Definicin

Las lesiones cerebrales traumticas, tambin conocidas como lesiones cerebrales o de la cabeza, son lesiones que provocan daos al cerebro. La lesin cerebral puede ocurrir en una de dos formas:

La lesin cerebral "cerrada" ocurre cuando la cabeza en movimiento se ve detenida bruscamente, como al golpearse contra el parabrisas del automvil, o cuando se golpea la cabeza con un objeto contundente, lo que hace que el cerebro choque con la superficie sea intracraneal. Las lesiones cerebrales "cerradas" tambin pueden ocurrir sin trauma externo directo cuando el cerebro se ve sometido a un rpido movimiento hacia adelante o hacia atrs, como cuando la persona sufre de un traumatismo vertebral o cuando se sacude a un beb. Las lesiones cerebrales "penetrantes" se producen cuando perfora el crneo un objeto que se mueve a alta velocidad, como una bala.

Tanto las lesiones cerebrales cerradas como las penetrantes pueden provocar daos localizados o difusos en el cerebro.

Cifras
Se estima que aproximadamente 2 millones de personas sufren anualmente de lesiones cerebrales. Cada ao se producen alrededor de 500.000 lesiones cerebrales lo suficientemente graves como para exigir la hospitalizacin. Las lesiones cerebrales son ms comunes entre los varones entre las edades de 15 y 24 aos, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Muchas lesiones cerebrales son benignas y normalmente los sntomas desaparecen con el tiempo si reciben la atencin adecuada. En otros casos el dao es ms grave y puede provocar una incapacidad permanente.

Consecuencias
Entre los trastornos cognitivos estn la disminucin de la capacidad de atencin, los problemas con la memoria reciente, la solucin de problemas, la alteracin del juicio y la incapacidad para entender conceptos abstractos. Tambin puede presentarse la confusin de tiempo y espacio, as como problemas en la percepcin de s mismo y de los dems. Adems puede surgir la incapacidad para entender simultneamente ms de una orden de uno o dos pasos. Entre las disfunciones motrices estn la parlisis, la falta de equilibrio, la prdida de fuerza, la reduccin de la capacidad para planificar los movimientos, la demora para iniciar los movimientos, los temblores, los problemas para deglutir y la falta de coordinacin. Entre los trastornos de la percepcin estn los posibles cambios en la audicin, la visin, el gusto, el olfato y el tacto, la prdida de sensaciones en distintas partes del cuerpo y las disfunciones en el lado izquierdo o derecho del cuerpo. Es posible que la persona enfrente dificultades para identificar la ubicacin de las extremidades con respecto al cuerpo. Entre los trastornos del habla ms comunes estn las dificultades de diccin debidas al escaso control sobre los rganos del habla (labios, lengua, dientes, etc.) y la mala respiracin. Los trastornos del lenguaje se manifiestan en la dificultad para expresar las ideas y comprender a los dems. Aqu pueden incluirse los problemas para identificar los objetos y sus funciones, as como para leer, escribir o trabajar con nmeros. Pueden ocurrir trastornos del habla comn, la reduccin del vocabulario y la sustitucin indebida de palabras. Posiblemente se requiera logopedia para aliviar los problemas del lenguaje.

Es posible que se observen dificultades sociales, como la alteracin de la capacidad social que conduzca a conductas centradas en la propia persona, en las que se afectan en gran medida la empata y las actitudes autocrticas. Las lesiones cerebrales pueden provocar problemas para establecer y mantener amistades, as como para entender las sutilezas de la interaccin social y responder a las mismas. Entre los trastornos de la regulacin estn la fatiga y los cambios en los hbitos de sueo, el mareo y los dolores de cabeza. Es posible que se pierda el control de esfnteres (orina y defecacin). Las alteraciones de la personalidad pueden ser sutiles o muy evidentes. Entre los cambios estn la apata y la prdida de motivacin, la labilidad emocional, la irritabilidad y la depresin. La desinhibicin consecuente puede provocar accesos de clera, conducta agresiva, lenguaje procaz, escasa tolerancia a la frustracin y conductas sexuales inapropiadas.

