A. L.

LASSIEUR

Unikornis
Klnhbor: Msodik tekercs

ISTEN HOZOTT AZ T GYR LEGENDJNAK FLDJN!

Kisvrtatva megnylik eltted Rokugan, a tisztessges szamurjok, gyzhetetlen srknyok, nagy hatalm varzslatok, misztikus szerzetesek, ravasz nindzsk s az rnyvidk torz dmonainak vilga. Rokugan, mely japn, knai s koreai mtoszokon alapul, hatalmas, egyedi hangulat fantziabirodalom. rezd magad otthon Rokuganban, ahol a hsk karltve jrnak az istenekkel, ahol egy daimjo ris seregt egyetlen, megfelel flbe elsuttogott sz is megllthatja, s ahol a becslet valban ersebb az aclnl.

Chuck-nak

KSZNETNYILVNTS
Szeretnm Eric s Jan Munson-nak megksznni a btortst, s hogy ignybe vehettem a japn trtnelmet, kertptszetet, szveteket s trsadalmat fellel hatalmas gyjtemnyket. Rob King-et szintn ksznet illeti, bzott meg els regnyem megrsval.

Az rnyk lehelete

A vihar felztatta az erd talajt. Az jszakai rengeteg szrke s fekete rnykai kzl fojt meleg szllt fel. A lombkoronn holdfny szrdtt t, s nedves fnyfoltokat rajzolt az erdei svnyre. Tetcuko rezte, hogy tarkjn izzadtsg csorog vgig, mikzben a fnak tmaszkodik. A durva kreg nyomta a htt. Igyekezett aprkat llegezni, s halkan kifjni a levegt, hogy ne keltse fel senki figyelmt, aki az svnyen kzeledik. Lassan katanjra cssztatta kezt, rezte tenyerben a markolat ismers simasgt. Az jszaka kegyes volt hozz; hold vetette rnykok tncoltak az gak kztt, s letre keltettk a rengeteget. Mg a leglesebb szem sugendzsa sem pillantotta volna meg knnyedn. Az elmlt t nap sorn Tetcuko Unikornis rjrata egy rablbanda utn kutatva keresztl-kasul bejrta az orszghatrokat. tjuk sorn kifosztott hzakra, lednttt falakra s mrgezett kutakra bukkantak. Mg a nagyobb vrosok ellen tudtak llni a hasonl tmadsoknak, addig a krnyez vidk falvait megnyomortottk a fosztogatsok. Ide Dzsikkio, az rjrat vezetje elhatrozta, hogy felkutatja, s a trvny szne el lltja a zsivnyokat. Tetcuko, akinek ez volt az els bevetse, ppily ersen tklte el, hogy nem vall kudarcot. sszpontosts, utastotta nmagt. jra llegzetet vett, s sszezrt ajkai kzt lassan kifjta a levegt. rzkei megnyugodtak s kilesedtek, s mg az erd neszei is mintha kitisztultak volna. Vz csepegett a magasban sztterl gakrl, s idnknt belecsobbant a sttsgbe. Tetcuko rezte a nedves avar, a nyirkos levelek s az es utni tiszta leveg illatt. Erdei llatok neszeztek a lombok kztt. Egy rovar tapogatzva sszedrzslte lbait, majd miutn rtallt a neki tetsz hangra, rzendtett ji zenjre. A n feje fltt fag nyikorgott, s apr visszhangok keltek nyomban. Egy madr rebbent fel helyrl, szrnyai halkan suhogtak, majd ez a hang is felolddott a csendben. Az svnyen megroppant egy gally. Tetcuko megragadta katanja markolatt. Ujjai rfondtak a verejtktl ragacsos brszalagokra. A tintafekete jszakt psztzta tekintetvel. Semmit nem ltott. Tarkjn felborzoldtak a pihk. Tetcuko gondolkods nlkl ellkte magt a ftl s a sttsgbe vetette magt, bzva a meglepets erejben. Flton szilrd alakba tkztt, s mindketten a fldre zuhantak. Uff! kiltott fel ess kzben az idegen. Tetcuko felpattant, s tmadhelyzetbe emelte katanjt. Mikor mr ppen tdfte volna a karcs pengt az alakon, az flregurult, s talpra szkkent. Nem gondolod, hogy nem rtana tudni, ki az, akit ppen felnyrsalni kszlsz? csendlt fel egy ismers hang a sttben.

 Sindzsra! kiltott fel Tetcuko, s Dzsikkio elnevette magt. Most majdnem katant kaptl a gyomrodba! Nyugalom intette Dzsikkio. Azt hittem, tudod, hogy n vagyok az. n mr tven mterrl felismertelek. Tetcuko kiegyenesedett, katanjt azonban mg mindig kszenltben tartotta. A hold elbukkant a felhk mgl, s a spadt fnyben mr ki tudta venni az rjrat parancsnoknak nagydarab, stt krvonalait. Br szve mg mindig hevesen vert a flelemtl, lgzse lecsillapult annyira, hogy hitetlen horkantsra fussa. Honnan tudhattad volna ebben a sttben, hogy n vagyok? krdezte. Lehettem volna akr az egyik rabl is, aki a nyomodba szegdtt. Ktlem, hogy akr egy rabl is akadna, aki levendulval mosna hajat felelte nyugodtan Dzsikkio. Az rjrat ideje alatt Tetcuko egyetlen gyengjnek az idnknti frd bizonyult, melyet nagyapja kertjbl szrmaz levendulval illatostott. A legtbb embernek nem volt elg j a szaglsa ahhoz, hogy kivegye a halvny illatot, klnsen, ha az megbjt az rjrat valamennyi tagjra jellemz verejtk-, br-, l- s fstszag kztt. Dzsikkio azonban nem olyan volt, mint az tlag. Dzsikkio a nhz lopzott, s vllra tette kezt. Ne aggdj miatta mondta kedvesen. s a frdidet se hanyagold el miatta! Inkbb illatozz levendultl, hogysem olyan bds lgy, mint Lcitrom Hisi. Tetcuko komor mosolyt erltetett arcra a trfa hallatn. Ide Hisi, az rjrat egyik tagja orrfacsar bzrl hreslt el, brmennyit frdtt is, pedig ez utbbi, ismerte el a n, nem fordult el tl gyakran. Taln levenduls zskocskt kne ksztenem Hisinek a frdshez tolta Tetcuko a hvelybe katanjt. Akkor a stt svnyen nem tudnl minket megklnbztetni egymstl. Ha! horkant fel Dzsikkio. Ha valaha is elfordul, hogy nem tudok megklnbztetni egy jl lesiklt Csatahajadont egy bzl lovsztl, menten lenyisszantom az orrom! Tetcuko hangosan felnevetett, s rezte, hogy vllban enged a feszltsg. Dzsikkio komolyra fordtotta a szt. Ezen az svnyen nyomt sem lttam a rablknak. Te talltl valamit? Nem vlaszolta a n. De nem mehettek messzire. Dzsikkio hallgatott. Hossz percek teltek el. Tetcuko lazn, kszenltben llt, s vrta parancsnoka vlaszt. A tbb ves kpzs sorn ez a testhelyzet ppolyan termszetess vlt szmra, mint a llegzs vagy a lovagls; lbt enyhn sztterpesztette, trdt berogyasztotta, s egyenlen elosztotta slyt, hogy a meglepetsszer tmads se rje kszletlenl. Jobb keze knnyedn katanja markolatn nyugodott. Mly levegt vett s lassan killegezte, mikzben egyik lbrl a msikra helyezte a slyt. Mikor Dzsikkio megszlalt a sttben, hangjban nevets bujklt. Tl sokig tprengek tn? Legends trelmetlensged mris kezd megmutatkozni. Tetcuko elsiklott a megjegyzs felett. Nem lepte meg, hogy parancsnoka hallja

mozgst. Vajon n leszek-e valaha is olyan tapasztalt, hogy felfigyeljek az ilyen neszekre? gondolta, s felshajtott. Hangosan csak annyit mondott: Vrom utastsaidat, Dzsikkio-szan, mint mindig. Ebben a sttben sem lehet nehz egy csapat megkeseredett rablt megtallni mondta vgl Dzsikkio. Taln Fumi s Kin hoz majd valami j hrt. Miutn Dzsikkio meghozta dntst, sarkon fordult s elindult az svnyen lefel. Tetcuko kvette. Tetcuko menet kzben jobbra-balra pillantott, s kezt tovbbra is katanja markolatn nyugtatta. A rengeteg nyirkos csendje szinte rnehezedett, s megneheztette a lgzst. Mg az erd, imnt mg tiszta neszei is eltompultak, mintha a ktsgbeess takarja ereszkedett volna r a tjra. Tetcuko htn borzongs futott vgig. Dzsikkio aggodalmasan rncolta homlokt, s visszanzett r. A n rmosolygott, mire a parancsnok arca kisimult. Megfordult, s folytatta tjt. Tetcuko mosolya abban a pillanatban leolvadt ajkrl, hogy a frfi htat fordtott. Dzsikkio, mint a n mentora s parancsnoka, kifejezetten Tetcukt krte az rjrat tagjul. Btor tett volt ez a rszrl, s tiszteletet rdemelt rte, mivel a n nagy szgyent hozott a fejre, mikor elhagyta a Csatahajadonok iskoljt, mg mieltt kpzse befejezdtt volna. Dzsikkio hitt benne, s Tetcuko eltklte, hogy soha nem fog csaldst okozni neki. Soha nem rulja el gyengesgt azltal, hogy beismeri flelmt. A fk megritkultak. Tetcuko s Dzsikkio kilptek az erdbl. A hold teljes pompjban bukkant el, fehr fnye bevilgtotta az svnyt. Tetcuko orrt megcsapta a rotyog hs s a fszerek nycsikland illata, s gyomra ismt megkordult. Megknnyebbls volt letudni az jszakai gyalogos rjratot, s most mr alig vrta a forr telt mely az els meleg vacsora volt ezen a hten. Dzsikkio s Tetcuko bestltak a tborba. Hol van Fumi s Kin? krdezte Tetcuko, mikor szrevette, hogy nincsenek a tznl. Mg nem jttek vissza felelte a tz mellett ldgl Moto Yuko, s megkavarta a lngok felett fgg, hatalmas bogrcs tartalmt. Utnatok tvoztak. Br jobban tennk, ha szednk a lbukat. Olyan hesek vagyunk, hogy megennnk akr egy egsz bogrcsnyi ragut! Hamarosan valamennyien a tz kr gyltek, s hesen faltk a vacsort. A nylragu sr volt s kiads, a legpompsabb tel az tfzott, megzott csapat szemben. Sokig nem hallatszott ms hang, csupn egy-egy szrcsgs, ahogy az rjrat tagjai belefeledkeztek az evsbe. Tetcuko vgignzett a tboron, mikzben a sr ragut szrcslte finoman megmunklt fakanalbl. Hisi az elzott holmik nagyjt elvette a tskkbl, s a tz mell tertette ket szradni. A fldn ruhk, hlsznyegek, tskk s zskok hevertek szanaszt. A lovak a kzeli fkhoz kiktve legeltk nfeledten a tiszts sr zld fvt. Dzsikkio felnzett tljbl. Pomps! emelte fel kanalt tisztelgskppen Moto Yuko fel. Yuko elmosolyodott, s egy darabka selyemmel htrakttte hossz fekete hajt. A bogrcsba nylt, s megkeverte a ragut. Moto Yuko nemcsak tapasztalt vadsz, de kitn szakcs is volt. Az rjrat valamennyi tagja vrta azokat az estket, mikor kerlt sorra a tz mellett.

Mellette Sindzso Rinako lt. A n sokat meglt lovas vetern volt, aki az Unikornis seregben harcolt a Skorpi puccs idejn, alig kt ve. Rinako utazstl pecstes kimonja alatt szmtalan csata hegeit viselte, de ritkn emltette ket. Igazat megvallva, beszlni sem igen szokott. Tetcuko alig tudott rla valamit, leszmtva azt, hogy mesteri jsz, s hogy tllte a Rokuganon tspr dghallt. Ide Hisi, a lovszmestere a tztl tvolabb lt. Tetcuko azonban mg gy is rezte a frfi mindig jelenlev, l-, verejtk-, br- s lcitromszagt. Kopasz feje, mely a raguval teli fatl fl hajolt, fnyesen csillogott a tz fnyben. Kellemes trsasg volt, aki ersen ktdtt az Unikornisok lovaihoz. Egsz lett istllkban tlttte, s annak idejn mindkt nvre Csatahajadonknt szolglt. Br harcosknt nem sok hasznt lehetett venni, az llatokhoz annyira rtett, hogy a hatrvidket felgyel Unikornis egysgek nem nlklzhettk. Tetcuko kedvelte a lovszt. A fiatal nvel szemben Dzsikkio lt. Pr vvel idsebb volt Tetcuknl, olyan huszonnyolc esztend krl lehetett. Hossz, fnyes, fekete hajt bszkn, lazn htraktve viselte. Vkony, gondozott bajsza s kecskeszaklla volt, ami regtette. Kimonja mg a tbb napos erltetett lovagls s a zuhog es ellenre is olyan tisztnak tnt, mintha most hzta volna el tskjbl. Jelenleg tz fel nyjtott lbbal lt, htt egy nagy sziklnak vetette. Mikor Tetcuko pillantst magn rezte, felnzett a ragurl, s elmosolyodott. Nagy megknnyebbls szmomra, hogy vgre nem esik az es jegyezte meg cspsen a n. Mr kvncsi voltam, vajon megszradunk-e valaha is. n a magam rszrl akkor leszek boldog, ha elkapjuk ezeket a rablkat s visszatrnk a civilizciba felelte Dzsikkio. Ezek a rablk sem okosabbak nlunk vetette kzbe Rinako. A szerencse azonban ktsgkvl ket prtolja. Mostanra mr bertk volna ket, ha hamarabb megtalljuk az elhagyott tborhelyet. Tetcuko arca lngba borult Rinako megjegyzse hallatn. Elz nap, mikor Tetcukra kerlt az rjrat vezetsnek sora, kzvetlenl a rablk tbornak maradvnyai mellett stltak el. Csak mikor msodszor is elhaladtak a terlet mellett, fedeztk fel. Akkor azonban mr szakadt az es, s minden nyomot, ami arra utalt volna, hogy merre tvoztak a rablk, elmosott. Tetcuko felpattant, s klbe szortotta kezt. Rinako stten rmeredt, arcra volt rva a megvets. Mieltt azonban brmelyikk is megszlalhatott volna, Dzsikkio talpra ugrott. Elg volt! Ez nem a legjobb id arra, hogy hagyjuk, hogy a harag fellkerekedjk a jzan tlkpessgnkn! Tetcuko dhtl s szgyentl reszketve, lassan lelt. Ami pedig tged illet, Rinako fordult Dzsikkio az idsebb asszonyhoz , csaldottsgod rthet. A feladat elvgzse rdekben azonban egysgknt kell egyttmkdnnk. Ezek a bnzk fel vannak fegyverkezve s hallosak. Egyik nrl a msikra nzett. Maga Sindzso Yokatcu bzott meg bennnket a dli hatr s a kztnk s a Folyk Kzn plt Vros kzt fekv Unikornis falvak vdelmvel. Sejtelmnk sincs, hny banda kszl a krnyken. Az a clunk, hogy megtalljuk s a trvny szne el vigyk ezeket a haromikat. Csend tmadt, majd Rinako felllt, sarkon fordult, s eltnt a sttben. Ez mintegy

jelzsknt szolglt a tbbiek szmra, hogy mozduljanak meg k is. Hisi feltpszkodott s a lovak fel sietett. Yuko nmn sszeszedegette a tlakat, s a kzeli patak fel indult. Dzsikkio visszalt, felvette kanalt, s ismt belemertette kihlt ragujba. Tetcuko a fnyes, tncol lngokba bmult, s elmerlt gondolataiban. A magasbl, egy levlrl vzcsepp hullott a tzbe, mely sisteregni s pattogni kezdett. Szikrk rvnylettek a meleg levegben, s szentjnosbogarakknt szrdtak szt a stt jszakai gen. Az seink tbb, mint ktszz ve trtek vissza, miutn felfedeztk a vilgot szlalt meg Dzsikkio hangosan. Tetcuko felnzett a tzrl. A frfi felemelte kanalt, melyet telemert hssal s szsszal, s szeretettel legeltette rajta szemt. Vgl folytatta: Mindegy, milyen rgta lnk itt, vagy, hogy mennyire vlunk olyann, mint a tbbi rokugani, remlem, hogy a vrs hs szeretete mindig megmarad. Azzal bekapta a kanalat, behunyta szemt s lassan rgni kezdett, mikzben lveteg kifejezs mltt el arcn. Tetcuko halvnyan elmosolyodott. Dzsikkio-szama kezdte. n Nem felelte Dzsikkio, s gyorsan lenyelte a falatot. Elvgeztetett. De hisz igaza volt! Az n hibm volt. Ha berebb lettem volna, taln mr ton lennnk hazafel fakadt ki Tetcuko. Igen, hibztl, mikor nem talltad meg a tbort felelte Dzsikkio. De tanultl az esetbl. Ezt a ballpsed soha nem fogod elfelejteni. Ha nem felejted el, tapasztaltabb leszel. Ne is emltsd tbbet! Tetcuko nagyot shajtott. Krltte minden hideg volt s nedves, hossz nap llt mgtte, a szeme elfradt Egyik kifogs a msik utn tltt fel benne, de egyiktl sem rezte magt jobban. Slyos hibt vtett, s egy ehhez hasonl ballps egyszer mg leteket kvetelhet. Dzsikkinak igaza volt. Tanult valamit az esetbl. A nap sorn felgylt feszltsg s flelem vgl legyrte, s szemhja kezdett lecsukdni. Miutn j jszakt kvnt Dzsikkinak, Tetcuko kihzott egy nyirkos hlsznyeget a kszletek halmbl, s egy kzeli fa al tertette. Kinyjtzott, s behunyta szemt. Hallotta Hisi hangjnak halk mormogst a sttben, ahogy a lovsz a lovakhoz beszl. Valahol Yuko ddolt magban, mikzben a vacsoraednyeket mosogatta. Tetcuko elmosolyodott, mikor az nek foszlnyait elkapta. Egy buta kis dalocska volt, amivel a gyerekeket szoktk megnevettetni. Kimerlt elmjt lassan kdbe bortotta az lom. Sikoly verte fel. Tetcuko szeme felpattant, s zakatol szvvel fellt. Vadul krlnzett. A tz elhamvadt, s most mr csak parzsl vrs folt volt a sttben. Ezernyi csillag sziporkzott s hunyorgott a mennybolton. A hajnalt megelz hideg rban jrtak. Fuvalom sem moccant. Minden mozdulatlan volt. lom lehetett nyugtatta meg magt Tetcuko, s mlyet llegzett, hogy lecsillaptsa szve verdesst. Ismt hallotta: elnyl, magas sikoly volt, mely hangosan indult, s ktsgbeesett nyszrgsbe flt. Tetcuko felpattant, s megragadta katanjt. Dzsikkio pr lpsre tle, beren llt.

 Sikolyt hallottam jelentette Tetcuko , de nem tudom, honnt jtt. Hallottad? Igen felelte a frfi halkan, mikor Rinako aggodalmas arccal feltnt. Hol van Yuko? krdezte. Yuknak, akinek elvileg rsgben kellett volna llnia, sznt se lttk. Hol van Fumi s Kin? Tetcukba belehastott a flelem. Mr rk ta vissza kellett volna trnik. gy tnt, Dzsikkio olvasott a gondolataiban, mert a lovakhoz rohant, s csaknem azonnal vissza is trt. Hisi a lovak mellett alszik mondta Dzsikkio , de Fumi s Kin nincsenek ott. A fk fekete trzsei Tetcuko kr zrultak. A parzsl tz csillogsa visszaverdtt rluk, s vrvrs fnnyel cskozta be ket. Hvs szl kerekedett, s Tetcuko reszketni kezdett. Szeme sarkbl stt alakot pillantott meg a fk kzt mozogni, valamivel a tbor mgtt. Dzsikkio, nzd! suttogta Tetcuko, de a frfi mr megelzte. Az alak megtorpant, s eltnt az rnykok kztt. Dzsikkio kivonta hvelybl katanjt, s odasgta: Tetcuko, rizd a tbort! Rinako, gyere! A kt Unikornis szamurj elszguldott az alak irnyba, s Tetcuko egyedl maradt a hamvad tz fnykrben. Az erd homlyba s mlysges csendbe burkolzott. Tetcuko ketrecbe zrt oroszlnknt stlt fel-al, tekintete a tz reszket fnyn tl elterl vgtelen sttsget frkszte. Hideg szl svtett t a tisztson, nyomban halk nygs kelt. Tetcuko ereiben megfagyott a vr. Hisi suttogta Sarkon fordult, s a kikttt lovakhoz rohant. Htasa, Felhtncos dvzlskppen halkan felnyihogott. A msik kt l nmn legelt a kecses paripa mellett. A lovsz a kzelben fekdt nehz, gyapj nyeregtakari alatt. Tetcuko megrzta vllt. Hisi, kelj fel! Baj van. A lovsz nem kelt fel, ehelyett lustn htra hengeredett. A takar sztnylt, s a frfi karja oldalra gurult. Nyakt fltl-flig tmetszettk, olyan mlyen, hogy feje csaknem elvlt testtl. Vrbe fagyva hevert a fldn. Szeme csukva volt, mintha aludna, s arcn ders mosoly jtszott. Tetcuko htrahklt, s szjra szortotta kezt. Sindzsra! suttogta. Vadul krlnzett a sttben, de csak az rnykok s a szl vettk krl. Egyedl volt. A szl szrny vontsa betlttte a rengeteget, s az ifj Csatahajadonon rr lett a flelem. Egy porcikja sem kvnt tovbb itt idzni a hall s a rettegs trsasgban. Dzsikkio azonban parancsba adta, hogy rizze a tbort. No s ha s Rinako bajba kerltek? Tetcuko flelem, ktelessg s hsg kztt rldtt, vgl dnttt. Nyerget dobott Felhtncos htra, s eloldozta a msik kt lovat is, mikzben megnyugtat szavakat suttogott nekik. Sietsen a nyeregbe kapaszkodott, s arra fordtotta Felhtncost, amerre Dzsikkio tvozott. Mikor az erdbe lovagolt, a tbbi l engedelmesen kvette. A rengeteg elvesztette korbbi bartsgos arculatt. Ehelyett haragot s sttsget sugrzott, mely srbb volt, mint az rnykok, melyek az svnyen korbban megtvesztettk a nt. Holt gak karmoltk ssze Tetcuko arct, mikor Felhtncos keresztlgzolt az aljnvnyzeten. Tdeje gett s knnyezett a szeme, mgis tovbblovagolt. Ahol flrecsszott alsruhzata, ott pnclja mr kezdte vresre

drzslni a nyakt. Tetcuko kvette a trtt gallyak s letaposott aljnvnyzet ltal kirajzolt svnyt. A csapst alig lehetett ltni a halovny holdfnyben. Az id elvesztette jelentsgt, mikzben Felhtncos tkzdtte magt az erdn. Tetcuknak fogalma sem volt rla, mennyi ideje van a rengetegben, vagy, hogy milyen messzire jutott, mikor mlyen a fk rnykai kzt, olyan messze, hogy alig tudta kivenni, vrs ragyogst pillantott meg. Tz fnyt. Meglltotta Felhtncost s leszllt. A l oldala temesen sllyedt s emelkedett, szrt tajtk verte ki a kimerltsgtl, de megrten bkdte Tetcuko nyakt. Tetcuko lassan a pislkol tbortz fel kszott. A tzhely egy kis tiszts kzepn llt. A n t alakot tudott kivenni a tz krl. A fldn tskk s zskok hevertek sztszrva. Szve nagyot dobbant, mikor rbredt, hogy a rablk tborra bukkant r. Visszakszott a tiszts szln ll szles, vn fa trzse mg. A gcsrts gykerek btyks ujjakknt terltek szt, s hepehups tvesztt szttek a n kr. Kt rabl a tz fel hajolt, hogy az utols meleg sugarakat is kilvezzk. A msik hrom nmn lt a kzelben, s a lngokat bmultk. Egyikk egy fatrzsn lt, arct flig elrejtette kpenynek zott csuklyja. Mellette egy arannyal bevont katana fekdt. Tetcuko mg a sttben, ilyen tvolsgbl is jl ltta a fegyver remekmv megmunklst, a pengre vsett barbr, kavarg mintkat. Nem csupn ezen akadt meg a szeme: a tz kzelben kivont katana hevert, mellette egy viharvert hvely wakizasi, oldalt pedig egy trtt tonfa. Tetcuko tarkjn lassan felmeredtek a szrszlak, s a n sszerzkdott. A leveg elnehezlt. Tetcuko emlkeiben ismt felhangzott a sikoly, m ezttal tvolinak tetszett. Tbb nem fjdalomkilts volt, dbbent r a n rmlten. Most hallsikolynak tnt. Tetcuko lassan, gondolkozs nlkl felllt, gy a tborbl tisztn lthattk. Az alakok azonban mozdulatlanok maradtak. Mintha senkinek nem tnt volna fel, hogy egy szamurj-ko jelent meg az elrejtett tboruk mellett ll fnl teljes vrtezetben. Az az alak, akit Tetcuko eddig nzett, elrehajolt, mintha fel akarna kelni. Kpenynek csuklyja arcba hullott, s stt rnykot vetett r. Centirl centire elre mozdult, vgl felbukott, s egy kupacba omlott ssze. Az egyik tzre vetett g ketttrt, s kt darabja tompa zrgssel a parzsba zuhant, szikrkat hnyva a magasba. Tetcuko kivont katanval, vatosan a tz fel indult. Tekintete resett a csapat tbbi tagjra, s megtorpant. A tbor egy mszrszk volt. A zskokat s csomagokat, amiket mg a fnl pillantott meg, alvadk bortotta. A fldet is kiontott vr festette feketre. Tetcuko szjra tapasztotta kezt, az egyik fldn fekv alakhoz lpett, s brcsizmja orrval megbkte. A rabl tfordult, s a kpeny halkan flrecsszott. Frfi volt valaha. Szemt kitptk, s fltl-flig felvgott szja rmiszt, vres vigyorba hzdott. Vrztatta kpnyegbl Tetcuko sejtette, hogy alatta mg tbb rmsg tallhat, de elfordult a ltvnytl. Tetcuko alig tudta bellegezni a sr levegt. Mintegy lomban lpett a tz mellett ahhoz az alakhoz, aki a fatrzsn ldglt. Arca az egyik oldalra fordult, s htval a trzsnek tmaszkodott. Egy n volt. Szeme tgra nylt a rmlettl, ajka fintorba torzult.

Brki okozta is hallt, sikerlt meglepnie. Egy vrrel befutott trtt penge llt ki mellkasbl. Tetcuko htratntorodott. A tiszts szlre botorklt, sszegrnyedt, s addig klendezett, mg gyomra meg nem fjdult, s az esti nylragu maradka is a fldre nem kerlt. A tvolban hajnalodott, s az erd rnykos sttje szrkbe fordult. A n mly levegt vett, hogy sszeszedje magt, s a fk kz meredt. Kptelen volt visszatrni a tz krl tanyz rmkpekhez. Tetcuko elmjben vratlanul felbukkant a napfnytl szikrz arany katana kpe. Megfordult, s vatosan, nehogy hozzrjen a tz krl hever htborzongat testekhez, felemelte a pomps fegyvert. Slyozsa tkletes volt, s Tetcuko knnyedn latolgatta markban. Sindzsra lehelte. Ell, flig megbjva a hajnali erd homlyban, Tetcuko egy plet sarkt pillantotta meg. Egy darabig csak llt, megzavarta az ptmny felbukkansa a rengeteg kzepn. jra felhangzott a nyszrgs, s ide-oda visszahangzott a fk kztt. Tetcuko az plet fel tartott, kezben kszenltben tartotta az arany katant. A rizspapr falakat letptk, a fa keret tbb helyen is szthasadozott. A n lopakodva megkerlte a hzat, s egy kis faluban tallta magt. Tbb plet is llt a kzelben egy kzponti tr kr csoportosulva mindnek fa oszlopai, paprfalai s hossz, keskeny verandi voltak. A gazzal felvert tr kzepn vese formj tavacska csillogott, mely algtl volt iszams. Tetcuko megpillantotta a homlyos vzben lebeg dgltt aranyhalak csillanst. Mindenhol a hall szaga terjengett. Tetcuko tekintete megakadt az egyik pleten. A fuszuma ajtt heves, vrs ecsetvonsok bortottk, s lltak ssze tlontl is ismers szimblumm. Dgvsz suttogta Tetcuko. Pr, jrvnysjtotta faluban tlttt perc is a hallt jelentheti. Tetcuko trohant a tren, s a sttben Felhtncos utn kiltott, tudvn, hogy htasa hallja hvst. Vratlanul a messzesgben sikoltozs harsant, s egyre ersdtt. Tetcuko flelem zt rezte nyelvn. Ezttal nem csak lelki fleivel hallotta a sikolyokat. Krltte mindenhol kiltozs tmadt. A tiszts szln kt alakot pillantott meg Dzsikkio s Rinako volt az. Mozdulatlanul lltak, karjukat oldalukhoz szortottk, mint kt rosszul faragott szobor, tekintetket mereven elreszegeztk. Dzsikkio! kiltotta Tetcuko. A bszke frfi feje lassan a hang fel fordult. Dermedtnek tnt, de ajka ktsgbeesetten megrndult, ahogy beszlni prblt. Szeme tgra nylt a rmlettl. Mellette Rinako llt mozdulatlanul, mereven, behunyt szemmel, mikzben arct eltorztotta a flelem. Tetcuko egy pillanatra ltni vlte az ket fogva tart szrny, fekete, gcsrts mancs krvonalait. Egy rikoltssal a mancs fel vetdtt, s rvgott az arany pengvel. A karmok elenysztek, s a kt kvvlt szamurj tompa puffanssal zuhant a fldre.

Az pletek ajtajai kirobbantak, a tkolmnyok megremegtek, a paprfalak felszakadoztak s szthullottak. Tucatnyi lny kszldott ki lassan az pletekbl, s csoszogott mereven Tetcuko fel. Emberek voltak, de brk beteges szrkszldre sznezdtt. Testkn hatalmas kelsekbl s tlyogokbl szivrgott a fertz vladk. A frfiaknak, asszonyoknak s gyerekeknek egyarnt halott volt a tekintete. Valamennyien valamifle fegyvert tartottak kezkben: botot, kapt, gereblyt amit csak otthonaikban talltak. Az egyik lholt lustn Tetcuko fel lendtett egy gereblyenyelet. A n egy kiltssal elvgta a teremtmny nyakt. A fej a porba hullott, s egy bokor al gurult. jabb teremtmny lpett Tetcuko el, s a lny szve kihlt. Yuko volt. Pnclja darabokra trt, a vrt egyes darabjai azonban mg mindig vllrl lgtak. Jobb karja hinyzott. Belei a hasn ejtett vgson keresztl omlottak ki. Ktoldalrl Fumi s Kin fogtk kzre. Fumi fejteteje hinyzott. Kin szvt kivgtk. Valamennyiket vr bortotta. A hrom teremtmny, akiket Tetcuko valaha szeretett s megbecslt, rrontott a nre. Tetcuko mozdulatlanul llt, kptelen volt rjuk emelni katanjt. Hta mgl sziszegst hallott. Dzsikkio elrevetette magt. Egy mozdulattal Yuko gyomrba dfte katanjt. Tetcuko! zihlta. Vgd le a vgtagjaikat! Meg kell csonktanod ket, klnben meghalsz! Dzsikkio kihzta kardjt Yuko hasbl, s a zombi nyakra vgott. Yuko feje elvlr trzstl, s a halasmedencbe gurult. Mieltt a fej nlkli jabb lpst tehetett volna, Dzsikkio mlyen jobb combjba vgott. A msodik csaps lemetszette az lholt lbt, s Yuko a fldre zuhant. Dzsikkio hangja felrzta Tetcukt kbulatbl. A n gyors imt mormolt s elrelpett. A lny, aki valaha Kin volt, Tetcuko jobb vllra vgott. Az esetlen vgs tmetszette a vrtet, s megsebezte a nt. Jieeee! sikoltotta Tetcuko. Flresprte minden sajnlatt, megprgette feje felett katanjt s Kin cspjre vgott vele. A penge mlyre szaladt, s a sebbl vr buzogott el. Kin megbotlott s sszeomlott Tetcuko lba eltt. Tetcuko Dzsikkira nzett. A frfi Fumival kzdtt, s vesztsre llt. A zombi nehz bunkjval fejbeverte Dzsikkit, s a bszke Unikornis parancsnok a fldre zuhant. Tetcuko egyetlen erteljes csapssal elvlasztotta Fumi fejt testtl. Mikor a zombi a fldre omlott, egy msik teremtmny htulrl megragadta Tetcukt. Vllnl fogva leszortotta karjait, s felemelte, hogy a n lbujjai pphogy csak rintettk a fldet. Tetcuko sztnsen mellkashoz hzta lbt, s belergott fogvatartjba. A lny htratntorodott, s mindketten a porba zuhantak. Tetcuko karjn gyenglt a szorts, s a nnek sikerlt elgurulnia a kzelbl. Krltte a teremtmnyek lassan bezrtk a krt. A hall bze elviselhetetlen volt. Mikzben a holtak serege kzeledett, Tetcuko vad nyertst hallott a tiszts szle fell. Felhtncos! Tetcuko szjhoz emelte ujjait, s lesen fttyentett. Az ers kanca ttrt az lholtak gyrjn s rnjhez getett. Tetcuko lbra lltotta Dzsikkit s a nyeregbe emelte. A frfi rongybabaknt dlt a l

nyakra. Tetcuko Rinako utn nylt, de rettegve kapta vissza kezt, mikor ujjai az asszony hideg, halott brhez rtek. Gyernk! kiltotta Tetcuko, s Felhtncos htra pattant, parancsnoka mg. A pomps kanca felnyertett, felgaskodott, s felrgta a zombikat. A rmiszt teremtmnyek gy dltek el, akr a trtt bambusz. Felhtncos tgzolt rajtuk. Az lholtak lassan feltpszkodtak, s htborzongatan csoszogva a nyomukba eredtek. Felhtncos kiviharzott a tisztsrl, messze a holtak falujtl.

Fehr sziromhulls

Ide Tadadzsi a csszri fogadpalota erklyn llt, s nmn figyelte, mint jtszanak a holdsugarak s az rnykok a kertben. Tcskk krusa ksrte egy magnyos hatty bgyadt mozdulatait. A madr a kert kzppontjban elterl kis tavacska tkrsima felsznn siklott vgig. A medence szln gondosan nyrt bokor magasodott s hajolt meg. Tkletes egyenslya mltsgot adott a kpnek. A tavacska mgtt stt feketefeny-liget szolglt a kert htterl, s olyan mlysget s idtlensget klcsnztt a jelenetnek, hogy Tadadzsi szve belesajdult. Ismers volt, annyira ismers. Holdfny ezstzte be Tadadzsi arany kimonjt s a mellkasra hmzett kt lila Unikornis mont. Stt bbor obija olyan szakrtelemmel volt megktve derekn, hogy a nehz arany hmzs pontosan kzpre kerlt. Valahnyszor levegt vett, rezte az oldalhoz simul kis, elefntcsont markolat tantt, mely mlyen el volt rejtve obija rncaiban. Msik titkos fegyvere dszes botja volt. A tbbves udvari tapasztalat arra intette, hogy jobb, ha mindig fel van fegyverkezve mg a hivatalos csszri vacsorkon is. Tadadzsi hivatalos Unikornis ltzke a lehet legjobb minsget kpviselte, s elnys sznben tntette fel. Dongalba ellenre Tadadzsi jkp frfi volt. Az id s az let ugyan apr rncokat vsett szeme s szja sarkba, de arcn nem szntottak vgig azok a mly rkok, amik a tbbi korabelit sjtottk. desanyja finom, szles arccsontjait s brsonyos brt rklte, mely mg mindig feszes volt lla alatt. Hossz haja ugyan megritkult mr halntkn, de fnyesre fslt kontya mg mindig tmtt volt. Tiszta, stt tekintetnek komolysga mgtt mindig bujklt egy kis nevets. Teste, mely a knyelmes udvari let miatt kiss mr megereszkedett, mg mindig egszsgesnek s ersnek szmtott a mindennapos stk miatt. Az erkly rizspapr ajtajn beszlgets s nevets zaja szrdtt ki. Vajon hny ilyen fogadson vett mr rszt letben? Tucatnyin, tbb szzon, mr szmukat se tudta. Megprblt felidzni egy bizonyos estt, de aztn egy shajjal feladta. Mirt is emlkezne egyre a sok kzl, mikor mind olyan egyformk? Tadadzsi egy utols pillantst vetett mg a kertre s elfordult, botjnak hegyt az erkly kkockira eresztette, s bestlt a fogadterembe. Vilgos, levegs, magas mennyezet terem volt. Sznes hmzssel dsztett selyemzszlk omlottak al a stt gerendkrl s fodrozdtak lgyan, ha valaki elhaladt mellettk. Tbb szz apr paprlmps sorakozott a falak mentn, s a szeld gyertyafny gyngyhzragyogssal vonta be a termet. A simra csiszolt fapadl kzept a smaragdokbl s aranybl kirakott csszri jelvny foglalta el. Kisebb krk vettk krl, valamennyi a Smaragd Birodalom egyik klnjt jelkpezte. Tadadzsi botjval addig tapogatzott a kr krl, mg szeretett Unikornis klnja jelhez nem rt: egy ametisztbl faragott ki-rin volt, melyet nagy szakrtelemmel

s pontossggal illesztettek a padlba. A k rzsaszn, levendula s bbor rnyalatai megremegtek s megmoccantak a gyertyafnyben, s az egyszarv kpe fejt felvetve gaskodni ltszott. Csatba kszlsz, ugye? gondolta Tadadzsi, mikzben az emblmn jtsz fnyben gynyrkdtt. Taln, meglehet Tekintete az Unikornis kln jelvnyrl a tbbi rokugani kln kpre vndorolt. Valamennyit ugyanolyan szakrtelemmel alkottk meg aranybl, ezstbl, rzbl, grntkbl, rubinbl, smaragdbl, jdbl s gyngyhzbl, tekintete addig kvette a krt, mg meg nem akadt egy furcsamd res hzagon. Ez j volt; eddig mg sosem vett szre szakadst a rokugani klnok tretlen gyrjben. Majd hirtelen rbredt a magyarzatra. Szomorsg kertette hatalmba. Tvolltben egy roppant tehetsges fafarag felfesztette a grnt Skorpi emblmt, s odaill fval ptolta a hinyt. Munkja olyan tkletes volt, hogy Tadazsi nem tudta kivenni, eredetileg hol is volt a kp. Tadadzsi tekintetet rzett tarkjn, s karja az rzstl libabrs lett. Megfordult, s egy tvoli sarokban magnyos, szakt kortyolgat frfit pillantott meg. Karcs volt, s a Daru kln szneiben jtsz, tkletes, finom selyemruht viselt. Jgkk tekintete Tadadzsin nyugodott, s dvzlskppen, mosolyogva meghajtotta fejt. No lm, Ide Tadadzsi visszatrt az udvari intrikkhoz! A frfi hangja gy kongott, akr egy mlyen zg harang. Tisztelgskppen megemelte szakscsszjt, s Tadadzsi mosolyogva viszonozta a kszntst. Kakita Yosi szlalt meg Tadadzsi. Nem is tudtam, hogy mg mindig a csszri palotban vagy. gy hallottam, hogy mg rkezsem eltt visszatrtl a Daru fldekre. Nagy csalds volt szmomra, hogy elkerltk egymst. Mr kt napja el akartam indulni, de mikor flembe jutott az rkezsed hre, gy dntttem, hogy itt maradok az dvzlsedre. Holnap indulok. Kakita Umi helyettest majd. Tadadzsi a nv hallatn elfintorodott, s Yosi felnevetett. Igen, igen, nha valban kiss hirtelen, de diplomciai kpessgei plda rtkek. Radsul Hoturi unokanvre. A szakt krbeknl szolga megjelent, s mindkt csszt teletlttte. A kt udvaronc nmn llt, mg az asszony ismt bele nem olvadt a tmegbe. Tadadzsi vgl megszlalt: jabban tbb ksza hr szllingzik, mint rgebben valaha is. Manapsg az ilyen hresztelsek tbb igazsgot hordoznak magukban, mint maguk az igazsgok felelte Yosi s szakjba kortyolt. Mita a dghall tsprt a palotn, minden megvltozott. Mintha a talpunk alatt a fld is futhomokk s rejtett vermekk vltozott volna. Tadadzsi ivott egy keveset szakjbl. Az ital nlklzte a j rizsbor brsonyos zamatt, enyhe des ze volt, ami nem volt Tadadzsi nyre. Mikor lepillantott szakscsszjre, Yosi elrtette a pillantst. Nem, attl tartok, nem a legjobb ismerte el. Kacsiko mostanban a magnfogadsai szmra tartogatja a szak legjavt. Magnfogads? Kinek? krdezte Tadadzsi. Rokugan minden tjrl a csszr gyhoz szltottk a sugendzskat, hogy gygyrt talljanak erre az tkozott krra. Azonban olyanok is bebocstst nyernek a csszri

lakosztlyba, akiket szemmel lthatlag az udvar egyik tagja sem ismer fel. Az jszaka kells kzepn rkeznek, s egyenesen Kacsiko szne el vezetik ket. A csszr llapotban mg mindig nincs semmi vltozs? krdezte Tadadzsi. Senki nem tudja felelte Yosi. Kacsiko nmagt leszmtva senkit nem enged a kzelbe. Azt beszlik, hogy mg a sugendzsk sem lthatjk a csszrt. Elegns n vlt ki a tmegbl, s indult a kt frfi fel. Mikor odart hozzjuk, meghajolt. dvzletem, tiszteletremlt Ide Tadadzsi. Ikoma Natcumi vagyok, az Oroszln kln nagykvete. Sokat hallottam mr rlad, s nagy megtiszteltets, hogy tallkozhatom veled. Tadadzsi viszonozta a hivatalos dvzlst. A n fiatal volt, nem lehetett tbb huszontnl. Gynyr okkersrga s vrsbarna kimont viselt, mely sztterlt krltte. Hossz hajt feje kr tekerte, s vkony ezstplcikkkal rgztette. Isten hozott a Csszri Palotban ksznttte Tadadzsi. Ksznm. Csak pr hete vagyok itt, de mr kezdek hozzszokni az itteni lethez. Elhallgatott, majd folytatta: Nagy megtiszteltets lenne szmomra, ha elfogadnd meghvsomat egy tera, nagykvet r. Sok mindent meg kne beszlnnk. Tadadzsi kvncsisga felbredt. Blintott, s beleegyezn mormogott. A nagykvetek rendszeresen tallkoztak kettesben is, de ritkasgszmba ment, hogy hivatalos esemnyek sorn adjanak t szemlyes meghvsokat. A protokoll ilyetn val megsrtst ltalban nem trtk el, de Tadadzsi ezt az Oroszln nagykvet tapasztalatlansgnak tudta be. Hamarosan gyis megtanulja a szablyokat. A titkrom tjkoztatja majd a naprl s az rrl mondta Natcumi. A mielbbi viszontltsig, nagykvet r. A viszontltsig felelte Tadadzsi. A bjos fiatal n ismt magra hagyta a kt frfit. Mi a vlemnyed rla? krdezte Tadadzsi, mikzben a tvoz nt figyeltk. Yosi fejt rzta. Jt akar, de sejtelme sincs, mibe keveredett. Yosi szakjba kortyolt, majd folytatta. Nem j itt, bartom. Pr httel azutn, hogy Tamura hogy elhagytad a palott, a dgvsz egyik szrny hullma elrte a vrost. Az emberek a kertekben, a termekben, mindentt vratlanul holtan estek ssze. Maga a csszr is let s hall kzt lebeg. Tadadzsin rmlet s undor futott t, mikor maga el kpzelte a hatalmas, gynyr palott elbort testeket. Zrzavar tmadt folytatta Yosi. A sugendzsk megprbltk karantn al vonni a palott, de az emberek tucatjval menekltek, azt gondolvn, hogy gy elkerlhetik a hallt. Elpuszttottk a kerteket, feldltk az pleteket, mindent elvittek, ami mozdthat volt. Tadadzsi szakjba kortyolt. Az Unikornis fldeket is elrte a dghall jegyezte meg , de nlunk a pusztts nem lttt akkora mreteket, mint itt. Siro Sindzsban azonban sokan meghaltak. Bnat futott t Tadadzsi arcn, s ezt Yosi tisztn ltta. Ht te, bartom? Mi trtnt veled az utbbi pr hnapban? Tadadzsi egy darabig nem szlt semmit. res szakscsszjbe bmult. Gondolatai fia, Ide Tamura fel fordultak, s hogy mennyire bszke volt ers, becsletes gyermekre. Yosi, az n letembl eltnt a fny. Azt hittem, hogy a szvem vekkel ezeltt meghalt a felesgemmel egytt. Azonban rjttem, hogy mg mindig letben volt mg Tamura el

nem tvozott. Most mr valban nincs szvem. A bejratnl mozgolds tmadt, s mindenki figyelmt felkeltette. Kacsiko csszrn siklott a terembe szemlyes szolgi ksretben. Valamennyien mlyen meghajoltak, s csend borult a csarnokra. Kacsiko vgignzett az egybegylteken; mandulavgs szemt finom csipkelarc keretezte, mely csak mg inkbb kiemelte szpsgt. Arany virgokkal hmzett smaragdzld kimont viselt, a derekn tkttt obi pedig fmszlakkal tsztt aranyszn selyembl kszlt. Hossz, fekete hajt bonyolult fonatba rendezte, s virgot formz apr arany tkkel rgztette. Kezben kecses, vrs selyemlegyezt tartott. Mosolyogva az Unikornis nagykvet fel indult. Isten hozott ismt krnkben, Ide Tadadzsi szlalt meg, mikor odart hozz. des hangja megnyugtatan, dallamosan csengett, s mg llegzetellltbb volt, mint amire Tadadzsi emlkezett. Kacsiko kinyjtotta karjt, s szelden kt tenyere kz fogta Tadadzsi kezt. A frfi sszerezzent a mozdulat intimitsa miatt. Az asszony selymes fehr keze, melyet naponta illatos olajokkal drzslt be, olyan lgy volt, mint egy tollpihe. Hossz, kemny krmeit friss vrknt csillog vrs lakk bortotta. Tadadzsit meglepte a kp mirt gondolt pp vrre? Kacsiko szembe nzett, s valami szikrnyi kemnysget pillantott meg a tengerzld pettyek mgtt. A tekintet kifejezst azon nyomban felvltotta az egyttrz bnat. Hallottunk a fiad hallrl, az egsz palota gyszolt rted s Ide Tamurrt mondta az asszony. J ember volt s btor katona, s a Smaragd Birodalom ltala mg egy szeretett fival vlt szegnyebb. Mg a csszrn beszlt, Tadadzsi Kacsiko telt, vrs ajkait nzte, s egy pillanatra gy ltta, hogy csf vrfolt bortja az asszony arct. Pislantott egyet s a ltoms elenyszett. Gyorsan meghajolt s vlaszolt: Ksznm, Fensg, kedves szavaidat. Tamura hinyozni fog. Most s mindrkk mormolta Kacsiko, s megszortotta Tadadzsi kezt. Tadadzsi gyorsan, meglepve Kacsikra pillantott. Az asszony egyttrz, szomor arckifejezse mit sem vltozott. A nagykvet htn borzongs futott vgig. A csszrn ismt rmosolygott, s vlasztkos bjjal fordult a terem kzepe fel. Ksznm mindannyitoknak, hogy ezen az estn megjelentetek szlalt meg Kacsiko. Ittltnknek tbb oka is van. Az egyik, hogy ismt a csszri udvarban dvzlhetjk a tiszteletremlt Unikornis nagykvetet, Ide Tadadzsit. Jelenltt fjn hinyoltuk, s visszatrte rmmel tlt el bennnket. Tadadzsi hivatalosan meghajolt a csszrn fel, aki vlaszul biccentett. Kacsiko csszrn folytatta: Amint azt valamennyien tudjtok, szeretett csszrunkat betegsg gytri, s az gya mellett kell virrasztanom. llapota azonban a trsasgotok nlklzsre knyszertett, amirt krlek, fogadjtok bocsnatkrsemet. Tbben kzletek audiencit krtetek tlem, s ezen hajoknak eleddig nem tudtam eleget tenni. Remlem, elnzitek ezt nekem. Pr percet tudok arra szaktani, hogy valamennyitkkel pr bizalmas szt vltsak, de utna vissza kell trnem Hantei mell. Tudom, hogy ezt megrtssel fogadjtok. Kacsiko krbestlt, s elszr a legidsebb nagykvetekhez lpett oda. Mindenkihez

volt egy kedves szava s tett rla, hogy mindenki gy rezze: a csszrn az mondanivaljt tartja a legfontosabbnak. Tadadzsi flig lenygzve, flig mulatva figyelte a csszrn tkletes eladst. Tudta, hogy Kacsiko figyelmt egyltaln nem a nagykvetek zgoldsa kti le. Azzal is pontosan tisztban volt, hogy amint az asszony rveti tekintett, megadja majd magt a bvletnek. Itt vitathatatlanul Kacsiko csszrn volt az r. Kacsiko egyik szolgja odalpett a sarokban egymagban ll, keresztbefont kar Tadadzsihoz. A szolga arcra borult eltte. Tiszteletremlt Ide Tadadzsi, Kacsiko csszrn arrl tjkoztatott, hogy a csszr azt kvnja, hogy a fogads vgeztvel ksrd a csszrnt a lakosztlyba. Nagy megtiszteltets tudni, hogy a csszr engem bzott meg ezzel a feladattal felelte Tadadzsi, s eltprengett azon, vajon mirt akar Kacsiko ngyszemkzt beszlni vele. Kacsiko hamarosan a tmeg fel fordult: Ksznm, hogy megjelentetek ezen a fogadson. Becsletre szolgltok a csszrnak, klnjaitoknak s Rokugannak egyarnt. Az egybegyltek nmn, egy emberknt hajoltak meg a nagyasszony eltt. Tadadzsi is meghajtotta magt, majd felemelkedett, bal kezbe vette stabotjt, s jobbjt Kacsiknak nyjtotta. A csszrn knnyedn a nagykvet selyem ruhaujjra helyezte kezt. Kacsiko s Tadadzsi, nyomukban a szolgkkal s az asszony mellett lpdel yodzsimbval, Aramorval, mltsgteljesen kivonultak a terembl a kertbe. Amint eltvolodtak a fogadteremtl, Kacsiko megtorpant s sgott valamit Aramornak. A frfi blintott, s intett a csszrnt ksr hlgyeknek, akik meghajoltak, majd eltntek a kert rnyai kzt. Tadadzsi enyhe meglepetssel vonta fel szemldkt, mert tudta, hogy Kacsiko ritkn mozdul ki a ksrete nlkl. Elfordul, hogy az udvarhlgyek kifejezetten akadlyozzk az embert, klnsen, ha az illet egy melegszv s tiszteletremlt frfivel stl jegyezte meg Kacsiko s Tadadzsira mosolygott. Ajkai enyhn sztvltak, s a nagykvet egy pillanatra ltta az asszony egyenes, fehr fogainak csillogst. Ksznm, Fensg felelte Tadadzsi. Br mr elg reg volt ahhoz, hogy jl ismerje Kacsiko jtkait, sem volt fbl, s gy legtbb trshoz hasonlan t is rnyalatnyi bszkesggel tlttte el, ha egy vonz n bkolt neki. Hinyzott az udvar. rlk, hogy ismt itt lehetek. rlk, hogy megtiszteled az udvart a jelenlteddel mondta csendesen Kacsiko. A csszr azonban engedlyezte szmodra, hogy az Unikornis erdben maradj, meggyszolni a fiadat. Br a csszrn az svnyre szegezte pillantst, Tadadzsi gy rezte, hogy az asszony tekintete a lelkbe mlyed. Kimondatlan krds lebegett kzttk: mirt? Tadadzsi ltszlag nyugodtan tprengett a vlaszon, bell azonban egymst kergettk gondolatai. Nem meslhetett az lmokrl, melyek mr hetek ta gytrtk. Nem beszlhetett az lmatlan jszakkrl. A ltomsokrl, melyek visszaztk a Csszri palotba, hogy szembenzzen valamivel, amit mg tulajdon elmje sem trt fel eltte. Tadadzsi rendkvl termszetesnek tetsz nevetst prselt ki magbl, s megszlalt: Csszrnm, most megfogtl. Az udvarbl egyedl a csszr forr frdit hinyoltam.

Hnapokig fagyos patakvzben s sirnkoz szolgkban volt csak rszem, akiknek a hta majd' ketttrtt a vdr vz alatt. Kacsiko nevetse csengettyszknt csilingelt az jszakban, br bosszantotta, hogy Tadadzsi megprblt kitrni a krds ell. Nem hagyta, hogy az Unikornis, mg ha bnat sjtja is, ilyen knnyedn elsse a vlaszt. Biztos vagyok benne, hogy mg a csszr frdi sem gyakorolhattak rd akkora vonzert, hogy vgl visszatrj. Valban ismerte el vatosan Tadadzsi, majd folytatta: Mikor hrt kaptam arrl, hogy a csszri csald tbb tagja is halott, ktsgbeestem. Mikor a gyilkossgi ksrlet s btorsgod hre, hogy a biztos halltl mentetted meg a csszrt, elrte fldjeinket Ezrt nem illet ksznet hrtotta el szernyen Kacsiko. Egyedli gondolatom a csszri csald fennmaradsa volt. az utols, ezrt lnie kell. Brcsak kigygythatnm ebbl a szrny betegsgbl, mely nap mint nap egyre csak emszti! Tadadzsi a csszrn arct frkszte, de a maszk takarsban az asszony arckifejezse megfejthetetlen volt. Mindig is nehz volt olvasni belle, s kpessge, hogy elrejtse rzelmeit, mr nemegyszer mentette meg lett. Kacsiko az egyik ellensghez ment nl, miutn csaldjt s klnjt kiirtottk, de letben maradt. Br Tadadzsi nem bzott benne, tisztelettel adzott neki. A sugendzsk nem talltak semmifle gygyrt? krdezte Tadadzsi, mikor eszbe jutott, mit hallott Yositl. gy hallottam, sok varzslt hvtl a palotba. Azt gondoltam volna, hogy legalbb a Srkny sugendzsa megleli mostanra a gygyszert. Kacsiko finoman shajtott. Nem, senki nem kpes magyarzatot tallni r. A frjem betegsge mutatja ugyan a dgvsz valamennyi jelt, de tl sok hzdik el. Az llapota se nem javul, se nem romlik. Egy darabig nmn stltak. Felh szott el a hold eltt, s bortotta homlyba az svnyt. Tadadzsin hideg futott t. Kacsiko felshajtott mellette. Tadadzsi elhatrozta, hogy megemlti daimjja, Sindzso Yokatcu gondjait. Szmos Unikornis csapat jrrzik hatraink mentn szlalt meg Tadadzsi. Nagy nyugtalansgrl szmoltak be. Mi is kaptunk innen-onnan egy-kt jelentst felelte a csszrn. A csszr tancsadi azonban megnyugtattak, hogy nincs ok az aggodalomra. Szmos kis falu slyos csapst szenvedett, Fensg mondta Tadadzsi. Elszr a dghall sjtotta ket, majd a rablk tmadtak rjuk lelem s javak remnyben. Sok falu teljesen megsemmislt. Kacsiko mern nzte Tadadzsit. Biztos tvedsz, Tadadzsi. Rokugan egy tiszteletremlt polgra sem tmadna meg rtatlanokat. A nagykvet nem tudta eldnteni, vajon az asszony valban meglepdtt-e, ezrt belement a jtkba. Attl tartok, igaz a hr vlaszolta szomoran. S nem csupn az Unikornis birtokokon zavaros a helyzet. Rk, Oroszln s Daru falvakat is rt mr tmads. Ktsgbeess lett rr az orszgon, Kacsiko csszrn. A csszr betegsgnek hre ismt kibillentette egyenslybl a vilgot. Attl tartok, hogy ezek a tmadsok csak slyosbodnak. Kacsiko lesttte szemt, s a levegbe meredt, mikzben elgondolkozva harapdlta

telt cseresznyeajkait. Az Unikornisok kszek arra, hogy rjrataikat a tbbi birtokra is kiterjesszk, fensg folytatta Tadadzsi , de ehhez szksgnk van a csszr tmogatsra s engedlyre. Tadadzsi elhallgatott, mivel tudta, mennyire porszemeknek tnnek csak Kacsiko szemben a szerencstlen falusiak. Az Unikornis tiszteletremlt kln ugyan, de magad is jl tudod, hogy Rokuganban sokan miknt vlekednek rla. Br a Smaragd Birodalomhoz tartozunk, nhny testvrnk mg mindig kvlllknt kezel bennnket. A csszri csald tmogatsa nlkl a tetteinket ellensges megmozdulsokknt rtkelnk, mrpedig ez nem ll szndkunkban. Mi csupn meg akarjuk vdelmezni azokat, akik kptelenek az nvdelemre. s manapsg, Kacsiko csszrn fejezte be , szp szmmal akadnak, akik tl gyengk ahhoz, hogy vdekezzenek. Kacsiko dhsen meredt az ids frfire. Nagy szmban az er? vetette oda dzul. Tadadzsi meghajtotta fejt. Meglepte az asszony kitrse, s elgondolkozott azon, mi is llhat mgtte. Kacsiko sosem mutatta ki haragjt, csak ha egy bizonyos hatst szeretett volna elrni vele. A nagykvet hangosan csak annyit mondott: Bocssd meg nekem, csszrn, amirt elszomortottalak. Nekem kell bocsnatot krnem, Tadadzsi mondta Kacsiko halkan. Kzelebb hajolt a nagykvethez, s Tadadzsi orrt megcsapta az asszony frissen mosott hajnak illata, a kimon pedig lgyan megcirgatta. Figyelmen kvl akarta ezeket hagyni. Nla ersebb emberek is ldozatul estek mr Kacsiko bverejnek. A csszr betegsge indulatoss tett. Nem is tudtam, hogy a parasztok olyan vdtelenek. Ez tallt. A csszrn a seglykr zenetet az Unikornis vezets vdbeszdv vltoztatta. Kacsiko j jtkos volt. Tadadzsi kvette pldjt. Valban vdtelenek valdi vdelmezjk Hantei csszr nlkl. Azt krdezted, mirt trtem vissza a Csszri Palotba. Ezrt. gy rzem., hogy a birodalomnak leginkbb a csszr szolglatval lehetek hasznra tbb Unikornis rjrattal. Abban remnykedem, hogy elmagyarzhatom neki a krsemet. Megrkeztek a hossz, alacsony plethez, ahol Kacsiko lakosztlya volt. Olykor egyegy asszony haladt el a rizspapr falak kzelben, s ksrteties rnykot vetett r. Megtorpantak a szles lpcs eltt, mely a lakosztlyba vezetett fel. Trsasgod s segtsged megtiszteltets volt szmomra szlalt meg Kacsiko hivatalos hangnemben. A csszr fontolra veszi majd a krsed. Ksznm, hogy megtiszteltl trsasgoddal, Fensg felelte a nagykvet, s mlyen meghajolt. rlk, hogy tged szolglhatlak. Mikzben Tadadzsi gondolataiba merlve visszastlt az svnyen, staplcja halkan kopogott a kveken. Sok minden hangzott el kzttk, s egyttal semmi sem. Mikzben vgigjtszotta magban a beszlgetst, botja vge beletkztt valamibe s megcsszott, pedig elvesztette egyenslyt. Kacsiko legyezje volt. A finom selymet ragyog vrsre festettk, s kzepn egy

skorpi benfekete tintval felpinglt kpe ltszott. Tadadzsi felemelte s rmeredt, mivel biztos volt benne, hogy a Skorpi, aki a legyez volt, szndkosan ejtette el. A vrs szn vrknt ltszott cspgni Tadadzsi kezre. A nagykvet leveg utn kapott, s elejtette a legyezt. Kezt vr bortotta, rezte brn a ragads meleget. A hall bze csapta meg orrt, s fuldokolni kezdett. Ersen szdlt, s egy pillanatra azt hitte, hogy eljul. Aztn a szag elenyszett. Az svny kzepn guggolt, trdre hajtott fejjel, s leveg utn kapkodott. Mikor tdeje nem gett tbb, egy pillantst vetett a kezre. Nem ltott vrt. A legyez a lba eltt hevert. Tadadzsi mly llegzetet vett s habozva felemelte. Amennyiben Kacsiko szndkosan ejtette el a legyezt mrpedig mindent valamilyen clnak rendelt al akkor azt kvnta, hogy Tadadzsi vigye vissza neki. Csali volt egy jabb csapdban. Viszont amennyiben nem adja vissza, az asszony tudni fogja, hogy ellopta A csszrn olyan skorpi volt, akinek marsa elkerlhetetlennek bizonyult. Tadadzsi legyrte flelmt, s visszafel indult az svnyen a csszrn lakosztlya fel. Mikor befordult, hangot hallott Kacsiko csszrnt! Az asszonynak mr a hzban kne lennie, lefekvshez kszldve. Tadadzsi beren megtorpant. A csszrn a torncra felvezet lpcs lbnl llt, ahol elvltak, s valakivel beszlgetett. Tadadzsi hallotta, hogy egy frfihang vlaszol neki, de a szavakat nem tudta kivenni. Kacsiko rvgta: Kldd el Zunt! senkinek nem fog hinyozni. Mondd meg neki, hogy mg hajnal eltt hozza el. Katasztroflis kvetkezmnyekkel jrna, ha mg egy napot vrakozni lennnk knytelenek. Ismt a frfi beszlt, s Kacsiko vlaszolt: Ha visszajn, kldd el. Az Oroszln nagykvetnek meg kell tanulnia, hol a helye, mg ha Ikoma Udzsiaki hga is. Mikor Tadadzsi elrehajolt, hogy jobban halljon, egy lpst tett elre. Lba alatt megroppant egy gally. Sindzsra tkozdott nmn. Ki jr ott? kiltotta a frfi. Egy szempillants alatt behajltott trddel, kivont katanval Tadadzsi eltt termett. Aramoro volt, a testr. n vagyok az, szolgd, Tadadzsi felelte a nagykvet. Kacsiko csszrn elvesztett valamit az svnyen, s csupn azrt jttem, hogy visszaadjam neki. Ki az? hangzott fel Kacsiko hangja. A nagykvet az, egy elvesztett trgyat szeretne visszaszolgltatni felelte Aramoro mozdulatlanul. Mifle elvesztett trgyat? krdezte Kacsiko, mikor a nagydarab frfi mgtt eltnt az rnykokbl. Tadadzsi? Bocsss meg csszrn hajolt meg mlyen Tadadzsi. Az svnyen rbukkantam a legyezdre. Remltem, hogy visszajuttathatom hozzd, hiszen alig egy perce vltunk el. Felemelte a legyezt, s Aramoro kivette kezbl. Kacsiko halkan, negdesen krdezte: Mita llsz itt, bartom? Tadadzsi htn felllt a szr. A csszrn hangjban semmi nem utalt veszlyre, a nagykvetet mgis flelem kertette hatalmba. Lassan felemelte fejt, s arcn enyhe rtetlensg futott t.

 Mita, rnm? Nem rgta. Akkor rkeztem, mikor a testrd sszefutott velem az svnyen. Kacsiko Tadadzsirl nyugodtan a kezben tartott legyezre nzett. Egy pillanatig semmi nem moccant, aztn a csszrn felvillantotta csodaszp mosolyt. rtem jegyezte meg. Aramoro, gyelj r, hogy Tadadzsi biztonsgban visszarkezzk a lakosztlyba. Azzal Kacsiko sarkon fordult s eltnt. Tadadzsi lassan felemelkedett, s a pr lpsnyire htramaradt Aramorval a sarkban elindult az svnyen a nagykvetek szrnya fel. Mikor megrkeztek a lakosztlyhoz, megfordult, s illkppen ksznetet mondott a mogorva yodzsimbnak. Tekintetvel kvette az jszakba stl szamurjt. Tadadzsi egy darabig a sttsgbe meredt, majd knkeservvel felkapaszkodott a verandra vezet hrom lpcsfokon, flrehzta a paprajtt s eltnt odabent. Az pleten kvl egy alak kszott t a kert sttjn, s olvadt bele az jszaka hvs rnykaiba.

