluvia cida. Estas sustancias, en presencia de agua, oxgeno y otros compuestos qumicos forman cidos. El pH de la lluvia normal es de alrededor de 6, mientras que la lluvia cida oscila entre 4.0 y 4.5. Como imaginars, la lluvia cida tiene distintos efectos en el medio ambiente. Produce daos directos e indirectos a los ecosistemas, e incluso, a la salud humana. Cuando no llueve tambin es posible que caigan partculas slidas con molculas de cidos adheridas (deposicin seca), lo cual puede obstruir y acidificar los diminutos poros de las hojas por los que las plantas toman el aire que necesitan para efectuar la fotosntesis. Adems, la lluvia cida degrada los suelos, lo cual afecta las races y la nutricin de las plantas. Los bosques son de los ecosistemas en los que ms se han documentado los efectos de este fenmeno.
Proceso de la lluvia cida y sus efectos.
Otra importante consecuencia de la contaminacin atmosfrica es el smog. Este trmino aparece por primera vez en el ao 1905, haciendo referencia a las palabras humo (smoke)y niebla (fog).El smog fotoqumicose da en zonas urbanas en las que se encuentran fcilmente islas de calor (acumulacin de calor), lo que favorece que los contaminantes generados no se diluyan, sino que queden retenidos. El problema del smog es muy importante si se tiene en cuenta que aproximadamente la mitad de la poblacin del mundo vive en ciudades. El smog se origina cuando los xidos e hidrocarburos emitidos por los automviles reaccionan con el oxgeno atmosfrico, favorecidos por la energa del Sol, en un complejo sistema de transformaciones qumicas que forman ozono (O3), entre otros productos. La velocidad de formacin del ozono troposfrico depende de la concentracin de sus precursores y de la hora del da, ya que sta depende a su vez del trfico, de la actividad industrial y de la 12
intensidad solar. A su vez, el ozono reacciona con otros contaminantes formando una gran variedad de sustancias nocivas. Sin embargo, este mismo ozono que es txico para el hombre cerca de la superficie terrestre, en la atmsfera superior, entre los 30 y 50 km de altitud, interpreta un papel protagonista como escudo del planeta contra las radiaciones ultravioletas dainas.
Aqu se muestra la capa de ozono la parte morada es el denominado hoyo en la capa de ozono.
La capa de ozono impide que estas radiaciones nos alcancen. Un aumento de este tipo de radiacin puede perjudicar seriamente la salud de las personas, infligiendo enfermedades cutneas, como el cncer de piel, por su capacidad para alterar el ADN celular. Entre los responsables de la prdida de la capa de ozono estratosfrico figuran compuestos clorados como los clorofluorocarbonos (CFC). stos, hace algunos aos, eran muy utilizados como refrigerantes y como gases de propulsin en botes de spray, entre otras aplicaciones. Los CFC adems poseen una gran capacidad para retener el calor procedente de la Tierra, favoreciendo el efecto invernadero.
Destruccin del ozono
Efecto invernadero En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar a la retencin del calor gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la atmsfera 13
no existiera sera de unos -18C. Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la accin fsica por la que se produce es totalmente distinta a la que sucede en el invernadero de plantas. El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido.
Agua Perturbaciones en el ciclo del agua El ser humano ha necesitado y utilizado el agua desde el principio de su existencia. La mayora de las civilizaciones se han asentado cerca de mares, ros o lagos. En la antigedad se empleaba fundamentalmente en la alimentacin, como va de transporte y en la agricultura. Actualmente su uso se ha diversificado considerablemente pasando a formar parte de numerosos procesos industriales, entre otras utilidades.
Principales usos del agua.
La desigual distribucin del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran parte de la poblacin mundial. En la actualidad, el 30 % de la humanidad vive en pases cuyos recursos de agua son escasos. Durante el ltimo periodo glacial (hace 18.000 aos), un 3% del volumen ocenico (42 millones de km3) quedaron atrapados en los casquetes glaciares, produciendo un descenso del nivel del mar de 120 m con respecto al nivel actual. Igualmente, este periodo se caracteriz por un descenso en la tasa de evaporacin y precipitacin, la reduccin de la circulacin de la humedad a travs de la 14
atmsfera, la disminucin de la biomasa terrestre, la expansin de los desiertos y el aumento del transporte elico, entre otros. Las interacciones entre clima e hidrologa son tan estrechas que cualquier cambio afecta en una doble direccin. Por un lado, los cambios en las variables climticas producen impactos significativos en los recursos hdricos, y a partir de stos en las sociedades y los ecosistemas. Por otro, los cambios inducidos por el hombre en los recursos hdricos influyen en las condiciones climticas. Tanto el clima como el ciclo del agua son complejos, sujetos a relaciones causa-efecto y accin-reaccin no proporcionales y, por tanto, resulta extremadamente complejo determinar los impactos directos que se derivan de perturbaciones en la hidrosfera. Entre los hechos ms relevantes para el ciclo hidrolgico tenemos: (1) aumento de 0,6 0,2 C en la temperatura media global, (2) aumento de 7-12% en la precipitacin continental sobre la mayor parte del Hemisferio Norte, (3) fuerte retroceso de la mayor parte de los glaciares de montaa y de los polos, (4) retraso en las primeras heladas de otoo, (5) adelanto del deshielo en muchos de los lagos del Hemisferio Norte, y (6) ascenso del nivel de mar. Aunque ms inciertos, algunos cambios potencialmente importantes incluyen un aumento del 2% en la cobertura de nubes sobre muchas zonas de latitudes medias y altas (albedo y aumento del efecto invernadero), aumento del 20% en la cantidad de vapor de agua en la estratosfera