ALTITUD: ENFERMEDADES Y EFECTOS SOBRE EL CUERPO HUMANO

Abril de 2011 Llus Lleida

ALTITUD: ENFERMEDADES Y EFECTOS SOBRE EL CUERPO HUMANO

Sumario

Introduccin a la fisiologa de la altitud Mal Agudo de Montaa (MAM) Edema Cerebral de la Altitud (ECA) Edema Pulmonar de la Altitud (EPA) Edema Perifrico de la Altitud Otros problemas mayores relacionados con la altitud o Hemorragias Retinianas de la Altitud (HRA) o Manchas Algodogonosas o Fenmenos Tromboemblicos en Altitud o Troboflebitis de los miembros inferiores o Accidente vascular cerebral en Altitud o Afasia transitoria en Altitud o Embolia pulmonar en Altitud Otros problemas menores relacionados con la Altitud o Ceguera de las nieves o Edema corneal transitorio o Congestin nasal o Tos de la Altitud o Molestias anales o Leuconiquia de la Altitud Estrategias de aclimatacin en los Pirineos y los A lp e s

INTRODUCCIN A LA FISIOLOGA DE LA ALTITUD

QU ES ALTITUD EXTREMA
Es aquella parte de la alta montaa (cota 2.500 en Europa) en la que no es posible la vida humana permanente. Se considera como tal por encima de 5.500 m, altitud a la que la presin atmosfrica es la mitad de la que hay al nivel del mar. Las condiciones climticas son extremas a partir de esa altura. La falta de oxgeno produce: o Alteraciones musculares (deterioro muscular) o Cardiocirculatorias (mal subagudo de montaa) o Psquicas (apata y torpeza en la toma de decisiones) Por encima de los 7.500 u 8.000 m se habla de la zona de la muerte.

QU ES LA HIPOXIA
Significa escasez de oxgeno.

QU PASA CON EL OXGENO

A gran altitud la sangre contiene menos oxgeno. Se debe a la presin atmosfrica, que disminuye con la altitud. No disminuye la proporcin de oxgeno, que es constante al 21% hasta los lmites de la troposfera. Si la presin atmosfrica disminuye y la proporcin de oxgeno es constante, la consecuencia es una reduccin de la presin parcial de oxgeno del aire.

RESPUESTA A LA HIPOXIA
El cuerpo se defiende de la falta de oxgeno respirando ms aire. El organismo recurre a la hiperventilacin, que no es otra cosa que la inspiracin acelerada para acaparar el aire (y su oxgeno) en nuestros pulmones A 7.500 m es normal respirar cinco veces por cada paso cuesta arriba, y a 8.200 m ocho respiraciones. La respuesta ventilatoria a la hipoxia no es constante, sino que aumenta durante los primeros das en altitud. El mayor incremento de la ventilacin se produce durante las primeras 24 horas. El corazn late ms rpidamente en altitud, tanto en reposo como durante el ejercicio.

Como consecuencia de ello, el corazn bombea menos volumen de sangre en cada latido -porque le llega menos sangre entre latido y latido- y aumenta su ritmo para aumentar ese volumen hasta llegar a un mximo hacia el quinto da en altitud. Durante los das siguientes disminuye con la aclimatacin hasta que, hacia el duodcimo da en altitud, su valor es el mismo que al nivel del mar (siempre en relacin al mismo nivel de esfuerzo).

LA RESPIRACIN DE CHEYNE STOKES

Muy frecuente en alta montaa. Se produce durante el sueo y consiste en la alternancia de fases de hiperventilacin con fases en las que el sujeto se queda sin respirar. Produce un despertar brusco debido a la sensacin literal de ahogo y muerte por asfixia. Con el despertar, la respiracin se regulariza en pocos segundos y el sujeto va calmndose hasta regularizar tambin la posible taquicardia producida por el susto. Una de las complicaciones que puede sufrir el sujeto (ms psicolgica que fsica) es despertar con la respiracin de Cheyne Stokes y no encontrar la salida del saco de dormir... Sedacin. En general conviene evitar los sedantes porque stos suelen deprimir la ventilacin durante el sueo. La acetazolamida reduce o hace desaparecer la respiracin de CheyneStokes durante el sueo. Como consecuencia de ello mejora la oxigenacin nocturna y el sujeto se encuentra ms descansado.