Megnyl rnykok

Tetcuko a futonon lt, kezben morzsolgatta selyemlepedit s a levegbe bmult. A szoba ttetsz rizspapr falai mgtt megindult az erd napi lete. Lgy, meleg napfny radt be a falakon t, s szp nap gretvel kecsegtetett. Szolgk csoszogtak halkan felal, s hordtak szmtalan holmit rendeltetsi helyre. Tvoli nyerts visszhangzott, s a kzelben nyihogs vlaszolt r. Egy csapat katona vonult el nem messze, lpteik egyszerre csikordultak meg a murvn, s vassal kivert vrtjk csattogsa gy hangzott fel, mint holmi fegyverbe szlt jel. A n csak egy-kt rszletre emlkezett a rmlombl, mely felverte az imnt szivrg zld genny, s vgerhetetlen halk nyszrgs ksrtette szve azonban mg mindig fkevesztetten kalimplt a flelemtl. Ahogy az lom maradka is elenyszett, Tetcuko szvverse is lassbb temre vltott. Felshajtott, s felkelt a futonrl. Egy alacsony asztal mr reggelihez tertve llt, s Tetcuko szrakozottan kitlttt magnak egy cssze mentatet. A kanna mellett kis kosr kenyr llt. Mg a n a futon kzelben ll nagy kosrban turklt, elrgcslt egy szeletet. A kosrban ngy kimont tallt, kt pliszrozott, kt rszbl ll hakamt, vagyis felsruht s egy aranyszlakkal hmzett, ki-rinnel dsztett bbor obit. Lesprte kezrl a kenyrmorzskat, s felprblta az egyik kimont. Mintha csak rntttk volna, a n mgis gy hzta fel, hogy mit se trdtt a pspklila kimon finom ltseivel vagy azzal, hogy mekkora mgonddal ksztettk az arany selyemhakamit. Tetcuko sosem fordtott ltzkdsre klnsebb gondot, br arra gyelt, hogy ami kevs holmija volt, az tiszta s polt legyen. Mikor a gondolat tsuhant az agyn, felhorkant, dereka kr csavarta a slszer obit, s cltudatosan belecssztatta katanjt. Mintha bizony lenne mg ruhm gondolta, s megsajdult a szve, mikor a menekls sorn az erdben hagyott, szerteszrt csomagokra gondolt. A kosr aljn Tetcuko egy pr finom selyempapucsot tallt. Kihzta ket, s szemgyre vette a pomps hmzst s a puha szvetet. Majd elgedetlen mordulssal visszahnyta ket a kosrba, s sajt brcsizmiba bjtatta lbt, melyek foltosak s elnyttek lettek a hasznlat hossz vei sorn, s tkletesen hozzidomultak lbfejhez. Most pncljn s az alatta hordott rtkes brnadrgon kvl ezek voltak egyedli ruhadarabjai. Mikor felltztt, szrakozottan vgigsimtotta kezt llig r gesztenyebarna frtjein. Azon kevs rokugani n kz tartozott, akik levgtk hajukat, s br nem szgyellte, inkbb htraktve viselte, hogy ne lgjon szembe, s ne vonjon magra krd tekinteteket. Az Otaku sk sorban valahol barbr vr keveredett az Unikornisokval. Idrl-idre szletett egy gyermek, aki a vadonban tlttt mltat idzte. Tetcuko egyike volt azoknak, akik a barbr skre tttek. Kzpmagas volt, valamennyivel tlntt a tbbi Csatahajadonon, de nem sokkal. Komoly lny volt, aki llegzetellltan szp volt, ha

nevetsre vagy mosolyra fakadt. Nagy, mandulavgs szeme majdnem kerek volt, s sr szempillk kereteztk. Valahnyszor azonban elnttte a dh, szeme elsttlt, s szrkszld szikrk villantak fel benne. Mg a hozz legkzelebb llk is fltk haragjt, amikor tekintete a hborg tenger sznbe vltott. Tetcuko, aki sosem volt a vrakozs hve, mr felltztt s tra kszen llt, de a szolga, akinek Sindzso Yokatcu el kellett volna vezetnie, mg mindig nem rkezett meg. A n fel-al stlt a kis szobban, idnknt beleharapott a kenyrbe, brcsizmjnak sarka kemnyen kopogott a finom bambuszpadln. Vgl flnk kopogtatst hallott, s egy szolga lpett be s hajolt meg mlyen. Tetcuko sz nlkl kvette Tosi No Aida Ni Kawa hatalmas Unikornis erdjn keresztl. Gyorsan keresztlvgtak az risi erdtmnyen, folyoskon siettek vgig, s ritkn hasznlt szobkon mentek t. Tetcuko csak ggyel-bajjal tudott a szolgval lpst tartani, aki nyilvnvalan jl ismerte a kastlyt, s a rvidebb ton t vitte a nt a nagy gylsterembe. Befordultak az egyik sarkon s vgigmentek egy hossz, szles csarnokon, mely az erd kzpvonaln hzdott vgig. Tetcuko lptei termszetellenesen koppantak a tkletesen csiszolt fapadln. Stt, boltves mennyezet emelkedett magasan fejk fl. Tetcuko azonban nem a mennyezet lttn fogta vissza lpteit, mikor pillantsa felfel vndorolt. A falakat mindkt oldalon hatalmas, kerek, vastag arany vegtblk dsztettk. Egyms mellett sorakoztak, kzkn sttlila zomnccal. Valamennyi tbla risi kereket brzolt, melynek szlessge jval meghaladta az egy ember sztterpesztett karja kzti tvolsgot. Aranyszlak kavarogtak az vegben s ezernyi aranyszilnkra trdeltk a Tetcuko lba eltt, a pomps fapadln szikrz fnyt. A tblkra az Unikornis kln emblmjt festette a mvsz, s a ki-rin fejek mintha dvzlskppen meghajoltak volna, mikor elhaladtak mellettk. Tetcuko az vegre nzett s arra a tbb szz nvtelen kzmvesre gondolt, akik vekig dolgoztak ezen a csodn. Br tbb mr senki nem emlkezett rjuk, lelkk vszzadok tvolban is tovbb lt az ltaluk teremtett szpsgben. , Sindzso, adj nekem ert lehelte Tetcuko, mikzben radt r az arany fny. A szolga trelmetlenl csettintett nyelvvel, s felriasztotta Tetcukt gondolataibl. Vgigsiettek a csarnokon egy sor hatalmas faajt fel, melyek rszemekknt emelkedtek fljk. Elttk egy frfi jrklt fel-al htratett kzzel, tprengn lehajtott fejjel. Tetcuko szeme megcsillant megknnyebblsben, mikor Dzsikkit felismerte. Mikor Tetcuko kzelebb rt, Dzsikkio felpillantott, s szles vigyor lt ki arcra. Hivatalosan meghajolt. dv, Otaku Tetcuko mondta vidman. Tetcuko rmosolygott, s viszonozta a meghajlst. rlk, hogy mg mindig ebben az rnykvilgban jrsz. Nagy dolgok vannak kszlben, Tetcuko felelte Dzsikkio. Sindzso Yokatcu valamennyi hadvezrt az erdbe szltotta. Mieltt Dzsikkio ezt bvebben is kifejthette volna, a nehz faajtk kitrultak, s egy szolga lpett el. Letrdelt eljk s gy szlt: Tiszteletremlt vendgek, Sindzso Yokatcu ltni kvn benneteket.

 Domo arigato hajolt meg udvariasan Dzsikkio. A szolga trden llva odbb kszott, s k belptek a terembe. Mikor Tetcuko szeme hozzszokott a gyenge fnyhez, ltta, hogy egy hatalmas teremben llnak, melynek mennyezetgerendi magasan fejk felett lebegnek. A kfalakat csatajeleneteket s az Unikornisok mltjnak hstetteit brzol selyemtapta bortotta. Tbb sor fklya vilgtott a dszes vas tartkban, s fnykrket rajzolt a padlra. A terem kiss dohos volt, mintha ritkn vettk volna ignybe. A terem kzepn egy hossz, alacsony meggyfaasztal llt, mely mlytz csillogst gondos csiszolsnak ksznhette. Kt oldaln tucatnyi ember lt a selyemprnkon. A helyisgre csend ereszkedett, amit csak Tetcuko csizminak halk dobogsa trt meg, amint vgigment az ajt s az asztal kzti teret bort vastag selyemsznyegen. Mikor az asztal szlhez rtek, letrdeltek, s egy emberknt rintettk a padlhoz homlokukat. Dzsikkio megszlalt: dvzlet a legtiszteletremltbb Sindzso Yokatcunak, a Ngy Anyaszl Urnak. dv, Ide Dzsikkio jtt a vlasz az asztal tls vgbl. S neked is, ifj Otaku Tetcuko. Keljetek fel, s foglaljatok helyet! Sok megbeszlnivalnk van. Tetcuknak az a kellemetlen rzse tmadt, hogy ppen flbeszaktottak egy ket rint beszlgetst, melyet nem az flknek szntak. Ettl gy rezte magt, mint egy rajtakapott kisgyerek. Lelt a legkzelebbi prnra, kiss gyetlenl, mert kimonjnak szeglye beleakadt csizmjba. Mikor helyet foglaltak, ismt felcsendlt az erteljes hang, mely Dzsikkit is ksznttte. Megtiszteltets, hogy valamennyien megjelentetek ezen a gylsen kezdte Yokatcu. Rszvteletek mind magatoknak, mind az Unikornis klnnak becsletre szolgl. Furcsa idk jrnak, s a klnunknak az elkvetkezend hetekben s hnapokban szksge lesz a tudsotokra. Yokatcu megkszrlte torkt, bal keznek ujjai szrakozottan kopogtak az asztalon, majd krbehordozta szigor pillantst a termen. Yokatcu a birodalom legtbbre tartott daimji kz tartozott, s az Unikornis kln bajnokaknt vitzsge megkrdjelezhetetlennek minslt. Tmzsi, izmos ember volt, aki lovaglszenvedlyrl s a paripi irnti tkletes odaadsrl volt hres. Szlfjta arca, melybe aggodalom vsett rncokat, szigor volt. Cme, a Ngy Anyaszl Ura, ifjkori utazsaibl eredt. Rokuganban volt klnjnak egyetlen l tagja, ki ismerte npnek si fldjt az Izz Homok Orszgt. Yokatcut a becsletes hatalom lgkre lengte krl, mintha ismerte volna a vilg titkait, s tudta volna, hogyan fordtsa ket j clra. Ahogy tekintete vgigsiklott az egybegylteken, Tetcuko visszafojtotta llegzett. Jobb combjn rngatzni kezdett egy izom, s a n odakapott, tredezett, tvig rgott krmeit hsba vjta, hogy a rngsnak vget vessen. Yokatcu pillantsa rtvedt, s Tetcuko rezte, hogy a frfi stt tekintete lelkbe frdik. Igyekezte magra lteni a nyugalom larct, de elszntsga sszeomlott. Pislantott s lehajtotta fejt. Arca gett zavarban, s Tetcuko addig tartotta lehajtva fejt, mg Yokatcu tekintete tovbb nem vndorolt. Mikor a klnvezr ismt megszlalt, a n megkockztatott egy pillantst a terem vgbe.

 Az elmlt hetek sorn nyugtalant hrek rkeztek szerte Rokuganbl mondta Yokatcu. Valamennyien birtokban vagytok a rejtly egy darabjnak, s ahhoz, hogy megrtsk, mi folyik az orszgban, valamennyi darab ltfontossg. Elszr halljuk a hatrok mentn llomsoz Unikornis erk parancsnokt. Egy alacsony, jlltztt frfi fel blintott, aki mellett lt. Sindzso Yutaka. A frfi visszabiccentett, majd felllt, s szavait az egybegyltekhez intzte. - Az elmlt nhny htben a Siro Ide s Siro Iucsi mellett llomsoz Unikornis csapatok Rk s Oroszln seregek vonulsrl szmoltak be. Nhny jelents mozgold Fnix, Daru s Oroszln hadtestekrl is emltst tett. A Siro Iucsiba kihelyezett parancsnok nagyobb seregrl tudstott, mely Rk egysgnek tnt. A Beiden-hgnl tboroztak ngy nap s ngy jjel, majd tovbblltak. Egyelre mg nem tisztzott, mik a szndkaik, s hogy egyltaln Rkok voltak-e. A Srkny hatr kzelben folytatta , minden nyugodt. Tlsgosan is az. Rgebben akadt mg egy-kt rjratoz Srkny csapat, de most nincs egy sem. gy hrlik, hogy az isze zumik, a titokzatos Srkny szerzetesek birtokaiktl tvol is felbukkantak. Dzsikkio Tetcukhoz hajolt, s halkan odasgta: Ez valban igen furcsa. vek ta nem lttak isze zumit a Mennydrgs Hegytl dlre. De nem csak a rokugani erk mozgoldnak folytatta halkan Yutaka. Nyugtalant hrek rkeztek hatrtl tvol es falvak ellen intzett rnyvidki tmadsokrl is. gy tnik, az rnyvidk csapatai az j leple alatt szinte a levegbl tnnek el, s minden elzetes figyelmeztets nlkl elemsztik az egsz teleplst. Mg olyan szakra is, mint a Rejtett Erd, is beszmoltak fekete teremtmnyekrl, s keleten is lttk ket, egsz a tengernl. Lelt, s lehajtotta fejt. Tetcuko rezte, hogy gyomra sszeszorul. klbe szortotta kezt, hogy ne remegjen. Nem hasznlt. Tetcukval szemben egy asszony trdelt fel, s hajolt meg Yokatcu fel. A frfi megadta neki a szt, s a n szlsra emelkedett: A dgvsz olyan sok embert puszttott el, hogy a testeket ott hagyjk, ahol sszeestek. A hall bze mrfldes krzetben mindenhov beeszi magt. Teljes falvak pusztultak el, estek ldozatul a lngoknak, mikor a bennk lk meghaltak. Mg a legalantasabb heiminek sem merik kifosztani ezeket a teleplseket. Azok a szerencstlenek, akik elkerlik a hallt, fldnfutkk vlnak, nincs tbb csaldjuk, nincs lelmk, nincs remnyk. Ennivalrt s menedkrt vvott ktsgbeesett harcukban kis csapatokba verdnek s megtmadjk a mg prosperl falvakat. Az utbbi idben olyan hrek is szrnyra kaptak, hogy ezek a szmzttek egsz teleplseket tesznek a flddel egyenlv, lmukban lemszroljk az rtatlanokat s felgyjtjk a vetst. dz kesersg hajtja ket, uram. Yokatcu biccentett. Domo arigato, Moto Hirata. A daimj egy msik asszonyhoz fordult, aki az asztal fejhez kzel lt. Iucsi Kara. Az asszony blintott s belekezdett beszmoljba. Ahogy egyik ember az msik utn emelkedett szlsra s szmolt be valamilyen jabb borzalomrl, gy ereszkedett a teremre a balsejtelem. Mg Yokatcu is felhagyott az asztalon kopogssal. Feszlten hallgatta a felszlalkat. Tetcukt teljesen sszezavartk a

hallrl s zrzavarrl szl trtnetek, s korbbi flelme kemny kknt fekdte meg szvt. Ide Dzsikkio a hang szinte a flben robbant, s Tetcuko felkapta fejt. Dzsikkio feltrdelt, meghajolt, s elmeslte a kt nappal korbbi esemnyeket. Tetcuko arca ragyogott a bszkesgtl, mikor bartjnak s parancsnoknak sikerlt az egsz termet lenygznie beszmoljval. Mikor Dzsikkio emltst tett Tetcuko btorsgrl, a n elpirult s lehajtotta fejt. Az asztalnl lk csodlkozva nztk az ifj Csatahajadont, mert nem volt knny elkpzelni, hogy a flszeg, pipacsvrs lny olyan dzul kpes forgatni kardjt. Mg Yokatcu is megjult tisztelettel nzett r. Dzsikkio befejezte mondanivaljt, s mlyen meghajolt Yokatcu fel, hogy jelezze: beszmolja vgre rt. Tetcuko meglepve dbbent r, hogy Dzsikkio elfelejtette megemlteni a rablkat. Mit tegyek? tprengett riadtan. Nem szlthatom meg a gylst. Ki fog szradni a szm, klnben sem tudom, mit mondjak. Tetcuko azonban azon kapta magt, hogy feltrdel s meghajol a nagy daimj fel. A klnvezr az ifj szamurj-kra nzett, s szeme kiss elkerekedett. Igen, Otaku Tetcuko? krdezte, s tiszta, mly hangja csendre intette a termet. Mondani kvnsz valamit? Tetcuko nagyot nyelt, s vlaszolt: Igen, Sindzso Yokatcu, ha nem bnod. Szeretnm kiegszteni az Ide Dzsikkio ltal felvzolt esemnyeket. Tetcuko szve olyan hevesen vert, hogy biztosra vette, hogy mindenki hallja. m legyen, Csatahajadon mondta Yokatcu. Mit kvnsz elmondani? Tetcuko mly levegt vett s gyorsan elmeslte a tborban trtnteket, ami miatt vgl az erdbe vetette magt. Majd lerta a tisztson tallt testek llapott. Mikor a tbornl trtnt mszrlst lerta, halk borzalomkiltsok hangzottak fel a teremben. Mg maga Yokatcu sem maradt rzelemmentes. Az egyik lersnl megragadta vizescsszjt, felhajtotta tartalmt, s szjt kimonja ujjba trlte. Aztn sikoltst hallottam fejezte be Tetcuko , s rbukkantam a falura, mely a tbortl nem messze llt. Lttam, hogy Dzsikkit s Rinakt lholtak veszik krbe, a tbbit pedig mr tudjtok. Tetcuko ismt nagy levegt vett, s meghajtotta fejt. Egy hossz pillanatig senki nem mozdult, s nma csend volt az r. Vgl Yokatcu blintott. Komor hrek ezek. Mg sosem hallottam ilyen embertelen mszrlsrl. A szobban csak Yokatcu ujjainak temes kopogst lehetett hallani. Attl flek, hogy az rnyvidki erknek ers szvetsgesei vannak valahol folytatta. Szmomra nyilvnvalnak tnik, hogy egy magnyos kln nmagban nem mrkzhet meg velk a gyzelem remnyvel. A jobbjn l fiatalemberhez fordult. Yaszamura, egy kisebb sereget vezess dlre a Rk Hida Tcuruhoz, s prblj meg szvetsgre lpni vele! Azutn a csapataiddal egytt szakra lovagolsz a Srkny birtokokra. k tisztban vannak a nvekv veszllyel. Taln hajlandk szvetsgre lpni velnk. A fiatalember arcn szles vigyor terlt el. Megtisztelsz ezzel a feladattal. Bizalmad s tiszteleted bszkesggel tlt el, s biztos lehetsz benne, hogy nem okozok neked

csaldst hadarta egy szuszra, s mlyen meghajolt. Yokatcu a fia kitr rme lttn maga is kiss elmosolyodott, de mosolya gyorsan leolvadt, mikor az egybegyltekhez fordult. Ami a szmkivetettek tmadsait illeti, megnveljk a hatr menti rjratok szmt. Kimonja rncai kz nylt, s elhzott egy sszehajtogatott rizspaprt. A hatalmas csszri pecst meg volt trve. Ez az zenet Ide Tadadzsitl, Csszri Palotba kldtt tiszteletremlt nagykvetnktl szrmazik mondta, s finoman krges, csatkban edzett tenyerhez rintette a paprt. Engedlyt kapott a csszrtl, hogy hivatalosan is hatron kvlre helyezhessk az Unikornis rjratokat dlen s keleten. k majd megvdik a kis, vdtelen falvakat a szmkivetettek fosztogat banditl. Yokatcu visszacssztatta a paprt kimonjba. Rekesszk most be a gylst, s pihenjnk, mert hosszra nylt ez a megbeszls, s n pldul hes vagyok. A tmzsi frfi mereven felemelkedett, a tbbiek pedig mlyen meghajoltak. Ide Dzsikkio s Otaku Tetcuko, krlek, maradjatok szlt a daimj. Tetcuko trdepl helyzetben maradt, mikor a gyls tbbi tagja felllt s selyemruhk suhogsa kzepette elhagyta a szobt. Tetcuko jobb lba fjdalmasan bizseregni kezdett, s a n ktsgbeesetten megmozgatta lbujjait, hogy nehogy vgleg elzsibbadjanak. Vgl a nehz ajtszrnyak bezrultak, s Yokatcu megszlalt: Keljetek fel, ifj szamurjok! A n s Dzsikkio fellltak, de Tetcuko jobb lba vratlanul kibicsaklott. Felkiltott s nagyot puffanva visszahanyatlott a prnra. Ezernyi t szurklta brt. Behajltott trddel fellt, s arct lbe rejtette, mint egy korholsra vr gyermek. Dorgls helyett kitr kacaj ttte meg flt. Tetcuko felpillantott s ltta, hogy a szigor klnvezr teli szjjal hahotzik balszerencsjn. Dzsikkio mosolyogva felajnlotta kezt a nnek. Tetcuko megragadta a fel nyjtott jobbot, s a frfi gyetlenl talpra lltotta. A Csatahajadon flig stlva, flig ugrlva a nagy daimj el jrult. Krlek, bocsss meg nekem, Otaku Tetcuko, nem akartalak megsrteni szabadkozott Yokatcu. Tetcukt meglepte a bocsnatkrs, s blintott. Mikor lelt, gyelt r, hogy elzsibbadt lbt kinyjtsa az asztal alatt. Egy j tancs az egyik harcostl a msiknak folytatta a daimj. A brcsizmk elszortjk a vrkeringst, klnsen, ha hossz gylsek sorn viselik ket. jabb kacags tlttte be a termet, mikor Yokatcu sajt trfjn nevetett. Mg Dzsikkio is mosolygott. Yokatcu vgl megtrlte szemt, hagyta, hadd haljon el a nevets, majd elkomorodott. Valamennyi ma elhangzott beszmol kzl a titek nyugtalant a leginkbb. Tallkozsotok az rnyvidk teremtmnyeivel sokat elrul arrl, mi folyik Rokuganban. Yokatcu Dzsikkira pillantott. Egy hozzd hasonl szamurj jl jnne az Unikornis seregben. Reggel jelentkezz Yaszamurnl s tarts vele a Srkny birtokokra! Dzsikkio szeme a vratlan ajnlat hallatn elkerekedett meglepetsben s rmben, s mlyen meghajolt. Nagy megtiszteltets ez szmomra, Sindzso Yokatcu. Mindent elkvetek, hogy az Unikornis kln becsletre vljak. Tudom, Ide sarja felelte Yokatcu.

Dzsikkio ismt meghajolt. Majd Yokatcu megszlalt: Ez minden, Ide Dzsikkio. Mg szeretnk pr szt vltani a trsaddal. Mikor Dzsikkio mgtt becsukdtak a nehz ajtszrnyak, Yokatcu Tetcukhoz fordult. Te s Dzsikkio j bartok vagytok. Sokat utaztunk mr egytt felelte Tetcuko. Hls vagyok, amirt bartsgval tntet ki. Tbb zben is neki ksznhettem az letemet. Mint ahogy is neked jegyezte meg Yokatcu. Majd vratlanul megkrdezte: Mirt vetetted magad az lholtak hordjnak srjbe, holott minden idegszlad a meneklst srgette? Tetcuko pislantott, s gondolkods nlkl vlaszolt: Meg kellett mentenem ket. Nem volt ms vlasztsom. Ktelessgem volt rtk sietni. Yokatcu fl kzre tmaszkodott. Vgignzett Tetcuko gyrtt kimonjn s farkasszemet nzett a n tekintetben jtsz fnyes, kemny tzzel. Szembl enyhe rosszallst lehetett kiolvasni Tetcuko ifjonti nfejsge irnt, de ugyanakkor az a csodlat is kicsillogott belle, amit a lny szamurjszve irnt rzett. gy tnt, azon tanakodik, melyik bizonyul vgl ersebbnek. Vgl megszlalt: Dzsikkit Yaszamura seregbe lptettem el, ami azt jelenti, hogy szksgem van valakire, aki elvllalja egy jrrcsapat vezetst. Tged nevezlek ki parancsnoknak. Tetcuko ttott szjjal meredt a daimjra, tbb kptelen volt elrejteni rzelmeit. Gyorsan meghajolt, s arca lngba borult zavarban, amirt ilyen tiszteletlen volt. Meggondolatlan vagy ugyan, de hsges jelentette ki Yokatcu. Els gondolatod az volt, hogy megmentsd azok lett, akikkel trdsz, tulajdon biztonsgodtl fggetlenl. Ennek rdekben azonban megszegtl egy hatrozott parancsot. Ez esetben jl dntttl. Legkzelebb, mikor az elhamarkodottsgod nemcsak azon kevesek lett teszi kockra, akikkel egytt lovagolsz, taln mr nem leszel ilyen szerencss. Tl sok fjdalmat hordozol magadban, Otaku Tetcuko jelentette ki szigoran. A fjdalom vagy elemszti a lelked, vagy pedig megedz. A szved mlyn rejtegetett titkok az letedbe kerlhetnek, de ne engedd, hogy msok hallt okozzk. Yokatcu arca ellgyult. Most azonban mr valban nagyon hes vagyok, parancsnok jegyezte meg hast simogatva. Hagyj magamra, s gondolkozz el azon, amit mondtam. Tetcuko meghajolt, s kedvesen megszlalt: Domo arigato, uram majd gyorsan elhagyta a termet. Yokatcu gondolataiba merlve nzte a tvoz nt. reg bartjval, Otaku Bendzsirval egytt figyelemmel ksrte Tetcuko plyjt a Csatahajadonok iskoljban. A lny cltudatos konoksga az az ember volt, akitl bukst vrnak, m mindenkinek bebizonytja, hogy tvedtek. Br taktikai rzke gyenge, nap mint nap csiszolgatta harcis kzdkpessgeit. Mg jjel is tanult, s mindig v volt az utols gyertya a hlteremben. Aztn kitasztottk, mint kegyvesztettet. A legtbben elbujdokoltak volna szgyenkben, s soha tbbet nem toltk volna vissza a kpket. Tetcuko azonban elviselte a megszgyenlst, s visszatrt, hogy a kegyvesztettsg blyege ellenre elvgezze tanulmnyait. Ers akaratra volt ahhoz szksg, hogy ilyen htrnyos

helyzetben is megllja valaki a sarat, s Yokatcu tisztelettel adzott rte. Akadt azonban mg egy pr dolog, amivel a n mg nem volt kpes szembenzni. Mg nem. Sokat tudok rlad, Csatahajadon szlalt meg Yokatcu fennhangon az res teremben. De arra kvncsi lennk, vajon te mennyit tudsz magadrl.

Suttog selyem

Elszr a dobok zendtettek r. Mikzben Tadadzsi vadul krlnzett, a lktet dobogs felersdtt. vekkel korbbi otthonban volt, amit szerelmvel, Csiszatval osztott meg valaha. A hzra sttsg borult, krvonalai elmosdtak. Valami kinylt a sttbl, s megfogta a kezt. Egy lthatatlan szellem kivezette a hzbl. Tadadzsi kvette a szellemet a vrssel pettyezett fekete kvekkel kirakott erdei svnyen, maga mgtt hagyva otthona biztonsgt. Ahogy a szellem maga utn vonta, t a stt erdn, Tadadzsi rettegse nttn-ntt. Ezernyi szem meredt r az rnykok kzl ezernyi szempr, melyek testetlen fejek fekete szemgdreibl nztek ki. Szorosan egyms mellett lebegtek el. Nmelyik csupasz koponya volt csupn, mely megroppant, s csatban szerzett vgsok hastottk kett. Ms fejeket alvadt vr s brcafatok bortottak. Msokon a dghall ttong, nedvedz tlyogjait lehetett ltni, melyek akkork voltak, hogy a rothad hsban st lyukakon keresztl Tadadzsi ltta az tcsillog csontot, llkapcsot s fogakat. Sikoltani szeretett volna, de egy hang sem hagyta el torkt. A fejek szlesre ttottk szjukat, s felkacagtak. A szrny hangok krusval megtelt a rengeteg. A szellem egy tisztsra vonta. A dobols felersdtt, s felvette Tadadzsi szvnek ritmust. A nagykvet lgszomjjal kszkdtt. A dobosok egy krben lltak egy nagy mglya krl. Magas, egyforma fekete pnclba ltztt szamurjok voltak, a csaldjukat vagy klnjukat azonost mon nlkl. Mgsem tzet lltak krl, hanem egy g dobot, melynek peremt lngnyelvek nyaldostk, mikzben a harcosok egyre csak doboltak. A dob tetejn Tamura llt. Nem volt tbb tizentnl, s azt a mlybbor kimont viselte, amit az desanyja varrt neki a gempukujra, a hagyomnyos frfiv avatsi szertartsra. A fi arct elrejtettk a tncol rnykok. A lngok Tadadzsi szeme lttra kaptak bele a kimon szeglybe, s kk szikraesben trtek ki. A nagykvet megprblt fihoz rohanni, hogy megmentse a tz ell, de a szellemkezek lefogtk. Tamura lngra lobbant. Halott vagyok, de nem halhatok meg szlalt meg a fi resen kong hangon, mikor a lngok vltse erre kapott. Itt vagyok a szellemvilgban, s knok kztt vrom, hogy a Dzsigokuba kerlhessek. Nem mehetek el innen, mert te kldtl a hallomba s brtnztl be ide. Csak te szabadthatsz meg. Csak te csak te Tadadzsi nem ltta a fia arct, de ott, ahol Tamura szjnak kellett volna lennie, egy

fehr llkapocs mozgott fel-al. Hoturi a kulcs. Segts neki Segtsd t! A dobols felersdtt, s Tadadzsi fle teljesen megtelt vele. Lngujjak fondtak a dobosok kr, s egy villanssal k is a tzvsz ldozatul estek. Szakadatlan dobolsukat azonban egy pillanatra sem hagytk abba, csupn hozzadtk a pufogshoz fjdalomsikolyaikat. Tamura, aki mostanra mr csupn egy elszenesedett csontvz volt, olyan hangon vonytott fel, hogy Tadadzsi szve majd meghasadt. *** Tadadzsi felriadt. Szve a dobok ritmusra vert, testt kiverte a vertk. Felhajtotta a vizet, amit szemlyes szolgja, Eda ksztett gondosan el az gy mell. A nagykvet vrta, hogy rettegse albbhagyjon. Tudta, hogy az hibja volt. Az makacssga ldzte fit a hallba. Tamura lelkt pedig a szellemvilg knjai ejtettk rabsgba, s az tok addig lncolja oda, mg Tadadzsi szabadon nem engedi. De miknt? Mikor a reszket flelem vgl albbhagyott, Tadadzsi fellt s krlnzett. A fnybl tlve a nap csaknem lement mr. Tadadzsinak ezen az estn egy llami vacsorn kellett megjelennie, de nemigen flt a foga hozz. Rpillantott a kis tekercsre, ami az gy melletti asztalkn fekdt. Ikoma Natcumitl rkezett, aki arra krte, hogy a vacsora utn keresse fel. A nagykvet shajtott s knykre tmaszkodott. Hossz jszaknak nzett elbe. Gondolatai a Skorpi rnre tereldtek. Hls volt, amirt Kacsiko beleegyezett, hogy Unikornisok jrrzzenek a tbbi kln terletn, de mikor a csszrn el jrult, hogy hivatalosan is megksznje neki, az asszony fagyos s tvolsgtart volt. Kacsiko ezt a hangnemet ltalban a megdorglt szeretk, nem pedig lemedett nagykvetek szmra tartogatja, gondolta savanyan Tadadzsi. Kvncsi volt, vajon ezt minek ksznheti. Tadadzsi felemelkedett a prnrl, s gyorsan fellttt egy stt levendulaszn kimont, melyre arany egyszarvkat nyomtattak, majd elindult a Csszri Csarnok fel. tja ismers palotakerteken vitt keresztl, de krltte sok minden megvltozott. Tbb plet eltnt, a dghall megfkezse vgett porig gettk ket. A fldn fekete sebhelyek jeleztk, hol lltak valaha. A tbbi menthetetlenl megsrlt, s ppen bonts alatt llt. Itt-ott egy-egy kedvelt kerti svnyhez vezet kaput eltorlaszoltak, s ez ismt a puccs, s a nyomban kitr jrvny, palotn tspr puszttst jelezte. Tadadzsi megrkezett a Csszri csarnokba. A palota tbbi hivatalos helyisgvel ellenttben ez a terem egyszer volt. A falakat vilgoskk, vzfestkkel festett hullmokkal dsztett krmszn rizspapr alkotta. A padlt bort puha bambuszsznyegek kk s tengerzld sznben pompztak. A vendgek tbbsge mr megrkezett. Mikor Tadadzsi belpett, a kis szm egybegylt egy pillanatra elhallgatott s megfordult, hogy lssa, ki jtt be. Tadadzsi, akinek arcra rfagyott a nagykvet mosolya, mlyen meghajolt a sereglet eltt, amely viszonozta kszntst, mieltt ismt felhangzott volna a beszlgets halk mormogsa.

Tadadzsi egy kisebb csoportosuls fel vette az irnyt, melynek tagjai ismt meghajoltak, amint a nagykvet kzeledett. dv, Tadadzsi ksznttte egy vilgoskk kimont visel, mltsgteljes hlgy. Neked is, Kakita Umi felelte Tadadzsi, s vlaszul meghajolt. Isten hozott. Kakita Yosi emltette, hogy te fogod felvltani. Umi titkraihoz fordult. dv nektek is, Kakita Daro s Daidodzsi Aszira mondta udvariasan, miutn kettt felismert a Daru nagykvet idsebb alkalmazottai kzl. A titkrok vlaszul meghajtottk fejket. Hallottad mr? kezdte Umi. A csszrn ma este nem tud csatlakozni hozznk. Ez mr a harmadik alkalom a hten, hogy lemondta a fogadst. Ez valban rossz hr felelte Tadadzsi. Abban remnykedtem, hogy ma este vlthatok az rnvel pr szt. Ktsgkvl az Unikornis rjratokrl lenne sz jegyezte meg Umi s halvny, feszlt mosolyt villantott fel. Azt beszlik, hogy ezek az rjratok szabadon belphetnek ms klnok terletre. Igaz ez? Igen vlaszolta Tadadzsi, akit kiss megdbbentett, hogy az asszonyt mris elrtk a hrek. Csupn szeretnnk a szksg rjban Rokugan segtsgre lenni. Umi blintott. Termszetesen nincs jogunk ellenvetst tenni. Hiszen a csapataitok a csszr szemlyes vdelme alatt llnak Umi szeme beszd kzben megcsillant. Vrta Tadadzsi vlaszt. Tadadzsi nyugodtan az asszonyra nzett. Kldetsnk nem a pusztts, hanem a vdelem, amint azt magad is jl tudod mondta kzmbsen. gy tnik, hogy a tbbi kln nem osztozik cljainkban. Gyilkols s hdts irnti buzgalmukban sorsra hagytk tulajdon npket. Mi megfogadtuk, hogy megvjuk a vdteleneket, rangra s csaldra val tekintet nlkl. Klns hogy bosszant tged az elkpzels, hogy Unikornisok vdjk a Daru falvakat folytatta Tadadzsi , mivel olyan sok sereg rdekldik manapsg a fldjeitek irnt. Mg jl jhet egy-kt barbr az oldalatokon, ha az Oroszlnok gy dntenek, hogy bevonulnak a birtokaitokra. Umi dacosan felszegte llt s kijelentette: A csapataink tnkrezznk ket. Nincs szksgnk segtsgre. Taln nincs felelte az Unikornis nagykvet. De furcsa idk jrnak. Nem blcs dolog visszautastani valamit, amirt egy nap mg knyrgni fogsz. Knyrgni! frcsgte Umi. Mieltt mg valami csps megjegyzssel visszavghatott volna, Tadadzsi mlyen meghajolt. J estt mindnyjatoknak s mltsgteljesen magra hagyta a trsasgot. Tadadzsi az asztal fel vette az irnyt, s leereszkedett egy pazar selyemprnra. A csods vziasztal egyike volt a Csszri palota nevezetessgeinek. Tiszta, hideg viz patakbl llt, mely taln kt lb szles s egy lb mly lehetett, s a terem kzepn csordoglt keresztl. A csermelybl rendezett rendezetlensgben nagy, csipks kvek lltak ki, melyek krl megnyugtat hangon bugyborkolt a vz. A lass folysban j hsban lev aranyhalak fickndoztak, s csillantottak fel olykor srga csillmokat. A patak medrt fekete kavicsok bortottk, melyet helyenknt lapos fehr kvek hangslyoztak ki

mg inkbb. A gyenge ramban finom vzinvnyek ingadoztak lgyan. Csengsz jelezte az els fogst. Szolgk jelentek meg, s helyeztek le mindenki el egyegy finom porceln tkszletet egy tlkt, kis tnyrt, egy pr plcikt s egy szakscsszt. A felszolglk tbb kanl gzlg rizst ppoztak a tlkkba s teletltttk a csszket. Egy hatalmas fehr tndrrzsa jelent meg a csatorna vgben s sodrdott lassan a folyssal fuvola reszket hangjtl ksrve. Mikor a virg eltnt a szemkzti fal kis nylsn keresztl, a zene elhalt. A vzen csnak formj lakkozott tlck jelentek meg, melyeket lazac-, pisztrng- s cpahs-darabkkkal raktak meg, s gyngykbl fztt ktllel ktttek egyms mg. Mikor a tlck tovasodrdtak, ki-ki elvette, ami megnyerte tetszst. A szolgk minden vendgnek odaknltk a mrtsokat s a fszereket. Taddazsi csak keveset vett ki magnak, mert tudta, hogy az elegns vacsora folyamn legalbb hrom tovbbi fogsra szmthat. Mindegyik klnlegessg sajt armadjban rkezett s szott le a csods asztalon, bonyolultan elrendezett lebeg virgoktl s fuvolk hangjtl ksrve. Az tkezs vge fel kinylt az egyik ajt, s egy lnkkk kimont visel magas, karcs frfi lpett a terembe. Hossz, fehr haja vllra omlott, s mg inkbb kiemelte bre spadtsgt. Tekintete sszetallkozott Tadadzsi pillantsval, s a fiatalember elmosolyodott. Keresztlvgott a termen s a Tadadzsi melletti res prnra ereszkedett. Tadadzsi, milyen j jra ltni tged! szlalt meg tiszta, dallamos tenor hangjn. Hoturi, mikor rkeztl meg a palotba? krdezte Tadadzsi, aki roppantul rlt bartja felbukkansnak. Alig pr rja felelte Hoturi. Tosimokval egyetemben komoly gyben jrunk. A hivatalos fogadsunkra holnap kerl sor. Mg azt sem tudom, hol szllsoltak el bennnket. Tadadzsi vidman elmosolyodott. A Daru daimjt szemmel lthatlag tkletesen hidegen hagyta, hogy ksve esett be egy hivatalos vacsorra, s elmulasztotta az tkezs legnagyobb rszt. A fiatalember nbizalma s kellemes nemtrdmsge mindig feldtette Tadadzsit. Titokban azt kvnta, brcsak olyan gondtalan s higgadt lehetne is, mint Hoturi. Az ifj daimj Tadadzsira nzett. Hallottam a fiadrl, s nagyon sajnlom, ami trtnt. Sindzso akarta gy vlaszolta Tadadzsi szomoran. Tamura karavnja elakadt egy jrvny sjtotta faluban. Az tszz lelket szmll teleplsen mindenki meghalt. A falvat porig gettk. Tamurnak mg tisztessges temetsben sem volt rsze. Tadadzsi hangja megtrt, s flrenzett. Ez a dgvsz a legjobbakat vitte el mondta halkan Hoturi. Most pedig hbor kzeleg. Krlnzett, majd Tadadzsi fel hajolt, s odasgta: Rohad az orszg, Tadadzsi, ez rosszabb, mint a dghall. Mg a leveg is mrgezettnek tnik. Csengsz jelezte a lakoma vgt, s mindkt frfi felemelkedett. Igen, n is reztem felelte Tadadzsi. De ez nem a legmegfelelbb hely arra, hogy ezt megbeszljk. Meddig maradsz a palotban?

 Nehz megmondani felelte Hoturi. Kacsiko csszrn audiencira hvott. Ennek rlk, mert srget problmrl szeretnk szt ejteni vele. Addig nem megyek el, mg nem beszltem vele. A tvolba nzett, majd pislantott. Megkszrlte torkt. De amg itt vagyok, addig megprblom jl rezni magam. Lehet rla sz, hogy hamarosan csatlakozz hozzm a frdben? Igen, az nekem is jlesne felelte mosolyogva Tadadzsi. Tudta, hogy jt fog tenni neki, ha egy kis idt Hoturi trsasgban tlt el. A fiatalember knnyelm trsasga taln segt megszntetni a sttsget, ami mostanban Tadadzsit fojtogatta. Hoturi mosolygott. gsznkk kimonjnak suhogsa kzepette megfordult, s cltudatosan kimasrozott a terembl. *** Fnyesen sttt a telehold. Ikoma Natcumi, az Oroszln kln nagykvete megtorpant lakosztlya kszbn, hogy megcsodlja az plet szpsgt. Egy darabig vrt. Tudta, hogy nem szoks, hogy a nagykvetek a magnlakosztlyukban fogadjanak valakit, klnsen nem ks este, de gy dnttt, hogy sutba vgja a protokollt. Nem az els diplomata, aki gy tesz, s nem is az utols. A hold felh mg bjt, s rnykot bortott a vilgra. Natcumi shajtott s bement. Alacsony asztal llt a szoba kzepn, kt selyemprna kzn. Mr vrta a tea. Natcumi hamarosan halk kopogtatst hallott. Arra vrt, hogy a szolgja beengedje az Unikornis nagykvetet, de nem hallotta a flrecssz sodzsi hangjt. Natcumi rtetlenl maga ment a csszpanelhez. Mikor azonban a paprajtt flrehzta, csak stt rnyak fogadtk. Senki nem volt odakint. Sem vendg, sem szolga. Natcumi halkan behzta a paprajtt. Valaki htulrl megragadta. Tmadja htracsavarta a n karjt, s kesztys kezt Natcumi szjra szortotta. Valaki ms csuklyt hzott a fejre, s a nagykvet rezte, hogy kt pr kz felemeli. Valaki hangosan drmblt a panelen. Ikoma Natcumi! szrdtt t az ajtn Tadadzsi hangja. Natcumi kiszabadtotta fejt s felsikoltott. Durva, hrg kilts volt csupn, de elegendnek bizonyult. Abban a pillanatban, hogy az ajt kitrult, a kt tmad a fldre dobta az Oroszln nagykvetet. Tadadzsi berontott. Azonnal a hason fekv Natcumihoz sietett, s letpte fejrl a csuklyt. Natcumi! Mi trtnt? Ketten voltak, megprbltak elrabolni zihlta Natcumi. Tadadzsi felugrott s krlnzett. A szoba sajt magukat leszmtva res volt. Semmi nem utalt r, hogy Natcumin kvl ms is megfordult itt, csak a fekete selyemcsuklya Tadadzsi kezben. Nindzsk jelentette ki Tadadzsi, mikor talpra segtette az ifj nagykvetet. Csak azok lehettek. D-de dadogta Natcumi , de hiszen nindzsk nem lteznek.

Tadadzsi komoran sszeszortotta ajkt, s gy szrte a szt: Ezek a nindzsk viszont lteztek. Tadadzsi az egyik prnhoz vezette Natcumit, s egy cssze tet tlttt neki. A n felhajtotta, de olyan ersen remegett, hogy a cssze reszketett kezben. Tadadzsi kzben ellenrizte az erklyt s lezrta a bejratokat. Mikor meggyzdtt arrl, hogy elmlt a veszly, magnak is tlttt, s vrta, hogy Natcumi megnyugodjk. Vgl a n lgzse megnyugodott, s a reszkets is albbhagyott valamelyest. Natcumi Tadadzsira fggesztette nagy, stt szemt, s megszlalt: Ksznm, nagykvet. Valsznleg az letem mentetted meg. De mirt akarna brki is holtan ltni? krdezte Tadadzsi. Mert tudok, sejtek valamit. Hangja suttogsba flt. Valaki meg akarja gyilkolni a csszrt. Tadadzsi szvben hideg flelem bredt. Mibl gondolod? krdezte halkan. Itt tartzkodsom els hetben Kacsiko csszrn audiencin fogadott. Azonban ahelyett, hogy a fogadteremben tallkoztunk volna, a magnlakosztlyba invitlt. Mikzben vrakoztam, gynyr spanyolfalat vettem szre az egyik sarokban, melyen a festett virgok olyan lnek tetszettek, mintha magbl a selyembl hajtannak ki. Mikor megkerltem, hogy kzelebbrl is megvizsglhassam, kt frfi lpett a szobba. n lekuporodtam a spanyolfal mg, s csendben meglapultam. A csszr llapotrl beszltek, s klns kiejtsk volt. Hallottam, hogy az egyik megjegyzi: Ez elg lesz ahhoz, hogy elpatkoljon. Kacsiko abban a pillanatban lpett be az ajtn, s a frfiak elhallgattak. A csszrn ksznttte ket, s megkrdezte tlk, vajon lttak-e valahol. Nemmel feleltek, majd elhagytk a szobt. Kacsiko pr pillanat mlva kvette ket. Majd n magam is a lakosztlyomba menekltem. A n mly llegzetet vett, s lassan kifjta. Attl flek, hogy valaki, akit Kacsiko a csszr beteggyhoz rendelt, valjban gyilkossgra kszl. Kacsikval nem mertem beszlni errl, mert bizonytkom nincsen. Tadadzsi htradlt, kezre tmaszkodott, s megprblta megemszteni a klns trtnetet. Ha igaz volt, amit ez az ifj nagykvet sejtett, Kacsiko rettent veszlyben forgott. Eleddig nem voltam biztos benne, vajon jl hallottam-e azokat a szavakat folytatta Natcumi. Megprbltam magamat meggyzni arrl, hogy tvedek. De ez hangja elhalt. Mirt nem kld a daimjd egy testrt vagy egy titkrt? faggatta Tadadzsi. Akkor valaki mindig lenne melletted. Mr kldtem zenetet az Oroszln erdbe felelte Natcumi. Az utak viszont olyan csalkk mostansg. Nem hiszem, hogy legalbb egy hnapig brki rkezsre szmthatnk. Tadadzsi nmn tprengett. Mit szlnl egy msik testrhz? Natcumi fejt rzta. Kiben bzhatnk? Senkinek nem beszlhetek errl a tmadsrl. Nem tudom, ki ll mgtte, s az udvarban sincsenek bartaim. Egy bartod azrt akad felelte Tadadzsi. Natcumi reszket mosolyt villantott az idsebb frfire. Domo arigato mondta, s

hangja enyhn megtrt. n is gy gondolom, hogy errl a tmadsrl nem szabad emltst tennnk. kezdte lassan Tadadzsi. Egyelre hallgassunk. Addig is szksged lesz egy testrre, mg a sajtod meg nem rkezik. Hivatalos palotart nem lesz nehz kerteni, s a krst senki nem fogja megkrdjelezni. Amg valakit ki nem utalnak a szmodra, tkldm az egyik szolglmat, Edt. Natcumi blintott. Holnap testrrt folyamodom. Meg kell, hogy krdezzem nzett r Tadadzsi hogy emiatt hvtl-e magadhoz? Hogy megoszd velem a gyanidat. Natcumi meghajtotta fejt. Igen, ezrt felelte. Azt hallottam, becsletes ember vagy s bzhatom benned. Ezt ki mondta? Dodzsi Hoturi felelte a n. Elrtette Tadadzsi meglepett pillantst, s gyorsan hozztette: Igen, szokatlan, hogy egy Daru s egy Oroszln ilyesmirl beszlgessen. Pr hnapja, mikor klnjaink kvetei sikertelenl prbltk megvitatni helyzetnket, tallkoztam a Daru daimjval. Elszr nem bztam benne, mivel is Daru volt, de mint hivatalos Oroszln diplomata, knytelen voltam fogadni. Arcra beszd kzben enyhe csodlkozs lt ki. Azt mondta, hogy becsletes s nyjas ember vagy, akire tmaszkodhatok, ha segtsgre szorulok. Csak egy kezd nagykvet srthette meg ilyen kapitlis mrtkben a protokollt azzal, hogy szemlyesen beszl az ellensges kln daimjjval. Tadadzsi azonban nem dbbent meg, csupn mosolygott. Hoturi nagyra becslt bartom mondta. rlk, hogy ilyen j vlemnnyel van rlam. Tadadzsi felemelkedett a prnrl. Vissza kell trnem a lakosztlyomba. Azonnal tkldm Edt. Addig nem lesz gond? Natcumi habozott, lertt rla, hogy nyugtalantja az egyedllt gondolata. Igen jelentette ki vgl, s felemelkedett a prnkrl. Nem hiszem, hogy ma este visszatrnnek. Meghajolt. Ksznm, Ide Tadadzsi, a segtsgedet s a kedvessged. Tadadzsi vlaszul meghajolt. Gondolataiba burkolzva hagyta el a lakosztlyt s szobjba sietett. Nem hallotta az svny kzelben halkan sszesrld gakat, s nem ltta az t szln tl elterl rnykok kzt bujkl stt alakot, aki rgus szemekkel nzte, hogyan mssza meg a sajt lakosztlyba vezet lpcsket. Az alak pr percig mg helyn maradt, s figyelte az reg nagykvet, a halvnyan fnyl paprfalakra kirajzold krvonalait, ahogy a szolgjval vlt egy-kt szt. Majd az alak nmn visszakszott az elegns palotakert mlyl rnyai kz s eltnt.

Becsletharc

A htad mgtt! Tetcuko megfordult Felhtncossal. Bal kzzel maga fel rntotta a gyeplt, s a l srnybe font csengettyk felcsilingeltek. Jobb kezvel megmarkolta katanjt. Valaki gyetlenl vllra sjtott. Az ts csf, fmes csattanssal pattant vissza vassal kivert pncljrl. Felhtncos htratncolt, s hangosan felnyertett. Tetcuko megfordult, s egy koszos, vicsorg lovast pillantott meg hta mgtt. A frfi szitkozdott a flrecsszott ts miatt, s ismt meglendtette fegyvert, ezttal Tetcuko fejt clozva meg. A n htradlt, s rfekdt Felhtncos szles htra. A frfi katanja kzvetlenl felette suhant el egy csorba s foltos penge volt, rongyos selyemmarkolattal. Valsznleg lopott volt. A frfi dhsen felmordult. Elhibzott vgsnak lendlete miatt vad csapkodsra knyszerlt. Htasa, mely nem szokott hozz az effle mozgsokhoz, zavarban s flelmben felgaskodott. Tetcuko megfesztette gykizmait, s a tbbves gyakorlat olajozottsgval lt fel a nyeregben. Mikor a l ismt ngy lbra ereszkedett, a frfi feje fel vgott katanjval. Az arany penge a frfi rozsds sisakja s szedett-vedett pnclja kzti rsen t a nyakba mlyedt. A frfi ltta a kzelg vgst, s lebukott, kzben ersen megrntotta a gyeplt. A penge a nyakba vgott ugyan, de nem vlasztotta el a fejt a testtl. Vr mltt a sebbl, s folyt le pncljn. A tmads vgkpp megzavarta. Tetcuko megragadta a knlkoz alkalmat. Hangos Jieee! kiltssal Felhtncos vknyba vgta sarkt, s arany katanjt egyenesen ellenfele hasba dfte. A frfi felsikoltott. A lopott lnl betelt a pohr. Az llat szeme kidlledt a flelemtl s a lovasa irnt rzett gyllettl. Flsikett nyertssel felgaskodott. A frfi feje a l ers nyakhoz csapdott, s viharvert katanja prgve elreplt. A lovas visszapattant htasa nyakrl, s htraesett. Lecsszott Tetcuko pengjrl s nehz puffanssal a porba zuhant. A l a tiszts szle fel getett, s bokrok s gak ropogsa kzepette eltnt az erdben. Tetcuko utnanzett, majd visszafordult a szmkivetettek fel, akiket az imnt lt meg. rjrata alig pr perce nagy csapat rablt lepett meg az orszgton. Gyors kzdelem volt, sok srlssel, de kevs halllal. Ez Tetcuko parancsnak volt ksznhet: meghagyta katoninak, hogy ne ljenek, hacsak nem szksges. Az a feladatunk, hogy igazsgot szolgltassunk mondta rjratnak , nem az, hogy hallt hintsnk szt. Az rjrat nhny tagja, klnsen Sindzso Senko, a Csatahajadon, nem rtett vele egyet. Tetcuko aggdva vrta els igazi csatjukat. Vajon engedelmeskedni fognak a

parancsainak? Szmbavette els sszecsapsuk eredmnyt. A tizenkt rablbl ten meghaltak. Tetcuko ht msikat szmolt ssze, akik sebesltek voltak ugyan, de letben voltak, s gzsba ktve vagy eszmletlenl hevertek. Egyik katonja sem halt meg. Szemmel lthatlag parancsainak mgiscsak volt foganatja. A gondolat megknnyebblssel s bszkesggel tlttte el Tetcukt. Egy vrfoltos pnclba ltztt asszony lovagolt oda Tetcukhoz. Arcn vrs csk hzdott vgig s egyik vllpntja lazn lgott, de azrt mosolyt erltetett arcra, mikor lova s Felhtncos dvzlskppen megszagolgattk egymst. Ksznm a figyelmeztetst, Senko mondta Tetcuko. Tl messze voltam, hogysem segthessek, Tetcuko-szama felelte Senko. Krlek, bocsss meg nekem. Meghajolt, majd fejvel az egyik rabl fel intett, aki a tenyerbe temetett arccal trdelt a tisztson, s hangosan nygtt. A kzelben Moto Hakuro, az Unikornis sugendzsa imdkozott a Hatalmakhoz, hogy gygytsa meg a sebeslteket, akik sszektztt lbbal, egy vonalban fekdtek a fldn. Senko kihvan nzte Tetcukt. Knyelmetlen csend tmadt. Tetcuko hirtelen rdbbent, hogy Senko parancsra vr. A n nagyot nyelt, s vgignzett a tisztson, hogy kis idt nyerjen a gondolkozshoz. Mit tenne a helyemben Dzsikkio? krdezte fejben egy ktsgbeesett hang. Aztn egy msik, ersebb hang vlaszolt: Nem, te mit tennl? Tetcuko mly llegzetet vett s megszlalt: Tudni akarom a srlsek mrtkt, mindkt oldalon, lovakt s emberekt egyarnt. Senko kurtn biccentett, megfordult lovval, s a tiszts szln ll nagy fa fel tartott. A tbbi jrr Otaku Eri, Iucsi Kaori s Ide Umio ott gylekeztek foglyaikkal. Tetcuko leszllt lovrl, s a halott frfi mell trdelt, gyelve, nehogy a testhez rjen. A frfi vrfoltokkal tarktott, koszos kimonja egyszer zld selyembl kszlt, melyet nem dsztett rhmzett mon vagy minta. Nem adott semmi tmpontot. Valsznleg volt a vezr vagy legalbbis a csoport legmagasabb rang tagja. Katanja egy szamurj pengje volt ugyan, de Tetcuko azt nem tudta megllaptani, hogy vajon lopta-e, vagy mr eleve is hozz tartozott. Tetcuko shajtva felllt s csatlakozott csapathoz. Mostanra a fejfjs rablt is gzsba ktttk, a banda tll tagjai pedig a kzelben lve mregettk stten Unikornis foglyulejtiket. Senko Tetcukhoz lpett s meghajolt: Egyik jrrnket sem ltk meg jelentette. Hakuro a Hatalmakhoz folyamodott, hogy hrmunkat meggygytson, kztnk Kaorit is, akinek eltrt a karja. Az egyik kzeli, nagy kvn l lny fel intett, akinek jobb karja hevenyszett hurokban nyugodott. Sajnlom, hogy a srlsemmel gyengtem a csapatot mondta lassan Kaori. Attl tartok, hogy mostantl teher leszek a szmotokra. Ostobasg vgta r Tetcuko. Hakuro a Hatalmak kegyben ll, pr napon bell fel fogsz gygyulni. Oldalra pillantott, a sugendzsra, majd hozztette: feltve, ha nem nz tl gyakran a szakshord fenekre. Hakuro srtdtt arccal visszafeleselt: Az csak akkor mosolyog rm, ha szakval van tele a hasam! mondta mosolyogva. Valamennyien felnevettek, s Tetcuko ltta, hogy az ifj Kaori szemmel lthatlag

megnyugodott. Ez volt az els kldetse, s Tetcuko pontosan tudta, hogy rez tri magt, hogy mindenkinek a kedvben jrjon, s lesjtja, ha valami balul t ki. A Csatahajadon tudta, milyen hatalma van az egyttrz vezrnek a tbbiek felett. Magban elmosolyodott, s gondolatai, aznap mr vagy szzadszor, Dzsikkira tereldtek. Folytasd a jelentst, Senko parancsolta Tetcuko. Mi van ezekkel a nyomorult rablkkal? Ngyen a csata folyamn haltak meg mondta a Csatahajadon , egy pedig akkor, mikor Hakuro a gygyulsrt folyamodott. Hatan tlltk az sszecsapst, megsrltek ugyan, de lnek. Biztos vagyok benne, hogy k tmadtk meg a krnyez falvakat mutatott Umio egy kzeli fra. Alatta nyitott zskok s jkora halomba rakott ezstcsszk, kis hzi szobrocskk s egyb rtkes trgyak hevertek. Nyilvnval volt, hogy az rjrat alapos kutatmunkt vgzett. A trgyakat a nyeregtskkban talltuk. Domo arigato mosolygott Tetcuko a fiatalemberre, aki vlaszul meghajolt. Kik ezek a rablk? krdezte Eri a megktztt foglyokat mregetve. Htha ki tudjuk derteni felelte Tetcuko. Leguggolt az egyik rabl mell. A frfi hossz, szrke haja zsros frtkben lgott kopaszod fejrl, ritks csutakknt meredez szakllba piszok ragadt. Mocskos kimont viselt, s pnclja tpett szl lyukat ttt a valaha finom anyagba. Vizenys, vreres szeme Tetcukra szegezdtt. Szunimaszen ksznttte a n rnyalatnyi gnnyal hangjban. Bocssd meg a tolakodsomat. Otaku Tetcuko vagyok, az Unikornis kln Csatahajadonja, s egyben az rjrat parancsnoka. Kik vagytok? Ne szlj hozzm, koszos gaidzsin a frfi kikptt cserepes ajkai kztt. Lehelete csaknem letertette Tetcukt. A n szeme sszeszklt. , szval gy llunk? Az regember arca eltorzult haragjban, de nem szlt semmit. Tetcuko a tbbi rablra pillantott. Most, hogy a csatnak vge volt, egyikk sem tnt igazn fenyegetnek. Tetcuko fak brk s beesett arcuk alapjn megllaptotta, hogy mr rgta nem ettek egy falatot sem. Egyikk sem nzett r. Tetcuko felllt, s valamennyiket megszltotta: Tetteitek viszolyogtatak. Gyva frgek vagytok, akik a gyengken s a betegeken prdltok. Azonban mi nem azrt vagyunk itt, hogy megljnk benneteket, vagy, hogy tlkezznk felettetek. Ha nem mondod meg, kik vagytok, lelked rajta. A falusiak, akiket kt napja megtmadtatok, nem lesznek kvncsiak a nevetekre, ha tadunk nekik benneteket. De ha te nem is beszlsz, taln a trsaid megteszik jelentette ki Tetcuko Eri, Umio, tegyetek rla, hogy ezek a tolvajok alaposan tkutassk nhai trsaik tetemt. Az reg rabl megszlalt: Nem teszik meg. Tetcuko egy szemvillans alatt kirntotta katanjt s a frfi torknak szegezte. Akkor csatlakozol hozzjuk sziszegte. Dntsl! A rabl dhsen rmeredt, s tekintete gyllettel s undorral telt meg. Majd veresge jell meghajtotta fejt. Az egyik rabl szintn sszerncolta a szemldkt a gondolatra, hogy egy hullhoz kell rnie, de Tetcuko ezt figyelmen kvl hagyta. Jl vigyzzatok

rjuk vetette oda Erinek s Uminak. Brmit tallnak, vegytek el! Tetcuko az rjrat tbbi tagjhoz fordult. Kertstek el a lopott lovakat utastotta ket , s pakoljtok meg ket annyira, amennyire csak lehet. Kezvel szemt rnykolva felnzett. Dleltt volt, s az g tisztn s kken ragyogott. Gyorsan kell haladnunk, mert az egsz napunk rmegy, hogy elrjk a legkzelebbi Unikornis falut. Szeretnk stteds eltt odarni. Mi legyen a testekkel? krdezte Senko. Magunkkal kell vinnnk ket. Mindenki arcra undor s borzadly lt ki. Tetcuko folytatta. A rablk megtagadtk a vlaszt arra vonatkozlag, hogy kicsodk k vagy a halott trsaik. Nem tudjuk ket tisztessggel eltemetni, s nem vgezhetjk el a megfelel ritulkat. Tetcuko egyenknt vgignzett jrrein, akik egyms utn blintottak beleegyezsk jell. Most pedig lssunk munkhoz mondta Tetcuko. Nincs sok idnk. *** A harcosok nmn lovagoltak, s kzben a ks dlutni rnyak alkonny mlyltek. Az aznap ltottak megdbbentettk s lesjtottk ket. Az els falu, amelyre rbukkantak, elhagyatott volt. A kis ftren fekv puffadt, dgvsz sjtotta test meg is magyarzta, mirt. A msodik falu rosszabb volt. A dghall flelmetes sebessggel sprt t rajta. Gyerekek hevertek holtan a porban. Halott fldmvesek szennyeztk a fldeket. Nhny pletet felgyjtottak, s most csak a megfeketedett bambusz fstlg romjai lltak a helyn. Tetcuko nem tudta megmondani, vajon a tzet a hallra tlt falusiak sztottk-e, vagy a fosztogat rablk. Nem szmtott. A pusztuls ppgy tkletes volt. Gyorsan maguk mgtt hagytk ezeket a halott falvakat, s Tetcuknak nem maradt ms vlasztsa, mint hogy tovbb hajtsa az rjratot. Ismeretlen terleten jrtak, de Hakuro biztostotta a nt arrl, hogy tbb falu is elterl elttk. Tovbblovagoltak. Az alkony sttsgbe csapott t. Nhny csillag kandiklt ki a ritks felhzet mgl. A keskeny, sros svny tt szlesedett ki. A gazok kzl itt-ott kis fehr kavicsok bukkantak el, jelezve az orszgt nhai szpsgt. Az t mellett egy elfeledett isten leomlott szentlye llt, oromzata elveszett a romok kztt. Ahogy a csapat befordult az egyik kanyarban, egy nagyobb falu falait pillantottk meg. A kapuszrnyakat hosszban kettvgott s durva ktllel sszektztt fatrzsek alkottk. A fal szlfkbl kszlt, melyek mind legalbb egy lb vastagok voltak, s melyeket ktelek s csomk bonyolult szvedke tartott ssze. Valamennyi trzset kihegyeztk, s a hegy kt oldaln tucatnyi finoman megmunklt penge sorakozott. A csapat a kapuhoz lptetett. Tetcuko jelre az rjrat megtorpant, s a n elrelovagolt. Mikor Felhtncos elrekocogott, csengettyi halkan megcsrrentek, s a hang lecsillaptotta Tetcuko szguld gondolatait. Br klsleg egsz dlutn nyugodtnak tnt, valjban ktsgbeess s rettegs gytrte. A harcosai tle vrtak tmutatst. Az letk az kezben volt. Valban tlltk az aznapi sszecsapst s nhny korbbi sszetkzst is, m mindez a mlt volt. Most valdi prbattel eltt llt: megbznak-e

benne, egy Unikornisban a slyos falak mg rejtz, riadt falusiak? Szvesen ltjk-e az rjratt? Knnyen megeshet, hogy visszautastjk az Unikornisok segtsgt. Mg annak a lehetsge is fenn forgott, hogy krdezs nlkl az rjratra tmadnak. Tetcuko a kapuhoz lovagolt, s kantrja egy rndtsval meglltotta Felhtncost. A kapuszrnyakat szeglyez fklyk fstsen izzottak, ami alig zte el a sttsget. Tetcuko megmozdult a nyeregben, s flt megttte a nyikorg br ismers hangja. Nmn vrakozott. Nem kellett sok vrnia. A fal mgl lptek hallatszottak. Valaki egy lmpst emelt a fal teteje fl. Ugyanakkor megjelent ngy teljes vrtet visel jsz is, s a n meghallotta megfeszl, ves jak sszetveszthetetlen hangjt. A nylvesszk egyenesen Tetcukra szegezdtek. Az jszok arct egyszer fekete larc fedte. Tetcuko szve sszeszorult. Hta mgl halk, meglepett shajokat hallott. Sindzsra! Sejtelme sem volt rla, hogy az rjrat ilyen mlyen bemerszkedett a nhai Skorpi terletekre. Magban tkozta magt baklvsrt. Mint parancsnok, jobban is tudhatta volna, de most mr ks volt. Tetcuko kihzta magt, egyenesen az jszokra nzett, s kezt knnyedn katanja markolatra helyezte. Ki az? kiltotta egy hang az erdfal mgl. Az jszok nem mozdultak, de fegyverk tovbbra is Tetcukra szegezdtt. Otaku Tetcuko vagyok, az Unikornis kln Csatahajadonja, valamint ennek az rjratnak a parancsnoka jelentette ki Tetcuko legerteljesebb, legparancsolbb hangjn. Elfogtunk nhny bnzt, akik megtmadtk a kzeli falvakat. Remlte, hogy a tvolsg miatt nem hallani hangjban a remegst. A lmps azonnal eltnt, s csak a fstlg fklyk adtak vilgot. Az jszok kitartottak. Felhtncos, rezve a feszltsget, halkan felnyihogott. Tetcuko megnyugtatan megveregette a nyakt, mikzben keze vgig jl lthat helyen maradt. Ezek valaha Skorpi birtokok voltak, Csatahajadon szlalt meg egy jabb hang. Dallamos s mly volt, de a sznezete haragrl s valami msrl is rulkodott. Netn flelemrl? ppolyan veszlyesek, mint valaha. Nem ltjuk szvesen az Unikornisokat. Valban komor idk jrnak felelte Tetcuko. Minden tkanyarulatban veszly leselkedik. Maga a csszr kldtt a mienkhez hasonl Unikornis rjratokat a hatrvidkre, hogy kifstljk a haramikat, akik azokon lskdnek, akik tl gyengk ahhoz, hogy megvdjk magukat. Hogy merszeled felttelezni, hogy a Skorpik gyengk? mennydrgte a hang. A szentsgit! Tetcuko halkan kromkodott. Flrertesz vlaszolta kzmbsen, s igyekezett egyszerre parancsol s bocsnatkr lenni. Vilgos, hogy falvad ers s jl vdett, de ezek a haramik tbb kisebb falut elpuszttottak mr. Tetcuko kihzta magt, s lassan, felfel fordtott tenyrrel felemel te a kezt. Ma reggel nem messze innen megtkztnk ezzel a rabl bandval. Kt msik faluba is elvittk ket, de azok megsemmisltek. Gyantom, hogy ezek a rablk titeket is megtmadtak mr. A ti hasznotokra, nem az enymre vlik, ha igazsgot szolgltattok felettk. Tetcuko elnyomott egy shajt. t sebeslt, fradt s hes katonm van, s menedket s lelmet krek szmukra s a magam szmra ma jszakra. Ha ez a krs tl nagy egy

Skorpi szmra, akkor boldogan a kaputok eltt, a porban hagyom a foglyokat s a trsaik holttestt, s odbbllok. Tetcuko leeresztette kezt, s visszafojtotta llegzett. Egy hossz pillanatig csend honolt mindentt. Mg a tcskk is abbahagytk a ciripelst, a szl is elhalt. Majd a hatalmas, nehz fa kapuszrnyak lassan kitrultak. Mgttk Tetcuko alacsony pletekkel szeglyezett teret ltott. Egy porcikja sem kvnta, hogy egy Skorpi tegye prbra a bizalmt. Csak Sindzso volt a tudja, milyen rejtett ruls lappangott a fakapu mgtt, Tetcuknak azonban nem volt ms vlasztsa. Intett csapatnak, hogy kvessk. Sarkval gyorsan megszortotta Felhtncos oldalt, s a kapun t belovagolt a faluba. A teret homokos sder bortotta, s kzpen kis, rendezett kkert llt. A tereblyes fkrl itt-ott lampionok csngtek, melyek halovny fnyt sugroztak. A teret mindkt oldalon szerny hzak szeglyeztk, vgben kis templommal. Ez is egyszer felpts volt, kt faragott faajtval, ell egyszer verandval. A templom eltt egy frfi llt laza kzdllsban. Kzpmagas termet volt, hajt szamurjkontyban fogta fel. Egyszer kimonja jl kiemelte alakjt, s obija is gondosan volt megktve szles, de nem pohos dereka krl. Skorpi larca vicsorba hzott szja kivtelvel teljesen eltakarta az arct. Keze a derekra kttt hvelybe dugott katana markolatn nyugodott. A tekintly lgkre vette krl, s tekintete a pomps lovon ellptet Csatahajadonra szegezdtt. A frfit kt oldalrl kt-kt harcos vette krl, akik valamennyien dsztelen kimont viseltek. k is terpeszben lltak, kznysen, de mindenre kszen. Tetcuko rezte, hogy krs-krl tucatnyi szempr figyel az rnykokbl. Minden egyes arc a Skorpi kln maszkja mg rejtztt. Tetcuko visszafogta Felhtncost, s leszllt. Cltudatosan a csoportosuls fel vette az irnyt, s mlyen meghajolt a vezr eltt. Otaku Tetcuko vagyok, az Unikornis kln Csatahajadonja jelentette ki egyszeren. Most mr a frfi terletn volt, s tudta, hogy ez a jtk a msikat illeti meg. A frfi nmn nzte, s elszr nem mondott semmit. Majd megszlalt: Soszuro Gonsiro vagyok, a Skorpi karo. Ez az n falum, s az itt lk az n vdelmem al tartoznak. Az rjratra mutatott: k kicsodk? krdezte. k a katonim, s k az n vdelmem alatt llnak felelte a n. Csaknem egy hnapja jrtuk a vadont, s kerestk a rablkat, akikkel ma reggel megtkztnk. azzal Tetcuko intett Erinek s Uminak. A kt jrr leszllt lovrl s elvezette a foglyokat. Gonsiro sz nlkl elment Tetcuko mellett, s belenzett az els fogoly, a zsros haj regember arcba. Anlkl, hogy a tekintett levette volna rla, intett egyik testrnek, aki elment, majd azon nyomban vissza is trt egy hajlott ht regasszonnyal. A vnasszony nehzkesen elcsoszogott Gonsiro mellett, s is a fogoly arcba bmult. Vkony, szrke szemldke felszaladt, mikor felismerte a rablt, s lassan blintott. Mondott valamit Gonsirnak, majd a testr gondosan elvezette. Gonsiro figyelmeztets nlkl lerntotta a lrl a frfit, s a fldre lkte. Mocskos bnzk kikptt. A megktztt fogoly mozdulatlanul fekdt a kavicsos talajon. Gonsiro Tetcukhoz fordult. Ez egyike azoknak, akik felgyjtottk Lea tanyjt,

pr mrfldre a falu hatrtl. A frje, egy tiszteletremlt ember, a lngok kzt lelte hallt. Gonsiro megvizsglta a lovak htra vetett rablk arct. Voltak msok is, s volt egy vezrk is, aki megparancsolta, hogy rizst lopjanak, s gyjtsk fel a hzat. ket nem ltom. Szeme gyanakvn s megvetn sszeszklt. Futni hagyttok ket? Tetcuko lekzdtte a ksrtst, hogy valami csps vlaszt vgjon a pkhendi alak fejhez. Ehelyett intett, de szemt nem vette le Gonsiro arcrl. Eri kt lovat vezetett el, melyek htra nagy ktegek voltak szjazva. A csomagokat megbkte katanja hegyvel, s azok a fldre cssztak. Itt van a tbbi bnz jelentette ki komoran Tetcuko. Tetcuko kijelentse hallatn meglepett kiltsok szlltak fel a teret krlvev pletekbl. Gonsiro a nre nzett, majd gyors parancsot vakkantott. Az egyik pletbl azon nyomban elbukkant egy ppos regember, s gyorsan kibogozta a ktegeket sszetart kteleket. A zskbl a hall szaga radt, s a szamurj orra el tartott kzzel hklt htra. Az ethoz fordult, s megszlalt: Kutasd t a testeket, s brmit tallsz, hozd elm. Mr alaposan tkutattuk ket mondta Tetcuko bosszsan, mikor az reg munkhoz ltott. Az embereid mindent visszakapnak, amit elloptak tlk. Teht igaz a hr, miszerint az Unikornisok tiszttalan holtakkal szennyezik be kezket tndtt el Gonsiro, s ajka vicsorba gyrdtt. Nem lep meg. Majd arca haragosan elborult. Lea frjnek lett is elraboltk kiltotta. Elvettk az otthont, az ennivaljt, mg a ruhjt is. Ezeket soha nem kaphatja vissza mg egy tiszttalan Unikornistl sem, aki holtestekkel lovagol! Tetcukban elpattant valami. Elrelpett, mr-mr rintve a Skorpi szamurjt, s farkasszemet nzett vele. A frfi kiss magasabb volt nla, s a maszk sem tudta elrejteni arcn a mly rkokat. Tetcuko rbredt, hogy egy regemberrel ll szemben. Nem azrt jttem, hogy egy, igazsgot nmagbl kiforgat Skorpi srtegessen, s nem szrakozsbl lovagoltam egsz nap ezekkel a bzs tetemekkel kezdte halkan morogva. Igazn sajnlom, hogy ezek az emberek ilyen szrnysgeket okoztak a falutoknak, de a balszerencstekrt ne engem vagy msokat hibztass. Napok ta lovagolunk, hogy megvdjk a hltlan npedet, s n szemly szerint kezdem is mr bnni. Hallotta, hogy hta mgtt a lovasok leszllnak lovaikrl, s a katank elhagyjk hvelyket. Tnj a szemem ell, Unikornis suttogta Gonsiro , vagy llt helyedben kettvglak. Htul kilts harsant. Tetcuko htraugrott, s folykony mozdulattal kivonta katanjt, egysges tmadst sejtve. Ehelyett az ett pillantotta meg, aki valamit lobogtatott a kezben. Az reg egy szempillants alatt Gonsiro mellett termett, s egy darab gyrtt szvetet adott t neki. Gonsiro lassan kihajtogatta. Egy vrfoltos, merev larc volt. Skorpi lehelte. Megltl egy Skorpi szamurjt, aztn vgighurcoltad a birtokon a rothad testt, ahelyett, hogy tisztessgesen eltemetted volna? Hogy merszelted, te barbr mocsok? Reszketett dhben, s szinte kpte a szavakat.