Epilepsia traumtica
La epilepsia se presenta en un 2%-5% de las personas que sufren lesiones cerebrales, pero es mucho ms comn en las lesiones graves o penetrantes. Si bien la mayor parte de las crisis convulsivas se presentan inmediatamente despus de la lesin o en el primer ao, tambin es posible que la epilepsia aparezca aos despus. Los cuadros epilpticos incluyen crisis generalizadas o parciales. Las crisis convulsivas generalizadas, conocidas tambin como "gran mal", son las ms notorias. La persona cae al suelo, inconsciente. El cuerpo se pone rgido y a continuacin empiezan las convulsiones violentas, con movimientos bruscos de la boca, los ojos, las piernas y los brazos. Es frecuente la incontinencia urinaria. Tras algunos minutos se ralentizan los movimientos y concluye la crisis. Es frecuente que a continuacin la persona presente somnolencia y no recuerde la crisis sufrida. Las crisis parciales, tambin llamadas "localizadas", pueden ser sencillas (en las que la persona se mantiene consciente, pero pierde transitoriamente el control de los movimientos o sentidos, como por ejemplo la agitacin descontrolada de un brazo o una pierna) o complejas (en las que la persona parece estar en trance y puede mostrar movimientos aislados, como el chasquido de los labios o el tirarse de la ropa). Aproximadamente un 75% de las crisis son de carcter parcial, aunque en muchos casos se generalizan al pasar el tiempo.

Pronstico
El nivel de las consecuencias negativas tras una lesin cerebral depende de muchos factores. La rapidez del diagnstico y el tratamiento adecuado pueden contribuir a aliviar algunas consecuencias de las lesiones cerebrales. Sin embargo, por lo general es difcil predecir las consecuencias de una lesin cerebral traumtica en las primeras horas, das o semanas. En realidad, las consecuencias ltimas pueden permanecer ocultas durante muchos meses o aos.

Tratamiento
La rehabilitacin de la persona que ha sufrido una lesin cerebral debe comenzar de inmediato. El tratamiento inicial para salvar la vida puede prestarlo un paramdico, un mdico de guardia, un neurocirujano o un neurlogo. En la medida en que mejore el estado de la persona, puede intervenir un equipo de especialistas para evaluar y atender a los problemas resultantes. En dicho equipo pueden participar expertos en rehabilitacin mdica (fisioterapeutas), psiquiatra, enfermera, neuropsicologa, trabajo social, nutricin, educacin especial, medicina del trabajo, terapia fsica, logopedia, reeducacin cognitiva, apoyo pastoral, terapia activa y rehabilitacin vocacional. El paciente

y su familia son los integrantes ms importantes del equipo, y deben participar tanto como sea posible en la rehabilitacin y el tratamiento. Hay una gran gama de programas de tratamiento, entre ellos la rehabilitacin aguda, la rehabilitacin a largo plazo, los centros de tratamiento de estados comatosos, la rehabilitacin tarda, la rehabilitacin intensiva a mediano plazo, los programas de transicin de las condiciones de vida, los programas de atencin a trastornos de la conducta, el internamiento permanente en centros especializados, los programas de tratamiento ambulatorio, los programas de vida independiente y los programas para lesiones cerebrales traumticas en centros universitarios.

Traumatismos craneales
Los huesos del crneo, gruesos y duros, contribuyen a proteger el cerebro. Pero a pesar de esta armadura natural, el cerebro est expuesto a muchas clases de lesiones. Los traumatismos craneales causan ms muertes y discapacidades entre las personas menore s de 50 aos que cualquier otro tipo de lesin neurolgica; despus de las heridas de bala, son la segunda causa principal de muerte entre los varones menores de 35 aos. Fallecen casi el 50 por ciento de los que sufren un traumatismo craneal grave. El cerebro puede resultar afectado incluso si la herida no penetra dentro del crneo. Muchas lesiones son causadas por un impacto precedido de una aceleracin sbita, como sucede con un fuerte golpe en la cabeza, o bien por una repentina desaceleracin, como oc urre cuando la cabeza se halla en movimiento y golpea un objeto fijo. El cerebro puede resultar afectado tanto en el punto de impacto como en el polo opuesto. Las lesiones por aceleracin -desaceleracin a veces se denominan coup contrecoup (del francs par a golpe-contragolpe). Un traumatismo grave en la cabeza puede producir el desgarro o rotura de nervios, vasos sanguneos y tejidos en el cerebro y alrededor del mismo. Las vas nerviosas pueden quedar interrumpidas y puede producirse una hemorragia o una h inchazn graves. La sangre, la hinchazn y la acumulacin de lquido (edema) tienen un efecto semejante al causado por una masa que crece dentro del crneo y, puesto que ste no se puede expandir, el aumento de la presin puede daar o destruir el tejido cerebral. Debido a la posicin del cerebro dentro del crneo, la presin tiende a empujarlo hacia abajo, es decir, hacia el orificio que lo comunica con la parte inferior (tronco enceflico), una situacin que se conoce como herniacin. Un tipo similar de h erniacin puede empujar el tronco enceflico a travs del orificio de la base del crneo (foramen magnum) hacia la mdula espinal. Las herniaciones pueden conllevar riesgo de muerte porque el tronco enceflico controla funciones tan vitales como la frecuen cia cardaca y la respiratoria. A veces, lo que puede parecer una lesin leve de la cabeza se acompaa de una lesin cerebral grave. Las personas mayores son particularmente propensas a los derrames de sangre alrededor del cerebro (hematoma subdural) a ra z de un traumatismo craneal. Las personas que toman medicamentos para prevenir la formacin de cogulos (anticoagulantes) tambin estn sujetas a un riesgo mayor de hemorragia alrededor del cerebro si sufren un traumatismo craneal. Una lesin cerebral a menudo deja alguna secuela de disfuncin permanente, que vara segn que el dao est limitado a un rea especfica (localizado) o sea ms extenso (difuso). La prdida de funciones depende del rea del cerebro que resulte afectada. Los sntomas especficos y localizados pueden contribuir a determinar el rea afectada. Los cambios pueden producirse en el movimiento, la sensibilidad, el habla, la vista y el odo. El deterioro difuso de la funcin cerebral puede afectar a la memoria y al sueo y conducir a un es tado de confusin y coma.