MAL AGUDO DE MONTAA (MAM)

QU ES EL MAM
Aparece en muchas personas al exponerse a la hipoxia de la altitud. Es el resultado del ascenso relativamente rpido a una altitud para la que no se est aclimatado. Para la mayora de los que lo padecen no es ms que una inconveniencia que amarga los primeros das de estancia en alta montaa. Desaparece con la aclimatacin. Existen dos formas malignas de MAM que amenazan la vida y requieren tratamiento urgente: o edema cerebral o edema pulmonar Puede ocurrir que se presenten conjuntamente. El sntoma ms caracterstico es el dolor de cabeza.

DENOMINACIONES
En castellano se usan indistintamente las denominaciones mal de montaa y mal de altura. En los Andes es habitual tambin usar los trminos puna (mal de la puna o del altiplano) y soroche. Ambas palabras proceden de la lengua quichua.

CMO SE MANIFIESTA
El MAM es una constelacin de sntomas y signos que no aparecen siempre todos, ni al mismo tiempo. Las manifestaciones clnicas tpicas son las siguientes: o Cefalea. Es el sntoma ms caracterstico y suele aparecer despus de la primera noche pasada en altitud. Suele ser pulstil, bilateral y frontal. o Nuseas y vmitos. o Anorexia. En alta montaa se tiende a comer menos. Los sujetos afectos de MAM pueden llegar a no comer nada en absoluto. o Agotamiento. El cansancio es normal en altitud, pero si es excesivo se puede considerar una manifestacin del MAM. o Trastornos del sueo. Ya sea por exceso o por defecto: Somnolencia Insomnio disnea sbita (respiracin de Cheyne-Stokes).

QU SABEMOS DEL MAM

No existe una hiptesis satisfactoria de sus causas ms all de la hipoxia- y de su afectacin a unos individuos o a otros, pero se sabe que: o Prediccin. No es posible predecir con seguridad quin padecer MAM y quin no. o Hiperventilacin. Las personas que sufren MAM hiperventilan menos (en hipoxia) que los sujetos sanos. o Orina. Las personas que en altitud orinan abundantemente no suelen padecer MAM. En cambio, los pacientes con mal de altura tienden a orinar poco y suelen ganar peso durante los primeros das de estancia en altitud. o Diurticos. No se ha encontrado que los diurticos sean tiles frente al MAM. o Hidratacin. Beber mucha agua en la montaa es beneficioso por muchas razones y aumenta la diuresis, pero no previene el MAM. o Evolucin a peor. El MAM y el edema cerebral de la altitud no son enfermedades distintas, sino dos niveles de gravedad de la misma enfermedad. Se supone que en todos los casos de MAM existe un cierto componente de edema cerebral leve.

CMO EVOLUCIONA
El MAM aparece tras un perodo de latencia de 6-36 horas porque se es el tiempo que suele tardar en aparecer la cefalea. Otras manifestaciones pueden tener un curso clnico distinto: o El agotamiento puede aparecer tan pronto como el sujeto gana altitud o La disnea nocturna suele darse durante los primeros das en altitud y desaparece con la aclimatacin, pero puede aparecer ms adelante o incluso al final de la expedicin. Por lo general, cuando la persona que sufre MAM desciende unos centenares de metros las molestias desaparecen inmediatamente. El MAM desaparece espontneamente con la aclimatacin en 1-4 das.