A n mg mindig szemtl szemben llt az reg szamurjjal, s most megszlalt: Egyik szmkivetett sem viselt larcot. Hazug felelte Gonsiro, kivonva katanjt, melyet Tetcuko melle fel fordtott. A n meg sem mozdult. A frfi nem vette le rla a tekintett, de felkiltott: Eta, ezt hol talltad? A vezrnl volt! jtt a flnk vlasz. Az obija rncaiba volt elrejtve. Ltod, Unikornis? emelte fel Gonsiro katanja hegyt Tetcuko torkhoz. A Skorpik mindig viselik az larcukat. Te megkzdttl vele, meglted, s elrejtetted a bizonytkot. Tl rgta lsz ebben a vilgtl elzrt faluban, Skorpi felelte Tetcuko, s hangja remegett dhben , s a tulajdon mulatsgodra eszelsz ki trtneteket. Csak egy elfelejtett, gyva freg vagy, akit az lnok testvreid hagytak itt rohadni. Az Unikornisokat egy szemvillans alatt kzrefogtk. A falusiak vllt vllnak vetve lltak, kezkben kapval s vasvillval, a katonk kivontk katanjukat. Valamennyi fegyver Tetcuko rongyos, kimerlt csapatra szegezdtt. Gonsiro nem mozdult. Pengje nem remegett, s a trre csend borult. Senki nem moccant, majd a bszke frfi leengedte fegyvert, s kihzta magt. Megllek, Csatahajadon jelentette ki. De nem ma este. Egy lpst htrlt, s az sszegylt tmeghez intzte szavait. A barbr Unikornisok nem rdemlik meg az letet. gy mszroljk le a Skorpi szamurjokat, akr az llatokat, s megeszik a hsukat. A holtakat a kszbnkre dobjk, abban a remnyben, hogy megknzott lelkk itt marad. Gonsiro elhallgatott, majd a tren felhangz halk mormogs kzepette folytatta: De ez az Unikornis azokat lte meg, akik megtmadtak minket, s lehetsget adott a npnknek, hogy tletet hozzon. Ezt nem hagyhatom figyelmen kvl, brmennyire is undort. Ezrt felajnlok neki egy eslyt. Csatahajadon, kt nap mlva megkzdk veled. Tisztessges prviadalban. Hallig. s ha visszautastom? krdezte Tetcuko. Akkor mindannyitokat meglnk, itt s most, a tetemeteket pedig hamuv getjk, hogy Rokugan azt is elfelejtse, hogy a vilgon voltatok felelte egyszeren a frfi. Tetcuko nem ltott ms kiutat. Szllst s lelmet biztostasz nekem s a csapatomnak jelentette ki. A lovainkra rendesen gondot viseltek. s ha vesztek fejezte be , az rjratom srtetlenl vonulhat el. Nem vagy abban a helyzetben, hogy alkudozz, Unikornis mondta Gonsiro, lvezve hatalmt a Csatahajadon felett , de krsed tisztessges. Legyen. Nem foglyok, hanem megbecslt vendgek vagytok, s gy is viseltetnk majd irntatok, mg el nem hagyjtok a falut folytatta Gonsiro, s kiss elmosolyodott Tetcuko haragja lttn. Gondosan rztt vendgek. Azzal az ids frfi eltnt a tmegben.

Trt napfny

Tadadzsit meleg szell lengte krl, amint lassan, fldre szegezett tekintettel, gondolataiba merlve stlgatott a palotakertben. Azt remlte, hogy megpillant egy-kt sznes, vidm, hajnali nekesmadarat, de azok mr elbjtak a nap melege ell. A messzesgben egy varj durva krogsa hastott a levegbe, s halt el visszhangozva. Brki, aki aznap elhaladt volna Tadadzsi mellett, egy nyugodt Unikornist ltott volna. Az reg nagykvet azonban szve mlyn ber s feszlt volt. Arca spadtnak s elcsigzottnak tnt, s szeme alatt stt karikk sttlettek. Mikor Tadadzsi egy kidlt fatrzzsel eltorlaszolt svnyhez rt, nyakn apr verejtkcsepp futott le, kellemetlen csiklands rzstl ksrve. A torlasz mgtt a ksvny megperzselt fvekkel s vkony, megfeketedett, srteszer fkkal krlvett termsk-halomban rt vget. A felgetett kert most nma volt, csak a levelek susogtak idnknt Tadadzsi feje felett. A nagykvet maga el kpzelte, ahogy a tz elemszti a valaha elegns kertet, lngok nyaldossk a fkat, bokrok pattognak a nvekv hsgben, s llatok meneklnek vistva. Tadadzsi lelki szemei eltt az elpusztult liget kzepn hatalmas, lngol dob jelent meg. Flresprte a ltomst. A palothoz tartoz fldeket vszzadokkal ezeltt szmos egyedlll kertt alaktottk t, melyeket tbb mrfldnyi kgyz svny kttt ssze. Minden egyes stat olyan klnleges volt, akr egy ember, mind sajt klsvel s szemlyisggel rendelkezett. Az egyiket tkletesen kerek, lpsnyi tvolsgban elhelyezett kvek alkottk. A msik deszkkbl plt, s egy mocsaras, lebeg vzililiomokkal s hnrral ellepett kert fl emelkedett. A harmadik rohan patakra emlkeztetett, lapos, fnyes kvei szinte tbuzogtak a tjon. Tadadzsi ezen a napon kedvenc svnyn stlt. Ezt csipks szl kdarabok alkottk, melyeket szokatlan szgben s egyenetlen tvolsgban helyeztek el. Tadadzsi szokatlan szpsgrt kedvelte; a kvek nmagukban csfak voltak, de kzsen ders kpet alkottak. Az svny nmagra emlkeztette. Br akadtak, akik rondnak s rtktelennek talltk, msok kpesek voltak felfedezni szpsgt furcsasgai s tvolsgtartsa ellenre is. Ezek tettk klnlegess, akrcsak valaha valaki ezt a szertedoblt, trtt khalmazt. Tadadzsi gondolatai visszakalandoztak arra az idre, mikor utoljra erre jrt. Pr hnappal a puccs zrzavara utn trtnt, most mr csaknem kt ve, mikor a palotba hvatta fit, Ide Tamurt. Egy enyhe estn apa s fia kiszktek a politika fojtogat korltai kzl, s ezen az svnyen stltak. *** Apm, valamit meg kell beszlnnk kezdte Tamura, amint halltvolsgnyira tvolodtak a palottl.

 Nekem is van veled megbeszlnivalm felelte Tadadzsi. Egy alacsony kpadra telepedtek az svny egyik kanyarulathoz kzel. Tadadzsi behunyta szemt s mlyet llegzett, beszvta a kert des illatt. Boldogtalannak lttalak az utbbi pr hnapban jegyezte meg Tadadzsi. Tudom, hogy nehz lehet llandan testrknt szolglni Siro Otaku Sodzs erdjben, mg a tbbi csapat messze fldn jr. A leveleid a flelmeidrl s a csaldottsgodrl adnak szmot. Nhnyszor valban gy reztem, megrlk ismerte el Tamura. De ez a ktelessgem. Bszkn kihzta magt, s Tadadzsi maga is bszkesget rzett magas, tiszteletremlt fia lttn. Kinylt, s puha, manikrztt kezbe vette Tamura durva, hborban megkrgesedett kezt. Mindkettejk fogsa ers volt. Tadadzsi elmosolyodott: Mikor kisfi voltl, mindig arra krtl, hogy mesljek neked a klnunk vadonban tlt kalandjairl szl mondkat. Mindig is vilgot akartl ltni, ezrt elintztem, hogy te felgyelhess egy Szguld Szlvsz karavn testrcsapata felett. Hogy mit csinltl? kiltott fel Tamura, kezt kirntotta apja szortsbl, s felpattant, csaknem lelkve Tadadzsit a kpadrl. Tbb hnapos trgyalsokba kerlt, s nem kevs kokut r gsba s szakba, hogy ezt elsimtsam mondta Tadadzsi kiss trelmetlenl, mikzben gyorsan visszanyerte egyenslyt. Van fogalmad arrl, mennyire kell egy Unikornis hadvezrnek ahhoz lerszegednie, hogy brmibe is beleegyezzen klnsen, ha a sereg egyik legmegbzhatbb lovasrl kell lemondania? Tamura egsz testben remegve nzett le Tadadzsira. Arca eltorzult dhben, majd a fiatalember arckifejezse aprnknt meglgyult, s lelt apja mell. Tamura egyszeren kijelentette: Szerelmes vagyok. Tadadzsit azonnal elnmtotta a dbbenet. Tamura sietve folytatta: Gynyr, apm, selymes haja vzessknt omlik le a htn. A szeme, mint kt kk, s a mosolya! Ha rm villantja, a szvem olyan knnyv vlik, mint egy rizspaprbl hajtogatott madr. Okos, gyengd, s az rintse hideg villmcsaps. Ers is, s gy vgtat, akr a szlvihar. Mg Tamura beszlt, addig Tadadzsi gondolatai messze visszavndoroltak a mltba, egy napfnyes tavaszi napra, melyen egy nyomork fiatalember gynyr fiatal lnyra lett figyelmes a Srkny kolostorban, ahol lt. Igen, mg emlkezett arra, milyen volt a szerelem. Mikor Tamura elhallgatott, hogy levegt vegyen, Tadadzsi kzbeszlt: Nagyon rlk, hogy rtalltl a szerelemre mondta melegen. is osztozik az rzelmeidben? Igen, apm, biztos vagyok benne felelte Tamura habozs nlkl. Nos ht folytatta az ids frfi , rlk, hogy is szeret tged. Megknnyti majd a vrakozst, amg tvol vagy. Tamura arcn harag villant t. Apm, nem hagyhatom egyedl jelentette ki. Ugyan legyintett erre Tadadzsi. Termszetesen egyedl hagyhatod. Csak pr hnapra msz el. Ennyi ideig kibrja nlkled. Van egy kis gond kezdte Tamura s flrenzett. Nincs semmifle gond kiltotta Tadadzsi, s a hideg kpadra csapott. Tamura szeme elkerekedett apja vratlan kitrse lttn.

 Az Ide csald mindig is a kln s a csszr szolglatban llt folytatta Tadadzsi halkabban. Hangja selymes volt ugyan, de szavait harag lezte. Amita csak visszatrtem a Srkny birtokrl, a csszri palotban szolgltam, ahov azrt kldtek, mert nyomork lbam szgyent hozott a csaldomra. A magam tjt jrtam, mgpedig sikerrel. Nem irnytott az apm. Szgyellt engem. Nehz volt, borzaszt nehz. Minden ldott nap hlt adok Sindzsnak, amirt Iucsi Daiyu rdekldst felkeltettem. Ha nem lett volna, mr rg belehaltam volna a remnyvesztettsgbe. Egsz letemben csak azt hallottam, hogy nincs n, aki elfogadna folytatta. Volt, mikor az desanyd, Dodzsi Csiszato fellkerekedett torzsgomon, s nmagamrt szeretett. Trelmes volt, mg n megtanultam, hogyan verekedjem t magamat a csszri udvar politikai jtkain az eszem s a hangom segtsgvel, s hogyan forgassam a szavakat, ha le akarom csillaptani msok haragjt s ha gygyrt akarok nyjtani a srlt bszkesgnek. Te voltl Csiszato legszebb ajndka. Megfogadtam, hogy mindent megteszek azrt, hogy olyan legyen az leted, amilyennek szeretnd De apm szlt kzbe Tamura. Tadadzsi belefojtotta a szt. Kemnyen megdolgoztam azrt, hogy a kinevezsed megtrtnjen rncolta homlokt Tadadzsi. Harci kpessged megfelel ahhoz, hogy az rket irnythasd. Gyors szjrsodnak s sima nyelvednek ksznheten pedig megoldhatod a problmkat, mg mieltt vrontsra kerlne a sor. Szmtalan kegyet kellett ignybe vennem, hogy mindezt elintzzem a szmodra. Ez pomps lehetsg arra, hogy megmutasd a kpessgeidet. Ha sikeresen vgrehajtottad a megbzsod, felesgl veheted a szerelmedet, s knyelemben lhetsz hallod napjig. Egy hossz pillanatig egyikk sem szlt. Majd Tamura lassan felllt, s halkan azt mondta: Szeretlek, apm, s tisztelem mindazt, amit tettl. Hangja felersdtt s magabiztosabb vlt. De egsz letemben az utamat egyengetted. Te segtettl bekerlnm a busi iskolba. Te trgyaltl, hogy az Unikornis lovassgba juthassak. Most ismt te jellted ki szmomra az utat. Semmit nem tudsz az letemrl, s nem akarom, hogy tovbbra is te ptsd fel helyettem. Tamura visszautastsa megdbbentette Tadadzsit. Egy darabig egy szt sem tudott kinygni, majd szeme sszeszklt. A karavn szltben-hosszban bejrja Rokugant mondta. Olyan helyekre juthatsz el, melyeket mg sosem lttl, s olyasmiket tapasztalhatsz meg, amiket soha tbb klnsen, ha meghzasodsz. Egy rvid pillanatra Tamura tekintetben villansnyi izgalom vltotta fel a haragot. Tadadzsi ismerte ezt az arckifejezst. Ltta, valahnyszor a fi az Unikornis mesket hallgatta, mikzben gondolatai a tvolban jrtak s kalandrl lmodott. Tadadzsi felemelkedett, s botjra tmaszkodott. Remlem, hogy nszntadbl beleegyezel. Ha nem teszed, azzal nemcsak a klnodat, hanem Sindzso Yokatcut is visszautastod, aki beleegyezett a megbzatsodba. Tekintete ellgyult. Tamura-maru, ha az a lny szeret tged, meg fog vrni, s ha visszatrsz, boldogan nnepeljk majd a kzfogdat. Tamura egy pillanatra megingott. Arcn vgyakozs, harag, ktsgbeess s szomorsg futott t, oly tisztn lthatan, hogy Tadadzsi valamennyi rzelmet kpes volt megklnbztetni. Majd a fiatalember vonsaira nyugalom ereszkedett, s ott is

maradt. Nem jelentette ki egyszeren. Nem megyek. Tadadzsi lehajtotta fejt, s behunyta szemt. Majd lassan felemelte llt, s egyenesen fia szembe nzett. Ha kt napon bell nem jelentkezel az istllknl, letartztatnak a megbzats visszautastsa miatt mondta Tadadzsi. Ezt nem teheted meg velem! kiltotta Tamura. Felemelte kezt, hogy megsse apjt, de Tadadzsi egyenesen llt, s mg mindig Tamura lelkt frkszte tekintetvel. A fiatalember karja feszlt izmokkal remegett, akr egy fzfag a viharban. Majd Tamura egy hrrenssel leengedte kezt, s odasziszegte: Megltjuk, reg. Azzal sarkon fordult s elment, magra hagyva Tadadzsit a sttben, a trtt kvekbl ll svnyen. *** Valaki kzeledett a hta mgl. Tadadzsi felriadt lmodozsbl. Letrlt arcrl egy knnycseppet s megfordult, kzben kezt obija rncai kz cssztatta tantja markolatra. Hoturi tnt fel a kanyarban. Mikor szrevette Tadadzsit, meglepetten felpillantott. , Tadadzsi! mosolyodott el. Nem is remltem, hogy ma reggel itt talllak. Szoktam erre stlni, ha kellemes az id felelte Tadadzsi. Hoturi egy kpad fel intett, mely az svny mellett llt, s Tadadzsi biccentett. A kt frfi lassan letelepedett. Pocskul nzel ki, bartom kezdte Hoturi szintn aggdva. Olyan a szemed, mintha mr napok ta nem aludtl volna. Tadadzsi elkapta a tekintett. Flt lmait meggynni a bartjnak, de ugyanakkor arra is vgyott, hogy kinthesse a szvt. Vgl megszlalt: lmok gytrnek, Hoturi. Nem tudok a gyszomtl megszabadulni, mg lmomban sem. Tamurt tz s fjdalom ksri. Nem tudok rajta segteni. Hoturi a bartjra nzett, akinek arcra r volt rva a fjdalom. Ers, tiszteletremlt ember vagy, akrcsak Tamura mondta Hoturi. A fiad szeretett s mindenkinl jobban tisztelt. Nem hiszem, hogy bntani akarna, akr lmodban is. De megtisztelsz a bizalmaddal. Domo, Hoturi mondta Tadadzsi, s hangjbl megknnyebbls csendlt ki. J egy barttal is megosztani a flelmeimet. Pr percig hallgattak, s mindketten lveztk a kert csendjt. Egy szitakt zmmgtt el sebesen mellettk. Vgl Tadadzsi megkszrlte a torkt. Meglep, hogy mg mindig itt vagy, Hoturi. Azt hittem, hogy csak tadod az zeneted s mr msz is. Kegyes csszrnnk mg tartozik nekem egy audiencival vilgostotta fel Hoturi. Remlem, hamarosan gy dnt majd, hogy hvat. Slyos gyek szltanak mshov. Azt hallottam, hogy Oroszln hadsereg tart a Daru birtokok fel jegyezte meg Tadadzsi. Ez hozott ide, bartom? Hoturi komoran mosolygott, s gy helyezkedett el a kemny kpadon, hogy szembekerljn az ids frfivel. Rszben. Mikor az Oroszlnok elszr kldtk Daru

fldre a csapataikat, mr kszen vrtuk ket. Nem jdonsg, hogy a Daru s az Oroszln tovbb folytatja a kzdelmet. Azrt jttem, hogy a kzelg viharrl beszljek a csszrral. Ezzel hibt kvettem el folytatta, s ujjaival dobolni kezdett a kpadon. Egy nappal azutn, hogy elindultam ide, Matcu Hametcu s Oroszln serege Kyuden Kakita fel nyomult. Ugyan a Daru vdk jl harcoltak, de ltszmban messze alulmltk a tmadkat, s a jrvny is jfent kitrt. Hetekkel ezeltt zenetet kldtnk a Fnix klnnak, s felhvtuk a figyelmket az Oroszln fenyegetsre, de nem rkezett vlasz. Majd mikor az Oroszln rnk tmadt, Siba Tcukune s kis, Fnix harcosokbl s sugendzskbl ll alakulata feltnt s a segtsgnkre sietett. Gyors lefolys, vres csata volt, s az Oroszlnokat megfutamtottuk. Teht a Fnixek a Darvakkal szvetkeztek vonta le a kvetkeztetst Tadadzsi. Ez kedvez a klnod szmra. Tadadzsi a bartja arct frkszte. Akkor mirt tnsz mg mindig zaklatottnak? krdezte aggodalmasan, ltva, hogy a fiatalember arcra mg mindig gondok szabdalnak rkokat. Hoturi felshajtott. Attl tartok, ahhoz, hogy megmenthessem a klnomat a pusztulstl, tbbre van szksg ennl a szvetsgnl. A Darvak nagyon legyengltek mondta. Sok szamurj a dgvszben pusztult el. A kr s a haramik egsz falvakat tettek a flddel egyenlv. Kyuden Kakitt kis sereg vdi, alig harmada annak, ami szksges lenne egy tmads kivdsre. Ezt a Darvakon kvl senki nem tudja. Ha mg tbb Oroszln vonul be, vgnk. Kihzta magt s folytatta. Abban a remnyben rkeztem, hogy taln meg tudom gyzni a csszrt: az elkvetkezend csatkban segtse a Darvakat. Attl flek, hogy hacsak nem tmogat minket a palota, el fogunk bukni. Nem a csszrral, hanem Kacsikval kell szmolnod jelentette ki Tadadzsi szrazon. Igen ismerte el Hoturi. Egy pillanat mlva ismt felnzett tndsbl. Beszlnem kell vele, s mr gy is pp eleget vrakoztatott. Alig vrom, hogy visszatrhessek Kyuden Kakitba. Tadadzsi botja fejn pihentette gcsrts kezt, s gondolkozott. Vgl megszlalt: Mita csak az Unikornisok ktszz ve visszatrtek Rokuganba, gyakran minden hnyattats sorn egyedl kellett megllniuk a sarat. Megtanultunk gondot viselni magunkra. Ekzben mst is megtanultunk: a bizalmas bart rtkt. Hoturi a messzesgbe meredt, mikzben Tadadzsi folytatta: Sttsg kzeleg. Rosszabb lesz a puccsnl, rosszabb, mint a dghall a legszrnybb napok sorn. A birodalom klnjai kzl egyedl az Unikornisok ismerik a magnyos kzdelem flelmt s ktsgbeesst. Te Dodzsi vagy, akrcsak szeretett felesgem volt valaha. Tisztessges harcosnak s megbzhat bartnak tartalak. Prblj az Unikornis klnnal szvetsgre lpni, Hoturi. Beszlhetek Sindzso Yokatcuval. Ha javasolom neki, bele fog egyezni egy tallkozba. Hoturi htradlt, de gondterhelt arckifejezse mit sem vltozott. Szvetsg az Unikornisokkal mondta vatosan, de Tadadzsi ltta szemben a remny csillanst. A csaldjaink nemzedkek ta szvetsgesek voltak folytatta , s nem jut eszembe ms kln, amelyikben jobban megbzhatnk ezekben a bizonytalan idkben.

Nehz lptek kzeledtek feljk. Hoturi, katanja markolatra helyezett kzzel felpattant. Tadadzsi lassan felemelkedett, s botjra tmaszkodott. A csszrn testre, Aramoro jelent meg. Tadadzsi gyanakvn sszeszklt szemmel nzte a magas yodzsimbt, aki az ids frfivel mit sem trdve egyenesen Hotiurihoz lpett. Aramoro mlyen meghajolt. Tiszteletremlt Dodzsi Hoturi, a csszr Kacsiko csszrnn keresztl arra kr, hogy tiszteld meg azzal, hogy egy ra mlva megjelensz a csszrnnl a csszri lakosztlyban. Domo arigato. Krlek, mondd meg az rnnek, hogy szmomra a megtiszteltets, hogy krsre megjelenhetek vlaszolt Hoturi formlisan, s viszonozta a biccentst. A megbeszlt idben ott leszek. Aramoro sz nlkl ismt meghajolt s elvonult. Hoturi s Tadadzsi tekintete sszevillant. A Daru daimj kurtn, rmtelenl felnevetett. gy ltszik, a nagyasszony vgre szaktott egy kis idt arra, hogy fogadjon jegyezte meg gnyosan. Remlem, hallgatni is fog rm. Tadadzsin kellemetlen elrzet futott t, s megszlalt. Vigyzz, bartom. Kacsiko furcsn viselkedik az utbbi idben, s mostanban kevesen is lttk. vatos leszek grte Hoturi. Most azonban itt kell hagyjalak. A nagy pofavizit eltt szeretnm a frdt megltogatni. Nincs kedved csatlakozni? Ksznm, de nem felelte Tadadzsi. Mg szeretnm egy kicsit lvezni a kertet, mieltt bemegyek. Mikor j lbra nehezedett, Tadadzsi szemben jkedv csillant. Mellesleg jegyezte meg , nekem nem kell egy szpasszony kedvrt megfrdnm. Hoturi hangosan felkacagott a trfa hallatn, s Tadadzsi arckifejezse is mosolly enyhlt. A nagykvet humorrzke mostansg ritkn trt felsznre, s Hoturi rmmel dvzlte a vltozst. A korklnbsg dacra Hoturi s Tadadzsi kztt mindig is mly bartsg llt fent. Mikor Hoturi tizenkt ves volt s desanyja meghalt, vigasztalhatatlan volt. A gyszol Darunak Tadadzsi kedves szavai s ers akarata segtettek, hogy megbirkzzk a vesztesggel. Hoturi nagyon rlt, mikor Tadadzsi elvette desanyja unokanvrt, Dodzsi Csiszatt, s ltta az Unikornis boldogsgt is, mikor egyetlen fia, Tamura megszletett. Mikor szeretett Csiszatja halla utn Tadadzsin rr lett a fjdalom, Hoturi volt szmra a legjobb vigasz. Bartsguk a vesztesg jegyben rdott, s mindketten felttel nlkl megbztak a msikban. Mg a puccs s az utbbi zavaros idk sem tudtk eltpni ezt a ktelket. A kt frfi hivatalosan meghajolt egyms fel. Egy nap Siro Sindzsba kldm Kakita Tosimokt mondta Hoturi. J ember s kitn szamurj. is az Unikornisok nagy tisztelje. Van egy trtnete egy lovasprbajrl egy ifj Unikornis Csatahajadonnal, amin annyit fogsz nevetni, hogy mg a knnyed is kicsordul. Tadadzsi felkuncogott. Te pedig mesld majd el, hogy ment a dolog Kacsikval. Tallkozunk esetleg egy kis szakra s egy parti Go-ra meghallgatsod utn? rmmel nzek elbe. Addig is, bartom hajolt meg ismt Hoturi. Majd az ers daimj, aki tele volt a hossz let gretnek jeleivel, sarkon fordult, s eltnt az svnyen.

Tadadzsi arcn mg mindig mosoly jtszott, ahogy utnanzett. Valahonnan messzirl dobok dbrgse radt fel. Tadadzsi jzan esze azt sgta, hogy csupn a palota zenszei gyakorolnak az udvarban. Azonban vratlanul flelem kertette hatalmba. Mikzben a dobok tovbb pufogtak, Tadadzsinak Tamura jutott az eszbe. Knyszertette a fit arra, hogy elksrje a karavnt. S ez volt vgs soron a fi hallos tlete. Tadadzsi gyszol szve zavar rzelmekkel telt meg, melyek sznekk vltoztak, s ezek szeme eltt tncoltak s lktettek. Megprblta ket megrinteni, de amint kezt kinyjtotta, kinevettk s elhzdtak. Aztn a sznek felismerhet alakot ltttek, Tadadzsi ismt maga eltt ltta Hoturit, aki fnnyel pulzlt. A daru kinylt, egyik kezben katant, a msikban egy kis, vrs trgyat tartott. Egy l szobra volt, mely olyan krmin fnnyel izzott, hogy Tadadzsinak hnyingere tmadt. Egyre rosszabbul rezte magt, gyomra felkavarodott. A dobpergs felgyorsult, s lktet, egyenletes ritmusban dbrgtek Tadadzsi koponyjban. Majd a kis trgy nmn sztrobbant. Tadadzsi felkiltott, s azonnal heves rosszullt trt r. Mikor vgre kiegyenesedett, kimonja ujjba trlte szjt, s felnzett. A dobtsek elhallgattak. Semmi nem volt eltte, csak a nyugodt kert. Lgy szell sziszegett arca mellett. Tadadzsi felllt, s hagyta, hadd legyezze a fuvallat. Egy hang szllt a szlben. Felismerte, s szve egy pillanatra megllt. Csak te, apm mentheted meg shajtotta a hang. Csak te

Karddal kivvott becslet

Mikor Tetcuko lelpdelt a fogad falpcsjn, s tvgott a falu ftern, az esti lmpsok mr gtek. Az alkonyat hvsnek foga volt, s a n rlt, hogy kiszellztetheti fejt, s inkbb az eltte ll feladatra gondolhat. Gonsiro tartotta magt adott szavhoz, s tett rla, hogy az Unikornisokat ne foglyokknt kezeljk. Ugyan szabadon stlhattak a faluban, de rksen a Skorpi szemlyes testreinek pillantsa ksrte ket. Tetcuko krlnzett. Most is volt egy r, kzmbsen csrgtt egy szabadtri szakmrnl a sarkon. A frfi tekintetvel kvette a nt, aki vgigment a keskeny, elhagyatott bazrsoron, de nem tartztatta fel. Br a falu falai nagy s gazdag telepls benyomst keltettk, a valsgban kis kzsg volt csupn. A trrl ngy utca indult ki, valamennyit gondosan karbantartott hzak s kzssgi pletek szeglyeztk. Tetcuko vgigment a bazrsoron, melyet ktoldalt kis, bespalettzott bdk kereteztek. ticlja az utca vgben vrta. A hz klnbztt a falu tbbi plettl. Eltte egyszer, durva homokkal krlvett, t nagy kbl ll kert llt. A homokot bonyolult rvnyekbe s hullmokban gereblyztk. Keskeny svny vezetett a verandhoz, melyet kis lmpsok szeglyeztek, amik bevilgtottk az utat. Tetcuko kopogtatsra egy csinos fiatal lny vlaszolt, aki alig volt annyi ids, hogy nnek lehessen nevezni. Egyszer szolgakimont s dsztelen fekete larcot viselt. Mikor betesskelte Tetcukt, az Unikornis szrevette, hogy a hz egyetlen, rizspapr panelekkel kisebb helyisgekre oszthat terembl ll. Most egy panel sem volt fellltva, s a szoba nagynak s szellsnek tnt. A padlt lecsiszolt, viasztl csillog bambusztblk alkottk. A falak dsztelenek voltak, s sehol nem lehetett mvszi trgyakat vagy dsztst felfedezni. Tetcuko ezt furcsnak tallta, mivel Gonsiro mgiscsak a falu feje s valsznleg a legmagasabb rang szamurj volt. A szolga egy kis emelvnyre vezette Tetcukt, mely egy msik kkertre nzett. Kzpen kis forrs bugyogott egy jkora medencbe. A kert elgereblyzett kavicsai, melyek a tavacska krvonalt kvettk, a vzbehull k ltal keltett hullmokra emlkeztettk Tetcukt. Gonsiro az emelvny szlhez kzel lt egy nagy prnn, trklsben. Httal volt Tetcuknak. Haja szabadon omlott vllra, s fehrsge lesen elttt sttzld kimonjtl. Katanjt gondosan maga mell fektette, a fnyesre lakkozott hvely visszaverte a lmpafnyt. A lny flnk meghajlssal tvozott. Tetcuko sztnei azt sgtk, hogy legyen vatos a Skorpi jelenltben, ezrt mozdulatlanul vrakozott. Gyere, lj le mellm hvta Gonsiro anlkl, hogy megfordult volna. A maga melletti res hely fel intett. Egy msik prna volt az v mellett, kztk alacsony asztalkval, rajta kecses porceln kancsval s kt szakscsszvel.

 Honnan tudtad, hogy jvk? krdezte a lny, de hangja nem tnt meglepettnek. Nem mondtam el senkinek, mg a trsaimnak sem. Ez az utols estd a prbaj eltt, amit nem akarsz megvvni felelte egyszeren a frfi. Mg soha nem hvott ki senki hallos prbajra. Az ellenfeled egy ismeretlen szamurj, aki adott neked annyi tiszteletet, hogy azt hihesd: esetleg egyezsgre juthatsz vele. Ha neked lennk, ifj Unikornis szamurj-ko, megprblnk beszlni vele. Nem bzom benned, Skorpi szklt ssze Tetcuko szeme, mintegy vlaszul Gonsiro pontos tallataira. Helyes, hogy nem bzol meg bennem felelte Gonsiro. Msban sem bzhatsz. Mert mindenki hazudik. Trelmetlenl intett az res prna fel. Nem rek r egsz jjel, kicsi Unikornis folytatta fradtan. Ha beszlni akarsz, tgy gy, s essnk tl a dolgon. Tetcuko megmakacsolta magt. Otaku Tetcuko vagyok, Unikornis Csatahajadon torkolta le aclos hangon , s senki szmra nem vagyok kicsi. Ha beszlgetni szeretnl, akkor tovbbra is megadod nekem azt a tiszteletet, amiben a megrkezsnk ta rszeltetsz. Gonsiro nem szlt semmit. A csendben Tetcuko ki tudta venni a vz csobogst. Mikor mr pp sarkon fordult volna, hogy tvozzon, a frfi halkan megszlalt: Elnzsedet krem, Csatahajadon. Helyet foglalnl mellettem? A n egy pillanatig mg habozott, majd Gonsirhoz lpett, s leereszkedett az res prnra. Mikor Tetcuko lelt, a frfi rpke pillantst vetett r, s tekintete megpihent a nehz brcsizmn, amit az Unikornis egyszer bbor kimonja alatt viselt. Tetcuknak feltnt, hogy a Gonsiro ltal viselt maszk illik mlyzld ruhjhoz. Gonsiro a kt csszbe tlttte a szakt. Vlassz egyet, Csatahajadon intett. Nem foglak megmrgezni. Ma nem. Tetcuko elvette az egyik csszt. Tekintetvel kvette, ahogy Gonsiro ajkhoz emeli a msikat, s nagyot kortyol belle. s most, Otaku Tetcuko mondta vgl. Mit akarsz velem megvitatni? Ez a prbaj rltsg kezdte Tetcuko, azonnal a trgyra trve. Nincs szksg hallig tart kzdelemre. Nincs veled semmi bajom, Skorpi, s gyantom, hogy ez klcsns. Ki vagy te, hogy megmondd, van-e rtelme a harcnak? krdezte Gonsiro dhsen. Te, aki hidegvrrel megltl egy Skorpit, s megszentsgtelentetted a testt, hogy soha ne hagyhassa el ezt a vilgot. A pokolban nincs bocsnat, Csatahajadon. s nem lesz itt sem. Mirt aggdsz ennyire egy bnz dvrt? kiltott fel Tetcuko, lecsapva szakscsszjt. A folyadk kezre lttyent. Az regember megmozdult prnjn. Unikornis ltedre knnyen felizgatod magad s tl sokat beszlsz jegyezte meg Gonsiro. A barbr Otaku Csatahajadonoknak nem kne nmnak s megfontoltnak lennik? Tetcuko els gondolata az volt, hogy kirntja katanjt, s megmutatja ennek a felfuvalkodott szamurjnak, milyen nma s megfontolt tud lenni, de ehelyett nyelvre harapott s nem szlt semmit.

A frfi lassan iszogatta szakjt, s szemmel lthatlag nem zavarta meg a lny kitrse. Sokig ers szamurj, karo voltam kezdte. Mikor a negyventdik esztendt betltttem, a daimj felmentett a szolglat all, s megparancsolta, hogy ezt a falut igazgassam. rmmel jttem, mert kszen lltam a nyugodt letre. Mrpedig letem t vig, egszen a puccsig nyugodt mederben folyt. Gonsiro elhallgatott, s ismt kortyolt szakjbl. A falu azeltt gazdag volt, lakosai boldogok. Termnyeinket szerte Rokuganban felvsroltk, mint ahogy a tbbi kis Skorpi falut is. Aztn olyan gyorsan s olyan vakt villanssal, mint egy nyri villm, minden elveszett, amit valaha szerettem, amirt valaha kzdttem. Gonsiro emelt hangon folytatta, s a szakscssze remegett kezben. Mi, akik kimaradtunk a csatbl, sokkal jobban megreztk a vesztesget, mint brmely fiatal szamurj, aki ltta a vrontst. Senki nem vsrolt tlnk s a tbbi Skorpi falutl semmit, mindegy, hogy a lakosok rtatlanok voltak klnunk bneiben. A termnyeink lbon elrohadtak, az embereket hnsg gytrte. A dghall legyengtett bennnket, s a krnyken kborl latrok is rendszeresen megtmadtak. Kt napja, ti, Unikornisok megjelentetek a kszbnkn, s kijelentetttek, hogy elfogttok a knzinkat, s hogy n mi Skorpik mostantl a vdelmetek alatt llunk. Az jszaink csak azrt nem lttek agyon ott helyben benneteket, mert tletet akartunk hozni azok felett, akik megtmadtak bennnket. Ezek szerint a rablknak ksznhetjk az letnket? krdezte hitetlenl Tetcuko, s elcsodlkozott a Skorpi szamurj szjrsn. Most dbbent r, hogy minden, amit errl a klnrl hallott, igaz volt. Az agyuk gy forgatta ki a valsgot, hogy az felfoghatatlann vlt. Gonsiro felkuncogott. Igen, azt hiszem, de n a helyedben nem fradnk azzal, hogy ksznlevelet rok nekik. Mind halottak. Tetcuko szeme elkerekedett, s az ids szamurjra meredt. A Skorpi igazsgszolgltats ugyancsak gyors mondta vgl, s ismt felemelte szakscsszjt. A Skorpi igazsgszolgltats vgleges viszonozta pillantst a frfi, s jratlttte csszjt. Pr percig hallgattak, de Tetcuko nem tudta elengedni magt. Egyik combizma rngatzni kezdett. Letette a csszt. Trld ezt a prbajt nzett figyelmesen az ids szamurjra. Nincs rtelme tovbbi vrontsnak. Az letnket tettk kockra, hogy kedvetek szerint rendelkezhessetek a bnzkkel. Ez mg egy Skorpi szemben is r taln valamit. Az Unikornisok megfogadtk, hogy megvdik azokat, akiket a Rokuganban mozgold gonosz erk megtmadnak. Segteni akarunk. Gonsiro villmgyorsan felpattant, s egy gyors mozdulattal megragadta s kivonta katanjt. Hogy merszeled a segtsgeteket felajnlani ennek a falunak, mikor barbr szoksaitok vannak, a leheletetek nyers hstl bzlik, s koszos, kiszrtott brket szjaztok a nemes llatok htra? morogta. Mg ahhoz is van pofd, hogy mocskos brcsizmt viselj rendes selyemcip helyett. Undortasz. Tetcuko azonnal talpon termett, s kivonta fegyvert. Megltl egy Skorpi szamurjt sziszegte Gonsiro , s mg ha ez is lenne az

egyetlen bnd, akkor is hallig kzdenk veled. Megfogadtam, hogy akr az letem rn is megvdem ezt a falut, s nem hagyom, hogy msok, klnsen az Unikornisok tvegyk a helyem. Szamurj testvreim becsletrt kzdk, s azokrt, akiknek vdelmre feleskdtem. Ha meglsz, m legyen. De gy fogok meghalni, hogy megvdtem az egyetlen dolgot, ami mg megmaradt nekem, az igazsgom. Dhsen meredtek egymsra. Gonsiro kardtart keze remegett, s Tetcuko tudta, hogy a frfi szeretn t kettbe hastani. Azzal is tisztban volt, hogy ez a prbaj tbb lesz, mint egy idsd szamurj ujjgyakorlata, aki ltta dicssge napjait emlkkpp halvnyulni. Bosszt akart llni, s erre az Unikornis vr is megfelelt. Tetcuko csapdba esett, s ezt mindketten tudtk. Tetcuko lassan, anlkl, hogy Gonsirrl levette volna a tekintett, leeresztette pengjt s kiegyenesedett. A frfi egy lpst htrlt, meglepte az ifj szamurj-ko tiszteletet parancsol fellpse. A srtseid semmit nem jelentenek a szmomra jelentette ki a n fennhangon, s cseng hangja tvisszhangzott a kerten. res szavak csupn. Harcolj a falvadrt, ezt a clt tisztelni tudom. Ha azonban a Skorpi klnrt kzdesz, bolond vagy s rul. Akkor boldogan levglak. Tetcuko csizmja gyors mozdulatval trgta az alacsony asztalt az emelvnyen. Porceln trt pozdorjv a padln, s a szak maradka megfestette a ft. De soha ne becslj al egy Unikornist, klnsen engem ne mondta. Nmn megfordult, s tvozott, mikzben az regember kvette tekintetvel. Gonsiro arcn megjelentek a meglepettsg s a tisztelet els jelei. *** Aznap este holdfelkelte utn egyetlen magnyos lmps gett a fogadban, ahol az Unikornisokat elszllsoltk. Tetcuko egymagban lt, s t portl koszos pncljt tisztogatta. Nem szlt senkihez. Az egyszer vacsora, amit felhoztak neki, rintetlen maradt. Egyik trsa sem tudta, hogy hol jrt, de blcsen nem firtattk. Mikor msnap az Unikornisok felbredtek, Tetcuko mr felltzve meditlt a rendelkezskre bocstott szoba kzepn. Pncljnak lakkozott, lila pikkelyei gy csillogtak, mintha jonnan kszltek volna. Futonja a szoba sarkban hevert szorosan felgngylve, rintetlenl. Tetcuko nma maradt, mikzben hideg rizsbl s vzbl ll reggelijket fogyasztottk. Senki nem merte megszltani. Az Unikornis rjrat ksbb felkerekedett s a ftrre indult. Ott mr nagy tmeg gylt ssze, mely nmn sztvlt, hogy utat engedjen nekik. Minden szempr a lila pnclt visel, ifj Csatahajadonra szegezdtt. A lny nem nzett se jobbra, se balra, hanem egyenesen a tr kzepe fel tartott, s knnyedn tugrott a durva ktl felett. A csapat tbbi tagja szorosan egy csomban maradt a ktllel elkertett terlet szln. Gonsiro pr perc mlva megrkezett. Sz nlkl belpett a krbe, s megllt Tetcuko eltt. Meghajoltak egyms fel, majd mindketten felemeltk katanjukat. Tetcuko magasra emelt karddal, terpeszben vrt. Hallotta a fejben kering vrt, s hogy kezdenek el lktetni halntkn az erek. Nem rzett sem fjdalmat, sem meleget,

noha ersen tztt a reggeli nap. Nem hallotta a ktl tloldaln ll nzk mormogst. Csak az elmje, teste s Gonsiro ltezett. A frfi mintegy ngy lbnyira llt tle. Vlasztkos mellpncljt szjakkal sszekttt, vrsre lakkozott vaslapok alkottk. A vrt kiss megfeszlt szles hasn, jelezve, hogy j pr v s tkezs eltelt mr azta, hogy utoljra viselte. Fejt, akrcsak a nt, sisak vdte. Kardjt vlla fl emelte, s mozdulatlanul tartotta. A napfny megcsillant a katana hegyn, s futlag Tetcuko szembe villant. Tetcuko nem trdtt vele. Bendzsirnak, a szenszeijnek szavai visszhangzottak fejben: Laztsd el az elmd, s nyisd meg a tvlatok eltt! Fejed bbjtl a talpadig rezd a testedet! Gondold vgig, mit tudsz az ellenfeledrl, s hasznld fel ezt a tudst! Tetcuko knyszertette testt, hogy ellazuljon. Kiss behajltotta trdt, ahogy az ids Csatahajadon tantotta, s felvette az ismers harci llst. Tbb tucat, taln tbb szz alkalommal is rszt vett mr iaidzsutcu prbajokon a Csatahajadon iskolban. Akkor bokkent, fa gyakorlkardot hasznltak. A valdi iaidzsutcu prviadal azonban gyors volt, vres s hallos. Mindkt szamurj egyetlen, drmai vgsra sszpontostott s kszlt fel. Az egyik gyz. A msik meghal. Tetcuko megtanulta, hogyan tanulmnyozza ellenfeleit, s hogyan hasznlja fel gyengiket tmadsa megtervezshez. Csaknem minden egyes alkalommal gyztt, de mg soha nem harcolt Skorpi szamurjjal szemtl-szemben, s mg soha nem vett rszt hallig tart iaidzsutcu prbajban sem. A Skorpi figyelmeztets nlkl mar, hangzott fel ismt Bendzsiro hangja. llj kszen mindenre! Tetcuko szrevette azt az alig lthat mozdulatot, ahogy Gonsiro jobb lbra helyezte testslyt. Majdhogynem azeltt hrtotta a gyors vgst, hogy a frfi elindtotta. A falusiak elhallgattak. Gonsiro htralpett, Tetcuko pedig egy lpst tett elre. Egy gyors mozdulattal megclozta a frfi fejt s kezt. Gonsiro flrelpett a vgs ell. Tapasztaltsgbl ered knnyedsggel lendtette meg kardjt, s fjdalommentesen, a pnclon keresztl, csontig vgta a n vllt. Az utols pillanatban Gonsiro visszafogta lendlett. Tetcuko htraugrott, meglepte, hogy a vgs nem lte meg. Ismt sszpontostott, nem rezte a seb sajgst, sem a vr melegt. Nagyon ritka volt, hogy egy iaidzsutcu prharc pr percnl tovbb tartson. De Gonsiro tgra nylt, vidman csillog szeme s nyugodt magatartsa azt sejttette, hogy ez a harc msmilyen lesz. A frfi nagyon is jl tudta, hogy Tetcuko nem akart rszt venni ebben a prviadalban, mirt odzza ht el? Tetcuko megllt, mikzben vre szabadon buzogott a sebbl, s megfestette pncljt. Ismt krlek tged, Skorpi mondta hangosan, hogy a nzk is hallhassk , vess vget ennek a kzdelemnek! Nincs vits gyem veled vagy ezzel a faluval. Hadd trjen az rjratom vissza bkben a munkjhoz! Soha, Unikornis mocsok sziszegte Gonsiro. A becslet gy kvnta, hogy Tetcuko elfogadja a veresget. A frfi vgsnak meg kellett volna lnie. Ha ezt figyelmen kvl hagyja, az risi becstelensgnek szmt.

Valami azonban szve mlyn berzenkedett az ellen, hogy lett adja ennek az skld Skorpinak. Egy szempillants alatt tltta az igazsgot: nincs tisztessges hall egy tisztessgtelen kzdelemben egyikk szmra sem. Gonsiro flrertette habozst, s felmordult: Nem, Hajadon, nem fogod megadni magad! Rrontott a nre. Tetcuko htraugrott, s az reg vad tst egy szrssal hrtotta. Csuklja egy mozdulatval villmgyors csapst intzett Gonsiro fejre. Gonsiro megprblt kitrni a penge ell, de nem volt elg gyors. Htratntorodott, s kardjnak hegye lebillent, mikzben vr mltt a sisakjn ejtett tiszta vgsbl. Tetcuko mly llegzetet vett. Olyan gyorsan, ami mg t magt is meglepte, megragadta Gonsiro karjt, s kicsavarta, arra knyszertve, hogy elengedje a kardot. Majd htralkte a frfit. Gonsiro egy kiltssal trdrezuhant. Tetcuko elrelpett, s kardjnak hegyt a frfi kldknek szegezte. Tedd meg, Csatahajadon suttogta Gonsiro. Nem rdemlem meg az letet. Skorpi vagyok, hallt s becstelensget hoztam Rokugan fldjre. Tedd meg! Tetcuko rmeredt. Ezt akartad hangja elcsuklott, s katanja hegye a frfi mellkashoz rt. Beleknyszertettl egy prbajba, mert kegyvesztett vltl, s tl gyva vagy ahhoz, hogy szeppukut kvess el magadon, mint brmely becsletes Skorpi. Megprblta visszahzni pengjt, de Gonsiro ersen megmarkolta a kard hegyt. Egy tisztessges szamurj hallval akarok meghalni mondta rekedten az reg. Nincs ms vlasztsod. A testreimnek parancsuk van arra, hogy tged s a katonidat megljenek, ha szgyent hozol rm azzal, hogy letben hagysz. Tetcuko felpillantott, s sszehzta szemt. A katonit egy csapat Skorpi r kertette be kivont katankkal. Valamennyi Skorpi falusi arct larc fdte. A falu falai mentn jszok lltak lvsre kszen. Tetcuko ismt lenzett Gonsirra. Vgl mgiscsak belm mart, gondolta. Tetcuko lassan, mintegy lomban, felemelte katanjt. Gonsiro kinyitotta szemt s ajka Skorpi mosolyra hzdott. Igen suttogta. Tetcuko kegyelemvgsa Gonsiro nyakt rte. A frfi feje, mg mindig mosolyogva, a porba gurult. Vr frcsklt sugrban a sebbl, s belepte Tetcuko kezt, pncljt s lelkt.

Szak a magny rjban

Kakita Umi nyltan ellensgesen viselkedett Ikoma Natcumival. Knos volt ltni, miknt hoz szgyent az ltalban sztoikus nagykvet sajt s klnja fejre. Natcumi btran llta a sarat Umi s a tbbiek tmadsainak ellenben, s vilgosan ltszott, hogy a tapasztalatlan diplomata meg tudja vdeni sajt rdekeit. Natcumi gy prblta a palota vltozkony lgkrt feloldani, hogy hivatalos tallkozt szervezett Umival. m mr a kezdetektl fogva nyilvnval volt, hogy a Daru nagykvetnek nem ll szndkban elsimtani az gyet. Az Oroszln vrre htozott, s ezt valamennyi, szobban tartzkod udvaronc ltta. Ikoma Natcumi s Kakita Umi egyms eltt, titkrok, testrk s szolgk gyrjben lltak. Natcumi arckifejezse nyugodt volt. Umit harag fttte, s ezt nem is prblta titkolni. Hogy merszeled az Oroszln hadsereget tiszteletremltnak nevezni? tajtkzott Umi, teljessggel hjn a diplomcinak. A klnom nemzedkek ta a Smaragd Trn vdelmezje felelte kzmbsen Natcumi. Becsletnk megkrdjelezhetetlen, s n az letem rn is megvdem. Mikor folytatta, szeme megvillant: A Darvak gyorsan sszeharcsoljk maguknak az aranyat s a kegyeket. Nem az Oroszlnok hibja, hogy a csatamezn mr nem ilyen gyesek. Umi reszketett dhben. Az Oroszln kln arrl hres, hogy nem kpes tisztessgesen mozogni az udvarban nem prblta meg elrejteni megvetst az ifj nagykvet irnt. A klnod forrfejsge s bszkesge okozza majd a buksotokat, s meglehet, hogy az leteddel fizetsz mg ezrt az Oroszln rulsrt. A Daru nagykvet vratlanul sarkon fordult, s selyemsuhogs kzepette elvonult. Natcumi utnanzett, majd hangslyos srtsknt meghajolt. Titkra, Kitcu Mitoru lpett mell, s meghajolt. Natcumi shajtva viszonozta a meghajlst. Vigyznunk kell vele mondta a frfi, mikzben tkzdttk magukat a megjelenteken. Mindenki ismeri a haragjt s mindenki tudja, hogy gyll. Dhs, s n az Oroszln kln kpviselje vagyok felelte Natcumi. Biztos vagyok benne, hogy megrti: ppgy nincs hatalmam a daimjm felett, mint ahogy neki sincs befolysa Hoturira. A palotban bors lgkr uralkodik jegyezte meg Mitoru. Attl flek, brmi megtrtnhet. Natcumi a lakosztlyban trtnt tmadsra gondolt, s magban egyetrtett titkrval. Hangosan azonban csak ennyit mondott: vatosnak kell lennnk. Ahogy tvgtak a palotn, Umiba botlottak, aki ksri krben llt. Natcumi udvarias meghajlssal ksznttte a Daru nagykvetet, majd tovbbment. Az ifj Oroszln rezte,

hogy a Daru stt pillantsa addig ksri, mg el nem tnik szem ell. *** Apm! Tadadzsi felriadt. Stt jszaka volt. Holdfny ragyogott t szobja rizspapr falain. Nehezen llegzett, szve hevesen vert, s a nyirkos selyemleped knyelmetlenl hozztapadt vertkben frd testhez. Tamura shajtotta, s elfojtotta a kitrni kszl zokogst. Sokig fekdt gyban, s megtiszttotta elmjt, ahogy valaha a Srkny sugendzstl tanulta, lassan ellazult. Tadadzsi hamarosan felkelt a puha futonrl, s a flhomlyban egy alacsony polchoz lpett. Egy szpen sszehajtogatott ruhahalombl elhzott egy vastag gyapjtakart, maga kr csavarta, s lerogyott az tkezasztal melletti nagy prnra. Az asztalon hrom szaks cssze sorakozott egyms mellett, valamennyi sznltig tltve. Tadadzsi tette ket oda elalvs eltt, mert tudta, hogy jjel fel fog bredni, mint ahogy minden jjel, mita csak Tamura meghalt. Tadadzsi felemelte az els csszt. Ezt a dmonok elleni kzdelemre, akik mr rajtam hagytk a jelket jelentette ki, s egyszerre felhajtotta, majd kezre tmaszkodva htradlt. rezte a szak izzst, ahogy lecsurgott torkn. Tadadzsi megrzta fejt, majd ajkhoz emelte a msodik cssze szakt. Ezt a dmonokra, akik ma jjel megltogattak mondta, majd kiitta a szakt. Felvette a harmadik porcelncsszt, pr pillanatig azonban csak nzte s szp sznben gynyrkdtt. A harmadikat az eljvend lmok elleni kzdelemre mondta hangosan, s felhajtotta a szakt. Majd visszamszott gya megszradt lepedi kz. Tadadzsi imt mormolt, majd behunyta szemt. A szak lomtalan feledst kldtt r. *** Msnap hr jtt, hogy egy nagy Rk hadsereg lecsapott a Beiden-hgra. Az jsg dhdt kavarodst sztott Umi s a tbbi Daru kztt. Tadadzsi azt vrta volna, hogy Hoturi majd lesimtgatja a megtpzott Daru nagykvet tollait, vagy egyszeren rendelkezsre bocstja a Dodzsi csald erejt. A nap azonban lassan jszakba fordult, s a Daru daimjnak mg mindig nyoma sem volt. Hrom nappal azutn, hogy Tadadzsi s Hoturi elvltak a kertben, az Unikornis nagykvet hrvivt kldtt Hoturi lakosztlyba. Este, mikor Tadadzsi egymagban vacsorzott szobjban, a hrnk visszatrt. Tiszteletremlt Ide Tadadzsi kezdte a hrviv, s mlyen meghajolt. Kakita Tosimoko ezt az zenetet kldte neked. Egy Daru emblmval lepecstelt tekercset nyjtott t a nagykvetnek, majd meghajolt, s gyorsan tvozott. A siets kzrssal rt zenet a kvetkez volt: Legtiszteletremltbb Ide Tadadzsi, Unikornis nagykvet,

zeneted nyugtalant. n sem lttam Hoturit, mita elment a meghallgatsra. Eddig nem aggdtam, de ma dlutn a palotba kldtt zeneteim megvlaszolatlanul trtek vissza. Hoturi megbzhat bartjaknt emlegetett tged, s aggodalmad megtisztel. Amint azt magad is tudod, helyzetnk vlsgosra fordult. Az itteni Darvak nyugtalankodnak, klnunknak pedig ktsgbeejt szksge van rnk. Nem szeglhetek ellen daimjm parancsainak, de itt sem maradhatunk tovbb. Ha holnapig semmit nem hallunk Hoturi fell, knytelen leszek nlkle elvonulni. Kakita Tosimoko *** Tadadzsi lassan sszegngylte a durva paprt. Teht Hoturit mg a parancsnok helyettes sem ltta. Hideg borzongs futott vgig gerincn. Tadadzsi rk hosszat jrklt fel-al lakosztlyban. A gzlg mentatea, amit Eda hozott neki, kihlt a csszben. Tadadzsi gy rezte magt, mint egy ketrecbe zrt vad; magra rntott egy kimont, megragadta botjt, s elhagyta a szobt. Hvs este volt, s az erteljes ji szell keresztlfjt kimonja vkony selymn. Tadadzsi, mikzben a palota fel tartott, szorosabbra hzta maga krl ruhjt. Igen ksre jrt, s az udvar kihalt volt. Tadadzsinak nem volt semmifle ticlja, de megkerlte a Nagytermet, elhaladt a Nagykvetek Csarnoka mellett, s vgigment a sttsgbe borult, res palotaudvarok kanyarg svnyein. Mikor gondolataibl felriadt, azon kapta magt, hogy a csszri istll eltt ll. Megtorpant, s tndve megrzta fejt. Nyugtalan gondolatai a Csszri Palota egyetlen olyan zugba vezettk, ahol egy Unikornis otthon rezheti magt. A csszr istllja fele olyan pomps sem volt, mint Siro Otaku Sodzs, de mg gy is lenygz ltvnyt nyjtott. Hossz, alacsony plet volt, k alapra hzva. Az istll volt a palotban az egyetlen plet, ami teljes egszben fbl kszlt, Unikornis csok emeltk tbb, mint szz ve. A puccs s az azt kvet pusztts sorn sokan itt kerestek menedket, s ldottk az ers fbl kszlt falakat. Tadadzsi flt halk nyihogs ttte meg, s honvgy fogta el. Rsnyire nyitotta az istll nehz, duplaszrny ajtajt, s besiklott. Orrt megcsapta a szna, a lovak, s a trgya ismers szaga. Egy pillanatig csak llt, s vrta, hogy a szeme hozzszokjon a sttsghez. Kezdetben minden stt volt, majd lassan kibontakoztak az alakok: mindkt fal mentn hossz sorban llsok sorakoztak, des szna llt egy halomban, importlt Unikornis takarmnnyal teli, glba rakott nehz zskok roskadoztak. A hatalmas istll, tbb, mint ktszz lnak adott otthont, s az llsok elg nagyok voltak, hogy a legtermetesebb Unikornis htasnak is szllst nyjtsanak. Tadadzsi mosolygott, tudvn, hogy az Unikornisok szntszndkkal ptettek olyan hatalmas csszri istllt, amelyben ers csatalovaik jl mutattak, ellenben a tbbi kln htasa aprnak s gyengnek tnt. Ez az si srts az Unikornis lovassgon bell sok trfnak volt forrsa.

