UNIDAD II.

ORIGEN, PREVENCION Y CONTROL DE AGUAS ACIDAS DE MINAS

2.1. Prevencin de la generacin de DAR La primera y mejor lnea de defensa en contra de DAM consiste en prevenir que los materiales potencialmente generadores de cido se mezclen con el aire y el agua. Con la tecnologa existente, el DAM es virtualmente imposible de parar una vez que las reacciones comienzan. Entonces nos queda una tarea a largo plazo, y con un alto costo de tratamiento, tanto para el agua que proviene de las minas, la descarga del afluente, y los desechos de los residuos de materiales semislidos. En esos casos, cuando la mina es considerada un riesgo aceptable, el desafi consiste en aislar y contener las partes potencialmente txicas de los desechos. Aislar los desechos de la combinacin agua-aire, previene, o por lo menos desacelera el inicio del DAM. El tratar de detener el material de desecho y el material de reuso (con revestimientos, protectores impermeables, diversificacin y recoleccin de perforaciones, etc.), algunas veces controla los contaminantes para que no salgan del rea minera hacia los manantiales subterrneos o a las corrientes de agua de los alrededores. La estrategia mas confiable para la prevencin del DAM consiste en sumergir las rocas y montones de tierra de desperdicio bajo el agua (detrs de un deposito o un cuerpo de agua natural) para prevenir exponerlos a la presencia de oxigeno. Esta es una estrategia efectiva que ha sido descubierta recientemente, su xito depende de la existencia de un mtodo efectivo para mantener el agua cubierta y las estructuras de las presas intactas. Manteniendo la cubierta de agua detrs de los jales de la presa en un rea ssmica (operaciones tales como las de Westmin's Myra Falls Copper Mine en Strathcona Park), pueden probar ser todo un reto. El impacto obvio de llenar cuerpos naturales de agua con desechos mineros hace este almacenamiento de desechos menos deseable que en la mayora de los casos donde se construyen confinamientos o represas. No obstante, un confinamiento o represo, tiene una mayor inclinacin a tener fugas, desbordamientos, u otro tipo de fallas que requieren mantenimiento de largo plazo. Columna gris en el margen derecho: SABER COMO DECIR NO... En algunos casos la mejor estrategia de prevencin puede ser el no aprobar el desarrollo minero de alto riesgo que est siendo propuesto, cuando este pone en peligro las valiosas aguas, el hbitat y la vida marina. Esta consideracin primordial se elabor cuando las reas protegidas del Valle Tatshenshini se vieron amenazadas por la construccin de una mina de cobre generadora de niveles muy altos de cido; este lugar era prximo a convertirse en herencia mundial. En ese caso, los altos riesgos, tanto ecolgico como econmico, fueron juzgados como

inmanejables, y por lo tanto, inaceptables tanto para el gobierno norteamericano como para el canadiense.

2.1.1 8 medidas para prevenir y controlar el drenaje cido de roca

En mi experiencia con el manejo de operaciones con drenaje cido de roca en operaciones mineras subterrneas y de tajo abierto recomiendo las siguientes 8 medidas preventivas y de control que vale la pena revisar y aplicar en forma complementaria: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. Estricta identificacin del potencial de acidez de los materiales de la mina Derivacin de aguas neutras en zona aguas arriba de la operacin Encapsulamiento permanente de materiales cidos Mezcla de materiales para reducir el potencial de generacin de acidez Tratamiento activo para neutralizacin de flujos cidos de mina Descargas subacuticas de materiales cidos Circulacin de flujos en camas de caliza Tratamiento pasivo con wetlands de control biolgico. La estricta identificacin del potencial generador de acidez de los materiales de mina es una prctica muy comn desde la primera generacin de testigos de los taladros incluyendo los muestreos especiales del mineral y desmonte previsto para el proyecto minero. Se realiza mediante pruebas rpidas (Anlisis ABA) y pruebas dinmicas de confirmacin (Prueba ARD de largo plazo). En esta etapa puede evaluarse el potencial generador de acidez de largo plazo bajo distintas condiciones para cada material que sale de la mina y sus alrededores. Estas pruebas certificadas son cruciales para la elaboracin de los estudios ambientales del proyecto y permiten obtener la informacin necesaria para incorporarla al planeamiento de mina de manera que el problema de drenaje cido pueda prevenirse desde el diseo. La derivacin de aguas neutras en zona aguas arriba de la operacin debe practicarse tanto como sea factible procurando un sistema de canales de derivacin para que las aguas neutras superiores no tomen contacto o minimicen su contacto con las zonas de operacin minera logrando con ello prevenir la ocurrencia de un contacto que permita la formacin de drenaje cido en la unidad minera. El encapsulamiento permanente de materiales cidos es una prctica necesaria que debe ser diseada a nivel de ingeniera para especificar la operacin en cada caso. Se trata de encapsular en forma de sndwich el material que tenga o pueda tener potencial generador de acidez. Este encapsulamiento puede hacerse con capas de arcilla debidamente compactada en forma de cama y techo o con el uso de geomembranas flexibles u otros materiales impermeables. En el caso de la arcilla la clave consiste en la presin de la compactacin (lograda con pasadas de rodillo hasta obtener el proctor adecuado) combinada con el uso de arcillas plsticas que permitan lograr una impermeabilizacin tal que el agua no llegue a tomar contacto con el material acidificante encapsulado.