baja (aumento del efecto invernadero), cambios en el almacenamiento y transporte de calor en el ocano, interacciones entre el ciclo del agua y del carbono, e incremento global en eventos extremos (sequas yriadas). Los cambios del ciclo hidrolgico incidirn en una doble vertiente: (1) en los recursos hdricos disponibles, alterando la distribucin del agua tanto en su actual distribucin regional, como el volumen presente en los distintos componentes del ciclo hidrolgico, y (2) en la magnitud y frecuencia de los extremos hidrolgicos, cuyos impactos pueden ser magnificados por la vulnerabilidad de los sistemas. La mayor parte de modelos climticos predicen un planeta ms hmedo en relacin con el calentamiento global, asociado a un incremento en la tasa del movimiento del agua en el ciclo hidrolgico, con un aumento en la evaporacin, precipitacin y escorrenta. Sin embargo, no todas las reas estarn afectadas con estas tendencias, sino que en las latitudes medias y subtropicales se producirn cambios en sentido contrario con tendencia a una disminucin de los recursos hdricos, y al aumento en la variabilidad hidrolgica (aumento de las sequas y crecidas). La utilizacin de combustibles fsiles y reduccin de la actividad agrcola ha favorecido la recuperacin de la vegetacin en numerosas regiones del planeta, reduciendo la escorrenta neta. Igualmente, la alteracin de la hidrologa superficial y subsuperficial se ha incrementado con la masiva construccin de presas y de trasvases para proyectos de irrigacin, conduciendo a la fragmentacin de los sistemas fluviales y la alteracin de los regimenes de flujo. Estas alteraciones han afectado considerablemente a la biodiversidad y a los ecosistemas acuticos. Como consecuencia del aumento del uso de agua para la agricultura, grandes lagos, como el Mar de Aral, en Asia Central, han perdido gran parte de su extensin y volumen de agua, reducindose ste en 0,6 m cada ao y la superficie ocupada por el Lago Chad, en frica, se redujo en 20 veces 15
en tan slo 15 aos. El uso del agua por la humanidad y la transformacin del territorio han resultado en importantes cambios en el ciclo del agua. Las extracciones de acuferos tambin han aumentado notablemente, de forma que las extracciones aumentan mucho ms rpido que las recargas. Solamente en China, existen ms de 2 millones de pozos, y en la India stos alcanzan profundidades cada vez mayores, superando los mil metros de profundidad, al descender progresivamente el nivel de los acuferos.
Figura Valores de extraccin de aguaen el mundo para distintos usos humanos, y su proyeccin para el futuro (Fuente de datos: Shiklomanov, 1999, IHP UNESCO)
Cuando el CO2 emitido a la atmsfera se disuelve en el agua de mar, tienen lugar una serie de reacciones qumicas que resultan en el proceso conocido como la acidificacin ocenica. La acidificacin ocenica es un problema detectado recientemente, aunque sus implicaciones podran llegar a ser tan importantes como las asociadas con el calentamiento global. De hecho, mientras ste ltimo resulta un tanto elusivo y es difcil de monitorizar, la acidificacin ocenica puede ser cuantificada, es predecible y es progresiva. Actualmente se han realizado estudios los cuales sindican que la acidificacin ocurre unas 100 veces ms rpidamente que durante el final de la ltima glaciacin , que fue el ltimo momento en el cual el CO2 aument de forma significativa. La acidificacin ocenica . Se le denomina con este nombre al cambio del medio marino hacia unas condiciones ms cidas, este se debe al incremento en la cantidad de CO2 presente en la atmsfera. Esto se conoce como acidificacin ocenica y ocurre cuando este CO2 reacciona con el agua de mar, al ser captado por el ocano, produce un compuesto cido. Cuanto ms rpido aumente el contenido en CO2 de la atmosfera, ms rpida e intensa ser la acidificacin del ocano. 16
En este proceso, cabe destacar dos reacciones importantes. Primeramente, la formacin de cido carbnico, con la consiguiente liberacin de iones hidrgeno:
En esta reaccin, la liberacin de iones hidrgeno incrementa la acidez, reduciendo el pH . Posteriormente se produce una segunda reaccin, entre los iones carbonato, el dixido de carbono y el agua, que produce iones bicarbonato:
El efecto de estas reacciones reduce la disponibilidad de iones carbonato. Estos iones son necesarios para el proceso de calcificacin, mediante el cual se producen las conchas y esqueletos calcreos de los organismos. Esta reduccin de la disponibilidad de carbonato conlleva un gran impacto biolgico, ya que puede afectar la tasa con la que organismos marinos construyen sus caparazones y esqueletos calcreos. En condiciones de menor pH, los iones carbonato estn menos disponibles, lo que dificulta el proceso de calcificacin e incluso puede llegar a interrumpirlo por completo.
El concepto de acidificacin. El ocano tiene actualmente un pH superior a 7,0. Esto se debe a que la acidificacin se refiere a la direccin del proceso, independientemente del valor de pH actual. Varios factores pueden influenciar de manera local las principales reacciones qumicas del CO2 con el agua de mar y sumarse a los efectos de la acidificacin ocenica. Por ejemplo, en las zonas costeras puede precipitar lluvia cida, que contiene cido sulfrico y ntrico derivados de la quema 17
de combustibles fsiles. Esta lluvia puede tener un pH entre 1 y 6. Su impacto puede tener importancia a escala local y regional, pero es insignificante a nivel global. Las aguas costeras tambin se ven afectadas por el exceso de aporte de nutrientes, principalmente nitrgeno, procedentes de la agricultura, los fertilizantes y las aguas residuales. La eutrofizacin resultante promueve grandes proliferaciones de plancton, que cuando se colapsan y sedimentan al fondo del mar, estimulan la accin bacteriana sobre toda esta materia y provocan un descenso del oxgeno disuelto en el agua de mar y un incremento del CO2 (que reduce el pH).
