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Cent ans de rvolte dans la nouvelle qubcoise Gatan Brulotte

XYZ. La revue de la nouvelle, n 99, 2009, p. 63-83.

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Intertexte

I
Gatan Brulotte

IntrtexrB

Cent ans de rvolte dans la nouvelle qubcoise

A NOUVELLE CLASSIQUE au Qubec s'amorce au milieu du XIXe sicle sous l'gide oligarchique du clerg catholique qui instaure le rgne absolu d'une idologie nourrie de valeurs religieuses rigides ultramontaines, d'agriculturisme et de nationalisme troit li la survivance franaise. C'est l'idologie dite du terroir , qui deviendra progressivement toute-puissante. Si florissant qu'il paraisse alors, le genre de la nouvelle reste globalement soumis cette hgmonie conservatrice qui domine l'poque, avec sa tendance rgionaliste, une thmatique gnralement convenue : famille, foi, patrie, langue, attachement aux traditions, exaltation de la terre et de la vie rurale, amours chastes, situations difiantes, tableaux de murs et idalisation de la femme en mre-madone catholique.

La dynamique contestatrice
Cependant les nouvelles de cette priode mriteraient d'tre relues sous d'autres lumires, car, au del des strotypes, des drames humains parfois s'y rvlent, qui tmoignent de proccupations diffrentes. Une des caractristiques de la nouvelle classique, c'est l'adoption de la distanciation et c'est de ce trait que la nouvelle tient son gnie d'explorer le champ social en faisant surgir l'insupportable d'une situation : comme elle est un outil de prise de conscience, elle est le vhicule par excellence de la dnonciation et peut assurment faire avancer une culture donne. Cette dynamique visionnaire et contestatrice se remarque trs tt dans l'histoire du genre et dj chez un L'cuyer, par exemple, pourtant fort soumis l'idologie rtrograde de son temps, mais dont

Un pisode dans la vie d'un dvot en 1853 cre une polmique 63

dans le premier numro de La Ruche littraire illustre. L'auteur dnonce l'hypocrisie religieuse qui triomphe au Qubec o les dupes abondent, et non sans courage il attaque la mentalit catholique qu'il ose qualifier de fanatisme. Cette nouvelle met en scne un faux dvot qui cache une me de criminel et des dispositions lascives. Ce qui est tonnant, ici, c'est que le crime paie, puisque aprs des extorsions, des complots, un meurtre, le bandit pharisien s'en sort par l'exil aux Etats-Unis o il est prospre et heureux. Voil des propos bien peu conservateurs pour l'poque et on comprend que cette nouvelle ait provoqu une vive raction de rejet sa parution. Mon ami Jean dans A la brunante (1874) de Faucher de SaintMaurice offre galement une illustration primitive de la fonction critique et progressiste de la nouvelle au xrx6 sicle, avec sa promotion du clibat et des professions librales la ville. Cette narration brve raconte l'histoire de deux amis d'enfance, Jean et Henri. Jean se marie, mais doit bientt liquider sa terre ingrate qui n'apporte que la misre, pour s'exiler aux Etats-Unis o il finit ses jours prmaturment dans une fosse commune. Henri, lui, est le seul survivant de l'histoire, et c'est bien parce qu'il est rest clibataire, qu'il n'a pas fond de famille et n'a pas eu de terre sur les bras puisqu'il travaillait pour un cabinet d'avocats. Ce choix de vie gagnant donne un srieux coup l'idologie agriculturiste et familialiste d'alors. Dans sa longue nouvelle canadienne (c'est son sous-titre) La maison du coteau, en 1881, le ministre protestant franco-amricain Joseph Provost, livre, pour sa part, une diatribe vhmente contre les abus du clerg catholique afin de prsenter un visage plus humain de la religion rivale. Cet obscur nouvelliste (et pour cause !) prsente un mariage non orthodoxe dans une famille de meuniers entre une jeune catholique (qui incarne, ici, l'ouverture et la rvolte) et un protestant, sous le regard dsapprobateur du cur du village, ce qui permet la confrontation des deux religions. Le portrait du prtre y est trs critique : gros et ne souffrant pas des jenes, mchant, abusif, avide, hypocrite, c'est aussi un odieux tyran. La charge est violente et sans appel : Le catholicisme au Canada tait alors une puissante machine qui broyait les curs, treignait les consciences et enfermait la pense dans un tui d'airain. 64

De son ct, le clbre Louis Frechette ne fait pas que prsenter de souriants originaux et dtraqus (1892) qui seraient inoffensifs, puisque souvent ses personnages sont plutt problmatiques pour la socit dont ils refusent la mentalit de banc de poissons. Son Dupil, par exemple, ne pardonne pas Dieu de laisser la misre envahir le monde, affirmation audacieuse dans un contexte ultramontain. Tout en respectant le nationaliste cocardier qui porte le nom prdestin de Drapeau dans la nouvelle de ce titre, le narrateur plaint ce fou de se perdre dans de telles illusions et dmontre implicitement qu'une idologie conservatrice comme celle de son poque produit des formes irrmdiables d'alination. Un acteur peut-tre encore plus important du renouveau dans le rcit bref la fin du xrxe sicle est assurment Louis-Honor Beaugrand qui publie son recueil La chasse-galerie en 1900. Il s'intresse autant au peuplement de l'Amrique qu' la tlpathie comme on le faisait aussi l'poque en France (autour de Charcot), remplaant le merveilleux traditionnel d'inspiration religieuse par un merveilleux exprimental moderne. Il se passionne pour l'astronomie aussi bien que pour les inventions de l'heure, le tlgraphe, le tlphone, le phonographe, le kintoscope, le cinmatographe. En matire de religion, son scepticisme s'exprime par une vive critique des missionnaires. Sa dfense des Amrindiens reprsente galement une position avance pour le temps. Ses histoires se nourrissent de la distanciation et du sens de la relativit que ses nombreux voyages lui apportent. Qu'un tel nouvelliste progressiste ait pu exister au sein mme de l'idologie touffante du terroir tient du miracle. Bien que fortement encadre par l'idologie en place, la nouvelle du xixc sicle qubcois russit tout de mme, ne ft-ce que timidement, suggrer des vues lgrement dissidentes qui n'apparaissent gure ailleurs dans la littrature de l'poque.

