VNCULOS DE PODER: O CASO DA VARA, DE MACHADO DE ASSIS

Cludio Aquati*

Resumo So complicados os aspectos da teia de relaes da sociedade que Machado transforma em conto. Quem mantm o poder em O caso da vara? Como se d a transmisso de poder entre aqueles que o detm? A discusso de respostas a questes como essas a tnica desta leitura do conto O caso da vara. Palavras-chave Conto; Machado de Assis; O caso da vara; Poder; Sociedade.

Abstract Machado de Assis is able to transform complicated aspects of social relation bonds into short-stories. Who holds the power in O Caso da Vara? How is power transmitted from one person to another? Discussing answers to such questions is the tone of this reading of the short-story O Caso da Vara. Keywords Machado de Assis; Power; Short-story; Society; O Caso da Vara.

* Departamento de Estudos Lingusticos e Literrios Instituto de Biocincias, Letras e Cincias Exatas UNESP 15054-000 So Jos do Rio Preto SP. E-mail: aquati@ibilce.unesp.br Olho dgua, So Jos do Rio Preto, 1(2): 83 - 92, 2009 83

Tinha uma cicatriz no meio da testa: Que foi isto, Siqu? Com voz de atrs da garganta, a boquinha tura: Minha me (a madrasta) estava costurando Disse vai ver se tem fogo eu soprei eu soprei eu soprei no vi fogo A ela se levantou e esfregou com minha cabea na brasa. Riu, riu, riu Cunhant, Manuel Bandeira

Por que Damio entrega a vara a Sinh Rita? Para aqueles que j tiveram o prazer e a surpresa de se defrontar com os contos de Machado de Assis, uma resposta como Ora, claro, Damio no queria desagradar a quem mandava e desmandava em tudo naquela ocasio parece evidente demais. que, a partir dessa, sobrevm outras questes: ser mesmo Sinh Rita quem manda mesmo em tudo? Como ela faz isso? Enfim, quem haver de manter o poder em O caso da vara? Refletir acerca dessa ltima questo revelar a ponta de um novelo: como sempre, em Machado de Assis, em vez de questes fechadas h alternativas e variaes, e a ateno volta-se ora para Sinh Rita, ora para o prprio Damio.1 Se no resta dvida de que quem concentra o poder imediato Sinh Rita, limitar a leitura dessa forma, contudo, no possvel, pois as relaes travadas pelas personagens, no conto, so muitas. Se em Sinh Rita o autoritarismo imanente e ela maneja as personagens sua maneira, Damio espertamente a maneja segundo seu desejo. Mas o poder de Damio tem um limite, e o rapaz no pode desagradar Sinh Rita com atitudes afrontosas, como, por exemplo, dar proteo a Lucrcia2. Deve-se considerar, tambm, que Damio tem o poder de salvar Lucrcia, dependendo disso a ruptura da relao de favor com Sinh Rita que, segundo a viso de Damio, essa atitude implica. Interessa, porm, observar que Damio tem, obviamente, noo da pessoa com quem vai travar relaes quando recorre Sinh Rita, uma pessoa cujo despotismo, ele cr, pode ser trabalhado a seu favor. Esse despotismo caracterstico de Sinh Rita vem expresso no conto de trs maneiras principais: por meio de seu discurso, por suas aes e por intermdio de sua relao com Joo Carneiro3. Logo na primeira vez em que lhe feita referncia, Sinh Rita j aparece ligada a um verbo tpico do seu carter: Ela [Sinh Rita] manda chamar meu padrinho (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 274 - colchetes nossos)4. Em seguida, a expresso diz-lhe que quer que eu saia do seminrio indica existir uma relao tal entre ela e Joo Carneiro que um desejo dela equivale a uma ordem. , tambm, significativo que a viva seja sempre chamada por Sinh, verdadeira patente, como se militar fosse. A ela ningum se refere de outra forma que no intensifique a relao respeito/temor entre si e a matrona; por exemplo, o vocativo que se emprega preponderantemente Sinh Rita, o que revela o reconhecimento (e a consolidao), pelas personagens, dessa relao. Mesmo Joo Carneiro, que se afigura como o mais ntimo dos que a frequentam, trata-a por minha senhora. Alm disso, inmeros verbos e expresses que se referem Sinh Rita exprimem uma ideia ligada a poder, com ou sem a noo
1 Damio: a verificao etimolgica mostra que esse nome derivao do verbo grego damno, domar, vencer, subjugar. Do ponto de vista desta interpretao do conto, o nome parece adequadamente vinculado personagem. 2 Lucrcia: do latim Lucretius: que atrai, que lucra. Do ponto de vista desta interpretao do conto, a ideia representada pelo nome oposta ao sucedido personagem. Por outro lado, se ligarmos a lucro, presente nessa etimologia, a palavra logro, da mesma famlia, observaremos a analogia irnica figurada no nome da personagem, isto , a que atrai, sim, mas o logro. 3 Joo Carneiro: fina ironia, visvel aqui a ligao do carter dessa personagem com a imagem que acompanha aquele referido animal, a de eterno conduzido. E , no mnimo, curioso o fato de Sinh Rita morar no largo do Capim quando tem um amigo Carneiro. 4 Como todas as citaes do conto foram retiradas do livro Os melhores contos de Machado de Assis (1986, p. 273 280), s faremos uso do procedimento padro de citao, no corpo do artigo, quando estritamente necessrio. Olho dgua, So Jos do Rio Preto, 1(2): 83 - 92, 2009 84