Estudios del co2 en Hawaii, se puede ver como existe una tendencia del pH a disminuir.
Horizontes de saturacin Las aguas ocenicas fras y profundas suelen encontrarse generalmente en condiciones subsaturadas con respecto al carbonato, lo que provoca la disolucin de las conchas de los organismos calcificadores. Por el contrario, las aguas superficiales se encuentran normalmente supersaturadas de iones car onato lo que por tanto esta ili a las estructuras car onatadas. l lmite entre am as condiciones se conoce como el ori onte de saturaci n por de a o del cual el car onato c lcico se disuel e si nificati amente. l unos or anismos pueden so re i ir por de a o de este lmite a tra s de determinados mecanismos protectores de sus estructuras calc reas. Dado que la acidificaci n oce nica pro oca una mi raci n de estos ori ontes acia zonas menos profundas de la columna de a ua se espera que con el tiempo m s m s or anismos se ean e puestos a condiciones de su saturaci n se comprometa su ia ilidad. Calcita y aragonita
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La calcita y la aragonita son dos formas distintas de carbonato clcico. La calcita es la forma mineral tpica de las conchas de los cocolitofridos , foraminferos, equinodermos y algunos moluscos; es relativamente menos soluble que la aragonita. La aragonita es una forma ms soluble de carbonato clcico; se encuentra en corales, en la mayora de moluscos, as como en algunas especies de algas. Corales. El coral hospeda dentro de sus clulas diminutas algas unicelulares llamadas zooxantelas que, mediante su fotosntesis, son una fuente importante de carbono para el coral y para su calcificacin (esqueleto). La relacin coral-algas est en delicado equilibrio y si las algas proliferan demasiado y su nmero se incrementa excesivamente, la transferencia de carbono al coral hospedador puede verse interrumpida. Por tanto, aunque la fotosntesis de las algas unicelulares se incrementase con altos niveles de CO2, esto no beneficiara necesariamente al coral anfitrin. Sin embargo, aun cuando los estudios han mostrado que la fotosntesis de algunas especies de algas se ve favorecida por los niveles de CO2 proyectados para el final de este siglo, en torno a las 700-800 ppmv, no se ha demostrado an que la fotosntesis de las zooxantelas aumente considerablemente al alcanzarse este nivel de CO2 . Los experimentos indican que en la mayora de los casos hay una disminucin de la tasa de calcificacin del coral cuando los niveles de CO2 aumentan; por tanto, es evidente que la subida de CO2 , en lugar de protegerlos, en realidad disminuye la capacidad de los corales para construir sus esqueletos y, por tanto, su capacidad para soportar tormentas. Esto indica que, tarde o temprano, el crecimiento ser menor que la erosin natural y por tanto estos arrecifes terminarn desapareciendo.
La acidificacin de los ocanos provoca un blanqueamiento en los corales, lo cual termina con su destruccin.
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Proyecciones para el CO2 atmosfrico y el promedio global de la diferencia entre el pH superficial actual y los niveles preindustriales para distintios escenarios de emisin del IPCC 2007, con indicin de algunos impactos biolgicos determinados experimentalmente y de los aos en que se espera que tenga lugar la primera subsaturacin estacional localizada de aragonita. Source after Turley et al., Marine Pollution Bulletin(2010).
Contaminacin por actividades en tierra Ms del 80% de la contaminacin ocenica proviene de actividades en la tierra, aunque comnmente se considera lo contrario. Esta contaminacin llega por medio de fuentes directas e indirectas. Dentro de las directas tenemos: drenajes, zanjas, canales y otras que emiten contaminantes en reas especficas. Las fuentes no puntuales incluyen todo tipo de descargas irregulares desde la superficie terrestre, como las agrcolas y urbanas. En Amrica Latina, por lo menos el 85% de las aguas ocenicas estn contaminadas por causa de la actividad humana y el 90% de estos residuos permanecen en aguas y ecosistemas costeros, tales como manglares, praderas submarinas y bancos de coral. Descarga de residuos en el mar Los desechos ms comunes que se arrojan al ocano son: los residuos dragados, lodos de drenaje, residuos peligrosos incinerados y residuos industriales, lo que ocasiona el envenenamiento masivo de peces y altas tasas de abortos en las poblaciones locales de mamferos marinos. Contaminacin por petrleo Los expertos estiman que cada ao son descargadas entre tres y seis millones de toneladas mtricas de petrleo en los ocanos a partir de operaciones en tierra y en mar, pero difieren en cuanto a la importancia relativa de las dos fuentes. 20
As mismo, dentro de ella, las mayores fuentes son: desechos industriales, desechos municipales y de drenados. Por otra parte, la mayor contaminacin por petrleo dentro del mar resulta por el lavado de los tanques con agua de mar y de las descargas al ocano de agua de lastre aceitosa. Contaminacin por plsticos Se estima que seis millones de toneladas de plsticos son arrojadas al mar cada ao y el principal problema con muchos tipos de este material es que no son biodegradables. Miles de animales mueren ahogados al quedar atrapados o por comer bolsas, redes y dems basura que es arrojada al mar. Sobreexplotacin Los mtodos modernos de pesca son a menudo tan intensivos que terminan con los bancos de peces y rompen el equilibrio de la vida marina. Muchas de las reas marinas ms frtiles del pasado ya no pueden abastecer a las grandes flotas pesqueras, puesto que el nmero de peces ha disminuido considerablemente a causa de la explotacin masiva que ha tenido efecto en los mares del mundo. La excesiva captura de ballenas es uno de los ejemplos ms claros de sobreexplotacin de los recursos marinos. Perturbaciones en los ciclos de elementos. Ciclo del carbono El gas ms importante del efecto invernadero despus del vapor de agua es el CO2, cuyas emisiones en la atmsfera se han ido incrementando desde la poca pre-industrial como consecuencia del uso de combustibles fsiles y el diferente uso de la tierra, han dado lugar a un importante incremento en la atmsfera. Aproximadamente el 50% de las emisiones permanecen en la atmsfera, el otro 50% se incorpora al ocano y a la vegetacin terrestre, desacoplando el equilibrio natural de intercambio entre stos y la atmsfera. El ocano, en particular, se comporta como un sumidero neto de CO2 que secuestra alrededor de 2 P de car ono antropognico al ao. Es decir, el ocano juega un papel importante como depsito de CO2, sin el cual el aumento de la concentracin atmosfrica de este gas sera significativamente mayor de la actual. El secuestro de CO2por parte del ocano tiene lugar por medio de procesos fsico-qumicos y biolgicos. Estos procesos son conocidos como bomba fsica (o de solubilidad) y bomba biolgica; ambos contribuyen a transportar CO2desde la superficie a aguas profundas, y alejarlo as de un retorno a corto plazo a la atmsfera.