CULES SON LOS FACTORES DE INFLUENCIA

Altitud y tiempo. La frecuencia de aparicin del MAM es mayor cuanto mayor sea la altitud que se considere y menor el tiempo que se tarde en alcanzarla. Obesidad. Aumenta el riesgo de MAM. Entrenamiento fsico. No protege frente a la aparicin del MAM. Predisposicin. Es bastante constante en cada individuo y orienta acerca del riesgo en futuras ascensiones. Memoria de aclimatacin. Existe, aunque transcurran meses entre una y otra ascensin. Reduce o acelera el proceso de aclimatacin.

CMO SE DIAGNOSTICA Y CUANTIFICA

Cualquiera de las manifestaciones clnicas habituales en un ser humano por encima de 2.500 m de altitud debe atribuirse al MAM, a menos que exista alguna otra causa evidente. Existen diversas escalas terico prcticas (test) para definir y cuantificar el MAM, a travs de puntuar sntomas. Indicios definitivos de MAM: o Dismetra en la prueba dedo-nariz (edema cerebral, sea cual sea la puntuacin alcanzada). o Desequilibrio en la marcha (edema cerebral, sea cual sea la puntuacin alcanzada). o Ahogo (presencia) tras 15 minutos (edema pulmonar, sea cual sea la puntuacin alcanzada).

CMO SE PREVIENE
Estrategias Ascenso gradual. Alcanzar altura gradualmente es la medida ms recomendable es. Por encima de los 3.500 m se debe procurar pasar cada noche a no ms de 300 500 m por encima de donde se pas la noche anterior, independientemente de que durante el da se alcancen cotas ms altas; y cada dos das es conveniente intercalar un da de descanso. Aclimatacin previa. Est demostrado que una permanencia breve en alta montaa es suficiente para iniciar procesos de aclimatacin que son perceptibles como mnimo a lo largo de la semana siguiente y que reducen el riesgo de MAM. Cmara hipobrica. til para conseguir un estado de aclimatacin previa. Alimentos, vitaminas e infusiones Alimentos. No se ha confirmado ningn efecto favorable o preventivo de dietas ricas en hidratos de carbono Vitaminas. Tampoco en los suplementos de hierro, oligoelementos o vitaminas antioxidantes. Infusiones. Caf, t o mate de coca no previenen la aparicin del MAM. Coca. Slo reduce la sensacin de fatiga y produce bienestar. Medicacin Que un medicamento reduzca el riesgo de padecer MAM no significa que necesariamente haya que tomarlo. No se recomiendan rutinariamente para la profilaxis ya que el MAM es una enfermedad benigna que puede evitarse por otros procedimientos. Cuando se toman profilcticamente, pueden reducir la incidencia del MAM en un 30-40% (Acetazolamida), pero suelen provocar importantes efectos indeseables: parestesias, molestias digestivas y somnolencia. El peligro de los medicamentos sintomticos, como la aspirina y la dexametasona, es que al suprimir las molestias pueden inducir al sujeto

a seguir subiendo y con ello exponerse a padecer formas ms graves de MAM. o Acetazolamida. Ha demostrado ser til para la prevencin del MAM. o Dexametasona. Ha demostrado ser til para la prevencin del MAM. o Ginkgo Biloba. Ha demostrado ser til para la prevencin del MAM. El preparado de Ginkgo Biloba que figura en la farmacopea espaola es el Tanakene. o Aspirina. La aspirina reduce la cefalea, pero se trata de una mejora sintomtica.

CMO SE TRATA Detenerse. Dado que el MAM (excluidas las formas malignas del mismo) es una enfermedad leve y autolimitada, el nico tratamiento que precisa en la gran mayora de los casos es no seguir hasta que las molestias hayan desaparecido. Reposo. El reposo es beneficioso. Frente a la cefalea son tiles la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno. Descenso. Si las molestias son ms intensas, lo mejor es descender unos centenares de metros y no volver a subir hasta uno o dos das despus.

Si el descenso no es posible Oxgeno. Dexametasona y/o acetazolamida La combinacin de las dos se ha demostrado ms til que la acetazolamida sola. Uso de la cmara hiperbrica porttil.