Pronstico
Las consecuencias finales de un traumatismo craneal pueden ir desde la recuperacin completa hasta la muerte. El tipo y la gravedad de las discapacidades dependern del lugar y de la extensin de cerebro lesionado. Muchas de las funciones cerebrales las pu eden realizar ms de un rea y, a

veces, las reas indemnes asumen las funciones que otras perdieron debido a la lesin que afect a un rea determinada, lo cual permite una recuperacin parcial. Sin embargo, a medida que la persona envejece el cerebro pierde facultades para pasar funciones de un rea a otra. En los nios, por ejemplo, las facultades del lenguaje estn regidas por varias partes del cerebro, pero en los adultos estn concentradas en un solo lado. Si las reas del lenguaje del hemisferio izqu ierdo resultan gravemente afectadas antes de los 8 aos, el hemisferio derecho puede asumir la funcin del lenguaje prcticamente con normalidad. Pero en la edad adulta es ms probable que las lesiones de estas reas ocasionen un dficit permanente. Algunas funciones, como la visin y los movimientos de brazos o piernas (control motor), estn regidas por regiones especficas de un lado del cerebro y, en consecuencia, la lesin de cualquiera de esas reas suele causar un dficit permanente. Sin embargo, la r ehabilitacin puede contribuir a que la persona logre minimizar el impacto de esos dficits funcionales. A veces las personas con un traumatismo grave de la cabeza desarrollan amnesia y no pueden recordar lo que sucedi inmediatamente antes y despus del e pisodio de prdida de consciencia. Los que recuperan el conocimiento dentro de la primera semana son los que ms probabilidad tienen de recuperar su memoria. Algunas personas con un traumatismo craneal, aunque sea leve, desarrollan un sndrome posconcusin y pueden seguir experimentando dolores de cabeza y problemas de memoria durante mucho tiempo despus del trauma. Un estado vegetativo crnico o persistente (la consecuencia ms grave de un traumatismo craneal, no mortal) se caracteriza por un estado prolo ngado de inconsciencia total que se acompaa de ciclos casi normales de vigilia y sueo. Esta situacin es el resultado de la destruccin de las partes superiores del cerebro que controlan las sofisticadas funciones mentales, pero en cambio estn preservadas las actividades del tlamo y del tronco enceflico, los cuales controlan los ciclos del sueo, la temperatura corporal, la respiracin y la frecuencia cardaca. Si el estado vegetativo persiste ms de algunos meses, es improbable que llegue a recuperars e la consciencia. No obstante, una persona que reciba asistencia por parte de personal sanitario experimentado puede vivir muchos aos en esta situacin.