La mezcla de materiales para reducir el potencial de generacin de acidez consiste en la mezcla simple y homognea de materiales cidos con materiales que tengan carcter bsico o alcalino de manera que la mezcla obtenga un carcter neutro donde el flujo cido no podr formarse. Se requiere un gran control de calidad de la mezcla para asegurar que todo el material cido sea mezclado donde sea posible hasta alcanzar eliminar su potencial generacin de acidez. Por analoga este concepto puede ser aplicado a las mezclas de flujos lquidos cidos y bsicos para lograr la neutralidad deseada. El tratamiento activo para neutralizacin de flujos cidos de mina se realiza principalmente por medio de la adicin de cal viva, la cual es aadida previa mezcla con agua y dosificada segn el flujo de ingreso de aguas cidas para tratamiento. Se realiza en dosificacin con tanques y requiere una pequea planta automatizada cuanto sea posible para su aplicacin eficiente. Se debe tener en cuenta que esta aplicacin genera cada cierto tiempo un lodo bsico que debe ser tratado de manera ambiental el mismo que puede mezclarse con suelos cidos y servir para neutralizar el suelo. Es la solucin ms efectiva cuando la acidez a tratar es muy baja (pHs menores a 3) y se cuenta con cal disponible en los alrededores. Las descargas subacuticas de materiales cidos se usan principalmente para aislar el material con potencial generacin de acidez evitando que tome contacto con el oxgeno. Se logra principalmente por inundacin del tajo cuando la geometra lo permite al momento del cierre del tajo, o por inundacin de niveles inferiores a la napa donde puede inundarse en las minas subterrneas. La circulacin de flujos en camas de caliza es interesante para neutralizar flujos cidos por medio de la reaccin de la roca caliza a lo largo del flujo en la cama. Sin embargo se trata de una tcnica de baja efectividad para flujos con pH muy bajo. Sirve normalmente con flujos de pequea acidez (pH 5 o similares). Finalmente el tratamiento pasivo con el uso de wetlands de control biolgico es una tcnica que permite generar una laguna artificial con secciones donde el agua ser tratada por medio de reacciones fsicas y bioqumicas que implican primero una buena sedimentacin, luego una reduccin metlica con el uso de juncos y plantas de races reductoras y finalmente contacto biolgico que permite una neutralizacin efectiva. Las limitaciones son principalmente la necesidad de grandes superficies de contacto, alto tiempo de residencia y la necesidad de reas de mantenimiento continuo de las secciones para garantizar la efectividad del tratamiento. Se usa principalmente para flujos de acidez intermedia (generalmente pHs mayores a 3.5). 2.2 Control del impacto del DAR Si las rocas de desecho de la mina son generadoras de drenaje cido, los impactos en peces, animales y plantas en las zonas cercanas a la mina pueden ser severos. Muchos arroyos afectados por drenaje cido tienen valores de pH bajos de 4 o menos, que es un pH similar al existente en el cido de las bateras. Es poco probable que las plantas, animales y peces sobrevivan en arroyos con estas condiciones.