de truculncia, ou, ainda, servem de base a ideias de conduo e de represso, como se v nos exemplos seguintes, entre muitos outros:
Santo nome de Jesus! Que isto, bradou Sinh Rita, sentando-se na marquesa, onde estava reclinada. [...] Sinh Rita vivia principalmente de ensinar5 a fazer renda, crivo e bordado. Enquanto o rapaz tomava flego, ordenou s pequenas que trabalhassem [...] Pode, querendo. [Damio fala a Sinh Rita] [...] No atende? interrompeu Sinh Rita ferida em seus brios. Ora, eu lhe mostro se atende ou no [...] Chamou um moleque e bradou-lhe que fosse a casa do Sr. Joo Carneiro cham-lo, j e j.[...] H de ser possvel, afiano eu. [...] Sinh Rita presidia a todo esse mulherio de casa e de fora. [...] Sinh Rita no querendo soltar a pequena, bradou ao seminarista. (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 274 - 280 - grifos e colchetes nossos).

Temos particularmente a fala de Sinh Rita, marcada pela presena de imperativos e quejandos, alm de certas expresses lacnicas que nitidamente traem seu carter autoritrio:
Descanse, e explique-se. [...] Como assim? No posso nada. [...] Anda, moleque [...] Ande l, seu padreco, descanse. [...] Lucrcia, olha a vara! [...] V, v! [...] Ande jantar, deixe-se de melancolias. [...] Ande, Senhor Damio, no se faa de rogado, que as moas querem ir embora. Vocs vo gostar muito. [...] No perdo, no. Onde est a vara. [...] Sr. Damio, d-me aquela vara, faz favor? (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 274 280).

Reforando essa caracterizao da personagem, a passagem em que Sinh Rita persegue Lucrcia ao v-la com a tarefa incompleta mostra como Sinh Rita tem segurana em seu poder. A questo dessa passagem a ambiguidade:
Nhanh, Nhanh! Pelo amor de Deus! Por nossa senhora que est no cu! Malandra! Nossa Senhora no protege vadias! (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 279).

Nossa Senhora pode, a, aparecer apenas para referir-se ao pedido de proteo divindade no qual Lucrcia a invoca, mas por outro lado pode-se entender que Sinh Rita aproxima de si mesma o denominativo Nossa Senhora, aproveitando-se da ligao entre o termo de tratamento que os escravos dispensavam a suas senhoras, a reduo sinh, com a forma culta senhora. Isto , da mesma forma como Joo Carneiro, que viva dirigira-se da seguinte forma, Mas, minha senhora, Nossa Senhora estaria por Sinh Rita, em suas prprias palavras, aqui, contudo como a projeo da prpria divindade. Assim, quela autoridade que ela mesma antes queria mascarar nas palavras do narrador: Damio suspirou alto e triste. Ela, para mascarar a autoridade com que dera aquelas ordens, explicou ao moo que o Sr. Joo Carneiro fora amigo do marido e arranjara-lhe algumas crias para ensinar , ela confere um estatuto que se quer divino. Mas, se a insistncia no carter autoritrio de Sinh Rita leva-nos a sublinhar seu despotismo, foroso, por outro lado, ver nisso apenas uma meia verdade, pois tambm no seria falso afirmar que nesse conto h, propriamente, a representao de uma complexa rede de opresses: assim que vemos Sinh Rita oprimir Joo
5 Sabe-se bem quais so os instrumentos didticos de que Sinh Rita utiliza-se para esse fim. Olho dgua, So Jos do Rio Preto, 1(2): 83 - 92, 2009 85

