Annotation

Hace muchos aos que Paula Montero y su hermano Javier no tienen noticias de Diego, su viejo amigo de la infancia. Eso resulta particularmente doloroso para Paula, que siente por l una atraccin especial. Hoy Paula es forense criminalista en Las Palmas y est enfrascada en uno de los casos ms complicados de su reputada carrera:

las vctimas aparecen brutalmente asesinadas en las condiciones ms inslitas y sin una gota de sangre en sus cuerpos. Ahora Diego aparece de nuevo en su vida. Pero ahora Diego es un asesino a sueldo. Y ahora Diego est muerto. Esta es la historia de Sable, el Noctmbulo. 1 2 3

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Miguel Aguerralde

Noctmbulo

Este cuento es para mi nia, Pat, que se disfraza y fluye por estas pginas. Porque Noctmbulo no existira sin ella.

1
El hombre entr en su apartamento agotado y cabizbajo, no encendi la luz porque no le haca falta, cerr con llave y dej el viejo amuleto colgando de la cerradura, despus atraves el saln hacia la ventana. Empezaba a amanecer, las luces del alba se escabullan entre los rejones de nube que haba dejado la noche, para empapar de luz las calles encharcadas. El vampiro empez a desabrocharse la camisa mientras

reciba esa luz en su frente y en su torso extremadamente plido. Al dejar la camisa sobre el sof vio que tena una mancha de sangre. Eso le sacaba de quicio, no soportaba mancharse haciendo su trabajo. En lugar de echarla en el cesto de la ropa sucia la tir directamente a la basura, despus fue a la cocina, sac de la nevera una ensalada preparada y regres a la ventana para comrsela viendo salir el sol. No necesitaba comer, por supuesto, pero era uno de los hbitos junto a beber, pasear o asearse

que se haba esforzado por mantener, hasta el punto de haber desarrollado una especie de instinto similar a lo que los humanos hubieran llamado hambre. El apartamento empezaba a llenarse de luz naranja, rebotaba en las paredes revestidas de aluminio para convertir el saln en una especie de microondas. El calor tibio ba su pecho, su cara, sus manos, mientras sus ojos casi albinos se perdan ms all del horizonte sobre el mar, en algn lugar de una memoria demasiado desgastada. La

memoria era todo lo que le quedaba. Termin la ensalada y apur un vaso de leche helada antes de desvestirse por completo y caminar hacia la ducha. Mientras tiraba del nudo de su coleta y dejaba libre la melena negra que le cubra hasta ms all de los hombros iba sonriendo, acariciando instintivamente su labio inferior con los largos y afilados caninos, burlndose en silencio de las majaderas de cuentistas y literatos que aseguraban que deba ocultarse del sol. Qu demonios sabran ellos. Ese sol del que se

supona deba huir era en realidad quien le calentaba, quien haca que su sangre helada fluyera, quien le transmita el nico calor que uno de su especie poda esperar. Adoraba el sol, supona que el resto de seres como l tambin lo amaran, aunque no poda estar seguro, y desde luego, el nico motivo por el que prefera salir de noche era porque la oscuridad le serva mejor para lo que tena que hacer, para su manera de alimentarse. A la luz del da uno como l quedaba demasiado expuesto.

Aunque lo cierto era que jams haba conocido a otro como l.

***

El agua fra estremeci su cuerpo y le hizo apretar los dientes, poco a poco se fue relajando, a medida que el chorro a presin se fue haciendo ms soportable, hasta que un calor como fuego empez a recorrerle la espalda. El dolor le hizo recordar la mirada del viejo. El anciano haba estado vendido desde el principio, vencido,

asustado, si le haban advertido del peligro no haba hecho demasiado caso. Haba doblado la seguridad de su finca, el nmero de agentes privados que custodiaban su jardn y la entrada de su modesta mansin, pagada a golpe de cocana y trata de blancas, y no crea realmente sentirse amenazado. La manera en que el anciano haba amasado y hecho crecer su fortuna era algo que Sable no tena por qu saber ni valorar. Haba recibido el encargo, la paga era buena, y all haba acudido sin

reparar siquiera en la cantidad de rifles y pistolas que pudieran esperarle. A l esas banalidades humanas le traan sin cuidado. En mitad de la madrugada las armas de los guardas centelleaban bajo la luz de la luna, matones que esperaban sentados en el porche o paseando aburridos por el jardn. Saban de su nmero y capacidad y no conceban la idea de un posible asalto. Tal vez el anciano los observaba orgulloso desde su ventana del segundo piso de la mansin, satisfecho por la lealtad de

aquellos hombres, por la seguridad que su dinero le garantizaba. Las carreteras controladas, las entradas a la finca custodiadas y los caminos de acceso a la casa ms vigilados que un desfile papal, quienquiera que tuviera pensado atentar contra su vida debera pensrselo dos veces. Mientras cerraba la ventana, ya para acostarse, sonri pensando por qu aquellos dos socios suyos, asesinados en las ltimas semanas, se haban dejado sorprender tan fcilmente. l, por su parte, lo tena todo controlado, cualquier

eventualidad haba sido prevista. Y sin embargo no imaginaba que su asaltante fuera a entrar por la ventana. El anciano se meti en la cama sintindose seguro y poderoso con toda esa gente protegindole all abajo, haca aos que su esposa y l ya no compartan la misma cama, as que se arrop en silencio y solo, y perdi la mirada en la noche, a travs de los visillos translcidos de la ventana. La luna menguante se perda por momentos detrs de un retazo de nube que pretenda cubrir

el cielo como una fina sbana blanca. De momento se haba comido a casi todas las estrellas y solo algunas conseguan despuntar ms all del velo borroso que pareca de algodn. El anciano empezaba a sentir el sueo arrebatarle los pensamientos, y de repente se vio tratando de recordar cunto haca de la ltima vez que haba jugado a adivinar figuras y formas en nubes como aquellas. Demasiado, resolvi mientras la confusin del sopor se apoderaba de su mente, de sus sentidos, de su cuerpo. Demasiado,

tal vez lo hiciera con su hermano, jugando en aquel jardn, veraneando en la vieja finca, con pap leyendo el peridico en el porche mientras mam arreglaba las macetas, y el ama avisaba que el almuerzo estaba listo para servir. Al principi pens que su propio sueo oscureca por fin su visin de la ventana a punto de quedarse dormido, luego se dio cuenta que no, que otra nube ms pequea, mucho ms precisa, un nubarrn negro como una bandada de pjaros, como un hilo de bruma,

atravesaba la nube ms grande y volaba hacia l. Por encima de las carreteras vigiladas, de las entradas protegidas, ignorando la legin de guardias armados, la bruma negra lleg hasta su ventana. Envuelto sin duda en la pesadez del sueo, el anciano crey por un momento que aquella humareda tena cara y tena ojos, y que tambin tena boca, y que se diriga a l y le hablaba con voz humana. Abre la ventana, viejo. La bruma le haba hablado, estaba seguro, se incorpor en la

cama recuperando una agilidad que crea perdida y trat de alcanzar la puerta para huir al refugio de sus guardias. Pero los ojos grises de aquella columna de humo seguan fijos en l, le retenan, le obligaban a dar media vuelta y acercarse a la ventana. No! exclam, agarrndose con toda su fuerza a uno de los barrotes de la estructura de su cama como nico remedio para detener el avance inconsciente de su cuerpo. Quera luchar contra la bruma, quera no mirar, no sentir el influjo

abrasador de esos ojos de humo, pero era tan difcil... No me abres... dijo la bruma . Como quieras. El anciano no pudo evitar volver a mirar, de la nube negra vio surgir una mano blanca, plida como la cera, delicada, de dedos finos y uas largas como de guitarrista. La mano empuj casi con dulzura la ventana que l haba cerrado por dentro y la abri sin esfuerzo, y el viejo sinti el aliento helado de la madrugada sobre su rostro enrojecido por el miedo. La sangre

se agolpaba en su cabeza, le golpeaba en las sienes, la bruma penetr en su habitacin y se convirti en un hombre, o algo parecido a un hombre, una criatura con cuerpo de hombre y mirada de demonio. La criatura sonri mostrando los colmillos de un lobo, relamindose, y se gir hacia l. La sangre le dola galopando en su cabeza, le revent una vena de la nariz y empez a manar sangre, tambin senta hinchados los globos oculares, poda or los crujidos de las venas del cuello ensanchndose

para permitir el flujo alocado de tanta sangre, y entonces el dolor en el pecho regres para recordarle terrores pasados. El anciano no esperaba que su asesino fuera a entrar por la ventana. Sable no necesitaba de aquellos jueguitos. No necesitaba que le abrieran las puertas ni le permitieran el paso, aquello no era ms que otra de las muchas necedades de guionistas y fabricantes de bestsellers. Pero le gustaba utilizar esos pequeos trucos para minar la voluntad de sus vctimas, para

hacerlo ms fcil. Adems, pens mientras absorba con voracidad la sangre tibia del cuello del anciano, en cierto modo, le diverta. Dej caer el cuerpo del viejo como un saco de huesos forrado de piel ajada. Estaba vendido, pens, lo haba intentado, sin embargo, pero era imposible resistirse. Prcticamente ya estaba muerto antes de que lo tocara.
***

