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SRIE ANTROPOLOGIA

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PLURALISMO CULTURAL Y REDEFINICION
DEL ESTADO EN MEXICO
Miguel Alberto Bartolom
Professor do Instituto Nacional de Antropologa e
Histria. Centro Oaxaca, Mxico.
Braslia
1996
2
PLURALISMO CULTURAL Y REDEFINICION DEL ESTADO EN MEXICO
Miguel Alberto Bartolom
Indios y mestizos en el fin de siglo
No resulta fcil tratar de esbozar un panorama de la situacin contempornea de
los grupos tnicos de Mxico. La complejidad de la cuestin incluye no slo el cambiante
escenario econmico, ideolgico y poltico nacional, sino tambin problemas referidos a la
misma definicin y autodefinicin de las poblaciones tnicamente diferenciadas. Y esto no
constituye un dilema formal acadmico, sino un aspecto crucial para la comprensin de los
procesos polticos en los cuales aparece involucrada la filiacin tnica. En primer lugar
cabe destacar que en Mxico la pertenencia racial no es un indicador relevante ni suficiente
para denotar una adscripcin tnica especfica. El proceso de mestizaje no ha sido slo
biolgico sino bsicamente social y cultural, por ello personas racialmente indgenas
pueden asumirse y definirse culturalmente como mestizas
1
. De esta manera ser o no ser
indgena representa un acto de afirmacin o de negacin lingstica y cultural, que excluye
la pertenencia a un fenotipo racial particular. Por lo tanto es relativamente factible realizar
el llamado trnsito tnico, es decir que un indgena puede llegar a incorporarse al sector
mestizo a travs de la renuncia a su cultura tradicional y si sus condiciones materiales se lo
permiten. Este acto supone tanto la aceptacin de un estilo de vida alterno como la
negacin del propio, incluyendo la no enseanza de la lengua a sus hijos. Pero muy
difcilmente ocurre lo contrario; esto es que individuos fenotpicamente "blancos",
pretendan reivindicar una adscripcin indgena. Sin embargo, y con gran frecuencia, esas
mismas personas considerarn a los indgenas como sus antepasados, fundadores de una
"nacin mexicana" que ahora les pertenece en calidad de herederos. Lo indgena porta
entonces un gran peso histrico y simblico, aunque por lo general se tienda a estigmatizar
la condicin india contempornea, al considerarla un arcaismo que debe desaparecer para
dar lugar a la "modernidad" entendida como integracin a una occidentalizacin planetaria.
Y si la raza no es un indicador relevante, en muchas oportunidades el estilo de vida
tampoco sirve para determinar la presencia de fronteras tnicas. En efecto, numerosas
comunidades campesinas que ya no hablan lenguas nativas, mantienen prcticas
econmicas, sociales y culturales no muy diferenciadas de las que se realizan en los

1. Un caso interesante de destacar es el de la poblacin maya yucateca que se autodefine como
"maya mestiza", aunque sean monolinges y sin mestizaje biolgico. Ello se debe al proceso
histrico regional, ya que "mestizo" fue una categora utilizada para designar a los mayas que no se
plegaron a la insurreccin de 1843,la Guerra de Castas.
3
pueblos indios
2
. Asumir la filiacin tnica supone as superar los estereotipos denigrantes
adjudicados a la condicin indgena. Las observaciones anteriores son poco frecuentes en la
literatura poltica sobre el tema, ya que parafraseando al brasileo Florestn Fernndez
(1972) se podra proponer que los latinoamericanos tenemos "el prejuicio de no tener
prejuicios". Sin embargo la ideologa racista contina imprimiendo un matiz colonial a las
relaciones intertnicas en todo el mbito territorial mexicano.
Resulta difcil entonces conocer el nmero exacto de la poblacin indgena de
Mxico, ya que que la estimacin depender de cuntos se asuman censalmente como tales.
El nico indicador que se utiliza en la actualidad es la lengua, pero muchos de los
bilinges podrn negarlo creyendo as afirmar una condicin mestiza que sirve de referente
ideolgico. Lo anterior explica la gran variacin de las las estimaciones referidas a la
magnitud demogrfica indgena de acuerdo a los diferentes criterios tomados en cuenta.
Algunos demgrafos han estimado que que el territorio actual de Mxico estaba
poblado por alrededor de 25,000,000 de personas en la poca prehispnica. Poco ms de
una centuria despus de la invasin europea, hacia 1650, se contabilizaban 130,000
mestizos, 120,000 "blancos" y 1,270,000 indios sobrevivientes
3
. Ya en el siglo XX, para
1921 el censo informaba que sobre 14,344,780 mexicanos 4,179,499 se identificaban como
indios, es decir casi una tercera parte de la poblacin (29%), sin embargo se recurri a un
impreciso criterio racial (Valdz y Menndez, 1987). A partir de 1930 se utiliz
exclusivamente al indicador lingstico, registrando 2,251,086 hablantes en ese ao y
5,282,347 (mayores de 5 aos) en 1990, es decir que en sesenta aos la poblacin se habra
ms que duplicado en trminos absolutos pero disminudo porcentualmente. Recurriendo a
otros indicadores, aunque un tanto dudosos
4
, el Instituto Nacional Indigenista estima que el
total de indgenas asciende a 8,701,688 personas en el presente , es decir alrededor de un
10% de la poblacin nacional (A.Embriz,1993). Se considera que esta poblacin se
encuentra repartida en 59 etnias, de acuerdo al censo de 1990 que registra a los kekch,
cakchiquel y kanjobal, grupos mayances refugiados de la guerra civil en Guatemala. De
todas manera los criterios utilizados para identificar los 56 grupos del pas son ambiguos,
ya que se recurre tanto a la filiacin lingstica, como a la cultural o a la poltico-

2. No resulta legtimo diferenciar indgenas de no-indgenas en base a listado de rasgos culturales,
ya que lo que realmente importa es la definicin identitaria. Sin embargo cabe apuntar que en
trminos de patrones culturales y vida cotidiana, muchas comunidades "mestizas" estaran
constitudas por indios tnicamente descaracterizados.
3. Para finales del siglo XVIII, la poblacin indgena mostraba signos de recuperacin
demogrfica, registrandose 5,200,000 personas de esa filiacin ,frente a 2,270,OOO miembros de
las llamadas "otras castas" que incluan a criollos, mestizos, negros y mulatos (Eric
Wolf,1967:206). Al iniciarse la guerra de la Independencia, en el siglo pasado, el 60% de la
poblacin estaba clasificada como india frente a slo un 17% de mestizos (Noriega en Aguirre
Beltrn,1946:233).Para esa poca el 85% de los distritos de la cuenca de Mxico estaban poblados
por indgenas y la misma ciudad tena un 24% de indios (P.Carrasco,1991:3).
4. Algunos de los criterios utilizados por el INI son difcilmente cuantificables, ya que entre ellos
aparece la relacin con la naturaleza, formas organizativas del trabajo, la imparticin de justicia,
valores y formas de pensamiento. Otros son ms precisos como incluir a 1,129,625 potenciales
hablantes menores de 5 aos y tomar en cuenta la autoidentificacin manifiesta.
4
organizacional
5
.
A pesar de haber disminudo a nivel porcentual, en trminos absolutos la poblacin
indgena ha experimentado una extraordinaria recuperacin demogrfica en las ltimas
dcadas. A esta recuperacin ha contribudo en forma notable el desarrollo de la medicina
preventiva en los mbitos rurales, y en especial las campaas de vacunacin y erradicacin
de enfermedades endmicas tales como el paludismo. Tradicionalmente una familia nativa
tena todos los hijos que poda, ya que slo muy pocos se le "ganaran", es decir
sobreviviran a las enfermedades de la infancia. La medicina preventiva ha multiplicado el
porcentaje de supervivencia, pero la prctica de tener todos los hijos posibles tiende a
mantenerse. Por ejemplo, la poblacin india total del Estado de Oaxaca ha pasado de
alrededor de 520,000 personas en 1930 a ms de 1,300,000 en 1990 (A. Barabas y M.
Bartolom, 1990). En el caso de los mayas de Yucatn, la expectativa de vida que era de
slo 23.35 aos en 1930 ha subido a ms de 60 en la actualidad. Expresin de esta mejora
es que la poblacin maya peninsular se ha triplicado en los ltimos 40 aos, registrndose
ahora alrededor de un milln de hablantes (M.Bartolom,1988). El crecimiento
demogrfico favorece tanto la presencia fsica como social de las etnias, ya que les ofrece
un mayor marco dentro del cual inscribir su identidad colectiva. Resulta as indudable que
no slo el presente, sino tambin el futuro de Mxico estn signados por la presencia fsica,
cultural y poltica de los pueblos indgenas.
Prrafo aparte merece la existencia, hasta hace poco relativamente olvidada, de la
poblacin de ascendencia negra en Mxico. Veracruz fue el puerto de entrada de esclavos
procedentes de Guinea y Cabo Verde, destinados a las minas, las plantaciones y el servicio
domstico; ya que la poblacin nativa haba experimentado una terrible merma
demogrfica
6
. Hacia inicios del siglo pasado se estima la existencia de slo 10,000
africanos, pero de casi 625,000 mulatos que consttuan el 10% de la poblacin total;es
decir una presencia demogrficamente significativa. Sin embargo, este importante
componente de la sociedad ha llegado hasta el presente diludo y sin una clara visibilidad
poltica. En la actualidad la poblacin de ascendencia africana es particularmente presente
en varias zonas del Estado de Veracruz y en parte de las costas de los estados de Guerrero y
Oaxaca, en la regin llamada "costa chica". Pero en gran parte del pas se pueden encontrar
regiones y comunidades cuyos habitantes exhiben caractersticas raciales negras. Una
bsqueda intencionada permitira apreciar la existencia de una multitud de rasgos y
prcticas culturales, en las cuales es posible rastrear un origen africano. Sin embargo es
poco frecuente que la ideologa social refleje una especial afirmacin de la raza. Tal vez se

5. Sera ms apropiado establecer grupos etnolingsticos,hablantes de variantes de una lengua o
de lenguas emparentadas, que grupos tnicos en sentido organizacional cuyo nmero es mucho
mayor. Por otra parte hay que destacar que los censos de poblacin no son muy fiables,
especialmente en lo que atae a comunidades indgenas de difcil acceso. Incluso ha sido frecuente
la prctica de negociar los resultados censales con las autoridades estatales.
6. Al respecto todava es mucho lo que debemos a los estudios pioneros del antroplogo Gonzalo
Aguirre Beltrn (1946,1958,1982). Para 1570 ya se registraron ms de 20,000 negros en la Nueva
Espaa, de los cuales un 10% se haba fugado, dando origen a los llamados "cimarrones" .En 1646
se contabilizaron 35,000 africanos y alrededor de 120,000 mulatos. En 1742 haba poco ms de
20,000 africanos pero los clasificados como mulatos ascendan a cerca de 270,000 personas.
5
pueda proponer que slo en la costa chica se ha desarrollado una configuracin o
reconfiguracin social caracterizable en trminos tnicos (M.Bartolom y A.Barabas,
1989). Por ltimo cabe destacar que no existe, en sentido estricto, una poltica
gubernamental referida a la poblacin negra, ya que sta no ha demandado, hasta el
momento, claras reivindicaciones que la identifiquen como un grupo diferenciado del resto
de la poblacin.
La voluntad de desindianizar Mxico
Para comprender mejor esta compleja situacin contempornea, es necesario que
recordemos el proceso histrico que desemboca en el contradictorio presente, donde las
poblaciones originarias de la regin aparecen ahora como minoras tnicas. La historia
reciente, especialmente la de este siglo, refleja una voluntad estatal por desindianizar a
Mxico . A partir de la Independencia el proyecto nacional excluy a los indios, ya
que los "independientes" fueron los criollos y mestizos. Pero fue despus de la Revolucin
de 1910 que la represin de la pluralidad cultural se hizo ms intensa, a pesar de la exgesis
retrica del pasado indgena. Se supona que la homogeneizacin cultural era una
condicin necesaria para la configuracin de una nacin moderna
7
. Por ello las polticas
educativas se orientaron hacia la castellanizacin forzada y la abolicin de las culturas,
consideradas causales de la pobreza indgena (Shirley Heat, 1972). Ese otro, a quien se
adjudicaba la culpa de la heterogeneidad que impeda a Mxico concretarse como nacin,
deba desaparecer para dar lugar a la supuesta sntesis cultural. Incluso la constitucin
mexicana de 1917, debido a su nfasis igualitarista, no registraba la existencia de etnias,
por lo que la prctica indigenista que de hecho reconoca su presencia, tuvo que ser
realizada a travs de decretos, ya que carecan de una definicin jurdica precisa (S.
Nahmad, 1988:303-305).
El objetivo del indigenismo posrevolucionario fue la integracin de los indgenas a
la sociedad nacional; "mexicanizar al indio". El proceso de aculturacin representaba el
smbolo de la identidad nacional, puesto que legitimaba cientficamente al mestizaje
cultural (G. Aguirre Beltrn,1976). Aculturacin y cambio fueron considerados sinnimos
de evolucin y desarrollo. Pero en general el indigenismo no fue tal vez tan importante por
su accin directa, sino por su capacidad de proporcionar el marco ideolgico para las
perspectivas de amplios sectores de la sociedad poltica y civil. Es decir que el modelo de
homogeneizacin como acto civilizatorio pas a integrar un "bloque histrico" ,esto es la
conjuncin de relaciones estructurales y perspectivas ideolgicas, orientado hacia la

