GERARD DE VILLIERS BERLIN ZIDUL MORII

n romnete de Maria Mciuc Editura Tinerama 1999

Capitolul I

Soarele aflat la asfinit nvemnta ntr-un rou wagnerian colonadele masive ale Porii Brandemburgului ce marcau linia care delimita Vestul de Est. Wolfgang Mann nu reuea s-i ia ochii de la monumentul a crui umbr uria se detaa cu claritate pe pajitile parcului Tiergarden. Impozanta arter ce pleca de la Poarta Brandemburgului se ndrepta ctre Berlinul de Vest, o imens dr luminoas i dreapt. Ceva mai la stnga, cele aisprezece etaje ale edificiului Europa Center aveau toate luminile aprinse, cu enorma reclam a firmei Mercedes, simbol al noii Germanii. Cu un gest grbit, Wolfgang Mann i terse lacrimile care i umpleau ochii, apoi privi nelinitit n jur. Agenii omniprezentei STASI1 urmreau fr nici un pic de mil pe oricine ar fi fost capabil de cea mai mic trdare. Din fericire, penumbra ce domnea n observatorul circular al turnului Televiziunii Germaniei de Est l proteja destul de bine. Cu ochelari, cu prul alb i nfiarea sa de iepure speriat, nfurat cu un lung fular din ln albastr, Wolfgang Mann avea aerul unui pensionar. Flea turnului urca pn la dou sute cincizeci de metri deasupra lui Alexander Platz, dar observatorul n care se afla Mann nu atingea dect dou sute de metri nlime. Era destul de nalt ca s poat domina cele dou pri ale Berlinului. Un sistem de ceasornic fcea s se roteasc ntr-un un cerc complet ntr-o or. Pe msur ce perspectiva Vestului se ndeprta, cei mai muli vizitatori se deplasau de-a lungul galeriei cu ferestre uriae: nimeni nu dorea s admire Berlinul de Est, nici berlinezii din DDR, nici turitii venii din alte pri. Turnul constituia o deosebit atracie. Datorit unui fenomen de reflecie, soarele lumina geamurile turnului desennd o cruce orbitoare. Alertate de agenii lor din Vest, autoritile comuniste reuiser s nlture acest efect contrarevoluionar, cptuind ferestrele vinovate cu nite
1

STAATSSICHERHEIT DIENST: Poliia Secret (n.a.)

plci mate. Wolfgang Man examina mulimea din jurul lui. Erau turiti strini sosii din Vest, elevi din Est, perechi ce veniser s admire apusul soarelui, inndu-se de mn i visnd la ziua n care vor putea s treac dincolo de Zid. Se aflau acolo i civa btrnei, nfofolii n paltoane groase. Mann se gndi c printre ei se ascundea poate i vreun agent al STASI... Poate c era chiar acest tnr cu faa neted ce contempla cu atenie cele treizeci i apte de etaje ale hotelului Stadt Berlin, mndria Berlinului de Est... Soarele dispru brusc, iar coloanele Porii Brandemburgului fur acoperite de ntuneric. Nu se mai vedeau dect cele dou iruri de lumini violente ce punctau laturile monstruosului Zid, Die Mauer. De o parte i de cealalt a Porii Brandemburgului, Wolfgang Mann distingea cu claritate reflectoarele puternice, foioarele de paz, linia de obstacole antitanc, ce borda drumul, zidurile nalte, protejate de srm ghimpat. Sinistrul zid strbtea n zigzag Berlinul-de la nord la sud, ermetic i mortal. Trecuse mult timp de cnd unii mai curajoi putuser s-l sar cu ndrzneal i un pic de noroc. Washingtonul vindea gru Moscovei, Nixon era primit la Beijing, dar Zidul se fortifica pe zi ce trece, devenind din ce n ce mai inexpugnabil. Crucile modeste de lemn ridicate de-a lungul su pe latura vestic erau singurele mrturii oriunde un om dornic de libertate czuse ciuruit de gloanele celor din Vopos2... Wolfgang Mann era fascinat de luminile orbitoare ale Zidului. Nu ndrznise s se apropie de el de cnd sosise n Berlin. Poliia Secret avea oameni pretutindeni, care patrulau fr odihn n zona de dou sute de metri lime, de-a lungul Zidului, oprindu-i i interogndu-i pe toi cei care se apropiau. De la nceputul lungii i periculoasei sale cltorii, el visase la Berlin, oraul su natal, convins c Zidul nu putea fi chiar aa de redutabil. Acum ns, n faa acestui perete glacial i inuman, simea nevoia s plng. Berlinul pe care dorise din tot sufletul su s-l revad nu mai era dect o capcan mortal i fr scpare. Nici nu mai putea da napoi. Era un miracol chiar faptul c ajunsese pn acolo. Dac ofierul de la frontiera cu Polonia nu ar fi fost beat, acum ar fi fost deja arestat. Un brbat cu chipul nroit l mbrnci, iar el se ddu napoi speriat. Nu dorea s atrag atenia. Era imprudent s zboveasc acolo prea mult. Cut
2

Volk Polizei: Poliia Popular. (n.a.)

din ochi pe aceea n care i pusese toate speranele. Ea dispruse, nghiit de mulime. Se gndi c mai trebuie s reziste cel puin trei zile. Dac totul decurgea cu bine... Dac nu, nu-i mai rmnea dect s se predea. Sau s se sinucid. Prefera cea de a doua soluie. Noaptea se instalase cu totul. Wolfgang Mann mai contempl cteva secunde luminile Berlinului de Vest, apoi fcu cale ntoars. Pe culoarul ctre ascensor, i vzu chipul reflectat ntr-o oglind. Era imaginea unui btrn puin grbovit, mic i firav. Se fls luat de mulime nspre lift. Pipia cu degetele monedele care i mai rmseser n fundul buzunarului. Cheltuise'trei mrci ca s se urce n turn. De cele apte mrci care i mai rmseser, abia putea s-i astmpere foamea timp de dou zile. n holul de la parter, se opri niel netiind ncotro s se ndrepte. Vntul rece l ptrunsese pn la oase. Era periculos pentru un ins urmrit s stea n locurile publice. Singurul act de identitate pe care l avea era o dovad de sejur la centrul societic din Baikokour... Din nou ncepu s caute n minte o persoan cunoscut, la care ar fi putut s se refugieze. Avusese la el dou adrese. Gsise ns terenuri virane. Cu douzeci i apte de ani n urm, cnd prsise Berlinul, vzuse Unter den Linden" arznd n flcrile albe ale obuzelor cu fosfor, i pe ruii care spau tranee pe Alexander Platz. Berlinul nu era dect un morman de ruine. Cu toate astea, acea imagine era de preferat dect aceast niruire de bulevarde reci i goale, pline de locuri virane, fr suflet, marcate de jugul sovietic. n vreme ce Wolfgang Mann ezita, o fat nfofolit ntr-o canadian la fel de scurt ca i rochia i tie calea. El i zri profilul fin, prul blond, ochii albatri de porelan, picioarele micue i musculoase n ciorapi negri de nailon, a cror elegan contrasta cu vestimentaia lipsit de feminitate. Necunoscuta deschise poarta i iei. Fr s tie de ce, Wolfgang Mann se lu dup ea. O rafal rece l fcu s se nfioare. Fata se ndrept spre cafeneaua aflat la baza turnului. Restaurantul din vrf era inaccesibil, fiind rezervat pentru aparatciks", mahrii regimului. Muritorii de rnd trebuiau s fac rezervri cu cteva sptmni nainte. Mann ezit puin. Era ora apte i jumtate. Peste o or nu avea s mai fie nimeni pe strzi. n Berlinul de Est lumea se ducea la culcare devreme. Nu existau cinematografe i nici prea multe cafenele. Privirea i rtci spre

gigantica cldire construit pe jumtate care se afla n parte de nord a lui Alexander Platz. Simea nevoia s gseasc un culcu ceva mai confortabil dect incomodele strane din biserica aflat pe Franzozischerstrasse. Ar fi putut fi dibuit i ar fi fost pcat s eueze acum cnd era att de aproape de reuit... Se hotr brusc s ptrud n local. Aerul cald l nvlui imediat. Fata blond se aez la bar, lng un taburet liber. Wolfgang Mann l ocup imediat. n acest loc plin cu lume putea s treac neobservat. n ajun, intrase n elegantul hotel Under den Linden" dar se grbise s plece de acolo. Locul gemea de agenii STASI care stteau cu ochii aintii asupra invitailor din rile surori" i a capitalitilor aflai n trecere. Cuprins de panic, se refugiase sub teii tineri de pe celebra alee. Btrnii copaci nu rezistaser n urma bombelor incendiare. Ca s-i mai omoare timpul se dusese pn la Poarta Brandemburgului, apoi intrase pe btrna Williemstrasse, acum denumit Grotewohlstrasse. La dou sute de metri mai departe, Mann se oprise. n fundul terenului viran de la marginea drumului se ridica o movil acoperit de buruieni. Era tot ce mai rmsese din Furer Bunker. Ruii nu reuiser s distrug complet monolitul din beton n care se nruiser visurile dictatorului. Cu sufletul npdit de amintiri, Mann plecase mai departe, cu pai mici, pe strzile pustii ale acestui ora pe care nu reuea s-l recunoasc. Un autobuz al U.S. Army trecuse pe lng el, plin cu turiti. Pentru ei nu era nici o dificultate s treac dincolo de Zid. Era suficient s se prezinte la CheckPoint Charlie" de peFriedrichstrasse. Wolfgang nu ndrznea ns s se apropie. i era fric s nu fie tentat de a o lua la fug ctre mitralierele poliitilor. Nu mai avea ncredere c bietele lui picioare ar fi putut s fug att de repede. Nici un suflet nu mai putea s strbat cele dou sute de metri, fr a fi ciuruit de gloane. Cuprins de amintiri, Wolfgang Mann se atinse fr s vrea de oldul blondei. El privi jenat coapsa descoperit. Fata i adres o privire indiferent. Ce frig s-a lsat! spuse Wolfgang. Doar suntem n noiembrie, fcu fata. Avea o voce vulgar, destul de tioas, cu accent berlinez. Mann o privi ceva mai atent. i scosese canadiana i rmsese n rochia de ln verde, scurt, sub care se vedeau snii grei. Este adevrat, recunoscu Mann.

Comand brockwurst mit kartoffel salat, cel mai ieftin fel de mncare. Simind c este privit, vecina sa l ntreb: Suntei din Berlin? Tipa se rsuci ctre el cu taburetul, cu picioarele ncruciate i dezvelite pn sus n mod agresiv. Nu, din Leipzig, zise prudent Wolfgang. Era fericit c poate vorbi cu cineva. Avea o acerb nevoie de cldur uman. Dar dumneavoastr? ntreb el. Eu m-am nscut la trei sute de metri de aici, zise ea. Li se aduse mncarea. n timp ce mnca, Wolfgang continu conversaia i afl i alte lucruri. Fata se numea Renata i era contabil. Lng ei se instal un grup de tineri pletoi. Estul ncepuse s se emancipeze... Wolfgang, flmnd, termin primul crnaii. Simea c nu este bine s lungeasc prea mult lucrurile. De cnd se afla n Berlin, i impusese s nu stea niciodat prea mult ntr-un singur loc. Prea muli poliai din STASI aveau la ei semnalmentele lui. Cu toate astea, cu greu se putea desprinde de taburetul su. Numai cnd auzi c vecina sa cere nota de plat, puse pe tejghea cele dou mrci ale sale. Karl Marx Allee se deschidea n faa lui larg i solemn, mturat de vntul ngheat. Primele dou cldiri semnau cu nite fortree. Wolfgang atepta singur n staia de autobuz, iar dinii i clnneau n gur'de frig. Era un loc n care nu putea atrage prea mult atenia. Deodat, vzu o siluet ndreptndu-se ctre el cu repeziciune. Era Renata, fata de la cafenea. Ea nu-l bg n seam i trecu prin faa lui, continundu-i drumul. Mann o privi, apoi mnat de un impuls irezistibil, se lu dup ea ! Era aproape de Franzozischerstrasse, dar paii si refuzau s se ndrepte ctre criptele ei ngheate. Renata prea s nu-i dea seama c este urmrit. Mergea repede, cu minile vrte n buzunare. Dup ce travers Rathaustrasse, ea ptrunse ntr-o strdu ngust, cu case vechi, apoi, ntr-un imobil cenuiu, cu cinci etaje. Wolfgang ezit. n faa imobilului se afla un teren viran. Locul era deprimant. O idee nebuneasc i veni n minte. Ptrunse n cldire cu inima

btnd nvalnic. Renata se fcuse nevzut. Mann vzu un ascensor din acelea cu circuit continuu, cum numai n Germania se mai gsesc. Cabinele fr ui executau un circuit complet. Dup ce ajungea la ultimul etaj, cabina ncepea din nou s coboare. Plini de romantism, nemii denumeau acest tip de ascensor Pater Noster". Principalul era s te strecori n ascensorul aflat n micare. Wolfgang sri n cabin fr s ezite, decis s-i pun planul n aplicare. Apru palierul de la etajul unu. Era gol. Apoi, urm etajul doi, unde mirosea a sup de varz. De la un radio se auzea clar buletinul de tiri emis din Vest. Etajul trei era i el pustiu. Abia la al patrulea, Wolfgang putu s zreasc picioarele cu ciorapi negri. Renata ncerca s descuie ua. Mann sri din lift, iar ea se ntoarse brusc. Dup un moment de ezitare, l recunoscu i ncrunt sprncenele. Ce facei aici?Vocea era dur, rece, fr nici o umbr de team. Wolfgang se simi deodat stupid i ridicol. Pi...voiam s v rog ceva... Adineauri nu am ndrznit. Prin ochii fetei trecu o lucire. Deschise ua i spuse: Intrai. Wolfgang o urm ntr-un studio minuscul. nuntru era cald i crezu c va leina de plcere. Pentru prima oar n acea sptmn, vedea un pat adevrat. Se apropie de el i se aez fr s-i scoat cciula. Renata i scoase canadiana i se opri n faa lui. Ce dorii de fapt? Rochia verde de ln se mula n mod agresiv pe corpul ei dolofan, care i aminti lui Wolfgang de o fat pe care o cunoscuse nainte de rzboi. ntr-o alt existen... El i lu inima n dini i ridic ochii spre ea. A putea s-mi petrec noaptea aici? Aici? Vocea Renatei era plin de nencredere. l msur pe brbatul btrn din faa ei cu un surs rece ce-i descoperea dinii albi. Cu minile puse n olduri, ea i cambr bustul. n fond, de ce nu? Lui Wolfgang nu-i venea s cread. Suntei de acord? Renata izbucni ntr-un hohot de rs vulgar. Pentru o sut de mrci, ai tot ce-i poftete inimioara!

Brusc, el realiz situaia. Auzise de attea ori c n rile socialiste nu ezista prostituie, nct nici un moment nu se gndise c Renata ar fi putut fi o trf. Se gndi c ar trebui s plece imediat, s nu mai insiste. Dar era un frig att de ngrozitor n biserica de pe Franzozischerstrasse... Nu am dect apte mrci cu totul, fcu el cu o voce optit. Dar nu doresc s... Avu impresia c Renata va lua foc. Ea ncepu s ipe ca o apucat. i bai joc de mine? Ai apte mrci i vrei s-i petreci noaptea cu mine? Nenorocitule, ntinde-o imediat de aici! Copleit, Wolfgang cltin din cap. El ridic spre fat nite ochi de cine btut. A dori s dorm n fotoliu. Nu v voi deranja deloc. Sunt mort de oboseal Intrigat, Renata se uit la el, devenind brusc precaut. De ce, m rog, vrei s rmi aici? Nu ai camer la hotel? El fcu semn c nu. Ochii fetei se umplur de dispre. La mine nu este azil de noapte, scuip ea. Du-te la un post de poliie. Acolo i vor da adpost. Cnd auzi cuvntul poliie" Wolfgang tresri. El se scul i o prinse pe fat de bra. Cu siguran c era o fat bun. Nu-i putea refuza un ajutor. Nu pot s m duc la poliie. Mi-e fric de STASI. STASII Cuvntul fusese rostit cu oroare. n Germania rsritean STASI era sinonim cu Gestapo-ul. . n faa expresiei de pe chipul fetei, Wolfgang simi nevoia s se apere. Nu sunt un criminal. Singurul lucru pe care vreau s-l fac este s trec dincolo, n Vest. Mini. La vrsta dumitale, te-ar lsa s pleci uor. Precis c ascunzi ceva ! Fetei i se fcuse fric. Nimeni nu s-ar fi pus ru cu cei din STASI de hatrul unui necunoscut. Dintr-o dat, ea i nfc haina i se repezi la u. Wolfgang i reveni n clipa n care auzi zgomotul fcut de cheie n u. Tipa voia s-l ncuie nuntru! Cu siguran avea de gnd s se duc la poliie! Instinctul de conservare se trezi brusc. Se repezi la u. Nu avea de gnd s se lase prins ca un obolan n curs. Din fericire, Renata nu reuise

s ntoarc cheia n broasc. Brbatul mpinse ua i reui s vre piciorul n prag. Renata ncepu s njure birjrete. Cu un efort disperat, Wolfgang reui s deschid complet ua. Fata se ddu napoi. El ncerc s o rein i o prinse de bra. Fata i retrase braul i i nfipse unghiile n obraz'. Surprins de durere, Mann i ddu drumul. Renata se repezi n cabina ascensorului. Planeul cabinei trecuse deja de nivelul palierului, iar ea ateriz cu putere nuntru, n patru labe. Pentru o fraciune de secund, btrnul Wolfgang Mann se simi ca la douzeci de ani. Dei ntre cabin i palier mai rmsese doar un metru distan, el reui s ptrund nuntru, prbuindu-se peste trupul Renatei. Glezna i fu strivit i reui cu greu s o smulg din capcan. Ascensorul i continua neabtut cursa lui ctre parterul imobilului..Renata se zvrcolea dedesubt. El deschise gura s se explice. Tnra se rsuci spre el cu ochi nnebunii. Cu o for nebnuit, l muc de mn. Brbatul url de durere. Simi cum l cuprinde furia i ncepu s o loveasc la ntmplare. Ea ipa ca o apucat i, luptndu-se cu el, reui s se ntoarc cu faa n sus. nnebunit, Wolfgang i ndes captul fularului su de ln n gur. Sufocat, fata se zbtea, izbind cu putere cu cizmele n pereii cabinei. Ciorapii i se deiraser, lsnd s se vad pielea alb. Rochia verde era acum ridicat deasupra pntecelui. Wolfgang Mann i recpt sngele rece. Acoperindu-i n continuare gura cu fularul, ncerc s o liniteasc. Apoi i eliber gura, dar fata ncepu s ipe iar. Palierele se succedau unul dup altul. Wolfgang zri n cele din urm parterul. Dac o lua fa goan i o lsa pe Renata n lift, n cinci minute, toat poliia din Berlin ar fi fost pe urmele sale. Parterul dispru, iar liftul cobor la subsol, ntr-un concert de scrituri. Cabina se pregtea s urce iar n drumul ei fr sfrit. Imobilizat de greutatea brbatului, Renata l fixa cu o privire plin de ur. Wolfgang simi cum minile i tremur de o furie oarb. O vedea pe Renata aa cum era n realitate: o trf gata s fac orice pentru ca s ctige cteva mrci, egoist i lipsit de inim.. Atunci, el ncepu s o strng de gt cu ambele mini. Apoi rsuci fularul, dar estura moale nu reuea s sugrume fata. Ochii albatri, plini de ur i dispre, l paralizau. i ddu seama c nu va avea fora necesar ca s o sugrume. Cu toate astea, nu putea s o lase n via. Brusc, se ls pe o parte. Cu un ipt ascuit, Renata se rsuci pe burt. Cnd fu iar n patru labe, Wolfgang i ddu seama c ncearc s-i scape. Atunci el ncepu s o

mping centimetru cu centimetru ctre deschiztura cabinei. Tnra se ag cu unghiile de planeu, disperat. Brbatul simi muchii ncordai ai femeii tremurnd din cauza efortului. El se aplec i o muc de un deget. Simi c i vine s vomite cnd dinii si ptrunser n Game. Cu un urlet dement, Renata se desprinse de planeu i alunec nc douzeci de centimetri, fiind prins ntre cabin i zid. Wolfgang se mira c nimeni nu prea s aud ipetele de groaz ale fetei.Apru palierul etajului patru. Atunci, Wolfgang ddu o lovitur puternic cu genunchiul ntre picioarele desfcute ale Renatei. Capul fetei fu mpins n gol i fu prins ca ntr-o adevrat ghilotin... Simi cum trupul ei de destinde brusc. Simi c l cuprinde un vai de teroare. Trase cu toate forele sale trupul femeii napoi. O clip crezu c inima nu-i va mai rezista.. Pe bjbite ncerc s gseasc butonul care putea schimba sensul de deplasare a cabinei. Cu toate astea, cabina nu se mic. Teroarea l cuprinse. Avea s rmn blocat acolo! Deodat realiz c apsase pe un alt buton. Gsi butonul verde i, dup o zguduitur, cabina ncepu s coboare ncet.. Wolfgang aps pe butonul rou i reui s opreasc ascensorul la nivelul palierului de la etajul patru. Brbatul sri afar trgnd dup el i trupul fetei. n afar de cteva fire de pr smulse, nimic nu arta c acolo se petrecuse ngrozitoarea scen. Cu ajutorul unei batiste brbatul i tampon chipul nsngerat. Avea impresia c se trezise dintr-un comar cumplit. Cheia se afla nc n broasca uii apartamentului Renatei. El deschise ua i, cu ultimele fore, tr trupul nensufleit nuntru. Wolfgang nu ndrznea s priveasc chipul fetei. Reui cu greu s ajung pn la pat. Dup ce nchise ua cu cheia, se aplec deasupra Renatei. Voia s se asigure c este moart cu adevrat. Fixitatea privirii ochilor albatri l fcu s simt un fior rece pe ira spinrii. ocul produs de zid i cabin provocase un traumatism al bulbului rahidian, cauznd moartea instantanee... Primul su gest fu s ias din camer. Btrnul su trup ns refuza s se mite. Avea o nevoie imperioas de cteva ore de somn, de odihn, de cldur. Oricum, cei pe care i atepta, urmau s soseasc abia peste dou zile. El privi cadavrul Renatei cu o indiferen stranie. Mcar dac ar fi tiut mai multe despre ea. Risca s fie surprins de cineva, ngrijorat c nu apare la lucru. Fata avea poate vreun amant, vreun protector... Acesta ar fi putut avea o cheie a apartamentului... Wolfgang ndeprt din minte totul. nainte de

toate, trebuia s doarm. l inund un val de furie mpotriva regimului ticlos care fcuse din el, un laureat al Premiului Nobel pentru Fizic, un asasin. Somnul l cuprinse brusc. Brbatul ajunsese la captul puterilor. Un zgomot ciudat l trezi. Cu ochii clipind n spatele ochelarilor, privi la telefonul negru care suna de cteva minute.

Capitolul II

Cecil Corp, modestul analist ataat Ambasadei Americane de la Bonn, rsri ca din puc n biroul lui Albert T. Ross, al treilea secretar al ambasadei. Intrase fr s bat la u, fluturnd un exemplar din New York Harald Tribune. Ross ridic privirea. Se grbi s ascund ntr-un sertar revista porno pe care o acoperise cu un raport ultraconfidenial i ultraplicticos i se pregti pentru nite preocupri cu mult mai puin plcute. Ce s-a ntmplat? ntreb el cu o voce iritat. Avea oroare de lipsa de respect a subordonailor. A sosit Manap, spuse Cecil Corp, ncercnd s-i ascund emoia. De optsprezece luni de cnd lucra pentru CIA citind tone de ziare n fundul unui birou obscur, era pentru prima oar cnd avea de-a face cu aventura. El puse ziarul pe biroul lui Albert T. Ross, eful CIA pentru Germania Federal, subliniind cu unghia un mic anun la rubrica Personal". Unchiul Manap ateapt la Berlin. Sunai la Astrid 87935 ". Fantasmele erotice ale lui Ross se risipir imediat. De dou luni, o instruciune ultrasecret ce venise din partea Direciei Cap i spad" din CIA alertase toate serviciile CIA-ei n legtur cu aanumitul unchi Manap". Orice semn de via din partea acestuia trebuia s declaneze imediat o operaie de recuperare, indiferent de ct ar fi costat.Cu toate acestea, nimeni nu tia cine era de fapt unchiul Manap". Dumnezeule! fcu Ross, trebuie s-i venim n ajutor. Imediat. Trimitei un telex la Washington. Avertizai-i i pe agenii notri din Moscova. Dar... Albert T. Ross se uit cu bunvoin la tnrul su colaborator. S nu credei c ruii au stat cu minile n sn. Cred c tot KGB-ul

este asmuit acum pe urmele lui. Dac vestea vine de la Berlin, poate c tipul a i trecut grania... Ross i zise c centrala angaja acum pe primul venit, chiar dac acesta avea o diplom Harvard... Dac ar fi trecut n Vest s-ar fi aflat acum la Consulatul nostru din Berlinul de Vest. Va avea nevoie de foarte mult iretenie i noroc ca s poat s scape de acolo unde se afl acum. Ce naiba a cutat n Berlin ? A intrat ntr-un fund de sac... Fstcit, Cecil Corp btu n retragere. Imediat dup aceea, Ross ridic receptorul telefonului verde i form un numr din treisprezece cifre. Cnd i se rspunse, spuse: Avem nouti de la unchiul Manap". Vocea de la cellalt capt al firului url fcnd s-i iuie urechile: Este cu voi? Albert T. Ross nghii n sec. Nu. nc nu. Se afl n Berlinul de Est. Nu mai pierdei nici un minut. Avem oameni eficace n Berlin? Nu, zise Ross, dar i vom avea pn disear.

Altea Sa Serenisim prinul Malko Linge opri BMW-ul de culoare portocalie n faa uriaei vile din piatr cenuie.Coloanele masive ale faadei o fcea s semene cu un templu roman. Pe o plac de cupru scria :Serviciul de cartografie i meteorologie a US. Army". Un imens radar pivota pe acoperiul-teras. Asta pentru c acolo lumea se mai ocupa i de meteorologie... Toi spionii din Berlin tiau c aceast vil linitit din Rhein Baden Allee, aflat n elegantul cartier Dahlem, era cel mai important centru de ascultare al CIA-ei din Berlin i cartierul general al lui Philip Corn. Era nconjurat de alei linitite, pline de verdea. Elko Krisantem, mbrcat ntr-o hain de piele maro, se uita ' cu nencredere la edificiul acesta respingtor. Intru i eu ? ntreb el. Nu este necesar. Aici nu m tem de nimic, zise Malko zmbind. nc nu-i scosese din portbagajul mainii nchiriate de la Aeroportul Tempelhof valizele de piele. Fusese nevoit s decomandeze douzeci i patru de persoane invitate la o serat n castelul su Liezen i s o abandoneze din nou pe Alexandra, suava sa tigroaic. Toate astea, fr s tie mcar din ce

cauz CIA era att de ngrijorat. Berlinul era de mult vreme un ora mort i calm, cuprins de o iarn timpurie. Ca agent colaborator al CIA-ei, era convins c nu fusese deranjat de poman. i costa prea scump... El i ridic gulerul hainei de vigonie ca s se apere de vntul tios i se ndrept ctre poarta vilei.

Nu exist dect vreo duzin de obstacole de netrecut, fcu cu o dezinvoltur forat Philip Corn. Pe perete era fixat o hart a Berlinului. Meandrele Zidului inexpugnabil ce tia n dou oraul erau matelializate printr-o linie roie. Malko i Philip Corn o priveau gnditori. Corn era un brbat nalt, pleuv, placid, niel cam depit de problema ivit. Rzboiul rece se nclzise n mod serios. Cine este Manap"? ntreb Malko. Philip Corn ridic din umeri. Nu-i cunosc adevratul lui nume. n afar de David Wise, singurul care l tie este eful de anten de la Moscova. Totul a nceput acolo n urm cu opt luni, cu ocazia unei recepii date de Ambasada Poloniei, unde era invitat i Manap". Agentul nostru tia c acesta lucreaz la programul sovietic I.C.M.B. L-a sondat pe Manap". Acesta nu prea s rspund avansurilor sale. Dar dup cinci luni, el l-a vzut iar pe Manap" la nite ntlniri diplomatice. De fiecare dat, a gsit n buzunare nite microfilme coninnd informaii extrem de precise asupra programului sovietic. n cele din urm, Manap" i-a dat ntlnire ntr-un Pivnoyzal, un gen de braserie popular. Deinea nc o informaie capital: programul ICBM3 era n ntrziere cu exact zece luni i treisprezece zile. Agentul nostru l-a ntrebat atunci n legtur cu o problem care le d experilor notri dureri mari de cap. Ruii sunt pe cale s sape pretutindeni enorme silozuri pentru rachfete. Nimeni de la noi nu poate spune dac acestea vor conine SS9 modificate sau dac sunt de concepie cu totul nou... Lui Manap" i-au fost oferii bani grei ca s le furnizeze aceast informaie... Philip Corn fcu o pauz scurt ca s dea mai mult greutate celor spuse. Manap" i-a mrturisit agentului nostru c deinea aceast informaie, dar c o va da n schimbul trecerii sale n Vest. tia c, de la Moscova, lucrul acesta era imposibil. De acea a vrut s ajung n Berlinul de Est. Urma s dea
3

Intercontinental Balistic Missiles (n.a.)

un anun la New York Herald Tribune, ca s mergem dup el... Anunul a aprut azi diminea... El i ntinse ziarul lui Malko. Cine este Astrid? Philip Corn ridic din umeri. Habar n-am. Poate c este doar o capcan. Malko privi rndurile din ziar. Dac Manap" se afla n Berlinul de Est, cum de a putut s dea un anun la un ziar american? Dar de ce a ales Berlinul ? ntreb el. Cred c este neam. Malko ntoarse capul ctre hart. Zidul se poate trece uor? Practic, este imposibil. A fost att de mult perfecionat, nct abia de pot trece doi sau trei evadai pe an. i atunci datorit unui adevrat miracol. Ultimul a fost un zugrav care trebuia s se ocupe de ntreinerea Zidului n apropiere de Check-Point Charlie"4. i-a pus scara pe partea cealalt i a srit dincoace sub o grindin de gloane... Acum opt luni, trei bietani au spat un tunel sub Bernauer Strasse. De atunci, au fost instalate seismografe. La prima lovitur de trncop, sunt reperai. Vopos au mitraliere, opt sute de cini patruleaz zi i noapte. Gardurile din srm ghimpat sunt electrificate... Cum atingi unul, se aprinde un semnalizator n foioarele de control, care indic poziia exact... Proiectoarele lumineaz totul ca n plin zi... Malko privea atent linia roie care tia n dou harta Berlinului. Nu avei organizate reele de trecere? ntreb el. Americanul fcu semn c nu. Nu mai exist nici una. Germanii din Vest nu mai vor necazuri. Raporturile cu Germania Rsritean au cunoscut o destindere n ultima vreme. Ar mai fi vreo dou reele pur nemeti care organizeaz evadri doar pentru persoane fr cazier, pentru sume imense de bani. Singurul om care ne-ar putea ajuta este un doctor pe nume Gunther l-terren. Un medic? ntreb surprins Malko. Umbra nelinitit a unui zmbet lumin chipul lui Philip Corn. El este cel care l-a ajutat pe Otto John, eful Serviciilor Secrete din DDR acum civa ani. Are un cabinet de acupunctur aproape de Kurfurstendam. A refuzat s lucreze cu noi. Este foarte apropiat de un anume Kurt Waldheim, care a fcut
4

Punctul de control Charlie (n.t.)

avere din tot felul de combinaii suspecte. Pe acesta putei s-l contactai din partea mea. I-am fcut cteva servicii i mi este dator. Malko i spuse c unchiul Manap risca s-i petreac toat iarna n Berlinul de Est. Credeam c centrala vrea s-l recupereze pe Manap cu orice pre, zise el. Vd ns c nu a micat nici un deget. Corn ddu din cap afirmativ. Cum s nu? fcu el ironic. l vor pe Manap. dar fr s strice relaiile cu nemii. Zidul nu trebuie atacat n for, nu trebuie aruncat n aer nici un post de control, nimic din drgleniile de tipul sta. Dac ai adus tancuri, renunai la ele. Malko scoase un oftat. Singura cale este s m transform n ectoplasm i s-l trec pe Manap dincolo n spate. i eu cred c se ateapt cam aa ceva de la dumneavoastr, zise Corn. Adevrul este c m aflu n relaii excelente cu Dumnezeu Tatl, dar nu sunt El... Philip Corn deschise un sertar i scoase din el un paaport austriac pe care i-l ddu lui Malko. Am totui ceva pentru dumneavoastr. V numii acum Karl-Adolf Jetz, din Viena. Este mai prudent pentru a putea trece dincolo... Malko examin documentul. Avea fotografia lui i prea autentic. Cnd voia, CIA lucra repede. Vr paaportul n buzunar cu un aer bosumflat. Philip Corn scosese un stilou din buzunar i l inea n poziie orizontal. Avea un zmbet straniu. Aps pe agraf i se auzi un uierat aproape imperceptibil. Un vraf de cri de pe biroul su se mprtie pe jos. Americanul se aplec i culese de jos una din cri. Un ac din oel era nfipt n ea, dup ce traversase alte cinci volume. Philip Corn i ntinse stiloul" lui Malko. Nu ncercai s trecei prin Check-Point Charlie" cu o arm clasic, zise el. Stiloul acesta este nedetectabil i total silenios. S-ar putea s v fie de folos. Malko lu obiectul. Nu era mare lucru. Brusc i veni o idee. Se pot gsi elicoptere n Berlinul de Vest?

Philip Corn rmase mpietrit. Sunt interzise elicopterele, cu excepia celor militare. Nu ncercai s declanai al treilea rzboi mondial... Pe scurt, nu se poate trece nici pe dedesubt, nici pe deasupra i nici prin Zid. Ai sesizat perfect tipul de problem. Era imperturbabil i ironic. Dezinvoltura serioas a lui Malko l cam irita.

Malko rula ncet pe aleile pustii i linitite ale cartierului Dahlem, ndreptndu-se nspre centru. Cu greu i putea imagina c Zidul se afla la mai puin de un kilometru, ntemnind trei milioane de berlinezi ntr-un arc de srm ghimpat. Krisantem se uit nelinitit la stpnul su. Altea Sa pare cam ngrijorat, remarc el. Turcul folosea persoana a treia numai n situaii grave. Malko i reinu un zmbet. nc nu, Elko, dar m tem c voi fi n curnd. Turcul se foi niel pe banchet. i luase cu el vechiul su revolver Astra i laul aductor de moarte. Am nite buni prieteni n Berlin, care ar putea s v ajute, fcu el cu modestie. Cu ce se ocup? Krisantem fcu un gest vag. O, n Berlin triesc o groaz de turci. Nu tiu cu precizie. Vom vedea, spuse evaziv Malko. Mai merser nc un sfert de or nainte s ajung n Brescheid Platz, inima Berlinului de Vest. Malko ocolii BisericaAmintirii, cteva ruine ncadrate de o capel ultramodern tcut din beton i sticl, apoi ptrunse pe bulevardul Kurfurstendam, un fel de Champs-Elyses berlinez. Rezervase un apartament la Kempinsky, singurul hotel din Berlin care mai avea via. Bulevardul era scldat n lumina neoanelor, pn n deprtri, fiind simbolul prosperitii Berlinului de Vest. Primele prostituate i fcuser apariia la locul lor de munc, adic pe trotuare. n fa la Kempinsky, cinematograful Astor anuna un film a crui pornografie egala o producie danez. n felul su, Berlinul lupta contra comunismului. Malko ntoarse maina n faa hotelului. Ardea de nerbdare s fac o baie fierbinte.

 Dorii o ntlnire cu Astrid? ntreb o voce aspr. Vreau s vorbesc cu ea. Acum nu este aici. Venii mine diminea la ora opt. Pe Munsterstrasse, numrul 11. Telefonul fu nchis, nainte ca Malko s mai spun ceva. El not adresa. Era perplex. Cine era aceast misterioas Astrid care ddea ntlniri la ora opt dimineaa? Nu-i mai rmnea dect s ia pulsul oraului. Se gndi la ciudatul Unchi Manap" care se afla undeva, dincolo, n alt lume. Simi dorina s vad Zidul mai de aproape. Acesta era doar inamicul su numrul unu.

Nemicat pe platforma de lemn, Malko privea fix la Versdhnungs Kirche 'ce se nla dincolo de Bernauerstrasse. n apropierea Zidului. Cum strada era prea aproape, co unitii zidiser ferestrele cu crmizi.Odinioar, Bernauerstrasse fusese o strad ca toate celelalte. Din nefericire ns, Zidul o tia drept pe mijloc... Poliia secret se hotrse s zideasc ferestrele din ziua n care oamenii au ncercat s se arunce acolo peste zid, n strigtele mulimii... Asta se ntmplase cu zece ani n urm. Pn la urm, autoritile au simplificat i mai mult lucrurile: pur i simplu au dinamitat casele de pe Bernauerstrase, nelsnd n picioare dect zidurile cu ferestre zidite, dublate de ziduri din beton. n locul caselor, se ntindea o fie de teren minat, un drum pentru patrule i o linie cu obstacole antitanc. O santinel l observa pe Malko dintr-un foior, printr-un binoclu. Fiecare poriune a Zidului era n unghiul vizual a dou foioare, legate prin radio de un post central. Noaptea, locul era inundat de o lumin orbitoare. Pentru tot Berlinul existau numai opt puncte de trecere ntre cele dou Germanii. Numai un singur punct de trecere era rezervat strinilor, i anume, Check-Point Charlie", de pe Friederichstrasse, aflat n sectorul american. Pe partea de vest, se aflau dispuse posturi de observaie, amplasate la intervale regulate, de unde curioii sau turitii puteau s fac fotografii sau s filmeze foioarele cu ferestre negre. Malko cobor treptele de lemn. Chiar lng platform, se gsea o cruce simpl de lemn, nfipt n trotuar, pe care atrna o coroni veted. El citi inscripia: Peter Fechter, 18 martie. 1946-15 iunie 1964" Peter Fechter, de optsprezece ani, ncercase s treac peste Zid creznd c poliitii nu-l vor mpuca.

Dar acetia au tras. Biatul a murit n braele unui poliist berlinez, n mijlocul mulimii mpietrite. Ca i alte cruci care jalonau Bernauerstrase, era simbolul Zidului. Malko ridic gulerul de blan. Deodat simise cum l trece un fior de ghea. Se ntoarse la maina parcat ceva mai departe. Krisantem l atepta rbdtor. n acea parte a oraului se afla ceea ce berlinezii numeau cu desgust Mica Ankara", unde se adunau toi turcii din Berlin. Pe aici circulau tot felul de poveti cu rpiri, violuri i atacuri. O dat cu lsarea nopii, zona rmnea la fel de pustie ca i Berlinul de Est. Mi-am gsit nite prieteni, fcu Elko Krisantem. Toi mi-au spus c este imposibil s treci pe cineva de dincolo. Un prieten de-al meu a vrut s aduc o fat n Vest. De ase luni tot ncearc i nu reuete. Dragul meu Elko, noi suntem pltii ca s facem imposibilul. Tare m tem c o s ne lsm pielea pe aici. Krisantem era de aceeai prere. Ar fi acceptat cu plcere s reconstruiasc singur, cu minile goale, castelul Liezen. Marko demar, ieind din sinistra Bernauerstrase. Atepta cu nerbdare ziua urmtoare ca s o cunoasc pe misterioasa Astrid.

Capitolul III

Ceaa nvluia Munsterstrasse, o strdu paralel cu Kurfurstendam, n cartierul Wilmersdorf. Malko se opri n fa la numrul 11 i inspect faada. Era un hotel particular, cu patru etaje. El studie imobilul pre de cinci minute, dar nu vzu pe nimeni intrnd sau ieind. Elko se foia nervos pe scaun. Rbdarea nu era punctul su forte.

Malko se ntreb brusc dac nu cumva fusese atras ntr-o capcan de agenii din Est. Serviciile secrete din Bundes Republik distrugeau neobosite reelele spionilor din Est. Cu toate astea, ele erau reconstruite cu o migal demn de un furnicar. Fix la ora opt, el deschise portiera BMW-ului i-i spuse lui Elko: Dac nu apar ntr-o jumtate de or, sun-l pe Rfilip Corn din gasthaus, de la colul strzii. Turcul i luase msuri de precauie, fr s-l anune pe stpnul su. Ceva mai departe, ntr-un Pontiac, se nghesuiau civa dintre cei mai temui delincveni din Kleine Ankara". Armamentul lor mergea de la briciuri de ras, pn la puti mitraliere, suficient ca s dea o lupt n toat regula. La un singur semn de-al lui Kriantem, erau gata s transforme imobilul de la numrul 11 ntr-un morman de moloz. Solidaritatea emigranilor nu era o vorb goal. Malko aps pe butonul interfonului. Era destul de ncordat. Cndva, un funcionar al CIA fcuse acelai gest i aruncase n aer un cartier ntreg... Vocea unei femei l fcu s tresar. Was ist das? Ist Astrid da?Nu se auzi nici un rspuns, dar ua se deschise automat. Malko ptrunse ntr-un hol ntunecat. O femeie brunet, cu o rochie neagr extrem de scurt, cu ochelari i cu coc, se materializ n faa sa. Ea l msur cu atenie. Avei ntlnire cu Astrid? Era vocea unei gardience din Gestapo. Da, la ora opt. Dragonul se destinse. Urmai-m, v rog. Ea deschise o u, iar Malko intr ntr-o ncpere asemntoare cu un salon de cosmetic, cu pereii acoperii cu catifea verde. n afar de consola unui lavabou i de o uria oglind, singura mobil era un fotoliu din piele neagr, ca la dentist. Scoatei-v paltonul, haina i cravata, zise dragonul. Astrid vine imediat. Ea iei din camer lsndu-l singur. Dintr-un difuzor se auzea muzic pop. Perplex, Malkose aez n fotoliu fr s se dezbrace, pregtindu-i pistolul su extraplat. Unde naiba nimerise ?