El vampiro cerr el grifo de

agua caliente un minuto antes que el de la fra, dejando que su piel crujiera con el cambio brusco de temperatura hasta que apag el chorro helado con un gruido. Sec a medias su melena y se cubri de cintura para abajo con una toalla limpia antes de regresar al saln ya iluminado. Cerr un poco las persianas. Era hora de cobrar el cheque. Tena dos ordenadores porttiles sobre un escritorio de aluminio al lado de la ventana. Los encendi y se sent frente a ellos en

un mullido silln de cuero. Tecle en el primero la direccin de la pgina de su banco suizo y acto seguido la clave de su cuenta. En el otro abri una pgina en negro que solo contena un recuadro blanco para escribir una clave. Tecle: SABLE. La conexin fue casi inmediata, se encontraba en lnea con su cliente annimo en una pgina de conversacin privada. Tecle: HECHO. Un minuto despus la cuenta de su banco de Zrich se haba

multiplicado casi por dos. Apag los dos ordenadores y regres a la cocina, jams quedara constancia de lo que acababa de suceder. Apur un vaso de leche que dej en la pila junto a una cantidad atroz de cacharros sin fregar y fue para su habitacin. Por el camino perdi la toalla que le cubra a medias, cerr la puerta de la sala insonorizada y se meti en la cama. Afuera ya haba amanecido, empezaba el da para la mayora de los humanos. El noctmbulo apag una vela y cerr los ojos aunque

saba que seguramente no iba a dormir. No se trataba de insomnio, es que no soportaba dormir, las imgenes, invariablemente, volvan cada maana a su mente.

2
El lugar en s era aterrador. La colina, frondosa y descuidada, estaba coronada por una cima escarpada y casi desnuda, al este del pueblo. En lo alto, escondido de los curiosos por las copas de los pinos y los arbustos de la ladera, se levantaba todava el viejo casern, del que las leyendas eran por lo menos tan antiguas como el propio pueblo. No quedaba ya nadie que las supiera contar. Por eso mismo ni los padres

ni los abuelos de Paula, Diego y Javier haban sabido contarles la historia de aquella casa, y sus vanas explicaciones eran demasiado poca cosa para la incipiente curiosidad y la imaginacin de los muchachos. Diego era el mayor, rozaba los veintids, y su amigo Javier le segua con diecinueve. Aunque durante el curso vivan en la misma ciudad, en realidad se conocieron en el pueblo, varios junios atrs, y solamente se vean all de verano en verano, ya que sus respectivas familias posean sendos apartamentos en una de esas

urbanizaciones modernas para turistas que estaban proliferando tanto por el pueblo y que tambin tanto encrespaban a los ancianos del lugar. Todo el ao solos y tres meses invadidos por domingueros, decan, si bien los comercios y hostales de la comarca no se quejaban igual que ellos de esos tres meses de falta de tranquilidad. La hermana de Javier se llamaba Paula. Tena cuatro aos menos que l y en secreto o no tan en secreto estaba perdidamente enamorada del amigo de su hermano.

No eran pocas las ocasiones en que prefera ignorar las llamadas de sus amigas para acompaar ilusionada las aventuras alocadas e imprudentes de los dos jvenes. Desde pequeo, Diego haba mostrado un carcter inquieto y explorador, su madre siempre deca que iba a acabar dirigiendo un safari en Kenya, a lo que el muchacho responda con desdn que solo si en su safari habitaban lobos, murcilagos y araas. Entonces su padre rea y le deca que mejor se metiera en un safari en Transilvania.

Javier tena una forma de ser mucho ms tranquila y pasiva que la de su amigo, pero tal vez guiado por la personalidad arrolladora de Diego, por la evidente fascinacin que produca en l, no poda resistirse a acompaarle all donde fuera. Como su sombra, como su conciencia, muchos decan que Javier era la cuerda que mantena los pies de Diego pegados en el suelo. En cuanto a Paula, en fin, hubiera dado cualquier cosa por solo una mirada del chico de sus sueos, y guardaba como un tesoro cada minuto

en que su dolo le haba dedicado un poco de atencin. Un amor platnico confesado solo a alguna de sus mejores amigas, pues sospechaba que el resto del mundo jams la iba a entender y hasta se burlara de ella. No comprendo por qu hemos tenido que traerla rezongaba Javier escondido detrs de un seto. No era la primera vez que se acercaban a cotillear al viejo casern, lo hacan a menudo cada verano, intentando llegar cada vez ms cerca, en una prueba para su valor y para su temple. Pero siempre

haban regresado al pueblo sin haberse atrevido a entrar y prometindose mayores progresos para el ao siguiente. En aquella ocasin Diego les haba jurado que pensaba llegar hasta el final. Djala respondi este, y habla ms bajo, ya estamos cerca. En efecto, se encontraban detrs de la ltima hilera de arbustos antes del camino que ascenda a la casa, no ms de veinte metros les separaban de su puerta. Sentan las pulsaciones acelerarse en su pecho y el aire entrando entrecortado en sus

pulmones. Un instante despus les alcanz Paula, a la que le costaba seguir el ritmo de los chicos a la carrera. Se agazap tras el seto, ms cansada que ellos pero no tan asustada como su hermano. Fascinada por la proximidad a la casa, a sus tejas fras y a sus paredes desconchadas, a esas ventanas sucias y empaadas tras las que solo se ocultaba la penumbra, no advirti cmo Diego la miraba. Cmo miraba sus manos, sus ojos avellana, sus mejillas sonrosadas, su sonrisa adolescente. l tambin tena un

secreto que guardar. Ests seguro? pregunt entonces Javier sacndole de su ensoacin. De qu? por un segundo pens que se refera a sus sentimientos por Paula, su secreto al descubierto. De qu va a ser? replic su amigo: De que vas a entrar. Diego entonces sonri aliviado... y volvi a centrarse en la casa. Las ventanas de la planta baja estaban sucias de tierra y polvo, algunas mostraban marcas de manos

que se haban apoyado en los cristales por dentro. Muchas de las del piso superior parecan no tener siquiera cristal que las cerrara. La puerta principal pareca recia y resistente desde lejos, pero una mirada ms cercana descubra una cerradura oxidada que alguna vez fue sujeta por una gruesa cadena. El verano anterior Diego haba descubierto que la cadena estaba rota y colgaba de la cerradura como dos trenzas de plata. Por encima del piso superior haba una especie de buhardilla, una ventana circular de

cristales casi opacados por el polvo, debajo del cielo de tejas marrones y grises. La maleza creca en torno a las viejas paredes cuyos jirones de pintura descubran a retazos el desnudo ladrillo gris de su estructura. Claro. El sol del atardecer empezaba a ocultarse detrs de los pinos a su izquierda, baando las ltimas laderas de las colinas antes de desaparecer en el mar hasta el da siguiente. Algunas velas como tringulos de papel se vean a lo

lejos acercndose a la orilla, al tiempo que se encendan las luces lejanas de los coches y discurran como parejas de lucirnagas diminutas por la carretera a muchos kilmetros de all. Paula pens que si no se daban prisa en volver, la bronca al llegar a casa tan tarde iba a ser de campeonato. Su atencin regres a la casa. Crees que haya alguien dentro? pregunt. Su hermano la reprendi con un chistido. Calla, boba. No ves que

pueden orte? La reprimenda de Javier le dio igual, Diego no haba dicho nada y era este el nico cuyas palabras podan hacerle mella. Pero no haba dicho nada. Su mirada se centraba como casi siempre en la buhardilla, en su ventana redonda y sucia. Ni Paula ni Javier lo saban porque siempre le haba dado mucha vergenza contarlo, pero todo su inters y empeo en entrar en la casa, toda su fascinacin por aquel lugar, no proceda del capricho, sino de una revelacin aterradora que haba

sufrido ya bastantes aos atrs. Deba tener la edad de Paula, ms o menos, pero seguro que an no conoca a los dos hermanos. En esa poca tena la costumbre de salir a pasear con su padre en bicicleta algunos domingos, recorran el pueblo y las carreteras cercanas aprovechando la proximidad de la naturaleza y del campo. Una de esas veces, cuando llevaban pocos veranos quedndose en el pueblo y todava no lo conocan bien, Diego se perdi. Perdi la estela de su padre en algn recodo de la colina y

un camino embarrado le llev hacia la casa abandonada. Su mirada se dirigi casi instintivamente a la buhardilla, como si presintiera que alguien le observaba desde esa ventana. Alz los ojos y encontr a una mujer all arriba. A pesar del polvo y el xido que cubra el cristal, Diego pudo distinguir desde abajo su figura femenina, su pelo rubio alborotado, sus ojos fros y penetrantes que tuvieron el poder de hipnotizarle y retenerle durante al menos treinta segundos. Despus la visin desapareci.

Jams habl de aquello con nadie, ni siquiera con Javier, pero la fascinacin por aquella casa, por aquella mujer, por aquellos ojos, creca da a da. No s si habr alguien dijo al fin. Eso es lo que pretendemos demostrar. Pretendemos? pregunt Javier. Entras conmigo, no? A Javier pareci atragantrsele la merienda en mitad de la garganta, una cosa era desobedecer a sus padres siguiendo a Diego en otra de

sus inmaduras tonteras, y otra muy diferente era tomrselo en serio. A l le haban propuesto acercarse lo ms posible a la casa, de entrar nadie haba dicho nada, a excepcin del propio Diego, que por lo que a l respectaba poda entrar y salir cuantas veces quisiera. Mir a su hermana. Paula le observaba divertida, como desafindole a ser tan valiente como su amigo. Si ella no estuviera all... Bueno... dijo. Yo... Anda, cagueta, no te agobies respondi Diego entre risas.

