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L'Olivier n'est pas un arbre forestier. Tel a toujours t l'avis formel et unanime des botanistes. Il appartient, proprement parler, la classe des arbres fruitiers. Comme eux, et avec des modalits variables d'une rgion l'autre, il exige des soins et des traitements spciaux, indispensables l'obtention de rcoltes normales et saines. Depuis l'introduction de cette essence, trangre notre flore, sa culture a toujours et uniquement t poursuivie, dans tous les pays circummditerranens, et elle l'est encore en vue de la production de fruits. Il en existe d'ailleurs un grand nombre de varits, destines, soit la consommation aprs avoir subi des prparations propres assurer leur conservaton, sous forme d' olives vertes ou d' olives noires dites de confiserie , soit la fabrication de l'huile. Doit-on, ds lors, conclure de sa culture et de sa production spcifiquement fruitire, que cette essence arborescente est indigne de l'intrt que peuvent lui porter les forestiers. Pour rpondre cette question par la ngative, il n'est pas exagr de s'autoriser des exemples fournis par d'autres essences arborescentes galement cultives, en vue d'une production ligneuse comme certaines espces de peupliers, ou en vue de celle-ci et d'une production fruitire comme le Noyer ou le Chtaignier, choisies parmi les plus connues. Bien que depuis leur introduction dj trs ancienne, car plusieurs d'entre elles ne sont pas indignes, elles fassent l'objet de cultures vritables, de greffes, d'hybridations, e t c . , leur intrt forestier n'a jamais t mis en doute. Cette opinion parat encore plus soutenable dans les pavs mditerranens o l'Olivier occupe une si large place qu'il en constitue l'espce typique, universellement admise comme la synthse vgtale des exagrations et des caprices du climat de ces pays. L'Olivier, lment caractristique de la rgion mditerranenne. Indpendamment de toutes autres considrations d'ordre conomique qui ont leur valeur dans les rgions o l'Olivier est demeur, sinon devenu, une source de richesse, il y mrite une attention vigilante. La nature qui lui sert de cadre est en effet trop souvent d-

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pouille pour que les avantages d'une espce arborescente aussi longvive, iusse-t-elle cultive seulement pour ses fruits, soient systmatiquement ngligs. C'est d'abord un point de vue d'ordre purement botanique, que lOlivier offre un indiscutable intrt. Des gographes et des botanistes autoriss, franais ou trangers (DURAND, FLAHAULT, GAUSSEN, de PHILIPPIS, etc..) sont unanimes dfinir les limites botaniques et climatiques de la rgion mditerranenne par celles de l'extension donne l'aire de cette essence. Bien qu'elle ait t introduite et cultive depuis des millnaires et qu'elle soit trs souvent voisine des peuplements de Chne Vert, espce indigne spcifiquement forestire, elle a t cependant choisie comme la plus caractristique de l'tage mditerranen. Parfaitement adapte ses conditions xrothermiques, les stations de lOlivier permettent d'en suivre les contours sinueux avec une prcision suffisante sur le terrain, malgr la complexit ajoute leur seule influence par le jeu simultan de l'exposition et de l'altitude dans les secteurs montagneux. Des discussions sont videmment ouvertes pour dterminer si les limites de cette rgion doivent correspondre celles de la culture de l'Olivier, irrigue ou non. Sans prendre position dans ce dbat actuellement ouvert au sein de la Sous-Commission mditerranenne des Forts, ni entrer dans le dtail des arguments qu'invoquent les fervents partisans de l'un ou de l'autre critre, il suffit de retenir que par sa seule prsence, l'Olivier fournit dj un indice prcieux sur les conditions cologiques des stations qu'il occupe. Il autorise surtout des conclusions pratiques sur les possibilits offertes l'introduction d'autres essences de temprament mditerranen. Mais au surplus, dans un paysage essentiellement caractris par la raret et la dispersion du manteau vgtal, l'Olivier retient l'attention de ceux qui en dplorent l'apret sauvage, dsertique mme parfois, et ne manquent jamais de se louer de la providentielle prsence des olivaies. Sans elle, la garrigue ne serait souvent qu'un dsert de pierres et de buissons pineux pars, et des versants montagneux seraient totalement dnuds. Certes dans la plupart des cas, il est soumis des oprations de taille destines . obtenir diverses qualits de fruits ou faciliter les rcoltes. Quelquefois svres, elles en rduisent les proportions ou la hauteur spcifiques. Cependant l'Olivier est capable de dpasser 15 mtres de hauteur, ainsi que le prouvent les belles olivaies de Menton et de Breil dans le dpartement des Alpes-Maritimes. Le terme de fort d'oliviers, dont certains crivains font quelquefois usage pour dcrire les vastes surfaces occupes par cette essence cultive, peut faire sourire ou protester les puristes de la langue, Il est vrai que les vastes massifs d'oliviers qui s'talent