Ua se deschise att de uor, c abia o auzi. Cnd ridic privirea, vzu un spectacol neateptat. O fat blond, nalt, cu prul lsat pe umeri, complet goal cu excepia pantofilor cu tocuri nalte, sttea n prag. Ducea o tav din metal argintat, pe care erau aezate ustensile de brbierit. Cnd privirile li se ncruciar, chipul fetei se lumin ntr-un surs strlucitor. Ea se apropie de fotoliu. Malko remarc c avea sfrcurile snilor fardate cu rou, iar blnia pubisului i era mpodobit cu nite margarete micue, din mtase. Ea aez platoul aproape de lavabou, se ntoarse i, aplecndu-se ctre Malko, l srut uor. Bun ziua. Drgu din partea dumneavoastr c ai venit la mine. Suntei Astrid? ntreb Malko cu o voce sugrumat. Cu mna ncletat pe patul revolverului ascuns n fundul buzunarului, se simea ca un idiot. Desigur. De ce nu v-ai dezbrcat? Nu am prea mult timp la dispoziie. Malko i ainti ochii aurii n ochii limpezi ai inexpresivi ai fetei. Dumneavoastr ai dat ieri un anun la New York Herald Tribune, zise el rar. n legtur cu unchiul Manap" Am venit pentru asta. O lumin de surpriz i fric trecu prin ochii fetei. Masca de indiferen se risipi pe loc. Ea l privi nencreztoare pe Malko. Suntei... suntei serios? Sigur c da, zise Malko. Unde se afl Manap? n mod voluntar, vorbise cu un ton aspru. Eu... eu nu tiu cine este Manap, fcu ea. Malko simi c l cuprinde furia. Nu-i plcea s fie luat drept un prost. Dar chiar dumneavoastr ai dat anunul. Da. De ce? E nghii n sec, se uit ctre u i spuse dintr-o singur rsuflare: Acum trei zile, m plimbam n Berlinul de Est. Sunt olandez i am venit aici de puin vreme. Am urcat atunci n turnul televiziunii i acolo am... Ea se ntrerupse brusc: deasupra oglinzii se aprinsese o lumin roie. Astrid i spuse lui Malko cu un aer ncurcat: Trebuie s-mi mai dai douzeci i cinci de mrci, altfel o ncurc cu efa. Malko scoase din buzunar o bancnot de o sut de mrci i i-o strecur n mn.

 Continuai. Astrid aps un buton ascuns sub braul fotoliului i luminia roie se stinse. Patroana este extrem de strict. Dac depim timpul prevzut, ne amendeaz. Prevzut pentru ce? Astrid zmbi jenat. Este vorba de o gselni a firmei noastre. Ofer servicii de frizerie oamenilor de afaceri nainte de a merge la birou. Nimic n plus. Am pentru asta doar cinci minute la dispoziie. Rad peste douzeci de persoane n fiecare zi i clienii sunt foarte mulumii. Practicat de o fat att de frumoas ca Astrid, brbieritul nu mai constituia o corvoad... Trebuia s fii ns neam ca s poi aprecia bucuriile erotice la ora opt dimineaa. n stabilimentul acesta se ofer doar servicii de frizerie? Nu, bineneles c nu. Aici sunt angajate cele mai drgue fete din Berlin. Sunt primii char i biei. Eu ns fac numai frizerie, nu a putea altceva. Povestii-mi mai departe, zise Malko. Aadar, m aflam n marele turn al Televiziunii din Alexanderplatz, relu Astrid, cnd un brbat n vrst s-a apropiat de mine. nti am crezut c vrea s m agae i l-am trimis la plimbare. El ns s-a ntors i mi s-a fcut mil de el. Prea mort de fric. S-a apropiat de mine i mi-a strecurat ceva n mn. Am vzut c era vorba de nite bani i un bilet. El mi-a optit: Facei, v rog, ce scrie n bilet, v implor, domnioar." Mi-a spus c va atepta n fiecare sear ntre ruinele bisericii de pe Franzozischerstrasse. Apoi s-a ndeprtat n grab, disprnd. Mai trziu, am vzut c este vorba de douzeci de dolari, i de un anun pentru ziar. A doua zi, m-am dus la biroul ziarului New York Herald Tribune, ca s dau anunul. Mi-au mai rmas trei dolari... Asta este tot. Malko scrut chipul fetei. Prea sincer. V-a mai ntrebat cineva n legtur cu acest lucru? Ea fcu semn c nu. Nu, nimeni. Dar dumneavoastr cine suntei? Sunt un prieten de-al unchiului Manap". El se ridic n picioare i o ntreb: Unde locuii?

 Nu am voie s spun clienilor. Malko zmbi cu tristee. Este n interesul dumneavoastr. Ai intrat ntr-o poveste care v depete. Acum suntei n pericol... El privi margaretele de mtase prinse n triunghiul de pr blond. Astrid putea si povesteasc aventura la toate colegele. Conform legilor ce guvernau lumea paralel, ea ar fi trebuif suprimat imediat. Era cea mai minunat ncrctur de dinamit pe care o vzuse el vreodat. Glumii, desigur, nu? fcu tnra olandez. i regsise sngele rece i se uita la el cu minile puse n olduri, impudic i frumoas. Malko i spuse c afaceritii germani nu ar fi trebuit s se mulumeasc numai cu un brbierit. Apoi se uit la ceas. Peste cinci minute, Krisantem avea s dea alarma. Unde v sunt hainele? o ntreb el. la etajul unu. De ce? Fr s spun nimic, Malko i scoase paltonul i i-l ntinse lui Astrid. Punei-v asta, va fi mai simplu. Suntei nebun? Doar nu pot s umblu aa. Madam Greta o s m dea afar! Vei fi despgubit cu vrf i-ndesat, spuse Malko. Eu sunt obligat s v iau de aici imediat. V asigur c nu vei pi nimic. Astrid ddu din cap ncpnat i se ddu napoi cu civa pai. Nu pot s vin. Plecai, v rog. Fr s rspund, Malko scoase din buzunar stiloul" primit de la Philip Corn. l ndrept ctre catifeaua verde. Se auzi un uierat imperceptibil. Sgeata de oel se nfipse adnc n zid, la zece centimetri de coapsa lui Astrid. Aceasta fcu ochii mari i scoase un strigt scurt. Crezu c va leina. Sgeata asta ar fi putut s v nimereasc n inim. Dac nu venii cu mine, v ucid. Buzele fetei ncepur s tremure. Ea nu reui s mai articuleze nici un sunet. Malko i arunc pe umeri paltonul su i o apuc de bra. Venii. Ea se ls n voia lui. Malko smulse sgeata din perete i o bg n buzunar.. Apoi deschise ua i o mpinse pe Astrid nainte. Culoarul era pustiu. n cteva secunde, ajunser la ieire.

BMW-ul era gol. Un fluierat uor, l fcu pe Malko s se uite napoi. El l vzu pe Krisantem aprnd dintr-un Pontiac verde. Imediat o apuc pe Astrid de bra. Olandeza mergea ca o somnambul. Apropiindu-se de Pontiac, Malko vzu mutrele hirsute i nebrbierite din interiorul mainii i nelese imediat. Elko sri din main chiar n clipa n care paltonul cu care era acoperit Astrid se deschise din greeal.Toi turcii rmaser cu gura cscat. Krisantem prea fermecat. Nu era pentru prima dat cnd stpnul su intra ntr-un loc primejdios i se alegea cu o minune de fat n brae. El deschise portiera din spate a Pontiac-ului. Malko o mpinse pe Astrid nuntru, practic, pe genunchii unui turc cu prul ondulat i ochi arztori. *** Cnd vzu aspectul sinistru al celor din jur, Astrid scoase un ipt de groaz i vru s fug. Haina i se desfcu iar, dezvelindu-i coapsa pn la bucheelul cu margarete. Nu se mai auzi nici musca. Nu v temei, zise Malko. Toi sunt biei cumsecade. Treaba asta nu era deloc evident. Unde m ducei? Undeva unde vei fi n siguran. Astrid i frngea minile. Ce va spune patroana mea? Peste trei sau patru zile v vei ntoarce la lucru. V voi oferi cte o sut de dolari pentru fiecare zi de absen. El se ntoarse spre Krisantem i-i spuse: Spune-le amicilor ti s nu se ating de ea. i s o pzeasc s nu fug.. Fii linitit, Alte. Fata va sta la prietenul meu. Ertegul Denizli. Rspund de ei ca de mine nsumi. Vreau s m ntlnesc imediat cu el. Vreau s m ajute i n alt problem. El vzu chipul nspimntat al fetei i i lu mna pe care i-o srut. V ncredinez prietenilor mei. La revedere. El trnti portiera, iar Potiac-ul demar. Astrid era pe mini bune. Nici un agent din Est nu avea cum s o mai gseasc n Kleine Ankara". Acum nu-i mai rmnea dect s plece n

cutarea unchiului Manap".

Ertegul Denizli! O siluet impozant apru din mulimea care atepta n faa micului ghieu. Un poliist din Vopos, mbrcat ntr-o uniform cenuie, privi cu un adnc dispre personajul uria care ntindea mna dup paaport. Plria sa cu boruri imense ar fi fost mult mai potrivit n Arizona, iar uriaa ub din blan ce-i acoperea pntecele prea a fi un adevrat paradis pentru toate insectele din lume. Zmbetul umil de pe faa lui nu putea ascunde ns inteligena ochilor mici i negri. Poliistul se mai uit o dat la faa nengrijit ras a turcului i i ntinse paaportul. Era convis c Auschwitzul se nchisese prea devreme. Turcul vr paaportul n buzunar, iei din birou i se urc n vechiul su Pontiac. El strbtu cu grij culoarul ntortochiat al icanelor din beton vopsit n rou din faa punctului de trecere Charlie", apoi scoase din nou paaportul pentru un nou control la barier. Bariera dintre Vest i Est se ridic n cele din urm. Maina verde ptrunse apoi printre casele prpdite de pe Friedrichstrasse i dispru din ochii lui Malko ce atepta n micua gheret a postului de control. "Check-Point Charlie", singurul punct de trecere pentru strini, ca i toate celelalte treceri ale Zidului, era prevzut cu bariere telecomandate, icane din beton i foioare de paz nesate cu poliiti. Controlul fiecrui document dura cel puin cincisprezece minute. Asta numai cnd lucrurile se petreceau cu bine.. Malko ntinse paaportul su, pe numele Karl Adolf Jetz.. Biroul era plin cu turci i turiti strini. Poliistul deschise paaportul i privi fotografia. Scoatei-v ochelarii, v rog, spuse el cu o voce indiferent. Malko se supuse, simind un fior rece pe ira spinrii. Ochii si aurii erau prea bine cunoscui de toate serviciile secrete din lagrul comunist. Se arunca de bun voie n gura lupului. Poliistul nchise paaportul fr nici un comentariu i-i ntinse lui Malko un formular pe care s-l completeze. Trecei acolo i numrul mainii, preciz el. Malko vzu c fia sa avea numrul 856420.Dup ce restitui formularul ncepu s atepte rbdtor. n cele din urm, fu chemat numrul 420. i primi paaportul i trecu pe la biroul de schimb. Era obligat s schimbe cel

puin cinci mrci. El schimb o sut. Nu-i mai rmnea dect s-i recupereze BMW-ul. Ptrunse n parching. Un poliai deschise capota mainii, inspect portbagajul, apoi plimb o oglind sub caroseria mainii ca s vad dac nu are nimic ascuns acolo. n cele din urm, inspecia se termin, iar Malko putu s se urce n main. ncet, strbtu serpentina icanelor. Era imposibil s mearg cu o vitez mai mare de douzeci de kilometri pe or. Examin bariera vopsit n rou i alb, asemntoare celei din partea de vest. Un imens cilindru de fier cu un diametru de douzeci de centimetri. Nici un vehicul nu putea s foreze un asemenea obstacol. Din nou, Malko trebui s scoat paaportul la control. ncepea s neleag nelinitea lui Philip Corn. Poliistul aps un buton, iar bariera se ridic exact la timp, ca s lase BMW-ul s treac. Malko acceler, cu inima strns. Se afla deja n Germania Rsritean. n jurul su aproape c nu erau maini. Lumea atepta n staiile de autobuz, resemnat. O staie de U-Bahn era nchis de aproape zece ani. Anumite linii din Vest traversau oraul fr s se opreasc, ca s ajung iar n zonele Germaniei Federale. Nite tinere prost mbrcate preau c ateapt ceva. Era ora la care turcii din Vest veneau s-i ntlneasc prietenele din Est, al cror rasism era temperat de dorina de a ctiga valut. Malko ajunse pe Unter Den Linden i vir la dreapta, ptrunznd ntr-un bulevard larg. n cele din urm, ajunse n spatele hotelului Unter Den Linden. Pontiac-ul era staionat n faa Centrului cultural bulgar. Malko se opri ceva mai departe. Alturi de Ertegul Dinizli se afla o fat. Era o brun drgu, cu pantalon. Ea i zmbi lui Malko. Turcul sttea cu mna pe pulpa ei, cu un aer posesiv. V voi atepta ntr-un mic gasthaus, n ScHbnauser Allee, n colul strzii Copenhagenstrasse. Ertegul l cunoscuse pe Krisantem n Coreea. ntr-un batalion turc. mpreun fcuser o colecie de urechi chinezeti, iar genul acesta de amintiri nu se uit aa de uor. n fiecare zi, el trecea n Berlinul de Est ca si ntlneasc prietena. Malko se ntoarse n BMW. Nu tia la ce or venea unchiul Manap" la ntlnire i prefera s atepte lsarea ntunericului.ncet, el cobor strada ctre Unter Den Linden i Alexander Platz. Doi soldai estgermani pzeau Monumentul Victimelor Fascismului. Pe strad erau puini pietoni i foarte

puini automobiliti. O main Tatra neagr l depi n vitez. Cu motorul aezat n spate, cu linia lor desuet, aceste maini uriae erau Cadillac-urile Estului. Absolut toate erau de culoare neagr. La rndul su, Malko depi un Wartburg n doi timpi, o main trist, fabricat n Germania Rsritean. Aceast parte a Berlinului era nc i mai puin reconstruit. Peste tot nu vedeai dect faade distruse de obuze i de gloane, ca i cum rzboiul se terminase n ajun. n timp ce se oprise puin n faa Operei ca s o admire niel, o main claxon insistent n spatele su. Automobilitii din Berlinul de Est erau nervoi la volan. Cea mai mic nclcare a codului rutier era considerat drept o crim contra statului. Cnd ajunse n Marx Engels Platz, Malko vir la dreapta, trecnd pe lng un spital ultramodern. Alturi de el se afla Franzozischerstrasse. n ciuda lui, inima ncepu s-i bat mai repede. Tot ce se ntmplase de trei zile ncoace putea fi doar o capcan montat mpotriva sa.

Franzozischerstrasse era o strad linitit, cu cldiri vechi. Pe la mijlocul ei se nla o imens siluet neagr. Malko ncetini viteza ncercnd s vad mai bine. Reui s disting cteva coloane intacte i o clopotni aflat ntr-o stare deplorabil. Nu se vedea nici un semn de via i nici o lumini. Malko i continu drumul, apoi fcu cale-ntoars. Vzu un pieton care mergea repede. Era ora opt i jumtate seara. La aceast or trzie, cea mai mare parte a locuitorilor din Berlinul de Est i mncau obinuitul abendbrot, compus din sup i crnai. n cele din urm, Malko opri BMW-ul la o sut de metri de ruinele bisericii. Se apropie de ea pe jos, fr s mai ntlneasc pe nimeni. Un vnt tios i biciuia obrajii. Se afirma c n Berlinul de Est este chiar mai frig dect dincolo". n acest mod, Dumnezeu i arta dezaprobarea fa de regimul luiPankow. Trecu un autobuz aproape gol. Malko se apropie de un zid, ca un om care vrea s-i satisfac o nevoie urgent... Acolo se opri i i ascui auzul. Ninic nu mica n biserica bombardat cu douzeci i apte de ani n urm. Observ o deschidere astupat cu nite scnduri. El ptrunse prin ea, bjbind solul plin de gropi. nuntru era ntuneric s-l tai cu cuitul. Se ghemui pe vine i ascult. n afar de cteva pocnituri i de btile propriei inimi, domnea o linite absolut. ncetul cu ncetul, ochii se adaptar la ntunericul relativ. Prin

deschizturile ferestrelor sparte, ptrundea lumina aruncat de felinarele de pe Franzozischerstrasse. Reui s disting pereii goi, altarul n ruine, dar nu vzu nici un col n care s-ar fi putut ascunde cineva. Unchiul Manap", dac exista, nu venise nc la ntlnire... Dac fusese arestat, Malko risca un pericol de moarte. Abia se stpni s nu plece imediat de acolo. Solul Berlinului Rsritean i ardea tlpile. Dac ar fi fost arestat, risca s petreac nite aniori buni departe de Alexandra i de castelul su iubit... Asta n cel mai bun caz.... Pe de alt parte, dac unchiul Manap" rtcea prin Berlinul de Est, nu putea s nu-l atepte. Ar fi putut s apar tot felul de ntrzieri neprevzute. Se hotr s atepte cel puin o or. Unchiul Manap" era poate ascuns la vreun prieten i venea la biseric doar pentru a l contacta pe agentul CIA.

nfrigurat, Malko tresri. O piatr se rostogolise ntr-un col ntunecat de lng altar. Crezu c este vorba de un obolan. Afar se auzi trecnd un camion. Tcerea se aternu iar, apoi un nou zgomot se auzi din acelai loc. De ast dat, Malko i ncord toi muchii. O umbr rsri ca din senin. Cu siguran c acolo se afla o cript. Putea s vad cu claritate silueta unui brbat, imobil lng zidul din piatr. El mai atept cteva secunde. Apoi, cu stiloul" pregtit n mn, spuse ncetior: Unchiule Manap. Imediat silueta dispru n ntuneric. Anchilozat, Malko se ridic cu greu i se ndrept nspre locul acela. Vzu o cript n care cobora o scar. Pe primele trepte sttea ghemuit un brbat. Unchiule Manap, repet el la fel.de ncet. Sunt un prieten. Nu v temei. Necunoscutul se ridic ncet. inea n mn o piatr. Purta ochelari i n pr se vedeau fire albe ce strluceau n raza de lumin. Cine suntei? ntreb brbatul n german. Am venit s v ajut, spuse Malko. Cum m-ai gsit? Cu ajutorul fetei creia i-ai dat douzeci de dolari. A dus anunul la ziar. O, a dat anunul meu! spuse cu un glas extaziat brbatul. Altfel nu m-ai fi aflat aici, remarc Malko. Unchiul Manap arunc piatra din mn i urc cele cteva trepte. Era cu mult mai mic dect Malko. S plecm repede de aici, altfel simt c-mi voi pierde minile. Sunt

obolani, este frig i mi-e foame. El se ag de braul lui Malko, trgndu-l afar din biseric. Se urcar n BMW. Unchiul Manap se aez n fotoliul confortabil cu un suspin de satisfacie. Graie luminii din interiorul mainii, Malko putu s-l examineze mai bine. Era un tip obosit cu'prul albit i inspira mil. Malko nu mai atept. Era un miracol c reuise s dea de el fr nici o greutate. ncepu s ruleze ctre Alexander Platz. Manap l privea cu coada ochiului. Btrnul neam adulmeca mirosul din main cu o voluptate imens. Malko i zise c omul acela Suferise mult. Chipul cenuiu avea pungi mari sub ochi. Btrnul ridic privirea ctre el. Ochii i notau n lacrimi. Credeam c nu vei mai veni niciodat. C brbatul pe care l-am ntlnit la Moscova nu se va ine de cuvnt. Credeam c o s crp aici. Am venit eu, spuse Malko. Treceau prin faa lui Stadt Berlin Hotel. Ceva mai ncolo ncepea Stalin Alleee, rebotezat acum Karl Marx Allee. Era artera cea mai important din Berlinul Rsritean. Rece i inuman ca regimul comunist. Nelinitea apru din nou pe chipul lui Manap. Dar vd c v ndreptai ctre est, fcu el speriat. Zidul este n spatele nostru. Unde m ducei? A vrea s stau de vorb cu dumneavoastr, mrturisi Malko vizibil ncurcat. Manap tresri aa de tare, c atinse plafonul. S vorbim? Vom avea destul timp dup ce voi fi n deplin siguran. El se ntrerupse brusc, privindu-l bnuitor pe Malko. Cum vom trece dincold de Zid? Malko ezit o clip nainte de a rspunde: nc nu tiu... Cum adic nu tii? Dar nu mai vrea s rmn aici. Dac m prind, m vor trimite napoi... De ce ai venit atunci? izbucni el plin de amrciune. Malko conducea ncet printre zidurile cldirilor nalte construite din materiale recuperate. Circulaia era ceva mai intens pentru c se aflau pe un drum de ieire din Berlinul de Est. Am venit s v spun c suntem pe cale s v scoatem aici ct mai repede posibil. Manap ntoarse spre Malko chipul rvit de micri stranii. Dar credeam c suntei o organizaie puternic i c avei mijloace enorme. Tipul din Moscova mi-a spus c este un joc de copii ca s trec

dincolo de Zid. Iar eu l-am crezut. Altfel, nu a fi venit niciodat aici! Malko l blestem n gndul su pe agentul CIA care l mpinsese pe Manap s aleag acest mod de fug. Acum el era cel ce trebuia s rezolve aceast problem imposibil. Avem posibiliti enorme, dar nu este o joac de copii. Mai trebuie s stai ascuns cteva zile. Am s v dau bani. De acum ncolo, tii c ne ocupm de dumneavoastr. Brusc, brbatul izbucni n plns. Plngea ca un copil. Malko era teribil de jenat n faa durerii atroce a acestui btrn. El opri maina n faa unui teren viran i ncerc s-l calmeze. Nu vei atepta mult, promise el. Dar nu vreau s ne asumm nici un fel de risc... Dar este imposibil, suspin btrnul. Printre lacrimi, el i povesti ce se ntmplase cu Renata. Cnd telefonul a sunat n plin noapte, mi-a fost fric i am fugit. De atunci nu am ieit deloc din biserica aceea. Nu am pus nimic n gur de douzeci i patru de ore. Malko nu putea s-i cread urechilor. Asta punea capac la toate. Care este adevratul dumneavoastr nume, ntreb el, Wolfgang Mann. Fantastica memorie a lui Malko reacion imediat. Era de necrezut. Suntei deintorul premiului Nobel, nu-i aa? Unchiul Manap ddu afirmativ din cap. Apoi ndrept privirea nlcrimat ctre Malko. Eu unul nu m mai ntorc pe Franzozischerstrasse. Mai bine, m las ucis!

Capitolul IV

Generalul Heinrich Muller trase cu putere un fum din igara pe care o inea n modul bizar, obinuit lui : cu captul incandescent n cuul palmei. Era un vechi obicei cptat n lagrul de concentrare de la Oranienburg, obicei de care nu putuse s se mai dezvee. Comunist convins, timp de apte ani cutreierase mai multe lagre, reuind s scape de toate seleciile" datorit extraordinarei sale rezistene i ajutorului clandestin primit din partea partidului su. Ruii l eliberaser chiar cu o zi nainte de a fi spnzurat... Prul albit n mod prematur ddea chipului su sever o strlucire moart de marmur. Arareori era vzut zmbind. Biroul su era un model de funcionalitate. Pereii cenuii, fr nimic n afar de fotografia btrnului Ulbricht. Dou fotolii pentru vizitatori erau aezate n faa biroului masiv din lemn. Era mbrcat n permanen cu uniforma cenuie a armatei DDR. Numai pantofii proveneau din Vest. Picioarele deformate de mucturile cinilor SS nu suportau pielea grosolan a pantofilor din Est. Acum, el privea cu o vdit suprare cartea de vizit pe care i-o nmnase poliistul de planton. Spunei-i s intre, ordon el cu vocea sa lipsit de orice inflexiune. Garda fcu stnga-mprejur, fiind ct pe-aci s alunece pe parchetul ceruit. Biroul generalului Heinrich Muller se afla la etajul al treilea al enormei cldiri a STASI, din cartierul Lichtenberg.n calitatea sa de director al STASI, generalul era unul dintre cei mai puternici brbai din Germania Rsritean. El putea s aresteze pe oricine fr s dea nimnui socoteal. n vremurile grele de la nceputul regimului Ulbricht, devotamentul su orb fa de cauz" l fcuse s urce rapid treptele ierarhiei de partid. Lungul su contact cu moartea i cu suferinele din lagre prea s-l fi dezumanizat cu desvrire. Singurul lucru care conta era rezultatul. Subordonaii si urmau cu respect i emoie reetele de interogare pe care el le pusese la punct nc de cnd era doar un simplu cpitan n Volks Polizei. Mai nti, acidul sulfuric : condamnatul era silit s bea un pahar cu ap n care se turna o lingur de acid sulfuric. Nu era suficient acid ca s-l ucid, dar era destul ca s-i ciuruiasc intestinele i stomacul, provocnd nite dureri

cumplite. Numeni nu refuza s semneze un proces verbal de mrturisire dup al treilea pahar. Pentru subiecii cu un coeficient de inteligen ceva mai elevat el folosea tortura cu cuie de tmplrie. Acestea erau btute n coatele i n genunchii inculpatului, care era mai nti legat de o u. Toate acestea i aduseser lui Muller galoanele de maior. Iar pivnia de la STASI unde aveau loc interogatoriile i a crei gur de aerisire ddea n Magdalena Strasse, se numea pivnia Muller". ns Heinrich Muller dduse adevrata msur a capacitii sale n timpul epidemiei de sinucideri ce se abtuse asupra Berlinului de Est dup ridicarea Zidului. El a reuit s reduc rata sinuciderilor, graie unei msuri foarte simple: hotrnd ca serviciile funerare s fie suportate de familiile defuncilor. Celibatar convins, i consacra practic tot timpul profesiei. Dup ce termina munca la birou, se schimba n hainele de civil i se ducea n locurile frecventate de tineri precum Cafe Moskow Rathaus Stugert. sau la cafeneaua de la Stadt Berlin Hotel. Acest lucru explica anumite arestri ciudate, cci nimeni nu vzuse vreodat fotografia generalului publicat n vreun ziar din ar.Muller credea cu fanatism c datoria sa este de a extirpa orice ncercare de manifestare capitalist, pentru a salva ara de pericolul influenei occidentale. Colonelul Igor Rokossky, anun garda. Generalul se ridic n picioare n sil. Colonelul rus, mbrcat n civil, semna mai degrab cu un cactus brbierit de spini. Avea faa nvineit i plin de couri. Cei doi brbai se ntlneau adesea. Igor Rokossky fcea parte din GRU - Glavno Razveovatelnoie Upravlenie - Serviciul de informaii al Armatei sovietice. Era ataat al Ambasadei sovietice din Berlinul de Est, ca ofier de legtur cu STASI. El se nclin eapn n faa generalului german, fr s-i ntind mna. M bucur c am putut s v ntlnesc n cele din urm, Herr General. Suntei oricnd binevenit, Herr Oberst. Muller vorbea foarte bine rusete, dar prefera s foloseasc limba german. De cinci zile colonelul rus ncerca s obin o audien, dar generalul o tot amnase. Fusese nevoie s-i telefoneze Pankow n persoan... Colonelul rus se aez i i aprinse o igar. Nu neleg cum de nu l-ai gsit nc pe acel individ, atac el frontal. Generalul Muller ridic sprncenele, cu un aer nevinovat.

 Berlinul este un ora mare, zise el. Se poate ascunde un timp. Nu pot s scotocesc n toate imobilele. Figura ingrat a colonelului sovietic se nroi ca o tomat. V-am prevenit c voia s intre n contact cu Serviciile americane, fcu el pe un ton ridicat. Trebuie mpiedicat cu orice pre. Generalul Muller privea absent la peretele cenuiu. i cunosc pe toi cei care lucreaz pentru americani, rspunse el. n momentul n care va intra n contact cu ei, l voi prinde. Dar dac nu va lua contact cu ei? Generalul nu rspunse. Eficacitatea sa era bine cunoscut la Moscova. Crease la Berlin o reea de spioni ce funciona perfect. Era de neconceput ca un om hituit, lipsit de un ajutor organizat, s-i poat scpa pn la urm...Colonelul rus btu cu palma n braul fotoliului. Sunt convins c voi pune mna pe el, zise Muller. Colonelul rus btu cu palma n braul fotoliului. Trebuie prins i nc foarte repede. Acest Wolfgang Mann deine secrete de importan vital pentru Uniunea Sovietic. Suntem gata s v ajutm dac singuri nu putei. Cactusul se colorase n violet. Generalul Muller rmase neclintit. Colonele, dac dorii asta n mod special, pot s v fac legtura cu colonelul care se ocup de anchet. Sunt sigur c va colabora cu plcere cu dumneavoastr. Trebuia s ai nervi de oel ca s spui aa ceva cu seriozitate. Germanii din Est i urau pe rui, chiar i cei mai convini comuniti. Ura era att de puternic, nct soldaii sovietici ce staionau n Berlin nu aveau voie s ias din cazarmele lor. Nemii nu uitaser ororile din 1945... n primele timpuri ale DDR, efii de stat major trebuiau pzii zi i noapte de o escort special... Chiar i acum, nemii nu colaborau cu ruii dect cu mare reticen. Acest lucru explica relativa lncezeal cu care generalul Muller l cutase pe Wolfgang Mann. n sinea lui, eful STASI se simea un pic complice cu acest german deportat n Rusia n 1945, care se ntorsese acum n patria sa. Cci nimic nu i spunea c are de gnd s treac dincolo de Zid. Era sigur c va pune mna pe el. Era doar datoria sa. Dar nu avea de gnd s-l predea ruilor. El scrise cteva cuvinte pe hrtia din faa lui, ca i cum colonelul Rokossky nu ar fi fost de fa. Acesta se foi nervos n fotoliu. Exist anumite filiere pentru trecerea clandestin dincolo de Zid,

spuse el cu un ton furios. Ar putea fi folosite de acest trdtor. Este adevrat, recunoscu Muller. Avem ns oameni infiltrai n fiecare dintre ele. i las s treac pe cei lipsii de importan i se ocup doar de vnatul mare. Apropo, cu ce se ocupa acest Wolfgang Mann la dumneavoastr? Brusc, cactusul ras i regsi toi epii. Nu sunt autorizat s v rspund la aceast ntrebare, fcu el nepat. Este secret de stat.Generalul Muller i ascunse un surs, se ridic n picioare i i ntinse mna peste birou. ndat ce aflu nouti, v voi anuna, colonele. Rokossky se scul fr s vrea. Contez pe dumneavoastr s rezolvai ct mai repede. Generalul l conduse pn la u. Dup ce aceasta se nchise n urma rusului, el ridic receptorul. Rolf, cum pui mna pe Wolfgang Mann, ai grij s nu afle nimeni n afar de mine.

Ateptai-m n main, i spuse Malko lui Wolfgang Mann. Ceva mai devreme crezuse c btrnul va sri din main ntr-un acces de disperare i cdere nervoas. Cu rbdare, el l reconfortase pe Mann. Trebuia ns s-i gseasc un adpost pn ce putea s-l treac n Vest. Micuul gasthaus de pe Shonhauser Allee, n ciuda aspectului prpdit, era singurul deschis la acea or. Se afla la o distan de vreo trei sute de metri de Zid. Malko ptrunse nuntru. Sala era mic, mprit n separeuri. Pereii erau vopsii ntr-un maro trist. Un chelner btrn, mbrcat n smoching, cu ochelari, l salut. Gute Nacht. Malko zri plria alb a lui Denizli, din spatele unui paravan. n celelalte separeuri, erau militari nsoii de fete. O veche sob nclzit cu crbuni nclzea cu zgrcenie localul. Mna turcului era vrt pn la cot sub mas. Partenera lui l privi pe Malko cu o voluptate bovin. Cnd l vzu pe Malko, Denizli i retrase braul. Am nevoie de dumneavoastr, l anun Malko n limba turc. n vreme ce fata i aranja fusta cu un zmbet jenat, Malko povesti repede ce se ntmplase.

 Trebuie s-i gsim un loc sigur unde s se poat ascunde pentru cteva zile, spuse el n cele din urm. La ea acas este prea periculos, zise el. Dar am o idee. El se ridic, chinuindu-se n zadar s-i ascund o erecie insolent, i ncepu s discute cu chelnerul cel btrn. Treaba este aranjat, l anun el pe Malko. Cost dou sute de mrci pe zi. l va ascunde n pivni. Exist o trap n spatele tejghelei. Heinz i va duce de mncare. Tipul nu poate s sufere guvernul sta care duce la faliment pe micii proprietari. Malko l privi bnuitor pe btrnul chelner neam. Putem s avem ncredere deplin n el? tie c dac prietenul dumneavoastr va fi prins, risc s se trezeasc cu un cuit n burt n Spree. Am fcut cteva afaceri cu el i m cunoate bine. Adevrul era c nu prea avea de unde alege. Wolfgang Mann era la captul puterilor. n regul. Cum va putea intra? Heinz nchide localul peste o jumtate de or. Tnra nemoaic urmrea cu o mimic amuzat conversaia dintre cei doi brbai. Denizli i mngie un sn. Ea se topi toat de plcere. Pentru ea, gemutlichkeit se msura n mrci vestgermane. Eu o s plec cu Margret, zise Denizli. Cnd se golete localul, aduceiv prietenul. Lui Heinz trebuie s-i pltii pe trei zile n avans... Cunoatei vreun mijloc de a trece dincolo de Zid? ntreb Malko dintro dat. Prietenul lui Krisantem scutur din cap. Nu. De cteva luni, treaba asta a devenit practic imposibil. n fiecare sptmn STASI efectueaz o mulime de arestri. Doi militari de lng ei se ridicar de la mas i plecar mpreun cu prietenele lor. Nu am putea s-l ascundem ntr-o main sau ntr-un camion? ntreb Malko. Nu. Au planurile de construcie pentru orice tip de vehicul. Iar punctele de trecere nu pot fi forate. Au ncercat acum doi ani cu un autobuz care a rmas prins ntr-o ican. Poliitii l-au ciuruit cu gloane. Au murit unsprezece persoane...Turcul ncepu s devin nervos. i tot rsucea plria

n mini. Malko i ddu seama c abia atepta s rmn singur cu nurlia lui Margret. Era un biet muritor... M duc s-l mbrbtez pe amicul nostru, fcu Malko.

Dup ce iei din Invalidenstrasse, Malko ptrunse pe Scharnhorststrasse. Dup ce-l pusese la adpost pe Mann. voia s verifice cteva lucruri. Avusese o strngere de inim cnd l lsase pe Wolfgang Mann n acel subsol. Un laureat al Premiului Nobel, ntr-o pivni plin cu crbuni... Malko cobor lent micua strad ntunecat i linitit. Deodat vzu la lumina farurilor un grilaj care bloca drumul. Avea inscripia Zon de frontier. Trecerea interzis". El mai naint puin, apoi opri. La dreapta sa se afla intrarea la Krankenhausden Polizei". n faa sa se afla Zidul. Era luminat de proiectoare. Mai la dreapta, se observa silueta sumbr a unui foior. Aici grilajul prea destul de uor de forat. Malko putea s disting la cincizeci de metri deprtare cldirile din Berlinul de Vest. Tentaia era imens. Cineva btu n geamul portierei. Malko tresri. Lng BMW zri o siluet. Cobor geamul cu stomacul strns i vzu univorma unui Vopo. Acesta avea la centur un aparat de radio, iar n mn inea o mitralier. Ce facei aici? ntreb poliistul. M-am rtcit, zise Malko. Nu avei voie s staionai aici. Plec imediat. Vopo se retrase n ntuneric. Malko ddu napoi i fcu cale-ntoars. Btile inimii i se mai domolir abia cnd vzu tramvaiele de pe Invalidenstrasse. Clocotea de furie: CIA din Berlin trebuia s se mite mai mult ca s-l poat scoate pe Mann de acolo. Doar nu era Merlin Vrjitorul... Deodat se porni o ploaie puternic, acoperind parbrizul. nc mai ploua torenial cnd zri luminile punctului de control Charlie. STASI avusese timp s-i verifice paaportul. Dac aveau s-l aresteze nu avea dect stiloul" ca s poat s se salveze... ncerc s rmn calm. Ploaia se nteise i mai mult. Poliistul de gard ridic bariera. La zece metri mai departe, era prima ican i un alt Vopo narmat cu o mitralier i fcu semn s opreasc maina pentru inspecie. Acesta scotoci BMW-ul, neuitnd nici torpedoul, apoi i ordon lui Malko s intre n baraca de lemn, la controlul paaportului. Pe bnci ateptau vreo

doisprezece hippies americani. Mai era i o fat blond i drgu, cu ochi albatri i un aer sntos. Malko ddu paaportul la control, se jur c nu avea mrci la el, apoi ncepu i el s atepte. Cnd i auzi strigat numrul, simi nevoia s sar n sus de bucurie. Poliistul i verific fotografia i-i ntinse paaportul. Malko se sili s mearg ncet ctre ieire. El se ciocni de tnra blond care atepta afar, crispat de frig n impermeabilul subire. Cei doi se privir o clip. Fata zmbi. Suntei pe jos? Ea fcu semn c da. Nu dorii s v las undeva? Dup o scurt ezitare, fata spuse: O, desigur! Plou aa de tare. Cei doi se urcar n BMW. Malko trecu cu grij printre icane i se prezent la ultima barier. n trecere, remarc inscripia luminoas a cldirii Axei Springer", magnatul presei din Vest, care prea c sfideaz lumea comunist... nainte s apese pe butonul ce comanda bariera, poliistul mai cercet o dat cele dou paapoarte. n cele din urm, acion bariera. Malko abia se stpni s nu accelereze. Din nou se afla n Vest. Dar Wolfgang Mann era n continuare n Est.

Unde mergei? Tovara lui Malko izbucni ntr-un rs proaspt. Habar n-am ! Lsai-m undeva n centru, dac putei. Malko se uit mai bine la ea. Prea s aib vreo douzeci de ani, avea un trup zvelt, cu picioare lungi i cam musculoase, o gur mare i nasul crn. Dup accent nu prea a fi nemoaic. Cum, chiar nu tii unde v ducei? Ea rse din nou. Nu, am venit doar s m plimb. Locuiesc n Vest i m plictisesc. Sunt finlandez i joc n echipa de atletism. Am venit s antrenez lotul de fete din Germania de Est. Timp de ase luni. Vin foarte des aici. Toi poliitii m cunosc, dar de fiecare dat mi controleaz actele de parc ar fi pentru prima oar! Yvapaiva 5 , zise Malko ncetior.
5

Bun ziua, n finlandez, (n.a.)

Tnra tresri. Vorbii finlandeza ! fcu ea ncntat. Cunosc numai cteva cuvinte, rspunse cu mQdestie Malko. Cum v numii? Solweig Merika. Treceau pe lng S-Bahn-ul abandonat de pe Yorkstrasse. Era sinistru. Avei timp s bem un phrel mpreun? El i privi genunchii rotunzi. Fata ls ochii n jos, stnjenit i amuzat totodat. Nu m ateapt nimeni, zise ea. tii unde se afl Die Spitz ? Este n apropiere de Ku'dam. Malko nu tia. S mergem atunci la Die Spitz, fcu el.

Malianne! url Malko ca s acopere glgia din jur. Malianne 6 ! strig i Solweig. Fata ddu pe gt phrelul cu naps. Era al aselea. Malko crezu c lein cnd intr n local. Un pianist n cma urla cntece vechi berlineze, acompaniat de jumtate din public. Erau acolo hippies, pederati, lesbiene agresivmasculinizate. Toat lumea bea bere Heineken din halbe imense, sau naps, i vorbea ct putea de tare. Situat pe Linzenburgstrasse, n apropiere de Kurfurstendam, Die Spitz era locul de ntlnire al artitilor, un fel de Montmartre local. Malko i Solweig gsiser cu greu o mas la care stteau deja ase persoane. Pereii erau acoperii de caricaturi. Acestea erau lipite chiar i'pe tavan. O barmni blond i decoltat servea n apropiere de intrare. Malko nu reuea s-i desprind privirea de pe bustul pe care se mula un pulover de ln. Solweig nu semna cu clasicele atlete lipsite de feminitate. Avea obrajii roii din cauza alcoolului i ochii i scnteiau. Malko i opti la ureche: Suntei fermectoare. Solweig se nroi i mai tare. i ncruci picioarele, iar fsitul ciorapilor de nailon i provocar lui Malko un uor frison. Simi c dorete aceast plant frumoas, sntoas i lipsit de probleme.
6

n sntatea dumneavoastr, n finlandez, (n.a.)

