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LOS PRECURSORES DEL CONDUCTISMO

La influencia del darvinismo en la psicologa se manifest esencialmente por la instrumentacin de dos ideas fundamentales de1 evolucionismo. Por una parte, el rnecanismo de la seleccin natural constitua una teora sobre ia influencia de las consecuencias de 1a morfologa de ios organismos en dicha morfologa. Esto, que podra considerarse inicialrnente un caso de causalidad inversa o teleolgica, y por tanto inadmisible en el contexto de Ia ciencia, se in en r-rn sencillo mecanismo.Bffi

ri
1i

Esta idea es fundamental para comprender el funcionalismo como escuela icolgica (captlo 4). Adems,

psicologa
pecles.

La otr ide evoiucionista que influy en gran medid en ia cie la continuidad bioleica en

de

lugar a las dos directrlc-qs principales psicolgicas um'de l;as eseuelas ms relevantes en el siglo x*: elffiaetsrno. Dentro de esta escuela, eI aprendizaje se convierte en el tema principal de la investigacin: e

Hntot8Dos
TeL 4oo 64, TBISTAN NARVAJA 167S

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l20

F ST'RL^

DE

psrcoloGl{:

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EL NACrMrLsrro DE uNAiaiENcIA
I

que las consecuencias cic una colducta, pueden modificar su posterior frecuencia. A nivel metccojgico, t irrr.riigacin conductista se apoya fundamentalmente en los experii-nenLs.reaJizados con animals. En este sentido, el conductismo se bas en las investigaciones sobre el comporramiento animal realizada, por;,i;; seguidores de Darwin. George Romanes (1g4g-1g94) fue una de-ras personas que que_ daron claramente impresionadas tras la p"lti"l.in de Ia teora de,Darwin. se puso en contacto con ei, y pro"io ,. convirti en su proffgido. Romanes trat de.demostrar que ."*po;;;;to inteligente no era exciusivo de la especic'h,,r*u.rr, "t sino que daba, en alguna medida, en otras especies, para fund.amentar se su propuesta se baso en 1o que despusie llam mtod.o onu"diii.

personas sobre comporramientoJ inteligentes producido. *-"i_ males.de cualquier specie. En aqueila?po.o ir., fr..uentes las historias contadas poi marineros y explradoi". .ob.. animales extraordinarios encontrados en sus-viajes. Fara evitar una excesiva credulidad, Rorrranes recurri arcriter d.e autordad..D; ;;;; q"; cuando 1a fuente de Ia ancd.ota era una persona fiabie, justificado aceprarla. Esto ie llev o uitir;;;. ";;;il;; cierras aigunas observaciones errneas, incruso del p.opi D;;i" (Boakes, r9B. Romanes no dud en atribuir intenciones, desess y planificcin al comportamienro de los animale, d"s.ir"r-gi;r;;;;_ ra rea\izar tales inferencias era lo que t 1tamab i";;;;;;;ri;" analgica. Esta tcnica consista en ponerse en el " d.i';;;i y decidir'g9r qu razn' habra ,..rro obr.d" ;"i lugar modo en que el animal io hizo. La consecuencia ms directu a"-"rt" mtodo es un a.r-Lt ro p o m o rfi.s mo . Es d eci 5 *t .o*p oi;l;;;, il;"-i;_ :] i." r_es se interpretaba,desde el punto de vista humano. p"..i."r"i" t(ornanes explic que los escorpiones rod.eados por fu"eo ;;i;; s ui cida,rs e clav ndose. s u p.opi "l o aguij n. rami n-;;it"; ;;i; gatos aprenden p"nnr.poiq" obs.*urr-lo qI,. h^;;; i;; 1abn1 Iaanalogia ae qu",i *ano puede mover l":::::^yestablecen ia manlila de ra puena, una ie sus patas tambin """ pod.u hacerio. . _conwv Llovd Morgan (is52-i93) criti. .i-rrii;;"rfir;; de Romanes e introrLljo lo que se co.noce como ;;;;;p;;;i"i;; simonia'o canon de oyd Morgan. Dich.o p-;;ipi, no se deber inteqpretar.el coportamiento delun "rtubr.." !rr. animar como el resuitado de un.facuitad psistJ;;;;; mientras pue_ da explicarse corno ia consecuencia .r .rso^J; ;;" facultad ms

se trataba sirnplemente de recpilar observ".iorr.l-a"

"A;;;;

LOS PRECURSORES DEL CONDUCTISMO

121

simple (se irata ie una versin'psicoigica del'principio dezcononio d.e las causes cie Guillermo de occam). Por ejemplo, Lloyd Mo.gu., realtzl algunos experimentos con escorpiones y explic su cornnortamiento ante el fuego diciendo que Ios escorpiones tiend." u quitar Io que les moiesta'on su agujn. Si estn rodeados " h,r*o, empieian a mover el aguijn y algunas veces, aI hacerlo con Cernasiada fuerza se golpean a s misrnos- Esta explicacin, segf fuIorgan, seia preferible a la de Romanes, puesto ale o las es regesario er eiia =1-,por*t intencionalidad, conocirniento de

consecuencias de su picadura, deseo de muerte, etc' Son muy conocias entre ios psiclogos las explicaciones de Lloyd N1orgn sobre e1 comportamiento de su pero para escapar . *:.ii ei perro haba aprendido a abrir la cancelalevantando ese .o" i cabeza ei pestillo. Culquier persona hubiera explicado aprend.izaje en tninos de Ia intencin del animai por salir fuera y'd.e ia observacin de ia conducta de los humanos' Sin ernbargo' l.gon observ que ei pqrro simple5nente haba.empezado a irti-rrt salir meti.rrdo la abeza entre loi barrotes. En una ocasin, puer=ta, Desde ;1;;;;rio-*""i el pestillo con la cabez.a y abri iaconducta. Esta la misma .rrrorr..r, cada,r", q,r quera salir repeta observacin anecdiica^de Lloyd. Moigan, y sobre todo, su'sencilla expiicacin, tuvo, como veremos, gran influencia en ia posterior psicoioga del aPrendizaje.

El conexionismo de Thorndike
Edward Lee Thorndike (187'4-1949) re un claro representante d.ei F.rncionalismo americano. Trabaj con cattell y con william James. Se dedic al desarrollo de tests de inteligencia, Y 4 fin-al Ce ;;;;";a hizo importantes aportaciones en ei campo de la,educacin. No obstante,'tal vez su mayor eontribucin a 1a historia de la de p ri.f gia fu e .,rrio u u*ente su escrip cin del comportarniento. Ie " animal por la-psicologa ios gat;s en cajas problema. Su inters vinJde la conviccn de que el trabajo de recoleccin de ancdotas realizad.o hasta entonces era particularmente poco satisfactoriO. Hizo hincapi sobre todo en el viejo problema de ia investigacin pn.o rigursa: los casos positivos tienden a destacarse sobre ios negativoslDec, por ejemplo, que si un peffo perdido vuelve a casa esde una largi disianCia, aparecer en todos los medios de comunicacin como un ejempi d.la inteligencia canina- Pero todos

HISTORIA I]E LA PSICOLOCIA: EL NACIMIENI'O DE UNA CIENCI4.

