"Louvain-la-Neuve" L'entit urbaine telle qu'elle existe et se vit, est un espace qui volue depuis sa fondation.

"J'appelle mortes, les villes acheves". Une ville rassemble en dsordre des individus, des groupes, des familles, des actifs, des passants, qui crent mille rseaux diffrents alatoires, entrecroiss.C'est sa richesse, elle interdit une dfinition simple, globale. La conception d'une ville, en l'occurrence celle de Louvain-la-Neuve, est aussi ds l'origine une processus d'intentions, d'checs, de hasards, de russites, qu'il serait sommaire de rduire quelques ides claires, quelques dcisions raisonnables, suivies de ralisations logiques. On peut seulement tenter quelques rflexions actualises sur ce projet, ce que nous vous proposons aujourd'hui. Nous exercer, aprs plus de 25 ans aprs, nous souvenir, consigner ce qui nous reste en mmoire de nos intentions premires.Pour chacun d'ailleurs, ces rflexions seront forcment gocentriques, donc potiques ! Un Site Pourquoi l'implantation d'une ville nouvelle sur le plateau de Lauzelle, commune d'Ottignies, appele plus tard Louvain-la-Neuve ? Cela n'a pas dpendu de la gographie humaine ou conomique nationale, des options du plan de secteur local, ou de l'avis des Travaux Publics, qui auraient men une tude particulire ce sujet. Questions et rponses naves, bien entendu.L'UCL, on peut dire d'ailleurs l'Administrateur Gnral Michel Woitrin, avait tat ds 1962 diverses possibilits, de faon subjective autant qu'objective, HammeMille, Bierges, Namur, Charleroi, Tournai, et ailleurs.Louvain-la-Neuve est bien situe par rapport aux liaisons avec Leuven et Bruxelles et suffisamment loin d'Ottigniesagglomration pour ne pas bousculer la population existante (quel bourgmestre pouvait accepter d'un coeur lger l'arrive de 15.000 tudiants chez ses lecteurs ?!...). Cette implantation doit beaucoup l'entente, ds 1966 du bourgmestre Yves du Monceau avec l'administrateur Michel Woitrin, base sur une vieille amiti l'arme, une mme orientation politique, et une dynamique positive, un sens de l'action concrte.En juin 1968, le Gouvernement belge demandait officiellement l'Universit de dmnager, et la chargeait d'tablir un premier programme ce sujet : choix d'un lieu, calendrier du transfert par facult, budget global.La rponse de l'Universit, tablie par Michel Woitrin, tait remise au Gouvernement en septembre. Il faut retenir que les pressions linguistiques qui se sont manifestes Leuven depuis fort longtemps, et de faon croissante partir des annes '50, ont suscit des milliers de ractions diverses, s'exerant dans des milieux nombreux. Tant au sein de la grande communaut universitaire qu'au sein d'autres, politiques, cclsiastiques, etc. Les propositions de rester Leuven, ou de dmnager partiellement ou compltement, loin de Leuven, ou tout prs, se sont discutes tous les niveaux, suscitant des dbats passionns, souvent dans la plus grande confusion, pendant des annes.Finalement, c'est 1968 qui lance cette ville comme un paquebot neuf vers l'eau, paquebot dont Michel Woitrin a risqu tant la conception que la construction. Gnie, chance et culot.

Le groupe UA Dans le fouillis des considrations, propos des objectifs des acteurs de la conception, je tracerai un itinraire, parmi d'autres.Michel Woitrin m'a interrog en mai 1968, puis engag en automne. J'tais tranger la Communaut louvaniste, et extrieur celle du monde catholique. Il y gagnait sans doute en libert vis--vis des siens.Pri de constituer rapidement un groupe d'tude, et avec Raymond Lemaire comme associ principal, j'ai annonc ma prfrence pour des anciens tudiants de la Cambre. On n'aime que ce qu'on connait. J'ai eu le feu vert. Le groupe Urbanisme-Architecture (UA) s'est rapidement constitu avec les Cambriens en majorit: Franois Terlinden, Pierre Bugod, Placide Meirsman, Georges Vanhamme, Dany Graux, Alain Cordier, Marc Errera, Frdric Limbosch, Andr Mertens, Piet van Wunnik, Marc Goss, Marc Migeotte.Nous fmes de 10 20 et pendant 3-4 ans, travaillant en liaison constante avec le groupe de programmation d'Andr Ransart, le service social de Jean-Marie Lechat, la coordination gnrale technique de Philippe Gillon, l'architecte paysagiste Jean-Nol Capart, et beaucoup d'autres interlocuteurs. Une runion de coordination hebdomadaire, avec tous ceux-ci, et prside par Michel Woitrin, autour d'une clbre table ronde, crait vritablement la ville.Cet itinraire particulier du groupe UA, phagocytant en douce une structure universitaire puissante et multiforme, ressemble celui d'un radeau de carnaval. Il apparat, il est brillant, il merveille le public, il n'a qu'un temps. Ses principaux architectes s'parpillent ds que le paquebot flotte, autour de 1975. Les annes passent. Etranger l'UCL, il sombre vite dans l'oubli, il est mme parfois consciemment coul. En contrepartie de la libert qu'il m'avait accorde avec Raymond Lemaire en 1968, Michel Woitrin ne m'a pas pargn aprs coup, mission termine. Il fallait annuler mon intervention, comme celle du Groupe UA. L'UCL n'a d'ailleurs presque rien conserv officiellement de nos archives. Les maquettes et les dessins de Pierre Bugod ont t "sauvs", trs officieusement, par Franois Terlinden. Il reste aujourd'hui l'archiviste vritable des meilleurs documents qui ont jalonn nos belles lucubrations des annes '60 et '70... Pour mmoire, il faut citer pendant toute la dure de ces tudes fivreuses, l'urbaniste amricain Victor Gruen. Michel Woitrin rencontre V. Gruen aux Etats-Unis en 1967. Conquis par son savoir faire, il lui demande un projet. Ensuite, soucieux de consulter aussi ici, il largit son champ d'analyse. Mais tout en constituant le Groupe UA, il garde V. Gruen en parallle jusqu'en 1970. Nous avons bien peru l'efficacit de ce procd, qui suscite une mulation entre les 2 groupes, indpendants mais rciproquement informs de leurs recherches. C'est progressivement, et de faon trs subjective que nos solutions ont prvalu sur les siennes. La ville de V. Gruen tait plus systmatique, plus uniforme, et base sur une rentabilit des biens immobiliers de type amricain.