Remise en question de la tradition dans les annes 1900-1930

Pendant le premier tiers du xxe sicle, l'idologie du terroir

cependant s'intensifie et incite alors plus que jamais les nouvellistes

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 la glorification de la vie paysanne et du pass, l'loge de la terre et de la nature pure contre la modernisation, le changement, l'urbanisation et l'industrialisation. Cette priode voit se dfinir avec plus de prcision que jamais la nouvelle du terroir, qui rvle la particularit socioculturelle du Qubec d'alors, dfinie par le pouvoir exorbitant du clerg sur les structures sociales et mentales, voire politiques. Le chanoine Lionel Groulx, notamment, a contribu fixer ce type de rcit dans Les rapaillages en 1916. Ces nouvelles paysannes projettent une vision idyllique de la civilisation traditionnelle des Canadiens franais et offrent une peinture nostalgique d'une socit rurale idale dont il pressent la disparition. Cette veine traditionnelle persiste encore dans les annes 1930 avec, notamment, Claude-Henri Grignon dans Dserteur et autres rcits de la terre (1930), o la vie rustique rend l'homme meilleur sur le plan moral et o l'abandonner conduit irrmdiablement au malheur. Malgr ces traditions qui psent fortement sur le genre au dbut du xxc sicle, ou grce elles, on peut dj percevoir de menus signes avant-coureurs de renouveau chez quelques auteurs. Chez Sylva Clapin, dont la production date majoritairement du premier quart du sicle, le renouveau est mlang aux valeurs officielles qu'il vhicule. Le travail des labours reste un idal cultiver et la charrue un instrument de rdemption. Cependant, on peut noter des efforts de modernisation. Le fait qu'il ait vcu en partie aux Etats-Unis et qu'il en ait crit une histoire l'a sans doute aid relativiser les choses du pays. S'il excelle se faire le porte-parole des dfavoriss, il ne s'en intresse pas moins aux nantis. L'argent fait ainsi son entre dans la nouvelle qubcoise grce cet auteur, qu'il soit acquis par le travail, la ruse ou la fraude. En parallle ses contes du terroir, le nouvelliste montre ainsi des destins d'entrepreneurs canadiens-franais qui russissent la force du poignet, que ce soit la campagne ou la ville. Les rves de prosprit prennent mme la forme d'un rcit futuriste teneur conomique dans Le roi de l'or (1910). Clapin s'intresse manifestement au progrs technique et consigne le passage de la voiture chevaux vers l'automobile (et certains de ses personnages sont firement mcaniciens), celui du train vapeur au train lectrique, avec les problmes d'expropriation 66

que le nouveau chemin de fer occasionne. Le tlphone fait galement son apparition dans Les argonautes ou le retour la terre (1917) de mme que les ambitions carriristes de la femme en parallle celles de l'homme. Pour la premire fois encore peuttre, une nouvelle y emprunte son intrigue un scnario de film, dans Jouets des dieux (1916). Rodolphe Girard sera plus audacieux dans la contestation de l'idologie en place dans ses contes des annes 1910 o il dresse un tableau des murs au tournant du sicle et o il montre, entre autres, que la gnrosit et le sacrifice de soi sont absurdement punis plutt que rcompenss, ce qui revient miner en sourdine les prches de l'Eglise. D'ailleurs, le clerg lui avait fait perdre son emploi aprs la sortie de son roman Marie Calumet en 1904. Tout en employant l'occasion la convention du rcit enchss, il gomme souvent l'oralit des paroles rapportes, en un effort pour viter le folklorisme linguistique, et dcrit au prsent des scnes cls pour mieux faire participer le lecteur l'action. Plus subtil, Lo-Paul Desrosiers, dans Ames et paysages (1922) et dans Le livre des mystres (1936), ira encore un peu plus loin dans l'audace avec des personnages asociaux qui cherchent communiquer leur solitude et leur hantise de la sensualit. Desrosiers donne notamment avec Artiste ce qui est sans doute la premire nouvelle vraiment impressionniste du corpus qubcois. Le mot impression revient d'ailleurs souvent dans cette histoire maritime o le paysage et les vtements affichent des couleurs la Clarence Gagnon (celui de Brise d't Dinard, en particulier). Fracheur et ardeur y combinent leurs effets au service d'une sensorialit riche. Malgr une criture un tantinet nave, Louis Dantin est un autre esprit innovateur des annes 1930 dans La vie en rve (1930) o les valeurs de la ville, l'oppos de celles du terroir, trouvent en lui un dfenseur convaincant. La diversit culturelle de la ville provoque la rencontre de l'altrit, veille l'esprit de comparaison et relativise le monolithisme de la culture religieuse qubcoise traditionnelle. Le propos est neuf, audacieux et progressiste. Cependant la rupture d'avec la tradition s'avre beaucoup plus