los das se pierden cientos de perros, y eso no aparece por ningn sitio. Para superar las deciencias d.esarroll varias tcnicas de invcsLigacin. lln principio hacaL toscos iaberintos cofl iibros y;ol;_ clba en unpunto concreto dei iaberinto a un poilito para odr"*u. cmo trataba de esc-apar. Ehcontr que los animal"i, p.i""ipi" "l Secorrian muchas caiies sin salida dei iaberinto, antes . la va de escape. Es deciq, se prod.uca aprendi;* pr"I^il";;;;"rr.orr". tg, el camino que segua el animrl se ia haciendo coda u", *, directo. Ei ruido que hacan los prilios mientras trataban de escapar de los iaberinto_s hizo que el casero de Thorndike Ie ouiig; a sacarlos del piso. Las investigaciones r1e Thornclike continuJron en el stano de la casa del profsor Witliam James. Pronto se cenLr Thorndike en ia investigain con gatos en cajas proliema que l mismo construa. En e[s.comprob q"" toi gatos se.comportaban de la misma forrna que sus pbito, y-el peLloyd Morgan..Es decir, To__+e _por ensayo y error. ia expri"*.ir, de Thorndike era que los animalls estabecen conexiones^entre los gstfrnulos y ias respuestas durante el aprendizajer cuando ,*.t_ locaba a u., gato ptr primera vez en una de lai cajas. probiema, su comportamiento poda <iescribirse como ,"rnu ...i cle acciones aleatorias. Posteriormente, y de forma accid.entri -i;;;;ir;;;il; el probiem4 pisando el pedil o acciona.r<io ,na pa;;;, E;r* ;;: das ia acciones ejecutadas par el gato, aquella, qie hubiese tenido xito tenda a ser reproducida. conta 19- gue soian afirmar los anecdotarios sobre animales, Thorndike demostr que Ios gatos no pod,a"-^p.""ar.a resolver Ios problemas p9r irnitacin. p;; ms que un galo viese; no ya a una persona colrro afirmaba Romanes,-sin a otrJgato abrtu'..r, r, aci'dad posteriol ea el interior de ella no sJrrea afectada. T;poco aprenda:r ios gatos por puramanipulacin. por ejemplo, si ie g':iaba ia pata del gat hcia ia pa,lancu.^ru.i*r-v"ces, esto tampoco aectaba a su- posterior aprenclizaje. Ni siquie.;;;";;#i;; gatos de combinarvarias respuesr t p.".rdidas pre"io,rr*rrr". po. e-iemplo, en una caja dererminada hab?a q". ."i*. i.., ,."r: nqs para abrirla (tiiar de una cuerda, un pomo). ur -gato que hubera ,pr".rdid.o a abrir iajas con ada una de estas acciones por sepa.od-o, no era .opu, d" combinarlas oara abrir la nueva caja. Thornrlike estableci dos leyes del aprendizaje. L^ t"y del efeco establece que las conductas que llevai r."i"ii.os plcent.i",

p...if"n.;;;ffi;;;il;

LOS PRECURSORT,S DEL CONDUCTISMO

123

ambas.

qlredan grabadas, mientras que.ias que no conducen al resultad.o egpeffido tienden a borrars.. el oprl"airr:" blecimiento de.conexiones entre . ,iil";;;I, ""nsiste en el esta_ y ras respuestas Qug han resultado ser tiles en tales "rtir.r,rrares situaciones. Esta afirmacin es Ia que confiere ar sistema de Thorndike er nombre de conexionismo- rt1 ora ley dei aprendizaje .ririi."i;-;;; dike es lu l"y der ejercic: cuanto ms irecuentemente se asocie una respuesta con una situacin, ms fuerte ser l, .o.r"*i;;;;

ffi;;-

Los reflejos condicionados d.e pavlov

americano. sin embargo, sus fundadores prefirie.o" **iti... u r;;;;; de un fisiiogo ruso. Ivan petrovich p";r,"; irs;-rg:6) se dedicaba a estudiar eI flujo de los jr-rgos que intervi""." en _r.a digestin. Hab a inventado vari os i.s t em is qr-rir rgi co, p..iu ob,.rr..1i. ; * * gstricos sin matar a ios animalei. r,stJp".rtiu investigar el me_ canismo de la digestin cre una forma hasta.rtorr.., desconocida: mientras se produca. En L904, pavlov recibi el premio Nobel de
s

Thorndike estbleci ias bases para el conductismo

medicina y fisiologa por este tipo de investigu.irr"r. sin ernbargo, en su discurso de aceptacin hizo referencla u Jro dp" d;;t;l jo: sus. investigaciones sobre er reflejo condiciind.o, qi.b h;;;; mundiaimente famoso. Todos los'ivestrgudo..i Ln ei laboratorio de Pavlov, igual que la mayora a" fo. pli.o"u.l"habian que los perros comenzabn a salivu. u",". J" .ecibir observado Esto en principio era un problema para la investilaciq la comida. cle !^a1,lqv, que trataba de estudiar tocro er proi"ro digestivo s"ecuenciarmente. Paviov y sus colaborado... q,e esta.anticipacin se ".rontraron produca tambin con los jr-rgos gstricos. Los experimentos que siguieron a estas obse^,'acior .r, basrante conocidos. En ellos se tocaba una campana o se encenda una ilr;;;" comida a un pero. Con el tiempo, el perro .;;;;;;^*:rir;; ^;to ild*i; nada rns or J.a campana o ver encendrse Ia luzLa esencia de ra tcnica cie condicio""*i"" es emparejar un estmulo cuva respuesra se conocq ia comiaa que b;;-;;, produce salivcin) con un estmulo neutro,-comopcir ejemplo una tui, Eriflejo existl"t u"i.;";o*enzar-ra invesugacin se lra_ marefleio incondicioyydo (zu) y se prgduc. ,-i"*p.. que ra comida se presenta al animal (estmulo incindconad.o, dr. Et,.ondjciona_

I24 ' "

j.

HIsroRtA ou

psrcooci: Br NLrrNTo

DE,

ur.ir

crg*clq

Flc.

8.1.

Ilustracin que repres.enta un pelTo de pavlbv con un sistema para recoger distintos jugos digestvos.

. EI condicionamie colsiste por tanto en:14 crea-n un reflejo condicionado consecuencia de;Ia asociacin de un estmulo ne:rtro.a otro que prgduca un reflejo incpndicionado- Para'ei eisarrollo deiu de los reflejos,;rPavlov cont con la experiencia de ia tradicin sa en el estudio,de ios reflejos desde una perspectiVa materialista iciada porla rflexologfa rula, cuyo principal representante antes Pavlov haba sido Sechenov (182e-190s de'

cin v la d*criminacin.

procesos interesantes estu

lOtros dos
Lza-

or ejemplo, si un sonido determinado produce en

/'

LOS PRECI'RSORES DEL CONDUCTISMO

125

guAD,!fq8,.:'1:

El laboratario de P avlov

Entre 1910 Y 1925 ei laboratorio d"?;;i";;tt s" Petersburgo:" q" er mejol {quina{9 de'l'hornotdiferencia A del mundo. de la castano el en ttrbaj [.. ".

:;ff;il;ln

de 1917, un investigador lleg dez minutos tarde al laboratono' Recnr*tov el investigador

il;;;; f*
..

ei.b"n llenas de cadvecon cajas que l Jtr"lencia. Pavlov.le construla toscamente a Pari.*o 'iil d"1;1* usadas, Pavlov lieg a *:"""1"^ ;,ry11 Y*::'*,"?^t'"Y:1 n .t trabajo del laboragxpresal;";; ; edicio construido are1 mente, con muros rellenos {e nr: simpatiz inicialmencubilos comPletamente I^?;";ijI, LT':[["*?: ]"??;", n"'"i"i'i" msa' cuando te;;1; interielas ;;^i"'-i"itJtde experimentales :";;tiitul"t :u1os diio que la revolucin era un Lnin S" exterior' mundo mundo':ff;;'H-;;el del encias T1: ;".i"; social, Pavlov coDtest respesta- eip"mintorespestas las que asegurar asEgurar de d. :aba tabu t'" 1'l-::^j:rio' i no pont:' a los est;Ls ;b'" se-deban t" "i*Ztes animales los t. le ria siquiera una rana a disposicin Porei exPld*tlco"trolados piti Adems' ;J;; mulos controlado' "*perimenlntervl- . t"-"jante experimento' intervivariables otras variablei dotacin la tador y no a orras tu t"otin' r-equis recibinientes. ft"*io Nobel el ;"";;;;J nueEn su torre-del silencio'' como embargo' man- il;;P;;ltv' sitt un se conoca ai edifi'cio' Pavlov Pavlov a sus ;;;;l;t"o consider Dot ai labotena una frrea disciplina con i";- h;r";;;l;ievolucion' colaboradores. Al ,ii;;#;;;i iuiotin de todos -los medios necesapasade las ratorio, un investigador nuevo ,.ilt, " *"i iio d"sviO ei tnfico e1 ruiba un tiempo *pil;;J; los ixpe- ."u. evitar adyacentes,para rimentos realizadoi anteriormente. ff; TJi"*" tl^silencio' Los boiEsto perniU. qu"ie-liiiu.irur" cheviques pensar'on que los trabajos con los nstrumen;"' y I"' tcnicas' .;"if"" bt" el condicionamiento ;i.a la vezn r. nrg,o".li1""^i"-"" i los tema de ,"p.oo,rJ"il^J" "i"ttunaimportanteaportacinpa=*' "rry ;tt'";;in mterialista del que perimentos pui'iil:'i",H otoo mundo'