L'ide d'une ville J'ai toujours pens que le projet prolongeait la "contestation" de mai 1968, estudiantine, anti-technocratique, anti-ghettos sociaux. La contestation serait partie de Nanterre, o les sociologues forms en chambre n'avaient comme avenir que de devenir prof Nanterre. Elle avait "bloui" architectes et tudiants, surtout la Cambre. Aprs un printemps contestataire et des remises en question fondamentales, radicales, exaltantes, euphoriques, en automne nous arpentions le site d'Ottignies, discutions, imaginions l'tudiant, l'habitant,... et la crmire. Les premiers mois, la premire anne, nous tions en phase exploratoire entre architectes et urbanistes, et les autres quipes de Louvain-la-Neuve, les programmateurs, les administrations publiques ou universitaires. Tout gnrait une vaste concertation, une vive effervescence. Le Groupe UA y jouait le rle d'un chantillon de la future socit urbaine. Comment pouvions-nous viter le ghetto universitaire, comment diminuer la dominance acadmique, pdagogique, dans cette ville nouvelle, qui devait recevoir 12.000 tudiants pour commencer, et o tous les autres citoyens taient attendus passivement ? Cette hantise des architectes s'ajoutait aux angoisses de l'UCL, qui vivait depuis des sicles intgre une ville, o la symbiose tudiant-habitant avait gnr un quilibre social bien rod. La communaut universitaire se trouvait trs inquite d'envisager un dmnagement vers un site inconnu, aussi dsert de constructions que de gens. Inquitude qui alimentait ds le dbut des annes '60, le refus, le combat dsespr des Louvanistes francophones, menacs de devoir quitter leur chre ville de Leuven. La vie louvaniste prsente d'ailleurs des habitudes trs diffrentes, par exemple de celles de l'U.L.B. L'U.L.B. intgre dans une grande ville, s'y dilue. Une proportion importante des tudiants sont issus de Bruxelles, habitent chez eux, et la vie universitaire non pdagogique y est faible. L'UCL, qui se situe dans une ville plus petite et recrute une grande proportion d'tudiants d'origine catholique parfois lointaine, a dvelopp naturellement des activits sportives, culturelles, et de loisirs, de faon incomparablement plus dense et diversifie qu' Bruxelles. L'tudiant y habite loin des siens. Ceci a jou videmment en faveur d'une vraie ville nouvelle, o la tradition louvaniste se rcrerait, avec ses logements d'tudiants, et aussi ses clubs de musiciens, de basketteurs, d'exgtes de l'cologie ou du bouddhisme... ... sans droit du sol ! Une chance, sans doute essentielle, fut pour l'UCL, la dcision de ne pas vendre son territoire, de rester la propritaire des 850 ha obtenus par expropriation, don de l'Etat belge. Dcision fondamentale, laissant l'Universit la matrise de planifier l'implantation, et permettant la conception d'une ville de faon trs volontaire. Avec les difficults initiales que cela comporte, acceptes de faon courageuse par son Conseil d'Administration, de ne pas pouvoir ngocier les promotions commerciales, attaches aux premires implantations. Promotions qui auraient t bases invitablement sur des spculations classiques et dont le caractre directif n'aurait pas manqu d'orienter notre plan directeur, au dpart. Et avec l'autre menace, aussi grave pour notre projet, de voir la communaut universitaire elle-mme se tailler dans ce grand territoire, 10.000 villas avec jardinets, un joli lotissement belge traditionnel...A l'inverse, ce qui paraissait navement naturel pour nous, mais tout fait miraculeux pour l'Universit, c'tait d'accepter le parti de la ville compacte et organise, qui couvre 300 hectares seulement, et laisse le solde l'agriculture ou au Bois de Lauzelle.

Parti issu de la volont de crer une communaut urbaine valable, et de prserver les espaces non btis, de faire l'conomie des infrastructures et des services ruineux d'un "mitage" classique. Parti qui fut pris contre-courant des orientations habituelles donnes au territoire en Belgique, de le laisser, sans tude, la proie des investissements privs, de voir son morcellement dirig par la spculation court terme, celle-ci au dpend des infrastructures et services publics. Infrastructures et services publics que nos pouvoirs mettent le plus souvent charge de tout le monde, au lieu de les facturer au promoteur.J'avais fait le cauchemar d'imaginer l'UCL revendre son territoire, et de voir alors son installation dpendante d'un groupe d'investisseurs. Ils projetaient un centre commercial l'chelle de la rgion, quasi sur l'autoroute en projet, avec l'Universit proprement dite situe l'arrire et cache par des enseignes Coca-Cola ! Les facults dans un espace dcontract comme au Sart Tilman. Et 600 hectares mits de villas. L'horreur.