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La bomba fsica est conducida por el intercambio de CO2en la interfase atmsfera-ocano, ya que la presin parcial de CO2tiende a estar en equilibrio entre la atmsfera y el ocano, por lo que su aumento en la atmsfera fuerza un flujo hacia el ocano. La bomba fsica depende, adems, de los procesos fsicos que transporta CO2al ocano profundo. El CO2atmosfrico entra en el ocano por intercambio gaseoso dependiendo de la velocidad del viento y de la diferencia de las presiones parciales entre la atmsfera y el ocano. La cantidad de CO2 captado por el agua de mar es funcin de la temperatura a travs del efecto de la solubilidad. La solubilidad aumenta a bajas temperaturas. As pues las aguas fras absorben ms CO2que las clidas. La circulacin termohalina ocenica conecta todos los ocanos como una gran cinta transportadora. As, aguas saladas y clidas alcanzan altas latitudes en el Atlntico norte, en invierno se enfran y se hunden a grandes profundidades. Este proceso es conocido como formacin de aguas profundas. Desde ah comienza su recorrido hacia el sur donde se unir a las aguas fras profundas recin formadas alrededor de la Antrtida. Entonces este flujo de agua profunda llega a los ocanos ndico y Pacfico. En ambos ocanos el agua profunda se dirige al norte, regresando por superficie y retornando al Atlntico donde comenzar un nuevo ciclo que dura unos 1.000 aos. En el momento en el que se forman las aguas profundas por hundimiento de aguas fras, stas arrastran CO2disuelto hacia el fondo donde, a medida que circulan de un ocano a otro, se van enriqueciendo en CO2como consecuencia de la descomposicin de la materia orgnica procedente de la sedimentacin de la produccin biolgica en la superficie. Como indica su nombre, en la bomba biolgica interviene la biota marina. El proceso de fijacin fotosinttica de CO2 en la capa iluminada del ocano por el fitoplancton est compensado por la exportacin de carbono orgnico (tejidos blandos) y carbonato (caparazones calcreos) a capas profundas por gravedad (sedimentacin). As, a actividad biolgica retira CO2de las aguas superficiales y lo transporta hacia el interior del ocano en forma de carbono orgnico y carbonatos. Durante esta exportacin la materia orgnica y el carbonato se van descomponiendo por accin de las bacterias y de los equilibrios qumicos, respectivamente. Una pequea parte de ambos alcanza el lecho marino y se incorpora a los sedimentos, donde quedar retenido durante largos periodos de tiempo. Circulacin termohalina. La circulacin termohalina consiste en corrientes ocenica impulsada por flujos superficiales de aguas saladas y clidas procedentes de los trpicos que alcanzan altas latitudes en el Atlntico norte donde se enfran y hunden a grandes profundidades. Este proceso es conocido como formacin de aguas profundas. Desde ah comienza su recorrido hacia el sur donde se unir a las aguas fras profundas recin formadas en la Antrtica. Este flujo de agua profunda llega a los ocanos ndico y Pacfico. En ambos ocanos el agua profunda se dirige al norte, regresando por superficie y retornando al Atlntico donde comenzar un nuevo ciclo que dura unos 1.000 aos. 22
La circulacin termohalina ocenica conecta todos los ocanos como una gran cinta transportadora. Los cambios climticos alteran el balance de agua dulce en el Atlntico Norte. Cuando la temperatura del aire aumenta, las aguas de superficie tambin tienden a calentarse. Este efecto es mayor en altas latitudes por deshielo debido al calentamiento. El ciclo hidrolgico puede verse acelerado en una atmsfera clida e incremento del caudal de los ros. As en un futuro, el agua de mar en sus zonas de formacin ser cada vez ms clida y menos salada, siendo su densidad menor. Este hecho provocar una ralentizacin de la circulacin termohalina, llegando incluso al colapso.