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dans les plaines de l'Afrique du Nord ou du Moyen-Orient, ou encore ceux qui recouvrent le flanc des collines ou des basses montagnes du Languedoc, de Provence ou de l'ancien Comt de Nice, tendraient en autoriser l'emploi. Abstraction faite de ses autres aspects, l'Olivier constitue un lment insparable des paysages mditerranens. Ajoutant la douceur de ses teintes leur harmonie, il contribue l'attrait exerc par ces derniers sur tous ceux que fascinent leurs charmes. Dans les temps actuels, l'aspect esthtique de la fort d'oliviers, quelque discutable qu'en soit l'interprtation, revt un intrt conomique accru pour une rgion de plus en plus sensible aux avantageuses rpercussions du dveloppement touristique. Toutefois, il n'est pas le seul retenir. Partout o les olivaies tendues ou disperses dans le paysage occupent le terrain, ctoyant parfois de vritables forts, elles remplissent le mme rle et offrent les mmes avantages qu'une fort: c'est le point capital qu'il est juste de souligner. L'Olivier est actuellement une essence en rgression. Or, le forestier qu'aucune formation vgtale ne saurait laisser . indiffrent, surtout dans les rgions o l'ventualit de multiples causes de destruction menace la vgtation installe, naturelle ou introduite, et respecte jusqu' ce jour, est en droit d'prouver quelque inquitude. En effet, dans quelques contres mditerranennes, l'Afrique du Nord en particulier, les olivaies considres avec justes raisons comme une source de richesse, sont toujours soignes et entretenues en tat de production, voire mme en voie d'extension. A l'occasion de leurs importants travaux, les services de Dfense et de Restauration des Sols d'Afrique du Nord, plantent aujourd'hui des oliviers sur les banquettes ct d'autres espces arborescentes, en vue d'accrotre les ressources alimentaires ou financires de populations prolifiques. Mais dans d'autres, o cependant l'Olivier a t si longtemps apprci qu'on le qualifiait autrefois d' arbre sacr , les olivaies marquent depuis de nombreuses annes une rgression marque. Lorsque la culture est simplement abandonne, le mal est moindre, encore que d'aucuns le regrettent au point de vu,e conomique. Malheureusement, des olivaies sont arraches et remplaces par d'autres modes d'exploitation du sol. Leur disparition progressive a dj ouvert de regrettables vides dans certains paysages dont elles taient la seule parure arborescente; et une inquitante menace pse sur celles qui ont russi chapper jusqu' ce jour cette destruction. Il parat donc quitable de connatre d'abord les causes de cette

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lente disparition des oliviers, trop compromettante pour l'quilibre et la conservation des sols qu'ils occupent, pour que ses consquences n'en soient ensuite examines.
I. LES CAUSES DE LA RGRESSION DE L'OLIVIER

La dsaffection sensible dont certaines populations mditerranennes font preuve aujourd'hui l'gard de l'Olivier, trouve une explication logique dans les importantes transformations conomiques et sociales survenues depuis le xix e sicle, et plus particulirement au cours des cinquante dernires annes. Historique de Voliculture. Pendant de nombreux sicles, depuis que les Phniciens d'abord, les Grecs ou les Romains ensuite, introduisirent et propagrent sur les rivages de la Mditerrane cette essence originaire d'Asie Mineure, l'Olivier fut par excellence l'arbre nourricier de multiples gnrations. Il ne demeure plus aujourd'hui dans diverses rgions qu'un lment accessoire de l'alimentation des gnrations prsentes ; encore cet lment est-il souvent nglig, parfois mme dlaiss. A une poque o les changes commerciaux n'avaient pas atteint sur le plan national et international leur amplitude et leur facilit actuelles, VOlivier fournissait la matire olagineuse essentielle la vie de populations qui l'utilisaient pour leur consommation ou pour leur clairage. De trs ancienne date, celles-ci s'taient donc attaches la produire sur place. Lorsque le volume de la production le permettait, et lorsque s'offraient des possibilits d'coulement sur des marchs accessibles, l'huile d'olive leur procurait en outre une monnaie d'change rmunratrice. Le commerce des huiles d'olive fut trs actif pendant longtemps sur les rivages et dans les ports mditerranens, tant en France que dans les pays trangers. Dans les montagnes, les populations n'hsitaient pas, au prix d'un rude labeur, rechercher cette production dans la mise en culture de terrains escarps, ds que la qualit du sol et une exposition ensoleille se montraient propices l'oliculture. Il suffit de considrer les innombrables terrasses superposes au flanc des montagnes mditerranennes, et qui portent encore des olivaies, pour juger de l'acharnement qu'elles apportaient cette culture. Dans leur souci d'utiliser les moindres parcelles d'une terre arable que la nature leur mesurait avec une pre parcimonie, elles intercalaient en gnral d'autres cultures : crales, vigne, lgumes, etc.. l'abri des ranges d'oliviers qui partageaient ainsi le bnfice des faons culturales accordes ces dernires. Dans les rgions plus recules qui, sur notre littoral languedocien ou provenal, depuis les Pyrnes-Orientales aux Alpes-Maritimes,

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sont demeures longtemps de pntration difficile, voire impossible en raison d'un relief tourment, cette production revtait un intrt plus accru encore. La plasticit de l'Olivier l'gard des mdiocres conditions daphiques qui leur taient gnralement offertes et de la scheresse accuse du climat, incitait les paysans tendre sa culture toutes les parcelles de terrains qui lui taient favorables. Il tait ainsi d'usage courant que la richesse de ces derniers s'valut au nombre de ttes de btail ou de pieds d'oliviers dont ils taient propritaires ; sur ces bases, ils dotaient mme leurs enfants. Sur les adrets, ceux-ci poussaient l'oliculture jusqu'aux extrmes limites de ses possibilits cologiques et altitudinales. Par exemple, dans les valles montagneuses des Alpes-Maritimes, trs caractristiques cet gard, on trouve encore l'Olivier des altitudes qui peuvent surprendre, mais qui prouvent le prix alors attach sa culture: 750 m d'altitude Daluis, dans la valle du Var, 870 m la Croix, dans la valle de la Roudoule, 850 m Rimplas et 800 m Saint-Sauveur, dans la valle de la Tine, 850 m Berghe, dans la valle de la Roya, etc.. Il semble d'ailleurs que l'Olivier, quoique cultiv de longue date, ait connu une extension croissante depuis le XVe sicle jusqu' la moiti du xix e sicle. Les diverses enqutes datant de cette priode signalent mme que la vigne accusait une rgression sensible devant l'extension de l'Olivier; phnomne qui peut surprendre, alors que l'inverse se produisit ensuite. Pour fixer les ides, nous emprunterons au magistral ouvrage du Professeur BLANCHARD sur les Alpes Occidentales (Tome IV - Les Pralpes du Sud) quelques chiffres illustrant l'importance acquise par les terrains comptantes en oliviers dans diverses communes des Alpes-Maritimes: 52 % des surfaces cultives Tourette-Levens, 53 % la Trinit-Victor, 56 % Eze, 74 % Touet-de-1'Escarne, par exemple. En 1849, l e s olivaies occupaient 35 % des terres cultives dans 23 communes de ce dpartement. Ajoutons que, d'aprs FODERE, au dbut du sicle, la culture de l'Olivier rapportait la somme considrable pour l'poque de 2 880 000 F (franc or, prcisons) dans le Comt de Nice, alors que les agrumes ne rapportaient la mme poque que 369000 F et le vin 623 000 F. Concurrence des autres huiles. Or, aujourd'hui, cette huile d'olive jadis si jalousement recherche par les cultivateurs et si prise des consommateurs subit une dfaveur marque.

