Interactive News  Instructor:  

Michelle Johnson 
Spring 2009 
Office #615, 120 Boylston St. 
JR 408 
617‐824‐8964 
4 Credits 
Michelle_Johnson@emerson.edu
Friday, Noon‐3:45 p.m., Room W638 

Office Hours: 
Monday, Wednesday 4‐6, Thursday 2‐4, or by appointment 

 
 
Course Description 
This course is designed to introduce students to issues related to reporting, writing and 
producing news for online. Students will explore how online stories differ from stories 
produced for other mediums and how online newsrooms use current technologies to 
engage in digital storytelling and delivery of breaking news. 
 
Through in‐class and online discussions the class will evaluate the effectiveness of 
current technologies used to produce online news. In addition, students will gain 
experience writing and producing stories on deadline for fast‐paced online publication. 
 
Each student will be required to configure and maintain a blog to be used for posting 
analysis and links to examples of best and worst practices in the industry. Students will 
critique news sites and packages and track an assigned news site throughout the 
semester. 
 
Guest speakers who currently work on the front lines of online journalism will provide 
valuable insight and context. 
 
Course Objectives 
Students will study key industry trends, technologies and multimedia reporting 
techniques in order to gain an understanding of the strengths and weaknesses of the 
Web as a journalistic medium.  With this knowledge as a foundation, students will learn 
to produce content tailored for online. 
 

1
Learning Objectives 
Upon completion of this course students will: 
• Be able to produce basic multimedia stories, incorporating elements such as 
slideshows, audio, maps and video. 
• Quickly turn around news stories for online. 
• Be prepared to work solo or in a team environment to produce stories and 
packages for the web. 
 
Textbooks 
The bulk of the reading for this 
course will be available online. Links 
to reading and examples for 
discussion will be posted to the 
class blog: 
blog.emerson.edu/InteractiveNews. 
 
 

 
 
Journalism 2.0: How to Survive and Thrive, by Mark 
Briggs. It’s available as a FREE download at: 
www.kcnn.org/resources/journalism_20_copies 
(Note: If you would prefer a hard copy, you’ll find a 
link to purchase it at the link above.) 
 
 
Please note that in order to keep things timely, the instructor will occasionally assign 
reading and assignments (via the blog) that is not listed on this syllabus. 
 
Course Requirements 
 
1. Assignments 
You will complete four assignments worth 20 percent of your grade. These will 
require you to demonstrate key concepts learned in class. Example: Produce a 
video package and upload to YouTube. Additional details about these 
assignments will be distributed later in the semester. 
 
2. Homework 
You will occasionally be required to participate in online discussions on the class 
web site (blog.emerson.edu/sprg09jr408), posting responses to questions posted 
by the instructor. 
 
 

2
 
3. Blogging Project: NewsTrack 
In addition to blogging in response to questions posed by the instructor, 
students will be required to blog a minimum of once a week about an online 
news site that you will track throughout the semester.  
 
This “NewsTrack” project will be assigned by a drawing held on the first day of 
class. 
 
Students will be assigned to a news web site that they will monitor throughout 
the semester, posting analysis and commentary about work that appears on the 
site. 
 
Examples of questions to explore in your analysis: 
• What is this site doing right, or wrong? 
• How often do they launch new features? 
• How well do they integrate multimedia and other features designed to 
attract and engage their audience? 
 
The audience for your NewsTrack blog is your fellow journalism students, so 
point them to the most interesting, controversial, engaging content on your 
assigned site. NOTE: Blog posts are due by 6 p.m. on the Thursday before class. 
 
4. Final Project 
You will conceptualize and map out a multi‐layered Web project and build one 
piece of it. This will be a semester‐long assignment, with key pieces due 
throughout the semester.  
 
Grading 
There is no midterm or final in this class. Grading will be broken down as follows: 
 
Newstrack Blog Project – 20% (weekly posts) 
Homework – 20% 
Assignments – 20% (There are four, due throughout the semester) 
Class participation, attendance – 10%  
Final Project – 30% 
 
Grading Policy 
A (90‐100) – Excellent work that met or exceeded the requirements of the assignment. 
Reflects solid research, news judgment, accuracy, attribution, critical thinking. 
Assignment could be published with minor editing. 
 