Diagnstico y tratamiento
Cuando una persona con traumatismo craneal llega al hospital, mdicos y enfe rmeras comprueban primero las constantes vitales: frecuencia cardaca, presin arterial y respiracin. Puede que sea necesario un respirador artificial para aquellas personas que no pueden respirar adecuadamente por s mismas. Los mdicos proceden a la val oracin inmediata del estado de consciencia y memoria del afectado. Tambin comprueban las funciones cerebrales bsicas revisando el tamao de las pupilas y su reaccin a la luz, evalan la respuesta al calor o a los pinchazos (sensibilidad) y la capacida d para mover brazos y piernas. Se realizan exploraciones para valorar posibles lesiones cerebrales, como una tomografa computadorizada (TC) o una resonancia magntica (RM). Las radiografas simples pueden identificar las fracturas de crneo, pero no revel an nada acerca de una probable lesin cerebral. Despus de un traumatismo craneal, si se observa un estado creciente de somnolencia, confusin, coma, una subida de la presin arterial y un enlentecimiento del pulso puede significar que se est produciendo una hinchazn del cerebro. Dado que la presin por exceso de lquido puede lesionar el cerebro con rapidez, se administran frmacos para reducir tal hinchazn. Tambin se puede implantar en el crneo un pequeo dispositivo para controlar la presin y poder determinar la eficacia del tratamiento.

Traumatismos craneales especficos

Las personas pueden sufrir muchas clases de traumatismos craneales, como fracturas de crneo, conmociones, contusiones y laceraciones cerebrales, y hematomas intracraneales.

Fracturas de crneo
Una fractura de crneo es la rotura de un hueso del mismo.

Las fracturas de crneo pueden lesionar arterias y venas que pueden sangrar en los espacios alrededor del cerebro. Las fracturas, especialmente las que se producen en la base del crneo, pueden romper las meninges (las membranas que revisten el cerebro). El lquido cefalorraqudeo, que circula entre el cerebro y las meninges, puede entonces salir por la nariz o el odo. En ocasiones, a travs de esas fracturas entran bacterias al c erebro, que causan infecciones y lo lesionan gravemente. La ciruga no est indicada en la mayora de las fracturas de crneo, a menos que los fragmentos seos compriman el cerebro o que los huesos del crneo estn mal alineados debido al impacto.

Conmocin
Una conmocin es una prdida de consciencia, y a veces de memoria, de corta duracin que se produce despus de una lesin cerebral y que no causa ninguna lesin orgnica evidente. Las conmociones causan una disfuncin cerebral pero no tienen consecuencias visibles de lesiones estructurales. Pueden ocurrir despus de un traumatismo craneal, por leve que sea, dependiendo de cmo haya sido la sacudida del cerebro dentro del crneo. Una conmocin, aunque leve, puede dejar a la persona algo confusa, con dolor de cabeza y con una somnolencia anormal, pero la mayora se recupera completamente en unas horas o das. Algunas personas manifiestan mareo, dificultades para concentrarse, olvidos, depresin, falta de sensacin o de emociones, y ansiedad. Esto s sntomas pueden prolongarse durante algunos das o varias semanas, pero es raro que se prolonguen ms tiempo. Entretanto, la persona puede tener dificultades para realizar su trabajo o estudios o para relacionarse con los dems. Esta situacin se conoce como sndrome posconcusin. Un sndrome posconcusin es una situacin enigmtica puesto que no se sabe por qu ocurren estos problemas tras un traumatismo craneal leve. Entre los expertos existen discrepancias acerca de la causa de estos sntomas: si se de ben a lesiones microscpicas o a factores psicolgicos. El tratamiento farmacolgico y psiquitrico son eficaces en algunas personas afectadas de un sndrome posconcusin, pero no en todas. Ms preocupante que el propio sndrome posconcusin es el hecho de que, a veces, al cabo de horas o incluso en los das posteriores a la lesin original, pueden manifestarse sntomas ms graves. El empeoramiento de los dolores de cabeza y de la confusin, y la creciente somnolencia son signos que indican la necesidad de atencin mdica urgente. Generalmente, el tratamiento no es necesario cuando el mdico ha determinado que no existen lesiones ms graves. No obstante, a todas las personas afectadas de un traumatismo craneal se les advierte acerca de los signos de alarma d e un empeoramiento de la funcin cerebral. A los padres de nios pequeos se les ensea cmo deben controlar al nio con respecto a estos cambios durante las horas posteriores a la lesin. Mientras los sntomas no empeoren puede administrarse paracetamol (acetaminofn) para el dolor; si la lesin no es grave, puede administrarse aspirina durante los 3 o 4 das que siguen a la lesin.

Contusiones y laceraciones cerebrales

Las contusiones cerebrales son lesiones traumticas del cerebro que habitualmente estn causadas por un impacto directo y violento en la cabeza. Las laceraciones cerebrales son desgarros del tejido cerebral que se acompaan de heridas visibles de la cabeza y fracturas de crneo. Las contusiones y laceraciones cerebrales son ms graves que la s conmociones. La resonancia magntica (RM) muestra la lesin estructural del cerebro, que puede ser mnima o bien causar debilidad en un lado del cuerpo junto con un estado de confusin, e incluso coma. Si el cerebro se hincha, el tejido cerebral puede sufrir dao adicional, y una hinchazn grave puede producir una herniacin del cerebro. Si las lesiones cerebrales graves se acompaan de otras lesiones, como las que afectan al trax (circunstancia relativamente frecuente), el tratamiento entonces es ms complejo.