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Ce renversement de situation de plus en plus accentu trouve une premire explication dans la concurrence massive des huiles d'olive nord-africaines, reconnues de bonne qualit. Conscutive la cration des importantes olivaies d'Algrie et de Tunisie dont les produits sont vendus sur les marchs de la Mtropole des prix moins levs, elle y est devenue aujourd'hui trs srieuse. Rappelons simplement cet gard que d'aprs de rcentes statistiques, la production mtropolitaine annuelle n'est que de 8000 tonnes, alors que celle de l'Algrie, Tunisie et Maroc est, au total, de l'ordre de 90 100 000 tonnes par an. Celles de l'Italie et de l'Espagne atteignent respectivement 150000 et 240000 tonnes. Il s'explique encore par la concurrence d'autres produits olagineux vgtaux (arachide en particulier) en provenance de territoires dOutre-Mer. Bnficiant eux aussi de prix de revient avantageux, leur afflux sur les marchs mtropolitains a peu peu transform le got de la clientle, probablement mal avertie de la valeur alimentaire et thrapeutique trs spciale de l'huile d'olive. En mme temps, des coupages commerciaux induisaient les consommateurs en erreur sur lai vritable saveur d'un produit naturel et pur. Dans de telles conditions, la rude concurrence des uns et des autres de ces produits olagineux imports a fini par porter un coup svre la production des huiles mtropolitaines. Dgts dus aux geles et aux parasites. En outre, les alas que sont pour l'oliculture l'incidence des geles et celle d'attaques de maladies cryptogamiques ou d'insectes ajoutent leurs fcheuses rpercusisons celles rsultant des seules transformations du march. Les unes et les autres ne permettent parfois que des rcoltes priodiques et non annuelles comme dans les rgions plus favorises. En effet, pour aussi privilgi qu'il soit, le climat mditerranen connat, par accident, des hivers rigoureux. A la suite de geles mmorables (celles de 1819, de 1890 et de 1919 par exemple) les paysans durent se rsigner couper au ras du sol des arbres vigoureux tus par le froid. D'autre part, la persistance des brouillards au moment de la floraison, les attaques de maladies comme la fumagine, les tumeurs bactriennes, l'il de paon, ou d'insectes dont les plus redoutables sont la Teigne, le Neiroun et le Dacus, ne sont pas rares. Leur incidence se montre souvent dsastreuse car les traitements antiparasitaires sont, soit trop sporadiques, soit conduits avec une insuffisante nergie. Il ne faut donc pas tre surpris, que des cultivateurs dcourags se laissent tenter par de nouveaux modes d'utilisation de leurs terres, d'autant plus allchants qu'ils s'avrent particulirement rmunrateurs.

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Dsertion des campagnes. Pnurie de

main-d'uvre.

Mais ct de ces causes de dsaffection d'ordre conomique, d'autres d'ordre social sont simultanment intervenues. Les habitants de la plupart des communes des contres de basses montagnes, physiquement dfavorises et de culture ingrate, n'ont pas rsist l'attrait de la zone littorale, autrement choye par la nature et dont l'essor offrait tant de possibilits nouvelles leur activit. Ce mouvement de dsertion des campagnes, bien connu car souvent dcrit, est gnral. Sans cesse accru depuis 80 ans environ dans tout l'arrire-pays mditerranen, il a eu pour corollaire la rarfaction locale de la main-d'uvre. Peu peu les paysans qui, demeurs de moins en moins nombreux sur place, assistaient non sans une impuissante amertume la rarfaction des dbouchs jusqu'alors offerts la vente de leurs huiles, en mme temps que se rarfiait la main-d'uvre disponible, ont t contraints de ngliger la culture de leurs oliviers. Consquence sans doute regrettable, mais comprhensible d'une situation nouvelle, ils ont quelquefois abandonn dfinitivement la culture de ceux qui taient les plus loigns de leurs rsidences ou les plus difficiles d'accs, n'accordant leurs soins qu'aux seules olivaies encore rentables. Il est cependant dmontr qu' l'gal de tous les arbres fruitiers, le maintien de l'Olivier en tat de production exige des soins culturaux attentifs et continus : greffe des sauvageons, tailles priodiques, labours annuels, fumures, traitements antiparasitaires, etc.. Or, frquemment, les mondages s'espacent sur plusieurs annes au lieu d'tre annuels ou bisannuels au minimum. Leurs effets s'avrent alors d'autant plus nocifs que, forcment brutaux et portant sur des branches plus fortes, les plaies de taille se cicatrisent parfois mal et favorisent les ncroses. Ils se traduisent en dfinitive par un retard dans la production et par une diminution de rendement. L'insuffisance ou l'espacement des soins accords des oliviers de plus en plus dlaisss ont eu d'invitables rpercussions, non seulement sur la quantit, mais aussi sur la qualit des produits rcolts. Cette dernire mdiocrit s'est souvent montre d'autant plus prjudiciable au bon renom des huiles mtropolitaines qu'en mme temps s'affirmait la bonne qualit des huiles importes. Il a fallu la disette de la priode 1940-1945, particulirement ressentie dans les pays mditerranens mal partags l'gard de certaines productions agricoles pour remettre l'Olivier en honneur. Les cours vertigineux alors atteints par le march noir de l'huile d'olive (paye jusqu' 1 200 francs le litre) firent peut-tre regretter certains propritaires le long tat d'abandon de leurs