7. Para uno de los precursores del indigenismo Manuel Gamio (1916), la idea de nacionalidad
supona la homogeneizacin de la culturas (lo llamaba "fusin"), de las razas y la unificacin
lingstica de los habitantes del estado. Propsito que durante ms de medio siglo orient la tarea
fundamental de los indigenistas; ayudar a la construccin de la nacin. La homogeneizacin como
un acto civilizatorio, encuentra su mxima expresin en el racismo de Jos Vasconcelos (1976),
para quien el mestizo sera la "raza csmica" sntesis de todas las existentes, llamada a detentar la
supremaca mundial en el futuro y que por lgica deba ser el grupo rector y referencial en el
proceso de construccin nacional.
6
represin de las culturas indias. As se construy un proyecto de sociedad que supona la
abolicin de la alteridad como forma de aspirar a la "modernidad" de la poca. Lo que se
consideraba un acto civilizatorio, basado en un humanismo universalista, ahora es
prcticamente tipificable como un delito; el etnocidio. No fue gratuto que hace aos
calificramos al indigensmo en boga como una filosofa social del colonialismo
(M.Bartolom y S.Robinson,1971).
Tambin para la escuela surgida de la Revolucin Mexicana la castellanizacin
obligatoria era percibida como el componente bsico de su cruzada civilizatoria: la
redencin del indio pasaba por su desaparicin
8
. La propuesta pluralista de una educacin
bilnge-bicultural, recin fue institucionalizada a travs la creacin de la Direccin
General de Educacin Indgena en 1976. Y quizs la ms radical crtica que se le pueda
hacer es destacar su inexistencia. Al parecer la Direccin General de Educacin Indgena
supone que existe un "idioma indio" genrico, ya que con frecuencia coloca maestros
indgenas en comunidades que hablan lenguas diferentes a la del educador. Por otra parte la
ideologa del "progreso" a travs del renunciamiento tnico, creada por el integracionismo,
sigue vigente en gran parte de los maestros bilinges, aunque tiendan a disfrazarla con la
retrica institucional
9
. Durante dcadas fueron educados como agentes de castellanizacin
e "induccin al cambio"; de pronto se les pide que acten como revalorizadores de la
misma cultura que les haban enseado a negar. No es esta una contradiccin de fcil
resolucin puesto que involucra una crtica redefinicin existencial.
An en la actualidad y a pesar del discurso y la retrica pluralista, la prctica
poltica e ideolgica concreta reproduce el bloque histrico constitudo y se orienta hacia la
homogenizacin de la diversidad, asumiento que la diferencia es motivo para la
desigualdad. Una de las dramticas consecuencias concretas de este modelo poltico ha sido
la destruccin de un gran nmero de sociedades nativas: esa induccin al suicidio cultural
que llamamos etnocidio. Entre 1930 y 1970, para construir un estado-nacin "moderno"
se busc suprimir la heretogeneidad cultural. Pero todava para amplios sectores de la
sociedad, "modernidad" y "globalizacin" siguen siendo entendidas como
occidentalizacin, aunque dicha occidentalizacin tenga ms componentes imaginarios que
reales, a pesar de lo cual funciona como referente de una anhelada transformacin
cualitativa.

8. As, en la obra de Moiss Saenz, gran propulsor de las escuelas rurales y de las misiones
culturales de los aos 20 y 30, encontramos afirmaciones tales como "civilizar es uniformar", o "si
un pueblo no habla nuestra lengua no es de nosotros" (1982:92-95).
9. Por lo general, el uso del idioma materno en las escuelas, contina desempeando el papel
subordinado de instrumento inicial para la castellanizacin. Son incluso frecuentes los casos de
maestros de la DGEI, encargados de difundir su lengua y cultura, que no les ensean el propio
idioma a sus hijos.
7
Extinciones y transfiguraciones
Algunas culturas no han logrado sobrevivir a esta asimtrica historia de
confrontacin intertnica. Slo en el Estado de Oaxaca hay tres grupos tnicos en riesgo de
extincin y uno prcticamente extinguido en estos momentos; en todos los casos el proceso
fue iniciado por las campaas de castellanizacin compulsiva de los aos treintas y
acelerado por la dinmica migratoria. Como antroplogo me ha tocado la dolorosa tarea de
documentar la extincin de los ixcatecos, cultura de la cual ya slo quedan menos de veinte
hablantes mayores de 70 aos (M.Bartolom,1992). Los chocholtecas padecen una etapa
avanzada del mismo proceso, puesto que hay alrededor de 2,000 portadores de la lengua,
pero muy pocos de ellos menores de 30 aos (Alicia Barabas, 1996). Los chontales de
Oaxaca, representan otra de las culturas sometidas a una acelerada prdida lingstica; tal
vez slo un centenar de nios an conocen el idioma que cuenta con alrededor de 5,000
locutores (M.Bartolom y A. Barabas, 1996). En similar situacin se encuentran los
zoques, habitantes de las selvas de los Chimalapas, de los cuales apenas quedan dos
pueblos en los cuales se practica una herencia lingstica milenaria perteneciente a los
creadores de la cultura Olmeca, aunque afortunadamente sigue viva entre sus pares de
Chiapas. De los casi 5,000 hablantes slo unos 250 son menores de 10 aos. (M. Bartolom
y A. Barabas, 1996). Pero precisamente en este otro Estado, se est extinguiendo el grupo
moch o motlocinteco, compulsivamente obligados a integrarse a una mexicanidad forzada
para diferenciarlos de sus vecinos mayances guatemaltecos. Como resultado de esta
estrategia estatal hacia comienzos de los aos ochentas apenas quedaban unos 550
hablantes mayores de 40 aos (el censo de 1990 registr 235 hablantes) y los jvenes eran
slo poseedores pasivos de la lengua (P.Petrich, 1985:24). A fines de los aos sesenta se
document la desaparicin de la lengua cuitlateca que se hablaba en el Estado de Guerrero,
as como del mame de Tuxtla Chico en Chiapas (R.Escalante, 1995). Y a pesar de que han
sido objeto de tantas investigaciones y programas, no es muy alentador el futuro
demogrfico del poco ms de centenar de lacandones sobrevivientes.
En el norte de Mxico el panorama no es tampoco muy promisorio para los pueblos
de tradicin cazadora, el caso de los kiliwa de Baja California puede ser dramticamente
significativo: en 1936 un jefe kiliwa reportaba que su grupo se compona de 800 personas,
pero en 1973 slo se contabilizaron 206 (J. Ochoa Zazueta,1978:176-77); el censo de 1990
registra 29 hablantes, aunque puede haber personas no hablantes que sigan asumiento la
filiacin kiliwa. El panorama actual de muchos grupos norteos es bastante desolador como
se desprende del registro censal con un intervalo de 60 aos, que a pesar de su inexactitud
permite advertir tendencias.
8
Grupo Entidad Censo 1930 Censo 1990
Cochim B. California 300 148
Cucap B.California y Sonora - 136
Kikap Coahuila 495 232
Kumai B. California - 95
Opata Sonora * 40 12
Paipai B. California - 225
Ppago Sonora ** 535 149
* ** A mediados del siglo XIX la gran mayora de los 130,000 habitantes de Sonora eran indios, contabilizndose
35,000 patas y 15,000 ppagos (M.Gonzlez Navarro,1995).
Cada una de estas colectividades humanas representan culturas singulares e
irrepetibles: experiencias lingsticas, sociales y existenciales alternas que estn
desapareciendo en forma, tal vez, irremediable. Pero ms all de las precisiones
demogrficas, resulta evidente que la antigua mayora se ha transformado en una minora.
Sin embargo, a diferencia de otros pases latinoamericanos, Mxico no recibi masivos
contingentes migratorios europeos que alteraran radicalmente el panorama racial. Por ello
la desindianizacin debe ser entendida como un proceso no biolgico sino poltico e
ideolgico, en el cual la poblacin nativa se vi progresivamente obligada o inducida a
renunciar a su herencia lingstica y cultural. De esta manera, y tal como lo destacara
Guillermo Bonfil (1987:42), muchos de los socialmente considerados mestizos son en
realidad indios desindianizados. Este proceso de transfiguracin tnica contribuy a la
configuracin cultural del Mxico contemporneo.
El resurgimiento tnico
Es difcil precisar fechas exactas, pero tal vez a fines de los sesentas la perspectiva
de y hacia las poblaciones nativas comenz a cambiar en forma radical. Por lo menos sta
fue la poca donde cobraron visibilidad una serie de movimientos indgenas
autogestionarios cuya estructuracin fue seguramente previa. Se trat de la eclosin de una
nueva conciencia tnica positivamente valorada; de una clara afirmacin cultural e
identitaria de los grupos culturalemnte diferenciados, a quienes se haba pretendido hacer
renunciar a s mismos. Muchos factores contribuyeron a ste proceso, pero entre ellos no
debe ser descartadas las polticas desarrollistas de la poca que incrementaron las
compulsiones econmicas y polticas sobre las regiones pobladas por comunidades tnicas.
Por otra parte, esta nueva confrontacin fue produciendo una conciencia crtica tanto en los
cientficos sociales como en otros grupos relacionados con la cuestin tnica, lo que gener
perspectivas ideolgicas solidarias. Una expresin de estos cambios fueron los
documentos conocidos como Declaraciones de Barbados I,II y III, dadas a conocer en
1971,1979 y 1994; en las cuales un grupo de antroplogos de toda Amrica Latina
9
cuestionbamos las polticas indigenistas vigentes y demandbamos la liberacin del
indgena a travs de su autogestin, autodeterminacin y la configuracin de autonomas.
Nuestros documentos propusieron la redefinicin de los estados en trminos tnicamente
plurales, lo que provoc la reaccin antagnica de los idelogos de la homogeneizacin
cultural y poltica.
Los rgidos paradigmas de ndole economicista que tipificaban ese momento
histrico de la reflexin social y poltica en Mxico, impidieron que la toma de conciencia
respecto a las dimensiones de la cuestin tnica ocurriera en forma simultnea a la de otros
pases de Amrica Latina. Pero hacia mediados de los ochentas las movilizaciones tnicas
ya eran tan visibles, que ni siquiera los paradigmas productores de cegueras ontolgicas
pudieron seguir ocultndolas. Esa renovada presencia ya haba sido advertida por las
instituciones estatales a mediados de los setentas y trataron de manipularla a travs de la
lgica del sistema corporativo vigente, buscando incorporarla al movimiento campesino
oficial. Sin embargo la dinmica de los movimientos indgenas trascendi esos intentos de
coopcin. El hecho es que a pesar de la apropiacin del discurso pluralista por parte de
sectores estatales que lo utilizaron como una retrica desprovista del sentido original, esta
perspectiva ha ido informando un proyecto generalizado. En la actualidad y a pesar de las
dificultades que entraa el proceso, parece indudable que el futuro de Mxico ser no slo
tnicamente plural, sino que esta pluralidad tendr una definicin constitucional y espacios
polticos autnomos para su desarrollo.
Las actuales demandas referidas a la configuracin de autonomas indgenas ,
representan una de las cuestiones ms importantes en relacin al presente y el futuro de los
pueblos indios
10
. Este eventual rediseo de las fronteras polticas y culturales internas del
estado, supone cuestiones cuya complejidad require de la participacin no slo de las etnias
en cuestin, sino de todos los miembros de la sociedad civil y poltica. Indudablemente el
peso mayor en la definicin de estas propuestas debe estar en manos de los pueblos
indgenas. Sin embargo creo que todos pueden contribuir a la elaboracin de una
alternativa poltica y organizativa, que busque nuevas y mejores formas de convivencia
social, en la medida en que todos estaremos involucrados en ella. No son imaginables
formas de relacin humana basadas en el aislamiento: lo que se pretende es precisamente
encontrar mecanismos polticos, econmicos y sociales que permitan la articulacin de la
diversidad. El rediseo de las fronteras polticas internas del pas basado en
regionalizaciones culturales y menos arbitrarias que la de los actuales estados o distritos, no
supone ningn riesgo para un sistema democrtico ni para las instituciones republicanas. A
partir del reconocimiento de que somos iguales pero diferentes y que esa diferencia es un
derecho histrico que no implica desigualdad, es que podremos imaginar y participar en la
construccin de un pas multitnico igualitario.