Hematomas intracraneales
Los hematomas intracraneales son acumulaciones de sangre dentro del cerebro o entre el cerebro y el crneo.

Los hematomas intracraneales pueden ser consecuencia de un traumatismo o de un ictus. Es habitual que los hematomas intracraneales asociados a un traumatismo se formen en el revestimiento externo del cerebro (hematoma subdural) o entre el revestimiento externo y el crneo (hematoma epidural). Ambos tipos generalmente se pueden poner de manifiesto con una tomografa computadorizada (TC) o con una resonancia magntica (RM). La mayora de los hematomas son de desarrollo rpido y producen sntomas en minutos. Los hematomas crnicos, ms frecuentes en las personas de edad, son de progresin lenta y producen sntomas solament e al cabo de horas o das. Los hematomas grandes comprimen el cerebro, causan hinchazn y finalmente destruyen el tejido cerebral. Pueden tambin ocasionar una herniacin de la parte superior del cerebro o del tronco enceflico. Una persona con un hematoma intracraneal puede perder la consciencia, entrar en coma, quedar paralizada en uno o ambos lados del cuerpo, experimentar dificultades respiratorias y cardacas o incluso morir. Los hematomas pueden tambin ocasionar confusin y prdida de memoria, especialmente en las personas de edad avanzada. Un hematoma epidural es consecuencia de la hemorragia de una arteria que se encuentra entre las meninges (las membranas que revisten y protegen el cerebro) y el crneo. La mayora de los hematomas epidurales ocurr e cuando una fractura de crneo rompe una arteria. Dado que la sangre tiene ms presin en las arterias que en las venas, sale con ms fuerza y rapidez de las arterias. A veces los sntomas son de inicio inmediato, generalmente en forma de dolor de cabeza intenso, pero tambin pueden retrasarse varias horas. A veces, el dolor de cabeza cede para reaparecer con ms intensidad al cabo de unas horas; es posible que entonces se acompae de un estado progresivo caracterizado por confusin, somnolencia, parlisis , colapso y coma profundo. El diagnstico precoz es fundamental y generalmente se establece mediante una TC urgente. El tratamiento de los hematomas epidurales se instaura en cuanto se establece el diagnstico. Para eliminar la acumulacin de sangre se tre pana el crneo y el cirujano busca el origen de la hemorragia para controlarla. Los hematomas subdurales son consecuencia del sangrado de las venas que se hallan alrededor del cerebro. El inicio del derrame puede ser sbito y consecutivo a un grave traumat ismo craneal, o ms lento cuando se trata de una lesin menos grave. Los hematomas subdurales de lento desarrollo son ms frecuentes en las personas de edad avanzada, porque sus venas son frgiles, y en los alcohlicos, porque a veces no se enteran de golp es leves o moderados en la cabeza. En ambas situaciones la lesin inicial puede parecer leve y los sntomas pueden pasar inadvertidos durante varias semanas. Sin embargo, una TC o una RM pueden detectar la sangre acumulada. Un hematoma subdural puede aumentar el tamao de la cabeza de un beb porque el crneo es blando y maleable; los mdicos suelen drenar el hematoma quirrgicamente por razones estticas. En los adultos, los hematomas subdurales pequeos suelen resorberse espontneamente; el drenaje quirrgico suele estar indicado en los grandes hematomas subdurales que producen sntomas neurolgicos. Las indicaciones para proceder a un drenaje son el dolor de cabeza persistente, los mareos que van y vienen, la confusin, los cambios en la memoria y una par lisis leve en el lado opuesto del cuerpo.

Lesiones cerebrales en reas especficas

Las lesiones de la capa superior del cerebro (corteza cerebral) habitualmente producen un deterioro de la capacidad de la persona para pensar, controlar emociones y comport arse con normalidad. Dado que generalmente ciertas reas especficas de la corteza cerebral rigen determinados patrones especficos de conducta, la localizacin exacta de la lesin y la amplitud del rea afectada determinarn el tipo de deterioro.

