Genes contra el hambre (El Pais -1 Febrero 2013)

La biotecnologa es una herramienta clave para asegurar el futuro alimentario del planeta. La cooperacin con los pases pobres no debe ser solo econmica, sino sobre todo cientfica

El proverbio oriental se ha quedado muy antiguo es lo que tienen los proverbios. El dilema ya no est en si hay que dar un pez a una persona para que coma o en si hay que ensearle a pescar. Ahora hay que darle el pez y la caa, pero no un pez cualquiera: tiene que ser de una especie autctona, criado en condiciones de sostenibilidad, a ser posible estril para que si escapa del estanque no altere el ecosistema; tiene que tener una determinada composicin de grasas y protenas, y por supuesto estar libre de metales pesados o de otros contaminantes. Y que se conserve lo mejor posible, para que se pueda transportar o guardar. Y la caa? Que no esquilme, que sea reciclable, que la puedan usar igual de fcilmente hombres y mujeres, que tenga un cebo especfico para el pez que se quiere capturar... La lucha contra el hambre es una constante en la historia de la humanidad, pero los mtodos deben adaptarse al conocimiento. No se trata de ponerse exigente. Con 7.000 millones de habitantes en el planeta y una previsin de crecimiento imparable se espera que seamos ms de 9.000 millones en 2050 hay que poner todos los medios para que las soluciones que se tomen no sean, y nunca mejor dicho, pan para hoy y hambre para maana. Y de todo el conocimiento disponible, la biotecnologa se perfila como una de las herramientas ms potentes para usar. El ttulo de las jornadas organizadas por la Fundacin Ramn Areces y la Asociacin EuroBioLatina que han tenido lugar en Madrid el 29 y 30 de enero, Cooperacin en biotecnologa contra el hambre, no es ms que un reflejo de esta necesidad de usar la mejor ciencia para el mejor resultado. La produccin de alimentos es una de las grandes prioridades a nivel mundial, lanz como pistoletazo de salida Federico Mayor Zaragoza, ex director general de la Unesco, presidente de honor de BioEuroLatina y presidente del Consejo Cientfico de la Fundacin Ramn Areces. Pero no solo se trata de producir una mayor cantidad, sino, sobre todo, una mayor calidad. El problema del hambre no es nuevo; es un genocidio diario de 65.000 personas, pero siempre se ha obviado, aadi Mayor Zaragoza. La diferencia, para los reunidos, es que ahora se tiene la ciencia para afrontar definitivamente el problema. La ONU lo tena claro cuando estableci el primero de sus Objetivos de Desarrollo del

Milenio: Erradicar la pobreza extrema y el hambre. Pero el tiempo pasa, y la fecha final de este propsito, 2015, est demasiado cerca como para relajarse. Y el asunto puede ir a peor. El aumento de poblacin va La poblacin mundial a suponer producir un 70% ms de alimentos, afirm en una intervencin grabada el presidente de la fundacin, Albert pasar de 7.000 a 9.000 Sasson. Y todo ello en condiciones adversas: el calentamiento amenaza la base de la nutricin mundial, que es la agricultura. millones en 40 aos Nos enfrentamos a un entorno no predecible, seal Juan Mara Vzquez Rojas, director general de Investigacin del Ministerio de Economa y Competitividad. Con el cambio climtico cambiarn los vectores de las enfermedades de las plantas y los animales; Espaa va a estar sometida a un estrs hdrico importante. Y, aunque parezca una contradiccin, el desarrollo de gran cantidad de poblacin aumenta la presin sobre los recursos bsicos. Entre 1993 y 2020 el consumo de carne va a aumentar un 14% en los pases desarrollados, pero va a hacerlo un 50% en los emergentes, como China y el sureste asitico, dijo Vzquez. Y esto supondr que habr que aumentar la cosecha de cereales para alimentar a los animales, y, con ello, el consumo de agua. Solo desde la eficiencia podremos afrontarlo, dijo. Pero la tecnologa no lo es todo. El problema del hambre no es cientfico; es poltico, afirm Alfredo Aguilar, exdirector de la Unidad de Biotecnologa de la Comisin Europea. Hace falta un capital poltico, coincidi Carlos Malpica, vicepresidente de la Fundacin BioEuroLatina. Y ah entra en juego la cooperacin internacional. Pero no en un sentido unidireccional, de rico a pobre, matiza Sasson. Malpica pone el ejemplo del papel que puede desempear Espaa. Pese a su nombre, la fundacin ha abierto sus proyectos a frica, sobre todo a la occidental. A diferencia que en Amrica, Espaa no tiene ah una imagen de antigua potencia. Y eso puede ayudar a abrir la cooperacin. Y, cuando se habla de hambre, frica es el gran desafo, sentenci Sasson. Eso s, significativamente, esta fundacin ha buscado la colaboracin del Ministerio de Economa y Competitividad, que es el encargado actualmente de la investigacin e innovacin, y no del de Exteriores, que alberga la ayuda al desarrollo tradicional. Aparte de que esta se haya desplomado (su dotacin ha pasado de cinco millones a 300.000 euros), si se quiere afrontar el problema del hambre de una manera eficaz, hay que apuntar con precisin. Ya no sirven los grandes proyectos, tirar con fuego graneado. Espaa hizo en los aos de vacas gordas un esfuerzo importante para acercarse al famoso 0,7% del PIB dedicado al desarrollo, pero, como critican muchas organizaciones por ejemplo, ISGlobal, una dedicada a temas sanitarios para ello se hicieron importantes aportaciones a grandes programas que permitan incrementar la ayuda sin necesidad de hacer un seguimiento detallado proyecto a proyecto. En cambio, la labor que se plantea este tipo de organizaciones es ms de francotirador, de cirujano de precisin. Se podra decir que la biotecnologa, por su naturaleza, va a lo ms pequeo, a las clulas y, sobre todo, a sus genes, y que su manejo e investigacin pide tambin una precisin que da tambin la pequea escala. Las necesidades de comida crecern un 70%. Y se pedir ms carne Sasson enumer mltiples aplicaciones: microorganismos que fijen nitrgeno en el suelo; cultivos enriquecidos con antioxidantes, minerales (cinc, hierro), vitaminas; semillas que aguanten sequas o suelos salinos; plantas que soporten la inmersin; producir nuevas variedades que incluyan esas caractersticas. Todo ello supone trabajar, directa o indirectamente, con los componentes fundamentales de la vida: los genes. Estas partes del ADN contienen las instrucciones para los procesos biolgicos: elimina sal, cierra poros y bombea agua, almacena hierro, crea vitaminas, fabrica defensas, aumenta la cantidad de protenas, la de fibra... Esto no es radicalmente nuevo. Sin saberlo, los agricultores y ganaderos del mundo han trabajado sobre ellos. Es el tradicional proceso de mejora de las especies, el que hizo que una espiga de menos de una decena de granos sea ahora una mazorca con centenares de ellos (o, en un plano menos