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olivaies ; ils permirent toutefois d'autres la ralisation de substantiels profits. Mais cette priode fut de courte dure; aujourd'hui les cours se sont nouveau abaisss et leurs taux n'incitent gure les producteurs la persvrance d'une reprise de culture qui n'a t qu'phmre. Dans les pays de plaine, des vignobles ou d'autres cultures d'arbres fruitiers se sont progressivement substitus des olivaies plurisculaires. Il y a 25 ans par exemple, dans le dpartement du Var, la Route Nationale N 98 traversait entre Cuers et Pignans, des olivaies peu prs continues. Aujourd'hui, les vignobles s'y talent presque sans interruption; et cet exemple est loin d'tre unique en Provence ou en Languedoc. De mme, si le mouvement de rgression dmographique s'est traduit dans les rgions montagneuses par l'abandon progressif des olivaies, le mouvement inverse dont bnficiait simultanment la zone littorale a contribu la destruction de nombre de celles qui la paraient encore la fin du sicle dernier. A la suite d'un afflux incessant de populations attires par un climat ensoleill, les banlieues de ses agglomrations humaines ont fini par se rejoindre jusqu' former une suite, ininterrompue parfois, de zones habites. Sous la pression de ncessits nouvelles, une multitude d'oliviers a t sacrifie aux besoins croissants en produits fruitiers ou marachers d'une population de plus en plus dense. En outre, des terrains se sont lotis, des btiments se sont levs sur l'emplacement d'olivaies, et parfois dans des conditions d'anarchie que les administrateurs et urbanistes actuels ne manquent pas de dplorer. Attrait de cultures plus rmunratrices. Ou encore, notamment sur les derniers contreforts des Pralpes Nioises, au-dessus des troites zones d'habitat, les oliviers ont disparu au bnfice de nouvelles cultures d'arbres fruitiers, d'agrumes ou de fleurs, trs rmunratrices en raison de la proximit de centres actifs de consommation ou d'exportation. Dans cette zone, l'extension des rseaux d'irrigation ne pouvaitelle avoir d'ailleurs de plus logique consquence que d'inciter succomber cette tentation les cultivateurs bnficiaires de l'appt providentiel de l'lment de fertilit le plus prcieux sous un ciel mditerranen ? Quelques chiffres comparatifs fixeront mieux les ides. Le rapport annuel moyen d'un hectare d'olivaie, comptant de 80 100 pieds, produisant chacun 2 litres d'huile, est de l'ordre de 50000 francs.

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Ce n'est qu'exceptionnellement, dans les trop rafes olivaies particulirement soignes et entretenues en tat de production, que le rendement par pied peut atteindre 3 et 4 litres d'huile au grand maximum. Si Ton en dduit les frais de' ramassage des fruits, soit 25000 francs environ, et les autres frais de taille, fumures, etc., le bnfice net par hectare ressort un taux minime; parfois mme, il est nul. Or, en regard, le rapport annuel brut d'un seul hectare de culture d'oeillets, est de 8 10 000 000 de francs (tabli sur la base de 25 pieds au m2, produisant chacun 6 fleurs par an), ce qui assure au cultivateur un bnfice net annuel de 1,5 2 millions, lorsque les conditions du march des fleurs sont favorables. Le simple rapprochement de ces chiffres se passe, pensons-nous, de tous autres commentaires. Leur simple nonc suffit expliquer l'attrait irrsistible que de telles cultures exercent sur l'esprit des cultivateurs. Il est galement ais de concevoir que dans les zones les plus recules et moins favorises, d'autres olivaies aient t simplement abandonnes, au moins en partie, en raison du manque de maind'uvre ou de l'impossibilit conomique ou physique de transformation des cultures. Les paysans se contentent alors d'arracher de vieux oliviers plurisculaires, pour assurer leur propre chauffage domestique, ou pour en vendre leurs produits d'exploitation comme bois de feu. Il est vrai que l'Olivier fournit un bois de chauffage d'excellente qualit, et que faisant prime sur le march, celui-ci atteint des prix nettement suprieurs celui des autres bois de feu usage domestique. Ce n'est qu'accessoirement que quelques artisans locaux l'utilisent pour la fabrication de menus objets d'art, auxquels la texture veine et noueuse du bois d'olivier confre un cachet original. De simples donnes numriques illustreront de faon plus concrte l'importance de la disparition progressive des olivaies. Dans l'ancien Comt de Nice, elles occupaient en 1852 une superficie approximative de 22 000 hectares. En 1892, elles s'tendaient encore, dans le dpartement des Alpes-Maritimes, sur 19 6S2 hectares, comportant environ 2 000 000 d'arbres. En 1950. cette superficie tait tombe 10 000 hectares, ne reprsentant plus, approximativement, que : 1 000 000 d'oliviers, soit une diminution en superficie et en nombre d'arbres de 50 %. De mme, vers 1900, le dpartement voisin du Var comptait 3 800 000 oliviers rpartis sur une surface de 25 080 hectares. Il ne compte plus aujourd'hui que 2 400 000 oliviers rpartis sur 16 IOQ hectares. Certains centres olicoles varois ont t moins affects que d'autres par les transformations de l'conomie agricole; c'est

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pourquoi cette diminution est moins importante que dans le dpartement des Alpes-Maritimes. Elle est cependant sensible puisqu'elle atteint 30 %. Dans leur triste loquence, de tels chiffres se passent de tous autres commentaires; ils traduisent la gravit de l'inquitante situation actuelle de l'oliculture mtropolitaine.
II. LES CONSQUENCES