Tadadzsi sok res, tisztra mosott s lesiklt lls mellett haladt el, mieltt az els llatra rbukkant volna. Nem Ismerte fel a lovat, amelyik felnzett vlyjbl, s kvncsian nzett, mikor a nagykvet elhaladt eltte. Belpett a kanca llsba, halkan megszltotta, s gy simogatta az llat horpaszt, ahogy mg gyerekknt tanulta. A l taln Kacsiko egyik stalovaglsra hasznlt htasa volt, mert tl aprnak tnt ahhoz, hogy harcban hasznljk, m ahhoz tl nagynak, hogysem egy gyermek pnija legyen. Hta selymes volt a tbb rs keflstl, s Tadadzsi hlt rzett, hogy egy ilyen ritkn hasznlt l is ilyen j elltsban rszesl. A kanca fejhez llt, mikzben az llat nyakt simogatta s veregette, a l pedig a flhomlyban halkan nyihogva az regember vllhoz dugta az orrt. Az egyszer gesztus lttn Tadadzsi szvbe honvgy hastott. Fejt a l sima nyakra fektette, rezte az llat ers izmait. Bellegezte a kanca illatt, mely szmra olyan volt, mint holmi ritka parfm. Tadadzsinak fogalma sem volt arrl, hogy mennyi ideig lldoglt ott, behunyt szemmel, mikzben a csendes istll szaga s lgkre elringatta, mikor a duplaszrny ajt vratlanul kivgdott. Egy lmpst tart alak haladt vgig cltudatosan az llsok kztt, sznt rgva szerteszt. A lovak meglepetten dobbantottak patjukkal, s felnyertettek. Tadadzsi riadtan az lls rnykaiba hzdott. A frfi gyorsan elhaladt eltte, s ahogy elment, a lmps fnye rlt tncra perdlt az llsokon s a padln. A reszket fnyben Tadadzsi dbbenten ismert r Hoturira, akinek arcn makacs elszntsg jtszott. Tadadzsinak mr a nyelve hegyn volt bartja neve, de valami csendre intette. Kilts helyett kiosont az llsbl, s az rnykok fedezkben kvette Hoturit. A Daru daimj az istll vgbe tartott, ahol a csatalovak voltak elszllsolva. Hoturi a paprlampiont az egyik lls melletti asztalra csapta le, majd kibjt a htn tvetett nagy csomag all, a fldre dobta terht, s belpett a lhoz. Az llat felnyihogott, s meglepetten dobbantott, amirt ilyen kurtn-furcsn bnnak vele, de Hoturi egyetlen odavgott szval elhallgattatta. Tadadzsi megllt a feketesgben, kzvetlenl a lampion fnytcsjn tl. Hoturi gyorsan takart s nyerget dobott a l htra, s kivezette az llatot. A nagykvetet meglepte, hogy feszl meg s szegl ellen a zablnak a nemes llat, mert vonakodik elhagyni a meleg lls knyelmt. rdg vigyen, te hltlan bestia! morogta Hoturi, s ersebben megrntotta a kantrszrat. Vgl sikerlt kirngatnia a lovat. Majd kezdte az llat htra feldoblni csomagjait, s szitkozdott, mikor a l megprblt kitrni a durva bnsmd ell. Tadadzsi nem brta tovbb. Hoturi! kiltotta, s a lampion halvny fnykrbe lpett. De j, hogy ltlak, bartom! Hol voltl ebben az utbbi pr napban? Hoturi Tadadzsi hangja hallatn megperdlt, s az ids frfi lla leesett a dbbenettl. Az ifj daimj stten sszevonta szemldkt, ajkt dhsen, trelmetlenl szortotta ssze. Haja, mely ltalban tkletes frizurba volt rendezve, most kcos s fsletlen volt. Br kimonja tisztnak tnt, gyrtt volt s rendetlen, mintha ez az rkk knyes ember tbb napot aludt volna benne. Tadadzsit leginkbb Hoturi tekintete dbbentette meg. A daimj tekintete gyllettl izzott, s pupilli annyira kitgultak, hogy szeme

teljesen feketv vltozott. Szeme fehrje fnyesen ragyogott az ertlen fnyben, s egy rmlt lra emlkeztette Tadadzsit. Tadadzsi! kiltott r Hoturi. Mit csinlsz itt? Nem tudtam aludni felelte Tadadzsi, s kiss sszehzta magt Hoturi haragos hangja hallatn. n is krdezhetnm tled ugyanezt. Hoturi mg egy pillanatig dhsen meredt bartjra, majd megfordult, s kezdte tovbb pakolni a lovat. Sietek. Blcsebb lenne, ha visszatrnl a lakosztlyodba. Blcsebb! trt ki Tadadzsi. Napok ta sznedet se ltom. Most feltnsz az jszaka kells kzepn, magyarzat nlkl, csakhogy ismt eltnj. Az n dolgom, hogy mit csinlok, Tadadzsi felelte Hoturi. Nem az a feladatod, hogy szemmel tarts, mint egy aggd tykany. Rosszul mentek a dolgok Kacsiko rnvel? Hoturi megtorpant, s lassan Tadadzsi fel fordult. Az ifj Daru szeme gyllettel telt meg. Tadadzsi dacosan viszonozta a pillantst, de kzben gondolatai szguldottak. Hoturi mondta halkan Tadadzsi, azon a hangon, mellyel felfttt diplomciai vitkat szokott lecsittani. n vagyok az, a bartod. Velem nyltan beszlhetsz. Egy lpst tett Hoturi fel. Tudom, ki vagy, reg horkant fel Hoturi , de nincs idm arra, hogy megtrgyaljam veled a dolgokat. Beszltem Kacsikval, s tudom, mit kell tennem. Hoturi flrelkte a nagykvetet. Tadadzsi htraesett, az lls melletti asztalra, melynek lbai felmondtk a szolglatot. A lampion a fldre zuhant, s kialudt, sttsgbe bortva az istllt. Hoturi sebesen a nyeregbe lendlt. Megrntotta a kantrt, sarkt a l horpaszba vgta, s az llat kiss felgaskodott. Tadadzsi nehzkesen feltpszkodott a kemny padlrl, mikzben Hoturi keresztlgetett az istlln. Kzelgett a hajnal, s az istll hatalmas, nyitott ajtaja sttszrke ngyszgnek ltszott csak az rnykos istllbels keretben. Mikor Hoturi tlovagolt, egy pillanatra megtorpant. Tadadzsi ksbb egsz letben emlkezett erre a kpre: a l s lovas, a kzelg reggel kkesszrke ege el kirajzold, ers, bszke krvonalra. Majd a Daru megfordult, s mr ott sem volt.

Vrz rnyak

Tetcuko a fogad f helyisgben lt, s fl Moto Hakuro, a sugendzsa magasodott. Ne mozogj! parancsolta Hakuro, mikor Tetcuko fszkeldni kezdett. A Hatalmak nem gygytanak meg, ha nem maradsz nyugton. Ugyan horkant fel Tetcuko, de nyugton lt, mg a frfi nem vgzett teendivel. Hakuro vgl egy tiszta ruhval krbetekerte a lny sebt, s elgedetten visszalt. A sebed valsznleg begygyul, hacsak nem msz bele mg nhny iaidzsutcu prbajba, Tetcuko-szama hajolt meg komoran. Tetcuko megsemmist pillantst vetett r. A sugendzsa parancsnokra mosolygott. Ismerte a lny trelmetlensgt s hirtelen termszett, de azt is tudta, hogy az lett ksznheti Tetcuknak. Egy asszony lpett be, kezben ennivalval megrakott tlcval. Idsebb n volt, tven v krli, magas s tiszteletet parancsol. benfekete hajba sz szlak keveredtek, frtjei kecsesen omlottak le htra. Egyszer, fekete szegly szrke kimont viselt. Arcnak fels felt homloktl orrig dsztelen hamuszn larc takarta, mely mgl mlyen l, mandulavgs szeme a sebeslt nre villant. Te vagy a fogads ismerte fel Tetcuko a tiszta, viseltes kimont, amit az asszony nap mint nap hordott. A fogads olyan volt, akr a faluja: bszke, de szegnyes, s kpessgeihez mrten azzal a kevssel tartotta ssze magn holmijt, amije volt. Kifejezstelen arccal blintott, s a Tetcuko mellett lev kis asztalra tette a tlct. Tetcuko rmosolygott, s intett neki, hogy foglaljon helyet. Az asszony feszengve meghajolt, majd engedelmeskedett. Bayu Tokiko vagyok mondta. Mikor Tetcuko s az rjrat megrkezett, Gonsiro megparancsolta az asszonynak, hogy szllsolja el a hat Unikornis katont s htasaikat. A fogads cseppet sem volt elragadtatva, s sszeszortott ajkakkal, nylt megvetssel mregette az utazstl megviselt Unikornisokat. Valamennyiknek le kellett vetkznie s meg kellett frdnie, mieltt belphettek volna szobikba, s valamennyi brbl kszlt trgyat, kztk Tetcuko csizmjt is le kellett vinnik a fogad f helyisge mgtti rozzant istllba. Tokiko biccentett Tetcuko az asszony fel, mintegy hivatalos dvzlsknt. Gonsiro hallval n lettem a falu vezetje vetette oda flvllrl Tokiko. Nagyon sajnlom a szamurj hallt mondta Tetcuko. Feje lktetett. Tiszteletremlt ember volt. Tiszteletremlt? krdezte Tokiko lgyan, majd hangja kiss felersdtt. Ggs volt s elbizakodott. Ugyangy lenzte a falusiakat, mint a tbbi szamurj. De hiszen a falu becsletrt harcolt ellenkezett Tetcuko. Nem tudott egytt lni a szgyennel, hogy Unikornisok segtsenek a falunak, aminek a vdelmre feleskdtt. Gonoszdi flmosoly villant fel Tokiko szja sarkban. lbe ejtette a kezt. Gonsirt

nem rdekelte, lnk-e, halunk-e. Brtnt ltott a faluban. Az volt a bntetse, hogy a puccs idejn sem hvtk vissza szolglatba. Tetcuko az asszonyra meredt, gondolatai sszekavarodtak. A karjban s a fejben lktet fjdalom pedig csak tovbb nvelte zavart. Akkor mirt? Mirt ragaszkodott a prviadalhoz? Hogy egy darabka becsletet tapasszon a nevhez, mintha bizony egy prviadal kpes lenne erre. Tokiko shajtott. Gonsirt szmztk a falunkba folytatta. Szrny bne lehetett, nem tudni, micsoda. Mikor a klnunkat feloszlattk, a szeppuku tbb mr lehetsgknt sem ltezett, mert mifle becslet ltezik egy becstelen klnban? Gonsiro gy viselkedett, mintha kitasztottk volna. Egyedli haszna a falusiakbl az volt, amit kokuban vagy ennival formjban fel tudtak mutatni. Mikor a dgvsz kitrt, s olyan sokan meghaltak, Gonsiro szinte megrlt, egyik pillanatban mg csendesen ldglt, a kvetkezben pedig mr tombolt. Testreinek knyrgtt, hogy ljk meg, de azok megtagadtk az engedelmessget. Mikor a falusiak tucatjval hullottak el, megprblt magn szeppukut elkvetni, de az a gyva szve nem vitte r. Mikor a szmkivetettek lecsaptak rnk, tvol volt. A rablk kt, falun kvl es tanyt felgyjtottak, s kifosztottk a fl piacot. Gonsiro hzba is betrtek, s elvittk nhny holmijt. Mikor visszatrt, rettenetes haragra gerjedt. Ngy embert kivgeztetett, mert meg volt gyzdve arrl, hogy valamikpp segtettek a rablknak bejutni a faluba. Azonnal elrendelte a fal felhzst, s arra knyszertette a fldmveseket, hogy mg a munka el nem kszl, hagyjk oda a fldjket. Sok termny elpusztult. Mikor feltntetek a rablk hullival, Gonsiro bennetek ltta az eslyt, hogy egyszer s mindenkorra megszabaduljon a szgyentl. Pusztn a szerencsn mlott, hogy az egyik szmkivetett Skorpinak bizonyult, gy Gonsiro meg tudta indokolni, mirt knyszert iaidzsutcu prbajra. Amennyiben azt lltotta, hogy rtnk harcol, akkor hazudott. Mindig is csak nmagrt kzdtt. Tetcuko mlyen belesppedt a puha futonba. Ha megtagadtam volna a rszvtelt, szeppukut kvethetett volna el, mint egy olyan tiszteletremlt szamurj, akit megszgyentett a visszautasts mondta lassan. Ha nem ltem volna meg, a testrei parancs szerint lemszroltak volna engem s a katonimat. Pontosan frcsgte Tokiko. Soha nem llt szndkban lve elhagyni a fteret. Tetcuko hitetlenl rzta fejt annak hallatn, hogyan csalta csapdba Gonsiro. Mindenki hazudik mormolta, s fradtnak rezte magt. De mirt mondod mindezt el nekem? krdezte Tetcuko, s feje fl fesztette karjt, sugendzsja gygyterejt prblgatva. Tokiko kinzett a fogad nyitott ajtajn. Vgl megszlalt. Nem mindig voltam fogads. Mikor Gonsiro megrkezett, mg abban a hzban ltem, amit az vnek ismersz. A csaldom nemzedkek ta ezt a falut kormnyozza. Az asszony flrenzett. A lnyom, Ansira, velem egytt lt. Gynyr lny volt, tizenngy ves. A gempukuja azon a nyron lett volna esedkes. Mikor Gonsiro elvette a hzamat, egy tanyra kldtt, Ansirt pedig szolglknt maga mellett tartotta. Egy Bayusi szolga! Gonsirnak nyre val volt a gondolat, hogy egy Bayusi knytelen

engedelmeskedni minden parancsnak. A falusiak olykor sikoltozst hallottak a hzbl, de nem tehettek semmit. Gonsiro egyik re mindig a sarkamban jrt, gyhogy mg vsrnapon sem beszlhettem a lnyommal. Tokiko egy pillanatra elhallgatott. Mikor utoljra lttam, a hasa kigmblydtt. Hajlott httal jrt, mint egy vnasszony, s az arct elhalvnyult sebhelyek tarktottk. Vrzett rte a szvem, ezrt a piac forgatagban egy tantt cssztattam oda neki, egy kis pengt, amit knnyedn elrejthet. Kt nappal ksbb kitrt a jrvny, s Gonsiro azt lltotta, hogy volt az els ldozat. Az ids asszony felemelte a fejt, az arct bort larcon knnyek csillogtak. Sosem fogom megtudni, mi trtnt valjban, mert kzvetlenl azutn a dghall tsprt a falun. A fldmvesek meghaltak, a termnyeim elrothadtak. A fogads is meghalt, ezrt elhagytam a tanyt s idekltztem, hogy kzelebb legyek a npemhez. Addigra Gonsiro agya mr kezdett megbomlani. Azt sem vette szre, hogy ott vagyok. A szobra csend borult, mg Tetcuko megemsztette a felkavar trtnetet. Br nagyon is jl tudta, hogy Gonsirhoz hasonl emberek is vannak a vilgon, mg sosem volt rszese a stt vilgnak, amit maguk krl teremtettek. A n rdbbent, hogy a puccs ldozatai vreznek Rokugan legaprbb zugaiban is. Otaku Tetcuko rzta fel Tokiko hangja a Csatahajadont a gondolataibl. Tiszteletremlt szolglatot tettl neknk, de nem tudjuk hogy meghllni. A falunk romokban ll, az embereink heznek. A npem tisztel s megbecsl benneteket. Itt maradntok pr napig, hogy segtsetek neknk, mieltt tovbblltok? Tetcuko ruls jelei utn kutatott a Skorpi arcn. Gonsiro utn habozott brkiben is megbzni, aki larcot viselt. Tokiko azonban szintn viszonozta pillantst. Igen, maradunk jelentette ki vgl Tetcuko. Amg van lelmnk s szllsunk. Domo hajolt meg Tokiko. Nem mosolyodott el, de a szemben megknnyebbls csillant. Az elkvetkez pr nap sorn Tetcuko a fogadban pihent, mikzben vlla fokozatosan gygyult. A Skorpi falusiak kezdtek hozzszokni az pleteket javt, konyhakertben zldsget szed, vagy a falu ktjrl vizet hoz, lilba ltztt Unikornis szamurjok ltvnyhoz. A flelem s a harag mindkt oldalon kezdte tadni helyt a tisztelet els megcsillansainak. A munka vgeztvel az rjrat minden dlutn sszegylt a fogad f termben. ltalban egy-egy falusi ksretben rkeztek, aki flnken ajndkot nyjtott t nekik: egy kosr almt, egy kis tlknyi frissen fogott halat, vagy egy csupor des szedret. Az tdik nap dlutnjn Tetcuko Tokikval s a tbbi Unikornissal egytt ldglt, mikor egy idegen stlt be az ajtn. Mikor a poros, utazstl foltos kimont visel frfi meghajolt Tetcuko s Tokiko eltt, a beszlgets elhalt. dv, Tokiko ksznt sri hangon. Br haja mg mindig stt volt, viharvert arct rncok szabdaltk, keze vrs s durva volt a tbb ves mezei munktl. Mikor meghajolt, Tetcuknak feltnt, hogy remeg a keze. dv, Arata biccentett ksznskppen Tokiko. Mi szl hozott a falunkba? Azt hallottuk, hogy mr hnapokkal ezeltt elhagytad ezt a vidket.

 gy volt, kegyelmes hlgy felelte Arata. Csak nemrg trtem vissza, de hreket hoztam a szmodra. Mifle hreket, Arata? Rosszakat rzta fejt a frfi. Az rnyvidk csapatai kzelednek. A szobban tartzkodk llegzete elakadt a kijelents hallatn. Tetcuko szeme kitgult, s a n izgatottan kzbeszlt: Mit tudsz? Beszlj? Arata remelte pillantst, s gy tnt, most elszr veszi szre igazn. Szeme rsnyire szklt, s felhorkant: Tokiko, mita trsulsz koszos Unikornisokkal? Arata, hallgass! meredt Tokiko dhsen az reg fldmvesre. Ezek az Unikornisok szvetsgesek s bartok. Most pedig, krlek, mondd el, mit lttl! Arata mg egy lesjt pillantst vetett Tetcukra, majd shajtott, s Tokikhoz fordult: t napja lttam, ahogy egy nagydarab teremtmnyekbl ll csapat, innen keletre megtmad egy falut kezdte. Tbb szzan voltak, s gy nyzsgtek, akr a hangyk, lemszrolva s felgyjtva mindent, ami csak az tjukba kerlt. Flelem sprt t Tetcukn, s eszbe tltt a tz mellett l rablk kpe. Arata folytatta: Egy kis barlangra bukkantam, s elrejtztem. Aznap jjel a sereg elhaladt az reg mellett, s sok minden megttte a flemet. Itt a frfi elhallgatott, s felhajtott egy cssze vizet, amit egy szolga nyomott a kezbe. Mifle dolgokat? krdezte Eri, aki mr csak a szk szln lt. Hrgseket s rikoltozsokat, jajveszkelst s suttogst felelte Arata, s kimonja ujjba trlte szjt. Hallottam, hogy hatalmas had trtet t az erdn, sokkal nagyobb, mint az a sereg, amit a faluban lttam. Csaknem az egsz jszakba beletelt, mg elvonultak. s erre tartottak. A szoba elcsendesedett, mg mindenki megemsztette a hallottakat. Tetcuko mly llegzetet vett. Mind a Skorpik, mind az Unikornisok tle vrtk az irnytst. Nagyot nyelt. Tokiko, mennyire van felkszlve ez a falu egy csatra? Nem igazn felelte az asszony. Kevesen kpzettek a harcszatban, de ha a szksg gy hozza, az letnk rn is megvdjk a falunkat. Aggodalommal telve nzett Tetcukra. gy gondolod, hogy veszlyben vagyunk? Remlem, nem vlaszolta Tetcuko , de ha a falu valban egy sereg tjban fekszik, biztos vagyok benne, hogy megtmadjk. Mrpedig azt nem hiszem, hogy egymagunk meg tudnnk vdeni a falut egy akkora rnyvidki had ellen, amilyenrl Arata beszlt. Tetcuko ujjbegyvel megdrglte halntkt, s megprblta sszeszedni a gondolatait. Brmilyen dntst hoz is az elkvetkezend pr pillanatban, az kihat majd mind a csapatra, mind a falu lakosaira. Eszbe jutott Yokatcu intse: Legkzelebb, mikor az elhamarkodottsgod nemcsak azon kevesek lett teszi kockra, akikkel egytt lovagolsz, taln mr nem leszel ilyen szerencss. Most ez az id is elrkezett, s dntenie kell, hogy cselekszenek-e, vagy vrnak a hallra. Vgl Tetcuko megszlalt: Yaszamura serege tlnk keletre vonul, szak fel, a Srkny fldekre. Igen, Tetcuko-szama erstette meg Senko. Senko, keresd meg Yaszamurt, s vzold fel neki, mekkora veszlyben forgunk!

utastotta Tetcuko. R kell venned, hogy siessen a segtsgnkre, mieltt mg tl ks lenne. Senko meghajolt, majd gyorsan eltnt, hogy felkszljn az utazsra. Tokiko, a falusiakat fel kell ksztennk mindenre. Krd meg ket, hogy kt rn bell gyljenek ssze a tren, mi pedig kieszelnk valamifle tervet. Tokiko az ifj szamurj-ko fel blintott. Eri, tudnom kell, mennyi fegyvernk van, s mit tudunk azz alaktani a falu kszleteibl. Hakuro, legalbb egy sugendzsa van mg rajtad kvl. Kszljetek fel egytt, gy, ahogy kell. Umio, vigyl magaddal kt frfit, s vizsgljtok vgig a fal minden ngyzetcentimtert! Ha a falusiak sszegyltek, a tren tallkozunk. Az Unikornisok meghajoltak, s kirohantak az ajtn hogy teljestsk a lny parancsait. Tetcuko felllt, s arca egy pillanatra eltorzult, mikor vllba hastott a fjdalom. Azon tndtt, vajon ez a csata nem az utols lesz-e szmra. Flresprte a gondolatot, s kilpett az ajtn, hogy felkszljn az eltte ll komor csatra.

A kosz blyege

Ks dlutni napfny trt t a csszri udvar finak lombkoronjn, s vetett hossz rnykokat Tadadzsi el, az svnyre. Az elz jjel trtntek ta a nagykvet szemhunysnyit sem aludt, s egy falatot sem evett. Vgl Eda a frdbe parancsolta, s Tadadzsi hlsan engedelmeskedett. Tadadzsi ppen a kzponti frd fel igyekezett, mikor egy szolga fordult be futva a sarkon, s rohant egyenesen bel, hogy mindketten elterltek a kavicsos svnyen. Nzz a lbad el, fiam! frmedt r Tadadzsi, s megprblt feltpszkodni. Bocsss meg nekem, nagykvet lihegte a hrviv, felsegtette Tadadzsit, majd sznalmasan sszegrnyedt. Az gyetlensgem szrny szgyent hozott a fejemre. Bocsnatodrt esedezem. Mi okod van a sietsgre? Kegyelmes r, srgs zenetet viszek. Gyilkossg trtnt a palotban! Tadadzsi a fira meredt; nem volt benne biztos, hogy jl hallotta-e. Akkor eredj! A fi felemelkedett, hlsan hajlongott egy sort, majd vgigrohant az svnyen. Sikoly hastott a levegbe. Tadadzsi sietve a hang irnyba indult. A sikolts az Oroszln nagykvet lakosztlybl rkezett. Ahogy kzeledett, nagy csoportosulsra lett figyelmes Ikoma Natcumi szobi eltt. A tmeg sztvlt, s kt eta lpett el. A rettegs rnehezedett az egybegyltekre. Elborzadva, nmn bmszkodtak, s helyet adtak az etknak. Az etk kt bambuszrudat vittek magukkal, melyek kz nagy darab, nehz selyem volt kifesztve. Rajta valami nagy s nehz fekdt, koszos, vres ruhval letakarva. Az egyik eta megbotlott, s a takar lecsszott a saroglyrl. Tadadzsi elszrnyedve hklt htra. A ruha alatt Ikoma Natcumi teste fekdt. Az etk szitkozdva megtorpantak. Az egyik megragadta a takar selymt, s visszadobta a hordgyra. Szrny terhket kivittk a tmeg gyrjbl, s eltntek. Tadadzsi enyhn remegett, kptelen volt beszlni vagy gondolkozni. Lassan tvgott a tmegen. Valaki megszlalt: Csak az rnyvidk teremtmnyei lnek ilyen kegyetlenl. rnyvidkiek, itt? krdezte egy n, s hangjbl kitkztt a flelem. Nem, a Daru volt vlte valaki. Ki msnak llt volna rdekben meggyilkolnia az Oroszln nagykvetet? Nem jrt itt pr napja a daimj? Ltta azta valaki? Elmotyogott nemleges vlaszok futottak vgig a tmegen, s a leveg jra dhvel telt meg. Tadadzsi mr ppen mondott volna valamit, de aztn eszbe jutott Hoturi viselkedse. tvgott a csoportosulson, mely hangos mhkaptrknt zgott. A komor felfedezs hre

hamarosan minden szobba s kertbe eljut, s a tnyeket azonnal felvltjk majd a pletykk s tallgatsok. De mik voltak a tnyek? Eszbe villant tallkozsa Natcumival. Azta az jszaka ta nem volt tbb tmads, s Eda Natcumi mellett maradt, mg egy testrt nem kertettek. Azutn az ifj Oroszln nagykvet nyugodtabbnak tnt, s Tadadzsi lassan elfelejtette az esetet. Behunyta szemt. Kpek tncoltak szemhja falra vettve. Elszr Tamura jelent meg, s segtsgrt esdekelt. Majd Hoturi tnt fel, aki bartsggal s tisztelettel tekintett Tadadzsira. Vgl Natcumi arct ltta, aki retteg tekintettel knyrgtt, hogy higgyen neki. jabb emlk frkztt gondolatai kz. Egyik jjel a csszri kertben hazaksrt egy gynyr csszrnt. Aznap jjel rejtlyes beszlgetst hallgatott ki Kacsiko s nindzsa sgora kztt, s olyan valsgos ltomsa tmadt a hallrl s a vrrl, hogy az rzstl s a szagtl hnynia kellett. A ltomst egy vrs selyemlegyez vltotta ki, melyre a Skorpik szimbluma volt hmezve. *** Tadadzsi pr rval ksbb mr a csszri parkon vgott keresztl cltudatosan. Ismers svnyeket kvetett, de nem nzett krl az emlkek utn kutatva. Hamarosan a kert olyan rszhez rt, mely nagyon megsnylette a puccs s a dgvsz puszttst. A Bke s a Harmnia Helye volt, ahol az isteneknek s az sknek emelt szentlyek s kis templomok lltak. Br a csszr Amateraszu, a Nap fia volt, valamennyi kln mskpp szolglta istensgeit. Ez a kert volt az a hely, ahov a nagykvetek, ksretk, s a szerte Rokuganbl rkezett ltogatk imdkozs vagy meditci cljbl elltogathattak. A Skorpi szentlyek s templomok Rokugan legszebbjei kz tartoztak. Nem csoda, hogy ez a kert volt az els, mely lngra kapott, illetve, amelyik a legnagyobb mrtkben elpusztult. A bejratot nagy kvek szeglyeztk, melyek eltorlaszoltk az svnyt. Mgttk lehullott gak szvevnye s megperzselt aljnvnyzet ltszott. Tadadzsi krlnzett, hogy lt-e valakit a kzelben. A kert elhagyatottnak tnt. Tadadzsi vatosan tmszott a kveken, s eltnt a felgetett, halott ligetben. tkzdtte magt az elpuszttott nvnyzeten s a kidlt fkon, mgnem egy kis plet romjaihoz rt. Tadadzsit meglepte, hogy a paprbl s bambuszbl emelt ptmny javarszt tllte a dhng lngokat. Br kt fal s a tet is hinyzott, a msik kt oldal mg llt. Tpett sodzsi reszketett a lgy esti szellben. A valaha fehr papr most fekete volt a koromtl, de Tadadzsi mg mindig ki tudta venni a vzfestkkel festett kpeket, amik valaha ezt az Unikornis templomot dsztettk. Tadadzsi vatosan bemszott az pletbe a hatalmas oltrhoz, melyet Unikornis kzmvesek ksztettek tbb, mint egy vszzada. Nagy, lila mrvnytmb volt, melyet indk bonyolult faragvnyai szttek keresztl-kasul. Most gak s trmelk bortottk, amiket Tadadzsi gondosan lesprt rla. Egy pillanatig csak llt s gynyrkdtt az oltr szpsgben, ahogy annak idejn szmtalanszor tette.

Tadadzsi meggyjtotta a lmpst, amit magval hozott, s a valaha elkel oltrra helyezte. A hvs knek tmaszkodott, s ujjbegyt knnyedn vgigfuttatta a faragsokon. Pr perc mlva a keze rtallt arra, mit keresett. Obijba nylt s elhzott egy fmbl kszlt vkony plct, vgn egy gyrvel. A rd msik vge klns alakra volt faragva. Tadadzsi a kis lyukba illesztette a plct, s addig forgatta, mg halk kattanst nem hallott. Komor mosollyal hzta ki a kulcsot a lyukbl, s obija rncaiba rejtette, majd meglkte az oltrt, melynek egy darabja nmn elresiklott, s sttsgbe vesz klpcst fedett fel. Tadadzsi megragadta a kis lmpst, s lassan, dobog szvvel leereszkedett a magas, keskeny lpcsfokokon. A nagykvet fl kzzel a falnak tmaszkodott, mikzben vatosan haladt lefel. A templomot s az oltrt Unikornis mesterek ptettk arra az esetre, ha helyzetk Rokuganban bizonytalann vlna. Csak nemrgiben trtek vissza a vadonbl, s helyzetk a birodalomban a legjobb esetben is ingatag volt. A csszr a jindulat jeleknt meghvta ket, hogy templomot ptsenek a palotakertben. Az Unikornisok vgezetl olyan elegns pletet emeltek, mely mlt volt a Csszri Palothoz, de alatta ugyanakkor egy sor alagt is meghzdott. A katakombk eredetileg titkos tvonalknt szolgltak az Unikornis nagykvet s daimj szmra, ha meneklni knyszerlnnek a palotbl. Az alagutak olyan sszevisszasgban kereszteztk egymst, hogy aki nem ismerte az utat, az azon nyomban eltvedt. A jratok mrfldekkel odbb, a tengerparton bukkantak ismt a felsznre. Kevesen tudtak az alagutak ltezsrl, s az Unikornis nagykvet ezen kevesek kz tartozott. Tadadzsi elrt a lpcs aljig, s lelt az utols fokra, hogy egy kiss kifjja magt. A lmps fnye kis, kbl plt szobt vilgtott meg, melybl egyetlen, nehz fbl kszlt ajt vezetett tovbb. Az ajtn dszes fmkilincset s kulcslyukat ltott. Tadadzsi a helyre illesztette a kulcsot, mely knnyedn elfordult, s a nehz ajt egy sttsgbe vesz alagutat trt fel. Tadadzsi letette a lmpt, s obijbl egy gombolyag fehr selymet hzott el. Az egyik vgt szorosan a kilincsre kttte, majd ktszer megrntotta, hogy a csomt kiprblja. A bog kitartott. Lazn kezbe vette a gombolyagot, hogy a selyem menet kzben knnyen letekeredhessen, majd felemelte a lmpst s az alagtba lpett. A jrat sima kfalai alig pr hvelyknyivel a feje fltt veltek ssze. Selyemcipje alatt hideg s szraz volt a lapos kpadl. Tadadzsi jobbra fordult s elindult, fehr selyemsvnyt hagyva maga mgtt. Hagyta, hogy az emlkezete vezesse t a katakombkon, s hol jobbra, hol balra fordult az egyformnak tetsz folyoskon. Hamarosan kis alkvhoz rt, s megtorpant. A bemlyedsben csak vkony rteg port lehetett ltni s pr pkhlt, melyek meglibbentek a Tadadzsi ltal keltett fuvallatban. A nagykvet letrdelt, s a lmpst maga mell, a padlra helyezte, majd a kfalra meredt, s nmn szmolni kezdett. Kinyjtotta kezt, s megnyomta a falat alkot kkockk egyikt. Az kiss elmozdult. A kvn csikordul k halk hangja ide-oda visszhangzott az alagtban, majd egy msik tgla csszott ki lassan a falbl Tadadzsi feje fltt. A kocka elfordult, s mgtte stt nyls trult fel. A nagykvet benylt a lyukba,

s krbetapogatzott a sttsgben. Keze ismers alakra tapintott. Megknnyebblten felshajtott, vatosan kihzta a trgyat s visszatolta a kvet. Egy kis fa szelenct tartott a kezben. A fedelet s a dobozka oldalait klns betk s szimblumok bonyolult faragsa dsztette. Szpsgk mindig is megindtotta Tadadzsit. Kzjk az Unikornis mont faragtk, s gy rk idkre sszektttk a klnt barbr mltjval. A nagykvet vatosan kinyitotta a szelenct. Benne orgonaszn selyemprnn egy l csods szobra fekdt. Az llatot mlyvrs borostynbl faragtk ki, az rtkes k a barbr fldek vadonjbl szrmazott. Az kk, amirl gy tartottk, hogy egy fa megkvlt gyantja, olyan bord volt, hogy olykor csaknem feketnek tetszett. Tadadzsi tenyerben elfrt a finom farags. A nagykvet vatosan felemelte, s ujjait vgigfuttatta a szobor selymes, sima felsznn. Mikor a lmps fnybe tartotta, krmin s vrs szikrkat ltott benne mlyen megcsillanni. Elmosolyodott, s hlaad imt mormolt az udzsik-hai mvszrt, aki a mestermvet ksztette. Tadadzsi kvlrl fjta a szobor trtnett. Ide Tadadzsi csaldjnak se bks ember volt. Az a megtiszteltets rte, hogy Sindzso hangja lehetett, ha idegenekkel kellett kapcsolatba lpni. Az a szbeszd jrta, hogy ezt a szobrot az Udzsik-hai np adta ajndkba Idnek, amirt elsimtott egy vitt. Mikor az Unikornisok visszatrtek Rokuganba, a Daru kln volt az els, amelyik dvzlte ket a csszrsgban. Az els hzassg egy Unikornis Ide s egy Daru Dodzsi kztt trtnt. A faragvny nszajndk volt, mely az Unikornisok bks s tiszteletteljes csatlakozst jelkpezte a Darvakhoz s Rokuganhoz. A szobor a nemzedkek sorn tbbszr is gazdt cserlt a csaldok kztt, valahnyszor hzassg ktdtt kztk. Azt tartottk, hogy aki a gynyr szobor birtokban van, azt minden bajtl megmenekl. A szobor akkor kerlt vissza az Ide csaldhoz, mikor Tadadzsi elvette Dodzsi Csiszatt, s Tamurra s a felesgre szllt volna az eskvjk napjn. Mikor azonban puccs fenyegette Rokugant, Tadadzsi elrejtette a faragvnyt, mert attl tartott, hogy a zrzavarban lba kl, vagy elpusztul. Mikor a dghall vgigsprt az orszgon s Tamura meghalt, Tadadzsit tlsgosan is megviselte a bnat, hogysem visszaszerezze az rtkes ereklyt az Unikornis alagutak mlyn fekv rejtekhelyrl. Most volt vrvonalbl az utols Ide. Szeretett Csiszatja halott volt. Tamura is meghalt. Tadadzsi szmra vilgos volt, hogy mit kell tennie: Hoturinak, a kvetkez nemzedk leghatalmasabb Darujnak kell adnia a szobrot. Az ereklye vd hatalma megvja majd az ifj daimjt a bajtl. Ha Hoturit tmogatja, azzal Tamurnak segt. Ez volt Tadadzsi egyetlen remnysge, hogy megszabaduljon knszenvedseitl. rted teszem, fiam mondta hangosan Tadadzsi, s vatosan visszatette a skarlt lovat dobozba, melyet obija rncai kz rejtett. Szavai ksrtetiesen visszhangoztak a folyosn s a flben, s egy pillanatra gy rezte, hogy valaki megszltotta. Azonban egyedl volt, s senki nem tudott holltrl. Egy shajjal megfordult, s kezdte lassan feltekerni a selyemfonalat. Alig tett pr lpst, mikor szrevette, hogy a feszes zsineg megereszkedik a kezben. Zavartan kvette tovbb a selyemfonalat, majd vratlanul megtorpant. Reszket kezben rojtos, szakadt fonalvg himblzott.

Tadadzsi pr lpst elrerohant, s mikzben ktsgbeesetten kutatott a fonal vge utn, a lmps fnye fel-al tncolt a falakon. Nem tallta. Megprblt visszaemlkezni az tra, de az imnt mg nem figyelt r, merre viszi a lba. Egyik alagton a msik utn rohant vgig, kptelen volt elhinni, hogy eltvedt. Vgl nem tagadhatta le tbb az igazsgot. Egy jrat kzepn llt, s hatalmba kertette a rettegs. A haszontalan fonal elnytt vge ernyedten lgott izzad kezben. Tadadzsi szrevette, hogy ebben az alagtban hvsebb van, mint a tbbiben, ahol jrt. Ltta levegben prll llegzett, s vgigfutott rajta a borzongs. A hideg slyknt nehezedett Tadadzsira, s egy szlfuvallat kioltotta a lmps fnyt, sttsgbe bortva az alagutat. Tadadzsi megprblt mly llegzetet venni, de a jratban annyira hideg volt a leveg, hogy ezernyi apr ksknt szrt tdejbe. A tvolban Tadadzsi Tamura hangjt hallotta keresztlvisszhangozni az alagton: Csak te, csak te, csak te Az alagtba vszjsl kkesszrke ragyogs lopzott. Tadadzsi egyszer csak egy vlgyre nz szikln llva tallta magt. Az gbolt narancssznben pompzott, a nap magasan a feje fltt szikrzott, vrvrs ragyogsba vonva a tjat. A lba eltt hever fldet hbor dlta fel. A megfeketedett s megrepedezett fld lthatrig terjedt. A vlgyben ezernyi alak nyzsgtt hangyaknt. Hullmokban mozogtak elre-htra a halott vidken. A kp kitisztult. Az alakok nem emberek, hanem llatok voltak tbb ezer daru, rk, unikornis, oroszln, srkny s fnix marta egymst hallos vrszomjjal. Egy sereg fnix kis oroszlnfalkra tmadt, feltptk hasukat, s sztszrtk belssgeiket. Fekete varjak vrtk izgatottan a lakoma kezdett. Egy rkhad egy csapat fensges darut rohant le, s hatalmas ollikat csattogtatva szttptk a madarakat. A vrztatta tollak a levegbe rpltek, majd lustn a fldre lebegtek. Nyugaton egy srknyokbl, unikornisokbl, darvakbl s fnixekbl ll hadsereg llt. Elttk nemes, vrs s fekete foltos oroszln gaskodott. Srnyt a szgyen jeleknt lenyrtk, de pofja mg mindig bszkesget sugrzott. Kittotta szjt s felordtott. A szedett-vedett sereg egy hatalmas rk haddal llt szemben, mely flelmetesen csattogtatta ollit, mikor rjuk rontott. Hamarosan tbb ezernyi halott hevert a fekete fldn. Vrk folyknt csrgedezett keresztl a tjon, melynek szrny habjai magukkal sodortk a hullkat. A vrfolyam szomszdsgban mg mindig folyt a vgs csata. Egy hatalmas, hfehr daru prblt a fldrl feltpszkodni. A madr Tadadzsira nzett, s segtsgrt knyrgtt, vrs szeme gy csillogott, akr egy kk. Egy skorpi kuporgott a daru mellett, s gyors mozdulattal megmarta. A madr sszerndult, majd elterlt. A hall bze klcsapsknt vgott Tadadzsi arcba. A szagtl szdlten htratntorodott. A leveg felmelegedett. A ltoms visszahzdott, s elenyszett a sttsgben. Tadadzsi sszegrnyedt, a hall utztl hnynia kellett, de a gyomra res volt, s hiba klendezett. Mikor felllt, a lpcs aljnl lv kis szobban tallta magt. Kis lmpsa az als lpcsfokon pislkolt gyengn. rtetlenl krlnzett, emlkezetben mg mindig friss

volt a csata ltomsa. Tvedsrl azonban sz sem lehetett. Obijhoz kapott, s megknnyebblten tapintotta ki a ngyszgletes szelenct, mely mg mindig biztonsgban volt a derekhoz szorulva. Tadadzsi remegve, lassan felmszott a lpcsn. Helyre tolta az oltrt, s maga mgtt, a sttsgben hagyta a hall s a borzalom ltomst.

Vrs vr, fekete hall

Tetcuko a fogad ajtflfjnak dlve nzte a stt teret. Ksre jrt, de a leveg hvse azt sgta, hogy mr nincs messze a reggel. A hold s a csillagok egsz jjel vastag fekete felhk mg rejtztek, hogy Tetcuko s Umio alig lttak valamit, mikor krbelovagoltk a krnyez vidket, az ellensg utn kutatva. Csak most trtek vissza, s Tetcuko az egsz falut talpra parancsolta. Br kifel nyugalmat mutatott, a fiatal n szvt annyira hatalmba kertette a rettegs, hogy a legtbb, amit tehetett, az volt, hogy nem ugrott fel azonmd Felhtncos htra, hogy megfutamodjk. Ennek ellenre nem hagyta, hogy ezt a flelmet brki kiolvashassa az arcbl. Tetcuko megrezte, hogy Tokiko a hta mgtt ll. Rosszabb, mint vrtam jelentette ki Tetcuko, anlkl, hogy megfordult volna. Sokkal rosszabb. Mennyivel? krdezte Tokiko. Tetcuko nem vlaszolt. Inkbb a falusiakkal lassan megtel teret nzte. A legtbben sebtben magukra kapott kimont viseltek, hajuk borzas volt az alvstl. Az lmos gyerekek ernyedt bbukknt lgtak le szleik vllrl. A tmegben Eri, Hakuro, Umio s Kaori teremtett rendet. Valamennyi Unikornis csathoz volt ltzve. Tetcuko szve elszorult, mikor a falusiakon vgignzett. Zrkzottak s bizalmatlanok voltak ugyan, mint valamennyi Skorpi, de k is csak emberek voltak. Nem rdemeltk ki a hallt. Az utbbi pr napban klns tisztelet bredt a Skorpik s Unikornisok kztt. Ez a tisztelet ktsgbeessbl s szksgbl kovcsoldott, de minden egyes mosoly s halk domo arigato csak tovbb erstette ezt a ktelket. Tetcuko mly llegzetet vett, s Tokikhoz fordult. A n sz nlkl, lassan megrzta fejt, s egyenesen az ids asszony szembe nzett. Tokiko szembogara kitgult a flelemtl. Megrtette a kimondatlan vlaszt. Tetcuko a fogad eltti keskeny verandra lpett, s Tokiko csatlakozott hozz. Valaki meggyjtott pr fklyt, melyek halvny, ksrteties fnybe vontk a Skorpik s Unikornisok felfel fordtott arct. Az emberek arra vrtak, hogy Tetcuko megszlaljon. A szamurj-ko vgignzett a kis csoporton. A flelem ismt rr lett rajta. Felels volt ezekrt az emberekrt. Nem tudom megtenni, sikoltotta nmn. Dehogynem, nyugtatta meg Bendzsiro hangja. Ers vagy, s arra tantottalak, hogy mg ersebb lgy. Tllted a szerelmed s a gyermeked hallt. Tllted az lholtakat s az letre-hallra szl prbajt. Most hasznlnod kell a Sindzstl kapott ert, hogy msok is tovbb lhessenek. Otaku vagy. Unikornis. s rokugani. Tetcuko nagyot nyelt. Sajnlom, hogy az lmotokbl vertelek fel benneteket kezdte. Krlek, bocssstok meg nekem ezt a srtst. A mondanivalm viszont nem vrhat reggelig.

 Az elmlt pr napban az rnyvidk elleni csatra kszldtnk. Valamennyitknek ksznm a fradhatatlan segtsget s a munkt. Tegnap dlutn Umio s n feldertsre indultunk, hogy felmrjk, mekkora is a minket rint fenyegets. Tetcuko elhallgatott, s nagy levegt vett. Lttuk a kzelg sereget s komoly veszlyben forgunk. A nma, larcos tmeg Tetcukra meredt. A n mg mindig nem szokott hozz a maszkokhoz, melyeket a Skorpik mindig hordtak, de a mintk alapjn mr kezdte az egyes embereket megklnbztetni. Mikor vgignzett a tmegen, nhny falusit felismert kzlk. Bartok voltak valamennyien. A sereg risi folytatta. Nem tudtuk megllaptani, mifle teremtnyek alkotjk, de nyugodtan felttelezhetjk, hogy olyan lnyekkel nznk szembe, amilyeneket mg soha nem lttunk. Umio s n a falutl nem messze megltnk kt goblin feldertt, de a harmadik elszelelt. Tetcuko sszerzkdott, mikor eszbe jutott a rvid, vres sszecsaps s a legyztt, torz, fekete teremtmnyek ereje. Nem akarok hazudni mondta Tetcuko, s beszd kzben megdrglte combja remeg izmait. A kiltsaink nem tl fnyesek. Aki el akar menni, most tegye. Ha a nap felkelt, mr ks lesz Tetcuko hangja elhalt, s vrakozan lenzett sros csizmira. Mikor nem hallott semmit, feltekintett. Senki nem mozdult, hogy elmenjen. Mi van Senkval s az Unikornis sereggel? krdezte valaki. Mg semmit nem hallottunk a sereg fell vlaszolt Tetcuko komoran. Eszbe jutott az utols alkalom, hogy Senkt ltta, mikor a n kilovagolt a falu kapujn, a gondosan kimonja rncai kz tztt zenettel. Mg mindig fennll az eslye, hogy megrkeznek, de erre nem pthetnk Tetcuko nem adott hangot legszrnybb sejtsnek. Senko gyes harcos volt. Nem rhette semmi baj. Tokiko lpett a korlthoz, s szltotta meg a falusiakat. Bizalmatok s a kiltstalan helyzettel is dacol btorsgotok bszkv tesz s megtisztel. Domo arigato. Meghajolt, majd Tetcuko fel fordult. Kvlllknt rkeztetek ebbe a faluba, mltatlanok voltatok arra, hogy az itt l hsges s elktelezett Skorpik rokuganinak nevezzenek. Miutn Gonsirt legyzted, tvozhattatok volna, de nem tetttek, hanem itt maradtatok, hogy segtsetek, mgnem tl ks nem lett, hogy elmenjetek. Most maradtok, hogy megvdjtek a Skorpikat egy olyan csatban, melyet nem nyerhetnk meg. Nem hagytatok el bennnket, ht mi sem hagyunk magatokra. Kvetjk a parancsaidat s megvdjk az otthonunkat. A falusiak blogattak, s Tetcuko hallotta egyetrt mormogsukat. Szvt bszkesg s bnat tlttte be. Mlyen meghajolt a Skorpi vezr eltt. Tlsgosan is megindultnak rezte magt, hogy szlni tudjon. Tokiko viszonozta a meghajtst. Tetcuko ismt a tmeg fel fordult. Fel kell kszlnnk jelentette ki. Ma jjel mr nincs tbb alvs. Gyorsan felvzolta a tervt. Mikor vgzett, a falusiak sztszledtek, hogy felkszljenek, s az Unikornisokat egyedl hagytk a tren. Egyikk sem szlalt meg, valamennyiket az eljvend harc gondolatai foglalkoztattk.

Tetcuko megkszrlte torkt, s megszlalt: Valamennyien hsges, btor s tiszteletremlt harcosoknak bizonyultatok. Tisztelettel s becslettel viseltettetek irntam, s szeretnk ezrt ksznetet mondani. Tetcuko meghajolt feljk, s k viszonoztk a gesztust. Ma valsznleg meghalunk folytatta , teht kszljetek fel a hallra, gy, ahogy kell. De ne feledjtek, hogy ez tiszteletremlt hall lesz, s a npnk vszzadokon t meslni fogja a trtnetnket az Unikornisokt, akik a Skorpikkal egytt kzdttek az rnyvidk ellen. Micsoda trtnet! Kijelentst trsai halovny mosollyal jutalmaztk, s katoni tekintetben enyhlt a flelem. A falusiak tletek vrnak tmutatst, teht bzzatok az sztneitekben, s kzdjetek derekasan. Az rjrat tagjai erre ismt meghajoltak, s gyorsan elhagytk a teret. Tetcuko utnuk nzett, majd megfordult, s eltnt a fogadban, brcsizmja sarka kemnyen kopogott a bambuszpadln. *** Hideg szl ftylt. A hajnalt megelz szrke kd beteges srgszld sznv vilgosodott, s mindent ksrteties, halott fnybe vont. Tetcuko, az Unikornisok s nhny falusi lhton lt. Tbben a falu falai mgtt foglaltk el helyket. A tren mintegy ktszzan lltak, szedett-vedett fegyverekkel felszerelkezve: vasvillkkal, kaszkkal, trkkel Nhnyan sebtben sszetkolt vdfalak s kis, k s bambusz barikdok mgtt vrakoztak. Minden tz v feletti falusi kszen llt, s komor cltudatossggal vrta a tmadst. Egyikk sem meneklt vagy bjt el. Tetcuko kptelen volt nyugton lni, ezrt leszllt a lovrl, s egy rozoga ltrn felmszott a fal bels oldaln vgigfut padozatra. A falu kapujnak kt oldaln jszok lltak, akrcsak azon az jjelen, mikor az Unikornis rjrat megrkezett. Az utbbi kt nap sorn sietve megtantottak pr falusit lni. Most valamennyien itt sorakoztak, kezkben jonnan sszetkolt jakkal, lbuk eltt j nyilak halmai magasodtak. Tetcuko a falakon tl nem ltott semmit, csak a fk cscst s a keskeny utat, amely a tvolabbi erdbe vezetett. Az egyik rhz lpett s megszlalt: Soszuro Onidzsi, lttl valamit a ltcsvemmel? A frfi nem vette le szemt a tvcsrl, gy vlaszolt: Nagyszer eszkz ez, Unikornis. Mrfldekre elltok, s minden olyan les, mintha itt lenne az orrom eltt. Ennek ellenre mg csak fkat s vlgyeket ltok. Tetcuko feszes kis mosolyt villantott a Skorpira. gy, szval az Unikornisoknak is van egy-kt j tulajdonsga? Onidzsi leeresztette a ltcsvet, s lenzett Tetcukra. J hsz centivel magasabb volt a nnl, s gy tnt, hozzszokott ahhoz, hogy a termetvel flemltsen meg msokat. A komor, rvid haj, brcsizms Unikornis azonban cseppet sem szeppent meg. A frfi szemben tisztelet csillogott. Biccentett, s vlaszolt: Egy kt j tulajdonsg taln akad. Tetcuko mosolygott, de nem szlt semmit. Kinzett a fk fl, s szemt erltetve

mozgs utn kutatott. Otaku Tetcuko, van valami, amit szeretnk meggynni neked szlalt meg Onidzsi. Meggynni? vonta fel a n a szemldkt. Mit? Gonsiro szolglatban lltam, mg mieltt ebbe a faluba jtt volna kezdte Onidzsi. Beleegyeztem, hogy elksrem, mert a puccs utn tlsgosan is bnatos s levert voltam. A falusiakkal kegyetlenl bnt ugyan, de velem mindig igazsgos volt. Tisztelt, mert az itteni fldmvesekkel ellenttben n katona voltam. Trj a lnyegre, Skorpi! szaktotta flbe trelmetlenl Tetcuko. Nincs idm egy halott lettrtnett visszahallgatni. Onidzsi dhbe gurult, de folytatta. m legyen, a lnyegre trek. A rabl, akit megltl s a faluba hoztl, nem Skorpi volt. Micsoda? meredt Tetcuko olyan haragosan a magas frfire, hogy az kiss sszehzta magt. Megparancsolta, hogy rejtsem el a maszkot a holttesten, hogy maradsra knyszerthessen benneteket. Megtettem, mert a vezrem s a bartom volt. Tetcuko Onidzsira meredt, mikzben lassan eljutott tudatig a szavak jelentsge. Ktsgbeess s harag tzelte tette hozz Onidzsi, s kinzett a falu falain tl magasod fk fltt. Vgyta a hallt. Nem hvhatott ki prbajra, hacsak nem teszel valami rosszat, ezrt gy dnttt, hogy egy rablv vlt Skorpi szamurj meglse elgsges indoknak fog bizonyulni. Hazugsg, mg tbb hazugsg, gondolta Tetcuko. Elhitte a vn Skorpi mrgezett szavait, s most egsz rjrata megfizet a tapasztalatlansgrt. Mirt mondod ezt most el nekem, Skorpi? sziszegte. A bocsnatomra vrsz taln? Nem, Csatahajadon felelte Onidzsi kzmbsen. Nem krek a bocsnatodbl, s nincs is r szksgem. De kivvtad a tiszteletemet, s ezrt megtisztellek az igazsggal. Tetcuko megrzta a fejt. A Skorpik tisztelete teht azt jelentette volna, hogy megmondjk neki, hogy s a beosztottai egy hazugsgrt kell, hogy meghaljanak? Azt azonban tudta, hogy a maga torz, Skorpi mdjn Onidzsi szavai a tisztelet jelei voltak. Ksznm, Onidzsi mondta vgl, tudva, hogy a harag hasztalan. Nincs becslet szintesg nlkl. Tetcuko szeme megakadt egy moccanson a tvoli facscsok kzelben. A lthatr peremn, a tvolban stt felh szllt fel a fldrl. Ahogy kzeledett, Tetcuko orrt beteges-desks szag csapta meg, melyet thatott a rothads bze. A felleg alatt ezernyi stt alak mozgoldott a fk kztt. Onidzsi leengedte a ltcsvet s megragadta jt. Tetcuko a falusiakhoz fordult s felkiltott: Fegyverbe! A sttsg serege megrkezett! A fekete had mennydrg robajjal trt el a fk kzl. A sereget goblinfalkk vezettk. Ezt a torz fajt Fu Leng teremtette a szolglatra. Hegyes arcvonsaikkal s idomtalan tagjaikkal az emberek kignyolsra teremtdtek. Gcss vllukrl rongyos kimonk s vrtdarabok lgtak le. Rikoltozsuk megrezegtette a levegt, ahogy a kapu fel tdultak.

Mgttk egy csapat ogre kzeledett dbrgve. Hatalmas, ormtlan teremtmnyek voltak, nagy, srga agyaraikrl nyl cspgtt, s roham kzben vltttek. Nyomukban lholtak sorai kzeledtek lassan, de cltudatosan, egyik a msik utn. A legtbben a dghall ldozatai voltak, s brkn mg mindig a hallos krtl nedvedzettek az ocsmny blyegek. Rokugan valamennyi klnjnak vrtje s monja megtallhat volt kztk. Tetcuko elborzadva vette szre, hogy nmelyik lholt sros lila kimont visel. Tetcuko lesiklott a ltrn, s Felhtncos nyergbe ugrott. Onidzsi felkiltott: Tz! Nylvesszk felhje rppent t a fal felett. Mg az egyik jszcsapat szokvnyos vesszket bocstott tjukra, msok ktrnyba mrtott nyilakat gyjtottak meg, s lttk ki ket a falakon tlra. Az asszonyok forr vizet zdtottak a bzl goblinokra, melyek mszs kzben megragadtk s vgigkaristoltk a gerendkat hossz, hegyes karmaikkal. A levegbe vistsok s fjdalomkiltsok hastottak. Egy darabig gy tnt, hogy a falusiak az egsz rnyvidki sereget fel tudjk tartztatni. Majd hatalmas bumm rezegtette meg a levegt. A nehz fakapu megreccsent az tkzs erejtl. A kaput egy fa trzse reteszelte el, de csak id krdse volt, mikor trik el a tmads ereje alatt. Tetcuko nagyot nyelt, s megragadta katanja markolatt. Bumm bumm A szlfk flsikett reccsenssel trtek kett, nagy fadarabok repltek szerteszt. Tetcuko felkszlt a rsen tznl lnyek hordjra. Egy pillanatig minden mozdulatlan volt. Majd egy hatalmas, fekete csatamnen lovagol frfi trt be a kapun ezst katant lengetve, torkaszakadtbl vltve. Tetcuko lla leesett dbbenetben. Pislantott, s megrzta fejt, kptelen volt hinni a szemnek. Ismerte ezt a frfit. Hoturi volt, a Daru daimj. gsznkk kimont s hznak monjt viselte. Ktsg sem frhetett ahhoz, hogy az, aki a szentsgtelen hadat veznyli. Mikor eltvolodott a trmelktl, visszafogta lovt. Szeme villogott, ahogy vgignzett az eltte ll, rongyos falusiakon. Pillantsa Tetcukra esett, s arct harag stttette el. Unikornis! Hogy merszelsz szvetsgre lpni a Skorpikkal, a npem kifosztival? Lova haragosan krbetncolt. Egsz Rokugant belovagoltam, hogy szvetsgeseket talljak az orszgom vdelmre. Ezalatt te te ezeknek az rulknak a rendelkezsre bocstod a kardodat? Tetcuko vlln lktetett s gett a seb, s a n elfintorodott. Micsoda szvetsgesekre bukkantl, nagyr! Megbosszulom az apmat Hoturi elfordtotta tekintett, s a kapun tmadt hatalmas rsre nzett. Egy kiltssal megforgatta katanjt a feje felett. A goblinok s ogrk kivont fegyverrel elrerontottak. Mgttk nagy csapat lholt mszott be lassan. Elre! rikoltotta Tetcuko, s meglengette a levegben arany katanjt. Tmads! Megrntotta Felhtncos gyepljt. L s lovasa egy lnyknt ugrott elre s tmadta meg az els tjukba kerl goblint. Tetcuko krl az Unikornis lovasok harci kiltst hallatva vetette bele magt a

zrzavarba. Felettk egy goblin tnt fel a falon, majd mg egy, nyomukban egy falknyi vrszomjas, nyladz szrnyeteggel. Onidzsi minden erejt bevetette, hogy sszetartsa a falakon ll jszokat, de hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy hallra vannak tlve. Az jszok ledobtk jaikat, s elvontk katanikat. A vdket azonban egyms utn vgta le az ellensg. Testket a rmprl a fldre lktk. Az emberek tovbb kzdttek, s ktsgbeess szlte tehetsggel forgattk hzilag sszetkolt fegyvereiket. gy sem rhettek fel az rnyvidk csapataival. A fldn hullk hevertek. A testrszek emberi s nem emberi vr htborzongat keverkbe fltak. Az pleteket felgyjtottk. Lngok futottak vgig a falun. A ksrteties srgszld kdben a tz rmiszt szrnyetegnek tnt, melynek ezernyi, hallt hoz nyelve van. Nhny falusi sikoltozva a lngok kz vetette magt, tudvn, hogy ha testk p marad, lholtakk vlnak. Egy csapat goblin nyzsgtt Felhtncos krl. Tetcuko olyan gyorsan s oly ervel forgatta katanjt, hogy hamarosan csak egy teremtmny maradt talpon. A goblin megprblt Felhtncos tomporra felkapaszkodni. A l felgaskodott. A kanca rmlt, fjdalmas nyertst hallatott, mikor a fekete karmok a hsba vjtak. Tetcuko megfordult, mit sem trdve a karjban g fjdalommal. Mikor a goblin pp a n feje fel kapott, az Unikornis a lny mellkasba dfte a katanjt. A teremtmny felsikoltott, s lezuhant a lrl a vrztatta fldre. Tetcuko zihlva vgignzett a tren. Umit s Erit ogrk kertettk be. Htasaik felgaskodtak, s felnyertettek, mikzben a kt Unikornis a hatalmas szrnyek fejt cspeltk. Umio eltnt a hrg, nyladz lnyek tmegben. Tetcuko Felhtncos horpaszba vgta sarkt, s bartai fel vgtatott. A kzelben csatakrt tiszta hangja hastott a levegbe. Az rnyvidki sereg mintha megtorpant volna, flelni. Miutn a krtsz elhalt, harcosok kiltsi szlltak fel. j sereg rohamozta meg a trtt kaput. A krt jra s jra harcra szltotta fel ket. Az rnyvidk hadseregnek rikoltsai gyzelemkiltsokbl flelemsikolly vltoztak. A trtt kapun Yaszamura Unikornis serege dbrgtt be. Lila kimonk s pnclok znlttek a trre. A lovassg dhdten a falut elraszt teremtmnyekre rontott. Tetcukt elnttte a megknnyebbls, s gyors hlaad imt mormolt, mieltt ismt az eltte zajl csatra fordtotta volna figyelmt. Egy ogre ragadta meg Eri lovnak nyakt. Az llat sikolya a levegbe hastott. Eri azrt kszkdtt, hogy tiszta vgst tudjon a szrny ellen intzni. Mieltt lecsaphatott volna, a l nyaka szrny reccsenssel eltrt. Eri s htasa a fldre zuhantak. A lnynak sikerlt elgurulnia a nehz test ell, s kivont karddal felpattant. Az ogre olyan szlesen vigyorodott el, hogy a lngok fnye narancssznre festette agyarait. Nagy bunkt hzott el vbl, s feje fl emelte. Tetcuko htulrl megrohanta, katanja az egyik lapocka al siklott, s mlyen belevgott a teremtmny htba.

Az ogre hatalmas bunkja melyt puffanssal csapott le, s csak pr centivel vtette el Erit. Felhtncos odbb farolt. Tetcuko ismt meglendtette katanjt, ezttal az ogre alhast tallta el. Sr, stt vr buzogott a sebbl. Az ogre mintha meg sem rezte volna, lassan ismt felemelte a bunkt, s ersen meglendtette. A furksbot boldogabbik vge gyomorszjon vgta Tetcukt, s lesprte lovrl. A n a fldre zuhant, s elgurult, majd felpattant. Llegzete elakadt az tstl s a vllban lktet vad fjdalomtl. A nagydarab szrnyeteg felrhgtt, megvetette a lbt, s felemelte bunkjt, hogy egyetlen nehz csapsval sztzzza Tetcukt. Eri trdre hullott, s elvgta az ogre Achilles-int. Az ogre ordtva, vadul kaplzni kezdett, elvtette Tetcukt, majd trdre rogyott. A kt Csatahajadon egy emberknt dfte kardjt a lny mellkasba, egyikk szembl, a msik htulrl, a ketts szrs ketthastotta az ogre szvt s bels szerveit. Tetcuko flreugrott, mikor az ris fejjel elre a fldre zuhant. Testbl nagy, stt, alvadt csomkban mltt a vr. Tetcuko Felhtncoshoz rohant, s nagy knnal a nyeregbe mszott. Bal karja furcsn hideg s rzketlen volt. Lovval krbe-krbe tncolt, s megprblta eldnteni, merre induljon. A tr tele volt Unikornisokkal, akiknek bbor pnclja villogott, mikzben az rnyvidki sereget aprtottk. Eri egy gazdtlan lra pattant, s az Unikornis lovassg egyik csapathoz vgtatott. Segtett nekik a lngok fel hajtani egy hordnyi sikoltoz goblint. Tz bortotta el az egsz falut, s fullaszt fsttel rasztotta el az egsz vidket. Tetcuko hevesen khgtt, s vres kezt az archoz emelte. Eltte egy magnyos Unikornis kzdtt egy falknyi goblin ellen. Hatalmas lova felgaskodott, s felrgta a szrnyetegeket, mg a lovas ktsgbeesetten vagdalkozott s hrtott, a teremtmnyek azonban tlerben voltak, s a frfi ugyancsak bajban volt. Tetcuko trdvel megszortotta Felhtncos oldalt, s elrevgtatott. Jieee! kiltotta, ahogy a kzdelembe vetette magt. Katanja lefejezett egy goblint, mg mieltt a lovas egyltaln szrevette volna, hogy ott van. Tetcuko egy msik teremtmny arcba vgott, de csapsa rtalmatlanul csszott le a vrtrl. A lny torkbl morgs szakadt fel, s a n feje fel lendtette kardjt. Ma mindenki a fejemet akarja! kiltotta Tetcuko, s egy tiszta vgssal csontig felhastotta a goblin kardtart karjt. A teremtmny felsikoltott, s a csonkhoz kapott, mikzben vre vrs szkktknt spriccelt szerteszt. Tetcuko katanjnak msodik csapsa trsa utn kldte a fejt. A goblin teste puffanva a fldre omlott. Az Unikornis parancsnoknak is volt elg dolga. Egy goblin olyan ervel csapott pncljra, ami megbntott volna brkit, akit kevsb kemny fbl faragtak. A vezr sszerezzent, de nem esett el, s gyors vgst intzett a lny fejre. A goblin fjdalomkiltst hallatva htratntorodott. Veszlyesnek tn kardjt a frfire

emelte. Az Unikornis tisztn kivdte a tmadst. A harc annyira lekttte, hogy nem ltta a magas, kkbe ltztt lovast, aki htulrl fel getett. Tetcuko azonban megpillantotta. Egy kiltssal elresztklte Felhtncost. Akkor lpett kzbe, mikor Hoturi mr elrte az Unikornist, s a n tiszta vgst indtott a Daru feje fel. A csaps lepattant a lovas sisakjrl, s a frfi fel fordtotta figyelmt. A Daru daimj kacagva hrtotta a tmadsokat, amiket Tetcuko zdtott r, s vlaszul knnyed mozdulattal megvgta Tetcukt, hogy a nnek a llegzete is elakadt, s nyomban elnttte a vr. Tetcuko katanja csrmplve hullott a fldre, s a n lezuhant Felhtncos htrl. Testbl tucatnyi helyen folyt a vr. Remegve feltpszkodott. Hoturi kegyelemdfsre emelte katanjt. Tetcuko ekkor hatalmas tst rzett tarkjn, mely behorpasztotta sisakjt, s csengeni kezdett a fle. Az elst jabb csaps kvette, mely sebeslt vllt tallta el, s testben szveszt fjdalom radt szt. Elrebukott, s elvesztette eszmlett. g hs szaga bortotta el.