Entrar yo, y si no hay moros en la costa, te aviso el muchacho se dirigi a Paula, a ella le fall la respiracin. T quieres entrar? La chiquilla asinti sin pensarlo y dio un paso al frente hasta ponerse a la altura de Diego. Ella no va a entrar en ningn sitio dijo Javier agarrando el brazo de su hermana. Se gir hacia ella. Te has vuelto loca? Paula se solt con brusquedad e hizo ademn de protestar, Javier volvi a agarrarla y la pelea pareca montada, pero Diego se interpuso y

les fren con un gesto. Esperadme aqu dijo. Y saliendo de detrs de los setos empez a caminar despacio hacia el casern dejando atnitos a sus amigos. Sultame gru Paula zarandeando el brazo de su hermano. Se ocultaron detrs de los matorrales para observar en silencio y con la respiracin contenida las evoluciones de Diego. El joven sali al camino de tierra que le llevara hasta la casa y se plant delante de la puerta. Las ventanas estaban vacas.

Su mano roz el pomo de bronce y este cay casi desintegrado al suelo. Solo jirones de cadena sujetaban la puerta cerrada. Diego empez a retirarla con un traqueteo estremecedor. Viendo que su amigo no tena intencin de detenerse, Javier y Paula apretaron los puos y abrieron an ms los ojos si cabe. El miedo por s mismos se haba convertido en pnico por su mejor amigo. La puerta chirri sobre sus goznes cuando Diego empez a empujarla. Un olor rancio y agrio

como el de una bodega le golpe de frente al tiempo que una columna de polvo en suspensin le reciba danzando bajo la luz violcea del atardecer. Ignorando todas las seales, Diego entr en el viejo casern y fue engullido por la oscuridad. Instantes despus la puerta se cerr de golpe como la de una cmara acorazada. Javier mir al tejado oscurecido por el polvo. La casa era realmente aterradora, como un cadver que en cualquier instante fuera a cobrar vida y moverse. Un instinto que en ese

momento no supo identificar, pero que ms tarde guiara su vida, le anim a rezar. El mismo instinto que le deca que algo haba cambiado para siempre.
***

Los dos hermanos esperaron durante mucho rato, pero la puerta no volvi a abrirse, ni esa noche ni ninguna otra. No reunieron el valor para entrar a por Diego y cuando avisaron a sus padres ya era tarde. Paula haba echado a correr ladera

abajo en su busca, ahogada en un mar de lgrimas, mientras Javier permaneca all, inmvil, petrificado detrs de los setos sin comprender nada. Al da siguiente los bomberos derribaron la puerta del casern, pero no encontraron ms que cemento desnudo y telaraas. En el piso de abajo y en el superior no haba ms que tabiques desconchados y paredes sucias, adems de moho y polvo cubriendo los suelos y restos de madera carcomida. La buhardilla estaba tambin vaca, y tan sucia como si nadie la hubiera utilizado

jams. No se hall rastro alguno de Diego, como si nunca hubiera entrado en aquella casa, y cuando al mes siguiente derribaron el casern redujeron a escombros toda posibilidad de encontrar all al joven. Le dieron por muerto, por desaparecido, por inexistente, pero Paula y Javier jams volvieron a ser los mismos.

3
La puerta se haba cerrado de golpe a su espalda.
***

Sable despert sobresaltado. Los vampiros tambin sudaban. Tambin tenan pesadillas. Se not una herida sangrante en el labio, al parecer en algn momento del sueo se haba mordido. Se incorpor mareado y revuelto y tuvo que correr al bao

para vomitar, se lav la cara hasta despejarse y sali al saln. No saba cuntas horas haba dormido, pero volva a amanecer y eso significaba que por lo menos haba pasado un da entero. La luz de un nuevo da se filtraba por las persianas venecianas de su decimonoveno piso pintando el suelo y las paredes con franjas horizontales naranjas. Sable entr en el cuadrado de luz y se fij en los destellos cristalinos que el alba arrancaba de ese viejo ocano en calma. El wampyr se senta mal, se senta vaco, incmodo con la

naturaleza depredadora que le haba tocado vivir. Cada noche la misma sed, la misma ansia de sangre, el arrebato animal de buscar y conseguir su alimento. El lquido tibio, el agua de vida rodando por su cuello, empapando su mejilla, su dulce sabor salado. El estremecimiento de la vctima que pierde su vida para que l pueda continuar la suya. El juego de la caza, la adrenalina, el triunfo de acechar, perseguir, matar. Beber, beber, beber. Y despus la maana. Siempre

haba una maana. Y cada maana Sable se preguntaba por qu deba haber maana. Por qu el matar, por qu el vivir de la muerte de otros. Despus de la sangre, la tortura. Remordimiento, pens, y luch por apartar esa palabra de su mente. Baj la mirada y encontr la luz naranja que parpadeaba en la parte inferior de la pantalla de uno de los porttiles.
***

Sable subi del

todo las

persianas, sin darse cuenta de que estaba desnudo, para llenar el apartamento de luz, y se sent en el escritorio. Al pulsar con el ratn sobre el destello naranja se abri en la pantalla una ventanita de texto que le adverta que haba recibido un mensaje. El correo no iba firmado y lo remita una combinacin de nmeros sin sentido, probablemente escogidos al azar, que para no dejar ningn rastro era diferente en cada nuevo envo. Todas las medidas de seguridad eran pocas, por eso la

cuenta de correo de Sable tambin estaba registrada con un nombre ficticio, en concreto Vladymir Tepes . Pues bien, el seor Tepes acababa de recibir un mensaje que guardaba el futuro de alguien en su interior. Accedi a l y en un instante ley la nica palabra que figuraba en la hoja en blanco: ALBA. Esa era la clave, si quera rechazar el encargo deba decidirlo ahora, pues utilizar el cdigo significaba tanto como aceptarlo. Un coche nuevo, pens. Tal vez un televisor ms grande. Nunca viene

mal renovar el vestuario. La codicia no debera figurar entre las debilidades de un vampiro, pero tampoco se poda vivir una eternidad entera sin concederse algn capricho. Abri una pgina del explorador y en la barra del buscador tecle las palabras Paint it Black. A continuacin llenaron la pantalla un sinfn de pginas web diferentes, la mayora referidas a los Rolling Stones y a casas anglosajonas de venta de pinturas. El vampiro puls el ratn sobre la que le interesaba y esper a que

terminara de abrirse un portal completamente pintado de negro sobre el que aparecan despacio un logo indescifrable y dos rectngulos rojos paralelos. Mientras sonaba de fondo la mtica cancin de Los Stones, el vampiro tecle en uno de los recuadros la frase A ro revuelto las letras tomaban forma en la pantalla como asteriscos consecutivos y en el otro Matanza de pecadores . En ese momento se borraron los rectngulos y un segundo despus surgi encima del logo un cuadrado parecido a la

pantalla de una calculadora de bolsillo. Alba, dijo el vampiro en voz alta mientras lo escriba en un papel. Cambi cada letra por su equivalente numrico y lo tecle en la calculadora virtual. De manera instantnea el portal negro y la cancin desaparecieron y en su lugar empez a formarse una imagen. Un minuto despus Sable tena ante s el rostro de su siguiente objetivo. El precio del encargo figuraba al pie de la fotografa, no estaba mal. Puls con el ratn sobre la imagen y todo

foto, cifra y cdigo se desvaneci en el ciberespacio como si jams hubiera existido. I see a red door and I want to paint it black..., tarare mientras cerraba el explorador, borraba el historial y memorizaba los rasgos de su siguiente vctima. Apag el ordenador.

4
El oficial de guardia del principal tanatorio de la ciudad present a la forense y dos hombres, el jefe de polica y el mdico que la iba a asistir en la autopsia, se apartaron ligeramente para facilitarle el paso hasta el cadver. Paula Montero se despoj de su chaqueta, acept la bata blanca que le ofrecan y se ajust unos guantes de ltex, a continuacin se acerc a la camilla y encendi una pequea grabadora.