prctico, que una rosa de cinco ptalos evolucione hasta las frondosas flores actuales). La ventaja de la biotecnologa es que puede acelerar el proceso. Sasson lo explica as: Usar marcadores genticos reduce el tiempo para conseguir una nueva variedad de 10 o 15 aos a siete u ocho. Las nuevas tcnicas que permiten secuenciaciones rpidas de genes son una ayuda vital en este proceso. Pero esto, adems, tiene la ventaja de que hasta pases con un menor desarrollo cientfico pueden incorporarse, bsicamente porque tienen lo fundamental: el conocimiento sobre el terreno y las variedades. Es el caso, por ejemplo, de la investigacin sobre la yuca que se realiza en el Centro de Investigaciones Agrcolas que dirige Adolphe Adjanohoun en Benin. Este cultivo es el quinto del mundo, y clave en la alimentacin de frica. Pero tiene muchas plagas y enfermedades, admite Adjanohoun. De ellas hay una, la producida por un virus, el mosaico africano, transmitido por la mosca blanca, que no tiene control mediante productos fitosanitarios y produce una cada del rendimiento del 40% al 50% de un producto vital para los agricultores ms pobres. La lucha contra esta amenaza se ha basado en escoger las variedades ms resistentes. En los ochenta se seleccionaron 160, pero solo tres fueron aceptadas por los agricultores, explica el investigador. El problema es que las plantas se reproducen como otros tubrculos, replantando uno, y eso ha llevado a un envejecimiento de las plantas, lo que las hace ms vulnerables. Por tanto, urge, primero, sanear las cepas que ya existen. E, idealmente, conseguir nuevas variedades resistentes.

Un objetivo a medio camino

E. B. La propuesta de la ONU. En 2000, en la denominada Cumbre del Milenio, la ONU se fij ocho objetivos para conseguir en 2015. El primero era erradicar la pobreza extrema y el hambre. En concreto, para 2015 se quera reducir a la mitad el nmero de personas que pasan hambre. Los hambrientos. Los datos de la ONU muestran que la cifra de personas que pasan hambre est, de manera casi constante desde 1990, en 800 millones de personas (lo que los activistas redondean en 1.000 millones). Como la poblacin mundial ha aumentado, estos suponen un 11%. Mal alimentados. Otros 1.000 millones estn mal alimentados en el mundo. Esta cifra, sin embargo, incluye tambin al grupo de los que comen de ms. Son personas que consumen recursos perjudicndose ellas mismas y, quiz, impidiendo que lleguen a quienes los necesitan. Acceso al agua. Otros 1.000 millones no tienen acceso al agua potable, con lo que esto implica para su salud. Desechos y desperdicio. Aproximadamente entre el 30% y el 40% de los alimentos que se producen se tiran antes de llegar a los destinatarios. Esta proporcin es similar en pases ricos y pobres, aunque por distintos motivos, indica Albert Sasson, presidente de EuroBioLatina.

Otro de los proyectos discutidos en las jornadas y que, como el de la yuca, va a ser presentado para recibir financiacin de la Fundacin Areces o europea se refiere a animales. En concreto, a las alpacas andinas. Mientras en Espaa la muerte de cras de rumiantes est entre el 5% y el 10%, dijo Mara Dolores Vzquez, del Departamento de Sanidad Animal de la Universidad Complutense de Madrid, en estos camlidos llega al 50%. Seleccionar los animales ms resistentes por el mtodo que sea sera una solucin, pero combinarlo con las vacunas especficas (ms biotecnologa) y tratamientos contra parsitos puede ayudar a solventar el bache, porque con esa mortalidad los animales cada vez estn ms envejecidos y producen fibra de peor calidad. Tanto, que solo el 5% de la recogida es aceptada por las empresas.