3
B (80‐85) – Good work with one or two minor grammatical or style errors. Well‐
documented but may contain problem with news judgment, attribution, balance or 
organization. Assignment could be published with editing. 
 
C (65‐70) – Average work. Failed to meet most of the requirements of the assignment. 
Shows lack of news judgment, accuracy, balance, etc. Assignment not good enough to 
be published. 
 
D (55‐60), F (0‐55) – Below average work that shows little or no understanding of the 
requirements of the assignment, numerous grammatical, style errors, major factual 
errors. 
 
Course Policies 
 
• This is a long class. We will take a coffee/bathroom/email break each week. 
Please restrict unrelated internet browsing, e‐mailing, instant messaging or other 
unassigned online activity to the break. 
 
• Please turn off all mobile devices (cell phones, iPods and other MP3 players, etc.) 
before class. 
 
• Spelling, style and grammar count! When you submit a written assignment 
points will be deducted for spelling and grammatical errors. 
 
• Professionalism: You will be called on to critique the work of your classmates 
and debate issues. There may be times when you disagree with another 
student’s comments. You will be expected to deal honestly, but professionally, 
with your classmates and the instructor of this course. 
 
• In addition to the assigned online reading, you should read and watch 
“traditional” news in order to be able to discuss and analyze differences 
between the mediums. 
 
Attendance 
You are expected to be in class each week, on time. Roll will be taken. If you are ill or 
must miss a class for another reason please alert me as soon as possible via email or a 
phone call.  
 
You will be responsible for completing work assigned during your excused absence. 
Multiple unexcused absences will affect your final grade. If you miss more than three 
classes you will not receive credit for this course. 
 

4
Course Schedule: Check the course web site for updates, links! 
 
  Topic  Assignments/Reading 
Jan. 23  Course Introduction  In‐class: Review syllabus, course requirements, 
  assignments. Set up blogs. Select NewsTrack 
sites. 
 
 
Jan. 30  A history, survey of the  In‐class: Discuss blog posts, state of online news.
  current landscape in online   
journalism.  Reading:  
  1. American Journalism Review, essay by 
Barb Palser 
http://www.ajr.org/Article.asp?id=2688 
 
2. Journalism 2.0, Chapter 2 
 
3. State of the News Media Report,
http://www.stateofthenewsmedia.org/2
008/, Read the complete “Online” 
section.  
 
Homework: According to the State of the Media 
report, young Americans, 18‐29 are least likely 
to watch online news video.  Propose some 
ways to attract this audience and post your 
assessment on the class web site. Link to 
good/bad examples. Due by 6 p.m., THURSDAY. 
 
NewsTrack: Update your blog with your initial 
observations about the news site that you’re 
tracking. Due by 6 p.m., THURSDAY. 
 
Feb. 6  Writing for Online, Modes  In‐class: Writing discussion; Mapping workshop.
  of Digital Storytelling,   
Mapping  Assignment 1 – Google map package. 
   
Reading:  
1. Journalism 2.0: Chapters 5, 6 
2. Multimedia Storytelling: See class web 
site for link. 
 
Newstrack: Blog post due. Due by 6 p.m., 
THURSDAY. 

5
Feb. 13  Tech Tour   In‐class: Tech discussion; Multimedia “on the 
  A look at the tools and  cheap” Workshop; overview of free online 
technologies used to  services for sharing video, photos. 
produce online news today.   
  Reading: 
 
1. Easy publishing tools for online 
journalists 
http://www.ojr.org/ojr/wiki/tools/ 
2. Journalism 2.0: Chapters 1, 3 
 
Assignment 2: “YouTube” Package: Produce a 
short multimedia feature about a Boston 
neighborhood that would be suitable for use as 
a sidebar or featured centerpiece online. Due. 
Feb. 20 
 
Assignment 1 due. 
 
Newstrack: Blog post due. 
Feb. 20  Blogs – A Overview  In‐class: Blog discussion; prep for live blogging. 
   