,1:;, ::.1:P:: Ss::x* ur ;:de san?e",:*f las -calies ;;jii;tque

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sonido parecido producir por un perr.o ocho gotas de saliva' un i e""""tiiacin indica que la canejemplo ,"i, go"o""';';;;;;;";; - --:c=.1 j.e sali'-'e segregad'a .tt pl;f9r"1t9-1 @ v ei e-simllo anro

ffi; ;;;"i;;;d;
escu

Pavlov fue Ia posibilidad de inducir ejemtos anim{,1.f; laboratorio. Por net/Lrosls ;;;,"rt;;;iates "n y se estableca como prelentaba a los perros un crculo

plo,

se

f.i.-i-{

1i

1,26 :

/
rsro,.rrr DE LA

rstcot-ocfn: EL NAcIMIEN,To

DE uNA cIENCIA

estmulo,condicionado. De forma quc el perro salivaba cada vez que vea el crculo. Posteriormente se le presentaba una elipse y el perro aprenda a hacer ia discriminacin. As que salivaba ante i crc,rlo, pero no ante la eiipse. En ensayos psteriores se iba abriendo Ia elipse hasta qr-te'al perro le resuitaba clifcil diferenciarla del crculo. Entonces suceda un fenmeno curioso. Aunque el perro hubiese sido capaz de discriminar la eiipse abierta en los primeros ensayos, posteriormente se mostraba reacio a realizar tales discriminaciones. En ensayos posteri<lres tena dicuitades incluso para estabiecer la ms simple distincin entre una elipse y un crculo (con elipses ms cerradas). Adems, ei perro mostraba otros sntomas de prcocupacin. Ladraba y se pona nervioso, y parecla mostrarse reacio por primera vez a acudir a la habitacin en donde se realizaban 1os experimenlos. Igual que con el resto de los resultados, Pavlov expiic la neurosis experimental en trminos de procesos corticales excitatorios e inhibitorios.

Id'liabji

de

ho p'liecieron

de

g.ur importancia y re-

conoci su primaca en el estr.rdio riguroso de las relaciones entre los estmulos y las repuestas. En esto fue Favlov bastante generoso con su colega americano, pues tanto el mtodo de investigaci.n inaugurado por l como,los principios tericos que uIiz p_ara es-_ tabiecer las,hiptesis y explicar los resultados cie sus experirnentos son, en mayor medida que los de Thorndike, el fundamento, de la investigacin posterior (Gondra, 1 989).

Conclusiones

ffi$i $ffifiRealiz investigaciones aplicadas con tests de inteli cia, tal como hicieran la mayor parte de{os funciolalisf5, pero tambin trabaj con animales de_ lbgatorio como
oirnente los conductistasl
Como veremos
Srli t..i,

.e
ES

prox 1mo .opit.rlu, el cond.uctismo supu-

so una rdicalizacin de las posturas mecanici.stas expresadas por Thorndike y, sobre todo, por Pavlor,. Esta radicaiizacin se iebi a la apiicacin estricta de los s.upuestos del pasitvismo lgico, que propugnaba que la ciencia deba utlizar nicamente explicaciones basadas en entidao'es observabies. Slo haba dos tipos cie proposiciones admisiblres segn esta escuela de pensamiento:ias proposiciones analticas (en el sentido kantiano) y las que pudieran ser

,..

LOS pRECURSORES DEL

CONDUCTISMO

127

comprobadas empricamente.


' . rl .i'".

Punto

Cnl{tR0 DE tr'l'":

$*.r,
"

TeI: 4.tl(} 18 {' TRISTANNAEVA.T:\

Ceplruro

CONDUCTISMO Y NE,O CONDUCTISMO

En la primera dcada del siglo >c<, encontrab en un mornento de crisisffi
;u;*.ffi

cientfi.ca

SE

ffi'p;pi;Cttel1,desd.esupoiicindepresidentefe.ia psicoigica

ffiffi;iilo

objetiviclad. Ce la,investigacin ya de ia fecha. La contror".rlo sobre la introspeccin se arrastraba e=d. el siglo pasado,'y ahora se encontraba.fuertemenle asociada al estudio de ia concieqg

l faita

d"e

W,,X*x4&:qc*rreg1ar':!!'vg's-t

H;Tffiepcines
que

f,n elio -^^-i^infiuyeron'notabLede. la cien-cia. Lo positivistas de la.fiJ.osofa r i{i:;.i';l;:i::*ii|i;,+}i}&"1{ffii vez f&'d fue tal

*ffi#a.

ffithornd.ikeyPav1ovunprecedentedeiconductiSmo,ye1

Ee*,* igme+W$t.s"'o ei fund#""=& Nffii*.rt" rJ;iit"ri ei trabajo de investigadol No'imalmente-'

de autores posterior"t u Watson se integra en el neoconductismo' C uri, e1'conductismo propiamente dicho no se limita exclusivamente al trabajo de Wtsn, pues otros autores como Lashey, Guthrie y el proplo Tolman realizaron trabajos importantes anteriores igt, qu" t" encuadran eri. el conductismo clsico, j,,rrtg " equip a" Watson. No obstante, nos centraremos en el . 1o, del estudio de st ltimo por su mayor relevancia'

I-IISToRIA DE LA

l,slcol.ocfA: EL NAcTMIENTo DE uNA CIENCIA

La fundacin del condrctismo: John Watson

John Broadus Watson fue discpulo de Ios funcionalistas de la Escuela de Chicago (recordar captulo 4); c o n cr e tam*_9_Bt-e*_1ulo- d e sus directores de tesis fue James Anseil.

:"b-e''miim 'rriia qu el so1 determina ei movimiento de los girasoles, segn Loeb, todos los movimientos de los organismos podran",ffiUU tas automticas a estmuios ambient
positivista radical Ernst }fach (captulo i): Es posible que Watson recibiera Ia influencia de Mach a travs de su reiacin con Loeb. Sin embargo, Gondra (1998) considera que la influencia sobre watson de Mach fue menor que la de orros positivistas anteriores como Comte v Mi E_U*u tesis doctoral, Encontr que durante las ti-b;iffiis semanas de vida,, las ratas tenan gran dificultad para aprendeq, pero a partir de este momento, y debido al desarrollo de las conexiones neuronaies (coricretamente, los axones mielinizados), ia capacidad de aprendizaje de las ratas era simiiar a Ia de ias adultas. En este trabajo, watson exhibi una gran habilidad como experimentador. Particularrsente cuando trabajaba con anirnales, Ios trabajos de watson supusieron un importante desarrollo de Ia metodologia experimental. , Algunos aos antes, willard small haba empezado a estudiar g]_aprea{nlg*qg las ratas en los ,$
era drscrpu

Loeb

}g}*gj,pt_or.qfu

mostro que las ratas a las qe$'Ii6i; f=tffintido de la vista, dei odo o del oifato, eran capaces cie orientarse por el iaberinto. En trn estudio posterior (Watson y i90B) enconii mayor evidencia favorabie a su hiptesis me9u*, diante la variacin en Ia longitud de los pasillos del 1abnto. para este estudio se construy un laberinto en el que la longitud de los pasillos se poda variar aadiendo o quitand un troz. un grupo de ratas aprenda a recorrer el laberinto largo, y en ia fase de prue'.