Empez el anlisis. Descubran el cadver. Aunque ya le haban dicho la identidad del fiambre, verlo all hizo que se le revolvieran las tripas. Conoca a aquel hombre. Ahora estaba rgido, plido y seco como mucho antes debiera haber estado. Solo la falta casual o intencionada de pruebas le haban impedido enchironarlo antes. Ahora ya daba igual, pens. Encontr el cuerpo extremadamente plido y ajado como una pasa seca, con los miembros

agarrotados y una estremecedora mueca de terror en la cara. Con la cabeza ladeada hacia el hombro izquierdo, pareca que tanto los ojos desorbitados como la dentadura amarillenta fueran a salirse de su lugar en el crneo para rodar por la sbana de la camilla. Varn blanco, entre sesenta y sesenta y cinco aos, metro setenta aproximadamente y no ms de sesenta y cinco kilos de peso. Presenta especial lividez y decoloracin de la piel hacindose claramente visibles muchas venas y

algunos capilares. La rigidez del cuerpo y la dilatacin de la pupila indican que su muerte se produjo hace ms de doce horas la doctora rode la camilla analizando los costados, uas y brazos de la vctima . Causa o causas de la muerte: no presenta a primera vista signos de lucha ni tumefaccin o enrojecimiento de la piel, descartado cualquier tipo de pelea o forcejeo. Tampoco encontramos cortes ni orificios de bala que expliquen la prdida masiva de sangre Paula tom la barbilla del cadver y le gir

la cabeza ligeramente hacia fuera para poder examinarle el cuello. Pareca un gesto casual, pero ella, por desgracia, ya saba lo que iba a encontrar. Al verlo no pudo ms que cerrar los ojos y suspirar en voz baja. Despus se dirigi al jefe de polica. Un segundo. Prsteme su cmara. El agente ofreci a la doctora la cmara Polaroid que sola llevar a este tipo de anlisis. Se trataba de un polica veterano, saba que a esas alturas de siglo XXI no era habitual cargar todava con un trasto como

ese, pero a l le segua gustando el olor agrio de la foto impresa, ms all de la supuesta comodidad de esas cmaras modernas, cada vez ms pequeas, que solo servan para que los jvenes se volvieran locos sacando y borrando trescientas fotos seguidas hasta quedarse sin batera. Se ha perdido el sabor de la fotografa, deca. Fjense, aada mientras daba golpecitos mimosos a su vieja Polaroid, una de estas jams te dejar tirado. Aqu tienes contest a la doctora, pero si quieres los chicos

tienen una digital, las fotos te saldrn... No se preocupe replic ella antes de que terminara. Se conocan desde haca aos, pero ella prefera mantener esa distancia acadmica durante el trabajo que el veterano polica pareca permitirse esquivar. Prefiero esta. Paula se inclin sobre el cuerpo y enfoc la cmara hacia el cuello de la vctima. Qu has visto? le pregunt su ayudante acercndose. Lo que no s es cmo no lo

has visto antes t. Se escuch el clic, sali el flash y empez el ruidito caracterstico de la maquinaria de la Polaroid imprimiendo la fotografa. La doctora se apart de la camilla para dejar paso a su ayudante mientras la imagen se revelaba sola. Dios mo fue lo nico que el joven mdico pudo decir. No creo que tenga mucho que ver con Dios apunt Paula mientras soplaba la foto. El ayudante se gir para mirarla. Crees..?

Paula le mir con desdn. Por supuesto que no. La doctora recuper la grabadora. Agitaba despacio la foto en el aire mientras hablaba y la miraba de vez en cuando. El cadver presenta dos marcas incisas en el cuello. Se trata de dos orificios circulares, paralelos, del dimetro de una moneda pequea mir a su ayudante. A primera vista parecen realizados con algn tipo de daga o punzn volvi a fijarse en la fotografa. Ya estaba revelada.

Son profundas y pueden haber seccionado la yugular. Sin duda alguna se trata de los lugares por donde la vctima perdi la sangre. La doctora apag y guard la grabadora en el bolsillo trasero de su pantaln vaquero. Indic con un gesto a su ayudante que le echara una mano para cubrir de nuevo el cadver y se quit los guantes. Llam al jefe de polica. Cundo le encontraron. Esta maana, en su alcoba. La asistenta tuvo que llamarle varias veces para que bajara a tomar su

desayuno, cuando normalmente es el primero en levantarse. Entonces... No me interesan esos detalles le interrumpi Paula. Soy forense, no detective. Hbleme del escenario, de la habitacin. La puerta estaba cerrada por dentro pero la ventana estaba abierta, es evidente que el asesino tuvo que entrar por... Haba sangre? pregunt Paula. En el suelo, en la cama... No respondi el polica sin dudar. Eso nos extra bastante. Claro.

Salieron juntos de la sala de anlisis y cruzaron el pasillo hasta una especie de sala de espera donde habitaban tres ceniceros y dos grandes mquinas expendedoras. El agente compr un caf y Paula una botella de agua. Odiaba la cafena. Qu opinas? No lo s. Este hombre dorma en un tercer piso, Paula. Su finca, sus jardines, estaban infestados de matones la doctora guardaba silencio mientras beba, con la vista perdida en algn lugar al otro lado

de una ventana enrejada que miraba a la avenida trufada de palmeras. Empezaba a llover. Me entiendes? Cmo pudo nadie entrar, menos an por la ventana? Ya. El agente la observaba desconcertado, tal vez la joven forense, sin demasiada experiencia an, no entenda la situacin. Sabes quin era, no? Paula asinti. Probablemente saba de aquel hombre mucho ms de lo que el viejo polica llegara a saber nunca. Ms que nada porque si

alguna vez lo averiguara acabaran con su vida.

5
Perdneme, Padre, porque he pecado. El joven sacerdote al otro lado de la rejilla de madera del confesionario sinti un escalofro y un estremecimiento que le alter el cuerpo y descompuso su frgil vientre. Haba escuchado esas palabras un millar de veces, pero nunca as. Nunca con esa voz. Ya haban pasado casi tres meses. Aquella lejana maana de

septiembre llova demasiado, ya mereca la pena recordarla solo por lo mucho que llova. El padre Javier haba terminado su misa de ocho sin reparar en la inusual presencia que le haba estado observando en silencio todo el tiempo desde la primera fila. Despus de despedir a los feligreses y recoger los objetos de la eucarista, el extrao se haba dirigido al confesionario, y cuando Javier fue tras l y ocup su lugar en el habitculo, descubri lo que no esperaba. Diego haba vuelto. Solo en sueos se hubiera

atrevido el joven cura a imaginar aquel regreso. Por ms que le escuchaba, por ms que distingua sus rasgos y le reconoca, no poda dar crdito a lo que estaba sucediendo. Porque aquel no era Diego, no poda ser Diego. Su amigo haba desaparecido diecisiete aos atrs con apenas veintids recin cumplidos, y el muchacho que tena ante s era la viva imagen de aquel Diego, era el mismo Diego, quiz ms maduro, tal vez aparentase veinticinco o veintiocho como mucho, pero desde luego no la edad

que debera tener. Su cabello negro haba crecido, su piel era ms clara y sus rasgos ms duros, Javier contemplaba al mismo muchacho pero ahora en lugar de amor le transmita miedo. Sus ojos ya no eran alegres y castaos, ahora eran profundos y claros, casi transparentes como el agua de un ro, fros como copos de nieve, y su mirada era triste y atormentada, a la vez que mezclada con una especie de halo salvaje que Javier no poda comprender. Cuando consigui aceptar que

era su viejo amigo quien estaba de nuevo frente a l, se crey preparado para recibir sus explicaciones. Qu haba ocurrido en la casa, dnde estaba mientras le buscaban, por qu no le encontraron cuando derribaron el casern, eran preguntas que haba guardado en su interior diecisiete aos, que le atormentaban cada noche, y se mezclaban ahora con otras: qu haba sido de l todo este tiempo, por qu estaba tan plido, y la ms importante, por qu no haba envejecido. Pero cuando escuch las

respuestas se dio cuenta de que no, no estaba preparado en absoluto. Vampiro... susurr para s mientras se reclinaba en su asiento del confesionario. Demasiada informacin, demasiado confuso todo, demasiado mstico, demasiado... espeluznante e irreal. Diego se haba limitado a asentir con un gesto casi imperceptible de la cabeza. S que es difcil entender... empez, con esa voz que a Javier no terminaba de sonarle humana. Aceptar...

No es difcil replic Javier. Haba escuchado con atencin, haba tratado de asimilar, de comprender, de creer lo imposible. Lo que me pides es... Un acto de fe? interrumpi Diego, intentando no sonar rudo. No es ese tu trabajo? Javier se revolvi ofendido en su asiento, incapaz de obligar por ms tiempo a su cerebro a forzar una actitud receptiva. No, no poda creer en vampiros, no a estas alturas de su vida. Ya no era un chiquillo dbil y asustadizo jugando en un campo

prohibido de la mano de un amigo temerario. Tal vez no tuviera claras demasiadas cosas de la vida, de la fe o de su trabajo, pero no, que las brujas, los vampiros y el monstruo de Frankenstein no existan eso s que lo saba. Y sin embargo era demasiado difcil rechazar a Diego despus de tanto tiempo. Se arm de valor para encontrar la respuesta. Lo siento, Diego, yo... Te necesito, Javier replic este y fren todo el mpetu del cura.
***

Casi tres meses despus, la iglesia se haba quedado vaca una vez terminada la misa. Tampoco haba nadie en el confesionario. Esa maana no haba ido Diego. El padre Javier recogi el altar y orden los bancos en una lenta y programada rutina que repeta varias veces al da. Luego cerr las puertas de la iglesia, que no volvera a abrir hasta medioda, y dndose la vuelta contempl la nave principal de la modesta parroquia.

***

Demustramelo le haba pedido aquella maana. Su amigo ri, con aquella voz ronca, al otro lado de la rejilla del confesionario. Que te lo demuestre? dijo entre risas, aquella inquietante risa . Un cura que quiere una demostracin. Dnde est tu fe, padre? Javier no se inmut ante las provocaciones del supuesto vampiro. Tendrs que hacerlo. Qu quieres? Qu me

abalance sobre ti y te muerda el cuello? O que me convierta en murcilago y revolotee por el techo de tu iglesia? El religioso call. No soy Drcula, Javier. No soy un juego. Pero si quieres una demostracin te la dar. Diego se desabroch el cuello de la camisa negra y con una de sus afiladas uas se abri una brecha de dos centmetros en el pecho. Al hacerlo gru con una mueca entre el dolor y el placer. Mira ahora.

