Animales transgnicos: obtencin y aplicaciones

A lo largo de los siglos se han producido animales con nuevas combinaciones de genes, utilizando mtodos tradicionales de reproduccin mediante cruces selectivos e hibridaciones, pero siempre con la limitacin de que los genes que se cruzaban deban pertenecer a la misma especie o a especies muy parecidas. Actualmente, y desde los aos 80, la transgnesis ha permitido superar este obstculo, permitiendo a los cientficos la investigacin y aplicacin de esta tcnica en numerosos campos. Adems de la obtencin de productos valiosos por medio de microorganismos, la ingeniera gentica permite la obtencin de plantas y animales alterados genticamente [1] Son lo que se denominan organismos transgnicos, y son aquellos dotados de una nueva informacin gentica derivada de la adquisicin de un DNA forneo y que son capaces de transmitirlo a su descendencia [2]. Normalmente, en los organismos animales superiores, la informacin gentica se transmite por mecanismos de reproduccin sexual en lo que se conoce como transmisin gentica vertical; sin embargo, hace alrededor de 20 aos, se logr en ratones la transferencia de esta informacin gnica por inyeccin de un DNA extrao en un cigoto obtenido por fecundacin in vitro. Esto ltimo es una transmisin gentica horizontal denominada transgnesis [3]. Existen numerosas tcnicas que se emplean hoy en da para la obtencin de animales transgnicos (virus sin poder patgeno que actan como vectores genticos, microproyectiles cargados con DNA, electroporacin, microinyeccin de DNA,), pero el mtodo ms utilizado debido, principalmente, a que permite dirigir las secuencias genticas a lugares especficos del genoma, es aquel en el que se emplean clulas en cultivo a las que se somete a modificaciones genticas especficas, produciendo clulas madre transgnicas que, posteriormente, son insertadas en embriones en fase de blastocisto. Los individuos resultantes portarn el gen slo en un porcentaje de sus clulas [5]. A lo largo de los aos, se han ido descubriendo nuevas tcnicas para el desarrollo de este proceso ya que posee mltiples utilidades y aplicaciones en numerosos campos. Una de las aplicaciones que tiene la transgnesis en animales es la implantacin de la hormona del crecimiento para que los animales tengan un crecimiento mayor y ms rpido. As, en el salmn, esta tcnica ha conseguido ejemplares que engordan dos veces ms rpido y comen menos que las variedades naturales, creciendo incluso en invierno, poca en la que normalmente el crecimiento se detiene [5]. Tambin se puede utilizar esta terapia para conseguir fortalecer el sistema inmune de determinados animales, hacindolos incluso resistentes a algunas enfermedades. Existen terneros, por ejemplo, que son resistentes a la mastitis, a la disentera o al clera, y estas alteraciones a veces pueden transmitirse a la descendencia [5]. En el campo de la

medicina, tambin son empleados animales transgnicos con un fin teraputico, para avanzar en el tratamiento de determinadas enfermedades, para generar medicamentos de forma endgena, o incluso con el objetivo de la realizacin de trasplantes entre distintas especies (xenotrasplantes). Si se asla el gen humano causante de una determinada enfermedad y se introduce en ratones, stos desarrollarn la enfermedad y, as, pueden investigarse nuevos tratamientos sin arriesgar vidas humanas [5]. Tambin se emplean en bio-reactores, que son animales a los que se les introduce DNA de ciertos genes humanos capacitndolos as para producir ciertas protenas humanas que pueden ayudar a tratar determinadas enfermedades. Algunos ejemplos de esta aplicacin son vacas, ovejas y cabras cuya leche puede ser usada para tratar la diabetes, el enfisema pulmonar o la hemofilia entre otras enfermedades; el pez Tilapa, que puede producir insulina humana para diabticos; o cerdos que contienen hemoglobina humana en sus glbulos rojos [1, 3, 5]. En relacin a los animales empleados como bio-reactores, es importante destacar que recientemente, en febrero de 2009, la FDA (Food and Drug Administration) ha aprobado el empleo del primer animal transgnico (una cabra) para la produccin de la protena recombinante humana -antitrombina, una protena anticoagulante. El objetivo de la produccin de esta protena es el tratamiento de personas con una deficiencia hereditaria de -antitrombina, ya que estas tienen altos riesgos de sufrir trombos si son sometidos a operaciones o durante el parto [6]. En cuanto a los xenotrasplantes arriba mencionados, si se realiza la implantacin de genes humanos en animales, stos se convierten en posibles donantes de rganos, ya que portan en su DNA un antgeno regulador del complemento humano que evita que se d el rechazo hiperagudo tpico de los trasplantes entre distintas especies. El cerdo, debido al tamao de sus rganos, podra convertirse en el primer donante transgnico [3, 5]. A pesar de las apasionantes promesas de la ingeniera en biotecnologa, llegar a poner un producto en el mercado es una tarea enorme, ya que deben tenerse en cuenta las pruebas clnicas, los permisos gubernamentales y el proceso de escalado, o cambio de escala, desde el laboratorio a la produccin industrial. An con esto, la produccin de animales transgnicos para la investigacin cientfica y con fines comerciales contina siendo un rea muy importante de la biotecnologa que tiene un gran futuro por delante. Laura Peigneux Navarro Referencias [1] Madigan, Martinko, Parker (2006) Biologa de los microorganismos. Ed. Perntice may Educacin S.A., 10 edicin. Pearson

[2] Prescott, Harley, Klein (2002) Microbiologa. Ed. McGraw Hill Interamericana. 5 edicin. [3] http://www.prodiversitas.bioetica.org/des18.htm [4] http://www.aragonesasi.com/boreas/articulos/transgen1.htm

[5] http://www.iesmariazambrano.org/Departamentos/flasheducativos/animales_transgenicos.swf [6] Klin Bellinghan, Jim. (April 2009) Nature Biotechnology volume 27, number 4. 302-304.