:,

.,i... ,,,.. .:

COND UCI

ISMO Y NEOCONDUCTISMO

131

ba eran introducidas en el iaberinto corto. Ctro grupo era sometiCr> a la secuencia inversa. Las ratas que haban sido entrenadas en el laberinto largo chocaban contra 1s parccles al llcgar rl Iinal cfe los corlos pasillos clcl labcrinLo clc p..i.cbrr.. Las que s" hrbrn enlrerado en el lrberinto corto giraban en medio clel pasillo dcl laberinLo largo, a la aitura cn que hubiesen llcgado al final en ir versin qr-re les sir'i Ce aprendizaje. En 1913, Watson public un ar[culo denominado nl-a psicoIoga tal como la ve el conductista. Esle arlculo se la considerado posteriorrnenLe como elmanfiesto conductista. Sin embargo, parece ser que en su da no tuvo ei impacto que la historia le ha concedido (Samelson, 1981). En su manifiesto, Watson defi.ende Ia posibiiidad y la necesdad de desarrollar una psicologa purarnente objetiva y experimental que pueda llegar a considerarse una rama de las,ciencias naturales. Para eilo ser necesario enfocar sus rnetas y si:s mtodos hacia ia preciiccin y el control de ia conducta. La introspeccin como mtodo, y ia conciencia como objeto de estudio deban por 1o tanto desterrarse. Walson demostr que era posibic esiudiar ias cuesliones clsicas de Ia psicologa sin necesiciad de recurrir: a la introspeccin. Por ejemplo, en 1916 pubiic unos trabajos sobre psicofisica artimal. PoCernos recorCar (captuio 3) que la psicofisica se basaba en preguntarle a ios su.jelos sobre cierlas propiedades fsieas como peso, color o temperatura. Desde este punto dc vista introspectivo, la psicofsica an.imai hubiesc sio obviameritc imposible. Sin embargo, \Yatson ciemostr aue estas investigaciones podan realizarse sin recurrir a la introspeccin. Por ejemplo, si queremos saber si un animal distingue entre dos colores basta con realizar un experimento de condicionamienlo en el que, por ejempio, demos comida ai animai despus de encender una luz azul, pero no despus de encender una 1uz verde. Si e1 animai se comporia de modo dislinto ante 1a iuz verde y ante la luz azul, quiere Ceci-r que es capaz cie distinguir estos coiores. La aportacin de Watson ai conocimienLo de los mecanismos especfiCos del aprendizaje no fue particulairmenLe importante para el papel que se le asigna dentro de la tradicin conductista. Asumi, y extendi en la psicologa americana Ia idea de reflejo condicio:

nado, .por sugerencia de su discpuio Kari Lashley (1890-i958), bilogo de formacin, y estuclioso de Ia actividad cerebral asociaCa a1 aprendizaje. Adems, Watson asumi ia idea de Thorndike de que los hbitos se forman por asociaciones estmuio-respuesta.

E
#

HISTORIA DE, IA PSICOLOCA: EL NACIMILNTO DE UNA CIENCIA

1t

ya que dicha ley

basa

iplicaqig

tulo

sin mbargo, alasi nacii conven@. -ida de qu Ia velocidad con que ias ratas recorran
el laberinto fuese absolutarnente independiente de la presencia de comida a}nai de ste.

En los

nridos imprevistosylaprdida delpunto de apoyo. taclerasio se obtena sujetando al nio e impidiendo sus movimientos. El amor prvenia eiclusivamente de la m an ipul a ci- qde I ,m&a** eenas, " Watson y lvl 1e17)
. Es deci, la asociacin de otros estrnuios a los. que producen la emocin de miedo; clera o amor transferir las propiedades de stos a aquIlos. Para comprobar Ia posibiiidad de que los miedos pudieran adquirirse por condicionamiento, desarroll junto con Rosalie Rayner uno de los trabajos experimentaies ms citados como precursor de ia teiapia de conducta:r el caso del pequeo Albeno. l estudio comenz cuando Alberto tena nueve meses y se dbsarroll durante ms de tres meses.Inicialmente se comprob,que Alberto era un nio estable y sin ningun tipo de problema. No tena miedo a ningn tipo de animal y nicamente se asustaba, como los dems nios, ante un ruido sbito. En el comienzo del estuCio, urta ra-

;ffi?f&,

etmieffi;[*nte

1o

producan

loi

ta bianca se acercaba a Alberto, quien no mostraba ningn tipo de miedo. En ese mornento, un investigador golpeaba fuertemente
1. La terapia de conducta es un procedimiento psicoteraputico que asume que algunos trastornos psicolgicos son producto del aprendizaje, y pueden modifrcarse por aprendizje.

CONDUCTISMO Y NEOCONDUCTISMO

133

Cuono

9.1. El conductismo

y ta pubticidad.

, Enel ao 1920,Lafama de Watson superaba Ia de cualquier psiclogo vlvo (excluyendo a Freud). No sio Fra el presidente de la APA y fundador del movimiento psicolgico de moda, sino que acababa de llevar a cabo una dc las dmostraciones ms sorprendentes de la historia cie la psicologa experimental: los miedos ifantiles, a los que tan oscuros orgenes haba atrbuido Freud, podfan inducirse a base de golpear gorr un martillo en una barra de acero. Su'prestigio era tai, que ei rector de,John-Hopkins .decidi subirie el sueido para etar que aceptara posibles ofertas, de o tras universidades. Curiosamente; a l.os pocos meses, el mismo rector expulsaba a Watson de la universidad. Durante el proceso de divorco, la mujer de Watson pudo demosirar:que ste haba:mantenido relaciones con su,a)rudante, La esrdiante;graduada Rosaiie. Rayner.
Ni John,Hopkins; ni ninguna otra
univ.ersidad'americana poda permi- -. tirse en aquel,tiempo tener entre su profesorado a alguien que exhibiera, una-conducta inmorai. Watson nunca volvi a serprofesor universitario. A partir de entonces, Watson escribi algunos libros importantes que explicaban el conductismo al gran pblico, supervis algunos trabajos como el de Jones sobre la eliminacin de iobias, y sobre to-

a su trabajo en una agencia de publicidad. En el campo de la pubiicidad, las aportaciones de Watson fueron las de un cientfico objetivo. Por primera. vez utiliz ia metodologfa de encuestas para indagar ios intereses de Ias poblaciones a las que se destinaba un deter-minado producto. Deca que el objetivo de la publicidad es hacer que las persoras se sintieran retrativamente insatisfechas
do, se dedic poseen. Seguramente, su conocimiento de los mecanismos del aprendizaje asociativo le llevaron a utilizar personajes famosos y de gran prestigio como la reina Marie de Rumania en su campaa de promocin de la crema Ponds, para que el pbiico asociara. el producto con una imagen de,prestigio. Como haba encontrado.que:los fumadores er.an incapaces de discriminar entre ios:sabores'de d.istintas rrlariasde cigarrillos, enfoc su campaa para la 6r.ma,.Carnc..haciendo hincapi en el espritu de lealtad hacia Ia marca: era necesario evitar.que los clientes probasen ottras,,marcas nus b.aratas. Sin duda,'Watson gan mucho ms dinero.con Ia publicidad de1 que pudiera haber ganado en la universidad, a pesar de su excelente posicin en John Hopkins. Sin embargo, siempre reconoci echar de menos eI trabajo acadmico-

con Io que

.,

una barra de acero con un martilio. Aparlir de la tercera ocasin, el rido produca,'una evidente reaccin de miedo en Alberto. Posteriormente el nio ernpezaba a asustarse cada vez que la rata se acercaba a 1- En ensayos posteriores, parece ser que el miedo se generaliz a otros objetos peludos, tales como conejos, guarltes y perros, as como a la cabeza dei propio Watson, I a investigacin

:- i-; I

134

:{iSTCRI,T DE :-4. PS:CCIOC:I.: tr:.\ACL,-1IENTO DE U}i C;CTA

una fobia en un nio sin erimnarlu io.r".rormente. En rrn estudio posterio' una estudilnt;;;'W;;"; (Jones, 1,924) re_ dujo el'miedo de un nio a ros.conejos par un procedimiento d.e habituacin, corocancro al conejo *r, *r .;h;; bitacin mienrras er nio .o*i^. posterior;;;;, opuesto cre ra ha_ se iba ace'cando ei conejo y ms aderante ileg un momento que er,nio poda co_ mer mientras rocaba ar animii. .Iones a.*ort.=Jlambien que como haban predicho watson y Raynr .r *i"oo"se erimina, ni por er simple paso der tiempo, ,i verbares (tratan_ cio de convencer al nio de "o'er-uso;;;;;;"* que el animai;;;;i""sivo), ni por la ridicuiizacin del rniedo,po_1na.t" d" 1.. ;;*pul".o.. Las investigaciones witson con seres ,r*urro, no mantie_ nen el nivel de ius trabajos .o., I.ri*rr;..1;; :Jpro, -mezcl en el trabajo co el pequeo Arberro dos proce;tJ;,;, de condicionamiento, ya qrle.en algunos casos .;-p.ot".i^ cuando a,a_ reca Ia rara, mientrai que en otros, "r;"id; ste ocufi^."""-';ffi;;_ caba al animar- Como rr.r.*oa as aderan,", *rr" capturo, er segundo de estos proced.imientos "r, cond.iconamiento se conoce como operanie- Adems, parece ser que d,rronJ hacia otros estm.uios.t.o".j-nl, guantes, i; f; . g"rr*.oiizacin ei ru:co del marti[o de u"r'.r'.'rra.,do, etc.) se sigui utilizando lo q*e impide determinar s; se produjo una o si los d.*a, ..tmulos fueron -seneralizacin condicionacios de uevo. s., post,rra ftie tiogicamente ajga_ _._ relajada tambin en sus ".r"ir sobre pensamiento. rniciarmenre watson propuso que er p."ru*i""to u'nl'"lia,"uo'car, quetiene su origen en los movimientos de g "s algo semejante- Sin embary" ;; 1{;rrg.. ;;; pudo demosrrar 1926 ain .orr*r".uba que ra observ'acin d. gu. el pensaiento se deteriora-."urrao se produce dolor de gargant, .. faro.abl" i su postura. EI neoconductismo
EI conductismo obtuvo un impo_rtante apoyo durante ios aos veinte, y a partir de 1930 ." r, ominante den_ psicologa cientfi.". "o"ri.ti-en "rlrr'*lu H .t.rar.tis*. T?_d..la J,lrri^ ja conirmacron cientfica del espritu pionero americano. lt.o., haba dicho que cualquie. persona podria [egar hasra ;;;;;. ro propusiera

