La excrecin en el ser humano

La excrecin es el ltimo proceso de la funcin de nutricin. La realiza el aparato excretor, aunque tambin intervienen otros rganos.

El aparato excretor

El aparato excretor limpia la sangre de los productos de desecho que esta ha ido recogiendo en cada tejido y rgano del cuerpo. Est formado por los riones, los urteres, la vejiga urinaria y la uretra. Los riones son los rganos que limpian la sangre de desechos, formando la orina como producto final. Se disponen en la parte posterior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral. Los urteres son los conductos que parten de la pelvis renal y llevan la orina a la vejiga. Los urteres son los conductos que parten de la pelvis renal y llevan la orina a la vejiga. La vejiga urinaria es un rgano musculoso, con forma de globo, que se dilata al llenarse de orina y se comprime en el acto de la miccin. La capacidad de la vejiga es aproximadamente de 350 cm3. Cuando la tensin de las paredes de la vejiga supera un determinado valor, se produce un reflejo nervioso de miccin, y la necesidad de orinar se hace consciente. La uretraes un conducto que parte de la vejiga y por el que se expulsa la orina al miccionar. La uretra masculina mide unos 20 cm, y la femenina, 4 cm.

La nefrona
Los riones estn formados por nefronas, que se encargan de producir la orina. En una nefrona podemos distinguir las siguientes partes: glomrulo, tbulo proximal, asa de Henle, tbulo distal y tubo colector, que recoge la orina.

La formacin de la orina
El proceso ms importante que ocurre en el rin es la formacin de la orina.Comienza cuado la arteria renal penetra en el rin por la pelvis renal. Su sangre lleva las sustancias de desecho que recoge por el cuerpo. La arteria se ramifica y se dirige hacia la zona de la corteza renal. All da lugar a multitud de glomrulos, que son una especie de grumos formados por capilares. Parte del plasma sanguneo sale del glomrulo y penetra en la nefrona. El plasma va recorriendo todos los tbulos que forman la nefrona y las sustancias tiles que han pasado a su interior son devueltas a la sangre. Las sustancias de desecho, en cambio, quedan en el interior de la nefrona y dan lugar a la orina. La orina de cada nefrona llega al tubo colector y se dirige a la pelvis renal, de donde sale a travs del urter hacia la vejiga y hacia el exterior. La mayor parte de la orina es agua. Adems, contiene diversas sales minerales, sobre todo cloruro sdico y urea. El rin es capaz de controlar la concentracin de la orina. De este modo, regula la concentracin de los lquidos internos. Cuando el organismo est bien hidratado, la orina que se produce es bastante diluida. En cambio, cuando el organismo dispone de poco agua, la orina est muy concentrada, pues la nefrona devuelve a la sangre buena parte del agua que entra en su interior, para no perderla. No obstante, la orina no se puede concentrar indefinidamente; por ejemplo, no puede ser ms concentrada que el agua de mar. Es por ello por lo que no podemos beber esta agua, pues para poder expulsar la sal que contiene, perderamos por la orina ms agua de la que hubiramos tomado.

La importancia de la orina
Las protenas estn formadas, fundamentalmente, por tomos de C, H y O, como toda la materia orgnica; pero, adems, contienen numerosos tomos de N. En el metabolismo de las protenas, el N da lugar a amoniaco (NH3), un producto sumamente txico. Para los peces, el amoniaco no supone ningn problema, pues lo eliminan continuamente por sus branquias. Sale por ellas de igual modo que el dixido de carbono y nunca llega a acumularse. Los mamferos, los anfibios adultos y los reptiles acuticos, como las tortugas, no tienen branquias, por lo que no pueden expulsar el amoniaco. Tampoco pueden expulsarlo por la orina, pues, como es tan txico, habra que estar eliminndolo continuamente y se perdera demasiada agua. La solucin es transformar el amoniaco, por medio de una serie de reacciones qumicas, en urea. Esta no es tan txica como el amonaco, de modo que se puede almacenar en forma de orina hasta que se elimina. Los reptiles terrestres y las aves no transforman el amoniaco en urea, sino en cido rico. Aunque esta transformacin requiere gastar mucha energa, tiene una ventaja, y es que el cido rico es muy poco txico, de modo que pueden producir una orina muy concentrada, casi slida, y apenas gastan agua. Esto es muy til en ambientes secos.