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traducci6n de
ANGELICA GIMPEL SMITH
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STELLA MASTRANGELO
rcuisada por el autor
,
LA ECONOMIA
LATINOAMERICANA
(formacioi1 bistorica y problemas contemporaneos}
por
CELSO FURTADO

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editores
mexico
espana
argentina
lNDICE
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sigio.ieintiun editorcs, sa
CERRO DEL AGUA 248. MExICO 20. Die
siglo veintiuno de espana cditores, sa
EMILIO RlEiN 7, MADR:D 33 ,ESPAfJA
PREFACIO A LA NUEVA EDICION 11
PREFACIO A LA PRIMERA EDICION 12
siglo veintil/no argentina editores, sa
A'IPERO 952.8S AS.AnC.NTlNA
PRIMERA PARTE: DE LA CONQUISTA A LA
CION DE LOS ESTADOS NACIONALES
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I. INTRODUCCION: CUADRO FISICO Y EVOLUCION DEMOGRAFICA 15
De la expresi6n geografica a la realidad hist6rica latinoameri
cana, 15; Caracteristicas fisicas, 17; EI cuadro demografico, 19
n. BASES ECONOMICAS Y SOCIALES DE LA OCUPACION TERRI
TORIAL 28
Accion individual y encomicnda, 28; La producci6n de metales
prcciosos, 33; El comercio colonial, 37; Los polos de crecimiento
y los origenes del "feudalismo" latinoamericano, 40
III. LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX 48
EI final de la era colonial, 48; Formaci6n de los estados nacio
nalcs, 50
SEGUNDA PARTE: INSERCION EN EL SISTEMA DE
.. --, .._----,'
DIVISION INTERNACIONAL DEL TRA13AJO 'I
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0, ' t. ,.
.., .;'L ":i:, ':::-:"1 i IV. LA TRANSFORMACION DEL COMERCIO INTERNACIONAL EN LA
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SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX Y SUS EFECTOS EN AMERICA
. ;\ 1\C:'70 \ LATINA
: .. c _ -'_ .' ".. ', , .. __ .--_....... i
La divisi6n internacional del trabajo, 59; Tipologia de las eco
nomias exportadoras de materias primas, 64
V. LA REORIENTACION DE LA ECONOMIA INTERNACIONAL EN EL
SIGLO ACTUAL 68
primcra edici6n en portugues, 1969
La fase de expansion de las exportaciones, 68; Nuevas tendeneias
celso furtado, 1969
de la cconornia internacional, 69; Signifieaci6n de h;cflsis de 1929
titulo original: formacao economica
para America Latina, 72
da america latina
VI. ALGUNOS INDICADORES DEL GRADO DE DESARROLLO ALCAN
76
octava edicion en espafiol, corregida
primcra cdicion en espafiol, 1971 ZADO EN AMERICA LATINA
Indicadores ccon6micos, 76; Indicadores sociales, 79
y aumentada, 1976
siglo xxi cditorcs, s. a.
derechos rescrvados conforme a Ia ley
impreso y hecho en mexico
[5]
printed and made in mexico
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PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX
CAPITULO III
LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX
EL FINAL DE LA EllA COLONIAL
La desorganizacion de los imperios espafiol y portugues, en la epoca de
las guerras napolednicas, constituye el acto final de complejo proceso
historico que se extiende durante todo el siglo XVIII y se relaciona
directamente con las transformaciones economicas y politicas ocurridas
en Europa. Las tentativas espafiolas de diversificar las economias de
las colonias americanas se enfrentaron ados obstaculos principales: las
barreras proteccionistas creadas en los principales mercados europeos
pOl' el mercantilismo y la incapacidad de la propia Espafia para abas
tecer a las colonias de productos manufacturados. Frente a esa situa
cion, las colonias tenderan a buscar una salida, sea en la conquista
directa de mercados (10 que se realizaba a traves del con trabando) ,
sea en la produccion interna de los articulos que necesitaban. Uno
u otro camino conducian al conflicto directo con la metropoli. En las
regiones de desarrollo agricola para la exportacion, como Venezuela,
o de intensa actividad comercial, como Buenos Aires, la toma de
conciencia de esos problemas se hizo precozmente, al impulso de la
penetracion de las ideas liberales que se irradiaban desde Inglaterra
y Francia. Abierto el proceso de las guerras napoleonicas, el aisla
miento de Espana y la rapida penetracion comercial inglesa crearon
situaciones de dificil reversibilidad al instalarse gobiernos locales auto
nomos en distintas regiones. En la mayoria de los casos, esos gobiernos
nacieron de situaciones en que no habia ninguna hostilidad hacia la
metropoli, ocupada entonces pOl' los franceses. Con todo, la propia
dinamica del proceso conduciria a la ruptura, la cual en ciertos casos
tornaria la forma de una lucha cruel y prolongada, a raiz de la obsti
nacion con que los espaiioles pretendieron restaurar una situacion
que, de hecho, habia sido superada tiernpo arras. El hecho de que
en la misma epoca se separara Brasil de Portugal, si bien el gobierno
de este pais, aliado de Inglaterra, se instalo de 1808 a 1821 en la
propia colonia, pone en claro el fondo del problema. Las nuevas con
diciones creadas pOl' el avance de la Revolucion industrial en Ingla
terra y por el control progresivo que este pais pudo ejercer sobre los
transportes maritimes, tendrian que derivar en una politica de puertos
[48]
abiertos en todo el continente americano, politica esta incompatible
con el tipo de relaciones que prevalecian entre Espana y sus colonias.
La amplitud de estas y la incapacidad de la metropoli para sumi
nistrarles productos manufacturados exigirian necesariamente profun
das modificaciones en la estructura de un imperio organizado en torno
a la explotacion de metales preciosos, tres siglos antes.
En el caso de Portugal, la transicion se inicio en fase muy anterior.
El acuerdo de Methuen, firmado en 1703, otorgo a Inglaterra una
situacion privilegiada en el comercio brasilefio, POl' ese acuerdo, Por
tugal, a cambio de algunas ventajas para sus vinos en el mercado
ingles, abrio su propio mercado y el de las colonias, de manera irrever
sible, a las manufacturas britanicas, La produccion brasileiia de oro,
que comienza en el segundo decenio del siglo XVIII, imprimira un gran
dinamismo a la demanda lusobrasileiia de manufacturas, creando posi
bilidades extraordinarias para los productos ingleses. En esta forma, el
oro de Brasil se en camino en su totalidad hacia Inglaterra, permi
tiendo que este pais acumulase voluminosas reservas internacionales,
sin las cuales no Ie habria sido Iacil enfrentar las guerras napoleonicas.'
La penetracion britanica en Brasil, si bien permitio a Portugal sobre
vivir como potencia colonial durante el siglo XVIII, prepare la liquida
cion de los vinculos de la colonia con la metropoli, cuya posicion de
mere intermediario se hizo cada vez mas notoria. Trasladada la Co
rona portuguesa a Rio de Janeiro, en 1808, los intereses ingleses se
vincularon directamente con la colonia transformada en sede del impe
rio lusitano. Tambien en este caso el proceso seria irreversible, 10
que fue comprendido oportunamente porIa propia Corona portu
guesa, colocando a uno de sus miembros al Irente del movimiento
separatista.
La primera mitad del siglo XIX se distingue, en America Latina,
por las luchas de independencia y pOl' el proceso de Iormacion de los
estados nacionales. En las colonias espafiolas, el movimiento indepen
dentista irradio desde tres polos: Caracas, Buenos Aires y Mexico.
Las dos primeras eran las regiones que habian conocido un rapido
desarrollo en el siglo XVIII; desarrollo ese, en gran parte, reflejo del
debilitamiento del poder naval espafiol y de la penetracion de los inte
reses ingleses. La independencia, en esas regiones, deberia permitir la
ascension de una burguesia mercantil, de ideas liberales, progresista
en el sentido europeizante, pero prisionera de la ideologia del laissez
[aire. La situacion en Mexico era diversa, pues la produccion de plata,
en fase de prosperidad, continuaba siendo la base de la economia
1 Cf. Vv. Cunningham, The growth of modern industry and commerce.
Modern times, parte I, Cambridge, 1921, pp. 460-461.
50 GONQUISTA Y FOR;\IAGION DE LOS ESr.\DOS
regional. Ademas, la poblaci6n indigena mexicana, que volviera a ere
eel' en el ultimo siglo de la dorninacion colonial, cornenzaba a presionar
la estructura latifundista basada en la gran propiedad y en la explo
tacion de las comunidades indigenas, introduciendo en las luchas de
independencia un elemento social que perrnanecera como un fermento
y caracterizara la evoluci6n de ese pais pOl' mas de un sigh As!, en
las luchas de independencia, son perceptibles dos movimientos que
estaran presentes en la evolucion posterior de America Latina: de un
Iado surge una burguesia europeizante que pretende Iiquidar el pasado
precolombino y colonial" y que busca integral' las distintas regiones
en las corrientes del comercio internacional en expansion; de otro, se
manifiestan fuerzas tendientes a romper las estructuras de dominacion
I
impuestas pOl' el regimen colonial que buscan integral' las masas indi
genas en el cuadro politico-social y definir una personalidad cultu
ral autonoma, EI primero de los movimientos indicados predominara
ampliamente durante el siglo XIX; veremos mas adelante que solamente
en la segunda rnitad de ese siglo llegara a fructificar plenamente. EI
segundo movimiento pasara al primer plano en el siglo actual, que
en America Latina se inicia con la Revoluci6n mexicana.
FORMACION DE LOS ESTADOS NACIONALES
La estructuracion de los estados nacionales se produce de manera
accidentada en casi toda la America Latina. Las burguesias Iiberales
que dirigieron 0 apoyaron los movimientos de independencia en Bue
nos Aires y en Caracas, no estaban en condiciones de organizar sistemas
de poder capaces de sustituir a la antigua metr6poli. Conforme ya
seiialarnos, la evolucion general seguia una linea de autonomizacion
regional. En ausencia de vinculos economicos mas significativos, el
localismo politico tendia a prevalecer. En el norte, donde el polo
minero se mantuviera mas vigoroso y donde preexistiera a la conquista
espanola una tradicion de centralismo administrative, se conserve
2 Representante conspicuo de esa corriente liberal es el libertador Simon
Bolivar, que en decretos de 182,1 y 1825, expedidos en Trujillo y Cuzco, decreta
la disolucion de las comunidades indigenas constituyendo la propiedad privada
campesina y declarando propietarios de las tierras que tenian en su poder a los
"denominados indios", a fin de que puedan "vendcrlas 0 alienarlas de cualquier
modo". Esas medidas no llegaron a ser puestas en practica en esa epoca, pero
constituyen clara indicaci6n del espiritu europeizante de los lideres de las gue
rras de independencia. Vease a ese respecto Arturo Urquidi Morales, "Las co
munidades indigenas y su perspcctiva hist6riea", en Les problcmes agraires des
Amerique Latines, Paris, 1967.
PRIMERA 1IITAD DEL SIGLO XL" 51
la unidad politica de 10 que fuera la Nueva Espana. En el sur, las
capitanias de Venezuela y Chile se transformaron en unidades poli
ticas independientes. Nueva Granada se dividio en Colombia y Ecua
dor, el vasto virrcinato de Nueva Castilla dio origen al Peru y el
recien creado virrcinato del Rio de la Plata se desmcmbro, dando
origen a Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia.
