Triunfo y crisis de la poltica

Roberto Rodrguez Guerra* n nuestras sociedades el trmino poltica aparece con enorme frecuencia en los ms variados contextos aunque, eso s, con gran diversidad de sentidos. De hecho, esa forma de pensamiento y accin que hoy denominamos poltica, aunque sea unilateral y errneamente concebida como un mbito y una forma de relacin social centrada en el Estado, sus instituciones y representantes, parece condicionar, cada vez de forma ms decisiva, gran parte de nuestra vida. Podra decirse incluso que, a raz del desarrollo de los Estados de Bienestar, la poltica ya no se limita, como as lo exiga buena parte del liberalismo clsico, a preservar la vida, la libertad y las posesiones individuales,

as como a mantener el orden y hacer cumplir los contratos. Por el contrario, bajo las condiciones del capitalismo tardo u organizado, la poltica ha pasado a orientar gran parte del proceso social, econmico y cultural, es decir, a organizar y regular amplios aspectos de la vida cotidiana anteriormente considerados privados o, al menos, al margen de la accin del Estado. Y hasta tal punto es as que en la actualidad es tarea suya ofrecer solucin a innumerables problemas relacionados no slo con la organizacin y financiacin de la salud, la educacin, el desarrollo cientfico y tecnolgico, el comercio, las relaciones laborales, etctera, sino tambin con la preservacin del entorno natural, la conservacin del patrimonio histrico-cultural, los derechos del consumidor, la supervivencia de especies en extincin, la drogadiccin, la sexualidad, los derechos del infante, etctera.

Todos ellos son problemas que la poltica ya no percibe como algo en lo que, segn el viejo esquema liberal, no puede o no debe interferir. Muy al contrario, los toma como un conjunto de cuestiones que tiene que preservar, regular, distribuir, asignar, limitar o, mediante medidas especficas y diferenciadas. QU TRIUNFO? Ha sido precisamente este hecho el que ha llevado a no pocos tericos contemporneos a sostener que estamos ante la primaca, ubicuidad, omnipresencia, imperio o triunfo de la poltica en nuestras sociedades1. Ahora bien, de qu concepcin de la poltica se habla cuando se seala dicho triunfo?, esto es, cul ha sido la idea y prctica de la poltica que ha triunfado? Responder a cuestiones como stas es, sin duda, una tarea primordial si queremos despejar buena parte de las paradojas y

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confusiones actuales en torno a la poltica. Y ello porque es probable que, cuando se habla del triunfo de la poltica, se olvide que lo que ha triunfado no es ms que una concreta e histrica idea de la poltica que, a pesar de sus insuficiencias y limitaciones, parece estar presente, aunque en distinta medida, en gran parte de la teora poltica contempornea, sea sta liberal, conservadora o socialista. En tal sentido, merece la pena insistir en que lo que realmente ha triunfado ha sido: por una parte, una imagen de lo poltico como un mbito de actividad circunscrito al Estado, el Gobierno y sus instituciones; por otra, una idea de la poltica como forma de accin estrechamente relacionada con el ejercicio del Poder as como con la lucha y conflicto entre intereses individuales y contrapuestos; y, finalmente, una concepcin de la poltica como actividad especializada y exclusivamente desarrollada por ciertos sujetos que generalmente incluimos en la denominada clase poltica, esto es, por los polticos presentes en cualesquiera de las instituciones del Estado2. Sin duda alguna, tal concepcin de lo poltico, de la poltica y de los polticos, posee importantes implicaciones y consecuencias para la vida democrtica. A este respecto cabe indicar que, segn esa idea ampliamente extendida acerca del mbito de lo poltico, de ste han quedado excluidas todas aquellas esferas de actividad en las cuales el Estado, a travs de sus representantes, no est presente o no interfiere directamente. Las instituciones laborales, educativas, econmicas o cvicas son def inidas as como no-polticas, esto es, como instituciones en las que la discusin colectiva y la democracia no tienen cabida. En ellas se dice la toma de decisiones se debe llevar a cabo mediante mecanismos de tipo autoritario y jerrquico (empresario, director, jefe, etctera). De ah buena parte del sentimiento de impotencia de una ciudadana que ve cmo decisiones que tienen consecuencias decisivas sobre su vida son tomadas en centros de poder (asociaciones de muy diverso tipo) sobre los que no tiene la ms mnima influencia poltica. RELACIN ASIMTRICA. Por otra parte, aquella concepcin de la poltica como actividad directamente relacionada con el ejercicio del poder remite a la conocida tesis acerca de la eterna e inamovible divisin de la sociedad entre gobernantes y gobernados (G. Mosca) e implica, sin duda, una definicin de la poltica como una relacin social o entre personas que no slo se caracteriza por la desigualdad y asimetra entre los sujetos inmersos en tal relacin (los que ejercen el poder y los que lo sufren), sino tambin por el uso de la coercin, la fuerza y la violencia e, incluso, la manipulacin y el engao. Desde esta ptica la idea de igualdad poltica entre los ciudadanos, bsica para toda sociedad verdaderamente democrtica, queda completamente truncada y olvidada. Pero, al mismo tiempo, esa nocin de la poltica como lucha y conflicto entre intereses individuales y contrapuestos nos remite a una representacin de la misma como actividad radicalmente individualista, egosta e instrumental. Una actividad que, en consecuencia,

