El tomo polielectrnico

Cuando hablamos de tomos polielectrnicos, nos referimos a tomos que cuentan con ms de un electrn. En el modelo el del tomo polielectrnico, los electrones se encuentran distribuidos en los orbitales del tomo segn el principio de Aufbau (construccin progresiva). Esta sencilla idea propone que, cuando todos los electrones de un tomo estn en el estado basal, ocupan los orbitales de ms baja energa, con lo que minimizan la energa electrnica total del tomo. As, la configuracin de un tomo puede describirse con slo agregar electrones uno por uno hasta llegar al nmero total requerido para el elemento.

Antes de comenzar a construir configuraciones electrnicas, hay otra regla que debemos considerar: el principio de exclusin de Pauli. Segn dicha regla, en un tomo no puede haber dos electrones que tengan sus cuatro nmeros cunticos idnticos. As, slo puede haber un orbital con cada conjunto de tres nmeros cunticos en un tomo, y cada orbital slo puede contener dos electrones, uno con ms = + y el otro con ms = -1/2.

As, debemos hablar del llenado de los orbitales s. La configuracin ms sencilla es la del tomo de hidrgeno. Segn el principio de Aufbau, el electrn solitario se encontrar en el orbital 1 s. Esta configuracin es el estado basal del tomo de hidrgeno. La adicin de energa elevara el electrn a uno de los muchos estados energticos superiores. Estas configuraciones se conocen como estados excitados. En el diagrama del estado basal del tomo de hidrgeno usamos una flecha con media cabeza para indicar la direccin del espn electrnico. La configuracin electrnica se escribe 1s1; el superndice 1 indica el nmero de electrones que hay en ese orbital.

Con un tomo de dos electrones (helio), se puede escoger: el segundo electrn podra entrar en el orbital 1s o en el siguiente orbital con mayor energa, el 2s. Aunque podra parecer obvio que el segundo electrn entrara en el orbital 1s, la cosa no es tan simple. Si el segundo electrn entrara en el orbital 1s, estara ocupando el mismo volumen de espacio que el electrn que ya est en ese orbital. Las repulsiones electrostticas tan fuertes disuadirn al electrn de ocupar el mismo orbital. En el caso del helio, la separacin de energa entre los orbitales 1s y 2s es de cerca de 4 MJ.mol-1, mientras que la energa de apareamiento, la energa necesaria para vencer las fuerzas de repulsin interelectrnicas, es de unos 3 MJ.mol1. Por lo tanto, la configuracin real es la de 1s2, aunque debemos hacer hincapi en que los electrones slo se aparean en el mismo orbital si el apareamiento es la opcin que requiere menor energa.

En el tomo de litio el orbital 1s se llena con dos electrones, y el tercer electrn debe entrar en el siguiente orbital el 2s, que de los restantes es el de menos energa. As el litio tiene la configuracin 1s 22s1. Puesto que la separacin energtica de un orbital s y los orbitales p correspondientes siempre es mayor que la energa de apareamiento en un tomo polielectrnico, la configuracin electrnica del berilio sera de 1s 22s2, y no 1s2 2s1 2p1.

El boro marca el inicio del llenado de los orbitales 2p. Un tomo de boro tiene una configuracin de 1s2 2s2 2p1. Puesto que los orbitales p estn degenerados, es decir, todos poseen la misma energa, es imposible decidir cun de los tres orbitales contiene el electrn.