Rotos los vinculos con Ia metropoli, el podel' tcndio a desplazarse
en todas partes hacia la clase de los senores de la tierra. La estruc
turacion de los nuevos estados estuvo condicionado pOl' dos Iactores:
la inexistencia ele interdependencia real entre senores de la tierra,
que se ligaran unos a otros 0 se someteran a uno de entre ellos en
funci6n de la lucha pOl' el poder, y la accion de la burguesia urbana,
que mantendra contactos con el exterior y explorara toda posibilidad
de expansion del intercambio externo, al cual se iran vinculando seg
mentos del sector rural. Asi, en la medida en que surgen posibilidades
de expandir una u otra linea de exportaciones, el grupo urbano tiende
a consolidarse al mismo tiempo que se integra con intereses rurales,
crearidose, de ese modo, condiciones para la estructuracion de un efec
tivo sistema de poder. En los paises en que la econornia minera era
predominante como Mexico, Peru y Bolivia, el control de esa actividad
era suficiente para definir el poder estatal, aunque los vinculos de
este con la gran mayoria de Ia poblaci6n, organizada en los dominios
rurales, eran practicamente inexistentes. Sin embargo, ningun seiior
regional disponia de medios para desafiar la autoridad del Estado,
cuyo control constituia el principal objetivo de las luchas politicas.
En las regiones de econornia agricola, la consolidacion del poder estatal
dependio de la apertura de linens de exportacion, la que al favorecer
a una region, Ie conferia predominio sobre las demas. En Colombia,
donde ninguna area llego a tener una base econornica suficientemente
s61ida como para sobreponerse a otras, las guerras civiles se prolon
garon hasta fines del siglo XIX. En Argentina, la posici6n privilegiada
del puerto de Buenos Aires permiti6 a la region del litoral imponerse
como centro de un sistema nacional de poder."
Sefialamos que el aislamiento en que se encontraban las colonias
de la metr6poli espanola, provocado pOl' las circunstancias de la poli
tica europea, abri6 el camino a las guerras de independencia, bajo
la influencia de burguesias locales formadas al influjo de la diversifi
cacion comercial durante el ultimo siglo de la era colonial y radicadas
en zonas beneficiarias de un comercio mas diversificado. Mexico cons-
B Sobre el papel de la "autocracia unificadora" en la formaci6n del Estado
nacional en Argentina, vease Gino Germani, Politico y sociedad en una epoca
de transicion, Buenos Aires, 1962.
52
CONQUISTA Y FORMACION DE LOS ESTADOS
tituye un caso peculiar, en el sentido de que el aislamiento de la
metropoli tuvo proyecciones mas profundas sobre el pais, abriendo
un proceso de contestacion del orden social, 10 que dio mayor pro
funclidad a la Iucha pOl' el poder y creo una situacion de inestabilidad
social que seria agravada pOl' el movimiento de Reforma y porIa
prolongada dictadura de Porfirio Diaz, y que esta en la raiz de la Revo
lucian de comienzos de este siglo, Tarnbien senalamos que la presen
cia inglesa influvo de modo importante en Ia ruptura del monopolio
comercial y en la croacion de intereses urbanos europeizantes. Ademas,
es conveniente observar que la penetracion inglesa, en los primeros
decenios del siglo XIX, constituyo mucho mas un elemento de disgre
gacion del orden social y economico cxistente que un factor capaz de
contribuir a consolidar los nuevos Estados en formacion. La presencia
inglesa se maniiestaba esencialmente en la organizaci6n de un comer
cio importador: surgian las casas importadoras que difundian las ma
nufacturas europeas, principalmente inglesas, modificando habitos de
consumo y provocando la desagregacion de actividades artesanales
locales. En muchos paises, la presion del aumento de las importaciones
llevo a la depreciacion cambiaria y oblige a los gobiernos a contraer
ernprestitos externos para regularizar la situacion de la balanza de
pagos. Adernas, las casas importadoras de productos ingleses acumula
ban reserva liquida y se transformaban en poderosos agentes financieros.
Las burguesias locales que se vinculaban a los intereses ingleses
en los negocios de importacion, se enfrentaban al problema de la insu
ficiencia de la capacidad de pagos en el exterior. El endeudamiento
externo y las crisis de la balanza de pagos creaban problemas fiscales
y cambiarios, determinando emisiones de papel moneda inconverti
ble y una depreciaci6n del poder adquisitivo externo e interno de las
monedas nacionales. Las poblaciones urbanas, mas castigadas pOl'
las alzas periodicas de precios, lJegaron muchas veces a rebelarse.
Para enfrentar esta situacion era necesario aumentar las exportaciones,
y las burguesias locales se vo!caron entonces hacia el interior en busca
de productos exportables, y hacia el exterior en busca de mercados
potenciales. Durante la primera mitad del siglo pasado, los merca
des exteriores eran limitados y de dificil acceso. La Revolucion indus
trial, en esa primera fase, presento dos caracteristicas que se reflejaron
negativamente en los paises latinoamericanos: su concentracion en
Inglaterra, pais poseedor de colonias proveedoras de productos pri
maries, especialmente tropicales, y su concentracion en la industria
textil algodonera, cuya materia prima podia ser producida en gran
escala y Con rnano de obra esclava en Estados Unidos, pais pOl' ana
didura, menos distante de Inglaterra, en una epoca en que los trans
portes maritimos eran precarios.
PRIMERA MIT/ill DEL SIGLO XIX 53
De una manera general, los paises latinoamericanos enfrentaron
grandes dificultades para abrirse linens de comercio en los tres 0 cua
tro decenios que siguieron a las guerras de independencia, Fuera
de los metales preciosos y los cueros y pieles, ningun otro producto
encontro condiciones de mercado favorables. El algod6n, cuyo con
sumo crecio en Inglaterra de dos mil a un cuarto de millen de tone
ladas, venia sufriendo una fuerte baja de precios que hacia imposible
competir con los productores del sur de Estados Unidos. El azucar
y dernas productos tropicales sufrieron un acentuado descenso de pre
cios a partir del fin de las guerras napoleonicas. Se ha argumentado
que el desarrollo de las exportaciones fue dificultado porIa inesta
biJidad politica que prevalecia en la casi totaJidad de los paises. No
obstante, tambien puede ser defendido el argumento inverso: las difi
cultades encontradas en los mercados externos para abrir linens de
exportacion, dejaron a los grupos urbanos que habian dirigido las
luchas de independencia incapacitados para organizar un sistema
de poder estable. Excepcion interesante a esta regIa, que pOl' cierto la
confirma, constituyo el caso de Chile. Este pais, capitania autonoma en
la epoca colonial, se singularizaba pOl' el hecho de que ni era centro
exportador de metales preciosos (su produccion de plata era relati
vamente pequefia}, ni era region exportadora de productos agrope
cuarios para el exterior. En verdad, Chile era una regi6n agropecuaria
vinculada al polo peruano. A difercncia de otras burguesias comer
ciales formadas en el comercio del contrabando y bajo fuerte influencia
inglesa, los intereses exportadores chilenos estaban integrados con los
intereses agropecuarios de la regi6n y se habian formado en el cuadro
legaJista del monopolio organizado por Ia metropoli, POl' esta y otras
razones, la clase dirigente chilena no sufrio conflictos internos ma
yores y un decenio despues de las guerras de independencia lograba
estructurar un sistema de poder estable. La Constitucion de Portales,
en 1833, formalize un sistema de poder representativo de base oligar
quica, que se mantuvo estable hast a fines del siglo XIX. POl' otro lado,
Chile pudo sacar partido de condiciones particularmente favorables en
10 referente al comercio exterior. Poseia un nucleo de economia minera
basado en la produccion de plata y cobre, que se expandio durante
ese periodo, y disponia de un excedente agricola de zona tempIada,
especialmente de trigo, que 10 coloc6 en posici6n privilegiada en la
zona del Pacifico en la epoca del descubrimiento del oro en Califor
nia y en Australia." Asi, durante un periodo limitado, pero crucial,
4 Para una sintesis de la evoluci6n econ6rnica chilena en el siglo XIX, vease
Anibal Pinto Santa Cruz, Chile, un caso de desarrollo [rustrada, Santiago de
Chile, 1962.
II
5-1 CONQUISTA y DB LOS f.STADOS
Chile se transforrno en abastecedor estrategico de aliment os de la costa
oeste de Estados Unidos, Es un problema secundario determinar si
fue el hecho de haberse estructurado politicamente de manera estable
10 que permiti6 a Chile sacar partido de esas condiciones Iavorables
de la demanda externa, 0 si fueron estas ultimas las que consolidaron
una estructura politica que daba sus primeros pasos. Evidentemente,
hubo interaccion entre ambos factores. No se puede ignorar, por 10
dermis, que las condiciones de los mercados externos que conoci6 Chile
constituyeron un caso especial. Ningun otro pais latinoamericano de
la zona del Pacifico disponia de iguales potencialidades agricolas
y de una tradici6n exportadora en ese sector. Por otra parte, dadas
las condiciones de transportc de la epoca, ningun pais atlantico, lati
noamericano 0 no, podia competir con el.
La situaci6n brasilefia, durante ese mismo periodo, tambien pre
scnta aspectos particulares, El analisis de estes ayuda a comprender la
naturaleza de las estructuras politicas en que estan basados los estados
latinoamericanos, Al contrario de 10 que ocurri6 en la regi6n coloni
zada por los espaiioles, en el Brasil las actividades agricolas y la expor
tacion de un exccdcntc de los productos derivados de estas fueron la
propia raz6n de ser de la Colonia. Los portugueses metropolitanos
monopolizaron las actividades comerciales, 10 que impidi6 el surgi
miento de una burguesia localligada al comercio exterior. En la regi6n
productora de oro y diamantes, el control de las relaciones con el
exterior por la metr6poli era aun mas estricto. En esta ultima regi6n,
cuyo mercado interior de animales de transporte tuvo un desarrollo
considerable, se forma y consolid6 una clase de cornerciantes de ga
nado y de arrieros relacionada con varias regiones del pals. Transpor
taban grandes recuas de mulas desde Rio Grande do Sui a Sao Paulo,
donde, en grandes ferias de animales, venian a abastecerse los troperos
que servian a la regi6n de las minas y que aseguraban la ligaz6n de
esta con el litoral. Con la independencia, los intereses del comercio
exterior permanecieron en manos portuguesas, que se sentian a salvo
por la continuidad de la Corona, 0 fueron transferidos al control
ingles. De esta manera, en la region azucarera no hubo ninguna modi
ficaci6n sensible, conservandose las viejas estructuras bajo el control
mas directo de los intereses inglescs. Modificaciones mas significativas
se producirian, sin embargo, en el sur, donde la econornia minera
venia declinando desde fines del siglo XVIII. La reducci6n dc la pro
ducci6n de oro a una tercera 0 cuarta parte, al mismo tiernpo que
crecian los gastos adrninistrativos can el traslado de la Corte y poste
riormente la creaci6n de un gobierno autonomo, provocaron un des
equilibrio general en la economia, el que se tradujo en endeudamiento
extcrno y ernisicncs de papel moneda que r.ipidamente se depreciaba.