appuye chez Jean-Charles Harvey dans L'homme qui va (1929) et

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Sbastien Pierre (1935), uvres qui brisent dcisivement l'horizon d'attente de l'poque et saccagent les valeurs traditionnelles. Ses personnages se situent aux antipodes du terroir et remettent violemment en question toute transcendance. Harvey n'hsite pas pourfendre les idaux catholiques du temps et se dsintresse du pass sinon pour le revisiter avec un regard moderne. Avec des qualits de visionnaire, il se tourne plutt vers le futur et envisage des inventions technologiques qui ne verront le jour que beaucoup plus tard, comme la vido-tlphonie, la tlvision, le mobile de la taille d'une montre, la leve des frontires et des barrires tarifaires qui entravent la libre circulation des biens, la mondialisation sur une plante o on nat citoyen du monde, l'instauration d'un gouvernement mondial (dont Paris serait la capitale) avec une seule monnaie et une mme mtrique, voire une langue commune, le cosmos. Il dcrit un monde o les avions atterrissent sur les toits, et o galement, dimension bien utopique quand on voit les tendances contemporaines, l'harmonie existe dans la diversit entre les peuples, le budget militaire est converti en subsides l'ducation, la littrature et aux arts, o l'amour et la beaut comblent les curs. Avec ces nouvelles contestatrices et prophtiques, Jean-Charles Harvey marque un tournant dans l'histoire du genre et de la rvolte contre le statisme et le passisme idologique de son temps.

Les annes 1940

Les auteurs les plus intressants des annes 1940 1970 travailleront renverser la tradition, en discrditer la thmatique cule et en montrer la dcomposition. Sur ce plan, Clment Marchand est l'avant-garde de l'poque dans Courriers des villages (1941). Avec une mordante ironie, il soumet la vie rurale un regard caustique, sans complaisance. Les gens de la campagne ne sont plus idaliss et Marchand les dcrit en train de commettre des actes illgaux comme le vol, la contrebande d'alcool ou mme le suicide sous l'effet du dsespoir. On y voit un paysan oser refuser la religion et la visite du cur sur son lit de mort. La femme descend de son pidestal ancestral de mre idalise pour devenir mgre cruelle, ou mendiante, hommasse ou tratresse. La vision d'ensemble est

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pessimiste, dans un monde o la mfiance domine, la prosprit est instable et les rapports humains sont foncirement hostiles. Avec Marchand, nous nous loignons du monde idyllique de la campagne dcrit par Groulx. Le tableau sombre qu'il peint de la paysannerie indique qu'un cul-de-sac social a t atteint. Avec la distance d'une conscience qui se peroit comme plus volue, il dclare la faillite de l'idologie du terroir et invite ainsi implicitement la socit changer de cap. C'est cependant Albert Laberge qui sera, de trs loin, le nouvelliste le plus transgressif de sa gnration. Il publie sept recueils entre 1936 et 1953, o il se coupe radicalement de la tradition en cultivant le surprenant et l'anormal, le tout prsent d'un point de vue rsolument naturaliste et souvent avec un humour rabelaisien. Sa joie sacrilge dmolir toutes les valeurs lui a vite attir les foudres du clerg et des esprits conservateurs. Il s'intresse autant aux chmeurs des quartiers dfavoriss de la mtropole qu'aux misreux des campagnes. L'argent est au cur de ses nouvelles : il manque, on le cherche par tous les moyens, on croule sous les dettes. La sexualit explicite est sans doute ici reprsente pour la premire fois dans le genre, mais sans aucun idalisme, toujours sordide, porteuse qu'elle est de maladie et de mort. Il y a une haine et un dgot marqus du corps chez Laberge qui se complat dcrire des tres difformes ou des ventres dont les intestins s'chappent. C'est que l'hgmonie catholique a produit des carences et des monstres dont l'inventaire est insoutenable. On vit de pain gel qu'on coupe la hache. Le travail n'est pas rcompens sa juste valeur. Le cynique qui berne les autres est rcompens. La charit ne paie pas, elle fait plutt mourir : ainsi un mendiant qu'on accueille par bont pour un repas transmet la diphtrie d'un foyer l'autre. Les gens sont laisss eux-mmes sans aucun soutien moral, social ou mdical. Les filles louent le bas pour nourrir le haut ou payer les funrailles des parents. Une vieille doit s'arracher elle-mme treize dents caries aprs s'tre brl la gencive pour les dchausser. Le cur y est peru comme un troubl qui cre plus de mal que de bien autour de lui. Les malheurs s'accumulent avec outrance, dans des intrigues rocambolesques o les personnages vont de Charybde en 69

Scylla. La famille est aussi compltement clate et tourne en drision. Avec de tels propos, Laberge restera longtemps le mouton noir de la nouvelle qubcoise. Il faudra attendre la Rvolution tranquille des annes 1960 pour le redcouvrir. Dans une histoire du genre, il faudrait sans doute donner une place part Jean-Aubert Loranger qui a publi plus de cent cinquante contes dans des priodiques entre 1918 et 1942. Ses narrations brves se situent surtout dans un village riverain de la Richelieu, mais l'encontre de l'idalisme du terroir, le village de l'auteur regorge d'ivrognes et ses personnages sont plus enclins au plaisir qu' la religion. D'ailleurs, les prtres sont singulirement absents chez Loranger. Quand ils ne sont pas rentiers ou mendiants, ses personnages exercent des mtiers modestes, tels que cordonniers, forgerons, marchands, bcherons, fermiers, infirmires. La misre matrielle ou la frustration les poussent l'vasion par l'ivresse ou la violence. Loranger ne suit donc plus les diktats de l'idalisation rurale. De plus, il a eu l'ide, originale l'poque vers 1940, de crer un alter ego, Jo Folcu, un bon vivant qui agit comme interlocuteur dans la majorit de ses nouvelles. Ce Folcu est un doux illumin qui a les initiatives les plus farfelues. Il incarne la fantaisie, l'imagination, la singularit, la diffrence. Avec lui, le convenu et les bonnes manires sont sans cesse objet de transgression. maints gards droutant, ce nouvelliste appartient bien la recherche d'innovations qui se dveloppe dans les annes 1940. Il apparat mme comme une de ses figures de proue. Yves Thriault dans Contes pour un homme seul'(1944) prsente, de son ct, un univers d'instinct et de passion o le corps occupe une place dynamique et centrale. Chez lui, les personnages vivent leurs malaises ou leurs dsirs jusqu'au bout, jusqu' la mort ou la folie. Ils sont peu dcrits et on les connat surtout par leurs gestes. Ils profrent peu de paroles, car ils ne sont pas bavards. A travers eux, Thriault dresse un tableau non pas seulement tragique de la vie paysanne, mais plutt dramatique, en ce sens que les personnages prennent leur destin en mains au lieu de le subir. D'autres amateurs de la brivet insufflent au genre une vie neuve dans les annes 1940 en exploitant le relativisme dcapant du 70

