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Transporte criognico y almacenamiento del gas

Febrero 2005

crecido de forma imparable hasta llegar a la situacin actual, en que representa cerca del 21% del comercio total de gas natural en el mundo. Cuatro meticulosos procesos encadenados lo hacen posible: la licuefaccin, el transporte, el almacenamiento y la regasificacin.

Licuar el gas
Para licuar el gas natural es necesario en primer lugar eliminar de l todos aquellos componentes como el mercurio y el anhdrido sulfuroso, que actuaran como agentes corrosivos, as como el anhdrido carbnico y el agua, que podran congelarse y solidificarse, bloqueando el proceso. Una vez purificado, el gas natural se enfra mediante un proceso repetido de compresin y expansin hasta su temperatura de licuacin. En esta parte del proceso hay dos cifras fundamentales: los -161C a los que se licua el gas y la consiguiente reduccin de 600 veces su volumen. En otras

Convertir el gas natural en lquido, transportarlo y volverlo a gasificar no es un proceso sencillo, pero s muy prctico. Contamina menos y es ms seguro.
Alicia Molina

Generalmente, los buques metaneros son menos contaminantes que otro tipo de embarcaciones ya que usan gas natural y fuel-oil como fuente de energa para la propulsin.

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Hace ms de un siglo, el qumico y fsico ingls Michael Faraday comenz a experimentar con el licuado de varios gases. Nadie poda imaginarlo entonces, pero aquel era el origen del GNL, Gas Natural Licuado, que hoy recorre el mundo a bordo de buques metaneros. Otras investigaciones siguieron la lnea de Faraday y, por fin, en 1959, el primer transportador de GNL del mundo, con el nombre The Methane Pioneer, (un buque de carga de la Segunda Guerra Mundial reconstruido), transport GNL desde Louisiana hasta el Reino Unido. El xito de ese primer viaje fue tal que el Consejo Britnico de Gas decidi poner en marcha un proyecto comercial para importar GNL de Venezuela. Pero, antes de que los tratados comerciales pudieran ser cerrados, fueron descubiertas en Libia y Argelia territorios ms cercanos a Reino Unido que Venezuela grandes cantidades de gas natural. Era el ao 1964 y el Reino Unido pas a convertirse en el primer gran importador de GNL, mientras que Argelia se alz como primer exportador. Desde entonces el comercio internacional de GNL ha

PLANTA DE n LICUACIN
GNL

palabras, el GNL a la temperatura de 161C utiliza 600 veces menos del espacio requerido por una cantidad comparable de gas a temperatura ambiente y presin atmosfrica. A partir de la licuefaccin el GNL queda almacenado en tanques de paredes dobles: una interior resistente a las bajas temperaturas, un aislamiento trmico y una pared exterior de hormign.

De puerto a puerto
La reduccin de volumen del gas hace posible un transporte mucho ms

de esta manera. Mientras tanto, la infraestructura necesaria para el proceso sigue aumentando a nivel mundial, como demuestran las actuales instalaciones de almacenamiento de gas natural licuado: 22 plantas de licuefaccin y 47 de regasificacin, cuatro de ellas situadas en Espaa adems de las plantas de Ferrol y Sagunto (ya muy avanzada) est previsto construir dos ms en Tenerife y Gran Canaria) y una flota de 136 buques metaneros que manejan aproximadamente 120 millones de toneladas mtricas de GNL al ao.

PLANTA DE n REGASIFICACIN
GN

REDES NACIONALES DE TRANSPORTE

Esquema suministro GNL Este cuadro bsico detalla las distintas fases del suministro va GNL (a la izquierda) frente al suministro va gasoducto (a la derecha).
GNL= GN = Gas Natural Licuado Gas Natural

Gasoductos internacionales de transporte

El GNL representa cerca del 21% del comercio total de gas natural en el mundo

econmico entre continentes. De ello se encargan buques especiales, con casco doble y especficamente diseados y aislados para prevenir fugas o rupturas en caso de accidente. Son los llamados buques metaneros, en cuyo interior viaja el gas natural licuado mantenido a presin atmosfrica y a 161C de temperatura. El final de trayecto de estas grandes embarcaciones son las plantas de regasificacin, donde se almacena el GNL en tanques. Se trata de la ltima transformacin que sufre el gas antes de ser distribuido al consumidor final. Regasificar el GNL consiste en bombearlo a alta presin a travs de vaporizadores, que son un conjunto de tuberas por las que circula agua de mar que calienta el GNL, hasta gasificarlo. Una vez obtenido el producto en estado gaseoso de nuevo, se le inyecta un odorizante para facilitar su deteccin, se pasa por la unidad de medida y entra a la presin correspondiente en la red de gasoductos de Gas Natural. Han pasado ms de cien aos desde que Michael Faraday abriera una primera puerta a la

generacin de GNL. Cien aos en que esta forma de gas criogenizado ha ido ganando posiciones hasta lograr que en pases como Japn y Corea el 100% del gas natural consumido sea entregado

Diagrama de flujos de aprovisionamiento de Gas Natural

YACIMIENTOS

El GNL llega a las plantas de regasificacin y se almacena en tanques

PLANTA DE TRATAMIENTO
GN

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