hubo de ser suspendica anres cie finalizarer rtimo cie ]cs objetivos: Ia eiiminacin ciei miecio cie Alberro. con irecuencia se ha criticado ia auuacin de Warson en este estudjo ;;.;;;"es ticas al haber inducido

L.

coNil UC'riSMO,Y EOCONDUCT{SMO

l3s

con tai que se riiesen las cir"cunstancias adecuadas. Era todo lo que e|. suers americano poda esperar de ia psicologa. En ese ambiente era difcil'defender una postura contraria aI conductismo. Sin embargo, haba aigunas reltricciones en el programa conductista que cIicilmcnte podiun *an[enerse en el trabajo psicolgico. ConJretamente la postura cle Walson sobre Ia ncccsidad de reslringir la explicacin psicolgica a variables estrictamente observables' No sOio los daios deban proceder de Ia conducta (conductismo metodolgico)^; tambin ias explicaciones deban ser estrictamente conductuales { condtctis mo metafisico ) . AfortunaCamente para ia psicologa, eI problema no era exclusivo de esta cienci.a emergente. La fsica moderna se encontraba ' con un problerna similar a Ia hora de aplicar las ideas positivistas a sus programas d"e investigacin. Walson haba negado el efecto de Ia iom-ida sobre Ia conducta explora[oria de las ratas en el laerinto, pero saltaba a la vista que esta neg-acin era incompatible con el cimportamiento real de los animales. Lo que suceda eta que Watsor, ,',.o quera recurr:r a un concepto oculto e indemostiable, la iciea di hambre. La fsica tena problemas similares con conceptos como el de electromognetstno y graveda4, po. no mricionar los que recientemenle haba introducido la fisica cuntica' La respuer io riio Percy Bridgman (1927), quien public un libro titulad.o La to gc a. de la fis ictt moderna, donde inlroduce el co ncepto de o p er ac io ni I i s.mo. Se gn es te p resup uesto,'tos trininos'inbs-rvablls son d.enid.os por medio de las operaciones que el cientfico lleva a cabo. Por ejemplo, un'investi.gaclor puede definir operacionalmente ei hambi. .mo el estado en que se encuentra el anirnal despus de cuarenta y ocho,horas de ay.uno. Bndgman consider qrrJht cuesiiones cientfi.cas que no pudieran defi'nirse en trminos perativos eran seudoprrsblentas. En su ejemplo., Ja cuestin fsica di si el tiempo Liene un origen es un seudoproblemaEl operJcionalismo tambin enlraa sus propias dificultades' Edentmente, muchos de los asr-rntos de que se ocupzrba la psi.cologa habrian de ser relegacios al subn:undo de ios seudoproblemas. ,A.ems, si d.os cientfi.cos operacionalizan SuS conceptos de forma diferenfe (por ejenrplo, si uno de ellos operac.ionaliza el hambre en funcin del tlempo d" uyu.ro y olro por la reduccin de la can[idad ingerida), d.ebemos suponer que estn utilizando conceplos distintos. No obstante, e1 operacionalismo hizo posible la investigacin de los psiclogos neoconductistas, que mantuvieron la precisi.n dei traajo experimental sin tener que renunciar, al rnenos desde

\r

13

HISTORIA DE LA PSICOLOGIA: EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA

un punto de vista metafsico, aunqtte a veces tuvieran.que hacerlo poicuetiones epi-stemolgics, a la existencia de variables inobservabies que afectin al comporiamiento. Los neoconductistas se caracterizaron por tanto por la investigacin del aprendizaje animal, cuyos avances consideraron que podran generaiizarse a Ia especie humana, y.tambin por el recurso a entidades inobservables. Los principales representantes del,neoconductismo en sentido estricto fueron Tolman y Hull. Skinner es en cierto modo un caso de mayor cornplejidad, y ie dedicaremos un apartado independiente.
L. poRrectN DE Toi-l'N Y HULL

'Edward Chace Tolman (iS86-1959) mantuvo buenas relaciones con varios psiciogos de Ia Gestalt, como Lewin y Koffl<a, y se dej influir notablemente por ias id.eas de este movimiento. Sin embargo, colrlo:otros conductistas -v. neocnductistas, su trabajo se centr en el aprendizaje animai. Para Tolman, la conducta ha
de estudiarse en unidaCes mayores que ias propuestas por Watson. Es decir, el anlisis de eiementos mleculaies iaies como las secreciones glandulares o los movimientos musculares debe dejar paso a conductas de carcter molar que se definen por el objetivo que persiguen. Todo el comportamiento est enfocad^o, segn Tolman, a objetivos concretos. Fs deci4 la conducta es prapositha. Apoyado en el operacionalisrno, Tolman introduce el concepto de vaiables interunientes, que posteriormente se utilizara bastante en psicoioga. Las variables intervinientes acfilan entre-los estrnulos y las iespuestas, de forma que la respuesta no puede explicase.exclusivamente por ia manipulacin del estmlo, sino que es necesario hipotetizar 1 intewencin de variables mediadoras. La ms estudiada por Tolman entre las variables inteninientes es la expectativa.Para Tolman, la consecuencia principal dei aprendizaje es que el sujeto crea ciertas erpectativas,sobre las consecuencias de su conducta. Por ejemplo, podrfa decirse que una rata que apriera una palanca espera obtener comida a'parLir de su accin si anteiormente la ha obtenido con una conducta simi]ar. En un interesante experirnento desarrollado en el laboratorio de Tolman (Eliiott, 1928) encontraron qne 1as ratas cometan un nmero mayor d.e errores a parlir de un ensayo en que se cambiaba ia recompensa que haba al final dei laberinto. Concretamente, 1os animales que cometan una media de dos errores ai recorrer eI la-

