LA VIDA CONSAGRADA FEMENINA 1. La vida consagrada femenina ocupa un lugar muy importante en la Iglesia.

Basta pensar en la profunda influencia de la vida contemplativa y de la oracin de las religiosas, en el trabajo que realizan en el campo escolar y hospitalario, en la colaboracin que prestan a la vida de las parroquias en numerosos lugares, en los importantes servicios que aseguran a nivel diocesano o inter diocesano, y en las tareas cualificadas que desempean cada vez ms en el mbito de la Santa Sede. Recordemos, adems, que en algunas naciones el anuncio evanglico, la actividad catequstica y la misma administracin del bautismo se confan en buena parte a las religiosas, que tienen un contacto directo con la gente en las escuelas y con las familias. No hay que olvidar tampoco a las otras mujeres que, segn diversas formas de consagracin individual y de comunin eclesial, viven en la oblacin a Cristo y al servicio de su reino en la Iglesia, como sucede hoy con el orden de las vrgenes, en el que se entra mediante la consagracin especial a Dios en manos del obispo diocesano (cf. Cdigo de derecho cannico, c. 604). 2. Bendita sea esta variada multitud de siervas del Seor que prolongan y renuevan, a lo largo de los siglos, la hermossima experiencia de las mujeres que seguan Cristo y lo servan junto con sus discpulos (cf. Lc 8, 1-3). Ellas, al igual que los Apstoles, haban experimentado la fuerza conquistadora de la palabra y de la caridad del Maestro divino, y se haban puesto a ayudarlo y a servir como podan durante sus itinerarios de misin. El evangelio nos revela el agrado de Jess, que no poda menos de apreciar esas manifestaciones de generosidad y delicadeza, caractersticas de la psicologa femenina, pero inspiradas en la fe en su persona, que no tena una explicacin simplemente humana. Es significativo el ejemplo de Mara Magdalena, discpula fiel y ministra de Cristo durante su vida, y despus testigo y -casi se puede decir- primera mensajera de su resurreccin (cf. Jn 20, 17-18). 3. No se puede excluir que en ese movimiento de adhesin sincera y fiel se reflejara, de forma sublimada, el sentimento de entrega total que lleva a la mujer al matrimonio y, ms an, en el nivel del amor sobrenatural, a la consagracin virginal a Cristo, como he escrito en la Mu lieris dignitatem (cf. n. 20). En ese seguimiento de Cristo, traducido en servicio, podemos descubrir tambin el otro sentimiento femenino de la oblacin de s, que la Virgen Mara expres tan bien al trmino de su coloquio con el ngel: He aqu la esclava del Seor; hgase en m segn tu palabra (Lc 1, 38). Es una expresin de fe y de amor, que se concreta en la obediencia a la llamada divina, al servicio de Dios y de los hermanos. As sucedi con Mara, con las mujeres que seguan a Jess y con todas las que, imitndolas, lo seguiran a lo largo de los siglos. La mstica esponsal aparece hoy ms dbil en las jvenes aspirantes a la vida religiosa porque ni la mentalidad comn ni la escuela ni las lecturas favorecen ese sentimiento. Adems, son conocidas algunas figuras de santas que han encontrado y seguido otros hilos conductores en su relacin de consagracin a Dios: como el servicio a la venida de su reino, la entrega de s a l para servirlo en sus hermanos pobres, el sentido vivo de su soberana (Seor mo y Dios mo, cf. Jn 20, 28), la identificacin en la oblacin eucarstica, la filiacin en la Iglesia, la vocacin a las obras de misericordia, el deseo de ser las ms pequenas o las ltimas en la comunidad cristiana, o ser el corazn de la Iglesia, o en supropio espritu ofrecer un pequeo templo a la santsima Trinidad. Estos son algunos de los letit-motiv de vidas conquistadas --como la de san Pablo y, sobre todo, la de Mara-- por Cristo Jess (cf. Flp 3, 12). Adems, se puede destacar con provecho para todas las religiosas el valor de la participacin en la condicin de Siervo del Seor (cf. Is 41, 9; 42, 1; 49, 3; FIp 2, 7, etc.), propia de Cristo sacerdote y hostia. El servicio que Jess vino a realizar, entregando su vida como rescate por muchos (Mt 20, 28), es un ejemplo que hay que imitar y una participacin redentora que hay que actuar en el servicio fraterno (cf. Mt 20, 25-27). Esto no excluye, sino que, por el contrario, implica una realizacin especial del carcter esponsal de la Iglesia en la unin con Cristo y en la aplicacin continua al mundo de los frutos de la redencin llevada a cabo con el sacerdocio de la cruz.