Ca s nu se mai gndeasc la unchiul Manap care clnnea din dini n acea pivni cu crbuni... V place ampania? Solweig fcu semn c da. Atunci s mergem, zise Malko.

Solweig deschise ochii i privi luxosul apartament n care se afla. Malko se odihnea alturi de ea. Hainele lor erau risipite peste tot de jur mprejurul lor, prin toat camera. Tnra finlandez ntinse braul dup a treia sticl de Dom Perignon. Singura care nc nu se golise.. Malko deschise ochii. Fata i zmbi. Era vesel i goal. Coapsele i erau destul de plinue, fcea amor lipsit de imaginaie, dar cu mult foc. Cnd Malko i sugerase o mngiere mai sofisticat, ea ntorsese capul, iar el renunase s mai insiste. Fata bu o gur de ampanie i sri din pat. Unde pleci? ntreb Malko. Era abia ora trei dimineaa! Solweig i pusese deja slipul alb. Malko admir pntecele plat i snii extraordinari de tari. Fata buse de trei ori mai mult dect el! La ora apte am antrenament, zise ea. n trei minute, era gata. Malko se scul i i puse halatul. Cnd s ias pe u, fata izbucni n rs. Nici nu tiu cum te cheam mcar! El i spuse. Ea mzgli o adres pe birou. Dac mai vii n Berlinul de Est, zise ea...

 Nu, zise Malko. Dar mine sear te invit s lum cina mpreun. Ca s m ieri c nu te mai conduc.

Capitolul V

Malko l examin curios pe doctorul Gunther Herren. Era imposibil s-i vad ochii ascuni n spatele ochelarilor de soare. Era aproape chel, dar i ascundea calviia cu o me de pr pieptnat de la ceaf spre frunte. Cabinetul su de pe Sybel Strasse, aflat la etajul trei al unui imobil anonim, nu avea nici o plac. La parter era un vnztor de covoare persane, ca muli alii n Berlinul de Vest. De parc vestgermanii se mai culcau n corturi... Malko i simea capul greu din cauza agapei finlandeze, n ciuda sticlei de Contyrex pe care o nghiise. O dat cu zorii, contiina profesional se trezise n el. Solweig l zgriase ru pe ceaf. Era singurul lucru pe care i-l putea mrturisi doctorului Gunther Herren... Era totui obligat s rite. Salvarea lui Wolfgang Mann era o chestiune de ore. V-am spus c vin din partea prietenului dumneavoastr, domnul Kurt Waldeim, repet el. Aadar, acesta era brbatul care l ajutase pe Otto John s evadeze! Cu civa ani n urm, se vorbise n ntreaga lume despre acea evadare. Bine, bine, fcu doctorul Herren cu o oarecare nerbdare n glas. Vreau s tiu ce dorii de la mine, domnule... Prinul Malko Linge.

Pe faa neamului nu se vzu nici un semn de surpriz. El i scrise numele pe o foaie de hrtie. Unde locuii? La hotelul Kempinsky. Bine. Cu ce pot s v fiu de folos?Malko ncerc s-i surprind privirea din spatele ochelarilor fumurii. Am un prieten n Berlinul de Est, care are nevoie de dumneavoastr. Medicul ridic din umeri. Nu pot s merg acolo. Au destui medici. Dar ai putea s-l ajutai pe el s vin la dumneavoastr pentru un consult, fcu Malko ncet. Doctorul Herren nu rspunse imediat. Apoi ntreb calm: Ce vrei s spunei? Este extrem de important ca acest brbat s vin s se ngrijeasc n Vest, insist Malko. Chiar dac acest lucru l-ar costa foarte mult. Nu neleg ce vrei s spunei, zise doctorul Herren. Cred c nu pot s v ajut... El se ridic i deschise ua cabinetului. Era n continuare impenetrabil. Malko nelese c pentru moment nu mai era cazul s insiste. n clipa n care iei, se ntoarse. L-ai uita deja pe Otto John, doctore? fcu el.

Cu metroul este imposibil, explic Philip Corn. Vagoanele de pe liniile 6 i 8 traverseaz Berlinul de Est fr s se opreasc. n fiecare staie, se afl cte un echipaj narmat. Staiile sunt barate cu lanuri din exterior. Malko i americanul examinau o hart imens a Berlinului, prins pe perete cu piuneze. Dar dac am face un tunel, plecnd din Vest? Corn scutur din cap. Poliia german ar observa imediat i ar interzice. Exist ordine extrm de stricte. Nu au nevoie de poveti cu cei din Est. Nimic ce ar putea fi considerat drept o provocare. Malko i storcea creierii. Nu mai exist nici un loc de trecere n afar de cele opt, mai uor de trecut? Nu. Toate sunt fcute dup acelai model. Barierele pot face fa unui camion de mare tonaj, venit cu toat viteza.Poliitii sunt gata s trag, iar

riscurile sunt uriae. Avem nevoie de Manap viu. Dar canalele de scurgere? i ele au fost blocate cu grilaje i patrulate cu cini poliiti. n sfrit, se poate totui iei cumva din Berlinul de Est? Philip Corn zmbi trist. Da. Cu documente false. Doctorul Herren nu are aerul unui tip gata s coopereze cu noi. Poate c i-a schimbat genul de activitate. Nu tiu nimic, zise Corn. Sper c nu. Washingtonul insist s-l scoatem pe Mann de acolo cu orice pre, dei tiu c avem minile legate. Dar pe cale diplomatic nu se poate? Toi diplomaii din Berlin sunt repertorizai. Malko i aminti de lacrimile lui Wolfgang Mann. Dar n cosciug pot trece? Philip Corn zmbi. Da. Dar numai dup ce i in cteva zile n morga lor ca s evite genul de trucaj la care v gndii acum. Numai psrile cerului pot trece dincolo de Zidul Berlinului... Cu toate astea, trebuie s reuim, fcu Malko. tiu, zise Corn. Nu vd ns cum. Malko reflectase ndelung, dar n zadar. Nici el nu ntrezrea vreo posibilitate.

Atmosfera intim i[de bonton a barului din hotelul Kempinsky nu reuea s-l destind pe Malko. mbrcat ntr-unul din eternele sale costume de alpaca, el sttea n faa unui pahar cu votc ruseasc cu ghea. Era la al treilea. Solweig, tnra finlandez, trebuia s vin ca s ia cina mpreun. Toate astea nu-i rezolvau problema. Elko se fcuse nevzut n Kleine Ankara", ca n fiecare sear, sub pretextul c voia s vad dac frumoasa Astrid mai are nc toate firioarele de pr blond la locul lor...Dincolo de Zid. la o distan mai mic de un kilometru, atepta tremurnd Wolfgang Mann, Premiul Nobel pentru Fizic. Un groom mic de statur, care semna cu o broasc n costumul su verde, intr ducnd o pancard. Malko tresri cnd i vzu numele scris pe ea. Altea Sa Serenisim este chemat la telefon, anun biatul. El l conduse pe Malko pn la cabina capitonat cu catifea verde. Malko

lu receptorul intrigat. Alo? Malko? Crezu c viseaz. Cu siguran c memoria sa fantastic i juca o fest! Samantha? M simt de-a dreptul ofensat, lieber... Ar trebui s nchid telefonul. Ironia era ncrcat de tandree. Fals sau real. n realitate nu se tia niciodat ce gndete contesa Samantha Adler. n receptor se auzi un rs potolit. Un brbat ca tine ar trebui s fie pregtit pentru orice fel de surpriz, zise cu repro contesa Adler. Sper c este una bun... Cum ar putea fi altfel? fcu Malko plin de galanterie. Ultima dat o vzuse pe Samantha Adler pe o osea nzpezit din Romnia, dup ce aceasta ncercase s-l ucid, nainte de asta l trdase... Fr s mai vorbim de dramele provocate cu Alexandra 7... El o crezuse moart sau n temni de cealalt parte a Cortinei de Fier. Credeai c am murit, remarc vesel Samantha. Adevrul este c nc mai respir. Bun venit la Berlin. Dar cum naiba m-ai gsit? fcu Malko. Azi diminea ai fcut o vizit unui prieten de-al meu, zise Samanth. Malko i ascunse surpriza. Aa c, frumoasa contes era bine mersi! Nimic nu-l mai mira la ea. Lucrul acesta promitea multe probleme! Cnd voi avea plcerea s te vd? Chiar ast sear dac vrei. Dm o mic serat. Vei fi bine venit. Malko se gndi brusc la Solweig. Desigur, ar fi putut s se scuze. Dar nu i displcea prea mult ideea de a merge ntovrit de ea la ntlnirea cu Samantha. Nu sunt singur, zise el. Urm o mic pauz nainte ca nemoaica s rspund cu o voce perfect egal: Sunt convins c este vorba de o creatur fermectoare. Vino cu ea. Sper c nu va fi ocat de prietenia noastr... S-i dau adresa. El not. Era n cartierul Dahlem, nu departe de Centrul meteo" al CIA. Cnd se ntoarse la bar, ncerc s-i analizeze sentimentele. Avea multe n cumun cu Samantha Adler. Dar frumoasa contes era mai veninoas dect o sut de erpi cu clopoei. De o asprime inimaginabil, cu un dispre
7

Vezi Balul contesei Adler.

nemsurat fa de viaa omeneasc, lucid i detaat, era imprevizibil ca un rechin. De o autentic stirpe nobil prusac, ea nu supravieuise n 1945 dect graie frumuseii ei i a unei fantastice dorine de a tri. Toat familia ei fusese exterminat de rui. Cnd o ntlnise Malko pentru prima dat n Bali, ea preluase comerul cu arme de la amantul ei care fusese ucis n golful Tonkin... A doua oar, ea apruse la Viena n compania unui transfug din Est. De fiecare dat, Malko fusese la un pas de moarte din cauza ei. Cu toate acestea, ea i cedase druindu-i-se cu o ardoare neateptat. Nimic din ce era ilegal nu-i era strin. Iubea luxul i rafinamentul n egal msur cu el. i nu se ddea napoi de la nimic ca s i le asigure. Dac Samanta neglija importana unchiului Manap", CIA ar fi pltit extrem de scump. Ce cuta ea oare la Berlin? Malko tocmai se ntreba dac era vreo ans s mai fac amor cu ea, cnd o voce timid l fcu s ridice capul. Yvapaiva. Tnra sportiv finlandez se metamorfozase complet. Avea pantofi cu tocuri nalte, o rochie de tul negru scurt pn deasupra genunchilor. Colanii cu sclipiri argintii se mulau pe picioarele destul de puternice. Machiajul care i sublinia ochii o maturiza puin i aduga o not de mister. Malko nu putea s i-o imagineze alergnd pe un stadion. Cu toate acestea, fata asta venise s 'antreneze nite brbai. n spatele unui asemenea iepura", toate recordurile olimpice puteau fi doborte! Malko se ridic i se nclin n faa ei. Suntei mai frumoas dect o aureol boreal, zise el. Imediat chem barmanul i comand o sticl de Moet et Chandon, medaliat. Avea chef s bea ampanie. Din fericire, era frapat. Malianne! Malianne ! Cei doi nchinar cupele i bur. Apoi Malko o antren afar din bar. Vom merge la o petrecere, o anun el. O, eu credeam c vom lua cina numai noi doi, nu se putu abine Solweig. Brusc lumina se stinse n ochii ei. V promit c vom termina serata n doi. Asta nsemna c avea o problem dificil de rezolvat. Vznd-o ns pe

Solweig mergnd n faa sa n hol, simi o furnictur plcut n stomac. Simi c se reconciliase cu atletismul.

Capitolul VI

Malko i reprim un gest de recul. n faa lui se nclina un cpitan al armatei sovietice mbrcat n uniform, cu cizme negre nalte, purtnd o apc cu vipuc roie. Acesta i deschise ua i l pofti nuntru. Chipul de sub apc contrasta puternic cu uniforma; avea trsturi blnde de adolescent, de o mare frumusee, cu o gur senzual, un nas grecesc i o brbie maturizat precoce. Urmat de Solweig, el ptrunse n marele hol pardosit cu dale albe. O scar de marmur ducea la primul etaj. Din nou, Malko se gndi c a greit adresa. De o parte i de cealalt parte a scrii era un cordon de soldai rui n poziie de drepi, innd n mn tore aprinse. Flcrile dansau pe chipurile lor de adolesceni. Uitndu-se cu atenie, vzu c uniformele lor fuseser croite din mtase! Straniu. Extrem de straniu totul! Vila prea imens. Din exterior, se vedea o cldire alb i mare, luminat de proiectoare, cu o teras acoperit cu o copertin oranj. Parcul din jurul ei prea imens. Solweig fcu ochii mari n faa neateptatelor uniforme. Malko o apuc de bra i o conduse. O voce l fcu s tresar. Elegant ca ntotdeauna! Contesa Samantha Adler sttea n capul scrilor, ntr-o roche furou alb, plin cu paiete argintii i crpat pn aproape de pubis. Prul de un blond cenuiu era aranjat ntr-un coc complicat. Automat, Malko i cercet silueta.

oldurile n form de amfor se ngroaser n mod imperceptibil, dar picioarele lungi erau n continuare perfeciunea ntruchipat. Cu micri lente, ea ncepu s coboare treptele luminate de tore. Cnd o vzu astfel, n rolul de femeie monden, Malko avu o senzaie de lein, tiind de ce era capabil n realitate...Ochii cenuii aveau nc acea duritate de oel, dar n acelai timp erau plini de tandree. Sub ei apruser nite riduri fine. Malko calcul rapid. Acum, Samantha avea n jur de patruzeci i doi de ani. Dar prea de treizeci. Ea o msur din ochi pe Solweig, cu o lumin de amuzament, apoi i zmbi lui Malko. Fcu o piruet graioas. Este o creaie Azzaro. i place? Mtasea scnteietoare se ridicase n vnt descoperindu-i coapsele pn sus de tot. Era o manier dezinvolt de a se oferi... Ochii lui Solweig clipir repede. Malko i spuse c n faa unei asemenea creaturi, o femeie putea s simt porniri ucigae... Venii, vreau s vi-l prezint pe stpnul casei, zise Samantha nainte ca Solweig s-i demonstreze calitile ei atletice. Serata ncepea cum nu se poate mai bine. Malko voia s aib sufletul mpcat. Ne aflm cumva ntr-o anex a Kremlinului? Samantha izbucni n rs. Nu. Sunt doar deghizai. Kurt are gusturi destul de bizare. Este bogat i a suferit att de mult, nct poate fi scuzat. Lundu-i de bra pe Malko i pe Solweig, Samantha i conduse pe scar. Sus, doi valei mbrcai tot n uniforme de soldai rui, le deschiser nite ui masive din abanos. Centrul uriaei ncperi de form dreptunghiular era ocupat de o piscin ce iradia un val de cldur. Peste tot gustrile i buturile erau din abunden; votc, Dom Perignon. Moet et Chandon, Aquavit. J&B, coniac Hennessy. Selecia era de un gust rafinat. Dousprezece fete complet goale notau n piscin executnd un balet nautic inspirat mai degrab din Decameron dect din Lacul lebedelor... Malko se uit la Solweig. Era stacojie la fa ! ntr-un col al ncperii, o orchestr de igani cnta cu foc. Cel puin aizeci de invitai se aflau n jurul piscinei. Cei mai muli erau btrni i respingtori, epeni n smochingurile lor prost croite i ntovrii de cumetre mpopoonate ca nite arbori de Crciun. Masculii erau

congestionai la fa, iar femeile, constipate. Ambiana era mai mult dect stranie!Samantha Adler l conduse pe Malko spre un fotoliu gotic n form de tron, n care sttea un tip brbos cu ochi albatri ca de porelan. Acesta fuma o pip scurt i se juca cu un inel gros de aur. Malko, i-l prezint pe Kurt Waldeim. Kurt, i-l prezint pe Altesa Sa Serenisim, prinul Malko Linge, anun Samantha. Brbosul ridic privirea spre Malko i Solweig. ncntat s v am printre oaspei, zise el. Vorbise aproape n oapt, cu o voce rguit, lipsit de orice timbru. Malko observ brusc aproape de ei o siluet neateptat : un preot n sutan, cu un pahar n mn. Acesta discuta cu un brbat gras, cu ochelari, mbrcat neglijent. Kurt Waldeim trgea acum din pip, ca i cum invitaii nici nu ar fi existat. Samantha l lu de bra pe Malko atrgndu-l ctre bar, uitnd de Solweig. Violet de furie, finlandeza lu o cup de ampanie i o ddu pe gt. Era furioas i ngrozitor de excitat. Privi jenat la piscina n care nottoarele preau c se cupleaz ntre ele. Niciodat nu-i putuse imagina c ar putea exista un asemenea loc. Se ntreb de ce o adusese Malko aici.

Ce prere ai despre Kurt? ntreb Samantha. Este un tip insolit, rspunse Malko fr s se compromit. Ce reprezint el pentru tine? Samantha i spuse la ureche.: Kurt era cel mai bogat om din Berlin. n 1945 s-a ocupat de piaa neagr fcnd avere. A cumprat ruinele din Berlin pe o nimica toat. Acum are atia bani nct poate s-i ard n piaa public. Nu iese niciodat din aceast cas i nici din Berlin. Samantha prea amuzat. Dup cum ai observat, Kurt sufer de o maladie a coardelor vocale. Sunt zile ntregi n care nu vorbete deloc. Refuz s se lase ngrijit de un medic. Singurul lucru pe care-l dorete este ca s se roage un preot pentru sntatea lui. Sau ca Trehh, vindectorul lui, s-i prepare cte o poiune... i ce rost au toi aceti rui ? Este cumva vreun comunist refulat? i urte. A fost prizonier n Rusia, n timpul rzboiului i acest lucru l-a marcat foarte mult. Deasemenea are un cancer al mduvei osoase. Nu mai are dect un an de via. Prietenul meu, doctorul Herren, mi-a confirmat lucrul acesta. n plus, Kurt este ndrgostit de mine.

Ochii cenuii ai comtesei Adler strluceau. Ea adug cu o voce suav: nc nu i-am cedat. Vreau ca mai nti s-i treac averea pe numele meu. Este ca ntr-o amuzant partid de pocher. Primul care va ceda, pierde... Contesa Adler nu era chiar ideal pentru a ndulci ultimele clipe de via ale unui muribund. * Malko era cu gndul n alt parte. Am nevoie de prietenul tu, doctorul Herren, spuse el. Nu este prietenul meu ci al lui Kurt. Din cauza asta te-am adus aici ast-sear. Malko se uit mprejur i o zri pe Solweig ntre dou smochinguri. Cine sunt toi aceti oameni? Pe chipul Samanthei se citi dispreul. Este vorba de relaii de afaceri. Kurt ador s se simt puternic n mijlocul lor. Tipul tie cu ce te ocupi? Desigur. De asta l-am i atras. Este fascinat de for, sub orice form s-ar afla ea. Malko se ntreb dac unchiul Manap" ar fi putut avea vreo ans de la acest gen de oameni. Solweig se apropie, cu un pahar n mn, cu ochii un pic prea strlucitori. Cele dou femei se privir din cap pn-n picioare o secund, apoi Samantha se scuz cu un surs suav. Cine este femeia asta? ntreb finlandeza imediat. M nfricoeaz... Fata nu era deloc proast... Este doar o relaie de afaceri, zise Malko. Hm, de afaceri! fcu fata nencreztoare. i cu ce fel de afaceri v ocupai? Imobiliare. Solweig l fix cu o expresie ambigu. Se apropie de el i opti: S plecm de aici. Mai stm puin, spuse Malko.Ca i cum ar fi tiut despre ce vorbesc, Samantha apru lng ei. mi dai voie s-l rpesc puin? Fr s-i lase timp s rspund, ea l apuc pe Malko de bra i l trase dup ea. Bufnind de necaz, tnra finlandez se aez ntr-un fotoliu, ncrucindu-i picioarele cu un aer sfidtor. Se simea mai frumoas dect acea femeie, cu mult mai n vrst dect ea. Samantha deschise o u i l mpinse pe Malko ctre o scar.

 Vreau s te conduc s vizitezi casa, spuse ea vesel. Cu ocazia asta vom putea vorbi mai mult. Difuzoare invizibile umpleau camera cu acordurile unei melodii igneti. Se ntlnir cu un valet costumat n rus, tcut i frumos ca un zeu, care ls ochii n jos cnd trecur pe lng el. Samantha ptrunse ntr-o ncpere n care trona un pat uria i rotund, acoperit cu o cuvertur din blan. Aici este camera nupial, fcu ea ironic. Sttea sprijinit de canatul uii, fixndu-l pe Malko cu o expresie provocatoare. El se apropie i o srut. Pe loc simi limba lung a Samanthei ncolcindu-se de limba sa, iar trupul ei se mul pe al su. Srutul dur mai multe secunde. n cele din urm, femeia se dezlipi de el. Dintre toi brbaii pe care i-am cunoscut, tu ai fost cel mai bun amant, spuse ea cu un glas mngietor. Malko i spuse c era drgu din partea ei chiar dac minea. Era ns timpul s discute despre lucruri mai serioase. Trebuie s trec n Berlinul de Vest pe cineva care se ascunde dincolo. Poate fi prins n orice clip. Era hotrt s-i spun o parte din adevr. Dintr-o dat Samantha i redobndi duritatea. Pe cine? Nu tiu. Are un nume de cod. Este vorba de un german. Lucrezi tot pentru prietenii ti americani? ntreb Samantha gnditoare. Da. Un zmbet rece i se ivi pe chip. Cred c nu vor refuza s plteasc o sut de mii de mrci. Asta dac vor o trecere rapid i sigur.Malko clipi din ochi. Este scump. Bineneles c este scump, fcu Samantha. Dar nu este lucru de glum s treci dincoace de Zid. Altfel nu ai fi apelat la mine. Prietenul tu Kurt intr i el n combinaia asta? Evident c da. El i va cere acest serviciu doctorului Herren. De hatrul meu. Doctorul este un personaj sigur? Pn acum nu a trdat pe nimeni. Dar la Berlin nu poi conta pe nimeni sut la sut. Este un ora putred.

Ea tcu. Din cauza poziiei n care sttea, un picior era dezvelit pn foarte sus. Ca pentru a ncheia trgul fcut, ea l mbri pe Malko. Apoi l privi. Ochii i zmbeau. tii c dac ne-ar surprinde aa, Kurt s-ar sinucide. Trebuie s coborm la el. Ca s nu mai vorbim de rncua ta... Contesa nu se schimbase deloc... Malko o prinse de oldul elastic, apoi alunec n jos. Cnd ajunse la despictura fcut de rochie, Samantha fremt. De ast dat, ea l srut pe Malko cu o asemenea violen nct li se ciocnir dinii. Malko o mngia acum pe muntele lui Venus. Contesa se ls n voia lui, rezemat de zid, cu capul dat pe spate i cu ochii nchii, inndu-se cu o mn de gtul lui. Rmaser astfel mai mult timp, total incontieni de lumea exterioar, ca doi tineri ndrgostii care se descoper pentru ntia oar. Samantha i mica bazinul, pentru a-i veni n ntmpinare. Respiraia i devenise ntretiat i rapid. Malko simi cum i zvcnesc tmplele. Vino, opti el trgnd-o ctre pat. Ea scutur din cap, deschise ochii i spuse. Nu. Peste tot sunt celule fotoelectrice. Trebuie s coborm. Altfel, Kurt nu va accepta niciodat s te ajute. Trezit cu brutalitate la realitate, Malko se deprt de ea. Contesa Adler i pstrase acelai magnetism ca altdat. Ea i cercet pntecele cu un ochi critic. Dac te vede rncua n ce hal eti, o ncurci cu ea. Nu fii aa de rea, zise Malko. Ea triete n cu totul alt lume dect noi. Se simte un pic pierdut aici. Suntem cu adevrat nebuni. Oricine ar fi putut s ne surprind. Ea se nchise ntr-o sal de baie n timp ce Malko i aprinse o igar ca s se calmeze. Contesa Adler apru, cu buzele strlucitoare, cu prul aranjat din nou n coc, nevinovat i distant. Era nc i mai atrgtoare. S mrgem, trebuie s nceap spectacolul. Kurt va observa absena noastr. Despre ce spectacol este vorba? Este o surpriz din partea lui Kurt. **

Solweig fierbea de mnie, privind cu ncpnare n alt parte. Malko o lu de mn, dar ea i-o retrase cu rceal. Ce s-a ntmplat? o ntreb prinul. De ce m-ai mai adus aici, dac ai vrut s faci dragoste cu alt femeie? fcu ea. Ochii i notau n lacrimi. Malko spuse cu vocea joas: Nu am fcut nici un fel de dragoste. Aveam doar ceva de discutat. Finlandeza ntoarse din nou capul n alt parte. Sunt sigur c ai fcut dragoste, doar i-am vzut privirea. i bate joc de mine. Malko nu rspunse. Invitaii se instalaser deja ntr-o mare ncpere n stil gotic. Ciudaii valei n uniforme ruseti i ajutau s se aeze pe perne. ncperea era luminat cu zgrcenie de flcrile sfenicelor purtate de rui". Un miros de santal ars plutea n aer. n mijlocul camerei se afla un gen de estrad nalt de un metru. Era acoperit de o saltea imens, pe care era pus o cuvertur din catifea roie. Stpnul casei i fcu apariia la bra cu Samantha. Era nedesprit de pipa sa. Cei doi se aezar pe o canapea de unde puteau s-i domine pe invitaii ce stteau pe pernele puse direct pe duumea. Amantul Samanthei btu din palme. Imediat se auzi un sunet de trompet. Dup cteva secunde de tcere, o negres i fcu loc printre oaspei. Era o fat nalt i subire nfurat ntr-un bogat mantou din vizon alb, scurt pn la genunchi. Ea se urc sus pe podium i rmase acolo, cu braele ncruciate. Aproape imediat, apru o fat blond cu prul tuns scurt. n aceeai inut, cu singura deosebire c vizonul ei era negru. Cele dou fete rmaser fa n fa la distana de un metru. Malko le vedea picioarele goale. Apoi, cu un gest brusc, negresa ls -s-i alunece mantoul la picioare i rmase complet goal. Avea un trup puternic, cu sni micui i mini fine cu unghiile argintii. Era o apariie hieratic. Se apropie de fata blond i, cu amndou minile, i trase mantoul de pe umeri. Apoi se ls n genunchi n faa blondei, pn ce prul negru i cre i ajunse n dreptul pntecelui acesteia. Minile cu unghii lungi i ascuite atinser coapsele, apoi ptrunser ntre ele, atingnd triunghiul de blni blond. Fata blond inea ochii nchii i se sprijinea cu ambele mini de umerii

partenerei sale. Brusc cele dou tinere se dezlnuir ntr-un joc slbatic. Negresa o rsturn pe blond cu faa n sus, apoi capul ei negru i cre cobor la nivelul pubisului acesteia. Prea o excrescen monstruoas pe pntecele alb ca neaua. n ncpere se auzeau doar respiraiile sacadate ale celor dou femei. Malko o privi pe Solweig. Avea gura crispat ntr-un rictus imobil, plin de desgust, dar ochii ei mari nu se dezlipeau de podium. Deodat blonda scoase un ipt ca de animal. ncercnd s se ridice n*coate i clcie, ea vru s fug i s scape de mngierile brutale ale negresei care se tr dup ea pe catifeaua roie. Blonda ajunse la marginea podiumului i rmase cu capul spnzurat n gol, gata s cad n poala unei femei grase ce sttea n primul rnd. Negresa i trase ncet capul napoi, ca i cum ar fi vrut s-i ia avnt apoi se repezi s mute tot ce avea naintea ochilor.Malko o auzi pe Solweig clnnind din dini chiar n momentul n care blonda url cuprins de un orgasm violent, zvrcolindu-se n spasme necontrolate. Negresa o urmrea ca un bulldog, lipit de prada sa. Fesele i gambele i erau scuturate de un tremur nervos, de parc ar fi ncercat aceeai plcere ca i partenera ei.Solweig i arunc o privire lui Malko. Era nlemnit c cele dou pctoase nu fuseser nc trznite de Cel de Sus. Este ngrozitor, fcu ea. Respingtor! Cu toate acestea, o lumini tulbure i licrea n priviri, dezminindu-i vorbele Samantha prea absent, n timp ce Kurt trgea indiferent din pipa sa. O femeie decolorat ce sttea lng Malko se aplec spre nsoitorul ei, fr s scoat vreo vorb, ca ntr-o criz de somnambulism. Malko auzi sunetul fcut de un fermoar care este desfcut, iar necunoscuta ncepu s-i mngie prietenul cu stngcie i cu un fel de furie. Continu s-o fac pn ce acesta scoase un urlet de plcere satisfcut. Apoi rmase mpietrit ntro poziie stranie, de parc s-ar fi rugat. Pe podium cele dou fete ncepuser din nou s-i unduiasc trupurile, schimbnd rolurile ntre ele. Negresa se lsase pe spate, cu braele i cu picioarele desfcute larg. Blonda i explora trupul cu limba n mngieri rapide, ntr-un ritm din ce n ce mai alert. Negresa ncepu s geam cu ochii ieii din orbite, legnndu-i capul dintr-o parte n cealalt, cu minile crispate pe sni. Deodat ea ridic picioarele i strnse capul blondei ntre ele ca ntr-o menghin. Cele dou fete rmaser aa un timp, apoi czur epuizate.

O voce metalic se auzi dintr-un difuzor. Serata a luat sfrit. Herr Waldeim v mulumete pentru prezena dumneavoastr aici. ncperea fu invadat de o lumin violent. Surprini i jenai, civa invitai ncercau s-i aranjeze inuta. Solweig tresri. S plecm repede, spuse ea. Cele dou partenere i puseser hainele din vizon i prseau camera inndu-se de mn. Samantha apru din mulime i se ndrept spre Malko. Nu pleca nc. Trebuie s stm de vorb... spuse ea cu un rs uscat. Kurt este un tip genial. Uit-te la toi aceti porci frustrai! n privina sadismului, Kurt Waldeim putea s fie premiat cu o medalie de aur. Invitaii se grbeau cu toii ctre ieire, condui de valeii cu tore. V felicit pentru cele dou figurante. Nu sunt nite simple figurante, l corect contesa. Ele accept s fac amor n public pentru c Kurt le druiete cadouri somptuoase. De ast dat, au primit hainele de vizon. Adevrul este c simt o real plcere s fac dragoste mpreun. Cnd ajunser n livingul cu piscina, toi invitaii se nghesuiau la ieire. Kurt i fcu din nou apariia. Cu un aer plin de dispre, el i msura invitaii care bteau n retragere. Deodat se auzi vocea lui spart: Rudi! Tnrul deghizat n cpitan rus care deschisese ua de la intrare, se repezi i rmase n poziie de drepi n faa lui. Malko i putea zri profilul dulce. Waldeim se npusti la el i i trase un pumn n obraz. apca i sri de pe cap, iar pe obrazul tnrului se li o pat mare i roie. El rmase imobil fr s ncerce s se apere sau s-i protejeze faa. Din nou, Kurt l izbi cu sete, fr s se uite unde d: n coaste, n stomac, n obraz. Tnrul se ndoi de durere cu un ipt ascuit. Dezlnuit, Kurt ncepu s strbat camera n lung i n lat, lovindu-i la ntmplare pe purttorii de tore. Una din tore czu n piscin i se stinse sfrind. Kurt ncepu s coboare scara lsnd n urma sa numai coaste rupte. Unul dintre rusnaci" scp tora din mn i i duse minile la ochii. El se cltin i czu cu faa n jos. Neamul se repezi la el i ncepu s-l calce n picioare scond strigte insuportabile.

Ceilali asistau nlemnii la aceast scen de furie dement i nu ndrzneau s intervin. Kurt i abandon victima i czu epuizat ntr-un fotoliu. Rudi, care ateptase ntr-un col, i ridic de jos apca, i-o puse pe cap i ncepu s-i tamponeze faa cu o batist dantelat. Ochii lui albatri erau tulburai. Solweig i Malko se uitar unul la cellalt. ncnttor personaj, remarc Malko. Samantha privea cu indiferen la brbatul prvlit n fotoliu. Kurt nu poate s-i sufere deloc pe rui. A suferit mult din cauza lor n timpul rzboiului. Da, dar acetia nu sunt rui adevrai. Samantha zmbi. Bineneles c nu. Sunt toi homosexuali. Tineri care au venit la Berlin ca s scape de armat. Dar Berlinul este o adevrat capcan. Este aproape imposibil s gseti de lucru. Din cauza asta ei prefer s participe la jocurile lui Kurt. Este mai convenabil pentru ei dect s se prostitueze pe Ku'dam. Rudi este cel care i recruteaz. El unul particip gratuit la aceste mici edine. Are grij s i plteasc bine, s le procure uniformele i s plteasc ngrijirile medicale n caz de necesitate. i se mai nfrupt i el un pic, bnuiesc, fcu Malko fr a-i ascunde dezgustul. Samantha se strmb. Asta se ntmpl rar. O face numai din rutate. Numai n cazul n care gsete vreunul nc nepervertit. Vino, trebuie s stm de vorb. Ea l conduse la Kurt, care se uit la el cu ochii de porelan, nc gfia. Un valet i aduse un pahar plin cu Perrier, pe care neamul l bu pe nersuflate. Ce dorii? ntreb el abia optit. Prietenul meu vrea s treac pe cineva n Vest. i asta foarte repede, spuse Samantha. Doctorul Herren i-a vorbit deja despre asta. Kurt strnse ochii. Nu este uor. Nu tiu cine este prietenul tu. Samantha spuse cu nerbdare n glas: Este un om care-i urte pe rui la fel de mult ca i tine. Ochii neamului strlucir. Bine, fcu el. Am nevoie de o fotografie i de patruzeci i opt de ore.

Va primi un paaport i totul se va petrece cum trebuie. El se ridic i se ndeprt. Preotul apru, dar Kurt l ndeprt cu un gest brutal. Nu crezi c amicul tu ar avea mai mult nevoie de un psihiatru bun? Samantha nl din umeri. Am cunoscut oameni i mai nebuni dect el, dar nici unul att de bogat... Malko era de-a dreptul perplex. Nu putea s cread c soarta lui Wolfgang Mann putea s depind de acest nebun megaloman i paranoic. O fotografie a brbatului protejat de mine ar fi o adevrat dinamit. Este cutat peste tot. Poi avea deplin ncredere n Kurt, fcu Samantha. Cnd poi avea fotografia? Cred c mine. Bine. Imediat cum pui mna pe ea, m suni. Contesa prea deodat sfrit de puteri. Malko i srut mna. Solweig se uita la ea ca la o creatur ieit din infern. n main ea nu mai scoase nici o vorb. Cnd ajunser n fa la Kempinsky, se ntoarse spre Malko cu ochii plini de lacrimi. V detest, opti ea. Fr s-i lase timp s spun ceva, ea cobor din main i plec n goan. El o vzu urcnd ntr-un taxi care staiona pe Ku'Dam.

Capitolul VII

Ochii lui Wolfgang Mann preau c-l implor pe Malko din micua fotografie polaroid. Era fr ochelari i lumina puternic a flash-ului i scotea n eviden obrajii scoflcii i tendoanele.

Unchiul Manap" era la captul puterilor... n timp ce Malko examina fotografiile, Ertegul Denizli, cu plria alb tras peste ochi i cu minile vrte n haina de blan, se delecta n linite cu fotografiile porno ale unui film care rula la cinematograful Astor. Ce mai face el? ntreb Malko. Nu cine tie ce, zise turcul. Este ngrozitor de speriat. A trebuit s-l inem cu fora. Malko prefera s nu-i imagineze scena... Elko i lsase capul n pmnt. El fusese cel care-l inuse pe Manap ca s fie fotografiat. Btrnul avea aerul unui iepura nfricoat. Nu mai are mult de ateptat. Mine voi avea paaportul gata. Este bine s nu fac nici o prostie dac vrea s ias cu bine din situaia asta. Lsndu-l pe Krisantem s plece mpreun cu compatriotul lui, Malko travers Kurfurstendam ca s ajung la BMW-ul parcat n faa hotelului Kempinsky. Abia atepta s treac aceste douzeci i patru de ore... La urma urmelor, lucrurile nu se petrecuser pn acum prea ru. i asta, datorit contesei Adler, care ncasa cu ocazia asta o bagatel de o sut de mii de mrci...i aduse aminte de Solweig, cu un sentiment de frustrare. Fusese cu adevrat atrgtoare la petrecerea din ajun. Dar Samantha se strduise din rsputeri s o fac s se simt mizerabil. Existau puine anse de a o mai revedea pe tnra finlandez. Dup ce prsi Ku 'Dam, Malko acceler pe Koenings Allee, o strad bordat pe ambele laturi cu copaci btrni. Berlinul era un ora imens, plin de contraste. n aceast parte ar fi putut crede c se afl ntr-o pdure linitit. La numai o mil deprtare, Reichstagul ridicase Zidul alturi de o cldire n ruine care probabil c nu va mai fi niciodat restaurat. Berlinul era plin de vestigiile lsate de rzboi, ca un venic memento pentru berlinezi.

Sper c rncua ta nu a fost prea ocat, suspin cu ironie Samantha Adler. Contesa era mbrcat cu un compleu din piele maron, care se mula pe trupul ei ca un lastex. Celulita era un cuvnt necunoscut pentru ea. Imensa vil a lui Kurt Waldeim era calm i linitit. Nu se mai vedeau nici naiade, nici valei mbrcai n rui, nimic. Samantha examin cu atenie fotografiile lui Mann. Este chiar att de important omuleul acesta pentru voi? ntreb ea. Malko oft.

 Era. Acum este la nchisoare. Contesa l privi cu mirare. i de ce nu-l las acolo? Doar i cunoti pe americani, l-au promis c l scot de acolo. Samantha puse fotografiile pe mas. La urma urmelor, este problema lor. Vino aici pe la cinci. Cu o sut de mii de mrci n bancnote de o sut. Atunci vei primi paaportul. Malko clipi. Brbatul acesta este cutat de STASI. zise el. Chiar i cu un paaport fals, ei au fotografia lui... Las-m s termin, zise Samantha cu nerbdare n glas. Omul tu va trebui s se prezinte la Check-Point Charlie" ntre nou seara i trei dimineaa, ncepnd din ast sear i pn poimine. Cpitanul Vopos care va fi de serviciu la controlul paapoartelor lucreaz pentru Kurt de ani de zile. L-ar face trecut i pe Hitler... Malko nu mai insist. De unde vine paaportul acesta? De la doctorul Herren. Dar dac nu ar fi i cpitanul cu pricina, nu ar servi la nimic. Nu are viza de intrare... Malko se ntreba pn la ce punct credea Samantha n povestea lui cu agentul scos la pensie... Ei se privir o secund, complici. Ea i pecetlui buzele cu un srut diafan. Voi ncerca s scap atunci cnd tu nu vei mai avea attea probleme, opti ea.