10. El concepto de autonoma es manejado desde hace aos por distintas organizaciones indgenas
e idelogos de Amrica Latina, inspirados por el proceso nicaraguense o por el modelo de las
autonomas europeas. Algunos intelectuales y organizaciones promovieron la reflexin sobre el
tema en Mxico, pero a partir de la rebelin zapatista de 1994 la cuestin fue colocada en un
primer plano y asumida como una de las reivindicaciones tnicas fundamentales.
10
Recursos culturales y autonomas indgenas
Es posible destacar que uno de los niveles cruciales del concepto de autonoma
alude precisamente al manejo autnomo de los recursos existentes en las regiones tnicas
por parte sus poseedores. Estos recursos no son slo naturales, territoriales y econmicos,
sino tambin culturales; es decir polticos, lingsticos, teraputicos, artsticos,
arqueolgicos, tecnolgicos, filosficos, educativos, etc. En este sentido amplio, los
recursos culturales incluiran a todas las creaciones materiales e inmateriales de una
sociedad; desde su estilo de vida hasta sus realizaciones tecnolgicas, desde sus estrategias
econmicas hasta sus sistemas organizativos. Tradicionalmente se les ha negado a las
sociedades indias el reconocimiento de que son portadoras y creadoras de cultura, estando
por lo tanto capacitadas no slo para consumirla sino tambin para producirla. Se les ha
orientado compulsivamente a consumir formas culturales externas, minusvalorando su
capacidad para generar cultura de manera original y autnoma. Reconocer, respetar y
promover el potencial creativo de las sociedades nativas, ser un paso fundamental y
necesario para la configuracin de sistemas de articulacin intertnica igualitarios y
liberados de los prejuicios adjudicados a la condicin india.
A partir de las formas coloniales y neocoloniales de explotacin econmica se ha
generado una identificacin entre ser indio y ser pobre. Sin embargo en muchas
oportunidades las poblaciones indgenas habitan en regiones potencialmente ricas cuyos
recursos naturales son apropiados por grupos externos. Sus ros generan energa elctrica
que no los alumbra, sus cultivos estn sometidos a reglas de mercados que ellos no
controlan, sus bosques son objeto de talas irracionales y sus minerales son extrados sin
beneficio para los dueos de la tierra. El control y no slo el derecho al uso de estos
recursos econmicos, de acuerdo a sus propias necesidades y siguiendo sus propias lgicas
de produccin y consumo, representa un paso fundamental para la concrecin de cualquier
modelo autonmico. No puede haber relaciones igualitarias con pueblos empobrecidos y
despojados. La regiones indgenas deben acceder a un bienestar econmico al que tienen un
derecho an ms perentorio que el resto de la sociedad; puesto que sobre el despojo de sus
bienes y la explotacin de su trabajo se ha construdo histricamente el actual estado
nacional.
Los sistemas socio-organizativos indgenas demuestran formas alternas de pensar y
ejercer la vida poltica; en algunos casos con ms eficiencia y justicia que la democracia
representativa tericamente propuesta por la formacin estatal que los incluye. Con todas
sus contradicciones, como es el caso de la tradicionalmente limitada participacin poltica
femenina, constituyen alternativas posibles y viables de organizacin social. Los ahora
llamados "usos y costumbres" no son sino la expresin de sistemas polticos propios,
histricamente constitudos y tan legtimos como los estatales. La autonoma poltica
supone entonces el derecho a ejercer formas organizativas propias y capaces de articularse
eficazmente con las de otros sectores culturales y sociales. No es necesario participar en un
modelo poltico nico para desarrollar relaciones igualitarias entre colectividades
diferenciadas. El derecho a la diferencia es tambin el derecho a la diferencia poltica.
En lo que atae a la cuestin de las lenguas indias y su futuro en el mbito de las
autonomas, debemos recordar que durante centurias los idiomas nativos han sido
reprimidos, inferiorizados y se pretendi reemplazarlos masivamente por el castellano.
Ahora la perspectiva est cambiando. Ya se reconoce que el plurilingismo no representa
11
ningn obstculo para la configuracin de sociedades estatales modernas capaces de una
eficiente relacin interna, tal como lo demuestran muchos ejemplos contemporneos
11
. La
hegemona del castellano debe ser reemplazada por su utilizacin como segunda lengua,
dentro de contextos bilinges igualitarios. Y ello supone que las lenguas indgenas deben
ser enseadas tanto a nivel oral como escrito, para superar las represin de la que han sido
objeto. La educacin bilinge intercultural necesita abandonar su papel de retrica
institucional, para desempearse como una decidida promotora de lenguas histricamente
subordinadas.
La comnfiguracin de un pas plural
Durante la gestin del presidente Carlos Salinas de Gortari (1989-94), se
produjeron reformas legislativas que tuvieron y tienen un alto nivel de impacto potencial
sobre los pueblos indios. Quizs la ms cuestionada fue la reforma del artculo 27 de la
Constitucin, que define las formas de propiedad de la tierra. Este artculo determinaba que
las tierras ejidales y comunales no podan ser vendidas ni sujetas a explotacin corporativa,
a la vez que estableca un derecho prioritario a la tierra por parte de las comunidades
campesinas. Sus modificaciones, orientadas hacia la posibilidad de un incremento de la
capitalizacin del campo proponiendo que ya no hay ms tierras que repartir, implican que
las parcelas pueden ser vendidas y rentadas por los ejidatarios, as como compradas por
sociedades mercantiles. Esta reformulacin, concretada en 1992, provoc una intensa
polmica, ya que fue acusada de favorecer el desarrollo de nuevas formas de latifundismo,
anulando as los logros de la reforma agraria y propiciando la concentracin del ingreso.
Desde otra perspectiva se la puede considerar como un atentado contra los territorios
indgenas, ya que de pronto se hizo posible la venta ya no de una propiedad productiva
personal, sino de parte de un territorio tnico. Si un campesino metizo vende su propiedad
ejidal estara ejerciendo un derecho individual, pero si un indgena la vende est
comprometiendo el derecho territorial colectivo de su pueblo. Sin embargo el derecho de
los pueblos indgenas a un territorio propio no est an reconocido por las leyes nacionales,
aunque constituye una demanda creciente que incluso est siendo tratada por la legislacin
internacional.
Indudablemente la accin legislativa ms importante de los ltimos aos en
relacin a los pueblos indios, estuvo representado por la reforma al artculo 4 de la
Constitucin Nacional. A dicho artculo se le anex el 7 de diciembre de 1990 un prrafo
que dice:
"La Nacin mexicana tiene una composicin pluricultural sustentada originalmente
en los pueblos indgenas. La ley proteger y promover el desarrollo de sus

11. La reciente historia europea demuestra la revitalizacin de las lenguas que haban sido
excludas o reprimidas por las hegemonas estatales. El cataln, el gallego, el vasco, el flamenco, el
bretn y muchos otros estn encontrando los espacios sociales antes negados. La federacin
helvtica es un ejemplo posible de convivencia lingustica y de que la represin es la que genera
conflictos.
12
lenguas, culturas, usos, costumbres, recursos y formas especficas de organizacin
social y garantizar a sus integrantes el efectivo acceso a la jurisdiccin del Estado.
En los juicios y procedimientos agrarios en los que aquellos sean parte, se tomarn
en cuenta sus prcticas y costumbres jurdicas en los trminos que establezca la
ley".
Pero a pesar de la innovacin jurdica representada por esta reforma constitucional, la ley
reglamentaria del artculo 4 an no ha podido ser promulgada (enero 1996), debido a los
conflictos generados entre los distintos grupos de inters. Cabe destacar que hasta hace
muy pocos aos Mxico se autodefina como una "nacin mestiza", concepto que pretenda
sintetizar la composicin de la poblacin, pero que en realidad exclua a todos aquellos
tnicamente diferenciados del grupo asumido como referente. Por lo tanto la reforma
constitucional tuvo un fuerte impacto poltico e ideolgico en muchos de los sectores
sociales que vieron alterado su discurso nacionalitario. La futura reglamentacin puede
abrir las puertas legales a la configuracin de un Estado pluritnico que ya existe de hecho.

La ms clara y dramtica expresin del fracaso de la poltica indigenista
gubernamental y del impacto negativo de medidas tales como la reforma al artculo 27, es
el masivo estallido insurreccional indgena que deton el 1 de enero de 1994 en el Estado
de Chiapas. Durante dcadas investigadores y analistas sociales pertenecientes a diferentes
instituciones nacionales y extranjeras, han documentado la vigencia de un sistema
intertnico neocolonial en Chiapas, cuya economa registra formas arcaicas de explotacin
de los indgenas, por parte de la poblacin mestiza localmente llamados "ladinos". A pesar
de ello falt una definida voluntad poltica de los distintos gobiernos, para cambiar una
centenaria situacin de injusticia social. El descontento, fermentado durante generaciones y
expresado en varias rebeliones ocurridas en los siglos pasados, hizo eclosin a travs del
Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional. Ms all de la presencia de lderes no indgenas
en sus filas, y la probable existencia de intereses polticos especficos, resulta indudable que
la rebelin cuenta con una definida base social india. Ningn grupo de activistas podra
haber logrado la movilizacin armada de millares de hombres y mujeres nativos, si no
existieran profundas razones que alimentaran el descontento y nutrieran la rebelda. Resulta
muy difcil en estos momentos (enero 1996) especular respecto al proceso poltico y militar
generado por la guerrilla; la configuracin de los escenarios futuros es an incierta. Sin
embargo el EZLN ha logrado proyectar la cuestin tnica en Mxico a su verdadera
dimensin poltica, alejndola del restrictivo marco de las prcticas asistenciales o
desarrollistas. Toda propuesta referida al porvenir de Mxico ya no podr ignorar la
presencia de los grupos tnicos y sus centenarias y justas demandas de autonoma
econmica, poltica y cultural. Autonoma que no significa la separacin del Estado, sino
reconocer que el proyecto de las etnias, aunque paralelo, puede ser alterno al proyecto
estatal.
El camino de las armas que han sido obligados a seguir los mayas de Chiapas,
representa una opcin final y crtica con una secuela de sufrimiento colectivo inadmisible.
Es imperativo que la dinmica de los conflictos tnicos no desemboque en confrontaciones
irremediables. Pero ello requiere de una real apertura a la situacin y las demandas de los
pueblos indios. El Estado debe dejar de comportarse como un aparato poltico cerrado,
cuya lgica excluye el reconocimiento de que los derechos econmicos, polticos,
13
culturales y territoriales de los grupos tnicos son previos a los del estado nacional: el
primero en el tiempo es primero en el derecho.
Por otra parte es necesario destacar que el modelo de estado uninacional est en
crisis en nuestros das. Incluso se puede sealar que el camino manifiesto de la llamada
modernidad no supone la homogeneizacin planetaria, sino vastos procesos de
reculturacin y de reideologizacin identitaria, tal como lo expresara el auge de los
movimientos diferencialistas en todo el mundo. Y es que la etnicidad aparece como una
expresin fundamental de la diferencia creadora frente a las compulsiones
homogeneizadoras; como un recurso identitario crucial que refiere a la construccin
histrica de los individuos y sus colectividades.
Desde la perspectiva que pretendo esbozar en estas pginas, el desarrollo de los
proyectos autonmicos puede y debe ser en alguna medida complementario con los otros
proyectos que genera el conjunto social, ya que estaran necesariamente articulados entre s.
Reitero que estamos involucrados en la bsqueda de mejores formas de convivencia y no
de aislamientos. Se debe asumir que las crisis son tambin momentos para la creacin y
para la redefinicin de los proyectos colectivos. Estamos ante la posibilidad de construir
una nueva utopa social, entendiendo utopa en su sentido ms legtimo como imaginacin
del futuro; como puerta abierta a la creatividad de la sociedad en su conjunto. El futuro de
los pueblos indios es tambin parte del futuro de todos.
14
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Identits : positionnements des groupes indiens en Amrique latine - Numro 10-2004