4. Segn el Concilio, el misterio de la unin esponsal de la Iglesia con Cristo se representa en toda vida consagrada (cf. Lumen gentiurn, 44), sobre todo mediante la profesin del consejo evanglico de la castidad (cf. Perfectae caritaris, 12). Sin embargo, es comprensible que esa representacin se haya visto realizada especialmente en la mujer consagrada, a la que se atribuye a menudo, incluso en textos litrgicos, el ttulo de sponsa Christi. Es verdad que Tertuliano aplicaba la imagen de las bodas con Dios indistintamente a hombres y mujeres cuando escriba: Cuntos hombres y mujeres, en los rdenes de la Iglesia, apelando a la continencia, han preferido casarse con Dios ... (De exhort. cast., 13. PL 2, 930 A; CC 2, 1.035, 35-39), pero no se puede negar que el alma femenina es particularmente capaz de vivir el matrimonio rnstico con Cristo y, por tanto, de reproducir en s el rostro y el corazn de la Iglesia. Por eso, en el rito de la profesin de las religiosas, y de las vrgenes seglares consagradas, el canto o la recitacin de la antfona: Ven, sponsa Christi... llena su de intensa emocin, envolviendo a las interesadas y a toda la asamblea en un mbito mstico. 5. En la lgica de la unin con Cristo, ya sea como sacerdote ya como esposo, se desarrolla en la mujer tambin el sentido de la maternidad espiritual. La virginidad --o castidad evanglica-- implica una renuncia a la maternidad fisica, pero para traducirse, segn el designio divino, en una maternidad de orden superior, sobre la que brilla la luz de la maternidad de la Virgen Mara. Toda virginidad consagrada est destinada a recibir del Seor un don que, en cierta medida, reproduce las caractersticas de la universalidad y de la fecundidad espiritual de la matemdad de Mara. Esto se aprecia en la obra que han llevado a cabo numerosas mujeres consagradas para educar a la juventud en la fe. Es sabido que muchas congregaciones femeninas han sido fundadas y han creado numerosas escuelas, con el fin de impartir esa educacin, para la cual, especialmente cuando se trata de nios, las cualidades de la mujer son valiosas e insustituibles. Eso se aprecia, adems, en las numerosas obras de caridad y asistencia en favor de los pobres, los enfermos, los minusvlidos, los abandonados, especialmente los nios y las nias a quienes, en otros tiempos, se llamaba desamparados: en todos esos casos se han visto comprometidos los tesoros de entrega y compasin del corazn femenino. Y, por ltimo, se aprecia en las varias formas de cooperacin con los servicios de las parroquias y de las obras catlicas, donde se han ido revelando cada vez mejor las aptitudes de la mujer para colaborar en el ministerio pastoral. 6. Pero entre todos los valores presentes en la vida consagrada femenina, es preciso otorgar siempre el primer lugar a la oracin. Se trata de la principal forma de actuacin y de expresin de la intimidad con el Esposo divino. Todas las religiosas estn llamadas a ser mujeres de oracin, mujeres de piedad, mujeres de vida interior, de vida de oracin. Aunque el testimonio de esta vocacin es ms evidente en los institutos de vida contemplativa, aparece tambin en los institutos de vida activa, que salvaguardan con atencin los tiempos de oracin y de contemplacin correspondientes a la necesidad y a las exigencias de las almas consagradas, as como a las mismas indicaciones evanglicas. Jess, que recomendaba la oracin a todos sus discpulos, quiso destacar el valor de la vida de oracin y de contemplacin con el ejemplo de una mujer, Mara de Betania, a quien alab por haber elegido la parte mejor(Lc 10, 42): escuchar la palabra divina, asimilarla y hacer de ella un secreto de vida, No era sta una luz encendida para toda la aportacin futura de la mujer a la vida de oracin de la Iglesia? Por otra parte, en la oracin asidua reside tambin el secreto de la perseverancia en ese compromiso de fidelidad a Cristo, que ha de ser ejemplar para todos en la Iglesia. Este testimonio puro de un amor que no vacila puede ser de gran ayuda para las otras mujeres en las situaciones de crisis que, tambin desde este punto de vista, afectan a nuestra sociedad. Formulamos votos y oramos para que muchas mujeres consagradas, teniendo en s el corazn de esposas de Cristo y manifestndolo en la vida, ayuden tambin a revelar y a hacer comprender mejor a todos la fidelidad de la Iglesia en su uni6n con Cristo, su Esposo: fidelidad en la verdad, en la caridad y en el anhelo de una salvacin universal.