La sangre empez a manar de la herida deslizndose por la piel tan blanca, como una catarata de tinta roja sobre un lienzo virgen, pero segundos despus se detuvo, como si se secara, y fue absorbida de nuevo por la piel a la vez que el corte se cerraba sin dejar cicatriz siquiera. Dios Santo! exclam el cura horrorizado, se levant a trompicones y sali del confesionario como un borracho que entrara en una cacharrera, tropezando con los bancos y golpendose con todo hasta llegar al

pasillo principal de la iglesia. Miraba el confesionario como si lo habitara el diablo. Javi... El vampiro estaba a su espalda. Haba cruzado ese espacio en un abrir y cerrar de ojos. Ah! Cmo lo has hecho? Javi, tendrs que ayudarme susurr Diego. Necesito tu ayuda. El vampiro formul su peticin, era sencilla. Quera lo mismo que cualquier mortal poda pedir de un cura: silencio, apoyo, comprensin.

Oracin. Escucharle en confesin. Una y mil maanas desde entonces.

***

Confesiones de un vampiro. El padre Javier entr en la sacrista, se deshizo de la tnica blanca con la que daba la misa y se sirvi un caf con leche. Sobre la mesilla del pequeo saln tena una Biblia, un par de peridicos atrasados y el folleto de propaganda de un supermercado. Y debajo de todos ellos el tro de libros sobre

vampiros, mitos y leyendas que haba alquilado en la biblioteca al poco de conocer al nuevo Diego.
***

Tonteras, haba exclamado su amigo en una de sus visitas. Ni cruces, ni ajos ni agua bendita. Y la estaca? Acaso a ti no te matara que te clavasen una estaca? S, pero tambin me mataran las balas y a ti no. El vampiro se encogi de

hombros. Nunca me han disparado dijo. Dejmoslo as. Por si acaso.

***

En cualquier caso, los libros no le haban servido para nada, el sacerdote se pregunt por qu no los haba devuelto an si la fecha de entrega estaba tan prxima. Los dej sobre la mesa prometindose que esta vez no acumulara retraso y encendi la tele. Su hermana sala en pantalla rodeada de grabadoras y

micrfonos de gomaespuma. Haban matado a otro pez gordo. Javier suspir. Jams podra decirle lo que saba de Diego.

6
Las ruedas de prensa tambin eran agotadoras, pero por lo menos estaba sentada. Cuando los reporteros la asaltaban en las escaleras o en el recibidor del Instituto Mdico Forense las piernas le dolan horrores y despus senta rigidez de espalda. Las vrtebras que le crujan desde nia se resentan al soportar los interminables minutos de pie ante las cmaras. Esa maana tampoco tena mucho que decir, y lo que tena

que decir no quera decirlo. Los reporteros se fueron con las manos vacas.
***

Al caer la tarde la doctora Montero llevaba doce horas encerrada en su despacho, analizando los pormenores de aquel ltimo asesinato y de los otros dos con los que este se relacionaba directamente. En el plazo tan breve de dos meses y medio, tres hombres de suma importancia en ciertas esferas haban

perdido la sangre y la vida. Un qumico, una abogada y un contable. A cada cual ms vinculado con las empresas de Mauricio Galante. El seor Galante manejaba droga. El seor Galante la distribua. El seor Galante traa mujeres del este de Europa y tambin de Latinoamrica, comerciaba con ellas. Nadie lo deca pero todos lo saban. Pero el seor Galante tena socios, y ahora sus socios estaban en prisin a cambio de una inmunidad que a Paula le repateaba pero contra la que no poda hacer nada. T delatas, yo te

absuelvo. Un trato repelente, pero trato al fin y al cabo. Y ahora el mafioso se haba convertido en intocable, al menos para la Polica. Porque si Galante crea poder respirar tranquilo con sus ex socios en chirona mientras l jugaba con sus nietos, al parecer se equivocaba. Algo se le haba escapado de las manos, alguien se estaba cobrando la venganza por su cuenta con unos mtodos muy poco originales. Maldito Bram Stoker.
***

Las fotos y sus respectivos informes se disponan sobre la mesa de Paula como en un tablero de ajedrez, foto, informe, foto, informe, foto, informe. Tres cuellos, media docena de agujeros sangrantes. Y a su derecha, encima de una pila de carpetas de cartn amarillo, tena el dossier que ms le preocupaba, ms fotografas, ms informes, no menos de quince vctimas en los mismos tres meses asesinadas del mismo modo. Vctimas annimas, muertes aparentemente al azar, sin conexin

las unas con las otras, sin relacin con los tres crmenes principales. Demasiados mordiscos, pens Paula. Maldito Bram Stoker.
***

La conexin a Internet chisporroteaba mientras Paula observaba absorta la fotografa en que sala junto a su hermano, determinada como fondo de pantalla del PC. Entonces Javier an tena pelo, ironiz. S, le respondi una voz interior, y t no estabas tan

gorda. Se estir la camisa alisando los pliegues que formaba sobre su cintura y meti algo de tripa. En realidad no estaba tan mal, de hecho, aunque no terminaba de gustarse, saba que para muchos hombres no solo era atractiva sino tambin bastante deseable. Y bueno, Javi no andaba tan mal de pelo. Buceando en un millar de pginas web, algunas autorizadas y otras no tanto, haba conseguido recopilar bastante informacin acerca de asesinatos similares a lo largo de toda Europa en los ltimos

aos. Descart aquellos en los que la polica haba detenido al chapucero imitador que atacaba a sus vctimas con dientes falsos de vampiro y aquellos en los que un psicpata asesinaba a mordiscos, todos ellos resueltos y con el responsable en prisin o acribillado a tiros, y se centr en los crmenes sin resolver. Y en realidad la lista se remontaba aos, dcadas y casi siglos en el tiempo. Pareca como si de haber tenido bases de datos policiales en la edad media, ya entonces hubieran existido informes de ataques

supuestamente vampricos sin explicar. Lo que me faltaba, pens Paula. El bendito Internet. Las pginas acerca de vampiros, rituales y ocultismo eran tantas que hubiera necesitado una vida vamprica se permiti el chiste malo para revisarlas todas. La red no dejaba demasiado espacio a la imaginacin de los curiosos y se presentaba como una fuente inagotable de informacin para los que quisieran ir de imitadores. Casos, mtodos, informes, recursos...

Quiere usted matar como un vampiro? Pues aqu tiene todo lo que le hace falta. Un supermercado gratuito para el delincuente con falta de ideas. La libreta en que Paula iba anotando sus progresos comenzaba a llenarse de apuntes, fechas y frases sueltas. Despus de un inevitable agujero de informacin en los aos de la posguerra europea, la actividad vamprica pareca haber renacido a mediados de los aos ochenta de manera leve y soslayada en Europa del Este y tal vez en Asia. Sin

embargo en las ltimas dcadas los asesinatos sin resolver cometidos con la marca del vampiro haban proliferado sobre todo por el centro y el sur del continente europeo. Paula encontr casos descartados por la Interpol en Francia, Alemania, Italia y hasta en las Islas Britnicas. Banqueros, prostitutas, oficiales, nios o ancianos, asesinatos sin relacin aparente entre s que no le decan nada. Haba recopilado decenas de imgenes en las que las marcas sobre el cuello de las vctimas parecan idnticas a las de

las fotografas que decoraban su mesa. Venga y tal dijo con voz cansada retirndose las gafas que solo usaba para leer, as que ahora va a haber un vampiro suelto por Europa se levant de su escritorio y cruz la habitacin para servirse un vaso de agua, y resulta que le ha dado por venir aqu. Termin el sexto vaso de agua de los ocho que deba beberse al da, cosas de las dietas, y se acerc a la ventana. Pasaba muchas horas all asomada, contemplando el sol o la

luna, las nubes que flotaban de un lado para otro, a menudo blancas aunque a veces grises, y las bandadas de gaviotas que revoloteaban sobre la playa. Ya empezaba a anochecer, e imagin esa noche surcada por murcilagos sedientos que se convierten en condes para beber la sangre de damiselas indefensas. Aplast y tir el vaso de papel a la basura. Ahg, suena ridculo. El interfono de su despacho chill con un desagradable pitido que casi le provoc un infarto. Sonri

divertida por la sugestin que tanto vampirismo le haba causado y puls el botn para contestar a su secretaria. Dime, Cristina. Tiene usted visita, doctora respondi Cristina con un sonido metlico. De quin se trata?
***

El hombre alto, elegante y airado, entr como un vendaval en el despacho y se sent sin esperar a que