voyage et en recourant la critique de l'orthodoxie, par exemple, Franois Hertel dans Mondes chimriques (1940), qui pousse la nouvelle vers des territoires inexplors, en intgrant l'essai, la confrence ou l'expos didactique. Il revendique la joie de vivre, contre la mystique, et dfend les littratures trangres, tout en rvant d'crire en anglais, la langue ennemie du clerg, catholique. Avec Alain Grandbois dans Avant le chaos (1945), la nouvelle qubcoise sort de son enfermement dans ses clos en prire et s'ouvre dcisivement sur le monde. L'auteur sait raconter des aventures cosmopolites dans divers pays d'Orient et d'Europe dans la tradition de Morand et de Malraux, auxquelles il mle des rflexions potiques et philosophiques la Segalen sur la diversit et la condition humaine. Les annes 1940 voient aussi les auteurs pousser encore plus loin l'exprimentation narrative. Avec he mariage blanc dAmandine (1943), Berthelot Brunet offre, cet gard, un recueil curieux de dix nouvelles souvent mtafictionnelles dont chacune propose un programme narratif annonc en sous-titre, ce qui est inusit dans la nouvelle qubcoise. Le narrateur intervient intempestivement dans le cours des histoires en interpellant les lecteurs et en dvoilant ses indications de rgie, brisant ainsi le processus d'identification et faisant ressortir le caractre fictionnel du texte. Il joue avec les attentes du lecteur et ironise avec lui tout en se dsolidarisant audacieusement de lui. Ses narrateurs impertinents maintiennent au surplus une grande distance par rapport aux personnages, qu'ils affublent parfois de noms peu ralistes. Brunet s'attaque ainsi aux conventions littraires du narratif, ce que n'avait jamais os faire la nouvelle classique, encore moins la terroiriste. Real Benot, quant lui, avec Nzon en 1945, est sans conteste le nouvelliste le plus fantaisiste avec ses figures excentriques, sa thmatique marginale et des recherches formelles tout fait contre-courant qui annoncent ce qu'on retrouvera plus tard dans le Nouveau Roman des annes 1960-1970. Benot s'insurge contre les faons banales de raconter et les recettes dans l'art d'crire. Il tonne par ses audaces modernes et ses mtafictions qui rflchissent sur leurs propres processus narratifs et interpellent le lecteur la Brunet. 71

C'est cependant le recueil de Ringuet L'hritage (1946) qui achve de librer la nouvelle de l'emprise idologique du terroir religieux dans les annes 1940. La plupart de ses nouvelles abordent des thmes qui n'ont plus rien voir avec la terre. L'tranger, par exemple, est d'une saisissante actualit, car sont confronts le monde islamique et la civilisation occidentale. Le texte est charg de jugements implicites sur l'intolrance et l'exclusion, thmes aux rsonances tout fait modernes. Dans plusieurs autres nouvelles de ce recueil, Ringuet aborde la folie sous diverses formes. On voit que ce qui intresse l'auteur de L'hritage, ce n'est plus du tout l'idologie ancienne, mais le rapport toutes les formes d'alination dans le monde de son temps. Enfin, Jean-Jules Richard, pour sa part, publie son surprenant recueil Ville rouge en 1949 qui mriterait d'tre rvalu par l'histoire littraire. Avec son atmosphre trange et son criture baroque, cet ensemble tente de renouveler le genre, cette fois sous l'influence sensible de la littrature tasunienne. Richard n'hsite pas mettre en scne une critique des valeurs du pass et de la langue pure, litiste, en faveur du modernisme et du progressisme, contre l'imitation de la France. Par son ton revendicateur, on pourrait presque voir dans ce recueil une sorte de manifeste de l'art nouveau, selon lequel l'art, c'est la chair, et donc le peuple. On est frapp par le cran qu'il montre sur le plan moral pour l'poque, avec notamment l'quivalence du bonheur et du plaisir. La femme, ici, nourrit la turbulence et se prsente dans le camp de l'avenir, ce qui la change de son rle habituel de gardienne des traditions qu'elle avait dans le terroir. Dfense et illustration, l'criture au rythme saccad en est toute en phrases nominales et soumise la parataxe. Dans les annes 1940, les auteurs font ainsi subir au genre des avances thmatiques et formelles notables. La socit qubcoise traverse peut-tre une priode de tnbres relatives, mais le genre de la nouvelle tient le tenace flambeau dans ce long tunnel et l'aide se penser autrement, comme le font aussi des artistes rebelles tels que Pellan et l'auteur du Refus global, Borduas.