EDEMA CEREBRAL DE LA ALTITUD (ECA)

QU ES EL ECA
Se cree que cierto grado de edema cerebral leve se da en todos los casos de MAM, pero se habla de edema cerebral de la altitud (ECA) cuando se produce una disfuncin grave del sistema nervioso central que amenaza la vida. El edema cerebral agudo parece ser el resultado de la vasodilatacin local de los vasos sanguneos cerebrales a consecuencia de la hipoxia. La dilatacin arterial aumenta la presin capilar produciendo fuga de lquidos hacia el tejido cerebral produciendo el edema cerebral que produce desorientacin que puede ser grave y otros efectos relacionados con la disfuncin cerebral. Cualquier aumento del volumen del cerebro debido al edema se ve limitado por la rigidez cerebral, lo cual provoca sntomas neurolgicos con mucha mayor rapidez y gravedad que el proceso pulmonar. La mayora de casos se dan durante los primeros das en altitud en personas no aclimatadas (generalmente precedido de sntomas de MAM) pero tambin puede aparecer en altitud extrema, de modo inesperado, en sujetos sanos y bien aclimatados. El ascenso rpido y el ejercicio agotador son factores predisponentes.

CMO SE MANIFIESTA
Cefalea intensa. Que empeora al toser, bajar la cabeza o doblar el cuello. Suele ser rebelde a los analgsicos antiinflamatorios. Puede acompaarse de nuseas y vmitos. Ataxia. Es la inestabilidad a la marcha. Se trata de la manifestacin ms caracterstica y puede estar presente aun en ausencia de cefalea. Es un signo clnico muy valioso. En alta montaa un paciente con ataxia no debe quedarse nunca solo. Probablemente muchas muertes por cadas al vaco ocurridas a gran altitud se han debido a la ataxia causada por el ECA. Trastornos de la conducta. Irritabilidad, irracionalidad, confusin... Son las manifestaciones ms difciles de identificar como signo de enfermedad. Trastornos de la percepcin. Muy probablemente, las alucinaciones que refieren muchos alpinistas a gran altitud son resultado de cierto grado de ECA. Disminucin del nivel de consciencia. Obnubilacin, estupor o coma. Otros. Tambin puede sumarse a los sntomas anteriores los propios del edema pulmonar y hemorragias retinianas.

CMO EVOLUCIONA
El desarrollo de este cuadro puede ser sbito o a lo largo de horas o das. No tratado, el ECA conduce a la muerte en horas. Si el paciente presenta ataxia grave, edema de papila y disminucin del nivel de conciencia, la mortalidad es del 50%. Si el paciente cae en coma, la mortalidad es del 60%.

CMO SE PREVIENE
La prevencin del ECA consiste en ganar altura lentamente Prestar atencin a la aparicin de sntomas de MAM No continuar subiendo hasta que stos hayan desaparecido.

CMO SE TRATA
Descenso urgente. Cuando se ha instaurado un ECA el tratamiento de eleccin es el descenso urgente. No est justificado retrasar el descenso en espera de que el paciente mejore con el reposo o pueda recibir ayuda exterior. Al igual que ocurre con el edema pulmonar de la altitud, un descenso de slo 300 500 m puede producir mejora notable. Tratndose de una enfermedad tan grave, ello puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Tras el descenso la recuperacin es rpida (de una a cuatro semanas). Si el descenso no es posible Oxgeno. Cmara hiperbrica porttil. Con una o dos horas de tratamiento la mejora es notable. La mejora clnica debe ser aprovechada para descender inmediatamente porque, de no hacerlo as, las manifestaciones del ECA no tardan en reaparecer. Durante su descenso el paciente debe ser acompaado en todo momento, ya que no puede cuidar de s mismo. Corticosteroides. La Comisin Mdica de la UIAA recomienda la dexametasona o la prednisona. Esta recomendacin se fundamenta en la opinin generalizada de que los corticoides son tiles en ciertas formas de ECA (pero no en todas) y en que la dexametasona ha demostrado ser til para el alivio de los sntomas de MAM.