Cuando se habla del triunfo de la poltica, se olvida que lo que ha triunfado no es ms que una concreta e histrica idea de la poltica que est presente en gran parte de la teora poltica contempornea, sea sta liberal, conservadora o socialista

queda plenamente divorciada tanto de la tica como de la persecucin del inters general o del bien comn. La poltica es as un simple medio de conseguir fines privados (A. Downs). Su nica lgica es la del conflicto y la lucha, el

mercadeo y la compra-venta de votos. En ella no hay cabida para la discusin pblica ni la maduracin razonada de los propios intereses. Pero tampoco para la determinacin del inters general o del bien comn, pues stos son

La concepcin de la poltica como actividad directamente relacionada con el ejercicio del poder, implica no slo una relacin social caracterizada por la asimetra sino por el uso de la coercin, la fuerza y la violencia

tan slo como as lo sugera el lema de Mandeville (los vicios privados hacen la prosperidad pblica) un subproducto de la persecucin de los intereses privados (J. Schumpeter). Por ltimo, merece la pena referirse brevemente a la idea de la poltica como actividad de los representantes. Se nos sugiere ahora que los nicos y verdaderos sujetos de la poltica no son los ciudadanos sino, por el contrario, los polticos, esto es, los representantes del Estado en cualesquiera de sus instituciones. La poltica queda remitida as, de nuevo, al Estado, sus instituciones y representantes. La ciudadana se limita a votar cada cierto tiempo. Pero, aun en ese caso, su papel no consiste en mostrar su opinin o decidir sobre ciertos problemas sino, por el contrario, en seleccionar (J. Schumpeter) o designar (W. Kornhauser) el gobierno y los lderes polticos. stos son los que deben decidir sin estar sujetos a ninguna instruccin particular (Montesquieu) o mandato imperativo (Stuart Mill). Es desde esta perspectiva desde la que, al decir de uno de los ms destacados portavoces del neconservadurismo (D. Bell), la apata, indiferencia y pasividad poltica de la ciudadana no son un problema para la democracia sino, muy al contrario, una condicin necesaria de la misma en tanto que posibilitan el buen funcionamiento de las lites polticas, as como la estabilidad poltica y el equilibrio social. Es ms, en opinin de otros eximios representantes del neoconservadurismo (M. Crozier, S.P. Huntington y J. Watanuki), el exceso de democracia no conduce ms que a la sobrecarga e ingobernabilidad del Estado, esto es, a la crisis de la democracia. Todos estos son algunos de los ms destacados y preocupantes rasgos de la idea y prctica de la poltica que ha triunfado en las sociedades democrticas occidentales. Sin embargo, tan preocupante como su triunfo es su paradjica crisis de credibilidad. La realidad, por ms que a muchos nos pese, es que en las democracias occidentales la ciudadana no slo tiende a asociar a la poltica con la corrupcin, la demagogia, la arbitrariedad, el favoritismo, el juego sucio, el oportunismo, el clientelismo, etctera. Tiende tambin a un progresivo y explcito alejamiento, desprecio o rechazo de la poltica. El ciudadano parece tener clara conciencia tanto de su escasa influencia como del enorme peso poltico de ciertos grupos de poder. Y, quiz por eso mismo, est frecuentemente dispuesto a olvidarse de la poltica, a encontrar refugio en el mundo de lo privado y a creer en las supuestas bondades del liderazgo y el autoritarismo. Ahora bien, debemos abandonar por ello la poltica?, debemos renunciar a la posibilidad de construir otra concepcin y prctica alternativa de la poltica?, es esa la nica idea y prctica de la poltica que puede existir? Sin duda que no. Pero, por si alguno no lo tuviese del todo claro, quisiera recordar aquella acertada aseveracin del profesor Aranguren tan injustamente tratado por algn que otro oportunista desmemoriado de que el hombre es constitutivamente poltico y lo nico que consigue con la abstencin es continuar sindolo, slo que defi-