Pero, quiz, donde la biotecnologa puede entrar con ms fuerza es en la acuicultura. El mar (el 70% de la superficie del planeta) es visto por los expertos como la gran fuente futura de protenas. Actualmente, segn la FAO, se capturan unos 60 millones de toneladas, y otros 20 millones se obtienen ya de granjas marinas. Pero estas son muy complejas y necesitan mucho control. Energticamente, son ms eficientes que las terrestres, porque se trata de animales de sangre fra, dijo Fernando Torrent, de la asociacin Apromar. Adems, como explic Pere Piferrer, del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, muchos peces son animales cuya diferenciacin sexual depende del entorno, y conseguir los ms grandes (machos o hembras) ayuda a la rentabilidad. Que sean estriles es clave para evitar problemas si hay fugas, aadi Alberto Daz, del Instituto Nacional de Tecnologa Industrial de Argentina. Y para todo ello, no hace falta decirlo, la biotecnologa es clave.

Tambin lo es para el ser humano. Otro de los proyectos presentados consiste en la creacin de un producto alimenticio para embarazadas en pases de extrema pobreza. No hace falta insistir en sus beneficios. Pero su composicin ideal sera una pura frmula: cuntas grasas, protenas, azcares, minerales o incluso probiticos, que ayudan a controlar infecciones, como dijo Daniel Ramn Vidal, de la empresa Bipolis (un spin off del CSIC). El resultado sera similar a las barritas que se usan con nios malnutridos. Que las materias primas sean locales, que se pueda conservar a temperatura ambiente y que sea aceptado social y culturalmente es clave para su xito. Como se ve, todo es biotecnologa. Quiz porque, parafraseando a la Iglesia, genes somos, y en genes nos convertiremos.

La frontera de la manipulacin gentica

Hablar de biotecnologa y sus aplicaciones supone mentar uno de los demonios de los ecologistas: los transgnicos. Pero en un foro como el de la Asociacin BioEuroLatina, centrada en la cooperacin y con patrocinadores de empresas, el asunto no levant ampollas. En cientos de laboratorios que los estn estudiando, muchos financiados por la Unin Europea, nunca se ha encontrado jams un efecto negativo para la salud, dijo tajantemente Alfredo Aguilar, exdirector de la Unidad de Biotecnologa de la Comisin Europea. Aguilar no quiso hacer sangre, pero mencion, siquiera de pasada, el ltimo estudio al respecto, el del francs Gilles-Eric Sralini, que afirmaba que en un tipo de ratones alimentados con maz modificado haba ms cncer. La EFSA [Agencia Europea de Seguridad Alimentaria] lo ha rechazado por falto de rigor. Esta postura fue casi unnime en las sesiones organizadas en la Fundacin Ramn Areces. Pero el hecho es que Europa se mantiene como una isla ajena a los transgnicos, que ya suponen el 10% de la superficie cultivable del mundo, unos 170 millones de hectreas, dijo Albert Sasson, presidente de BioEuroLatina. Son precisamente los agricultores de pases en desarrollo, como China, India, Argentina o Filipinas, los que, detrs de los estadounidenses, ms se estn beneficiando, aadi Sasson. Y esta postura se nota fuera. En un viaje a India los responsables me dijeron que ellos no tenan ningn problema con los transgnicos, que el problema era nuestro, seal Aguilar. Lo que pasa es que, por ese recelo, los indios dudan de usarlos ms por miedo a que sus exportaciones sean rechazadas por el mercado europeo. Aparte de la salud, el asunto tiene otras implicaciones. Adolphe Adjanohoun, director del Centro de Investigaciones Agrcolas de Benin, admiti que hablar de biotecnologa en su pas tiene un peligro: que se asocia a los transgnicos y, estos, a la situacin preponderante de multinacionales extranjeras. Ramn Clotet, secretario de la Fundacin Triptlemos (llamada as por el rey que recibi el don de la agricultura segn la mitologa griega), tambin se refiri a que precisamente los recelos ante estos productos haban creado unas legislaciones complicadas que dificultaban su uso y el de otras prcticas.

El salmn transgnico, a punto de ver la luz despus de 23 aos de exmenes

EEUU concluye que el primer animal modificado para consumo no daa la salud ni el entorno Gracias a la biotecnologa, crece el doble de rpido que los ejemplares salvajes (Rafael Mndez Madrid 23 DIC 2012 -)