Los pobladores del desierto?
Genocidio, etnocidio y etnognesis en la Argentina


Miguel Alberto Bartolom


Texte intgral

Quin supo jams nuestra edad, quien supo nuestro nombre de hombre?
Y quin disputar algn da nuestros lugares de nacimiento?
Saint-John Perse, Crnica



El genocidio colonial
Resulta un lugar comn suponer que el territorio que conforma la actual
Repblica Argentina, se encontraba casi despoblado para el momento del
contacto con los invasores europeos. Pero aparte de un lugar comn es
tambin una mentira. Es cierto que la densidad demogrfica del rea no era
en absoluto comparable a la que posean las altas culturas andinas y
mesoamericanas, pero eso no significaba que estuviera despoblada. El
mito de un inmenso territorio "desierto y slo transitado por unas
cuantas hordas de cazadores brbaros, ha sido particularmente grato a la
historiografa argentina, en tanto fundamentaba el modelo europeizante
bajo el cual se organiz el proceso de construccin nacional. Resulta muy
difcil realizar estimaciones demogrficas sobre la magnitud de la poblacin
prehispnica, especialmente si consideramos que los cazadores requieren
de territorios bastante extensos para reproducir a comunidades relativa-
mente reducidas. Hace ya muchos aos J. Steward (1949:661) propuso que
dichos grupos superaran los 300.000 miembros, aunque un clculo ms
realista, que incluya la alta capacidad productiva de los pueblos agricultores
del noroeste, cuya sola poblacin ascendera a 200,000 habitantes (G.
.Madrazo,1991) puede hacer subir esta cifra hasta el medio milln de
habitantes. Si, tal vez no eran tantos, pero all estaban.
Desde un comienzo, la estructura colonial del Ro de la Plata se organiz
como puerto de intercambio con los dominios del Alto Per, controlando un
hinterland en forma de arco que se extenda hacia las actuales fronteras con
Chile y Bolivia. La importancia econmica de este puerto creci; por lo
que para 1776 se configur ya como el Virreinato del Ro de la Plata,
habitado por una poblacin prspera y dotada de una rica economa
ganadera. Durante los casi tres siglos del mandato espaol, no fue
necesario ampliar excesivamente el corredor que los comunicaba con el
Alto Per, dejando como "tierra de indios las extensas regiones conocidas
como Patagonia y el Gran Chaco, con cuya poblacin cazadora de
agricultura eventual, se mantenan relaciones tensa basadas en efmeros
tratados, intentos misionales, ataques ocasionales y expediciones punitivas.
La estrategia colonial espaola no requera de esas tierras, la economa
basada en la extraccin y en la acumulacin no necesitaba de una
expansin colonizadora.
El peso de la colonizacin recay sobre los pueblos agricultores y pastores
de camlidos del actual noroeste argentino (NO), culturas sedentarias
influidas por la tradicin civilizatoria andina y en especial por la expansin
del imperio incaico. Sometidos a las instituciones coloniales, tales como la
encomienda o trabajo forzado y a frecuentes traslados compulsivos, sus
rebeliones no lograron asegurar su supervivencia. As, los historiadores
consideran que durante la poca colonial fueron extinguidos la mayora de
los grupos locales, vctimas de la violencia, de las epidemias y de la dilucin
tnica derivada de las "recongregaciones, que conjugaban a pueblos de
diversa filiacin lingstica y cultural, as como de las "desnaturalizaciones
que suponan traslados masivos a grandes distancias (S. Canals Frau,
1973). Se supone que, para la poca de la revolucin independentista de
1810, ya haban desaparecido los huarpes, los olongastas, los
comechingones, los sanavirones, los diaguitas, los calchaques, los pulares y
los tonocots del NO. Tambin los jesuitas lograron la desaparicin tnica
de los lule y los vilela del sur del Gran Chaco, y en el litoral mesopotmico
se eclipsaron los mbegu, los chan, los mocoretes, los mepenes y, ya a
fines del S. XIX, los kaingang1. Pero si muchos se fueron otros llegaron, ya
que durante los siglos XVII y XVIII, miles de araucanos de Chile ingresaron
al territorio argentino huyendo de la guerra colonial y fueron
"araucanizando progresivamente los bosques y llanuras patagnicas
anteriormente pobladas por montaeses (pehuenches), tehuelches y
pampas.

Genocidio republicano: la conquista del desierto?
En las ltimas dcadas del siglo XIX, el recin estructurado Estado
centralista decidi asumir el desafo de conquistar y consolidar sus
"fronteras interiores. Estas fronteras internas, eufemsticamente llamadas
"El Desierto, estaban constituidas por las extensas reas que desde la
poca colonial permanecan bajo el control de los grupos indgenas. Durante
casi tres siglos los cazadores ecuestres de la Patagonia y del Gran Chaco
haban conservado su independencia, a costa de un casi continuo estado de
tensin blica, ocasionalmente alterada por algn poco duradero tratado de
paz. Durante esta poca se puso de manifiesto la dificultad de someter y
subordinar a sociedades sin clases y de jefaturas ms bien laxas, puesto
que no posean grupos de poder susceptibles de ser destruidos o
comprados, ni lderes mximos con quienes pactar alianzas perdurables. Los
decenios que duraba la "guerra del maln, tal como se llamaba a las
incursiones blicas indgenas contra los establecimientos criollos de las
fronteras, haban exacerbado el antagonismo tnico, justificando
ideolgicamente la guerra de exterminio que la historia Argentina designa
con el sugestivo nombre de "La Conquista del Desierto.
Hacia 1875 el Presidente Nicols Avellaneda, expresaba que: "...suprimir a
los indios y ocupar las fronteras no implica en otros trminos sino poblar el
desierto... (en Auza, 1980:62). Los indios estaban y no estaban all, el
desierto era desierto a pesar de la presencia humana, pero esta presencia
no era blanca, ni siquiera mestiza y por lo tanto carente de humanidad
reconocible. Poblar significaba, contradictoriamente, matar. Despoblar a la
tierra de esos "otros irreductibles e irreconocibles, para reemplazarlos por
blancos afines a la imagen del "nosotros que manejaba el Estado
"nacional emergente. As, un conjunto de circunstancias, entre las que se
destacaban la necesidad de ocupar efectivamente las fronteras nominales
con los pases limtrofes, las demandas de tierra por parte de los
hacendados para incrementar la ya altamente significativa produccin de
carnes y granos destinados a la exportacin, y la voluntad de acabar con la
llamada "amenaza india, que supuestamente impeda la configuracin
nacional en trminos de un Estado moderno; fueron las razones que
determinan la concrecin de las sucesivas expediciones militares que
lograron la "Conquista del Desierto. A partir de 1876, el ejrcito armado
por hacendados comenz la guerra abierta contra las "pampas y araucanos
de la Pampa y Patagonia. No es este el lugar para tratar con detalle las
caractersticas de esta guerra de exterminio, baste sealar que a la crueldad
de toda guerra, se sum el profundo desprecio tnico que el ejrcito
"civilizador senta por los indgenas. El resultado era inevitable; los
guerreros ecuestres fueron derrotados, sus aldeas incendiadas, las mujeres
y los nios masacrados; se lleg incluso a recurrir a la guerra bacteriolgica
enviando prisioneros con enfermedades contagiosas a las aldeas que no se
doblegaban (Bartolom, 1969).
De este dramtico proceso no estuvo ausente el inters de quienes ms se
beneficiaron con el incremento de la economa agroexportadora, que por
medio de dicha campaa incorpor 30 millones de hectreas a la
produccin, me refiero a los hacendados y a sus clientes britnicos. No
resulta casual que en su ltima recorrida de la Pampa en 1879, el General
Roca iniciara la etapa final de la erradicacin de la "amenaza india, a
bordo de un ferrocarril por cortesa de la Buenos Ayres Great Southern
Railways Company Limited (Lewis,1980:484). Atrs de las tropas iba la
presencia modernizadora del ferrocarril, incrementando la capacidad del
transporte y agilizando la economa exportadora (o succionadora) que
continuaba la herencia colonial.
Casi simultneamente con la invasin de la Patagonia, se iniciaron las
expediciones militares hacia el norte, contra los grupos indgenas de la
extensa regin chaquea. Esta rea, habitada por pueblos cazadores que
haban desarrollado un complejo ecuestre desde el siglo XVII, fue objeto de
varios intentos colonizadores que incluyeron la instalacin de misiones
religiosas, pero ninguno de ellos tuvo mucho xito. A partir de 1870
comenzaron las expediciones militares que intentaron el definitivo
sometimiento de este otro, y an ms contradictorio "desierto, dotado de
una geografa de bosques, sabanas y caudalosos ros. Hacia 1884 la
expedicin del General Victorica consigui la consumacin de la Conquista,
si bien en fecha tan tarda como 1911 debi realizarse una nueva incursin
para sofocar los ltimos reductos de la resistencia india. Despus de la
derrota, los antiguos cazadores pasaron a desempear como peones rurales
de los establecimientos madereros. Pero ante la inconformidad de los
indgenas, expresada en continuas rebeliones,. el representante local del
ejrcito firm en 1914 un contrato con los ingenios azucareros del rea
occidental, comprometiendo la mano de obra indgena e institucionalizando
el sistema de patronazgo (M. Bartolom, 1972, 1976). A la ocupacin
militar sigui un lento proceso de colonizacin civil del vasto territorio
"conquistado (H. Trinchero, 2000).
Resulta prcticamente imposible valorar con exactitud el impacto
demogrfico que produjo la invasin militar, aunque el registro de
enfrentamientos militares en el siglo XIX consigna las cifras de 10,656
nativos muertos en Pampa y Patagonia y 1, 679 en el Chaco (C. Martnez
Sarasola,1992:570). Sin embargo, nadie registr a los muchos miles de
muertos de hambre, de sed, de fro, extenuados en las huidas o vctimas de
las enfermedades deliberadamente trasmitidas. El muy poco confiable censo
de 1895 estim que habran sobrevivido unas 180 000 personas, aunque se
tratan slo de estimaciones.
Una vez consumada la conquista de ambos "desiertos y arrinconados sus
habitantes en reducciones fronterizas o transformados en obreros rurales,
la empresa "civilizatoria argentina dio un paso ms hacia adelante;
despus de despoblar era necesario poblar. El Estado que haba derrotado
a los indgenas posea, hacia 1880, menos de 2 500 000 habitantes para
ocupar alrededor de 3 000 000 de km2 de territorio. Pero dicho
poblamiento deba realizarse con blancos europeos, que coincidieran con la
imagen de s misma que tena la elite gobernante. Para la dcada de 1880,
clave en la configuracin de la Argentina actual, ya Buenos Aires era una
importante caja de resonancia para las nuevas ideas que provenan de la
Europa liberal y positivista
2
. El darwinismo social y la casi teolgica idea del
progreso tenan su paradigma de referencia en la Europa blanca y hacia
ese modelo se dirigi el esfuerzo poblacional. As, se dictaron leyes de
inmigracin y entre 1871 y 1914 llegaron 5 573 100 inmigrantes, de los
cuales 2 720 400 emigraron nuevamente, dejando un saldo de 2 852 400
nuevos argentinos (Maeder, 1980: 565). As, en un poco ms de cuatro
dcadas, la inmigracin dej un saldo positivo (radicados) de alrededor de
tres millones de personas, la mayor parte de las cuales provenan de Italia,
seguida por espaoles y tal vez por un 20% de franceses, ingleses, eslavos
y sirio-libaneses. Si a esta cifra sumamos el crecimiento vegetativo para
1914 la poblacin total ascendi a 8 253 097 habitantes, lo que triplicaba
con holgura la cifra de 1880. Se haba cumplido el anhelado propsito de
tener una nacin blanca. As, hacia principios del siglo XX a los argentinos
les gustaba compararse con Australia, pujante colonia britnica a la que
Argentina haba superado en produccin y en crecimiento demogrfico
3
.