EDEMA PULMONAR DE LA ALTITUD (EPA)

QU ES EL EPA
El edema pulmonar no es debido a una insuficiencia cardiaca. Se presenta de modo relativamente sbito en algunos sujetos no aclimatados al exponerse a la altitud. Se considera una forma maligna del MAM. Es una de las urgencias no traumticas ms graves a que estn expuestos los montaeros en altitud. La hipoxia severa lleva a las arteriolas pulmonares a un severo estado de vasoconstriccin que hace fluir una mayor cantidad de sangre a travs de un nmero cada vez menor de vasos sanguneos pulmonares, que aun no han entrado en constriccin. Como resultado, la presin capilar en esa parte de los pulmones que no est vaso contrada, se hace particularmente elevada y supera la presin externa provocando que la sangre inunde los alvolos pulmonares. El EPA se produce por encima de los 2.500 m. No es frecuente. El fro favorece la aparicin del EPA Existe una clara predisposicin personal, de manera que las personas que lo han padecido una vez tienden a padecerlo ms veces cuando se exponen a la hipoxia de la altitud.

La propensin a padecer EPA puede tener un fundamento gentico.

CMO SE MANIFIESTA
Las manifestaciones clnicas son bsicamente las mismas que las del edema pulmonar cardiognico, pero existen algunas particularidades o Disea o dificultad para respirar. Mayor de la que cabe esperar por la simple exposicin a la altitud. El primer sntoma que aparece es la intolerancia al esfuerzo. En los casos graves la disea impide al sujeto yacer acostado. o Tos. Inicialmente es seca pero luego se hace productiva, con emisin de secreciones pulmonares espumosas y rosadas. Puede haber emisin de sangre. o Estertores hmedos. Sonidos de gorgoteo que recuerdan el ruido de una olla puesta al fuego y sibilantes espiratorios (silbidos cuando el aire sale de los pulmones). o Dolor torcico opresivo. o Febrcula o fiebre. o Alteraciones del nivel de conciencia.

CMO EVOLUCIONA
Suele aparecer tras un perodo de varias horas despus de alcanzar la altitud.

Se dice que aparece ms frecuentemente durante la segunda noche en altitud. Puede no ir precedido de las manifestaciones tpicas de MAM (cefalea, nuseas, vmitos, anorexia, agotamiento y trastornos del sueo). Una vez aparece, el deterioro es rpido. Cuando el descenso no se lleva a cabo suele producirse la muerte en pocas horas. Si el paciente desciende pronto, suele recuperarse por completo en uno o dos das.

CMO SE PREVIENE La profilaxis del EPA consiste en ganar altura lentamente. Son de aplicacin las mismas recomendaciones que para la profilaxis del MAM. Evitar el uso de anfetaminas, pues aumentan la presin arterial pulmonar y pueden producir EPA a altitudes relativamente modestas. Los nicos medicamentos tiles para la prevencin son la nifedipina y el salmeterol (o significa que haya que tomarla rutinariamente).

CMO SE TRATA Descenso urgente. Dado que la enfermedad empeora de modo galopante y conduce a la muerte, no est justificado retrasar el descenso en espera de que el paciente mejore con el reposo o pueda recibir ayuda exterior. Un descenso de 300 500 m puede producir mejora clnica notable.

Si el descenso no es posible Oxgeno. Nifedipina. Cmara hiperbrica porttil.

EDEMA PERIFRICO DE LA ALTITUD

QU ES EL EPA
Es un edema subcutneo que aparece en la cara, las muecas y/o los tobillos. Es el doble de frecuente en mujeres que en hombres. Es cuatro veces ms frecuente entre quienes padecen MAM, pero puede aparecer en sujetos completamente asintomticos. En s mismo no representa un peligro, pero su presencia debe servir de aviso sobre la posibilidad de que el paciente presente tambin otras manifestaciones de mal de montaa, especialmente de formas malignas. El edema desaparece en cuanto el sujeto desciende. Si el sujeto permanece en altitud el edema desaparece con la aclimatacin.