CONDUCTISMO Y }IEOCOND UCTISMO

137

berinto en busca de miga de pan pasaban a cometer cuatro errores

en el ensayo siguiente, despus de haber encontrado pipas de girasol en ei lugar del pan. En cambio, las que encontraban pipas de girasol desde el principio no manifestaron este comportamiento. E,ra como si realmentc la! rzrLas tuviesen una expectativa sobre io que iban a encontrar en el iaberinto. Tolman demostr tambin que el aprendizaje podra producirse en ausencia de reforzarnientos (recompensa). En un interesante experimento (Tolman y Honzik, i930), tres grupos de ratas fueron entrenadas en un laberinto. Dos de los grupos no reciban recompensa, mientras que el tercero la enconlraba en un punto de1 laberinto. Durante los diez primeros das, ias ratas del grupo con recompensa empezaron a cometer rnenos errores al recorrer el laberinto. En este momento se introdujo.la recompensa para uno de Ios gmpos que no la haban tenido hasta entonces. EI porcentaje de errores de este grllpo baj hasta situarse inciuso por debajo del grupo que haba recibido recompensa desde e1 principio, Tolman concluy que el refuerzo no afecta directamente al aprendizaje; sino solamente a la motivacin dei animal por recorrer el laberinto aciecuaCamente. Por lo tanto es nccesario distinguir aprendizaje de actuacin En ocasiones, el aprendizaje puede producirse sin manifes['rse en Ia actuacin directa del suieto (como suceda con las ralas que no recibieron recompensa iniciall E* ese.caso sq deno- ;mina aprendzaj e latente Dentro de su sin molar de ia.conducta, Tolman propuso que el aprendizaje de los iaberintos por parte de ias ratas no era una simple cadena de asociaciones es tmulo-respuesta..,El aprendizaje cie las ratas,consista en Ia formacin'de un mapa..co*n:tvo sobre el laberinto. El mapa cogaitivo es un conocimiento general sobre Ia estruclura del laberinto, y puede servir para orientarse globalmente por 1. En la fi.gura 9.1 podemos ver dos laberintos utiiizados por Tc.iman y sus cclaborad.ores (Tolman, Ritchie y Kalish, 1946). Los animales eran entrenados en el aparato de la izquierda. Como apenas exista alguna posibilidad de error, los animales aprendan rpidamente a ir descie el punto A a1 punto G dei laberinto. Despus de doce cnsayos, el Laberinto se sustitua por el que aparece a la deiecha, En i, el pasillo equivalente a C est.bloquead.o, de forma que eI a.nimai tiene que buscar un camino alternativo para Ilegar a ia,comida. Lcs caminos ms cercaros a C son los numeruo. come 9 y 10. Desde un punto de vista de asociacionismo estmulo.respuesta, estos dos deberan ser los caminos seleccio-

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138
I.IISTORTA DE I.A PSiCOtOGfE EL NACIMIENTO DE UNA CIENCIA

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Apafato ulillrado para el nkenamientio pre/io

Aparato utilizado en la lasa de

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Inberintos tttlizaos por Tolman y sus colaboradores para investgar los mapas cognitivos.

nados mayoritariamente por ias ratas. Sin embargo, el camino 6, que s el que conduce ms directamente al lugar do:nde estara Ia comida, es ei elegido mayoritariarnente por los animales. Se dira que las ratas tienen en- la cabeza una especie de mapa sobre ei laberinto, con la situacin de la comida ificada.

Ei rnismo puso en prctica los prinIrc. cipios de to y apertura cie miras. Estuvo comprbmetido con el pacifisrno y las iibertades civiies, y fue expulsado en l95O de Ia universidad de caiifornia por negarse a firmar una declaracin anticomunista durante Ia caza de brujas,r desarrollada a instancias del senador.McCarthy. Demand a la universidad y en 1953 fue,. redmitido.

' 'l1r :,, I .r '.:. COND UCTISMO Y NEOCONDUCTISMO

139

Clark Leonarci FIuU (I884-1952) tue junio con Tolman ei m'ixirnc representante del neoconductismo en los aos treinta y cuarenta (compartieron un inten-cgno entrc las figuras de Watson y Skinncr). Despus cle dedicarsc por algn tiempo al est-rdic cie los tests ci.e inleligencia, para los qr-re desarroli una rnlicluina capzrz r1e calcuirr correlaciones, y cie hacer aigunzr ircursin cn el estudio experimental de Ia hipnosis, para defender que los cstados hipnticos no diferan esencialmente de los estados de gi1ia, Flull se integr en la investigacin de laboratorio sobre el aprendizaje. El sistema d.e FIull se considera uno de ios ms ambiciosos Ce la historia de ia psicologa cientfica. Lo que pre[enda Hull era d.esarrollar pai-a Ia psicologa un conjunto de iey-es estrictas simi.lares a las que Newton haba establecido para la fsica. Para ello desarroll un sistema hipottico-deductivo segn el cuai, eI investigador establece una serie de posluiados que provienen de la experiencia acumulada y de la lgica declutiva, pero que nCI son comprobables directarnente. A parlir de estos postulados el cientfico deduce tot'emas especficos, los'cuales pueden ser comprobados experimentalmente. En funcin de que los experimenlos apoyen o rechacen los teorernas, ia teora y sus postuiados se mantendrn o habrn de modificarse. En cosecrlencia, la evoiucin del sisterna terico a io largo dei tiernpo depende dei apoyo emprico que haya encontrado. El sistema de lIull es extraordinariamente complejo; tanto des de ei punto de vista lgico como matcmtico, y su relcvancia posteri<r como sis"uema glcbal es bastante li,mitada, pcr io que no 1o describiremos aqu,en detalie. Lo que sl. es interesante tener en cuenta son algunas: aporlaciones de ,lIuli tales como ei concepto de la faerza del hribito. Flull estableci unas ecuaciones segn las cuales poda establecerse ia curya de incr,emento del api-endizaje en frrncin dci nmero cie eirsaros reforzados a qlle hubiese sido somelido el sujeto. F1ull hizo ver por primera vez con clariciad que ei aprendizaje se produce en forma d.e un incremento curvilneo, y no consiste en la aparicin sbita de una conducta despus de una siluacin previa en la que no exista cn absoluto. La contigidad entre estmuio y respuesta es necesana para Que se produzca el aprendizajc pero no es suficicnte. A diferencia de Tolman, Huil consid.eraba que el refuerzo es neces.ario para el aprendizaje. Huii defina el refuerzo como un estmulo que reduce ei mpulso (odrive,). Por ejcmplo, Ia comida reciuce el hambre y por tanto se convierte en un reforzador. Los reforTaCores printaros seran los que afectan directamente a las necesidades naturales, r

140

HI.STORL{ DE LA PSICOLCC.i; EL N.4CII\,1I],NTO DE UNA CIENCIA

son por tantc probablemenre innatos, ccmo la comid.a. Los reforza_ dares secundario-s se obtienen oor asociacin.o* to. ."r*rJ.. prirnarios; como por ejemplo,luand" r".i, s. un gesrin de comida- Frente a ia iciea de Toiman;, sonido a Ia invariabres inter_ vi ni e n tes, Hull propus o I a ecu aci n de r po re i, it^le, r e acci rc, s e gr-in Ia cual,..la resp.resia es er producto de Ia rr".ro*a.l hbito por el impulso. Por lo tanto, si cuaiquiera de .rru, or r^ri.ur". es.igual a cero no seproducera respuesta. Es.to exprica*a de las 'atas en ros "orrrpo.tamiento de,Toimarsob.* up..rraizaje Ia_ "*p"r-imentos tente. cuando se introduce el reforzador u"*."ru.i'il;;i;;G;; anteriormente era igual a cero), y esto se murtiprca por la fuerza del hbito ya establcida en lo.,r.^yo. previos. HuIl alcanz un gran reconociien'to en su poca y iieg a destacar muy por .ni'r,u, ciel,propio Torman. o obstante, en ia acrualidad, como ya ver-emor, lu fluen.ia "-rt*un es rucho mayor gue la de Hull.

Er

coruoucl-rsMo RADICAT

e SzuxrR

d.e variables intervi,ientes entre ei estmulo y la respuesra. Estas va_ riables servan parl expricar Ia compr"jid^ d.t"comporramiento de los organisrnos,.de- ra que iri.ihl.,;; ;;ir cuenta el con_ dr:ctismo cIsico de wation. A,nque gurrhus Fi-ederick skinner (1904-1990) suere incruirse ;t* l. ,r"o.o.ruirirru., es un caso atpico junto a eilos.,sr-r ataque ar uso de variabi"r-i.rr"...inientes * ]a explicacin psicorgica fue ..rrtante. En 1975 afirm. que este tipo de variables se ,ria cuando .t .o"t.J'. i mental es insuficiente. Es deciq, que si controlamos,ir"acin experi_ ad"cuadamente Ia situacin experimcntar ,oai.*or;.i#;io ,11^.,u, directa cre las variables oLservabiei. i;;;; parre, las variabres interrinien_ tes pertenecen a un nivei cic expric.ri"'airti;;;I a control experimeatal- Es ctecji estamos .orrrroru,.do unas varja_ bles pero hablancio cie oti-as. l r*.r, er caso q,r*1.r."era segn skinner cuando hacemos r*ot. te.minos ro' Decir q*" r"'_1li-1naI co.qi porque .o* rru, esidad ainstintena o atac porque posea un rnitinto agresivo necesdad. de come, de explicacin: da ra impresin " upo.to; es una sirnpre ficcin ;;;^;.-pricacin para la conducta sin hacerro i,, Errt*ru^cliorres expricati_ vas incluye skinner las variabies ^tr"to. de reconocer

EI neoconductismo de llu y Tolman supuso ra i.ncrusin

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fisioroil;r.;;;.