Balances globales de captacin de CO2 antropognico. El estudio de la captacin de CO2 antropognico por el ocano se puede abordar desde varios puntos de vista. La distribucin de CO2antropognico en los ocanos es funcin de la formacin y hundimiento de masas de agua superficial y profunda en los ocanos y su transporte y acumulacin en las zonas subtropicales. Las regiones de afloramiento ecuatorial tiene relativamente menor cantidad de CO2 antropognico ya que suelen funcionar como fuentes de carbono.
Inventario de CO2 antropognico en la columna de agua ocenica (mol m-2). Altos inventarios estn asociados con formacin de agua profunda en el Atlntico Norte y formacin de aguas intermedias y modales entre 30 y 50 S. El inventario total de las zonas sombreadas es 106 17 Pg C
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La figura muestra la distribucin de CO2 antropognico con una mayor penetracin de CO2en el ocano Atlntico, disminuyendo en el ocano ndico, y siendo menor en el ocano Pacfico donde las aguas son ms viejas. Aproximadamente la mitad del CO2 antropognico emitido por las combustiones de fsiles y la produccin de cemento en los ltimos 200 aos se encuentra en el 10% ms superficial del ocano. El carbono se intercambia en la naturaleza entre el aire, la tierra y el agua constantemente, generndose o consumindose de manera natural, en forma de dixido de carbono (CO2 ). Los fenmenos por los que se consume dixido de carbono son: la fotosntesis de las plantas, la difusin en los ocanos(donde el gas se disuelve), la precipitacin de carbonatos a travs de los organismos marinos (empleando el carbono que est en el agua para formar carbonatos). Otra forma de disolver este gas es por medio de la lluvia. Por otra parte, la generacin de CO2 se realiza mediante distintos procesos: descomposicin (los procesos de descomposicin de animales y plantas conllevan la formacin de CO2 ); la respiracin de los distintos animales que consumen oxgeno y emiten dixido de carbono; emisiones naturales, por ejemplo las provocadas por los volcanes; prdida de CO 2 disuelto por parte de los mares; emisiones por combustin de compuestos carbonados: carbn, gas natural, petrleo y derivados; y por ltimo, el generado en los incendios forestales. El equilibrio natural entre el dixido de carbono generado y el consumido es extraordinariamente frgil, pudindose romper fcilmente. La quema de biomasa, la eliminacin de superficies forestales y, sobre todo, el aumento de los procesos de combustin empleando combustibles fsiles, han sido los causantes de que en los ltimos aos la generacin de dixido de carbono haya aumentado tan asombrosamente. El hombre, por tanto, est jugando un papel fundamental desequilibrando la balanza hacia el lado equivocado. En numerosas ocasiones se han sustituido los bosques por plantaciones. Pero es importante saber que los bosques consiguen captar ms cantidad de CO2 que las superficies dedicadas a la agricultura.
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Ciclo del nitrgeno La actividad humana ha perturbado la condicin de estado estacionario del ciclo de nitrgeno, acelerando de forma notable la fijacin de nitrgeno. La tasa de produccin de fertilizantes de nitrgeno ha ido incrementndose de forma exponencial desde que a principios del siglo XX, el alemn Fritz Haber descubri cmo acortar el ciclo del nitrgeno fijndolo qumicamente como amonio a altas temperaturas y presiones, creando as fertilizantes que podan ser aadidos directamente al suelo. Los niveles de produccin de fertilizantes de nitrgeno fueron de aproximadamente 801012g N ao-1 en 1995 y se prev que supere los 1401012 g N ao-1 en 2020. La evolucin de la fijacin natural y antropognica de nitrgeno se pueden observar en la figura., en la que se aprecia el incremento exponencial de la fijacin antropognica como consecuencia del incremento en la produccin de fertilizantes de nitrgeno. A principios del siglo pasado la fijacin antropognica nicamente representaba un 15% de la natural, mientras que en 1980 la fijacin antropognica se igual a la natural, superndola en la actualidad en ms del 35%. Este enriquecimiento de nitrgeno estimula las tasas de nitrificacin y desnitrificacin, produciendo un incremento de N2O en la atmsfera.
Evolucin de la fijacin anual de nitrgeno a travs de procesos naturales y la fijacin antropognica a travs de la reaccin de Haber para producir fertilizantes.