Carneiro e Lucrcia, e, em certa medida, tambm Damio. Este, contudo, com uma relativa autonomia, consegue manejar a viva a fim de alcanar seus objetivos. Ainda, considerando toda essa complexidade, Joo Carneiro pode ser considerado tambm um opressor de Damio, mas ao mesmo tempo oprimido por este, que se vale da prpria opresso de Sinh Rita. Do lado do pai de Damio, vemo-lo opressor de Damio e Joo Carneiro, mas Sinh Rita parece ter certa independncia ou autonomia em relao a ele. Somente Lucrcia, preta e escrava, que a grande oprimida, alvo tanto de Sinh Rita como de Damio. Se temos, porm, uma Lucrcia oprimida pela prpria condio de escrava, temos um Joo Carneiro oprimido pela prpria condio de esprito. fcil perceber que sua indeciso (que adiante ser objeto de certa interpretao) est estreitamente ligada sua opresso. De qualquer forma, acorde com essa complexa rede de opresses, naturalmente iremos nos defrontar com a estrutura que se monta a partir do favor pelo qual almeja Damio, que precisa de um favor do pai, mas que o sabe to inflexvel. Para conseguir o favor, pois, deve apelar para o padrinho, que, na verdade, julgava um moleiro sem vontade, que por si s no faria coisa til Portanto, faz-se necessrio que algum alente Joo Carneiro de modo a conduzi-lo at o pai de Damio. Dessa forma, surge, na mente do seminarista, a figura de Sinh Rita. Essa a estrutura do favor no conto, que mostra a movimentao das personagens e as relaes que travam no interesse de seus benefcios. Para Damio, o objetivo o favor da liberdade, que, a rigor, pleiteado por outra personagem, Lucrcia, mas inclina-se mais, evidente, para o moo. A rigor, tambm, Damio e Lucrcia pouco diferem quanto a mritos para receberem o favor. Assim, explica-se a tendncia de premiar o rapaz no s pela prpria condio social como tambm e essa questo fundamental no conto pelo fato de que Damio sabe como pedir o favor, sabe como lutar por ele naquele intrincado tecido de benefcios. O seminarista tem um plano, conhece o caminho a percorrer e a natureza daqueles a quem tem de apelar. Nesse sentido, a falta de Lucrcia, ironicamente, um cone: ela no consegue, manejando os bilros e bastidores, completar o seu tecido. Assim, Damio explora a face tanto social como psicolgica das pessoas que o podem favorecer, tirando proveito das ansiedades e das caractersticas de cada um. Uma tal tecedura de relaes, em contraste com os pedidos desesperados da menina Lucrcia quando de castigo, afigura-se como a demonstrao mesma da teoria da seleo natural, ou a vitria cabe aos mais aptos. E se no conto no vemos Damio vencer, porque afinal isso no fica exatamente decidido, vemos, sim, Lucrcia inapelavelmente capitular. Nessa luta pela sobrevivncia, Damio e outras personagens se embrenham em atitudes que as caracterizam. Bosi (1982, p. 445) fala da vilania e da lgica que cercam os atos das personagens desse conto. De acordo com seu ponto de vista, Damio um grande vilo, seno o grande vilo do conto. A vilania que experimenta est expressa em vrios nveis. A princpio, penso na traio Lucrcia. A lucidez com que enfrenta o momento crtico do conto, quando do castigo infligido escrava, d uma das dimenses dessa vilania. Sua impassibilidade diante de toda a cena e o conhecimento dos motivos da falta da menina lhe conferem um alto grau de desumanidade. Nesse sentido, h que se pensar na agravante de que ainda um adolescente, ou, na opinio, pelo menos retrica de Joo Carneiro, o grande homem que h de ser. Na verdade, tudo representa a quebra de um juramento ele reconhecia que a culpa, caso a garota no completasse o servio seria dele: Sim, tinha jurado apadrinhar a pequena decorrente do desejo de no se indispor com o poder, nessas circunstncias, o representado por Sinh Rita. E como num sutil jogo de palavras, no se pode deixar de lado o toque de genial ambiguidade, para marcar a maldade de Damio: Damio ficou frio Cruel instante!. Ora, o rapaz teria ficado frio em razo da emoo de ter sido solicitado, ou o adjetivo se refere frieza, isto , indiferena quanto ao destino da menina? Ao lado disso, coroando o sentido, cruel referir-se- ao conflito moral em que se estaria debatendo