La fonte progressive des olivaies, phnomne aujourd'hui constant dans tous nos dpartements mditerranens, a dj provoqu des modifications apparentes dans la composition de leur paysage vgtal. Ses proportions varient selon la situation gographique, topographique, conomique et dmographique des communes qu'elle atteint. Rvle certes avec la brutalit mathmatique des chiffres ceux qui comparent les statistiques anciennes et les statistiques rcentes, son amplitude la rend aujourd'hui visible l'il le moins observateur. C'est pourquoi elle commence mouvoir l'opinion, bien que son origine ne soit pas rcente et que des avertissements aient dj t lancs depuis de nombreuses annes. Il est indniable que, se plaant au seul point de vue esthtique, cette disparition est devenue trop apparente pour qu'elle ne soit minemment regrettable. Elle risque de vouer peu peu une lpre sordide des paysages dont certains particulirement admirables, ont acquis depuis longtemps une rputation mondiale. T.e feuillage des olivaies plus ou moins tendues, tages au flanc des collines et des montagnes o ses reflets argents tranchent sur la teinte plus sombre des bouquets de pins et de chnes verts, complte par exemple l'harmonieuse beaut de la Rivira franaise. A son voisinage, le contraste de la Cte de la Ligurie italienne, qui dut porter autrefois d'importantes olivaies et o le spectacle de terrains aujourd'hui dpouills afflige malheureusement le regard, a t souvent soulign. Il suscite l'opportune rflexion de ceux qui, -en France, s'intressent l'avenir d'une rgion trs ouverte au tourisme. S'en mouvant justes titres, ils y puisent de convaincants arguments en faveur de la conservation des olivaies. Dgradation des sols par rosion pluviale et olienne. Un autre aspect physique du problme mrite d'tre galement retenu. Car, si les consquences de la disparition des olivaies n'attirent pas toujours l'attention du public avec une vidence aussi tangible et immdiate que leur incidence touristique, elles n'en revtent pas moins un rel caractre de gravit l'endroit de la sta-

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bilit des terres qui les portent. La libration anarchique des lments naturels que la prsence des oliviers contribue maintenir en quilibre, expose d'importants capitaux aux risques de catastrophes irrparables. Le tragique et rcent exemple de Menton a mme prouv qu'au voisinage d'agglomrations, elle expose des vies humaines. Sans doute les dangers encourus par les rgions de plaines la suite de l'arrachage des oliviers apparaissent moindres. Il ne faut cependant pas oublier que grce l'cran de leurs feuilles et de leurs branches les oliviers protgent le sol contre les excs d'une insolation trs vive et que leurs racines retiennent les terres, toujours menaces.par les effets d'une pluviosit brutale. Mme si les pentes sont lgres, celles-ci sont toujours exposes des risques d'entranement la suite des prcipitations pluviales massives qui prouvent priodiquement les contres mditerranennes. Lessivant et dsagrgeant le sol, elles en entranent les lments fertilisants lorsque les mesures spciales ne sont pas prises rencontre de leur funeste action. En outre, si les oliviers n'opposent pas des crans aussi efficaces que les cyprs aux vents qui balaient librement ces plaines, leurs branches ramifies et leur feuillage en freinent la violence malgr la lgret de celui-ci. Ils contribuent donc ralentir les dsastreux effets de la dessiccation des sols conscutive la frquence et la persistance de ces derniers : tramontane, mistral ou sirocco, et protgent toujours les cultures voisines. Dans les rgions plus accidentes de collines ou de montagnes, les terrains offrent d'autant plus de prise aux violences de l'rosion qu'ils sont inclins. Les phnomnes d'ablation conscutifs la suppression des oliviers, identiques dans leur processus gnral ceux conscutifs la disparition de toute vgtation protectrice, sont toujours plus graves parce que leur volution est plus rapide sous les climats mditerranens. Le rle protecteur des branches ou des racines, mme lorsqu'il s'agit d'arbres plants un large espacement (80 200 pieds par hectare) comme le sont les oliviers, y est toujours efficace. On peut certes objecter encore la lgret de leurs feuillages, mais il n'empche que leur cran oppose un obstacle au dur martlement du sol par les prcipitations pluviales violentes. Au surplus, au cours des longues priodes d'insolation estivale, il ralentit les phnomnes de dessiccation qui sont plus sensibles sur les pentes directement ensoleilles. De mme, l'enracinement des oliviers est toujours puissant et trs, fortement ramifi en profondeur. Il l'est d'autant plus qu' d'infimes exceptions prs, les plantations d'olivier sont en gnral trs anciennes ; en profondeur le sol est donc largement occup et fix

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A Menton sous-bois d'olivier non taills, hauteur 15 metres. m

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Terrasses avec cultures florales substitues aux olivaies. Olivaies sur les bords. (Clichs Dugelay.)

LE

PROBLEME DE

LOLIVIER

Olivaie en terrasse cultive et bien entretenue.

Tronc tortueux d'un vieil olivier. (Clichs Dugelay.)

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par un rseau dense de racines qui en augmente la cohsion. A la suite des recpages dont, au cours des sicles les oliviers gs ont t l'objet, leurs souches sont fortement emptes; solidement ancres dans le sol, elles le retiennent et le protgent avec plus de force et d'efficacit. L'exploitation des oliviers par simple recpage, poursuivie dans un but de rajeunissement des plantations car l'Olivier recp produit toujours des rejets abondants et vigoureux est en effet priodiquement ncessaire au point de vue cultural afin de soutenir la production des fruits. Pour des arbres malades, ncross ou trop gs, devenus improductifs, il n'y a pas de mode plus actif et plus rapide de remise en valeur. Si cette opration prive momentanment le sol de sa protection superficielle, le mal est limit; aucune atteinte n'est porte en effet leur puissant appareil radiculaire; et rapidement de nouveaux rejets reprennent la place des vieux arbres disparus! Il n'en est cependant plus de mme lorsque cette exploitation comporte simultanment l'arrachage pur et simple des souches ; par cette opration radicale disparat irrmdiablement non seulement la totalit de la couverture protectrice superficielle du sol, mais encore la retenue des racines en profondeur. Divers cas sont toutefois envisager : Sur des terrains dont la pente naturelle n'a pas t modifie de main d'homme, les phnomnes en attendre peuvent s'avrer rapidement catastrophiques; le sol est en effet dsagrg et entran par les eaux de ruissellement. Selon le processus habituel, les griffes d'rosion l'entaillent et s'anastomosent. De petits ravins se forment qui rendent alatoire, voire impossible, toute reprise de possession ultrieure du sol par la vgtation, sinon une chance trs lointaine et au prix de coteux travaux. ' Destruction des terrasses abandonnes par la culture. Cependant, dans tous les pays mditerranens, la plupart des olivaies s'tagent sur des terrasses qui escaladent les versants et que soutiennent en gnral des murettes de pierres sches ou plus rarement maonnes (*). Par l'intervention simultane des unes et des autres, les terres se maintiennent en quilibre, alors mme que les murs de soutnement ne sont pas rgulirement entretenus. Mais souvent la destruction des olivaies ouvre les terrasses dnudes aux morsures plus pres du ruissellement des eaux. Lorsqu' la suppression radicale des olivaies fait suite une autre mise en valeur agricole regrettable au point de vue de la protec(*) Le rle des terrasses dans les contres mditerranennes. A. DUGELAY. Revue Forestire Franaise, juillet-aot 1953.