Des rflexions Cette poque tait aussi, un peu partout, une tape de rflexion gnrale pour les urbanistes, indpendamment de la contestation soixante-huitarde. Nous avions vcu plusieurs vagues d'idologies, notamment la Cambre. Celle qui tait issue des CIAM et de la Ville Radieuse de Corbu, si forte jusqu' la fin de la guerre, s'essoufflait ds les annes '50. Si l'architecture de bton et de verre tait si belle Brasilia, Chandigarh et Ronchamps, une interrogation inquite apparaissait en mme temps propos des structures urbaines. Les espaces du plan Voison et de l'Unit de Marseille, raliss plus ou moins Sarcelles, et amliors Toulouse - le - Mirail, ne nous semblaient pas transcendants, sinon tout fait insuffisants comme contenants pour notre socit, et ses comportements apparents.Nous avions t voir les villes satellites anglaises, sudoises, finlandaises, Cambridge, Farsta, Tapiola, mais aussi les villages du M'Zab et de Grce. Et Sienne, Lucques et Venise... Mis au pied du mur pour proposer un espace urbain concrtement, et rapidement, nous avions des impulsions romantiques partir de nos souvenirs, et peu de mthode, et pas de raisonnement. "Fais de que veux" tait crit au portail de l'abbaye de Theleme, par le frre Jean des Entomeurs!Et que pouvait cette Universit, au sein de laquelle nous tions prsent, pour nous informer ce niveau du parti gnral ?L'histoire nous offre la quasi totalit des espaces, tant architecturaux qu'urbains, produits par leurs occupants, construits par eux, au hasard, fourmilires ou ruches pour nos socits anciennes. Les quelques espaces planifis rationnellement le furent partir des volonts dirigeantes, le culte, le pouvoir, producteur de grands tracs, de cathdrales et de palais. Aujourd'hui la dmocratie implique la dfinition de tous les espaces par la socit, de faon rationnelle. A fortiori pour une ville universitaire, elle devrait tre "idale", puisque sa dfinition pouvait se faire partir des approches sociologiques, conomiques, culturelles, techniques, "idales", forcment prsentes au sein d'une universit. C'tait notre illusion. L'approche rationaliste des problmes, scientifique donc universitaire, n'admet que des vrits dmontrables. Tout "projet" est donc alatoire, son avenir est imprvisible, il dpend de l'volution, il n'est pas scientifique. On ne dira jamais assez qu'il n'existe aucune thorie en urbanisme, en architecture. Ne sont disponibles que les histoires des espacs excuts. Histoires rvises d'ailleurs rgulirement."Nous n'enseignons que les rgles passes l'preuve des sciences exactes" disaient nos amis de l'UCL, "faites votre ville, et nous pourrons la quantifier, l'analyser, la tester, et seulement alors la qualifier et la juger". Les architectes savent eux que ces sciences ne concernent que les parties matrielles du monde, et restent impuissantes prdire l'avenir du vivant. Heureusement. Ce constat sec devait pourtant voluer. Au fur et mesure que nos plans se ralisaient pour les Sciences, et que nos projets s'laboraient pour le centre urbain, nous avons nou des amitis efficaces au

sein de la Communaut universitaire. Jean Remy et Liliane Voy, sociologues intresss depuis toujours par les questions urbaines, avaient publi ce sujet des tudes connues.C'est ainsi que nos schmas du Centre urbain furent soumis leurs "Scnarios", donc influencs par leurs avis. Nous avons pens qu'il y avait l pour la premire fois, dans l'histoire des projets d'urbanisme, une participation la cration partir d'une approche sociologique rationnelle. (voir A+ , nr 12, octobre 1974 et nr 13, novembre 1974) Des paris Il en a rsult, ds le dbut de nos tudes, une srie de paris sur l'avenir, paris trs peu soutenus par des analyses approfondies. Pari de prvoir, puisque la programmation universitaire indiquait une croissance possible de 12.000 20.000 tudiants, une ville de 50.000 habitants, taille suffisante pensions-nous pour mriter le nom de ville.Pari ensuite de prvoir un plan qui rduise au minimum l'image d'une universit trop dominante dans la maille urbaine. Pari difficile, car si ces universitaires souffraient de quitter Leuven, ils imaginaient leur nouvelle installation de faon centrale et puissante, et affranchie de tout obstacle pour les extensions des facults l'avenir. Une ville, oui, mais en couronne, autour d'un vaste campus. J'ai oubli cette image, ralit ou caricature, celle du professeur qui souhaitait sa maison dans un grand jardin, au centre de la ville nouvelle, pour avoir la paix ncessaire ses tudes, et jouir de la ville porte de main, ni plus ni moins. L'ensemble de la programmation divisait l'essentiel de l'activit universitaire en deux familles distinctes, celle des Sciences Humaines, et celles des Sciences Exactes. Les Sciences Humaines rassemblaient 60 % des tudiants, mais ne demandaient que 40 % des mtres carrs ncessaires, des salles de sminaires, des auditoires, des bureaux. Les Sciences Exactes 40 % des tudiants, mais 60 % des mtres carrs, avec leurs laboratoires, leurs halls de machines, leur appareillage.Il a sembl alors que ces deux groupes de facults pouvaient s'installer de telle sorte qu'ils mnagent entre eux une zone centrale, le centre-ville proprement dit, dont l'animation serait assure puisqu'il relierait les deux groupes, mais o l'absence d'activits acadmiques l'ouvrirait la communaut urbaine toute entire, le constituerait en forum urbain, le plus htrogne possible, le moins universitaire qu'on puisse l'esprer. De faon plus dtaille le groupe des Sciences Exactes allait profiter, pour ses grands btiments, du plateau qu'il occupe effectivement distance relative du centre, alors que le groupe des Sciences Humaines occuperait le versant oppos de la Valle de la Malaise, mais plus proche du centre. On riait alors de caricaturer, l'universitaire des Sciences Exactes passant la nuit avec ses prouvettes dans son laboratoire isol, pendant que celui des Sciences Humaines discutait infatigable dans la foule d'un caf du centre. Chaque chose sa place.Et puis le dmnagement de Leuven Louvain-la-Neuve dbuterait par les Sciences Exactes.Le Cyclotron devait s'installer trs vite, pour respecter les contrats de son acquisition. D'autres raisons techniques issues de la disponibilit des locaux, indiquaient ce calendrier.Enfin, psychologiquement, il tait plus ais d'embrayer cette grande migration avec des ingnieurs qu'avec des sociologues. Chaque chose en son temps. Nous allions du gnral vers le particulier, mais un particulier parfois plus urgent que le gnral. En mme temps, nous cherchions le plan directeur, et nous installions le Cyclotron de Roger Bastin en urgence, ds 1968. Nous avons discut de P/S, de "montapieds", "d'unifamilial-attach". Nous avons ralis des maquettes au 50me et une grande maquette du site au 1000me, qui testaient concrtement nos densits.La densit urbaine, le nombre de mtres carr de planchers en numrateur sur les mtres carr de sol disponible, en dnominateur, m'a toujours sembl le principal critre de l'occupation humaine, de sa qualit et de son contrle. (voir tude sur Hambourg , Habiter, nr 22, avril 1963)