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Damio, ou estar simplesmente qualificando a deciso do seminarista? Evidentemente, se no possvel decidir a questo, tambm por esse mesmo motivo que no se pode desconsiderar qualquer uma das possibilidades de resposta. Outro nvel de vilania de Damio pode ser visto no uso que faz das pessoas. O objetivo desse uso , logicamente, a obteno de benefcios, que, aqui, se representam pelo abandono de uma falta de liberdade se no igual, pelo menos, de certa forma, semelhante ao da escrava. Lucrcia, cria de Sinh Rita, tem a liberdade tolhida, claro, por sua condio social e, em ltima anlise, pela represso de Sinh Rita. J Damio tem sua liberdade contida por sua condio de filho de um homem que, quando menos, dizem que zangado. Sem contar com o aspecto emocional do ato de traio Lucrcia, notamos que a vilania se traduz, ainda, por um princpio de conservao do tipo seleo natural, como j vimos, em que o mais apto (aqui, o que tece melhor a sua rede de relaes) vence ou subjuga o mais fraco, ou seja, o mors tua, vita mea de que fala Bosi (1982, p. 456). A passagem da vara a Sinh Rita serve para insistir no aspecto da lucidez de Damio, pois nesse dado disseminado por todo o texto v-se a tnica da crueldade dessa personagem. a luta pela vida. A movimentao de Damio no conto indica a maneira de como trava as relaes que o podem favorecer: Damio , antes de tudo, um interesseiro astuto, e ainda frio e cruel: Sinh Rita era uma viva querida de Joo Carneiro. Damio tinha umas ideias vagas dessa situao e tratou de aproveitar. Obviamente, suas ideias no eram assim to vagas e desde o incio suas consideraes refletem um pensamento arguto, de certa forma oposto s situaes confusas em que gerado. Como na situao da fuga, por exemplo. O narrador, a todo custo, procura transmitir a ideia de um seminarista que ia espantado, medroso, fugitivo ou espantado, incerto, mas, ao mesmo tempo, revela que a personagem julga tudo com muita exatido. Dir-se-ia que a necessidade a faz lcida a ponto de, numa situao confusa como a da fuga, Damio alcanar um pensamento crtico e providencial: o seminarista espantado e incerto passou mentalmente por Joo Carneiro e logo lhe analisou os traos fundamentais de carter: o padrinho era um moleiro sem vontade, que por si no faria nada de til. Damio tambm percorre de memria as casas de parentes e amigos, pesando, em cada uma, a sua possibilidade de xito. ainda nessa situao que d com Sinh Rita, j tendo em vista as relaes entre ela e o padrinho, e, tambm, j analisando o carter autoritrio que a viva revelar e que poder lhe valer: Ela manda chamar meu padrinho, diz-lhe que quer que eu saia do seminrio Talvez assim. Vale lembrar, ainda, o exame minucioso que faz da casa de Sinh Rita, buscando pontos de fuga, quando pensa estar merc de alguma milcia que o pai tivesse convocado para que o buscassem e o devolvessem ao seminrio. Contudo, preciso ateno: se, a propsito, existe realmente uma lucidez que comanda Damio, ela no afasta uma outra ideia tambm constante do conto, que a de uma transitoriedade de situaes e decises, a serem adiante abordadas nesta interpretao. H, pois, em Damio uma conscincia que observa atentamente as pessoas, os fatos e as relaes entre os fatos e as pessoas. assim para com Joo Carneiro, para com Sinh Rita e, tambm, para com Lucrcia (no momento da entrega da vara, sobretudo). Quanto a Joo Carneiro, Damio percebe, nele, a necessidade da conduo, e, em Sinh Rita, percebe uma sede insacivel de conduzir; diante dessas circunstncias, estabelece a relao entre seus dois favorecedores. Mas para estabelecer essa relao tem de ser sutil e, ento, lana mo de um teatro de aes e feies, de uma mscara como aquela ideada por Bosi (1982, p. 333). Desde o primeiro momento em que encontra Sinh Rita, Damio representa um papel afim com o favor que quer receber. Assim, faz j uma entrada triunfal, chegando de supeto casa da viva, trmulo, mal podendo falar. Logo depois, coloca-a a par da situao, falando num tom persuasivo que, provavelmente, no o seu: falou com paixo, pediu-lhe que o salvasse. No era a chave para o corao da viva. Isso, imediatamente percebe Damio, que se coloca totalmente submisso, dispensando quela viva que vivia principalmente de ensinar a fazer renda um tratamento semelhante ao que dispensaria a uma rainha, e assumindo uma posio de inferioridade que ratifica o
