Epistemologa? La epistemologa, conocida tambin como gnoseologa o teora del conocimiento, es una parte de la filosofa, como la tica o la lgica.

A diferencia de estas disciplinas, que son eminentemente normativas (se interesan por las reglas del comportamiento moral o del razonamiento correcto), la epistemologa es especulativa; es decir, se interesa por entender el conocimiento en s mismo, como es, no como debera ser. Adems de ser parte de la filosofa, la epistemologa es la parte ms importante de la teora de la ciencia, disciplina intelectual que tambin incluye otros estudios que tienen a la ciencia por objeto, como la historia o la sociologa de la ciencia. De cualquier forma que la veamos, es una disciplina eminentemente abstracta, o por lo menos lo ha sido hasta ahora, en el sentido de que sus principios se reconocen y aclaran por reflexin y no por experimentacin u observacin. Su objetivo es aclarar las condiciones en que es posible el conocimiento humano, as como los lmites dentro de los cuales puede darse; en otras palabras, juzga sobre su validez y sobre su alcance. Tiene que ver tanto con el conocimiento que asociamos con la sensibilidad (normalmente llamado "conocimiento emprico") como con las dotes asociaciativas del intelecto (normalmente llamadas "conocimiento racional"). Dentro de la propia filosofa, la epistemologa encuentra su hermana gemela en la disciplina conocida de ordinario como "filosofa de la mente" o "antropologa filosfica". En esta disciplina, de lo que se trata es de presentar hiptesis plausibles sobre los temas de la conciencia, de la relacin entre los fenmenos fsicos y los fenmenos mentales, y en general sobre las condiciones que hacen posible la existencia de seres con "vida mental". Esta disciplina tiene una larga historia en la tradicin occidental, remontndose por lo menos a las especulaciones de los sofistas griegos y de Scrates. A lo largo de la historia de la filosofa ha dado lugar a las ms acerbas luchas intelecutales, pues de lo que se trata es nada menos que de dirimir la cuestin de la naturaleza del ser humano en cuanto tal, en oposicin a los otros animales. En estas polmicas, si descontamos los infinitos matices producidos por los distintos autores, la contienda esencial estriba en la oposicin entre dos tendencias muy diferentes: el dualismo, que predica una distincin esencial entre los fenmenos biolgicos y los fenmenos intelectuales; y el materialismo, que, por el contrario, considera todos esos fenmenos como de una misma naturaleza. La teora de la ciencia de este siglo es uno de los perodos ms fascinantes de la historia del pensamiento, durante el cual se suceden consecutivamente dos etapas perfectamente distinguibles, en que los filsofos realizan un trabajo intelectual bastante diferente. La primera etapa corresponde a la labor de filsofos fundamentalmente formalistas, cuya preocupacin principal es la estructura lgica de los enunciados de la ciencia. Contiene dos subetapas perfectamente discernibles. En la primera, dominan los filsofos neopositivistas, cuyo mayor logro fue introducir la lgica simblica en el discurso de la teora de la ciencia. El representante ms sobresaliente de esta corriente es Rudolf Carnap ( CARNAP 37) y su tema capital es la "lgica de la confirmacin". En los aos cuarenta se desarrolla una nueva filosofa formalista, que se aparta del positivismo sin abandonar el nfasis en la estructura lgica de los enunciados y su tratamiento riguroso, representada por Karl Popper ( POPPER 62) y sus seguidores. Rechaza la posibilidad de una lgica de la confirmacin (o lgica inductiva) e insiste en cambio en una lgica de la refutacin: la aceptacin cientfica depende del temple que muestren las teoras frente al intento concertado de demostrar que son falsas. Debemos hacer varias aclaraciones terminolgicas. Ante todo, es importante no confundir la epistemologa, cuya etimologa griega nos la presenta como "tratado del conocimiento" o "tratado de la ciencia" (los griegos no hacan la diferencia moderna entre esos dos conceptos con su palabra episteme), con otras dos disciplinas importantes que tambin se interesan por el conocer: la lgica (que ya mencionamos como disciplina