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cientemente. En realidad, el hombre apoltico, a su pesar, opera polticamente: bien dejando hacer, bien desde fuera, en un grupo de presin, sin asumir responsabilidad poltica. UN MBITO ESENCIAL. La crtica y el rechazo de la concepcin y prctica que de la poltica impera en la sociedad actual no ha de llevarnos a su abandono o rechazo en pro de lo social, lo tico, lo religioso, lo privado, etctera. Cierto que tales mbitos, relaciones y actividades forman parte importante de nuestra identidad como individuos y seres sociales. Pero, sin duda, tan importante como aqullos lo es tambin la poltica dado que, despus de todo, sta no slo cons-

La crtica y el rechazo de la concepcin y prctica que de la poltica impera en la sociedad actual no ha de llevarnos a su abandono o rechazo en pro de lo social, lo tico, lo privado, o lo religioso

tituye un elemento esencial para nuestro pleno desarrollo moral y social. Es, adems, una forma de pensamiento y actividad a travs de la cual defender nuestras propias ideas, necesidades e intereses. Pero es tambin un mbito de relaciones y actividades por medio de las cuales es posible la discusin pblica y la resolucin colectiva de importantes problemas que acucian al individuo y a la sociedad contemporneos. La crtica de la poltica que ha triunfado debe llevarnos, ms bien, a la reconstruccin de una idea y prctica alternativa de la misma. Tal reconstruccin quiz pueda comenzar por una reconsideracin de las concepciones hegemnicas de lo poltico, de la poltica y de los polticos. En tal sentido me atrevera a sugerir que lo poltico podra comprender todo mbito o institucin donde se desarrollan acciones dirigidas a influir sobre la toma de decisiones que afectan a la colectividad, sea sta del tipo que sea (sociedad, escuela, universidad, sindicato, asociacin, etctera). Una tal concepcin de lo poltico no slo tiene la ventaja de abrir nuevos espacios a la participacin e influencia poltica de la ciudadana y la toma democrtica de decisiones. Ofrece tambin la oportunidad de reducir las fuertes desigualdades de poder e influencia poltica que existen. Al mismo tiempo, una nueva idea de lo poltico y de la poltica debera replantearse tambin la ya clsica distincin entre la sociedad civil y el Estado para, a rengln seguido, proceder a repensar la sociedad civil. Y en tal sentido, sta puede ser concebida como un mbito conformado por una red de asociaciones no estatales de carcter voluntario en las que, si as lo desean, los ciudadanos pueden participar y constituirse en un permanente desafo al poder del Estado, sus instituciones y representantes. Estaramos as ante una ciudadana activa no slo centrada en el Estado y la accin gubernamental sino tambin comprometida con (y organizada en) mltiples asociaciones capaces de actuar de manera autnoma y de movilizarse polticamente contra ese mismo Estado. Desde esta ptica, la reconceptualizacin de la sociedad civil no significara un abandono de la poltica y la ciudadana. Tampoco significara dejar la poltica en mano