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desejo de poder de Sinh Rita: Ajoelhou-se aos ps, beijou-lhes as mos, desesperado. Assim, Damio d-lhe todos os elementos e a oportunidade para que ela o proteja, alm do que, d-lhe as desejadas rdeas da situao. Em poucas palavras, Damio outorgalhe, mesmo que com a devida dose de retrica, o poder de vida ou de morte: salve-me da morte, porque eu mato-me se voltar para aquela casa. Que mais poderia esperar de submisso uma mulher como Sinh Rita? E lisonjeada, como aponta o narrador, j mostra o quo ntimo atingiu-lhe a atitude do moo; muito mais que agrado ela sentiu prazer, tocada no amor-prprio, como aos poucos vai revelando o narrador: No atende? Interrompeu Sinh Rita ferida em seus brios. Ora, eu lhe mostro se atende ou no. Ser exagero supor que, nesse trecho de splicas, Damio vai alm de explorar o desejo de poder para ir estimular a sensualidade de Sinh Rita? O fato de que o moo ajoelhou-se-lhe aos ps, beijou-lhe as mos, leva-nos a imaginar um contato bem mais ntimo, estreito, tanto que Sinh Rita tentou cham-lo a outros sentimentos numa aluso muito velada do narrador questo da sensualidade opondo, certamente, aquele momento a uma vida (de padre) santa e bonita. E interessante notar que, enquanto ela hesitava ainda muito tempo, Damio voltava a beijar-lhe as mos, mostrando que o tempo gasto na cena foi longo e cheio de intenes. Alm disso, a conversa animada que segue (e que ser o anncio da perdio de Lucrcia), outro toque fsico [Sinh Rita] puxou-lhe o nariz, rindo (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 274 - colchetes nossos) , a descrio dos quarenta anos na certido de batismo, e vinte e sete nos olhos, tudo isso vai indicando um trato mais afetuoso do que seria razovel supor a pessoas estranhas, como diria Joo Carneiro. O fato que a viva estava sendo habilmente preparada pelo moo para salvar-lhe a pele. Ela, que aparece sempre autoritria, aqui muda de postura, como nos mostram as expresses: tentou cham-lo a outros sentimentos e Sinh Rita hesitou ainda muito tempo. Tentar e hesitar, certamente, no so atitudes prprias de Sinh Rita. Junto a esses expedientes, Damio usa tambm, muito sutilmente, colocar em dvida o poder de Sinh Rita: Meu padrinho? [] duvido que atenda a ningum. sempre, pois, com sutileza, com teatralidade que Damio vai tecendo uma rede de proteo. Por exemplo, faz questo de mostrar, no dizer, a sua aflio: Damio suspirou alto e triste. O prprio narrador nos d a pista da representao de Damio em frases dispersas pelo texto, segundo pode-se ver na obra de Machado de Assis, na qual dificilmente se encontra uma afirmao ou negao cabal. Pois isso que se encontra nesta passagem, aps a visita de Joo Carneiro: Damio respirou, exteriormente deixou-se estar na mesma, olhos fincados no cho, acabrunhado; e nesta, um pouco mais clara: [Sinh Rita] voltou a reanimar o seminarista, que estava outra vez no capuz da humildade e da consternao (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 279 - colchetes nossos). Desse modo temos um Damio que se utiliza de uma mscara j sugerida muito sutilmente por capuz nessa ltima referncia como instrumento para conseguir o favor. Um instrumento para usar as pessoas que, assim, tambm se transformam em instrumentos ou objetos. Lucrcia entra na trama por via de reflexos. Deve ser punida para que Damio se beneficie. , simplesmente, usada por ele. O castigo infligido a Lucrcia, por outro lado, leva-nos a pensar em outro problema, um dos motivos fundamentais do conto: a transitoriedade que se opera nos seres, o momento da deciso, da escolha, da afirmao. O momento da passagem da vara por Damio a Sinh Rita, em si, cristaliza esse tema, que aparece no conto no sem uma cuidadosa preparao. Parece-nos que por todo o texto est disseminada uma certa ideia de indeciso, um tom de quem vai fornecer todos os dados, as informaes, as circunstncias e acaba por no fornecer nada, deixando tudo velado. prprio dos contos de Machado de Assis, que muitas vezes deixam ao leitor a tarefa de tudo decidir, interpretar, ou simplesmente o iludem acenando com essa possibilidade. Mas os fatos so tudo, vamos aos fatos. O sempre sutil narrador logo no incio, na primeira linha, deixa-nos na expectativa de uma deciso que no ocorre. Se o conto principia de maneira bem precisa, pelo menos quanto indicao do tempo Damio fugiu do seminrio s onze horas da manh de uma sexta-feira de agosto , logo o narrador volta atrs, negando a chave de entrada,