A Louvain-la-Neuve, la spculation immobilire classique, c'est--dire l'excs d'occupation sur un petit territoire, tait dcourage au dbut, pour deux raisons. Elle dpendait, pour la promotion habituelle, d'un dveloppement urbain encore risqu. Elle ne pouvait s'exercer que sur les btiments, et pour des dlais trop courts, limits par l'emphytose. Nous avons donc impos facilement des P/S convenables. Cette densit, lie aux hauteurs bties, a induit la forme urbaine.Partout ailleurs, et notamment dans la Rgion Bruxelloise, les densits font peur aux responsables des plans d'amnagement. Les indiquer parmi les rgles de permis de btir implique de les aligner, soit sur les densits dj autorises, ce que la structure urbaine existante ne pourrait supporter, soit sur des densits plus logiques, ce que les responsables ne peuvent envisager pour leurs mandats court terme. Ces densits sont donc discutes chaque fois, entre promoteurs et mandataires politiques, comme s'il s'agissait d'un contrat entre commerants... Les accords ne sont donc pas toujours trs purs! Mais fin des annes '60, le territoire de Louvain-la-Neuve n'tait pas encore l'objet d'une spculation commerciale, Dieu merci.Nous avons mesur la densit acceptable de pitons en marche, sur un grand paillasson, Woluw.Nous avons pens que les distances pitonnes devaient prsenter des tapes, ne pas avoir des longueurs sans relais, et que 300 mtres environ donnaient une distance moyenne l'chelle de la marche.Cette qute dtaille des formes spatiales, des trois dimensions de l'espace, cet espace limit par des murs, et des planchers l'intrieur, et des largeurs et longueurs de voies l'extrieur (qute issue des informations objectives en mtres carr donnes par les programmations), tait issue subjectivement de nos soucis de satisfaire nos habitudes, nos envies, nos plaisirs de vivre avec naturel entre ces murs, ces planchers et ces voies.

Une recherche de la compacit La programmation universitaire d'abord "globale" ensuite "dtaille", d'Andr Ransart, tait tablie de faon remarquable. Il avait multipli auprs de tous les enqutes, propres prciser les besoins, en personnel, en mtres carr, en fonctions expliques, en quipements techniques, en siges d'auditoire, en fluides, en tableaux noirs, etc. Ses investigations taient assez pousses et critiques, pour envisager des conomies de locaux quitte adapter l'horaire des cours.Pour les btiments acadmiques, souvent complexes, une continuit s'est tablie pour les concevoir, depuis la programmation et les futurs utilisateurs, les vrais "clients", passant par les urbanistes et jusqu'aux architectes pour les formes dtailles. Une continuit de rflexions changes l'aide des croquis, plans et lvations, documents remontant aussi des architectes aux programmateurs, absorbant au passage les notes des urbanistes, assurant jusqu'aux accords une synthse pratique des objectifs fonctionnels et formels. Ces trois parties de la conception - programme, urbanisme, architecture - avaient perdu leurs limites, taient devenues les parties d'une rflexion continue, transparente. Programmateurs et urbanistes ont vite compris que les plans pouvaient avoir une raction sur les programmes. Si un auditoire est plac tel endroit, dans une telle densit, si le dveloppement d'un laboratoire donne telle longueur, le programme se modifie, l'auditoire sera trop loin ou trop prs d'un autre, le laboratoire ne correspondra plus une chelle didactique. Le programme et l'urbanisme jouaient la balle. Il en est de mme entre l'urbanisme et l'architecture. Nous avons fait certains choix : la continuit construite, la densit, la hauteur btie, la circulation pitonne donnant les accs, une certaine unit des mthodes de construction et des matriaux, etc.Les architectes n'ont pas reu un rglement de btisse ou des rgles d'un plan particulier, mais d'autres informations. Elles dfinissaient une organisation des volumes btis, et les alternatives valables pouvaient tre discutes, et s'imposer. Nous avons veill conduire les architectures comme des morceaux de ville, se joignant de faon convenable, sans imposition de "mitoyens" ou