A selyem pkhl

Ide Tadadzsi? A btortalan hang Tadadzsi szobjn kvlrl rkezett. Szrke dlutn volt, az esfelhk minden pillanatban zivatarral fenyegettek. Tadadzsi egymagban lt a szobjban, szre sem vette a kzelg vihart. Eltte pr v krmszn rizspapr fekdt az asztalra kitertve. Finom kalligrfus ecsetje elfeledve hevert faragott elefntcsont tartjban. A nagykvet knyknl kis vegcsben benfekete tus llt. Tadadzsi figyelme tbb nem az rsra irnyult, hanem a tints ujjai kzt tartott skarltvrs lra. A szobor szne vilgos rzsasznbl mlybordba vltott, s gy tnt, valami bels fnnyel ragyog. Ahogy a nagykvet a l krminpiros mlybe meredt, orrt a rothads s a hall szaga csapta meg. Gondolatai visszatrtek a ltomshoz, melyben torz testek bortottk a fekete vidket. Reszketett, mint aki fzik, de nem tud felmelegedni, tekintett azonban tovbbra is a vrvrs k tartotta fogva. Ide Tadadzsi? Tadadzsi pislantott, s megrzta fejt, hogy kitisztuljanak a gondolatai. Gyorsan egy vastag, fekete selyemngyszgbe csavarta a lovat, s visszatette szelencjbe. Felvette kalligrfus ecsetjt, a tusba mrtotta, s a paprok fl hajolt. Igen, tessk kiltott ki torkt kszrlve, s a legfels oldal rsjeleire meredt. A szolgl flretolta a panelt, belpett, majd meghajolt. Tadadzsi felpislantott, s megjtszotta, hogy bosszs a zavars miatt. Mit akarsz? Bocssd meg a tolakodsomat, tiszteletremlt nagykvet mondta az asszony; nem nzett fel, tovbbra is a bambuszpadln grnyedt. De Kacsiko csszrn megkrt, hogy mondjam el neked, hogy a csszr szeretn, ha egy rn bell megtisztelnd a jelenlteddel a csszrn magnlakosztlyt. Ksznm. Krlek, mondd meg a legkegyelmesebb csszrnnek, hogy elfogadom a csszr meghvst. Ksznm, tiszteletremlt nagykvet emelkedett fel a szolgl, de derekt a tisztelet jeleknt tovbbra is meghajtva tartotta. Gyorsan kihtrlt, s a panel megremegett a szlben, mikor behzta maga mgtt. Tadadzsi magban elmosolyodott. Csupn egy nappal ezeltt krt tallkozt Kacsiktl, amikor is meghagyta szolgljnak, hogy senki msnak ne adja t az zenett, csak az rnnek. Sejtette, hogy a csszrn nem hagy figyelmen kvl egy srgs krst az Oroszln s a Daru kln kzti kzelg hbor megtrgyalsra. A csszrn nem lehetett biztos benne, hogy kihez hsgesek az Unikornisok, s valsznleg szeretett volna minl tbbet megtudni arrl, merre hajlik a nagykvet klnja. Tadadzsi is szeretett volna tbbet megtudni, m nem a hborrl. Tallkozsnak Kacsikval sokkal inkbb a halott nagykvethez s bartja, Hoturi hollthez volt kze. Megrzta az asztaln ll kis csengt. Eda belpett. Mltsgteljes, ids asszony volt, aki hossz, fehr hajt szigor kontyba

tzte ssze a tarkjn. Makultlan szolgakimonjnak gallrja felett arct rncok s barzdk szabdaltk. Akkor jelltk ki Tadadzsi hivatalos palotaszolgjnak, mikor a frfi elszr lett nagykvet, s az asszony jobban ismerte hangulatvltozsait s szksgelteit, mint brki ms. Egy rn bell tallkoznom kell a csszrnvel jelentette ki Tadadzsi egyszeren. Az asszony blintott, jelezve, hogy tudomsul vette, s eltnt, majd hamarosan egy kosrral s egy meleg, illatos vzzel teli fatllal trt vissza. Ezeket Tadadzsi lbhoz helyezte egy kis, fehr trlkzvel egytt. Ismt meghajolt, majd tvozott. Tadadzsi megmosta arct, s lesiklta krmrl a tusfoltokat, majd kinyjtotta a lbt maga eltt. Egyszeren felhzta kimonja szeglyt, s elkezdte lefejteni a fehr selyemktst, ami nyomork lbt bortotta. Tadadzsi egsz letben valaki ms polta a lbt, mikor gyerek volt, az anyja, mikor nagykvet lett, egy kln palotaszolga. Mindig is gyllte nyomork lbfejt. Egsz letben csak harag s bnat forrsa volt. Azonban miutn Tamura meghalt, a dgvsz keresztlsprt az orszgon, s Tadadzsi gyszolva hazatrt, ez a luxus kicsinyes dolognak tnt. Azon a hideg, ess dlutnon s a teste vgre elfogadtk egymst. Attl a perctl fogva sajt maga polta a lbt. Tadadzsi szaporn lefejtette a maradk ktst is, s a padlra dobta. A trlkzt belemrtotta a rzsaillat vzbe, szelden, egyenknt felfel fesztette a lbujjait, s megmosta ket. Lbfeje gy nzett ki, mint egy tusk, amit izmos, egszsges lba vgre illesztettek. A torz lbujjak karmokknt nyomdtak a talpba. Sarka kerek s vrs volt. Tadadzsi gyermekknt arra krte az apjt, hogy az vgja le a lbt. Most mr elfogadta, mint a teste egy rszt, s megnyugtatta, ha foglalkozhatott vele. Pr pillanatra vatosan a tlba eresztette lbt, szrakozottan masszrozta, s hagyta, hogy a meleg vz ellaztsa feszes, fj izmait. Mg a lbt ztatta, a kosrba nylt, s tiszta ktst vette el, majd lassan megszrogatta s jra betekerte lbfejt, gondosan gyelve r, hogy a selymet pontosan ugyangy csavarja krbe, ahogy volt. Ez rgi ritul volt, s a szoks kiss megmosolyogtatta, ugyanakkor valamikppen meg is nyugtatta. A kzelg audiencihoz minden nyugalmra szksge lesz. Shajtva felllt, s gyorsan kivlasztott egy egyszer szrke kimont, melyet bbor selyemmel hmzett Unikornis mon dsztett. A snta lbra szabott fekete selyemcipbe bjt, melyben knnyen tudott jrni, s amely jl leplezte bicegst. Kinyitotta a sarokban ll hossz, keskeny dobozt, s kiemelte belle legtbbre becslt tulajdont, a stabotjt. A plca a fafarag mvszet remeke volt. Bonyolult indk kanyarogtak s fondtak a tmr aranybl kszlt markolat kr, olyan lethen, hogy akr valban elevennek hihette volna ket az ember. A stabot hosszban itt-ott kecses aranyvirgok bukkantak el az indk mgl. Tamura anyjtl, Csiszattl kapta vekkel ezeltt, s nagy becsben tartotta. Klnsen hivatalos llami esemnyeken tartott r ignyt, mikor szerette volna megjelenst kiss fnyzbb tenni. Ma is szksge lesz r. A szolgl hamarosan megjelent, hogy a Skorpi rnhz ksrje. Mikor megrkeztek, az asszony mlyen meghajolt, s intett Tadadzsinak, hogy lpjen be. A nagykvet mly llegzetet vett, megragadta stabotja hvs arany fogantyjt, s belpett. Kacsiko magnlakosztlya vilgos, szells hely volt, amin rzdtt, hogy intelligens, gazdag asszony lakja. A szobban gondosan polt, virgokbl alkotott kompozcik

voltak elhelyezve a legjobb ltvnyt szolgl stratgiai pontokon. A falakrl fnyes selyemkpek fggtek, melyeket apr, csaknem lthatatlan ltsekkel hmzett selyemkpek tettek tetszetss. Kzpen egy gynyr, kpzeletszlte llatokkal s indkkal faragott alacsony asztal llt. Krltte pazar selyemprnk hevertek, melyeknek stt szne harmonizlt a szoba virgaival. Tadadzsi az egyik sarokban felfedezte azt a ltvnyos spanyolfalat, ami mgtt Natcumi elrejtztt, mikor kihallgatta Kacsiko szobjnak titokzatos ltogatit. Kacsiko az egyik sarokban llt, s egy kis, kerek vegablakon nzett ki, amire Tadadzsi nem emlkezett korbbrl. A n profiljn a vihar szrke fnye jtszott, s ettl a fehrre pderezett arc mg a szokottnl is ttetszbbnek tnt. Hossz, fekete haja kecsesen omlott vllra. Frtjei kztt lthatatlan selyemszlakra felfztt apr gyngyk csillogtak melegen. Kimonja halovny rzsaszn volt, aminek anyagba ezstszlak voltak szve. A ruha szlre varrt apr csengk enyhn reszkettek, s mikor Kacsiko levegt vett, halk csilingel hang csendlt fel. Az asszony egyik hossz, keskeny kezt torknl nyugtatta, mikzben a kzelg vihart figyelte. gy tnt, mlyen elveszett a gondolataiban. Mikor Tadadzsi kzelebb rt, Kacsiko megfordult, de keze tovbbra is kulcscsontjnl nyugodott. Egyszer csipkelarcot viselt, mely azonban kptelen volt elrejteni a n ragyog szpsgt. Az asszony tekintete tiszta s fnyes volt, s olyan rzki, ami Tadadzsit teljesen vratlanul rte. A nagykvet mlyen meghajolt, s megllt, mikzben sszeszedte gondolatait. Sok hatalmas frfit sszetrt mr annak a szemprnak a pillantsa. gy tnt, mintha az asszony a lelkbe ltna s kiolvasn legfltettebb titkait. Ez a szempr Kacsiko leghatkonyabb fegyverei kz tartozott, s Tadadzsi gy rezte, hogy a pillants mris sebet ejtett rajta. Kacsiko csszrn mormolta. Megtisztel, hogy a trsasgodban lehetek mondta hivatalos meghajls ksretben. Ide Tadadzsi felelt Kacsiko, s vlaszul is meghajolt. Aramorhoz fordult, aki nmn llt rnje kzelben. Most mr elmehetsz intett az ajt fel. A yodzsimbo stt pillantst vetett Tadadzsira, majd elhagyta a szobt. Mikor az ajt becsukdott, Kacsiko kzelebb intette Tadadzsit. Gyere hvta. Mutatni akarok valamit. Tadadzsi kzelebb lpett Kacsikhoz, arcn a nyugodt rdeklds maszkjval. Nzd az ablakot, Tadadzsi! Az asszony kiss htrahajolt, s selymes haja a nagykvethez rt. Tadadzsi halvnyan megrezte Kacsiko illatt. Ersen kzdtt, hogy figyelmen kvl tudja hagyni az asszony kzelsgt, s inkbb a klnleges, kerek ablakra sszpontostott. A rzsaszn veg felszne sima volt, egy hiba sem torztotta vagy homlyostotta el a ltvnyt. Az ablak szlre a mvsz ezernyi apr aranyszlbl sztt mintt formlt, mely gy ragyogott, ahogy csak a tiszta fm szokott. A kr kzepn, az vegbe gyazva egy letnagysg skorpi lebegett. Tadadzsi vatosan megrintette az zeltlbt, de ujjai csak a kemny veg metsz hidegt tapintottk. Klnleges darabja az Unikornis kzmvessgnek, nem gondolod? krdezte halkan

Kacsiko. A gempukumon kaptam. Csak nemrg pttettem be ide. Mutatujjt vgigfuttatta az ablak szln, s mikzben ruhaujjn halkan csilingeltek az apr csengettyk, a bonyolult minta arany vonalait kvette. Mikor az Unikornisok elszr Rokuganba rkeztek kezdte az asszony , egy bizonyos Skorpinak, egy hatalmas szamurjnak megtetszett ez a barbr mvszet. Megbzott egy Unikornis vegfv mestert, hogy az egy ablakkszletet ksztsen a szmra. A mvsz t vig dolgozott a tz darabbl ll kszleten, s mikor elkszlt, mve a Smaragd Birodalom legszebbjei kz tartozott. Amint a Skorpi megltta az ablakokat, azonnal egy vagyont r kokut adott a kzmves csaldjnak. Aztn az Unikornis mesternek nyoma veszett. A Skorpi nagyr nem akarta, hogy a kzmves brki msnak is hasonl szpsget kszthessen. Tadadzsi megtkzve meredt az vegre, mikzben Kacsiko folytatta: Csak egy ablak maradt meg a kszletbl, ez, amit itt ltsz. Tadadzsi, valahnyszor rnzek, a szpsg hatalma jut az eszembe. s hallgatott el egy pillanatra , a hatalom szpsgre. Azzal visszahzdott az ablakbl. Tadadzsi mg sosem hallotta az ablakok trtnett, de nem vonta ktsgbe igazt. Tlsgosan is olyannak tetszett, mint amit a Skorpik tennnek. Kacsiko pr lpsnyire eltvolodott tle. Mikor megmozdult, az ezstcsengk halkan csengeni-bongani kezdtek. Ahogy Tadadzsi vrta, az asszony az ltala kldtt zenettel kezdte a beszlgetst: Teht gy tnik, hogy Matcu Tcuko szemlyes hbort kvn kezdemnyezni Siba Tcukune ellen, mivel az Oroszlnokat nemrg a Fnix sugendzsk gyztk le. Tadadzsi habozs nlkl rvgta: Igen, Fensg. Aggdom a nvekv fenyegets miatt. Hallottl arrl, hogy Tcuko tbb nagy sereget is a Dodzsi tartomnyba vezrelt? Kacsiko blintott, s az asztalhoz lpett, melyen egy tlcn gzlg tea s mzzel meghintett aprstemny llt. A csszrn egyetlen tiszta, kecses mozdulattal az egyik prnra ereszkedett, s intett a nagykvetnek, hogy is kvesse a pldjt. Tadadzsi meghajolt, s letelepedett, botjt maga mell fektette a fldre. Kacsiko maga tlttte ki a tet, majd a nagykvetnek nyjtotta a prll csszt. Kacsiko a tejba kortyolt. Kr, hogy az Oroszln nagykvet nem lehet velnk, hogy megmagyarzza a klnja seregeinek tetteit. Nagyon lesjtott vratlan halla. Tadadzsit felkavarta a kzny, amivel Kacsiko Natcumi meggyilkolst szba hozta. Anlkl, hogy arckifejezse megvltozott volna, vlaszolt: Igen, az egsz palott megrzta az eset. Ki kvethette el ezt a szrnysget? Az egyetlen sszer magyarzat, hogy egy Daru tette felelte megveten Kacsiko. Kakita Umi, a Daru nagykvet elhagyta a palott, mieltt krdre vonhattuk volna. Kacsiko hossz, fekete szempilli mgl Tadadzsira tekintett. Az egyik tan, egy reg istllszolga, megeskdtt r, hogy ltta Hoturit, amint sietve tvozik, pr rval azeltt, hogy Natcumi testt megtalltk. Azt lltotta, hogy Hoturi tvozsa eltt mg beszlt valakivel taln az egyik cinkosval. Ha azt az embert megtallnnk Tadadzsi belekortyolt a tzforr teba. Tudhatta volna, hogy az istllban megfigyelik ket, de azon az jjelen elvigyzatlan volt. Br magban tkozdott, arcra tovbbra is nyugalmat, hangjba kznyt erltetett, mikor vlaszolt: Nem hiszem, hogy Hoturi

ilyesmit tenne. Kell lennie valami ms magyarzatnak is. Taln harapott bele Kacsiko egy stemnybe. Te jl ismerted az Oroszln nagykvetet. Netn tudsz is valamit? Tadadzsi arcn mit sem vltozott a nyugodt rdeklds maszkja. Natcumi a palota szemlyzetnek hsges tagja volt kezdte lassan. Azt hiszem, a csszr letrt aggdott, mint mi mindannyian. gy vettem szre, azt gondolja, hogy a fensg lete veszlyben forog. Attl tartok, mindannyian veszlyben forgunk vlaszolta Kacsiko. Elmondta, hogy pontosan mi volt a gyanja? Tadadzsi rezte, hogy szvt ismers flelem szortja ssze. Az udvarban tlttt vek sorn megtanult hallgatni erre a zsigereiben tmadt rzsre. Nem, de tisztn ltszott, hogy aggdik. n csupn megprbltam Natcumit elltni nhny jtanccsal. Hoturi felvetette, hogy taln a segtsgre lehetek. Az biztos, hogy Hoturi rmes hangulatbl tvozott a palotbl jegyezte meg Kacsiko szrakozottan. Azt mondta, hogy nlad volt meghallgatson, fensges csszrn sttte le szemt Tadadzsi, s egy stemnyt vlasztott a tlcrl. Vele voltam, mikor Aramoro rte jtt. Valban? krdezte Kacsiko. Ezek szerint nem tudta vagy mgis? Elmondta, mirt akart beszlni velem? Nem hazudta Tadadzsi szemrebbens nlkl. De azt tudom, hogy aggdott amiatt, hogy Tcuko Oroszln seregeket veznyel a Daru birtokokra. Ez hadzenettel is felr. Kacsiko kiitta csszjbl a tea maradkt. Az Oroszlnok mindenron el akarjk puszttani a Darvakat. Ismt tlttt magnak. s mit gondolnak minderrl az Unikornisok? krdezte. Teht igaza volt! A csszrn az Unikornisokrl akart tbbet tudni. Tadadzsi azonban fel volt kszlve. Hetek ta nem hallottam Sindzso Yokatcu fell semmit felelte, s nagyon is tisztban volt vele, milyen knnyedn peregnek ajkrl a hazugsgok. Unikornis csapatokat lttak Srkny birtokok fel vonulni nzte frkszve Kacsiko. Tadadzsi hallgatott, s a csszrn folytatta. gy tnik, nem csak az Oroszlnok kvnnak hbort Teht azt hiszi, hogy az Unikornisok csatba indulnak! Most vatosnak kell lenni. Amint azt te is tudod, az Unikornisok meglep dolgokra kpesek mondta Tadadzsi mosolyogva, trfval prblva eltni a krdst. Roppant kiszmthatatlanok vagyunk. De nem vagytok ostobk Kacsiko hangjban harag bujklt , mint a Darvak. A jelentsek Unikornis fldek fel vonul Daru seregrl szmolnak be. A klnod bizonyra roppant hatalmas, ha vissza tud verni egy Daru hadat, ugyanakkor tmadst tud intzni a hatalmas Srknyok ellen is. Tadadzsi a hrek hallatn nem tudta lekzdeni meglepett kiltst. Egy Daru sereg! Taln Hoturi lekicsinyelte ajnlatt a szvetsgre, s inkbb a hbort vlasztotta. A stemny cignytra ment, s Tadadzsi hevesen khgni kezdett, majd felhajtotta a kihlt tet. Kacsiko riadtan szolga utn intett, de Tadadzsi megrzta a fejt.

 Krlek, bocsss meg. Ezt a hrt magam sem hallottam. Ltom, hogy a klnod ppgy titokban tart mindent elled, mint az Oroszlnok Natcumi ell jegyezte meg elgondolkodva. A klnjaink fejei, a tbbi rokugani daimjhoz hasonlan nha gy rzik, hogy a palotban l nagykveteiknek nem kell mindenrl tudniuk felelte. Kacsiko mern nzte, s hazugsg utn kutatott a frfi arcban. A tbbves, Csszri palotban szerzett tapasztalat biztostotta, hogy Tadadzsi el tudja rejteni valdi szndkait, s a nagykvet biztos volt benne, hogy a csszrn nem tudja kiolvasni igazi gondolatait a zavart dh larca mgl. Nos mondta vgl Kacsiko , biztos vagyok benne, hogy idvel minden kiderl. Azzal felemelkedett a prnrl, jelezve, hogy a beszlgets vget rt. Tadadzsi is felllt, stabotjval lkve el magt a fldtl. Szp munka jegyezte meg Kacsiko, s a plca fel biccentett. Mindig is csodltam. Ksznm, Kacsiko felelte Tadadzsi meghajolva. Tamura desanyjtl kaptam ajndkba, vekkel ezeltt. Tamura mondta a csszrn. ruld el, rjttl valaha is, ki volt a szerelme? Tadadzsi zavarban szintn vlaszolt, mieltt mg vgiggondolhatta volna a feleletet. Nem. De ha mg mindig l, remlem, egy napon mg tallkozom vele. Sok szerencst, nagykvet hajolt meg Kacsiko. Minden jt. Neked is, Kacsiko csszrn felelte Tadadzsi, s is meghajolt. Sarkon fordult, s ahogy lassan kibicegett, htban rezte Kacsiko pillantst. Kacsiko az Unikornis ablakhoz lpett s kinzett. A vihar ellt, s csak sros pocsolyk maradtak nyomban az alant elterl kertben s az svnyen. A csszrn tekintetvel kvette a nagykvetet, aki vatosan tapogatta ki tjt az elzott utacskn. Azt hiszed, sokat tudsz, reg suttogta Kacsiko. Majd elvlik.

A viszly illata

Siro Otaku Sodzso ers kfalai biztonsgot sugroztak magukbl. Tetcuko az gyban fekve figyelt a kint vlt viharra. Meztelen htt a mgtte fekv frfi mellkasnak tmasztotta, brn rezte a msik melegt. Prja tlelte, s Tetcuko bellegezte a szerelmt mindig krbeleng szantlfa illatot. A frfi a lny gmblyd hasra szortotta a kezt, s lgyan megdrzslte a feszes brt, mikzben ujjaik sszekulcsoldtak. Lny lesz, ragyog s ers, akr az anyja suttogta a fiatalember, s Tetcuko boldogan felshajtott. A kfal tetejn kivgdott egy ablak, s hideg szllks szabadult a szobba. A nyls szlesebbre trult, akr egy rettent szj, mgtte a sttsg fagyos barlangja ttongott. Jgkristlyok kavarogtak be az st regbl, s fehr s kk esknt zporoztak Tetcukra. Most mr egyedl volt az gyban, de mg mindig rezte a szerelme illatt. Ktsgbeesetten markolta a mellette lev hideg, res lepedt. A frfi nevt kiltotta, de nem rkezett vlasz. Jg zuhogott az gyra, az egyik kristly a vllra esett, s a karjba belehastott a fagy. Aztn kitavaszodott, kt ves volt, s az desanyja felltette egy l htra, letben elszr egyedl. Tetcuko flelmben srva fakadt, de az anyja megdorglta: Szrtsd fel a knnyeidet, lgy btor, kislnyom! Otaku vagy. Ez az llat a rszed, mint ahogy te az rsze vagy. Ne rajta lovagolj, hanem vele! Tetcuko remegve blintott, s apr kezvel megsimogatta az llat hatalmas nyakt. Kis, pufk lbaival t sem rte az risi l htt, mgis htasa oldalhoz szortotta trdt, olyan ersen, ahogy csak telt tle. Gyengn meghzta a kantrt, s magas gyerekhangjn megszlalt: Elre, Szlvihar, lovagolj velem! A pomps llat megfordult, s lassan, cltudatosan elindult. Tetcukt izgalom szllta meg, mikzben a l lpteinek ritmushoz igaztotta mozgst, mintha a hatalmas htas az rsze lenne. Behunyta a szemt, s elkpzelte, hogy k ketten szlvszknt vgtznak, hossz, stt haja s a l fekete srnye csapkod a szlben. Az llat azon nyomban felgyorsult. Jl van, lnyom, az elmddel szltsd meg a lovat, ahogy tantottalak! kiltott utna az desanyja, amint a gyerek s az llat krbelovagoltak. Tetcuko kinyitotta a szemt, s mg mindig a kantrt szorongatva elrehajolt a nyeregben, s a lval egytt mozgott. Ahogy elvgtatott anyja mellett, az asszony rmosolygott apr lnyra, aki biztos kzzel irnytotta a hatalmas llatot. Most nyr volt, s nap olyan ersen tztt, hogy Tetcuko behunyta a szemt, hogy kivdje a ragyogst. Egy gyon fekdt, a durva pamutlepedt vr pettyezte. Sikoltott, mikor tsprtek rajta a kn hullmai. Kezbe ruht szortott, s klvel verte a puha futont, mikzben egy hang rparancsolt: Told! Majd valaki kis csomagot helyezett

karjba, s Tetcuko htrahajtotta a vsznat, hogy a gyerek arcba nzhessen, de csak fekete rnykot tallt s a hall bze csapta meg. Tetcuko felsikoltott, s a batyut egy arctalan, tizent v krli finak hajtotta, aki a sarokban vrakozott. A gyerek stt levendulaszn kimont viselt. A fi kacajra fakadt, s a csomaggal egytt egy lngfalba lpett. Majd a lngok az egsz szobt elbortottk, s a falak vrs s narancsszn szikraes kzepette sztrobbantak. Tetcuko segtsgrt sikoltott, de a hangjt elnyomta a tz bmblse. Dobsz pergett gondolatai kztt, s az ereiben foly vr temre lktetett. Levegrt kapott. Testt elnyelte a hsg. Aztn a pokol kells kzepn hvs lds es szitlt r. A hideg vz eloltotta a testn tncol tzet, s a leveg megtelt szrke gzzel. A fstlg kd egyre srsdtt, s Tetcuko rezte, hogy zuhan, teste pedig slytalann vlik. Kimerltsg kertette a hatalmba, s valami puhra s melegre huppant. Egy darabig csak aludt, aztn az elmje felriadt, s Tetcukt kellemes rzs nttte el, kellemesebb, mint mr j ideje brmikor. A puha matrac, amin fekdt, felhnek tetszett, s a selyemlepedk lepkebbknt csavarodtak kr. Tetcuko szantlfa illatt rezte. Torkbl zokogs trt fel. Nyelni prblt, de a szja kiszradt. Valaki fel lpett, s ahogy kzeledett, mgtte kavarogni kezdett a kd. Elmosolyodott, s kitrta a karjt. Tetcuko visszamosolygott. Ahogy a frfi fel trta karjt, a n fejbe, bal vllba s felkarjba bnt fjdalom tpett. Az lom azon nyomban szertefoszlott. Tetcuko llegzete elakadt, s a nnek meg kellett kzdenie a fjdalom keltette hnyingerrel. Helyes, rzed a fjdalmat szlalt meg egy ismers frfihang. Tetcuko megprblt felemelkedni, de fejbe azon nyomban villmcsaps hastott, s a n visszahanyatlott a puha prnra. Tamura? krdezte, mg mindig lzlmtl ittasan. Nem felelte a hang. Ne prblj mozogni, Csatahajadon. Egy frfikz hvs ruhadarabot nyomott szjhoz, s pr csepp vizet facsart Tetcuko cserepes, szraz ajkra. A n lenyalta a hs folyadkot, majd suttogva feltette a krdst. Hol vagyok? A szvetdarab szjrl az arcra vndorolt, s megtrlte izzadt homlokt. Yaszamura tborban vagy vlaszolta a frfi. Az emlkek kezdtek visszaszllingzni. Az rjrat. A prbaj. A csata. Tetcuko nehzkesen felshajtott, s mg mindig behunyt szemmel, mozdulatlanul fekdt, vigyzva, nehogy megmozdtsa sebeslt vllt. Mita vagyok itt? Lssuk csak tprengett el a hang. A csata a faluban hat napja zajlott. Hat napja! kiltott fel Tetcuko, s szeme felpattant. Egy apr, kerek storban fekdt. jszaka volt, s futonja melletti alacsony asztalon egyetlen lmps gett. A lampion mellett egy kis tlkban darabka tmjn parzslott, s mikor a fst lustn ellebegett Tetcuko mellett, a lny megrezte a szantlfa illatt. Tekintete megpihent poljn, s a karjban hasogat fjdalom ellenre ertlenl elmosolyodott. Dzsikkio lehelte. Dzsikkio vlaszul rmosolygott, s tovbb trlgette Tetcuko homlokt a nedves ruhval. gy mg egyszer rm ne ijessz, Tetcuko! Slyosan megsebesltl, s nem tudtuk biztosan, vajon tlled-e. Az rjratom? krdezte a n, s mialatt a hvs vszon elcsittotta fejben a

lktetst, behunyta szemt. Velk mi lett? Dzsikkio a bnat s a harag keverkvel pillantott le r. Igazn sajnlom, Tetcuko, de csak ketten lttek tl a csatt, te s Senko. Tetcuko elfordtotta a fejt s a lmps fnybe meredt. Stt rzs, ha elesnek, akiknek parancsolsz, s mlyen megsebez trte meg a csendet Dzsikkio. De nem jtt mg el a gysz ideje. Slyos srlsed van, Tetcuko, s mg a velnk lovagl sugendzsa sem volt biztos benne, hogy meg tud-e menteni. Dzsikkio harctl rdes hvelykujjval Tetcuko lehlt brt simogatta. Iucsi Akahito azt mondta, hogy ha mg tbb vrt vesztesz, egsz bizonyosan meghalsz suttogta, akr egy apa, aki csaknem elvesztette gyermekt. Dzsikkio megkszrlte a torkt, s hangja trgyilagosabb sznt lttt. Azt a parancsot kaptam, hogy azonnal szljak Akahitnak, amint magadhoz trsz dobta vissza a ruht az gy mellett ll tlba. Ksbb visszajvk. Tetcuko behunyta szemt, mikor Dzsikkio szelden flresprte a n llig r hajnak egy frtjt, aztn a frfi felemelkedett s elment. Tetcuko mr ppen elszenderedett volna, mikor egy nagydarab frfi trt be nagy garral a storba. A n lassan felnyitotta a szemt, s fejt az eltte ll magas, tekintlyes sugendzsa fel fordtotta. A frfi meghajolt, s trdre ereszkedett, mikzben Tetcukt frkszte. Teht bren vagy. Ez j jel szlalt meg brsonyos hangon. A lzad elmlt. Hunyd be a szemed, Csatahajadon! Tetcuko engedelmeskedett, s feje kt oldaln azonnal megrezte a sugendzsa hvs kezt. Bre bizseregni kezdett. Csikland meleg radt szt brn a vlla fel, ahol a vgs rte. Feje mintha langyos, enyht folyadkkal telt volna meg, mely elmosta a fjdalmat s a feszltsget, s a n felshajtott. J, nagyon j mormolta Akahita, s knnyedn vgigsimtott Tetcuko fejn. Tetcuko rezte, hogy kezd belesllyedni a feledsbe. Hagyta, hadd zuhanjon bele ismt a kdbe, ahol nem volt sem id, sem hall, sem fjdalom. Mikor ismt felbredt, nappal volt, s a stor resen llt. Lassan fellt, s a fjdalom jelei utn kutatott fejben s vllban. Br karja rzketlen volt, a feje korntsem fjt annyira. Akrmit csinlt is, az mkdtt mondta magban. Ekkor szdls trt r, s nygve visszazuhant a prnra. Tetcuko? Dzsikkio hangja a stron kvlrl rkezett. bren vagy? Sajnos igen kiltott ki a n ertlenl. A stor lapja flrecsapdott, s Dzsikkio mosolyogva belpett. Koszos, srfoltos, s vrrel szennyezett kimont viselt, s ltl s avas verejtktl szaglott. Mikor kzelebb rt, Tetcuko elfintorodott. H! Annyira lefoglalnak, hogy mr frdeni sincs idd? krdezte. Mondd meg Yaszamurnak, hogy tlsgosan is megdolgoztat. Dzsikkio trklsben lelt a Tetcuko futonja melletti prnra, s az alacsony asztalon ll kancsbl egy csszbe tlttte a vizet. Tetcuknak nyjtotta, s megvonta a vllt. Lehet, hogy bds vagyok. Tetcuko egy hajtsra kiitta a vizet, majd visszahanyatlott a

prnra. Dzsikkio folytatta: A tbbieknek azt mondtam, hogy amint tl vagy a veszlyen, egy egsz napot fogok sznni r, hogy lesikljam magam. gy tnik, tartanom kell magam az gretemhez. A zskomban van egy kis levendula. Hasznld egszsggel! vgta r Tetcuko, s Dzsikkio felnevetett. Micsoda? Hogy aztn a stt erdben Csatahajadonnak nzzenek? Soha! Mikor Dzsikkio Tetcukra nzett, arcn megknnyebbls ltszott. J jra hallani, ahogy trflkozol, Telcuko-szan mondta. Attl fltem, hogy mr sosem fogod a nyelved kszrlni rajtam. Nincs olyan szerencsd. Megint itt vagyok, hogy knozhassalak, bartom felelte Tetcuko, s tenyert a halntkra szortotta , hacsak a fejemben tmadt hbor elbb el nem intz. Gyomra ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy hangosan megkorduljon. Dzsikkio kihajolt a storbl, s odakint pr szt intzett valakihez. Hamarosan egy teval s prolt hallal megrakott tlca llt elttk. Mg ettek, Dzsikkio elmeslte Tetcuknak a trtnteket. Yaszamura Unikornis serege a Rk fldekre vonult, hogy szvetsgre lpjenek Hida Tcuruval. A Rkoknl bizonytalan helyzet uralkodott, s visszautastottk az ajnlatot. Yaszamura ezutn szaknak indult a Srkny fldek fel, mikor kisebb rnyvidki seregbe botlottak. Az Unikornisok knnyedn legyztk a teremtmnyeket, s Yaszamura tovbbsztklte a hadsereget. Mikor Senko elcsigzva, flig eszmletlenl utolrte ket, Yaszamura rdbbent, hogy az ltaluk levert rnyvidki csapat csak egy tredke volt a most dlnek vonul stt seregnek. Hibs dntst tkozva ismt dl fel vette az irnyt. Olyan kzel voltunk, hogy aznap reggel lttuk a falutokat lerohan rnyvidki sereget. Yaszamura nagyobb sebessgre sztklte a csapatokat, mert tudtuk, hogy hallra vagytok tlve. Mikor Senko elmondta, mivel lltok szemben, biztos voltam benne, hogy nem tallok belled mst, csak amire te a rablk tborban rbukkantl azon az jjelen. Tetcuko az emlk hatsra sszerezzent. Dzsikkio nagyot kortyolt a vzbl, s folytatta. Nyilvnval volt, hogy az rnyvidki sereg parancsnoka csak annyi csapatot kldtt ellenetek, amennyi a legyzsetekhez elegend volt. Aznap egyedl ez mentett meg minket. Yaszamura rjngtt, csak fjta, fjta a csatakrtt, aztn rohamot parancsolt. Mg sosem lttam az Unikornis lovassgot ilyen ervel s gyllettel tmadni semmifle ellensgre, s a ltvny egyszerre tlttt el bszkesggel s flelemmel. gy tnt, mintha a falu ftere egyszer csak megtelt volna a lovassggal jegyezte meg Tetcuko. De tl ksn rkeztnk shajtotta Dzsikkio, s lehorgasztotta a fejt. A teremtmnyek mr betrtk a kaput s felgyjtottk a falut. Megsemmistettk a kapu eltt vrakoz rnyvidki csapatokat, aztn berontottunk magunk is. Addigra azonban mr nem sok minden maradt. Dzsikkio elhallgatott, s Tetcukra pillantott. Mennyit lttl a puszttsbl? Emlkszem a vrre, a holttestekre s a lngokra mormolta a n elgondolkozva. Megprbltam megmenteni ket, megprbltam j parancsnok lenni. Vgl azonban mr

csak azrt tudtam imdkozni, hogy a halluk gyors legyen. Dzsikkio Tetcukra nzett, akinek tekintete a messzesgbe rvedt, ahogy megprblta felidzni azt a napot. A n nem emlkezett arra, hogy mit tettek a lnyek a falusiakkal. Dzsikkio tudta, hogy Tetcuko srlt lelke egy napon feleleventi majd a szrny jelenetet, ha a Csatahajadon mr ersebb lesz. Nem a te hibd volt, hogy a falunl tzszer nagyobb csapattal kellett szembenzned mondta Dzsikkio. Mg ha ktszz kpzett szamurj leste is volna a parancsaid, akkor sem lett volna remny a tllsre. Tetcuko hallgatott. Dzsikkio folytatta trtnett. Kerestelek, de hamar elhagyott a remny, hogy mg letben talllak. Aztn szrevettem, hogy a csizmid egy hatalmas ogre all kandiklnak el. Csak egy bizonyos rokugani harcos visel ilyen rusnya lbbelit. Mg mindig ltl, csak Sindzso tudja, miknt. Utna a lngok elharapztak, s nem volt ms vlasztsunk, csak a menekls, klnben benngtnk volna, ezrt a lovam htra dobtalak, megragadtam Felhtncos kantrjt, s rohantam. Dzsikkio felkuncogott, mikzben mg tbb vizet tlttt magnak s Tetcuknak. Yaszamura meg volt rla gyzdve, hogy az rnyvidk seregnek derkhada visszafordul, s rnk tmad, ezrt elrendelte a tovbbvonulst meslte. Ez volt a legrosszabb, mikor csak hajszlon fggtt az leted. Akahito knyrgtt Yaszamurnak, hogy tborozzunk le, klnben a hallod az lelkn fog szradni, erre visszaordtotta, hogy egy forrfej, Skorpi imd Csatahajadon halla eltrpl amellett, hogy taln az egsz seregt megtizedelik az rnyvidk csapatai. Tetcuko belekortyolt a hvs vzbe. mulatba ejtette, hogy ez a kt hatalmas Unikornis csaknem lre ment miatta. Gondolom, Akahito gyztt, mivel itt vagyok, s szemmel lthatlag lek mg. Egy Ide sugendzsa tarsolyban akad egy-kt olyan trkk, amivel mg az Unikornis daimj finak akaratt is maga fel hajlthatja blintott r Dzsikkio. A csata utn kt nappal Yaszamura beadta a derekt s tbort vertnk. Azta is itt rostokolunk. Micsoda? Tetcuko szeme elkerekedett, s fellt az gyban. Az egsz Unikornis sereg itt vrakozik, egyedl nmiattam? Igen is, meg nem is felelte Dzsikkio. Sok sebesltnk volt a csata utn; az rnyvidk teremtmnyei nem adtk olcsn a brket. A te srlseid voltak a legslyosabbak. A vlladon felnylt a seb, s mindentt mly vgsok bortottak. Rengeteg vrt vesztettl. Most, hogy kezdesz felplni, valsznleg az elkvetkez egykt napban tovbbindulunk. Tetcuko visszadlt a prnra s Dzsikkio rnzett a nre. Hogy kerltl Skorpi faluba, olyan messze az rjrat tvonaltl? krdezte a frfi. s hol szerezted azt a sebet? Tetcuko rviden elmeslte a rablk foglyul ejtst, rkezsket a faluba s a Gonsirval vvott prbajt. Dzsikkinak az reg Skorpi hazugsgairl is beszmolt. Mikor befejezte trtnett, a frfi visszalt. Akit megmar egy Skorpi, az tbb nem lesz ugyanaz. Van, aki nem ri meg, hogy lssa a vltozst.

 Voltak olyan pillanatok, amikor n is ktelkedtem abban, hogy tllem jegyezte meg Tetcuko, s flretolta a tlct. Arra gondoltam, vajon te mit tennl ilyen helyzetben, s ez segtett elirnytani. Dzsikkio mosollyal ksznte meg a bkot. Tmt vltott. Lzad volt mondta halkan. Flrebeszltl, s sok mindent kifecsegtl, amit mskor a szved mlyre rejtesz. Tetcuko fradtan behunyta szemt s felshajtott. Tamura jelentette ki egyszeren. Igen, de nem csak ez tette hozz Dzsikkio. Nem hiszem, hogy akik hallottak, ugyangy megrtettek-e mindent, ahogy n, de nhny titkod napvilgra kerlt. Ksznm, bartom mondta a n. szben fogom tartani. Most aludj, majd ksbb visszajvk szlalt meg Dzsikkio. Yaszamura ltni akar, s meggrtem neki, hogy ma elviszlek hozz. Tetcuko blintott. Bartja felllt, s a stor bejrata fel indult. Dzsikkio? szlt utna Tetcuko. A frfi a stor nylsnl megtorpant, s visszafordult. Ha tallkozunk az Unikornis parancsnokkal kezdte a n. Igen? krdezte Dzsikkio. Frdj meg motyogta Tetcuko, mikzben az lom szempillira nehezedett. Dzsikkio felhorkant, s azzal eltnt. *** Ksbb az alaposan lesiklt Dzsikkio visszatrt, hogy a hasonlkpp nemrgiben megfrdtt s felltztt Tetcukt Yaszamura strhoz ksrje. Tetcuko csak egyszer ltta az ifj, hetyke Sindzst, s alig vrta, hogy lthassa, vajon a parancsnok megfelel-e a hrnevnek. Meglltak a hatalmas stor bejratnl, mikzben az r bejelentette rkezsket. Sok szerencst hajolt meg s vigyorgott Dzsikkio. Te nem jssz be velem? lepdtt meg Tetcuko. , dehogy felelte a frfi mosolyogva. Ez az audiencia csak neked szl. Ha szeretnd, visszajvk, hogy visszaksrjelek a stradhoz. Csak ha szak is vr majd minket. Azt hiszem, szksgem lesz r vlaszolta a n. Dzsikkio lendletesen meghajolt bartja eltt, s belegyezse jell blintott. Termszetesen, Csatahajadon grte, mikor az r visszatrt. Szmthatsz r. Az r flrehzta a storlapot, s Tetcuko bebjt. A stor belseje sokkal fnyzbb volt annl, amilyennek a n a tbori hajlkokat kpzelte. Ovlis volt, s kzpen nagy, harci jeleneteket brzol, festett selyem vlaszfal osztotta kett. Oldalt egyszer, de elegns, kerek asztal llt a prnk gyrjben. Dobozok s utazldk hevertek egyms-hegyn htn vonz, frfias rendetlensgben, mintha egy mvsz igazgatta volna el ket, s nem egy parancsnok. A csupasz fldet gazdagon dsztett sznyegek bortottk. Mikor Tetcuko belpett, gondosan megtrlte csizmjt a stor mellett nv fben. A levegt tmjn illata lengte be. Egy pillanat, krlek szlt ki egy knnyed frfihang a vlaszfal tloldalrl, mikor Tetcuko belpett.

Tetcuko kiss knyelmetlenl, idegesen megllt, s karja lktetni kezdett. Yaszamura ellpett. Fiatal volt, nem lehetett tbb hsznl. Hossz hajt brszjjal kttte lazn htra. Tiszta s gondosan mngorolt fekete kimont viselt, melyen a Sindzso mon volt a minta, a narancs httr eltt, tzvrs keretben kirajzold fekete egyszarvfej. Tetcukra vetett floldalas mosolya egyszerre volt megnyer s dvaj. Tetcuko azon kapta magt, hogy visszamosolyog a bartsgos fiatalemberre. Meghajolt. dv neked, Sindzso Yaszamura mormolta udvariasan. dv, Otaku Tetcuko! ksznttte a parancsnok. Tekintete vgigsiklott Tetcuko rvid, barna hajn, nagy, szp szemn s izmos alakjn. ppolyan gynyr vagy, mint mikor az apm haditancsn megpillantottalak. Teht te vagy az a vad s nfej Csatahajadon, aki a faluban megmentette az letemet? Te voltl? kiltott fel Tetcuko, s eszbe jutott a magnyos lovas, akit lehengerelt a goblinok rohama. Igen, fene az nfejsgembe felelte Yaszamura, s a prnk fel intett. lj le, lj csak le, aztn beszlnk! Mikzben Tetcuko helyet foglalt, a fiatalember megrzott egy csengt. Egy fiatal fi lpett be s meghajolt. hes vagy? n, mint a farkas. Acsi, nzz krl, mi van kznl kt hes katona szmra hadarta egy szuszra. s krlek, azonnal hozz egy kis mentatet! A fi meghajolt, s kirohant, Yaszamura pedig kimonjt htralebbentve lendletes mozdulattal lelt. Arckifejezse azon nyomban megkomolyodott. Elnzst kell krnem tled szlalt meg szintn, s terjengs viselkedse nyomtalanul eltnt. Tlem? Ugyan mirt? hebegte Tetcuko, akit meghkkentett Yaszamura kedvnek vratlan vltozsa. Nem tudtam megmenteni a harcosaidat magyarzta egyszeren Yaszamura. Tl ksn rkeztem. Tetcukt ez szinte fejbe klintotta. Nem tudta, mit mondjon. Nagyon sajnlom. Nem tudtam idben a falu segtsgre sietni, s lasssgom kvetkeztben a telepls s a harcosaid elpusztultak. Felemelte fejt, s arcn szinte bnatot lehetett ltni. Mikor rbredtem a tvedsemre, olyan gyorsan vgtattunk vissza, ahogy csak a lovunk brta, de mr ks volt. Tetcuko fel hajolt, s a n kiss visszahklt. Yaszamura nem vette szre, hogy a Csatahajadon knyelmetlenl rzi magt, s folytatta: Mg a pusztts kzepette is lttam, hogy mit tettl, hogyan egyestetted az embereket a falu vdelmre, a remnytelen helyzet ellenre is. Ers vezet kell ahhoz, hogy a hallratlteket meg tudja gyzni arrl, hogy van mg eslyk, s ezrt csodlattal adzom neked. letben maradt brki is a falubl? krdezte a n, akit kiss megrzott a fiatalember szinte mulata. Nem felelte Yaszamura. Vgigkutattuk a falu romjait, de senkit nem talltunk letben. Tetcuko elfordult, s srn pislogott, hogy ki ne csorduljanak feltrni vgy knnyei. Yaszamurra nzett. Tiszteletremlt emberek voltak azok az elfeledett Skorpik.

Tudom, hogy kevesen fogjk megsiratni egy rulkkal teli falu halottait, de k mgis kedvesen bntak velnk. Olyan becslettel s btorsggal nztek szembe a halllal, mint brmely Unikornis szamurj, akit ismerek. Mg Tetcuko beszlt, Yaszamura frkszn nzte a nt. Rg nem hallottam a becslet s a btorsg szavakat a Skorpikkal egy napon emltve mondta , de hiszek a szavadnak. grem, amg lek, hogy elmondhassam az igazat, az emlkk nem merl feledsbe, s nem mocskoldik be. A szolga abban a pillanatban trt vissza egy letakart kosrral s egy tes tlcval. Hamarosan sajtok, kenyr s hideg vadslt szeletek lltak Tetcuko s Yaszamura eltt, valamint kt zmk agyagcssze gzlg mentateval tltve. Yaszamura egy darab kenyeret trt magnak, tetejre egy darabka hst helyezett, amit egy szelet krmes, srga sajt kvetett. Tetcuko Unikornis szoks szerint kvette pldjt. Mg ettek, Tetcuko elmeslt mindent, ami azta trtnt, hogy csaknem kt hete rbukkantak a rablk menedkre. Yaszamura figyelmesen, elejtl-vgig vgighallgatta a trtnetet; majd htradlt, s elgondolkozva kortyolgatta a tejt. A csata sorn lttam ugyan a kk ruhs vezrt, de az arct nem jegyezte meg. Tndve megrzta a fejt. Nem rtem, hogy kerlhetett Hoturi a faluba. Az apmtl azt hallottam, hogy a Darvak szvetsgre kvnnak lpni velnk. Abban remnykedtem, hogy taln csak tvedtem a harc fejetlensgben felelte Tetcuko , de lttam, hogy vezeti a rohamot. Biztos vagyok benne. Ez ksz rejtly merengett Yaszamura , aminek a megfejtshez nem ll rendelkezsnkre az sszes tuds. Kiitta tejt, s res csszjnek mlyre bmult. Tetcuko megkszrlte a torkt. Van mg egy rejtly, amit meg akarok fejteni mondta , de ehhez nlad vannak a vlaszok. Yaszamura mla arckifejezssel felpillantott. Hogy menekltem meg a hallbl? krdezte a n. Mikor Hoturi szembe nztem, biztos voltam benne, hogy az az utols, amit ezen a vilgon ltok. Yaszamura halvnyan elmosolyodott. Egy feldhdtt ogrnak ksznheted az letedet. Lttam, hogy trdre zuhansz, s rohantam, hogy a kk ruhs vezrre tmadhassak. Ugyanabban a pillanatban az ogre bunkjnak egy csapsval lednttt tged, majd rd zuhant. Mieltt azonban lecsaphattam volna, a vezr megfordult, s kivgtatott a kapun. A nyomba eredtem, de eltnt a fstben s a kdben. Yaszamura csrmplve letette a csszjt. Tetcuko, ez nem elszigetelt eset volt. Az rnyvidk csapatai mindentt mozgsban vannak. Messze sajt fldjk hatrain tl is lttk mr ket. Ezek nem rendezetlen teremtmnyek vletlenszeren felbukkan kis hordi, hanem nagy, jl felszerelt seregek, melyeket ltszlag egy meghatrozott cl mozgat. Van valami elkpzelsed arrl, hogy merre tartanak? krdezte Tetcuko, kezben forgatva csszjt, s a zld folyadkot ltygtette. Nem, mg nincs, de nem is ez a legrosszabb felelte Yaszamura. Mg tbben jnnek, sokkal tbben. A tbbi klnt tlsgosan is lefoglalja egyms lemszrlsa, hogysem rbredjenek, hogy Rokuganra a dlrl rkez fenyegets nagyobb veszlyt jelent. Attl flek, hogy az Unikornisok lesznek az egyetlenek, akik szembeszllnak a

leghallosabb ellensggel. Ismt Tetcuko fel hajolt. Ezttal a n nem hzdott el, mivel most mr tudta, hogy Yaszamura egyszeren csak szereti a bizalmas kzelsget. Ott voltl a tancson Tosi No Aida Ni Kawban. Ismered a kldetsem. A Rkok nem szvetkeznek velnk, de taln a Srknyok igen. Gyere velnk a Mirumoto kastlyba! Biztos vagyok benne, hogy a krlmnyekre val tekintettel az apm megbocstja neked, amirt elhagyod a kldetsed. A krlmnyek kz tartozott az a tny is, hogy nem volt rjrata, amit vezessen. Tetcuko hls volt, hogy ezt Yaszamura nem mondta ki. Felshajtott, s hirtelen resnek s kimerltnek rezte magt. J, veletek megyek. Helyes llt fel Yaszamura. s most pihenj, Csatahajadon! Holnap tra kelnk. Az apm elvrja, hogy kt napon bell Srkny fldn legynk. Gondolod, hogy kpes vagy erre? Ht persze kszldott fel a n, s meghajolt parancsnoka eltt. Rendbejvk. Az Otakuk ppolyan ersek, mint amilyen szpek bkolt Yaszamura, s viszonozta a meghajlst. Alig vrom, hogy a seregemben tudhassalak. Mikor Tetcuko kilpett, szrevette, hogy Dzsikkio a Yaszamura stra melletti fnak tmaszkodva vr. A frfi megpillantotta a Csatahajadont, s megkrdezte: Nos? Milyen volt els tallkozsod a daimjnk rmens fival? rdekes felelte Tetcuko. De most szksgem van egy szakra, utna pedig egy kis szunyklsra. Dzsikkio felnevetett. Felttlenl, Csatahajadon nyjtotta fel a karjt. Kvess!

Trtt igazsg
Kacsiko! Stt erk lendltek mozgsba. A sereg melynek ltszma most mr tbb, mint tzezerre rg minden ldott jjel egyre csak gyarapszik, s ersdik egy hatalmas szamurj vezetse alatt. Szmtalan kisebb falut, pr mezgazdszvrost s egy templomot puszttottak el, semmi jelentset. Ezt azonban csak gyakorlsszmba veszik. Meghajlok a blcsessged eltt, nvrem, s knyrgm, bocssd meg nekem, hogy az Unikornis rjratok hatron tlra kldse ellen rveltem. Az Unikornisok mindentt megoltalmaznk a kis falvakat, s a tbbi kln mocskos heiminjei irnt tanstott szokatlan hsgk sok letet s tiszteletet sprolt meg nekik. Ami pedig a Ngy Anyaszl Urt illeti, gy l a lovn, akr egy bohc, s megprblja meggyzni arrl a vilgot, hogy a barbrok mltk a bizalomra. A Csatahajadonok azonban hallosak, s vannak olyanok, akik ennek az elnynek a megszerzse rdekben hajlandk fellkerekedni megvetskn, s csatlakoznnak a Ki-rinhez. Most mr bizonyos, hogy a hat kln kzl a Rk magra maradt. A Medvvel egy kln sem lpne szvetsgre. A fia, Hida Szukune mg l, hszezer katonbl ll Rk serege Kyuden Kakita fel vonul, mely gyakorlatilag vdtelenl ll, Hoturi sznalmas Daru hada pedig lassan nyugat fel verekszi magt. Szukune vatos, mert a Daru fldeket mg mindig dghall dlja. A betegsg els jelre visszavonul, hogy a serege ers maradjon, mg ellensge a gennyedz halllal vvja tusjt. Ha a dgvsz jobb munkt vgez, mirt ne hagyn r? Tcuko ordtani prbl, de a Fnixek eltt mg az Oroszln is behzza flt-farkt. Tcukune irnti gyllete s a becstelensg tskje hajtja, seregeinek mozgsa nincsen sszhangban. Mi vrunk s majd megltjuk, mi lesz. Hametcu *** Kacsiko lassan felgngylte a tekercset, majd ajkhoz rintette, s kinzett a kerek Unikornis ablakon. Visszafordult a lba eltt grnyed, benfekete ruhs alakhoz, s megszlalt: Ksznm. Kldm a vlaszt. jflig vrj! A hrviv kurtn biccentett, felemelkedett s eltnt. Aramoro azonnal megjelent, s meghajolt sgornje eltt. A fekete sereg mozgsba lendlt jegyezte meg az asszony, s pillantsa ismt az ablakon tl elterl kertre tvedt. A fvet kora dlutni napfny frdette. Mindent levg, ami csak az tjba kerl.

 J hr mondta a jkp frfi, s kzelebb lpett Kacsikhoz. Az asszony rpillantott, s szenvtelenl tudomsul vette, hogy a frfi ma egyszer larcot vlasztott, mely jl kiemelte szp szemt. vatosnak kell lennnk felelte Kacsiko, kiss lehajtva fejt, s hossz, stt szempilli mgl felnzett Aramorra. A Rkok magnyosan vonulnak, s magnyosan is esnek el. A dgvsz mg mindig Kyuden Kakitban lappang, s nincs r garancia, hogy a falakon bell is marad. Aramoro elfordult. Arcn vgy s fjdalom futott vgig. A Szukunt r Fnix tmads meglepetsknt rt folytatta Kacsiko. Senki nem tudja, mit tesznek azok a sugendzsk legkzelebb. s az Unikornisok? krdezte a frfi, leereszkedett a faragott asztal eltti prnra, s kt csszbe szakt tlttt. Mi van a Csatahajadonokkal? Kacsiko shajtott, s lelt a sgorval szemkzt. Laza, stt skarlt kimont viselt, haja szabadon omlott a vllra, akr egy benfekete vzess. Mikor letelepedett, egy hajfrt elrecsszott, s az asszony kecses, nies mozdulattal htradobta. Aramoro tnyjtotta neki a csszt. Az Unikornisokkal kapcsolatban semmiben nem vagyok biztos felelte, s mikor a szaks csszt a szjhoz emelte, ksznetkpen biccentett. Sok j katonjukat sztszrtk a vidken, hogy a heimineket megvdjk, pedig ez ostobasg volt. Aramoro lassan megrzta a fejt. Nem rtem ket, s nem is akarom megrteni. A lovassgukat azonban nem hagyhatjuk figyelmen kvl mondta Kacsiko, s Aramoro egyetrtn blintott. Egy nagy Unikornis csapat szvetsg remnyben lovagol szakra, a Srkny fldekre. Ostobk, ha azt hiszik, hogy a Srknyok csatlakoznak hozzjuk horkant fel megveten Aramoro. Taln felelte Kacsiko, s ismt kortyolt a szakbl. Nehz az Unikornisok fejben olvasni. Annyira ms a gondolkozsmdjuk. Mi van Ide Tadadzsival? krdezte Aramoro, letette csszjt, s kezeit sszekulcsolta az asztal lapjn. Az fejben nem tudsz olvasni? Jobban, mint hiszi vlaszolt az asszony. Okos ember, de a lelkben ellentmonds dl. Ez a mi malmunkra hajtja a vizet. Azzal viszont nem szmoltam, hogy tallkozik Hoturival, mikor aznap jjel a Daru elhagyta a palott. Az istllszolga nem emlkezett arra, hogy mit hallott? Nem, hasznlhatatlan volt rzta fejt a frfi. Tlsgosan mlyen a szaks cssze fenekre nzett ahhoz, hogy a segtsgnkre lehessen. Kis sznet tmadt. Majd Kacsiko megszlalt: Nem hiszem, hogy a palotban van hely egy hasznlhatatlan istllszolga szmra. Aramoro blintott, hogy jelezze: rti. Mg mieltt az est leszll, az istllban baleset fog trtnni. Az asszony kiverte fejbl ezt az gyet, s felshajtott. Tadadzsit nem lehet eltvoltani mondta vgl. Br az elmje kezd megbomlani, a szve mg ers. Nem tudni, vgl milyen irnyba indul el. Kacsiko tndve harapdlta als ajkt, felemelkedett, s szorosabbra hzta karcs derekn a skarlt ruht. Hol lesz ma Tadadzsi? krdezte, s kimonja mintegy

vletlenl lecsszott egyik tejfehr vllrl. Aramoro arckifejezse mit sem vltozott, de a szeme ltta, amit az asszony megmutatni kvnt. A vacsora eltti rban ltalban a dli kertben stl felelte a Bayusi szamurj. Taln nem lesz ellenre a trsasg jegyezte meg knnyed kacajjal a Skorpi rn. *** Megtiszteltets, hogy engeded, hogy ma este elksrjelek motyogta Tadadzsi, mikzben Kacsikval vgigstltak a kerti svnyen. A nappal s az alkony kzti mezsgyn jrtak, mikor az g azr szne benfeketbe mlylt. Ahogy Amateraszu a lthatr fel csszott, srgbl vrsbe vltott. Igen, az s jabb gynyr naplemente grett hordozza jegyezte meg az asszony, s egy kis tavacskra nzett. Alig valamivel a felszn felett kt hfehr madr csapongott, szrnyuk egyszerre lendlt. Ltod ott azokat a darvakat? krdezte Kacsiko, s hangja olyan izgatott volt, mint egy gyerek. Tadadzsi tekintetvel kvette az asszony ujjnak vonalt. Elmosolyodott, s megjegyezte: Gynyrek, nem igaz? Fogalma sem volt rla, mirt kvnta t ltni Kacsiko, de tudta, hogy az asszonynak alighanem oka volt r. Arra vrt, hogy kiderljn, hogyan s mikor csap le a Skorpi. Rbukkantak egy mindkettnk ltal jl ismert Daru nyomra jelentette ki szilrdan Kacsiko. Hoturirl van sz. Tnyleg? krdezte Tadadzsi meglepetst sznlelve. Szmtott r, hogy Kacsiko kzli majd vele, hogy Hoturi az Unikornis fldek kzelben csatlakozott egy sereghez. Igen, a Daru jelenleg egy rnyvidki sereget vezet jegyezte meg Kacsiko, gondosan szemmel tartva a nagykvetet. Tadadzsi heves reakcija azonban a meglepets erejvel rte. Tadadzsi arca elfehredett, s a frfi sblvnny meredt az svny kzepn. Micsoda? suttogta. Micsoda? Gondolatai a hr hallatn tncra perdltek. Az elttk kgyz utat megcsonktott llatok, Tamura s vr bortotta. A nagykvet megingott, mintha megtttk volna. Tadadzsi, krlek, jl vagy? krdezte Kacsiko aggodalmasan. Aramoro! kiltotta. A nyomukban stl frfi azonnal megjelent az asszony oldaln. Aramoro flig-meddig vonszolva egy kzeli fhoz tmogatta a nagykvetet s vatosan leltette. Tadadzsi:? szltotta meg Kacsiko hangosan. A nagykvet lassan a csszrn fel fordult, tekintete aprnknt kezdte kivenni az asszony arct. Hogy trtnt? krdezte, s nyelt egyet, hogy kiszradt torkt megnedvestse. Mikor? Ezt nehz megmondani felelte Kacsiko, kiss megknnyebblten, hogy az ids nagykvet ismt maghoz trt. Csak ma kaptam hrt arrl, hogy Hoturi s a Darvak szvetkeztek az rnyvidkkel. Ez nem lehet rzta meg fejt Tadadzsi. Egyszeren nem lehet igaz. Pedig az vetette oda Kacsiko trelmetlenl, s Aramort visszaintette a nagykvet

mg. Tbben is lttk, br a Darvak vltig lltjk, hogy a seregvel van. Mg az Unikornis rjrataidbl is tani voltak nhnyan annak, hogy a romlott teremtmnyek lre llt. Tadadzsi sszeroskadt a padon. gy rezte, mintha teljesen kiszllt volna belle az let. Valamennyi hr kzl, amit Kacsiko a tudomsra hozhatott, erre szmtott legkevsb. Gondolatban visszaprgette az istllban lejtszdott jelenetet, de a vgkvetkeztets ugyanaz volt: Kacsiko igazat mondott. Az rnyvidk, mely olyan kzel terlt el a Rk fldekhez, tkletes szvetsgesnek tnhetett a ktsgbeesett Daru daimj szemben, aki a Csszri Palottl nem kapott semmifle segtsget. Mikzben Tadadzsi elmje a hrekkel kszkdtt, Kacsiko felkelt a padrl, s a kert peremhez stlt, ahol nszirmok virultak. Megrintette a kecses, lila s fehr virgokat, s ujjt vgigfuttatta a szles zld leveleken. Tadadzsi, tudom, hogy te s Hoturi bartok vagytok. Nyilvnvalan nagy tisztelettel ltek egyms irnt. Sajnlom, hogy ilyen szrny hrt kellett a tudomsodra hoznom. Tadadzsi felemelte a fejt, s a gynyr asszonyra nzett. Valban, br Hoturi s n egy s msban klnbznk egymstl, a bartsg sszekt bennnket. Beszd kzben ismt eszbe jutott Hoturi hangja s ltvnya. Hirtelen kitisztult a kp. Nem hitte el, amit az asszony mondott neki. Nem lehetett igaz. Ez a Skorpi rejtegetett valamit. Tadadzsi mg mindig a padon lve meghajolt. Megtisztelsz azzal, hogy magad mondtad el nekem a hrt folytatta lassan, hogy le tudja kzdeni hangjban a remegst. Valban szomor hrek ezek. Kacsiko obijba nylt, s elhzott egy ollt. Emlkszel erre? krdezte mosolyogva. Tadadzsi a finoman megmunklt fmollra meredt. Igen felelte. Akkor ajndkozta az Unikornis ollt Kacsiknak, mikor az asszony csszrnv vlt, a jindulat jeleknt. Mindig gy hitte, hogy a csszrn kidobta a gaidzsin szerszmot. Megdbbent volt most Kacsiko kezben ltni. Kacsiko pontosan tudta, milyen hatst gyakorol a frfire. Egyetlen csattintssal levgott egy virgot. Az Unikornis szerszm megvillant a kezben, meggyilkolt valami szpsget s a magv tette. Kacsiko visszament s ismt lelt Tadadzsi mell. Orrhoz emelte az illattalan vilgot, s megszlalt: Az Unikornisok tiszteletremlt katonk s hsges bartok hrben jrnak. Ezekben a zrzavaros idkben kiket szmtanak a bartaik kz? Tadadzsi tekintete a Kacsiko kezben tartott virgra szegezdtt. Az asszony tovbbra is rteslseket prblt meg kicsalni belle. Tadadzsi remegse albbhagyott valamelyest, s a flelem szortsa is enyhlt a szvn. Most ismers terletre lpett, a diplomcia svnyre, s ez a tny megnyugtatta. Tudta, hogy vatosnak kell lennie. Ami most kzte s Kacsiko kztt elhangzik, az szmtalan letre risi hatssal lesz. Ezt nehz megmondani kezdte vgl. Csak tegnap este rkezett zenet Sindzso Yokatcutl. Azt rta, hogy sok Unikornis lett vesztette az rjratok sorn. Azt hiszem, inkbb ez foglalkoztatja, mint az, hogy kire szmthat hbor esetn. Nem tudtam, hogy ilyen sok Unikornis lett vesztette nylt tgra az asszony szeme meglepetten. Ha tudtam volna, hogy a kldets ennyire veszlyes, nem egyeztem volna bele. Ez nem a te hibd, csszrnm ingatta fejt Tadadzsi. Minden egyes elvesztett

letet meggyszolok, de az Unikornis rjratok megvdtk azokat, akik kptelenek nmaguk vdelmre. Kacsikt lthatlag egy pillanatig mulattatta a gondolat, hogy brki is kockra tenn az lett a heiminekrt. Ennek ellenre tlsgosan is tehetsges diplomata volt. ldozathozatalukat mlt elismers illeti mondta tartzkodan. Ami a tbbi bartot illeti, nem tudom, vannak-e egyltaln felelte szintn Tadadzsi. Egy sem? krdezte Kacsiko. Mg a titokzatos Srknyok sem? Tadadzsi gyors, humortalan kacajt hallatott. A Srknyok szmomra pp olyan rejtlyesek, mint szmodra, csszrnm. Akkor mirt vonulnak az Unikornisok a birtokaikra? krdezte Kacsiko nyugodtan, mintegy utgondolatknt. Tadadzsi felshajtott. Tudta, hogy az asszony elbb-utbb rjn, merre tart Yaszamura serege. Gyantotta, hogy Kacsiko mr egy ideje birtokban volt ennek a tudsnak, s ersen lt azzal a gyanperrel is, hogy a csszrn azzal is tisztban van, hogy nem hdt hadjraton vannak. Nem, Yaszamura nem kvn tmadni felelte fradtan Tadadzsi. Azrt utazik oda, hogy szvetsgre lpjen Togasi Yokunival. , mr rtem dlt htra Kacsiko, ajkn halvny mosollyal. Kiss kockzatos, nem gondolod? Manapsg minden kockzatos, csszrnm vlaszolta Tadadzsi. Kacsiko hallgatott. Elrehajolt, s kis kezt Tadadzsi trdre tette, mikzben mern frkszte a nagykvet arct. Az rints zavarba hozta Tadadzsit, aki dbbenten hzdott el az asszonytl. Tadadzsi, tudom, hogy egy Daru sereg vonul Siro Sindzso fel, abban a remnyben, hogy r tudjk venni Yokatcut, hogy tmogassa ket a Rkok ellen vvott csatban mondta szintn. Vilgos, hogy a Darvak elesnek. Ezt tudnod kell. A dghall legyengtette, a rossz hbors dntsek pedig megosztottk ket. Hoturi seregei nagy rszt a stt lnyekkel vonta ssze, s csak id krdse, hogy mikor gyz le minden Daru fldn lt az rnyvidki fertzs. Fontos, hogy egyik msik kln se csatlakozzon a Darvakhoz. Aki megteszi, azt Fu Leng sttsge puszttja el. Tadadzsi, ha az Unikornisok most a Darvak oldalra llnak, akkor Rokugan leghallosabb ellensge mellett trtk lndzst. Tartsd vissza az Unikornisokat ettl a stt szvetsgtl! Kacsiko kihzta magt, s visszavonta kezt. Tadadzsi llegzse kiss lelassult. Nem tudom msok gondolkozst befolysolni mondta akadozva, s igyekezett beszd kzben egyenletesen llegezni. Remlem, a daimjm nem lesz olyan meggondolatlan, hogy az rnyvidkkel lpjen szvetsgre, de lehet, hogy mit sem tud Hoturi rulsrl. Az orszgban olyan erk is mkdsben vannak, melyeket nincsen mdunkban irnytani. Tadadzsira hirtelen rtrt a kimerltsg, s megadan lehajtotta a fejt. gy tnik, mindkettnknek sok mindent t kell gondolnunk, mieltt cselekednnk mondta anlkl, hogy felnzett volna. rezte, hogy Kacsiko szigoran nzi, de nem pillantott fel a gynyr szemprba. Inkbb behunyta szemt s vrt.

rezte, hogy az asszony felll a padrl. Behunyt szemmel mlyen meghajolt a Skorpi rn eltt. Mikor a csszrn elment, lassan kinyitotta szemt. A nappal utols percei a vrsen ragyog, a felhket rzsasznre fest, lenyugv nap sugaraival egytt nyugatra szguldottak. Eltte a fldn ott hevert a nszirom, amit Kacsiko levgott. Unikornis sznekben pompz szirmai mris hervadni kezdtek a kzelg j sttjben.