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indo de um extremo de preciso a um extremo de impreciso. No sei bem o ano, foi antes de 1850. Isso, que notaremos acontecer muitas vezes, poderamos chamar de oscilao do texto. Essa tendncia de aproximar extremos pode ser observada, por exemplo, nos estado de esprito e nas reaes de Damio, de Joo Carneiro e nas pistas que nos fornece o narrador. Deste modo, como j se observou, Damio, na confuso da fuga, quando deveria estar normalmente com o pensamento em desalinho, consegue fazer consideraes detalhadas e, de certa forma, longas. As lembranas de sua entrada no seminrio, por exemplo, que aproximam o momento da entrada e o da sada, so bem precisas e trazem elementos que corroboram com a ideia de aproximao de extremos, quando referem a fala do reitor ao receber o futuro seminarista: A verdadeira grandeza ch. A expresso est, evidentemente, ligada ao futuro de Damio, que o padrinho j antevia apresentando-o ao reitor com trago-lhe o grande homem que h de ser. Ora, se para o termo ch existe o significado de simples, sem enfeites, tambm existe o de rasteiro, vulgar o que, se, por um lado, prope para Damio um futuro fundado em bases slidas, vem a desqualificar em todo caso a atitude que tem o moo para com a escrava Lucrcia. E ainda na fala do reitor vemos quase uma oposio entre grande homem e humilde e bom, ligados por um contanto, que, se no exclui a possibilidade de um grande homem no ser humilde e bom, pode, tambm, ser uma referncia ao futuro de Damio, que, assim como age no conto, subir na vida tornando-se um grande homem, porm no necessariamente humilde e bom, tal e qual pode-se ver em outro conto de Machado de Assis, Teoria do medalho. De acordo com esse ponto de vista, chama a ateno a fala de Joo Carneiro: Trago-lhe o grande homem que h de ser A ironia aqui no se esconde. Em primeiro lugar, como veremos adiante, Joo Carneiro pouco se importa com Damio, ao contrrio, prefere-o apopltico, morto a indispor-se com o compadre; no gosta dele, pois julga-o rebelde e vicioso. Depois, a prpria atitude de Damio para com Lucrcia d, evidentemente, a dimenso do grande homem que h de ser. Ainda com respeito oscilao, podemos ver como isso se d em relao s atitudes de Damio, como, por exemplo, em [Sinh Rita] Quis alegrar o rapaz, e, apesar da situao, no lhe custou muito (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 275 - colchetes nossos): Damio, que h pouco suspirara alto e triste, logo depois contava anedotas rindo e fazendo trejeitos a ponto de, para infelicidade de Lucrcia, chamar-lhe a ateno. Observa-se a mesma questo aparecer quando se fala no gnio galhofeiro de Sinh Rita e no esprito leve de Damio, e, ainda, quando, logo aps, diz-se que Damio esteve menos alegre ao jantar que na primeira parte do dia e assim mesmo jantou bem. Trata-se, tambm, de oscilao o momento de indeciso em que Damio pensa em fugir da casa de Sinh Rita, e hesita entre escapar para a rua da Vala ou esconderse na casa de um vizinho. O narrador, irnico, registra:
Saram as vizinhas, e a tarde caiu de todo. A alma de Damio foi-se desfazendo tenebrosa, antes da noite. Que estaria acontecendo? De instante a instante, ia espiar pela rtula, e voltava cada vez mais desanimado. Nem sombra do padrinho. Com certeza, o pai f-lo calar, mandou chamar dois negros, foi polcia pedir um pedestre, e a vinha peg-lo fora e lev-lo ao seminrio. Damio perguntou a Sinh Rita se a casa no teria sada pelos fundos; correu ao quintal, e calculou que podia saltar o muro. Quis ainda saber se haveria modo de fugir para a rua da Vala, ou se era melhor falar a algum vizinho que fizesse o favor de o receber (MACHADO DE ASSIS, 1986, p. 278).