PRIMERA MITi\D DEL SIGLO XIX 55
La inflaci6n gener6 descontento en las zonas urbanas y la manifes
taci6n de fuerzas centrifugas en varias regianes a traves de revueltas
y movirnientos separatistas, No obstante, el desarrollo de la producci6n
del cafe, cuyas posibilidades se manifestaron ya en los alios cuarenta del
siglo pasado, permitio la formaci6n del nucleo que luego serviria de
base a la nueva estructura de poder. Los hombres que establecian
la ligaz6n entre las rcgiones mineras y el litoral scran un factor deci
sivo en la implantaci6n de la econornia cafetalera en el valle del
Paraiba, de donde se cxpandira medio siglo despues hasra eI altiplano
paulista. De esta manera, el cafe se desarrolla fuera de las estructuras
latifundiarias establecidas en pericdos anteriores, por Ia iniciativa de
individuos de mentalidad mercantil. Asi, la actividad econornica que
sera eI punto de apoyo del estado brasileiio en su Iasc de formaci6n
y consolidacion, surge directamente como una actividad agricola-expor
tadora, 10 que le permite presentar un frente perfectamente consoli
dado de intereses agrarios y mercantiles, a semejanza de 10 ocurrido
en Chile. EI latifundio tradicional, de econornia principalmente de
subsistencia, sera siempre marginal en el sistema de poder que se forma
en Brasil. Sin embargo, como la nueva agricultura de exportacion se
estructura en grandes unidades, se establece entre ella y los viejos
latifundios una solidaridad fundamental, que permiti6 a estos con
servar el control del poder local en las regiones respectivas, corres
pondiendo a aquella el control hcgemonico del poder nacional"
s Una presentaci6n sintctica de la historia latinoamcricana en el periodo
de Ia indepcndcncia se encuentra en Victor L. Tapic, Histoire de l'Amerique
Latino au xix' siecle, Paris, 194:5. Esa obra posee amplias indicacioncs biblio
gralicas. Para referencias bibliograficas generales, vease Bibliograiica hist Sric a
de Espana e Hispanoamerica, publicada en Barcelona a partir de 1953 por Jaime
Viccns Vives y tambien Robert A. Humphreys, Latin American history: a guide
to the literature in english, Londres, 1960. EI libro de Jacques Lambert, Ame
rique Latine, structures sociales et institutions politlques, cuya segunda edici6n
actualizada aparccio en 1968, constituye igualmente una valiosa Iuente de refe
rencias bibliograficas, Vcase tambien Tulio Halperin Donghi, lIistoria contem
poranea de America Latina, Madrid, 1969, y la obra fundamental La. historia
economica en America Latina, (I) Situacion y Metodos, (II) Desarrollo, pers
pccticas y bibliografia, que rcune trabajos de varios autorcs presentados al pri
mer simposio sobre historia cconoruica de America Latina, realizado en 1970
bajo los auspicios del Consejo Latinoamcricano de. Cicncias Socialcs
1972).
SEGUNDA PARTE
INSERCION EN EL SISTEMA DE DIVISION
INTERNACIONAL DEL TRABAJO
FLACSO . Bibllotc6.i
CAPITULO IV
LA TRANSFORMACION DEL COMERCIO
INTERNACIONAL EN LA SEGUNDA MITAD
DEL SIGLO XIX Y SUS EFECTOS EN AI\fERICA LATINA
LA DIVISION INTERNAClONAL DEL TRABAJ a
Durante la prirnera mitad del siglo XIX, la Revoluci6n industrial se
presento como un fenorneno esencialrnente Ingles, Por esta razon es en
la propia evoluci6n estructural de la econornia inglesa donde se encuen
tran las explicaciones de los cambios que, durante esa cpoca, ocurren
en el conjunto de la economia mundial. Los economistas que pre
senciaron el comienzo de esas transfonnaciones y las interpretaron
desde el punto de vista de Inglaterra, comprendieron luego que el
interes de ese pais era transformarse en una Iabrica y abrir "las puertas
a los productos primarios provenientes de todo el mundo. En efecto,
la actividad industrial, escapando a la ley de los rendimientos deere
cientes, desencadenaba modificaciones cualitativas sin precedentes.
En las economias basadas esencialmente en la actividad agricola
y cuyo avance tecnol6gico era muy lento 0 inexistente prevalecia una
conciencia clara de que las proporciones de los factores de producci6n
no podian ser modificadas arbitrariamente. A partir de cierto punta,
el rendimiento por unidad de suelo tendia a decrecer necesariamente
por mucho que se aumentara el volumen de mana de obra empleada, 10
que significaba que la disponibilidad de tierra condicionaba el empleo
de los demas factores. Sin embargo, la actividad industrial permitira
romper esa barrera, Con ella, el propio crecimiento, al crear la posi
bilidad de profundizar la divisi6n del trabajo y de utilizar maquinas
mas complejas y en mayores cantidades, se transformaba en fuente
de aumento de productividad, 10 que implicaba rendimientos ere
cientes, Siendo asi, aunque los precios de los productos agricolas
importados fuesen establcs e idcnticos a los de la produccion nacional,
el hecho de poder pagarlos con manufacturas industriales constituia
una obvia ventaja para un pais escaso en tierras, como era Inglaterra.
Por otro lade, una vez constituido un nucleo industrial importante en
ese pais y ccnsolidada una posicion de avance en rclacion a los dermis
paises, no scria dificil demostrar, en el marco del teorerna de las ven
tajas comparativas establecido en terminos estaticos, que para los otros
[50]
61
60 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRABAJO
paises tambien era provechoso adquirir en Inglaterra los productos
industriales pagandolos con materias primas. Ese modele de desarrollo,
no obstante las enormes ventajas que presentaba para Inglaterra pues
implicaba nada menos que concentral' en ese pais las actividades en
que se realizaba el progreso tecnologico, encontro resistencia de parte
de los intereses agricolas y su aceptacion fue mas lenta de 10 que en
general se supone. Durante toda la primera mitad del siglo, la agri
cultura inglesa continuo gozando de proteccion eficaz a traves del
mecanismo de la tarifa movil, que Ie perrnitia elevar autornaticamente
la barrera aduanera, cada vez que los precios internacionales descen
dian pOl' debajo de cierto nivel critico. Sin embargo, la resistencia tuvo
que ir cediendo frente al poder creciente de la burguesia industrial
y, entre 1846 y 1849, Inglaterra elimino las barreras al comercio
exterior, sin esperar reciproeidad de los dernas paises.
La victoria total de las ideas librecambistas sefiala en alguna forma
el final de la primera Iase de la Revolucion industrial, durante la
cual se creo y consolido en Inglaterra el nucleo propulsor que llevaria,
en la segunda mitad del siglo, a la forrnacion de un sistema de divi
sion internacional del trabajo de ambito mundial. De importaneia
decisiva en la transicion de la primera a la segunda etapa de la Revo
lucian industrial, fue la penetracion de la tecnologia desarrollada en
relaci6n a la industria manufacturera en los medios de transporte.
Las lineas de ferroearril hicieron posible la rapida integracion de los
mercados internos en los paises europeos y la mecanizacion de los trans
portes maritimes rnodifico profundamente las condiciones del comercio
internacional. La invencion de la helice ocurrio al rededor de 1840,
y durante el decenio siguiente se introdujo el casco de hierro en los
navios, 10 que perrnitio reducir la resistencia del agua y aumentar
las dimensiones de los barcos. A partir de entonces, el tonelaje de la
marina mercante mundial aumentara con extraordinaria rapidez:
de 6.7 millones de toneladas en 1840, paso a 12.8 millones en 1860
y alcanzo a 43 millones en 1913. La repercusion en las tarifas en el
transporte a largas distancias fue considerable, permitiendo en muchos
casos reducciones de setenta a noventa pOl' ciento en los precios ante
riores. La subseeuente baja de los precios de las materias primas,
especialmente los del algodon, vino a reforzar la posicion competitiva
de Inglaterra. Al sostener la politica del librecambio y disminuir sus
tancialmente sus propias actividades agricolas, ese pais pudo benefi
ciarse plenamente con el descenso de precios de las materias primas
resultante de la reduccion de las tarifas maritimas. De este modo,
las manufacturas inglesas tornaban en beneficio interno las economias
externas producidas poria revolucion tecnologica en los medios de
transporte, Cabe recordar que, en los primeros decenios de la segunda
TRANSFORMACION DEL COMERCIO INTERNACIONAL
mitad del siglo xrx, las dos terceras partes de las manufacturas que
circulaban en el mercado internacional eran de origen Ingles.
Durante el siglo comprendido entre las guerras napoleonicas y la
primera gran guerra, tomo forma un sistema de econornia mundial
basado en la division internacional del trabajo. Las actividades eco
nomicas de una parte creciente de la humanidad pasaron a compor
tarse como elementos interdependientes de un conjunto articulado. Tal
sistema de economia mundial presenta algunas caracteristicas que
conviene seiialar. En primer lugar, esta la elevacion de la tasa de
crecimiento econornico de muchos de los paises que 10 integran;
no solamcnte de los que se especializan en actividades beneficiarias
del rapido progreso tecnico, sino tambien de otros que utilizan racio
nalmente sus recursos naturales en el marco de la especializacion
geografica, Es este un fenomeno de amplias proyecciones historicas,
pues, hasta entonces, las tasas de crecimiento habian sido irregulares
y, cuando fueron aseendentes a largo plazo, eran 10 suficientemente
debiles para que, en el transcurso de una generacion, las modi fica
ciones de las condiciones de vida careciesen de real significado. Era
natural, pOl' 10 tanto, que se admitiese, como 10 hacian los mercanti
listas, que el enriquecimiento ocasional de una comunidad tenia como
contrapartida necesaria el empobrecimiento de otra. A partir de la
Revolucion industrial, la aceleracion del ritmo de crecimiento de
la produccion de bienes y servicios crearia la posibilidad de duplicar,
en el lapso de una generacion, el poder de compra de la comunidad.
La segunda rnodificacion significativa que debemos sefialar consis
tio en la dinamizacion del cuadro demografico. La tasa de crecimiento
de la poblacion se eleva gracias a la urbanizacion, a la mayor eficien
cia de los servicios publicos y al aumento de los salarios reales. Pronto,
gracias a los notables progresos en la aplicacion de medidas de salud
publica, se prolongaron de mariera considerable las expectativas de
vida. Disponer de una vida mas larga y verla modificarse de modo
significativo, es tener conciencia de que el horizonte de posibilidades
abiertas al hombre es elastico, tanto en el plano individual como en
el social. Los grandes movimientos colectivos, que en el pasado habian
tenido inspiracion religiosa 0 militar, se orientaron en medida creciente
hacia el conocimiento y control del mundo fisico y hacia la recons
truceion de las estructuras sociales.
La tercera caracteristica es la Iormacion y rapida expansion de
un fondo de conocimientos tecnicos transmisibles, relacionados con las
formas de produccion.! En la epoca preindustrial, las tecnicas de pro
duccion habian sido el resultado de una lenta acumulacion de conoci
1 Of. Simon Kuznets, Modern economic growth, cit., p. 286.
63
62 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRADAJO
mientos ernpiricos cuya transmision se hacia, pOl' regIa general de
generacion en generacion, a traves del aprendizaje en el trabajo.
La actividad productiva nacia de ella misma, asi como una generaci6n
nace de la anterior. En la medida en que iba tomando forma una
industria de equipos portadores de una tecnologia de vanguardia, los
datos de ese problema tendian a transformarse cabalmente. La trans
mision de la tecnica asume la forma de una simple operacion comer
cial, siendo factible la transformacion de todo un sector productivo
con una rapidez que antes era inconcebible. Al crear una industria de
equipos de transporte, Inglaterra puso en marcha un proceso de mo
dificacion de los medios de transporte en todo el mundo. -Mas aun, al
proporcionarsele a esa industria medios de financiamiento adecuados
se creo un mecanisme de exportacion de capitales que scria factor
decisivo en la estructuracion del sistema economico mundial, pues
provocaria el surgimiento de nuevas formas de hegemonia fuera de
los marcos tradicionales de las implantaciones coloniales.