OTROS PROBLEMAS MAYORES RELACIONADOS CON LA ALTITUD

HEMORRAGIAS RETINIANAS DE LA ALTITUD (HRA) Hemorragias en la retina. La mayora de ellas no producen ningn sntoma. Se detectan si el mdico observa el fondo del ojo con un oftalmoscopio. Suelen ser asintomticas. Suelen aparecer en los primeros das tras alcanzar altitud. La frecuencia de aparicin de hemorragias retinianas en altitud no est relacionada con la edad, ni con el sexo, ni con el entrenamiento fsico. Es posible que la causa de las HRA sea la hipoxia, pero no se sabe con certeza ni se conoce por qu mecanismo acta. En principio, el hallazgo de hemorragias asintomticas en la retina no se considera motivo para recomendar el descenso ni para aplicar tratamiento mdico ni quirrgico de ningn tipo.

MANCHAS ALGODONOSAS A gran altitud tambin pueden aparecer manchas algodonosas. Cuando se diagnostican tales manchas algodonosas se ha recomendado el descenso inmediato porque las reas edematosas pueden aumentar el tamao y empeorar el defecto visual.

FENMENOS TROMBOEMBLICOS EN ALTITUD Entendemos por fenmenos troboemblicos aquellos que se deben a la obstruccin del flujo sanguneo por cogulos de sangre en el interior de los vasos. Hablamos de trombosis cuando se forma un cogulo en el interior de un vaso sanguneo. Hablamos de embolia cuando el cogulo se desprende, es arrastrado por la sangre y obstruye un vaso sanguneo distinto de aqul en el que se form. A gran altitud se observa claramente un aumento de la incidencia de fenmenos tromboemblicos cerebrales y pulmonares. Entre los factores predisponentes estn las varices, la insuficiencia venosa crnica y los trastornos que producen hipercoagulabilidad de la sangre. Entre los factores relacionados con el montaismo a gran altitud, los ms importantes son la hiperviscosidad sangunea causada por la deshidratacin y por la poliglobulia, la posible activacin de factores de la coagulacin inducida por la hipoxia, la vasoconstriccin por el fro, la ropa apretada, la inmovilizacin prolongada y en mala posicin.

TROMBOFLEBITIS DE LOS MIEMBROS INFERIORES Se han notificado varios casos de montaeros por lo dems sanos que tras permanecer inmovilizados a gran altitud por mal tiempo o por enfermedad en la tienda de campaa han presentado troboflebitis en los miembros inferiores. El tratamiento de la troboflebitis consiste en descenso, reposo y heparina. El reposo es importante para evitar que un fragmento del cogulo se desprenda y produzca una embolia pulmonar, pero si la tromboflebitis aparece a altitud extrema probablemente el paciente no podr ser evacuado y tendr que descender por sus propios medios al campamento base.

ACCIDENTE VASCULAR CEREBRAL EN ALTITUD La apopleja o trombosis cerebral es habitualmente una enfermedad de personas mayores que puede darse tambin en montaeros jvenes y sanos tras una estancia prolongada en altitud. Consiste en que un cogulo de sangre obstruye un vaso sanguneo en el cerebro. Manifestaciones: parlisis facial, parlisis corporal, afasia (prdida de capacidad de producir o comprender el lenguaje), disminucin del nivel de conciencia, etc. Los casos diagnosticados a gran altitud han cursado con cefalea, ataxia y disminucin del nivel de conciencia. Como estas manifestaciones clnicas son precisamente las tpicas del ECA, en la montaa es prcticamente imposible saber a cul de ambas enfermedades corresponden. Los ataques isqumicos transitorios (disminucin del riego sanguneo) se suelen considerar signos premonitorios de que el sujeto puede presentar un accidente vascular cerebral ms adelante. A las personas que han sufrido alguno se les recomienda tomar aspirina preventivamente como antiagregante plaquetario.