"alignements" trop prcis, mais en continuit soude, logique. L'avant-projet s'tablissait, urbanistes et architectes dialoguant. Cet incessant aller et retour a permis de poursuivre au mieux les objectifs fondamentaux, de composer les espaces urbains, de faon positive, de les crer de faon aussi volontaire, aussi lis, aussi organiss, que les espaces composs par un architecte pour un seul btiment. Les faire vivre trs fortement, en densit, en hauteur, en distances. Le rapport qui lie le tissu urbain et l'architecture s'apparente celui qui lie l'architecture et l'articulation des locaux.Les formes urbaines gnres par nos premires orientations sont trs abouties, au sein de la premire phase de l'dification. Les Sciences Appliques, les logements de la rue des Wallons, et jusqu' la ferme du Bireau, montrent des volumes simples, des continuits urbaines, des espaces harmoniss Pour la premire phase, pour passer du plan d'urbanisme aux projets et aux chantiers, nous avons propos l une dizaine de lots, et les avons attribus chacun un architecte. Des lots de grandeur limite, correspondant des programmes distincts, tant acadmiques qu'urbains. Des architectes aids de petites quipes, aptes jouer eux-mmes les interlocuteurs responsables avec les professeurs, les services sociaux, et nous. Non pas des architectes-patrons de grandes agences, o les tudes sont souvent dlgues des stagiaires anonymes.Nous tions pourtant devant deux types de programmations distinctes.Celle de l'Universit, tablie par Andr Ransart, nous permettait, en dialogue avec lui, de structurer nos plans masse. La programmation urbaine, par contre, n'existait pratiquement pas. Faire une ville, oui, mais que doit-elle contenir ? Quelles sont les quantits et les rpartitions des [espaces] communautaires, intgrs et adapts 50.000 habitants ?Nous avions une documentation franaise, mais nous utilisions aussi nos pifomtres. Le groupe UA pulvris en individus autonomes, chacun jouant le rle du facteur, du gosse de la maternelle, ou du cycliste, pour ajouter la maille urbaine ses dispositions ncessaires. Le groupe UA, imaginant la socit urbaine.Un exemple que nous vivions une poque charnire du comportement, issu de la "contestation 68" : la programmation urbaine, que nous inventions au fur et mesure, impliquait une crche, ds 1972. Informations reues de l'O.N.E. (Oeuvre Nationale de l'Enfance), l'architecte que nous avions dsign devait satisfaire un programme de crche de 30 lits, parfaitement outille, dont la conformit de l'quipement technique permettrait de bnficier du subside officiel de l'Administration de la Sant Publique. Mais l'avant-projet prsent, image des annes prospres et des systmes socio-conomiques de ce temps, fut nergiquement combattu par les parents, dj concerns par le site en cours de dveloppement (les runions des reprsentants de l'UCL qui se penchent sur les projets en cours...)Le projet de "crchehpital-machine bbs" fut balay, sans regret pour la perte des subsides qui y taient attachs.Les parents ont prfr l'organisation de crches spontanes, organises par euxmmes, et groupant de 5 10 enfants chez ceux d'entre eux qui le voulaient. A la poubelle les infirmires officielles, les mdecins prposs, le quartier septique et la buanderie lectronique, prvus par l'O.N.E. pour recevoir le subside. Le projet de "grande crche moderne" fut oubli.La premire crche spontane, "Le bb libr", date de 1970, sa dnomination en tmoigne! Actuellement une dizaine de crches "libres" fonctionnent de faon similaire...On peut pingler un autre exemple d'volution sociale quand, aprs la premire rentre acadmique de 1971, les logements pour les tudiants furent occups, rue des Wallons: rue pour pitons, chambres front de rue, il surgit un conflit entre les couche-tt et les bambocheurs. Chahuter Leuven dans une rue pleine de vhicules, c'est entendre le plus souvent le trafic couvrir le son des voix. Dans une rue pour pitons, le chahut devient plus gnant. Aussi, il fallut peu de temps pour qu'un autre niveau sonore nocturne s'impose aux passants. Bien sr, et jusqu' nos jours, tout n'est pas rgl dans ce domaine. Dans les derniers projets en cours d'tude actuellement, on propose de mieux sparer les immeubles pour tudiants des autres.