Lesin del lbulo frontal

Los lbulos frontales de la corteza cerebral controlan principalmente las actividades motoras aprendidas (por ejemplo, escribir, tocar un instrumento musical o atarse los zapatos). Tambin controlan la expresin de la cara y los gestos e xpresivos. Ciertas reas de los lbulos frontales rigen las actividades motoras aprendidas del lado opuesto del cuerpo. Los efectos de una lesin del lbulo frontal sobre el comportamiento varan en funcin del tamao y de la localizacin del defecto fsico. Las pequeas lesiones no suelen causar cambios notorios en la conducta si slo afectan a un lado del cerebro, aunque a veces ocasionan convulsiones. Las grandes lesiones de la parte posterior de los lbulos frontales pueden causar apata, falta de atencin, indiferencia y, a veces, incontinencia. Las personas que presentan grandes alteraciones ms hacia

la parte anterior o lateral de los lbulos frontales tienden a distraerse fcilmente, se sienten eufricas sin motivo aparente, son argumentativas, vulgares y rudas; adems, puede que no sean conscientes de las consecuencias de su conducta.

Lesin del lbulo parietal

Los lbulos parietales de la corteza cerebral son los encargados de combinar las impresiones respecto a la forma, textura y peso de las cosas y las convierten en percepciones generales. La capacidad para las matemticas y el lenguaje salen de alguna parte de es ta rea, pero ms especficamente de zonas adyacentes a los lbulos temporales. Los lbulos parietales tambin contribuyen a que la persona pueda orientarse en el espacio y percibir la posicin de las partes de su cuerpo. Un pequeo dficit en la parte ant erior de los lbulos parietales causa entumecimiento en la parte opuesta del cuerpo. Las personas con lesiones mayores pueden perder la capacidad para realizar tareas secuenciales, como abrocharse un botn (un trastorno denominado apraxia) y tener consciencia del sentido derecha-izquierda. Un gran dficit puede afectar a la capacidad de la persona para reconocer las partes del cuerpo o el espacio alrededor del mismo, incluso puede interferir con la memoria de formas que antes conoca bien, como relojes o cu bos. En consecuencia, una lesin sbita de algunas partes del lbulo parietal puede hacer que las personas ignoren la grave naturaleza de su trastorno y que se vuelvan negligentes o incluso nieguen (no reconozcan) la parlisis que afecta al lado del cuerp o opuesto a la lesin cerebral. Pueden presentar un estado de confusin o delirio y ser incapaces de vestirse o realizar actividades corrientes.

Lesin del lbulo temporal

Los lbulos temporales procesan los hechos inmediatos en memoria reciente y memoria remota. Hacen que puedan ser interpretados los sonidos y las imgenes, almacenan los hechos en forma de memoria y evocan los ya memorizados, y generan las vas emocionales. Una lesin en el lbulo temporal derecho tiende a afectar a la memoria de los sonid os y de las formas. Una lesin en el lbulo temporal izquierdo interfiere de manera drstica con la comprensin del lenguaje y es tpico que impida que la persona se exprese a travs del mismo. Las personas con una lesin en el lbulo temporal derecho no d ominante pueden experimentar cambios de personalidad, como prdida del sentido de humor, un grado inusual de religiosidad, obsesiones y prdida de la libido.

Trastornos causados por traumatismo craneal

Algunos de los trastornos especficos producidos por u n traumatismo craneal son la epilepsia postraumtica, la afasia, la apraxia, la agnosia y la amnesia.

Epilepsia postraumtica
La epilepsia postraumtica es un trastorno caracterizado por convulsiones que se manifiestan algn tiempo despus de haber sufrido un traumatismo cerebral por un impacto en la cabeza. Las convulsiones son una respuesta a descargas elctricas anormales en el cerebro. Se desarrollan en el 10 por ciento de las personas que tienen un grave traumatismo craneal sin herida penetrante en el cerebro y en el 40 por ciento de las que presentan una herida penetrante. Es posible que las convulsiones se manifiesten slo varios aos despus de la lesin. A menudo los sntomas resultantes dependen del lugar en que se originan las convulsiones en el cerebro. Los frmacos anticonvulsivantes, como la fenitona, la carbamazepina o el valproato, generalmente pueden controlar la epilepsia postraumtica. De hecho, algunos mdicos prescriben esos frmacos despus de un grave traumatismo craneal para preveni r las convulsiones, aunque muchos expertos estn de acuerdo con esta postura. A menudo el tratamiento se mantiene durante varios aos o de forma indefinida si aparecen las convulsiones.