Como consecuencia de la accion conjugada de esos factores, du
rante todo el siglo a que nos referimos la economia mundial crecio,
integrandose, es decir, al mismo tiempo que se intensificaba la divi
sian internacional del trabajo. EI comercio mundial se expandio con
rapidez: su tasa de crecimiento fue muy superior a la del producto
interno de las propias naciones que encabezaron el proceso de trans
forrnacion de la economia mundial. En efecto, el valor del comercio
mundial, que no superaba los 1 500 millones de dolares en los afios
veinte del siglo pasado, alcanzo a 3 500 millones en el decenio de
los cuarenta y a 40000 millones en la vispera del primer conflicto
mundial. Ese crecimiento se traducia en la "internacionalizacion" ere
ciente de las econornias industrializadas, particularmente en la inglesa.
Asi, el coeficiente del comercio exterior de Gran Bretaiia," que en
1805-1819 era de 8.5 pOl' ciento, en 1910-1913 alcanzaria a 29.4 pOl'
ciento. De una manera general, ese coeficiente se eleva en los paises
europeos que durante esa epoca se iniciaron en el proceso de industria
lizacion, Identico Ienomeno se observe en los paises exportadores de
productos primarios, en los latinoarnericanos, pOl' ejemplo, en los cuales
el desarrollo de las exportaciones se hizo a expensas de las activida
des economicas de subsistencia. Este hecho no se observe en los paises
cuyo desarrollo constituyo esencialmente una prolongaci6n de la fron
tera econornica europea, esto es, en los paises que se habian formado
mediante la transferencia de mana de obra y capitales europeos, tales
2 Deflnese como coejicient e de comercio exterior la relacion entre cI valor
prorncdio de las importaciones y exportaciones, y el producto interno. Para datos
historicos vease C. P. Kindleberger, Foreign trade and the national economy,
Yale University Press, 1962, p. 180.
DEL CO:MF.RCIO INTF.RNACIONAL
como los Estados Unidos," Canada, Australia y Nueva Zclandia. EI
desarrollo de estos paises, cuando tomo la forma de incorporacion
de nuevos territorios, constituyo una arnpliacion del espacio econ6mico
europeo, cuya base de recursos naturales, inclusive suelos agricolas,
estaba siendo enriquecida. Se evitaban los rendimientos decrecientes
mediante el aumento de la oferta de tierras de buena calidad. De esta
forma, la produccion agricola inglesa se redujo y los precios de los
productos agricolas pudieron descender al mismo tiempo, gracias a la
incorporaci6n de las tierras de zonas ternpladas en America y en
Oceania. La economia de estas nuevas areas ya surgia especializada,
esto es, con un elevado coeficiente de comercio exterior y tambien
con altos niveles de productividad e ingreso, sin 10 cual no habrian
tenido condiciones para atraer las poblaciones europeas de cuya mana
de obra dependian, Esas areas nacian a la vida econornica con un
mercado de productos industriales relativamente importante y con
mano de obra apta para la actividad industrial, 10 que explica su
precoz industrializacion. Como las industrias que iban surgiendo com
petian con las manufacturas irnportadas, se explica que el coeficiente
de comercio exterior, inicialmente elevado, haya presentado una ten
dencia a la declinacion 0 a la estabilizacion, y no a la elevacion como
en los dos casos anteriores.
En sintesis, en cl proceso de formaci6n del sistema econornico mun
dial, cabe destacar, pOl' su importancia en la estructuracion de las
relaciones in ternacionales, los siguientes puntos :
aJ Existencia de un nucleo con un considerable avance en el pro
3 La referencia a Estados Unidos se limita a la expansion de su Irontera
agricola, particularmente en la region cerealera. EI desarrollo de ese pais consti
tuye un caso singular que no tiene paralelo. En la epcca de la independencia ya
existia un nucleo de actividades manufactureras, inclusive de siderurgia y de cons
truccion naval. Durante las guerras napoleonicas, como pais neutral, Estados
Unidos se benefici6 considerablemente, y paso a disponer de la segunda marina
mercante mundial, integramente formada con barcos construidos en el propio
pais. La instalacion de industrias textiles modernas se inicia a comienzos del
siglo pasado y ya en los afios veinte de esc siglo, se instala la industria de rna
quinas textiles. Por otro lado, las exportaciones de algodon, producido can mano
de obra esclava, aumentan considerablernente, 10 que permite rnantener un ele
vado nivel de importaciones en beneficio de las regiones del pais que se indus
trializaban. La gran expansion agricola del medio oeste se apoya en el mercado
de la region comercial-industrial del este y en el de la region sur, de agricultura
especializada, Es la articulacicn de los tres polos dinarnicos -el industrial
comercial del este, el exportador del sur y el productor de alimentos del medio
ocste- la que imprime a1 sistema econornico de Estados Unidos su extraordi
nario dinamismo. Con todo, la expansion de Ia frontcra agricola en ese pais, al
crear importantes excedentes exportables, tendria los mismos efectos estimulann-i
sobrc 'la econornia europea que el poblamiento de los dcmas espacios vacios de
las areas de clima templado,
65
64 D1VISI6N INTERNACIONAL DEL TRABAJO
ceso de capitalizaci6n, que concentra gran parte de la actividad
industrial y practicamcnte la totalidad de la producci6n de equipos ;
ese nucleo es tambien el centro que financia las exportaciones mun
diales de bienes de capital, controla la infraestructura de medios de
transporte del comercio internacional y es el principal mercado impor
tador de productos primarios.
b] Formaci6n de un sistema de division internacional del trabajo
bajo la hegemonia del polo de crecimiento anteriormente indicado; el
estimulo a la especializacion geografica favorece el rapido poblamiento
de los grandes espacios vacios de las regiones de clima templado y la
reorientaci6n de la producci6n primaria de otras areas, que se espe
cializan en la exportaci6n de materias primas.
c] Creaci6n de una red de transrnision del progreso tecnico, subsi
diaria del sistema de division internacional del trabajo; esa red Iacilita
la exportaci6n de capitales y, al mismo tiempo, promueve la difusi6n
de bienes finales de consumo que surgen en el centro del sistema
a medida que avanzan la acumulacion y la tecnologia; como la indus
tria de bicnes de capital se localiza en el centro, la creaci6n de nuevas
tecnicas de producci6n tambien perrnanece concentrada geografica
mente, beneficiando a aquellas actividades de las que existe experiencia
en la econornia dominante 0 que interesan a esta mas directamente.
De ahi que la propia evoluci6n de la tecnologia haya sido condicio
nada pOl' el sistema de division internacional del trabajo surgido con
la Revoluci6n industrial."
TIPOLOOIA DE LAS ECONOMIAS EXPORTADORAS DE MATERIAS PRIMAS
La inserci6n de los paises latinoamericanos en las nuevas lineas en
expansi6n del comercio internacional tomo impulso a partir de los afios
cuarenta del siglo pasado. En este proceso de insercion se configuran
tres tipos de economia exportadora de productos primaries: a) econo
mia exportadora de productos agricolas de clima ternplado ; b) eco
nornia exportadora de productos agricolas tropicales, y c) economia
exportadora de productos minerales. En cada una de ellas el comer
cio exterior contribuyo a configurar una estructura econ6mica par
ticular, cuyas caracteristicas deben ser tenidas en cuenta en el estudio
de su evolucion posterior.
4 Sobre las relaciones entre desarrollo y comercio internacional en el
siglo XIX, vease Ragnar Nurkse, "Trade theory and development policy", en
Economic development for Latin America, coordinado por H. S. Ellis, Nueva
York, 1961.
TRANSFORlIIACION DEL COlllERClO INTERNACIONAL
EI primer tipo corresponde csencialmente a la Argentina y al Uru
guay. La produccion agricola exportable se base, en este caso, en
el uso extensive de la tierra y se destine a competir con la propia
producci6n interna de los paises en rapida industrializacion. El uso
extensivo de las tierras de buena calidad permite, desde el comienzo,
alcanzar elevados indices de rentabilidad. POI' otro lado, el propio ca
racter extensive de esa agricultura y el considerable volumen de carga
que ella genera, exigen la estructuracion de un importante sistema de
transporte, 10 que tendra como consecucncia indirecta la rapida uni
Iicacion del mercado interno en torno a los grandes puertos de expor
taci6n. Este grupo de paises se asemeja a las regiones a que anterior
mente hicimos referencia como configuracion de una simple frontera
de la econornia europea en proceso de industrializacion. Esa fron
tera, a la cual se trasplanta inicialmente la tecnica agricola europea, se
transformaria en importante centro creador de nuevas tecnicas agrico
las. Tanto la agricultura de grandes espacios como el transporte, el
ensilaje y el embarque en gran escala de cereales, son tecnicas que
tuvieron su origen en Estados U nidos. En sintesis, los paises del grupo
que estamos considerando, pOl' el hecho mismo de competir con la
produccion interna de- las naciones de mas alto nivel de desarrollo
y con las regiones de reciente poblamiento europeo, que se caracteri
zaban pOl' un alto nivel de vida, se integraron desde el comienzo a un
sector productive de la econornia mundial singularizado pOl' un per
sistente avance tecnico, Estos paises presentaron elevadas tasas de
crecimiento en toda la fase de expansion de su comercio exterior.
El segundo tipo, correspondiente a los paises exportadores de pro
ductos agricolas tropicales, congrega a mas de la mitad de la poblacion
latinoamericana. En el se inc1uyen Brasil, Colombia, Ecuador, America
Central y el Caribe, ademas de amplias regiones de Mexico y de
Venezuela. La insercion de estos paises en el comercio internacional
se realiza en competencia con areas coloniales y con la region escla
vista de Estados Unidos. El azucar y el tabaco conservaran sus carac
teristicas de productos tipicamente coloniales hasta fines del siglo XIX.
Fue la rapida expansion de la dernanda de cafe y cacao, a partir de
mediados del siglo pasado, la que permiti6 a los productos tropi
cales desempefiar un papel dinarnico en la integraci6n de la economia
latinoarnericana en el comercio internacional, durante la etapa que
estamos considerando, La influencia directa de las modificaciones
estructurales ocurridas en la economia inglesa es mucho menor, pues el
mercado Ingles continuo siendo profusamente abastecido pOl' las re
giones coloniales de mana de obra abundante y bajos salarios, Corres
pondi6, en cste caso, a Estados U nidos, y en menor escala a los paises
continentales europeos, el papel de centro dinamico, Los productos
66 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRABAJO
tropicales, si bien pennitieron poblar importantes areas, en general
tuvieron escasa significacion como factor de desarrollo. POI' un lado,
sus precios permanecieron bajo la influencia de los reducidos salarios
de las regiones coloniales que los producian tradicionalmente. POI'
otro, dadas sus caracteristicas, en general no exigieron la construccion
de una importante infraestructura; en muchas regiones se continuaron
utilizando los medios de transporte anteriores, Finalmente, al produ
cirse en regiones incapaces de crear nuevas tecnicas, los productos
tropicales tenderan a permanecer en el marco de las economias tradi
cionales. Con todo, en ciertas zonas, la agricultura tropical de expor
tacion llego a desempefiar un papel importante como factor de
desarrollo. Quizas el ejernplo mas significativo sea el de la region
cafetalera de Sao Paulo, Brasil. Las caracteristicas fisicas y quimicas
de los suelos propiciaron la plantacion extensiva del cafe. La pro
ductividad relativamente alta de la mana de obra, la magnitud del
area plantada y la utilizacion de inmigrantes europeos que exigian
salario monetario, favorecieron la construccion de una infraestructura
moderna y la creaci6n de un mercado interno. EI caracter especial
de este caso adquiere relieve si se recuerda, que, a fines del siglo
pasado, el altiplano paulista contribuia con dos terceras partes a la
produccion mundial de cafe.