LOSSERVATORE ROMANO, 15 de marzo de 1995 L'Osservatore Romano

MENSAJE DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI PARA LA L JORNADA MUNDIAL DE ORACIN POR LAS VOCACIONES 21 DE ABRIL DE 2013 IV DOMINGO DE PASCUA

Tema: Las vocaciones signo de la esperanza fundada sobre la fe

Queridos hermanos y hermanas: Con motivo de la 50 Jornada Mundial de Oracin por las Vocaciones, que se celebrar el 21 de abril de 2013, cuarto domingo de Pascua, quisiera invitaros a reflexionar sobre el tema: Las vocaciones signo de la esperanza fundada sobre la fe, que se inscribe perfectamente en el contexto del Ao de la Fe y en el 50 aniversario de la apertura del Concilio Ecumnico Vaticano II. El siervo de Dios Pablo VI, durante la Asamblea conciliar, instituy esta Jornada de invocacin unnime a Dios Padre para que contine enviando obreros a su Iglesia (cf. Mt9,38). El problema del nmero suficiente de sacerdotes subray entonces el Pontfice afecta de cerca a todos los fieles, no slo porque de l depende el futuro religioso de la sociedad cristiana, sino tambin porque este problema es el ndice justo e inexorable de la vitalidad de fe y amor de cada comunidad parroquial y diocesana, y testimonio de la salud moral de las familias cristianas. Donde son numerosas las vocaciones al estado eclesistico y religioso, se vive generosamente de acuerdo con el Evangelio (Pablo VI, Radiomensaje, 11 abril 1964). En estos decenios, las diversas comunidades eclesiales extendidas por todo el mundo se han encontrado espiritualmente unidas cada ao, en el cuarto domingo de Pascua, para implorar a Dios el don de santas vocaciones y proponer a la reflexin comn la urgencia de la respuesta a la llamada divina. Esta significativa cita anual ha favorecido, en efecto, un fuerte empeo por situar cada vez ms en el centro de la espiritualidad, de la accin pastoral y de la oracin de los fieles, la importancia de las vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada. La esperanza es espera de algo positivo para el futuro, pero que, al mismo tiempo, sostiene nuestro presente, marcado frecuentemente por insatisfacciones y fracasos. Dnde se funda nuestra esperanza? Contemplando la historia del pueblo de Israel narrada en el Antiguo Testamento, vemos cmo, tambin en los momentos de mayor dificultad como los del Exilio, aparece un elemento constante, subrayado particularmente por los profetas: la memoria de las promesas hechas por Dios a los Patriarcas; memoria que lleva a imitar la actitud ejemplar de Abrahn, el cual, recuerda el Apstol Pablo, apoyado en la esperanza, crey contra toda esperanza que llegara a ser padre de muchos pueblos, de acuerdo con lo que se le haba dicho: As ser tu descendencia (Rm 4,18). Una verdad consoladora e iluminante que sobresale a lo largo de toda la historia de la salvacin es, por tanto, la fidelidad de Dios a la alianza, a la cual se ha comprometido y que ha renovado cada vez que el hombre la ha quebrantado con la infidelidad y con el pecado, desde el tiempo del diluvio (cf. Gn 8,21-22), al del xodo y el camino por el desierto (cf. Dt 9,7); fidelidad de Dios que ha venido a sellar la nueva y eterna alianza con el hombre, mediante la sangre de su Hijo, muerto y resucitado para nuestra salvacin. En todo momento, sobre todo en aquellos ms difciles, la fidelidad del Seor, autntica fuerza motriz de la historia de la salvacin, es la que siempre hace vibrar los corazones de los hombres y de las mujeres, confirmndolos en la