Philip Corn privi cu adnc durere la teancurile groase cu bancnote, aranjate n valiza Samsonite a lui Malko. Eu muncesc un an ca s ctig att, oft el. Malko nchise valiza cu un zgomot sec. n seara asta, la ora nou, la Check-Point Charlie", zise el. Voi fi i eu acolo, l asigur eful Centralei CIA. Malko se uit la ceas: era ora cinci fr un sfert. Nu-i mai rmnea prea mult timp. Pontiacul lui Denizli era parcat pe cealalt parte a aleii. Turcul era aezat la volan, cu Elko Krisantem alturi. Malko se aplec spre geamul deschis. Turcul atepta, cu plria alb tras peste ochi. Dumneavoastr venii n urma mea, zise Malko. Vreau s m ateptai

pn m ntorc cu paaportul. Dup aceea, vom trece mpreun n Est. La ora zece, dup ce se nchide gasthaus, v ducei s-l aducei pe Mann. Trebuie s-l lsai la colul strzii Franzozischerstrasse. De acolo va merge pe jos. E-n regul, fcu turcul. Graie credinciosului su Krisantem. Malko era sigur c totul se va petrece cu bine. Cel puin din partea lor. Asta nu-l mpiedica s simt o ghear n stomac. Prea le mersese bine pn atunci. Prima condiie era ca Samantha s le aduc paaportul dup cum se neleseser...Haina de blan nu reuea s-i in de cald. Malko simea cum l scutur frisoanele. Philip Corn prea la fel de ngheat ca i el. Un vnt glacial mtura micul observator din lemn situat pe un teren viran, alturi de Check-Point Charlie". Nu vor ntrzia, zise Malko. Corn i ridic gulerul hainei. Avei absolut ncredere n aceast contes Adler? ntreb el pentru a douzecea oar. Suspiciunea i nervozitatea lui Philip Corn ncepuse s-l agaseze pe Malko. A fi preferat s recurg la altcineva, recunoscu el cu sinceritate, dar Centrala nu m-a lsat. Malko privi spre icanele de la punctul de trecere. Erau luminate de reflectoare puternice. Un Vopo plimba o oglind pe sub un Mercedes oprit n faa barcii pentru controlul actelor. Inima i se opri n piept. Parbrizul Pontiacului verde condus de Denizli i ftitee apariia n faa barierei din Est. Deci Wolfgang Mann urma s apar peste cteva minute. Dac totul se petrecea cum era prevzut. Denizli opri maina, cobor linitit, strngndu-i blana n jurul su. Krisantem apru pe urmele lui. Cei doi brbai preau foarte calmi. Poliistul inspect repede maina i cei doi disprur n barac. Totul pare perfect, murmur Malko. Brusc, o enorm main Tatra apru la bariera din Est. Poliistul de gard o ls s treac. Maina se opri n parching i din ea coborr un ofier i doi subofieri. Dup vipuca roie, Malko i ddu seama c este vorba de un general. Simi c i vine cu lein. O njurtur i scp

fr s vrea. Himmel! Herr Gott! Ce s-a ntmplat? ntreb Philip Corn speriat. Nu tiu, zise Malko.Generalul intr fr s se grbeasc n baraca pentru paapoarte. Poate c nu era vorba dect de o coinciden extrem de neplcut. Dar, n orice caz, riscurile se multiplicaser enorm. Oare cpitanul aflat n solda lui Kurt mai avea curaj s-l fac scpat pe Wolfgang Mann? Acum, i era team s-l vad aprnd pe unchiul Manap. i nu avea nici un mijloc de a-l preveni de pericol! Plria alb a lui Denizli reapru brusc. Malko vzu cum Pontiacul pornete cu cei doi turci. Acest fapt l mai liniti niel. Vechea main trecu prin icane i dispru din cmpul lui vizual. Malko privea ca hipnotizat bariera din Est. Deodat l zri! Wolfgang Mann mergea ncet, cu minile n buzunare, cu enormul lui fular din ln albastr nfurat n jurul gtului. Prea un btrnel total inofensiv... Ce era n inima lui numai el tia! Se afla la o sut de metri de o alt lume. O lume pe care nu o cunoscuse niciodat. Malko i simi gura uscat. Philip Corn fcu ochii mari. Wolfgang Mann tocmai trecea de prima barier dup ce artase paaportul la control. Malko l vzu pe Vopo cum ntinde braul ctre barac. Wolfgang Mann ntoarse capul ctre Tatra neagr nainte de a ptrunde n barac. Generalul nu ieise nc de acolo. Secundele treceau cu greu. n medie trebuiau vreo zece minute pentru formaliti... Malko se for s nu se uite la ceas. Ua barcii se deschise i iei o femeie care se ndrept fr grab ctre bariera de Vest. Mai trecur cinci minute. Apoi se fcur zece. Philip Corn i inea respiraia. Din deprtare auzi uieratul unui tren. Zgomotul produs de un S-Bahn care rula pe linia sa nlat se auzi pn la ei. Un autocar ptrunse ntre icane, venind din Vest. Timp de cteva secunde, Malko nu mai vzu ua i simi c-i vine ru. ncerca s se conving de faptul c Mann nu avusese timpul necesar pentru a trece. Atunci se uit la ceas. Neamul intrase acolo de aptesprezece minute! Era o eternitate! Atunci, ua barcii se deschise. Nu era dect unul dintre cei doi subofieri care se ndrept ctre Tatra i se aez la volan. El porni

motorul i, fcnd cale-ntoars, plec ctre Est. El scoase capul pe geam i-i spuse ceva poliistului care era de gard. Imediat acesta se instal n faa barierei i interzise vehiculelor care veneau din Est s mai ptrund acolo. Pulsul lui Malko btea toate recordurile. El spera ca inspecia fcut de general s ngreuneze mult formalitile. Ua barcii se deschise iar i i fcu apariia cel de al doilea subofier. n spatele su era trt Wolfgang Mann. Btrnul era de nerecunoscut: prul i era vlvoi, fularul i atrna aproape de pmnt, iar el se zbtea i urla. Un poliist se repezi ctre el i l lu n primire. La urm, venea generalul cu minile n buzunarele tunicii, cu chipul impenetrabil. Dumnezeule! fcu Malko. Avea impresia c are un comar. Wolfgang Mann fu mpins n Tatra, generalul urc alturi de el i maina neagr dispru cu vitez maxim n Friederichstrasse. Scena aceasta rmase ntiprit pe retina lui Malko, cu toate detaliile. Rar i fusese dat s ncerce o senzaie att de atroce. I se prea c aude suspinele unchiului Manap. El se gndi la Samantha i simi cum l sufoc un val de furie. Din nou, l trdase ! l vzu pe Philip Corn ridicnd din umeri. Ce s-a ntmplat? ntreb americanul. V cer scuze, zise Malko cu o voce pe care cu greu putu s i-o stpneasc. Port toat responsabilitatea acestui eec. Am avut ncredere ntr-o persoan care nu merita acest lucru. Nu se va mai ntmpla niciodat. El prsi observatorul n goan. Pontiacul cu Denizli si cu Krizantem era parcat n spatele BMW-ului. Malko se ndrept direct acolo. Elko, Wolfgang Mann tocmai a fost arestat. Nu te mai ntoarce n Est pn la noi ordine. Altea Sa nu are nevoie de mine? ntreb Elko Krizantem nelinitit de chipul rvit al lui Malko. Nu, spuse Malko pe un ton ce nu admitea nici o replic. El se ntoarse n BMW i demar lsnd o jumtate din pneuri pe asfalt. Furia sa era att de violent c abia mai putea s respire. Maina mergea cu o vitez de 180 kilometri pe or. Pontiacul verde de abia se mai inea dup el. Malko lu din torpedo pistolul su extraplat i l vr n buzunarul paltonului.

Singurul mijloc de a restabili echilibrul de fore era s o ucid pe trdtoare, chiar dac acest fapt nu ar fi rscumprat eecul total al misiunii sale. El l aruncase pe acel biet btrn n gura lupului, el care ar fi trebuit s-l salveze!

Capitolul VIII

Privirea Samanthei se ncruci cu privirea lui Malko reflectat de oglind. Cu o rapiditate neobinuit, ea bg mna n geant, rsucindu-se pe taburet. Malko ezit cu o secund n plus. Braul Samanthei se ntinse, auzi sunetul fcut de ncrctor i se trezi cu un Beretta 38 ndreptat ctre el. Era arma de care Samantha nu se desprea niciodat. Propriul su pistol era aintit asupra ei, gata s trag. tia ns c este deja prea trziu. Expresia din ochii Samanthei se ndulci brusc. Umbra furtiv a unui zmbet i ndulci trsturile. Ea ls arma n jos. Ne comportm ca doi idioi, spuse ea cu simplitate. n u se auzi o btaie, apoi prin deschiztura ei apru capul speriat al majordomului care i deschisese ua lui Malko. I-am spus c era prea... C doamna contes... Bine, bine, fcu Samantha. Poi s te retragi, Malko nu putu s nu-i admire extraordinarul snge rece, dar era la fel de furios. : Ce s-a ntmplat? fcu contesa cu o voce calm. tiam c eti un tip

ntreprinztor, dar nici chiar aa. De cnd dai buzna n buduarul unei doamne fr s fii invitat? Malko o msur din ochi, ntrebndu-se de ce nu-i trage un glon n cap i s termine cu ea o dat pentru totdeauna. Tipa ddea dovad de un cinism de groaz. El se czni s-i controleze glasul. Se ntmpl c Wolfgang Mann, brbatul pe care trebuias-l trec din Berlinul de Est n Vest, tocmai a fost arestat i c pentru treaba asta s-a deplasat un general. Asta dovedete c a fost anunat cu precizie, cci generalilor nu le place s atepte... Pupilele Samanthei se ngustar. Malko vzu n ele o furie la fel de intens ca a sa, fr nici un pic de team. Vorbeti serios? Dou cute aprur n jurul gurii ei. Am aerul unui tip glume? Fr s bage n seam arma aintit spre ea, ni afar din camer. Ticlos nenorocit! o auzi Malko zicnd. Ea trecuse prin faa lui fr s-l mai vad, ntorcndu-i spatele... Apoi travers coridorul i dispru n alt camer. Cteva secunde mai trziu, Malko i auzi glasul rece ca gheaa. Porc nenorocit I Am s umplu pereii cu creierii ti mpuii! Vocea vehement i spart a lui Kurt Waldeim rspunse ceva. Malko iei din camer. Samantha sttea nfipt n faa lui Kurt, cu picioarele desfcute i scprnd de furie. Brbosul rocovan sttea cu capul ntre mini deasupra unei inhalaii. Cu ochii nroii de fumul greos, el protesta clamndu-i nevinovia, cu o voce din ce n ce mai rguit, pn ce i pierdu glasul cu totul. Samantha l privi cteva secunde, apoi se ntoarse brusc Avea fruntea ncruntat. Prea ngrijorat. Nu este de vin Kurt, zise ea. Adic nu eti tu de vin? nu se putu stpni Malko. El o urm n camera cu patul rotund. Contesa l nfrunt plin de dispre. Cel mult l-a fi ridicat doar pentru a i-l vinde iar. n nici un caz nu l-a fi dat pe mna organelor STASI. Nu sunt tmpit. Nu a mai rmas dect un singur suspect : doctorul Herren. De ce l-ar fi trdat pe prietenul tu, Kurt? Samantha ridic din umeri. De ce trdeaz oamenii? Eu nu pot explica de ce. Aici nu poi s tii

niciodat pentru cine lucreaz fiecare. Poate c exist ntotdeauna cte un agent estgerman care face joc dublu. Sau unul de-al nostru care a fost cumprat de ei. Rezultatul este acelai. Ea deschise un sertar din care scoase un sac din plastic, plin cu mrci germane. Ea l puse n faa lui Malko. Iat cele o sut de mii de mrci. n privina doctorului Herren poi s fii linitit. Mine diminea va fi mort. Nu trebuie s-l ucidei, zise Malko. Samantha l msur de parc ar fi spus ceva obscen. Eti nebun? Malko cltin din cap. Era ngrozitor de obosit, lucid i hotrt. I-am jurat lui Wolfgang Mann c o s-l scot din Berlinul de Est. i m voi ine de cuvnt. n ciuda stpnirii de care era capabil, contesa tresri. Dar tu nsui ai spus c va fi arestat de STASI ! Aa-i ! Dar m voi duce dup el acolo unde se afl. Iar doctorul m va ajuta. Un trdtor este fcut s trdeze, nu-i aa? Principalul lucru este s o fac n sensul bun al cuvntului.... Samantha rmase stupefiat. Apoi, izbucni n rs. Bravo, prine ! strig ea. Eti la nlimea reputaiei tale ! Cred c te voi ajuta, dar cu condiia c m vei invita la o cin bun la Alexander, unde vom comanda cotlet de cprioar cu afine. i cu tine la desert...

Vocea Samanthei prea extrem de natural. Este teribil de ocant, spunea ea ncet n receptor. Brbatul a fost arestat pe loc. Chiar n momentul n care voia s treac prin Check-Point Charlie". Urm un moment de linite n care se auzea doar respiraia doctorului Herren, amplificat de difuzorul cuplat la telefonul dinbiroul lui Kurt Waldeim. Apoi vocea doctorului izbucni n ncpere. Cu siguran c a fcut o manevr greit. Trebuia s fii extrem de pus n tem ca s poi sesiza o umbr de team. Malko i Samantha se uitau fix la amplificator ca i cum de acolo avea s se ntrupeze interlocutorul lor. Suntei sigur de contactele dumneavoastr? ntreb Samantha. Absolut sigur. Vocea era n continuare decis.

 Exist ceva i mai ru n afacerea asta. fcu Samantha. Agentul american pe care l-ai ntlnit se afl n continoare n Est. Se teme c va fi reperat i nu ndrznete s se ntoarc. Este absolut necesar s-l ajutai. Este un agent foarte bine cotat. Tcerea ce urm pru interminabil. Doctorul Herren se decidea greu. Ai putea s mergei dumneavoastr mpreun cu el, spuse n final Herren. Samantha l privi pe Malko care ddu afirmativ din cap. Da, spuse ea. S se prezinte peste o or la gara S-Bahn din Friedrichstrasse i s atepte acolo n faa vnztorului de ziare, cu un Neue Zeit n mn. Va veni cineva s-l caute i s-l duc n siguran. Mulumesc, fcu Samantha. Cu mult plcere, zise doctorul. Se auzi clicul sec al receptorul pus n furc. Va trebui s ne grbim, spuse Malko ncruntat. Contesa l privi cu admiraie, dar i un pic intrigat. Ai de gnd s te duci acolo? Cu un zmbet ambiguu, Malko ntreb: Unde este cea mai apropiat staie de S-Bahn? La Charlottenburg. Este la un sfert de or de mers cu maina. Perfect. Nu ne mai rmne prea mult timp la dispoziie.. Un lung ir de oameni, obosii, rbdtori i ngheai, ateptau taxiurile antideluviene care veneau cu zgrcenie. La fiecare zece minute, o garnitur de tren fcea s se cutremure marele pod metalic care trecea peste Friedrichstrasse. Elko Krisantem, ngheat i bnuitor, cobor scara ce ducea la nivelul strzii. Aici era punctul de ntlnire al tuturor turcilor ce veneau din Vest ca s-i ntlneasc iubitele. La aceast or trzie, cei mai muli plecaser deja. Doar cteva fete singure mai rtceau prin faa unor vitrine srccioase. Fr vechiul su revolver Astra, Elko se simea ca despuiat. El se uit n jurul su i, nevznd nimic suspect, intr n barul Sfi/fc>e"unde se nghesuia o lume trist i adormit. Malko i spusese s atepte timp de o or nainte de a se ntoarce n Vest. Indiferent de ce se ntmpla. El prsi localul i dup o scurt ezitare se ndrept ctre poarta ce ddea sub pod. n faa lui se ntindea uriaul teren * viran ce mrginea

Friedrichstrasse pn departe, n apropiere de Unter Den Linden. n momentul n care vru s se ntoarc, vzu venind dou maini care se oprir brusc n apropiere de el. O Tatra neagr i un Wartburg cenuiu. Din ele srir mai muli brbai n civil, care se precipitar n sala de ateptare, mbrncindu-l pe turc. Acesta ncerc s se fac mic de tot, dei nimeni nu-l bg n seam. Toi se mbulzeau n jurul chiocului cu ziare. Unul dintre ei se repezi la cei doi poliiti care supravegheau plecrile spre Vest. Linitit. Elko se ndrept spre ghieul de bilete. Holul era mpnzit de poliie. Doi ageni ptrunser n barul Stube".

mMalko sttea cu degetul pe butonul soneriei. Dei nu se auzea nimic, era sigur c funcioneaz. Nimeni nu putea rezista la infinit s aud o sonerie strident. ntr-adevr, n spatele uii se auzir nite pai, apoi vocea doctorului Herren spuse: Wasistdas? Sunt eu, fcu Samantha. Malko i inea respiraia. i era team ca nu cumva btile inimii sale s se aud dincolo de u. Apoi, se auzi zgomotul fcut de un zvor i ua se ntredeschise. Malko se repezi cu umrul n ea, deschiznd-o cu fora. Doctorul Gunther Herren era nfurat ntr-un halat albastru. El l msur pe Malko cu o surpriz nedisimulat, apoi se ddu napoi, fr s scoat un cuvnt. Malko naint spre el, cu minile vrte n paltonul de blan. Samantha venea n urma lui. Domnule doctor, prietenii dumneavoastr au fost la ntlnire, dar eu, nu. Ce... ce vrei s spunei? se blbi doctorul. Ce dorii de la mine? Malko izbucni: Din' cauza dumneavoastr a fost arestat n seara asta. Pe el l vreau eu. Doctorul schi o ncercare de a fugi. Samantha ns inti arma ctre el. Nu v micai, doctore Herren, spuse contesa cu glasul ei rece ca gheaa.

Medicul se opri. Nu avea chef s se lupte. tiuse dintotdeauna c lucrurile se vor sfri astfel. Samantha Adler fcu civa pai nainte. Ochii ei scprau ca dou buci de silex. l privi cteva clipe pe neam, apoi cltin din cap spunnd: Ar fi trebuit s v mulumii practicnd doar acupunctura. Ai fi trit ceva mai mult'. Doctore, va trebui s ne ajutai dac dorii o mic ans de supravieuire. Doctorul Herren nu rspunse i nu se clinti. Era un adevrat profesionist. Doctore Herren, repet Malko. Am nevoie de dumneavoastr. Sunt hotrt s negociez viaa dumneavoastr n schimbul vieii lui Wolfgang Mann.

Generalul Muller l privea tcut pe Wolfgang Mann, care sttea aezat ntr-un fotoliu din faa sa, cu minile nctuate la spate. Btrnul plngea cu mici suspine. n maina care l transportase acolo, avusese o adevrat criz de nervi i fusese nevoie de o injecie calmant ca s poat fi interogat. Comportai-v ca un brbat, ce naiba, spuse Muller cu brutalitate. Nu avem de gnd s v torturm... STASI nu e totuna cu Gestapoul. Savantul german ddu din capul albit. Imbecil! opti el. Suntei un militar imbecil care nu nelege nimic, Eu aveam nevoie de libertate, iar dumneavoastr nu m vei putea mpiedica s m sinucid... Generalul Muller btu nervos cu palma n birou. Nu-i plceau deloc sinuciderile. i evocau amintiri urte. Sovieticii v cer napoi, zise el. Un colonel GRU m sun n fiecare zi i m ntreab despre dumneavoastr... Mann tresri fr s vrea. Nu vreau s m ntorc acolo ! strig Mann instinctiv. Generalul fcu un gest aprobator. Deschise un dosar care se afla pe mas n faa lui. Femeia pe care am gsit-o trangulat n apartamentul ei este opera dumneavoastr, nu-i aa? A fost vzut ntr-o cafenea n compania unui brbat care avea aceleai semnalmente cu dumneavoastr... Wolfgang ncepu s tremure. Nu avea vocaia unui asasin. Vocea generalului Muller l calm, blnd i ncurajatoare. V neleg perfect, fcu el. Ai fost silit de mprejurri. Oricum, Renata

era un element asocial... Dar povestea asta ar putea s v scoat din ghearele ruilor. Avnd n vedere c ai comis o crim pe teritoriul DDR trebuie s fii judecat nainte de a fi predat ruilor. Nu au cum s fac nimic contra acestui argument... Wolfgang Mann l privi pe brbatul puternic aezat n faa lui. Mrturisind crima, se autocondamna, dar ce ar fi avut de pierdut, chiar dac intra ntr-o capcan, ntr-un comar i mai teribil? De ce vrei s m inei cu tot dinadinsul n Germania? ntreb el.

Capitolul IX

Pumnul care l lovi pe Gunther Herren n stomac, i tie acestuia rsuflarea. n timp ce doctorul era deja ndoit de durere, un alt pumn i stlci faa, sprgndu-i nasul i gingiile. Uriaul ghiul dreptunghiular al lui Rudi i deschise buza superioar, cu precizia unui brici. Gunther Herre simi cum sngele i curge n iroaie pe gt. Rudi i ddu un picior n pntece. Simi o durere ascuit ce iradia pn n vrful degetelor i se prbui. Imediat o lovitur de picior i zdrobi obrazul stng. Simi cum i trosnete maxilarul, dar nu simea nici o durere. Cei doi tipi care-l nsoeau pe Rudi l ridicar n picioare. Unul dintre ei l apuc de pr i-i trase capul spre spate. Pumnul lui Rudi lovi cu sete n mrul lui Adam, care pru c se dezumfl brusc, micorndu-i volumul. Un alt pumn plasat cu o violen i mai mare l izbi n ochiul stng, care era deja nchis. "De ast dat, durerea era atroce i doctorul scoase un urlet. Cei doi gealai i ddur drumul, iar Herren czu cu capul nainte pe cimentul gol al garajului, n faa radiatorului mainii Mercedes 600. Cimentul mirosea a benzin i ulei, iar lui i veni s verse. Valul de

mizerie murdri pantalonul din velur albastru al lui Rudi. Tnrul homosexual njur furios. El i mai aplic o lovitur de picior n ureche. Cu un scheunat strangulat, medicul se prvli pe spate. Cu ochiul ntredeschis l vedea pe Rudi n picioare naintea lui, imens i musculos, legnndu-i piciorul n direcia pntecelui su. Gunther Herren nchise ochii, nghiind un val de snge. Lovitura avea s-i zdrobeasc complet organele genitale. Asta nsemna sfritul. Ateapt ! se auzi vocea uscat a Samanthei Adler. Sprijinit pe o arip a Mercedesului, ea l privea pe doctorul Herren cu o expresie impenetrabil. n ciuda orei matinale, ea era machiat pn n vrful unghiilor, coafat i mbrcat cu un elegant compleu din piele neagr. Stephan, polonezul, cel pe care l-au lsat s crape ca un animal lng Zid, a fost tot opera ta, nu? Doctorul nu rspunse. Era grbit s moar, ca s nu mai ndure atta suferin. Samantha i trase un picior n fa. i Martin, i Dieter, i cei doi prieteni ai mei care au fost arestai la Cafe Moskow, erau tot isprava ta. Ai lucrat dintotdeauna pentru ei... Acestea nu mai era nite ntrebri. Samanthei i se pru c vede o licrire de ironie printre pleoapele tumefiate. Doctorul Gunther Herren i btuse bine joc de ei... Ruii i Serviciul secret din Est aveau n solda lor zeci de ageni de acest fel, care nu erau descoperii dect prea trziu. Samantha se uit la ceas. Era ora opt i jumtate. Nu-i mai rmnea prea mult timp ca s-i fac surpriza. Nehotrt, Rudi i gorilele lui ateptau s termine odat cu doctorul. Facei-l s vorbeasc, ordon Samantha. Dar avei grij s nu-l omori. Vreau s aflu unde se afl brbatul pe care l-a trdat. i cine este rspunztor pentru el. Ea pi peste trupul medicului i iei din garaj. Abia mai avea timp s ia micul dejun nainte de a se ntlni cu Malko.Era un lan lung de vreo cincizeci de centimetri, greu i masiv, ca acelea care mprejmuiesc spaiile verzi din parcuri. Rudi l balansa ca n joac. Rezemat de perete, doctorul Rudi urmrea ca fascinat oscilaiile enormelor verigi. Cele dou gorile se ndeprtaser. Rudi rnji hidos. Ai auzit ce dorete doamna contes?

Doctorul Herren nu rspunse. Cu un elan de mcelar, Rudi lovi npraznic cu lanul. Lanul l lovi pe doctor sub genunchi, nfurndu-se n jurul picioarelor. Doctorul scoase un urlet de durere n momentul n care Rudi se chinuia s trag de lan cu toate puterile. Cu picioarele secerate, Herren czu cu faa n jos. Imediat Rudi i recuper lanul. Izbi cu sete n obrazul deja masacrat al doctorului. Un strigt inuman se auzi. Nasul victimei nu mai era dect o mas nsngerat. Rudi se aplec deasupra lui, l slt de jos i-l rezem de perete. Cu o bucurie pervers, el se uit s vad ce mai rmsese din faa sfiat Ai de gnd s vorbeti, sau nu? n fond, lui puin i psa dac vorbete sau nu. I se prea cu mult mai amuzant s-l mcelreasc. Era un fel de defulare pentru toate loviturile de crava primite de la Kurt Waldeim. Se ferea ns s-l ucid. Brusc, i veni o idee. i ridic maneta pantalonului din catifea i scoase din cizm un pumnal cu lam ngust, ascuit ca un brici. Era arma sa favorit n ncierrile dintre homosexualii din York Strasse. El se ls pe vine i tie cu pumnalul pantalonul lui Herren, de la talie n jos. O dat cu el, tie i slipul din pnz. Cele dou gorile priveau fascinate aceast scen. Rudi degaj sexul i testiculele, pe care le lu n cuul palmei. Cu o micare sigur, el nfipse vrful pumnalului n testicolul drept. n sntatea generaiilor viitoare, fcu el vesel. Lama ptrunsese vreo jumtate de centimetru. Urletele lui Herren fur nghiit de zidurile cenuii de ciment. Garajul se afla n fundul grdinii i nu se auzea nimic pn la vil. Cu gura deschis prizonierul ncepu s verse snge. Cu abilitate, Rudi retrase cuitul i strnse testiculul n pumnul su mare i roz. Doctorul Herren sini c-l arde pn n ira spinrii. Cnd Rudi i puse eterna ntrebare, el scutur din cap ca i cum durerea l-ar fi mpiedicat s rspund. Pentru c nu vrei s deschizi gura, am de gnd s te aranjez complet, l amenin Rudi. Ca s uneasc vorba cu fapta, el apuc iar testiculele doctorului i puse tiul lamei pe pielea subire. Haide, Rudi, taie-i c... idiotului stuia, fcu unul din cei doi tovari. Rudi zmbi ncntat. Treaba asta l fcea s se simt puternic n ochii

celor doi. Asta cred c o s fac, zise el.

Malko vzu imediat pata ntunecat de pe pielea cenuie a mocasinului Samanthei. Ea i urmri privirea. O, Dumnezeule! Cu un erveel, ea se aplec i cur pata. Malko avu ns timp s-i dea seama c era vorba de snge. Ce-ai fcut? ntreb el cu asprime n glas. i-am spus s m atepi. n ajun, el o lsase pe Samantha s-l duc pe doctor la vila lui Kurt Waldeim. Era dificil s transforme apartamentul su de hotel ntr-o sal de interogatoriu. Voiam s-i fac o surpriz, spuse contesa. Nu a vorbit nc. Du-m imediat la el, zise Malko. Cunoscnd-o pe contesa Adler, i putea imagina n ce constase discuia ei cu neamul.

Doctorul Herren urla ca un dement. Malko nu mai auzise niciodat ceva att de groaznic. Se uit cu repulsie la omul ce se zvrcolea pe ciment.Era o fptur fr chip omenesc. Sunetele inumane ce ieeau din gura mutilat erau nc i mai nspimnttoare. Malko nregistr scena cu toate detaliile ei: Rudi i cei doi tovari ai si, n picioare lng victima lor, lanul, pantalonul despicat, tras pn la mijlocul pulpelor, drele nsngerate de pe trup. Ce i-ai fcut? ntreb Samantha. Rudi fcu un semn ctre o canistr. L-am fcut s bea asta... Malko se apropie. Asta" era Terebentin... Prinul se uit cu desgust la cei trei ticloi. Ridicai-i capul. Altfel se va neca n propriul su snge. Cele dou gorile l ridicar pe doctor de subsuori i l rezemar de caroseria Mercedesului. Malko se for s-l priveasc pe doctor. Toat ura pe care i-o inspirase trdtorul se risipi. Nu mai simea acun dect sila imens de a se vedea cufundat n mizeria inuman a meseriei sale. Brbatul care-l trdase pe unchiul Manap sttea s moar n faa sa, iar

Wolfgang Mann se afla n Berlinul de Est. ntr-o celul inaccesibil. Singura ans de salvare a acestuia era ca fiina deczut din faa lui s vorbeasc. El se apropie. Doctor Herren, vreau s fac un trg cu dumneavoastr. Rspundei la ntrebrile mele i vei muri repede.

Cuvintele lui Malko rzbtur cu greu pn la creierul nceoat al lui Herren. El se afla n situaia n care corpul su nu mai putea suporta nici o durere suplimentar. Pieptul i pntecele l ardeau cumplit. El nclin capul, n semn de acceptare. Cine l-a arestat pe Wolfgang Mann? Buzele umflate ale medicului ncercar s pronune ceva, dar Malko trebui s-i ascut bine auzul ca s poat nelege. Generalul Heinrich Muller. Unde se afl acesta? La STASI. Doctorul Herren nghii un val de snge. Apoi ncepu s geam.Malko reflect puin cu o luciditate disperat. ncepu s construiasc un plan nebunesc. El se apropie de doctor. Doctor Herren, vreau s-mi spunei tot ce tii despre generalul Muller. Unde locuiete, dac este cstorit, dac are o amant, orice lucru legat de el. De data asta, Herren nu rspunse. El era nc destul de contient ca si dea seama de gravitatea acestui fapt. M auzii? repet Malko. Capul doctorului czu pe piept, ca i cum acesta ar fi leinat. Ridicai-l n picioare, porunci Malko. Cele dou gorile executar ordinul n grab. Rudi se apropie, imediat cum l vzu pe medic n picioare. Cu rutate, el l lovi cu sete n burt. Durerea se propuls cu viteza luminii n trupul martirizat al agentului estgerman, insuportabil. Prin pleoapele pe jumtate nchise, el vzu rnjetul de pe chipul clului su i siluetele lui Malko i Samantha. Apoi vzu calandrul cromat al Mercedesului. n acea clip nu l inea nimeni. Cu un avnt neateptat, el se arunc cu capul n main, cu toat puterea suferinei sale. Se auzi un trosnet sec, fcut de cutia cranian. Herren scuip o bucat de carne

nsngerat. Era limba pe care i-o mucase n impact. Schweinhund! ltr Rudi. Un uvoi de snge nea din gura doctorului care se prbuise cu ceafa pe lan. Tnrul pederast se repezi spre victima sa. Cu ajutorul lanului el l sugrum pe muribund. Acesta muri n cteva secunde.

Malko nu reuea s ndeprteze de pe retin masa sngernd a aceluia ce fusese odinioar doctorul Herren. n lupt cu acesta, pierduse partida. Aezat n faa sa, contesa l privea gnditoare i contrariat. Lui Malko nu-i mai rmsese nici un mijloc de a se apropia de Wolfgang Mann. Sunt dezolat, zise Samantha. Credeam c va accepta s ne ajute. Acum trebuie s dai uitrii totul. Rudi i amicii lui se retrseser, lund cu ei i cadavrul. Malko i Samantha se aflau n fumoar. Malko cltin din cap. Nu. Voi merge s-l caut pe Wolfgang Mann. Fie ce-o fi.

Capitolul X

Vpaia focului de lemne se reflecta n lambriurile ntunecate, pline cu trofee de vntoare. Lumnrile puse pe fiecare mas rspndeau lumina necesar ca s pun n valoare frumoasele femei din asisten. Chelnerii mbrcai n smochinguri circulau cu abilitate printre mese, gata s

ndeplineasc orice dorin a clienilor. Zgomotul nbuit al conversaiilor abia ajungea s domine trosniturile butenilor ce ardeau n emineu. Cu toate astea, Malko era nc obsedat de zgomotul fcut de cartilagiile zdrobite ale doctorului Herren. El tresri uor cnd eful de sal se nclin n faa lui, innd respectuos un coule n care se lfia o sticl. Corton Charlemagne, 1961, spuse el cu emoie n glas. Apoi turn puin ntr-un pahar, iar Malko degust sub privirile amuzate ale Samanthei. Contesa era mbrcat cu o rochie neagr de mtase, extrem de elegant, ce-i descoperea umrul drept. Erau instalai n apropiere de emineu, ntr-un col rezervat ndrgostiilor de lux. Alexander era unul dintre cele mai bune restaurante din Berlinul de Vest, un loc calm i exclusiv, rezervat amatorilor de rafinamente, n genul Alteei Sale Serenisine, prinul Malko Linge i al prea onorabilei contese Samantha Adler... Cei din jur i priveau cu invidie. Dac i-ar fi auzit ce discut, cu siguran c ar fi luat-o la fug ngrozii. Dup cele ntmplate n 1945, berlinezii nu mai voiau emoii puternice... Samantha i nmuie buzele n paharul cu ampanie. Ai nnebunit de tot, spuse ea ncetior. De ce nu uii toat povestea asta ca s te ntorci linitit la castelul tu. Ai reuit destule minuni ca s i se ierte un eec... Ce ai tu n comun cu bietul btrnel? Malko sorbi puin din cupa cu Corton Charlemagne nainte ca s rspund. Butura i mngia cerul gurii. S zicem c este vorba de o cruciad personal, zise el. Nu vei reui niciodat, fcu Samantha. Eu care sunt o juctoare, nu a paria nici pe dou mrci pe tine. Li se servi muchiule de cprioar. Era o minunie. Cum se ndeprt chelnerul, Malko ntreb: M vei ajuta? Contesa Adler rmase cu furculia s'uspendat n aer.

Asta este o adevrat ncpnare, zise Samantha, reprimndu-i enervarea. Nu poi face nimic. Acum, se tie cine eti. Dac te duci dincolo, nu te vor mai lsa s pleci... Malko prea s fi uitat complet de friptura de cprioar.

 Nu cunoti pe nimeni care ar putea s m informeze n legtur cu generalul Muller? o ntreb el. Cu sprncenele ncruntate, Samantha scoase o exclamaie vesel: Rudi, bineneles I Rudi? fcu stupefiat Malko. Unul dintre amanii lui a fost locotenent n Vopo. tiu c acum lucreaz n STASI. Precis trebuie s tie ceva despre generalul Muller. Unde putem s-l gsim acum pe Rudi? Acum... tiu c se duce s racoleze vagabonzi ntr-un bar care se numete Delirium, de pe York Strasse. Eu una nu am fost niciodat pe acolo. Este urmtoarea noastr etap, anun Malko. Ochii lui aurii scnteiau de emoie. Sorbi cu nesa din cupa de ampanie. Nu tia ce avea s-i aduc ziua de mine.O fiin asexuat, aflat ntr-o stare de prostraie, i contempla cu un aer stupid mna stng, nfurat cu un bandaj nsngerat. Aflat sub efectul unui drog, crezuse c vede un obolan i izbise cu cuitul. Tipul asexuat, cu pr lung i blue-jeans se uit apoi cu stupefacie la mantoul din blan de panter al Samanthei. Cnd tnra femeie ptrunse n local, tot vacarmul se opri dintr-o dat. Delirium i merita numele... n mijlocul urletelor unui juke-box, se vedeau homosexuali, lesbiene cu trsturi aspre i hippies asexuai care ddeau stacanele cu bere pe gt ca s vad lumea n roz. Malko i Samantha se uitar n jurul lor cu atenie. Vzur un culoar care deservea i alte sli. S mergem s vedem ce e dincolo, propuse Malko. Urmtoarele dou sli erau goale. n cea de a treia, care semna mai degrab cu un brule, era doar o pereche nlnuit. Rudi strngea n brae un adolescent nu mai mare de patrusprezece ani. Cnd i vzu, putanul i retrase mna de sub mas. Ochii lui oblici i speriai cercetar faa lui Rudi Pe chipul acestuia se putea citi o mare surpriz. Nu prea deloc jenat. Se scul de la mas i se ndrept ctre ei. Purta blugi strns ajustai, care i scoteau n eviden organele genitale cu precizia unui mulaj anatomic. Mai avea -niel i acestea ar fi atins ntreaga splendoare... Trebuie s stm puin de vorb cu tine, spuse Samantha cu un ton sec. Putiul se fcu nevzut, dup ce arunc o privire plin de regrete la blugii lui Rudi. Fusese ntrerupt un frumos roman de dragoste.

 Am rezolvat tot ce trebuia n legtur cu..., ncepu Rudi s explice. Puin mi pas, i-o retez cu asprime contesa. N-am venit pentru asta. Herr Waldeim are nevoie de tine. Pe chipul Samanthi apru un zmbet feroce. Nu este ce crezi tu. Este vorba de micul tu prieten din Vopo. Lothar? l mai vd din cnd n cnd. mi spuneai c este nebun dup tine, zise Samantha. Rudi se umfl n pene. M iubete mult, zise el cu o fals modestie. tii unde locuiete? Frumoii ochi albatri ai lui Rudi clipir. ncepuse s-i fie fric. Da, dar... Bine. Trebuie s te duci s-l vezi imediat. Chiar n seara asta dac poi. Contesa i explic ce dorea de la el. Rudi era pur i simplu consternat. ncepuse s transpire. Este foarte periculos, zise el. Samantha avu un surs veninos. Mna ei aristocratic se aez pe blugi peste umfltur i strnse niel. Dac ne refuzi acest serviciu, vei pi ce-a pit doctorul Herren. Dar nu este drept, protest tnrul homosexual. Eu nu ,am fcut nimic, dimpotriv. Viaa nu este dreapt, zise cu voce grav contesa. Am nevoie neaprat de aceste informaii. V promit c am s fac tot ce pot, spuse Rudi constrns de mprejurri. Unghiile Samanthei se nfipseser n blugi. Dac i vine ideea s vorbeti cu cine nu trebuie, i le smulg cu unghiile mele... Era suficient s-l priveti pe Rudi ca s vezi c nu ia deloc n deert vorbele contesei. Tipul nghii speriat n sec. Nu mai era deloc mndru de podoaba lui genital. Samantha i ddu drumul i se ridic n picioare. Ne vedem mine sear. Descurc-te singur... Ea l urm pe Malko. Ajunser n preajma S-Bahn-ului dezafectat. Locul acela era sinistru. Cei doi se ndreptar ctre BMW. Samantha se ntoarse ctre Malko.

 Eti mulumit de aliata ta? Fr s rspund, el atinse cu vrful degetelor colantul strlucitor, deasupra genunchilor i ncepu s urce ncetior pe coapse, ridicnd rochia. Femeia se nfior de plcere. Ea i urmrea mna. Deodat se opri i spuse cu vocea uor alterat: Privete n spatele tu. Malko privi prin oglinda retrovizoare. Un Opel nchis la culoare se oprise la civa metri n spatele lor. Este un om de-al lui Kurt, zise Samantha. n gelozia lui bolnav, Kurt se poate dezlnui dac afl c am fost cu tine la hotel. Cei doi se uitar unul la cellalt. Samantha l strnse pe Malko de mn. Cu greu se stpni acesta s nu o ia n brae. Am o idee, spuse deodat contesa. O idee foarte bun. Ea i explic lui Malko... Era riscant, dar amuzant. Cnd demar, Opelul i urmri.'Samantha avea dreptate. Fr s se grbeasc, el cobor pe Postdamer Strasse, ca s ajung n Dahlen. Cu micri blnde dar precise, Samantha l masa, zgriindu-l , strngndu-l i aducndu-l pe Malko n pragul orgasmului. BMW-ul depi un camion, care se interpusese pentru moment ntre ei i urmritor. Imediat, Samantha se aplec, atingnd volanul cu cocul ei. Malko abia avu timp s se bucure de mngierea arztoare, cnd femeia se ridic. Era i timpul. Opelul depise i el camionul. Te doresc, spuse ea cu voce joas. Cnd Malko opri maina n faa somptuoasei reedine a lui Kurt Waldeim, Opelul era tot n spatele lor. Luminile din vil erau stinse. Kurt doarme, zise Samantha. Se duce la culcare foarte devreme cnd nu d petreceri. Ea privi cu un aer tandru opera ei. Dac ideea mea nu are succes, vei fi tare nefericit, iubitule. Sri din BMW i se ndrept spre intrare. Malko demar. De ast dat, Opelul nu l mai urmri. Asta i dorea. *Silueta masiv a Porii Brandemburgului, se decupa vag n cea, luminat de reflectoarele Zidului. La cinci sute de metri n faa porii, se deschidea imensul Bulevard 17 Iunie, care era blocat cu un grilaj metalic. Dincolo de el, era caruselul obinuit al mainilor ce circulau pe bulevardul larg de cincizeci de metri. Trotuarele erau pline de prostituate care ateptau s fie agate de vreun automobilist. De fiecare latur a marei artere, grdinileTiergarden ofereau destule locuri linitite n care berlinezii se puteau regula dup pofta inimi.