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tion du sol, prcdemment retenu, les murettes ont des chances d'tre entretenues en parfait tat de solidit ; il y va en effet de l'intrt bien compris des cultivateurs. Malheureusement, de telles cultures ne sont parfois que temporaires. C'est le cas particulier de certaines cultures florales trs puisantes pour les sols, menaces au surplus par les risques prvisibles dans la conjoncture actuelle d'une surproduction qui les expose un abandon ultrieur. On est donc en droit de s'interroger avec inquitude sur l'avenir de ces terrasses dnudes au jour o, le sol en tant puis, ou encore sous l'incidence de conditions conomiques nouvelles, leurs propritaires devront renoncer une culture laquelle ils ont sacrifi par lucre l'hritage de sicles passs. Il adviendra invitablement de ces terrasses ce qu'il advint de celles qui ont t galement dpouilles de leurs oliviers protecteurs, dans le but simplement lucratif de la vente de leur bois, et. dont les propritaires se dsintressent par la suite sans mesurer les consquences de leur aveugle indiffrence. Gnralement abandonnes la vaine pture de chvres et de moutons qui les parcourent sans rgle ni mesure, elles ne se recouvrent mme pas de la vgtation spontane, buissonneuse ou arborescente qui les envahirait naturellement si la dent et le pitinement des animaux ne s'y opposaient, et qui substituerait, au moins sans frais ni trop graves dommages, un tat d'quilibre un autre. Peu peu les murettes se dmantlent sous le passage des btes ; les terrasses qu'elles ne suffisent plus pauler croulent sous le poids des terres et des eaux qui s'y accumulent en priodes de pluies prolonges. Ainsi les versants, dont les olivaies cultives en terrasses et les murettes bien entretenues stabilisaient les terres, sont vous la dgradation, l'rosion, voire des boulements ou des glissements de terrains ; celui survenu Menton les 24 et 25 avril 1952 est de trop tragique mmoire pour ne pas le rappeler nouveau ici, car il n'eut pas d'autre cause initiale. Les olivaies bien entretenues constituent des pare-feux efficaces.

Enfin, il n'est pas inopportun de souligner un autre rle des olivaies dissmines parmi les massifs boiss, dans les garrigues et l.es basses montagnes languedociennes et provenales. Opposant tout autant de parfaites solutions de continuit la progression dvorante des incendies qui les parcourent trop souvent, elles constituent les tranches pare-feux les plus efficaces lorsqu'elles sont bien entretenues. Au contraire, lorsqu'elles sont abandonnes elles-mmes ou supprimes, les broussailles s'en emparent et l'heureux avantage dc'oulant de leur prsence disparat au plus

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grand prjudice des massifs qu'elles deviennent incapables de protger contre la propagation du feu. Telles sont les diverses consquences, difficiles contester, car elles sont dj illustres par de regrettables faits, de la disparition des olivaies de maints paysages mditerranens.
III. RECHERCHE D'UNE SOLUTION

La recherche d'une solution s'impose donc afin de mettre un frein, sinon un terme, la disparition des oliviers dont la progression continue transforme avec une vidence de plus en plus regrettable les paysages mditerranens. Dispositions lgales pour Vinterdiction de Varrachage des oliviers. La premire question qui se pose l'esprit de tous ceux qu'alarme la gravit du problme est videmment celle des moyens lgaux lui opposer. A l'encontre de l'arrachage des oliviers, certains voudraient voir intervenir les dispositions dictes par les articles 157 et suivants du Code Forestier (Loi du 18 juin 1859) concernant les dfrichements des bois particuliers. Mais il convient de rappeler que l'Olivier est un arbre fruitier, introduit et cultiv comme tel, et que, par consquent, une olivaie ne saurait tre assimile un bois au terme mme des articles prcits. Ces dispositions ne sont donc pas applicables, notre avis. Pendant la rcente priode d'hostilits, l'interdiction de l'arrachage des oliviers fut promulgue; il fallait bien sauvegarder toutes les possibilits offertes une conomie mtropolitaine alors trs dficiente en corps gras. Elle fit l'objet d'abord d'une Loi en date du 25 avril 1940, laquelle fut abroge par une loi du, 6 aot 1941, puis d'un Arrt Ministriel du 26 octobre 1942, lequel fut son tour abrog par un Arrt Ministriel du 23 juin 1950. 'Ces textes ne peuvent donc plus tre invoqus l'heure actuelle. Et il serait au surplus honnte d'avouer qu'au cours de la priode o ils auraient d rglementairement tre appliqus, bien des propritaires d'olivaies surent profiter des difficults d'une poque trouble pour^ en enfreindre dlibrment les dispositions. Si l'huile d'olive fut alors aussi recherche que le bois de chauffage, ce dernier offrait toujours l'avantage d'un gain immdiat. En outre, il eut souvent fallu plusieurs annes d'attente avant d'obtenir une rcolte d'oliviers privs de tous soins ou travaux d'entretien depuis trs longtemps. Demeureraient cependant applicables les dispositions des articles