EI tercer tipo de econornia, correspondiente a los exportadores de
productos minerales, incluyo a Mexico, Chile, el Peru y Bolivia.
Venezuela, como exportador de petroleo, se integra al grupo en el
tercer decenio de este siglo. El descenso de las tarifas de transporte
a larga distancia y la rapida expansion de las industrias mecanicas, al
crear un mercado internacional de metales industriales, provocaron
una radical transforrnacion en la mineria latinoamericana. POI' un
lado, los metales preciosos, [a plata en particular, perdieron rapida
'i
mente significacion y, pOl' otro, la produccion de tipo artesanal 0 semi
.1
artesanal fue progresivamente sustituida porIa produccion en grandes
~
1
unidades controladas pOl' capitales extranjeros y administradas desde
1
el exterior. El crecimiento considerable de la demanda mundial de me
tales no ferrosos fue acornpafiado de un gran progreso tecnico en su i
prcduccion, 10 que permitio 0 exigio concentrar la produccion en gran
I
\;
des unidades. Ese proceso de concentracion, efectuado inicialmente en
el principal pais productor -Estados Unidos- tendio a extenderse
luego a otras areas, cuyos productores locales fueron desplazados pOl'
organizaciones americanas dotadas de gran poder financiero y con la
capacidad tecnologica necesaria para tratar minerales de baja ley. De
este modo, el avance de la industria minera cIe exportacion se hizo
con la desnacionalizacion de la misma y con la implantacion de un
sector productivo que, dado su gran avarice tccnico y elevada densidad
rRANSFORMACION DEL COUERGIO INTERNACIONAL 67
de capital, tendio a aislarse y a comportarse como un sistema eco
nornico separado, 0 mejor aun, como parte del sistema economico al
que pertenecia la matriz de la unidad productora, EI control extran
jero de una actividad altamente capitalizada y que utiliza poca mana
de obra, significo desvincular del sistema economico interno la parte
principal del f1ujo de ingreso originado en esa actividad. En tales con
diciones, su valor como factor de transforrnacion directa de las estruc
turas internas se reduce casi a nada, Adcmas, como la infraestructura
creada para servir a las industrias minerales de exportacion es, en
general, altamente especializada, las economias externas que resultan
de la misma son escasas 0 nulas para el con junto del sistema eco
nomico, Finalmente, al abastecerse de productos especializados obte
nidos fuera del pais y al producir un reducido f1ujo de salarios, este
tipo de actividad en ninguna parte contribuyo en forma significativa
a la creacion de un mercado interno. Sus potencialidades como factor
dinamico solamente se dieron a conocer cuando el Estado se interpuso
para obligar a esas empresas a adquirir dentro del pais parte de sus
insumos, y para captar, bajo la forma de impuestos, una parte signi
ficativa del f1ujo de ingresos que tradicionalmente eran remitidos al
exterior.
CAPITULO V
LA REORJENTACI6N DE LA ECON01HA INTERNACIONAL
EN EL SIGLO ACTUAL
LA FASE DE EXPANSION DE LAS EXPORTACIONES
Los tres decenios que anteceden a la primera gran guerra, constituyen
en el conjunto de America Latina un periodo de rapido desarrollo
economico y transforrnacion social. En Mexico, donde el gobierno de
Porfirio Diaz creo condiciones para una intensa penetracion de capi
tales extranjeros, orientados principalmente a la produccion mi
nera; en Chile, que al salir victorioso de la Guerra del Pacifico
contra Bolivia y Peru, paso a monopolizar las fuentes del salitre; en
Cuba, donde aun antes de la independencia -obtenida en 1898
se venia efectuando una creciente integracion con el mercado norte
americano, 10 que le perrnitio expandir de modo extraordinario la
produccion de azucar ; en Brasil, donde el auge del cultivo del cafe
en el altiplano paulista y el flujo migratorio europeo provocaron el
colapso de la econornia csclavista; finalmente, -en Argentina, donde
la econornia y la sociedad se transformaron profundamente por el
impulso de la poderosa ola migratoria y de la penetracion de abul
tados ca pi tales ext ranjeros.
Si observamos mas de cerca los tres paises de mayor extension, cons
tataremos la importancia de las transformaciones ocurridas durante
ese periodo, En Mexico la poblacion pasa de 9.4 millones en 1877,
a 15.2 millones en 1910. En el ultimo de los casi tres decenios del
gobierno de Porfirio Diaz (1900-1910) la tasa media de crecimiento
anual del producto real per capita alcanza a 3.1 por ciento. Durante
ese decenio la produccion minera y petrolilera, sector basico de la
exportacion, crece a una tasa anual de 7.2 pOl' ciento, 0 sea, dos ve (
ces mas rapidamente que la produccion manufacturera y casi tres veces
mas que la produccion agricola." En Brasil, la poblacion, que era
de 10.1 millones de habitantes en 1872, alcanzara 17.3 en 1900. En el
Para los datos basicos vease Daniel COSIO Villegas, Historic moderna de
Mexico, tomo VII: EI Poriiriato. Vida economica, Mexico, 1965. Vease tambien
Leopoldo Solis M., "Hacia un analisis general a largo plazo del desarrollo eco
nomico de Mexico", en Demograjia y Economla, EI Colegio de Mexico, vol. 1,
num. 1, 1967. .
[68]
REORIENTAcrON DE LA ECONOMIA INTERNAClONAL 69
ultimo decenio del siglo, Ja tasa de crecimiento demografico en el Es
tado de Sao Paulo es superior al cinco pOl' ciento anual, mientras que
en el conjunto del pais es inferior al dos pOl' ciento. De los 610 mil
inmigrantes que llegaron al pais en ese decenio la casi totalidad se
localize en ese Estado. Entre 1880 y 1910, la extension de las lineas
de ferrocarriles en uso pasa de 3.4 a 21.3 mil kilometres. La expor
tacion de cafe, que se acercaba a los 4 millones de sacos (60 kg)
en 1880, se aproxima a los 10 millones en 1900 y supera los 16 millo
nes antes de la prirnera gran guerra, cantidad que raramente sera
superada en los afios subsiguientes. Las exportaciones de cacao pasaron
de 6 a 40 mil toneladas y las de caucho de 7 a 40 mil toneladas, en el
mismo periodo." Sin embargo, es en la Argentina donde las modifi
caciones de esa fase alcanzan mayor relevancia. En los dos decenios
comprendidos entre 1890-1894 y 1910-1914, la poblacion argentina se
duplica, pasando de 3.6 a 7.2 millones de habitantes, la red ferrovia
ria del pais pasa de 12.7 a 31.1 mil kilometres, las exportaciones de
cereales aumentan de 1 038 a 5294 miles de toneladas y las de car
nes congeladas de 27 a 376 mil toneladas." En sintesis, en el periodo
que estamos considerando, America Latina se transforma en un com
ponente de importancia del comercio mundial y en una de las mas
significativas fuentes de materias primas para los paises industriali
zados. En 1913, su participacion en las cxportaciones mundiales de
cereales alcanzaba al 17.9 por ciento, en las de productos pecuarios
al 11.5 pOl' ciento, en las de bebidas (cafe, cacao, te ) al 62.1 pOl'
ciento, en las de azucar al 37.6 pOl' ciento, en las de frutas y legum
bres al 14.2 pOl' ciento, en la de fibras vegetales al 6.3 por cicnto
y en la de caucho, y pieles y cueros al 25.1 pOl' ciento.:'
NUEVAS TENDENCIAS DE LA ECONOUIA INTERNACIONAL
A partir de la primera gran guerra sefialanse importanies mcdifica
ciones en las tendencias a largo plaza de la econornia internacional,
modificaciones que se acentuarian con la crisis de 1929. En primer
lugar, se observe una reversion de la tendencia a la elevacion del
2 Cf. Instituto Brasileiro de Geografia y Estadistica, Anuario Esiatistico do
Brasil, Quadros Retrospectivos, 1939-1940.
3 Vease Aldo Ferrer, La economa argentina (Mexico, 1963; 2a. ed. am
pliada, 1974), y tambien Roberto Cortes Conde, "Problemas del crecimiento
industrial (1870-1914)", en Argentina: sociedad de masas, dirigido por Tor
cuato Di Tella, Gino Germani y Jorge Graciarena (Buenos Aires, 1965).
4 Datos basicos de P. L. Yates, Forty years of foreign trade, Londres, 1959.
1
70 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRADAJO REORIENTACION DE LA ECONOMIA INTERNACIONAL 71
coeficiente de comercio exterior de los paises industrializados. Asi, en
Inglaterra ese coeficiente bajo de cerca del 30 pOl' ciento (1910-1913)
al 25 por ciento (1927-1929) Y al 17 pOl' ciento en los aDOS treinta.
En Estados Unidos, en Alemania, en Francia y en Japan se advierte en
los aDOS veinte una estabilizaci6n de este coeficiente en comparacion
con el periodo anterior a la guerra, y un descenso en los aDOS treinta."
Esa tendencia s610 se modificaria nuevamente despues de la segunda
gran guerra, dentro de un nuevo contexte de la economia interna
clonal, en el cual el comercio asumiria principalmente la forma de
intercambio de productos manufacturados entre paises industrializados,
En segundo lugar, se observa en los mercados internacionales un
persistente deterioro de los precios relativos de los productos prima
rios, ESt3 era una tendencia ya observada en el periodo anterior, y se
acentuara a partir de 1913. Ala inelasticidad a corto plaza de la oferta
de productos primarios de origen agricola y la rigidez de las estruc
turas de los paises especializados en la exportacion de esos productos,
vendria a sumarse la evoluci6n de la propia tecnologia como factor
responsable de la tendencia depresiva de los precios de las rnaterias
primas en los mercados internacionales. EI nitrate sintetico sustituiria
progresivamente al salitre chileno, a partir de la primera gran guerra.
Lo mismo sucederia a continuacion con las fibras y el caucho sinte
tico. La mayor eficiencia en la utilizaci6n industrial de los productos
minerales actuaria en el mismo sentido.
La tercera tendencia a sefialar esta ligada al persistente cambio
en la composici6n del comercio mundial, tendencia esta que sola
mente se manifiesta despues de la segunda gran guerra. En los tres
decenios .anteriores al primer gran conflicto belico, el quantum del
comercio mundial de productos primarios crecio a un ritrno similar
al del comercio de productos manufacturados. En los dos decenios
subsiguientes, debido al Iuerte aumento de las exportaciones de petro
leo y al proteccionismo que prevalecio en los paises industrializados,
el quantum de las exportaciones de productos prirnarios crecio mas
que el de las exportaciones de manufacturas, La modificacion mas sig
nificativa en las tendencias se evidencia solamente a partir de los
afios cincuenta. La situacion en 1953 ya era distinta de la de 1913
en 10 que respecta a la participacion de los articulos alirnenticios
y de las manufacturas en la cornposicion del comercio mundial, con
forme nos muestran los datos del cuadro 2.