esperanza de alcanzar un da la Tierra prometida. Aqu est el fundamento seguro de toda esperanza: Dios no nos deja nunca solos y es fiel a la palabra dada. Por este motivo, en toda situacin gozosa o desfavorable, podemos nutrir una slida esperanza y rezar con el salmista: Descansa slo Dios, alma ma, porque l es mi esperanza (Sal 62,6). Tener esperanza equivale, pues, a confiar en el Dios fiel, que mantiene las promesas de la alianza. Fe y esperanza estn, por tanto, estrechamente unidas. De hecho, "esperanza", es una palabra central de la fe bblica, hasta el punto de que en muchos pasajes las palabras "fe" y "esperanza" parecen intercambiables. As, la Carta a los Hebreos une estrechamente la "plenitud de la fe" (10,22) con la "firme confesin de la

esperanza" (10,23). Tambin cuando la Primera Carta de Pedro exhorta a los cristianos a estar siempre prontos para dar una respuesta sobre el logos el sentido y la razn de su esperanza (cf. 3,15), "esperanza" equivale a "fe" (Enc. Spe salvi, 2). Queridos hermanos y hermanas, en qu consiste la fidelidad de Dios en la que se puede confiar con firme esperanza? En su amor. l, que es Padre, vuelca en nuestro yo ms profundo su amor, mediante el Espritu Santo (cf. Rm 5,5). Y este amor, que se ha manifestado plenamente en Jesucristo, interpela a nuestra existencia, pide una respuesta sobre aquello que cada uno quiere hacer de su propia vida, sobre cunto est dispuesto a empearse para realizarla plenamente. El amor de Dios sigue, en ocasiones, caminos impensables, pero alcanza siempre a aquellos que se dejan encontrar. La esperanza se alimenta, por tanto, de esta certeza: Nosotros hemos conocido el amor que Dios nos tiene y hemos credo en l (1 Jn 4,16). Y este amor exigente, profundo, que va ms all de lo superficial, nos alienta, nos hace esperar en el camino de la vida y en el futuro, nos hace tener confianza en nosotros mismos, en la historia y en los dems. Quisiera dirigirme de modo particular a vosotros jvenes y repetiros: Qu sera vuestra vida sin este amor? Dios cuida del hombre desde la creacin hasta el fin de los tiempos, cuando llevar a cabo su proyecto de salvacin. En el Seor resucitado tenemos la certeza de nuestra esperanza! (Discurso a los jvenes de la dicesis de San Marino-Montefeltro, 19 junio 2011). Como sucedi en el curso de su existencia terrena, tambin hoy Jess, el Resucitado, pasa a travs de los caminos de nuestra vida, y nos ve inmersos en nuestras actividades, con nuestros deseos y nuestras necesidades. Precisamente en el devenir cotidiano sigue dirigindonos su palabra; nos llama a realizar nuestra vida con l, el nico capaz de apagar nuestra sed de esperanza. l, que vive en la comunidad de discpulos que es la Iglesia, tambin hoy llama a seguirlo. Y esta llamada puede llegar en cualquier momento. Tambin ahora Jess repite: Ven y sgueme (Mc 10,21). Para responder a esta invitacin es necesario dejar de elegir por s mismo el propio camino. Seguirlo significa sumergir la propia voluntad en la voluntad de Jess, darle verdaderamente la precedencia, ponerlo en primer lugar frente a todo lo que forma parte de nuestra vida: la familia, el trabajo, los intereses personales, nosotros mismos. Significa entregar la propia vida a l, vivir con l en profunda intimidad, entrar a travs de l en comunin con el Padre y con el Espritu Santo y, en consecuencia, con los hermanos y hermanas. Esta comunin de vida con Jess es el lugar privilegiado donde se experimenta la esperanza