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25 et 32 de la Loi du 15 juin 1943 sur l'Urbanisme; mais leur porte en est restreinte. Elles ne sont valables, en effet, qu' l'endroit de certaines communes littorales dans lesquelles est prvu un plan d'Amnagements e t dans ces communes, l'endroit des zones qui y sont ou seront spcialement dlimites. Il n'est pas inopportun de souligner, d'ailleurs, que l'application de cette Loi conduira pratiquement de vritables expropriations. De ce fait, et en raison de la valeur des terrains en cause, inhrente leur situation dans des rgions ou l'habitat est de plus en plus recherch, il est vraisemblable que s'lveront bien des contestations et jailliront des difficults aisment prvisibles. Hormis ces zones incluses, ou inclure, dans les Plans d'Urbanisme'en prparation, il ne reste donc aucune disposition lgalement applicable dans le cadre de notre lgislation actuelle, si ce n'est celles que, dans les Cas jugs dangereux pour la scurit publique, les Prfets ont pouvoir de prendre en application de la Loi du 28 Pluvise An VIII et de la Loi du S avril 1894. Peut-tre, sous la pression des vnements et d'une opinion alerte, interviendra une lgislation spciale, applicable toutes les olivaies menaces de disparition. Sous rserve de toutes dispositions propres sauvegarder les intrts privs en cause, elle nous parat souhaitable de nombreux points de vue. Mesures d'ordre conomique visant encourager Voliculture. Dans l'tat actuel des choses et dans l'attente de nouveaux moyens lgaux, la solution ne peut donc tre recherche que dans d'autres mesures, d'ordre conomique, conciliables d'ailleurs avec l'ventualit de ces derniers. Car tel qu'il se pose aujourd'hui, le problme de l'Olivier est un problme spcifiquement conomique, li troitement celui de la rentabilit des terres livres encore sa culture, et par cela mme un problme galement social. Nous rappellerons que la Loi du 2.2 mai 1942 permet aux oliculteurs de bnficier de primes de rgnration et de plantation; celles-ci sont accordes aux arbres soigneusement entretenus et cultivs, ayant bnfici au moins d'un labour d'hiver et d'une faon superficielle au printemps. On ne peut videmment que se fliciter de cette aide financire accorde par l'Etat ceux qui ont conserv leurs olivaies et les soignent encore. Mais, tant donn sa modicit, il serait illusoire de penser qu' elle seule, elle suffira enrayer le mal, malgr les majorations de primes envisages. Dans la conjoncture actuelle, et en raison du libre jeu de la concurrence des huiles nord-africaines fatale l'oliculture mtropolitaine, c'est donc plutt sur le plan conomique, national, voire international, que devrait tre paul l'encouragement apporter aux

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oliculteurs ; car la question dpasse le cadre des seuls dpartements mditerranens franais. Si nous nous reportons en effet des observations recueillies au cours de rcents voyages dans des pays du bassin mditerranen comme la Turquie d'Asie, la Dalmatie,-le Proche-Orient, etc..v le problme s'y pose peut-tre avec quelques donnes localement diffrentes, encore que toujours plac sous la dpendance troite d'une volution conomique ou sociale comparable; mais partout la mme incertitude de l'avenir inquite ceux qui s'intressent la conservation des oliviers et s'efforcent d'enrayer leur rgression. Il ne parat donc pas trop os d'affirmer que ce problme mriterait d'tre abord sous ses diffrents aspects sur le plan international. Parmi les solutions avances sur le plan national, citons simplement, sans les approfondir, celles d'ordre technique ou commercial qui seraient destines soutenir les prix et la qualit des huiles mtropolitaines, concurrences par les huiles d'importations : clef conomique de tout le problme. Ce sont: l'institution d'un systme d'appellation contrle des huiles d'olive, la cration de labels syndicaux, l'intgration de l'olive dans la liste des produits olagineux bnficiant des garanties de l'Arrt du 26 juillet 1947 (l'Olivier n'tant pas considr comme un olagineux mtropolitain, ne bnficie pas, en effet, des avantages accords aux olagineux classs, tels la navette, le colza, etc.), l'amlioration et la modernisation des procds d'extraction et de traitement, trop souvent rudimentaires encore, et auxquels certaines huiles doivent leur acidit et une dprciation sensible, la cration de moulins-pilotes, l'organisation du commerce des olives de conserves, etc.. Certains pensent que ces mesures devraient tre compltes par d'autres visant dfendre l'oliculture contre l'extension des cultures qui la menacent. Ils estiment en particulier que, dans diverses rgions, la culture florale, celle des oeillets en particulier, devrait tre limite, afin d'viter une surproduction menaante, et qu' cet effet, la cration d'une carte professionnelle de culture florale serait une salutaire mesure. Les techniciens comptents estiment en effet que le march de certaines fleurs est aujourd'hui parvenu son point de saturation. D'autres se demandent galement s'il ne serait pas possible de concilier les intrts de l'oliculture et ceux d'autres cultures florales ou marachres sur le mme terrain. Celle des fleurs bulbes ou oignons parat concevable l'abri des oliviers, qui seraient ainsi respects sans nuire pour autant aux intrts comprhensibles des cultivateurs. Certains, enfin, esprent qu'il sera possible d'ouvrir aux huiles d'olive d'autres dbouchs que celui de la seule consommation humaine; les progrs incessants raliss dans le domaine de la Chi-