Il

Les annes 1950

Dans les annes 1950, les femmes sont les vraies innovatrices. Quatre d'entre elles, en particulier, marquent le genre: Anne Hbert, Adrienne Choquette, Gabrielle Roy et Claire Martin. Avec Le torrent en 1950, Anne Hbert lui donne un nouvel lan en approfondissant la voie de l'intriorit tout en dnonant une mentalit de l'touffement et de l'enfermement ainsi que les destructions auxquelles elle mne, le tout dans un style potique puissant comme l'histoire du genre n'en avait jamais connu. Au moyen d'une criture transparente au contraire, Gabrielle Roy, quant elle, dans son recueil Rue Deschambault, montre notamment comment l'immigration contribue branler le monolithisme en place. Le souffle de nouveaut qui rnove le genre dans cette dcennie, on le doit aussi en bonne partie Adrienne Choquette qui a publi les trois quarts de ses nouvelles dans des priodiques au cours des annes 1930 et 1940, avant de publier son recueil La nuit ne dort pas en 1954, qui affiche l'influence d'un existentialisme sombre. La critique a gnralement associ Adrienne Choquette aux premiers crivains qui ont remis discrtement en cause l'ordre tabli. Ses meilleures narrations brves reposent sur une structure antithtique qui oppose la libert aux servitudes imposes par les murs et la tradition. Elles proposent une prise de conscience de faits de socit rvoltants, comme l'cart extrme entre pauvres et riches. Le portrait de la paysannerie y est dur, naturaliste, sans aucune idalisation: le ton n'est pas mme l'apitoiement mais une critique impitoyable, aux accents fministes et rebelles. Claire Martin, elle, amorce sa carrire d'crivaine en 1958 par un recueil substantiel de vingt-sept nouvelles intitul Avec ou sans amour. La nouvelliste reprend la tradition de la nouvelle sentimentale en adoptant un point de vue fministe et un ton d'une rare pret. Ce recueil signe dcisivement la fin de la mre-madone catholique bonasse et dvoue. La remplace la martre calculatrice, dominatrice, cruelle, vengeresse, stoque devant la souffrance psychologique (que ce soit la sienne propre ou celle des autres), qui manipule les autres, sme la vexation, la souffrance et mme la mort.

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Dans les annes 1950, la nouvelle intgre ainsi la sensibilit fminine la rvolte et continue de pressentir les nuages venir dans la lutte contre l'inertie sociale, l'injustice, la camisole de force de la morale. Les problmes s'intriorisent et la rflexion autour d'eux s'approfondit.

Les annes 1960

Voil la dcennie du coup de poing pour la nouvelle, qui devient ouvertement engage. On y abat les dernires barrires, on lve les rsistances qui pouvaient persister. Un vent de libration souffle sur le genre, mais rvle en mme temps la misre et le versant glauque d'une socit encore trop stagnante. Les nouvellistes sont directement en prise sur la socit en traitant de problmes linguistiques, sexuels, conomiques et politiques. Ceux de la langue populaire et orale (le jouai) et de la domination anglophone, en particulier, constituent des proccupations majeures de l'poque aprs la bruyante parution des Insolences dufrre Untel o Jean-Paul Desbiens dplorait le pitre tat du franais au Qubec. Deux nouvellistes abordent ces problmes sur un ton subversif travers l'utilisation du jouai, avant le thtre de Michel Tremblay, pour montrer l'alination du peuple jusque dans sa langue : Jacques Renaud dans Le casse' (1964) et Andr Major dans La chair de poule (1965). Au parler populaire, s'ajoute la brutalit des rapports humains, qune sexualit explicite et transgressive n'attendrit pas. Les personnages reprsents sont excessifs en tout et montrent sous le grossissement de la pathologie le malaise profond que traverse une partie de la socit qubcoise. Ces nouvellistes cherchent susciter une prise de conscience collective et indiquent l'ampleur du travail de rnovation sociale effectuer. Tout cela tablit un discours de proximit avec la masse et contribue confirmer les dfaillances d'ensemble de l'idologie religieuse conservatrice et les dgradations sociales qu'elle a causes. Le genre bref devient le lieu d'un dbat o la socit est critique par un sujet hautement problmatique. La nouvelle accompagne ainsi, et mme devance, la Rvolution tranquille et ses suites. Quand le Qubec traverse une profonde crise d'identit, elle est au premier rang pour en noter les signes.

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Dans ses histoires brves, Jacques Ferren figure parmi les nouvellistes de grand renom. Ses Contes du pays incertain (1962) et ses Contes anglais et autres (1964), rassembls avec quelques Contes indits en 1968, dpeignent la fin d'un monde, celui qui prvalait avant la Rvolution tranquille, celui qu'on a appel l're de la Grande Noirceur et qui s'tend de la Seconde Guerre mondiale jusqu' la fin des annes 1950. Il montre la radicale transformation du monde rural et jette un pont vers la modernit. Ses narrations espigles et malicieuses captent d'une manire sans prcdent les types sociaux du discours populaire (paysan, pcheur, mendiant, cur, etc.) et les lments de la tradition pour les contester de l'intrieur et en rire. En se moquant, il met au jour un monde absurde et dfend les valeurs dynamiques de l'imaginaire sur le rel. Pour la premire fois, la nouvelle qubcoise prsente aussi les vues humaines pntrantes d'un mdecin de campagne, lequel fait ici sans cesse le lien entre le mdical et le social tout en proposant une attention renouvele au corps. Un accident de la route est peru du point de vue des ambulanciers et des secouristes ( Armagudon , dans les Contes anglais) : voil bien une attitude pragmatique qui se dmarque du monde du terroir o l'on aurait convoqu ncessairement l'inutile cur. Pendant que de nombreux auteurs s'acharnent sur les problmes linguistiques et nationaux, d'autres nouvellistes regagnent le monde de l'imaginaire, en prenant de la distance plutt qu'en adoptant un discours de proximit. Jean Hamelin dans Nouvelles singulires (1964) refuse le jouai pour adopter une langue classique parseme de quelques rares qubcismes. Sous l'effet du recul, le quotidien devient trange. On y voit une vidente recherche d'originalit dans la thmatique, dans le ton lgrement ironique, dans l'criture souvent syncope, dans la folie ou l'extravagance de certains personnages. Ces Nouvelles singulires forment un ensemble d'une tonnante modernit et d'une libert insolente face l'idologie nationaliste du temps puisque l'crivain lui tourne simplement le dos pour indiquer des points de fuite. Ce qui ressort des Treize rcits (1964, rdit en 1969) de Jean