filosfica normativa) y la psicologa (disciplina cientfica eminentemente experimental). La lgica estudia especficamente el razonamiento y se interesa por establecer las condiciones formales del conocimiento. La psicologa por su parte examina al ser cognoscente en su condicin psicofsica, y estudia los mecanismos que hacen posible el funcionamiento intelectual de las distintas especies animales, muy en especial el Homo sapiens. La epistemologa, en cambio, se preocupa por la clarificacin del conocimiento como relacin bipolar entre un sujeto y un objeto, y, en particular, por la dilucidacin de la correspondencia entre el pensamiento y la realidad a la que este se refiere Dentro de la propia filosofa, la epistemologa encuentra su hermana gemela en la disciplina conocida de ordinario como "filosofa de la mente" o "antropologa filosfica". En esta disciplina, de lo que se trata es de presentar hiptesis plausibles sobre los temas de la conciencia, de la relacin entre los fenmenos fsicos y los fenmenos mentales, y en general sobre las condiciones que hacen posible la existencia de seres con "vida mental". Esta disciplina tiene una larga historia en la tradicin occidental, remontndose por lo menos a las especulaciones de los sofistas griegos y de Scrates. A lo largo de la historia de la filosofa ha dado lugar a las ms acerbas luchas intelecutales, pues de lo que se trata es nada menos que de dirimir la cuestin de la naturaleza del ser humano en cuanto tal, en oposicin a los otros animales. En estas polmicas, si descontamos los infinitos matices producidos por los distintos autores, la contienda esencial estriba en la oposicin entre dos tendencias muy diferentes: el dualismo, que predica una distincin esencial entre los fenmenos biolgicos y los fenmenos intelectuales; y el materialismo, que, por el contrario, considera todos esos fenmenos como de una misma naturaleza. La teora de la ciencia de este siglo es uno de los perodos ms fascinantes de la historia del pensamiento, durante el cual se suceden consecutivamente dos etapas perfectamente distinguibles, en que los filsofos realizan un trabajo intelectual bastante diferente. La primera etapa corresponde a la labor de filsofos fundamentalmente formalistas, cuya preocupacin principal es la estructura lgica de los enunciados de la ciencia. Contiene dos subetapas perfectamente discernibles. En la primera, dominan los filsofos neopositivistas, cuyo mayor logro fue introducir la lgica simblica en el discurso de la teora de la ciencia. El representante ms sobresaliente de esta corriente es Rudolf Carnap ( CARNAP 37) y su tema capital es la "lgica de la confirmacin". En los aos cuarenta se desarrolla una nueva filosofa formalista, que se aparta del positivismo sin abandonar el nfasis en la estructura lgica de los enunciados y su tratamiento riguroso, representada por Karl Popper ( POPPER 62) y sus seguidores. Rechaza la posibilidad de una lgica de la confirmacin (o lgica inductiva) e insiste en cambio en una lgica de la refutacin: la aceptacin cientfica depende del temple que muestren las teoras frente al intento concertado de demostrar que son falsas.

En los aos sesenta se introduce una etapa completamente diferente, con la obra de Thomas Kuhn ( KUHN 62), quien sustituye como centro de inters filosfico la estructura lgica de los enunciados por las vicisitudes histricas de la ciencia. Introduce la nocin de "paradigma cientfico", a saber: un logro cientfico de gran importancia que cambia la manera de hacer ciencia de los practicantes de una disciplina. En los aos recientes, la labor de los epistemlogos se ha concentrado sobre todo en tratar de separar el trigo de la cizaa en el producto de muchos decenios de extraordinaria creatividad en el campo. Autores como Lakatos ( LAKATOS 70), Laudan ( LAUDAN 84) o Stegmller ( STEGMLLER 76) son menos originales que Carnap, Popper o Kuhn, pero realizan una extraordinaria labor de evaluacin de la obra realizada por la filosofa de la ciencia de este siglo y proponen sntesis o reelaboraciones mayores de profundidad e importancia, tal vez ms cercanas a la verdad que las doctrinas mejor delineadas y provocativas de aquellos tres grandes.