Malko micor viteza ca s se angajeze n sensul giratoriu de pe Siegessule, ocoli coloana i se ndrept ctre Poarta Brandemburgului. Ceasul de la bord indica miezul nopii. Samantha era n ntrziere. Dei nu se despriser dect de trei sferturi de or, continua nc starea de excitaie. Rulnd ncet, el urc din nou strada, ctre est. Farurile mainii luminau picioarele n ciorapi negri, cizmele cu tocuri nalte, pantalonii din piele mulai pe trup ca nite mnui. Deodat vzu silueta elegant a Samanthei, ateptnd n picioare, la marginea trotuarului. Un automobilist se oprise lng ea i ncerca s o conving s urce lng el. Malko semnaliz cu farurile. Imediat, ea alerg spre el i urc la bord, rznd cu poft. Dobitocul acela nu-mi oferea dect o sut de mrci! spuse ea indignat. Ar fi fost bine s accept oferta i s-l castrez. Ea se arunc de gtul lui Malko, srutndu-l ndelung i savant. El frn i o lu n brae. Observ cu surprindere c Samantha nu avea pe ea dect rochia i mantoul de panter. Contesa se desprinse din mbriare. Nu vreau s rmnem aici. S mergem lng grilaj, spuse ea. Nu vii cu mine la Kempinsky? ntreb Malko decepionat. Samantha scutur din cap. Nu, este prea periculos. Malko nu mai insist. Parc BMW-ul n mijlocul enornului bulevard, chiar acolo unde se intersecta cu Ebertstrasse. Samantha l lu de mn i traversar Ebertstrasse, apoi l trase dup ea de-a lungul grilajului. Unde m duci? ntreb Malko. ntr-un loc unde nimeni nu va veni s ne caute, rspunse contesa.Ea cercet grilajul care era dispus n paralel cu bulevardul. Deodat se opri i mpinse o nchiztoare metalic. Prin deschiztura creat se putea trece dincolo. Haide, i opti femeia. Dup ce grilajul fu pus la loc, cei doi se gseau n zona no man's land dintre Est i Vest. O crare ducea ntre nite tufe. Cei doi se ndreptar acolo. naintar n linite cteva minute, apoi Samantha se opri. Crarea ducea la o esplanad semicircular din ciment, a crei parte rectilinie se termina n Bulevardul 17 Iunie, n poriunea cuprins ntre Poarta Brandemburgului i grilaj. Se aflau n faa marelui monument ridicat n memoria soldailor sovietici czui pe cmpul de lupt n cel de al doilea

rzboi mondial. Dou tancuri T.34, urcate pe socluri de beton, ncadrau o stel masiv. Privete, opti Samantha. Tancul din dreapta a intrat primul n Berlin, iar cel din'stnga a fost condus de o femeie, de la Moscova i pn la Poarta Brandemburgului. Malko vzu doi rui cu caschete pe cap, stnd ca nite statui, cu putile n mini, de o parte i de alta a stelei. Se aflau la numai treizeci de metri deprtare de ei. Brusc Samantha l lu de mn i l trase pe ciment. Paii lor rsunau teribil. nainte ca Malko s-i revin din surpriz, ei erau deja pe soclul unuia din cele dou tancuri. Samantha se sprijini de el, lipindu-se de Malko. Ruii care fceau de gard nu puteau s nu-i vad. Samantha i nbui rsul. Au ordin s nu-i prseasc postul, zise ea. Muli camarazi de-ai lor i aduc iubitele n locul acesta... Chiar dac a urla ca o pisic, n-ar mica nici mcar un deget. Ce prere ai de asta? nfrigurat, Malko nu realiza armul unui asemenea moment. Simi limba ascuit Samanthei, strecurndu-se cu agilitate ntre dinii si. Bazinul ei ncepu s se mite ritmic ntr-o micare undulatorie. Mantoul din piele se desfcu i, prin estura fin a rochiei, Malko simi cldura trupului ei. El avu impresia c are n vene plumb topit. Femeia ardea toat i atepta deschis ca o carte. Cei doi rui se aflau acum la mii de ani lumin. Era att de tensionat nct simi c i se face ru. Degetele fine i aristocratice ale contesei se micau pe trupul lui, exasperndu-l. Vino, opti ea. Ea se sprijini de beton, cu pntecele oferit, nlat n vrfurile picioarelor, cu braele petrecute n jurul gtului lui Malko ca s-i menin echilibrul. El o posed dintr-un singur elan. n pofida vremii reci, amndoi erau scldai n sudoare. Era ceva nebunesc i minunat totodat. Apoi Samantha i ndoi picioarele, ca s poat fi penetrat ct mai n profunzime. n ciuda poziiei neconfortabile, ea gfia de plcere, cu gura lipit de gtul lui Malko. Ea, o femeie att de sofisticat i de monden, prea s simt o plcere fabuloas n a se lsa luat astfel, n picioare, n btaia vntului.

Malko o prinse de olduri i o atrase i mai mult spre el. Simea fiori de plcere strbtndu-i trupul. Senzaia era irezistibil i fabuloas. Ca i cum ar fi fcut amor pentru prima dat n viaa lui. Ajunse la orgasm mai repede dect ar fi dorit. Picioarele Samanthei ncercau s se desfac i mai tare, ntr-un spasm necontrolat. Unghiile ei i se nfipser n spate. Timp de cteva secunde, ei rmaser imobili, cu tmplele zvcnind puternic, incontieni de tot ce-i nconjura. Samantha i mai ondula nc splendidele ei coapse n form de amfor greceasc, strpuns i fericit, abia atingnd pmntul cu picioarele. Ea ridic privirea spre Malko. Acum douzeci i cinci de ani am fost violat aici de tot echipajul unui tanc rusesc. Nu am visat niciodat c mi voi lua revana ntr-un mod att de minunat. Ea se degaj, cu o micare supl, ajutndu-l i pe Malko s recapete o nfiare ct mai decent, apoi se ntoarse ctre ' stel. Cele dou santinele nu se micaser din locul lor. Malko, o apuc de mn i cei doi se fcur nevzui n noapte.Philip Corn prea c are pe el o cma cu guler prea strmt. Pe msur ce Malko i dezvolta planul su, el se colora ca o vnt. Dup ce Malko termin, rmase un timp tcut, apoi explod. Dar este o adevrat demen ! Malko zmbi placid, cu ochii fixai pe imensa hart a Berlinului. Nu vd alt mijloc de a-l recupera pe unchiul Manap, zise el. Philip Corn cpt o nuan violacee. V-am mai spus c nemii din Vest nu doresc s tulbure apele i nici un fel de scandal... Americanul se uita la el ca la un scorpion periculos. Nu avei nici o ans de reuit. Asta este treaba mea, zise Malko pe un ton distant. Cel puin voi ti c am fcut tot imposibilul ca s-l salvez Philip Corn se i vedea convocat de ctre ministrul Afacerilor Externe din Bundes Republik. V imaginai consecinele aciunii dumneavoastr? fcu' el cu un ton tragic. Da. mi imaginez. Dac declanm cel de al treilea rzboi mondial, avem ansa s rmnem n manualele de istorie... Merit oboseala, nu?

Philip Corn prefera ns s-i vad numele pe o list de avansare dect ntr-o carte de istorie. Eu m opun n mod absolut planului dumneavoastr, zise el cu toat hotrrea de care era capabil. Am s in cont de treaba asta, fcu Malko ridicndu-se. Unde plecai? l ntreb Corn. S fac primul pas, El nchise ua i cobor scara cu sufletul mpcat.Se simea capabil de cruzime, de violen, de ndrzneal, la limita nebuniei. Cu o amrciune amestecat cu un orgoliu nemrturisit, el realiz c viaa l transformase ntrun kamikadze al CIA. El, o Alte Serenisim care nu aspirase dect s duc o existen monden pe domeniile sale.

Inimioara din pnz roie cu buline, cusut pe fesa stng a blugilor lui Rudi, se detaa net n penumbr. nghesuit ntre Malko i Samantha Adler, tnrul homosexual nu prea se simea n largul su. Locul era de-a dreptul sinistru. Zidul tia net Minkgrafenstrasse, o strad plin cu terenuri virane. Se aflau doar la cteva sute de metri de CheckPoint Charlie". Malko oprise BMW-ul chiar lng zid. Eti sigur c va veni amicul tu? l ntreb Samantha n oapt. Rudi i nghii saliva. Mi-a promis c vine. Cei doi l cutaser pe Rudi la Delirium. Homosexualul fusese n Est, dar prietenul su nu putuse s-i furnizeze prea multe informaii. Tot ce_ tia era c generalul are o iubit, o locotenent" din Vopo. ns i promisese c le va da numele i adresa acesteia. Asta ateptau ei acum. Deodat se auzi un fluierat imperceptibil. Un obiect alb zbur peste Zid i czu la picioarele Samanthei. Malko l ridic de jos. Era o piatr pe care era nfurat o bucat de hrtie mototolit. El o desfcu i citi cele cteva cuvinte scrise cu caractere de tipar: Heidi WATCHEFt - 35 Hessichestrasse, 3,stnga. Lui Malko i veni s chiuie de bucurie. Avea acum numele i adresa amantei generalului Muller, eful STASI, brbatul cel mai puternic din Berlinul de Est. Era prima piatr a edificiului su. Rudi se muta nervos de pe un picior pe cellalt. Chipul su frumos era i mai pleotit.

 Pot s plec acum? Samantha se uit la Malko, apoi spuse: Du-te, dar adu-i aminte de ce am vorbit. Rudi o ntinse fr s mai atepte s i se spun de dou ori. Inimioara roie cu buline albe dispru n ntuneric. Cred c putem avea ncredere n el, fcu Samantha. i este foarte fric... tia ea ce spune. Era mai crud dect un brbat. Malko privi zidul de beton cu un aer vistor. tii, trebuie s vezi Zidul ca s nelegi ce este cu adevrat, spuse Samantha. Nu a dori s se adauge o cruce cu numele tu la nesfritul ir de cruci plantate la poalele lui... Malko nu rspunse.

Capitolul XI

Uriaul autobuz opri la zece metri de o poart dubl, n faa creia sttea Ertegul Denizli. Din autobuz coborr mai multe persoane, printre care i o fat mbrcat n uniform cenuie, care plec repede. Cnd trecu prin faa

turcului, el i vzu prul blond de sub caschet i picioarele fine. Pe umeri sclipeau galoanele verzi ale apartenenei la Volks Polizei. Poliista parcurse civa metri i apoi intr ntr-o cas veche a crei faad avea nc urmele obuzelor. Era la numrul 35, pe Heissicherstrasse. Ertegul Denizli mormi satisfcut: nu putea fi dect Heidi Wachter, amanta generalului Heinrich Muller. El atept ca s se aprind lumina la o fereastr de la etajul trei, iar apoi plec grbit. Nu voia s zboveasc prea mult. Cea de a doua parte a informaiei trebuia s fie verificat de Elko Krisantem care nu trebuia s ntrzie. Ca msur de precauie, cei doi turci stabiliser ca s nu se ntlneasc.

Grete, prietena lui Denizli, izbucni n rs. Mna groas i lacom a turcului i palpa pe sub mas coapsele ei durdulii. Cu toate astea, turcul nu scpa ua din ochi. Era ora nou, iar Krisantem ar fi trebuit s fie deja acolo. Abia reuise s gseasc o mas n aceast tavern din Alexander Platz, restaurat dup modelul vechi. Era plin pn la refuz. La fiecare mas se nghesuiau ase, apte persoane care nici nu se cunoteau ntre ele. Nu mergem acas? propuse Grete. Mngierile amantului ei ncepuser s-i fac efectul. S mai stm puin, fcu evaziv Denizli.O chelneri, cu un bust extraordinar pe care ipa un pulover din ln neagr, dar cu chipul coluros i aspru, avans n mijlocul slii mpingnd o flanet micu, pe roi. Ea ntoarse manivela timp de un minut, apoi localul se umplu de acordurile nostalgice ale unei melodii vechi. Comform regulamentului, gasthaus trebuia s aib muzic. Aadar, avea. Ertegul Denizli tresri. Silueta nalt a lui Krisantem apruse n cadrul uii. Era verde la fa din cauza frigului. Turcul veni la masa lui i se ls s cad pe bancheta de lemn. Grete i fcu loc n sil. Nu-i plcea de Krisantem. Tipul se afl acolo, spuse Elko n limba turc. A venit cu o main mare i neagr, care a plecat repede de acolo. Fusese nsoit de doi ageni. Cum ai reuit s-l recunoti? Krisantem spuse zmbind: Dup uniform. Grete, furioas, l ciupi pe Denizli de picior. Nu mai terminai odat s vorbii n limba asta de slbatici? Ct despre tipa cu flaneta, a fi tare curioas s-i vd snii ia ascuni de

sutien... Vorbise att de tare, nct chelneria cu sni opuleni ntoarse capul spre ei, cu un dispre imens. Denizli izbucni ntr-un rs zgomotos. Plecm acui, lieber, plecm acui. Existau toate premizele ca generalul Muller s petreac toat noaptea la drgua lui, mai ales pentru c maina nu l ateptase. Era pentru a patra zi consecutiv. Prea c este un obicei.

Farmacia unde Malko venise s se ntlneasc cu Denizli mirosea a iaurt acrit. Parc ar fi fost la Istambul, nu la Berlin. Denizli, am nevoie de un expert n explozive. Turcul i duse mna mare la fruntea lucioas de grsime. Nu prea prea mirat. Turcii erau obinuii cu viaa clandestin. Nu-i mai surprindea nimic. Brusc turcul se lumin la fa. Se scotoci prin buzunar, scoase o cheie mare pe care i-o ntinse lui Malko. Pe cheie este trecut o adres, zise el. ntrebai acolo de Bunny. El este tipul de care avei nevoie... Malko vr cheia n buzunar. Acum cnd tia c generalul Muller o vizita cu regularitate pe amanta sa, trebuia s acioneze rapid.

Pe cheie era gravat o inscripie: Speak easy Club, Kurfurstendam 134. Malko acceler i se ndrept ctre partea de sus a strzii Ku'Dam, unde se afla zona ru famat. O sut de metri mai departe, el opri n faa unei pori metalice vopsite n negru. Ajunsese la Speak easy. Cnd vr cheia n broasc, un mecanism electric o deschise imediat. Vacarmul ce domnea nuntru i sprgea urechile. Acordurile muzicii pop aveau parc milioane de decibeli. Lumina unui stroboscop clipea vertiginos i ameitor. Cu greu reui Malko s-i dea seama c se afl ntr-o grot cptuit cu catifea neagr, n care se agitau demente vreo douzeci de perechi. Deodat, o namil i bar calea. Era un negru mbrcat cu un bluzon cu ecusonul US Army, a crui mnec stng flutura goal. Tipul era ciung. El msur haina de blan a lui Malko cu un aer bnuitor. Nu v cunosc, zise el ntr-o german stlcit. Facei parte dintre membrii clubului? Am venit s-l caut pe un anume Bunny, zise Malko.

 Eu sunt. Malko privi brbatul ct un munte. Sunt un prieten de-al lui Ertegul Denizli, preciz el. Treaba asta v spune ceva? Negrul ncepu s rd. Sigur c-mi spune. Ce mai face? Muncete, spuse Malko serios. M-a trimis la dumneavoastr. Chipul negrului se lumin. Avei nevoie de ha" sau de o drgu? Malko fcu din cap semn c nu. Din fericire, vacarmul le acoperea vorbele. Amnevoie de un expert n explozibile, zise el. n local i fcu apariia un grup de tineri. Burfny l conduse pe Malko ctre interiorul localului. Luai loc pe canapeaua asta neagr. Vin i eu imediat. El se duse i se instal ntr-un ciudat fotoliu suplu care parc-l nghiea. Tinerii dansau sau flirtau n scaunele extrem de joase. n aer plutea un miros greu de hai. Doi pederati tineri care stteau la bar l priveau insistent pe Malko. O fat care nu prea s fi mplinit aisprezece ani, brunet i cu colani^ce ipau pe ea, i se arunc n brae. mi faci cinste cu un whisky? Fr s mai atepte rspunsul lui Malko, ea i fcu semn chelneriei ridicnd n sus dou degete. Peste treizeci de secunde, aceasta le aduse dou pahare cu J&B, pentru suma de zece mrci. Bruneta cu colani albi i turn repede pe gt poria de alcool, apoi ntreb: Vrei s mergem sus? Am putea fuma... Ei urcar scara ce ducea ntr-un fel de galerie ntunecoas. Se vedeau numai luminiele unui joc de biliard electric. Undeva, ntr-un ungher, un tnr cu plete lungi era degustat de o fat din Moabit. nsoitoarea lui Malko se uit la ei cu o expresie lipsit de ambiguitate. Ai zece mrci? Malko se hotr s nu mearg mai departe.

Trfe de la sat, trfe de ora, trfe profesioniste, fcu Buny. Tinerele astea sunt cnite'la cap. Vin aici n fiecare sear ca s se reguleze i s fumeze iarb. Cum nu au nici o para chioar, ar face i pe naiba-n patru

pentru un bnu. Nu de mult o fat s-a regulat cu cinci tipi pentru douzeci de mrci! El ddu peste cap phrelul cu J&B i cltin din cap. De ce lucrai aici? l ntreb Malko. Bunny ridic din umeri. Mari. am fcut o tmpenie ! M-am nsurat cu o nemoaic i am cu ea doi copii. Eu sunt din Arkansas i am crezut c pentru un negru viaa va fi mai uoar aici, la Berlin ! El se izbi cu palma pe coaps. Dar este i mai grea! Nemloii nu-i pot suferii pe negri. Ctig doar att ct s nu crpm de foame. Am o cmru n Neue Koln de care s-ar ruina chiar i btrna mea mam... Iar acum sunt obligat s triesc n oraul sta mpuit... A vrea s m pot ntoarce n Arkansas cu nevasta i copiii, dar mi-ar trebui cinci mii de dolari pentru drum i strictul necesar ca s m instalez omenete acolo... Malko profit de ocazie. Eu a putea s v ajut s ctigai aceti cinci mii de dolari. Bunny l msur, nencreztor. Pi, ce ai vrea s fac pentru o sum aa de mare? Dac-mi pun sticleii n spate, cum mai pot pleca linitit? V pricepei bine la explozivi? l ntreb Malko. Bunny ddu aprobator din cap. Pi am fcut doi ani la unitatea de geniu, n Vietnam, unde mi-am pierdut un bra. Unii i-au pierdut i capul... A vrea s v propun ceva, zise Malko. Uriaul zmbi cu tristee. Malko ezit. Nu avea ns timp de subtiliti. El i explic negrului ce atepta de la el. Cu toate detaliile tehnice. Cnd termin ce avu de spus, negrul btea nervos cu degetele n mas. n privina explozivului, ce cerei este uor. Dar va trebui s ies de acolo i asta nu va fi deloc uor. tiu, zise Malko. V intereseaz propunerea mea? Negrul plesci din limb. Doi ani din via, m-am riscat gtul pentru aizeci de dolari pe sptmn... Acum, dac pot s plec din Berlin... Pentru cnd v trebuie? Ct mai curnd posibil', zise Malko. i nc ceva: cnd trecei n Est n uniform, nu v controleaz nici pe dumneavoastr i nici maina? Exact.

 Atunci avei nevoie de o main i de acte militare. Asta nu-i o problem. Am prieteni care pot s-mi procure ce vreau. Muzica continua, nentrerupt, iar Malko simea c i se risipesc creierii. Abia atepta s prseasc localul. NegruL l fix cu un aer intrigat. Spunei-mi, de ce facei toate astea? Nu suntei american? Malko zmbi cu rceal. Eltegul Denizli tie ce sunt eu. Avem prieteni comuni. Cei doi se desprir fr s-i dea mna. Malko iei n aerul rece al strzii. Se urc n main i se ndrept fr s se grbeasc spre Kempinsky. Simea un soi de exaltare. Nu-i mai rmneau dect cteva elemente de reunit pentru ca planul su s se definitiveze. Contesa Adler juca un rol n reuita lui. n faa hotelului Kempinsky, o trf melancolic i ddea n petec. Berlinul de Vest era din ce n ce mai deczut. nainte s adoarm, Malko bu o jumtate de sticl de Vichy, ca s-i spele stomacul i creierul. *** Cunosc un biat care are multe merite, oft popa Hirscher. Ar putea s fac afacerea asta. l cheam Pavel Zec. Samantha l privi pe preot cu un aer bnuitor. Putem avea ncredere n el? Preotul lui Kurt Waldeim aprob din cap. tiu c i urte pe comuniti. Doar este croat... A avut deja necazuri cu autoritile din cauza asta. El a aruncat grenade n grdina Ambasadei Iugoslaviei, la Bonn. i ce face el acum? ntreb Malko. Popa Hirschler pru tulburat. S-a cstorit cu o florreas. Au un mic magazin pe Hardenbergstrasse... La numrul 59, cred. Putei s-i spunei c venii din partea mea. Din buzunarul popii se auzi un bzit nbuit. El bg mna n buzunar i zgomotul se opri. V rog s m scuzai, sunt chemat de Her Waldem. Excentricul miliardar probabil c-i pierduse vocea... Poi s pleci, zise Samantha. Am auzit deja de acest Pavel Este exact genul de om de care avem nevoie.

Ea l conduse pe Malko pn la ieire, lipindu-se de el o fraciune de secund. Regret c nu pot s te ajut mai mult, adug ea. Malko se gndi c, cel puin de ast dat, contesa Adler secomporta cu o gentilee ireproabil fa de el... Celelalte dou ntlniri anterioare se sfriser prost...

Micua florrie se afla chiar n fa la Zoo Bahnhof. Un brbat n cma araja un buchet de trandafiri. Dumneavoastr suntei Pavel Zec ? ntreb Malko. Tipul puse jos florile. Avea umeri lai, ochi de un albastru foarte deschis i un nas impozant. Spatele niel adus i braele lungi l fceau s semene cu o maimu. Eu sunt. spuse el cu o voce groas i melodioas. Zec l privi pe Malko cu simpatie. Prietenii printelui Hirscher sunt i ai mei, zise el simplu. Cu ce v pot fi de folos? Malko ezit. Nu avea la dispoziie dect cteva ceasuri ca s-i recruteze oamenii de care avea nevoie. Nici nu se putea pune problema s fac o anchet serioas asupra acestora. Putem vorbi aici? Pavel Zec ncrunt sprncenele. De ce nu? Ce doresc eu s v cer este mai special, explic Malko. i spuse despre ce este vorba i ce ateapt de la el. Pavel nu l ntrerupse nici mcar o dat. Prea dus pe gnduri. Este foarte bine ce vrei s facei, zise el ntr-un sfrit. , Dac o vei face n realitate. Cum adic, n realitate? Brbatul zmbi trist. M-au vizitat deja destui provocatori, ageni pltii de comuniti... Germanii de aici ne tolereaz, dar nimic mai mult. ? La prima greeal, riscm s fim expulzai. n acest caz, poate c ar fi mai bine s nu riscai. Fostul preot ddu ncet din cap. n dup-masa asta am de gnd s-i fac o vizit printelui Hirscher. Dac m asigur c pot avea ncredere n dumneavoastr, voi participa la aciunea propus. Brbatul-maimu l privi pe Malko cu ochii lui blnzi. Malko ' zmbi.

 Nici mcar nu m-ai ntrebat ce avei de ctigat... O licrire de furie apru n ochii albatri. Eu nu sunt un mercenar, zise el cu o voce ptrunztoare. Numai Dumnezeu m poate rsplti pe mine.

Malko bu o gur de cafeaua tare ce ar fi putut scula i un mort din groap. Elko Krisantem discuta cu nsufleire cu Denizli, omul cu plrie alb. Cum cei doi foloseau dialectul din Anatolia, Malko nu prea nelegea mare lucru. De rspunsul turcului depindea tot proiectul su. Dac acesta refuza, nu i-ar mai fi rmas dect o ans extrem de mic de a-l realiza. Iar Denizli nu avea un aer prea entuziasmat. Malko i ddea dreptate: orice om cu scaun la cap ar fi refuzat s intre ntr-o aventur unde existau toate premizele ca s-i lase pielea. Sau s se aleag cu douzeci de ani la mititica... Elko Krisantem tcu. Denizli se gndea, rsucind n minile groase plria sa alb. Deodat se ntoarse ctre Malko. Primesc, fcu el, dar vreau pentru asta cincizeci de mii de mrci. Vreau s m ntorc acas. La Berlin este mult prea frig i nici oamenii nu sunt simpatici. Malko simi nevoia s-l avertizeze. S tii c dac dai de vreun bucluc, nimeni nu v va sri n ajutor. tiu. Am nevoie de arme, mai spuse Malko. Putei s le trecei n Est? Pe chipul turcului apru o expresie ghidu. Pi de ce s le trecem? Nu mai bine ar fi s le cumprm chiar de acolo? n primul rnd sunt cu mult mai ieftine. Turcul i mrturisi lui Malko unul dintre motivele frecventelor lui deplasri n Est. n DDR se fabricau excelente arme de vntoare. Cumprate la negru, sfidau orice concuren... Bine, spuse Malko. Dar mai vreau ceva. Bernauer Strasse este plin de turci, nu-i aa? Trebuie gsit cineva care s ne poat pune un apartament la dispoziie, ntre Ruppiner Strasse i Walgaster Strasse. Undeva la ultimul sau penultimul etaj.

Ertegul Denizli fcu un gest de acceptare. Era simplu...Malko i strnse mna i iei din prvlia turcului. Mai avea nc multe de fcut. Se gndi la ce mutr va face Philip Corn dac ar vedea cu cine are el de gnd s scoat din foc castanele CIA-ei: cu un negru ciung, un preot rspopit i un turc...

Capitolul XII

Wolfgang Mann ridic privirea ctre lumina ce se filtra prin gura de aerisire. Toate celulele din STASI ddeau ctre o curte interioar. n multe dintre ele se luau interogatorii. n fiecare diminea, Mann era trezit de urlete i gemete. O dat auzise chiar i ngrozitoare lovituri de cizm. Cnd fusese dus n biroul generalului Muller, vzuse printre gratiile unor ui chipurile pline de vnti ale celor nchii acolo. Mai toi erau tineri. Erau rai n cap imediat cum puneau piciorul n lumea sinistr din STASI. El unul avusese noroc. Nu fusese deloc torturat. De dou ori fusese dus la generalul Muller care i se adresase cu o anumit consideraie, dndu-i s neleag c ar avea mai mult de ctigat dac ar rmne n Germania... Wolfgang Mann nu 'nelegea prea bine poziia adversarului su. Ce urmrea de fapt eful serviciului STASI? Btrnul se aez pe patul ngust cu capul n mini. Dup ce oamenii n uniforme cenuii se npustiser asupra sa la Check-Point Charlie", trise ca ntr-un comar. nc i mai rsuna n urechi glasul acelui brbat blond care l asigurase c totul se va petrece cu bine. Mann tresri: ua celulei se deschise. Gardianul i spuse cu o voce bolovnoas:

 Suntei ateptat la Herr General Muller! Faptul c n attea zile de detenie nc nu fusese torturat era dovada c era socotit un personaj important care trebuia menajat. n universul comunist ns nu se putea ti niciodat. Wolfgang Mann se ridic i prsi celula. Simea o bucurie inefabil cnd strbtu culoarele cu ziduri acoperite cu faian alb. Gardianul l mpinse ntr-un lift cu pereii mnjii cu pete de snge. La etajul al treilea, ali doi gardieni l conduser pn la biroul numrul unu. Generalui atepta fumnd cu nervozitate o igar. El i fcu semn lui Mann s ia loc. Vei fi transferat la Bautzen, anun el dintr-o dat. Altfel ruii v vor duce n Uniunea Sovietic i nu vei mai putea pune niciodat piciorul aici. Wolfgang Mann se scul att de brusc n picioare nct generalul se ddu napoi. Nu vreau s m ntorc n Rusia, ip el. Mai bine mor... Generalul fcu un gest de linitire. V-am spus deja c n ciuda conduitei dumneavoastr antisociale, avei toat simpatia mea... V promit c v voi scpa din minile ruilor, dar cu condiia s-mi dezvluii anumite lucruri. Wolfgang Mann deveni rigid. Treaba asta mirosea a capcan. Nu am nimic de spus, cci nu tiu nimic, fcu el. Ocupam un post lipsit de importan acolo... Interlocutorul lui lovi furios cu palma n mas. Minii ! Ai-fost director adjunct al programului de cercetare asupra ICBM. Chiar dac ruii nu v aveau la suflet, erau obligai s v pun la curent cu multe lucruri. Cum vd c nu dorii s cooperai, ntoarcei-v n celul. El aps un buton aflat pe birou i santinela apru imediat, l lu de bra pe Mann i-l scoase din ncpere. Btrnul neam se ls purtat spre celula sa.Dup ce se trnti pe pat, ncepu s reflecteze. Chipul coluros al generalului Muller dansa prin faa ochilor. ncetul cu ncetul, ncepuse s-i dea seama c eful STASI l minte. Aa zisul transfer la Bautzen era o mecherie ca s-l trimit apoi n Rusia. La urma urmelor, generalul nu avea nici un interes ca s-l ajute. i venir n minte chipurile severea ale ofierilor rui cu care fusese nevoit s lucreze timp de douzeci de ani. i aminti de interminabilele edine de ndoctrinare, urmate de chefurile cu votc. El ridic o privire de nebun la ua cu bare de fier a celulei sale.

'Se scul de pe pat i, cu toate puterile sale, se repezi cu capul n ea. ocul izbiturii fcu s se cutremure ua masiv. *** Cu ochii larg deschii n ntuneric, Malko i refcea n minte planul de lupt pentru a nu-tiu-cta oar. Era ngrozitor s se gndeasc la faptul c de reuita acestuia depindea viaa attor oameni pe care nu-i vzuse practic dect o singur dat... Dac totul s-ar fi petrecut fr nici un incident neprevzut, totul avea s se termine n douzeci i patru de ore. Wolfgang Mann, el i echipa sa aveau s se afle dincolo de Zid, la adpost. Apoi va putea s-i petreac linitit i bine pltit Crciunul n castelul de la Liezen. Dac nu, prefera s nu se gndeasc... Brusc i aminti de Rudi. Spera ca iubitul" lui din Est s nu-i pun prea multe ntrebri. Soneria telefonului l fcu s tresar. Ridic receptorul i vocea indiferent a telefonistei de la Kempinsky anun: Altea Sa a cerut s fie sculat la ora opt. El mulumi i se gndi s mai rmn niel n pat. Poate c era ultima oar cnd mai putea s se bucure de un pat adevrat.

, Un mic teanc de grenade se afla pe masa veche, alturi de o bucat de brnz i de o legtur mare de praz. Krisantem lu repede grenadele de acolo. Totul se va petrece cu bine, Altea Voastr, fcu el. ntr-un col al ncperii, Pavel Zec ncerca s nu aib preamult de-a face cu necredincioii musulmani. Acolo se mai aflau i ali turci. Erau prietenii lui Ertegul Denizli care aveau s participe i ei la operaiunea de salvare a lui Manap. Singura lor suprare era c n curnd aveau s se despart de nurlia Astrid, care urma s se ntoarc la plcuta ei meserie de frizeri. Malko lu de pe mas un aparat mic de radio i i-l ntinse lui Krisantem. Mine diminea la ora zece, totul trebuie s fie gata. Elko puse aparatul n buzunar, mndru c viaa stpnului su era acum ntre minile sale. Malko iei din bcnie. Era ora cinci seara i se lsase deja ntunericul. El respir cu voluptate aerul rece i umed al strzii. "Kleine Ankara" prea pustie i abandonat. El se urc la volanul BMW-ului. i trebuiau treizeci de minute s ajung la Check-Point Charlie" mergnd de-a lungul Zidului.

Autoritile din Vest tocmai cumpraser cu bani greu opt hectare de la comuniti ca s rectifice traseul Zidului. Berlinul de Est ns nu ar fi putut fi cumprat cu tot aurul din lume. Ceva mai departe, el trecu pe lng masa inutil i sinistr * a fostului Reichstag, ce se nla nchis i sumbr la civa pai de Zid.

Farurile unei maini ce mergea n spatele BMW-ului sclipir ' n oglinda retrovizoare. Mainal, Malko trecu pe banda din dreapta, dar maina nu l depi. Un nou semnal luminos lumin interiorul BMW-ului. York Strasse era destul de larg pentru o depire... Malko se crisp. Cu o frn brusc, el opri maina la marginea bordurii, n urma sa era un Mercedes 350 care se opri chiar n spatele lui. Portiera acestuia se deschise i apru o siluet graioas. Malko se liniti: era contesa Samantha Adler. Ce caui tu aici? o ntreb el surprins de-a binelea. Nu am dect un singur drum ca s pot ajunge pe Friedrichstrasse. Eram sigur c vei trece pe aici. De ce voiai s m vezi? De sub mantoul din piele cafenie, se vedeau un pantalon gri i o bluz din piele de antilop. Contesa l atinse cu degetele ei impecabil manicurate. Te rog s renuni. Malko avu impresia c primete o lovitur n plex. tii ceva? Samantha ddu din cap c nu. Nu. Dar mi-e fric. Am un presentiment. Este un risc prea mare. Nu sunt foarte sigur de Rudi. Dac a vorbit? Ei tiu cine eti. Cum vor afla c eti acolo, vor face tot ce le st n putin ca s pun mna pe tine. Dac vor reui acest lucru, nu te vor mai lsa niciodat s scapi. Prea le-ai fcut multe necazuri. i nimeni nu va veni s te scape... Vorbea cu o voce grav, ngrijorat, aproape fr s-i mite buzele i fr s ia ochii de la el. Oricine i-ar fi putut lua drept doi ndrgostii. Nici chiar tu? ntreb Malko mai micat dect o arta. Samantha cltin din cap. Nici chiar eu. Mi-ar fi team. Sunt la fel ca tine. Am riscat ntotdeauna enorm. Am impresia ns c norocul nu va mai fi mult de partea mea. Sunt obligat s m duc, spuse Malko. Tu nu l-ai vzut pe unchiul

Manap plngnd... I-am dat cuvntul meu. Samantha nl din umeri. Prinior prostu... Cnd vei fi mort, nimnui nu-i va mai psa de cuvntul tu. Malko se apropie i o srut pe tmpl. Mulumesc. Acum trebuie s plec. Sunt deja n ntrziere. Samantha rmase imobil o fraciune de secund, apoi deschise portiera mainii. Malko o vzu cum se urc n l^ercedes, auzi zgomotul furios al motorului, iar bolidul se fcu nevzut.La rndul su, el plec tulburat i emoionat. Contesa Adler avea simul pericolului: ea i riscase de prea multe ori viaa ca s tie c gloanele i ucid uneori i pe cei inteligeni. Avertismentul ei avea o valoare n plus... Deodat n faa sa apru drapelul american care marca terminarea sectorului de Vest.

Generalul Heinrich Muller se uita gnditor la capul bandajat al lui Wolfgang Mann. Fusese un miracol c nu murise. El se ntoarse ctre tnrul medic din STASI. Ce a pit? Nu are nici o fractur, spuse medicul. Este vorba de o simpl comoie cerebral. Accidentul nu ar trebui s aib sechele. Adevrul este c nu se afl ntr-o condiie psihic prea grozav. Credei c va ncerca din nou? Medicul ezit. Este greu de spus.Totul depinde de mprejurri i de motivaiile sale... Generalul i se adres infirmierei: Legai-l de pat cu centuri. V fac responsabil de securitatea lui. Acest individ deine secrete extrem de importante pentru ara noastr. El iei din infirmerie, mai ngrijorat dect voia s par. Dac tentativa de sinucidere a imbecilului de Wolfgang Mann ar fi reuit, ar fi fost acuzat el, Muller, c a preferat s-l ucid dect s-l predea frailor" sovietici. Acest lucru ar fi putut s-i distrug cariera. Ruii erau ngrozitor de ranchiunoi. Ca i cum ar fi bnuit c Muller nu poate s-i nghit. ntors n biroul su, Muller aprinse lampa de pe birou, un oribil cadou primit de la subordonaii si. n majoritatea birourilor din STASI, funcionarii se pregteau s plece acas. Din Lichtenfeld pn n centrul oraului se fcea mai mult de o jumtate de or cu tramvaiul. Nimeni nu manifesta un

zelexagerat pentru cele 850 de mrci pe care le primea lunar. Generalul Muller ridic receptorul unuia din telefoanele sale. F-mi legtura cu Bautzen, ceru el. Urgent cci m pregtesc s plec. Dup cincizeci de secunde, telefonul sun. Aici, generalul Muller. Vreau s vorbesc cu Herr Grottwald. Acesta era directorul penitenciarului de stat. Imediat cum intr n legtur cu el, generalul spuse: Dragul meu Grottwald, vreau s-i trimit mine un prizonier de foarte mare importan. Dosarul lui va mai rmne aici. Nu este nevoie s tii cum se numete. S ai grij mare de el. Generalul puse receptorul n furc, cu sufletul uurat. n acest mod, dac Wolfgang Mann s-ar fi sinucis, nu ar mai fi fost el culpabilizat. Toat vina ar fi czut pe capul lui Grottwald. nseninat, Heinrich Muller se ridic i i puse paltonul. Avea ntlnire la cin cu civa ofieri la clubul Die Move. Dup aceea, dac nu era prea obosit, avea s se duc la afectuoasa Hilde.

Ct timp credei c vei mai rmne n Berlin? Vocea poliistului era indiferent i distant. Malko se auzi rspunznd o zi" cu o voce cam alterat. Deja, falsul paaport dispruse n cutia pneumatic. El se amestec printre inevitabilii turci care ateptau n baraca din lemn, ncercnd s-i domine angoasa. n mai puin de o or, STASI va afla c el se afl n Berlinul de Est i c va ncepe s-l caute. Singura lui speran era n lipsa de organizare a dumanilor si. Era vorba acum de o lupt feroce contracronometru. Singurul lui atu era ndrzneala nebuneasc a planului su. Formalitile de trecere i se prur mai scurte ca altdat. Tremurnd din cauza vntului glacial, el se ntoarse la maina care fusese amnunit scotocit, urc n ea i parcurse cu atenie icanele. La ultima barier, mai prezent o datpaaportul. n sfrit se termin totul. Nu mai putea da napoi. El parcurse fr grab Friedrichstrasse, cu gndul la avertismentul Samanthei. Intrase de bun voie n gura lupului. Cnd se vzu n faa hotelului Unter den Linden, vir la dreapta i parc maina n faa Centrului cultural bulgar. De acolo porni pe jos. One Hand Bunny i Ertegul Denizli sosiser de mai multe ore.

Pontiacul era parcat pe Zetkinstrasse, n faa unui teren viran care se ntindea pn la Friedrisbanhoff. Lng el era un Taunus cu plac de nmatriculare verde a forelor americane de ocupaie aflate n Germania. Malko deschise portiera din spate a mainii i un val de aer cald i parfumat l izbi n obraz. Ai fi zis c este o fabric de iaurt ambulant. Ertegul Denizli era tot cu plria lui mare i alb pe cap. Alturi de el, One Hand Bunny tocmai i schimba uniforma armatei americane cu un costum civil. Malko se liniti n faa calmului celor doi brbai. A mers bine totul? Bunny se uit la el zmbind, dezvelindu-i dinii de canibal. Totul este OK. i materialul? De ast dat rspunse Denizli: Este n portbagajul meu. Dar armele? Denizli se aplec n tcere i scoase de sub scaunul su o superb puc de vntoare strlucitor de nou de calibrul 305, care ar fi putut pulveriza orice mamifer, inclusiv un mamut. Era made n DDR". i mai avem una, zise el. Cu o sut de cartue. La rndul su, Bunny ridic cu gingie o serviet neagr care sttea pe genunchii si. Dac fac o micare greit, spuse el vesel, scap de grija de a mai trece dincolo de Zid... S nu mai stm aici, zise Malko. Am putea fi remarcai. Ertegul Denizli tresri. Dumnezeule! fcu turcul. Malko se uit prin parbriz i simi cum inima i se face ct un purice: o Tatra neagr se oprise alturi de ei.

Pe flancul ei, era scris cu litere mari i albe cuvntul POLIZEI.

Capitolul XIII

Un poliist mbrcat n-uniform cenuie deschise portiera i cobor din main. Malko i cei doi tovari ai si erau ca nite stane de piatr. Neamul venea direct ctre ei. Denizli arm ncetior puca. Apoi ridic eava. Poliistul era la un metru de ei. El trecu indiferent prin faa Pontiacului, travers drumul i se opri n faa unui micu Trabant care era parcat ntr-o zon interzis. Apoi, ncepu s scrie un act de contravenie... Ertegul Denizli mormi ceva printre dini i puse jos puca. Malko fu primul care i recpt sngele rece. Vom folosi Taunusul lui Bunny, zise el. Materialul va rmne tot n maina asta. Nu se tie niciodat. Putem s lsm maina ntr-un parching, n fa la Stadt Berlin. Sunt acolo o grmad de maini strine.