Une ossature de pitonniers Une ville nat de la rencontre de ses citoyens, qui forment une communaut parce qu'ils sont complmentaires, trouvent une solidarit grce leurs diffrences. Tous ces groupes doivent donc se ctoyer, se rencontrer sans problme.La meilleure rencontre se fait par des dplacements horizontaux, et pied tant l'intrieur qu' l'extrieur. Les escaliers, les ascenseurs, les voitures n'ont jamais favoris les contacts humains. Nos btiments devaient donc rester peu levs, 2 ou 3 tages, normalement construits en continuit horizontale.Dans les espaces extrieurs, les itinraires pitonniers, seront courts et directs. Tous ces espaces ont une densit btie mesure, pour gnrer une densit humaine suffisante. Les axes pitonniers furent dessins pour former le squelette principal, l'armature qui porte la ville comme les branches d'un arbre. Tellement principal, que dans les [btiments des] Sciences Appliques, cet axe traverse le btiment des auditoires et sminaires, de Pierre Coulon et Andr Noterman, dont les portes n'entravent pas l'itinraire, accs essentiel cette Facult.Autre exemple, la cour de l'cole primaire du Bireau est traverse par le pitonnier principal de ce quartier. Les gosses en rcration ctoyant les passants, belle leon de convivialit urbaine, bien russie.Polyvalence des espaces, tente aussi lors du projet du Thtre, devenu Jean Vilar: il fut question que la salle, puisqu'elle resterait vide le jour, serve de restaurant en attendant la soire. Mais avec Jean Potvin, il fallut abandonner cette ide trop abstraite. Une ville rsulte du comportement des citoyens, et ceux-ci ont des actes qui sont les chos de la forme urbaine. A peine les pitonniers de la premire phase taient-ils utiliss, notamment entre les Sciences Appliques et la Physique nuclaire, o taient les bureaux du groupe UA, que nos comportements pouvaient se tester. Ces itinraires provoquaient videmment - belle dmonstration - les rencontres accidentelles, toute heure, de tout ceux qui participaient au projet. La tentation d'aborder en chemin nos interlocuteurs tait issue de nos mille questions urgentes quotidiennes. Quel bonheur de pouvoir profiter d'un tte tte facile, d'une main et d'un visage amical offert par un hasard gnreux! Mais dbattre sans papier, seul seul gostement fut abandonn, et les questions gardes pour les rencontres programmes. Les formes urbaines et les comportements se rpondent. Le squelette pitonnier principal a donc rejet les voiries en priphrie. Si chaque unit pdagogique a son btiment greff sur le pitonnier, avec son entre et ses locaux les plus frquents de ce ct, elle s'tend en profondeur, pour ses parties servantes, dont la frquentation va en dcroissant, les ateliers, halls d'essais de machines, etc. Elle possde aussi au-del une zone pour des extensions futures. Nous avons confondu celle-ci dans nos plans avec la zone des parkings, pour conomiser le terrain, laissant nos successeurs le soin de faire concider extensions et parkings, ils verront bien. La voirie passe alors l'arrire des btiments et de ces zones, enveloppant les ensembles de facults, en bouclages successifs.C'est videmment pour privilgier des dplacements pitons, toujours directs et courts, et dcourager les dplacements en voiture, toujours possibles, mais forcment beaucoup plus allongs. D'autres rflexions Que seraient nos espaces verts? Dans nos grandes villes actuelles, gnralement surdensifies au centre, et qui ont envahi en priphrie une campagne dsagrge, les citoyens sont coups de la nature, des bois et des cultures. Elle est repousse au loin.Mais si Louvain-la-Neuve reste une petite ville, qui maintient sa densit, sa compacit, mme en priphrie, si sa superficie permet grce son tendue limite d'atteindre facilement le Bois de Lauzelle et la campagne, nous avons pens qu'il ne fallait pas un parc intra-muros. En revanche, ds la premire phase de ralisation, des arbres dj bien dvelopps, ont t

plants dans les espaces publics.Il fallait avec logique explorer les mthodes et les matriaux de construction, dans la mesure o ils pouvaient influencer notre densification formelle.Nous avons runi une demi-douzaine d'entreprises, d'importances diffrentes, avec des questions prcises. Compte tenu des quantits construire des types d'espaces difier, des dlais respecter, etc., un dbat s'est engag au cours de quelques runions. Grce elles, il ne fut retenu ni les procds de prfabrication disponibles l'poque, ni une prfabrication "foraine" adquate, mais bien la mise en uvre, traditionnelle, du bton arm et de briques. Nous avons alors choisi les briques utiliser et le type de coffrage. Cette dmarche tait d'ailleurs parallle celle engage avec Ren Sarger, l'ingnieur des voiles gauches. J'avais reu ses tudes de gnie civil pour des chantiers Bruxelles, la suite des belles collaborations que nous avions russies pour l'Expo '58, le pavillon MarieThumas et celui de la place de Brouckre.Sachant qu'il projetait d'importantes extensions urbaines en Algrie, je l'avais invit nous informer sur ses mthodes et moyens d'dification. Mais ses suggestions transmises par son collaborateur qui sjourna quelques semaines chez nous, font partie de nos quelques essais sans suite. Non transforms, diraient les rugbymen. Pendant un moment les projets se sont disciplins sur une maille de 7,50 mtre mais cela ne dura pas.A propos de nos structures, rappelons aussi que les passages pour fluides et gouts, y compris le chauffage urbain, se sont organiss dans des sous-sols contigus, et non sous les voiries. Nous rvmes de gnraliser cette disposition gniale, mais elle a t abandonne, trop difficile imposer pour des propritaires diffrents.Les rgles de la proprit immobilire sont lourdes. Qui rvera d'exproprier dans les villes les parts de sous-sol utiles pour ces passages? Qui trouvera le joint juridique? Fantasme encore aujourd'hui! Les dplacements Les transports en commun nous dployrent leurs bras, de vraies pieuvres pour nos mythes et pour nos plans. La voiture individuelle en ville est condamne, quasi depuis qu'elle existe, mais a ne l'a pas empche de se multiplier et de connatre en Belgique, encore aujourd'hui, deux pourcent d'accroissement annuel. Des familles avec trois voitures...Le XXe Sicle sera celui de l'automobile. Les chauffeurs, seuls au volant dans les embouteillages des heures de pointe, voquent les transports en commun, leurs avantages conomiques, cologiques, etc. Oui, mais! Et la libert de bouger sa guise, avec ses paquets, sa radio, son tlphone? D'o la voiture jusqu' prsent, seconde rsidence, ou mme la premire, si l'autre n'est occupe la nuit.Les socits nomades d'il y a cinquante sicles ont t sdentarises par l'agriculture. Nos socits seront-elles nomadises, grce aux vhicules individuels, et aux autoroutes de l'information? Pour Louvain-la-Neuve, deux ides se sont fait concurrence un moment chez nous.L a premire tait la ntre. Les deux grandes zones acadmiques, prolonges chacune, d'une part par le Cyclotron et le parc scientifique, et d'autre part par l'ensemble sportif, nous donnait une implantation linaire initiale. Cet axe pouvait se prolonger vers la gare d'Ottignies, travers des zones relativement bien occupes. Nous avons voqu le tramway, le monorail, mme le trottoir roulant Batelle avec acclrateur pour pitons...Un gabarit provisoire, prvoyant un passage possible pour un systme inconnu, a t mnag dans certain sous-sol de la rue des Wallons dont les projets se dveloppaient pendant cette rflexion. Qu'en diront les archologues?L'autre ide tait officielle. Comme le dveloppement de l'ULB sur la Plaine des Manoeuvres, la mme poque, lui donnait l'usage de la gare d'Etterbeek, il tait quitable que l'UCL reoive aussi une gare. Au dpart de celle d'Ottignies, et partir des courbures et des pentes normalises du rail, la liaison avec Louvain-la-Neuve trace un arc de 180 et d'un kilomtre de rayon, en pleine zone agricole. Il faut un tunnel, pour ensuite entrer sur le site en tranche, par le Sud.Une longueur, en plein champ, plus du double de la prcdente et sans arrt puisque cette zone n'a pas d'habitant. Mais! Depuis combien d'annes le service de la voie de la SNCB n'avait-elle