Un salmn transgnico, el ms grande, junto a uno salvaje de su edad. / AFP El salmn transgnico que desde hace 23 aos desarrolla una empresa estadounidense acaba de superar el penltimo obstculo antes de llegar a los platos. La Agencia de Alimentacin de EE UU (FDA) ha concluido que esta especie, que crece el doble de rpido que el salvaje gracias a la ingeniera gentica, no afecta al medio ambiente. La FDA ya dict en 2010 que comerlo es seguro y ahora dice que aunque se escapara algn ejemplar de las piscifactoras, al estar esterilizados y en aguas clidas, es extremadamente remoto que sobrevivieran. Aunque no hay plazos para la aprobacin, este era uno de los ltimos escollos para el que sera el primer animal creado con ingeniera gentica para consumo. S hay muchos animales modificados genticamente para experimentacin. Despus de dcadas de consumo de cultivos transgnicos, los animales transgnicos para alimentacin siguen atascados. La prueba es el salmn desarrollado por la empresa estadounidense Aquabounty en 1989. A este salmn se le han introducido dos modificaciones genticas. La primera es un gen que regula la produccin de la hormona del crecimiento de uno de sus primos, el salmn gigante (Oncorhynchus tshawytscha). Adems, un interruptor gentico permite al salmn producir esta hormona durante todo el ao, mientras que el salvaje tiene reprimida la produccin durante los meses de invierno. El resultado, segn la empresa que lo produce, es que el salmn tarda 18 meses en alcanzar los 100 gramos (en vez de los 30 meses que tardan los salvajes). Despus de 15 aos de papeleos en Estados Unidos, Aquabounty consigui en 2010 que la FDA dijera que su consumo era seguro. El argumento de la empresa es que no puede haber problemas porque la hormona es similar a la que tienen los salmones salvajes y que ya se consumen con naturalidad. La FDA ha concluido que el consumo del salmon Aquadvantage es tan seguro como el salmn atlntico convencional, afirma la agencia

La principal preocupacin era que rompieran el equilibrio ecolgico

Fuente: FDA y elaboracin propia. / EL PAS

Entonces surgi el principal escollo: el ambiental. Qu ocurrira si uno de estos salmones hercleos y con anticongelante se escapara de la piscifactora? Romperan el equilibrio ecolgico al imponerse sobre sus primos no modificados genticamente? La FDA encarg entonces un anlisis de impacto ambiental. Lo termin el pasado 9 de mayo y, por razones poco claras pero que, segn la prensa de EE UU, pueden tener que ver con la campaa de las presidenciales, se public el viernes. Ahora se abre un plazo de dos meses para alegaciones, en la que previsiblemente los ecologistas cargarn contra un pez que ya han bautizado como frankenfish. En su informe, la FDA considera extremadamente remoto que algn ejemplar se pueda escapar de las instalaciones de Aquabounty: las de la Isla del Prncipe Edward (Canad), en la que se producen los huevos, o en las granjas de Panam, en las que son cultivados. Es extremadamente remoto que las hembras estriles cren en libertad

Adems, en caso de que se produjera un escape, es igualmente extremadamente remoto que pudieran criar, migrar y colonizar el entorno, segn la FDA. Alega que solo se cran hembras y que estn esterilizadas, aunque la tcnica no es fiable al 100%. El informe matiza que solo se pronuncia para estos cultivos y que no implica que se pueda extender a cualquier cultivo de salmn transgnico en cualquier condicin y en cualquier pas. Una portavoz de Aquabounty seal ayer en un correo que el pez transgnico fue desarrollado incluso antes de que se comercializara la primera planta transgnica y que llevan 17 aos de trmites solo en

Estados Unidos. Este es el pez ms estudiado de la historia, coment por telfono una persona prxima a la empresa. En investigacin ya hay animales modificados genticamente Estamos encantados de que el informe ambiental sea ya pblico para alegaciones. Esto supone un gran paso adelante hacia la comercializacin, seal en un correo el consejero delegado de la empresa, Ronald L. Stotish. Como la compaa cotiza en Londres, el viernes no dio tiempo a ver la evolucin de las acciones. La compaa asegura que no puede dar un plazo para la probacin, pues ahora hay 60 das para alegaciones al informe de la FDA. En Europa no hay solicitada la aprobacin, segn la firma. El salmn no solo es apreciado por su sabor y textura, sino que en los ltimos aos aumenta la demanda por las propiedades cardiosaludables de sus grasas. El 69% del salmn que se consume ya procede de piscifactoras. Su aprobacin abrira la puerta ahora a otras peticiones La FDA destaca que hay vectores en todo el mundo a favor de la acuicultura y de la biotecnologa, ya que la FAO estima que en 2030 la produccin de pescado debera aumentar en 28,8 millones de toneladas de pescado solo para mantener el actual consumo por habitante. Y eso con buena parte de los caladeros sobreexplotados. Pere Puigdomnech, profesor de Investigacin del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, explica que no est claro que el salmn se vaya a comercializar muy pronto. En EE UU, segn la normativa vigente, no tendra que ser etiquetado como salmn transgnico, pero en Europa s, lo que dificultara su comercializacin. Puigdomnech seala que el principal problema era ambiental, ya que a priori que tenga la hormona del crecimiento de otra especie no debe generar problemas para la salud. Puigdomnech destaca cmo la percepcin ciudadana de los animales transgnicos es peor que la de las plantas: Los animales son ms parecidos a nosotros y comer carne transgnica genera ms rechazo. Sin embargo, recuerda el precedente de California. En noviembre pasado se celebr un referndum pare decidir si en este Estado se obligaba a etiquetar los alimentos transgnicos. Contra pronstico perdieron los partidarios del s. Adems del salmn hay ms investigacin en animales transgnicos, con usos principalmente farmacolgicos. En 2006, la Agencia Europea del Medicamento aprob el primer frmaco obtenido a partir de la leche de una cabra transgnica. El producto, antitrombina-alfa, es un anticoagulante y fue aprobado para su uso en enfermos con deficiencia de antitrombina congnita antes de someterse a una operacin.