Afasia
La afasia es una prdida de la capacidad para utilizar el lenguaje debida a una lesin en el rea del cerebro que lo controla. Las personas con afasia estn parcial o totalmente incapacitadas para comprender o expresar las palabras. En muchas, el lbulo temporal izquierdo y la regin adyacente del lbulo frontal son los que controlan la funcin del lenguaje. Cualquier parte de esta reducida rea que sufra una lesin (por un ictus, un tumor, un traumatismo craneal o una infeccin) produce una interferencia por lo menos con algn aspecto de la funcin del lenguaje. Los problemas del lenguaje tienen muchas formas. La variedad de los posibles defectos refleja la complejidad de la funcin del lenguaje. Una persona puede perder tan slo la capacidad para comprender las palabras escritas (alexia), mientras en otra se observa una incapacidad para nombrar los objetos o reconocer sus nombres (anomia). Algunas personas con anomia no recuerdan en absoluto la palabra correcta, otras pueden tenerla en la punta de la lengua y no ser capaces de expresarla. La disartria es un trastorno de la articulacin del lenguaje. Aunque la disartria parece un problema de lenguaje, en realidad est causada por una lesin en la parte del cerebro que controla los msculos utilizados para emitir sonidos y coordinar los movimientos del aparato vocal. Las personas con afasia de Wernicke, un trastorno que puede ser consecutivo a una lesin del lbulo temporal, parecen hablar con fluidez pero las frases expresadas son una serie de palabras sin orden y confusas (a veces se las refiere como sopa de letras). Por lo general las personas con afasia de Broca (afasia de expresin) entienden lo que se les dice y saben cmo deben responder, pero tienen dificultades para expresar las palabras. Sus palabras se articulan lentamente y con gran esfuerzo y a menudo son in terrumpidas por algunas sin sentido. Una lesin que afecte al mismo tiempo al lbulo temporal izquierdo y al frontal puede inicialmente producir el enmudecimiento casi total en la persona. Durante la recuperacin de esta afasia completa (global), la persona tiene dificultades para hablar (disfasia), escribir (agrafia o disgrafia) y para comprender las palabras. Los terapeutas del lenguaje con frecuencia pueden ayudar a las personas que desarrollan una afasia como consecuencia de un ictus, un traumatis mo craneal u otra causa de trastorno del lenguaje. En general, el tratamiento se inicia en cuanto lo permita el estado de salud de la persona.

Apraxia
La apraxia es la incapacidad para realizar tareas que requieran patrones de evocacin o secuencias de movimientos. La apraxia es una incapacidad poco frecuente cuya causa se debe generalmente a la lesin de los lbulos parietales o frontales. En la apraxia, parece haberse borrado la memoria de la secuencia de los movimientos para completar actividades aprendi das o tareas complejas. No existe ningn defecto fsico en los brazos ni en las piernas que justifique por qu no puede realizarse una determinada actividad. Por ejemplo, abrocharse un botn en realidad consiste en la realizacin de una serie de secuencias. Las personas con apraxia no pueden llevar a cabo semejante accin. Algunas formas de apraxia afectan tan slo a ciertas tareas. Por ejemplo, una persona puede perder la habilidad para hacer un dibujo, escribir una nota, abrocharse una camisa, atarse los cordones de los zapatos, asir el telfono o tocar un instrumento musical. El tratamiento est enfocado al trastorno subyacente que ha causado la disfuncin cerebral.

Agnosia
La agnosia es un trastorno infrecuente que se caracteriza porque la persona puede ver y sentir los objetos pero no los puede asociar con el papel que habitualmente desempean ni con su funcin.

Las personas afectadas de ciertas formas de agnosia no pueden reconocer rostros familiares ni objetos corrientes, como una cuchara o un lpiz, aunque los pueden ver y describir. La agnosia est causada por un defecto en los lbulos parietales y temporales del cerebro, que almacena la memoria de los usos y la importancia de objetos conocidos. A menudo, la agnosia aparece sbitamente despus de un traumatismo craneal o un ictus. Algunas personas con agnosia mejoran o se recuperan de forma espontnea mientras que otras deben aprender a asumir su extraa discapacidad. No existe un tratamiento especfico.