pas tudi et fait excuter une nouvelle ligne de chemin de fer? Quelle aubaine!Comment faire ngocier notre itinraire, plus ou moins cologique, par l'UCL, avec un Ministre des Communications socialiste, et sans oublier les ingnieurs de la SNCB?On ne saura jamais combien la premire ide tait la plus conomique que la seconde, deux fois ou dix fois? Quant aux expropriations, et l'exploitation...C'est videmment la deuxime ide qui a t excute. Nous avons seulement inclin le trac en fin de course, pour qu'il ne gnre pas une gare terminus au centre de la ville, mais dvie sur les courbes de niveau vers l'est. Il se franchit donc facilement, et pointe les quais vers une future sortie de ville ventuelle. Raymond Lemaire J'ai toujours dit que Louvain-la-Neuve avait bnfici d'un grand nombre de chances. La trs ingale rpartition des chances et malchances, chez nos semblables et pour leurs projets, est-elle une preuve de l'inexistence de Dieu? Mais c'est un autre problme.Raymond Lemaire est l'une de ses chances principales. L'entente, la confiance totale qu'il partageait avec Michel Woitrin forment le premier maillon d'une chane qui s'est tendue vers toutes les directions ncessaires au dveloppement de cette ville. Chane d'entente et de confiance, prolonge, avec le Groupe UA, vers la communaut de l'UCL, ses profs, son Conseil d'Administration et, o Raymond Lemaire, grce son charisme exceptionnel, son talent de ngociateur, a fait merveille. Nous savons que sans lui, les projets du Groupe UA n'auraient pas pes lourd.Les tudes d'ensemble et de dtails, et leur ralisation partielle, menes fivreusement depuis 1968, ont demand beaucoup d'heures, des plans, des runions et des approbations. Trois ans plus tard, la rentre acadmique accueillait 800 tudiants, dont 500 logs sur place.La ville tait entirement planifie, et montrait un norme chantier pour toute sa partie sud-est, jusqu' son centre.Hasards, chances, volonts, comptences, les mailles de cette cration ne manquaient pas. Raymond Lemaire en fut une des plus essentielles. Un bilan ? omme souvent, quand un projet trs excitant, trs motivant, devient une merveilleuse C aventure, l'enthousiasme et la passion apparaissent. Mais une usure a gagn lentement le Groupe UA. C'est le sort de tout ce qui vit. Il changeait. Une fatigue s'est installe. Nos forces n'ont pas t suffisantes, n'ont pas grandi comme grandissait la ville, c'est--dire trs vite.La socit qui s'y installait s'est approprie rapidement des droits sur les dcisions, sur nos choix. Dmocratie pure, videmment, mais o les termes et dlais varient selon les interlocuteurs et les informations. Les options disparates partages ingalement par des gens appartenant des groupes distincts, et propos de dlais choisir, donnent des dcisions difficiles, discutables.C'est pour les dcisions long terme que la dmocratie fonctionne avec peine. Et l'amnagement d'un territoire dpend par essence du long terme. Je n'ai pas dit que les "pouvoirs forts" sont les seuls capables de faire de l'amnagement urbain. J'espre seulement que la maturit de nos concitoyens dbouche sur des politiques long terme, ou sur la dlgation des pouvoirs dmocratiques comptents, pour le long terme.Que puis-je regretter, et me reprocher? En fait, j'tais dans une position d'autorit hirarchise qui n'est pas dans ma nature. Je n'use pas du pouvoir. J'aime mieux participer. Je suis l'aise devant un projet pour en parler, pour chercher, j'aime trouver des espaces sur papier et les vrifier sur chantier. Louvain-la-Neuve rsulte d'un consensus spontan au sein du Groupe UA o il existait peu de hirarchie relle. J'ai veill l'information, la transmission interne et depuis nous vers l'extrieur. J'ai anim, j'ai choisi.En 1973 et avec d'autres, j'ai quitt [le groupe UA] en percevant trs fortement un dclin. Notre inappartenance l'UCL le prcipitait. L'essentiel nous semblait acquis et nous avions perdu l'espoir d'apporter beaucoup plus.Il reste que quelques constats