Heidi sri din autobuzul vechi. Datorit uniformei pe care o purta, era ntotdeauna lsat s coboare prima. Nimeni nu se lsa nelat de frumoii ei ochi albatri, de guria ei de ppuic i de coafura ngrijit, att timp ct peste ea sttea calota albastr aparinnd Volkspolizei...Fata travers Hessische Strasse n diagonal, cu respiraia tiat de vntul ngheat. Noaptea rece de noiembrie se lsase deja i puinii trectori se ndreptau grbii spre casele lor. Heidi se gndi c, ntr-o bun zi, amantul ei ar fi trebuit s-i cumpere un Trabant. Urc repede scara ngust i scoase un suspin de uurare cnd se vzu n micuul i cldurosul su apartament din

dou camere. Cum puse geanta jos, ncepu s-i lepede uniforma i rmase numai n ciorapi i sutien. Deodat scoase o exclamaie de suprare. Se dusese un fir de la ciorapii procurai cu atta greutate din Berlinul de Vest. Ea i puse alt pereche, apoi alese din ifonier o rochie de mtase neagr cu garnitur roie, strns pe talie i evazat la poale. Heidi o mbrc i observ c i se vede sutienul alb. Atunci i-l scoase lsnd snii liberi sub rochie. i admir n-oglind bustul generos i picioarele fine nclate n pantofi cu tocuri nalte. Generalul Heinrich Muller era ncntat cnd i se fceau astfel de surprize. Rochia fusese procurat din Cehoslovacia i fusese copiat dup un model Yves Saint-Laurent. Heidi i turn un flacon cu ap de colonie ntre sni. Apoi lu o sticl cu vin unguresc i o puse ntr-o frapier, pe o msu scund. Puse un disc cu muzic de dans. O orchestr estgerman din 1972 nterpreta melodii americane ale anilor '50. Heidi visa s mearg ntr-o sear cu Heinrich la Melodie, o discotec popular din Berlinul de Est. Din pcate, visul ei era irealizabil: amantul ei era o figur prea cunoscut. Ea era mndr ns c atotputernicul ef al STASI geme de plcere n micuul ei apartament pentru care pltea o sut cincizeci de mrci pe lun. Heidi se aez pe marginea canapelei cu picioarele ndoite sub ea. Prin estura fin a rochiei se desenau cu claritate sfrcurile snilor, i-ar fi plcut ca amantul ei s o gseasc n poziia asta. Dar el suna la u ntotdeauna. Un tramvai trecu pe strad cu zgomot mare. Heidi se uit la ceas: era ora opt i jumtate. Cum el nu telefona niciodat, nu tia dac va veni sau nu. Ea nu-i putea permite s plece seara de acas dect atunci cnd l tia afar din ora. Altfel, trebuia s stea acas, disponibil i fericit. Sunetul soneriei o fcu s tresar. Fu la u ntr-un salt.Abia avu timp s vad silueta masiv a brbatului cu plria alb tras peste ochi. Degetele groase ale acestuia o apucar de gt, mpingnd-o n interior. Necunoscutul o azvrli pe canapea. Mna care o strnsese de gt inea acum un cuit a crui lam rece o fcu s se nfioare. O voce i opti la ureche: S nu scoi un cuvinel, altfel, i iau gtu '. Lama fu apsat un pic mai tare. Era un cosor de tiat via.. Cu un singur gest, brbatul putea s-i taie gtul ca unui pui. O fric visceral fcu s-i clnne dinii n gur. Nu reuea s priceap. Doar nu avea bani i era i sub o protecie nalt... Se gndi c generalul Muller avea s soseasc i teama i se mai domoli. Va suna la u, va vedea c este lumin i va insista... n cinci

minute, toat poliia din Berlin va fi acolo... Ridic-te, zise brbatul. i s nu faci vreo prostie! Tipul vorbea germana cu un puternic accent strin, pe care Heidi nu putu s-l identifice. Ea se supuse i abia se stpni s nu urle: un al doilea brbat era acolo, cu o puc n mn. Era uria, amenintor i negru ca antracitul. Heidi avea o team instinctiv de negri. Era un adevrat comar. Muzica sltrea continua, acoperind zgomotele strzii. Negrul se ndeprt, iar fata observ un al treilea personaj. Era nalt, blond, cu o puc n mn. Acesta puse arma pe msu, lng frapier. Nu v fie fric, zise el. Heidi i spuse c are o voce plcut i acest fapt reui s o mai calmeze niel. Nu putea s neleag ns ce se ntmpl. Blondul se ntoarse spre brbatul care o inea. D-i drumul. Cosorul se ndeprt de gtul ei. Heidi i frec gtul i ntreb cu o voce sugrumat: Ce vrei de la mine? Brbatul blond o privi gnditor. Tnra volkspolizei" fu frapat de culoarea ochilor lui : erau ca aurul topit. Dar, n acelai timp, erau duri i cu o privire absent. Fetei i se fcu fric. Domnioar, zise blondul cu o voce calm, generalulMuller va veni aci n curnd. Va suna la u. Vei merge s-i deschidei. Asta este tot ce v cer s facei. Heidi avu o presimire atroce. Amantul ei i vorbise de anumite grupuri fasciste care i fcuser apariia, formate din tot felul de elemente periculoase. Vrei s-l ucidei? se blbi ea. Blondul protest. Nu. Vrem doar s vorbim ceva cu el. Dar... Cine suntei? Blondul zmbi. Cred c numele meu nu v-ar spune nimic. Negrul sttea aezat n fotoliu i bea din sticla cu vin unguresc. Privirea sa era aintit la coapsele fetei. Discul se opri. Pe strad nc mai circulau mainile. Blondul observa

traficul din spatele perdelei. Heidi se ruga din rsputeri ca generalul s nu vin n seara asta. Deodat se auzi zgomotul unui motor. Iat-l, zise blondul. Un vl negru se ls parc peste ochii nemoaicei. Ca ntr-un comar, ea auzi pocnetul portierei, apoi, motorul care redemara.

Malko avea impresia c inima i este legat de treptele scrii din lemn. Fiecare scrit declana o btaie puternic n pieptul su. El respir adnc. Toat ncercarea i se pru dement. S ataci un general STASI n plin centrul Berlinului de Est, era egal cu o sinucidere. Paii se oprir pe palier. Soneria-sun scurt. Heidi sttea ca de piatr. Dei trecuse doar o or de la sosirea celor trei necunoscui, ea mbtrnise cu douzeci de ani. Blondul ntoarse spre ea privirea aurie. Buzele sale se micar i ea putu citi: Mergei.Ca un automat, ea se ridic i merse pn la u. Clinchetul broatei i rsun n urechi ca o explozie. Lacrimile i umpleau ochii i cu greu putu distinge nalta siluet a generalului Muller. Ea se retrase ca s-i fac loc s intre. Was ist loss ? ntreb vocea nelinitit a lui Muller. El ptrunse n camer i se opri: dou puti de mare calibru erau aintite asupra sa. Blondul spuse ntr-o german perfect: Aezai-v ntr-un fotoliu, Herr General. Generalul Muller fotografie ntreaga scen: Heidi notnd n lacrimi, ciungul cu puca, strinul uria cu plrie alb i brbatul blond. El se gndi furios la cei trei poliiti din garda lui de corp pe care i trimisese acas. Fr s se aeze, el ntreb pe un ton extrem de distant: Ce dorii de la mine? Mai nti, am vrea s v controlm, zise Malko. Cu eava putii proptit sub brbia generalului, el deschise tunica uniformei i gsi ceea ce cuta. ntr-un buzunar interior se afla un Mauser 7,65. Muller nu aprecia prea tare Tokarevul sovieticilor. Dup ce se asigur c ofierul nu mai are o alt arm, el l mpinse ctre fotoliu: Vei fi mpucai, zise generalul cu un ton glacial. Nici el nu nelegea ce se petrece. Numai nite adevrai profesioniti ar fi avut curajul s-l atace pe eful STASI, n propriul su ora, la amanta sa! Un val de furie l cuprinse.

 Ce anume dorii de la mine? repet el. Malko l privi fr s clipeasc. Pe Wolfgang Mann. Timp de o fraciune de secund, generalul Muller se ntreb dac nu cumva avea de a face cu agenii KGB-ului... Brusc i venir n minte semnalmentele lui Malko, comunicate de doctorul Herren. Era de necrezut! El izbucni ntr-un rs nervos. Dar suntei complet nebun !Urm un moment de linite i generalul i aprinse o igar. El i zmbi lui Heidi. Mai ales ea nu trebuia s se sperie. Se pregtea o fascinant partid de pocher. Vzndu-i privirea hotrt, Malko se ntreb dac nu cumva se azvrlise ntr-o partid nebuneasc. Generalul Muller, ddu din cap. Suntei complet nebun, repet el. Chiar dac vi l-a preda pe Wolfgang Mann, ceea ce este cu totul absurd, nu ai putea iei niciodat din Berlin. Ce ai fcut cu el ? l ntreb Malko. Deocamdat se afl la infirmeria STASI. A ncercat s se sinucid. Era ultimul lucru care ne mai lipsea ! Malko se uit la el dezgustat. Aadar, l-ai torturat. Muller nl din umeri. Nu vorbii prostii. Un om ca el nu este supus la tortur. Malko spuse: Herr General, voi veni cu dumneavoastr la STASI. Vei da ordin ca Wolfgang Mann s-mi fie predat. Prietena dumneavoastr Heidi va servi ca ostatic. Germanul zmbi. Chiar doresc s vin cu dumneavoastr la STASI, fcu el. Dar acolo vei fi arestat. V voi mpuca, spuse Malko. Neamul nl iar din umeri. Oricum, nu-mi vei supravieui mult timp i nu-l vei putea lua pe Mann. Malko se uit lung la general. Bunny i Denizli se uitar unul la cellalt. Principalul era s nu intre n panic ! Malko simi c pierde situaia de sub control. Se uit la ceas: era ora nou i jumtate.

Abia acum urma partea cea mai neplcut. El i aminti de lacrimile unchiului Manap i asta i ddu curaj. Ochii si din aur lichid se umplur de vinioare verzui. . Herr General, zise el rar, avem la dispoziie ntreaga noapte i v declar c sunt capabil de orice. nelegei prea bine c acum nu mai pot da napoi. neleg, zise neamul cu o voce uor alterat. Deodat, se auzi vocea rguit i baritonal a lui Bunny. Lsai pe mine. Pun pariu c-l fac pe maimuoiul sta galonat s-i schimbe prerea n cinci minute. Dup ce i aez puca n fotoliu, el se ndrept ctre Heidi. Cnd uriaa lab neagr se nfipse n rochia ei, fata scoase un urlet strident. Cu buzele strnse i cu privirea fix, generalul Muller nici nu se clinti. Adevratul joc ncepuse.

Capitolul XIV

Nu! ip Malko. Ertegul Denizli fcu o micare lent. eava putii sale se ndrept ctre pntecele lui Malko. Lsai-l. Ne-ai vrt ntr-o poveste deloc uoar. Trebuie s jucm i ultima carte.. Malko fcu un pas nainte i apuc eava putii. Mna turcului se crisp. Nu facei pe nebunul cu mine! fcu el amenintor. Malko simi c turcul nu glumete. Negrul american i turcul se neleseser probabil dinainte. iptul ascuit al lui Heidi i sparse iar timpanele. Privii! i strig turcul generalului. Prin ochii neamului trecu un fulger, dar imediat privirea i redeveni impasibil. El rmase mut, privind int la perete. Nu era nici crispat nici

destins. Doar puin speriat. Se ntreba numai pn cnd vor ntinde agresorii coarda. n apartament nu se mai auzeau dect gfielile celor doi. Tnra se zbtea sub povara uriaului negru care tocmai terminase de sfiat tot ce avea pe ea Fr s-i pese de ipetele ei, o trnti ntre perne i i nconjur mijlocul cu unicul lui bra. Apoi se apropie, pn ce pntecele lui se lipi de al ei i o penetr. Heidi scoase un ipt ascuit: Heinrich! Generalul nu putu s-i reprime o tresrire, dar imediat se stpni. Malko nu ndrznea s-l mai priveasc. i era ruine. Puca lui Denizli continua s-i amenine pe amndoi. Urlnd i gemnd, Heidi se aga de cearaf, ncercnd s scape de colosul negru, dar acesta o inea strns sub el, ca ntr-un clete. Tot zbtndu-se, fata alunec i trebui s sesprijine cu amndou minile pe duumea ca s nu cad. Negrul o mai penetr o dat cu un icnit de mcelar, apoi se scul de pe ea. Heidi rmase intuit cu faa n jos, cu obrajii uzi de lacrimi amestecate cu rimel. Bunny i aranj tacticos hainele. Vei fi cu toii mpucai, spuse ncet generalul Muller. Urm un moment de tcere grea. Apoi Bunny i relu puca i se uit la Ertegul Denizli. Este rndul tu, fcu el simplu. Denizli se uit la trupul alb al fetei cu un zmbet urt. Apoi, puse puca de-o parte i scoase cosorul. Apropiindu-se pe la spate de general, el i puse iul la gt. Acesta va fi primul meu general, fcu el cu o veselie macabr.

Generalul Heinrich Muller era acum la limita puterilor. Acum, el gemea, nu numai de suferin, ci i de umilin, nchircit pe canapea, goal puc, Heidi privea cum amantul ei este violat de turc. Uriaul Denizli, pe jumtate despuiat, transpira din greu. Fesele albe ale generalului Muller tresreau. Din cauza cosorului aplicat la baza gtului, nu putea s se zvrcoleasc pentru c i-ar fi tiat singur gtul. Era cenuiu la fa i chipul i era brzdat de cute adnci. Denizli se scul, uurat i batjocoritor. Muller se ridic n picioare. Cu ochii uscai, el se for s ntlneasc privirea amantei sale. Turcul ip la el:

 Avei de gnd acum s facei ce v-am cerut? Dac nu, mai avem i alte idei. Generalui nu rspunse nimic. Malko i zise cu disperare c a pierdut partida. Chiar i Denizli prea convins de acest lucru.

La o biseric ndeprtat btu ora dou noaptea. Malko se lupta cu disperarea. Situaia nu se mbuntise cu nimic. Aliaii si l fcuser de ruine pe degeaba. Wolfgang Mann era n continuare inaccesibil... Nici cruzimea turcului, nici violena negrului nu fuseser de vreun folos. Generalul Muller era prbuit ntr-un fotoliu recuperndu-i forele. O main se auzi trecnd pe strad. Vehiculul se ndeprt. Malko avea ochii roii de oboseal. Herr General, zise el calm. Am absolut nevoie ca dumneavoastr s mi-l predai pe acest om. Altfel, voi fi obligat s v ucid. Ucidei-m. Generalul spusese asta cu un ton calm. Fr pasiune. Impasul era total. Brusc, Heidi sri de pe canapea,, goal, cu prul desfcut i se npusti la u. Primul care' reacion fu Bunny. Puca era deja aintit spre spatele fetei. Cu o micare iute, Muller reui s abat eava ndreptnd-o spre plafon, nainte ca americanul s apese pe trgaci. Cei doi brbai ncepur s se lupte. Malko l apuc pe general de la spate. Denizli sri i el cu cosorul pregtit. Heidi reuise ns s deschid ua i se fcu nevzut pe palier cu turcul dup ea. Se auzi un ipt strident. Generalul, fcut inofensiv, se ls obosit s cad ntr-un fotoliu. Chiar n acea clip, n u apru turcul cu spatele. Acesta tra trupul lui Heidi. Gtul fetei era tiat n partea stng i tot pieptul era plin cu snge. Generalul Muller se repezi la ea i ngenunche ncercnd s-i apropie marginile tieturii ca s opreasc sngerarea. n timpul rzboiului, vzuse murind muli oameni i nu-i fcea nici o iluzie. El ridic ochii i ntlni privirea lui Malko. Dac nu primete imediat ajutor, va muri, spuse el cu un glas monoton. n ciuda fermitii vocii, Malko percepu o uoar emoie. De ast dat, neamul era atins. Tipul era un pragmatic: tia c moartea este ceva ireversibil.

 Generale, cer viaa lui Heinrich Mann n schimbul vieii acestei femei. tii prea bine c sunt obligat s o las s moar Este atroce, dar asta voi face... Generalul Muller se ridic. Chipul lui era cenuiu de oboseal. El cltin ncet din cap. Chiar dac a vrea, nu a putea s vi-l predau, zise el. Oricum, va fi transferat la nchisoarea din Bautzen mine diminea la ora nou... La ora nou, repet gnditor Malko. n mintea sa un plan nebunesc ncepuse s ia form. El l msur pe generalul Muller. Herr General, dac vei rspunde la ntrebrile mele, v dau cuvntul c fata va fi internat ntr-un spital peste zece minute... Muller se uita la sngele care curgea nestvilit. Ce dorii s tii? Cum va fi transferat prizonierul? ntr-o furgonet cu celul. Cu ci oameni? Patru.' Exist i o escort suplimentar? De ast dat, Muller nelese. Nu, zise el. Dar nu este necesar... Este vorba de o furgonet blindat. Doi brbai stau cu prizonierul n spate i | doi stau n fa. Nu a putut fi dat un contraordin? Muller nl din umeri. Nu cred. Hotrrea lui Malko fusese luat. Telefonai dup o ambulan. O s o transportm pe Heidi la un spital. Pentru prima dat, generalul ddu semne de febrilitate. El ridic receptorul, form un numr i ceru : Die Krankenhaus den polizei, schnell! Peste cteva secunde, cerea o ambulan. Nici un cuvnt n plus. Va fi aici n cinci minute, zise el. Se aplec asupra fetei, o ridic i o duse pe canapea, ncercnd s-i opreasc hemoragia cu un prosop. Ateptai, mai este o mic formalitate, fcu Malko. ; El scoase din sacoa neagr a lui Bunny o cutie cenuie de mrimea unui flash fotografic, fixat cu o curea i i-o ntinse generalului. Prindei-o la haina dumneavoastr, repede. Neamul se conform ntocmai. Malko lu o cutie din metal

gros, de mrimea unei cutii de chibrituri i i-o art lui Muller. Avei asupra dumneavoastr o ncrctur de dou sute de grame de gelinit, cu un detonator electric. Dac l declanez, srii n aer. Nu ncercai aadar s fugii. Jucria asta este eficace pn la o sut de metri. Chiar i cu un zid ntre noi. Cel mai mic gest suspect, i aps pe buton. Chiar dac voi sri i eu n aer o dat cu dumneavoastr. Ne-am neles? De acord. Atunci, s plecm. Luai-o n brae. Noi v vom atepta jos. Apoi v vom conduce din nou aici. Malko deschise ua i se ntoarse ctre Bunny i Denizli. Voi fi napoi peste o jumtate de or. Dac nu apar, prsii apartamentul i trecei de cealalt parte a Zidului. Generalul Muller era-deja pe scri. Malko pipia cu degetele micua cutie de care depindea viaa sau moartea lor... Se auzi zgomotul unui motor. Ambulana sosea.

Internul cu fa somnoroas de la Krankenhaus den Polizei ndeprt cu gesturi delicate prosopul nfurat pe gtul lui Heidi. Cnd vzu rana se strmb. Ducei-o n sala 3, repede. Din fericire, la acea or matinal, la serviciul Urgene nu era nimeni, n afara unui asistent umflat de somn. Ce grup sangvin are? Generalul ezit. Nu tiu. Facei repede analiza sngelui, ordon internul unei infirmiere. Generalul Muller, cu minile n buzunare, o contempla pe Heidi. n spatele lui, Malko inea ntre degetele ude detonatorul. Heidi dispru, dus de o infirmier. Internul se apropie de general, cu un aer stnjenit. Ce s-a ntmplat? Este vorba de un accident, zise cu rceal Muller. Internul ezit n faa unei asemenea enormiti. Un accident? Sunt obligat s anun poliia. Suntei rud cu tnra aceasta? El avea deja mna pe telefon. Malko schimb o privire elocvent cu generalul.

Acesta scoase iute din portvizit o carte de vizit barat cu negru, rou i galben pe care i-o vr sub nas internului stupefiat. Sunt generalul Muller din STASI, zise el cu un ton flos. Este vorba de o afacere ce privete securitatea statului. V interzic s vorbii despre acest caz, orice s-ar ntmpla. Voi veni eu personal s vd ce mai face. Cnd va putea s vorbeasc? Internul ezit. Trebuie operat... Dac totul decurge cu bine, va fi nevoie de multe ore pn s se trezeasc. Nu trebuie s ia contact cu nimeni din afar, preciz generalul. Mine diminea, voi trimite doi ageni care s o pzeasc. Internul nu avea de gnd s mai discute. La ordinele dumneavoastr, Herr General, zise el cu o voce egal. Generalul se ntoarse spre Malko i spuse: S mergem. Uurat, Malko se ndrept ctre ieire. Neamul se inuse de cuvnt. Acum se gseau n curtea spitalului. Ceaa era att de deas, nct nu se putea vedea la civa pai. Ce facem acum? ntreb Muller. Ne ntoarcem la apartament, rspunse-Malko. Cei doi se urcar iar n ambulan. Nu schimbar ntre ei nici o vorb pe drum. Doar cnd maina pieri n cea, Malko l ntreb brusc pe general: Herr General, de ce nu venii cu noi n Vest? Pot s v garantez c vei fi bine primit. Un surs vag se ivi pe chipul germanului. Nu am nici cea mai mic dorin... Oricum, nici dumneavoastr nu vei ajunge s mai punei piciorul acolo... De ce? nu se putu opri s ntrebe Malko. Pentru c, ncepnd de mine Berlinul se va nchide ermetic pentru dumneavoastr. La ora opt i jumtate dimineaa, vor veni dup mine. Apoi va fi dat alerta. Nici mcar din apartament nu vei mai putea scoate capul. Aa c s nu v facei iluzii c lucrurile se pot schimba... Pentru moment, s mergem s ne odihnim, zise Malko. Mine va fi o zi grea. Att pentru dumneavoastr, ct i pentru mine.

Cnd ptrunser n culoarul ngust al imobilului, se gndi c vechea cldire ar fi putut ajunge mormntul tuturor. La etajul trei lumina nc era aprins.

Capitolul XV

Malko ddu ntr-o parte perdeaua de creton. Iat-i, zise el. O Tatra neagr tocmai se oprise n faa imobilului. n spatele lui Malko, generalul Muller era brbierit, impecabil n uniforma sa. Ertegul Denizli i Bunny artau mai puin proaspei cci dormiser pe rnd ca s-l poat pzi pe neam. Nimeni nu mai pomenea o vorbuli despre oribila scen de violen ale crei victime fuseser Heidi i generalul. Ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat... Dar Malko se temea de aparenta detaare a generalului german. Heinrich Muller nu era genul de brbat care s se lase sodomizat de un turc fr s reacioneze... Ce trebuie s fac? ntreb generalul. Din nou, Malko i legase de corp o ncrctur 'de exploziv telecomandat. n ciuda acestei msuri de prevedere, el tia c urmtoarele dou ore aveau s fie cele mai teribile i mai lungi din viaa sa. Vom cobor amndoi, i spuse el generalului. i vom urca n maina dumneavoastr Odat ajuni la STASI, l vei lsa acolo pe ofer i-i vei spune c vei conduce singur. Nu uitai c, dac pomenii un singur cuvnt care i-ar putea alerta pe oamenii dumneavoastr, vom sri n aer cu toii. Fr o vorb, generalul deschise ua. Malko nu-i fcea prea multe iluzii.

Cu prima ocazie ivit, generalul avea s ' acioneze. Singura sa speran era n dragostea de via a acestuia... n fundul buzunarului avea micul mecanism metalic, ncurajator i mortal. Un brbat cu vest din piele se ddu jos din Tatra cnd l zri pe general. Acesta se urc imediat n main, urmat de Malko, care surprinse privirea mirat a oferului, un tnr poliist n uniform cenuie, blond. Un al doilea poliist se urc i ntoarse ctre general o privire ntrebtoare. La Lichtemberg, ordon Muller cu un ton arogant. oferul demar imediat, ntoarse maina i acceler. Conducea foarte repede, strecurndu-se printre mainile rare. O tcere apstoare domnea n interiorul vehiculului. Ca s evite orice risc, Malko i interzisese generalului s vorbeasc cu subordonaii si. Muller se adnci n cititul ziarelor, n timp ce Tatra strbtea Alexander Platz, trecnd apoi pe lng urtele i giganticele cldiri de pe Karl Marx Allee. ncetul cu ncetul, casele se rreau. STASI i avea sediul n cartierul Lichtenberg, la aproape cinci kilometri distan de centru. Brusc, Tatra ncetini i vir la stnga. Malko avu timp s vad numele strzii: Rusche Strasse. Ajunseser. El schimb o privire scurt i elocvent cu generalul. Tatra ncetini i fcu dreapta ca s intre n imensul parching al STASI. Un Vopo care era de gard naint i ridic bariera cnd l vzu pe oferul n uniform. Maina ptrunse i se opri n fundul parchingului. Malko sttea cu degetul lipit de butonul telecomandei. Generalul Muller se aplec nainte. Rmn eu cu maina, spuse el pe un ton perfect natural. oferul ntoarse capul. Unde mergem, Herr General? Dumneata rmi aici, fcu Muller. O s conduc eu. Pe chipul oferului apru o expresie de consternare. Muller deschisese deja portiera ca s se aeze la volan. Ateapt-m sus, spuse el. Voi avea nevoie de dumneata mai trziu. Dumneata, la fel, i se adres el brbatului cu hain din piele. Cei doi poliiti se ddur jos din main. Malko se aez lng general, n fa. S plecm de aici, zise el. Cei doi poliiti se uitau n urma lor dup main. Erau perpleci. Suntei satisfcut? ntreb Muller. Poliistul de la barier salut, rigid i terorizat.

 Facei dreapta, zise Malko. Luai-o pe Normanstrasse i oprii-v n fa la Magdalena Kirche. n faa sediului STASI se ridica o biseric urt din crmid roie. Era foarte puin frecventat din cauza vecintii sale dubioase. Risca s furnizeze mai degrab candidai pentru camerele de tortur dect pentru grdinile Paradisului... Dup ce ddur colul pe Magdalena Strasse, Malko vzu Taunusul n care erau Bunny i Denizli. Simi c se mai linitete niel. Se uit la ceasul de pe bord: era ora nou fr zece. Ei ncetinir viteza cnd trecur prin faa Taunusului. Locul era cu adevrat periculos. Pe care poart va iei furgoneta? ntreb Malko. Pe poarta mic de pe Normanstrasse... n orice caz, furgoneta era obligat s treac i pe Frankfurter Allee ca s intre pe autostrada de Dresda. Era suficient s o atepte ceva mai ncolo. Lng podul S-Bahn-ului de exemplu. Malko ntoarse capul i vzu c erau urmai de Taunus. Planul elaborat de el era de o ndrzneal nebuneasc. Nu erau dect cinci minute de drum de la Lichtenberg pe linia de demarcaie cu DDR. Dac nu punea mna pe Mann pn n acest punct, va fi nevoit s se duc dup el la penitenciarul din Bautzen. Adic n infern.

Malko era acum la volan. Conducea ncet ca s se menin n urma furgonetei. Pulsul i btea cu 120 pe minut numai la gndul c unchiul Manap se afla doar la civa metri n faa lui, n spatele furgonetei cenuii. Furgoneta trecuse de podul cu S-Bahn la ora nou i cinci ! Malko observase cei doi poliiti aezai n fa. Erau linitii. n spatele lor se afla un cub din oel, cu o singur u, zvort din interior. Vehiculul rula cu cincizeci la or, fr nici o alt escort. n afar de Tatra lui Malko i de Taunus. Din Frankfurter Allee, intrar pe Friederichsfeld Allee. Aici casele erau i mai rare. Trecur pe lng o intersecie pzit de un poliist care sttea ntr-o gheret. n continuare, drumul continu ntr-o linie lung i dreapt, mrginit doar de cmpuri." Malko acceler i i spuse generalului: Vei face exact ce am stabilit. Altfel vom sri n aer.

El ajunse n dreptul furgonetei. n clipa n care ajunse n dreptul geamului acesteia, claxon scurt. oferul furgonetei ntoarse capul i vzu Tatra neagr i epoleii verzi al lui Muller. Malko acceler din nou, depind furgoneta i fcndu-i semn cu mna s se opreasc. Clipa era de o importan crucial. Dac oferul nu nelegea sau bnuia ceva. toat operaiunea cdea balt. Trecur cteva secunde. Apoi furgoneta ncetini viteza i trase pe dreapta. Generalul Muller se albi la fa. Malko opri i el i i spuse neamului: Rmnei n main. Nu spunei i nu facei nimic. El scoase din buzunar teribila cutiu de metal i o inu o secund n palm, aa ca adversarul su s o poat vedea bine. Generalul nu-i aplec privirea i nu scoase nici un cuvnt Malko sri din Tatra i se ndrept cu pas rapid ctre furgoneta oprit la zece metri mai departe. oferul i tovarul su ateptau nehotri, cu fereastra lsat. Malko urc pe treapta mainii. Este vorba de un contraordin, spuse el. Nu-l mai ducei pe prizonier la Bautzen. oferul l privi consternat, dar nsoitorul su protest: Dar avem toate documentele semnate de generalul Muller. Generalul Muller se afl n acea main cu mine, zise Malko cu asprime. Ach so! fcu impresionat oferul. Cellalt se ncpn s ntrebe: Cine suntei dumneavoastr? Malko abord o inut extrem de arogant. Sunt locotenentul Boris Sarkov, de la misiunea militar a URSS. Avei grij s transferai imediat prizonierul n maina generalului Muller. Tonul lui Malko era aa de autoritar, nct cei doi oameni renunar s mai pun ntrebri. oferul se ntoarse i deschise ferestruica din oel care ddea n interiorul furgonetei. Hans, d-l jos pe prizonier. Este un pontraordin. Cu un gest sec el nchise ferestruica. nsoitorul su simea ns nevoia de a-i demonstra superioritatea. El deschise portiera, sri jos i se ndrept ctre Tatra.

 Mie mi trebuie i o semntur, fcu el. Eu rspund de acest transport. Tipul nu i avea la inim pe rui, iar arogana acestui sovietic mbrcat civil l clcase pe bttur. Malko era obligat s-i dea ascultare. El ocoli furgoneta. Chiar n acel moment, ua din spate se deschise. Vzu mai nti o uniform cenuie, o apc, apoi apru silueta slbnoag a lui Wolfgang Mann. Btrnelul clipi din ochi, cu gtul nfurat de eternul su fular i cu craniul bandajat cu un enorm bandaj alb. Gardianul l apostrof pe Malko cu o voce suprat. Atunci, unde mergem? Poliistul era legat cu un lan de prizonierul pe al crui chip se putea citi o imens mirare. El deschise gura i exclam: Dumneavoastr! Mirat, poliistul l privi pe Malko. Cel de-al doilea poliist apru din main. Desctuai-l! ordon Malko. Ceva mai departe, nsoitorul oferului tocmai ajungea la Tatra. Toat operaiunea putea s eueze peste cteva secunde.

Poliistul, n poziie de drepi, se nclin n faa ferestrei deschise. Era mpietrit de respect. l vedea pentru prima datpe generalul Muller att de aproape. Herr General, ncepu el. Eu... Muller l privi cu o expresie ngheat. Aproape fr s-i mite buzele, spuse: Acetia sunt nite criminali fasciti. ncearc s rpeasc prizonierul. mpiedicai-i. Poliistul simi cum i se clatin pmntul de sub picioare. Era un adevrat comar. Paralizat, l fixa pe eful ierarhic, incapabil s ia o hotrre. Generalul Muller ntoarse capul i i vzu pe Malko, pe Wolfgang Mann i pe gardian. Instantaneu i ddu seama de ansa care i se oferea. Deschise ua cu o brutalitate aa de mare nct l izbi cu ea pe poliist. Generalul se npusti ctre furgonet urlnd: Ucidei-l! Ucidei-l! V ordon ! El se afla la mai puin de zece metri deprtare de Malko. Dac acesta declana telecomanda explozivului, l-ar fi ucis i pe Mann. Poliistul care coborse ultimul din furgonet reacion primul. El se

repezi dup puca mitralier. Cnd i fcu din nou apariia, Bunny i Denizli tocmai sriser din Taunusul oprit n spatele furgonetei poliiei. Amndoi erau narmai. Turcul trase primul i poliistul se prbui la pmnt, fr s dea drumul la arm. Cu o tresrire disperat el reui s trag o rafal ce pulveriz parbrizul Taunusului. Brusc, uniforma sa cenuie se nroi n dreptul stomacului. Brbatul czu pe o parte. Poliistul legat cu lan de Mann ncerca febril s-i apuce revolverul. Ertegul Denizli se repezi la el, i nfipse eava putii dup ureche i aps pe trgaci. Capul poliistului explod. n partea de sus a uniformei nu se mai vedea dect o imens pat roie. n cderea sa, fu antrenat i prizonierul. Malko se npusti la unchiul Manap. Era ngrozit. oferul cobora din maina sa cu mitraliera n mini. Denizli trgea ca la vntoarea de iepuri. Poliistul czu, scpnd mitraliera din mn.Mai multe vehicule se opriser mprejur. Cineva dduse cu siguran alerta. Malko reui s-l ridice pe Wolfgang Mann, dar cadavrul brbatului de care era nlnuit l mpiedica. n cele din urm, i ddu drumul btrnului i apuc leul, punndu-l pe umr. Urcm n Tatra ! strig el ctre Bunny i Denizli. Cealalt main era inutilizabil. Unul din nsoitorii furgonetei se dezmetici. Din genunchi, el ridic pistolul i trase n Malko. Acesta simi ocul i se rsuci. Glonul traversase pernia de pe umrul paltonului. Generalul Muller alerg pn la o groap i se arunc la pmnt. Dezarmat, era total neputincios. El url ctre ultimul poliist. Tragei! Tragei odat ! Arestai-i! Paralizat de groaz, poliistul nici nu se gndi s se protejeze. Cele dou puti traser n acelai timp, iar el pru c se desprinde de pmnt. Asasinilor! url generalul Muller. Ghemuit n groap, ncerca s-i desprind centura cu dinamit. n cele din urm, reui i o azvrli ct mai departe de el. Malko era ocupat cu altceva. ncovoiat asupra lanului, el remorca leul poliistului cu capul sfrmat, lsnd n urma sa o dr oribil. Paralizat de teroare, Wolfgang Mann l urma ca un automat. Ertegul Denizli le sri n ajutor i, cu o singur mn, ridic mortul de subsuori. Straniul cvartet avansa ceva mairepede ctre Tatra. n jurul lor se adunaser mai mult de treizeci de maini, pstrnd ns o distan respectuoas. Malko ajunse primul la portiera din spate a mainii. O

deschise i Denizli mpinse nuntru mai nti cadavrul i apoi pe Wolfgang Mann. Bunny, cu puca n singura sa mn, l mpiedica pe generalul Muller s prseasc anul. El atept ca turcul s se urce n main ca s urce i el alturi de Malko. Acesta bg maina n vitez i fcu o ntoarcere, ncercnd^ s evite un camion, acceler i se sui pe trotuarul din fa. n oglinda retrovizoare, l vzu pe generalul Muller srind din an, apucnd mitraliera scpat de ofer i ndreptnd-o n direcia lor. El vr mna n buzunar i apuc telecomanda. n locul n care se aflau... Generalul Muller ainti arma ctre luneta Tatrei. n acelai moment, o explozie asurzitoare i sparse timpanele. Suflul exploziei l proiect ca pe o ppu din paie de cealalt parte a oselei. ncrctura de dinamit pe care o avusese prins de talie tocmai explodase n an... Cnd se ridic n picioare, plin de pulbere, fr caschet, ameit, Tatra se afla la trei sute de metri de el. Ca un nebun, el o lu la goan pe Friedrichsfeld Allee, cu braele ridicate. Un camion ncrcat cu cartofi fu ct pe-aci s se rstoarne. oferul, enervat ncepu s-l njure... Muller sri n cabina acestuia, urlnd : Sunt generalul Muller, comandantul STASI ! Ajungei din urm acea Tatra neagr! oferul acceler, ncurcndu-se ntr-o mie de scuze, cu ochii la epoleii roii. Generalul era ntr-un asemenea hal, nct era n Stare s sfrme parbrizul cu pumnii. Bietul camion nu mai fusese niciodat att de maltratat! La un pas de infarct, generalul i ddu seama c nu va putea s ajung din urm maina ce-i fusese luat. Intrar n intersecia pzit de poliistul aflat n gheret. Cnd ddu cu ochii de generalul cu capul gol, negru din cauza exploziei i cu ochi de nebun, poliistul fu sigur c este vorba de o catastrof. Generalul nfc telefonul care fcea legtura direct cu comisariatul. Alo, sunt generalul Muller, vocifer el. Facei-mi imediat legtura cu Centrala STASI! O tcere grea se ls la cellalt capt al firului. Telefonista nu putea si cread urechilor. Ce-ai spus? ntreb ea. Ce cuta oare redutabilul ef al STASI ntr-o gheret a serviciului de circulaie?

Muller simi c ia foc. Muller, ltr el. Sunt generalul Heinrich Muller, vreau legtura cu Directoratul STASI, so fort! El i se adres poliistului ncremenit: Ai vzu trecnd o Tatra neagr? Cellalt ncerca s-i revin. O Tatra... Herr General... n primul rnd, toate erau negre. Apoi, cum toate aparineau oficialilor, un modest poliist ca el nu le acorda o atenie deosebit. Nu i-ar fi permis s le opreasc dac treceau pe stop... Generalul Muller l fulger cu o privire dispreuitoare. Din fericire, telefonista i fcuse legtura cu STASI. Sunt Muller. A avut loc un atentat incredibil. Nite ageni fasciti au ridicat un prizonier extrem de important chiar cu propria mea main. Gsii-l cu orice pre! Criminalii se ndreapt spre centru. Ja wohl, Herr General, fcu vocea ofierului care ncerca cu greu s-i ascund surpriza. Care este numrul mainii dumneavoastr? Luat prin surprindere, Muller rmase mut. Apoi ncepu s njure ca un dement. Dac n-ar_fi fost deja excomunicat, numai njurturile astea l-ar fi gonit din mpria Cerurilor. S fie oprite toate Tatrele negre! rcni el. Nu trebuie ca aceti criminali s scape. Dublai patrulele de-a lungul perimetrului de securitate. Dar s nu tragei asupra vehiculelor n mers. La bord se afl un prizonier extrem de important. El nchise telefonul tremurnd de furie. i ncleta pumnii neputincios. Dac nu l gsea pe Wolfgang Mann, toat cariera sa se ducea de rp. Poliistul de la circulaie atepta cuprins de panic. Generalul se uit cu rceal la el. La cinci sute de metri de aici se afl o furgonet de poliie cu patru mori, zise el. O Tatra cu girofar albastru se opri lng ghereta din intersecie. Din ea sri un locotenent n uniform care l salut pe general. Muller se urc n main. Se grbea s ajung la biroul su de unde s poat dirija mai bine vntoarea.

Acolo, fcu Malko. Ei rula de mai bine de cinci minute pe aleile giganticului cartier de

blocuri vopsite n toate culorile. Malko tocmai observase o Tatra neagr, la fel cu a lor. El opri maina. Prsiser locul ambuscadei de zece minute, timp n care parcurseser vreo trei sau patru kilometri. Nu mai puteau continua astfel. Malko prsise Frankfurter Allee ca s urce spre nord pe strzi mai micue. One Hand Bunny sri din main i se apropie de cealalt main. Se ls pe vine n faa radiatorului, apoi se ridic. Cu urubelnia ncepu s desfac placa de nmatriculare. Malko se uit n spate. Mann, ngrozit, era lipit de cadavrul poliistului legat de el cu lanul. n main domnea un miros greos i dulceag de snge. Trebuie s facem ceva, i spuse Malko turcului. Nu putem s mai pstrm leul sta. Turcul fcu un semn de aprobare. n dou minute se rezolv. El scoase un cuit din cizm i trase ctre el mna mortului. O pipi cu atenie la ncheietur. Ce faci acolo, ntreb Malko. i tai mna, rspunse linitit turcul. Cu o uurin incredibil, lama i gsi drumul, tind ligamentele. Malko se strdui s se gndeasc la altceva. Denizli rmase cu mna mortului ntr-a sa. Ciotul musti puin snge. Operaia reuise excelent. Wolfgang Mann icni. ncerc s deschid geamul din spate apoi vom n main. Duhoarea era acum de nesuportat... Malko se ddu jos din Tatra. Era ameit i oripilat. Nimic nu se potrivea cu planul lui. n loc s-l ridice pe Mann, avndu-l ca ostatic pe generalul Muller, el era acum cel hituit de toat poliia din Berlin, dup ce omorse patru oameni. . Trebuia cu orice pre s ajung la Zid n ora urmtoare. Se ntreb dac nu l salvase pe Mann din minile lor degeaba... Btrnelul, alb la fa, privea cu un aer prostit la ciozvrta de carne ce atrna la captul lanului. Este cumplit, opti el. Asta era i prerea lui Malko. Bunny se ntoarse. Schimbarea ntre ele a plcilor de nmatriculare era gata. Ce facem cu sticletele? ntreb el. S-l punem n portbagaj, zise Malko. Proprietarul poate c nu va da o atenie prea mare plcilor. Dar dac

gsea un cadavru n portbagaj, treaba risca s-i trezeasc ceva bnuieli... Unde plecm acum ? ntreb Wolfgang Mann cu glasul stins. Vom trece dincolo de Zid, spuse Malko, gndindu-se c aveau doar o ans dintr-o mie ca s ajung teferi n zona de securitate special ce nconjura Zidul.

Capitolul XVI

Ochii albatri ai ofierului din GRI erau lipsii de orice expresie. Preau dou pietre. El scoase o tabacher de argint i spuse pe un ton de conversaie monden: Sper c-l vei prinde imediat, nu? Igor Rokossky nu era dect un ataat militar al Ambasadei sovietice, dar puternicul general Heinrich Muller simi un fior rece prin ira spinrii. Ruii vor face totul ca*s-l distrug dac nu reuea s-l prind pe Wolfgang Mann. El se ntreba care ticlos din STASI i prevenise aa de repede pe rui.

Ofierul sovietic sosise de un sfert de or n biroul lui. El fusese nevoit s telefoneze, s fie consultat de un medic, s dea raportul la ministerul su, toate acestea, sub privirea rece a rusului. Telefonul sun. El ridic receptorul, cu inima ct un purice. Alo, general Muller la telefon. Am reuit s-i arestm pe contrabanditii de mrci, spuse vocea triumftoare a unui tnr locotenent. Puin mi pas, zise Muller. El nchise telefonul i nfrunt privirea rusului. Criminalii nu pot prsi Berlinul, spuse el. Cele opt puncte de trecere sunt supravegheate de echipe speciale. Numrul patrulelor a fost triplat de-a lungul Zidului. Toat lumea se afl n stare de alert. Eu v-am spus doar s fii prudent, spuse rusul dojenitor. Este vorba de indivizi periculoi i extrem de bine organizai. Suntei sigur c nu au spat deja un tunel? Generalul Muller scutur din cap. Imposibil. Avem seismografe sensibile n toat zona din jurul Zidului. Ofierul sovietic se ridic. Prea un cactus otrvitor. V rog s m inei la curent cu tot ce se ntmpl. n seara asta, iau cina la Unter Den Linden. Toi ruii se duceau acolo, fiind n apropierea ambasadei lor. Generalul Muller i strnse mna cu cldur, dar scrnind din dini. Cum rmase singur, i lu capul n mini.