Amnesia
La amnesia es la incapacidad parcial o total de recordar experiencias recientes o remotas. Las causas de la amnesia slo se conocen en parte. Un traumatismo cerebral puede producir una prdida de memoria de sucesos ocurridos inmediatamente antes de la lesin (amnesia retrgrada) o inmediatamente despus (amnesia postraumtica). De acuerdo con la gravedad de la lesin, la mayora de los casos de amnesia tienen una duracin de algunos minutos u horas, y desaparece sin tratamiento. Pero en los traumatismos cerebrales graves la amnesia puede ser permanente. El aprendizaje requiere memoria. Las memorias adquiridas durante la infancia se conservan con ms intensidad que las adquiridas durante la edad adulta, quizs por que un cerebro joven posee una facultad especial para el aprendizaje. Los mecanismos del cerebro para recibir informacin y evocarla a partir de la memoria estn localizados principalmente en los lbulos occipitales, parietales y temporales. Las emociones que se originan a partir del sistema lmbico del cerebro pueden influenciar el almacenamiento y recuerdo de la memoria. El sistema lmbico est conectado estrechamente con las reas responsables de los estados mentales de agudeza y del conocimiento. Dado que la memoria implica muchas funciones entrelazadas, una prdida de la misma puede producirse como consecuencia de casi cualquier lesin cerebral. La amnesia global transitoria consiste en una crisis sbita de prdida de memoria grave y confusin de tiempo, lugar y personas. Muchas personas con amnesia global transitoria tan slo tienen una crisis durante su vida, mientras que otras pueden sufrir crisis recidivantes. Los ataques pueden durar desde slo 30 minutos hasta unas 12 horas. Probablemente la causa se deba a que las pequeas arterias del cerebro resultan obstruidas de forma intermitente debido a la aterosclerosis. En las personas jvenes, los dolores de cabeza por una crisis de migraa, que transitoriamente puede reducir el flujo de sangre al cerebro , tambin pueden dar lugar a este trastorno. El consumo excesivo de bebidas alcohlicas o de tranquilizantes, como los barbitricos y las benzodiazepinas, puede tambin causar una crisis de corta duracin. La amnesia puede producir una desorientacin total y bloquear el recuerdo de los sucesos que tuvieron lugar tan slo algunos aos antes. Despus de una crisis, la confusin a menudo cede con rapidez y lo habitual es que haya una recuperacin total. Una forma de amnesia inusual conocida como sndrome de W e rnicke-Korsakoff puede afectar a los alcohlicos y a otras personas con desnutricin. El sndrome consiste en la coexistencia de dos trastornos: un estado confusional agudo (un tipo de encefalopata) y una amnesia de ms larga duracin. Ambos trastornos pueden producirse como consecuencia de una disfuncin cerebral causada por el dficit de tiamina (vitamina B1). Cuando se produce una ingesta excesiva de alcohol y no se consumen alimentos que contengan tiamina, disminuye el aporte de esta vitamina al cerebr o. Por otra parte, la ingestin de gran cantidad de lquidos (o si se han recibido por va intravenosa a raz de una ciruga) puede tambin provocar la encefalopata de Wernicke en una persona que anteriormente tena una desnutricin acusada. Las personas con encefalopata aguda de W ernicke tienden a tartamudear, presentan problemas en los ojos (como parlisis de los movimientos oculares, visin doble o nistagmo), confusin y somnolencia. La prdida de memoria es muy grave. Estas alteraciones se corrigen ge neralmente administrando tiamina por va intravenosa. Si no se trata, la encefalopata aguda de Wernicke puede ser mortal. Por esta razn, es habitual que el tratamiento con tiamina se inicie de inmediato si un alcohlico manifiesta sntomas neurolgicos i nusuales o un estado de confusin.

La amnesia de Korsakoff acompaa a la encefalopata aguda de W ernicke y puede ser permanente si aparece como consecuencia de ataques repetidos de encefalopata o bien de la abstinencia alcohlica. La prdida grave de memoria se acompaa, en ocasiones, de agitacin y delirio. En la amnesia crnica de Korsakoff se conserva la memoria inmediata, pero se pierde la memoria para hechos recientes o relativamente distantes. Sin embargo, a veces se conserva la memoria de los hechos remotos. Las personas con amnesia crnica de Korsakoff pueden ser capaces de relacionarse socialmente y de mantener una conversacin, aunque sean incapaces de recordar nada de lo sucedido en los das precedentes, meses, aos o, incluso, minutos antes. Con fundidos por esta falta de memoria, tienden a inventar cosas en lugar de admitir que no las pueden recordar. Aunque la amnesia de Korsakoff habitualmente se produce debido a un dficit de tiamina, puede tambin desarrollarse un patrn similar de amnesia despus de un grave traumatismo craneal, un paro cardaco o una encefalitis aguda. En los alcohlicos, la administracin de tiamina corrige la encefalopata de W ernicke, pero no siempre se consigue la desaparicin de la amnesia de Korsakoff. En ocasiones, ambos trastornos pueden desaparecer por s solos si se suspende la ingesta de alcohol y se instaura tratamiento de cualquier otro proceso que pueda contribuir a su desarrollo.