AFASIA TRANSITORIA EN ALTITUD Afasia es la prdida del habla a consecuencia de una alteracin cerebral. Los sujetos comprenden lo que se les dice pero al intentar responder emiten slo sonidos incomprensibles. Desaparece espontneamente sin dejar secuelas y permitiendo la continuidad de la actividad.

EMBOLIA PULMONAR EN ALTITUD Cuando la sangre es muy viscosa y se produce una situacin de inmovilizacin prolongada, pueden formarse cogulos en el interior de las venas de las piernas.

Si un cogulo se suelta y llega al corazn, ste lo enva hacia los pulmones por la arteria pulmonar. Puede ocurrir que el cogulo obstruya por completo alguna de las ramas de esta arteria, con lo cual impide el paso de la sangre a una zona del pulmn. En esto consiste la embolia pulmonar. Se cree que la embolia pulmonar es probablemente la causa ms frecuente de muerte no traumtica en altitud extrema. Se manifiesta con un dolor torcico de aparicin sbita y caractersticas pleurticas (es decir, que aumenta al respirar hondo y al toser), disea, tos (en la mitad de los casos) y hemoptisis (en un tercio de los casos). Las medidas que se consideran posiblemente tiles para prevenir la embolia pulmonar son hidratarse bien, evitar la inmovilizacin prolongada (especialmente en posicin acurrucada, y evitar la toma de anticonceptivos por parte de las mujeres que vayan a permanecer durante un tiempo prolongado por encima de 5.500 m. Actualmente no se recomienda la administracin sistemtica de antiagregantes plaquetarios (como la aspirina) ni de heparinas para la profilaxis de la embolia pulmonar de la altitud en montaeros previamente sanos, porque estos medicamentos podran aumentar el riesgo de hemorragias en caso de traumatismos y tal vez favorecer la aparicin de hemorragias retinianas de la altitud o de hemorragias cerebrales. El descenso urgente es el tratamiento indicado. Debe suministrarse oxgeno si lo hay y procurar una buena hidratacin. A diferencia del edema pulmonar, en el que el descenso y la administracin de oxgeno suelen producir mejora evidente, en la embolia pulmonar estas medidas pueden ser comparativamente poco eficaces para aliviar los sntomas.

OTROS PROBLEMAS MENORES RELACIONADOS CON LA ALTITUD

CEGUERA DE LAS NIEVES Producida por la accin de los rayos ultravioleta y cursa con sensacin de arenillas, dolor intenso al parpadear o mover el ojo, edema palpebral, lagrimeo, fotofobia... Pese a su nombre, la agudeza visual slo est mnimamente reducida. Suele aparecer tras un perodo de latencia de 4 a 12 horas. Los sntomas duran uno o varios das. En caso de utilizar colirio, ste no debe contener ningn derivado de la atropina, ya que es un producto dilatador de la pupila que en altura produce un efecto daino para la retina (daos irreversibles). El colirio utilizado tampoco debe contener anestsico (camuflara la sintomatologa y producira sensacin de resolucin del problema, con el consiguiente peligro de aumentar el dao). Colirio recomendado: Chivro Ubelina (actualmente ha desaparecido de las farmacias. Un posible sustituto es el Isopto B12, Cianocobalamina).

EDEMA CORNEAL TRANSITORIO Son congelaciones de cornea poco comunes, causadas por el fro. Se dan en sujetos que intentan mantener sus ojos abiertos en fuertes corrientes de aire fro desprovistos de gafas. Las congelaciones graves cursan con dolor al recalentamiento y signos de queratitis (visin borrosa, blefarospasmo, lagrimeo) Dejan como secuela opacidades corneales persistentes que pueden hacer necesario el trasplante. En los casos leves puede producirse slo un edema corneal transitorio que cursa con visin borrosa. Por lo general, al da siguiente la visin es normal.