En el control del DAR, se deben reconocer dos trminos diferentes: Prevencin, es decir, las medidas de control diseadas e implementadas antes de la presencia del DAR. En este caso, el control de la calidad del agua es fundamentalmente el control de todo producto soluble y la prevencin de oxidacin y generacin de cido en el futuro. Abatimiento y Mitigacin, es decir, el control que se implementa despus de la generacin o liberacin de contaminantes. En este caso, las medidas de control debern referirse a la oxidacin, pasada y futura, y a los productos solubles almacenados. Existen tres enfoques para el control del DAR: Control primario: control de las reacciones de generacin de cido (prevencin); Control secundario: control de la migracin de contaminantes (mitigacin); Control terciario: recoleccin y tratamiento (mitigacin). La opcin ms conveniente es la prevencin de las reacciones de oxidacin, mediante la eliminacin de uno o ms de los componentes esenciales, o bien mediante el control del ambiente con el fin de limitar la velocidad de generacin de cido a un nivel insignificante. Si se puede lograr el control primario, los productos de la generacin de cido no se manifestarn y el control secundario o terciario ser innecesario. Sin embargo, en muchos asientos, el potencial del DAR no fue reconocido en un inicio. Una vez que se establecen las reacciones de oxidacin, el control ptimo consiste en limitar la migracin de los productos de oxidacin y el transporte de contaminantes hacia el ambiente receptor. A menudo, la nica opcin prctica es una combinacin de las dos ltimas alternativas. La cantidad del DAR se limita en la medida de lo posible mediante el control del flujo de agua; al mismo tiempo, se recolecta y trata el DAR. La desviacin y/o cubiertas de agua de superficie pueden limitar el volumen de drenaje contaminado y, con ello, reducir el tamao de la planta de tratamiento de cal, necesaria para el tratamiento del drenaje contaminante restante.

2.3

2.4 Diseo conceptual de plantas de tratamiento de efluentes cidos DAR

Tratamiento Pasivo

Uno de los avances ms prometedores en el tratamiento del DAR es el reconocimiento del papel que cumplen los procesos naturales en la eliminacin de la acidez, sulfato y metales de las aguas de drenaje cido. La reduccin biolgica de sulfato ha sido identificada como uno de los principales contribuyentes a los procesos de mitigacin de la calidad del agua en tierras hmedas. Se trata de reacciones que ocurren naturalmente y que producen alcalinidad, reducen los sulfatos y promueven la precipitacin de los metales en solucin en la forma de sulfuros metlicos. La reduccin directa del sulfato a sulfuro de hidrgeno es producida por bacterias especializadas, estrictamente anaerbicas, especficamente por dos gneros de bacteria anaerbica: Desulfovibrio (cinco especies) y Desulfotomaculum (tres especies). Estas bacterias son organismos heterotrficos y tienen un metabolismo respiratorio en el que los sulfatos, sulfitos y/u otros componentes reducibles de azufre sirven como aceptores finales de electrones, con la consiguiente produccin de sulfuro de hidrgeno. Los substratos orgnicos de estas bacterias generalmente son cidos de cadena corta, tales como el cido lctico y el pirvico. En la naturaleza, estos substratos se obtienen a travs de actividades de fermentacin de las bacterias anaerbicas sobre substratos orgnicos ms complejos (tales como la putrefaccin de vegetacin en tierras hmedas). UNIDAD III. DISPOSICION DE DESECHOS MINEROS. 3.1 a. Desmonte Los trminos "desmonte" o "roca de mina" generalmente se emplean para hacer referencia a la sobrecapa y rocas que deben extraerse para ganar acceso al mineral. La mayor parte de desmonte se produce en la explotacin de minas a tajo abierto, generalmente con una proporcin entre tonelaje de material estril y tonelaje de mineral -"stripping ratio"- de 2:1 3:1. Esta relacin hace referencia al tonelaje de desmonte extrado por tonelada de mineral; por consiguiente, en una relacin de 2:1, se extraen 2 toneladas de desmonte por cada tonelada de mineral. No obstante, cantidades menores de desmonte o escombros pueden producirse a partir del desarrollo de obras subterrneas. Generalmente, esta roca es almacenada en la superficie, en grandes pilas o botaderos de desmonte. Esta roca tambin puede utilizarse para construcciones en el lugar; como relleno para la construccin de cimientos, especialmente en terreno montaoso, para la construccin de carreteras, represas, etc. Estos botaderos de desmonte son, generalmente, mezclas de material proveniente de diferentes reas de explotacin o desarrollo minero. Los botaderos, por lo comn, estn constitudos por rocas gruesas y se almacenan sobre la napa fretica. De este modo, cualquier mineral sulfuroso reactivo queda expuesto al aire y al agua que pasan por el botadero, inmediatamente despus de haber sido depositado all. Las reacciones de