Paula se lo ofreciera. Con su reloj de oro, su traje de firma y su caro corte de pelo, pareca tenso y preocupado, al borde de un ataque de histeria. Buenas noches, seorita Montero. Seor Snchez-Lorenzo, estaba a punto de marcharme. Fernando Snchez-Lorenzo era el abogado de Mauricio Galante. A Paula no le sorprenda el estado de sobreexcitacin de aquel hombre, seguramente su cliente no estaba mucho ms tranquilo que l, solo que aquel dorma con una pistola debajo

de la almohada y tena una corte de guardaespaldas bajo su mando, y este no. Lo siento, seorita, pero es importante que hable con usted dijo con voz nerviosa, tan aguda que pareca un silbato. Las gruesas gafas de pasta negra le resbalaban una y otra vez por el sudoroso puente de la nariz. De momento reljese, seor Snchez-Lorenzo. Que me relaje! exclam el abogado retorcindose en la silla. Demasiada cafena, pens Paula,

pero intua que no se trataba solo de eso. Usted sabe lo que est pasando, verdad? A ver, dgamelo. No sea condescendiente conmigo, Paula. Recuerde que usted es responsable de la seguridad de mi cliente segn el acuerdo al que llegamos... Ya s a qu acuerdo llegamos interrumpi Paula sintiendo que una repentina sensacin de asco le revolva el estmago. No necesito que me lo recuerde. El abogado pareca empezar a

serenarse. Paula le ofreci un vaso de agua que l rechaz cortsmente y acto seguido sac de su maletn una carpeta con las fotografas de los asesinados relacionados con Galante. Mi cliente exige una explicacin. Paula hizo que miraba sin ver las fotografas. Ya las saba de memoria. Eran recortes de prensa de las imgenes que ella misma haba difundido. Lamento si fui antes demasiado condescendiente con usted, seor Snchez-Lorenzo, fue

una frivolidad imperdonable por mi parte. Pero para toda la informacin relacionada con estos casos debo remitirle a la prensa. Todo lo que sabemos se ha publicado. No la creo. Vaya, pens Paula. El abogado tena un sexto sentido muy fino. Lo cierto es que el hombre llevaba razn. Bajo ningn concepto y en ninguna circunstancia habra permitido Paula que las marcas de colmillos en el cuello de las vctimas llegaran a la prensa. Desatar la histeria colectiva con una historia de

vampiros y fantasmas no entraba en sus planes, y desde luego tampoco iba a permitir que lo supiera aquel abogado sabandija, por mucho que su cliente fuera el mismo Satans. Perdn? dijo. Usted sabe ms de lo que dice. Estoy seguro. Y el seor Galante tambin lo est. Cmo? Paula se sinti divertida fingindose ofendida por aquella marioneta sin escrpulos que la llamaba mentirosa en su cara. Escuche. Me parece muy bien lo que usted y su jefe opinen, seor

Snchez-Lorenzo le encantaba repetir el rimbombante apellido de aquel abogaducho con delirios de grandeza, pero yo dar la informacin que considere oportuna cuando lo considere oportuno. Y sobre este caso no tengo ms que decirle. Adis. Cmo que adis? No he terminado. Yo s, seor SnchezLorenzo. Puede marcharse. Paula se levant de su silla indicando al abogado que lo mejor era que se marchara. Aturdido,

Snchez-Lorenzo meti a toda prisa las fotografas en su carpeta y abrazando su maletn se dirigi a la puerta como un hombre al que acaban de echar de su trabajo. Antes de marcharse se gir hacia la doctora y colocndose las gafas le dijo en voz baja: Nos estn liquidando, seorita Montero. No se preocupe replic ella abrindole la puerta. Estamos trabajando en ello. Casi empuj al abogado fuera del despacho y empez a cerrar la

puerta ante la mirada atnita de Cristina y de los dems agentes que trabajaban en el departamento forense. No queremos promesas, queremos hechos! le oy gritar todava al abogado mientras cerraba. Sinti el alivio del clic de la cerradura y se sirvi otro vaso de agua. Y yo quiero unas vacaciones.

7
En blanco y negro, difuso y lento como a travs de un vaso de agua, el recuerdo de Paula le gritaba que no entrara en la casa, pero l no la escuchaba. As la impresionara, se deca a s mismo el joven Diego. No te puedes rajar ahora. La puerta del casern se haba cerrado a su espalda enterrando con l aquel recuerdo. Diecisiete aos despus, cuando una se despertaba el otro se iba a la cama, despus de una

noche de sangre y muerte. Y a menudo, sin saberlo, sus pensamientos se cruzaban en la distancia.
***

El crujido de la madera con el portazo le sobresalt como la explosin de un mortero. Cuando sus ojos se acostumbraron a la repentina oscuridad y empez a distinguir siluetas confusas de muebles y paredes, el joven Diego corri hacia el hilo de luz azul que se filtraba por

el quicio de la puerta y grit el nombre de sus amigos mientras luchaba por volver a abrirla. La imagen de la pequea Paula gritaba en su mente, pero el pomo no ceda, no giraba, tan fro y rgido como un cadver. El silencio absoluto cay sobre el muchacho. Si Javier o su hermana le llamaban desde fuera, si gritaban auxilio mientras corran de regreso al pueblo, l no los oa. Ni pjaros, ni coches ni el viento de la noche, solo el silencio como dentro de una caja de cartn, solo su respiracin

asustada, sus sollozos, el castaeteo de sus dientes y sus pasos torpes atravesando la oscuridad sobre una alfombra de polvo hacia el interior de la casa.
***

El vampiro abri los ojos y se descubri otra vez sudando. Las velas alrededor de su cama crepitaban como movidas por un viento invisible dentro de la habitacin cerrada. Le costaba respirar, senta su pulso acelerado y

una sensacin de miedo que solo le poda asaltar en sueos. Era un diablo, un demonio de la noche atormentado por pesadillas. Por alguna razn que se negaba a investigar, no poda dejar de pensar en Paula. Un vampiro no puede llorar, se dijo. Se levant enfadado consigo mismo y sali de la habitacin para servirse un vaso de leche en la cocina. Ni tena sed ni distingua el sabor de la leche, pero tal vez la simple rutina humana de prepararlo y beberlo despacio le calmara. Se lo

tom mientras paseaba hacia la ventana del saln para observar desde all las evoluciones de los mortales cincuenta metros ms abajo. Parecan hormigas, pens, eran hormigas. Era medioda. Se sent en su silln de cuero y se recost junto a la ventana. Un avin cruz el cielo frente a l tan pequeo como un pjaro humeante y dej una estela que durante un rato dividi el velo celeste en dos. Los dems a un lado, pens Sable, y al otro solo yo.

Todava tena sueo. Con el mando a distancia conect el equipo de msica que tena instalado al otro lado del saln, junto a su guitarra elctrica y varias estanteras de libros, y cuando empez a sonar la meloda acuosa y lenta como ondas sobre un lago, sinti que los prpados le pesaban ms de lo habitual. Durmi.
***

El olor a humedad era agobiante y casi insoportable. La atmsfera del

casern estaba tan cargada que le provocaba dolor de cabeza al respirar. Pero no solo apestaba a humedad, eran muchos ms olores, mezclados, como un cajn cerrado repleto de hierbas, flores mustias, comida podrida y tabaco. Todo junto, todo mezclado y aplastado para formar una pasta homognea cuyas partes seran imposibles de identificar por separado. Y haca fro, mucho fro. Tanto que se formaban nubecillas de vapor sobre su nariz y su boca cuando se atreva a respirar. Llevaba un jersey

y una chaqueta, y an as senta la piel de gallina y sus msculos estremecidos no dejaban de temblar. El casern estaba vaco, abandonado. Las baldosas del suelo estaban cubiertas por al menos dos dedos de polvo y arenilla, al igual que los pocos muebles que haba. Apenas una mesa con cuatro sillas y un par de estanteras vacas. Tambin haba una vieja alacena con dos puertas de cristal, una de ellas estaba empaada por el moho y el polvo, y a travs de la otra, que estaba rota, se vean las escasas tazas y platos de

porcelana que todava contena. Diego atraves el recibidor y cruz un arco sin puerta para llegar a una habitacin mayor en la que entraban los rayos de luz que se filtraban por las rendijas de los postigos de media docena de ventanas. Hilos de polvo en suspensin flotaban como lucirnagas diminutas por ellos. Aquel saln tambin estaba vaco. Haba tirado en el suelo una especie de plstico blanco manchado como de pintura y en segn qu partes de la habitacin el papel de las paredes

estaba despegado y cado como tiras de piel, dejando a la vista los muros desnudos. En las esquinas entre las paredes y el techo anidaban telaraas del tamao de redes de pesca, y en algunos tabiques haba agujeros como puos que indicaban la presencia de ratas. En uno de los ngulos de la habitacin, dormido bajo una capa de mugre y polvo, envejeca un piano. El muchacho se acostumbr enseguida al leve aumento de claridad y corri a tratar de forzar las ventanas, pero los postigos, como

sellados con cemento, no queran abrirse. De repente una campana rompi el silencio. Diego se gir horrorizado, al borde del colapso y se tir al suelo muerto de miedo. Llorando, se arrastr hasta acurrucarse contra la pared, temblando mientras la campana fantasma golpeaba el casern una docena de veces. Doce campanadas. Diego saba que no eran las doce. No poda llevar tanto tiempo all. Cuando regres el silencio, el sepulcral

silencio, se incorpor y sali del saln dispuesto a encontrar una manera de regresar al pueblo junto a Javier y Paula, junto a sus padres. Pero las piernas le pesaban demasiado, le temblaban demasiado y la oscuridad y el miedo le impedan dar el siguiente paso. Avanz pegado a una de las decrpitas paredes, tentando su alrededor en lo que sus pupilas pasaban de una habitacin a otra, de la claridad a la penumbra. Pero toda la planta inferior estaba vaca y todas las puertas y ventanas selladas.