Simard, outre une observation trs fine des tres humains, c'est le

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sentiment de la relativit des choses, mais aussi de l'inscurit, de la prcarit du monde et de la fugacit du bonheur. Il illustre sa faon l'instabilit que traverse alors la socit qubcoise qui mettait en uvre la grande refonte de ses structures, priode exaltante certes, mais qui tait aussi source d'anxit comme l'est tout changement. cela s'ajoutait l'incertitude que renvoyait le monde pendant la guerre froide, accentue par la crise des missiles de Cuba et la menace nuclaire. Ce dernier thme est explicitement exploit dans l'horrible Un abri , o un pre de famille qui avait russi sauver les siens dans un bunker souterrain lors d'un bombardement atomique finit par les exterminer et se suicider devant l'ampleur de la destruction au dehors. Le thme de la prcarit angoissante prend des rsonances ouvertement politiques dans Un ge d'or, au titre ironique. La rvolution en cours au Qubec inspire Simard la crainte d'une rsurgence possible de l'obscurantisme du pass. travers ce qui peut paratre une vision pessimiste des cycles de l'Histoire, le nouvelliste suggre en fait que mme les vnements collectifs comme une rvolution sont relatifs dans le temps et qu'il faut par consquent tre constamment vigilant. L'uvre de Claude Mathieu, La mort exquise, quant elle, est passe inaperue en 1965 lorsque la mode littraire tait au jouai et aux vives polmiques qu'il suscitait. Ce recueil s'enracine trs peu dans la ralit qubcoise, sauf sous le mode mtaphorique. Au sommet de la Rvolution tranquille, voil le premier recueil qui met en scne le personnage du savant, le thme de l'rudition et le motif du livre. Mathieu fait de la fascination du livre le trait culturel dominant d'un peuple imaginaire, amoureux de la contemplation et de la littrature, de sorte que sa bibliothque nationale recouvre tout le territoire. C'est indicateur d'un changement profond dans une socit qui mettra dsormais l'accent sur la dmocratisation de son systme d'ducation et le dveloppement intellectuel des citoyens. En fort contraste avec les uvres populistes de l'poque et les tambours idologiques qui marquaient le pas, ces trois auteurs, Hamelin, Simard et Mathieu, contribuent donc lever d'un cran le ton des proccupations dans la nouvelle au cours des annes 1960.

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En amorce de la Rvolution tranquille, la veine erotique voit galement le jour dans la nouvelle qubcoise, aprs la tentative cynique de Laberge. La sexualit a souvent servi la rvolte des crivains travers l'histoire, ne pensons qu'aux romans libertins qui ont prpar la voie la Rvolution franaise. Le recueil Histoires galantes de Bertrand Vac, prix du Cercle du Livre de France en 1965, reprsente cette dimension. En soi, la thmatique du libertinage n'est pas trs originale, bien sr, mais elle le devient dans le contexte qubcois d'alors, avec la libration sexuelle des femmes lie l'invention de la pilule dans les annes 1960. Cet ensemble accompagne la relative rvolution des murs qui bat alors son plein dans la socit et dont tmoignera de faon spectaculaire le cinma. Vac campe des personnages mancips, plutt nantis (bourgeois et mme aristocrates) qui voyagent, sont propritaires, ont domestiques et voitures. L'insolence et l'impudeur de ces textes ne pouvaient que dplaire la critique de l'poque, qui se devait de reflter les attentes de l'orthodoxie. La distance aide mieux en apprcier l'audace dans le contexte qubcois et permet de lui rendre un peu plus justice. Au cours de cette priode, Andre Maillet publie Nouvelles montralaises en 1966, aprs Les Montralais en 1962 et Le lendemain n'est pas sans amour en 1963. La nouvelliste aborde les grands dbats sociopolitiques de l'heure: le nationalisme, les nationalisations en cours avec la Rvolution tranquille, l'internationalisation des Qubcois, le recul religieux, la survie de la langue franaise, les dynamiques sociales cres par l'immigration, voire la limitation des naissances avant la pilule. Elle se moque de la langue de bois du pouvoir et sait rendre la femme sa relative indpendance en synchronie avec l'volution des murs. Voil donc un ensemble de recueils en prise directe sur la socit qubcoise des annes 1960, qui en suivent les transformations, en archivent les proccupations et en montrent des acteurs qui dcouvrent de nouveaux apptits avec une douce indocilit. Dans Cur de sucre (1966), Madeleine Ferron n'hsite pas s'en prendre nergiquement au clerg, qu'elle dpeint comme un groupe de terroristes et de parasites exploiteurs qui extorquent l'argent des

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pauvres fidles, et dont elle dnonce les rites religieux vides de sens. Elle discrdite la providence protectrice et les croyances impuissantes devant la ralit de la mort. Dans ces histoires, le discours religieux culpabilisant est devenu inefficace et ne convainc plus personne. L'appel de la chair y est plus fort que celui de la chaire. Tout cela est trs reprsentatif de la mentalit rebelle qui rgne au cours de la Rvolution tranquille. Comme si cela ne suffisait pas, Marie-Claire Biais, lance par le prix Mdicis 1966, publie isolment la fin des annes 1960 deux nouvelles fortes, ouvertement anticlricales, La nouvelle institutrice et Un acte de piti reprises dans L'exil (1992), o le discours religieux est totalement discrdit, dfi, ridiculis. Le prtre lui-mme y est contraint de reconnatre son impuissance devant l'ampleur des malheurs crs par son idologie et d'ouvrir les yeux sur ses propres illusions, son hypocrisie, sa lchet. Dans les annes 1960, la nouvelle semble ainsi porter le fardeau des problmes collectifs sur ses paules, pouse les causes de la socit et endosse la libration gnrale qui s'y dessine. C'est une priode rvolutionnaire et la nouvelle est manifestement engage, socialement militante, revendicatrice, contestatrice, affirmative, conqurante. Elle s'annexe de nouveaux territoires, linguistiques, sociaux, thiques et imaginaires.