A gyls

Yaszamura kt napig gy hajtotta Unikornis osztagt a Siro Mirumoto fel, mintha az egsz rnyvidki sereg a sarkban lihegett volna. Az utastsokat mg az apjtl kapta, s eltklte, hogy szrl-szra teljesti ket, gy ht hadserege tovbbsietett. A msodik nap reggeln elrtk a Srkny fldeket. A vidk elszr pontosan gy festett, mint Rokugan tbbi rsze. A dimbes-dombos tjat itt-ott kis, kedves falvacskk tarktottk, s nha-nha egy-egy dolga utn siet heimin letrt az trl, hogy vgignzze vonulsukat. Kztudott volt, hogy a Mirumoto rtek adtak otthont a kln farmjainak s vsrhelyeinek, s hogy ez a terlet volt a Srknyok fldjeinek legszokvnyosabb rsze. A leveg mg gy is furcsn villdzott, s Tetcuknak gy tnt, mintha egy vzfestmnyt brzol tekercsbe lpett volna bele. Ahogy telt a nap, a legelket szikls szirtek vltottk fel. A leveg lehlt, s az svnyre omlott grgetegek mgl kdfoszlnyok ksztak el. Ezek a sziklatmbk nem hasonltottak semmire, amit Tetcuko valaha is ltott. Nmelyik risfejre vagy hatalmas tengeri szrnyek testre emlkeztetett. Msok egy elfeledett faj erdtornyaiknt meredeztek. Megint msok nyurgk s trkenyek voltak, s aszott ujjknt nyjtzkodtak a sttl g fel. Szegnyes nvnyzet ntte krbe a sziklkat s tapadt ktsgbeesetten a durva, szrke khz. Tetcuko vz zubogst hallotta valahonnan a sziklkon tlrl. Jl ismerte a rejtlyes Srkny folykrl: a nyugodt Aranyfolyrl s a ksrteties Oboresinu Boekiso Kawrl, a Vzbeflt Keresked folyjrl szl trtneteket. Mg olyan rejtett patakokrl is szltak mesk, melyek egy trkpen sem voltak rajta, s melyek titkos zugokon csobogtak keresztl. Tetcuko sszerzkdott. Az t aprnknt elkeskenyedett, s a lovak fara hamarosan sszert. Mindkt oldalon kfalak magasodtak. pp mikor a nap lenyugodni kszlt, fordultak be egy kanyarnl. Tetcuko meglltotta Felhtncost, s a sereg el terl ltvnyra meredt. Az mulattl ttva maradt a szja. A hadsereg eltt az t veszedelmesen felfel kanyarodott, s egy keskeny szurdokba kacskaringzott, melynek magas kfalait vrs s szrke cskok bortottk. Siro Mirumoto llt elttk. gy tnt, mintha a kastly magbl a sziklbl ntt volna ki. Ltomsknt emelkedett ki a kdbl, s olyan hatalmat sugrozva magasodott a hadsereg fl, hogy Tetcuko llegzete elakadt. A kastly teljes egszben fehr kbl plt, mely olyan fnyesen s szikrzn ragyogott, akr egy risi gyngy. A fnyes vrs tet lebegni ltszott felette, s arany szeglye gy sziporkzott, mint a rohan vzen megtr napfny. A ltvny valamennyi Unikornist elnmtotta. k az Izz Homok mesin nttek fel. Az Unikornis gyerekek szmra a hatalmas kastlyokrl, mess tjakrl s klns, csods vidkekrl szl legendk ppolyan ismersek voltak, mint a Sindzsrl s a Ki-rinekrl

szl trtnetek. Arra azonban egyltaln nem voltak felkszlve, hogy idvel az egyik legenda letre kel. Tetcuko letben elszr megrtette, mit rezhettek az sei, mikor visszatrtek Rokuganba vadidegenknt egy klns orszgban, amit az otthonuknak kellett neveznik. Tetcuko menetoszlophoz Yaszamura kzeledett. dvzlskppen elmosolyodott s biccentett, majd a katonkhoz fordult. Sokig vndoroltunk, s nagy utat tettnk meg, hogy most itt lehessnk kezdte hangosan, hogy a sereg jl hallja. Megtiszteltets, hogy az t sorn mellettem lltatok. Valamennyitknek ksznm a hsget s a megbecslst. Tetcukt meglepte, hogy a mskor knnyed hangvtel frfi a harctren ilyen parancsol tud lenni. Tisztelete Yaszamura irnt hangynyit megntt. Ahogy sejtitek, ez Siro Mirumoto, a Srkny Mirumoto csald otthona, s egyben az ticlunk is. Engedlyt kaptunk arra, hogy a kastlyba vonulhassunk. A Srknyok belegyeztek abba, hogy itt-tartzkodsunk idejn lelemmel lssanak el bennnket. Yaszamura szemgyre vette poros csapatait. Az t utols rsze a legnehezebb, s a nap htralev rszt teljesen felemszti majd, hogy felmsszunk a kastlyhoz. Amint a vrkapun bell kerlnk, letboroztok, s vrjtok a tovbbi parancsokat. Mikzben az elcsigzott Unikornisok felfel kszkdtek, hamar elfeledkeztek Siro Mirumoto irnt rzett mulatukrl. Felettk a kastly hol elbukkant, hol ismt eltnt a sziklk mgtt, ahogy a sereg a keskeny, szurdokban vezet svny kanyarulatait s kgyzst kvette. A had vgl tkzdtte magt a vrkapun s egy fkkal krlvett hatalmas mezn tallta magt. A kastly vrs tetzete a lombok fll kandiklt el. Tetcuko pp azon tndtt, hol sse fel a tanyjt, mikor Dzsikkio odalovagolt hozz. Poros s izzadt volt, de mg mindig gy viselkedett, mintha csak most trt volna vissza Rokugan legelegnsabb frdjbl. Tetcuko, Yaszamura azt kvnja, hogy jelenjnk meg nla zihlta kifulladva. Azonnal tallkoznunk kell vele. Mirt? krdezte Tetcuko, mikzben megfordult Felhtncossal, s bartja mell zrkzott. Mg pihennnk sem szabad, mieltt jabb munkt tallna szmunkra? Aligha pihenhetnk felelte Dzsikkio. Knny vgtban rkeztek meg Yaszamurhoz A parancsnok a sereg ln llt. Frissnek s lnknek tnt, valakivel beszlt ppen. Beszlgettrsa magas volt s izmos, feje borotvlt. Egsz testt rajzok bortottk. Homlokn baljs srknytetovls dszlett, mely mintha valdi tzet lehelt volna. Durva arct szmtalan csatban szerzett heg bortotta. Tetcukt leginkbb mgis az ltzke illetve annak hinya kpesztette el. A frfi csupn mlyvrs nadrgot viselt. Nagy, krges lbra szjazva a legjobb Unikornis brbl kszlt szandlt hordta. Kzeledtkre a kt frfi megfordult. Tetcuko s Dzsikkio leszlltak lovukrl, s egyszerre meghajoltak feljk. Yaszamura floldalas mosolya ksznttte ket. , Otaku Tetcuko s Ide Dzsikkio, ksznm, hogy ilyen gyorsan a rendelkezsemre siettetek. Hadd mutassam be Togasi Mitcut a Srkny klnbl!

Ismt meghajoltak. Mitcu bartsgos mosollyal viszonozta a meghajlst. Megtiszteltets, hogy egy Otaku Csatahajadonnal tallkozhatom. A btorsgotokrl szl trtnetek igen hresek mondta mly, brsonyos hangon. Az Ide csaldot pedig jmagam s sok ms rokugani is nagyra becsli tette hozz, Dzsikkio fel biccentve. Mitcu sok idt tlttt apm otthonban magyarzta Yaszamura, s szmos alkalommal beszlgettnk s jtszottunk gt. Maga is csak nemrg trt vissza a Mirumoto kastlyba, s is ott lesz a holnapi gylsen. Gylsen? egyenesedett fel Dzsikkio. Tetcuko lapos oldalpillantst vetett az eltte ll lenygz Srknyra. A frfi tetovlsai, melyek llnyknt ltszottak tekergzni brn, mulatba ejtettk. Pislantott, mert azt hitte, hogy csak a gyengl fny jtszik a ltsval. A Srkny szrevette, hogy a n figyeli, s rdgien elmosolyodott. Tetcuko sem tudta megllni mosolygs nlkl. Taln a szemem mgsem tvedett akkort, gondolta. Igen felelte Yaszamura Dzsikkio krdsre. Valamennyi iderkezett csapat sszegylik. gy ltszik, nem a mi klnunk az egyetlen, amely kpviselket kld a Srknyokhoz. A holnapi nap fontos az Unikornisok szmra, s szeretnm, ha mindketten ott lenntek. Tetcukhoz fordult: Te fogod kpviselni a Csatahajadonokat. A tbbi Hajadon most Siro Otaku Sodzsuban gylekezik, s Kamoko nem hagyhatta ott ket, hogy ideutazzon a gylsre. Azt zente, hogy neked kell t kpviselned. Tetcuko dbbenten, ksznetkppen meghajolt. Otaku Kamoko, a Csatahajadonok legends vezre Rokugan leginkbb tisztelt harcosai kz tartozott. Valamennyi kln csodlta s flte t. Ifj kora ellenre valamennyi Csatahajadon tle vrta az utastsokat s az irnytst. Hallatlan volt, hogy egy ilyen hatalmas szamurj-kt egy kegyvesztett harcos kpviseljen. Yaszamura szrevette a Tetcuko arcra kil hitetlenkedst, s elrtette a jelet. Taln csillant meg a szeme , kapott nhny jelentst az rnyvidk seregvel szemben tanstott btorsgodrl. Tetcuko mlyen, sztlanul meghajolt. Yaszamura Dzsikkihoz fordult. Mint egyik parancsnokom, ktelessged a gylsen megjelenni. Ti, mint nagyra becslt vendgek s az Unikornis hadsereg elit tagjai, a kastlyon bell lesztek elszllsolva. Egy szolga majd elvezet a szllsotokra. Hai, uram hajolt meg Dzsikkio. Yaszamura elmosolyodott. Addig is pihenjetek. Lehet, hogy sokig ez lesz az utols lehetsg a knyelemre. Most a csapatokkal kell foglalkoznom fejezte be az ifj Unikornis parancsnok. Togasi Mitcu, elksrnl? Szeretnm, ha a sereg ltn a Srknyok s Unikornisok kzti bartsgot. S taln te is megpillantasz egy-kt ismers arcot a birtokunkon tett legutbbi ltogatsodrl. Megtiszteltets szmomra felelte Mitcu hajlongva. Viszontltsra holnap, Otaku Tetcuko s Ide Dzsikkio! Azzal a magas, titokzatos Srkny s a szertelen Unikornis bartian elstltak a tborig, mris mly beszlgetsbe merlve.

*** Ksbb a forr frdk s a kiads tel utn Tetcuko s Dzsikkio a kastly fggkertjben tallkoztak. A parkban magas, gondosan nyrt svny alkotott labirintusszer trendszert. A kt bart elindult a kavicsos svnyen. Vgl kis forrsra bukkantak. Egy bambuszcs llt ki a svnybl, s a tiszta vz az alatta fekv lapos kre zubogott. A forrs mellett kis facssze llt. Tetcuko ivott, mikzben Dzsikkio egy kzeli, knyelmes bambuszpadra telepedett. Gratullok a parancsnoki kinevezsedhez mondta Tetcuko, jratlttte a csszt, s bartjnak nyjtotta. rlk, hogy vgre szrevettek. Dzsikkio mosolyogva a tiszta vzbe kortyolt. Nagy megtiszteltets rt. Csak abban remnykedem, hogy nem fogom cserbenhagyni a klnomat, ha csatra kerl a sor. Mrpedig arra, gondolom, hamarosan sor kerl jegyezte meg Tetcuko. Lelt Dzsikkio mell, s azonnal konykig feltrte kimonja hossz, b ujjt. Akrhnyszor vette is fel legjobb ruhjt, mely orgonaszn selyembl kszlt, vlln egy-egy egyszer, levendulaszn Otaku monnal, mindig ormtlannak rezte benne magt. Sokkal knyelmesebb volt pnclban, vagy brnadrgban s dsztelen harcos kimonban. Mit gondolsz, mi trtnik holnap? Dzsikkio htradlt, s keresztbetette a lbt. Mg nem gondolok a holnapra mosolyodott el. Ha mr holnap lesz, akkor taln elgondolkozom. Egy darabig mindketten hallgattak. Krs-krl vendgek stltak, akik kedvket leltk a kertben, s a svny mgl idnknt nevets szllt fel. Vgl Dzsikkio trte meg a csendet. Emlkszel arra, mikor ledobattl engem arrl a lrl? Tetcuko elgondolkozott, majd felnevetett. Hogyne! rzta meg fejt, s csillantotta fel ritka mosolyt. Azt hitted, meg tudod lni azt az alattomos dgt. Alig vrtam, hogy lssam, amint prbt teszel vele. Elmondhattad volna, hogy tged mr hromszor ledobott! Sosem fogom elfelejteni az arckifejezsed, mikor reszmltl, hogy a porban fekszel! felelte Tetcuko mg mindig mosolyogva. Megrdemeltem. Tamura mindig is az mondta, hogy az nteltsgem a vgn mg bajba sodor, s milyen igaza volt! Tetcuko elcsendesedett. Dzsikkio azonmd megbnta elhamarkodott szavait. Sajnlom, Tetcuko. Nem akartam felszaktani a sebed suttogta. Nem, minden rendben felelte Tetcuko, arcn szomor, rvedez arckifejezssel. Minden nap egyre knnyebb elviselni az emlkt. Mellesleg az unokafivred volt. Te beszlhetsz rla. Emltett valaha is az apjnak tged? krdezte vatosan Dzsikkio. Nem tudom vlaszolta a n, s egy, kimonja ujjrl libeg ksza selyemszlat tpdesett. Mikor Tadadzsi a palotba hvta, Tamura meggrte, hogy elmondja neki. Addigra a hasam tl nagy volt mr ahhoz, hogy folytassam a kikpzst, s elkldtek.

Dzsikkio megszlalt. Addig semmit nem hallottam felled, mg ismt meg nem pillantottalak a Csatahajadon iskolban. Megdbbentem, mert nem hittem, hogy mg visszatrsz. Tetcuko felshajtott. Miutn a gyerek meghalt, vrtam. Minden ldott nap imdkoztam Sindzshoz, hogy hadd lssam, amint Tamura az svnyen a hzam fel kzeledik. De csak egy hrnk rkezett, s a szvem sttsgbe borult. Dzsikkio sosem krdezte Tetcuktl, mi trtnt, miutn a lny elhagyta a Csatahajadon iskolt, egy beszllsolt katona gyermekt hordva a szve alatt, kegyvesztetten elbocstva. Br a Csatahajadonok frjhez mehettek s gyereket szlhettek, az effle zavar tnyezk egy kikpzs alatt ll Hajadon esetben szgyenteljesnek szmtottak. Az apjt okoltam, amirt elkldte Tetcuko tenyerbe temette az arct. Nem hiszem, hogy valaha is meg tudom ezt bocstani annak az regembernek. Tetcuko szlalt meg szelden Dzsikkio , mikor belegyezett Tadadzsi tervbe, Tamura az apjt tisztel fi tjt vlasztotta. Ezt te is tudod. A n valban tudta, de nem akarta megrteni. A fjdalom s a vgyakozs mg tlsgosan kzel lltak a szvhez. Mg nem jtt el a megbocsts ideje. Megtelepedett kztk a csend. Vgl Dzsikkio megszlalt: Sosem beszltl arrl, hogy kerltl vissza a Csatahajadon iskolba. Hetekig mg a futonomrl sem tudtam felkelni mondta vgl Tetcuko s felshajtott. Mama-szan megrettent, mert mg sosem ltott ilyen llapotban. Vgl Otaku Bendzsirhoz kldtt, aki rgen, a maga idejben nagy Csatahajadon volt. kemnyen hajszolt, egyarnt gygyulsra knyszertette a testemet s a lelkemet. Sok mindennel tartozom neki. Tetcuko egy pillanatra elhallgatott. Azt hiszem, beszlhetett valakivel az iskolbl. Pr hnappal ksbb visszahvtak. Formlis kegyvesztettsget vrtam, ehelyett azt mondtk, hogy menjek vissza s fejezzem be a kikpzsemet. Olyan res voltam, Dzsikkio, akr egy kt aszly idejn. Rjttem, hogy szksgem van valamire, ami ismt megtltsn. Ezrt ht visszatrtem. n pedig ott lttalak viszont fejezte be a trtnetet Dzsikkio , mikor Csatahajadont akartam krni az rjratom szmra. Tetcuko blintott. Dzsikkio tprengett egy darabig. Lassan vigyor terlt szt az arcn. Tudod kezdte , ha sszehzasodtunk volna, ahogy gyerekkorunkban jtszottuk, most knyelmesen ldeglhetnnk egy tucat kis Csatahajadonnal a nyakunkban. Ehelyett kt poros katona lett bellnk, egy hatalmas hbor kszbn. Tetcuko mosolygott, s bartja szeld, hatrozott tekintett kereste. Ha a szleink beleegyeztek volna, Dzsikkio, taln igazad is lehetne. Engem azonban Csatahajadonnak szntak, tged pedig nagy Unikornis parancsnoknak. s me, itt vagyunk mi, pont gy, ahogy a szleink azt elkpzeltk jelentette ki Dzsikkio, s szlesre trta a karjt. s csak Sindzso tudja, miv vlhatunk mg ezutn. Az utols rntsra a selyemszl, amivel Tetcuko babrlt, vgre kiszakadt. A n a kavicsos svnyre dobta, felemelkedett. Ha nem pihenek valamicskt, vgig fogom horkolni a gylst, s megint kegyvesztett leszek jelentette ki.

 Akkor menjnk fogta meg Dzsikkio a kezt, ahogy gyakran tette gyerekkorukban. Az Unikornis lovassgnak legkevsb egy kialvatlansgtl morcos Csatahajadonra van szksge! *** Msnap reggelre kelve Tetcuko gondosan elrendezte nnepi Unikornis pncljt, melyet jonnan tiszttott meg s fnyestett ki. Tallkozott Dzsikkival, majd arrafel vettk az irnyt, ahol elz jjel az Unikornisok letboroztak. A kora reggeli nap fnyesen ragyogott a katonk sttlila, lakkozott pncljn. Egy vlogatott, tvenfs Unikornis szamurjegysg sorakozott fel, hogy vezreiket a kastlyba ksrje. Lenygz ltvnyt nyjtottak, s Tetcuko szve eltelt bszkesggel. s Dzsikkio Yaszamura oldaln foglaltk el a helyket. A gyls sorn a szemlyes testrk tisztjt kellett betltenik. Sindzso Yokatcu az Unikornis szamurjok csapatnak ln llt, s ltszott, hogy knyelmetlen neki a dszruha. Hat kln Unikornis testr ksrte, valamennyien Tetcukhoz s Dzsikkihoz hasonl ltzkben. Mikor Yaszamura megpillantotta az apjt, odasietett, s olyan mlyen hajolt meg, hogy homloka csaknem a fldet rintette. Tiszteletremlt apm, rlk, hogy j egszsgben talllak ksznttte Yokatcut a fiatalember. n is, fiam felelte Yokatcu, s egyik csizms lbrl a msikra helyezte a slyt. Fia mg pillantott, s szrevette Tetcukt. , a zsibbadt lb s btor, de fktelen hlgy! ismerte fel, s Tetcuko arca lngba borult, amint meghajolt a nagy Unikornis daimj eltt. Remlem, megtanultad, hogyan hajtsd rendesen magad al a lbad, Csatahajadon folytatta, mialatt szigor arckifejezse mit sem vltozott. Hossz gylsnek nznk elbe. Tiszteletremlt Ura a Ngy Anyaszlnek szlalt meg Tetcuko komolyan, s vrtje al nylt. Felkszltem r. Elhzott egy pr puha selyemcipt, majd mlyen meghajolt az ids frfi eltt. A daimj hahotja keresztlzengett a harmatlepte mezn. Yaszamura arca apja neveletlensge lttn megrndult, Tetcuko s Dzsikkio azonban elmosolyodtak. Pomps, Csatahajadon kuncogott Yokatcu. Tetcuko ismt meghajolt; rlt, hogy kis meglepetse ekkora sikerrel jrt. Yokatcu arca elkomorodott. Egy pillantst vetett reire, majd sarkon fordult. Az Unikornis katonk tkletesen rendezett sorban kvettk. Yaszamura az apja jobbjn helyezkedett el, oldaln Tetcukval s Dzsikkival. Az Unikornis klntmny bszkn a Nagy Klngylsre masrozott. Siro Mirumoto nagy vendgterme a kastly fldszintjnek tetemes rszt elfoglalta. A boltves mennyezet elveszett a magasban megbv homlyos rnykokban, s lehetetlen volt kivenni, milyen magas is valjban a helyisg. A terem oszlopainak teteje is eltnni ltszott, amint a mennyezet fel nyjtzkodtak. Vilgos kd kavargott a magasan felettk sztterl szrke rnykokban. A helyisg egyik vgben emelvny llt, a klnvezrek

szkeivel, a msikban pedig egy hatalmas faajt magasodott. A bejratot egyetlen, klns, kavarg alakokkal s furcsa szimblumokkal faragott arany s ezst retesz zrta le. Maga az ajt tbb, mint tz mter magas volt, s azt is vsett misztikus jelek dsztettk. A padl ugyanabbl a hvs fehr kbl kszlt, mint a kastly. Tetcuko csizmja hangosan kopogott, mikor a n tvgott az sszegylt tmegen. Ezttal azonban nem volt a teremben az egyetlen, aki kemny brcsizmt viselt. Az Unikornisok a terembe vonultak, s meglltak a fal mellett. Egyszerre torpantak meg s hajoltak meg az egybegylt tmeg fel. A Srkny s Fnix kln kpviseli mr jelen voltak, s viszonoztk a meghajlst. A termet tbb sorban katonk tltttk meg lila ltzk Unikornisok, sttzld s arany pnclos Srknyok s vrs s arany vrtet visel Fnixek. A klnvezrek helyet foglaltak az emelvnyen. Az egyik szk rejtlyes mdon res maradt. Gong tiszta, fmes hangja zengett t a termen. A beszlgets s a mozgs neszei elltek. A teremben ll katonk egy emberknt ereszkedtek le a padln hever prnkra. Tetcuko is kvette a pldjukat, kzben gondosan eligazgatta lbt. Egy Srkny teljespnclt visel magas, szigor frfi emelkedett fel, s szltotta meg az egybegylteket. dvzlet mindannyiatoknak ksznt. Vlaszul valamennyi teremben tartzkod meghajolt. Mirumoto Szukune vagyok, Mirumoto Soszan testvre, s tiszteletremlt gyerekeinek, Mirumoto Hitominak s fivrnek, Mirumoto Daininek a nagybtyja. n vagyok a kastly jszgigazgatja. Kszntelek benneteket. Szukune megkszrlte a torkt. Az egsz terem csendben volt, valamennyien azt vrtk, mit mond majd a Srkny. Szokatlan szmunkra, hogy ennyi rokugani tartzkodjon a falaink kztt nzett vgig az sszesereglett embereken. Igazat megvallva, ktlem, hogy brmikor mskor ltrejhetett volna effle gyls. Most azonban szokatlan idk jrnak, s ti azrt vagytok most itt, mert ezt ti is felismerttek. Dntennk kell afell, hogy mit tegynk. Azzal Szukune helyet foglalt. Egy alacsony, szerny frfi vette t a szt. Halkan beszlt: dv, Siba Udzsimitcu vagyok, a Fnix kln Bajnoka. Tetcuko elttotta a szjt. szrevette ugyan, hogy Udzsimitcut Fnix szamurjok veszik krl, de a frfi tlsgosan tartzkodnak tnt ahhoz, hogy klnbajnok lehessen. Yaszamurnak feltnt a n meglepetse, s odasgta neki: A Fnixek mindig meglepik az embert, Csatahajadon. A Fnix klnbajnok gyorsan lerta a Fnixek s az Oroszln Kitcu Kodzsi Daru birtokon lezajlott csatjt. Magasztalta a Fnix tbornokot, Siba Tcukunt, s rviden felvzolta hadjratt. Majd arca elkomorodott, s tekintete vgigsiklott az sszegylt tmegen. A Darvakat tovbbra is tizedeli a dghall, sokkal slyosabb mrtkben, mint a tbbi klnt mondta. Valamilyen oknl fogva mg mindig Kyuden Kakita falai mgtt lappang. A kastly vdtelen. Rszletesen lerta a Rkok hadmveleteit a Daru terleten, belertve Beiden-hgra jelentett fenyegetsket is. Vilgos volt, hogy intelligens, alapos ember, s ahogy Tetcuko hallgatta, nagy hatssal volt r a Fnix azon kpessge, hogy egyszeren s rtheten; szvirgok s gg nlkl kpes volt kzvetteni a gondolatait. Mikor Udzsimitcu vgzett jelentsvel, Yokatcu lpett az emelvnyre. Mly llegzetet

vett s a tmeg fel fordult, mikzben ujjaival a combjn dobolt. Hrom napja Hoturi szenszeije, Tosimoko megrkezett Sindzso kapujhoz. Dodzsi Hoturi kldte, hogy szvetsget krjen az Unikornisoktl a Rkok ellen. Elmondta, hogy Hoturi jelenleg kisebb Daru sereget vezet, mely jelenleg a Beiden-hg kzelben jr, s ennek altmasztsra megmutatta parancsnoka zenett. Yokatcu folytatta: Voltak olyan szbeszdek, hogy Hoturi szvetsgre lpett az rnyvidkkel. Nem tudom, hogy a tiszteletremlt Dodzsi valban olyan ktsgbeesett lett volna-e, hogy ilyen szvetsgbe belemenjen, de Tosimoko jhiszemen kzeledett felnk. Nem tudott semmit parancsnoka ltszlagos rulsrl, s tartotta magt az llspontjhoz, miszerint becsletes gyben jr. Egyenes ember, ezrt hiszek neki. Az alacsony, tekintlyt parancsol Unikornis ismt megkszrlte a torkt. Br elfordulhat, hogy Hoturi ms Darvakat is rvett arra, hogy trsai legyenek a hitszegsben, nyilvnval, hogy sem Tosimoko, sem az ltala vezetett had nem szvetkezett a sttsggel. Klnom szvesen fogadta ket, de tl ks volt mr, hogy elinduljanak erre a gylsre, ezrt most a hreket vrjk. Tetcuko megtkztt ezen. Az sszerncolt homlok Yaszamurhoz hajolt: De mi lttuk Hoturit a faluban suttogta srgeten. maga vezette az rnyvidki sereget. Ezt Yokatcu is tudja, s hisz neknk sgta vissza Yaszamura. Azonban te meg n vagyunk az egyedliek, akik lttk Hoturit a falu lemszrlsakor. Az apmnak meg kne gyznie a tbbieket arrl, hogy Hoturi nagyobb fenyegetst jelent rnk nzve, de pillanatnyilag inkbb ez a szvetsg foglalkoztatja. Tetcuko lassan blintott, mikor kezdte felfogni Yokatcu indtkait. A klnoknak elbb bele kell egyeznik a szvetsgbe. Csak azutn nzhetnek szembe Hoturi rejtlyvel. Yokatcu lelpett az emelvnyrl. A gyls a hrektl zgott, rezni lehetett a zavart s a bizonytalansgot. Ha Hoturi meggyzte a Darvakat, hogy lpjenek szvetsgre az rnyvidkkel, egyik kln sem merne segteni nekik. Ha azonban Yokatcunak van igaza Mirumoto Szukune visszatrt az emelvnyre, s intett valakinek, aki a terem hts vgben llt. A helyisg hatalmas ktszrny ajtaja egyszer csak kitrult. Valamennyi fej htrafordult. Masroz katonk temes lbdobogsa hangzott fel, s vlt egyre hangosabb. A tmeg sztnylt, hogy tengedje az jonnan rkezetteket. Tetcuko mg sosem ltta a jvevnyek ln ll frfit. Nagyon magas volt, csaknem kt mteres. Bre olyan spadtnak tnt, hogy Tetcukban felttte fejt a kvncsisg, vajon az idegen ltott-e napfnyt valaha is. Szigor, vilgos arca egy olyan meggytrt gyerekre emlkeztette a nt, aki eltklte, hogy szembeszll knzjval. Egyszn, fekete teljespnclt viselt, amit nem dsztett semmifle mon vagy klnjelvny sem. Egy tucat pnclos ronin kvette. Ez kicsoda? suttogta Tetcuko, mikor a csapat elhaladt elttk. Dzsikkio Tetcukhoz hajolt, s odasgta: Akit ltsz, az Toturi, kegyvesztett ronin s nhai Oroszln klnbajnok. A Teremben mindenkin rr lett a dbbenet. Tetcuko meglepets s harag keverkt szimatolta a levegben. Tekintetvel kvette az ellp, legends frfit. Toturi volt Rokugan legnagyobb tbornoka s kudarca. Harcmezn tanstott kpessgei, tisztelete s hsge klnja s csszra irnt valaha megkrdjelezhetetlenek

voltak a Smaragd Birodalomban. Sosem feledte ktelessgt a trn s a kln irnt egszen a puccs katasztroflis esemnyeiig. Most kitasztott roninknt r nlkli szamurjknt lpett az egybegyltek el. Toturi pillantst egyenesen elreszegezte, s ltszlag szre sem vette a hatalmas termet betlt kong csendet. Az emelvnyre ugrott, s hta mgtt sszekulcsolt kzzel, nmn Szukune mell llt. Toturi nyugodt magabiztossggal nzett vgig az egybegylteken, s ez ingerelte Tetcukt. A n mellett Yokatcu dobolni kezdett ujjaival. Arca szigor maszkk vltozott, mikzben Toturit figyelte. Toturi elvllalta a Srkny hadsereg vezetst jelentette ki egyszeren Szukune. E megdbbent kijelents hallatn ugyan senki nem mozdult vagy szlalt meg a teremben, de a leveg vibrlt a dbbenettl. Mintha valamennyien sblvnny vltak volna. Toturi meghajolt Szukune eltt, majd elrelpett. Rvid leszek grte. Rokugant sokkal nagyobb veszly fenyegeti, mint a dghall vagy a klnok kzti kicsinyes csatrozsok. Egy nagy szikla peremn imbolygunk. Alant csak rk sttsg s szenveds vr. Tudom, mert egy pillanatra magam is lttam. Toturi vgignzett az egybegylteken, arca nem rult el rzelmeket. Ltok kztetek bartokat s ltok olyanokat is, akiket valaha ellensgknt tartottam szmon. Tbb mr nem teszem. Most nagyobb cl vr rnk, ami tln a klnok marakodsn. Az okot dlen keresstek! A sttsg vekig aludt, de most bredezik. Egy kln sem mrkzhet meg vele egymaga. A csatban s a vrontsban egyestennk kell erinket. Ha nem tesszk, attl tartok, hogy valamennyien elpusztulunk. Nem bztok meg bennem folytatta. Kegyvesztett vagyok, egy ronin. Nincs jogom ahhoz, hogy killjk eltek, s a tmogatsotokat krjem. Ennek ellenre mgis itt vagyok. Ti a Smaragd Birodalom leghatalmasabb vezeti kz tartoztok. Azrt vagytok itt, mert ti is ltjtok azt, amit n hogy nyugtalan a vilg, ltjtok a nylt sebet, ami gygyulsra kptelen. Ha egyestjk erinket, hogy szembeszlljunk vele, le tudjuk gyzni a fenyegetst. Toturi hanglejtse megvltozott, s egyre hangosabban beszlt. Nincs becslet abban, hogy eljttem. Mgis itt vagyok. Nincs abban becslet, hogy a csaldjaink kihaltak, ldozatul estek az orszgon szlviharknt tspr fekete hallnak. Mgis halottak. Nincs abban becslet, hogy torz teremtmnyek tmadnak szntvetinkre, vrket ontjk, majd megfeketedett romokat hagynak otthonaik helyn. Az emberek mgis meghalnak s a fld mgis vrzik! Vissza kell szereznnk Rokugan elvesztett becslett! Toturi hangja betlttte a termet. Mindannyiunk ktelessge megvdeni az letnket, a becsletnket a hatalmaktl, melyek meg akarnak fosztani tle. Nhnyan azzal rveltek, hogy hiszen nekem nincsen becsletem. Akkor becstelenl lek, ha kell. Egytt fogok lni a gylletetekkel s a megvetsetekkel is, ha kell. Azonban ti egytt tudtok-e lni a veresg szgyenvel, ha az rnyvidki sereg ider? Abban nem lesz becslet, ha vgignzitek a csaldjaitok hallt. A hallt sz mg sokig reszketett a levegben, majd lassan elhalt. Toturi ismt megszlalt, de hangja ezttal kznys volt.

 A Smaragd Birodalom sorsa a keznkben van mondta. Egytt harcolok brkivel, aki ugyanezt vallja, brkivel, aki kzdene az oldalamon. Toturi meghajolt, s htralpett. Senki mg csak meg sem pisszent vagy moccant. A nagy ronin nmn, hta mgtt sszekulcsolt kzzel llt, s lenzett az arcok tengerre. A Toturit ksr tizenkt ronin lassan, tkletes sszhangban felllt vezrk tmogatsnak nma jeleknt. Az emelvnyen ll Szukune Toturihoz fordult s meghajolt. Te vagy a Srkny seregek j parancsnoka jelentette ki. A klnunk beld helyezi a hitt s a becslett. Szavai hallatn a gylsen rsztvev Srknyok sztlanul, egyetrtsk jell felemelkedtek. Sokig csend s mozdulatlansg lte meg a termet. Majd Tetcuko meglepetsre a Fnix klnbajnok, Siba Udzsimitcu lassan felllt. Hatrozott tekintete hadnagya szembe mlyedt, s a msik Fnix is feltpszkodott, felemelkedsre knyszertve a mgtte lket. Csak a Fnixek pncljainak halk csrrenst lehetett hallani, ahogy egyenknt talpra lltak s vezrk fel fordultak. Yokatcu rgta felhagyott mr a dobolssal. Szigor arckifejezse mit sem vltozott Toturi sznoklata alatt, de az ltalban izg-mozg Unikornis daimj hallos mozdulatlansgba dermedt. Br senki nem nzett fel, gy rzdtt, mintha a teremben minden szempr r szegezdne. A leveg izzott a vrakozs s a bizonytalansg feszltsgtl. Yokatcu lassan, anlkl, hogy a padlrl felnzett volna, felllt. Nyolcszz vig lovagoltunk a vadonban kezdte lassan. A tgas terem annyira nma volt, hogy minden egyes szavt tisztn lehetett hallani. Vgytunk arra, hogy seink fldjt tudhassuk a talpunk alatt. Most, hogy itthon vagyunk, az letnk rn is megvdjk az otthonunkat. Nem esett tbb sz. Tetcuko azon kapta magt, hogy visszafojtja a llegzett. Lassan kifjta a levegt. Yaszamura s Dzsikkio Tetcukval egytt felemelkedett, s mgttk felllt az egsz Unikornis csapat. Valamennyien roninok, Fnixek, Srknyok s Unikornisok vllt vllnak vetve, egy emberknt lltak a hatalmas, nma teremben. Toturi arckifejezse nem vltozott, de Tetcuko gy vlte, hogy lt valami rzelmet megcsillanni a frfi szemben. Bszkesg volt a tekintetben, ez bizonyos volt. De akadt ott valami ms is. Megknnyebbls. Mialatt az ifj Csatahajadon bszkn llt vezrei oldaln, eltprengett, vajon Toturi megknnyebblst ltta-e vagy a sajtjt pillantotta meg a frfi szemnek tkrben. *** A legnagyobb fenyegetst a Rkok jelentik, akik a Beiden-hg kzelben gylekeznek! Ltfontossg, hogy a hg jrhat maradjon. Ebben mindannyian egyetrtnk.

Este volt, s az Unikornis daimj meghvta Yaszamurt, Dzsikkit s Tetcukt, hogy vacsorzzanak vele. Most valamennyien egy elegns, alacsony asztal krl ltek Yokatcu lakosztlyban, s slt halbl, rizsbl s szakbl ll lakomjukat ettk. Kora dlutn a klnvezrek sszegyltek, hogy megbeszljk az elkvetkezend hetekben hasznlatos stratgit. Yokatcu szakjba kortyolt, s fejt ingatta. Toturi mindig is tbbre tartotta a stratgit a vrontsnl magyarzta. Nem tudom pontosan, mit tartsak felle, de olyan ervel rvel, ami egyarnt ered a gyzelembl s a veresgbl. Yokatcu kiitta szakjt, s figyelmt az telre fordtotta. Yaszamura, gy dntttem, hogy te vezeted majd az Unikornis lovassg derkhadt a Beiden-hg fel. Yaszamura tiszteletteljesen, nmn meghajolt az apja fel. Tetcuko ltta, hogy a megtiszteltets hallatn felcsillan a frfi szemben az izgalom. Toturi irnytja majd a Srkny sereget s a neki feleskdtt szamurjokat, majd a Daru fldeken csatlakozik Siba Tcukunhoz folytatta Yokatcu. Remljk, meg tudja majd vdeni Kyuden Kakitt a Rkok fenyegetstl. n egy kis Unikornis egysg ln Toturival tartok. Tetcuko majd velem jn. A beszlgets jcskn belenylt az jszakba, s a vgeztvel Dzsikkio visszatrt a lakosztlyba. Tetcuko mg mindig ber volt, ezrt felvette laza brnadrgjt, s egy puha, knny kimont, majd a fggkert fel vette az irnyt. A kert ilyenkor, jjel, elhagyatott volt. Tetcuko megtallta a kis forrst s ismt ivott a tiszta, jeges vzbl, majd lelt a bambuszpadra, ellazult, s hagyta, hadd pihenje ki elmje a nap esemnyeit. A kre ml vz halk csobogsa megnyugtatta, s knny, meditatv transzba esett. Valaki kzeledett. Tetcuko nem rzett veszlyt, ezrt hagyta, hadd emelkedjen elmje ismt, lassan a felsznre, mieltt mg az rkez fel fordult volna. A jvevny Toturi volt, aki kvncsian mregette a nt. A ronin vratlan felbukkansa meglepte Tetcukt, aki sszerezzent, majd felllt, hogy meghajoljon. A frfi viszonozta az dvzlst, s megszlalt: Krlek, helyezd magad knyelembe. Nem tudtam, hogy ilyenkor jjel mst is a forrsnl tallok. Ide szoktl jrni? krdezte Tetcuko kiss hitetlenl. Toturi neve rgta rsze volt a rokugani mesknek, s a puccs sorn vghezvitt hstettei lassan legendv, vagy ppen rmlomm vltak. Megdbbent volt ilyen hressggel egy levegt szvni, s ltni, hogy is csak ember. Toturi kitallta, mi jr Tetcuko fejben, s elmosolyodott. Igen, mg a kegyvesztett szamurjok is lvezhetik egy csendes kert magnyt. A padra nzett, amin Tetcuko lt. Csatlakozhatok hozzd, Csatahajadon? krdezte. Ht persze, krlek dadogta Tetcuko, s flrehzdott, hogy helyet adjon maga mellett. Szve idegesen verdesett bordi mgtt, s magban tkozta tulajdon gyerekessgt. A ronin a n mell lt, s a forrsra nzett. Egyszer barna kimonjt mintha rntttk volna, stt hajt egyszer kontyba kttte. Egy darabig mindketten nmasgba burkolzva ltek.

Vgl Toturi szlalt meg. Hallottam mr rlad, Otaku Tetcuko. Yaszamura elismeren szlt rlad s a csatban tanstott kpessgeidrl. Tetcuko meglepetten az idsebb szamurj fel fordult. Rlam? kurtn felnevetett s megrzta fejt. n csak egy kegyvesztett Csatahajadon vagyok, aki megprblja megrizni becslete foszlnyait. Akkor azt hiszem, sok hasonlsg van kzttnk mondta csendesen Toturi. Stt szemben Tetcuko mly bnatot fedezett fel. Elfordtotta fejt, s hallgatott, mert cserbenhagytk a szavak. Milyen volt az rnyvidk teremtmnyei ellen harcolni? krdezte Toturi szinte rdekldssel. Tetcuko behunyta a szemt, s sokig nem szlt semmit. Vgl vlaszolt: Elszr olyan volt, mint brmelyik csata. Csak annyi feladatom volt, hogy kitalljam, hogyan gyzzem le ket, aztn mr csak ezt kellett valahogy keresztlvinnem. Egy pillanatra elhallgatott. Mgsem volt ugyanolyan. Gonoszsg veszi ket krl. Nem lehet megrinteni vagy ltni, csupn rezni. Megfagyott tle a vrem. Toturi blintott, s Tetcuko folytatta. Az lholtak voltak a legrosszabbak, mert a szeretteim arct viseltk. Br tudtam, hogy k nem azok, akiket valaha ismertem, majdhogynem nem tudtam lecsapni rjuk. A n Toturira nzett, s bevallotta: A habozsom csaknem a tulajdon letembe s msokba kerlt, s ezt a leckt sosem felejtem el. Tgy rla, hogy ez gy legyen, Tetcuko, mert a sttsg gy mkdik felelte Toturi. Bartsg s becslet larct lti magra, s az rzelmeidet hasznlja fel a meggyengtsedre. A fiatal szamurj-kra nzett, akinek arct eltorztottk az emlkek. Msokkal ellenttben, Toturi tudta, mi jr a fejben. Tetcuknak meg kell bklnie ezekkel az emlkekkel, klnben lete vgig knozni fogjk. Ers a szved, Csatahajadon folytatta. Egy teljes rnyvidki csapattal szlltl szembe, s btran kzdttl ellenk. Tisztellek tged ezrt. Tetcuko meglepetsre kiss meghajolt, s a n viszonozta a gesztust. Majd a frfi kikapcsolta kimonjn a melltt, s megmutatta Tetcuknak. Egyszer arany korong volt, kzepbe gyazott lila kvel. A n furcslln nzett fel a roninra. Mikor kisfi voltam, a Fnix birtokokra kldtek egy kolostorba meslte Toturi. Mg ott voltam, az egyik szerzetes megkedvelt, mert komoly gyerek voltam s szerettem a knyveket. Csods trtneteket meslt nekem, s n valamilyen oknl fogva kivltkpp szerettem az rnyvidkrl szl stt mesket. vekkel ksbb, mieltt meghalt volna, ezt kldte nekem s azt zente: Tartsd magadnl, oroszlnklyk, hogy a sttsg meg ne kaparinthasson. Irntam tanstott kedvessgt mig sem felejtem. Mg Toturi beszlt, tekintete a tvolba rvedt. Toturi visszatrt emlkei kzl, s folytatta: n lttam a sttsget, Csatahajadon, s nem kvnom senkinek. Szeretnm, ha ezt megtartand, hogy a sttsg tged se kerthessen a hatalmba. Tetcuko szeme elkerekedett, s azonnal meghajolt. Nagy Toturi, nem fogadhatok el ilyen ajndkot. Nem vagyok r mlt. Toturi elmosolyodott, s Tetcukt meglepte, mennyire meglgytja fradt arct a

mosoly. Otaku vagy, ami annyit tesz, hogy a szved ers s vad. Harcoltl Fu Leng dmonaival, s mg lesz ilyesmire alkalmad. Ez majd segt a harcban. Tetcuko ismt meghajolt, s vlaszolt: Kpessgeid s btorsgod legendsak, s engem mr az is elgedett tesz, ha csak beszlhetek veled. A szavaid elgsges ajndkok a szmomra, Toturi. Toturi felllt, s utoljra, enyhn meghajtotta magt. Ksznm kedves szavaidat, Csatahajadon mondta. De ez az ajndk sokkal nagyobb vdelmet nyjt majd a szmodra, mint a szavaim brmikor is. Vedd el, s viseld ugyanolyan bszkn, mint emilyen bszkn n most tadom neked. Tetcuko lassan tvette a melltt az eltte ll frfi izmos, harcedzett kezbl. A lila kk olyan stt volt, hogy csaknem feketnek tetszett, csak a mlyn tncoltak bbor s vilgos levendula sziporkk. A n kimonja vllra tzte a brosst, s mlyen meghajolt. Megtisztelsz az ajndkoddal, s rstellem, hogy nincs semmim, amit cserbe felajnlhatnk mormolta, kptelen volt a roninra nzni. Nem szmt, ifj Otaku mondta Toturi. gy sejtem, ha eljn az ideje, valami sokkal rtkesebbet ajnlasz fel cserbe egy aranyba gyazott kknl. Addig is viseld a melltt a szved felett, s gondolj r, ha a sttsg suttogst hallod. Azzal a nagy, szomor ronin sarkon fordult, s eltnt a svnylabirintusban, magra hagyva Tetcukt, hadd trjen gondolataiba merlve, egyedl vissza a lakosztlyba.

Tnc a hall kertjben

Tiszteletremlt Nvrem! Elnzsedet kell krnem, amirt ilyen klns mdon juttatom el hozzd ezt a levelet, de ers a gyanm, hogy a levelezsemet megfigyelik. A helyzet itt a palotban mg slyosabbra fordult. Az Oroszln nagykvet halla ta vibrl a levegben a feszltsg, s senkiben nem bzhatok. Tudtommal legalbb ktszer kvettek, egyszer, mikor a frdbe mentem, s egyszer, mikor egy tallkoz utn visszatrtem a lakosztlyomba. Br nem lttam, ki figyel, tudom, hogy ott van. Nem indulok stra a palotakertben egymagam jnek idejn, s most mr nappal sem rzem biztonsgban magam. Nem hittem Kacsiknak, mikor azt mondta, hogy Hoturi szvetsgre lpett a gonosszal. Tudom, hogy a Daru klnja irnt rzett szeretete akkora, hogy br ktsgbeesett lpsre is el tudn sznni magt, ettl bizonyosan dzkodna. Azonban azt gyantom, hogy Kacsiko megtagadta tle a csapatokat, melyekre szksge lett volna a Rkok ellen. Az n szememben Kacsiko csszrn mg mindig a Skorpi rn. Tovbbra is polja a csszrt, s megszokott dolog, hogy esetenknt napokra nyoma vsz. Mikor azonban ismt feltnik, olyan, mintha el sem ment volna. Nem szokta a csszrt emlegetni, s nem prblja meg eloszlatni senki flelmt az uralkod llapotval kapcsolatban, de taln csak megprbl j arcot vgni a dologhoz. Mintha, amint elhagyja a frje lakosztlyt, teljessggel elfeledkezne a csszr ltezsrl. Biztos vagyok benne, hogy Natcumi tudott valamit, s ez az letbe kerlt. Azt azonban nem tudom, hogy ehhez kze van-e Kacsiknak. A Daru nagykvet, Umi, gyllte Natcumit, s azt is tudta, hogy valami nincs rendjn Kacsikval. Ha Natcumi valban belebotlott egy, a csszr meggyilkolsra sztt sszeeskvsbe, ez a tuds ugyancsak rtkes lett volna Hoturi szmra, akinek get szksge van a Csszri Palota katonai tmogatsra. A Skorpi rn is hasznot hzhatna belle, hiszen egyetlen csapssal elintzhetn a gyilkosokat. A palotban sokan tudnak a bartsgomrl Natcumival. Nem hasznl a tagads, hiba hajtogatom, hogy semmit nem tudok, mert most mindenki hazudik, mint a vzfolys. vatosnak kell lennem. Szeretett nvrem, be kell fejeznem. Ha a palotban nem vltozik a helyzet, egy idre hazatrhetek. Ezreseiben mg a tvozsom eltt zenek neked. Tadadzsi ***

Tadadzsi shajtott, htradlt, s elolvasta, amit rt. Rizsport hintett az oldalakra, hogy felszrogassa az elegns rsjeleket, majd vatosan lefjta a maradkot. Gondosan feltekerte a lapokat, viasszal lezrta a tekercset, majd megrzta az asztalon ll kis csengt. Az ajt flresiklott, s Eda lpett be, aki gyakorlott knnyedsggel lpett Tadadzsi el. Mlyen meghajolt. Eda, krlek, gondoskodj rla, hogy ez az zenet a szoksos ton elinduljon utastotta Tadadzsi a szolglt. rtem hajolt meg Eda. s krlek, vigyzz, nehogy meglessenek, vagy kvessenek. Az ids asszony ismt meghajtotta magt. Felemelkedett, s vrakozn flrebillentette a fejt. Tadadzsi szrevette a mozdulatot, s rkrdezett: Igen, van mg valami? Igen, nagykvet az asszony magas hangja meghazudtolta veinek szmt. Egy zeneted rkezett, egy n hozta, akit mg sosem lttam. Eda egy maszatos rizspapr lapot nyjtott t Tadadzsinak, mely egy daru gyes origami figurjba volt sszehajtogatva. Mit mondott? krdezte Tadadzsi, mikzben a hajtogatott paprllatot forgatta a kezben. Eda lesttt szemmel vlaszolt: Azt mondta, hogy juttassam ezt el neked mg napszllta eltt, s utastott, hogy vrjam meg a vlaszt. Ksznm mondta Tadadzsi. Vrj, krlek. Az asszony meghajolt, s az egyik sarokba htrlt. Tadadzsi lassan szthajtogatta az origamit, s elolvasta a rvid zenetet. *** Az Oroszln tudott valamit. Gyere a nyrfaligetbe, egyedl, egy rval holdfelkelte utn. Daidodzsi Aszira *** Az alrs alatt a Daru kln nagykvetnek hivatalos pecstje dszelgett. Tadadzsin rt vett a rettegs. A sietsen festett szavakra meredt. Homlyosan emlkezett Aszirra, aki Kakita Umi egyik titkra volt, egy magas, nylnk frfi, aki gy nzett ki, mint egy knyvtros. Nem gy festett, mint aki jjel a palota intrikiba bonyoldva a kertbe osonna. Feltve persze, hogy kldte az zenetet mondta ki hangosan ktelyt Tadadzsi. Megrzta a fejt, s szrakozottan origami formba hajtogatta vissza az zenetet. Lelke mlyn hallotta Tamura hangjt, mely a kertben megpillantott szrny ltoms ta lland jelenltt vlt. Keze remegett, s a kecses daru szrnyai gy csapdostak a

mozgstl, mintha a madr el akarna replni. Tadadzsi felkiltott, s elejtette a paprllatot. Eda azonnal eltte termett. Nem, nem intette vissza Tadadzsi, s hangja megbicsaklott. Mondd meg a hrnknek, hogy egy rval holdfelkelte utn a nyrfaligetben leszek, a vzess kzelben. Aztn kldd ide Numt. Eda frkszn gazdjra meredt, akit mr vek ta szolglt. A nagykvet ers, biztos jelenltt mindig rezni lehetett a palotban, s eszt s intelligencijt mindenkor a maga javra fordtotta. A szolgl az vek sorn hozzszokott, hogy tisztelje a frfit s gondoskodjon rla. A fia halla ta azonban Tadadzsi tvoliv s szrakozott vlt. Valami gytrte, valami, amitl lmban ordtozott, s ami miatt flni kezdett a stttl. Az asszony meghajolt, s nmn eltnt az elhzhat rizspapr ajt mgtt. Tadadzsi, akit rgott az aggodalom s a nyugtalansg, addig tett-vett lakosztlyban, mgnem nem sokkal ksbb halk kopogtatst nem hallott. Gyere be! szlt ki. Numo belpett. Olykor, ha az lmai nagyon rosszra fordultak, Tadadzsi ezt a hallgatag, tisztessges yodzsimbt brelte fel, hogy jszaknknt rt lljon a lakosztly eltt. Ma este szksgem lesz szolglataidra jelentette ki Tadadzsi. *** Hvs este volt mr, mikor Tadadzsi a nyrfaliget fel vette az irnyt. A dagad hold fehr fnnyel hintette be a sima ksvnyt. A nagykvet oldalra nzett, htha megpillantja testrt. Br sehol nem ltta Numt, biztos volt benne, hogy a yodzsimbo valahol a kzelben lopakodik, kszen arra, hogy a segtsgre siessen. Tadadzsi arcra kis mosoly kszott, mikor megrezte a gondosan obija redi kz rejtett tanto ismers domborodst. Fel volt kszlve. Tadadzsi vgre elrte a kecses bambuszkaput, mely a kertbe vezetett. Leemelte a pecket s belpett. Br a palota terletnek ezen rsze elkerlte a puszttst, ami a tbbi rszt flddel tette egyenlv, a kert elhanyagolt volt s tlsgosan is burjnz. Tadadzsit elszomortotta, hogy egy ilyen bjos zug ilyen kevs trdst kapott. Az ezsts holdfnyben azonban mg mindig gynyr volt. Tbb szz magas nyrfa llt keskeny sorokban egyms mgtt, fehr trzseik egy erdei templom mrvnyoszlopaiknt emelkedtek a magasba. Lonc des illata tlttte be a levegt, s keveredett el az llatok s a nvnyek pzsmaszagval. Egy pillanatra, mg a mmort illatokat beszvta, Tadadzsi elfeledkezett a veszlyrl. Tadadzsi a vzcsobogs fel vette az irnyt. Kis vzess zubogott le egy gondosan megmunklt sziklahalmazrl, amit vszzadokkal ezeltt helyeztek a patakba. Az r mindkt partjn puha mohaprnk s loncbokrok nttek. Mikzben Tadadzsi vatosan tvgott a nyrfaligeten, a holdat felh ftyolozta el. Tadadzsi tbb nem volt egyedl. Nem hang s nem szag volt az, ami megriasztotta, hanem a knyelmetlen rzs a gyomra tjkn.

Megtorpant. Valamennyi idegszla meneklsre sztnzte. Megdermedt. A kertben csak a vzesst s a fk kzt sziszeg szl halk susogst lehetett hallani. Fent, a magasban a levelek lgyan felshajtottak s meglibbentek. Numo? szlt halkan Tadadzsi. Zmk alak lpett el egy bokorbl a patak tloldaln. Egyetlen gyors mozdulattal jat emelt fel, s nylvesszt bocstott tjra. Csaknem ugyanabban a pillanatban valami elsvtett Tadadzsi orra eltt, s hangos koppanssal belellt a mellette ll fba. Tadadzsi a vkony nylvesszre meredt, mely rlten rezgett a fban, alig egy hvelyknyire a fejtl. A nagykvet leugrott az svnyrl, s a fa alatti aljnvnyzetbe vetette magt. Vlln odbb grdlt, s a tle telhet legnagyobb sebessggel talpra szkkent. Gyors mozdulattal elhzta tantjt az obija redi kzl, s leguggolt, mikzben hevesen zihlt a megerltetstl. Zrejt hallott az svnyrl. A patak tloldaln ll alak ismt megfesztette az jt. Tadadzsi visszafojtotta llegzett, s a fldre vetette magt. Egy msodik vessz svtett el felette. Az alak fojtott hangon szitkozdott. Numo! kiltotta Tadadzsi, mikzben zakatol szvvel a fk kz rontott. Hta mgl hallotta az ldz lpteket. A tny, hogy vadsznak r, jeges flelemmel tlttte el az Unikornist. Vadul krlnzett a homlyban, mivel elvesztette mr az irnyrzkt. gy vlte, a kapu fel rohan, de nem volt benne biztos. Az idegen lptei megcsobbantak, ahogy tkelt a patakon. Tadadzsit a rosszullt kerlgette, mikor rdbbent, hogy a frfi elllja az tjt a kapu fel. Megtorpant, s leguggolt egy nagy bokor mell, kezt szjra szortotta, hogy elfojtsa a hangos zihlst. Most mr nem ltta az alakot a sttben, de hallotta, hogyan kszik t a bozton. Az idegen selyemcipi csaknem teljesen nesztelenl surrantak t az erd puha, mohos aljzatn. Mikor az alak kzelebb rt, a hold elbukkant a felhk mgl. Tadadzsi ldzje csak pr lpsnyire volt tle, s az ids frfi ltta, hogy villog az idegen szeme, ahogy a nagykvet utn kutat a kertben. Tadadzsi felpattant, s az idegenre vetette magt, akit teljesen meglepett a tmads. A frfi egy kiltssal elejtette jt, s a fldre dobta Tadadzsit. Tadadzsi felugrott, s a kapu fel rohant mely valahol eltte magasodott a sttben. Tadadzsi kiltst hallott a hta mgl, majd egy puffanst. Megtorpant, s megfordult. A hold spadt fnye megrezdlt a fk kztt, az rnykok kztt kt alak dulakodott. Szitkok szlltak fel a ligetben, amint a kt frfi klcsapsok s rgsok kzepette a fldre zuhant. Tadadzsi retteg mulattal figyelte ket. Az egyiknek sikerlt a msikat leszortania, s a flhomlyban a nagykvet jl ltta, ahogy az idegen rl a msikra, s valami nagy, kerek trgyat emel a feje fl. Aztn htborzongat reccsens visszhangzott vgig a fk kztt. A gyztes eldobta a kvet, s egy pillanatig csak lihegve lt. Majd lassan felemelkedett ldozata testrl, s egyenesen Tadadzsira nzett. Megknnyebbls sprt vgig a nagykveten. Mr-mr megszltotta volna a testrt, mikor az alak felvette az jat. Tadadzsi egy kiltssal sarkon perdlt, s rohant az letrt. Csak id krdse volt, hogy

az orgyilkos mikor ri utol. A rettegstl megfagyott ereiben a vr, s llekszakadva szaladt a kapu fel. A hold ismt egy felh mg rejtztt, s a vilgra tintafekete sttsg borult. Mgtte az orgyilkos mr rg nem trdtt azzal, hogy mekkora zajt csap, s ppolyan hangosan csrtetett t a bozton, mint Tadadzsi. Tadadzsi snta lba vratlanul valami puhba botlott. Fejjel elre a bokrok kz zuhant. Fekve maradt, mert hirtelen rbredt, hogy halott ember. ldzje szintn megtorpant. Tadadzsi szjba tmte kimonja csomba gyrt ujjt, hogy llegzsnek hangjt letomptsa, s abban remnykedett, hogy szve hangos drmblse nem lesz rulja. Sokig semmi nem mozdult. Aztn Tadadzsi lassan kinyjtotta reszket kezt a trgy fel, melyben megbotlott. Egy ember holtteste volt. Mellkasa nem mozdult, de a bre mg meleg volt. Ismt eltnt a hold. Tadadzsi beleremegett a hideg esti szellbe, mikor felismerte a frfit: Numo volt az. Tadadzsi elszrnyedve leveg utn kapott, s felugrott. Htba, a jobb lapockja alatt azonnal fjdalom hastott. Htratntorodott, egyenesen egy magas, zmk alak szles mellkasnak tkztt. Ide Tadadzsi? krdezte a hang. Aramoro volt, kezben jjal. Tadadzsi gondolatai tncra perdltek. Szeme eltt ezernyi szn villdzott Testt rjt fjdalom hasogatta. Segts, krlek suttogta Tadadzsi. jabb nylvessz svtett t a levegn, megkarcolta Tadadzsi fejbrt, s vllon tallta Kacsiko sgort. A nagydarab testr egy kiltssal htrazuhant, magval sodorva Tadadzsit is. Tadadzsi a fldre gurult s fekve maradt. Stt alak magasodott fl, kezben felajzott jjal. Tadadzsi behunyta szemt, s szokatlan nyugalommal vrta a hallt.

Kzelg vihar

A reggel fnyesen ksznttt a lerombolt Kyuden Kakitra. A vgs csatt csak nemrg vvtk meg, s elttk is hasonl sszecsaps llt. Yokatcu s Unikornis lovassga, Toturi s roninjai mellett ttt tbort. A sereget Srkny s Fnix csapatok tettk teljess. A szvetsgesek ezen az tszakaszon gyltek ssze, hogy elzrjk a Kyuden Kakittl a Beiden-hghoz visszavezet utat. Feldertket kldtek, hogy kmleljk ki a Rk hadsereget, amely elpuszttotta a kastlyt. A visszatr katonk arrl szmoltak be, hogy a Rk erk a Kyuden Kakita mgtti erdben gylekeznek, s csatra kszlnek, mert minden ron vissza akarnak trni a Beidenhghoz. A szvetsges csapatok pedig meg akartk lltani ket. Tetcuko felpillantott Felhtncosrl, akit az aznapi csatra val felkszls gyannt lekeflt. Kezvel bernykolta szemt, s a lerombolt kastlyra nzett. Kyuden Kakita egy szles, kerek domb tetejn magasodott, egy hatalmas sksg kzepn. Br magnak az pletnek a mrete szerny volt, stratgiai fekvse a dombtetn sokkal nagyobbnak lttatta. Tbb vvel ezeltt mg sncrok vette krl, de a mly krkot, melyben valaha vz is csillogott, mr rg feltltttk. A faltr kosok hrom klnbz lyukat tttek a kls vdelembe. A kastly falait, melyek kkesszrke kbl pltek, most a Rk hdtk tzeinek korma festette meg. A tetk legtek, az udvarokat ktrmelk bortotta. A nagy kapu, mely bkeidben mindig trva-nyitva llt, most mr soha tbbet nem fog bezrulni. A kapuszrnyak szilnkokra trve fggtek a megcsavarodott zsanrokon. A kastlyt minden irnybl sksg vette krl. A reggeli szellben a magas f aranyl tengernek tetszett, a fszlak azonban szrny titkot rejtegettek. A fldet stt testek szennyeztk, s legyek zmmgtek hatalmas rajokban. A legtbb halott Rk volt, de sok tl sok holttest tartozott Daru harcosokhoz, akik az letket adtk Kyuden Kakita vdelmrt. A Rkok mg csak meg sem kvntk tartani a kastlyt, csupn elvettk lelemkszlett, aztn elpuszttottk. Sindzso, segts meg suttogta Tetcuko. Folytatta Felhtncos lekeflst a kzelg csatra. A kefe mozgsa mindkettejket megnyugtatta. Tetcuko emlkezett az istllkban tlttt rkra, mikor addig keflgette a pomps kanct, mg a l gy nem csillogott, akr a csiszolt ben. A csutakols mindig jlesett, miutn s Felhtncos kimerlsig gyakoroltak az Otaku Csatahajadon iskola mezin. Tetcuko sszerezzent, mikor eszbe jutott az a szrny esemny, mikor Felhtncos megbotlott egy ugrlcben, s a fldre zuhant. A kanca mozdulatlanul fekdt, s szeme kitgult a flelemtl s a fjdalomtl. Tetcuko nem mozdult mellle, a nyakt simogatta, s si nekeket dalolt, amg a sugendzsa nem biztostotta t arrl, hogy a lb nem trt el.

Ez az eset csak mg inkbb megerstette ktelkket. Ezutn Tetcuko rkat tlttt nmn s mozdulatlanul Felhtncos htn. Tgra nyitotta tudatt, megtanulta megrezni az llat gondolatait, s a l is kpess vlt arra, hogy az vit megrtse. Mikzben a kefe mozgott, Felhtncos htrafordtotta a fejt, s nagy, okos szemvel Tetcukra nzett. A n rezte a kettejk kzt raml ert. Az Unikornisok titka ez volt: a kpessg, hogy eggy vljanak az llatokkal, melyek a csatk s teljes letk sorn a htukon hordoztk ket. Olyan ers szellemi ktelk volt ez, hogy senki nem beszlt rla fennhangon. Nem volt sz, ami lerhatta volna, mgis valamennyi Unikornis megrtette s tisztelte az rzst. Tetcuko befejezte Felhtncos lekeflst. Tbb tucatnyi apr csengt font a l sr, fekete srnybe, s a kanca htra dobta a viseltes brnyerget. Wakizasi rvidkardjt megigaztotta a nyereghvelyben, s lra szllt. Krltte kszldtt az Unikornis hadsereg. Lovak nyihogtak, vrtek zrgtek, s a levegben beszlgets halk zmmgse vibrlt. Felcsendltek az egysgek parancsnokainak elkiablt parancsai, s a hatalmas Unikornis lovassg lassan harci alakzatba fejldtt. Orgonaszn katonai lobogk csattogtak a csps, hajnali szlben, s a rjuk hmzett arany Unikornis mon megcsillant a napfnyben. Tetcuko elfoglalta helyt a sorok kztt. Lazn lt a nyeregben, s megigaztotta pncljt s fegyvereit. A sereg eltt Yokatcu lt htasn, s csapatszemlt tartott. Nyugodtnak tnt, boldognak, amirt ismt nyeregben lhet. Vrtje ragyogott, s szemlyes harci zszlaja feje felett lobogott a szlben. Tetcuko elmult azon, mennyi tekintly s er rad belle. A daimj bszkn mrte vgig klnja seregt. Yokatcu kzelebb lovagolt, hogy megszlthassa csapatait. A stratgink egyszer kiltotta, s hangja knnyszerrel a mez zajai fl emelkedett. A Rkok gyorsasgban nem rnek fel velnk. Nem tudnak megkerlni. Ha t akarnak jutni, meg kell tmadniuk minket. Mi itt, a nylt mezn vrjuk a tmadsukat. A Rkok abban remnykedtek, hogy magukhoz csalhatnak, tudvn, hogy lovassgunk a sr rengetegben hasznavehetetlen. Hibaval volt a remnyk. A Rkok mit sem tudnak a trelemrl. A legutbbi hrvivk szerint mr elindultak. Alig fejezte be, tvoli mennydrgsre emlkeztet hang rezegtette meg a levegt. Kyuden Kakita mgtt a Rk sereg elrontott az erdbl, s sztradt az arany mezkn. Br jcskn kt mrfldnyire voltak, tisztn ki lehetett ket venni, amint rknt znlenek a szvetsges hadakra. Lassan mozogtak gyalogos csapatok voltak. Csak egy-kt Rk lt lhton. Ez a hatalmas, res sksgon az Unikornisok kezre jtszott. Yokatcu htasa horpaszba vgta sarkt. Vonulnak! Itt az id! kiltotta, mikzben lova elreszktt. Tetcuko visszafojtotta llegzett, s rezte, mint spr t rajta a flelemmel vegyes izgalom, ami csata eltt mindig hatalmba kertette. Egy rikoltssal, vgtatva elfoglalta helyt az Unikornis lovassg oszlopban. Yokatcu elre-htra getett az els sorok mentn, s meg-megllt, hogy a parancsnokoknak tadja az utastsait. A sereg kzeleg! Maradjatok a helyeteken, amg parancsot nem kaptok az indulsra!