Siguiendo su instinto lleg hasta un pasillo y por alguna razn pens que era desde ah desde donde haba sonado la campana. Pero el corredor, de poco ms de un metro de ancho, estaba oscuro como la boca de un tnel y no se poda adivinar su profundidad, ni siquiera si tena salida. Sin saber por qu, decidi caminarlo. Sus manos acariciaban despacio las paredes fras, despellejadas de su papel, probablemente rojo, que era lo que alfombraba el suelo y lo que Diego pisaba con crujidos

estremecedores. La campana volvi a sonar y dio la una. S, vena de algn lugar al final del pasillo, pero desde luego no haba pasado una hora tan deprisa. Diego no tena mechero, no tena cerillas, solo su intuicin y sus ruegos para internarse en esa negrura espesa como el fondo de un pozo. Se senta como un cuchillo atravesando una tarta. El fro pareca menguar a medida que avanzaba, o acaso era l que se acostumbraba a la temperatura. No saba cunto tiempo

llevaba, cuntos pasos haba empleado ya en cruzar ese pasillo, perfectamente poda haber sido una eternidad. Y por fin sus manos dejaron de sentir la pared a medio desvestir y en su lugar encontraron una barandilla. Golpe con la punta del pie y comprob que se hallaba al principio de una escalera. Las dos. La pareja de campanadas le sobresalt con un vuelco al corazn, pero confirm que venan de all arriba. Se arm de valor y empez a subir.

El fro haba desparecido por completo hacia la mitad de la escalera, recordaba perfectamente la sensacin de calor que le haba invadido ya antes de distinguir la luz de las velas.
***

Sable se levant del silln, ya era de noche y se meti en la ducha. Los recuerdos lo atormentaban, jugaban con l, con su miedo, con su cordura. Ni siquiera el ruido del agua sobre su cabeza consegua

acallar en su memoria aquella meloda.

***

Al principio le parecieron violines, aunque tal vez hubiera algn otro instrumento. Una viola, le deca su subconsciente, aunque l no estaba seguro de saber bien lo que era eso. A medida que se acercaba a la claridad palpitante de las velas, los escalones fueron tomando forma al igual que la barandilla, que haba resultado ser de una especie de

bronce ajado por el xido y el tiempo. Las paredes del pasillo eran de piedra gris, con los ladrillos desnudos igual que los escalones, y ascendan sin cesar durante mucho ms rato de lo que Diego hubiera imaginado. Dnde estaba el segundo piso? En las nubes? Desde luego la casa no pareca tan alta desde fuera, la sensacin que tena Diego era que haba subido ya dos veces el tamao del casern. De repente se vea dentro de una especie de juego mental fuera del tiempo,

fuera de la realidad. Las campanadas de un reloj imaginario daban las horas cuando les pareca y la escalera suba sin fin de un modo increble y fantasmal. Hasta que finalmente la claridad tom forma y el muchacho lleg a una habitacin circular iluminada por medio centenar de velas rojas dispuestas por el suelo. Al fondo de la habitacin haba una ventana, redonda como la que desde fuera pareca la buhardilla, y en el centro, rodeado por las velas, haba un extrao bloque de cemento

que Diego, horrorizado, identific como un atad. La condensacin de la luz de las velas no permita distinguir las paredes ni tampoco el lugar de donde provena la msica, pero el muchacho senta una irrefrenable tentacin de entrar en el crculo de luz, de acercarse al atad, de bailar con aquella meloda. Incapaz de resistirse penetr en la nebulosa de luz y se empap del olor a cera aromtica, incienso y esencias que saturaban la habitacin. La msica era clida y agradable, el ambiente enturbiaba su pensamiento

y de pronto se vio danzando, dibujando crculos en el centro de la habitacin como un borracho. Todo un mundo de sensaciones invada cada uno de sus sentidos desterrando cualquier miedo o inquietud. Y entonces, como surgida del humo y de la luz, apareci ella.
***

Sable sinti un estremecimiento dentro de la ducha, como si el agua removiera viejos recuerdos, abriera antiguas cicatrices. Cerr el grifo y

sali de la baera nublado por el vapor. Abri la puerta del bao para que la atmsfera se despejara y un escalofro recorri su cuerpo caliente, empapado y desnudo. Pas la mano por el espejo empaado hasta limpiar el vaho lo suficiente para poder ver su reflejo. Novelistas, pens con desprecio mirndose al espejo, segn ellos no deberas estar ah. Se fij en sus ojos de muerto, claros como perlas sucias, despus torci el labio superior para dejar ver los largos colmillos y por ltimo apart con su

mano blanca la empapada melena azabache que le caa por los hombros y gir el cuello desnudo para descubrir las diminutas marcas circulares. Sonri sin ganas pero observ la evidencia: con el tiempo, como las cicatrices de aquel primer mordisco, su odio por ella tambin haba desaparecido.
***

Bienvenido. Su voz sonaba a cristal, como

varias voces femeninas hablando al mismo tiempo. Su acento era hermoso, musical, sin duda del este. Sonrea ms con los ojos, claros como gotas de lluvia, que con aquellos labios rosados y brillantes, como si temiera utilizarlos. Su cabello rubio se cubra de canas y caa rizado por su frente y su espalda, su figura, apenas protegida por unos pocos velos de seda, era esbelta a pesar de una edad que no poda ocultar pero que costara adivinar. Lo cierto es que a Diego aquella mujer le pareci perfecta.

Quin eres? le pregunt. Su voz le son como si llevara horas fumando marihuana. Mi nombre es Luca respondi ella con embriagador acento eslavo. Diego estaba hipnotizado por la belleza de Luca. Su rostro, su cuerpo y su olor le absorban como a un enamorado mientras ella le miraba fijamente seducindole sin palabras. Su nombre se repeta en su mente entre un torrente de imgenes y sensaciones y se dibujaba en sus labios soando con besarla. Sinti

que hubiera ido con ella, que hubiera volado por ella, que sera su esclavo si se lo pidiera. La mujer dio unos pasos hacia atrs y se apoy en el atad abierto. Diego vio que su interior era acolchado y de un modo que no comprendi lleg a encontrarlo acogedor. Luca desliz la mano izquierda por encima de su pecho y el vestido de velos cay al suelo. Se mostr desnuda ante l, disfrutando con el estremecimiento que se dibuj en el rostro ardiente del muchacho. Con un gesto delicado seal al

atad. Duerme conmigo.

***

Cuando Diego se tumb en el atad ya estaba entregado a Luca. Mientras hacan el amor no sinti el mordisco que abra la herida en su cuello, no percibi que la sangre abandonaba su cuerpo debilitando sus fuerzas. Todo lo contrario. Una encendida lujuria animaba su pasin, una incontrolable energa que le envolva y le haca estremecer, que

le abra un mundo desconocido de sabores, de emociones. Se dej llevar sin poder evitarlo, sinti apenas el clido nctar que rozaba sus labios y bebi, bebi sin saberlo la sangre de la vampira.

8
El tacto del filo de los colmillos era fro al rozarlos con la lengua. Sable se abrochaba la camisa negra frente a la ventana, observando con sus ojos de halcn cmo la noche haca disminuir el ritmo de vida de la gran ciudad. Sobre ella, por encima de un hilo de nube gris que surcaba el cielo, brillaba como un farol una media luna naranja. La luna, pens Sable, lo nico que seguir aqu cuando yo muera, si es que puedo

morir. Estaba enfadado, estaba enfadado y se odiaba a s mismo, pero el hambre era ms fuerte, lo nico capaz de borrar los recuerdos de Luca, del casern, de Paula. Al principio no lo soportaba, los primeros meses, el primer ao. La necesidad de sangre, por qu sangre? Solo la sangre calmaba su sed, la sangre caliente. Horas y noches sin dormir, sufrimiento, dolor angustioso en el estmago, en las sienes, hasta que comprendi lo que era, cul era su nueva naturaleza,

cul sera su sino el resto de su vida. Matar para vivir. Se odiaba a s mismo. Termin de preparase y abri la ventana para salir al balcn, la brisa era fra pero a la vez agradable. Amparado en su figura oscura dio un pequeo salto por encima de la baranda y se desliz por el aire hacia abajo hasta aterrizar en el suelo a los pies de su edificio, tan silencioso y discreto como una hoja. Se arregl la gabardina negra y se mezcl con aquellos mortales que salan a disfrutar del sbado noche.