Les annes 1970

Au cours des annes 1970, la rforme en profondeur de la socit qubcoise se poursuit et le pouvoir contestataire est surtout aux mains du thtre et de la posie. Arrive avec l'Exposition universelle de 1967, la contre-culture tasunienne nourrit alors cette rvolte au milieu des luttes nationalistes et attaque les modes de vie conventionnels tout comme l'ordre tabli. Ce mouvement se propage surtout travers l'art situationniste, les spectacles d'improvisation et les happenings 1 . Nanmoins l'intrt s'accrot pour la brivet narrative si l'on en juge aux quelque cent cinquante recueils
1. Je me permets de renvoyer mon article La contre-culture au Qubec, Itinraires [Paris], juin 1976, p. 47-57.

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parus au cours de la dcennie. On y poursuit notamment l'exploration subversive de la sexualit comme chez Yves Thriault dans uvres de chair (1975). Suivant la tradition du roman libertin anticlrical, ce dernier dpeint des religieux qui se livrent une sexualit dbride, entrans qu'ils sont leur tour par le vent de libration qui soufflait sur la socit qubcoise. Devant l'appel charnel, la religion ne tient plus et ses reprsentants oublient tous leurs principes. Chez Thriault, l'uvre de chair ne se spare pas non plus de la bonne chre, de sorte que la gastronomie imprgne son discours jusque dans les titres et que la nouvelle intgre le nouvel hdonisme que le Qubec de cette priode prise dans son ensemble. Le fminisme continue galement ses avances. Au cours de la dcennie, Madeleine Ferron revient la charge avec Le chemin des dames (1977), recueil de quinze nouvelles construites autour de femmes en autant de portraits qui illustrent la varit de leur condition. Le fminisme de Ferron n'est pas aveugle et ne suit pas quelque injonction de rectitude politique. On y trouve des femmes fortes, mais aussi des faibles, des courageuses et des indignes, des amoureuses et des cyniques, des progressistes ct d'autres qui auraient pu sortir du lot mais qui prfrent le conformisme et la stabilit. On note ici, plus que jamais, que la nouvelle n'est pas le genre du consensus comme pouvait l'tre le conte, et combien elle marque l'mergence de l'individu dans son tranget par rapport au monde et ses difficults d'affirmation. On y voit, par exemple, une femme prendre ses distances d'avec la masse, une autre qui se retire du monde par refus de l'idologie traditionnelle de la famille nombreuse, quand une troisime prfre puiser cinq maris conscutifs en les faisant mourir d'amour. Pour sa part, Claudette Charbonneau-Tissot (qui adoptera plus tard le pseudonyme d'Aude) publie deux recueils dans les annes 1970 qui se dmarquent eux aussi par leur qualit. Dans Contes pour hydrocphales adultes (1974) et La contrainte (1976), o on sent l'influence du Nouveau Roman la Claude Simon, la nouvelliste exploite la mise en abyme de l'criture autour de la thmatique fministe qui la proccupe, soit l'alination, l'enfermement, la folie, avec des personnages pigs dans des situations touffantes OU soumis

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aux camisoles chimiques des drogues et des mdicaments les paradis artificiels ayant fait de nombreuses victimes dans la dcennie. Ses histoires retracent autant de cauchemars carcraux o une hrone est confronte non seulement l'autre, mais aussi ses dmons intrieurs, la dmence, l'hallucination. Le cheminement de ces nouvelles est souvent circulaire et l'criture se compose de longues phrases-lianes sinueuses qui noircissent les pages sans laisser respirer le lecteur, comme pour reflter l'atmosphre suffocante qu'elles voquent et la faire vivre au fil des pages. Son art potique se nourrit de contraintes parce que sa rvolte a besoin de la loi pour tre possible et se justifier. Aussi l'auteure campe-t-elle des situations d'antithse o elle laisse le plus souvent triompher la rbellion de ses hrones, qui sont comme coinces entre le besoin de contact et la menace que les autres inspirent. On revisite aussi le pass pour se l'approprier, souvent des fins nationalistes, de manire mieux dfinir l'identit collective, ou pour le rvaluer avec une distance ironique. Le travail de Roch Carrier, par exemple, dans Les enfants du bonhomme dans la lune (1979), consiste en un traitement humoristique de l're de Duplessis. Il constate que les superstitions familiales et collectives ont bien disparu. Un gamin cesse de croire la religion le jour o il voit que les cloches ne voyagent pas jusqu' Rome comme on le lui avait toujours laiss entendre. Ce recueil reflte notamment le dsenchantement face l'opium du peuple qui sera gnralis pendant les annes 1960-1970 au Qubec. Avec Andr Berthiaume, qui donne deux recueils pendant cette dcennie {Contretemps en 1971 et Le mot pour vivre en 1976), la nouvelle continue de se mfier de ceux qui ont un casier clrical et intgre le doute, le dsenchantement, voire la faiblesse ontologique devant la perte de repres stables. Les personnages y ont gnralement l'impression de vivre en marge du monde, la priphrie de l'existence, sans attachement durable, sans intrt pour l'histoire en marche ou pour les choses de la Cit, habits qu'ils sont par des visions oniriques ou hallucines quelque peu surralistes qui, parfois comme pour le boulanger psychotique de La plainte , aboutissent la folie, au meurtre et au suicide. Dans Le bon