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Tambin la combustin de combustibles fsiles libera actualmente alrededor de 201012 g N/ao en forma de N2O. La concentracin de N2O en la atmsfera se increment desde la poca preindustrial. Estos xidos de nitrgeno forman parte de la lluvia cida que es causante de la deforestacin en partes de Europa y en el nordeste de Estados Unidos. El incremento de nitrgeno atmosfrico tambin produce cambios en las especies dominantes y por tanto en el equilibrio del ecosistema en algunos bosques y prados. Adems el incremento de xido ntrico causa enfermedades respiratorias como el asma en nios y adultos. Algunos fertilizantes de nitrgeno aplicados en agricultura son arrastrados por el agua de lluvia o acumulados en el agua del suelo y acuferos subterrneos. El agua del suelo que se usa como fuente de agua potable puede provocar cncer en humanos si contiene concentraciones excesivas de nitrgeno. La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos ha establecido un estndar de nitrgeno para agua potable de 10 mg/L. En aguas que no han sido alteradas por la actividad humana, la concentracin no supera el 1 mg/L. El exceso de nitrgeno arrastrado por las aguas llegar a la costa a travs de los ros contaminados, generando un enriquecimiento costero en nitrgeno conocido como eutrofizacin, produciendo una prdida de calidad del agua, con proliferacin de algas, que pueden dar lugar a, entre otros efectos negativos, eventos de muerte de peces cerca de la costa y cambios de la distribucin de especies en el ecosistema costero afectado. De hecho, el transporte atmosfrico del nitrgeno emitido a la atmsfera por la actividad humana ha llevado a que la deposicin de nitrgeno al ocano se duplique, posiblemente provocando un aumento de la produccin primaria en el ocano. El impacto de la actividad humana sobre el ciclo del nitrgeno queda tambin reflejado en el hecho de que tanto la exportacin de nitrgeno de cuencas hidrolgicas como la concentracin de nitrgeno reactivo en aguas de los ros ms importantes del planeta aumentan con la densidad de poblacin en sus cuencas. Las perturbaciones observadas en el ciclo global de nitrgeno tienen importantes implicaciones en el potencial incremento del efecto invernadero y sus consecuencias medioambientales, y han sido producidas bsicamente por dos procesos antropognicos: el incremento de la produccin de fertilizantes y el uso de combustibles fsiles. Ciclo del azufre Alrededor de 901012 g S/ao son emitidos por actividades humanas, sobre todo por la combustin de carbn y petrleo y por la metalurgia. En reas industrializadas, las emisiones antropognicas pueden llegar a representar el 90% de las emisiones totales. La mayor parte de estas emisiones son en forma del gas dixido de azufre (SO2). Una parte de este SO2 se deposita localmente de nuevo en la superficie, pero en su mayora es oxidado en la atmsfera a cido sulfrico y sulfato, ambos higroscpicos, que son los principales causantes de la acidez de los aerosoles contaminados y del fenmeno de la lluvia cida cerca y a sotavento de los grandes focos de emisin. A pesar de tener una vida media bastante corta en la atmsfera (del orden de pocos das), parte del azufre es
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transportado en forma de aerosol lejos de las regiones de emisin, como demuestra su deteccin en los hielos de Groenlandia.
Aerosoles de sulfato depositados en los hielos de Groenlandia en los ltimos seis siglos, en comparacin con las emisiones de SO2en Europa y Estados Unidos durante el siglo XX.
Como fuentes de aerosol y de ncleos de condensacin de agua en las nubes, las emisiones humanas de azufre a la atmsfera tienen importantes implicaciones en la qumica de la atmsfera, en el balance radiacin y, consecuentemente, en el clima. Las actividades humanas tambin afectan al transporte de azufre por los ros. Se calcula que al menos un 28% del contenido en sulfato de los ros se deriva de la contaminacin industrial y minera, la erosin y otras actividades humanas. De todas formas, el SO2 de combustin sigue siendo el contaminante primario emitido en mayor cantidad despus del monxido de carbono (CO). Suelo. En los ltimos aos, los seres humanos han transformado los ecosistemas del mundo ms rpida y extensamente que en ningn otro periodo de la historia. Estas rpidas y profundas transformaciones han impactado, con efectos sin precedentes, procesos ambientales locales, regionales y globales, acelerando la prdida de la biodiversidad, reduciendo la disponibilidad del agua, contaminando el aire y los suelos y emitiendo una gran cantidad de gases de efecto invernadero hacia la atmsfera. En Mxico se han elaborado inventarios de la superficie bajo diferentes usos desde hace aproximadamente 40 aos. Sin embargo, tales estudios no son directamente comparables debido a que utilizan diferentes fuentes de informacin, herramientas tecnolgicas y clasificaciones diversas de los usos del suelo. El INEGI tambin elabor la Carta de vegetacin primaria potencial, a escala 1:1 000 000, que describe la vegetacin que probablemente cubra el territorio nacional antes de ser transformado por las actividades humanas. Los terrenos agropecuarios se han expandido continuamente a travs de la historia. Hacia la dcada de los 70, los pastizales dedicados a la ganadera ocupaban ya una superficie de ms de 14 millones de hectreas, en tanto que los terrenos agrcolas ocupaban unos 26 millones de 27
hectreas. De la d cada de los 1970s a 1993 este tipo de coberturas antrpicas aumentaron su extensin en 6.5 millones de hectreas hasta cubrir una superficie total de 46.8 millones de hectreas en 1993, a un ritmo de 380 mil hectreas anuales. De 1993 al 2002, los pastizales cultivados o inducidos aumentaron su superficie en unas 91 mil hectreas y, en conjunto, las reas dedicadas a la agricultura y a pastizales destinados al ganado se incrementaron en casi 3 millones de hectreas hasta alcanzar una extensin total de 49.8 millones de hectreas en 2002. La transformacin de la vegetacin hacia actividades agropecuarias es siempre ms intensa si se trata de vegetacin secundaria que de primaria. Este fenmeno de una primera degradacin o alteracin de la vegetacin seguida por la eventual transformacin a otros usos del suelo es, sin duda, responsable en gran medida de la elevada tasa de prdida de la vegetacin natural que se experimenta en Mxico.