generacin de cido pueden iniciarse en cualquier lugar del botadero, y generalmente se producen en varios sitios. La qumica del agua de drenaje proveniente del botadero depender tanto de la mineraloga de la roca en la fuente del DAR, como tambin de las reacciones con las diferentes rocas a lo largo de la ruta del flujo. Dado que toda pila de rocas o botadero puede estar compuesto por una mezcla de tipos de roca, puede surgir agua de qumica muy diferente de cada una de las diferentes reas del mismo botadero. b. Minerales marginales Parte de una mina que se excav / extrae y procesa a un costo similar al del precio de venta de los minerales extrados c. Relaves El desarrollo de DAR en un embalse de relaves es generalmente muy limitado durante la operacin y se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo, despus que haya cesado la acumulacin en el embalse. La ocurrencia de las reacciones de oxidacin est limitada por la acumulacin continua de capas frescas de relaves saturados y alcalinos durante la operacin. Despus de que se ha concludo la acumulacin y los relaves empiezan a drenar, de manera que los sulfuros se exponen al oxgeno, en ese momento comienza la oxidacin. Dado que las reacciones de oxidacin requieren tanto de oxgeno como de agua, la generacin de cido por lo general comienza en la superficie y en los lados de la represa, que son los primeros en drenar. As, la oxidacin se inicia en la superficie de la represa y progresa en profundidad, a medida que los relaves drenan y la napa fretica se mueve hacia el fondo del depsito. El secado y resquebrajamiento de la superficie de los relaves puede aumentar el suministro de oxgeno hacia los relaves que estn en profundidad y mejorar la oxidacin ms profunda. Inicialmente, el drenaje contaminado puede ser detectado en la escorrenta superficial proveniente de los relaves. Con el tiempo, a medida que el frente de oxidacin progresa a ms profundidad dentro de los relaves, y a medida que el drenaje contaminado reemplaza al agua del proceso, el DAR puede detectarse a partir de la base del depsito o en el agua subterrnea. La velocidad a la cual progresa el DAR a travs de los relaves depende tanto de los controles en la qumica del agua, como de los controles fsicos en el flujo de agua (permeabilidad y pendiente hidrulica). Pueden pasar aos o dcadas antes de que pueda detectarse el DAR en las filtraciones provenientes de la base de los relaves. d. Escorias En la actualidad se utilizan diversos procesos metalrgicos para la obtencin y recuperacin de metales y en cada uno de ellos se producen residuos inevitables como la

formacin de escorias, tratndose de que tengan el menor contenido de metal posible y que sus residuos finales tengan un valor posterior para otros procesos industriales e. Sub productos de fundicin y afinos En la produccin y afino de metales, una serie de reacciones fisico-qumicas distintas separan los componentes valiosos de las materias inservibles. El producto final es un metal que contiene cantidades controladas de impurezas. La fundicin y afino primarios producen metales directamente a partir de concentrados de mineral, mientras que la fundicin y afino secundarios los producen a partir de chatarra y residuos de procesos. La chatarra est formada por fragmentos y piezas de componentes metlicos, barras, virutas de torno, chapas y alambre que estn fuera de especificacin o desgastados pero pueden reciclarse (vase el art- culo Recuperacin de metales en este captulo). 3.2 Prevencin y control La rpida industrializacin ha dado lugar a innumerables accidentes que han contaminado los recursos terrestres, atmosfricos y acuticos con materiales txicos y otros contaminantes, amenazando a las personas y los ecosistemas con graves riesgos para la salud. El uso cada vez ms generalizado e intensivo de materiales y energa ha originado una creciente presin en la calidad de los ecosistemas locales, regionales y mundiales. Antes de que se emprendiera un esfuerzo concertado para reducir el impacto de la contaminacin, el control ambiental apenas exista y se orientaba principalmente al tratamiento de residuos para evitar daos locales, aunque siempre con una perspectiva a muy corto plazo. Slo en aquellos casos excepcionales en los que se consider que el dao era inadmisible se tomaron medidas al respecto. A medida que se intensific el ritmo de la actividad industrial y se fueron conociendo los efectos acumulativos, se impuso el paradigma del control de la contaminacin como principal estrategia para proteger al medio ambiente. Dos conceptos sirvieron de base para este control: El concepto de capacidad de asimilacin, que reconoce la existencia de un cierto nivel de emisiones al medio ambiente sin efectos apreciables en la salud humana y ambiental, El concepto del principio de control, que supone que el dao ambiental puede evitarse controlando la forma, la duracin y la velocidad de la emisin de contaminantes al medio ambiente. Como parte de la estrategia del control de la contaminacin, los intentos de proteger el medio ambiente han consistido principalmente en aislar los contaminantes del medio ambiente y en utilizar depuradoras y filtros en las fuentes emisoras. Estas soluciones, orientadas a objetivos de calidad ambiental o lmites de emisin especficos para un medio, se han dirigido especialmente a eliminar los puntos de vertido de residuos a determinado medios (aire, agua, tierra).
Control integrado de los residuos