Pro y contra de los transgnicos

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9 Agosto 2008, 10:00 PM

ISABEL MARTNEZ PITA

Un tcnico examina una siembra de lechosa (papaya), genticamente modificada en Tailandia.

La polmica respecto a estos productos se basa en el posible dao al medio ambiente Efe. Reportajes. Los alimentos transgnicos, modificados genticamente, se han convertido en centro de atencin, no slo por parte de los cientficos, sino tambin de los consumidores que, alertados por organizaciones ecologistas, se muestran reacios a consumirlos. El debate se centra en los posibles riesgos que tienen para la salud humana y para el medio ambiente. La prctica de la mejora gentica en las plantas y animales se realiza desde que el mundo es mundo. La dieta de los seres humanos se ha ido enriqueciendo con la seleccin natural de las mejores cosechas o animales, aumentando de este modo la productividad. La seleccin de los animales ms fuertes y resistentes a las enfermedades, o la fermentacin en los yogures o el pan, que son ejemplos de alimentos modificados de forma natural, son tcnicas que el hombre ha empleado desde los albores de la humanidad y, sin saberlo, estaban aplicando la biotecnologa. De esta manera, los seres humanos han luchado por la supervivencia de la especie ante las dificultades que se le presentaban. Ahora se abre una nueva polmica: el empleo de la ingeniera gentica en los alimentos. Un debate con diferentes frentes de batalla: empresas, cientficos e interesados por conservar, sobre todo, el medio ambiente. Pero, qu es un alimento transgnico u organismos genticamente modificados (OGM)?. Son productos que se crean a partir de la aplicacin de la biotecnologa. Son el resultado de la transferencia de genes de un organismo con un rasgo determinado a otro, de forma que se crean organismos inexistentes en la naturaleza. Mientras, los cientficos siguen hallando nuevos mtodos de insercin de genes de caractersticas especficas en el ADN de animales y plantas. Riesgos para la salud? Aunque una parte de los cientficos se muestra contraria a los OGM, existe un sector que mantiene que hay que aprovechar los grandes avances tecnolgicos para aumentar la calidad de vida y la esperanza al nacer. Los ms contrarios a los transgnicos apuntan a la atrofia de la cadena humana, alergias e incluso a elementos cancergenos. Pero la comunidad cientfica est en un 90% con estos alimentos y entre sus ventajas, sealan, est la reduccin de productos fitosanitarios. Sin embargo, los consumidores se muestran recelosos ante la posibilidad de comprar estos productos genticamente modificados. Especialmente porque es el hombre el que interviene directamente en el proceso al transmitir genes a las plantas en un laboratorio. Pero, se sabe por experiencia, que en el uso de productos como el microondas o el mvil, que fueron fuertemente atacados por sectores de cientficos y ecologistas, y que consiguieron, en principio, que existiera una gran resistencia para adquirirlos, en la actualidad son completamente aceptados. Pasar lo mismo con estos alimentos?. Con el tiempo quizs se supere el listn comercial del etiquetado y se levantarn prohibiciones. Pases como Estados Unidos, China, Egipto, Sudfrica, La India... ya aceptan los transgnicos. A FAVOR Y EN CONTRA

Como todo, esta tcnica tiene sus pros y contras como los que se muestran a favor y en contra de la aplicacin ingeniera gentica en los alimentos. Entre los detractores de los OGM se encuentran las asociaciones ecologistas como Greenpeace, que muestran su rechazo bajo el lema Experimento Transgnico. No lo compres. Motivos?: Son un peligro grave real y demostrado para la salud global del planeta porque potencian una agricultura txica e insostenible y la prdida de la seguridad alimentara. Los que se muestran a favor de esta tecnologa aducen que la biotecnologa es un avance que mejora el rendimiento de los cultivos y minimiza el uso de plaguicidas y fertilizantes, por lo que sera ms beneficioso para el medio ambiente, y contribuye a aliviar el problema del hambre en los pases ms desfavorecidos. Los cientficos aseguran que un alimento transgnico es igual en su base gentica que uno tradicional, y que la diferencia est en el gen introducido. De esta manera, los consumidores contarn con alimentos ms nutritivos y los agricultores de pases subdesarrollados con productos ms resistentes y productivos. Zoom Autorizacin y etiquetado La empresa productora del tomate McGregor, el primer alimento transgnico que se comercializ, tuvo que pasar estrictos controles hasta que a los cuatro aos le dieron el permiso para lanzar el producto al mercado. Al da de hoy, en los pases en que se producen estas semillas, los alimentos transgnicos pasan por numerosos controles de todo tipo antes de llegar a los hogares de los consumidores. DESTACADOS La seleccin de los animales ms fuertes y resistentes a las enfermedades, o la fermentacin en los yogures o el pan, que son ejemplos de alimentos modificados de forma natural, son tcnicas que el hombre ha empleado desde los albores de la humanidad y, sin siquiera saberlo, estaban aplicando la biotecnologa. Aunque una parte de los cientficos se muestra contraria a los organismos genticamente modificados (OGM), existe un sector que mantiene que hay que aprovechar los grandes avances tecnolgicos para aumentar la calidad de vida y la esperanza al nacer. Los que se muestran a favor de esta tecnologa aducen que la biotecnologa es un avance que mejora el rendimiento de los cultivos y minimiza el uso de plaguicidas y fertilizantes, por lo que sera ms beneficioso para el medio ambiente, y contribuye a aliviar el problema del hambre en los pases ms desfavorecidos. Hay multitud de OGM gracias a la ingeniera gentica, aunque existen 67 autorizados. Entre los ms comunes se encuentra el maz resistente a los insectos, los tomates capaces de crecer en suelo salinizado, una soja que resiste un herbicida, frambuesas que soportan sequas y heladas, patatas con menor capacidad de absorcin del aceite de la fritura, y arroz dorado, un cereal transgnico capaz de producir la provitamina A. Otros productos como berenjenas, cacahuetes, guisantes y kiwis se encuentran pendientes de autorizacin, mientras se estn estudiando plantaciones de arroz. Por su parte, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha manifestado que los alimentos transgnicos disponibles son inocuos para la salud, pero ha revelado que pueden afectar al medio ambiente mediante la contaminacin de cultivos convencionales. Mientras, la ONU dice que los organismos genticamente modificados pueden minimizar los efectos del hambre y la desnutricin en los pases menos desarrollados. Entre los pases tambin hay partidarios y detractores de los OGM. EEUU se muestra a favor de la comercializacin de los productos transgnicos, y en Inglaterra tambin. Pases como Francia, Austria, Luxemburgo o Dinamarca son contrarios a su produccin.

