Por qu los jabones limpian la suciedad?

La bioqumica desvela que cuando se junta una grasa con un lcali se produce una reaccin llamada saponificacin. El resultado no es otra cosa que el jabn. El secreto de su accin limpiadora reside en sus molculas, que por un lado se disuelven en agua pero por otro la repelen, atrapando cuanta grasa encuentran a su paso. Ayudado por el agua, arrastra la suciedad ms incrustada
SARA MORENO

Alguna vez os habis preguntado por qu limpian los jabones y los detergentes? Qu sustancias acaban con la suciedad ms incrustada y cmo lo consiguen? La qumica nos da la solucin. Para empezar, hay que reconocer que casi todas las sustancias que existen en la Naturaleza pueden dividirse entre aquellas que odian el agua (hidrofbicas) y las que la adoran (hidroflicas). Por ejemplo, el aceite es hidrofbico porque repele el agua, no se mezcla nunca con ella por ms que los agitemos juntos en una botella. La sal, por el contrario, es hidroflica porque si echamos una cucharadita de sal en agua, vemos que se disuelve fcilmente. Ahora bien, algunas sustancias son atradas y repelidas por el agua al mismo tiempo, es decir, tienen una parte hidrofbica y otra hidroflica unidas por unos enlaces qumicos muy fuertes. Se llaman anfiflicas y tienen por un lado devocin por el agua y por el otro, amor hacia sustancias hidrofbicas como el aceite. Pues bien, los jabones y los detergentes son sustancias anfiflicas y sa es la razn por la que limpian. El agua sola no elimina una mancha de grasa, pero si la lavamos con jabn s, porque sus molculas por un lado se unen a las molculas de agua, pero por el otro, como repelen el agua, envuelven la grasa, la atrapan y la arrastran ayudada por el resto de agua. Los jabones no son sino sales alcalinas de los cidos grasos, producidos por un proceso llamado saponificacin, que consiste en la hidrlisis, es decir, el desdoblamiento de un compuesto qumico por la accin del agua, de las grasas y los aceites. Pompas

BIODEGRADABLES. Los jabones son fcilmente biodegradables. Los detergentes no lo son para resolver el problema de la dureza de las aguas, por lo que contaminan mucho ms. BIOQUMICA PURA. Todos los jabones estn producidos por el proceso bioqumico que sufre una grasa (cido graso + glicerina) ante la presencia de un lcali (sosa: hidrxido sdico o hidrxido potsico) que se conoce como saponificacin. El jabn recin hecho tiene que reposar unas semanas para que este proceso pueda realizarse. ORGENES. El primer jabn se llam pie de doncella. Homero, en el siglo VI a. C., cuenta cmo Naucasa, junto con sus sirvientas, pateaba en el agua del ro la ropa sucia hasta dejarla completamente limpia. Hacia el ao 600 a. C., Jeremas proclam que el detergente compuesto de agua y ceniza de madera y de betarraga era muy eficaz. ANTIGEDAD. Fenicios, griegos y romanos ya usaban un tipo de jabn que obtenan hirviendo sebo de cabra con una pasta formada por cenizas de fuego de lea y agua. Hoy en da todava se elabora en casa con el aceite que sobra de frer los alimentos. DE LUJO. En la Edad Media, el jabn era un objeto de lujo. Cada trozo llevaba el blasn o la insignia del fabricante o del seor al que perteneca porque era un objeto muy personal. Los metales alcalinotrreos en las aguas duras y blandas Habrs odo muchas veces que un agua es dura o blanda. Sabes lo que significa? En principio, no tiene nada que ver con la potabilidad de la misma, ya que ambas son buenas para la salud. Tienen ms consecuencias, por ejemplo, para una tubera o una caldera. Un agua es dura cuando contiene muchos metales alcalinotrreos, fundamentalmente calcio y magnesio. De dnde proceden estos metales? Muy fcil: de la disolucin y lavado de los minerales que componen el suelo y las rocas por donde pasa el agua. Las sales solubles de los jabones limpian a la perfeccin, siempre y cuando no existan en el medio iones alcalinotrreos, porque stos las inutilizan y reducen mucho su accin limpiadora. Por eso, cuanto ms blanda sea un agua mucho mejor para la lavadora y para la ropa. Los detergentes funcionan como los jabones, excepto en una cosa: no precipitan en las aguas que contienen iones alcalinotrreos, es decir,

duras. A cambio contaminan mucho ms, ya que se acumulan sobre los ros impidiendo su oxigenacin. Jabn casero La elaboracin de cualquier jabn es un proceso sencillo, aunque hay que tener mucho cuidado con uno de sus componentes, la sosa, pues es muy peligrosa. Se trata de un lcali muy custico, que si te cae encima te quema de forma profunda. La sosa se mezcla con distintos aceites para aromatizar el jabn. Nuestras abuelas lo solan elaborar en casa, pues era fcil de hacer y muy barato.