Bajo la ptica del control de la contaminacin, los residuos se consideran como un subproducto no deseado del proceso de produccin que debe controlarse para garantizar que los recursos de tierra, agua y aire no sean contaminados por encima de unos niveles considerados como aceptables. Lucien Maystre estudia los aspectos que deben considerarse en el control de residuos y establece un vnculo terico con la funcin cada vez ms importante del reciclado y la prevencin de la contaminacin. En respuesta a las numerosas evidencias de la grave contaminacin producida por el tratamiento descontrolado de los residuos, los gobiernos han adoptado normativas para imponer unas prcticas aceptables de recogida, tratamiento y eliminacin de residuos y garantizar la proteccin del medio ambiente. Se ha dedicado una especial atencin a la definicin de los criterios de un vertido sin riesgos para el medio ambiente basados en vertederos controlados, incineracin y tratamiento de residuos peligrosos. Para evitar una posible sobrecarga ambiental y los costes asociados a la eliminacin de residuos y para promover una gestin ms cuidadosa de unos recursos escasos, cada vez se est dedicando mayor atencin a la minimizacin y el reciclado de los residuos. Niels Hahn y Poul Lauridsen resumen los aspectos que deben considerarse cuando se propone el reciclado como la mejor estrategia para el tratamiento de los residuos, y consideran tambin los riesgos potenciales para los trabajadores. Del control a la prevencin de la contaminacin El control de las fuentes emisoras conlleva el riesgo de transferir la contaminacin de un medio a otro, donde pueden causar problemas ambientales igual de graves, o incluso acabar actuando como fuente indirecta de contaminacin para el mismo medio. Aunque menos caro que las acciones correctoras, el control de las fuentes emisoras puede aumentar considerablemente los costes de los procesos de produccin sin aadir valor alguno. Asimismo, este tipo de controles conllevan unos costes adicionales derivados del obligado cumplimiento de la normativa vigente. Aunque el control de la contaminacin ha logrado xitos considerables en la resolucin a corto plazo de problemas de contaminacin de mbito local, su eficacia ha sido menor para solucionar los problemas acumulativos que se detectan cada vez ms a nivel regional (p. ej., lluvia cida) o mundial (p. ej., destruccin de la capa de ozono). El objetivo de un programa de control de la contaminacin ambiental orientado a la salud es promover una mejor calidad de vida reduciendo la contaminacin al menor nivel posible. Los programas y polticas de control de la contaminacin ambiental, cuyas implicaciones y prioridades varan de un pas a otro, abarcan todos los aspectos de la contaminacin (aire, agua, tierra, etc.) y requieren la coordinacin entre distintas reas, como desarrollo industrial, planificacin urbanstica, desarrollo de recursos hdricos y polticas de transporte. Thomas Tseng, Victor Shantora e Ian Smith han estudiado el caso de los Grandes Lagos de Norteamrica, como ejemplo del impacto en distintos medios que puede tener la contaminacin en un ecosistema vulnerable sometido a gran estrs. En este estudio se examina en particular la limitada efectividad del modelo de control de la contaminacin aplicado para solucionar el problema de las toxinas permanentes que se disipan en el