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,ir.', .,.,cDucr1silrY,NEoccNDucrlsd,ro

141

1 aseguraba que poda obtenerse una d.escripcin completa del comportamiento humano sin apelar a las propiedades del sistema nervioso. skinner rechaz ia investigacin de carcter hipottico-ceductivo que tanto defendiera Hu1i. Para skinner, la investigacin ha de basarse fundarnentalmente en una metodologa inductiva. As, el investigador se enfrentar ala observacin ae"la naturaleza sin teoras previas qu distorsioneR su visin del mund.o. Desde el punto de vista prctico, la metodologa de investigacin de skinner se bas fundamentalrnente en el uso de un aparato ai que i denornin ctrtara operante, pero que ha pasado a la historia.de ia psicologa con el nombre de caia de Skinner.La caja cie Skinner no es ms que una simplificacin de las cajas probiemas utilizadas por Thorndike y otios investigadores (a veces, 1o rns simple es lo ms informativo). En la caja de Skinnel, un animai pulsa un dispositivo que Ie proporciona comida. EI investigador puede controlar la frecuncia y 1os intervalos con que ia actividad del anmal se ver recompensada. skinner concibi este aparato para el estuciio controlaco a.l condicionamiento operante. Skinner estableci la distincin entre comdicionamiemto respandiente (fambin iiamado cisico, r: pavioviano) en el que un estmulo da lugar a una. r-espuesta a, iravs de un procedimiento segn el cual se'emparqjan.dqs -estgru]os*unq de los cuales daba iugar inicialmente a 1- respuesta (por ejempio, ia comida) y otro que inicialmente no proiuca tai respuesta (por ejemplo, un sonido). En el"condicionamienio oper-ante (o skinneriano), Ia conducta'emiridapor.,'el organisn:o es ieguida de alguna consecuencia, y la'probabilidad posterior de ocurrencia de dicha conducta est determinada por taI consecuencia. La diferencia esencial entre los dos tipos, de condicionamiento es que en el cond.icionairrieato clsico se emparejan d.os estrnulos, mintras que en el operante se ernpa,reja una conducta con un estmulo. s.kinner dedic gran parte de su investigacin de laboratorio a determinar 1os distintos programa-s de reforzamiento posibies. Al parece$ en cierta ocasin se qued sin comida suficiente para las ratas durante el f,n de semana. Entonces decidi no darles ei alimenio cada vez que produjesen la repuesta esperada, sino siguiendo un intervaio de tiempo fijo. Para su sorpresa, pudo comprobarque el aprendizaje se produca igualmente en estas condiciones, El mtodo se denomin programa d.e reforzamientci de inten;alo fijo,

la importancia del esturiio de la actir.idad dei sisiema nervioso,

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142 , . ... .i{E]'ORL,\

DE"LA PSICOLOGA: FL NACIMIENTO DE UNA CIENCI.A

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y Skinner ileg a demostrar que con este programa.el aprendizaje es m:is estabie que cuando ei refuerzo se aplica d:'forma continua. A1 parecer aigunas palomas llegaban a responder hasta ciiez mil veces sin i-efi:er-zo antes cie que su conducta clecayese, cuando estaban someiidas a un programa de intervaio fijo. Otro programa de reforzamiento de gran efectividad es.el programa de razn fiia, en el que se aplica ei refuerzo solamente,en aigunos de 1os *.,iryos,,:estancio.este reftlerzo sujeto a un nmero fijo.,Por ejemplo, tada,diez'veces que el animil:ejecuta Ia conduciu r" adminiitra el ref.uerzo. Skinner estableci un paraleismo entre estos dos programas de.reforzamignto, y las fornas de pago ms utilizadas en ei mundo laboral. EI programa. de intervalo fijo equivale aI pago semanai o inenslrai que suelen recibir los trabajadoies. El de rzn fija,equirraie al trabajo a comisin o'a destajo. Un descui:rimiento inleresante de Skinner fue que Is animaies desarrollan lo que l,IIam condttctas supersticiosas en ias situaciones experimentales. Por ejemplo, .si una paloma levanta un ala.antes de recibir.la recompensa tend.er a levantarla con mayor frecuencia posteriormente, en busca de la rnisma recompensa: habr desrrrollado una supersticin. Esencialmente,' muchas supersticiones humanas podr.an tener un origen similar: alguna vez. nos sali algo bien un da 15, y desde entonces perlsamos que el 15
es nuestro cia de la suerte.

.,1

posteriormente con rrrayor fr-ecuencia. Pcco a poco ei lenguaje ser ms perfecto, ms parecido al de los ariultos. skinner desarroii algunas mquinas de aprender en las que el aprendizaje se produca en situaciones controiadas de forrna ideal. Segrn parece, al visitar el colegio de su hi.ja qued preocupado por el desconrrol en que se producan las situaciones educativs. A me-

El libro ms polrnico de Skinner fue sin duda ei de Conducta erbal (1957)- En i expuso la expiicacin desde el conducrismo radical de]. uso y Ia aciquisicin dei lenguaje. Esencialmente la conducta verbal segn Skinner consiste en que el hablante y ei oyento =se intercambian reforzador:es clurante la interaccin lingstica. Por ejemplo, si ante una determinada palabra o un tono de voz, nuestro interlocutor nos dedica una sonrisa tenderemos a producir cicha palabra o dicho tono con frecuencia en el futuro. La adqtrisicin del lenguaje sera en este contexto un mero proceso de aprendizaje instn:.mental. Los nios empiezan a baibucear y aigunos de srs balbuceos son premiacios con la atencin de sus padres. Estas secuencias (tales como ma-ma. o pa-pa) tendern a reproducirse

.:i.

. .: i:ii;':r .: ,r' i -.:. ,, . .:.i: ;:COND UCTiSIviO Y NEOCCND

UCIISMO

143

nirdo los nios no reci'ban ei refuerzo positivo cuancio se comportaban adecuadamente; e1 maestro no poda atender a los comportamientos de lodos, y retorzar los adccurclcs de forma contingente. otras veces, las conductas rns indeseables eran 1as que atrarn la arencin de los cornparleros y los profesores. con las mquinas de aprendcr cada estudiante seguira su propio ritmo y rcibira los premios adecuados a su progreso. La enieanza programacla basada en las ideas de Skinner se aplic en muchos pases. Concretamente, en Espaa desde 1970 a Ia implantacin de Ia LOGSE, se utiiizaron ficl:as cie enseanza prograrnada en los colegios. Numerosos programas de ordenadoi'para Ia enseanza dc rnuy diversas materias estn basados ms fielmente en las mquinas de aprender de Skinner. Adems de las mquinas cie aprender, una aporLacin tccno1gica de Skinner a la sociedad" fue eI desairoilo de io que se conoci como cunas de are, que eran unos iusares aislados de ia temperatura exte.rior y de los grmenes, donde los bebs podan desarrollar diversos juegos sin las resLricciones de Ia ropa y en situaciones totalmente controladas. Skinncr "rtiliz este dispositivo en la educacin ce su seguncla hija, El aparato no tuvo mucho xito y desat cierta polmica sobre uei.hombrc que criaba a su hija en una caja. Sin embargo, la hija mayor de Skinner, eue se dedic a }a psicologay no fue criada en la cuna de air-e, hrutilizidci este aparato cotl sus propios hijos. I-a cuna de aire periirite a los padres desentenderse hasta cierto punto'de sus'hijos pequeos. Tal vez'su escasa utilizacin actuai se debe a ia cornpetencia de1 televisor para este fin. Desde muy joven tuvo skinncr ciertas inclinaciones literaias. Justo despus de graduarse dedic un ao a la iiteratura. Sin embar go, segn dijo 1 mismo (Sl<innel Ig7 9), ai cabo de ese' ao decidi que no tena nada que conlar. Muchos aos despus encontr un tema para una novela que describa una sociedacl cortrclada por el refirerzo positivo. Enwalcen dos se describe una comuniciad utpica en la que Los deseo*s de las personas estn adecuados a las posibiiidades, los nios no suken por el descontrol dei refuerzo que reciben y los adultos son felices. En general, skinner pretendi clurante toda su vida que lo principios derivados.de su anlisis experimental de la conducta y de su trabajo de laboratorio sirviesen para mejorar Ia sociedad. Prcticamente, su investigacin se limit al conlrol de las contingencias de reforzamiento de las ratas y las palomas en unas cajas donde podan pr-:.lsar palancas o picotear

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I.I:HISTORIADE I-4' PSICOLOGA: EL NACIMIENTO'DE UNA CIENCIA

discos, pero:l generaliz sus hallazgos a temas tan dispares como la supersticin y la organizacin del mercado de rrabajo.