Los sobrevivientes actuales
La ideologa racista derivada de la guerra de conquista se transmiti en
buena medida a los inmigrantes europeos, configurando as un bloque
histrico en el cual la presencia de los indgenas no slo era despreciada
sino tambin considerada un arcasmo relictual y prescindible. As, la
situacin indgena actual es desgraciadamente similar a la de la mayora
de los pueblos indios de Amrica Latina. Los Mapuches sobrevivientes se
han visto arrinconados en reducciones (reservas territoriales adjudicadas
por el Estado), la mayor parte de las cuales estn dotadas de malas tierras
y ubicadas en los inhspitos contrafuertes andinos o en la tundra
patagnica donde el clima es extremadamente riguroso e imposibilita el
desarrollo de una agricultura redituable. La cra de ovejas, una precaria
agricultura y la recoleccin de los harinceos frutos de las araucarias, son
recursos insuficientes que obligan a buen aparte de las poblaciones a
migrar, temporaria o definitivamente, hacia centros urbanos donde exista
demanda de mano de obra no especializada (M. Bartolom,1967). En un
diagnstico pionero M. Gonzlez y D. Nez (1973) destacaron que las
condiciones coloniales de dominio y subordinacin de la poblacin indgena
no haban desaparecido, sino que incorporaron nuevas modalidades
formales tales como el endeudamiento cclico, el despojo de tierras, los
intercambios asimtricos y la induccin al alcoholismo4.
En las reas andinas y subandinas del noroeste, los descendientes de
quechuas y aymaras estn atrapados en las redes de una agricultura
minifundista de bajo rendimiento, que los obliga a la migracin estacionaria
a pesar de los fuertes lazos que an los unen a la vida comunitaria. Desde
el punto de vista tnico es sta un rea de definicin bastante compleja,
puesto que tanto los campesinos hablantes como los no hablantes de
lenguas indgenas participan de similares estructuras comunitarias y de
semejantes patrones culturales; en los que confluyen elementos andinos
prehispnicos, remanentes coloniales y rasgos contemporneos. Guillermo
Madrazo (1991,1994) ha destacado la persistencia de una identidad
regional distintiva, basada en lgicas productivas, culturales y comunitarias
que, a pesar del mestizaje histrico5, tiende a asumirse como indgena en
las ltimas dcadas. En ello influye la discriminacin y los intercambios
desiguales con la poblacin que se considera "blanca, lo que contribuye a
mantener las fronteras tnicas entre grupos que se perciben y son
percibidos como diferentes. Para los no-indios los considerados indgenas
son globalmente designados como "coyas (kollas), lo que en el contexto
regional es un despectivo, pero que ha sido reivindicado en la actualidad
como un etnnimo distintivo por los movimientos etnopolticos
protagonizados por los que se consideran descendientes del kollasuyo, de
la surea jurisdiccin imperial incaica.
El mantenimiento de la armona y el equilibrio entre el hombre y el medio
natural, que Elmer Miller (1972:29) destacara como uno de los valores
fundamentales de la cultura Toba, puede adjudicarse tambin a los dems
grupos de antiguos cazadores del rea chaquea (wuich, pilagas, chorotes,
chulupies, etc.) Pero esa armona ha sido destruida de una vez y para
siempre: la desertizacin de extensas regiones, el desarrollo de la economa
de plantacin, la explotacin maderera y la expansin de la ganadera, han
alterado radicalmente los ecosistemas chaquenses al cual los cazadores
estaban altamente adaptados. Ms all de cualquier discurso retrico y
simplista sobre la relacin de los pueblos indios con la naturaleza, resulta
claro que la mayor parte de los emprendimientos productivos colonizadores
en el rea han fracasado o no han dado los resultados esperados, a pesar
de que el medio haba permitido la reproduccin de las tradiciones basadas
en la caza y la recoleccin durante milenios. A esta compulsin ecolgica se
han sumado las compulsiones econmicas y polticas, determinando que la
otrora cazadores y recolectores se vean obligados a incluirse dentro de los
sistemas laborales regionales o intenten imitar los modelos econmicos de
la neopoblacin local. En ambos casos, ya sea como trabajadores de los
establecimientos monocultores o dedicados a la agricultura comercial o de
subsistencia, los indgenas chaquenses fueron colocados en los peldaos
ms bajos de la estratificada y tnicamente diferenciada poblacin que
compone la sociedad regional (M. Bartolom, 1972; I. Carrera, 1983; H.
Trinchero, D. Piccinini y G. Gordillo,1992 ).


Etnocidio institucional: el Estado ante los indgenas
Despus de la etapa puramente militar de la articulacin entre los indgenas
y la sociedad global, fue slo hacia 1928 que se decidi crear una comisin
especial en la Cmara de Diputados que se dedicara a estudiar el
"problema indgena. Dicha comisin se limit a proponer el reforzamiento
de los tratados de paz preexistentes y a impulsar a que los indgenas fueran
incorporados en forma ms permanente al contingente de los
semiproletarios rurales. Casi veinte aos despus, y como los
sobrevivientes mantenan su obstinada voluntad de ser indios negndose a
ser absorbidos por la "nacionalidad argentina, se cre en 1947 la Direccin
de Proteccin al Aborigen. Esta institucin fue incapaz de alterar la
estructura del sistema de despojo que padecan sus "protegidos ya que, de
acuerdo a la lgica de la poca, se dedic bsicamente al clientelismo
poltico. Hacia 1958 se fund la Divisin de Asuntos Indgenas; organizacin
fuertemente influenciada por los postulados del ya pujante indigenismo
mexicano en su faz integracionista, en concordancia con el proyecto
desarrollista imperante.
Pero Argentina no se caracteriz en el siglo XX por su estabilidad poltica.
As es que, en 1961, una vez derrocado el gobierno desarrollista por un
nuevo golpe militar, se disolvi la Divisin de Asuntos Indgenas y se
resucit una Direccin de Proteccin al Aborigen. Considerando, de acuerdo
a la perspectiva militar, que los indgenas no constituan un "problema
nacional sino regional, se descentraliz la dependencia federal
constituyndose diversos departamentos de Asuntos Indgenas en las
provincias.. El nuevo gobierno militar que ocup el pas en 1966, volvi a
centralizar el Departamento de Asuntos Indgenas ya que, desde una nueva
ptica militar, los indgenas s constituan un "problema nacional, puesto
que muchos de los asentamientos se congregaban en reas de fronteras y
stas eran significativas para la doctrina de "seguridad nacional regida por
la lgica de la "guerra fra. Resulta obvio lo que se puede esperar del
indigenismo prusiano.
En 1983 regres la democracia y en 1985 se cre el Instituto Nacional de
Asuntos Indgena (INAI), cuyas actividades fueron reglamentadas recin en
1989. Sus actividades de tipo asistencial y legal fueron obstaculizadas por la
falta de presupuesto y por su nfasis propagandstico de las polticas
gubernamentales sobre el sector indgena. En alguna medida se trat de la
irrupcin en la Argentina del "indigenismo de participacin generado en
Mxico como resultado del fracaso de sus propias prcticas integracionistas.
Quizs un atisbo de cambio ideolgico, lo represent la creacin de una
modalidad de enseanza denominada "Comunidad Educativa Intercultural,
que recurre a la participacin comunitaria y a la formacin de maestros
bilinges. Tambin contribuy a la presencia indgena en oportunidad de la
Reforma Constitucional de 1994, uno de cuyos resultados fue el
reconocimiento legal de la preexistencia de los grupos indgenas en el
territorio del Estado, as como su capacidad para obtener personera
jurdica, la propiedad comunitaria de la tierra y el derecho a mantener y
desarrollar su diferencias lingsticas y culturales. Sin embargo, no se trata
de una institucin con prioridad estatal, por lo que ante las crisis
econmicas su capacidad de accin se encuentra severamente limitada,
aparte de ser cuestionada como una institucin que reclut de manera
vertical y no representativa a su Consejo Asesor de Pueblos Indgenas en
1998 (L. Mombello, 2002).
Tanto el paternalismo, como el populismo, el desarrollismo, el militarismo o
las vacilantes polticas democrticas se basaron en un mismo principio
explcito o implcito: para ser argentinos de pleno derecho los indgenas
deban renunciar a su condicin tnica y asumir el modelo cultural que le
ofrecan los propietarios del Estado. Estado que haba sido su antagonista y
que ahora les sugera la promesa de aceptarlos si abdicaban de la
posibilidad de seguir siendo ellos mismos6. Es decir que se les ofreca un
tramposo derecho a la existencia, concedido a cambio de que asumieran
esa induccin al suicidio cultural que hoy llamamos etnocidio y que est,
cada vez ms, tipificado como un delito en la ms reciente legislacin
internacional.
Sin embargo, todas ellas fueron polticas estatales de poco alcance y
dbilmente institucionalizadas. Durante todo el siglo XX se haba
formalizado una invisibilizacin de los indgenas; no eran "el problema de
la Argentina, y su expulsin hacia las remotas fronteras de un enorme pas,
ideolgica y fsicamente centrado sobre la ciudad-puerto de Buenos Aires,
los haba alejado de la percepcin social. Su presencia se asociaba a los
migrantes rurales que acudieron atrados por la industrializacin en las
dcadas de 1920-1940, los llamados "cabecitas negras, de acuerdo a la
terminologa racista que provena de la configuracin nacional blanca y
europea. Pero raramente no se los consideraba "indios sino, curiosamente,
"negros, como si Buenos Aires fuera un enclave colonial ingls en la India o
en Africa. La mitologa nacional de la Conquista del Desierto, repetida como
discurso fundacional del pas en las escuelas, propona (y propone)
indirectamente que todos los indios han muerto, ahora se vive en la patria
del criollo cuyos antepasados son los gauchos. Por ello la poblacin del
"interior, como se llama al conjunto del pas que no es Buenos Aires,
carece de "indianidad pero no de "negritud. Se trata de un extrao
componente poblacional cuya nacionalidad es puesta muchas veces en
entredicho, ya que su aspecto los asemeja ms a bolivianos o paraguayos
que a "autnticos argentinos. Las asimtricas relaciones intertnicas
urbanas han sido analizadas en las ciudades de La Plata y Rosario por
recientes estudios de antropologa (L. Tamango, 2000: H. Vzquez, 2000).
Pero la discriminacin objetiva existente, no excluye la eventual y cclica
eclosin de encendidos discursos nacionalistas, institucionales o
contestatarios de acuerdo al momento poltico, que aluden a las "races
indgenas de una poblacin de colonos que no se da muy por aludida.