y donde la vida ser libre y plena. Las vocaciones sacerdotales y religiosas nacen de la experiencia del encuentro personal con Cristo, del dilogo sincero y confiado con l, para entrar en su voluntad. Es necesario, pues, crecer en la experiencia de fe, entendida como relacin profunda con Jess, como escucha interior de su voz, que resuena dentro de nosotros. Este itinerario, que hace capaz de acoger la llamada de Dios, tiene lugar dentro de las comunidades cristianas que viven un intenso clima de fe, un generoso testimonio de adhesin al Evangelio, una pasin misionera que induce al don total de s mismo por el Reino de Dios, alimentado por la participacin en los sacramentos, en particular la Eucarista, y por una fervorosa vida de oracin. Esta ltima debe ser, por una parte, muy personal, una confrontacin de mi yo con Dios, con el Dios vivo. Pero, por otra, ha de estar guiada e iluminada una y otra vez por las grandes oraciones de la Iglesia y de los santos, por la oracin litrgica, en la cual el Seor nos ensea constantemente a rezar correctamente (Enc. Spe salvi, 34). La oracin constante y profunda hace crecer la fe de la comunidad cristiana, en la certeza siempre renovada de que Dios nunca abandona a su pueblo y lo sostiene suscitando vocaciones especiales, al sacerdocio y a la vida consagrada, para que sean signos de esperanza para el mundo. En efecto, los presbteros y los religiosos estn llamados a darse de modo incondicional al Pueblo de Dios, en un servicio de amor al Evangelio y a la Iglesia, un servicio a aquella firme esperanza que slo la apertura al horizonte de Dios puede dar. Por tanto, ellos, con el testimonio de su fe y con su fervor

apostlico, pueden transmitir, en particular a las nuevas generaciones, el vivo deseo de responder generosamente y sin demora a Cristo que llama a seguirlo ms de cerca. La respuesta a la llamada divina por parte de un discpulo de Jess para dedicarse al ministerio sacerdotal o a la vida consagrada, se manifiesta como uno de los frutos ms maduros de la comunidad cristiana, que ayuda a mirar con particular confianza y esperanza al futuro de la Iglesia y a su tarea de evangelizacin. Esta tarea necesita siempre de nuevos obreros para la predicacin del Evangelio, para la celebracin de la Eucarista y para el sacramento de la reconciliacin. Por eso, que no falten sacerdotes celosos, que sepan acompaar a los jvenes como compaeros de viaje para ayudarles a reconocer, en el camino a veces tortuoso y oscuro de la vida, a Cristo, camino, verdad y vida (cf. Jn 14,6); para proponerles con valenta evanglica la belleza del servicio a Dios, a la comunidad cristiana y a los hermanos. Sacerdotes que muestren la fecundidad de una tarea entusiasmante, que confiere un sentido de plenitud a la propia existencia, por estar fundada sobre la fe en Aquel que nos ha amado en primer lugar (cf. 1Jn 4,19). Igualmente, deseo que los jvenes, en medio de tantas propuestas superficiales y efmeras, sepan cultivar la atraccin hacia los valores, las altas metas, las opciones radicales, para un servicio a los dems siguiendo las huellas de Jess. Queridos jvenes, no tengis miedo de seguirlo y de recorrer con intrepidez los exigentes senderos de la caridad y del compromiso generoso. As seris felices de servir, seris testigos de aquel gozo que el mundo no puede dar, seris llamas vivas de un amor infinito y eterno, aprenderis a dar razn de vuestra esperanza (1 P3,15). Vaticano, 6 de octubre de 2012 BENEDICTO XVI