Paleoxilologa

Disciplina que estudia las maderas fsiles.Paleo-antiguo; xilo-madera; logia-estudio. Entre los fsiles vegetales el tipo ms perfecto es la madera petrificada y constituye uno de los testimonios principales de la vida vegetal existente en edades pretritas en la Antrtica. Capas de hielo y sedimentos formadas en diferentes pocas ocultan bosques desaparecidos hace millones de aos. Ayudados por los deshielos de los glaciares, la erosin u otros procesos geolgicos reaparecen capas de sedimentos portadoras de fsiles vegetales testigos de exuberante flora extinguida, cuyos estudios permiten conocer la historia de la vegetacin desde las plantas primitivas hasta las formas mas complejas.

En la isla rey Jorge, pennsula Fildes, los deshielos del Glaciar Collins, dejan al descubierto grandes troncos con estructuras bien preservadas, estos estn depositados en la Base Julio Escudero del Instituto Antrtico Chileno, en una muestra paleontolgica que testimonia los bosques que existieron en Antrtica. ECA 2000.

PROCESO DE PETRIFICACION
Comnmente se cree que las maderas fsiles son rocas con el aspecto externo de rboles, los cuales sirvieron como molde a lava ardiente que destruyo su interior y luego solidific. Pero esto no es as. La petrificacin toma lugar en condiciones especiales de mnima oxidacin y accin mecnica y generalmente esta asociada a condiciones especiales de volcanismos u otros procesos geotrmicos en que aguas ricas en slice o en carbonatos se infiltraran en las clulas de la madera impregnado el tejido con dixido de silicio o carbonato de calcio u otros minerales. Por una misteriosa transformacin fsico-qumica el material mineral toma el lugar del aire y el agua en los tejidos, reemplaza la pared celular y genera un notable duplicado de los caracteres anatmicos, siendo tan perfecto que permite en muchos casos identificar a que rbol perteneca la madera. Incluso microorganismos como hongos y bacterias atrapados y momificados en la madera se pueden identificar.

IDENTIFICACION
Como la estructura de la madera es tridimensional para estudiar la madera fsil se deben preparar laminas transparentes en los planos transversal, longitudinal y radial, igual que una madera actual. Como se trata de una roca, los cortes se realizan en un taller de preparaciones de rocas para estudios petrogrficos. Se cortan con una sierra con filo diamantado y luego se adelgaza la roca por desgaste progresivo hasta obtener lminas transparentes para los estudios microscpicos de las estructuras celulares.

La madera o xilema del tronco permite identificar a un leo fsil o actual, ya que cada especie una estructura genticamente definida que no cambia y que caracteriza a una planta. El cubo corresponde a la estructura tridimensional de una Araucaria.

Para determinar a qu rbol perteneca la madera se procede por comparacin con plantas actuales y fsiles, siendo factible encontrar planos leosos de Gimnospermas o Angiospermas. Tambin suelen encontrarse planos leosos enteramente desaparecidos para los cuales se han creado morfo-gneros artificiales

Si se trata de una Angiosperma, es un trabajo lento y laborioso. Para identificarlas se las compara con maderas actuales, para lo cual se debe tener una xiloteca con preparaciones microscpicas de maderas actuales. En la actualidad las plantas con flores ocupan todos los nichos ecolgicos de la Tierra. Aparecieron en el planeta en el perodo Cretcico (hace ms de 100 millones de aos) y son actualmente miles de plantas, algunas aun sin descubrir. En las plantas actuales, no todas tienen estudios que den cuenta de la estructura celular de sus maderas, lo que dificulta an ms la comparacin de fsiles y maderas actuales. El nombre genrico de la madera fsil est constituido por el nombre del grupo familia o gnero actual que ms se le parece seguido por el sufijo XYLON ( que significa leo o xilema) acompaado de un segundo nombre en latn que indica generalmente de donde proviene, a veces es dedicado a alguna persona o destaca una cualidad, por ejemplo Nothofagoxylon triseriatum Torres. Que indica madera afn a Nothofagus con radios leosos con 3 clulas.

Sahnioxylon antarcticum Lemoigne y Torres , madera conocida slo al estado fsil. El nombre esta dedicado a Sahni un paleobotnico de India, el segundo apelativo indica que fue hallado en Antrtica. Tiene estructura homoxilica similar a la que presenta algunas angiospermas primitivas como Drymis, o Tochodendron, tambien puede corresponder a una Bennettital grupo desaparecido a fines del Cretcico. Fue descubierta en la isla Livingston y fue asignada al Cretcico (80 millones de aos).