de la clase poltica. Sera, por el contrario, una contribucin al intento de construccin de una idea crtica de lo poltico y la poltica en tanto que proporcionara a sta tanto nuevos sujetos del quehacer poltico como nuevos mbitos e instituciones a travs de las cuales llevar a cabo ese quehacer. Es ms, proporcionara tambin una nueva forma de hacer poltica mucho ms preocupada por el autodesarrollo individual y la participacin consciente, responsable, solidaria y democrtica en el devenir colectivo.

ese horizonte utpico. Pero, junto a ello, tambin conviene tener presente la importancia que para una idea alternativa de la poltica tiene repensar y ampliar las posibilidades de participacin que nos ofrecen las formas de democracia actualmente existentes. Continuar reflexionando en torno las posibilidades de avanzar hacia sistemas polticos ms democrticos y ms participativos constituye una tarea central de todo intento de reconstruccin de la poltica. Y, a este respecto, poca duda cabe de que todos aquellos esfuerzos en pro de lo que el profesor Aranguren denomina una concepcin utpica de la poltica, directamente referida a una concepcin de la democracia como moral, merecen ser gratamente saludados. Como tambin lo merecen los modelos deliberativos (Habermas, Benhabib) y participativos (Macpherson, Held) de democracia. En tal sentido, propuestas como la combinacin de la democracia representativa con ciertas formas de democracia directa (referendos, iniciativas populares), la configuracin de la representacin como una funcin delegada, responsable ante la ciudadana y sujeta a mandatos especficos, la transformacin de los partidos polticos en estructuras ms democrticas y participativas, la puesta en marcha de otras formas de organizacin y representacin poltica, la descentralizacin del poder estatal, la potenciacin del papel de las instituciones de carcter regional, comarcal y local, la crtica de los sistemas electorales actuales, la extensin de la esfera de participacin poltica de la ciudadana a instituciones de diverso tipo (centros de trabajo, escuelas, universidades, asociaciones), seran algunas ideas que podran constituir una slida y deseable base para la configuracin de esa idea alternativa de la poltica.
(1) A pesar de que el triunfo de la poltica es aceptado por buena parte de la teora poltica actual no debe olvidarse que las reacciones ante el mismo son muy diferentes. A tal respecto no hay ms que recordar la enorme actualidad de la llamada ofensiva neoliberal (que acaso sea mejor denominar ofensiva liberal-conservadora para evitar toda confusin con los

REPENSAR LA POLTICA. La conquista de una sociedad plenamente participativa y plural, de una sociedad civil de ciudadanos libres, iguales y activos, de una esfera de relaciones interpersonales solidarias y de tipo comunitario, constituye un ideal que, a pesar de su carcter utpico, puede servir de gua a nuestro pensamiento y accin poltica. Repensar la sociedad civil en el sentido anteriormente esbozado quizs contribuya a acercarnos progresivamente a

Continuar reflexionando en torno a las posibilidades de avanzar hacia sistemas polticos ms democrticos y ms participativos constituye una tarea central de todo intento de reconstruccin de la poltica

planteamientos del liberalismo social) y sus propuestas de desmantelamiento de los Estados de Bienestar, retorno al laissez faire, privatizacin de los servicios pblicos o destronamiento de la poltica del pedestal en que ha sido situada (Hayek). (2) Uso aqu la distincin que P. Rdenas ha establecido entre lo poltico (conjunto de estructuras, esferas e instituciones donde se desarrolla la actividad poltica), la poltica (forma especifica de relacin social y accin humana, esto es, conjunto de actividades, tericas y prcticas, desarrolladas en el mbito de lo poltico) y los polticos (sujetos y agentes de la poltica).

*Roberto Rodrguez Guerra es profesor de la Universidad de La Laguna.

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