Famosos ecologistas, cllense

El activista Mark Lynas exige a las celebridades que abandonen su cruzada antitransgnicos Pide invertir en alimentos genticamente modificados para acabar con el hambre en el mundo Asegura que no hay pruebas cientficas que demuestren que este tipo de comida es perjudicial
(Brenda Otero Londres 14 ENE 2013 )

El prncipe Carlos de Inglaterra junto a su hijo Guillermo, en la granja de Gloucestershire, donde cultivan sus alimentos ecolgicos. / CORDON PRESS

Paul McCartney y Carlos de Inglaterra son algunas de las tantas celebridades que han hecho campaa en contra los cultivos transgnicos. Una cruzada que como cualquier tema relacionado con lo comestible provoca un encendido debate y que cuenta con un amplio apoyo popular. El activista medioambiental Mark Lynas, figura clave en la formacin de la oposicin a la comida genticamente modificada, culpa ahora a los famosos de obstruir investigaciones que podran facilitar el alimento a aquellos con menos recursos.

Los integrantes del lobby antitransgnicos -aristcratas britnicos, cocineros televisivos, famosos, gastrnomos estadounidense o campesinos indios- tienen derecho a dar su opinin, pero deben ser conscientes de que ya no cuentan con el apoyo de la ciencia, dijo en un congreso sobre agricultura celebrado hace unos das en Oxford. Por el bien de la gente y el planeta, ha llegado el momento de quitarse de en medio y dejar que demos de comer al mundo de una manera sostenible, continu. En su conferencia, el ecologista se mostr arrepentido de haber sido uno de los pioneros del movimiento antitransgnicos y haber demonizado la tecnologa que, segn l, podra crear una agricultura resistente a inundaciones y sequas y evitar hambrunas. Su conversin al otro extremo tiene que ver lo que el activista ve como una ausencia de pruebas cientficas que demuestren que el consumo de los productos bautizados como alimentos Frankenstein sea perjudicial para la salud. Lynas ataca a los famosos que han movilizado la opinin pblica y opina que los ciudadanos tienen derecho a saber que nadie resultar daado por este tipo de alimentos, pero que millones de personas no podrn alimentarse porque una minora vocal de los pases ricos quieren que sus comidas sigan siendo lo que ellos consideran natural. Paul McCartney fue uno de los primeros famosos en emprender esta batalla. A finales de la dcada de los noventa descubri que la carne picada y salchichas vegetarianas de la lnea alimenticia de su fallecida esposa Linda contenan soja transgnica. El beatle invirti unos tres millones y medio de euros en eliminar cualquier traza de ingredientes genticamente modificados y cambi la soja por trigo. Aos ms tarde, Carlos de Inglaterra arremeti contra las grandes corporaciones que experimentan con la naturaleza y la humanidad vaticinando que los cultivos modificados genticamente provocarn el mayor desastre ecolgico de todos los tiempos. El heredero al trono britnico declar en la prensa de su pas que se trata de prcticas que pertenecen solamente a Dios y que este tipo de productos deben ser consecuentemente ser marcados y etiquetados. Un empeo que comparten Danny DeVito, Gwyneth Paltrow, el artista hip hop Pharrell Williams o Chuck Norris, que se enfrentaron a grandes corporaciones como Monsanto, Pepsico, Kraft o DuPount para que las etiquetas de los productos marcaran su procedencia transgnica. Hollywood se moviliz en su apoyo a la llamada proposicin 37 para que el estado de California identificara los productos con elementos genticamente modificados. Una causa sometida a votacin popular que tras una agresiva campaa de las empresas afectadas se termin perdiendo. El bando defensor de los transgnicos cuenta con menos caras conocidas entre sus filas, pero las que estn suplen escasez con influencia y podero econmico. El ao pasado, Bill Gates don casi 8 millones de euros a cientficos britnicos para investigar cultivos de maz, arroz y trigo que no necesiten fertilizantes. Sus crticos consideran que el fundador de Microsoft podra haber invertido su dinero en la implementacin de tcnicas sostenibles de agricultura ecolgica menos dirigidas a la ganancia empresarial. Tony Blair fue durante su etapa como primer ministro britnico uno de los promotores de la biotecnologa, pero las dudas surgidas entre la opinin pblica le hicieron retractarse de su posicin.