A Rk sereg moraja felersdtt. A lovak felnyertettek s felgaskodtak, trelmetlenl vrtk, hogy elindulhassanak. Lovasaik visszafogtk az llatokat. A lovassg mgtt egy Unikornis jszokbl ll csapat kszldtt. Tetcuko hallotta a tbb szz megfeszl jhr jellegzetes hangjt. A kirppen nylvesszk kzl csak kevs tveszti majd el a clt. A sorok kztt parittysok kisebb egysgei voltak sztszrva. Br a parittyt a rokugani trsadalom hitvnynak tartotta, az Unikornisok ms vlemnyen voltak. Tkletes mesterei voltak ezeknek a hallos fegyvereknek. A brparittybl kiltt lvedkek tven mter tvolsgbl is le tudtak terteni egy embert. A Rk sereg mr-mr elrni ltszott ket. Lpteik dbrgse megrezegtette a levegt. Tetcuko felllt a kengyelben, a trelmetlensg s a flelem kzzelfoghat ervel vonta maga utn. Vrjatok kiltotta Yokatcu, magasba emelve katanjt. Tetcuko elvonta kardhvelybl arany katanjt, s trdvel megszortotta Felhtncos oldalt. Ahogy a Rk had kzeledett, a sereg fszkeldni s remegni kezdett. A rettegs s az izgalom termszetellenes grimaszt varzsolt az Unikornisok arcra, akik mozdulatlansgot parancsoltak magukra. Nem egszen egy mrfldre tlk, a Rkok egyik hullma a msik utn trt el a sksg irnybl, s pengiket lengetve tvgtak a vlgyn. Vrjatok! Yokatcu felllt a nyeregben, s olyan szorosra hzta a kantrat, hogy lova felgaskodott. Egy pillanatra gy tnt, mintha a nagy harcos szrnyra kapna elttk. A lovak trelmetlenl dobogtak patjukkal. A feljk rad hangok s szagok hatsra szemk fehrje elvillant. A leveg megvltozott. A pillanat tredkig az egsz hadsereg visszatartotta llegzett. Nagy nyugalom szllta meg ket. Megbztak vezreikben, hittek az gykben s kszen lltak. A Rk erk tznlttek egy kis emelkedn. Egyenesen a szvetsgesek derkhada fel rohantak. Mikor a Rkok mr olyan kzel voltak, hogy Tetcuko ki tudta venni a pncljukat tart selyemzsinrokat, Yokatcu nmn a levegbe vgott pengjvel, s elresztklte lovt. A vilg sztrobbant. A szvetsges csapatok egetver kiltssal lendltek tmadsba. Teljes vgtban csapdtak a kzeled Rk sereg kz. A vrtek s a lovak hsa sszekeveredett a katankkal s tetcubkkal. Az jszok szabadjra engedtk nyilaikat, s a leveg megtelt a magasban ftyl vesszk sivtsval, amint hallos esben lezporoztak. Miutn a lovassg ttrte az els harcvonalat, sztvlt s lila kapuknt a Rk sereg kt oldalra zrdott. A Rkok ttrtek, csakhogy egy Srknyokbl, Fnixekbl, roninokbl s Unikornisokbl ll falba tkzzenek. Tetcuko rikoltva a legkzelebbi Rk katonra tmadt. Felhtncos nyakra hajolt, s erteljes vgst intzett a frfi mellkasra, de a frfi szemmel lthatlag hozz volt szokva a lovas ellenfelek elleni kzdelemhez. Folykony mozdulattal kikerlte a csapst, s Tetcuko lbra vgott. Felhtncos felgaskodott, ezzel mentve meg a n lbt a biztos amputlstl, majd ers patival lecsapott a Rk gyalogosra. A frfi felordtott s

sszegrnyedt. Tetcuko egyetlen tiszta mozdulattal levgta a fejt. Tetcuko combjban les fjdalmat rzett, s megfordult lovval. Egy hossz, borotvales naginatt forgat ifj szamurj-knak sikerlt fegyvernek hegyt Tetcuko lbvrtjnek rsbe dfnie. Csak a vastag brnadrg, amit Tetcuko a pncl alatt viselt, tartotta vissza attl a pengt, hogy teljesen tszaladjon a lbn. Tetcuko felllt a nyergben. Gyors visszakezes mozdulattal, pengje lapjval flrettte a szlfegyvert, s a n kardforgat karjra vgott. A lemetszett vgtag a fldre hullott, mg mindig szorosan markolva a naginatt. Tetcuko megrntotta Felhtncos kantrt s megfordult, mikzben feje felett jabb nylzpor svtett el. Vgignzte, hogyan hullik el egy sornyi Rk a vesszk zivatara alatt. Mgttk azonnal feltnt egy jabb katona-hullm. Tetcuko Felhtncos horpaszhoz szortotta sarkt, s az jabb fenyegets elbe vgtatott. *** Mg a Kyuden Kakita alatt elterl mezkn harcosok csatztak, s hulltak el, addig a kastly faln egy krben hat Fnix sugendzsa lt nyugodtan. Valamennyien egy-egy tekercset tartottak a kezkben. Amikor felolvastk a tekercsekre rt szavakat, egyestettk energiikat. A sugendzsk halkan kntltak, hangjuk lgyan emelkedett s halkult, ahogy a Hatalmaknak hzelegtek. Majd ledobtk a tekercseket, s nmn arra sszpontostottak, hogy megcsapoljk a megidzett hatalmakat. A hat sugendzsa krl megvltozott a leveg. A varzslk csukott szemmel az gre emeltk arcukat. A szell azonnal feltmadt, s hideg szlbe csapott t, mely meglebbentette kimonikat. Az g elsttlt. A mezre kkesszrke fny radt. A leveg megremegett. Stt felhk jelentek meg a lthatron, s rasztottk el a vlgyet zld s kk, sisterg villmokkal. A csata felett az gen rvnyleni kezdtek a felhk. A szl felvontott. A Rk csapatok megtorpantak. A stt felhk rvnylse felgyorsult. Elszakadtak az gtl, tekerg ujjuk a Rk sereg szvbe mlyedt. A rettegs s a fjdalom sikolyai elkeveredtek a csatakiltsokkal. A hatalmas, rvnyl felh tbb tucatnyi Rk lovaskatont, lovat s fegyvert szippantott fel. A hat sugendzsa mozdulatlanul lt a bstyafalon, mint megannyi jdeszobor, arcukkal a fenti, stt felhk fel fordulva. Nyugodt homlokukat kis verejtkcseppek pettyeztk. Az ilyen hatalmas erk megidzse mindig veszlyesnek s kimertnek szmtott. Valamennyi sugendzsa lete az egyes varzslk ltal birtokolt ertl fggtt. *** Messze, az l sugendzsk alatt felrikoltott a szl. Feltpte a fldel. A Rk sereg talpa alatt morogni s rzkdni kezdett a talaj, mintha kzvetlenl a felszn alatt forrsba indult volna. A gyep hullmzott, tbb szz katont levert lbrl, s gy doblta ket ide-

oda, akr tengerbe hajtott parafa dugkat. A morgs felersdtt, a fld kveket kpkdve hatalmas buckkba gyrdtt. A sziklk tbb szz lbnyira is felrepltek a levegbe, s tbb tucatnyi Rkot megltek, mg mieltt a katonk rbredtek volna arra, mi is az, ami eltallta ket. Vissza az tra! ordtotta Toturi. Ne engedjtek t a Rkokat! Parancsnokai a nyomban jrtak, s tvolabb hajszoltk csapataikat a vad szlvihartl s a sztrobban fldtl. A Rkok a zrzavarban megtrtk alakzatukat, s visszavonultak a vihar ell. Vratlanul j, hatalmas Rk sereg znltt a mezre. A menetoszlop megkerlte a felszakadozott fldet s a tombol vihart. Igyekeztek az egsz tkzetet kikerlni. Toturi rohamot veznyelt. Srkny csapatai rohantak, hogy megtkzzenek ezzel az j ellenfllel. A pengk feldaloltak, mikor lecsaptak s a hsba vgtak. A Rk sereg nyugodt kegyetlensggel letarolta a Srkny csapatokat, melyek soraiba hatalmas rst vgtak. ttrnek! kiltotta Toturi. Yokatcu szrevette a fenyegetst. Rohamra vitte a lovassgot. Lovas harcosok vgtattak az sszecsaps fel. Ahogy a Rk katonk soraira rontottak, a katank megcsillantak a vihar fnyben. Tetcuko az arcvonalban lovagolt. Elrt egy Srkny szamurjt, aki ngy Rk gyalogossal kzdtt. A szvetsgesek egyms mellett, lhton harcoltak, tudvn, hogy letk a mozdulataiktl fgg. A Rkok hvsek s nyugodtak voltak, s nagy szakrtelemmel forgattk fegyvereiket. Tetcuko gyors vgsokat vltott az egyik katonval, mg egy msik megprblta t lerntani a lovrl. A n egy hrdlssel rvgott a msodik tmad jobb karjra. A frfi felkiltott fjdalmban, s gyorsan baljba vette fegyvert. Jobb karja haszontalanul lgott oldala mellett. Vr buzogott el a hatalmas sebbl. Ekkor a Tetcuko melletti Srkny elrebukott. Az egyik Rk hallos csapst intzett a lovas lbra. Az ezt kvet tiszta hasvgs gyorsan a msvilgra kldte a frfit. A megmaradt harcosok Tetcuko fel fordultak. Felhtncos horpaszt vres sebek bortottk, szjbl rzsaszn hab tajtkzott. Felugrott s ide-oda tncolt, hogy a katonk ne tudjanak knnyedn a gazdjhoz frkzni. Tetcuko felismerte a veszlyt, s felkszlt r. Elengedte Felhtncos kantrjt, s trdt szorosan a nagy l oldalhoz szortotta. Nyerghez nylt, s elrntotta wakizasijt, az arany katant ksr rvidkardot. Egyszerre kt Rkot tmadott meg, s ezzel meglepte ellenfeleit. Az egyik katona azonnal elesett, miutn egy tiszta vgs kettszelte derekt. Tetcuko mindkt fegyvert az utols Rk ellen fordtotta. A kardok lecsaptak. A gyalogos katona sosem tudta meg, melyik seb kldte a msvilgra. Tetcuko zihlva visszatolta hvelybe wakizasijt. Megprblt elsiklani a rgi vllsebbl rad rjt fjdalom felett. Krltte egy pillanatra lelassult a csata. A fldn mindkt oldalrl szrmaz katonk hevertek. A n rezte a levegben terjeng desks bzt. A kzdelem kzppontja nyugatra ltszdott toldni. Tetcuko ppen arra lovagolt, mikor egy jabb, mg nagyobb Rk csapat tnt fel. Letiportk a Srkny csapatokat, melyek el voltak csigzva, s nem kszltek fel az jabb

tmadsra. A mr kzd Rk katonk szrevettk az erstst. Megfordultak s jult ervel tmadtak, mg vgl a Rkok legyrtk a Srknyokat. Tetcuko dbbenten nzte, ahogy a szvetsges csapatok sszeomlanak. A palothoz vezet ton ll Srkny egysgek meginogtak, majd felszakadoztak. A Rkok els sora rekedt ordtssal tmasrozott a szvetsgesek maradvnyain. ttrtek! ordtotta Toturi. Tetcuko nem tudott elszabadulni. Bnt csapst intzett az ellene kzd Rk ellen. A frfi felfogta a csapst, ami levghatta volna a karjt, s jl irnyzott vgst indtotta n lbra. Ezttal Felhtncos nem volt elg gyors, s a penge megsebestette Tetcukt. Tetcuko ellenfelre sszpontostott s egy nyakra irnyzott vgssal feltpte a Rk verert. A frfi arccal elre a vrztatta fldre bukott s gy maradt. Tetcuko a nevt hallotta, s megfordult Felhtncossal. Az egyik Unikornis egysg parancsnoka, Moto Xiu getett fel. Szguldanunk kell kiltotta a parancsnok. A Rkok ttrnek a Beiden-hgn. Yaszamura veszlyben van. Ott kisebb csapat Fnix sugendzsval tallkozik, de egyedl remnyk sincs arra, hogy megtartsk a hgt. Ha nem rnk oda idben, vgk. Vgta! Tetcuko arca gett a veresg s a visszavonuls szgyentl, de zoksz nlkl kvette parancsnokt. Az Unikornis csapat eltvolodott a f csattl, s tdbrgtek a sksgon. Mgttk feltartztathatatlanul kzeledett a hatalmas Rk sereg. Nem volt semmi remny arra, hogy ilyen hatalmas hadat legyzzenek. *** Egy httel ksbb, ks dlutn a kimerlt, keser szvetsgesek elrtk a Beidenhgt. Br a korbbi csata sorn kevs Unikornis esett el, tisztn ltszott, hogy a katonk dzul megkzdttek az letkrt. Yokatcu legtbb harcost vr bortotta, nhnyukon ktsek fehrlettek. Most pedig mg slyosabb helyzetnek nztek elbe. Megelztk ugyan a f Rk sereget, de jabb Rk klntmnyre bukkantak, mely a hgt tartotta. Yokatcu s Unikornis lovassga a fia, Yaszamura ltal vezrelt csapathoz kzeledve sztszledt a sksgon. A daimj fia villog pnclban lovagolt fel-al, s egyms utn ontotta a szitkokat. Most mr ngyilkossg lett volna megtmadni a Rkokat, s ezt valamennyi katona tudta. A Ngy Anyaszl Ura szigor arccal, dhsen villml tekintettel visszafogta lovt a fia eltt. A fiatalember leugrott htasrl, s mlyen meghajolt az apja eltt. Az Unikornisok si pnclja megcsillant a htn. Apm szlalt meg , nem tudtam biztostani a hgt. Nem vagyok mlt a parancsnoklsra. Cserbenhagytalak. Mi trtnt? krdezte Yokatcu. Hangja nyugodt volt s kzmbs. Dlrl Rk ersts rkezett meslte Yaszamura. Az erd keleti szeglynl tntek fel, amikor a fsereg Kyuden Kakita fel mozdult. Tlerben voltak. gy dntttem, hogy ostobasg lenne kis seregemet a biztos hallba kergetni, a gyzelem minden

remnye nlkl, ezrt visszavonultunk. s a Fnix sugendzsk csapata, amelyik mr a hgnl volt? krdezte Yokatcu, holott tudta mr a vlaszt. Yaszamura nem felelt, csak mg mlyebbre hajolt szgyenben. Nem vagyok r mlt, hogy az si pnclunkat viseljem. A daimj dhsen a fira meredt. Azt majd n dntm el vetette oda, s vgignzett a Beiden-hgt eltorlaszol Rk seregen. Szgyent hoztl rnk, mikor feladatodban kudarcot vallottl. Hibd szmtalan letet kvetelt. Viszont blcsen tetted, hogy nem tmadtad meg a nagyobb sereget. A blcs parancsnok tjt vlasztottad a forrfej vezr helyett. Azonban folytatta a nagy Unikornis parancsnok , nem hagyhattad volna, hogy meglepjenek, klnsen ilyen fontos kldets esetn nem. Tgy rla, hogy tbb ne valljl kudarcot! gy lesz. Yokatcu ezutn a lovassghoz fordult. Toturi a szvetsges sereg maradkval csatlakozik hozznk mondta. Itt letborozunk s vrunk. szakra nzett. Tetcuko kvette a frfi pillantst. A szvetsges csapat lassan kzeledett feljk. Veresgket tisztn ltni lehetett abbl, ahogy az Unikornis sereg fel vonszoltk magukat. Amint megrkeznek, a Rkok egyeslt erivel kell szembenznik. Ma sok kudarcban volt rsznk mormolta maga el Yokatcu. Holnap egy sem fordulhat el.

A nma sttsg

Sindzso Yokatcu katonai napljbl: A Beiden-hg kzelben. Az idjrs hvs, de a csapatok nem csupn a hidegtl reszketnek. Br Kyuden Kakitnl hsiesen kzdttek, veresgnk megflemltette s elbizonytalantotta ket. Szvk a harc gondolatra elhidegl. Elszntsgukat megtrte a tler ltvnya. Fiam, Yaszamura teljessggel meglepett. A szgyen, hogy a Rkok ellenben kptelen volt a Beiden-hgt megtartani, felbresztett benne valamit, amit mg eddig nem lttam. Pihens nlkl, tlen-szomjan lovagolt t soraink kztt, beszlt a katonkkal s megnyugtatta ket. Szavai lecsillaptottk s megerstettk a csapatokat. Szvem bszkesggel telt meg. A Beiden-hg szaki vghez kzel tboroztunk le, lttvolsgnyira a Rkoktl, akik elfoglaltk a szurdokot s most rzik. Az els csata utn Yakano eri csatlakoztak Szukune hadsereghez. gy tnik, hadaink most inkbb eregyenslyban vannak a Rkokkal, mint korbban. Feldertink jelentse szerint a Rkok ersek ugyan, de vezetik nem tudnak a kvetkez lpsben megegyezni. Sttebb hrek is terjengenk, miszerint egy hatalmas fekete sereg kzeleg. Nem tudom, higgyeke ezeknek a szbeszdeknek. Alig hihet, hogy Kiszada egy rnyvidki sereggel vonn ssze a Rkokat. Valaha mg azt is rebesgettk, hogy Hoturi szvetkezett a gonosszal, ezek a hrek azonban azta igaztalannak bizonyultak. Hoturi a csaldi palota elpusztulsa utn rkezett a Beiden-hghoz Daru csapatai ln. Mikor megpillantotta a puszttst, haragja nem ismert hatrokat. Alig tudtam visszatartani attl, hogy puszta kzzel nekirontson a Rk seregeknek. Sikerlt meggyznm arrl, hogy eljn mg a bossz ideje. A Darvai most velnk egytt tboroznak, ilyetn mdon tzezer ers s becsletes harcossal bvtve a szvetsges seregeket. Azonban tartok tle, hogy valami nincsen rendjn a Daru daimjval. Harcos eszemmel tudom, meddig megy el egy vezr, csak hogy megmentse a npt, taln mg a gonosszal is szvetsgre lpne. Valaha azt lltottam, hogy Hoturi kptelen lenne erre, de most mr ebben sem vagyok biztos. Tegnap Yaszamura kis csapatot vezetett a hg feletti hegyvonulatra, s az ott llomsoz Rkok azonnal rtmadtak. Most mr tudjuk, hogy a gerinc birtoklsa elengedhetetlen felttele a hg elfoglalsnak. Onnt tiszta kilts nylik a hg szaki rszre, s knnyen vdhet. Ezt leszmtva minden csendes. Mindkt fl a kzelg csatra kszl, de egyik oldal sem erlteti az els lpst. Ha a harcok kirobbannak, addig nem lesz vgk, mg az egyik fl el nem esik. gy ht vrakozunk s kszldnk. Dzsikkio tegnap ks este rkezett meg nagybtyjval, Ide Tadadzsival. Dzsikkio meslt a palotakertben lezajlott kzdelemrl. Egy Fnix sugendzsa elltta Tadadzsi sebt, de a nagykvetet

valami ms knozza. A szeme minduntalan ide-oda jr, s llandan egy kis, faragott szelenct szorongat. A nagykvetet mindig is ers, becsletes emberknt ismertem. Most attl tartok, hogy elvesztette a jzan eszt. Egy testrt jelltem ki mell. Tadadzsi csak nevetett s megnyugtatott, hogy nincsen szksge rizre, de mr gy is megprblt egyszer elosonni a testrtl. Tbb nem bzom benne. De vajon mire kszl? Az sztneim azt sgjk, hogy vatosnak kell lennem. Hamarosan hajnalodik. Ma jjel rszben az izgalomnak, rszben pedig, igen, a flelemnek ksznheten szemhunysnyit sem aludtam. Vrtemet sem vetettem le. J rzs nyeregbl parancsnokolni egy sereg felett, ahelyett, hogy politikba bonyoldnk, mint egy begubzott selyemherny. Br Toturi parancsol a teljes szvetsges seregnek, az Unikornis lovassgot n vezetem, belertve Csatahajadonjainkat is, akik ktezer ft szmllnak, s tegnap kora reggel rkeztek meg Siro Otaku Sodzsbl. Vajon mit hoz az j nap? Ha harcra kerl sor, az egyeseknek hallt, msoknak dicssget, pr embernek pedig gyalzatot jelent majd. Az Unikornisok kszen llnak, szvk telve van elszntsggal. Tudom, hogy a csatban rdemesnek mutatkoznak majd. Az nem jelenthet szgyent rnk nzve, ha btran, becsletesen kzdnk. Hallom, hogy valaki a nevemen szlt. Az elmlkeds ideje lejrt. Sindzso oltalmazzon mindannyiunkat! *** Sindzso Yokatcu? A szolga nevn szltotta urt, majd meghajolt. Otaku Tetcuko megrkezett. Yokatcu biccentett. Engedd be. Ldtollat visszahelyezte faragott dobozba, bedugaszolta a tintsveget, s az j lapokat gyorsan napljhoz rakta. A kteg paprt szorosan sszetekerte, sszekttte egy hossz, sokat hasznlt brszjjal, s br utaztskjba dobta a tekercset. Strnak lapja flrelibbent. Tetcuko lpett be, s mlyen meghajolt. Tiszteletremlt Sindzso Yokatcu mormolta. Hvattl? Igen, Csatahajadon, ksznm, hogy a rendelkezsemre llsz felelte Yokatcu formlisan, s vlaszul biccentett. Krlek, foglalj helyet. Tetcuko lelt, s szakrtn maga al gyrte brcsizms lbait. A szolga eljk helyezett egy teval s rizzsel megrakott tlct, majd tvozott. Szeretnk krdezni tled valamit kezdte Yokatcu, s felvette tescsszjt a tlcrl. A csatrl a Skorpi faluban. Hoturi felelte Tetcuko, de nem vette le szemt a frfi kezben tartott csszrl. Nem ktelkedem a szavadban, Csatahajadon. Bizonytottl mr tbb csatban s nagy tiszteletet tanstottl mind a klnod, mind pedig azok irnt, akiket az rjrat sorn megoltalmaztl. Mgis biztosnak kell lennem benne. Tetcuko felidzte azt a rmiszt napot. szinte leszek hozzd: sok mindenre nem emlkszem abbl, ami aznap trtnt, de a kk ruhs szamurjra, aki rohamra vitte az rnyvidket, igen. Daru mont viselt. Hoturi volt az. Yokatcu shajtott. s csak te lttad?

 Igen. Yaszamura nem ltta az arct. Tudod, hogy Hoturi megrkezett, s egyestette Daru csapatait a szvetsges sereggel? Igen, de nem tallok r magyarzatot mondta fak hangon Tetcuko. Ahogy teltekmltak a napok, gy halvnyult a csata emlke. Valaha biztos volt benne, hogy a Daru daimj volt az, aki csaknem meglte. Most azonban Tetcuko, n hiszek neked nyugtatta meg halkan Yokatcu, mikor megltta az aggodalmat a szamurj-ko arcn. Lehet azonban ms magyarzata is annak, amit lttl. Pillanatnyilag bznunk kell abban, hogy Hoturi hsges. Egy darabig mindketten hallgattak. Tetcuko megszlalt: Uram, feltehetek egy krdst? A daimj tescsszje pereme felett rnzett, majd blintott. Igen, mit akarsz krdezni? Bizalomrl s hsgrl beszlsz. n nem ismerem Toturit, de hallottam a rla kering trtneteket. Megbzhatunk-e elhallgatott, nvd vetett vget krdsnek. Ha Yokatcu megbzik a roninban, akkor Tetcuko meghajlik daimjja eltt. Azonban fggkerti tallkozsa Toturival szmos megvlaszolatlan krdst hagyott maga utn. Yokatcu elgondolkozva dobolt az asztalon. Megbzhatunk-e benne? Azt hiszem, igen. Toturi kivl harcos s gyes parancsnok. Jelenlttl egy egsz sereg nmasgba burkolzik, olyan nagy a szemlyisgnek az ereje. Viszont a kzelben llkbl mindig sugrzik valami kis megvets vetette kzbe Tetcuko. A szamurj-knak j a szeme, gondolta Yokatcu. Hangosan csak annyit mondott: Van, aki azt mondja, hogy a roninok nem rdemelnek tiszteletet. azonban ugyanazrt harcol, amirt mi a Smaragd Birodalom szabadsgrt. A szolga ismt belpett a storba. Mialatt Yokatcu szt vltott vele, Tetcuko kiitta tejt. Mikor a szolga tvozott, az Unikornis daimj biccentett a n fel, s megszlalt: Domo arigato, Otaku Tetcuko. Tetcuko mlyen meghajolt s vlaszolt. Megtisztelsz a bizalmaddal, uram. Mikor a storbl kilpett, Tetcuko meglepve vette szre a lhton l Otaku Kamokt s Toturit. Meghajolt parancsnoka s a ronin eltt, majd gyorsan fellt Felhtncosra. Egy szolga mr felnyergelte Yokatcu htast, s fejt tisztelettudan lehajtva tartotta a kantrt. Yokatcu kilpett a storbl, s fellt a lovra. A hrom parancsnok belelovagolt a kora hajnali szrke kdbe. Tetcuko nzte, hogyan tnnek el. Megfordult, s gondolataiba merlve visszalovagolt a Csatahajadonok tborba. A tz krl mr mindenki felvette lila pncljt. A csata kzel volt mr. Tetcuko leszllt lovrl, s dvzlskppen biccentett a tz krl l tbbi Hajadonnak. Felvette tlkjt, des rizst mert bele a lngok felett fgg kondrbl, s nmn elklttte reggelijt. Tetcuko azonnal csatlakozott a Csatahajadon sereghez, amint azok megrkeztek. Bartok dvzltk ismt soraikban. Az udvarias trsalgs s meleg dvzlsek mgl

azonban Tetcuko kirezte a gyanakvs s a bizalmatlansg ismers mellkzngit, melyek azta ksrtk, hogy visszatrt befejezni tanulmnyait. Mg Otaku rksge sem gyzte meg ket a hsgrl. Csak a csatban bizonythatja rdemeit. Tetcuko elhatrozta, hogy egyszer s mindenkorra lemossa nevrl a szgyenfoltot. Reggeli utn Tetcuko ppen Felhtncos nyergt igazgatta, mikor Kamoko a tborba lovagolt. Azon nyomban valamennyi Hajadon felsorakozott eltte. Tetcuko az elsk kztt volt, akik szrevettk a parancsnokot, s most az els sorban llt, a legends Csatahajadon orra eltt. Kamoko vgignzett az elitcsapaton, s elismeren mosolygott. Tetcuko csodlattal, s nmi irigysggel nzte Kamokt, mulatba ejtett, hogy valaki, aki ennyire fiatal, ilyen btor s ers lehet. Hajadonok! kiltotta Kamoko. Szoprn hangjbl sttt a hatalom. Kzel a csata, ezrt rvidre fogom. A Beiden-hgt bemocskol Rkok elindultak, s sebesen kzelednek seregnk fel. gy tnik, vezrk, Szukune a nevet megvet horkantssal ksrte , azt hiszi, hogy a Toturi jelenltrl szl hr csak megtveszts. Ktelkedse okozza majd vesztt. Mutassuk meg a Hitetlen Szukunnak, hogy egyetlen tvedse a gyzelembe vetett hite! A sznoklat hallatn egyetrt mormogs tmadt. Tetcuko rezte, hogy a nvekv izgalom t is magval ragadja. Bszkesg tlttte le a felsorakozott Unikornisokat. Pillanatnyilag Szukune errefel vezeti seregt, el a hgtl folytatta Kamoko. Az utastsaink egyrtelmek: csatlakoznunk kell a f Unikornis lovassghoz, hogy elvgjuk a visszavonulsi tvonalat a hghoz. Megkerljk a seregt, s htba tmadjuk. Mire Szukune rbred tvedsre, az Unikornis kln Csatahajadonjaival kell majd szembenznie! A nk felkiltottak, s Tetcuko is csatlakozott a tbbiekhez. Arca kemny volt ugyan, de a szeme ragyogott. Izgalom radt szt vrben, mikor gyorsan Felhtncos nyergbe pattant, aki trelmetlenl tncolt s rzta fejt, akr a tbbi paripa. A srnybe font csengettyk hevesen csilingeltek. A szvetsges klnok serege a tbor egsz terletn kszenltbe helyezkedett. A katonk kiltoztak, mikzben felszlltak lovaikra. A napfny megcsillant a bbor lakkon. A patk porfelhket vertek fel, melyeket a szl elragadott. A leveg megtelt a fst, a verejtk s a fm szagval. Kamoko gyorsan kiadta utastsait, klnbz Csatahajadonokat szltva maghoz, akiknek klnleges parancsokat adott. Majd krlnzett s felkiltott: Otaku Tetcuko! Tetcuko parancsnokhoz lovagolt, s meghajolt a nyeregben. Igen, Kamoko-szama. tven Hajadonbl ll csapatot fogsz irnytani, mely az Unikornis sereg hts sorait fogja vdeni. Tetcuko annyira meglepdtt, hogy rmben csaknem elkurjantotta magt, amivel csak szgyent hozott volna a fejre. Sikerlt egyszeren blintania: llok szolglatodra. Melle dagadt a bszkesgtl. Kamoko megbzott benne. Tetcuko pedig nem fogja cserbenhagyni parancsnokt.

Kamoko tovbbi utastsokat adott ki, majd kiadta a parancsot az indulsra. Tetcuko szve hevesen kalaplt. A hatalmas Csatahajadonok egy emberknt harci kiltst hallattak. Hangjuk felzengett. Htasaik egyszerre ugrottak elre, s mintegy kln csatakiltsknt, felnyertettek. A Hajadonok hamarosan csatlakoztak Yaszamura lovassghoz, mely mr vrta ket. Egytt lovagoltak Toturi Srkny derkhadhoz, mely egy kves terleten sorakozott fel a Beiden-hg alatt. Pomps ltvnyt nyjtottak, bszke Unikornis paripik horkantva dbrgtek t a sksgon, s minden egyes harcoson sttlila vrt csillogott, mely gy ragyogott, akr az ametiszt. A harci lobogk, rajtuk az Otaku monnal s az Unikornis jelvnnyel, csattogtak a szlben. Ahogy a lovassg s a Hajadonok kzelebb rtek, a szvetsges sereg rmkiltst hallatott, s hurrzva meglengette fegyvereit. A hres Unikornis lovassg egy emberknt fordult s torpant meg. Tetcuko szvben dalolt a vr. A klnjt a tbbiek szvetsgesknt s bajtrsknt dvzltk. Kihzta magt nyergben, bszkn, hogy Csatahajadon, Otaku, s mindenek felett Unikornis. Kamoko kivlt a Csatahajadonok kzl, s Yaszamurhoz lovagolt. Tetcuko a kt Unikornis parancsnok utn nzett, akik Sindzso Yokatcuhoz lptettek. A daimj az sszevont Unikornis sereg ln lt lovn. Kamoko pr szt vltott vele, majd visszagetett a Csatahajadonok soraihoz. Minden, ahogy megbeszltk kiltotta. Szukune a vgzetbe tart! Foglaljtok el a helyeteket, tudjtok az utastsaitokat! Felllt a kengyelben. Br alig volt hsz ves, jelenlte mindenkit olyan rzssel tlttt el, mintha holmi ris volna. Harcba ht! Sindzso mosolyogjon mindannyiatokra! rikoltotta. A Hajadonok felkiltottak, s hangjuk olyan tisztn, ersen zendlt fel, hogy Szukune a tvolban megtorpant, s beleremegett a kilts hatalmba. Kamoko megrntotta a kantrt. Lova megfordult. Egy ugrssal eltnt, nyomban a hajadonok nagyobb seregvel. Tetcuko megfordult, s csapatval a szvetsges sereg htvdjhez lovagolt. Elhaladt Toturi mellett, s tekintetk tallkozott. Tetcuko egy rpke pillanatra lelasstott, s meghajolt a nyeregben. Keze a ronintl kapott rtkes ajndk kr kulcsoldott. Toturi arca mit sem vltozott, de vlaszul biccentett. Majd megfordult lovval, s eltnt a kzelg csata zrzavarban. Tetcuko vlla felett htranzett, mikor a szvetsgesek jobbszrnyt megkerlte. A Rk sereg mr majdnem berte ket. Toturi, aki arra tmaszkodott, hogy Szukune mg tapasztalatlan, gy dnttt, hogy szembl fogadja a Rkok tmadst, tudvn, hogy ellensge haragja s zavara elnyomja majd a veszlyrzett. Kszen llt. Tlk dlre a Beiden-hg rnyka nyjtzott, messze szakon Kyuden Kakita romjai hevertek. Tetcuko elfoglalta a helyt, s kivonta katanjt. A Rkok abban a pillanatban tmadsba lendltek. Szukune harcosai ordtva rontottak r Toturi csapataira. A seregek fm s hs htborzongat csattansval tkztek ssze. Dleltt volt, de a hajnalt dvzl tapads kd mg mindig a levegben lgott. A nehz, nyirkos pra elrejtette a kzdelmet szem ell. A csata hangja s szaga betlttte

Tetcuko rzkeit, s mindent elrult, amit szksges volt tudnia. Harcosok estek el. Ezrvel hulltak el a harcmezn. Tetcuko pillanatnyilag csak vrakozni tudott a szvetsges sereg mgtt, mikzben az eltte zajl sszecsaps hangjai a levegbe hastottak, s a kd zld s szrke felhkben kavargott. Alakzatba! kiltotta Tetcuko. A tbbi Hajadon szorosabbra vette az alakzatot, s kszen lltak brmilyen parancsra. Tlk balra hirtelen Rk lovascsapat trt el a kdbl, lovaik nyakra hajolva, szlvszknt vgtatva. Dbrgve megtorpantak, meglepte ket, hogy ilyen messze, a sereg hts sorainl Csatahajadon csapatra bukkannak. Tetcukt ppgy meglepetsknt rte, hogy Rk lovascsapatot lt. Az ellenfl lovassga ritka volt. Egy pillanatig senki nem mozdult. Tmads! kiltotta Tetcuko. Rohamra indult, s Hajadonjai vgtatva csatlakoztak hozz. Tetcuko kivlasztotta a legkzelebbi clpontot, egy zmk lovon l magas Rkot. Katanja llnyknt zmmgtt feje felett. A lovak egymst lkdstk s haraptk a kdben. A kt harcos gyors csapsokat vltott. Tetcuko egy ers szrsa beleszaladt a Rk mellkasba, s a n felfel rntotta a pengt. A frfi arca zuhans kzben mg mindig rngatzott. Egy csaps tallta el Tetcuko combjt. A n megperdlt, s gyorsan htrafarolt Felhtncossal. A tmad Rk ismt lecsapott. Tetcukt elvtette, de csnya sebet ejtett Felhtncos tomporn. A kanca fjdalmban felnyertett s felgaskodott. Mikor a l ismt a fldre dobbant, Tetcuko a lendlet erejt kihasznlva fjdalmas csapst intzett a Rk bal karjra. A penge clba tallt. Nehzsg nlkl tvgta a vrtet tart szjakat, s mlyen a hsba szaladt. A Rk knjban felordtott, s karjhoz kapott. Mikor lova htraugrott, megingott, a nyeregben. Az asszony lbnak szortsa meglazult. Lecsszott htasrl, s tompa puffanssal a fldre hanyatlott. Tetcuko mg jobban belevetett magt a harc srjbe. A harci kiltsok flelemsikolyokba csaptak t. Az sszecsattan fegyverek flhasogat hangja felersdtt. Az aprcska Csatahajadon csapatot vratlanul elsodortk a hullmokban megjelen Rk talpasok. gy tnt, mintha ksrtetek rohannnak feljk a borongs kdn keresztl. A meglepett Unikornisok kzdelme vad tmadsbl ktsgbeesett vdekezsbe csapott t. A leveg a vr s a flelem szagtl besrsdtt. A Csatahajadonok szrevettk, hogy egymagukban vannak, ellenfeleik pedig tlerben. Hajadonok! rikoltotta Tetcuko, ahogy a torkn kifrt. Ne csggedjetek! Unikornisok vagyunk, s meglovagoljuk a szelet! Kzdjetek tovbb! Szaggatott kiltsok kvettk Tetcuko hvst. A Hajadonok elszntan vetettk bele magukat a kzdelembe. Tetcuko rlt mdjra hadakozott, s szpsget s stratgit feledve vagdalkozott s hrtott. Tudata res volt, teste egy valdi harcos automatikus gyessgvel mozgott. Felhtncos s Tetcuko egyetlen lnyknt harcolt. A hatalmas kanca tlendtette a

tombol tkzeten, tlpett a vres fldn egyms hegyn-htn hever testeken. Felhtncos Tetcuko gondolataiban olvasott. rnje jra meg jra lecsapott. Tetcuko ppen egyetlen, slyos, sisakra intzett csapssal lefejezte utols ellenfelt, mikor Kamoko bontakozott ki a kdbl. A parancsnok rlten vgtzott a Csatahajadon csapat fel. Mgtte pihent Hajadon klntmny lovagolt. Banzai! kiltssal tmadsba lendltek. Rvid idn bell levgtk a megmaradt Rkokat, akiket megdbbent gyorsasggal kldtek a msvilgra. Tetcuko a nyeregben lt, kapkodva vette a levegt. Felhtncos szrt tajtk bortotta. A hatalmas kanca szintn zihlt, s csaknem sszeesett a kimerltsgtl. Srnyt vr tapasztotta ssze, a vidm csengettyk rg kiszakadtak. A csatazaj ellt. A harc a vghez kzeledett. Tetcuko! kiltotta Kamoko, mikor Tetcukhoz lovagolt, s cifrn megprgette katanjt. Br a parancsnok aznap sokat s kemnyen harcolt, mgis gy nzett ki, mint aki pp most kelt fel futonjrl egy ragyog, knyelmes dleltt. Vrtje csillogott, s amint vgignzett Csatahajadon trsain, szembe vad, boldog ragyogs lt ki. A Rkok visszavonulnak! kiltotta. A csapatotok kemny csapst kapott, mert az ellensg htramaradt. Hamarabb is megprbltunk erstst kldeni nektek, de lefoglalt minket egy visszavonul Rk osztag. Szukune megremegett, mikor ltta, hogy Toturi nem csak hadicsel. Nem tudott elg gyorsan elmeneklni, de arra nem szmtottunk, hogy ilyen hamar megteszi. Kamoko megragadta a vlln fgg ezstkrtt. Hosszan belefjt, s a hang vgigzengett a mezn. Csatahajadonok! kiltotta. A nk eltntek a csata foszlnyaibl. Kamoko kr gyltek, pncljukat vr szennyezte be, htasaik hta trs volt a megerltetstl. A mai csatnak vge. A Rkok visszamenekltek a hghoz kiltotta Kamoko. nhittsgkben szmos harcost elvesztettek. A hgban maradt csapatot hamarosan eltiporjk az Unikornisok pati! Holnap mi hozzuk nyakukra a hbort! Banzai! A Hajadonok kiltsa a csata tvoli zajai fl emelkedett. A messzi Unikornis lovassg fell vlasz rkezett. A hang felvillanyozta Tetcukt, s fradt arcra mosoly lt ki. Kamoko Tetcukra pillantott, s megkrdezte: Hogy vszelttek t? Meghalt brki is, mikor a Rkok rtok rontottak? Tetcuko tekintete vgigfutott a parancsnoksga alatt lv Hajadonok ismers arcn. Kamokhoz fordult s vlaszolt: gy tnik, hogy majdnem valamennyien mg az lk kztt vagyunk. Sindzsra! kiltotta Kamoko. Ez j hr! A szvetsgeseknl is kevs vesztesgnk volt. gy ltszik, ma mi gyztnk. Holnap bevesszk a hgt. Most az Unikornis lovassg ln kell lovagolnunk. Yokatcu azt a parancsot adta, hogy mi vezessk a csapatokat. Kamoko felllt a nyeregben. Alakzatba! Intett Tetcuknak, hogy csatlakozzon hozz az len. Tetcuko szeme tgra nylt a nagy megtiszteltetstl. Ideges lnksg tlttte el. llt ntudatlanul is felszegte. Bszkesgben kihzta magt. Felhtncost a tbbi csapatparancsnok fel irnytotta.

Kamoko kegye nem kerlte el e tbbi Csatahajadon figyelmt. Szemkben a tisztelet csillogsval nztek a valaha kegyvesztett Tetcukra. Az ezstkrt jra felharsant, s Kamoko kiadta a parancsot az indulsra. A hatalmas Csatahajadon sereg a szvetsges csapatok lre vgtatott. A nap mr kezdte felszrogatni a sr kdt. A pracskokon t Tetcuko megpillantotta a krlttk elterl mszrszket. Tbb szz halott Rk hevert a fldn. Kztk az Unikornisok ismers vrtjei fekdtek. A tvolban a Rk sereg rongyos maradka botladozott a Beiden-hg fel. Soraik szt voltak zillva. A csapatok teljesen visszavonultak. Mgttk, a lthatr mentn, rnyk suhant el a nap eltt, majd eltnt.

Vr egy galamb szrnyn

A nap mr rg lenyugodott. A szobt sttsg lte meg. Hatalmas, elkel helyisg volt, fnyz, csszri jelvnnyel dsztett lakkozott btorzattal. Friss virgok bonyolult kompozcija illatozott desen. A szoba elg nagy volt ahhoz, hogy egy tucat ember knyelmesen ellakjon benne, mint ahogy az szmtalanszor meg is trtnt. Most azonban a terem res volt s nma. A palotban maradt nhny nagykvet a magnlakosztlyokban hzdott meg, dgvsztl, hbortl vagy brmifle, rizspapr ajtk mgtt lappang rnykokban rejtz vals s kpzeletbeli rmtl val flelmkben. A szolgkat s rket elkldtk. A palota csszri szrnya kt embert leszmtva kongott az ressgtl. Egyikk a szoba kzepn haldoklott egy selyemmel bevont futonon. A msik az oldalnl lt s figyelt. A csszr futonja melletti alacsony asztalkn egyetlen lmps llt. Arany fny mltt vgig a fiatalember lzas arcn, s vilgtotta meg a mellette l gynyr asszony vonsait. Kacsiko csszrn nmn lt, meleg, kk kimonjt szorosan karcs teste kr tekerte. Haja egyetlen fonatban omlott le a htn. Valahnyszor megmozdtotta fejt, a hajfonat vge vgigsprt a padln. Arct ksza frtk kereteztk. Mlytz szemt figyelmesen a selyemtakar alatt nyszrg alakra fggesztette. lben kis vegszelence pihent. A paprfalak mgtt panaszosan srt a szl. A szobban a csszr nehzkes lgzst leszmtva csend honolt. Kszkdve kapaszkodott az letbe. Kacsiko arckifejezse megfejthetetlen volt; sem tekintete, sem arca nem adott jelt az rzelmeirl. A tbb ves bujkls az larcok mgtt lehetetlenn tette az szintesget. Mg egyedl, a sttben sem merte kimutatni a valdi rzseit. Kacsiko kinyjtotta kecses, fehr kezt, s lesimtotta a csszr nyirkos hajt. A frfi motyogott valamit, s elfordtotta fejt az asszony rintse ell, mintha az getn a brt. Kacsiko megmerevedett, elgondolkozva cscsrtett ajkval, majd ismt lbe ejtette kezt. Uram mormolta, tudva tudvn, hogy a csszr nem hallja. Hreim vannak. Ide Tadadzsi letben van, s elmeneklt a palotbl. A lakosztlyt tz emsztette el. Senki nem tudja, ki segtett neki. A szolglnak szintn nyoma veszett. Hsges szolgd, Aramoro a kzelben fekszik, vlln nyl ttte sebbel. Lenzett az lben tartott dobozra. Kis, nies Unikornis csecsebecse volt, melynek vegre idegen, absztrakt mintkat festettek, amelyek furcsamd kellemes ltvnyt nyjtottak. Ez volt lete els kszeres doboza, amit htves korban kapott desanyjtl. Ujjbegyvel vgigsimtotta a hvs veget, majd lassan felnyitotta a fedelet. A szelencben apr vegcsk sorakoztak hrom sorba elrendezve, valamennyit kis dugk zrtk le. Szelden, halk, csilingel zajjal verdtek ssze. Kacsiko kt ujjal megfogta az egyiket, s vatosan kihzta. Az vegcsben klns, barna folyadk

rvnylett s szikrzott sajt trvnyei szerint. Kacsiko egy pillanatra feltartotta, hogy mozgs kzben megfigyelhesse a fny jtkt. Becsukta a szelenct s a finom, viaszkolt selyemkesztykrt nylt, melyek az gy melletti asztalon hevertek. Valahnyszor a csszrt polta, majdnem mindig viselte ket, mint magyarzta, azrt, hogy a frje sebei s betegsge be ne szennyezzk a kezt. vatosan kinyitotta az vegcst, s a barna folyadkbl a lba eltti hatalmas, hideg vzzel teli fa lavrba cseppentett hrom cseppet. Lassan krztt a vzben a szivaccsal, majd mosdatni kezdte a csszr lzban g arct. Olykor a szivacsba szvta a vizet s a csszr szraz, kicserepesedett ajkaira csepegtetett belle. Frje mohn nyeldekelt, s mikor a hvs folyadk lecsurgott torkn, lzlmban felnygtt. Az asszony addig folytatta ezt a mindennapos ritult, mg a tl ki nem rlt. A csszr arca hamuszrke volt. A nyszrgst halk, mlyrl feltr hrgs vltotta fel. Kacsiko lemosolygott a frjre, s visszatette az apr vegcst a tbbi kz a dobozba. vatosan lehzta kesztyit, s a szelenct ismt elrejtette nehz selyemkimonja szles rncai kz. A csszr teste ridegg vlt a rettegett dgvsz egyik jellegzetes tneteknt. Uram, csapatok gylekeznek a Beiden-hgnl suttogta Kacsiko, s vigyzott, hogy addig ne rintse a csszr brt, mg a vz teljesen fel nem szvdott. A Rkok elpuszttottk Kyuden Kakitt. Szukune vrre szomjazik. Bartod, Toturi vezrli most azokat a seregeket, melyek a Rkokkal szemben llnak. Biztos vagyok benne, hogy ezt rmmel hallod! Kuncogott, de a hang nem volt kellemes. A ronin mg mindig azt hiszi, hogy tud ordtani, mint egy oroszln. Kiszada Nagymedvnek azonban ms elkpzelsei vannak. Majd megltjuk, nem igaz? Szeretettel nzett le a frjre, aki mozdulatlanul fekdt a selyemtakark alatt. Llegzete ertlenl kapkod volt. Az asszony felemelkedett, s kimonjt szorosan sszehzta tejfehr vlln. Majd megltjuk.

A hall des illata

A Beiden-hg kzelben fekv sksgon tkletes sttsg honolt. A leveg nehz volt a rettegstl a csata miatt, melyrl mindkt fl tudta, hogy hajnalban sor kerl r. A hatalmas sksgon sztterl sttsget tzek fnypontjai pettyeztk. Dlen Rk sereg lapult a Beiden-hg tornyosul falai mgtt. Tbortzeik olyan kzel voltak egymshoz, hogy ragyogsuk egyenletes narancssznben rajzoldott ki a kves sziklk eltt. Az llkre lecsap kalapcsok hangja elkeveredett a nyugtalan lovak zajval. Katonk beszlgettek halkan. Parancsnokok dugtk ssze a fejket. Sugendzsk kntltak. Senki nem aludt, Tadadzsi sem. Strban lt, s az gya mellett g lmpra meredt. Kitgult, ztt tekintet szemt stt karikk kereteztk. Most mr rettegett az alvstl. Minden egyes jjel, amint a szeme lecsukdott, gytrni kezdtk az lmai. Napkzben sikerlt tisztessgt s mltsgt diplomciai kpessgeinek latba vetsvel megriznie. Mgis elfordult ha a daimjval vacsorzott, vagy ha a harcba kszl katonkat nzte hogy Tadadzsi arctalan, kacag fit ltta maga eltt. A stor falai hirtelen mintha rzrultak volna Tadadzsira. Aggodalom szortotta ssze a szvt. Ki kellett jutnia, de a stra eltt egy r vigyzott. Tadadzsi zokon vette a daimj bizalmnak hinyt, de nem volt kibvja. Tadadzsi felllt, s eloltotta a lmpst. A selyemtakart keresztlhzta a futonon, hogy az r biztosan meghallja az anyag ismers suhogst. Aztn a nagykvet a stor htlapjhoz ment. Elz nap mr meglaztotta a kteleket, melyek kvlrl pnyvztk le a stor falait. Egy pillantst vetett az ajtban ll r rnykra, majd felemelte a htlapot s kiosont. A leveg hvsebb volt, mint vrta, s Tadadzsi szorosan keskeny vlla kr tekerte hlkimonjt. tstlt a tboron. A kzelg csatra kszlds mindenkit annyira lekttt, hogy nem vettk szre a tboron szellemknt tsikl magnyos nagykvetet. Tadadzsi egy rgtnztt csapst kvetett a tbor szvn keresztl, s elhaladt a katonkkal teli strak mellett. Tadadzsi hamarosan a tbor peremn tallta magt. A kszlds zajai elhaltak mgtte. Eltte hatalmas sksg terlt el, mely olyan stt volt, hogy fldbe tpett hatalmas lyuknak tnt. Felpillantott. Felhk takartk el az eget. Sem a hold, sem a csillagok nem vilgtottk be az tjt. Tadadzsi nem tudta megmondani, hol rt vget az gbolt s hol kezddtt a vilg. Egy pillanatig Tadadzsi elmje nyugodt volt. Hls volt a gytrelem pillanatnyi sznetrt, elengedte magt s beszvta a tiszta esti levegt. Az ji szell meglebegtette kimonjt, de Tadadzsi tbb nem rezte a hideget. Hoturi valahol mgtte volt, a tborban. Tudta, most mr csak id krdse. Hoturi

hamarosan biztonsgban lesz, Tamura megnyugszik, s Tadadzsi is vgre megpihenhet. Sokig llt, hagyta, hogy a hvs szell megtiszttsa elmjt s szellemt. Aztn visszafordult, hogy visszamenjen a strhoz. Csak egy lpst tehetett, mikor meghallotta a hvelybl kivont katana fmes szisszenst. Ki jr ott? krdezte halkan egy zeng ni hang. Tadadzsi a tintafekete sttsgbe meredt, de senkit nem ltott. Felshajtott s vlaszolt: Ide Tadadzsi. Ki vagy? Tadadzsi? ismtelte a hang. Mintha kiss zavartan megremegett volna. Ha meg akarsz lni, lgy gyors csattant fel Tadadzsi trelmetlenl. J esllyel amgy sem ljk tl a mai napot. A n elszr nem vlaszolt, hanem visszatolta fegyvert a kardhvelybe. Otaku Tetcuko vagyok, nagykvet mondta, s elg kzel lpett ahhoz, hogy Tadadzsi lthassa. Puha, fehr harci kimont s brnadrgot viselt. Mit csinlsz, Csatahajadon? krdezte Tadadzsi. Nem kne a kzelg csatra kszlnd? Tetcuko nem vlaszolt azonnal. Vgl megszlalt: Vannak olyan elkszletek, melyeket jobb egyedl elvgezni. Tadadzsi megrtette. Akkor, Otaku Tetcuko, magadra hagylak velk. Megprblt elmenni a n mellett. Tetcuko megragadta a nagykvet ruhaujjt. Tadadzsi kiss elhzdott az rintstl, de megllt. Nagykvet szlalt meg Tetcuko, s Tadadzsit meglepte, hogy remegni hallja a n hangjt , beszlhetnnk egy pillanatra? Hangjnak sznezete nyugtalantotta Tadadzsit. sszeszedte diplomciai kpessgeit, s meghajolt: llok rendelkezsedre. Mit szeretnl megbeszlni velem? A fiadat felelte a n. Tadadzsi annyira megdbbent, hogy egy lpst htrlt. Mit szeretnl megbeszlni Tamurval kapcsolatban? krdezte, s meghallotta Tamura kacajt a szlben. n ismertem felelte Tetcuko. Tiszteletremlt ember volt. Engem, hm, elszomortott a hallhre. Tadadzsi rtetlenl pislogott. Csak annyit mondott: Hai. Beszlt neked valaha is rlam? Tadadzsi mly llegzetet vett: Tamura nagyra becslte az Otaku vrvonalat. Csodlta a Csatahajadonok flelmetes harci kpessgeit. Mikzben beszlt, Tetcuko arcn rnyk futott keresztl s pihent meg vonsi kzt. Nincs olyan nap, hogy ne hinyozna. Ksznm, Csatahajadon felelte Tadadzsi, s beleremegett a kacagsba, amit csak hallott. Most vissza kell trnem a szllsomra. Elhaladt Tetcuko mellett, s gyorsan, leszegett fejjel visszaindult az svnyen a tborba. Mikor kzelebb rt a strhoz, hirtelen megtorpant, s felvetette a fejt. az! lehelte. Tamura kacaja robbant tudatba. Tadadzsi trdre hullott a korcs fben. Ltta a lngokat, a dobokat s krrvenden vihog, arc nlkli fit. A fiatalember felsikoltott, kezben a lngol batyuval.

*** Dzsikkio a kis tbortz eltt ldglt, s nmn kszldtt a kzelg sszecsapsra. Krltte ms Unikornisok munklkodtak komor csendben. Tetcuko tnt fel a fnykr peremn. Sz nlkl lelt bartja mell. Kivonta kardjt, kicsomagolta eszkzeit, felvette a fenkvet s munkhoz ltott. Csak a tz pattogsa s az aclon vgigsikl k temes sziszegse hallatszott, ahogy Tetcuko hallos lesre fente arany pengjt. Mellette Dzsikkio lekaparta sisakjrl az utols mocsok- s vrfoltokat, s nekiltott a fnyestsnek. Mikor Tetcuko vgzett, a kialv tz fnybe emelte pengjt, s rmeredt. Dzsikkio felpillantott. gy tnik, ksz, hogy tbb Rkot megszabadtson a fejtl. jegyezte meg. Ht te ksz vagy? Tetcuko nem vlaszolt. Dzsikkio blcsen hagyta, hadd ljn el megjegyzse megvlaszolatlanul, s visszafordult a munkjhoz. A tz krl l tbbi katona egyenknt j jszakt kvnt, s tvozott, hogy pihenjen, avagy megvltst keressen, kinek mire volt szksge a csata eltt. Vgl csak Dzsikkio s Tetcuko maradtak a tz mellett. Tetcuko sz nlkl felllt, s hvelybe tolta a kardjt. Arrafel stlt, ahol a hatalmas Csatahajadon lovak voltak kipnyvzva. Hamarosan rtallt a sttben nyugodtan legelsz Felhtncosra. A l Tetcuko kzeledtre felemelte a fejt, s halkan nyihogott. Tetcuko megsimogatta az llat ers fejt s nyakt. A kanca a n vllhoz dugta az orrt. Dzsikkio halkan kvette Tetcukt. Kinylt, s megveregette a l brsonyos, meleg orrt. Tetcuko, n kezdte Dzsikkio. Ne csattant fel a n hangja a sttben. Tlljk ezt a napot. Bzom benne, hogy Sindzso gyzelemre segt bennnket. Amit mondani akarsz, azt a csata utn is elmondhatod. Dzsikkio shajtott. Sok mindenen mentnk mr keresztl mi ketten mondta. Az irntad rzett szeretetem meghaladja a frfi szerelmt a n irnt. Jobban bzom benned, jobban tisztellek, mint brki mst. Tetcuko nyelni prblt, de torkban gombc feszlt. Mellettem lltl, akrcsak Bendzsiro mondta , a szvem egy rsze csak a tid, s nem is lesz senki ms. Dzsikkio kinylt, s rtallt Tetcuko harcban megkrgesedett kezre. Tudom, hogy a szved mg mindig Tamurrt vrzik suttogta , de ez gygyuls; ezt ltom. Mindegy, mi trtnik holnap, n mindig veled leszek. Tetcukn flelem s vgy sprt vgig. Elhtrlt, s kihzta kezt Dzsikkio markbl. Ht persze felelte esetlenl. Egy nap majd elmesljk az unokinknak az Unikornisok Beiden-hgnl vvott gyzelmrl szl trtneteket. Majd megltjuk. De meggrnl nekem valamit? Mit? krdezte Tetcuko. Beszlj Tadadzsival felelte Dzsikkio. Az szve is vrzik Tamurrt, de a sebe mg a tiednl is slyosabb.

Tetcuko mlyen beszvta a levegt. Mr ppen beszlt volna Dzsikkinak tallkozsrl Tadadzsival, de a szavak a torkn akadtak. Nincs r szksgem jelentette ki vgl Tetcuko, s hangja elcsuklott. Messze keleten vkony szrke csk terlt el a lthatr mentn, mely ppen csak rnylatnyival volt vilgosabb, mint az alatta s felette terjeng sttsg. Dzsikkio hallgatott, s a kzelg hajnalt nzte, majd olyan halkan vlaszolt, hogy Tetcuko alig hallotta. De taln, Csatahajadon, neki szksge van r. Majd sarkon fordult s eltnt. *** Tetcuko sokig csak llt ott, fejt a l oldalnak tmasztva, mikzben ujjai ki-be siklottak Felhtncos frtjei kzt. Az j csengettyk halkan felcsilingeltek a mozgsra. A n arcn egyetlen knnycsepp futott vgig. Ruhaujjval trlte le, majd a keleti, szlesed szrke svra pillantott, s magra hagyta szeretett kancjt. A hajnal svja egyre szlesedett, a sksgra mltt, s a fldet tompa, fagyos szrke sznnel mosta t. A tzek egyenknt kialudtak. Mindkt hadsereg felkelt s az elttk ll napra kszlt. Mg mieltt a nap elbukkant volna a lthatr all, a Csatahajadonok tbort bontottak. Ezttal elkeveredtek a szvetsges csapatok dli szrnya mellett felsorakozott npes Unikornis lovassggal. Tetcuko elfoglalta j helyt a Kamoko mgtt lovagol tbbi Csatahajadon parancsnok kztt. Egytt gettek Yaszamurhoz s Yokatcuhoz, akik egyms mellett ltek az Unikornis sereg ln. Az apa nyugodt volt s bszke, a fi trelmetlen s izgatott. Dzsikkio Yaszamurval volt, tekintete tallkozott Tetcukval. Lassan egymsra mosolyogtak. A messzesgben a Rkok kezdtek alakzatba fejldni. Yokatcu sarkt lova oldalhoz szortotta, s vgiglovagolt a lovassg sorai kztt. Parancsokat kiltozott, melyeket azonnal teljestettek. A sereg hamarosan kszen llt. A nagy Unikornis hadvezr visszafordult a kis csoportba tmrlt parancsnokokhoz. Unikornisok! kiltotta Yokatcu. Marcona arca higgadt volt, tekintete tisztn s fnyesen csillogott. Feje bbjn szorosan megkttte kontyt, pnclja pedig gy nzett ki, mintha jonnan kovcsoltk volna. Tetcuko mellkast bszkesg dagasztotta, hogy ilyen harcos parancsol neki. Ez a nap dnt a szvetsges sereg s maga Rokugan fennmaradsa szempontjbl kezdte a daimj. Kldetsnk egyszer: ki kell znnk a Beiden-hgbl a Rk veszedelmet, s jra meg kell nyitnunk a szurdokot. Jelenleg nagy Rk sereg tartja a hgt. Toturi arra utastotta az Unikornis lovassgot, hogy trje t a vdfalat. A parancsnokok meglepve nztek ssze. Yokatcu folytatta. A Csatahajadonokra hrul a legnehezebb feladat. A hg tetejn vgigfut hegygerinc ltfontossg clunk elrse rdekben. J kilts nylik rla a hg teljes hosszra, s egy csapat Rk rzi, akiknek meghagytk, hogy mindenron vdjk meg. Nektek kell bevennetek a gerincet. Tetcuko felnzett. Magasan felettk, a hg peremn hatalmas szikla szgelt ki a szoros

szja fl. Ki tudta venni az ott ll alakokat, melyek kzl egyvalaki kln llt a csoporttl. Termszetesen kaptok segtsget intett Yokatcu Tetcuko mg. Kis csoport Fnix sugendzsa kzeledett, lkn magas, kopasz, tetovlsokkal bortott Srknnyal. Tetcuko szeme elkerekedett a felismerstl, mikor szrevette a vrs brnadrgot s a brszandlt. Elvigyorodott. Togasi Mitcu elkapta a pillantst, visszamosolygott, majd meghajolt Kamoko eltt. Kamoko meghajlssal felelt a Srknynak, majd Yokatcuhoz fordult: Parancsod vilgos. Unikornisok vagyunk, s eljtt a mi idnk, hogy megmutassuk a Smaragd Birodalomnak, hogy valban rokuganiak vagyunk! Valamennyi Unikornis tisztelgett kardjval. A pengk megcsillantak, s tncba fogtak a fejk felett. Tetcuko is a levegbe emelte katanjt, s csatlakozott trsaihoz. Harci kiltsok harsantak fel az Unikornisok s a tbbi kln katoni kztt, s vgiggyrztek a szvetsges seregen. A kurjongatsok s a krtk harsansa felhangosodott, s elzte a mg mindig Tetcukban lappang flelmt. A helyetekre! kiltotta Yokatcu fejedelmien. Ahogy a katonk a helykre siettek, a csatakiltsok is elhaltak. Mg a patk dobogsa is elcsendesedett. Tetcuknak egy pillanatig csupn a fle csengett. Zavartan krlnzett. Mirt llt meg a sereg? Vrakozs sistergett a levegben. A fejek egyenknt az els sorok fel fordultak. Mormogs futott vgig a tmegen. Tetcuko a nyakt nyjtogatta, hogy jobban lsson. A sksg kis dombok sorozatba olvadt, melyen pp tznltt az ellensg. Fekete rknt tdultak a szvetsges sereg fel. Az Unikornisok Yokatcura nztek. A daimj kszen llt. Uralkodian llt nyergben. A seregek sszecsapsa eltti utols pillanatban katanja felemelkedett. A levegbe hastott pengjvel s elreugratott. Unikornisok kiltotta , tmads! Elttk a leveg megtelt a patk mennydrg zajval s a rohan lptek dobogsval. Majd sszecsattantak a fegyverek. A Rk sereg ellensgeire rontott. Csatahajadonok! kiltotta Kamoko. Utnam! Tetcuko megfordtotta Felhtncost, s az Unikornisokkal egytt a hg fel vgtatott. A lovassgot azonnal krbefolyta a Rk sereg. A Csatahajadonok a Rkok kz nyomultak, lbl s lovasbl ll falat alkotva. A Rkok sorai egyms utn estek ldozatul a tmadsnak. Tetcuko egy elsznt harcossal nzett szembe, aki a n sisakjra sjtott, de a penge flrecsszott. Tetcuko slyos csapssal vlaszolt. dzul kzdttek, katanjuk a levegt szabdalta. A Rk bosszszomjasan tmadott tovbb. Egy jl irnyzott csapsa flig kittte Tetcukt a nyeregbl. A vgs megbntotta a n karjt, s felnyitotta vlln a prbajban szerzett, csaknem begygyult sebet. Tetcuko egy kiltssal htrarndult a nyeregben, s a Rk jabb csapsa hajszlnyival vtette csak el a fejt. Felhtncos odbb farolt, s mells lbval megrgta a Rkot. A frfi felsikoltott, mikor eltrtt a lba. Elesett. Tetcuko gyorsan, egy torokra intzett

csapssal megszabadult tle A katana hegye mg azeltt elbukkant a hsbl, hogy a vr vrssel vgigmosta volna. Kamoko elvgtatott mellette, nyomban a Csatahajadonokkal. Tetcuko felzrkzott melljk, s egytt dbrgtek a gerincre vezet svny fel. A hg peremt Rkok sora vdte. Mgttk szles, kves svny kanyargott a csenevsz fenyk kztt, s tnt el egy nagy, leoml k mgtt. Kamoko felllt a kengyelben, s kiltst a csatazaj dacra is hallani lehetett. Banzai! Tetcukn borzongs futott keresztl, s megszortotta katanja markolatt. Az svnyt vd Rkok flelmetesnek tntek. gy lltak a csapson, akr egy thatolhatatlan fal. A Csatahajadonok e fel a fal fel vgtattak. Egyszerre fordultak lovaikkal s ngy csapatra oszlottak. Mindegyik csoport a Rk vdelem ms-ms szakasza fel nyomult, s tmadta irnytott dhvel. A hatalmas Rkokat megosztva, sszezavarva volt csak remny a gyzelemre. A leveg vratlanul nylzporral telt meg. Tetcuko combjba g fjdalom hastott. A n megragadta a vesszt, mely hegye tvig befrta magt a hsba, s megrntotta. A fa eltrtt, s a nylhegy a lbban maradt. Pncljra s lbra gt nlkl mltt a vr, s skoss tette Felhtncos oldalt. Tetcuko egy kiltssal flrelkte a trtt nyilat, s kezt a sebre szortotta, hogy ellltsa a vrzst. Vrtje al nylt, s letpett kimonjbl egy darabot. Mieltt elllthatta volna a vrzst, egy Rk tmadt r. Tetcuko lbra sjtott, ahova mg mindig be volt gyazdva a nyl. A penge a hsba vgott, de furcsa szgben, eltallta a Csatahajadon izmba frdott nylhegyet, s htborzongat csikordulssal megakadt. A n felsikoltott, s ersen rsjtott a Rkra. A frfi feje elreplt, s eltnt a zrzavarban. Tetcuko fl kzzel a kantrt fogta, a msikkal a sebbe tmte a rongyot. Fjdalmban sszeszortott foggal ksznte meg Sindzsnak a nylhegyet, ami megmentette a lbt s az lett. Krltte sorra hullottak le a Csatahajadonok lovaikrl, mikor a tbbi nyl clba tallt. Tetcuko tkarolta Felhtncos izmos nyakt, hogy kevsb j clpontot nyjtson, s felpillantott a gerincre. A peremen egy sor jsz llt, s egyms utn lttk ki nyilaikat a lenti csatba. Tetcukt megdbbentette, milyen kevs jszra volt szksgk ahhoz, hogy ekkora puszttst vigyenek vghez a szvetsges erk soraiban. Most elszr dbbent r, milyen fontos, hogy biztostsk a hegygerincet. Tetcuko elmje ismers kzegbe sllyedt, ahol sszpontostst nem zavarta sem a ltvny, sem a szagok, sem a hangok. Csupn a csata ltezett. Knnyedn prdlt meg s tmadott. A vele kzd Rkok is kpzettek voltak, s nhny penge clba is tallt. De egyik, Tetcukval harcol Rk sem lte tl ezt a napot. *** A csata rja tovbb hmplygtt. Egyik fl sem tudott a msik fl kerekedni. Egy Rk elesett, aztn egy Csatahajadon kvette, majd mg kett, utnuk azonban kt Rk kvetkezett.