EVOLUCION

La estructura anatmica de los leos es una caracterstica gentica propia de cada especie vegetal, que se conserva a travs de los tiempos geolgicos. As cada especie tiene caractersticas anatmicas que la identifica y que adems es consistente con las condiciones ecolgicas en que se desarrollo. Cada elemento conductor tiene un rol fisiolgico que cumplir y as se manifiesta en la arquitectura celular de la madera, la que suele tener tejidos, artsticos, hermosos y nicos.

Porlieria chilensis o Guayacn, especie endmica que crece usualmente en zonas ridas. Explotada por los artesanos, por su madera resistente y dura, que se manifiesta en su estructura interna. En la seccin transversal se observan los vasos solitarios, las fibras de paredes gruesas y el parnquima

Es comn la pregunta, porque si una madera encontrada en la isla Rey Jorge, en la Antrtica, es igual a la Araucaria actual chilena no se le da el nombre de la especie actual Araucaria araucana Mol., sino que la denominamos como una especie nueva: Araucarioxylon fildense Torres. En la nomenclatura internacional de paleobotnica esta reglamentado que, no puede ni debe ponerse nombres actuales a las maderas fsiles de rboles que vivieron hace millones de aos debido a que se trabaja en una parte del vegetal y pudo haber existido evolucin o variaciones en cualquiera de las otras partes de la planta. ( hojas, flores, polen, frutos, semillas, etc)

Imagen izquierda: Seccin transversal de confera de la isla Rey Jorge. Imagen central: Seccin transversal de Gimnosperma de la familia de las Ephedrceas, la particularidad es que su tejido xilemtico pose vasos conductores. Imagen derecha: Seccin transversal de Nothofagoxylon de isla Rey Jorge.

Maderas identificadas de la isla Rey Jorge

La isla Rey Jorge tiene testimonios de bosques en varios puntos libres de hielo. En la pennsula Fildes, localidad donde se encuentra la Villa las Estrellas y la base cientfica de INACH, presenta numerosos afloramientos rocosos con plantas fsiles. El Glaciar Collins, que cubre gran parte de la isla, retrocede en el verano cada vez ms y aparecen nuevos afloramientos rocosos portando restos de ramas, impresiones de hojas y maderas testimonios de la vegetacin que existi en el pasado ( 65 a 24 millones de aos). A la fecha se han determinado maderas fsiles de conferas relacionadas con las especies actuales, Araucaria o Pehun, Maios y Ciprs. Tambin se han encontrado 9 especies de angiospermas ancestros de nuestros Robles, Coigues, Rul, Tpa, Ulmo y Laurel. Otras maderas fsiles estn emparentadas con plantas de regiones mas clidas. En los mismos estratos se han encontrado impresiones de hojas de conferas, angiospermas y helechos y polen y esporas, testimonios vegetales que evidencian la presencia de plantas que hoy crecen en regiones clidas de Sudamrica.

Informacin climtica
Los estudios que se realizan en maderas fsiles pueden darnos informacin sobre la vegetacin existente, pero tambin sobre los climas y temperaturas existentes cuando la madera perteneca a rboles vivos. La formacin de los anillos de crecimiento anuales est ntimamente relacionada con las condiciones climticas y ambientales. As en climas donde hay diferencias estacinales, se producen clulas grandes y de paredes delgadas en primavera y clulas ms pequeas y de paredes gruesas en invierno. En los climas clidos de temperatura uniforme y en los trpicos el crecimiento es continuo y constantemente se agregan clulas a la madera sin que se hagan evidentes los anillos. Como los rboles reaccionan de preferencia a los cambios de temperatura, y a la luminosidad cualquier cambio climtico queda registrado en los anillos de crecimiento de los rboles. Esto lo podemos fcilmente observar en las maderas petrificadas e inferir las condiciones ambientales y

climticas en que se desarrollaba la planta y por tanto inferir datos sobre los climas del pasado.

En el periodo Terciario fines del Eoceno y hasta el Mioceno las maderas de la Antrtica y Chile presentan marcados anillos de crecimiento, denotando con ello climas con estaciones diferenciadas

Enla Antrtica se encuentran maderas con anillos de crecimiento en casi todas los periodos geolgicos. La excepcin la encontramos en las maderas fsiles del Cretcico encontradas en la isla Livingston. Varios tipos de maderas de angiospermas y conferas no tienen anillos de crecimiento, con lo cual se infieren condiciones tropicales, para el momento del tiempo geolgico en que estos rboles crecieron.

En un lapso del Cretcico medio (80 millones de aos) crecieron en la pennsula Antrtica e islas adyacentes, bosques con rboles que no desarrollaban anillos de crecimiento marcados, como lo evidencia las maderas de conferas y angiospermas halladas en la Punta Williams, en la isla Livingston.

http://www.paleobotanica.uchile.cl/paleoxilologia.html