Se da oscilao j lana mo o narrador para destilar sua ironia, como, por exemplo, em Sinh Rita dispunha justamente de um rodaque, lembrana ou esquecimento de Joo Carneiro, com ela temos a caracterizao de Joo Carneiro, a prpria imagem da indeciso. Quando tem de sair, instado por Sinh Rita, no se resolve: Joo Carneiro no se animava a sair, nem podia ficar. Estava entre um puxar de foras opostas. Mesmo os olhares com que fitava Sinh Rita no tinham caractersticas definidas, eram olhares de splica, mesclados de um tnue raio de censura. A prpria quantidade de
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oraes alternativas que presidem seus pensamentos significativa:

No lhe importava, em suma, que o rapaz acabasse clrigo, advogado ou mdico, ou de outra qualquer causa, vadio que fosse [...] Por que no lhe ordenava que fosse a p de baixo de chuva, Tijuca, ou Jacarepagu. [...] Deus do cu! Um decreto do papa dissolvendo a Igreja, ou, pelo menos, extinguindo os seminrios, faria tudo acabar bem (Machado de Assis, 1986, p. 276 277).

So notveis as solues em que pensa, pois nada daquilo seria possvel. Alm disso, a soluo Ah! Se o rapaz casse ali, de repente, apopltico, morto! Era uma soluo cruel, certo, mas definitiva tem muito em comum com a lgica de Damio ao entregar a vara para o castigo de Lucrcia. Fica bem claro que temos, aqui, a noo de mors tua vita mea, isto , ambos os fatos, um puramente mental, outro real esto apoiados na lei natural do egosmo, da autopreservao. Alm desse momento, Joo Carneiro aparece, depois, por intermdio de uma carta em que conta os resultados da entrevista com o pai de Damio. Nenhuma soluo, como seria de esperar; ao contrrio, Joo Carneiro protela todas as decises: O negcio ainda no estava composto ou Joo Carneiro lutou muito para conseguir que o compadre no resolvesse logo. Explicava na carta que assim falara para melhor ganhar a causa. No a tinha por ganha, mas, no dia seguinte, l iria ver o homem e teimar de novo. A prpria concluso da carta no merece essa denominao, pois no conclui nada: Concluiu dizendo que o moo fosse para a casa dele. Seu desejo, evidente, era de entreg-lo ao pai para livrar-se de tudo. Vimos, portanto, que um dos motivos principais do conto, seno o principal, lenta e continuadamente introduzido, de modo a criar um tom de indeciso (ou desejo de decidir), de alternativa de flutuao entre os extremos. Vimos, tambm, que a necessidade como que cria o pensamento crtico, de modo que a deciso depender em grande parte da necessidade. E veremos, adiante, que depender, tambm, do interesse do favorecido e do favorecedor. Para encararmos melhor o problema, devemos pensar em dicotomias bsicas: vontade/possibilidade e moral/fortuna. Quando tomamos a primeira delas - vontade/possibilidade -, vemos dois momentos bsicos do conto: o momento em que, constituda a ameaa de Sinh Rita e Damio prometendo apadrinhar Lucrcia, representa a vontade, isto , aquilo que de melhor pode o ser humano oferecer a seu semelhante, um valor absoluto, isolado, que nasce em uma situao de equilbrio onde no h desejo ou interesse de qualquer gnero. E permanecer at que o equilbrio seja abalado, apaream desejos ou interesses e se caracterize a necessidade. Surgir desse movimento o outro momento, o da possibilidade, representado, no texto, pela ocasio em que Damio solicitado por Sinh Rita para entregar-lhe a vara. Aqui, tudo que o ser humano pode oferecer ser pesado numa balana em que o padro o desejo ou o interesse, tanto do favorecido como do favorecedor. Aquele que no estiver numa posio segura ou cair entre essas foras fatalmente sucumbir. Intimamente ligada a essa dicotomia, encontra-se outra, qual seja, moral/fortuna, que pode, respectivamente, ser representada no texto por meio de duas passagens: Sim, tinha jurado apadrinhar a pequena, que por causa dele, atrasara o trabalho; [] mas ele precisava tanto de sair do seminrio!. Assim, moral corresponderia a vontade, fortuna a possibilidade e, no momento em que se instala a dvida ocasionada pela premncia da deciso processase uma diviso o que escolher? na conscincia de Damio: optar por aquilo que a moral julga certo proteo menina ou por aquilo por que a conscincia egosta clama a salvao da prpria pele? Machado de Assis aborda esse eterno conflito humano por meio justamente de uma personagem que est em plena adolescncia, o momento da vida do ser humano em que mais cambiante o conceito de moral. A ateno dada a esse perodo da vida do homem talvez pensamos mesmo que seja provvel no esteja aqui somente pela