CONGESTIN NASAL Por encima de 5.000 m muchos montaeros presentan continuamente congestin nasal que les obliga a respirar por la boca durante toda la expedicin. Su causa es desconocida. La congestin nasal responde mal a la aplicacin de medicamentos vasoconstrictores y desaparece espontneamente con el descenso.

TOS DE LA ALTITUD

Por encima de los 5.000 m es habitual que los montaeros tosan con mucha frecuencia. En ocasiones los accesos de tos son tan violentos que dificultan el descanso nocturno, producen fracturas costales y/o causan daos en la mucosa bronquial que puede favorecer las infecciones bacterianas. La tos puede agravar la hipoxemia de la altitud y con ello aumentar an ms la presin arterial pulmonar, lo que podra dar lugar a la aparicin de un edema pulmonar de la altitud. Para prevenir la tos de la altitud se ha recomendado chupar caramelos de hierbas. Deben evitarse los antitusgenos a base de codena porque producen depresin respiratoria. No se tiene ninguna evidencia de que los antitusgenos sean eficaces frente a la tos de la altitud.

MOLESTIAS ANALES Las molestias anales son frecuentes en las actividades de ms de una semana de duracin. Normalmente se atribuyen a las dificultades para mantener la higiene durante los viajes y a las lesiones relacionadas con los cambios de consistencia de las heces.

LEUCONIQUIA DE LA ALTITUD La leuconiquia de la altitud no es una enfermedad sino un fenmeno curioso que se observa en montaeros que participan en expediciones a cordilleras extraeuropeas. En las uas de los dedos de los expedicionarios se presentan unas franjas transversales de color blanquecino, algunas semanas despus de la ascensin. Desaparecen por s solas al cabo de un tiempo.

ESTRATEGIAS DE ACLIMATACIN EN LOS PIRINEOS Y LOS ALPES

Por encima de 2.500 m entramos en el terreno de la alta montaa y es donde pueden aparecer el MAM o alguna de sus formas graves. La mayora de los montaeros no llegan a sufrir MAM porque alcanzan la cumbre y descienden al valle antes de que el MAM haya tenido tiempo de manifestarse. El MAM es frecuente en las ascensiones que requieren hacer noche a gran altitud (a partir de 2.500 m). Muchos de ellos pasan mala noche y al da siguiente sufren cefalea y nuseas. Estas molestias desaparecen horas despus durante el descenso. Para reducir el riesgo de sufrir MAM en los Alpes no es mala idea realizar alguna ascensin en los Pirineos el fin de semana anterior, con objeto de conseguir una aclimatacin parcial. En los Pirineos y en Sierra Nevada no suelen darse casos de edema cerebral y edema pulmonar de la altitud. En los Alpes estas formas graves de MAM son poco frecuentes pero no excepcionales. Algunos montaeros refieren agotamiento, nuseas o somnolencia cuando superan cotas relativamente modestas tales como 2.700 m. Esta especie de techo de altura parece ser independiente de la experiencia montaera y del entrenamiento fsico del sujeto. Una y otra vez los sujetos afectos comprueban cmo al llegar a una determinada altitud crtica (distinta para cada persona) el MAM les impide seguir subiendo, en tanto que a sus compaeros no les afecta en absoluto. Los montaeros a los que les ocurre esto han de saber que sus molestias se deben a MAM, que es evitable, al menos en parte. Para prevenirlo se pueden hacer dos cosas: o Considerar la posibilidad de tomar acetazolamida, dexametasona o extracto de Ginkgo Biloba a dosis profilcticas o Mejor todava, adaptar la estrategia alpinstica a las limitaciones personales. Algunos montaeros han obtenido buenos resultados con una estrategia consistente en subir hasta las proximidades de su techo de altura, hacer noche a esa altitud y tocar cumbre al da siguiente.