Reading:  
1. Journalism 2.0, Chapter 5 
2. Blogging breaking news (see course site 
for links) 
 
Homework: Take a tour of political blogs and 
post a critique on the class web site. Note 
particularly good or bad examples. 
 
YouTube Package due. 
 
Newstrack: Blog post due. 
Feb. 27  Social Networking  In‐Class: Assignment 3 ‐ Live Blogging: You will 
  Twitter, Facebook, SEO  be assigned to cover a breaking event from the 
field, blogging live to the course web site and 
promote coverage using social networking tools.
 
Reading: See links on course web site. 
 
Newstrack: Blog post due.  
 
 

6
Mar. 6  Citizen Journalism  In‐class: Soundslides, Web production 
  workshop, prep for Neighborhood project. 
 
Reading: See links on course web site. 
 
Newstrack: Blog post due. 
Mar. 13  Spring Break  No Class 
   
 
 
 
Mar. 20  Legal Issues  In‐class: Work on neighborhood project. 
   
Homework: Log on to newsu.org and complete 
the course: Online Media Law. Send a course 
report to get credit for completing the course. 
 
Newstrack: Blog post due. 
Mar. 27  Usability, RSS, Mobile Tech  In‐class: RSS, mobile tech exercises 
   
Reading:  
1. Usability 101, by Jakob Nielsen 
http://www.useit.com/alertbox/20030825.html 
2. Top Ten Mistakes in Web Design 
http://www.useit.com/alertbox/9605.html 
 
Homework: Critique mobile news web sites and 
post analysis to your blog. Details to come. Due 
April 3. 
Neighborhood project due. 
Newstrack: Blog post due. 
Apr. 3  Flash  In‐class Exercise: Tweaking Flash Templates 
  Newstrack: Blog post due. 
Apr. 10  Podcasting  Reading:  
  1. Journalism 2.0, Chapter 7 
2. Podcasting Legal Guide (See course web 
site for link) 
 
Assignment 4 – Record, edit and upload your 
podcast. Due April 17. 
 
Newstrack: Blog post due. 
 

7
Week 13  Work on Project  Newstrack: Blog post due. 
Apr. 17 
 
Apr. 24  Work on Project   
May 6  Scheduled final exam time  Final project presentations 
(Wed)  
 
 
Speakers 
Note: We will have a number of speakers who work in online media visiting us 
throughout the semester. Because they are busy professionals whose schedules change 
constantly, I have not listed specific dates for their appearances. 
 
Plagiarism and Fabrication 
(Excerpted from the Academic Policy Committee and approved by the Faculty Assembly 
May, 1983, and updated and approved by Faculty Assembly, October 2005.) 
“Plagiarism is the use of the words and ideas of another as if they were one's own and 
without acknowledgment of their source.  Plagiarism is stealing, and constitutes a 
serious offense against any ethical code, be it scholastic, artistic, or 
professional. Plagiarism can be committed intentionally, or it can happen inadvertently, 
due to careless note‐taking, or to a lack of knowledge of the conventions by which 
sources are credited, or even because of a misunderstanding on what constitutes 
original thinking. Plagiarism is unethical in any context.” 
 
(Excerpted from the Department of Journalism’s statement.) 
There is nothing more central to the credibility of journalism and to the trust of readers, 
listeners and viewers than the implicit promise that every journalist makes to the public 
that the information provided is accurate, original and truthful. Journalists who 
fabricate stories or portions of them, or who steal the work of others and pass it off as 
their own, undermine not only their careers, but the careers of other journalists, the 
public’s trust in the Fourth Estate and the credibility of the entire profession. This 
department will not tolerate plagiarism or fabrication — any student caught doing 
either will automatically fail and will face possible suspension from the college. 
Ignorance is not a defense when it comes to plagiarism, fabrication and/or cheating. If 
you have a question about attribution, ask.  
 
Disability Statement 
If you have a disability that may impact your performance in this class, please register 
with the Disability Services Coordinator so that you can work together to develop 
methods of addressing needed accommodations.