medio ambiente. El anlisis de la estrategia utilizada en este pas y sus posibles implicaciones a escala internacional permite determinar sus implicaciones en trminos de medidas de prevencin y control. Al aumentar el grado de sofisticacin y el coste de las tecnologas de control de la contaminacin ambiental, ha surgido un creciente inters por incorporar la prevencin al diseo de los procesos industriales, con el objetivo de eliminar los efectos nocivos ambientales y mejorar la competitividad de las industrias. Entre los mtodos de prevencin de la contaminacin ms utilizados, destacan las tecnologas limpias y la reduccin del uso de sustancias txicas para eliminar los riesgos para la salud de los trabajadores. David Bennett analiza las razones de que la prevencin de la contaminacin se est imponiendo como estrategia preferida, as como su relacin con otros mtodos de control ambiental. Esta estrategia es fundamental para promover el desarrollo sostenido, una necesidad ampliamente reconocida desde la creacin de la Comisin de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas en 1987 y respaldada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) en 1992. La prevencin de la contaminacin se centra directamente en la utilizacin de procesos, prcticas, materiales y fuentes de energa que eviten o reduzcan al mnimo la creacin de contaminantes y residuos en la fuente, en lugar de tener que recurrir a otras medidas de control. Aunque el compromiso de las empresas es un factor crtico para prevenir la contaminacin (vase Environmental Policy de Bringer y Zoesel), Bennett llama la atencin sobre las ventajas sociales de la reduccin de riesgos para el ecosistema y la salud, especialmente la salud de los trabajadores. Asimismo, identifica los principios que pueden aplicarse con xito para evaluar la viabilidad de este enfoque 3.3 Presas de relave y botaderos de desmonte 3.1 Tipos de Presas de Relaves. Las presas de relaves elevadas son de los tres tipos bsicos Todos ellos comienzan con un dique de arranque construido de tierra o de relleno rocoso y luego son llenados con los relaves descargados, pero slo hasta all llegan las semejanzas. El desarrollo de estos tipos de diques revisados inicialmente en la Introduccin se explican aqu con mayor detalle. a. Tipo aguas arriba
la presa es levantada por la construccin progresiva de diques perimtricos sobre la superficie de la acumulacin de relaves precedente, de tal manera que cada dique avance sucesivamente hacia el interior conforme la presa es levantada. La caracterstica de este mtodo es que la integridad estructural de la presa est gobernada por las propiedades y comportamiento de los relaves descargados hidrulicamente los cuales forman la base del talud de la presa.

b. Tipo aguas abajo.

Son levantadas colocando material adicional de relleno en el talud aguas abajo, o exterior del levantamiento previo. El relleno de la presa, que puede consistir de material de varios tipos, no tiene como basamento relaves depositados hidrulicamente, y las propiedades de estos materiales de relleno pueden ser especificados y controlados para asegurar que sus caractersticas sean las adecuadas. Al final, el mtodo aguas abajo alcanza una configuracin muy similar a la

de una presa convencional de retencin de agua, con similares caractersticas estructurales en la mayor parte.
c. lnea central (centerline-type).

se levanta colocando el relleno de la represa en el talud aguas abajo y sobre la cresta de la elevacin previa. El mtodo de lnea central comparte muchas de las caracteristicas estructurales de las presas tipo aguas abajo, pero usa menos material de relleno para alcanzar la misma altura.