"dt'iffia del comportamento podra servir de base a una ingeniera de utilidad general- En i951, Kel1er y Marian Breland publicaron un artcuio en el que daban cuenta de los xitos de su empresa, oAnimai behavtor enterprises,,, que ofreca el condicionamiento animal como un producto para ferias, presentaciones, pelculas, etc, Los Breland haban sido discpulos de Skinner y estaban comenzando a cumplir el sueo de ste. El condicionamiento operante ernpezaba a venderse como mercanca. Sin embargo, diez a.os rns tarde Breiand y Breland pubiicaron:un .rtfculo menos halagrieo, bajo eI ttulo: La mala conducta delos organismes, err El que describan un'problena surg-ido persistentemente en su prctica profesional. Por ejemplo, al tratar de condicionar a un mapache para que llevara dos monedas hasta un.a urna, ste emp ezaba de pronto a frotar una moneda con otra. AI parecer, desarrcllaba Ia tarea adecuadamente con una sola moneda, pero al tratar de utilizar dos, empezaba a comportarse fuera de 1o previsto. Los poilos tenan tendencia a picotear unas boias que debfan introducir en otros orificios. Los cerdos, contra ias pretensiones de sus adiestrad.ores, enterraban-las moneas y ernpezaban a hozar con e}las. Los Breland llamaron a este fenmeno derhacn instintiva, ya que los animles parecan obedecer inicialmente al condicionamienio, pero aI cabo d un cierto nmero de,ensayos se dejaban llevar por sus instintos naturales. Los pollos picoteaban las bolas, como 1o hacan en su bsqueda de comida, 1os mapaches limpiaban las monedas como hacan con sus presas, frotndolas unas con otras como si fuesen cangrejos de ro a los que haba que despojar del exoesqueleto, y los cerdos enterraban su comida para ponerla a salvo de otras

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como una tablilla rasa en la que escribir cualquier informacin (captulo 1).Aquella idea era diffcil de mantenir a la luz d" los resultados que empezaron a aparecer en los aos sesenta. La presencia de instidtos en los animalcs se conoca desde haca riepo, pero en los aos sesenta empez a demostrarse dentro dc los iaradigmas de la psicoioga del aprendizaje. se saba, por ej'emplo, que cuando ias ratas salvajes prueban un cebo y.o"nrenenoo breviv_en, vuelven a comer dei mismo cebo. Esto podra expLi-no carse fciimente como un^ avet sirz condicionada al limento. bi., embargo, parl dcsgracia dc ios granjcros, las raras no presentan aversin a los-iugares donde han comido ei veneilo. Es dcic en un ensayo de aprendizaje con un estmulo aversivo, las ratas se condicionan hacia algunos estmulos (Ia comida) pero no hacia otros (el iugar). John Garca (vase Garca y Koclling, 1966) ciesaroll una serie de experimentos sobre la aversin condiciouada al sabor, en los que demostr este mismo fenmeno en situaciones controladas. sus ratas reciban una radiacin ionizante (rayos equis o rayos gamrna), que producc nuseas y malesta asociada'a varios esmulos de los cuales slo quedaba conciicionado aversivamente el que-tuviese que ver con la alimenracin. por ejemplo, si una rata probaba una solucin d.e agua con sacari.n, y despus se produca un sonido y una Iuz, el condicionamiento se estableca siamente para ia bebida, Las ratas atibuan su malestar a los-estmuiob a1imenticios exclusivamente, a pesar del tiempo transcurrido y de que la contingencia de la nusea con otros cstmu1os [rrese ms directa que con la comida. La teora conductista del aprendizaje supona que tocos los acontecimientos se asocian con igual facilidad a toda clase cie es tmulos-- Seg! el presupuesto ambientalista, cualquier comporen exclusiva de sus contingencias de aprend iaje. ilmi:ntg {pende (1970) seligman cemostr que las disrinras especies tienln Ylrir diferente capacidad-para aprender distintas conducs. seligman estableci que una determinada especie puede estar ms o .ne.r.os qtreparadapara aprencier una cierta conucta. por ejemplo, ias palornas suelen picotear el suelo en el rea experimental i.rrqo.^.ro exista ninguna contingencia entre el picoteo y ei refuerzo. ior el contrario, olros organismos estn contrapreparados para condicionarse de cierta form1. Por ejemplo, es muy ificil conseguir que un gato aprenda que la forma de escapar de una situacin uu"riir, "s lamerse }as patas. Tambin es difcil condicionar a un perro para que bostece para conseguir comida.

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I{ISTORIA DE LA PSICOJ-OGfA: EL NACIMIENTO DE.UNA CIENCIA

Conclusiores EI conducrisrno fue la consecuencia natural dei desarrollo del funcionalismo. Ai fin y al czrbo, Ia urilidad de cualquier actividad mental es,ia propia conducta. sin embargo, el conductismo fue mueho'ms all y desarroll -rn ssterna distintivo de explicacin en qi que .el comportamiento humano, se exp)ica en trrninos propios. Las leyes dei aprenclizaje no necesitan,recurrir a conceptos externos para i'esultar descriptivas y predictivas. Con ei condultismo, adems, la psiologa entronca con la lnea explicativa de las ciencias naturales. T.a psicologa. explicara a partir del punto en que se detiene Ia e.xpiicacin biolgica. Los organismos. tienen una ser:ie de'parmetros ciefinidos genticamente (como el sentimiento de hambre) y otros que dependen de su experiencia ciurante Ia vida (como Ia prei.erencia por ciertos alimentos). La explicacin de estos ltimos sera el objetivo de Ia psicologa. FI neoconductismo .,rporr" Ia itroduccin del operacionalisrno en psicologia. Aunque en la actualiciad hay pocos psiclogos qr-re puedan definirse como neoconciuctistas, lr idea del tonduciisrno metociolgico permanece en Ia psicologa cientfica actual. Es decir, algr-rnas escuelas como la psicologa cognitiva, que estucliaremos en el captr:lo 1 1, basan su investigacn en datoi observabies. Entrg ios psiclogos neoconductistas, tal vez sea Tolman el que ha tenico ma',/or influencia posterior a nivel terico. concretamente, ei concepto de mapa cogniiivo ha ejerciclo gran influencia en Ia nsicologa cognitiva y en la psicologa-ambienial. pese a todb, skinier es sin dr-rcla el ms relevante de todos estos autores. Fue tal vz e'i -primer psiclogo que dcsarroii un sistema psicolgico coherente.. se mantuvo fiel al conductismo radical (metaftsic qrr. rechaza cualquier duaiismo que pueda establecer una distincin entre Io mental y io comporramental (Richeiie, i993; 1998). En cierto modo, su postura radical sirvi para acelerar el surgimiento cle la psicologa cognitiva. como veremos en e] ltimo captrrIo, algunos traba,ios tan relevantes como ios de Chomsky partieron de ia Jntica a Ias posturas de Skinner. , Hemos visto qr-re el propio estudio del comportamiento animal cej ver algunas deficiencias del enfoque condictista. En realiclad, ia misma existencia del aprendizaje lante descr-rbiert; p;; T;i;; era una clara evidencia conrra ia tesis central del cnductismo radical de Skinner: el aprendizaje depende exclusivamente de ]as contingencias del reforzamiento. sin embargo, la presencia de este

CONDUCTISMO Y NI,OCONDUC TISMO

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tipo clc ancmalas no hubicse desplrzadcl tai vcz al conciuctismo del primer plano de la psicologa acadmica, de no haber surgicio una ciara alternativa: Ia psicologa cognitiva que estudiaremoi en eI captulo i1. Entretanto, un grlrpo de psiclogos clecid abogar por la liberhd ciel individr.ro frente al delerminismo mccanicista ciel conductisffio, y ante Ia explicacin irracionalista de la personaiidad defendida por el psicoaniisis. se conoce a esros psiclogos como "humanislas, y los estudiaremos en el prximo captuio.

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