ALIMENTOS TRANSGNICOS Qu es un Alimento Transgnico Te imaginas comiendo una ensalada de pepinos gigantes, tomates marinos y elotes con su propio insecticida? no?, pues ya puede ser realidad gracias a la ingeniera gentica. sta se conforma por conocimientos que permiten manipular la informacin interna de animales, microorganismos y plantas (contenida en los genes), para introducirla a otras especies de vegetales y as obtener productos demaejor calidad en sabor, color, resistencia a plagas, nutrimentos y rendimiento econmico. Resultado: un alimento trnsgnico, o tambin llamado Organismo Modificado Genticamente (OMG).

Arriesgados o Inocuos? Como todo, esta comida tambin genera pros y contras. Por un lado, se encuentran las industrias transnacionales que expresan la inocuidad de estos alimentos; en contrapunto, los grupos ecologistas, encabezados por Greenpeace, los desaprueban al asegurar que los transgnicos traen consigo riesgos potenciales de tipo ecolgico y humano. Un resumen de los anterior, se observa en el siguiente recuadro. PROS CONTRAS EMPRESAS TRANSNACIONALES (Du GRUPOS ECOLOGISTAS (Greenpeace y Pont, Monsanto, Gerber, Nestl, Enimont) similares) Salto de genes transgnicos hacia especies Cultivos ms resistentes a plagas, clima silvestres; generando nuevos organismos adverso. Cultivos con ms calidaad de fortaleciendo plagas y rompiendo el equilibrio color, sabor, nutrimentos. ecolgico. Mayor rendimiento econmico para Dependencia del campesinaso hacia industrias empresas (creacin de plantas patentasdas). Originar alergias, toxinas y otros daos Erradicar el hambre mundial desconocidos en el ser humano y animales. Mayor nmero de pruebas sanitarias que a Imposibilidad de predecir la evolucin y los covencionales con resultados negativos comportamiento del genoma. en riesgos. Etiquetar o No Etiquetar An no se decide si hacerla con la mencin expresa "producto transgnico" o, por el contrario, dejar libre la unin de ellos con los naturales. Actualmente, los fabricantes de OMG tienen el juego a su favor, pues han conseguido apoyo de instituciones; empero, los consumidores han mostrado su rotundo rechazo en las encuestas realizadas. Por lo anterior, no se ha legalizado la etiqueta que especifique el origen del producto. Soluciones Dsipares La comunidad mundial, al no tener informacin completa y fidedigna sobre el tema, posee dudas y temores; por lo cual, los gobiernos de pases involucrados han tomado sus respectivas medidas: Europa, por su parte, los prohibi e intenta declarar una moratoria de

50 aos, destinada a ms investigaciones; Estados Unidos los genera y los vende mezclados con los naturales a sus pases vecinos y Mxico los fabrica y vende, con una legislacin aparente. Entonces, qu Hacemos? Ante esto, slo queda exigir a los gobiernos y cientficos la mayor investigacin posible y darnos a la tarea de divulgar estos temas a la poblacin, de una manera clara y concisa para promover as la reflexin de sus aspectos sociales, econmicos, ecolgicos y de salud.

Autor: Brenda Sarquiz Martnez. Facultad de Biologa, Universidad Veracruzana. Mxico. Publicado el 10 febrero de 2001.

Un estudio indica que ratas alimentadas con transgnicos tienen ms tumores

El trabajo es el primero que seala un riesgo real en estos cultivos La Agencia Europea de Seguridad Alimentaria investigar los resultados Muchos cientficos dudan del rigor del trabajo
Luis Doncel / Emilio de Benito Bruselas / Madrid 19 SEP 2012 - 20:03 CET224

Los tumores del tamao de una pelota de ping-pong detectados en ratas alimentadas con maz transgnico por un equipo de investigadores podran convertirse en la primera prueba cientfica de los riesgos asociados a los alimentos modificados genticamente. Por primera vez en el mundo, se ha evaluado un transgnico y un pesticida por su impacto en la salud de una forma ms amplia que la realizada hasta ahora por los Gobiernos y la industria. Los resultados son alarmantes, ha sealado Gilles-Eric Sralini, director del estudio realizado por la Universidad de Caen, en el oeste de Francia, y publicada por la revista Food and Chemical Toxicology. Los cientficos franceses han investigado durante dos aos a 200 ratas de laboratorio a las que han dividido en tres grupos: las que alimentaron con el maz transgnico NK603 en distintas proporciones (11%, 22% y 33% de su dieta), aquellas a las que adems le suministraron Roundup, el herbicida al que la modificacin gentica las hace resistentes; y los roedores que crecieron tan solo con maz no transgnico. Los resultados son que pasados 17 meses desde el comienzo del estudio, haban muerto cinco veces ms animales masculinos alimentados con el maz modificado genticamente. La revista Food and Chemical Toxicology ha publicado otros estudios elaborados por la empresa estadounidense Monsanto fabricante tanto del transgnico como del herbicida analizados- en los que se niega la toxicidad de los alimentos transgnicos, pero siempre sobre con un periodo de anlisis de 90 das, mientras que en esta investigacin el plazo se ha ampliado a dos aos. Los resultados revelan mortalidades ms rpidas y ms fuertes en las ratas que han consumido los dos productos, asegura Sralini. Los efectos del estudio han llegado de inmediato. El ministro de Agricultura de Francia, Stphane Le Foll, ha reclamado que los procedimientos de homologacin de alimentos transgnicos en la UE sean ms estrictos. Pars ya haba activado en febrero de 2008 una clusula de salvaguarda para saltarse el visto bueno de las autoridades europeas al maz transgnico MON810 fabricado por Monsanto. El eurodiputado verde, Jos Bov, uno de los mayores opositores a los productos modificados genticamente en la Cmara Euroepa, ha pedido a Bruselas que suspenda inmediatamente la autorizacin de este tipo de alimentos. La Comisin Europea respondi que ha pedido a la agencia encargada de la seguridad alimentaria que examine los resultados del estudio. Si se demuestran cientficamente estos hechos, extraeremos nuestras consecuencias, asegur un portavoz comunitario. El primer efecto podra ser congelar la peticin de Monsanto para renovar el permiso para cultivar su semilla transgnica MON 810.