6
La declinacion rclativa de las fibras naturales y el aumento del
petroleo, constituyeron los principales cambios ocurridos en el periodo
s Cf. C. P. Kindlebergcr, op. cit., p. 180.
Cf. P. L. Yates, op, cit.
CUADRO 2
COMPOSICI<'jN DEL COMERCIO MUNDIAL
(en porcentajes)
1913 1953
Articulos alimcnticios 29 23
Matcrias primas agricolas 21 14
Minerales 13 20
Manufacturas 37 43
indicado. Es a partir de los aDOS cincuenta que se manifiestan las
nuevas tendencias que irian a modificar fundamentalmente la com
posici6n del comercio rnundial en el transcurso de un decenio. Entre
1953 y 1967, la tasa de crecimiento anual de las exportaciones mun
diales de articulos alimenticios fue de 3.5 pOl' ciento, la de otras ma
terias primas (excepto combustibles) igualmente de 3.5 pOl' ciento, la
de combustibles de 7.0 pOl' ciento, la de productos quirnicos de 15.0
pOl' ciento, y la correspondiente a las dernas manufacturas de 3.5 pOl'
ciento. Debido a esas nuevas tendencias, cl intercambio entre los paises
industrializados viene adquiriendo una creciente importancia en el
comercio internacional. Asi, en 1966 las exportaciones totales de los
paises desarrollados de econornia de mercado alcanzaron a 139 mil
millones de d6lares, de los cuales 106 mil millones Iueron exporta
ciones realizadas dentro de ese mismo grupo de paises.'
Si comparamos las lineas generales de desarrollo de la economia
mundial en el medio siglo subsiguiente al terrnino de la primera gran
guerra, con el medio siglo anterior, se manifiestan muy pronto dileren
cias de gran significaci6n, particularrnente desde el punto de vista de
los paises subdesarrollados. La etapa anterior se caracterizo por la for
rnacion de un sistema de division internacional del trabajo, sujeto a la
hegernonia del grupo de paises cuya industrializacion se inici6 en
la prirnera mitad del siglo pasado. Ese sistema perrnitio concentrar
en ciertas areas las actividades productivas que mas se benefician del
progreso tecnologico, asi como la utilizacion mas amplia y racional de
los abundantes recursos (mano de obra y tierras) existentes en las
dernas areas. Se expandia el conjunto de la actividad econornica rnun
dial y, al mismo tiempo, surgia 0 se intensificaba la interdependencia
7 Para los datos de base veanse Nacioncs Unidas, Yearbook of International
Trade Statistics, 1964, y Monthly Bulletin of Statistics, dicicmbre de 1967
a julio de 1963. 6
72 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRABAJO
entre sus partes. Si analizamos mas detenidamente esc proceso, cons
tataremos inmediatamente que cornportaba dos modalidades de des
arrollo. POl' una parte estaba el desarrollo de los centros industriales,
apoyado en el progreso tecnologico y en una rapida acumulacion de
capital. Ese desarrollo determinaba modificaciones en la cantidad rela
tiva de los factores, aumentando la dotacion de capital pOl' unidad
de mana de obra, y tarnbien en la calidad de esos Iactores, al exigir
una mejeria progresiva del factor humano e implicar procesos pro
ductivos cada vez mas complejos. Par otra parte est aha el desarrollo de
las llarnadas regiones perifericas, el que tenia como punto de partida
modificaciones en la demanda global efectuadas a traves del sector
externo. Este segundo tipa de desarrollo era casi siempre de carrie
tel' extensivo, esto es, permitia aumentar la productividad eccnomica
de los factores disponibles sin exigir modificaciones significativas en las
formas de produccion, Asi, la sustitucion de una agricultura de subsis
tencia como la prcduccion de rnaiz, pOl' una de exportacion como el
cafe, determinaba un aumento del producto global sin exigir altera
ciones significativas en las tecnicas de produccion, Otras veces -como
en el caso de la produccion minera- ese desarrollo periferico tomaba
la forma de asimilacion de tecnicas modernas y de aumento de la capi
talizacion en el sector productivo estrictamente Iigado a la exporta
cion, sin ninguna capacidad de irradiacion hacia el resto de la eco
nomia, En uno y otro caso, el desarrollo periferico tenia reducida
capacidad transforrnadora de las tecnicas tradicionales de produccion,
No obstante, al exigir la mcdernizacion de las infraestructuras y de
parte del aparato de Estado, abria un proceso historico que traia
en si rnismo un nuevo horizonte de posibilidades.
SIGNIFICACION DE LA CRISIS DE 1929 PARA AMERICA LATINA
En la nueva etapa que se inicia con la primera gran guerra y que
asume sus caracteristicas definitivamente con la crisis de 1929, el sis
tema tradicional de division internacional del trabajo desernpefia un
papel de importancia declinante. La demanda internacional de pro
ductos primarios pierde su dinamismo, como reflejo de la propia
evolucion de las estructuras de los paises industrializados, La percep
cion de la naturaleza y de la profundidad de ese problema y de sus
repercusiones en la economia internacional fue retardada por la depre
sian de los afios treinta. La amplitud y profundidad cle la depresion
colocaron en primer plano los aspectos de coyuntura y ofuscaron la
percepcion de los Iactores estructurales, Se dernoro en percibir que
REORIENTACION DE LA E C O N O ~ I i A INTERNACIONAL 73
la propia magnitud de la crisis renejaba importantes transformaciones
que estaban en curso en la economia mundial. El volumen fisico
(quantum) de las exportaciones mundiales sufre una rcduccion del
25 por ciento entre 1929 y 1933, Y del 30 pOl' ciento en el nivel gene
ral de precios, 10 que causa una baja superior al 50 pOl' ciento en
el valor del comercio mundial. Ademas, la modificacion en el flujo
internacional de capi tales agravo considerablemente la situacion de los
paises exportadores de productos primarios. Inglaterra, los Estados
Unidos y Francia que, en 1929-1930, exportaban en conjunto un pro
medio anual de 3300 millones de dolares, bajo la forma de capitales
a corto y largo plazas, en 1931-1932 seran import adores liquidos de
1600 mill ones como promedio anual. Inglaterra que en 1925-1929
pagaba con ingresos de sus capitales en el extranjero el 22 pOl' ciento
de sus importaciones, elevara ese porcentaje a 37 pOI' ciento en 1930
1934. En America Latina la crisis alcanzo dimensiones ca tastroficas,
debido a que, de entre las regiones subdesarrolladas, era una de las que
mas se habian integrado en el sistema de division internacional del
trabajo. Todo el sector monetario de las economias latinoamericanas
estaba Iigado al comercio exterior. En Mexico cerca del 30 pOl' ciento
del capital reproductible existente en el pais era controlado pOI' grupos
extranjeros, y en Argentina mas del 40 pOI' ciento. La situacion no era
muy distinta en los demas paises. La deuda externa y su servicio con
dicionaban no solo el cornportamiento de la balanza de pagos, sino
tambien el de las finanzas publicae y el del sistema monetario. Durante
todo el decenio que siguio a la crisis la capacidad para importar
estuvo fuertemente reducida, no tanto en razon de la declinacion en el
quantum de las exportaciones, sino principalmente como reflejo de
la evolucion adversa de los terminos del intercambio, conforme se des
prende de los siguientes datos:
CUADRO 3
AMERICA LATINA: INDICE DEL INTERCAIIIBIO EXTERNO
(1925-1929 = 100)
Quantum de las T'erminos de Capacidad
exportaciones intercambio para importar
1930-1934 -8.8 -24.3 -31.3
1935-1939 --2."t -10.8 -12.9
FUENTE: CEPAL, Estutlio econ6mico de Ameiica Latina" 1949.
74
DIVISION INTERNACIONAL DEL TRADAJO
Si se tiene en consideracion el aumento de la poblacion, la de
clinacion en la capacidad para importar fue de 37 pOI' eiento en
1930-1934 y de 27 pOI' ciento en el quinquenio subsiguiente, en rei a
cion con el periodo anterior a la crisis. El impacto principal de la
depresion se concentro en el sector publico, debido a la dependencia
en que se encontraban, en la epoca, los sistemas fiscales del intercam
bio externo, y tambien como reflejo del aumcnto relativo de la impor
tancia financiera de la deuda publica externa. Todos los paises, con
excepcion de Argentina, suspendieron el servicio de la deuda externa
por periodos mas 0 menos largos, 10 que traeria dificultades adicio
nales a la obtencion de financiamientos externos, indispensables para
la irnportacion de equipos.
Aunque hayan afectado duramente a toda la region, las consecuen
cias de la crisis de 1929 fueron diversas, en Iuncion del grade de
integraci6n en el sistema de division internacional del trabajo y de la
naturaleza de esa integracion, Los paises exportadores de alimentos
originarios de zonas templadas, como Argentina, sufrieron relativa
mente menos. En primer lugar, porque la demanda de esos productos
tiene una elasticidad-ingreso baja, particularmente en los paises de
nivel de vida elevado, En segundo lugar, porque la oferta de esos pro
ductos, casi siempre de ciclo vegetativo anual, es relativamente elas
tica, pudiendo las areas sembradas ser reducidas de un afio para otro.
Finalmente, tratandose de productos que compiten con los excedentes
originarios de paises desarrollados, el grado de organizacion de sus res
pectivos mercados era mayor. En el caso de los productos tropicales, la
demanda tambien es relativamente inelastica en funci6n del ingreso.
No obstante, dada la inelasticidad de la oferta, en razon de su caracter
de cultivo perenne, cualquiera reduceion de la demanda provoca caidas
catastr6ficas de precios, si no existen posibilidades de financiar los
exccdentes y retirarlos del mercado. En el caso de los productos mine
rales el cuadro se presenta distinto: la caida de la producci6n indus
trial en los paises importadores determine una liquidacion de stocks
y un colapso de la produccion en los paises exportadores. La baja del
volumen cxportado tendi6 a ser considerable. Los datos del inter
cambio externo de Argentina, de Brasil, de Chile y de Mexico, en el
decenio que sigue a la crisis, ilustran esas distintas Iormas de reac
ci6n de las econcmias dependientes. Dada la gran inelasticidad de su
producci6n de cafe y otros productos tropicales, el Brasil intento defen
derse de la baja de los precios aumentando el quantum de sus expor
taciones, el que crecio en 10 por ciento en el periodo 1930-1934, en
relacion con 1925-1929. Argentina redujo el suyo en 8 por ciento, Chile
en 33 y Mexico en 25. El deterioro de los terminos de intercanibio fue
dos veces mas intenso en Brasil que en Argentina, pero no fue muy
REORIENTACION DE LA ECONOMiA INTERNACIONAL 75
distinto del de Chile y Mexico. Asi, la situaciou mas grave fue la de
los paises exportadores de productos minerales, afectados por la baja
de precios y de vol urnen Iisico, y la menos aflictiva la de los expor
tadores de productos de ciclo anual, cuyas estructuras productivas son
mas flexibles. En el quinquenio subsiguiente (1935-1939), Brasil con
tinua forzando los mercados externos, procurando colocar su gran
produccion de cafe, cuyos stocks constituian una carga financiera
considerable; sin embargo, el deterioro de los terminos de intercambio
anulo totalmente esos esfuerzos. En Argentina la reducci6n del quan
tum exportado va acornpaiiada de una recuperacion significativa de
los terminos de intercambio. Laeconornia chilena, cuyo grade de inte
graci6n en el sistema de division internacional del trabajo era mayor
que el de cualquiera de las otras tres aqui referidas, fue ciertamentc
la mas afectada. Su comportamiento durante ese decenio puso en
evidencia la extrema vulnerabilidad de las econornias exportadoras
de productos primarios, en el cuadro de la division internacional del
trabajo surgida en el siglo XIX.