critiques, qui apparaissaient dj cette poque, se sont confirms depuis.Question peu importante l'poque, mais premier risque d'une certaine paralysie des dcisions initiales, la brique apparente est reste finalement le matriau obligatoire. Si son utilisation technique et conomique tait indiscutable en 1969, ses prix et sa mise en oeuvre devenaient une charge exagre deux ou trois ans plus tard. Des matriaux plus lgers, moins chers, plus isolants pouvaient prendre une succession adquate. Mais l'image de la ville en brique s'tait impose et il ne fut plus question de faire voluer cette orientation. Apparut aussi la volont de diviser arbitrairement les dimensions de l'architecture, de morceler les volumes pour les rendre plus "jolis", et encore de couvrir les btiments avec des toitures d'ardoises. Louvain-la-Neuve n'a d'ailleurs pas le monopole de ces fantaisies dcoratives qui placent aujourd'hui la brique, d'apparence "faite la main" (mme si elle sort d'une chane) comme parement souvent obligatoire pour nos permis de btir.Et les toitures! Elles coiffent pour la forme jusqu' des grands btiments, avec lourdeur et prtention. Ce serait la mode!Brique apparente obligatoire, architecture dcorative, introduisant des vieux motifs formels, toitures en ardoises parfois compliques, ces directives, petit petit imposes par Raymond Lemaire m'ont dcourag progressivement.Consolation: charg avec Odette Filippone de l'Abbaye Sainte-Gertrude au Blanc Ry (1973-77), nous l'avons fait construire en bton cellulaire blanc, sans difficult! C'est le seul btiment de Louvain-la-Neuve de ce genre qui n'est pas en briques apparentes.Si le plan directeur de LLN s'est maintenu, par contre les mthodes initiales de la cration architecturale ont disparu. Plus de dialogue pour composer, intgrer les architectures. Bien sr, les btiments acadmiques ou universitaires, pour lesquels une conception architecturale continue tait possible, devenaient moins nombreux. Les entreprises indpendantes et les promoteurs immobiliers dj prsents au dpart, mais en minorit, sont devenus plus tard majoritaires, et n'ont pas t engags dans une concertation architecturale approfondie, comme c'tait le cas au dbut des tudes. Le paysage urbain est devenu anecdotique, assez gentiment drisoire.Mais l aussi constatons que les tendances architecturales des annes 80-90 privilgient un peu partout chez nous les faades couvertes de matriaux dcoratifs varis, avec abondance de loggias et de chiens-assis. La raction gnrale contre les murs unis et banaliss des annes antrieures dpasse de beaucoup la mesure. Pas de monopole LLN! Autre question, autre constat critique, apparu ds les tudes pour l'installation du Parc Scientifique, en 1970-71. LLN devait devenir une ville compacte, dense, riche en contacts, et mlant les fonctions pour faire voisiner des gens diffrents. Donc pour nous, planifier les hectares du Parc Scientifique, c'tait les rpartir et de faon dense dans l'ensemble urbain. Mais l, nous avons rencontr plus fort que nous.Il fallait aller dans le sens des investisseurs, puissants, qui entendaient se rserver des terrains trop grands pour leurs programmes, leur laissant la licence de s'agrandir hypothtiquement plus tard. Il fallait aussi que les infrastructures (voiries, fluides, etc.) dpendantes du Ministre des Affaires Economiques ne soient pas confondues avec les ntres. Les pouvoirs n'entendent jamais partager leur territoire. Ces arguments et quelques autres ont suffi pour que le Parc Scientifique, s'il reste une russite conomique globale, soit devenu une anti-ville, un zoning dchiquet par les terrains vagues et les voiries, comme tous ses frres ailleurs, videmment. Question plus importante: le centre urbain.La conception du centre avait suscit quelques controverses. Je maintiens mes rserves de cette poque dtailles dans un rapport que j'ai rdig peu de temps avant mon dpart en automne 1973.Ce grand parking en deux couches, trop rigide, aurait d tre plus discontinu, plus ouvert, avec des lieux publics au niveau bas, avec une polyvalence des sous-sols actuels. Cette base de parkings, si chre Raymond Lemaire, sa "cloaca maxima", est aujourd'hui trs bloquante. Et la couche suprieure, compose en lots moyengeux, pouvait tre plus originale, plus ensoleille, plus souple. Construire lourd en briques sur l'infrastructure est la fois coteux et rigide. Le dveloppement de ce centre a toujours t plus difficile cause de ce parti radical.Le vrai bilan de Louvain-la-Neuve n'est pas enfoui dans nos mmoires, albums de vieilles photos

consulter avec une nostalgie souriante. Je pense qu'il faut retenir que l'amnagement urbain et l'urbanisme, qui reoivent nos socits, dpendent de facteurs nombreux, difficiles quilibrer objectivement. Mais que ses quilibres sont possibles. Il est clair que les territoires sur lesquels nous vivons acquirent des qualits propres selon nos modes de vie. Ces qualits ne sont pas la somme des avantages individuels des propritaires de parcelles de territoire, mais des qualits trs diffrentes, adquates pour la vie sociale, conomique, culturelle d'individus groups, et interdpendants.La recherche de ces qualits l mrite nos rflexions. Louvain-la-Neuve n'a pas rsulte de la somme des objectifs de ses milliers d'usagers, mais bien des milliers d'objectifs d'une entit urbaine, pense ds le dpart comme un concept, dominant ses parties.Quand nos citoyens seront-ils assez avertis pour vouloir que nos cits acquirent des droits en tant que telles, et jouissent d'une politique, mot qui obtient ici son sens le plus complet?L'urbanisme a un ou deux sicles de retard sur les autres disciplines humaines, mais l'avenir lui appartient, videmment.

(texte de J.-P. Blondel, 30 avril 1996, publi dans la revue A+, n140)Photographies J.-P. Blondel Archives ISACF-La Cambre