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Procesos del cambio del suelo De los procesos que determinan el cambio en el uso del suelo algunos han recibido especial atencin. Tales son los casos de la deforestacin, el cual es el cambio permanente de una cubierta dominada por rboles hacia una que carece de ellos, la alteracin, tambin llamada degradacin y que implica una modificacin inducida por el hombre en la vegetacin natural, pero no un reemplazo total de la misma y la fragmentacin, que es la transformacin del paisaje dejando pequeos parches de vegetacin original rodeados de superficie alterada. El cambio de uso del suelo en matorrales no ha recibido un nombre especfico, aunque a veces se le inclu e a o el ru ro de desertificaci n en el sentido de que se trata de de radacin am iental en onas ridas Deforestacin El principal motivo de preocupacin mundial en torno a la deforestacin se refiere al calentamiento global y a la prdida de los servicios ambientales que prestan los bosques y selvas. Los bosques proporcionan servicios de gran importancia: forman y retienen los suelos en terrenos con declive, evitando as la erosin; favorecen la infiltracin del agua al subsuelo alimentando los mantos freticos y tambin purifican el agua y el aire. Adems, son fuente de ienes de consumo tales como madera lea alimentos otros productos forestales no madera les (alimentos fi ras medicinas). Las comunidades vegetales dominadas por formas de vida arbrea constituyen, adems, enormes reservas de carbono en forma de materia orgnica. Estimaciones recientes muestran que los bosques del planeta almacenan unas 283 gigatoneladas de carbono en la biomasa de los rboles (FAO, 2005). Este mismo trabajo seala que la suma total del carbono retenido en la biomasa forestal, en los rboles muertos, la hojarasca y el suelo, supera en alrededor de 50% la cantidad total de carbono contenido en la atmsfera (FAO, 2005). Al emplear el fuego para eliminar la cubierta forestal, ese carbono es liberado a la atmsfera, donde contribuye y exacerba el efecto invernadero. En el sentido inverso, la vegetacin secuestra carbono de la atmsfera a travs de la fotosntesis, proceso que se reduce fuertemente cuando se retira la vegetacin. Un segundo motivo de preocupacin en torno a la deforestacin es su impacto negativo sobre la diversidad biolgica del planeta. Al retirarse la cubierta forestal no slo se elimina directamente a varias especies, sino que las condiciones ambientales locales se modifican seriamente. Bajo esas nuevas condiciones muchos organismos son incapaces de sobrevivir, ya sea porque sus lmites de tolerancia son insuficientemente amplios, porque durante la deforestacin se eliminan algunos de los recursos que les son indispensables o bien, porque cambian las condiciones bajo las que interactan con otras especies y pueden entonces ser desplazadas. La deforestacin depende de varios factores, pero uno muy importante es el econmico, donde se favorecen las actividades que permiten la mayor ganancia a corto plazo. La explotacin de 29
madera para satisfacer el mercado impulsa la deforestacin de bosques, principalmente los dominados por una sola especie, lo que hace rentable su explotacin intensiva a pesar de que los precios sean relativamente bajos. Los modelos econmicos predicen que los precios de la madera promueven el cambio de uso del suelo cuando son altos, ya pues entonces se deforesta para vender, o cuando son bajos, pues entonces no hay ningn incentivo para conservar el rea forestal. Alteracin de bosques y selvas Un proceso menos visible pero tal vez igualmente importante por sus efectos ambientales y econmicos es la degradacin o alteracin de los bosques y selvas. Aunque este proceso no implica la remocin total de la cubierta arbolada , s puede ocasionar cambios importantes tanto en la composicin especfica como en la densidad de las especies que habitan estos ecosistemas, lo que afecta su estructura y funcionamiento. La alteracin de los ecosistemas naturales tiene tambin efectos negativos directos sobre los servicios ambientales, y con ello sobre la posibilidad de un aprovechamiento sostenible. Tanto la deforestacin como la alteracin afectan negativamente a los bienes y servicios que proveen los ecosistemas naturales. La vegetacin secundaria que cubre actualmente grandes extensiones del territorio nacional es el resultado tanto de la regeneracin de sitios que fueron previamente deforestados, como del deterioro de la vegetacin primaria. La forma de alteracin ms semejante a la deforestacin, es la extraccin selectiva de maderas. A diferencia de los bosques templados, en cada hectrea de selva coexisten decenas de diferentes especies de rboles, la mayora de las cuales carecen de mercado, por lo que su aprovechamiento no es redituable. Entre estos rboles crecen rboles de maderas preciosas como la caoba (Swietenia) y el cedro rojo (Cedrella) que son taladas sin aprovechar las plantas circundantes. Otra forma de explotacin de la madera es la extraccin de rboles o ramas para obtener lea. Una quinta parte de los habitantes del pas utilizan lea para cocinar y, aunque no se tiene una estimacin precisa sobre la cantidad total de lea consumida, la superficie de la que sta se extrae debe ser muy grande. Aunque la ganadera extensiva es ms frecuente en matorrales, tambin tiene lugar en los bosques y selvas, afectando grandes superficies. El ganado ejerce un impacto directo a travs del pisoteo y el consumo de plantas. Estas alteraciones perturban a su vez al ciclo hidrolgico, al suelo y a la vegetacin en su conjunto, trayendo como consecuencia mayor susceptibilidad a la erosin, prdida de biodiversidad y lo hace propenso a incendios. La reduccin de la cubierta vegetal provoca cambios en el microclima, el cual se vuelve ms seco y caliente debido al incremento en la radiacin solar hacia el interior del bosque y a una mayor facilidad para el paso del viento. La alteracin o degradacin de la vegetacin se acelera con el tiempo, debido a que los procesos que intervienen interactan unos con otros en forma sinrgica. 30
Degradacin de matorrales Los matorrales, huizachales y mezquitales que caracterizan a las zonas ridas de Mxico tambin han sido deteriorados por el hombre. Sin embargo, en muchos casos no se da la importancia debida a la degradacin de estos tipos de vegetacin, ya que se les considera ms un problema que un recurso. Es frecuente la concepcin errnea de que los desiertos son un producto indeseable de las actividades humanas; por el contrario, los desiertos mexicanos son ecosistemas ricos en especies, muchas de ellas endmicas. El sobrepastoreo afecta tambin al 95% de los pastizales naturales de Mxico, que predominantemente crecen en el norte rido de la repblica. Los matorrales desrticos son ecosistemas sumamente frgiles. Los ritmos ecolgicos de los desiertos son de los ms lentos del mundo, razn por la que los efectos de las actividades. Cuando se altera la cubierta vegetal de un desierto, las condiciones ambientales se vuelven generalmente an ms secas y las temperaturas mximas se tornan ms altas. Las plantas y animales que pueden sobrevivir en estos ambientes modificados corresponden a zonas an ms ridas, por lo que el sitio parece an m s des rtico que antes. De a el t rmino desertificar: acer desiertos. La definicin ms aceptada de desertificacin incluye estas posi ilidades seala que la desertificacin es la degradacin ambiental en zonas ridas, semiridas y subhmedas secas como resultado de diferentes factores, incluyendo las variaciones climticas y las actividades umanas (Conferencia de las Naciones Unidas para el Combate a la Desertificacin).