Brigadierul de poliie Helmut Glitz mergea n lung i n lat n faa cafenelei Moskow, de pe Karl Marx Allee. Era un frig de crpau pietrele. Glitz, mpreun cu ali doi poliiti erau obligai s supravegheze barajul ridicat cu o jumtate de or mai devreme. Cum vedea o Tatra neagr, brigadierul Glifc ridica discul rou, iar camarazii lui pregteau mitralierele. Cum, la fiecare dou minute, trecea cte o Tatra, cei patru aveau treab, nu glum. i cum, cei mai muli dintre posesori erau nali funcionari care nu nelegeau despre ce era vorba, treaba mai mult dect neplcut. STASI dduse ns ordin strict: toate Tatrele s fie controlate. Karl Marx Allee era barat cu un grilaj, aa c toi oferii erau obligai s opreasc. Radioemitorul brigadierului emise un semnal. El l lu de la umr i l

deschise. Ateniune, suntem n posesia numrului mainii cutate: IS - 0966. Repetm: IS - 0966. Cei patru criminali care au furat-o sunt narmai i periculoi. Brigadierul Glitz scoase un stilou i scrise numrul n palm. O exclamaie scurt l fcu s ridice privirea. Achtung! O Tatra neag tocmai ocolea rondul Point Lenin i se apropia de ei, rulnd cu o vitez destul de mare. Glitz ridic discul rou. Maina nu-i micor ns deloc viteza. Brigadierul puse mna pe mitralier. Tatra se afla acum la douzeci de metri. El putea s-i vad bine placa de nmatriculare : IK - 5214. ngrozit la gndul unei noi busculade, el se ddu ntr-o parte, lsnd vehiculul s treac. n viteza mainii reui s vad cu o strngere de inim pe cei patru ini din interior. Mai era ns un baraj n Alexander Platz: iar el putea s-i alerteze prin radio. Dar dac maina asta era cea cutat, era tocmai bun pentru Tribunalul Poporului, din cauza neglijenei de care dduse dovad.

Ertegul Denizli i puse puca n spatele Tatrei. Acest joc cu moartea era teribil de extenuant pentru nervii si. Reuiser s evite un prim baraj, la care ateptau cinci maini Tatra, ntorcndu-se din drum la timp. Cel de al doilea baraj nu avea grilaj i reuiser s treac fr a fi oprii. Dumnezeu tie de ce poliitii nu trseser n ei. De ast dat, cnd vzur grilajul, turcul i spuse c sosise finalul cursei lor. Nu puteau rezista la infinit n lupta lor contra poliiei berlineze. Odat trecut i acest baraj, Wolfgang Muller se relax niel. El i vr n buzunar mna de care atrna ciotul nsngerat, ca i cum ar fi fost ruinat cu ea. Capul rudimentar pansat i ddea n aer comic. Bandajul era ptat de snge. Or s ne prind, gemu el, Or s... El scnci de parc ar fi vrut s plng. Malko i adres un zmbet ncurajator. Peste cinci minute vom ajunge la Zid, spuse el. Iar peste o or, v vei afla n Vest. Se aflau acum pe Memhardstrasse. Cnd ajunser n dreptul hotelului Stadt Berlin, ncetinir viteza i maina opri puin. Denizli sri din ea i fugi

ctre parchingul n care i lsase Pontiacul. Malko vir la dreapta i ptrunse ntr-un labirint de strdue triste ca s-l atepte pe turc. Peste cinci minute, ajunse n Ackerstrasse. Ptrunseser deja n ultima zon periculoas : la dou sute de metrii mai ncolo, se afla Zidul. Nu avea de gnd s fac atta drum. Vir n for la dreapta, ntr-un mic scuar i micor viteza. De cealalt parte a scuarului, el putu s zreasc printre arbori, crmizile roii ale bisericii Vershnung. Cursa nebuneasc prin Berlinul de Est lua sfrit aici. n acelai moment, Pontiacul verde apru i el. Biserica se nla foarte aproape de Zid. Din cauza asta, autoritile de stat o condamnaser de ani de zile. Chiar i vitraliile fuseser zidite cu crmid. ntunecat i pustie, Vershnung Kirche nu mai servea la nimic. Inima lui Malko se opri brusc : poarta marelui nef ra deschis i n faa ei staiona un camion. Sub supravegherea a doi poliiti narmai cu mitraliere, nite muncitori descrcau bnci i scaune ! Malko acceler n mod automat, trecnd prin faa poliitilor indifereni. Pontiacul fcu la fel. Numai Wolfgang Mann nu nelegea nimic. Cu capul n flcri, Malko vir la stnga. Trebuia s se ndeprteze urgent de Zid. i venea s urle de disperare cu gndul la posibilitile celor de dincolo de Zid... Unde mergem acum? ntreb Mann. Este vorba de un contratimp, zise Malko cu tot calmul de care era capabil. Ne vom ntoarce mine. Mine ! Brusc, neamul se puse pe plns. Malko frn i opri. Pontiacul se opri i el n dreptul su. Malko l ntreb pe Denizli: Putem s-l ascundem pe Mann la prietena ta? Turcul nu era deloc entuziasmat. Doar pn la ora nou seara. Dup aceea, nu. Locuiete cu o coleg n care nu are ncredere. Tot Berlinul avea s tie n cteva ore despre atacarea furgonetei de poliie... Nimeni nu putea fi sigur de nimic... Am de gnd s v las pe amndoi la ea, zise Malko. mpreun cu Wolfgang Mann. Apoi voi ncerca s m debarasez de main. M voi ntoarce pe jos.

 i pe urm? ntreb Ertegul Denizli. La ora nou i jumtate va trebui s plecm. Pn atunci voi gsi o soluie, afirm Malko. Circulaia era destul de mic i, n afar de cteva troleibuze, nimeni nu prea s-i remarce. Imobilul n care locuia amica lui Ertegul fcea parte dintrun complex de case vechi i se afla pe o strad rece i trist. Malko opri Tatra la captul strzii. Pe curnd, spuse el. Bunny i Mann coborr din main urmai de Denizli.Malko fcu stngamprejur, cu inima ceva mai uurat. Chiar dac era prins, mai rmnea o mic ans pentru unchiul Manap. Cu orice pre trebuia s ia legtura cu Krisantem i s scape de maina asta. Zgomotul fcut de S-Bahn i ddu o idee. Se ndrept ctre Friedrichstrasse i ajunse fr probleme la intersecia cu Unter Den Linden. Fcu la dreapta n Friedrichstrasse i urc strada, trecnd pe lng terenul viran i podul pe care trecea S-Bahn. Apoi, ntoarse pe Georgenstrasse, verific repede dac nu l urmrete cineva, opri i se ddu jos din main. Cnd Tatra avea s fie gsit, poliia STASI va crede c a reuit s fug prin Friedrisch Bahnhof. Se ndeprt repede de acel loc, repetndu-i n minte o adres de care nu se folosise niciodat. Dar care reprezenta ultima sa ans.

n clipa n care ncepu s urce scara de lemn, o u se deschise n spatele lui Malko, la parter. O matroan mbrcat n negru l spiona bnuitoare. El ajunse ct putu de repede la etajul patru, cu tmplele zvcnind de emoie i efort. Btu la ua din stnga. Dinuntru se auzea muzic. Muzica se opri i ua se deschise. Yvapaica, zise Malko ncetior. Ochii lui Solveig Morika se fcur mari. Malko citi n ei o grmad de lucruri : o surpriz imens, o und de repro i apoi o licrire ce terse toate celelalte impresii. Perkele 8 , Malko! fcu tnra finlandez. Intr. Era mbrcat cu o fust lung de ln i cu un pulover. Era descul. Fata nchise ua dup el. Nu credeam c am s te mai vd, zise ea.
8

Drace! (n.a.)

 Vezi bine c nu te-am uitat, zise Malko. Trebuia s lase ruinea de-o parte. Ochii tinerei scnteiar. Ai picat cum nu se poate mai bine, tocmai este ziua mea. Era s beau ampania singur. Pari obosit. Am s-i prepar o butur care se d vntorilor la noi dup o partid grea. Se numete Turkisch blutt 9 . Despre ce este vorba? Fata duse un deget la buze. I Este o surpriz !

Malianne! zise Solveig. Malianne! rspunse Malko. Paharele fur golite pn la fund. Turkisch Blutt l fcu pe Malko s intre ntr-o stare de euforie neltoare. Era un amestec de ampanie cu vin alb, redutabil pentru materia cenuie. Solweig sttea pe divan cu picioarele ndoite sub ea, jucndu-se cu paharul gol. Fusta i era ridicat descoperind jartierele cu care erau prini ciorapii de ln. Cnd zri privirea lui Malko, ea avu un zmbet ambiguu. Am fugit ca o proast alaltieri... Nu-i adevrat, protest Malko. Ea i umplu din nou paharul i-l bu pe nersuflate. Eram sigur c nu vei ncerca s o mai vezi pe rncua finlandez... Cred c m-am ndrgostit un pic... Ea se uit la el cu ochii plin de stele. Vino! Dintr-un salt, fu la pieptul lui. Pieptul ei cald i dur, coapsele lungi, gura i pntecele preau c se ncrusteaz n trupul lui. Imaginea unchiului Manap se evapor n aburii miraculoasei buturi Turkisch Blutt. Cnd atinse pielea de deasupra ciorapilor, Malko simi c fata freamt ca un cal pur-snge. Cei doi se mbriar cu furie. Tensiunea ultimelor ore se dilua n trupul fierbinte al lui Solweig. ntins pe canapea, ea se ls posedat cu capul atrnnd n gol, cu un picior atingnd duumeaua, ca o elev de liceu de cincisprezece ani, care face dragoste pe furi n apartamentul prinilor ei. Cnd i revenir, Solweig izbucni n rs n faa fustei descusute, a puloverului ngrmdit n jurul gtului i a slipului fcut cocolo n mijlocul camerei. Nici Malko nu arta mai prezentabil... Solweig se aplec asupra
9

Snge de turc (n.a.)

dorinei lui intacte, druindu-i lui Malko o dezmierdare de o dulcea aproape insuportabil. Divanul prea c nu mai rezist la un alt asalt... Dar Solweig nl capul surztoare. Rmi cu mine n seara asta, nu-i aa? Ea zri o umbr n ochii aurii i se crisp. Cum vrei tu, adug ea cu un glas uscat. Malko i lu mna i i-o srut. Sosise momentul cel mai delicat. Trebuie s-i mrturisesc ceva, zise el.

Capitolul XVII

Te vor ucide dac pun mna pe tine, opti Solweig. Malko nu rspunse. Solweig tia acum totul. Despre Wolfgang Mann, CIA, atacul furgonetei poliiei i tragicul deznodmnt al planului su. Epuizat, el adormise pe divanul pe care fcuser dragoste i acum tocmai se trezise. Deja se lsase noaptea. Solweig l privea aezat ntr-un fotoliu. Era ngrijorat, ndrgostit i totodat speriat. A vrea att de mult s te ajut, zise ea. A vrea ca tu i prietenii ti s putei veni la noapte aici s v culcai. Dar cldirea este pzit de portreas. Este pus s m spioneze. Vorbeti de grsana mbrcat n negru? Ai vzut-o? Sunt sigur c m supravegheaz i i vede pe toi cei care vin la mine n vizit. n toate casele n care locuiesc strini se procedeaz la fel. Ar fi fost o nebunie s-l aduc aici pe Wolfgang Mann. Trebuia s gseasc alt loc, dar Solweig ar fi putut s-l ajute n alt fel. Ai avut vreodat probleme cu poliia de aici? o ntreb el.

 Nu. Au venit o dat sau de dou ori. la nceput, i au pus tot felul de ntrebri proprietresei. Un electrician a avut odat un comportament ciudat... A venit s verifice instalaia, dei totul mergea perfect. Apoi s-a ntors n timp ce lipseam de acas i mi-a rupt tapetul din dormitor... A rupt tapetul ? Da. Hai s-i art. Tnra l conduse n camera vecin. Acolo i art u urm n form de zigzag pe tapetul nflorat. A avut grij s o lipeasc la loc, ns eu am observat, fcu ea mndr. Malko ncepu s dezlipeasc hrtia de tapet de pe perete. La douzeci de centimetri de la plint, era o pat neagr. El rmase nemicat i, fr s scoat o vorb, i art fetei micul disc metalic. Aplecndu-se la urechea ei, opti: Este vorba de un microfon... Lund-o pe Solweig de mn, el o trase afar din camer, apoi deschise fereastra. Aici putem vorbi n linite, zise el. Tnra nu-i putea reveni. Dar de ce s-mi pun mie un microfon? se mir ea. Doar nu sunt o spioan. Pentru comuniti, microfoanele ascunse fac parte din accesoriile unei locuine, la fel ca i nclzirea central. De cte ori se instaleaz n Berlin cte un corespondent de pres, biroul lui este zugrvit... Cu alte cuvinte, se cptuesc zidurile cu microfoane. Prin definiie, strinii sunt de temut. Vino totui s dormi aici n noaptea asta, l rug ea. Malko ddu din cap. Nu. Dac am fi gsii aici, riti s-i petreci cei mai frumoi ani dup gratii pentru o poveste care nu te privete. i aa te-am expus destul venind aici. Ea i se arunc la piept. Dar m plictiseam ngrozitor nainte s te cunosc. Acum, triesc cu adevrat. Ai putea s faci un lucru extrem de util, zise Malko. Ce? Imediat dup ce plec, s treci n Vest. El i explic detaliat ce dorea de la ea, notnd pe o hrtie anumite lucruri ca s nu uite. Era o fat de ndejde pe care putea conta.

 Dar unde vei merge tu? nc nu tiu, rspunse Malko. Am o ide, exclam fata. ntr-o zi, un prieten m-a dus la etajul treizeci i apte de la Stadt Berlin. Locul era plin cu persoane de toate naionalitile. Ar fi o idee, admise Malko. Acum trebuie s plec. Solweig l srut. Oboseala i enervarea fcuser ca dorina sa s renasc iar. Fata i ddu seama i se lipi cu pasiune de el. Corpul ei era scuturat de frisoane. Nu te pot lsa s pleci n halul sta, opti ea. Solweig alunec la picioarele lui. Prin fereastra deschis, Malko vedea acoperiurile caselor, cenuii i triste. i spuse c era poate pentru ultima oar. Sub mngiereile ei abile i tandre, el nchise ochii.

Ertegul Denizli l vzuse cu siguran de la fereastr, cci i iei n ntmpinare pe culoarul ntunecos. Era destul de nervos. Trebuie s plecm imediat de aici. Ai putut s-l prevenii pe Krisantem? Totul este n regul, zise Malko. Vor fi pregtii pentru mine la aceeai or. Dar trebuie s rezistm pn atunci... Turcul i scrpin obrazul neras. n privina mea nu sunt probleme... Bunny mi-a spus c duce maina ntr-un parching i c va dormi n portbagaj... Bun idee, zise Malko. Bunny s intre n portbagaj. Dumneavoastr o s conducei i apoi vei prsi maina. Vei lsa cheile pe pmnt. Dac totul se deruleaz cum trebuie, eu voi lua maina i vin s v caut... n caz contrar, la ora nou fr zece, plecai cu Bunny i v ntoarcei. Acum, trebuie s m duc dup unchiul Manap. Turcul nu puse nici o ntrebare. ncepea s neleag de ce prietenul su Krisantem l adora pe acest brbat cu ochii de aur.

O fat cu chip resemnat atepta un taxi n fa la Stadt Berlin Hotel. Malko l mpinse pe Wolfgang Mann pe ua turnant. Era ultimul loc unde l-ar fi cutat STASI. De la apartamentul lui Denizli veniser pe jos pn acolo, ajutai i de ntunericul de afar.

n partea dreapt a holului, erau puse nite msue n jurul crora erau strnse mai multe grupuri ce conversau. n stnga, se vedea o cafenea aglomerat. S mergem, i spuse el lui Mann. Neamul l urm docil, ca n trans. Malko i nlocuise pansamentul compromitor cu o fie de leucoplast de culoarea pielii, cu mult mai discret. Cei doi cutar un loc. Mai muli poliiti n uniform stteau lng bar. Nu era nici un locliber. Locul nu prea foarte cosmopolit. Ieir n imensul hol din marmur. Cinci chinezi ateptau cumini lng valizele lor. Fuseser uitai de tot. Cum nu vorbeau dect chineza, sperau c vreun responsabil i vor aduce aminte i de ei... Lucru care ar fi putut dura o zi, sau o sptmn. Nite bulgari glgioi trecur prin faa lui Malko, nsoind o femeie de o elegan cam bttoare la ochi. Cum ara lor nu producea dect iaurt, Berlinul de Est era raiul pe pmnt. De la un centru de vnzarea presei Malko cumpr un numr din Pravda pe care l puse n mod ostentativ sub bra. Apoi l conduse pe Mann pn la liftul care deservea direct etajul treizeci i apte. Trebuia cu orice pre s gseasc un colior pentru nnoptat. Spera s fie un loc mai discret dect holul. Vederea era aproape la fel de frumoas ca cea din Turnul televiziunii. Malko se ndrept ctre barul invadat de o mulime compact. Fata de la vestiar i tie calea. Avei rezervaie? Malko i flutur ziarul Pravda pe sub nas i spuse n rusete: Bineneles, porumbio ! Subjugat de farmecul lui, fata l ls s treac. Pe bancheta din faa barului erau libere dou locuri. Barmanii erau mbrcai cu nite bolerouri cusute cu paiete. n afar de cetenii rilor freti", se aflau acolo i strini capitaliti, venii la Berlin cu afaceri. Erau i multe femei. Unele dintre ele erau chiar drgue, mbrcate destul de provocator i, n plus, nu erau nsoite. Alturi de Malko, se aflau dou creaturi destul de tinere care sorbeau nite buturi albicioase. Una din ele, cu pantalon i cu pulover rou, era extrem de bine fcut, cu buza superioar foarte proeminent. Cealalt, o blond planturoas, purta rochie mini i cizme. O namil de somalez, negru ca tciunele, se nclin n faa uneia dintre ele, invitnd-o la dans, dar fu refuzat. Africanul se ndrept atunci spre un grup de fete care vorbeau cu voce tare lng bar. Malko i bu votca pe nersuflate. Un italian mrunel i cu prul frizat

se apropie de vecina sa i o invit, dar fu i el refuzat. Fata ntoarse capul i privirea ei se ncruci cu cea a lui Malko.El citi un anume interes n sursul ivit pe buzele senzuale ale fetei. Puloverul rou se mula pe un bust cu dimensiuni peste medie... Fata comand la bar alt coniac. Malko vzu c i se servete Hennessy Bras d'or". Germania Rsritean ncepea s se civilizeze. Cei trei barmani abia pridideau cu comenzile. Locul era acum nesat de lume. Malko ncepu s se ntrebe ce erau toate aceste creaturi de vis, neateptate pentru o ar socialist i puritan. El i ntreb vecina n limba german: Dorii s dansai? Fata nu-l nelese. Ea i zmbi i-i rspunse n englez: Sunt ceh. De unde anume? o ntreb Malko n ceh. Era una din limbile pe care le vorbea destul de bine. Castelul Liezen se afla doar la treizeci de kilometri de frontiera cu Cehoslovacia. Fata cu puloverul rou prea extrem de mgulit! Am venit de la Bmo, i explic ea lui Malko. Am sosit chiar n dimineaa asta... Malko se ridic de la mas, i fcu cu ochiul lui Wolfgang Mann i o lu de mn. S dansm, zise el. Ea l urm n sala vecin. n ringul de dans, ea se lipi de el att de strns, nct abia de putea s-i mai mite picioarele. n oricare alt ar civilizat, orchestra aceea ar fi fost azvrlit pe fereastr. Reuea s masacreze fr mil vechile foxtroturi, interpretndu-le fr nici o frm de entuziasm. La fiecare sfert de or fcea cte o pauz de zece minute. Fetei puin i psa. Pntecele ei se mica n ritm de gig lipit de Malko. Ea ntreb: Ce avei de gnd s facei? n momentul de fa? , Da. El ezit puin. Nu tiu nc prea bine. Sunt cu un prieten destul de n vrst. Ne cam plictisim... Fata l privi n ochi. i ce ai dori s facei?

Pntecele ei punea exact aceeai ntrebare. Malko ezit s neleag. Ar fi fost prea de tot. Dar dumneavoastr? Ea se vr i mai mult n sufletul lui. Am putea s mergem toi patru undeva, propuse fata. Malko se ndeprt puin de ea i o privi atent. Suntei ncnttoare. Cum v numii? Ute. Amndou suntem amatoare de dolari, mai spuse cu o voce rece tnra. Malko zmbi. Nu acceptai mrcile? Mrcile din Est? Nu, cele din Vest. Ea i ntoarse zmbetul. Cum s nu? i unde propunei s mergem? Avem camere la hotel, zise Ute. Pe prietena mea o cheam Jan. Noi lum mpreun cinci sute de mrci pe noapte. Venim o dat pe lun de la Brno, ca s facem rost de valut. Aici, sunt ntotdeauna muli strini. Orchestra se opri. Se auzir cteva aplauze politicoase. Malko aplaud i el, mai mult pentru nesperata ntlnire. Dou fete care nu vorbeau germana i nu cunoteau pe nimeni n Berlin i, pe deasupra, mai aveau i camere la hotel! Cei doi se ntoarser la bar. Malko i opti lui Mann la ureche: Cred c am gsit un loc unde s petrecem noaptea. Cele dou fete vorbeau ceva n limba ceh. Malko le spuse: Ieii voi nainte. Nu are sens s ne facem remarcai. Ute i arunc o privire bnuitoare. Chiar vrei s venii cu noi? Fr s rspund, Malko scoase din buzunar o bancnot de o sut de mrci i i-o strecur n poet. Ute se topi imediat. Avem camerele 825 i 827. V ateptm. Malko se uit dup ele. Alte fete singure nu mai erau. Somalezul strngea n brae o fat mbrcat cu o rochie argintie. El merse la bar i comand o sticl cu votc. Luar ascensorul care-i duse la parter, deoarece era un lift care deservea doar ultimul etaj. Mann se cltina pe picioare de obosit ce era. n plus, l durea ngrozitor capul.

Ute ntredeschise cu atenie ua, apoi l recunoscu pe Malko. Acesta l mpinse pe Mann n camer. Neamul fcu nite ochi ct cepele : Jan i scosese fusta i sttea tolnit ntr-un fotoliu numai n ciorapi i cu cizmulie albe... Ute se apropie de Malko. Nu vei fi decepionat, zise ea. Dac vei veni cndva la Brno, o s te coste mult mai ieftin. Malko nu ndrzni s-i spun c aceast probabilitate era extrem de slab... El puse sticla cu votc pe mas i alturi de ea nc patru bancnote de o sut de mrci, strnind entuziasmul fetelor. Ct ai zice pete, Ute rmase doar n slip. Ai vrea s ne distrm cu toii mpreun? De ce nu? Wolfgang Mann privea scena ncremenit. Erau prea multe emoii pentru o singur zi...

Malko mormi. Ute, goal puc, se strecur n pat. El se refugiase n camera lui Jan, lsndu-l pe Manap n tovria celor dou trfe. Dormi? ntreb Ute. El se blestem c adusese votca. Demonstraia lor safic nu fusese la nlimea gemetelor lor. n cele din urm, Ute l asaltase pe Malko ntr-un stil destul de profesional, n timp ce Jan ncerca s-l nvioreze niel pe btrnel. La urm, fetele ncepuser s opie prin camer pe muzica de la radio. Acum Ute prea excitat de-a binelea. Ea ncepu s-l mngie pe Malko cu o dexteritate rbdtoare. Am but prea mult, i mrturisi el ca s-l lase n pace. Ar trebui s-i faci aa prietenului meu. A ncercat Jan, dar bietul de el nu poate.

 Da, dar tu eti mai frumoas ca Jan. La urma urmelor, i el a pltit, nu?Convins de acest argument comercial, Ute se scul i plec din camer. Treizeci de secunde mai trziu, Malko cdea ntr-un somn profund. nainte de nceperea festinului, o rugase pe Jan s anune la recepie c trebuie s-i trezeasc la ora opt dimineaa...

Capitolul XVIII

Malko se trezi ntr-un salt. Ute l scutura de umr. Era ciufulit, nemachiat i nfricoat. Mirosea a catastrof. Prietenul dumneavoastr nu se simte deloc bine. Asear am fcut cum ai zis. i a mers cum a mers. Cnd am ncercat a doua oar, s-a albit brusc la fa i i-a dat ochii peste cap. Acum abia mai respir i mi-e fric s nu dea ortul popii. Ce-i de fcut? Vin imediat acolo, zise Malko. El se scul i se mbrc iute. Era tot cei mai lipsea! Ceasul su arta ora apte i jumtate. *** Wolfgang Mann era ntins cu faa n sus, gol puc. Pielea btrnului era alb ca ceara. inea ochii nchii i abia mai respira. Ute, care i pusese deja puloverul rou i pantalonul, se aplec deasupra lui. Vedei cum arat? Malko se gndi la repercusiuni. Era prea riscant s cheme un doctor. Dar, n caz contrar, Mann putea s moar. El se aplec deasupra btrnului. Cum v mai simii? ntreb el.

Wolfgang Mann deschise ochii. Mi-e ru, gemu el. Simt o greutate mare pe piept. O durere care mi coboar n brae. Cred c o s mor. El nchise ochii. Malko ridic receptorul i ceru recepia. Anun c persoana care luase camera n primire nu se simea bine. Telefonista i promise c va chema imediat medicul. Ducei-v n cealalt camer, i spuse el lui Ute. Fata l ascult. Jan adormise deja. Cnd se auzi btnd la u, Malko deschise i vzu un brbat cu barb i cu o geant mare n mn. Intrai, fcu Malko. Prietenului meu i s-a fcut ru. Tnrul medic intr. Tresri cnd l vzu pe btrn complet gol. Dumneavoastr l-ai dezbrcat? Malko se prefcu jenat. Adevrul este c acest domn a adus n camer o persoan... n fine, m nelegei, i dup aceea i s-a fcut ru. A vomat? ntreb medicul. Cred c da. Doctorul ncepu s-l asculte cu stetoscopul, i lu tensiunea, apoi pulsul. Scoase o sering din trus. Vreau s-i administrez nite morfin cu heparin, zise el, dar trebuie imediat internat n spital. Are o criz de angin pectoral. Medicul fcu injecia i i puse instrumentele n geant. Ridic apoi receptorul i form un numr. Malko auzi cum cheam o salvare. Ambulana va fi aici n zece minute. Rmnei lng bolnav. Eu 'mai am de fcut o vizit. Pentru moment nu i se va ntmpla nimic. Doctorul i nchise geanta i iei din camer. Imediat, Malko se duse dup Ute. Nu avea prea mult timp la dispoziie. Prietenul meu va fi transportat la spital, i spuse el fetei... Ca s mai ctig un pic de timp, l voi transporta eu jos. Malko lu o cuvertur pe care o ntinse pe duumea, apoi l puse n ea pe Mann. Nu mai avea timp s-l mbrace. Btrnul gemu, dar rmase cu ochii nchii. Malko l nfur bine i l lu n brae. Din fericire, maina lui Denizli se afla chiar n faa hotelului... ntovrii-m pn la ascensor, o rug el pe Ute. n treizeci de secunde erau la parter. Malko i fcu loc prin mulimea ce

atepta liftul i strbtu holul. Mann atrna din ce n ce mai greu. Un biat n uniform pzea ua principal. Malko i fcu semn s deschid spunnd cu o voce imperioas: Repede, sunt medic, iar acest om este bolnav... Biatul i deschise imediat ua. Malko se repezi n parching. Pontiacul verde atepta la cincizeci de metri distan. Cnd Malko ajunse la el cu sufletul la gur, apru i Denizli. Ce s-a ntmplat? ntreb turcul. Am dat de bucluc. Deschidei repede maina. Turcul se execut i Malko l depuse pe Mann pe bancheta din spate. n acelai moment, capacul portbagajului se deschise i apru chipul somnoros i boit al lui Bunny. Malko observ intrarea hotelului. Un brbat n civil o inea de bra pe Ute discutnd aprins cu ea... n curnd vor avea toat securitatea pe urmele lor... Tot ce dorea Malko era ca Ute s nu aib necazuri prea mari din cauza lui. Motorul Pontiacului era deja n funciune. Malko lu volanul i n curnd se ndreptau spre nord, lsnd n urma lor Alexander Platz. n spate, livid ca un mort, Mann zcea cu capul pe genunchii lui Bunny.

Biserica mpcrii evoca mai degrab Apocalipsa cu vitraliile ei zidite i cu uile btute n cuie. De ast dat, n faa ei nu staiona nimeni. Malko opri motorul. Este rndul dumneavoastr, i spuse el lui Bunny. Uriaul negru sri din main i alerg ctre intrarea n biseric. Malko l vzu cum meterete ceva la broasc. Cu un zgomot sec, ua se deschise. Malko intr cu Bunny n biseric. nuntru era ntuneric i frig i domnea o linite dezolant. Denizli veni i el, crndu-l pe Mann, la fel de incontient. Cu blndee, el l aez pe dalele reci i iei. Timp de cinci minute, el i Bunny transportar n biseric toate materialele de care aveau nevoie. n acest timp, Malko se sui din nou la volan i duse maina pe o strdu transversal. Se ntoarse de acolo pe jos. Nimeni nu prea s-i fi remarcat. Ertegul Denizli aprinsese o lantern electric. Malko se ndrept ctre fundul bisericii unde gsi scria n form de spiral ce ducea n clopotni. Ua de la clopotni nu era ncuiat. Cei trei brbai se urcar pe scara ngust i plin de praf. Pe msur ce urcau, scara era din ce n ce mai bine luminat. Comunitii nu zidiser i orificiile clopotniei. Malko se opri o secund ca s-i trag sufletul. Privi prin deschiztur i zri casele de pe

Bernauerstrasse, de dincolo de Zid. Vestul era la cincizeci de metri de ei! Ce bine i nelegea pe cei ce se aruncau n reelele de srm ghimpat ale Zidului, fr nici o ans de a scpa de gloanele poliitilor... numai ca s scape din acest univers concentraionist. n faa bisericii, imobilul n care trebuia s atepte Elko Krisantem avea n continuare ferestrele nchise. Lui Malko i se fcu brusc fric. Dac i se ntmplase ceva lui Solweig! El scoase radioemitorul Panasonic din geanta lui Bunny,'ntinse antena, comut emitorul pe on i duse microfonul la gur. Elko. zise el cu voce sczut. M auzi? Dup o fraciune de secund, vocea turcului rspunse, alterat de emoie: V aud. unde suntei? Acolo unde trebuie. Totul este pregtit? Totul. Cineva s vin n faa porii. Imediat, fcu turcul. Malko ntrerupse contactul. Conversaia fusese cu siguran interceptat de ctre serviciile speciale din Est, dar nu oferea prea mult precizie, ca s se poat interveni cu eficacitate. Oricum, nu trebuia s piard nici o secund. Malko lu binoclul i l ndrept ctre creasta Zidului. Putu s vad cele dou foioare de paz. n foiorul din dreapta, doi poliiti stteau la pnd. Ataai cablul ! i spuse el turcului. Turcul scoase dintr-o geant un cablu de nailon cu diametrul de cinci milimetri i lung de cincizeci de metri i-i leg unul din capete de un piton din piatr. Cablul nu putea fi zrit cu uurin din exterior, avnd o rezisten extraordinar. Mai degrab drmau biserica cu el dect s se rup... OK, zise el. Malko l chem din nou pe Krisantem. Chemai imediat o ambulan care s fie pregtit. Prietenul nostru nu se simte bine. Va trebui s fie transportat imediat la spital... Bine, fcu turcul. Malko i spuse lui Wolfgang Mann: Mann, n cteva minute vei fi n Vest... M auzii? n Vest. Cuvntul magic l fcu pe btrnel s deschid ochii. El blbi cteva cuvinte i l strnse uor de mn nainte de a cdea din nou ntr-o stare de incontien.

Malko scoase din geant un harnaament de parautist i l fix de torsul btrnului. Verific soliditatea legturilor. Apoi privi cu binoclul n Bernauerstrasse: Pavel Zek atepta n faa cldirii din dreptul lor. Din fericire, el nu putea fi zrit din foioare. Malko mai observ un fir ce atrna de la o fereastr de la etajul ase. Dincolo totul prea pus la punct. El i se adres lui Bunny: Trimitei racheta. Americanul pregti racheta ce fusese legat de extremitatea cablului de nailon. Firul era rulat pe o mulinet de pescar ce fusese fixat pe un planeu de lemn din clopotni. Malko trase aerul adnc n plmni. Apoi aprinse o brichet din aur i apropie flacra de mea rachetei. Peste o fraciune de secund, nu mai aveau cum s dea napoi. Dac Bunny se nela n calculele lui pirotehnice, toat odisseia lor ar fi fost zadarnic. Atenie, spuse Malko. Ertegul Denizli l ridic pe unchiul Manap. Malko privi mulineta ce se depna n mod vertiginos. Firul de nailon se ntindea acum invizibil ntre Versohnungskirche i Bernauerstrasse. Din pcate, racheta nu trecuse neobservat... Malko ndrept binoclul ctre foiorul din dreapta. Cei doi poliiti erau n alert. Unul telefona de zor, iar cellalt se uita cu un binoclu ctre clopotnia bisericii. Malko se arunc napoi. Trebuia s ctige cteva secunde. Poliitii nu puteau s vad ce se petrece n interiorul clopotniei. Cum ei nu puteau s plece din foior, erau obligai s-i alerteze pe agenii din STASI, ce urmau s scotoceasc biserica. Racheta ateriz pe caldarmul de pe Bernauerstrasse ntr-o gerb de scntei. Pavel Zec se repezi la ea. El deta extremitatea cablului de rachet i o leg de firul ce atrna de la etajul ase. Toate ferestrele imobilului erau larg deschise iar Malko putu s vad o mulime de oameni ce se agitau nuntru. Malko i ndrept binoclul spre foior. Un poliist tocmai i ndrepta puca Kalanikov ctre clopotni. n acelai moment, cablul de nailon se ntinse. Malko l vzu pe Pavel Zek cum fuge spre un observator din lemn care se afla la o distan de douzeci de metri de foior. Nu putea fi ns Vzut de cei din foior... Lsai totul, i ordon el lui Denizli. Turcul scutur uor firul de pescuit ce tocmai fusese legat de cablul de nailon. Acesta devenise de acum perfect vizibil, avansnd n spaiu ca un

arpe. Malko se uit la secundarul Rolexului su. Zece secunde, cincisprezece, douzeci. Dup cincizeci i cinci de secunde, cablul era ntins perfect. Un turc l fixa frenetic de pervazul unei ferestre de la etajul ase. Malko privi n jos. O ambulan staiona n faa casei. Nu o auzise sosind. Pe scara n form de spiral nu se auzea nici un zgomot. Trebuiau s mai reziste doar puin timp. O rafal de Kalanikov se auzi dinspre foior. Gloanele ricoar n zidul de piatr, iar Malko sri napoi. Poliitii neleseser cum stau lucrurile i voiau s opreasc totul. Dar i acest lucru fusese prevzut. Acum, cablul alb era ntins ntre Est i Vest. n Bernauerstrasse, pietonii ce ncepuser s se adune, priveau ntr-o singur direcie, cu capetele nlate. Mainile se opriser n mijlocul drumului. Din pcate, unchiul Manap nu fusese nc salvat. De la distana asta, orice Kalanikov ar fi putut s-l fac strecurtoare... Mai multe gloane ricoar n piatr, smulgnd din ea achii groase. Poliitii ncepuser s se enerveze. Malko i auzea btile inimii. Deodat vzu brbatul care apruse n foiorul din Bernauerstrasse. Preocupai de clopotni, poliitii din Est nu-l zriser. Cu un gest graios de arunctor de discuri, el expedie dou obiecte care aterizar la picioarele foiorului. Dup aceea, el cobor n Bernauerstrasse. Se auzir dou bufnituri surde i un fum galben i compact ncepu s nvluie foiorul. Grenadele fumigene ale lui Bunny funcionau perfect. Malko pndea scena. n zece secunde, fumul nvlui ferestrele negre ale foiorului. n acelai timp, tirul se intensific, de parc paznicii ar fi dorit s se rzbune. Gloanele ricoau pe zidurile clopotniei. Unul dintre ele reui s ptrund nuntru cu un uierat sinistru. Lipit de zid, Ertegul Denizli l inea n brae pe unchiul Manap, cu picioarele sprijinite de pervazul din piatr. Malko inea braul ridicat. El asculta detonaiile. Go, url el brusc. Cu un avnt extraordinar, Denizli l mpinse pe Wolfgang Mann n gol! Era exact n momentul n care poliaii din foior i rencrcau armele. Le trebuiau cel puin cincisprezece secunde. Neamul se fcu nevzut, alunecnd pe cablu. Denivelarea dintre clopotni i etajul ase al cldirii de vizavi asigura accelerarea vitezei de deplasare. Malko nu-i putea lua ochii de la trupul lui Mann care aluneca de-a lungul

cablului, alb, o imagine suprarealist i grotesc! Fumul galben nvluia n continuare foiorul. De ast dat Kalanikovurile rencepur s scuipe gloanele ncrncenndu-se asupra clopotniei. Tocmai n clipa n care Mann trecea peste Zid! Un imens urlet izbucni din zecile de piepturi, zguduind zidurile imobilelor de pe Bernauerstrasse. Un brbat cocoat pe acoperiul Mercedesului su, gesticula ca un dement. O main a poliiei sosea cu sirena pus n funciune. Cu o rapiditate de prestigitator, turcii fixaser o saltea la fereastra unde urma s ajung unchiul Manap ca s nu se zdrobeasc de zid. Neamul nici nu apuc s ating salteaua. Zeci de mini l prinser i l traser n interiorul casei! Era i timpul: fumul ncepuse s se risipeasc. Bernauerstrasse era n delir. O mulime vesel i nelinitit nconjura ambulana. Lumea arta cu degetul ctre clopotnia aflat n continuare n tirul putilor. Un brbat urla din rsputeri: Mute! Mute 10 ! Cablul alb continua s rmn ntins, ca o sfidare mut. Un Jeep rusesc sosea n vitez pe osea. Patru poliiti Vopos srir din el i se uitar la clopotni. Malko se ntoarse ctre Bunny i Denizli. Am reuit, fcu el. V mulumesc. Incidentul cu Hilde era iertat. Rzboiul nu se face cu copii de cor. Lsnd balt totul, cei trei, prsir n grab clopotnia. Trebuiau s scape din capcana mortal care era acum Biserica Recunotinei. Dac mai aveau timp...

La poarta mare se auzeau lovituri. Din fericire, grosimea uilor fcea ca acestea s reziste. Malko i lipi urechea de batant. De dincolo se auzeau vociferri furioase. Au chemat un tanc, i spuse el lui Denizli. Iat o veste bun... Malko se ndrept ctre cellalt capt al bisericii unde erau cei doi tovari. n faa uii sacristiei era un zid fcut din crmizi roii. Bunny ndeprtase cteva crmizi i introduse un cartu micu. Malko i risca viaa dintr-un raionament foarte simplu: poliitii Vopos pzeau intrarea n biseric, fiind convini c celelalte intrri erau zidite. Atenie, spuse Malko. El apropie flacra brichetei de fitil. Apoi se ascunse n spatele unei
10

Curaj! Curaj! (n.a.)

coloane. Ceilali doi i urmar exemplul. Dup cinci secunde, o violent explozie cutremur lcaul i din plafon se desprinser mari buci de mortar. Deja cei trei se npusteau ctre imensa gaur fcut n zidul de crmid. Malko iei primul, orbit de praf. Din cauza formei bisericii, poliitii care auziser explozia nu puteau s-i zreasc. Aveau un avans de aproximativ treizeci de secunde... Ei alergar ntr-un suflet pn n Rheinburgstrasse. Nimeni nu supraveghea Pontiacul. Malko demar n clipa n care primii poliiti ddeau colul bisericii. El porni mncnd pmntul, ncercnd s se ndeprteze ct mai repede de Zid. ncotro mergem? ntreb Bunny. S ne ascundem ntr-un parching din Lichtenberg, rspunse Malko. Este un loc plin cu blocuri, foarte prost pzit. Vom ncerca s form trecerea dincolo n seara asta ctre ora opt, imediat dup ce se nnopteaz. Imensul Pontiac fcea slalomul ntr-un labirint de strdue pustii i triste. Malko reui s se fereasc la timp de un tramvai. Am o idee, fcu subit turcul. n Alexander Platz, lng catedrala aflat n ruine, exist un imobil n construcie, abandonat de mai multe luni. Constructorii nu au mai obinut credite, se pare. Are un parching subteran, nchis cu o barier. Am fost de multe ori acolo cu fetele... Nu este nici un paznic? N-am vzut pe nimeni niciodat, zise turcul. Poate c n timpul zilei este cineva. Merit s ncercm, zise Malko. Poate c era un loc mai sigur. Peste zece minute, erau n Alexander Platz. Malko i aduse aminte de Solweig. Dac scpau cu via, era mulumit ei. El cobor din Pontiac, urmat de Denizli i Bunny. Turcul aprinse o lantern, luminnd sacii plini cu ciment ngrmdii ntr-un col. Malko se apropie. Dar n capul lui, se nfiripase o idee. Ai fost zidar? Da, rspunse turcul, mai degrab surprins. Am avea nevoie de nite ap, zise Malko. Asta ne-ar da o ans suplimentar... De data asta, turcul era de-a dreptul ocat. Malko i zise c, n cazul cel mai fericit, aveau o ans de unu la o mie ca s scape... Acolo... la dreapta, fcu turcul.