3.2 Tipos de coberturas utilizadas para cada problemtica identificadas

a. Estabilizacin Vegetativa

Una cobertura vegetativa que se perpete a si misma es el mtodo preferido para la proteccin contra la erosin por largo tiempo de las superficies de los relaves. La revegetacin de los relaves es un rea altamente especializada de la agronoma que requiere bastante experiencia, tanto con los relaves como con las condiciones locales de cada asiento minero. Johnson y Putwain (1981) y Vick (1990) proporcionan los antecedentes generales de este tpico, y slo unos pocos puntos son tratados aqu. Pueden haber requerimientos conflictivos para el establecimiento de la vegetacin. Por un lado, la necesidad de establecer inmediatamente una cobertura reclama el uso de especies importadas, no nativas (mayormente grass) con cobertura gruesa en la raz, lo cual requiere una fuerte fertilizacin y a menudo irrigacin. Sin embargo, la experiencia muestra que tales especies a menudo declinan en vigor cuando estas prcticas son descontinuadas. De otro lado, las especies nativas, especialmente aquellas que han desarrollado tolerancia por metales, se adaptan mejor a la supervivencia de largo plazo bajo condiciones locales, pero son difciles de establecer en las superficies de relaves pobres en nutrientes que no contienen micro-organismos que fijen el nitrgeno. Especialmente en reas de grandes altitudes, los largos inviernos y las cortas estaciones de crecimiento limitan la descomposicin de la materia orgnica por debajo del ciclo microbiano del nitrgeno. Sobre los ltimos 20 aos en el oeste de los Estados Unidos las especies que se adaptan en forma natural han sido cultivadas con el fin de crear stocks de semillas, las cuales estn ahora disponibles comercialmente , y la importancia de cubrir los relaves con tierra de cultivo ha sido ampliamente aceptada (Colbert, 1991), especialmente dondelas superficies de los relaves son favorables para la formacin de cidos. Se ha observado por otro lado, que en dos concentradoras de la Costa Sur del pas parte del agua de rebose del depsito de relaves es usado para irrigar huertos vecinos. La exitosa revegetacin de los relaves es todava una propuesta de caso por caso, y en cada ejemplo se debe establecer reas de vegetacin y las pruebas, ser monitoreadas por lo menos 5 aos antes del perodo de clausura. En el Per, la rehabilitacin de relaves es una experiencia que no est ampliamente disponible y la revegetacin exitosa requerir el desarrollo de tcnicas y conocimientos agronmicos localmente convenientes. La limitada recuperacin de playas de relaves usando tierras de cultivo en la Mina Casapalca, muestra que la revegetacin a grandes altitudes es posible en el Per. Establecida en 1984 con

especies nativas transplantadas, la cobertura no se ha propagado mucho ms all del lmite de la tierra de cultivo. La calidad del suelo del depsito de relaves con relacin al contenido de metales y a la granulometra aceptables para el cultivo, puede ser adecuada mediante tcnicas metalrgicas especficas. 3.3 Coberturas de Almacenamiento.

Cobertura SR Cuando se aplica precipitacin sobre una cobertura SR que utiliza los efectos de la barrera capilar (inicialmente seca), el agua se acumula en el material de grano fino hasta que la presin en la interfaz alcance el valor de la entrada del agua wC del material de grano grueso (Punto BC en la Figura 3-2). En esta succin (o presin), el contenido volumtrico de agua en la capa de grano grueso es igual a BC. La continuidad hidrulica en la interfaz requiere que la presin sea igual en ambos materiales. Como resultado, la presin en el material de grano fino debe ser igual al wC que corresponde al contenido volumtrico de agua (en el Punto BF) de BF en el material de grano fino; en este caso en particular, aF es igual a wC. Como se puede observar en la Figura 3-2, en caso de un contraste importante entre los dos materiales (es decir, aFwC) el agua no empezar a filtrar significativamente a travs del material de grano grueso hasta que la capa de grano fino est casi saturada. Posteriormente el agua almacenada en la capa de grano fino es descargada de regreso a la atmsfera mediante evapotranspiracin. Es importante sealar tambin que aun si se alcanza la succin crtica en la interfaz (wC), el flujo de agua puede ser bajo durante un periodo considerable, debido a la baja conductividad hidrulica no saturada (ku) del material de grano grueso al wC (vase la Figura 3-2).

Los principales parmetros que controlan el desempeo de las coberturas SR son las propiedades no saturadas de los materiales (la curva de retencin de agua y la funcin de permeabilidad), el espesor de las capas, las condiciones climticas (especialmente los eventos de precipitacin extrema) y la inclinacin de la cobertura (Khire et al. 2000; Aubertin et al. 2006). En los siguientes prrafos se presenta el impacto de los primeros tres parmetros, mientras que el impacto de la pendiente se analiza en la seccin siguiente. Otros factores tales como erosin, vegetacin, intrusin de biota y agrietamiento por desecacin podran afectar tambin el desempeo de una cobertura SR o SDR, pero estos aspectos no sern tratados en este estudio.