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mie, de la Thrapeutique, etc.. autorisent cet espoir, galement fond sur les qualits particulires de ce produit. Il est difficile de se prononcer sur l'efficacit de ces suggestions sur lesquelles, d'ailleurs, les organismes professionnels qualifis ont souvent des vues divergentes selon les intrts en cause. Mais il est souhaiter que leur accord permette d'apporter sa contribution la solution dsirable recherche. Emploi de VOlivier comme essence de reboisement. Aprs ce rapide examen d'un problme complexe, dont l'nonc des principales donnes montre les ramifications et les incidences conomiques ou physiques multiples, est-il possible d'envisager des plantations nouvelles d'oliviers? La question est logique au point de vue forestier, puisqu'il est dmontr que la prsence d'olivaies contribue la stabilit des terres. On peut d'abord y rpondre sans ambages qu'avant de planter de nouveaux oliviers, mieux vaudrait songer conserver les anciens, tant donn que la croissance de l'Olivier est lente et qu'il ne fructifie qu'aprs plusieurs annes de vgtation. Tl est cependant permis d'examiner les possibilits d'application des lois actuelles en matire de reboisement et l*aide que celles-ci pourraient leur apporter ventuellement, si de telles plantations taient envisages. La Loi du 4 avril 1882 sur la Conservation et la Restauration des Terrains en Montagne pourrait intervenir pour le maintien ou la plantation des oliviers dans les cas o, techniquement, cette essence serait reconnue comme le meilleur moyen d'assurer la protection des terrains primtres. Pour des travaux facultatifs de l'espce, qui auraient le caractre de dfense contre l'rosion des sols avec une rentabilit rduite, les propritaires intresss pourraient bnficier de subventions au taux de 75 %. La Loi du 30 septembre 1946 crant le Fonds Forestier National et les textes suivants rservent l'aide de ce dernier aux travaux de boisement assurs d'une rentabilit conomique,et financire. Toutefois, tant observ que lOlivier est un arbre fruitier, une plantation de cette essence ne pourrait bnficier de l'aide du Fonds Forestier National sous forme de prts, que si elle tait l'accessoire d'un travail de reboisement et si elle tait destine assurer la rentabilit d'une opration forestire principale. Mais, dans l'ordre pratique, quelle peut tre la porte de ces solutions? A notre avis, elles ne mritent d'tre retenues que si les propritaires intresss sont fermement dcids entretenir les oli-

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viers plants, et les cultiver rationnellement en vue d'en obtenir des rcoltes rentables dans les moindres dlais. Malheureusement, dans la conjoncture conomique actuelle, tel ne parat pas tre le but recherch par les propritaires ; il est mme supposer, sans grande erreur, qu' titre exceptionnel ceux-ci porteront leur choix sur cette essence, alors qu'autour d'eux, tant d'autres sont si facilement enclins arracher les oliviers qu'ils possdent et cependant encore en tat, sinon en ge de production. Il est donc prvoir, tant donn au surplus les ncessits culturales de l'olivaie, \cs alas des rcoltes, etc.. v que la plus grande majorit des propritaires dsireux de reboiser leurs terres vacan- ' tes, prfreront recourir, dans l'tat actuel des choses, des essences spcifiquement forestires, plus frugales ; de rares exceptions prs, elles ont leur yeux l'avantage d'occuper le sol sans autres interventions que celles de la Nature, dater de l'instant o elles sont mises en place, et de ne plus exiger aucun soin trop coteux.
CONCLUSION

Le problme de l'Olivier est un problme conomique puisqu' la base de la rentabilit de sa culture se pose celui du march des huiles d'olive. C'est donc avant tout par l'amnagement de ce dernier qu'on peut esprer la revalorisation de l'oliculture et que l'Olivier connatra peut-tre nouveau le' rgime de faveur qu'il a perdu. Cependant, les cultivateurs qui, avec des raisons comprhensibles, se rclament de la libert pour s'lever contre les entraves que pourrait leur opposer un jour une rglementation restrictive l'gard des arrachages d'Olivier, commettraient une grave erreur en se refusant prendre conscience des consquences de cette libert. Dans le problme complexe de l'Olivier s'affrontent donc une fois de plus l'intrt gnral et les intrts privs. Or, l'exception de cas restreints, aucune lgislation ne limite actuellement les droits de l'un et des autres. Cette opposition est frquente en priode de transformations conomiques. Avec des incidences comparables, elle se retrouve dans diverses branches de l'conomie agricole, pastorale ou forestire, les unes et les autres troitement lies: la crise subricole actuelle en fournit un nouvel exemple. Si dans le cas de l'oliculture, elle retient de plus en plus l'attention des spcialistes de son conomie, ses consquences apparaissent trop prjudiciables l'quilibre physique des terres mditerranennes pour qu'ils ne leur portent un gal intrt. Sous rserve des compensations prvoir afin de sauvegarder .les intrts privs qu'elle pourrait lser et qui mritent quitable-

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ment d'tre pris en considration, une lgislation apparat donc souhaitable. Elle s'avre ncessaire pour l'avenir des rgions mditerranennes car, si aprs avoir fait longtemps leur richesse, les olivaies demeurent aujourd'hui leur harmonieuse parure, elles opposent aux morsures de l'rosion un bouclier trop efficace pour ne pas tre jalousement respectes.
A .DUGELAY.

28 e Exposition Internationale de Motoculture Rambouillet (S.-et-O.) du 30 septembre au 3 octobre prochains La 28e Exposition Internationale de Motoculture organise par le Comit Intersyndical de la Motoculture, sous le Patronage de M. Ren COTY, Prsident de la Rpublique, aura lieu du 30 septembre au 3 octobre prochains inclus, Rambouillet (S.-et-O.). Sur une terre de 150 hectares, 300 tracteurs et motoculteurs utilisant plus de 500 instruments de culture, excuteront des travaux divers de prparation du sol, et notamment de labour et de sous-solage, pendant quatre journes sans interruption. Tous les matriels prsents actuellement sur le march franais pourront ttre examins au travail sur des terres trs varies, allant des plus lgres aux plus lourdes. On verra aussi de nombreux prototypes non encore connus. Le 2 octobre aura lieu la grande finale du Concours National de Conducteurs de Tracteurs. Un million de francs de prix sont offerts par le Comit Intersyndical de la Motoculture. Les visiteurs isols on en groupe venant de toutes les rgions, auront intrt pour organiser des voyages aux moindres frais s'adresser Agriculture et Tourisme , 8, rue d'Athnes. Paris (9e). Tl. Trinit 06-54.