CUADRO 4
INDICADORES DEL INl'ERCAMBIO EXTERNO EN I'AISES
SELECCIONADOS DE AMERICA LATINA
(variaci6n porcentual con relacioti a 1925-1929)
Quantum T'erminos Quantum
de las del inter Capacidad de las
exportaciones cambia para importar iniportaciones
Argentina
1930-193
cl
-8 -20 -27 -32
1935-1939 -11 0 -11 -23
Brasil
1930-1934 -1-10 --10 -35 ---48
1935-1939 +52 -55 -32 -27
Chile
1930-1934 -33 -38 -58 -60
1935-1939 -2 -41 ---42 -50
Mexico
1930-1934 -25 -13 -55 -45
1935-1939 -11 -36 -39 -26
FUENTE: CEf'AL, Estudio economico de America Latina, 1919.
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...... *"!'.
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CAPITULO VI
ALGUNOS INDICADORES DEL GRADO DE DESARROLLO
ALCANZADO EN A1fERICA LATINA
INDICADORES ECONOMICOS
Aun cuando el periodo que se extiende desde las guerras de indepen
dencia basta los alios setenta del siglo pasado haya sido de estanca
miento en casi todos los paises, en el siglo siguiente las econornias
latinoamericanas conocen un desarrollo relativo considerable, aunque
desigual de pais a pais. La primera mitad de ese siglo -durante la
cual el desarrollo tiene como causa basica la expansion de las expor
taciones de materias primas- encauza un import ante flujo de po
blacion l' capitales europeos, hacia las regiones de clima tempIado
l' grandes espacios vacios. En estas regiones, el desarrollo economico
fue particularmente intenso durante esa primera fase l' estuvo acom
paiiado de un proceso precoz de urbanizacion l' otras modificaciones
sociales. La vieja sociedad, esencialrnente rural, en que el poder poli
tico era monopolizado por una pequcfia minoria de propietarios de la
tierra, fue sometida a una rapida transformacion al formarse los gran
des conglomerados urbanos con una creciente participacion de los
estratos sociales medios, En la region sur del continente sudamericano
-Argentina l' Uruguay, l' en menor rnedida Chile l' las areas meri
dionales de Brasil- hacia la cual se dirigio el flujo migratorio europeo,
la urbanizacion no sola mente avanzo con rapidez sino que la economia
agricola se hizo totalmente monetaria. Una oferta elastica de alimentos
l' los salaries monetarios exigidos por los inmigrantes europeos con
tribuyeron a que se definiesen condiciones de vida de niveles muy
superiores a los que prevalecian en las areas de antiguo poblamiento.
En el momenta actual, las condiciones de vida del con junto de [a
poblacion latinoarnericana reflejan el cuadro de estructuras sociales
que se establecio en la primera Iase del desarrollo moderno -aproxi
madamente de 1870 a 1914- l' la intensidad de ese desarrollo en el
conjunto del siglo que estarnos considerando. En efecto, las condicio
nes de vida en las distintas areas de la region no debian ser mul'
diversas a mediados del siglo XIX. Al iniciarse la expansion de las
exportaciones, la evolucion de las estructuras sociales fue condicionada
por factores tales como la importancia relativa de la econornia de sub-
INDICADORES DE. DESARROLLO EN A11ERICA LATINA 77
CUADRO 5
Al\1ERICA LATINA EN LA DINAMICA DE LA ECONOllllA r,IUNDIAL
Economics capltalistas
Subdes- Econo-
Desarro- arrolla- America mlas so
lladas das, total Latina cialistas Mundo
Producto interne brut o
Ponderaci6n en 1963
Mundo = 100 61 12 4 27 100
Crecimiento medio
anual 1950-1969 (%) 4.7 5.0 5.2 8.0' 5.5
Idem for habitante 3.5 2.5 2.4 6.4" 3.5
Exportaciones
(valores corrientes)
Incremento medio
anual entre 1948
y 1970 (%) 8.6 5.3 3.8 10.5 8.0
Participacion de la re
gi6n en el total mun
dial (%)
1938 65 25 7 10 100
1918 63 30 11 6 100
1960 67 21 7 12 100
1970 72 17 5 11 100
" Exc1uidos los paises socialistns de Asia.
Cf. CEPAL, Estudio econ6mico de America Latina, 1971, vol. I, primcra
parte, cuadra 2.
sistencia preexistente, el contingente eUl'opeo recien incorporado y la
intensidad de la absorcion de mano de obra en el sector monetario.
Un paralelo entre las dos primeras etapas de la expansion del cafe
en Brasil pone en evidencia la significacion de esos factores. En la
primera etapa, cuando fueron ocupadas las tierras del Estado de Rio
l' del sur del Estado de Minas Gerais, la expansion se baso en la dis
ponibilidad de mana de obra existente en este ultimo estado l' que
resultaba de la declinacion de la produccion de oro l' diamantes en
el periodo anterior. La abundancia de mana de obra perrnitio que el
crecimiento de la produccion de cafe- se hiciese en el cuadro de las
haciendas tradicionales, en que era minimo el flu jo monetario, a un
[76]
78 DIVISION INTERNACIONAL DEL TRADAJO
nivel de salarios reales extremadamente bajos. En la segunda Iase,
ocurrida en e1 altiplano paulista, la escasez de rna no de obra desern
pefio un papel fundamental. EI gobierno promovi6 y financi6 un
importante flujo migratorio de origen europeo, exigiendo desde el
comienzo el pago del salario en moneda y condiciones de vida capa
ces de atraer poblaciones del sur de Europa. Esas transformaciones
sociales son elementos decisivos en la mas rapida urbanizaci6n del
altiplano paulista, en la formaci6n de un nucleo de mercado interno
en esa regi6n y en su posterior desarrollo. Si el nivel de vida de la
poblaci6n del altiplano paulista no tuvo, en la fase siguiente, una
evoluci6n similar a la del aumento de productividad ocurrido en
la region, ella se debe al cuadro general de la economia brasileiia,
cuya integraci6n, en el siglo actual, permitiria que el excedente de
mana de obra de las regiones de menor desarrollo condicionara los
salarios de la region de mayor desarrollo.
En la Argentina, la escasez de mana de obra local y la intensidad
del desarrollo en la fase de exportaci6n, permitieron que se creasen
condiciones sociales que la colocarian, junto al Uruguay, en una situa
cion peculiar dentro del conjunto latinoamericano.' En la ctapa de
industrializacion Argentina no alcanzara una tasa de crecimiento tan
alta como Mexico 0 Brasil. Sin embargo, como la industrializacion
no contribuyo a modificar la distribuci6n del ingreso 0 absorber de
forma significativa los excedentes de mana de obra, Argentina y Uru
guay constituyen en America Latina, el caso singular en que el des
arrollo se tradujo en una efectiva mejeria de las condiciones de vida
para casi la totalidad de la poblacion.
America Latina representa cerea del 7.7 pol' ciento de la poblacion
rnundial y contribuye con aproximadamente el 4 pOl' ciento del pro
ducto y el 5 pOl' ciento del comercio mundial. Su ingreso per capita
es inferior en un tercio al promedio mundial, pero es casi dos veces
mayor que el promedio de los paises del llamado Tercer Mundo.
El promedio latinoarnericano oculta, evidentemente, desigualdades
importantes. Asi, el ingreso per capita argentino se acerca al promedio
de los paises de Europa, mientras que el de Haiti es inferior al pro
medio africano. EI ingreso per capita de Haiti alcanza apenas al
11 pOl' ciento del de la Argentina, 10 que corresponde a una difercncia
muclio mayor que la existerite entre el promedio latinoarnericano y el
ingreso per capita de los Estados Unidos. Adernas de la Argentina,
Venezuela, Uruguay y Chile se encuentran significativamente pOl' en
1 En el periodo anterior a la primera guerra mundial los sal arias nominales
(en moneda convertible) eran mas elcvados en la Argentina que en las paises
industriales de Europa occidental. Cf. Alejandro Bunje, Riqueza }' rent a en la
A rgentina, Buenos Aires, 1917.
lNDICADORES DE DESARROLLO EN A1I1ERICA LATINA
79
CUADRO 6
PRODUCTO INTERNO BRUTO: TASAS DE CRECIl\UENTO
TOTAL Y PER CAPITA
T asas anuales de creci- 1972 (en d6lares
miento" de 1970)
Total
1950-1960 19GO-1970 (mil/ones) Per capita
Argentina 3.0 4.2 26223 1096
Bolivia 0.4 1 109 5.6 214
Brasil G.8 6.0 45548 464
Colombia 4.6 8447 6.2 376
Costa Rica 7.1 G.8 1 079 572
Chile
3.9 4.4 8610 945
Ecuador 4.9 200G 5.3 308
El Salvador 4.7 5.8 1 121 306
Guatemala 3.8 2140 5.2 415
Haiti 1.9 0.6 485 111
Honduras 3.4 5.5 772 289
Mexico 5.8 37233 7.1 709
Nicaragua 5.3 7.3 942 488
Panama
4.8 1 222 8.1 803
Paraguay
2.4 4.6 655 272
Peru 5.3 4.9 6838 503
Republica Dorninicana 5.7 1 821 3.8 422
Uruguay 2.1 1.2 2397 810
Venezuela 7.6 12257 5.8 1 116
America Latina (con
exclusion de Cuba) 5,0 5,6 1GO 903 591
FUENTES: CEPAL, Estudio economico de America Latina, 1971, YBID, Annual
Report, 1973.
r-m mcdido al costa de los factores y a los precios de 1960,
cima del promedio regional. Mexico y Panama, cuyas posiciones rela
tivas mejoraron sustancialmerite en los alios sesenta, tarnbien se hallan
par encima del promedio. EI Brasil se encuentra un cuarto pOl' debajo
del promedio y Colombia un tercio,
INDICADORES SOCIALES
Indicadores relativos a las condiciones de alirnentacion, de salucl, de
educacion, habitaci6n y otros confirman 10 que acabamos de decir
80
81
-,
DIVISION INTEItNACIONAL DEL TRABAJO INDICAPORE3 DE DESARROLLO EN AMERIC,\ LATiNA
acerca de la situacion intermedia en que se encuentra America Latina
entre los paises de econornia desarrollada y el promedio del Tercer
Mundo. Ademas, esos datos confirman la extrema heterogeneidad de
la regi6n y dcjan entrever algunas especificidades de las sociedades
latinoarnericanas en la Iase de industrializacion,
CU/,DRO 7
/NDICADORES DE LAS CONDICIONES SOC/ALES
n III IV V VI
Argentina 68.2 521 56 3036 92.9 67.9
Bolivia 46.8 2 IH 24 1997 49.1 8.4
Brasil 61.'1 1 918 52 2816 66.7 31.4
Colombia 60.2 2341 61 2103 47.7 14.4
Costa Rica 68.2 1 804 78 2344 61.3 37.4
Cuba 72.3 I 123 74 2688 63.1
Chile 64.4 1 803 66 2562 65.7 67.5
Ecuador 59.6 2928 34 1993 46.5 16.1
EI Salvador 57.8 5 101 43 1873 46.0 10.2
Guatemala 52.9 4498 38 1972 49.7 29.4
Haiti 47.5 15750 10 1 896 46.5 1.0
Honduras 53.5 4- 085 36 2042 52.3 4.8
Mexico 63.2 1 726 57 2660 67.1 20.9
Nicaragua 52.9 2014 50 2314 61.4 14.9
Panama 66.5 1 616 74 2429 65.4 34.3
Paraguay 61.6 1 811 16 2760 74.7 3.6
Peru 55.7 1917 39 2341 60.8 27.8
Republica Dominicana 57.8 2247 38 2143 48.5 9.7
Uruguay 70.1 1 032 77 3105 110.6
Venezuela 64.7 1 115 80 2359 59.9 22.9
1. Esperanza de vida al nacer (afios ) en 1970-1975.
II. Habitantes par medico en 1968-1971.
III. Porcentaje de la poblacion que disfruta de agua potable, 1971.
IV. Disponibilidad diaria de calorias por habitante, 1970.
v, Disponibilidad diaria de proteinas por habitante (gramos), 1970.