Otras amenazas a los ecosistemas terrestres Los incendios forestales ocurren de manera natural y constituyen un factor importante para la dinmica natural de muchos ecosistemas terrestres del mundo, sobre todo en los bosques templados. El efecto directo del fuego sobre la fauna que habita las comunidades naturales es la muerte, mientras que entre los efectos indirectos pueden mencionarse la prdida del hbitat, de territorio y de zonas de alimentacin, as como el desplazamiento de mamferos y aves territoriales. Todo lo anterior puede ocasionar alteraciones en las cadenas trficas y en el balance natural de los ecosistemas, lo cual, en el mediano o largo plazos puede ocasionar la reduccin de la biodiversidad y la prdida o degradacin de sus servicios. Los dos factores que inciden mayormente en los incendios de los ecosistemas terrestres en muchos pases son la tala sostenida de bosques y el empleo del fuego para la habilitacin de terrenos cultivables en las prcticas agropecuarias; sin embargo, tambin ocurren por fogatas y el descuido de los fumadores, entre otras causas. 31
Tambin se ha observado que algunos fenmenos meteorolgicos pueden estar relacionados con los incendios. Las plagas forestales son insectos o patgenos que ocasionan daos de tipo mecnico o fisiolgico a los rboles, como deformaciones, disminucin del crecimiento, debilitamiento o, incluso la muerte, con un impacto ecolgico, econmico y social muy importante. Son consideradas como una de las principales causas de disturbio en los bosques templados del pas. Dentro de los factores naturales que facilitan el ataque de plagas estn los fenmenos meteorolgicos como sequas, huracanes y nevadas, as como otras conflagraciones naturales, como los incendios.
Principales cuasas de los incendios
Factores relacionados con el cambio en uso del suelo. Se cree que el principal factor del cambio en uso de suelos es que el crecimiento de la poblacin ocasiona una demanda cada vez mayor de recursos para satisfacerla y, como consecuencia, las superficies ocupadas por las comunidades naturales son sustituidas por terrenos dedicados al cultivo o a la ganadera. Poblacin Evidentemente, el tamao de la poblacin es determinante en lo que a la magnitud del territorio utilizado por el hombre se refiere. Existe una correlacin significativa entre la densidad poblacional y la superficie dedicada a actividades agropecuarias; los estados ms poblados tienden a dedicar ms superficie a la produccin. Esta relacin es ms intensa en la medida en que se tiene una mayor poblacin rural dedicada a las actividades primarias. Nuevas sustancias en la biosfera 32
A parte de la modificacin de la abundancia de metales, nutrientes y compuestos orgnicos que ya estaban presentes en la biosfera antes del Antropoceno, las actividades humanas han introducido millares de nuevos compuestos, la mayora orgnicos en el medio. Entre los compuestos orgnicos que se han usado para el control de insectos destaca el DDT, muy usado, incluso hoy en da para el control de malaria (control de los mosquitos). Los bifenilos policlorados (PCBs) se usaron durante ms de cincuenta aos en centenares de aplicaciones entre las que destacan su uso como fluido dielctrico en transformadores elctricos. Actualmente los PCBs se encuentran distribuidos en absolutamente toda la biosfera, desde los ecosistemas polares a la sangre de cualquier humano. Posteriormente, estos compuestos se han sustituido por otros con propiedades y problemticas parecidas (naftalenos clorados). Actualmente, el uso de retardantes de llama en una diversa gama de productos de consumo (ordenadores, sillas, etc., introduce en la atmsfera y toda la biosfera teres de bifenilos polibromados, compuestos altamente bioacumulables y persistentes. Incluso, el uso de productos farmacuticos, que naturalmente es del todo necesario y pertinente y tiene la finalidad de sanar, conlleva tambin un impacto ambiental. Conclusiones. No hay necesidad de llegar al completo desastre, y si los ojos humanos estuvieran bien abiertos, se podra hacer mucho por la rehabilitacin. El mayor peligro de todos radica en la incapacidad del hombre para regular el explosivo crecimiento de la poblacin humana. Si verdaderamente se pudiera dominar la explosin demogrfica, se descartara una poltica oportunista demasiado frecuente, sostenida por una tecnologa divorciada de la filosofa de la ciencia. El cientfico, en cuanto la entidad social, debe sostener la necesidad de estudiar desde el punto de vista del ecosistema los problemas mundiales, como una medida de defensa contra la desequilibrada accin de la tecnologa. Sin embargo, hay que comprender que la adopcin de una poltica consciente, normativa y restrictiva, no tiene tanta eficacia sobre la tecnologa como sobre otros campos importantes de la actividad humana.
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Impacto del hombre y la naturaleza en la estabilidad y variabilidad de los sistemas

Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Impacto de los Fenmenos Terrestres.

Dr. Hugo Delgado Granados.