Un enorm imobil n construcie se ridica naintea lor. O barier de lemn interzicea accesul la parter. Ertegul Denizli cobor din main i ridic bariera. Pontiacul ptrunse nuntru, iar el cobor la loc bariera. n faa lor se deschidea rampa ce ducea n parchingul subteran.Malko opri motorul, iar cei trei brbai rmaser tcui n ntuneric, ascultndu-i btile inimii. Domnea o tcere absolut. n acel moment, tot Berlinul de Est i de Vest vorbea acum de ei. Generalul Heinrich Muller urma s demoleze oraul ca s-i gseasc. Ertegul Eenizli mormi: Mi-e o foame de lup. Malko se ntreb dac Wolfgang Mann i recptase cunotina i aflase c i se terminase comarul.

Capitolul XIX

Malko deschise portiera din fa stnga a Pontiacului, cu impresia c era o u de seif. Ertegul Denizli fcuse treab bun. Dup ce demontase cptueala fiecrei portiere, el le zidise cu ciment! Desigur treaba asta blocase mecanismul deschiderii ferestrelor, dar putea opri gloanele de calibru mic. Fcuse acelai lucru i cu portbagajul. Cimentul era susinut de buci de grilaj metalic gsite pe antier. Cu mnecile suflecate, cu mistria n mn, el i privea mndru opera. Forarea pasajului Check-Point Charlie" nu avea s fie o plimbare de plcere! Cci n ciuda blindajului" mai rmneau vulnerabile pneurile. Exista o posibilitate de nou la sut ca ele s fie ciuruite, dar distana ce trebuia parcurs era att de scurt, nct acest lucru nu avea prea mult importan. Am terminat, fcu Denizli. S mergem, spuse Malko. n fundul subsolului abandonat, se simeau ca nite speologi, n afar de

spaiu i timp. De acum aveau s nfrunte toate piedicile puse n calea lor de STASI... Bunny porni motorul. n spate, Ertegul Denizli depozitase pe banchet cele dou arme Merkel ncrcate. Nu mai aveau timp s le ncarce din nou. Era ntr-adevr o tentativ nebun... Uriaul negru se uita nencreztor la cptueala din ciment. Credei ntr-adevr c asta ne va proteja de gloane? ntreb el.Malko se uit la ceas. Era apte i jumtate. Totul trebuia s fie pregtit. El se urc n Pontiac, l bg n viteza nti i demar ncet. mpreun cu umplutura de ciment, maina avea acum cu vreo trei sute de kilograme mai mult i acest lucru se simea. Cu greu reui s urce panta rampei. Denizli sri din main i ridic bariera. Se lsa noaptea i Alexander Platz era pustie. Singura lor ans consta n faptul c oamenii din STASI nu puteau concepe faptul c ei aveau de gnd s se arunce n gura lupului... Se aflau deja n Unter Den Linden. Malko observ silueta Porii Brandemburgului ce se decupa net pe luminile Zidului. Nu putem merge ceva mai repede? fcu Denizli. Vzuse o Tatra neagr care se pregtea s-i depeasc. Malko nu acceler. El micor viteza, pregtindu-se s vireze n Friedrichstrasse. Se aflau acum la cinci sute de metri de Check-Point Charlie". Tatra neagr se ndrepta spre Poarta Brandemburgului. Malko privi luminile de la captul strzii. Peste cteva minute, avea s se termine totul, iar ei vor fi vii sau mori... El conducea atent, innd dreapta. Un micu Wartburg i depi. Deodat, la intersecia cu Kronenstrasse, chiar nainde s ajung la Check-Point Charlie", el observ o siluet la marginea trotuarului. Cineva le fcea semne. Era Solweig. Malko simi un bloc de ghea pe ira spinrii. Era ceva foarte grav dac tnra finlandez ncerca s-i intercepteze. El frn, opri maina, iar ea alerg ctre ei. O, mi-era aa de team c v ratez ! Poliia m-a cutat chiar adineauri. Din fericire, nu eram acas... Dar mor de fric. Urc, i spuse Malko. Ea sri n spatele mainii, alturi de Denizli i de Bunny. Maina se ndrepta acum direct spre barier. Malko njur printre dini. Un camion militar era oprit la captul strzii. Era nconjurat de soldai. Ca s reueasc,

trebuiau s treac de aceast barier. Mai aveau timp s vireze la dreapta , pe Krausenstrasse, dar mai aveau de neutralizat Check-Point Charlie". Malko merse drept nainte. Dac poliistul Vopos nu ridica bariera, erau pierdui...Elko Krisantem clnnea din dini n cabina sa telefonic din Oranienstrasse, cu ochii la ceas i cu gura uscat de ngrijorare. Era cel mai bun loc pentru a nu atrage atenia. Scoase din buzunar o sticl de Gin, i o goli dintr-o rsuflare ca s-i astmpere setea nervoas care-l chinuia. Respir adnc. Sosise timpul. El i lu bagajul i se ndrept fr grab ctre Friedrichstrasse. Avea nervii ncordai la maximum. Cea mai' mic greeal, i stpnul su era pierdut. i aminti de timpul cnd fusese tocmit la Istambul s-l ucid pe Malko. Cte lucruri se ntmplaser de atunci! Iar acum era n stare s-i dea viaa pentru el! Elko vzu luminile de la postul de control american. Acolo totul prea foarte calm. Un poliist vest-german n uniform fuma n ua comisariatului, la douzeci de metri de barier. icana era blocat i nu se vedea nici un vehicul prin apropiere... Nu avu timp s se neliniteasc: n aceeai clip, i fcu apariia camioneta unui anumit Izmir care se ndrepta ctre barier. Cnd ajunse n dreptul Muzeului Zidului, motorul se opri. Izmir cobor din main i i slt capota. Krisantem grbi pasul. Primul risc era ndeprtat: nici un vehicul care ar fi venit dinspre Vest nu mai putea bloca n mod involuntar ieirea din CheckPoint Charlie". El se uit n stnga sa, la ultimul imobil de pe Friedrichstrasse, cu o farmacie nchis la parter. Spera ca prietenul su iugoslav s nu aib probleme.

Pavel Zee o salut pe btrna doamn i intr n vechea cas. Urc repede cele trei etaje i aps hotrt pe soneria din stnga. Ua se deschise i apru un btrnel care l privi surprins. Pavel Zee avea un aer respectabil. El zmbi mieros. Mein Herr, zise el. Eu reprezint o organizaie care are ca scop ajutorarea persoanelor n vrst care sunt credincioase. Oferim ajutor tuturor nevoiailor. Este cumva i cazul dumneavoastr? Btrnul nu putea s-i cread urechilor. El deschise larg ua. Pn acum nu mai auzise c exist oameni care s aduc bani la domiciliu. Poftii, printe, poftii, fcu el. Este foarte bine c biserica se gndete

s-i ajute pe btrni, mai ales pe cei cu fric de Dumnezeu... De mai mult de treizeci de ani, btrnul nu mai clcase ntr-o biseric, dar Dumnezeu l va ierta cu siguran. Paul Zek intr n apartament. Btrnul nu vzu sculeul umplut cu pmnt scos din Tiergarden abtndu-se asupra lui. Cu sigurana unui profesionist, Pavel folosi de minune arma sa improvizat. n gnd cerea iertare Celui de Sus. Btrnul se cltin, ncerc s se apuce de braul unui fotoliu, apoi se prbui n braele lui Pavel, care l puse pe covorul uzat. Fr s mai piard nici o clip, iugoslavul i desfcu cordonul sutanei i-l leg fedele, apoi privi pe geam afar. Foiorul estgerman din dreptul lui Check-Point Charlie" se afla la zece metri de el. Pavel i deschise sacoa i scoase lansatorul de grenade. De la distana asta nu putea s nu nimereasc inta. n mod mecanic, el se uit la televizor: tocmai se difuzau tirile zilei. Un prezentator vorbea despre acordul semnat ntre Berlinul de Est i cel de Vest. n urma acestui acord, comunitii nu aveau s mai arunce cu lturi n vecinii lor... Scrbit, Paul i spuse c totul este o mizerie.

Doi soldai n uniforme cenuii naintau, tind calea Pontiacului. Malko era gata s sar din main, fr s-i fac prea multe iluzii. Puteau fi imediat secerai de mitralierele lor... Imediat, cu un surs slugarnic pe chip, Ertegul Denizli scoase pe fereastr paaportul lui turcesc. Soldatul est-german se ddu la o parte. Funcionarul ridicbariera electric. Lui Malko i venea s chiuie de bucurie. Primul obstacol fusese trecut. Dar abia acum urma ce era mai greu, cci icanele de la Check-Point Charlie" erau o capcan mortal. La zece metri n faa sa, era indicatorul Stop", care indica punctul de control al mainilor. Un poliist cu ochelari i fcu semn lui Malko s treac la punctul de control al paapoartelor. Era calm i sigur de el. Nimeni nu discutase niciodat ordinele. n Pontiac domnea o tensiune ngrozitoare. Solweig nu scosese nici un cuvnt de cnd se urcase n main. Malko, cu minile crispate pe volan, aps pn la fund pe pedala de acceleraie. Abia reui s-l evite pe poliistul cu ochelari i ni ctre prima ican. Poliistul sri dup mitralier. Malko trase de volan la stnga ca s treac de prima ican, dar

ngreunat de umplutura de ciment, vehiculul patin. Ca ntr-u film n ralenti, Malko vzu mitraliera poliistului ndreptndu-se spre ei. El se ls n jos n clipa n care vzu flcrile ce ieeau pe eav. Gloanele izbir tabla, dar fur reinute de stratul de ciment. Denizli scoase capul pe fereastra din spate i trase dou focuri succesive. Strigtul de agonie al poliistului se contopi cu zgomotul detonaiilor. Capul lui se transform ntr-o mas nsngerat. El czu pe spate, fr s scape mitraliera din mn. Malko cuta cu disperare s treac de ican. Se gndea c acest semnal alertase deja echipa de susinere din vest. Aps de trei ori pe claxon. Check-Point Charlie" era n fierbere! Poliitii alergau n spatele mainii, nendrznind s trag din cauza camarazilor care ieiser din toate barcile aflate ntre cele dou puncte de trecere. Un ofier trase totui o rafal care nimeri partea din spate a mainii. Malko tocmai ncerca s redreseze direcia ca s se strecoare prin ican. El simi ocul gloanelor n caroserie. Din fericire, portbagajul era plin cu ciment... Gloanele ciuruiser o roat din spate. Complet dezechilibrat, Pontiacul reui s se deplaseze. Greaua main se izbi de a doua ican ntrun zgomot ngrozitor de fiare. Aripa din stnga se turti complet. Malko intr n mararier i acceler furios. Btrnul Pontiac tremur dar nu se clinti din loc. Poliitii alergau acum din toate prile. De ast dat, se terminase totul.

Capitolul XX

Elko Krisantem vzu cum Pontiacul trece bariera din partea de Est. El

grbi pasul. Maina trecu peste STOP n momentul n care el ajunse n dreptul santinelei estgermane, de la bariera vestic. Poliistul Vopo i fcu semn s se duc la controlul paapoartelor. Krisantem se prefcu c nu nelege i i continu drumul ctre barier. Enervat, poliistul l prinse de bra. Elko se ntoarse brusc. Capacul panerului era deschis. Din co sri un obolan imens care se ag cu ghearele de uniforma gradatului. Dup el srir din co i ali obolani. Poliistul scoase un ipt de teroare. Nici mcar lor, comunitilor, nu le trecuse prin minte s pregteasc o astfel de agresiune. n aceeai clip, Elko vzu cum Pontiacul foreaz icana i auzi cele trei sunete de claxon. Lsnd din mn coul cu obolani, el scoase laul din buzunar i l gtui pe poliist. Avea la dispoziie exact timpul necesar ca s apese pe butonul care declana ridicarea barierei, fr s fie ciuruit de gloane de ctre ocupanii foiorului de paz. Pavel Zac nc nu se manifestase. Pe trei sferturi sugrumat de la, poliistul ncerca s scape din strnsoare. Krisantem i trase o lovitur zdravn de picior n burt, apoi se npusti asupra butonului rou cu care se aciona bariera i l aps. Bariera nu se clinti. Krisantem ncepu s apese ca un nebun pe toate celelalte butoane. Zri privirea stupefiat a celui de al doilea poliist i nelese eroarea fcut: bariera putea fi acionat i din interior, imediat se repezi n gheret, lsndu-l pe primul prad obolanilor. Poliaiul din gheret nu mai avu timp s-i scoat'pistolul. Krisantem i apsa deja eavarevolverului Astra la baza gtului. Cu mna liber, el aps pe cele trei butoane n acelai timp. De ast dat bariera se ridic. Exact n clipa n care Pontiacul se zdrobea n zidul icanei... Rafalele armelor automate se auzir, iar Krisantem rmase cu mna nepenit pe butoane, elibernd o trecere prin care nu trecea nimic... Cuprins de groaz, el vzu cum din ghereta paapoartelor iese un poliist care ia la ochi maina i trage o lung rafal n parbriz. Sticla se crp, iar Elko l vzu pe Bunny care i apra faa nsngerat cu unicul su bra. Parbrizul era acum opac i nu putea s-l vad pe Malko. n spatele lui, n partea de vest a lui Friedrichstrasse, domnea o panic general. Multe maini se opriser la zgomotele fcute de mpucturi. Doi americani n uniform srir din gheretele lor.

Pavel Zac atepta, dup perdelele de la al treilea etaj. Victima sa i

revenise n simiri i gemea pe duumea. Btrnul privea stupefiat la preotul care inea n mn un lansator de grenade. Pavel vzuse Pontiacul care intrase n prima ican i se izbise n zidul pictat n rou i alb. Apoi auzi claxonul. El scoase o njurtur teribil. i ddea seama c maina nu se va mai putea mica din loc. Privi ctre foior i i vzu pe ocupanii acestuia cum i potrivesc mitralierele ctre ican, ca s termine cu ocupanii mainii. Cu o lovitur de picior, el deschise fereastra i viz ferestrele foiorului cu lansatorul de grenade. O grenad plec cu un zgomot surd. Zece secunde mai trziu, o uria flacr de culoare portocalie ni pe ferestrele foiorului. O mitralier zbur n terenul viran de dincoace de Zid. n foior toi ocupanii erau mori sau rnii. Zec mai potrivi o grenad n lansator i o trimise acolo. Acest lucru amplific vpile ce mistuiau foiorul. Din acest punct nu-i mai ptea nici un fel de primejdie. Apelul sacadat i caracteristic al unei maini de poliie din Est se fcu auzit. Sergentul american aflat de serviciu chema continuu ajutoare.Malko se redresa pe scaunul su. tia c trebuie s se mite dar nu reuea. O bucat mare de beton, desprins din portier, era pe piciorul lui. Se auzir dou mpucturi. Denizli, ngenuncheat n spatele mainii, dobora poliitii ca la un stand de tir, protejat de portiera blindat! n acea secund, Malko i ddu seama c One Hand Bunny nu se mai mica. El i trase capul pe spate i vzu gaura de sub ochiul stng. Automat el smulse puca de sub braul mortului i spulber ce mai rmsese din parbriz. El aps pe trgaci aproape fr s mai inteasc. Un ofier czu, atins n abdomen. Explozia foiorului atrsese puin atenia inamicului. Flcrile ce mistuiau foiorul luminau scena ca ziua. Solweig, ghemuit pe duumeaua mainii, scoase un ipt de teroare. Puca uria a lui Denizli bubui cu furie. Nite poliiti nou-sosii ripostar. Fr blindajul din beton, toi ocupanii Pontiacuui ar fi fost deja mori. Denizli i ncrc arma. El se uit la Malko. Suntem pierdui! strig el. Pontiacul nepenit n a doua ican, forma un monolit care i mpiedica pe poliitii din zona de Est s avanseze. Acest lucru nu putea ns dura la nesfrit. Malko se uit la bariera ridicat de la ieirea ctre Vest. Nu putea s disting ce se ntmpla n gheret, dar l vzuse pe Krisantem intrnd acolo. Att timp ct bariera rmnea ridicat, nsemna c acolo lucrurile mergeau

cum trebuie. Era o satisfacie deart... Dac ar fi ptruns n spaiul descoperit, ar fi fost exterminai n cteva secunde de zecile de poliiti adunai pe partea de Est n cabina vmii, mai muli turiti terorizai se aruncaser cu faa la pmnt, rugndu-se la Dumnezeu s-i scape. O vame pitic deschise ua i se pomeni cu un glon drept n frunte. Un coleg nervos greise inta... Un camion militar i fcu apariia, mncnd pmntul. Din el coborr vreo douzeci de poliiti. Trebuie s form trecerea, strig Malko. Turcul privi ctre spaiul descoperit din faa lor. Treizeci de metri i mai despreau de libertate. n Berlinul de Vest, un difuzor al poliiei germane interzicea accesul autovehiculelor pe Friedrichstrasse. Oamenii se ngrmdeau la ferestre blestemndu-i pe Vopo. Ajutai-i! strig un btrn de la fereastra sa. Ajutai-i ! Este o ruine ce se ntmpl ! Un poliist vestgerman, cu ochii plini de lacrimi, sttea cu degetul crispat pe trgaciul mitralierei sale. Cu ce plcere i-ar fi ajutat pe fugari! Cei din Vopos se pregteau pentru asaltul final. Se auzi un sunet de fluier. Malko ntlni privirea nspimntat a tinerei finlandeze. Denizli se pregtea s sar, cnd zgomotul regulat al unei arme automate l fcu s se arunce la pmnt. i ddur seama c zgomotul se auzise mai de departe. n acelai moment, trei poliiti din faa lor fur secerai ca nite marionete dezarticulate. Uluit, Malko se uit n spatele lui: Nimeni nu trgea din Vest. Zgomotul ndeprtat rencepu i gloanele smulser buci din asfalt. Poliitii din Est se retraser n derut. Malko nl privirea spre stnga lui, de unde venea zgomotul. Majestuasa siluet a cldirii Axei Springer se detaa n ntuneric. De pe acoperiul ei neau gerbe de flcri. Lui Malko i veni s ipe de bucurie. Un aliat neateptat i oferea o ans de supravieuire. Datorit acestuia, beneficia de un moment de derut n tabra inamic. Fr s lase din mn puca, el se npusti afar din ican lund-o i pe Solweig cu el. Denizli l urm cu puca sprijinit de old. Mitraliera salvatoare continua s creeze o perdea protectoare, mortal pentru poliitii care ar fi ncercat s riposteze. Brusc, Malko zri eava unei arme, ieind din baraca paapoartelor. Aliatul su invizibil nu avea cum s-l mai ajute.

Ertegul vzu i el arma. Calm, el ochi ctre poliistul de la fereastr. Cei doi traser n acelai timp. Denizli se cltin. Rmase imobil cteva secunde, apoi czu n genunchi. Bg mna dreapt n buzunar, n cutarea altor cartue. Malko tocmai trecea prin bariera deschis cnd l vzu pe Denizli prbuindu-se.mpingnd-o pe Solweig dincolo de barier, el fcu calentoars. n acelai timp, descrc arma n brbatul de la fereastra gheretei din lemn. Cnd ajunse lng Denizli, vzu c din gura acestuia curge un firior de snge. l ridic pe uriaul turc de subsuori i se ndrept gfind spre Vest. Nu mai avea dect zece metri de parcurs, dar turcul rnit atrna ca o piatr de moar. Zgomotul mitralierei salvatoare se auzea ncurajator, apoi se opri. Atunci Malko i ddu seama c aliatul su l credea n afar de primejdie. Auzi strigtele ncurajatoare ale oamenilor strni pe Friedrichstrasse. O femeie btrn czuse n genunchi, pe osea, n faa postului americanilor i se ruga. Pompierii vestgermani ateptau pregtii. El i vzu pe agenii Vopos care alergau n spatele lui i i ddu seama c nu va mai avea timp s parcurg ultimii metri. Aveau s-l doboare. Lund puca lui Denizli, se ntoarse s le fac fa. Nu voia s moar cu un glon n spate.

Degetul contesei Samantha Adler alunec de pe trgaci. eava putii MG 42 Spandau o ardea. Femeia era complet asurzit. Mai avea vreo treizeci de cartue, dar Malko nu mai avea nevoie de ajutorul ei. Muchii i tremurau din cauza trepidrilor armei. Ea se ndeprt de balustrada pe care i rezemase mitraliera. Nici nu simise vntul rece care mtura terasa. Cu ajutorul lunetei Star-Tron, care amplifica de aptezeci de mii de ori lumina nocturn, ea putuse dobor agresorii ca pe nite iepuri..'. i puse mnuile din piele i se ndrept ctre poarta de fier pe care o ncuiase ca s fie sigur pe teras. Ea sprijini arma de zid, descuie poarta, o deschise i fcu un pas napoi. n pragul porii se nghesuiau mai muli militari narmai. Samantha ndrept MG 42 spre unul din ei. Brbatul rmase blocat. Nu mai vzuse niciodat o femeie cu mitralier. Vreau s trec, spuse Samantha cu hotrre n glas. Era mai mult un sfat dect un ordin... Nimeni nu avu senzaia c se mic din loc, dar poarta era total degajat.

Samantha trecu.Trecei toi n partea aceea! Brbaii se supuser fr s crcneasc, ndeprtndu-se de poart. Samantha lu cheia, ncuie poarta n urma ei. Apoi chem ascensorul. Cnd sosi cabina, ea ls mitraliera pe palier cu o grimas de uurare. Fusese prea grea pentru ea. Peste cincizeci de secunde, ascensorul se opri n marele hol, nesat de poliiti n uniform, echipai cu veste antiglon, cu caschete i cu mitraliere. Cnd o vzur pe Samantha ieind din cabin, amuir. Ei lsar un culoar liber pentru tnra femeie, mbrcat cu o elegant hain din panter. Primiser ordin s prind nite teroriti, nu o femeie frumoas. Mercedesul 350 SL era parcat la o sut de metri mai departe. Ct despre mitralier, avusese grij s tearg cu acid numerele seriei. Era extrem de dificil identificarea proprietarului... Contesa Adler pi vesel ctre main. ntotdeauna fusese de principiul c aciunea este mai eficace dect vorbele.

Fugii! gemu Denizli. O enorm pat de snge se lea pe cmaa n carouri. Vreo douzeci de Vopos se apropiau n fug de Malko i Denizli, ca s-i prind vii. Dac ar fi intenionat s fug, i-ar fi lichidat. Malko ndrept puca spre primii sosii. Nu avea chef s putrezeasc n nchisorile din Est. Brusc, toate reflectoarele care luminau Zidul se stinser, lsnd CheckPoint Charlie" ntr-o obscuritate total ! Malko se ls n jos n momentul n care se auzi o rafal. Cu un efort supraomenesc, el ncepu s-l trasc pe Denizli. Krisantem i sri n ajutor. Gloanele uierau n jurul lor, trase la ntmplare. n cteva secunde, ei ajunser la bariera ridicat. O mulime de mini se ntinser ctre ei n clipa n care fu aprins un proiector portabil. Poliitii Vopos se apropiau, narmai cu mitraliere. Malko i cei doi turci erau deja nconjurai de poliitii vestgermani, gata s riposteze. Neputincioi i disciplinai, estgermanii btur n retragere profernd ameninri. O mare mulime de oameni se afla acum n spatele cordonului poliiei. Foiorul ardea nc sub privirile batjocoritoare ale pompierilor din Vest. O btrnic se strecur pn la Malko i l mbri plngnd. Ei l-au asasinat pe bieelul meu, acum trei ani. Toate proiectoarele se aprinser n acelai timp. Check-Point Charlie"

vuia de rcnetele gradailor. Ameit, Malko nu reuea s cread c reuise. Poliitii estgermani scotoceau cu furie Pontiacul abandonat n ican. El o vzu pe Solweig, foarte palid, cu umrul bandajat, ntins pe o targ. Apoi l zri pe Ertegul Denizli. Turcul zcea pe spate i era nconjurat de pompieri. Turcul ncet s respire n clipa cnd era urcat n ambulan.

Capitolul XXI

Ua celulei se nchise cu un zgomot sec n spatele lui Malko. El nu-i putu reine o tresrire. nchisoarea era ceva ngrozitor. Chiar i numai pentru dou zile. Imediat dup incidentul de la Check-Point Charlie", Malko i Krisantem fuseser arestai. Germanii din Est reclamau din rsputeri pe vinovai. Ei pricinuiser moartea a apte oameni i rniser ali unsprezece, fr a-i mai pune la socoteal pe Denizli i pe Bunny. n mod ciudat, Kripo nu-l gsise nc pe misteriosul trgtor din Axei Springer". Singura prob a existenei acestuia era mitraliera MG 42. Cotidianul Berliner Zeitung prezenta pe patru pagini fuga lui Wolfgang Mann cu fotografia lui Denizli pe moarte. Mai era i imaginea unui poliist estgerman care tia coarda de nailon. Nimeni nu-l gsise pe arunctorul de grenade... i nici pe misteriosul electrician care ntrerupsese curentul, salvnd astfel viaa lui Malko. Era un anonim din Est al crui nume nu avea s fie cunoscut vreodat. Neue Zeit, din Est, anuna c este vorba despre o nou aciune criminal comandat de CIA i de serviciile speciale din Bonn. Era trecut i ntregul curriculum vitae al lui Malko. Se pomenea chiar i despre castelulLiezen. Dar nu se sufla nici o vorbuli despre numirea generalului Heinrich Muller ca ef al poliiei din Dresda, fapt ce nu era chiar o

avansare...Recuperndu-i paltonul din blan de vigonie, Malko prsi biroul Kripo, dar imediat fu orbit de flash-urile reporterilor. Sistemul su de aprare avea avantajul simplitii: primise sarcina s-l treac pe Mann peste Zid i o ndeplinise. Habar nu avea de sngerosul atac prin care fusese eliberat germanul i nici de misteriosul su aliat. Nici poliistul cel mai fraier nu ar fi crezut aceast versiune. Cu toate acestea, agenii din Kripo luar cuvintele sale drept bune. Odat ajuns afar pe trotuar, Malko nu se mai stura s se bucure de libertate. Cele dou zile petrecute n celul nu l reconfortaser prea tare. Cineva i spuse n limba englez: Venii repede. V ateapt domnul Corn. Malko l urm pe tip pn la un Mercedes 600, cu perdelele trase. Philip Corn era aezat pe bancheta din spate. Maina demar imediat. Dar tiu c ai fcut-o de oaie, n-am ce zice! i repro americanul de cum se ndeprtar de comisariat. Cei de la Washington sunt foc i par suprai pe noi. Bineneles c am negat totul, dar nu ne-au crezut. Poliia german are tot dosarul dumneavoastr i tie foarte bine pentru cine ai lucrat... Unde este Elko Krisantem? A fost i el eliberat acum dou ore. Malko respir uurat. Cum se simte unchiul Manap? Philip Corn se foi cam stnjenit. Prost. Nu se tie dac va mai tri mult. Mergem chiar acum s-l vedem. Deja? A fi vrut s merg nti la hotel s fac i eu o baie. Nu tiu dac suntei la curent, dar tocmai am petrecut dou zile ntr-o celul... tiu, tiu, fcu Philip Corn, dar este absolut nevoie s-l vedem imediat pe Wolfgang Mann. Nu ne va ajuta cu nimic n starea n care se gsete, nu? Americanul spuse cu chipul ntunecat: Nu, dar s-ar putea s moar i asta ar fi ntr-adevr o catastrof... De ce, nu v-a spus ce tia ? Philip Corn nghii n sec cu mare greutate. Adevrul este... c nu vrea s stea de vorb dect cu dumneavoastr. Malko izbucni ntr-un rs cinic. Aadar, acesta era motivul pentru care nu m-ai lsat s putrezesc n nchisorile din Bundesrepublik! i eu care

credeam c cei de la Kripo sunt tipi cumsecade! eful centralei CIA simi nevoia s se ascund sub banchet. Oricum, am fi fcut tot posibilul s v scoatem ct mai repede de acolo... Doar lucrai pentru noi, chiar dac nu folosii nite metode... Mai rmne s afirmai c am declarat rzboi Germaniei Rsritene doar pentru propria mea plcere, i tie vorba Malko. El rse cu amrciune. S v spun eu cum stau treburile n realitate, dragul meu. Dac nu ai fi avut o nevoie imperioas de mine, riscam s zac n pucrie la fel de mult ca i Rudolf Hess. David Wise ar fi jurat cu mna pe Biblie c nu a auzit n viaa lui de mine altfel dect din ziare. El oft. tiu c aa este jocul, dar nu m luai drept un imbecil, am oroare de asta... Lungul Mercedes fcu un viraj, apoi ptrunse ntr-un parc, n mijlocul cruia se nla o cldire alb.

Wolfgang Mann prea nc i mai firav. Avea chipul la fel de alb ca i prul. Alturi de el era instalat tot echipamentul medical pentru perfuzii. La capul patului era un monitor pe care se putea urmri ritmul su cardiac. Pe culoar, dou gorile citeau reviste ilustrate, aezate la o msu. Erau ageni din CIA sau din Gehlen Apparat. Neamul zmbi ca un copil cnd l zri pe Malko. Ce fericit sunt s v vd aici, zise el cu o voce de-abia auzit. El se ntrerupse cnd l zri i pe Philip Corn. A vrea s fim lsai singuri. Americanul ezit puin, apoi btu n retragere i iei din ncpere. Mann nchise o clip ochii. M simt aa de slbit. Nu cred c mai am mult de trit... Malko lu loc pe un scaun. i veni n minte imaginea trupului alb al btrnului, balansndu-se n gol, deasupra Zidului Berlinului. Spuse: Eu sunt sigur c vei tri. Nu, dar nu are importan. Nu v dai seama ce pot s simt tiind c am ajuns din nou n iubitul meu Berlin, c sunt liber, c pot telefona i pot s citesc ceea ce vreau... Ochii splcii ai btrnului se umplur de lacrimi.

 Toate astea, datorit dumneavoastr care v-ai riscat viaa pentru mine. Cnd m-am vzut n pivniele de la STASI, am crezut c acolo mi las oasele. Nu am fost numai eu, zise Malko cu tristee. tiu, suspin btrnul. Cei doi prieteni ai dumneavoastr au murit. Am vrut s v dezvlui toate acele informaii promise de mine agentului dumneavoastr de la Moscova. Nu vreau s mor ducnd secretul cu mine. Ar fi pcat. Malko era profund emoionat de candoarea btrnului savant.

Philip Corn nu-l slbea din ochi pe Malko. Acesta i nfrunt privirea. Wolfgang Mann mi-a dat informaiile pe care le-a promis. El accept s primeasc apoi o echip de tehnicieni ca s le dea mai multe detalii. Americanul fcu n gest de nerbdare. S lsm detaliile. Ce au de gnd s pun ruii n silozurile lor? Malko i oferi luxul unui zmbet. Vei afla foarte curnd. Imediat dup ce familiile celor doi mori vor primi banii promii. i dup ce vei fi obinut un document scris de la Bundesrepublik c nu va avea loc nici o aciune de persecutare a tuturor celor care au contribuit la fuga lui Mann... Philip Corn simi c se sufoc. Dar sta-i curat antaj ! protest el. Este nedemn din partea dumneavoastr... Ar fi i mai nedemn de mine s m pomenesc din nou la Spandau, alturi de Rudolf Hess. Americanul venea n urma sa pe culoarele spitalului. Dar dac atenteaz altcineva contra dumneavoastr? Sper v vei lua msurile necesare ca acest lucru s nu se ntmple, zise Malko. tiu c poliia german poate fi extrem de eficient cnd dorete. Pentru moment, nu trebuie s v fie team de nimic. Eu m duc la hotelul Kempinsky s fac o baie i s pun la punct cteva probleme de ordin personal.

Solweig era superb n rochia ei lung, mpodobit cu imense margarete. Ea se mbujor sub privirile admirative ale lui Malko. Nu trebuia s-mi oferii aceast rochie, opti ea Este o nebunie. Malko o comandase special la Paris, de unde sosise cu avionul. Corsajul

ascundea rana n curs de cicatrizare a lui Solweig. Malko dormise timp de douzeci i patru de ore la hotel, bine pzit de Elko i de gorilele din Kripo. Philip Corn avea o grij extraordinar de el. O lu pe Solweig de mn i cei doi traversar holul hotelului. Elko i atepta deja la volanul unui Mercedes 300, echipat cu un motor de 6 litri, mai nrva de ct al unui Ferrari. Un Taunus negru demar dup ei, la o distan de zece metri. n el se aflau patru ageni Kripo. Solweig se apropie de el. De ce ieim? Mi-ar fi plcut mai mult s rmnem la tine, s facem dragoste, i s bem ampanie. Una nu o mpiedic pe cealalt, zise Malko. Trebuie ns ca mai nti s-i mulumesc contesei Adler. Solweig se ddu un pas napoi. Dar cu ce te-a ajutat ea? A tras cu mitraliera. Ea era aliatul nostru misterios.Malko se uit n oglinda retrovizoare. Taunusul era n spatele lor. Am comandat ca s se pun la ghea o sticl cu Dom Perignon, zise el. i promit c nu vom adormi nainte de ivirea zorilor... Ei rmaser tcui un lung interval de timp, pn s ajung pe proprietatea lui Kurt Waldeim. Malko nu cobor pn ce nu se opri i Taunusul. Ca i prima oar, Samantha i atepta la capul imensei scri, mbrcat ntr-o rochie tip furou, mpodobit cu paiete argintii i strns mulat pe faimoasele olduri n form de amfor greceasc. Malko i srut mna. Sunt bucuroas s v vd pe amndoi, spuse ea cu un ton degajat. De ast dat, nu se vedeau nici rui i nici fclii. O msu mic era aranjat n bibliotec, luminat de dou sfenice uriae. Cldirea prea pustie. Ei luar loc. Kurt este ciudat n acest moment, zise Samantha. Zilele trecute s-a distrat enorm dnd foc hainei mele din hermin alb. i asta numai ca s-mi demonstreze ct de mult dispreuiete el lucrurile... i ce a mai fcut n continuare? Samantha zmbi trist. Apoi s-a folosit de mine la fel cum se servete de tinerii lui efebi. Dac ndrzneam s m mpotrivesc m-ar fi dat pe mna celor din Kripo. Din cauza povetii cu mitraliera...

Malko schimb o privire cu contesa. Era greu de descifrat ce exprima aceasta. Cea de a treia ntlnire a lor era cea mai stranie. Solweig le urmrea conversaia destul de dezorientat. Ct vei mai rmne n minile lui Kurt? o ntreb Malko. Contesa fcu o mutr dezgustat. Cteva sptmni sau cteva luni. Dar cnd voi iei de aici, vin dup tine la Liezen, iar tu m vei duce acolo unde i voi cere eu. M vei face s-l uit pe Kurt. El te urte din cauza celor petrecute la Tiergarden. Deci i-ai spus! tresri Malko. De ce-ai fcut asta? Un zmbet veninos lumin chipul Samanthei. Ca s-l chinui. Un majordom frumos ca un Adonis intr n camer. Doamna contes este servit.

Malko mai simea nc gustul acrior al minunatei buturi ruseti Stolicinaia. Cina fusese simpl: un homar uria, acompaniat de caviar Beluga. Solweig avea ochii neobinuit de strlucitori i piciorul ei descul se plimba de-alungul coapsei lui Malko, ascuns de faldurile feei de mas. Malko simea cum i se nvrte capul. n timpul desertului acesta fusese cuprins de o criz de rs isteric aducndu-i aminte de secretul pe care l deinea de dou zile. Un secret att de rvnit de conducerea Pentagonului... El se aplec s-i srute mna Samanthei. S nu uii, i opti nemoaica... O sptmn ntreag, numai cu mine. Malko i Solweig se ndreptar ctre main. Fata apuc volanul. Eu conduc de data asta. Vreau s ajungem ct mai repede. Elko se urc n spate, iar Malko se instal alturi de tnra finlandez. Taunusul demar n spatele lor. Mercedesul se urni brusc. Malko se nclin ctre fat s o srute pe gt. El vzu venind din spate farurile unei maini ce venea n vitez, ncercnd s depeasc Taunusul. Brusc simi c este n primejdie. ip. Atenie! Solweig ntoarse capul. Rpitul unei mitraliere echipate cu amortizor de sunet se auzi. n mod reflex, Malko se ls n jos. Geamurile de pe partea stng a Mercedesului fur ciuruite de gloane. Solweig scoase un ipt scurt nainte de a se prbui peste volan. Mercedesul fcu un salt la dreapta, terminndu-i cursa ntr-un ir de copaci. Malko abia mai avu rgazul s-i protejeze faa. Krisantem sri din main. Trupul lui Solweig alunec pe banchet.

Malko vzu sngele care-i inunda capul i snii, gura deschis, ochii cu privirea ngheat. Poliitii din Kripo veneau din urm cu mitralierele n mini. Malko sri i el din Mercedes. Simea cum l supr umrul. El ocoli maina i deschise portiera ciuruit de gloane. Apoi se ntoarse ctre poliiti. Este moart, zise el. Dintr-o dat aerul ngheat al Berlinului i se pru odios. Simi o nevoie imperioas de a fugi ct mai repede din acest ora imens i rece, plin de amintiri sinistre, tiat n dou de Zidul aductor de moarte. oferul mainii Taunus vorbea ntr-un microfon cu superiorii si.

Capitolul XXII

Cu minile vrte n buzunarele paltonului din blan de vigonie, Malko contempla flea bisericii Rempcrii. Bernauerstrasse era total pustie n afar de cele trei maini ale poliiei, de maina sa i de cea al lui Corn. Dup ce o condusese pe Solweig la morg, simise nevoia s se ntoarc n acest loc. Nu tia de ce. n spatele lui, Philip Corn se ddea de ceasul morii, prad frigului i nelinitii. l nnebunea gndul c Malko fusese la un pas de moarte. Ar fi fost un motiv suficient ca s se trezeasc transferat ca secretar de ambasad n Galapagos. Cu toate acestea, nu ndrznea s-l tulbure pe Malko... Acesta avea frisoane. n cele din urm cobor din observatorul din lemn. Corn i tie calea. Din deprtare se vedeau dou girofaruri albastre ale poliiei apropiindu-se. Wolfgang Mann este mort, zise Corn. Malko simi cum l cuprinde o furie neputincioas. Din ce cauz? nc nu se tie. Era destul de bine acum dou ore. Medicii se ntrebau dac nu cumva s-a strecurat vreo eroare n administrarea perfuziei... Dar infirmiera a disprut. Era o nlocuitoare... Malko avu un rictus amar. Viaa btrnului fusese extrem de clar msurat.

 Sunt sigur c nu o vei mai vedea niciodat, zise el. Se va afla poate ntr-un alt spital din cine tie ce col de lume ajutnd pe altcineva s moar... Philip Corn se uit mprejur de parc se simea ameninat de nite ucigai. V rog, suntei acum singurul om care tie ce a spusWolfgang Mann. Detaliile tehnice sunt pierdute pentru totdeauna... Malko privea luminile orbitoare ale proiectoarelor ce protejau Zidul. Solweig era moart, iar el nu mai avea nici un temei s-l chinuiasc pe Philip Coln. n silozurile din Rusia nu exist nimic, zise el. Corn fcu un gest de nerbdare. tim c nu exist nimic. Dar cu ce au de gnd s le umple dup ce le termin? Malko ridic privirea ctre cerul ntunecat. I se prea c vede trupul alb al lui Wolfgang Mann balansndu-se la captul curelelor. Nu vor fi umplute cu nimic, zise el rar. Ruii v-au tras o cacialma. Au vrut s v fac s credei c sunt pe punctul de a fabrica un nou tip de armament, ca s-i oblige pe americani s-i refac echipamentul. Americanul era stupefiat. Vrei s spunei c totul nu a fost dect o imens pcleal? Exact. Wolfgang Mann era adjunctul directorului pentru programul de narmare cu rachete sovietice. El a fost la curent cu totul. Scopul era ca americanii s cread c ruii pregtesc o arm invincibil. Din cauza acestei cacialmale. se ncheiase att de tragic lunga curs a unchiului Manap. Malko savur cteva momente stupoarea americanului. Apoi, cu o ironie exasperant, el ridic o mn n sus i spuse ca i cum ar fi toastat cu un pahar n mn: Malianne! Philip Corn ncrunt sprncenele. Nu mai tia ce s cread. Malko era ns deja departe. Mercedesul su demar ndreptndu-se ctre sud, urcnd pe Bernauerstrasse ctre Poarta Brandemburgului, a crui atelaj sttea cu faa ctre Est de mai bine de un sfert de secol. SFRIT

Redactor tehnic: Ioana Sandu Redactor: Maria Mciuc