Emergencia tnica y movimientos etnopolticos
Hacia 1968 algunos indgenas residentes en Buenos Aires, provenientes de
las reas provinciales de expulsin laboral, fundaron el Centro Indgena de
Buenos Aires (CIBA), primera organizacin indgena estructurada en
trminos etnopolticos, es decir no relacionada con formas organizativas
previas. Tal como sucediera originariamente con algunos de los lderes del
American Indian Mouvement de USA, a este Centro confluyeron indgenas
provenientes de distintos grupos, homogenizados ideolgicamente por la
agudizacin de la confrontacin intertnica y como estrategia de respuesta
colectiva a un medio social saturado de prejuicios tnicos y raciales. Dentro
de este contexto resulta lgico que las primeras consignas de dicho Centro
se orientaran hacia la reafirmacin de sus identidades tnicas, proceso
necesario previo a cualquier proyecto de futuro que estuviera basado en la
especificidad social y cultural de sus miembros.
Hacia 1971 CIBA se transform en la Comisin Coordinadora de
Instituciones Indgenas de la Repblica Argentina (CIIRA), la que pretenda
nuclear a todos los indgenas residentes en Buenos Aires y proyectar su
accin hacia el interior del mbito nacional7. Casi simultneamente con el
CCIIRA, en 1970, haba surgido en la provincia de Neuqun la
Confederacin Indgena Neuquina, que buscaba aglutinar a las 34
reservaciones mapuches del rea. Esta Confederacin naci signada por la
ilegitimidad que le proporcionaba el hecho de haber sido organizada por
terratenientes, militares y polticos locales, que la percibieron como una
forma de captacin del voto indgena, al mismo tiempo que como
mecanismo de reaseguramiento del control de las zonas fronterizas. De
todas maneras, en 1972 la CCIIRA organiz en unin con la Confederacin,
el Futa Traun (Parlamento Indio en lengua mapuche) al que se invit a
representantes de los otros grupos tnicos del pas. Cabe sealar que
algunos gobiernos provinciales no enviaron delegados aduciendo que no
haba indgenas en sus territorios, ya que all "todos eran argentinos o
"cristianos y civilizados (Colombres, 1975:186). Pese a la multiplicidad de
obstculos y de condicionamientos polticos el Congreso tuvo lugar y logr
plantear algunas demandas concretas8. Independientemente de los intentos
manipulatorios oficiales, estos encuentros comenzaron a generar una
dinmica propia y un efecto de resonancia que se extenda con una rapidez
inusitada. Fue as que en 1973 y con el apoyo del CCIIRA, se llev a cabo
en la provincia del Chaco el llamado Encuentro de Cabaar, en el que
participaron Tobas y Matacos sentando las bases para la edificacin de la
Federacin Indgena del Chaco que inclua a Tobas, Matacos y Mocoves (A.
Colombres, 1975: 193).
Esta emergente dinmica tnica no poda ser ignorada por el gobierno
populista del momento, y los intentos de manipulacin generaron conflictos
que llevaron a la disolucin de CCIIRA., la que se reestructur en una
nueva organizacin denominada Federacin Indgena de Buenos Aires
(Serbin, 1981). Al no aceptar la co-opcin la Federacin fue reprimida, al
igual que la Federacin Indgena de Tucumn que se haba fundado en ese
mismo aos; los dirigentes fueron perseguidos y muchos encarcelados. Lo
mismo ocurri con la Federacin del Chaco. Los miembros remanentes de la
disueltas organizaciones constituyeron en 1975 la Asociacin Indgena de la
Repblica Argentina (AIRA). Dicha organizacin se propuso evitar en sus
filas colaboradores no-indgenas y excluir de su lnea programtica la
definicin poltica coyuntural. Los propsitos de la AIRA fueron entonces
coincidentes con los del Movimiento Indio de toda Amrica Latina y se
podran sintetizar en tres trminos: tierra, cultura y reconocimiento poltico.
Progresivamente se desarrollaron numerosas organizaciones regionales
cuya demanda bsica, aparte del reconocimiento por parte del Estado,
estaba dirigida hacia la restitucin de las tierras de las que fueran
despojados. Este objetivo dinamiz, no slo las luchas polticas y legales
regionales, sino que tambin supuso una reestructuracin de los
movimientos en bsqueda de ampliar su fuerza, incluyendo a la mayor
cantidad posible de los miembros de un mismo grupo etnolingstico. Se
constituyeron as en grupos de presin, que progresivamente se
institucionalizaron, logrando configurarse como organizaciones cuya
existencia se proyecta mucho ms all de la obtencin de los fines
inicialmente propuestos. En esa empresa, muchos movimientos contaron
con el apoyo del Equipo Nacional de la Pastoral Aborigen (ENDEPA) de la
Iglesia Catlica Argentina, otros con el auxilio de ONGs, sectores
universitarios, movimientos polticos, partidos y eventualmente instituciones
estatales. Un listado de organizaciones sera demasiado extenso, ya que se
han multiplicado y, en ocasiones, cambiado de nombre9. El hecho a
destacar que han cubierto prcticamente todo el territorio y hacen cada da
ms difcil, tanto para el Estado como para la sociedad civil, seguir
asumiendo que ya no hay indgenas en la Argentina.