Pero la rotundidad del estudio no ha convencido a todos. Para empezar, por el perfil del principal investigador, conocido por sus posturas antitransgnicos y por haber participado en el grupo de expertos del Gobierno francs para oponerse a la posibilidad de que se introdujeran ms variedades de estos cultivos. El profesor de la Universidad Autnoma de Madrid e investigador y director de Cultura Cientfica del Centro de Biologa Molecular Severo Ochoa Jos Antonio Lpez Guerrero muestra muchas dudas sobre el trabajo. Es la primera vez que se publica uno con estos resultados, y la revista no es de un gran ndice de impacto, dice como primera salvaguarda. Pero, sobre todo, l opina y afirma que lo ha comentado con colegas- que el trabajo parece muy sesgado. Sera deseable que se repitiera con controles mejores y en ms nmero. Con los del artculo, no se pasara un anlisis estadstico serio. Parece que todo estaba diseado para dar estos resultados, dice. En esta lnea, apunta a que el animal elegido parece hecho a propsito para que presentara anomalas. Yo he trabajado con ese tipo de rata, la Dawley, y es muy sensible a las mutaciones, aade. Pero, sobre todo, su argumento base, que es el que le hace dudar que no rechazar de plano hasta que haya ms comprobaciones- es que en Estados Unidos, en 20 aos, no ha habido ni un solo caso de ingreso hospitalario por consumo de transgnicos. En cambio, apunta como contraste, cultivos ecolgicos como el de los brotes de soja en Alemania que causaron la falsa crisis del pepino han acabado con muertos. El trabajo me parece muy sesgado", afirma un investigador espaol En la web de informacin cientfica Science Media Centre, Maurice Moloney, del Instituto de Investigacin Rothamsted, coincide en las crticas al ensayo. Aunque el artculo ha sido publicado en una revista con revisin por pares [otros cientficos], hay anomalas que deberan haber sido resueltas durante ese proceso. Para un texto con un hallazgo potencialmente tan importante, habra sido ms satisfactorio haber visto algo con un anlisis estadstico ms convencional, escribe Moloney. El investigador describe los fallos metodolgicos y abunda en que el animal escogido tiene una gran tendencia a presentar tumores en cualquier circunstancia (y que, de hecho, tambin aparecieron en los grupos de control). Coincide con l David Spiegelhalter, de la Universidad de Cambridge: No estoy dispuesto a aceptar estos resultados a no ser que se repliquen [que otros grupos cientficos los repitan] de manera apropiada, ha escrito. Wendy Harwood, del John Innes Centre, coincide en las crticas, aunque seala que hay una parte del estudio que parece ms slida: el riesgo de consumir el insecticida. Curiosamente, el fabricante del maz, Monsanto, ha tenido una reaccin ms cauta. De la misma forma que nosotros nos tomamos muy en serio todas las reclamaciones dirigidas a nuestros productos, nos gustara que stas mantuviesen el mismo nivel de escrutinio cientfico que nuestros productos. No es la primera vez que se reciben denuncias por parte de estas mismas personas as como de otros grupos de presin que no cumplen con estos criterios. Las denuncias presentadas con anterioridad han sido rechazadas, posteriormente, a travs de otros artculos revisados por otros cientficos as como por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), indica la multinacional en una nota. Monsanto afrma que ya otras veces los ensayos han sido desmentidos De hecho, la EFSA public su ltimo informe sobre este tipo concreto de maz transgnico en junio de 2009, y las conclusiones fueron que es tan seguro en lo que se refiere a los efectos sobre la salud humana y animal y el medio ambiente como su contraparte, el maz convencional. Ms tarde ha rpetido esta evaluacin hasta tres veces (la ltima en septiembre de 2011), esta vez al discutir la seguridad de este producto en combinacin con otras variantes transgnicas de maz. Monsanto aade que desde su aprobacin, un gran nmero de artculos cientficos sobre cultivos biotecnolgicos han confirmado, de forma reiterada, la seguridad de nuestros productos, lo que ha servido para que la compaa haya obtenido la aprobacin de las distintas autoridades regulatorias alrededor de todo el mundo.