Ks dlutnra a hg lejratt Rk holttestek bortottk. A hullk kztt sok Hajadon is fekdt, nmelyikkkel a pengk vgeztek, msokat a nyilak s a gerincrl lehajtott kvek ltek meg. A peremet vd Rk sereg maradka felmeneklt az svnyen. Alig maradt arra elegend szamurjuk, hogy megvdjk a hegygerincre felvezet utat, mgis tovbb kzdttek. Kamoko, Tetcuko s a megmaradt Hajadonok a tiszts vgben gyltek ssze, tvol a hg bejrattl. A nket vr bortotta s zilltak voltak. Nhnyan knok kzt vergdve hevertek a fldn. Msok btran felhasznltak brmit, hogy bekthessk s ellthassk a sebeiket. Tetcuko lba teljesen elzsibbadt, br a mly, tpett szl seb rg nem vrzett mr. Attl flt, ha leszll a lrl, a lba cserben fogja hagyni, ezrt inkbb a nyeregben maradt. Fekete nap volt ez a mai nzett vgig a mszrlson Kamoko. A szvetsges sereg sem jrt jobban, mbtor tnkrezztk a Rk had jobb szrnyt. Mikzben beszlt, egy kisfi lovagolt Kamokhoz egy tlmretezett paripn. Meghajolt, tnyjtott a parancsnoknak egy darabka paprt, ismt meghajtotta magt, majd ellovagolt. A lny gyorsan tfutotta az zenetet. Azt a parancsot kaptuk, hogy jszakra hzdjunk vissza kiltotta a Hajadonjainak. Yaszamura s a lovassg ttrtek a hg dli vgt vd Rk csapatokon, de nem vettk be a szorost. Az szaki vgt mg mindig nagy Rk sereg tartja. Yaszamura hamarosan erstssel rkezik ide, hogy a Rkoknak eszbe se jusson tbb csapatot kldeni a gerinc megvdsre. Az ellensg majdnem veresget szenvedett, Yokatcu s Yaszamura mg mindig letben vannak, s Toturi meg a ronin sereg lket ttt Szukune vdelmbe. Kamoko vgignzett az asszonyokon, akik srlseik s kimerltsgk ellenre is elgedetten mosolyogtak. Ma j munkt vgeztnk, de az tkzet mg nem dlt el. Holnap vgignzhetjk majd Szukune hallt s a szvetsges erk gyzelmt! Most pedig verjnk tbort! Mostanra a nap is lebukott mr a Beiden-hg falai mg, s lila rnykot vetett a sziklkra. Tetcuko vatosan leereszkedett Felhtncos htrl. Srlt lba kicsuklott alla, s a fldre zuhant. Azonnal kt Hajadon termett mellette, s a fldre fektettk. Kamoko, aki szrevette Tetcuko kzdelmes leszllst a lrl, zent Yaszamurnak. Mieltt mg a nap eltnt volna a nyugati lthatr mgtt, Togasi Mitcu megrkezett. Tetcuko fekhelyhez lpett, s vatosan eltvoltotta a koszos ruht, amit a n a vrt al gymszlt, hogy ellltsa a vrzst. Mitcu elfintorodott. A Csatahajadonok ezzel tltik az idejket, hogy koszos sebbel harcolnak? Tetcuko ertlenl felmosolygott r. A frfi vatosan eltvoltotta a nylhegyet, s flredobta. Majd kimosta a sebet s tiszta selyemrongyokkal gyesen tkttte. Ma este ne llj r erre a lbadra utastotta. Tetcuko blintott, ahhoz tlsgosan is gytrte a lz, hogysem tiltakozzk. Mitcu behunyta a szemt, mindkt kezt a n lbra helyezte, s halkan kntlni kezdett. Keze ers volt s izmos, hossz, gyengd ujjai vatosan kitapogattk a sebet. Krmeit hegyesre reszelte, s zldre festette. Tetcuko megrndult, mikor tzes villm csapott a lbba.

 Nyugalom mormolta Mitcu. A n ellazult, s hamarosan megnyugtat meleg ramlott t a lbn. Mitcu egy id utn felllt, s lenzett az elcsigzott Hajadonra. Most aludj, Tetcuko mosolyodott el. Az igazi csatra csak holnap kerl sor. Azzal megfordult, s elment, hogy megkeresse Kamokt. Tetcukt otthagyta aludni a csatamez peremn, tlsgosan is kzel a holtak merev, hideg tetemeihez.

A sttbl nincs menekvs

Ksre jrt, az jszakai gbolt kifeszlt a sksg felett. A gyenge hold ertlen fnnyel pislkolt, s a sttsg szvett szertehintett felhk foltjai tarktottk. A leveg rnykoktl s rettegstl volt terhes. A lenti sksgon kevesen mertk akr csak a legkisebb tzet is gyjtani. Tetcuko bren volt, s mozdulatlanul, nmn fekdt egy tbortz hideg hamuja mellett. Lba lktetett. Valahnyszor megprblt megmozdulni, g fjdalom sprt t testn. Togasi Mitcu valamivel stteds utn visszatrt, s megitatta valami bzl folyadkkal. A n hls volt neki a figyelmrt. Ha nincs a Srkny, sebe mostanra mr elfertzdtt volna. Tetcuko felshajtott, s htradlt, az j hvse ellen maga kr hajtogatta nehz gyapjtakarja szleit. Minden csendes volt, leszmtva a szl gyszos hangjt. Olyan nmasg honolt krltte, hogy ha Tetcuko behunyta a szemt, szinte el tudta kpzelni, hogy a sksg res s elhagyatott. A mez azonban messze nem volt res. Krltte mindentt holtak hevertek ott, ahol elestek, trtt, vres testk termszetellenes szgben fekdt a kemny, hideg fldn. Tetcuko harcos elmje nem vett rluk tudomst. Legyztt ellensg voltak csupn. De tekintete olykor egy-egy mozdulatlan rnykra tvedt a fldn, s megremegett. Ksrtetek vettk krl. A n imt intzett Sindzshoz, hogy a szellemek lpjenek el mellette, mikor ebbl a vilgbl a kvetkezbe siklanak. A Csatahajadonok a kzelben fekdtek, de senki nem aludt. Tzes csoportokban lltak rt, nmn, mg mindig csattl mocskos vrtjkben ltek a nyeregben. Egy Rk sem juthat t rajtuk ezen az jjelen. szakon feltmadt a szl. Tetcuko jobban magra hzta a takart. A fuvallat vadul lobogtatta rvid, gesztenyeszn hajt, s belekapott takarja szlbe. Az felemelkedett, s bekszott al a hideg leveg. Tetcuko reszketve lenylt, s maga al gyrte a gyapjszvet peremt. A mozdulatra arca megrndult a fjdalomtl. A szl tovbb fjt. Kemnyebb, hidegebb s hangosabb lett. tsvtett a tboron, s minden pillanatban egyre vrszomjasabb vlt. A klns szl felverte a tbort. Pr Hajadon krbestlt, halkan beszlgettek, s reszkettek nehz kimonjuk s takarjuk alatt. A leveg minden jelzs nlkl hirtelen fagyoss vlt, s csontrepeszt hideg szl svtett ki a hgbl. A sksgon mindenki arra bredt, hogy krges, hvs flelem markolja a szvt. Sokan talpra ugrottak, s felkiltottak, mikor megreztk a sttben lappang lthatatlan borzalmat. Mg a lovak is megneszeltek valamit, mert nyihogtak, felgaskodtak s hosszan felnyertettek. Vad meneklsi sztntl vezrelve rngattk pnyvjukat. A szl vltse mellett j hang tmadt fel, melytl Tetcuko gerincn vgigkszott a rettegs. A Krhozottak halk nyszrgse volt, ahogy a Rk tbor fel

vonultak. *** Szukune egyedl lt, tvol a tbortl, mlyen a hg biztonsgban. A szl keresztlftylt a repedseken, s port kavart fel a frfi krl. A Rk is hallotta a vont szelet, de tudta, hogy mit jelent. Br bszkn felszegte llt, keze remegett. Szukune sszerzkdott. Kimonja ujjval letrlte homlokrl a verejtket. Egy alak lpett ki az rnykok kzl. Szukune felpattant. Ki az? krdezte erteljes hangon, mely meghazudtolta flelmt. Csend volt. Kuni Yori, te vagy az? Kudarcot vallottl szlalt meg a stt alak. Szukune sszekulcsolta kezt, hogy gtat vessen a remegsnek, de nem jrt sikerrel. Nem felelte, s ktsgbeesetten prblt tovbbra is ert s kznyt csempszni a hangjba. Csupn nem jrtam sikerrel. Mg egy nap, s Toturinak vge. A hg a mink lesz! Az apd, Hida Kiszada nem gy gondolja felelte Yori, s kzelebb lpett Szukunhoz. A hadvezr nem ltta a fekete brsonyknts alatt a sugendzsa arct. Csupn egy szemprt, mely lgyan csillogott a csuklya rnykban. Szukune megnyalta szraz ajkt, s nem szlt semmit. zenet rkezett az apdtl folytatta Yori. Nekem? krdezte Szukune remnykedve. A szempr fnyesebben izzott. Nem vlaszolta Yori. Nekem. Ah akadt el Szukune llegzete, s torka elszorult a flelemtl. s mit mond a Nagymedve? Yori nem felelt, hanem mg egy lpst tett Szukune fel, s flrebillentett fejjel flelt. Odalent hatalmas sereg mozgoldott. A hangok tvolinak s tompnak tntek, mintha egy lmon hullmzottak volna keresztl. Nygsek s vontsok kaptak szrnyra a szllel, s tttk meg Szukune flt. Yori olyan kzel llt, hogy Szukune ltta, hogy beszd kzben szja kt oldaln remeg a bajsza. Sok mindent mondta a sugendzsa, s Szukunnak gy tnt, hogy mosolyog. Pontos utastsokat adott, melyeknek engedelmeskednem kell. Szukune kifjta a levegt, szre sem vette, hogy eddig visszafojtotta llegzett. Mita a palota ksrteties romjai kz mszott, ez volt az els alkalom, hogy megnyugodott. Sosem bzott a baljs kinzet sugendzsban, de apja rendkvl nagyra tartotta a varzslt. Tudta, hogy az desapja elgedetlen vele, s srtette, hogy a Medve Kunit kldte a segtsgre. Szukune azonban tudta a feladatt, s rlt, hogy j szvetsgesre lelt. Most biztosan megtizedelik a szvetsges csapatokat. Pomps, pomps drzslte kezt Szukune. Nekem is pontos utastsaim vannak Kiszadtl, nevezetesen, hogy a hgt megtartsam. Most, hogy a sereged megrkezett, azt hiszem, sikerlni fog.

 Tudom, hogy sikerlni fog vlaszolt Yori, s nagyon mozdulatlanul llt. Tudom. Szukune szrs pillantst vetett a sugendzsra. Szeretnm ltni az zenetet, amit az apmtl kaptl. Yori egy pillanatig Szukunra meredt, majd fekete kpenye al nylt, s elhzott egy vrs selyemszalaggal tkttt kis tekercset. A sugendzsa kezben ddelgette a levelet, s gy simtotta meg a rizspaprt, mintha az egy gynyr gsa bre lenne. Szukune mozgst ltott a sugendzsa mgtt, s tnzett Yori vlla felett. A varzsl mgtt egy csapat szamurj mszott fel merev mozdulatokkal a tmfalon. A szl jegess vlt, s Szukune arcba fjta lazn sszekttt hajt. Halk nygs tmadt. Yori tadta a tekercset. A hadvezr hideg ujjaival utnakapott, s olvasni kezdte. Kiszada erteljes, stt ecsetvonsait mg az ertlen holdfnyben is jl ki lehetett venni. Szukune a paprra meredt, az rsjeleket olvasta, de nem fogta fel ket teljesen. Lassan felemelte a fejt s Yorira meredt. Nos, ifj Rk nzett vissza r Yori , mit olvastl azon a papron, ami ilyen porcelnfehrre spasztott? Mosolygott. A szamurjok Yorihoz rtek, s most nma falknt sorakoztak fel mgtte. Szukune szemt erltette, hogy ismers arcot fedezzen fel a sisak mgtt, de csak rnykokat ltott a vrt alatt. Yori felemelte ujjt. A szamurjok egyszerre vontk ki kardjukat. Szukune felkiltott, mikor szrevette, hogy a pncl alatt nincsenek testek. Ezek rnykszamurjok voltak! Leejtette a paprt. A tekercs a fldre libegett s ott megpihent. Yori htrlt lassan, ahogy a sugendzsa kzeledett. A testetlen vrtek minden lpsnl halkan megcsrrentek a varzsl mgtt. Adj mg egy kis idt! Nincs tbb id lpett oldalra a sugendzsa. A csapat elrerontott. Szukune feje eltnt az t kzrefog vrtek tmegben. Egyetlen sikoly szllt fel a romok fl, s a szl elsodorta a hangot. A papr szrnyra kelt, egy hvs lgramlat belekapaszkodott, s lefjta a sziklrl. A szl htn lebegett egy darabig, majd rssal felfel fldet rt, messze a csatamezn. Toturinak meg kell halnia lltak rajta a szavak. Ha a fiam kudarcot vallana a hg megtartsban, Szukune a tid.

Sttsg nappal

Nem. A srlseid tl slyosak. Ma nem szllhatsz harcba. Tetcuko ismt meghajolt parancsnoka eltt. Tiszteletremlt Otaku Kamoko, szeretnk ellentmondani. Tudok harcolni. A kt n a Csatahajadon paripk kzelben llt, melyeket mr felnyergeltek s felksztettek a harcra. Tetcuko aznap reggel srlse s a kemny fldn tlttt lmatlan jszaka miatt megmacsksodva s fjdalmak kzepette bredt, de lbra tudott llni. Kamoko, aki felels volt a Hajadonjai letrt, ppilyen eltklten ellenezte a harcot. Alig tudsz mozogni! kiltotta a fiatal parancsnok. Htrltatnd a csapatot. Ez az tkzet anlkl is elg veszlyes lesz, hogy jabb gondot vennnk a nyakunkba. Tetcuko dacosan felvetette a fejt. Megrtem az aggodalmadat, Kamoko-szama. Tisztelem kivl harci kpessgeidet. A Srkny azonban teljesen meg fog gygytani, s lovagolni mindenkpp tudok. Kamoko szrsan meredt Tetcukra, majd shajtott. Mr a Csatahajadon iskolban hallottam legends csknyssgedrl jelentette ki. Jl van, lovagolj csak a hallba! De ne szmts klnsebb segtsgre, ha a sebed felnylik, s a lbad csatlakozik a mezt szennyez Rkok darabjaihoz. Tetcuko meghajolt Kamoko eltt, aki dhsen felhorkant, mikor vlaszul biccentett. A parancsnok szeme csillogott, s Tetcuko tudta, hogy vezre haragja ellenre is tiszteli t. Kamoko sz nlkl sarkon fordult, s magra hagyta Tetcukt, hadd kzdje fel magt Felhtncos htra. Mikor a n vgl felkapaszkodott lovra, krlnzett. Hajnal hasadt a keleti lthatron, s egy csods nap grett hordozta. A kora reggeli g, melyet elz nap mg kd s felhk bortottak, mostanra kitisztult s kken ragyogott. Ilyen napon j rzs lni, s j meghalni jelentette ki fennhangon. Gyorsan rvid varkocsba kttte hajt, s fejre illesztette a sisakjt. Krltte a Csatahajadonok s az Unikornis lovassg nyeregbe szllt, s vrtek csrmplse hallatszott. A tborban komor volt a hangulat, ahogy a seregek felsorakoztak a csatra. Tetcuko a Hajadonok kzt elfoglalt helyre irnytotta Felhtncost. Elz nap a csata mg pp hajnalhasads eltt trt ki. Mg mieltt az gbolt kivilgosodott volna, mindkt fl mr rg belemlyedt hallos munkjba. A mai nap azonban ms volt. gy tnt, mintha egyik oldalnak sem flt volna foga a kezdemnyezshez. A tvolban pr osztag mozgoldott. Srkny csapatok masroztak. Lpteik vgigdbrgtek az amgy csendes harcmezn. Messze elttk egyetlen krt harsant. Futsnak eredtek. Torkukbl csatakiltsok trtek el. Ellensgeik egy kzeli dombgerincen tntek fel, s kiltozva feljk rohantak. Nagy robaj tmadt, mikor a Srknyok s a Rkok egymsra rontottak.

 Rajtunk a sor szlalt meg Kamoko. Szeme izzott htasa lobog srnye felett. Csatahajadonok, vgta! Tetcuko, kezben arany katanjval, kvette parancsnokt. Nem trdtt a combjban g tzzel, mikor lba a nyereghez verdtt. Rkok vrre szomjazott, s tudta, hogy a gerincet vd szamurj csapat, br kis ltszm, de dzul harcol. J napnak nztek elbe. Kamoko s a Hajadonok egy kiltssal felszguldottak az svnyen, minden egyes szikls kanyarban a Rkok tmadst vrva. Nem rontott rjuk azonban senki sem. Nem llt az tjukba senki. Vgiglovagoltak az svnyen, melyet elz nap olyan tkletes vdelem zrt el. Kamoko csapdtl tartva meglljt parancsolt. A felettk magasod gerincrl egy nesz sem hallatszott. Sindzsra szlalt meg fennhangon. Mi folyik itt? Kamoko felpillantott az svnyre. Mr csaknem elrtek a cscsra, mgsem jtt elbk egyetlen Rk sem. A gerincrl nem rkezett nylzpor. A Csatahajadonok, akik ppolyan zavartak voltak, mint a parancsnokuk, sszenztek. A lovak, megrezvn a tancstalansgot, trelmetlenl dobogtak patjukkal s felnyihogtak. Errl a pontrl j kilts nylt a Beiden-hg dli vgre. Az alant mozgold seregek apr, mozg figurknak tntek egy nagy sakktbln. Tetcuko lenygzve nzte, hogyan kzd az Unikornis lovassg a hgt vd Rk sereg ellen. Az vik hatalmas, lila katanaknt vgtak utat a Rkok kztt. A lovassg mgtt Toturi szvetsges csapatai mozogtak. Lassan htrlsra knyszertettk a hatalmas Rk sereget. A Srknyok s a roninok vllt vllnak vetve kzdttek a frontvonalban. gy tnt, mintha a Rk sorok egyszeren elolvadnnak elttk. Az risi szvetsges sereg kt oldaln a Daru kln monja csillant meg a reggeli napstsben. Kitartottak a Rk tmads ellenben. Elttk az ellensg furcsamd zavarodottnak tnt. Soraik fejvesztve rohantak ide-oda, s minden rendszer nlkl tmadtak. Mintha elhagyta volna ket a harci kedv. Ragyog lehelte Kamoko, mikor felismerte Toturi tervt. Szortsuk be a Rkokat a hgba, egyik oldalon a Srknyok, a msikon a lovassg. A szurdok estre a mink lesz! Felllt a kengyelben, s feje felett megprgette katanjt. Hajadonok, akr csapda, akr nem, el kell foglalnunk a hgt. Nzzetek a htatok mg! A Hajadonok egy kiltssal elrergtattak. rtetlensgk s flelmk elolvadt, s ezalatt Toturi odalent kzdtt a gyzelemrt. Az utols kanyar utn Kamoko s a Hajadonok a hegygerincre trtek. Pengik harcra kszen suhogtak, a szvek harci lzban gtek. A gerinc hatalmas, lapos szikla volt, majdnem akkora, mint egy kastly, s minden oldalrl nagy kvek veztk. Az orom a hg peremrl ugrott ki, s j kiltst nyjtott mind az szaki, mind a dli bejratra. A csatazaj felszllt, s sikolyok s csattansok fltp lrmjval rasztotta el ket. Kamoko a sziklra ugratott, szorosan nyomban Tetcukval s a tbbi Hajadonnal. Farolva megtorpant, s olyan ersen hzta meg htasa kantrjt, hogy az llat fjdalmban

s zavarban hangosan nyertve felgaskodott. Tetcuko csak annyit tehetett, hogy maga is meglltotta Felhtncost. Kemnyen megrntotta a kantrt, s az elbe trul ltvnyra meredt. Valamennyi Rk holtan fekdt. Testk sszetrve, kifacsarva hevert a szikln. jaik srtetlenl pihentek mellettk. A gerincet rintetlen nylhalmok szeglyeztk. Az egyik oldalon jkora katapult llt, mellette hatalmas kvekbl rakott glval. A gpre kt test borult, vrk a fa egyes rszeit sttbarnra sznezte. A nk a ltvnyra meredtek, nem rtettk, mi trtnt. Kamoko hallgatzva flrebillentette fejt. Arcn riadalom futott keresztl. Halljtok? kiltotta tgra nylt szemmel. Tetcuko elszr nem rtette, mire gondolt. Minden csendes volt. Hallotta a perem felett tsvt szelet, de mikor az is elhalt, mindenre nmasg borult. Odalent abbamaradt a csatazaj. Ksrteties nyugalom radt szt a levegben. A hgban valamennyi ember sblvnny meredve llt, nhnyan mg mindig magasra emelt fegyverrel. Fuvallat sprt t a hgn, s rnyk takarta el a fnyes reggeli napot. Az rny lejjebb ereszkedett, s beteges zld homlyba bortotta a szorost. Lassan mindenki, aki a hgban volt, a kzelg ismeretlen fel nzett. Vad vlts trte meg a csendet. A sksgra vratlanul hatalmas, fekete sereg rajzott ki. Katonk rohantak a hg fel, futs kzben sikoltozva. Fegyvereik gy villogtak, akr a fogak egy hatalmas szrnyeteg pofjban. Mgttk egyms utn rkeztek a harcosok, akrcsak egy irdatlan, hmplyg sttsghullm, mely elnyelte a fldet. Egy rnyvidki sereg suttogta Tetcuko rdbbenve. A szentsgtelen sereg kzepn egyetlen lovas lt ezst lovon. Nem viselt vrtet, helyette nehz, fekete kpeny bortotta, mely lovagls kzben sztterlt mgtte. Arct stt csuklya takarta. Mellette a harcosok egy csapata vaskos pznt emelt a magasba, melynek tetejn Fu Leng Rettent Lobogja csattogott. A hall sznei lovagls kzben hullmzottak a szveten. A lobogra szgezve, mindenki szmra jl lthatan, Hida Szukune teste fggtt. Kamoko felrikoltott, s megperdlt lovval. lljatok kszenltben! Mikzben Tetcuko megfordult Felhtncossal, a l felnyertett, s olyan magasra gaskodott, hogy Tetcuknak ugyancsak meg kellett kzdenie azrt, hogy nyeregben maradjon. A hegygerinc nem volt tbb res. A halott Rkok, melyek sebei mg mindig nedvedzettek, lassan felkeltek. A hatalmas kvek kztti terletrl lholtak rajzottak el, arcukon porceln maszkkal. Gyorsabban mozogtak, mint brmi, amit Tetcuko eddig ltott. tznlttek a kveken, s nehzkesen lbra huppantak, menet kzben fegyvereiket lengetve s rekedt, nem emberi hangon gurgulzva. Az svnyrl, ahonnt a Hajadonok nemrg rkeztek, mg tbben rontottak el, elzrva az egyetlen kiutat. Az lholtak lttn Tetcuko elmjt rettenetes emlkek zne rasztotta el. Mikor Felhtncos mells lbai a fldre dobbantak, a becsapds erejtl a n combjba les fjdalom hastott. Tetcuko lezuhant a l htrl, s egy fjdalomsikollyal rt fldet a kemny szikln.

Tetcuko zihlva, lbt markolva feltpszkodott. Megrzta fejt, s eltkozta szgyenteljes baklvst. Az lholtak els hullma elrte ket. Tetcuko katanjval rvgott a hozz legkzelebb lvre. Az lholt, mely valaha asszony lehetett, m mostanra undort banyv alakult t, felsivtott, mikor Tetcuko pengje hozzrt, s flrehzdott, mintha a vgs gette volna. Halk morgssal tmadott, felemelte pengjt, s lecsapott. Tetcuko megfordult, hogy kivdje a csapst, de egy pillanattal elksett. rezte, hogy a penge a vrtjhez r. A fegyvernek t kellett volna vgnia a brt s a csontokat. Lenzett, azt vrta, hogy vr fog elbuzogni halla eljeleknt. Nem volt vr. A vgs lesiklott rla. Tetcuko meglepetten odakapott, ahol az lholt csapsa rte. Pnclja srtetlen volt. Kebln lila fnnyel pattogott s sziporkzott a Toturitl kapott egyszer mellt. Tetcuko a brossrl az eltte ll lholtra nzett. A teremtmny karja msodik csapsra emelkedett. Tetcuko htralpett, s egy erteljes vgssal kettvgta a lnyt. A test fels fele lassan a fldre bukott. Fegyvere csrmplve hullott a kemny sziklra. Krltte a lovak les nyertse elkeveredett a Hajadonok kiltozsaival. Ktsgbeesetten tmadtk az elrenyomul rnyvidki sereget. Mikzben Tetcuko visszakzdtte magt Felhtncos fel, mintegy lomban krlnzett. Ltott minden egyes arcot, minden egyes vgst s hrtst, mikzben a Hajadonok az letkrt kzdttek. Sok bajtrsa mr elesett az lholtak szentsgtelen tmadsa alatt. A fldet holttestek bortottk. Odalentrl sikolyok szakadtak fel, s a Hajadonok kiltsaival elkeveredve vgigvisszhangzottak a hegygerincen. A peremen a nemrg mg halott Rk csapat ismt felragadta az jakat, s nylzport zdtott a szvetsges seregre. Kamoko az lholt Rk jszok kz rgtatott, egyetlen csapssal elvlasztotta a hozz legkzelebbi teremtmny fejt a testtl. A fej megpattant a szikln s treplt a perem felett, nyomban a trzzsel. A kvetkez Rk is hamarosan kvette trst a hg aljra. Tbb lholt is rvetette magt a Csatahajadon parancsnokra. Ketten eldobtk jaikat, s felvettk a katankat. Kt msik elfordult a lenti csattl, s hallos nylvessziket Kamokra irnyoztk. Amint Tetcuko elrte Felhtncost, azonnal felkapaszkodott a htra. Feledve a lbt hasogat fjdalmat, Kamoknak kiltott. Villmgyorsan elkapott egy kis brparittyt, s tjra kldtt kt kvet. Az egyik kt szeme kzt tallta el az egyik Rk jszt. Az lholt a trsba botlott. Nyilaik rtalmatlanul svtettek el Kamoko mellett. A parancsnok megszabadult az jszok vonalban soron kvetkez Rk zombitl. Hallotta Tetcuko figyelmeztetst, s krbefordult lovval, hogy mozg clpontot nyjtson, mikzben dhdten vagdalkozott. Tetcuko gyors egymsutnban tbb parittyalvedket is tjra engedett. Elhzta katanjt, s Felhtncossal az lholt jszok fel vgtatott. Br a kis kavicsok nem puszttottk el a zombikat, mindenesetre megzavartk ket. Az lholtak, akiket eltalltak a kvek, elfordultak Kamoktl, s figyelmket Tetcukra fordtottk. A n akkor rte el az els Rkot, mikor az ppen jabb nylvesszt illesztett az idegre. Az els vgs elvlasztotta az lholt karjt a testtl, s sztzzta az jat. A msodik

csapssal fejt vette, mely lebucskzott a szikls kiszgellsrl. Mikor Tetcuko a kvetkez lholt jsz fel fordult, Kamoko bukkant fel oldaln. Hatalmas csapssal szelte kett az jat a zombi kezben. Msodik vgsa a fldre tertette a levgott lb teremtmnyt. Mostanra a megmaradt lholtak is elejtettk jaikat, s katanval s naginatval, szles pengj lndzsval tmadtak. Kamoko s Tetcuko vll-vll mellett harcolt arccal ellenttes irnyba fordulva. Lovaik egymshoz szorultak, a kr mentn felgaskodtak, s tncolva vdtk lovasaikat. Rk lholtakbl ll gyr zrult szorosan krjk. Az egyik lholt szodegaramit, gonosz klsej, fogakkal elltott csklyt forgatott. A lny vgighzta fegyvert Tetcuko kardforgat karjn, s megprblta lerntani a nt Felhtncosrl. A Hajadon elrenylt, a tskk alatt megragadta a nyelet, s teljes erbl meglkte. Az lholt vontva htratntorodott, s tzuhant a hasadk pereme felett. A msik zombinak sikerlt Kamoko vrtjnek egy rszt levernie, katanja tompa lvel. A parancsnok a gerinc pereme felett a tbbi utn kldte a teremtmny fejt. A harmadik lholt majdnem mindkt karjt elvesztette Tetcuko visszakezes csapsa sorn. A zombik kzelebb nyomultak. Tetcuko s Kamoko dzul kzdttek. Egyenknt vgtk le az lholtakat, mg vgl a teljes tlvilgi jszcsapat darabokban hevert a fldn. Miutn a gerinc peremt biztostottk, Kamoko s Tetcuko a mgttk tombol zrzavarra nztek. Rosszul llt a sznjuk. Amint az lholtak egyik hullma elesett, helyre rgtn odalpett a kvetkez. Az els csapatok tapasztalt harcosok voltak, pnclban, ers fegyverekkel. A Hajadonok jobb kpessgei fljk kerekedtek, s helyket gyengbb lholtak vettk t, akik csak nemrg tmadtak fel, s rosszul voltak felszerelkezve. Tetcuko hevesen zihlt a kimerltsgtl, vr s korom szennyezte. Elresztklte Felhtncost. Tl sokan vannak! kiltotta Kamoko, mikor jabb csapat lholt tnt fel a sziklk fltt. Gyenge fegyvereik vannak, de a szortsuk elroppantja a csontokat! Tetcuko mellett lovagolt, amint az j fenyegets fel vgtattak. Ahogy Tetcuko kzeledett, rsnyire hzta a szemt, s dbbenten nzett vgig az lholtakon. Valami msmilyen volt rajtuk. A felismers szinte mellbevgta. Megtorpant, s olyan ersen rntotta meg Felhtncos kantrjt, hogy az llat felgaskodott. A Skorpi falusiak voltak, rongyosan, sszetrve, lholt tekintetk lettelenl meredt a semmibe. Mg mindig azokat a fegyvereket hordoztk, melyekkel olyan hsiesen kzdttek az ellenk tmad zombik ellen: vasvillkat, bunkkat, elnytt katankat. Nhnyan alaposan sszegtek. A megperzselt br all elvillant a csont. Mg mindannyian viseltk Skorpi larcaikat. Tetcuko valamennyiket felismerte. A legrosszabb mg vratott magra. A rmiszt lholt sereg ln rgi rjrata llt: Eri, Kaori, Umio s Hakuro. Tetcuko alig tudta kivenni a lila csillogst a beszradt vr s trtt, koszos vrtjk mocska alatt. Kaori trtt karja bnn, kifordulva lgott oldalnl. Valamennyien cltudatosan csoszogtak elre, vrrel bortott pengik gyilkolsra kszen felemelkedtek. Tokiko mellettk stlt, maszkja rongyokban lgott ott, ahol a goblin

felszntotta arct borotvales karmaival. Tetcuko elmjt elznlttk a jrvnysjtotta falu s az lholtakkal val els rmletes tallkozsnak emlkkpei. Tokiko kinyitotta szjt. Nem emberi kacaj trt fel torkbl, s Tetcukn tsvtett a hideg szl. A szrny hang hallatn a borzadlyt fagyos gyllet vltotta fel gyllet az aljas hatalom irnt, mely ezt tette tiszteletremlt emberekkel. Az elpuszttsuk nem hozhat szgyent a fejre. Kegyes cselekedetnek szmtana. Tetcuko elmje elcsendesedett. Az eltte ll feladatra koncentrlt. Elrelendlt, hogy megtmadja Tokikt. Az lholt kacaja mg mindig a csatazaj felett visszhangzott. A teremtmny klnsen ers volt. Satuba szortotta Tetcuko csukljt, mg mieltt a n lecsaphatott volna, s lerntotta Felhtncos htrl. Mikzben Tetcuko zuhant, teljes testslyt htravetette, s ezzel kibillentette az lholtat egyenslybl. Mikor fldet rt, htrabukfencezett, ahogy Bendzsiro tantotta neki. Feldnttte a zombit, s pr lpsnyire odbb lkte. Tetcuko srlt lbt kmlve talpra ugrott. Gyors mozdulattal megszabadtotta Tokikt a fejtl, majd anlkl, hogy megtorpant volna, megragadta Felhtncos kantrszrt, s a nyeregbe lendlt. Mieltt a kvetkez lholt fel fordulhatott volna, patadobaj hangzott fel mgtte. Dzsikkio tnt fel a hegygerincen, nyomban egy osztagnyi Unikornissal. Parancsokat kiltott lovassgnak, mely tncol acllal vetette bele magt a csatba, mikzben Dzsikkio Tetcuko fel kzdtte magt. Mikor elrte a nt, s megpillantotta az ismers arcokat az lholtak kztt, szeme tgra nylt, majd komor elszntsggal szklt ssze. A kt bart egyttes ervel vgta le korbbi bajtrsait. Kaori esett el msodikknt. Tetcuko gyors vgsa lemetszette a lny trtt karjt, majd a fejt is. Eri lanyha csapst intzett Tetcuko lbra. A Hajadon komor arccal vdte ki az lholt tmadst, majd kettbe vgta ellenfelt. Mellette Dzsikkio vltott ers csapsokat az lholt Umival. A teremtmnynek sikerlt mly sebet ejtenie az Unikornis karjn, mg mieltt a frfi levgta volna. Hakurt, a nhai sugendzst, aki sem pncllal, sem fegyverrel nem brt, Dzsikkio gyorsan elintzte egy fejre irnyul villog csapssal. Tombolt az tkzet. A pihent Unikornis katonk tzes kardknt vgtak t az lholtakon. Az ersts a Hajadonokba is lelket nttt, s jult ervel tmadtak ellensgeikre. Az lholtak rja hamarosan abbamaradt. A mg talpon lev zombikat gyorsan elpuszttottk. Tetcuko s Dzsikkio harctl ittasan Kamoko el lovagolt. A parancsnok sszegyjttte az letben maradt Hajadonokat. Sokan meghaltak a csatban, s a tllk is sebesltek s kimerltek voltak. Ide Dzsikkio biccentett gyorsan Kamoko. Ksznet a segtsgrt. A becsleted s a btorsgod megmentett minket a biztos halltl. Dzsikkio vlaszul meghajolt. Mikor az rnyvidki csapatok tmadsba lendltek,

attl tartottam, hogy a tler lehengerel benneteket. Yaszamura beleegyezett, hogy az osztagommal egytt a segtsgetekre siessek. A lenti csatazaj megvltozott. Magas vonts harsant fel. Az Unikornisok egy emberknt lovagoltak a peremhez, hogy lssk, mi trtnt. Tetcuko llegzete elakadt az elbe trul ltvnytl. Alant a szvetsges sereg az letrt kzdtt az rnyvidki teremtmnyek fortyog tengere ellen. Az rnyvidk legersebb tmadsa a f Srkny csapatot rte. Ktsgbeesetten harcoltak. Az Unikornis lovassg ezalatt a hg szaki vgt vd Rk sereggel bocstkozott harcba. A velk szemben ll had nagy rsze lholtakbl llt. Yaszamura parancsokat kiltozva, embereit srgetve kzdtt csapatai ln. Btorsga seregt is jult ervel tlttte el. A szentsgtelen hadra tmadtak, s br sok harcost vesztettek, aprnknt sikerlt teret hdtaniuk. A ktsgbeejt helyzetet ltva Kamoko megszlalt: Ide Dzsikkio, trj vissza a f csathoz a csapatoddal egytt! Tetcuko, menj vele, s vigyl magaddal egy kisebb osztag Hajadont! Mi majd tartjuk a hegygerincet. A kt bart gyorsan meghajolt Kamoko eltt, majd levgtattak az svnyen, nyomukban dbrg csapataikkal. A hg nyugati peremnl Yaszamurt teljesen lekttte az ellensg. Az Unikornisok tvgtk magukat a bejratot rz utols Rk csapatokon is, mde gyzelmk res volt. Mgttk Toturi s a szvetsges sereg mg mindig az letrt kzdtt az rnyvidk seregei ellen. Yokatcu s lovassga ppen az utols Rkokat vgta le, mikor Yaszamura odalovagolt hozz, nyomban a maradk Unikornis sereggel. Apm, Toturinak szksge van rnk a jobb szrnyon. Az tkzet rosszul halad. Sok csapatunk flve esik el az rnyvidk eltt. Tudod tartani az szaki bejratot, amg mi msutt harcolunk? Menjetek! harsogta Yokatcu. Megtartjuk a hgt. Gyors pillantst vetett maga kr. Hol van Kamoko s a Csatahajadonok? Felettk kilts harsant. Felnztek, s alakokat lttak kszenltbe helyezett jakkal felsorakozni. Nekik kellett volna biztostaniuk a hegygerincet, apm. Ide Dzsikkio osztagt kldtem erstsl felelte Yaszamura tompa hangon. De veresget szenvedtek. Veresget? A Hajadonokat senki nem tudja legyzni! nevetett fel Yokatcu. Yaszamura megfordult, s Tetcuko kicsi, de ers Csatahajadon csapatt pillantotta meg, nyomukban Dzsikkival s a lovasosztaggal, amit az imnt a hegygerincre irnytott. Fejk felett az jszok sora felemelte az jakat. A jelzsre egyszerre bocstottk tjukra nyilaikat. A vesszk zpora a Rk s az rnyvidki seregek fejre zdult. Az elst jabb nylfelh kvette. A levegben hamarosan egymst kvettk a sziszeg vesszk. Az rmkiltsok hallsikolyokba csaptak t. A Rkok szzval hulltak el stt bajtrsaikkal egytt. A szvetsges sereg eltt a Hajadonok felcsillantottak egy eslyt, s Yokatcu megragadta a lehetsget. Siets kiltsokkal sszehvta fradt, vert csapatait, s felfel mutatott.

A katonk lttk, mire gondolt, s szvket ismt remny tlttte el. Yaszamura sszegyjttte a lovassgot, s felkszlt r, hogy Toturi segtsgre lovagoljon. Dzsikkio s Tetcuko is mellszegdtek. Tetcukt elhagyta minden fradtsga s fjdalma. Csak az ellensget s a feladatt ltta maga eltt. Ahogy a kavarods fel lovagoltak, Dzsikkira nzett, kszen llt brmire, amit az rnyvidk ellene kldhet. Aztn megpillantotta Hoturit. A daimj a csata kzepn volt, Daru csapatai krben. Krbe-krbe lovagolt, utastsokat osztogatva minden oldalrl lholtakkal krlvett szamurjainak. gy tnt, Hoturit magt nem rintettk meg a csapatait elznl rnyvidki teremtmnyek. Egyik Daru parancsnokhoz lovagolt, aki kis csapat goblinnal harcolt. Mikor a tiszt hta mg rt, gyors mozdulattal levgta a fejt. A test lezuhant a lrl. A goblinok felnztek Hoturira, de nem tmadtak r, hanem odbb hzdtak, s inkbb megrohamoztak egy kzelben kzd Srkny csapatot. Hitszeg! sikoltotta Tetcuko. Sarkt Felhtncos vknyba vgta. Dzsikkio ltta, hogy a n elvgtat, s hamarosan Tetcuko clpontjt is megpillantotta. Kvesstek Yaszamurt utastotta a Hajadonokat. tkozdva megfordtotta lovt, s kvette Tetcukt a csata srjbe. Dodzsi Hoturi! rikoltotta Tetcuko, mikzben a Daru fel vgtatott. Felhtncost a frfi eltt megllsra knyszertette, katanjt kszenltben tartotta. Pncljt vr szennyezte be, vonsait eltorztotta a harag. Mirt, Hoturi nagyr? krdezte fagyosan. Hoturi felnevetett, de nem vlaszolt. Dzsikkio tnt fel Tetcuko mellett, arcn nyugalom tkrzdtt. Hoturi szeme kiss elkerekedett, mikor egy helyett kt kpzett Unikornissal tallta szemkzt magt. Egy hossz pillanatig csak meredtek egymsra, mikzben krlttk az rnyvidk teremtmnyei folytattk tmadsukat. Majd Hoturi elrelendlt. Katanja kalapcsknt zdult le. Tetcuko alig tudta kivdeni. Felhtncos felnyertett, s oldalra siklott. Hoturi tmadsnak erejtl Tetcuko llegzete elakadt. A daimj most Dzsikkio fel fordtotta fegyvert, aki nehzkesen kzdtt Hoturi csapsai ellen. A Daru pengje feldalolt, mikzben dhdten vgott s tmadott. Egyszerre kzdtt mindkt szamurjjal. Sebek nyltak fel Tetcuko karjn s lbn. Dzsikkio sisakjnak oldala egy szempillants alatt eltnt. Mindkettjket vr bortotta, mgis tovbb harcoltak. Az Unikornisok pengi is sokszor clba talltak, s Hoturit hamarosan vgsok tarktottk. Hoturi vratlanul felhagyott a tmadssal. Zihlva lt lovn, s kt ellenfelt nzte. Arcn megmagyarzhatatlan, lass vigyor terlt szt, mikor megpillantott valamit Tetcuko hta mgtt. A Csatahajadon si cseltl tartva tovbbra is Hoturin tartotta szemt. Dzsikkio felkiltott: Tadadzsi! A nagykvet lhton rkezett. Valaha pomps ltzke vres s tpett volt. Obija flig kiolddott, s lazn lgott le derekrl. Kcos haja vadul lobogott nyzott, elknzott arca krl, mely gy festett, mintha mr napok ta nem aludt volna. Tadadzsi szemben rlet csillogott, tekintetben egyarnt jelen volt a borzalom s a remny. Bartjra s megmentjre meredt. gy tnt, nem vette szre Tetcukt s Dzsikkit.

 Hoturi szlalt meg. Hangjt alig lehetett hallani az tkzet zrzavarban. lned kell. Hoturi arca ellgyult. Tadadzsi, bartom! kiltott fel. Igen, lni fogok. Gyere velem, s n kimenektelek a csata rletbl. Tadadzsi a bartjra mosolygott, s elindult fel. Dzsikkio azon nyomban eltte termett, htasval llva el a nagykvet tjt. Tadadzsi! kiltott r Dzsikkio. Mit keresel itt? Tnj el a csatbl, vagy meglnek! Tadadzsi elfordtotta pillantst Hoturirl, s gy nzett Dzsikkira, mintha egy idegent ltna. A nagykvet szeme vszjslan sszeszklt: Tvozz! Ez nem rd tartozik. Tetcuko fl szemmel Hoturit lesve gyors pillantst vetett Tadadzsira. Nagykvet szltotta meg srgeten. Hagyd el ezt a helyet. Tamurra krlek, menj! A nagykvet htratntorodott, mintha a n megttte volna. rlten meredt Tetcukra. Mikor a Hajadon Tadadzsi szembe nzett, hirtelen megpillantotta a frfi gytrelmt. *** Tadadzsi dbbenten nzett Dzsikkirl Tetcukra. Egy pillanatig nem ismerte fel. Aztn tudatba robban Tamura s a batyu kpe. Krltte elenyszett a csatazaj. Flben dobok dbrgtek, melybl kicsengett a kacags s a lngok pattogsa. Tadadzsi tudta, mit kell tennie. Egy kiltssal lova oldalba rgott sarkval, s ttrt Tetcuko s Dzsikkio kztt. A dobpergs tovbb dobogott a fejben. gy tnt, mintha a nagy Daru daimj mgtt lngok tncolnnak. Az reget rm tlttte el. Ez Hoturi volt, a bartja, akit ismert, s akiben megbzott. Tadadzsi gyetlenl matatott kimonjban. Elhzta a szelenct, kivette a l szobrt, s kezt Hoturi fel nyjtotta. A Daru vigyorogva kitpte a szobrot Tadadzsi szortsbl. Egy rpke pillanatra brk sszert. Tadadzsi elmjben ezernyi fnysziporka szikrzott fel. Ltta, amint Hoturi egy fklyafnyben csillog, pengkbl rakott ketrecben izzad s reszket. A kalitka krl fekete, karcs, kecses alak tncolt. Dallamos kacajt hallatott, nevetse mregtl cspgtt. Skorpik nyzsgtek mindentt. S a ketrec lngol sarkban Tamura sikoltozott, s nem is hagyta abba. Tadadzsi szvhez kapott, szeme tgra nylt, s vadul forgott regben. Ments meg, Hoturi! Ments meg! Lecsszott lovrl, s trdre borult a mez vres sarban. *** Hoturi, mit tettl! ordtott fel Dzsikkio. A parancsnok abban bzvn, hogy elcsalhatja az rult szeretett nagybtyjtl, elrelovagolt, hogy sszetkzzn Hoturi htasval. A Daru nagyr nem htrlt meg. Egyetlen, sebes mozdulattal mlyen az Unikornis

hasba vgta katanjt. Hoturi pengje Dzsikkio vrtl cspgve bukkant el jra. A parancsnok lezuhant lovrl. Tetcuko felkiltott. Dzsikkio fel lovagolt. A frfi tgra meredt szemmel nzte a pncljn nvekv vrs foltot. Hoturi ezalatt Tadadzsira fordtotta figyelmt. Mentselek meg, drga bartom? Megmentelek. Az leted mer rmlom. A hallod azonban des lmot hoz! Hoturi Tadadzsi lehajtott feje fl emelte cspg katanjt. A szamurj mgtt vratlanul dobpergshez hasonl patadobogs hangzott fel. Hoturi pp idben fordult meg paripjval, hogy elhrtsa Tetcuko erteljes csapst. A n tekintete tzben gett, katanja sziszegett a levegben, mikor a Darura tmadt. Msodszor, harmadszor is lecsapott. Hoturi fradni kezdett a n vgsainak ereje alatt. szrevette Tetcuko lbvrtjn a foltot. Gyors vgssal felnyitotta az elz nap szerzett sebet. Mikor visszahzta kardjt, Tetcuko a frfi oldalra vgott. Arany pengje mlyen beleszaladt a hsba. Hoturi ordtva hklt htra, s lecsszott a n pengjrl. Intzztek el a nt morogta, ltszlag az res levegnek. Mieltt mg Tetcuko ismt lecsaphatott volna, hrom goblin tmadt r. Hossz karmaik Felhtncos hsba tptek. A kanca megugrott s felnyertett. Tetcuko azrt kzdtt, hogy visszaszerezze htasa felett az irnytst s elzze a szrnyeket. Hoturi ezalatt megfordult, s eltnt a csata srjben. Mikor tvozott, lova vatosan tlpte Tadadzsit, aki sszekuporogva grnyedt a srban. Az regember nem mozdult, noha a csata tovbb tombolt krltte. Tetcuko rzketlen testtel s llekkel vdekezett a goblinok ellen. Az els elesett a nyakra irnyzott erteljes csaps alatt. Zuhansa kzben fekete vr spriccelt szerteszt. A msodik goblinnak sikerlt oldalrl felmsznia Felhtncos htra, s megragadta Tetcuko fejt. A n maga mg nylt, megragadta a lny karjt, s megcsavarta. A reped csont megnyugtat roppanst les vists kvette, amint a goblin elejtette fegyvert. Tetcuko megprgette katanjt, s mikor ismt elkapta a markolatot, a kard hegye htrafel mutatott. Maga mg dftt, s felnyrsalta a teremtmnyt. A goblin sikoltozva fordult le a lrl. A harmadik lny mr holtan fekdt a fldn. Homlokn mly, U-alak bemlyeds mutatta, hogy a kanca is kemnyen megdolgozott a gyzelemrt. Tetcuko vadul krlnzett Dzsikkio s Tadadzsi utn. Nyomuk veszett. Taln Dzsikkio biztonsgba vitte az reget, mondta magnak Tetcuko. Ez nem a gysz ideje volt; a csatt mg nem nyertk meg. Taln Dzsikkio s Tadadzsi biztonsgban voltak valahol. Ha mgsem, leginkbb gy tudja megadni a bartjnak s a szerelme apjnak a vgtisztessget, ha helyettk is harcol. Mg egy utols pillantst vetett a mezre, ahol Dzsikkio elesett, majd megfordult, s az Unikornis arcvonalhoz vgtatott. Az rnyvidk seregei megfogyatkoztak. Ktsgbeesetten kzdttek. A szvetsges csapatok megreztk zavarukat, s kemnyen nekik estek. Toturi s Yaszamura makacs vdekezse lassacskn ersd tmadsba fordult. Remny szllta meg a szvetsges hadak Daru, Srkny, Fnix s Unikornis katonit.

Tetcuko a szvetsgesek hts szrnynak kzelben csatlakozott az Unikornis lovassghoz. jra sszegylekeztek, hogy mg utoljra belevessk magukat az tkzetbe. Miutn Tetcuko megtallta Yaszamurt, csatlakozott hozz a bbor sereg ln. *** Halk, dbrg zaj hangzott fel a szvetsges sereg hta mgtt. Flelem sprt t a sorokon, mert jabb, htulrl tmad rnyvidki hadat vltek felfedezni a hangokban. Toturi a csata els sorban gyors imt mormolt azrt, hogy Yokatcu s Yaszamura addig vissza tudja tartani a stt seregeket, mg csapatai nem biztostjk a hg szaki vgt. A mennydrgs ersdtt. A lrmba kiltsok vegyltek. A ronin parancsnok megllt, s nyakt nyjtogatva prblta kivenni, mifle szrny sereg kzeledik htulrl. Szve repesni kezdett az rmtl. Az Unikornis lovassg volt, orgonaszn pncljuk csillogott a tompa fnyben. lkn Yokatcu s Yaszamura lovagolt, oldalukon egy-egy sor szamurjjal. Az ifjabb parancsnok baljn Tetcuko vgtatott. Toturi egy kiltssal, mely visszahangozva verdtt vissza a hg falairl, visszafordult, s parancsot adott a rohamra. A lovassg is csatlakozott hozzjuk a tmadsban. A szvetsges sereg hatalmas csattanssal szaladt az rnyvidk hadseregbe, s tovbb sodorta. Egyenesen ttrtek az els sorokon, be Yori tkozott hadnak szvbe. A lovassg elrenyomult. Az tjukba kerl lnyek egytl-egyig flelemkiltst hallatva hulltak el. Az rnyvidki csapatok visszaszorultak, s visszavonulsba fogtak. Tetcuko villml tekintettel rohamozott meg egy sor goblint. Pengje felzmmgtt, mikor az elsnek levgta a fejt. Fl llegzetvtellel ksbb mr a msikat tmadta. Mellette Yaszamura egy csapssal kettbe vgott egy goblint. A teremtmny arca zuhantban vicsorba dermedt. Krlttk a lovak dobogsa mindenhol elkeveredett a Rkok ordtsval s az rnyvidki csapatok sikolyaival. Meghtrltak az Unikornis tmads dhe eltt. A hatalmas Rk sereg megoszlott, soraik fejvesztve szakadoztak szt. *** Bekertett serege kzepn ll lovrl Yori jl ltta a tmadst. Csapatai hallra voltak tlve. Tekintett a hegygerincre emelte. A gyllt Unikornis Csatahajadonok mg mindig nyilakat kldtek a hadseregbe. A teremtmnyek rettegve futkostak fel-al, sikoltozva, botladozva prbltak elmeneklni. A Rkok sorai tkletesen szt voltak zillva. A gyzelemnek a remnye is elszott. Yori szitkozdva mg egy utols pillantst vetett valaha hatalmas seregre, majd odakiltott parancsnokainak, hogy kezdjk meg a visszavonulst. Azzal megfordult, s elvgtatott a sksg irnyba.

Az igazsg feltrul

Mikor Tetcuko tudomsra jutott, hogy Dzsikkio valban halott, szvt g fjdalom nttte el. Etk hoztk be bartjt a csatamezrl. Tetcuko elzarndokolt hozz, s rkig mozdulatlanul lt mellette. Sok ms Unikornis megvetssel, nhnyan pedig undorral nztk, ahogy a halott kezt szorongatja, s si dalokat nekel neki. Nem trdtt velk. Szmra a vilg tbbi rsze megsznt ltezni. Yokatcu megrtette. rt jellt ki, hogy a n magban maradhasson. Yaszamura, akit megzavart Tetcuko sszeomlsa, megvrta, mg a Hajadon virrasztsa lejr. Mikor a n kifogyott a knnyekbl, s nem akadt tbb dal, amit elnekelhetett volna, a parancsnok visszavezette a strhoz. Tetcuko ezutn napokig aludt egyhuzamban, s csak ritkn merlt fel az lmok kdbl. Egy id utn azonban nem tudott tovbb szenderegni. Tetcuko felkelt, s Yaszamura utn indult. A frfit a parancsnoki storban tallta meg, aki azon nyomban elbukkant, amint a szolga bejelentette a n rkezst. Gyere, lpj be, Tetcuko intette be kedvesen a Hajadont. Stra ugyanolyan volt, mint ahogy Tetcuko emlkezett r: frfias s rendetlen, rendszertelen zlssel szthnyt dobozokkal s prnkkal teli. Tetcuko sz nlkl lelt. Az egyik szolga szakt hozott. Yaszmura elkldte a fit, majd egy nagy csszbe szakt tlttt Tetcuknak. A n elvette s mlyen belekortyolt, tekintete res volt a bnattl s az emlkektl. Vgl Yaszamura trte meg a csendet. Tetcuko, nem tudom, mit mondjak, amitl jobban erezhetnd magad. Nem tudtam, hogy ennyire szeretted Dzsikkit. Tetcuko lassan felemelte tekintett, s Yaszamura szembe nzett. n sem tudtam volt a vlasza. Yaszamura htradlt s az eltte l nt nzte. Ms krlmnyek kztt pimaszul vdtt volna vele, mert Tetcuko gynyr volt sttibolya kimonjban. De a parancsnok szvben jabban szeldebb, tiszteletremltbb rzelmek bredtek, s csak annyit szeretett volna, ha elzheti a n fjdalmt. Tetcuko, te ers vagy jelentette ki. Tl fogod lni. Tmaszkodj Dzsikkio erejre s a sajtodra, hogy tvszeld. mindig veled lesz. Elszr Tamura, aztn Dzsikkio futottk el a n szemt a knnyek. A szvem ezt mr nem viseli el. Dehogynem felelte szigoran, de kedvesen Yaszamura. Tl fogja lni s mg ennl is tbbet, mert kell. Kzelebb hajolt Tetcukhoz. Az apm blcs ember, s egyszer azt mondta nekem: A fjdalom erss s egyttrzv tesz, hacsak nem nagyod, hogy felfaljon. Soha nem felejtettem el a tancst, s most neked is tovbbadom. Soha ne feledd a szvedben dl

rzelmeket, akr jk, akr rosszak, mert a jvben mg szksged lehet rjuk. Tetcuko mlyet shajtott, s kimonja ujjval megtrlte a szemt. A knnyek stt foltot ejtettek a szveten, de nem rdekelte. nnepsg lesz Tosi No Aida Ni Kawban jegyezte meg Yaszamura vatosan. Legtbb csapatunk mr el is indult. Muszj rszt vennem rajta? krdezte szomoran Tetcuko. Nem hiszem, hogy kpes lennk r. Kpes vagy r, s muszj felelte Yaszamura, s hangjba parancsnoki felhangok keveredtek. Hs vagy, a nagy Csatahajadonok egyike, akik megmentettk a szvetsges sereget. Nagy megtiszteltets, hogy ott lehetsz, ezrt el kell menned. Veled leszek. Tetcuko blintott s felpillantott. Szemben volt valami, a bnat mgtt meghzdva. Valami kemnysg, amit Yaszamura mg sosem ltott azeltt. Rmosolygott a nre, de arcrl sttt a szeld aggodalom. Tetcuko halvnyan visszamosolygott, felllt s tisztelettudan meghajolt. Domo arigato, Yaszamura-szama mondta egyszeren. Do itasimasite, Csatahajadon felelte a frfi egy biccentssel, amint a n halkan kisurrant. *** Tetcuko egyedl lt a fedett Arany Stny padlja kzepn. A ks dlutni napfny keresztltrt az vegen, s ezernyi fnyszikrt vetett a csiszolt fapadlra. A nap folyamn nagy kszlds folyt a nagyszabs esti nneplyre melyet a szvetsges csapatok, egy hnapja, a Beiden-hgnl aratott gyzelmnek tiszteletre rendeztek. A klnok parancsnokai Tosi No Aida Ni Kawt vlasztottk az sszejvetel sznhelyl, mivel ez volt az Unikornis kastlyok kzl a legpompsabb. A szvetsges klnok kpviseli napokon t znlttek a vrba. A leveg izzott az rmtl s az izgalomtl. Nagy pillanat volt ez az Unikornisok trtnelmben, Tetcuko azonban csak bnatot rzett. A csarnok elhagyatott volt. Tetcuko tenyerbe temette arct. gy rezte magt, mint egy kisgyerek, aki el akarja rejteni fjdalmt a szlei ell. Elmjben Yaszamura szavai visszhangzottak: Nem tudtam, hogy ennyire szeretted Dzsikkit. S tulajdon szavai is visszagyrztek hozz: n sem tudtam. Abban a remnyben jtt ide, hogy a napfny s a magny gygyrknt hat majd lelkre. Nem gy trtnt. Semmi nem gygythatta meg. Tetcuko felkelt. Vissza akart menni a lakosztlyba, ehelyett azon kapta magt, hogy a palota vendgszrnynak res folyosit rja. Csak egy emberrl tudott, aki az erdnek ebben a szgletben kapott szobt. Lassan vgigment a folyosn az ajtig. A szobt a tbbi vendg dszksrettl tvol jelltk ki, hogy lakja nyugalomban s csendben rszeslhessen. Az r felismerte a nt s blintott. Tetcuko halkan kinyitotta az ajtt, s belpett. A szoba nagy volt s knyelmes, de alig volt benne btorzat. Az egyik sarokban egyszer futon hevert. A leped gyrtt volt s sztzillt. A szobban ezen kvl csupn egy kis asztal llt, rajta tellel megrakott tlcval. A tea kihlt, az ebd rintetlen volt.

Tetcuko mozgsra lett figyelmes az rnykokban. Tadadzsi bukkant fel. Kimonja gyrtt volt, haja lazn omlott vllra. Azonban mg mindig kecses nagykvetknt mozgott, s ahogy Tetcuko fel kzeledett, pp csak leheletnyit snttott. , egy ltogat, dvzletem hajolt meg formlisan, s intett az asztal fel. Tetcuko meghajtotta magt, s egy lpst tett elre. Tadadzsi htrahklt, szeme tgra nylt a rmlettl. Vratlanul sszerndult, mintha pp most ttte volna valaki fejbe. Tekintete egy szvdobbansnyi ideig tompa s elmereng volt. Majd fejhez kapott, s bizonytalanul imbolyogva ktrt grnyedt. Tadadzsi, mi a baj? krdezte Tetcuko. Ujjbegye a frfi kimonjhoz rt, kszen ara, hogy elkapja, ha a nagykvet elesne. Tadadzsi leveg utn kapott s elhzdott tle. Lassan elhtrlt, tgra nylt szemben rettegs tkrzdtt. Bocsss meg indult Tetcuko az ajt fel. Aznap jjel beszlnnk kellett volna egymssal. Most mr tl ks, mindrkre. Lassan kihtrlt, s becsukta maga mgtt a nehz faajtt. A deszkn t halk nygs szrdtt keresztl, melyet kacags kvetett. Ismt nyszrgs hallatszott, mely flrepeszt sikolyba torkollt. A sikoltozs folytatdott, s vgigvisszhangzott a folyosn, majd elhalkult, s minden elcsendeslt. Tetcuko az ajthoz szortotta arct, s vrt. Tovbbra is csend honolt mindentt. Halkan sgta: Most mr tl ks, mindrkre. Megfordult, s mikzben visszavonult, selyembe burkolt lba a csiszolt padln nem keltett semmi neszt. Volt mg egy hely, ahov mehetett, hogy jobban rezze magt. Volt egy hely, ami enyhthette szve fjdalmt. *** Az erd egy msik szrnyban Yokatcu s Toturi a daimj magnlakosztlyban tallkozott. A kt frfi lvezte az nnepsg eltti ritka, nyugodt pillanatot. Yokatcu azt az ltzkt vette fel, melyben a legotthonosabban rezte magt a pncljt. Vrtjt megjavtottk s ragyogan kifnyeztk. A ronin azonban a pomps nnepi ltzk helyett inkbb utazruhjt lttte magra. Biztos, hogy ilyen hamar el kell menned? krdezte az Unikornis. Az nnepsg pezsg sszejvetelnek grkezik. A Srkny sugendzsk olyan tzijtkot grtek, amilyet mg nem ltott a vilg. Toturi elmosolyodott. Nem hiszem, hogy lenne itt helyem. Vannak mg, akik kegyvesztettknt tekintenek rm. Yokatcu a csszjbe bmult. Nem akart egyetrteni Toturival, pedig tudta, hogy a roninnak igaza van. A Nagk mozgoldnak jegyezte meg Toturi, s letrt egy darabot az asztalon ll kosrban hever kenyrbl. Legalbbis a hresztelsek errl szlnak. Meghagytk az egyik ifj Srknynak, Mirumoto Daininek, hogy jrjon utna, vajon igazak-e a hrek. Megkrt, hogy ksrjem el, s n beleegyeztem.

Yokatcu elmajszolt egy szelet kenyeret, majd egy korty vzzel lebltette. Vannak olyan pillantok, amikor alig hiszem el, ami a Beiden-hgnl trtnt mondta, s hangjbl mulat rzdtt. Toturi mosolygott. Az Unikornisok minden rokugani vrakozst fellmltk, s bizonytottk rtermettsgket. A szvetsges seregek valamennyi hadvezre, engem is belertve, tisztel benneteket. Csatahajadonjaitokat pedig klnsen nagyra becslik. Megtisztelnek a szavaid felelte Yokatcu. A Csatahajadonok az Unikornis kln bszkesgei, s a csatban kivvtk maguknak a tiszteletet. Mi van Ide Tadadzsival? krdezte Toturi. Azt hallottam, hogy letben volt, mikor rbukkantak a csatamezn. Yokatcu szomoran ingatta a fejt. Igen, a nagykvetnk ma is l. Napkzben egyedl, mozdulatlanul, nmn l a szobjban. jszaknknt azonban a sikoltozstl visszhangzanak a termek. A sugendzsk mindent megprbltak mr. Senki nem tudja, mi gytri, s senki nem tud segteni rajta. Gondolod, hogy ez sszefggsben van az Oroszln nagykvet palotban bekvetkezett hallval? Nem tudom ismerte be Yokatcu. Majd megszlalt: A Darvak vltig lltjk, hogy semmi kzk a gyilkossghoz. Fennll a gyan, hogy Kacsiko keze is a dologban van, mert kiderlt, hogy a nt egy palotar lte meg. Taln Tadadzsi tud valamit, de most mr nem krdezhetjk meg tle. Elmje ritkn tisztul ki mostanban, mg nyugodt pillanataiban sem. Csak Hoturirl beszl, de a szavai megfejthetetlenek. A kt frfi sokig ldglt, ki-ki sajt gondolataiba merlve. Vgl Toturi felemelkedett, s meghajolt vendgltja eltt. Ksznm neked, Sindzso Yokatcu, a bartsgod s a vendgszeretetedet. Remlem, mg sokig rszeslk bennk. Yokatcu meghajolt a ronin eltt. Ebben remnykedem n is jelentette ki komoran. J utat! Toturi tvozott, s gyorsan sszeszedegette holmijt. Csendben osont ki a kastlybl, nehogy szrevegye valaki. A hatalmas Unikornis istllhoz sietett, s felnyergelte lovt. Amint kivezette paripjt, magnyos lovast pillantott meg, aki dhdten vgtzott az istllkon tl elterl rten. Tetcuko volt. Kemnyen meghajtotta Felhtncost, s l s lovasa egy teremtmnyknt mozdultak. Brnadrgot s egy laza inget viselt, melyet testre simtott a menetszl. Haja korbcsknt csapdosott arca krl, ahogy elredlt, s kzel hajolt a hatalmas l flhez. A kanca felnyertett s mg sebesebben vgtatott. Toturi megtorpant. Klns bszkesg tlttte el, amint a gynyr, bszke Csatahajadont figyelte, amint lekzdi fjdalmt. A szve vrzett rte, mert brki msnl jobban tudta, mit rez a n. Ahogy Tetcuko megkerlte a zldell rtet, Toturi fel pillantott. Azon nyomban meglltotta Felhtncost, s a frfire meredt. A ks dlutni napfny beragyogta a fiatal nt, s aranyvrs fnylepellel vonta be. Tetcuko egyenes httal, bszkn lt a nyeregben, s Toturit nzte. Toturi llegzete elakadt a ltvnytl. Tetcuko tisztelete jell mlyen meghajolt Felhtncos feje felett. Toturi viszonozta a

gesztust. Sokig nztk egymst; mindketten tudtk, hogy sok v is eltelik majd, mire ismt tallkoznak. Vgl a ronin az orszgt fel fordult, s maga mgtt hagyta ezt a vilgot. Tetcuko utnanzett. Megrtette. Sarkt Felhtncos oldalhoz szortotta, s a nagy, szomor Toturira gondolt. Nem szmtott, mi mindent rhet el ezentl az letben, szve terhe sosem lesz knnyebb. Amint a frfi alakja eltnt az ton, Tetcuko azt is rezte, hogy egy napon, valahol ismt tallkoznak. Minden gondolatot kivert a fejbl, s elresztklte Felhtncost. Egytt vgtattak t a rten, s Tetcuko elindult a sajt tjn hogy meggygyuljon, s hogy tovbb ljen.