Procesos de etnognesis
Cuando yo era estudiante de antropologa, en la dcada de los sesentas, los
profesores nos proporcionaban un panorama de la etnografa argentina en
el cual se omita a los grupos considerados extinguidos, o cuyo proceso de
extincin estaba tan avanzado que se reducan a unos cuantos individuos
"mestizados, trmino con el que se exclua la posible vigencia de la
tradicin cultural de origen, que referira entonces a un original estado de
"pureza. Nuestro deber, si tal cosa exista, radicaba en realizar una especie
de "etnografa de rescate, tratando de registrar todos los datos lingsticos
y culturales que nos pudieran proporcionar los ltimos supervivientes de
aquellas culturas condenadas a la desaparicin10. Entiendo entonces la
sorpresa que produjo en los ltimos aos la presencia y demandas tnicas
de miembros de grupos que se consideraban desaparecidos o al borde de la
extincin. De pronto los mitificados pero casi ignorados tehuelches; los
huarpes del Cuyo dados por desaparecidos en el siglo XVII; los selknam de
Tierra del Fuego, de cuya definitiva extincin nos haba informado Anne
Chapman a partir de la muerte de Angela Loij (1973), los etnohistricos
agricultores tonocots del NO o los antiguos cazadores mocoves del sur
chaqueo, a quienes se consideraba slo como un campesinado genrico,
reclaman una presencia y una identidad tnica que desconcierta a los
testigos de esta etnognesis.
El concepto de etnognesis ha sido tradicionalmente utilizado para dar
cuenta del proceso histrico de la configuracin de colectividades tnicas,
como resultado de migraciones, invasiones, conquistas o fusiones. En otras
oportunidades se ha recurrido a l para designar al surgimiento de nuevas
comunidades que se designan a s mismas en trminos tnicos, para
diferenciarse de otras sociedades o culturas que perciben como distintas a
su autodefinicin social. En algunos casos, estos procesos de estructuracin
tnica son resultados de migraciones interestatales cuya consecuencia es el
desarrollo de una colectividad diferenciada en el seno de una sociedad
mayoritaria, de la cual se distingue por razones lingsticas, culturales o
religiosas. Con frecuencia, dentro de la actual literatura europea, se ha
recurrido al trmino para calificar el auge de los nacionalismos diferenciales
dentro de estados multitnicos. El tema no es nuevo para la reflexin
antropolgica (E. Barreto,1994) pero existe un reciente e interesante
ensayo de Antonio Prez (2001) que intenta abordarlo de manera
comparativa. Este autor acua incluso una tipologa inicial, en la que
distingue, entre otras, a las etnias reconstruidas, es decir a aquellas que
perdieran hace poco sus bases culturales identitarias pero que mantienen
una continuidad territorial, parental o histrica, y a las etnias resucitadas,
cuya relacin con el pasado proviene en parte de la memoria y en parte de
la literatura existente sobre el grupo. Aqu propongo utilizar el concepto de
manera restringida, para designar los procesos de actualizacin identitaria
de grupos tnicos que se consideraban cultural y lingsticamente
extinguidos y cuya emergencia contempornea constituye un nuevo dato
tanto para la reflexin antropolgica como para las polticas pblicas en
contextos multiculturales11.
Pero tambin me interesa diferenciar a la etnognesis de los procesos de
revitalizacin tnica de los grupos etnolingsticos, histricamente
estructurados como sociedades polisegmentarias, es decir carentes de una
organizacin poltica abarcativa. Esto refiere a los actuales dinmicas
etnopolticas que proponen la construccin o reconstruccin de sujetos
colectivos definidos en trminos tnicos, protagonizadas por grupos
etnolingsticos que perdieron, o nunca tuvieron, la experiencia de una
movilizacin conjunta en pos de objetivos compartidos. El anlisis de las
propuestas tendientes a lograr la constitucin de los grupos etnolingsticos
en trminos de sujetos colectivos, debe recordar que esos sujetos
colectivos no son polticamente preexistentes. La lgica socio-organizativa
tradicional de las sociedades chaquenses, basada en los procesos de fisin y
de fusin de bandas de caza y recoleccin, no determinaba el desarrollo de
identificaciones colectivas mucho mayores que las generadas por los grupos
parentales extendidos en un mbito territorial. Tampoco los mapuches,
cuya tradicin de sociedad de linajes asociados en clanes territoriales ha
sido parcialmente sustituida por el desarrollo de colectividades
residenciales, posean una identificacin colectiva ms all de las jefaturas y
de los lazos lingsticos y culturales compartidos. Es decir, que son
sociedades segmentarias, las que tienden a no desarrollar sistemas polticos
generalizados que incluyan a todos los miembros de un grupo. La misma
ausencia de una nocin definida de colectividad tnica, se puede aplicar a
las familias extensas ampliadas (tyy) que constituyen las unidades de
produccin, residencia y culto guaranes, o a las comunidades aldeanas de
los pastores y agricultores del NO. Y es que la mutua identificacin de una
serie de colectividades, aunque sean lingstica y culturalmente afines, es
siempre el resultado de la presencia de una organizacin poltica
unificadora. No existan entonces en el pasado las "naciones tehuelche,
toba, mapuche o guaran, como lo entenderan las pticas nacionalitarias
decimonnicas, sino grupos etnolingsticos internamente diferenciados en
grupos tnicos organizacionales, en el sentido de F. Barth (1976), que
podan no tener mayores relaciones entre s. Es por ello que los rtulos
tnicos generalizantes, tales como guaranes, tehuelches, tobas o
mapuches, son ms adjudicaciones identitarias externas que etnnimos
propios, aunque ahora se recurra a ellos para designarse como
colectividades inclusivas y exclusivas Las culturas del presente luchan
entonces por constituirse como colectividades, como sujetos colectivos,
para poder articularse o confrontarse con un Estado en mejores condiciones
polticas, ya que la magnitud numrica y las demandas compartidas
incrementa sus posibilidades de xito. Se trata de la creacin de un nuevo
sujeto histrico al que podramos llamar Pueblos Indios12, entendindolos
como "naciones sin estado (M. Bartolom, 2002).
Retomando ahora la etnognesis, vemos que algunos de los ms
desconcertados fueron los mismos antroplogos, varios de los cuales
pretendieron recurrir a las literaturas de moda sobre la "invencin de las
tradiciones, para descalificar las pretensiones tnicas de esos indios
resurrectos. Igual sorpresa y desconfianza manifestaron ante la
autodefinicin tnica que de pronto exhibieron decenas de miles de kollas
del noroeste, a los que se haba pretendido caracterizar como un
campesinado pintoresco que mantena tradiciones andinas relictuales. Pero
tambin resultaba impactante que millares de criadores de ovejas y peones
rurales o urbanos de la Patagonia se reclamaran como mapuches y todava
hablaran de la "poca de la invasin para referirse a la "gesta patria de la
Conquista del Desierto13. Incluso se advirti, creo que con desazn, que ni
la religin impuesta por los anglicanos en el Chaco bastaba para que los
toba, los pilag, los guaranes o los wich dejaran de serlo. Todas las
previsiones, basadas en el paradigma de la aculturacin de mediados del
siglo XX o del economicismo que inund las ciencias sociales desde la
dcada de los setenta, resultaron insuficientes para explicar esta inesperada
primavera tnica en la que afloraban rostros indios considerados perdidos
de acuerdo al precario registro etnogrfico existente.
Nos encontramos ante procesos que podramos considerar de reetnizacin,
derivada de la experiencia de participacin poltica adquirida en los aos
anteriores y mediada por la influencia de las organizaciones etnopolticas,
que contribuyeron a dignificar lo tnico y otorgarle un sentido positivo a la
condicin indgena . Se desarrollaron as procesos sociales de identificacin
que ahora expresan la emergencia de nuevas identidades, asumidas como
fundamentales por sus actores, dentro de contextos histricos y
contemporneos en los cuales se mantienen fronteras entre grupos
percibidos como diferentes. La persistencia de un "nosotros diferenciado
proviene tambin de la existencia de otro grupo que los considera como
"otros; la etnognesis propone entonces un nuevo contenido y una
designacin tnica posible a la diferenciacin histricamente constituida. En
estos casos las identificaciones no se "inventan sino que se actualizan,
aunque esa actualizacin no recurra necesariamente a un ya inexistente
modelo prehispnico. Se trata de recuperar un pasado propio, o asumido
como propio, para reconstruir una membresa comunitaria que permita un
ms digno acceso al presente. Tampoco sera ajena a este revivalismo la
reciente (1994) legislacin que reconoce derechos especficos a los grupos
tnicos, otorgndoles nueva alternativas y posibilidades a las identidades
indias; pero sera en extremo reduccionista considerarla como la nica
causa de su surgimiento.
Veamos algunos de los casos de etnognesis. Hacia 1880 el nmero de las
selknam (onas) fue estimado por Martin Gusinde en alrededor de 4,000
individuos. Despus de esa fecha comenzaron a ingresar a la zona "los
cazadores de indios contratados por hacendados criollos y britnicos,
quienes deseaban ver sus nuevas posesiones limpias de indios.
Curiosamente, estos cazadores reciban su paga por la presentacin
de testculos o senos de onas asesinados en libras esterlinas. Algunos
de los cazadores eran criollos, otros rumanos e incluso algunos fueron
trados de Estados Unidos y de Inglaterra; conozco su trabajo por los
relatos de uno de ellos que me toc tratar en sus aos seniles. No quisiera
profundizar en el recuerdo; banquetes ofrecidos a los indios que
culminaban con descargas de fusilera, caceras deportivas de hombres y
mujeres en los bosques fueguinos, ballenas varadas envenenadas y a todo
esto hay que agregar las plagas deliberadamente contagiadas14. Baste
sealar el resultado: para 1918 se supona que quedaban 279 Selknam y
hacia 1973 (op.cit) Anne Chapman document la muerte de la que
consideraba la ltima Ona. Aos antes, en 1925, un grupo de sobrevivientes
haba gestionado un tratado con el Estado, consiguiendo que en 1929 les
fueron adjudicadas unas 45 000 Has. de sus antiguas tierras. Pero como,
gracias a los reportes de los investigadores, el estado los consideraba
extinguidos, en 1990 declar que esas tierras volvieran a propiedad estatal.
No fue entonces el estado el nico en sorprenderse cuando cientos de
personas que se declaraban selknam interpusieron recursos jurdicos,
logrando que les fueran legalmente restituidas 36 000 Has. en el 2000.
Incluso y gracias a la mediacin de una diputada provincial que se asume
como selknam, han generado el proyecto de declarar patrimonio histrico y
cultural de su pueblo a la laguna Taps, lugar sagrado donde se llevaba a
cabo la antigua ceremonia de iniciacin kloketen, cuyo recuerdo pareca
haber desaparecido15. As, noviembre del 2001, se inaugur en Ro Grande
la Casa de la Comunidad Rafaela Ishton que agrupa a los actuales
selknam.. Al parecer son unas 450 personas las que reivindican una
filiacin tnica que, aunque carece de un sustento lingstico, se basa en la
memoria histrica, en los antiguos derechos territoriales y en una
desconocida membresa comunitaria.
El caso de la poblacin huarpe que ocupaba (ocupa?) la regin del Cuyo,
uno de los lmites sureos del imperio incaico (un suyo), es igualmente
significativo. Este pueblo de agricultores sedentarios con notables
influencias andinas se consider extinguido en el siglo XVII, despus de una
rebelin que protagonizaran en 1684. Sin embargo, en los ltimos aos
cientos de personas reclaman para s una ascendencia tnica que remontan
a los huarpes y que los llev a participar activamente en la Asamblea
Nacional Constituyente16 de 1994 al igual que a los tambin "extintos
selknam. Se considera que en la provincia de Mendoza existen unas 200
personas de esa filiacin, en su mayora urbanos, por lo que las demandas
de tierras no son para ellos relevantes, orientndose ms hacia la
revitalizacin cultural y lingstica, con acciones tales como la edicin de
vocabularios y cantos en la antigua lengua milcayac recuperada de los
diccionarios. Pero tambin existen otras 11 comunidades que se reconocen
como huarpes, que reivindican la posesin de tierras (Huanacache, Lavalle,
Uspallata,etc.) Si bien comenzaron a reunirse en eventos folklricos, tales
como la Fiesta de la Pachamama auspiciada por la institucin de turismo
local, pronto han tratado de diferenciarse de la cultura neo-andina, tal como
lo ha documentado L. Slavsky (1998). Dicha antroploga registr en
Mendoza la celebracin de un ritual llamado Pekne Tao, Madre Tierra en
lengua milcayac, consistente en la realizacin de ofrendas a la tierra, cuyos
mismos protagonistas destacaban que no se trataba de rescatar una
tradicin antigua que haban perdido, sino una nueva ritualidad que, en
palabras de la oficiante, trataba de fomentar la relacin entre los huarpes
"como fragmentos de una vasija rota que deba reconstituirse.
Representantes de otros pueblos indios participaron en la ceremonia,
ofrendando a la tierra de acuerdo a sus propias tradiciones, mientras los
huarpes cantaban en castellano y milcayac invocando a la ancestral deidad
Hunuc Huar, Seor de los Cerros. Este tipo de ceremonia de reconstitucin
comunitaria, que recuerda a los Pow Wow de los nativos norteamericanos,
propone precisamente la construccin de una colectividad no residencial
sino ideolgica, que fomente la solidaridad entre sus miembros. Tambin en
San Juan y San Luis, las otras provincias cuyanas, se ha manifestado la
presencia de los llamados "neohuarpes, a pesar que los sectores
dominantes negaban toda presencia indgena regional, desde hace al menos
150 aos, enfatizando la homogeneidad estatal (D. Escolar,1997). Y de
hecho han logrado su reconocimiento como grupo tnico, ya que poseen
una personera jurdica nacional otorgada en 1996 y un legislacin local
especfica de 1994 por la provincia de San Juan. Por otra parte la
Universidad de Cuyo tambin ha aceptado esta nueva presencia, ofreciendo
10 becas de estudios a aquellos que se identifiquen como huarpes. Esta
inesperada etnognesis ha provocado alguna polmica. Un antroplogo de
la Universidad de San Juan, analiz distintas propuestas tericas referidas a
la identidad tnica, y arrib a la conclusin de que estos huarpes no
cumplen con los requisitos para serlo, ya que no se ajustan a las
conceptualizaciones preexistentes (A. Garca, 2002). Incluso el tema ha sido
debatido en un importante encuentro de instituciones cientficas de la
Patagonia reunido en Puerto Madryn en el 2001. Las opiniones de los
"expertos han incidido para que la legislatura de una de las provincias
cuyanas detenga una ley que restitua el territorio de Huaco a los huarpes y
que ahora proponen sea privatizado (C. Briones, 2001). A pesar de este
debate terico y de sus posibles consecuencias, todava no se han realizado
investigaciones etnogrficas que den cuenta de la construccin histrica de
la autoadscripcin tnica huarpe, ni identifique los datos referenciales en
que sta se basa dentro de la propuesta argumental de sus protagonistas.
El tema de la etnognesis, entendido como reconstruccin identitaria, es
sumamente complejo y no se presta a una interpretacin unvoca. Creo, en
este sentido, que debemos alejamos un poco de las tradicionales
explicaciones basadas en las perspectivas de las "comunidades imaginadas
de B. Anderson (1993), o de la "invencin de la tradicin acuada por E.
Hobsbawn (1987) formulaciones que en realidad fueron propuestas para
analizar procesos nacionalitarios estatales y cuya aplicacin al caso de las
culturas indgenas puede ser dudosa o insuficiente, ya que carecen de los
sistemas comunicativos y de homogeneizacin ideolgica estatales. Nos
encontramos entonces ante un campo de fenmenos sociales de
extraordinaria riqueza para la reflexin antropolgica.. En primer lugar
podramos destacar que se puede tratar de casos de desconocimiento de
realidades preexistentes, tanto por parte tanto de los cientficos sociales
como de las instituciones estatales y de la sociedad civil. Pero, cmo es
posible que haya permanecido invisible por dcadas y hasta centurias la
presencia de colectividades etnoculturales diferenciadas de las ya conocidas
o de la dominante? Si ste es el caso, cabe apuntar dos respuestas posibles.
Por un lado la ceguera ontolgica adjudicable tanto a la antropologa como a
la sociedad nacional, que no supieron o no quisieron reconocer esas
presencias. Por el otro lado se puede proponer el desarrollo de una
"identidad clandestina.por parte de colectividades sociales, cuya
estigmatizacin tnica las indujo al desarrollo de una "cultura de
resistencia (M. Bartolom, 1997), que posibilitara su reproduccin histrica
y social al margen de la sociedad envolvente. En un pas que se presume
blanco y donde las mentalidades racistas todava se mantienen, ser indio es
una ofensa, pero no ser suficientemente indio tambin puede ser una
inadecuada forma del ser. Una antropologa que al comienzo buscaba el
exotismo, despus el folklorismo nacionalista (los "orgenes nacionales) y
finalmente la exclusin de lo indgena de su prctica profesional, no estaba
preparada para reconocer existencias tnicas que no se ajustaran a sus
filtros ideolgicos, a los que consideraba basados en principios acadmicos.
Ahora bien, si se trata de inditos procesos de etnognesis, los
interrogantes son mucho mayores y quedan abiertos a las tareas de futuras
investigaciones, que partan de la convivencia y de una interlocucin
equilibrada y despojada de apriorismos. Al respecto hay que sealar que la
lengua no constituye el nico indicador diacrtico de la identidad tnica17,
ya que sta puede recurrir a una vasto conjunto de referentes histricos o
culturales para afirmarse como tal y definir la membresa de sus
protagonistas. Esto no quiere decir que existen rasgos culturales esenciales
que dan sustancia a la identidad, sino todo lo contrario, ya que esos
elementos estn sometidos a la historicidad que les es propia. Se puede ser
mapuche e ingeniero atmico o toba y arquitecto. Sin embargo la
etnognesis sorprende a aquellos que ven a obreros, artesanos,
profesionales o empleados pblicos manifestndose a s mismos en
trminos tnicos y recurriendo, en oportunidades, a indicadores visibles de
la filiacin, tales como plumas o ropajes, que inducen a considerarlos en
trminos performativos de acuerdo a la terminologa de moda18. En los
procesos de afirmacin tnica, y en especial en los encuentros intertnicos,
es frecuente que se recurra a emblemas identitarios, es decir a rasgos
materiales o ideolgicos, propios o apropiados, que argumenten de manera
explcita la identidad de sus poseedores: de esta manera las ropas o las
artesanas (ponchos, fajas, sombreros, etc.) son resignificadas y pasan a
detentar un valor emblemtico que estaba ausente en su uso cotidiano.
Este aspecto externo, esta exposicin pblica de la identidad, suele
confundir a los observadores que lo ven slo como un interesado
exhibicionismo tnico. Y de esta percepcin no est ausente la perspectiva
instrumentalista de la identidad que, desde la obra de Glazer y Moyniham
(1975), ha tenido la dudosa fortuna de reclutar una gran cantidad de
adeptos. Aquellos que perciben a la etnicidad, a la afirmacin contestataria
de la identidad, slo como un medio para obtener fines, deben recordar que
toda accin humana es motivada por algn tipo de inters especfico. Pero
el inters no implica la obligatoriedad de motivaciones espurias. Se pueden
movilizar recursos lingsticos o culturales para alcanzar determinados
propsitos, pero esto quiere decir que los recursos existen y no que se
estn inventando en ese momento. La manipulacin de la identidad tnica
no incluye necesariamente la mentira o la falsificacin de la misma, aunque
es indudable que es un recurso para la accin. As, el hecho de que la
etnognesis pueda servir en determinada coyuntura para obtener algn
recurso crucial, tal como la tierra, no supone que la colectividad tnica se
haya configurado exclusivamente para ese fin, o no habra demandas sobre
el reconocimiento de los lugares sagrados, sobre revitalizacin lingstica o
la edificacin de Casas de Cultura huarpe o selknam19.
El caso es que a pesar de todos los esfuerzos estatales no se logr la
construccin de una Argentina blanca y culturalmente homognea. Los
procesos actuales, ms all de sus fluctuaciones coyunturales, inauguran la
posibilidad de un pas culturalmente plural, que no necesite mitificar los
aspectos tnicos de su pasado y de su presente, sino que los acepte tal
como son. Pero esa aceptacin no puede ser solamente retrica, sino que
debe plasmarse en un nuevo tipo de colectividad estatal, en la que los
Pueblos Indios tengan derecho a la reproduccin cultural y a la autonoma
poltica. La actual emergencia indgena propone entonces la configuracin
de un Estado objetivamente multitnico..Y es de desear que evite que en la
Argentina se vuelvan a escribir lneas como las siguientes, extradas de un
informe (Sola y Guzmn,1977), escrito durante la sangrienta dictadura
militar de 1976-1983, destinado a atraer colonos sudafricanos al Chaco y
que con toda vergenza reproduzco:
"... Para aquellas poblaciones con races europeas que han colonizado
pases en el continente africano y que hoy encuentran comprometida la
continuidad de su residencia por las presiones de grupos tnicos distintos, el
Chaco Occidental ofrece un lugar, en una nacin de idntico origen europeo,
sin problemas raciales ni minoras indgenas, en condiciones que
difcilmente puedan repetirse en cualquier otra parte del mundo....