VI. Porcentaje de la poblaci6n economicarnente activa abarcado por el Se
guro Social, 1969.
PUENTE: CEPAL, Estudio economico de America Latina, 1973, tcrcera parte,
cuadros 185 y 187.
La disponibilidad media de calorias y de proteinas (especial
mente en 10 que respecta a las proteinas de origen animal) se halla
por encima de los promedios mundiales, 10 que significa una dife
rencia aun mayor con respecto a los niveles que prevalecen en el
conjunto de los paises subdesarrollados. Sin embargo, esa disponibi
lidad sigue estando pOl' debajo de los niveles rnin imos establecidos
pOl' la FAO, en 10 que respecta a gran parte de la regi6n. Esos nivcles
varian entre 2 200 y 2 600 calorias y 32 y 44 gramos de proteinas, de
acuerdo a la estructura de edades de la poblacion y otras considera
ciones. Los promedios nacionales que aparecen en la columna IV del
cuadro 7 merecen dos restricciones. En primer lugar constituyen esti
maciones de la disjJonibilidad de alimentos, elaboradas porIa FAa,
e innumerables encuestas han demostrado que sobrestiman el con
sumo efectivo de alimentos. Asi, se puede comprobar que en el Brasil
el consumo diario de calorias no es superior a 2 340, es dccir, hay
una diferencia del 19% menos con respecto a los datos derivados de
los "balances de alimentos" elaborados porIa FAO.
2
En segundo lugar
esos promedios ocultan grandes desigualdades entre grupos sociales,
derivadas de la forma de distribucion del ingreso. Se estima, por
ejernplo, que en un pais latinoamericano tipico, en el que el consume
de calorias seria de 2 600 (nivel adecuado segun los patrones dieteticos
internacionales), la mitad de la poblacion de nivel de ingresos mas
bajo dificilmente alcanza al nivel de 2000 calorias diarias." Investi
gaciones realizadas en Bolivia y Ecuador pusieron de manifiesto que
el consumo de alimentos de la mit ad de la poblaci6n de ingreso mas
bajo no alcanza a 1 500 calorias, En El Salvador, en 1970, apenas
el 20 pOl' ciento de la poblaci6n se hallaba pOl' encima de los requeri
mientos nutricionales minimos ; la mitad de la poblaci6n de nivel
de ingresos mas bajo consumio en prornedio 1 326 calorias diarias
y 30.7 gramos de proteinas, Puede afirrnarse sin exagerar que, porIa
mitad de la decada del setenta, mas de ciento cincuenta millones de
personas en America Latina se alimentan en forma insuficiente, no s610
desde el punto de vista cualitativo sino tambien desde el punto de
vista cuantitativo.
Un aspecto de la insuficiencia alimenticia que viene lIamando 13
atenci6n en los ultimos aiios, en razon de sus proyecciones sociales,
es el que se refiere a los nifios de menos de cinco afios. Investigaciones
basadas en muestreos realizados entre 1965 y 1970 en trece raises de
la regi6n, pusieron de manifiesto que la proporcion de nifios desnu
tridos (de peso inferior a la norma en un 10 por ciento 0 mas) era
en todos los casos elevada, pudiendo llegar hasta eI 80 pOl' cieruo. En
cinco paises, un quinto de los niiios incluidos en la muestra sufria
de desnutrici6n en segundo grado: peso inferior a 10 normal en un
2 Cf. CEPAL, America Latina )' fa estrat cgia int ernncional de desarrollo:
primera coaluacion regional, Santiago, 1973, primera parte, p. 56.
3 FAO, Estudio de las perspectit'as del desarrollo agr opecuario, 1972, vol. 1,
cap. v,
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INDICADORES DE DESARROLLO EN AMERICA LATINA 83
25 por ciento 0 mas." Esos datos son fuente de especial preocupaci6n
por cuanto los dafios causados por la desnutricion en esa primera fase
de construccion del organismo dificilmente pueden corregirse des
pues. Se ha llamado la atencion no solo sabre la pennanente reduc
cion de la capacidad de trabajo, sino tambien sobre posibles dafios
cerebrales irreparables causados por la insuficiencia de alimentos pro
tectores en el regimen alimenticio durante la primera infancia.
Los indicadores educacionales ponen de mauifiesto la fuerte decli
naci6n del analfabetismo en la regi6n, practicamente en todos los
paises para los cuales se dispone de estadisticas recientes. En un grupo
de paises (la Argentina, el Uruguay, Chile, Costa Rica y Cuba) el
analfabetismo fue reducido a praporciones similares a las de los paises
de Europa occidental. En un segundo grupo de paises (Mexico, Vene
zuela y Panama) la proporci6n de analfabetos entre la poblaci6n
de 15 afios 0 mas se aproxima a un quinto. En El Salvador y Nica
ragua mas del 40 por ciento de la poblaci6n es aun analfabeta. En los
paises de este ultimo grupo y tambien en el Brasil (donde en 1970
un tercio deIa poblaci6n de 15 afios 0 mas era analfabeta), a pesar
del aumento de la tasa de alfabetizaci6n, el numero absoluto de anal
fabetos continua creciendo."
Los datos del cuadra 8 ponen de manifiesto la extraordinaria
expansion de la ensefianza media y superior. En 1972 el numero de
estudiantes de los cursos medios alcanzaba a 11 millones, 10 que
reflejaba una tasa de aumento acumulado anual de 10.3 por ciento
a partir de 1960. El numero de estudiantes matriculados en escuelas
superiores pasaba de los dos millones, indicando una tasa de creci
miento del 12 por ciento anual a partir de 1960. La proporcion de
los grupos de edad correspondientc matriculados en la ensefianza
superior ya es mas elevada en muchos paises de America Latina que
cl promedio de los paises de Europa occidental. Y 10 que es mas signi
ficativo, esa tasa esta creciendo rapidarnente aun en los paises que aun
no han logrado universalizar la ensefianza primaria, Asi, en la Repu
blica Dorninicana, donde el numero de analfabetos aument6 de 569 mil
a 846 mil entre 1960 y 1970, la inscripcion en las escuclas primarias
aument6 apenas un 51.5 pOl' ciento en el decenio, 10 que contrasta
con el allmento del 379 por ciento en la inscripci6n en la ensenanza
superior. La sitllaci6n del Brasil es at1l1 mas grave, pues en este ultimo
4 Cf. Organizacion Panarnericana de la Salud, Proyecciones cuadrienales,
Ministerios de Salud, periodo 19i2-1975.
5 La proporcion de analfabetos entre la poblaci6n de 15 anos 0 mas paso
en el Brasil de 50.5 en 1950 a 39.4 en 1960 y 33.0 en 1970; sin embargo, el
numero de analfabetos aumento de 15.3 millones a 15.8 y 17.9. Cf. OEA, Ame
rica en cifras 1972, Situacion cultural, p. 5.
85 81 DiVISION INTEl',NAClONAL DEL TRABAJO
AMERICA LATI::-1A
-\- ='=0"" DE D"mouo EN
pais la proporcion de nifios sin acceso a la cscuela se aproximaba
a un cuarto en 1971, al paso que en la Republica Dominicana habia
sido reducida a un decimo en el aiio anterior.
Como la casi totalidad de los paises latinoamericanos ya realizan
un esfuerzo financiero considerable en materia de educacion -muchos
estrin muy pOl' eneima del Lj. pOl' ciento del producto nacional bruto
recomendado 1'01' ln UKESCO- las tendencias actuales en el sentido
de desviar una porcion creciente de los recursos hacia la ensefianza
media y superior no puede dejar de suscitar preocupacion. Porque
la ensefianza prirnaria sigue siendo insuficiente desde el punto de vista
cuantitativo (10 cual ya no es general en la regi6n) y principalmente
desde el punto de vista cualitativo. Aun en la Argentina, la propor
ci6n de alumnos matriculados que terminan e1 curso primario no
alcanza al 50 por cicnto, contra el 93 por ciento en los Estados Unidos,
En paises representatives de la region, como Brasil y Colombia, esa
proporcionbaja a un quinto. Ademas, el contraste entre la ensefianza
primaria urbana y la rural es considerable. En las zonas rurales, no s610
la calidad de la ensefianza es relativamente inferior, sino que la per
rnanencia promedio de los alumnos en la escuela es mucho mas corta.
En Costa Rica, que presenta un indice de retenci6n escolar del 50
pOl' ciento, en las zonas rurales esc in dice baja al 38 pOl' ciento." En
Bolivia, donde apenas un alumno de cada cinco terrnina el cielo pri
mario, en las zonas rurales esa proporcion baja a uno cada vein te.
Si se toman como referencia datos relativos a Chile, se puede
estimar que el coste de un alumno universitario es quince veces mayor
que el de un escolar de primaria.' Ahora bien, la expansion de la
enseiianza media y superior en America Latina se vincula a las tac
ticas utilizadas por los estratos medics de la sociedad para ascen
der socialmente y mejorar su posicion reIat iva en la distribucion del
ingreso, por 10 que se orienta mucho mas hacia la concesion de titulos
universitarios que hacia la preparacion tecnica, POl' 10 tanto, es natural
que se indague si los sistemas educativos no estan contribuyendo a
reproducir y reforzar sistemas sociales de desigualdac1 creciente. Vol
veremos sabre este punto al tratar de las formas de distribucion del
ingreso y de estratificaci6n social.
Un analisis del con junto de los indicadores sociales pone de rna
nifiesto que, en los paises donde el crecimiento del producto se efectuo
a partir de la segunda mitad del siglo pasado, en condiciones de
escasez de mann de obra -la Argentina, el Uruguay y, en menor
II Cf. America en cifras 1972, cit., cuadro 501-40.
7 Cf. Universidad de Chile, Oficina de Planificaci6n, Antecedentes e injor
maciones, num. 4, agosto de 1973.
escala, Chile- los frutos del desarrollo alcanzaron un grado de difu
sion relativamente grande. Una comparaci6n de Venezuela con la
Argentina es ilustrativa a ese respecto. Medidas en d6lares de poder
aclquisitivo similar, los ingresos per caJJita de los dos raises casi no se
diferencian. Sin embargo, las condiciones alimentarias en Venezuela
son iguales al promedio latinoamericano, mientras que las de la Argen
tina son marcadamente superiores, alcanzando los niveles de Europa
occidental.