JOHN DEWEY (1859-1952)

John Dewey naci en la ciudad de Burlington, estado de Vermont, en la regin rural de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, el mismo ao en que Carlos Darwin publico El origen de las especies y Carlos Marx la Critica de la Economa Poltica. En ese entonces Vermont era aun en buena parte una sociedad de tipo fronterizo, cuya relativamente poca poblacin se dedicaba en lo bsico a la agricultura. Incluso en las pequeas ciudades provincianas haba una estrecha conexin con la campia, y las tareas cotidianas de la mayor parte de la gente la pona en intima relacin con los procesos de produccin basados en las actividades caseras; vida que contrastaba fuertemente con la de los grandes complejos urbanos que iban apareciendo en las regiones industriales estadounidenses. Este marco de sociedad hogarea ejercera siempre fuerte influencia en Dewey, aun sin que este se lo propusiese. A su tiempo, Dewey pas de la escuela a la universidad de Vermont, que estaba a media manzana de su casa, donde estudio filosofa con el fin de obtener el grado de licenciado en letras. Una vez graduado en Vermont, trabajo brevemente en diversas ocupaciones, de manera principal en la enseanza, y luego se matriculo en la universidad John Hopkins, de Baltimore, en el Estado de Maryland. Tras su especializacin en 1884, Dewey fue de las primeras personas que obtuvo el titulo de doctorado completamente ene Estados Unidos. Tambin aqu sus estudios fueron de filosofa, la cual durante todo ese periodo estuvo dominada por la escuela alemana de pensamiento. En 1894 acepto una invitacin para ser profesor de filosofa en la universidad de chicago, pero con la condicin de que pudiera disertar tambin sobre pedagoga. El arte y la ciencia de la enseanza. Durante los diez aos siguientes dirigi l estudio de la educacin de chicago, y en 1904 paso al Teachers College, de la universidad de Columbia de Nueva York, donde permaneci hasta su jubilacin en 1930. Durante los siguientes veintids aos continuo activo en la educacin y ejerci profunda influencia hasta su muerte

PENSAMIENTO EDUCATIVO DE DEWEY Cuando recibi su nombramiento en chicago, Dewey haba empezado a cambiar de ideas y acepta los nuevos estilos de pensamiento en boga. Como reaccin ala metafsica del idealismo absoluto, cada vez era mayor el movimiento de aceptacin de doctrinas ms empricas y radicales. Peirce concentro su atencin en el acto, o sea, en las acciones o medios a travs de los cuales los hombres consiguen sus propsitos. Quede excluida la metafsica, y el conocimiento se ve solamente como conocimiento de efectos; la verdad es simplemente la observacin de las consecuencias de actuar. A pesar de la reaccin creciente contra las doctrinas clsicas, los ttulos de las disciplinas que iban apareciendo se continuaban tomando del griego, y as como la palabra psicologa sali de : Psyje, mente, y logos, estudio, de igual manera Peirce tomo del griego la palabra pragma, que significa accin o acto y nos dio el nuevo concepto del pragmatismo. El pragmatismo se convirti en la moda del pensamiento radical de la poca. Dewey se intereso por la educacin y la institucin de la escuela porque crea que la filosofa, en esencia, es la teora generalizada de la educacin. El paradigma mas usual sobre lo que era la mente, era era la idea aristotlica de la tabula rasa o pizarra en blanco, que tenia una capacidad latente de recibir y ordenar el conocimiento. La tarea del maestro se sabia muy bien: tenia la responsabilidad de organizar el conocimiento de una manera estructurada, empleando por lo general tales principios de ordenamiento como el paso de lo simple a lo complejo, de lo conocido a lo desconocido, comunicndoselo a los alumnos de manera oral, por escrito en la pizarra, haciendo que leyeran libros o revisando mapas. Los alumnos deban aprender de memoria esa informacin, el propsito de la enseanza era lograr una pauta verbal y simblica de conocimiento en la mente supuestamente receptiva del nio. Eran comunes las clases numerosas, significaba que los nios deban quedarse sentados y quietos para captar las palabras del maestro. Se premiaba la pasividad; como se deca con ingenio en lengua inglesa, el maestro tena un cometido mas: mantener el orden. Se otorgaban premios, las recompensas suman la forma de expresin hasta el grado de que se permita al nio abandonar la escuela antes de que sonara la campana. Los castigos operaban ala inversa; y as, cuando no se lograba aprender, generalmente se acrecentaba la carga laboral. Dewey reacciono vigorosamente contra tal prctica general.

OBRAS DE DEWEY

ESCUELA Y SOCIEDAD me temo que no encontrara lo que desea. Usted busca algo que sirva para que trabajen los nios; y todo esto es para que escuchen. Esto nos dice como es la educacin tradicional. As como un bilogo puede tomar un hueso o dos y reconstruir todo el animal, de igual manera, si ponemos el ojo de la mente en cualquier aula escolar, con el espacio justo para sostener libros, lpices y papel, mas una mesa, algunas sillas y las paredes desnudas, podemos reconstruir toda la actividad educativa que puede llevar a efecto en tal lugar. Hay poco espacio en el aula tradicional para que el nio trabaje. El taller, el laboratorio, los materiales, los instrumentos con que el nio pueda construir, crear e investigar activamente, e incluso el espacio requerido, por lo general faltan. En el momento en que los nios actan eternamente distinguibles, con quienes nos topamos cuando estamos fuera de la escuela, en el hogar, en la familia, en el patio de juego o en el vecindario.

DEMOCRACIA Y EDUCACIN. Las condiciones del crecimiento Al dirigir las actividades del joven, la sociedad determina su propio futuro. En un tiempo posterior compondr la sociedad de ese periodo, la naturaleza de esta girara en torno a la direccin que se hayan dado a las actividades del nio en una etapa anterior La primera condicin del crecimiento es la inmadurez. Esto puede parecer una simple evidencia, sea, que este desarrollado. Pero el prefijo in de la palabra inmadurez, significa algo positivo, no un simple vaco o falta. Hay que notar que los trminos de capacidad y potencialidad poseen significado doble, uno negativo y positivo el otro.

Fuente: libro de teoras de la educacin, James Bowen, Limusa 2012