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Notas


1Muchos de los nombres de los grupos no son etnnimos propios, sino
designaciones externas que, en oportunidades, pueden en realidad nombrar a
distintas parcialidades geogrficas de un mismo grupo etnolingstico. No es ste el
lugar para una profundizacin etnohistrica, pero quiero destacar una cierta
ambigedad en las denominaciones tnicas que produce una frecuente confusin
sobre la identidad de los grupos locales. Ello tambin oscurece la filiacin que
suelen reclamar sus actuales descendientes, ya que se refieren a denominaciones
externas a las que la historia ha otorgado una reiterada pero discutible legitimidad.
2El evolucionismo provoc intensos debates, pero rpidamente tom carta de
ciudadana argentina, como lo comprueba el hecho que Charles Darwin fue
nombrado miembro honorario de la Sociedad Cientfica Argentina en 1877; un ao
antes de que fuera aceptado por la Academia Francesa.
3Se fue desarrollando as una especie de teora de "destino manifiesto, tal como lo
expresara uno de los precursores de la sociologa argentina, Jos Ingenieros, quien
entre 1910 y 1920 intentaba comparar las posibilidades hegemnicas de Brasil y
Chile en relacin a las de Argentina y conclua que "...Chile carece de extensin y
de fecundidad. Al Brasil le faltan el clima y la raza. La Argentina rene las cuatro :
territorio vasto, tierra fecunda, clima templado, raza blanca...(en Montserrat,
1980:808).
4En fechas ms recientes varios ensayos dan cuenta sobre la precaria situacin
econmica actual, de los mapuche pampeanos tales como los de G. Fischman e I.
Hernndez (1989) o I. Hernndez (1993). Tambin son relevantes para
comprender mejor la articulacin indgena con el estado, los estudios realizados por
A Balazote y. J.C. Radovich sobre el impacto de las represas en la regin mapuche
patagnica , entre ellos los de 1991 y 1999.
5G. Madrazo ha documentado que el la poca colonial "...el proceso de represin y
despojo que sigui a la derrota, con sus captulos de dispersin tribal, traslados
masivos, ruptura de las agrupaciones de parentesco y mestizaje biolgico,
condujeron a una lenta disolucin tnica... (1991:201) El mismo autor seala que
despus de la independencia la situacin empeor con la expansin de las
haciendas criollas sobre las tierras comunales, ante la cual los indgenas carecieron
de la posibilidad de ofrecer una respuesta unitaria debido a su fragmentacin
poltica, que los orientaba a confrontarse puntualmente con cada hacienda
(1994:128).
6Despus de unos pocos trabajos iniciales sobre la poltica indigenista argentina (A.
Serbin ,1981; M.Bartolom,1985), la produccin y la reflexin al respecto se ha
incrementado sensiblemente en los ltimos aos, ya que antes no se la consideraba
tarea de antroplogos. Ver, entre otros, , M. Carrasco (1991,1993, L.Tamagno
(1997), L. Mombello (2002).
7Sus postulados fundamentales fueron los siguientes: 1) Devolucin de la tierra al
Indio; 2) Respecto a la personalidad cultural indgena; 3) Educacin y sanidad; 4)
libre empleo de los idiomas indgenas; 5) Reconocimiento jurdico de las
comunidades indgenas como personas de existencia ideal y; 6) Difusin de la
cuestin indgena en todos sus niveles (Documento CCIIRA).
81) Se abord el constante problema de las tierras, solicitando la ampliacin de las
reducciones y la prioridad de los indgenas en los planes de colonizacin; 2) Por
primera vez se propuso la necesidad de una educacin bilinge y bicultural, que si
bien se inspiraba en algunos postulados del indigenismo mexicano, para la
Argentina constituan una verdadera novedad; 3) acceso a los recursos forestales y
minerales existentes en las reducciones, los que la legislacin vigente reservaba
para el Estado; 4) diversas demandas referidas a la precaria situacin sanitaria y al
cumplimiento de las leyes laborales y nacionales y: 5) Reclamaron personera
jurdica para las comunidades, al tiempo que plantearon la necesidad de la
participacin indgena en todo rgano que se relacionara con cuestiones que los
involucraran; all estaba el verdadero escndalo; las plantas queran cuidarse solas
desdeando a los botnicos.
9Al respecto se pueden consultar los documentados ensayos de M. Carrasco (1997,
2002), de M. Carrasco y C. Briones (1996) de C. Briones (2002) o de C. Buliubasich
y H. Rodrguez (2001). Pero muchas ms numerosas son las publicaciones de los
mismos miembros de las organizaciones indgenas, plasmadas en simposios,
conferencias, manifiestos, comunicados, documentos, pginas electrnicas y
noticias de todo tipo.
10Hacia 1959 un antroplogo de la Universidad de Buenos Aires escriba las
siguientes palabras que parecen referirse a un fenmeno natural e inevitable: "...un
extrao destino ha permitido que yo haya visto morir ante mis ojos a dos de las
grandes estirpes de los cazadores del sur: los Gnna-kna y los Teushen...
(Brmida, 1959: 154). Al parecer, el ltimo de los Tehuelches septentrionales,
Kqlaqaqpa, falleci en 1960.
11No escapar al lector que la utilizacin de conceptos restringidos en las ciencias
sociales puede ser calificada como un recurso instrumental, en la medida en que
permite atribuirle un predicado unvoco a los procesos que designa, lo que no
quiere decir que es el nico sentido que poseen o que pueden poseer. Ms all de
complejas precisiones epistmicas, lo que me propongo es recurrir a un trmino
que ha sido definido por el autor y comprendido por el lector, de manera tal que
ambos sepan con la mayor claridad posible lo que se quiere nombrar al ser
nombrado.
12Este trmino es con frecuencia utilizado en la actualidad para tratar de otorgar
un mayor reconocimiento jurdico o dignidad cultural a los grupos etnolingsticos.
Pero aqu propongo su uso en un sentido estricto, en trminos de una comunidad
de comunicacin y de reconocimiento mutuos, que posibilite una orientacin y
accin compartida hacia el cumplimiento de objetivos pblicos .En tanto
comunidades organizativas, seran entonces Pueblos, aunque no construidos por
estados, que es la caracterstica distintiva de las naciones.
13Los intentos de descalificacin de los grupos indgenas pueden llegar a ser
grotescos. En la Patagonia es tradicional que la polica de fronteras, la gendarmera,
as como hacendados y propietarios rurales, se refieran a los mapuches como
"indios chilenos, ya que la mayor parte del grupo etnolingstico reside en Chile,
tratando de descalificar sus reivindicaciones territoriales al considerarlos
extranjeros. Igual de grotesca resulta la reciente campaa (1993-1998) llevada a
cabo por algunos medios de comunicacin de la provincia de Salta en contra de las
comunidad kollas, a partir de sus luchas por restitucin de tierras y en contra de la
construccin de un importante gasoducto norandino. La acusacin ms radical, del
gobierno provincial, fue que eran indgenas aymaras bolivianos (a pesar de ser
kollas salteos) y la ms frecuente era que anteponan su condicin de kollas a la
de argentinos, con la intencin de crear un estado transnacional indio que se
apropiara de los recursos naturales de la regin (A. Schwittay,1999)
14No hay que suponer que el Ejrcito Argentino permaneci ajeno a este esfuerzo
civilizador, aunque no tuviera una participacin mayoritaria. El 21 de noviembre de
1886 un destacamento militar, al mando de comandante Ramn Lista, fusil a toda
una comunidad selknam "por las dudas resulten agresivos al contacto (E. Frites,
2000).
15Debo algunas de estas informaciones a mi viejo amigo Eulogio Frites, destacado
pionero de la lucha indgena perteneciente al pueblo kolla quien a la vez, y gracias
a su condicin de abogado, se desempea como asesor jurdico de la Comunidad
del Pueblo Selknam "Rafaela Ishton asentada en la Isla Grande de Tierra del
Fuego.
16Esta Asamblea inclua la incorporacin de reformas a la Constitucin referidas a
los pueblos indios, por lo que cont con la presencia y la presin de miembros de
los distintos grupos tnicos y algunas organizaciones de apoyo, cuya capacidad
convocatoria logr la aprobacin del artculo 75 Inc.17 que reconoce la
preexistencia tnica y cultural de las poblaciones indgenas (L.Slavsky,1998).
17Existe una vasta literatura etnolgica al respecto, pero entre los casos que
conozco de primera mano puedo citar a los tux, patax y kirir del Brasil o los
chochos, chontales, zoques e ixcatecos de Mxico. Y ello no es un proceso exclusivo
de los pueblos indgenas de Amrica Latina, ya que muchos de los indgenas
norteamericanos, incluyendo sus lderes, desconocen la lengua de sus mayores. Y si
quisiramos proponer un caso ms dramtico, deberamos destacar que la mayor
parte de los etarras vascos no hablan el euskera, que forma parte de la identidad
por la cual estn dispuestos a matar y morir.
18Quien contemple la fotografa de la representante de los considerados
desaparecidos tonocots en un simposio sobre etnoconocimientos indgenas
realizado en Montreal en junio del 2002, se desconcertar ante su indumentaria
obviamente construida con piezas de distintas tradiciones nativas. Sin embargo
esta aparente "falsificacin , no excluye que miembros del llamado Consejo de la
Nacin Tonocot Llutqui, que agrupara a 12 comunidades indgenas, hayan
participado activamente en la Jornada Nacional de Rebelda el 11 de octubre junto
con otras combativas organizaciones polticas.
19Las visiones instrumentalistas de corto alcance tampoco pueden explicar la
sorprendente comunicacin, o "conspiracin, que se debi establecer entre las
comuniades huarpes de tres provincias, alejadas por cientos de kilmetros entre s,
y que habra producido la eclosin conjunta de la nueva afirmacin identitaria.

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