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falta de firmeza que caracteriza essa poca da existncia, mas possvel que Machado de Assis insista em mostrar como desde cedo o homem presa fcil de seus instintos caadores, diante do que pode pouco a moral. E Machado de Assis no aposta nessa moral, tnue fio que sofreia a exploso do instinto, de modo que o jovem Damio, amarga e conscientemente Damio sentiu-se compungido mas precisava tanto sair do seminrio! caminha para a liberdade enquanto condena a menina Lucrcia. Portanto, quem na verdade Damio? Que h por detrs daquela mscara que o reveste? Roberto Schwarz, citado por Bosi (1982, p. 334), afirma que se em Machado de Assis a mscara contm o rosto, e vice-versa, impossvel o desmascaramento. Em O caso da vara Damio no tem um rosto, pois este se confunde com o papel que ele representa. A aparncia valorizada, no h dvidas, tanto que o castigo recai sobre as costas da personagem que no representou um papel naquele teatro todo, mas que foi espontnea em todos os momentos: o sorriso e o desespero. Enfim: a mscara satisfaz ao favorecedor. Damio est to integrado a essa mscara que no se o imagina descerrando-a. Mas parece haver algo mais, pois possvel que a rede de relaes, sobretudo a que se estabelece entre Damio e Sinh Rita, escondam seu principal produto: o legado do poder. Tudo isso lembra certas ideias de Paulo Freire (1983, p. 107 - 109), o educador para quem o dilogo constitui uma relao em que h nivelamento das partes, uma relao horizontal de simpatia entre duas pessoas. S nessas bases h comunicao, algo em comum que une as partes. J o antidilogo aparece como a forma oposta, uma relao vertical que, com a quebra da simpatia, no gera comunicao, mas comunicados lanados de cima para baixo. Ora, no o antidilogo que caracteriza a relao Sinh Rita/Lucrcia, relao de arrogncia onde h grande distncia entre as partes? E no o dilogo que caracteriza a relao Sinh Rita/Damio, relao de simpatia onde a distncia mnima (e vimos que e como o ) e onde as partes tm sempre algo em comum? E o que poderia ser comum entre Sinh Rita e Damio seno o poder? Ou ser gratuito o fato de Damio ter sido incentivado a agir sempre da forma como agiu para com Lucrcia? Incentivo que vem do resultado positivo obtido por Damio com seus atos: ele vestiu a mscara e favoreceu-se; ele traiu Lucrcia e, com isso, logrou o benefcio de ser adotado pelo poder. Ao acostumar-se aos termos do poder, Damio receber seus benefcios de bom grado, ainda que compungido. O poder, dessa forma, incrusta-se-lhe legado pela prpria sociedade. E claro que a pista disso pode ser surpreendida na prpria fala pressaga das personagens: Trago-lhe o grande homem que h de ser, diz Joo Carneiro ao reitor; H de alcanar tudo, diz, cheia de si, Sinh Rita a Damio. Porm, o momento, entre todos, que mais causa impresso mesmo o da passagem da vara dir Brs Cubas: no transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa misria (MACHADO DE ASSIS, 1984, p. 97) , quando Damio e Sinh Rita, cada um a seu modo, condenam aquela menina desgraa seja social, moral ou mesmo fsica. O exato momento em que a vara une a mo do moo mo da viva, formando em Damio um vnculo entre o servil e o ser vil.
AQUATI, C. Power Bonds: Machado de Assis O Caso da Vara. Olho dgua, So Jos do Rio Preto, v. 1, n. 2, p. 83 - 92, 2009.

Referncias BOSI, A (Org.) et al. Machado de Assis. So Paulo: tica, 1982. BOSI, A. Histria concisa da literatura brasileira. 3 ed. So Paulo: Cultrix, 1982.
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