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temps , les journaux ne servent qu' envelopper les ordures et allumer le feu de chemine. L'idal semble tre de dcrocher du calendrier, de ne pas avoir travailler pour gagner sa vie et de savoir se contenter d'un bon repas et d'une belle femme, sans oublier le refuge dans la cration pour confrer un peu de sens ce qui n'en a pas. Nouvelliste cultiv et profond, Berthiaume sait sans cesse poser les questions essentielles. La rvolte que ses personnages vivent est de nature existentielle, comme s'ils cherchaient, sans vraiment trouver, une forme indite d'existence. Ultimement l'criture incarne, ici, la vraie libert exploratrice et l'bullition de l'esprit contre tout ce qui brime l'tre, en particulier contre le prsent dans une socit centre sur le tlviseur cyclope qui abrutit les familles, o chacun de nos gestes est programm et o notre indpendance est contrecarre. Jean Ethier-Blais, quant lui, se lance dans un vif plaidoyer contre la mdiocrit de son temps dans Le manteau de Ruhen Dario (1974), recueil de trois longues nouvelles qui intgrent le dbat et la polyphonie. Ses personnages raffins parlent comme des livres et vivent dans un muse imaginaire mondial proccups par des problmes d'esthtique. Ils respirent bien au-dessus du troupeau et reprsentent une couche sociale, les intellectuels nantis de Montral, laquelle la nouvelle n'avait pas beaucoup prt attention jusque-l. Avec cette lite, Ethier-Blais invente la nouvelle rudite, dans laquelle il attaque frontalement ce qu'il dnomme la niaiserie de l'poque, et implicitement le conformisme fasciste-gauchisant alors la mode. Ses personnages vont au concert, lisent Proust et frquentent Faur. Ethier-Blais poursuit le procs de la socit qubcoise avec son regard bien personnel, fait de hauteur, de morgue et de ddain. A travers les yeux d'une psychiatre, le jugement historique qu'il porte sur le peuple qubcois est rageur et impitoyable. Ce dur constat l'amne promouvoir l'lvation spirituelle par l'art, dont l'appel d'un ordre suprieur peut sauver la vie. Et voil bien ce qui travaille ce nouvelliste au cur de ses textes, le lien que la vie peut (et doit) entretenir avec les plus hautes sphres de l'esthtique, l'art tant le meilleur refuge contre la mdiocrit, d'autant qu'il peut aussi consoler de la tristesse de vieillir et de se sentir exil de

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l'amour, autre thme qui traverse en hypoge ces nouvelles. Et alors la rvolte du nouvelliste devient rvolte contre la condition humaine. Au cours des annes 1970 on aborde aussi l'univers de la science et on s'inquite de la mcanisation outrancire de la vie qui s'installe alors dans la socit nord-amricaine. Au cours de cette priode, Louis-Philippe Hbert sort des rangs avec La manufacture de machines, recueil publi en 1976. Pour la premire fois, la nouvelle aborde le discours de la science, ses inventions, ses mthodes, les implications de ses dmarches, son rapport au pouvoir politique et l'humain. Hbert attaque ainsi l'idologie mcaniste ou technocratique de son temps qui dshumanise le monde et accrot sa dpendance l'endroit des machines. Hbert propose une rflexion sans quivalent dans l'histoire de la nouvelle qubcoise sur la robotisation du quotidien et de la conscience quand une mcanisation indue finit par prendre le pas sur tout. A la fin de la dcennie, en 1979, Diane-Monique Daviau fait paratre Dessins la plume o, avec une navet feinte (car elle a des lettres), elle fait fi de toutes les conventions pour pousser l'art du bref vers des territoires trs proches du pome en prose. L'intrigue disparat pour laisser place la posie du quotidien. Il lui suffit de peu pour voquer un monde : un enfant qui marche sur un trottoir quand il pleut avec trois clous rouilles dans la main, et voil le lecteur laiss au milieu des valises de l'imagination. Ses personnages semblent se demander s'ils peuvent continuer vivre sans jamais cesser d'tre enfants. Ils voluent dans un monde parfois irrel, la tte dans les nuages, perdus dans leurs rveries sur la solitude, la distance ou crisps sur leurs colres. Si l're de la nouvelle contemporaine commence vraiment avec l'explosion sans prcdent des annes 1980-2000, o les nouvellistes deviennent des nouvelliers (des artistes du bref plus raffins que jamais), j'espre avoir un peu montr travers ce rapide survol qu'elle a pu bnficier d'une longue pratique du genre o les auteurs se sont efforcs de passer de la parole contrainte et mme touffe un discours plus libre qui a secou le monolithisme idologique et l'esthtique tablie par cette domination. Il faudra cependant 82

attendre les dernires dcennies du sicle pour voir se dessiner une rvolte contre les faons traditionnelles de raconter et apparatre des recherches formelles audacieuses comme' le genre n'en a gure connues. L-dessus la littrature qubcoise sera l'avant-garde et les histoires littraires devront assurment lui en rendre justice un jour 2 .

Pour une tude de cet ge d'or, je renvoie mes articles : Une dcennie de nouvelles qubcoises: 1980-1990, The French Review [tats-Unis], vol. XLV, n" 6, mai 1992, p. 963-977 ; Formes de la nouvelle qubcoise contemporaine , dans Franca MarcatoFalzoni et Lise Gauvin (dir.), L'ge de la prose. Romans et rcits qubcois des annes 1980, Montral, VLB/Rome, Bulzoni, 1992, p. 67-84; Bilan de la nouvelle qubcoise des dix dernires annes du xxc sicle, University of Toronto Quarterly, vol. LXX, n 3, 2001, p. 769-800 ; Cartographie de la nouvelle qubcoise contemporaine , LittRalit (Toronto), vol. XIII, n" 2, automne/hiver 2001, p. 59-85; Espace et sexuation dans la nouvelle qubcoise contemporaine, dans Louise Dupr, Jaap Lintvelt et Janet Paterson (dir.), Sexuation, espace, criture, Qubec, Nota Bene, 2002, p. 117-137.

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