Cobertura SDR Una barrera capilar con declive aprovecha las propiedades no saturadas de los suelos para favorecer el drenaje lateral durante los periodos lluviosos, un proceso que complementa la funcin de evaporacin asociada con el flujo de agua ascendente durante los periodos secos. Dichos sistemas inclinados (denominados coberturas SDR) han demostrado que funcionan bien como un medio para desviar el agua en climas relativamente secos (por ejemplo, Ross 1990; Stormont, 1996; Zhan et al. 2001). Efecto de la pendiente Un aspecto particular del comportamiento de la barrera capilar inclinada es que la humedad no se distribuye equitativamente a lo largo de la longitud de la pendiente; en las elevaciones ms bajas del sistema de cobertura se suele observar un mayor contenido de agua. Cuando existe un aporte significativo de agua, sta se acumula sobre la interfaz hasta que la presin negativa local alcanza el valor de la entrada del agua (w) (o presin de la entrada del agua) del material grueso. El valor w corresponde, en la curva de retencin de agua (WRC), a la succin () en la cual el agua empieza a penetrar el material en una ruta hmeda (provocando un aumento del contenido de agua). En este punto

(donde la presin en la interfaz es igual al w del suelo de grano grueso), la infiltracin del agua en el material grueso se vuelve significativo y el efecto de la barrera capilar desaparece progresivamente. La ubicacin de este punto a lo largo de la pendiente (que en realidad es una zona, segn se analiza ms adelante) se denomina Lmite Pendiente Abajo o Punto (Down Dip Limit - DDL) (Ross, 1990). La cantidad de agua que fluye lateralmente hasta el punto DDL (vase el punto de penetracin en la Figura 3-9) se denomina capacidad de desviacin de la barrera capilar (Ross 1990; Steenhuis et al. 1991; Stormont 1995). La distancia entre la parte ms alta de la pendiente y el punto DDL se denomina longitud efectiva de la barrera capilar (Ld).

Una vez que el agua se mueve por la interfaz incrementa el grado de saturacin y la conductividad hidrulica del material grueso, disipando por consiguiente el efecto de la barrera capilar. Las condiciones climticas tienen una funcin muy importante en el comportamiento de la cobertura. Segn la intensidad y la duracin de las precipitaciones esperadas, el sistema de cobertura podra tener que manejar grandes cantidades de agua que pueden superar su capacidad de desviacin (Apithy 2003, Bussire et al. 2003a). Adems, la histresis de las funciones hidrulicas puede cumplir una funcin en el comportamiento hidrulico de la cobertura SDR.

COBERTURA CON EFECTOS DE BARRERA CAPILAR Configuracin Tpica En las coberturas se utiliza un fenmeno llamado efecto de la barrera capilar para mantener una de las capas cercana a la saturacin completa de agua. Estos efectos de la barrera capilar se observan cuando se coloca un material de grano fino sobre uno ms grueso encima de la napa fretica. De ah que el diseo de una CCBE utiliza el contraste hidrulico entre los suelos de grano grueso y fino para crear la barrera contra oxgeno.

Tpicamente, la CCBE suele contener de tres a cinco capas, hechas de materiales diferentes; cada capa tiene una (o ms) funcin(es) (vanse los detalles en la Tabla 4-1). Asimismo, en la Figura 4-1 se presenta el esquema de una CCBE de cinco capas colocada sobre residuos de mina que generan cido. La capa de la base est hecha de un material de grano bastante grueso, el cual acta como soporte mecnico y ruptura capilar. El material de grano fino, utilizado como placa de retencin de humedad, se coloca sobre la primera capa para crear el efecto de barrera capilar. Este material debe tener una conductividad hidrulica saturada relativamente baja (ksat) en comparacin con la capa de ruptura capilar (es decir, ksat 2 a 3 rdenes de magnitud menores que el material que precede) y una capacidad significativa de retencin de agua. Adicionalmente se coloca un material de grano grueso sobre la capa de retencin de humedad para evitar la prdida de agua por evaporacin y promover el drenaje lateral. Las propiedades del material utilizado en esta capa suelen ser similares a los de la capa de la base. La finalidad de la capa de proteccin es proteger el ncleo del sistema de cobertura contra la erosin, biointrusin (races y/oanimales enterrados), ciclos de lluviasequa y efectos de congelacin-descongelacin. Finalmente la capa de la superficie acta como una capa de proteccin contra la erosin acutica y elica y proporciona un medio de crecimiento para la vegetacin (en caso de presencia de esta ltima). Como un comentario final sobre la configuracin de la cobertura, es importante mencionar que el nmero de capas puede variar segn la situacin; algunas capas pueden combinarse y cumplir ms de una funcin.

Sistemas de Plantacin Existen las siguientes formas de realizar la siembra de pastos en coberturas de depsitos de relaves o rocas Siembra directa en hileras Siembra directa al voleo Siembra directa hidrosiembra para taludes Transplante: Siembra indirecta utilizando esquejes o hijuelos enraizados de pastos