Baj dando un paseo hasta las inmediaciones del puerto y cuanto ms se acercaba a la costa aumentaba el nmero de personas, sobretodo gente joven, que se una a la noche en busca de un poco de diversin y algunos, con suerte, de sexo. Sable caminaba entre ellos como uno ms sin que su olor, su tez tan clara o sus ojos albinos les alertaran de la presencia de un ser extrao, de un devorador de humanos, de un vampiro. Se le dibuj media sonrisa al pensar en su estpida ignorancia. Condenados, murmur sin que

ninguno, torpes y borrachos, le oyera. Tena sed, eso era lo importante. Decidi apartarse unos metros del gento y se sent en un parque cercano. Ante l abran varias discotecas y bares a los que acudan, como clones atontados de s mismos, decenas de jvenes a cul ms apetecible. Solo era cuestin de elegir a uno. Decidi entrar en un pub abarrotado, de los ms populares de la ciudad. El humo asalt enseguida sus ojos cristalinos y la msica ruidosa estaba destrozando sus odos

tan finos. Adems, haba demasiada gente, no soportara mucho all dentro. Su piel de cera reflejaba el color azul del nen como si fuera un pitufo. Atraves la pista de baile y sin pedir nada en la barra se acomod en un silln naranja al fondo del local, algo apartado del desenfrenado maremgnum de cuerpos y cristal de colores. La imagen le pareci grotesca y despreciable al tiempo. Agarrados a un vaso corno si sujetaran su monedero, aquellos humanos parecan caricaturas. Un codo aqu,

una pierna para all, sus cabezas agitndose con los cabellos de un lado a otro a punto de rozar la brasa de un cigarro y arder en llamas. Exhibindose, vendindose, pens Sable. Bien, comprar. Despus de un rato disfrutando de aquel mercado de cuerpos mortales escogi a una muchacha. Era alta, muy sexy, morena y atractiva como una pantera de ojos verdes. Irnicamente ella se haba fijado en l primero. Se haba acercado a l despacio, con pasos cortos mezclados con el baile, y

ahora le miraba como gata en celo mientras danzaba para l contoneando su cuerpo como una bailarina extica. Con sus ojos fijos en los de Sable, ciega de deseo, pareca querer devorarlo all mismo. Eres ma murmur l para s mismo. Ven. La joven tendra veintipocos aos y estaba perdida. Como si le hubiera odo lleg hasta l y se sent en sus rodillas, la mano del vampiro se pos sobre su muslo desnudo por debajo de la minifalda. Ella sinti un escalofro de gozo, meti la mano

por debajo de la camisa del hombre y acarici su pecho helado mientras le besaba con pasin, con hambre. Aprovechando el anonimato del local atiborrado, donde una pareja ms no despertaba curiosidad alguna, la mano de Sable subi ms all de la falda acariciando la piel de la nalga hasta rozar el tanga, ella responda a las caricias manipulando con cuidado su entrepierna. Cuando los besos del vampiro bajaron hasta el pecho ella ech la cabeza hacia atrs para dejar el camino libre. Sable poda sentir su excitacin,

escuchar sus jadeos a pesar del ruido, percibir los sutiles estremecimientos de su cuerpo mientras sus besos recorran la piel desde los senos hacia el cuello. El crujido de los tejidos tambin fue sutil, apenas un chasquido. El cuello de ella se contrajo de placer y esta vez el vampiro tuvo ms cuidado, se asegur de no derramar ninguna gota. Tumb a la muchacha muerta sobre el silln como si estuviera dormida, la bes en la frente, y abandon la discoteca.

***

Su idea inicial haba sido regresar a casa, encerrarse en su apartamento, una vez saciada su sed, y preparar el asalto a su siguiente encargo. Pero antes de continuar alejndose del puerto tuvo que reconocer que su apetito no estaba an satisfecho. Cuando empezaba a deshacer sus pasos de regreso a la zona de locales llam su atencin un claxon y un coche descapotable se detuvo a su lado. Vas a alguna parte, le pregunt la mujer, Sable sonri en

silencio, maldito demonio, y subi al coche. Ella le dijo su nombre pero l no se molest en memorizarlo. Era guapa sin ser preciosa, deba rozar los treinta, o sobrepasarlos por poco, y luca un cuerpo espectacular forjado a base de dinero y aerbic. Su vestido dejaba ver ms de lo que ocultaba y una innecesaria coleccin de joyas realzaba su busto, su cuello, sus muecas, sus dedos y hasta su pelo dorado. Me estaba agobiando dentro de esa discoteca tan ruidosa le

dijo mientras conduca. Tena que salir de all. No te pasa a ti a veces lo mismo? Sable no contest. Ella le miraba a ratos entre caladas cortas de su cigarrillo. l poda oler su deseo. Necesitaba compaa. El descapotable se deslizaba sin hacer ruido por la autopista reflejando en su carrocera beis las luces de las farolas de la Avenida Martima. La radio reproduca una msica mstica, sensual, suave como si desenrollara un paquete de

algodn. Ella hablaba de algo, pero Sable no la oa. Ella le miraba de reojo como analizando la pieza, satisfecha con la caza de aquella noche, y se preguntaba cmo sera aquel semental en la cama. Sable lo saba, pero le daba igual. Le daba igual lo que ella pensara. Le importaba la piel de sus muslos, morena y firme, sus pechos redondos, los pezones que se marcaban debajo del vestido. Le importaban sus manos, pensaba en su boca. Manos. Boca. Se acerc a su odo y le susurr algo, y esta vez no se odi

por lo que estaba haciendo.

***

El apartamento de esa mujer estaba tan alto al menos como el de Sable, pero su vista daba a la catedral, a la zona antigua de la ciudad, y no a la playa. La decoracin y el mobiliario del lugar no escondan el dinero que ganaba pero en eso no se fij el vampiro. La sigui a su dormitorio, tan borracho de deseo como ella y sin dejar de besarla la desvisti, acarici su

cuerpo, lo recorri con sus manos siempre fras, lo bes conteniendo el impulso de morder, de chupar, de beber. Ella casi le arranc la camisa, los botones cayeron en algn lugar de la alfombra bajo la cama, y de un empujn le tir sobre las sbanas. Se desliz desnuda por su cuerpo y muy despacio le quit el pantaln para jugar con lo que encontr debajo. Sable sonri, estaba seguro de que saba usar las manos, y la boca. Al borde del xtasis sali de debajo de la mujer y hundi la cabeza en sus piernas mientras con

las manos acariciaba, araaba sus senos erizados. Ella gritaba y gema de placer, de dolor, de placer de nuevo... La sangre manaba de su ingle, de su sexo, se deslizaba por la boca del vampiro y empapaba las sbanas. El hombre se incorpor con un gruido casi inhumano y cay sobre ella lamiendo su cuello, besando su boca, manchndola de sangre, bebiendo de sus labios, de su lengua, de su pecho, de su cintura. Una lujuria carnal de sangre y sexo invadi al vampiro mientras la penetraba y a su vez la mujer,

saciada, extasiada, inmersa en un abismo de sensaciones sublimes, no era consciente de cmo el placer tan intenso se estaba llevando su vida.
***

El sol se alzaba ms all de la catedral deslumbrando con su luz violeta los ojos de cristal del vampiro, asomado a la ventana. La mujer se desangraba a su espalda entre gemidos y estertores cerca de su final, incapaz de hablar ni de sentir, pero viva todava. La piel

desnuda del wampyr se estremeca con la brisa del alba, su melena revoloteaba como alas de murcilago, la sangre seca manchaba su cara y su cuerpo como restos de pintura. La mujer, casi sin fuerzas empez a llorar. Es que no piensas morirte? dijo Sable girndose desde la ventana y yendo hacia ella. La mujer era una sombra de lo que haba sido apenas unas horas antes. Su cuerpo estaba consumido, plido, sus pechos mustios, como deshinchados, su piel arrugada, con

las venas azules marcadas como carreteras en un mapa de pergamino. Sus ojos desorbitados miraban al vampiro a punto de salirse de sus rbitas, le temblaban los labios y las lgrimas apenas tenan fuerza para superar las pestaas y rodar por las mejillas heladas. Toda ella estaba pringada de sangre. Junto a ella, Sable empez a vestirse, se puso la camisa por encima sin poder abrocharla, y se agach a recoger los botones perdidos. Alis su gabardina de cuero negro, se sent en la cama y

con una de sus afiladas garras sujet la cabeza de su anfitriona. Te encontrarn le dijo. Tranquila. Con un gesto brusco de la mueca, practicado mil veces, quebr el cuello de la mujer con un chasquido seco. La bes en la frente y le sec las lgrimas antes de salir de all. Salt por la ventana abierta y su cuerpo se convirti en una bruma gris que vol por el amanecer hacia su guarida, ms all de curiosos, testigos, y policas.

9
El joven padre Javier termin la primera misa de aquel domingo paseando la mirada por las primeras filas de bancos ante el altar. Haba visto en las noticias lo de la chica de la discoteca. Otra, haba pensado, pero Diego no estaba all esa maana. En su lugar encontr a una joven preciosa, mucho ms preciosa despus de tanto tiempo sin verla. Paula! exclam en un susurro bajando del plpito una vez

los feligreses empezaron a marcharse. La mujer se incorpor sonriente y abraz con fuerza a su hermano.
***

Por la maana Luca no estaba en el atad junto a Diego. El muchacho, confuso, asustado, y con un repugnante sabor en la boca que le haca arder el pecho, sali de la caja de cemento horrorizado al ver dnde haba estado metido. Las velas estaban apagadas y

por la ventana circular entraba la luz del da que iluminaba la estancia. Diego se senta mareado, con el estmago descompuesto, y lo primero que hizo al poner los pies en el suelo fue vomitar todo lo que haba cenado, comido y desayunado el da anterior. Se acerc a la ventana arrollando una decena de velas en busca de aire limpio que poder respirar, pero estaba firmemente cerrada. Sin embargo, al asomarse le dio un vuelco el corazn, haba gente ah abajo! Un puado de personas le miraba sin

ver, observaba la casa preparndose para entrar. Estaban sus padres, los de Paula, haba bomberos y policas y algunos seores trajeados entre mucha ms gente del pueblo que haba acudido a cotillear. No vio a los chicos, pero como invadido por un nuevo aliento empez a gritar y a golpear los cristales sin que nadie pareciera verle. La idea de saltar era una locura, pues aunque hubiera conseguido romper la ventana, se hubiera abierto la cabeza contra el suelo, y entonces los bomberos echaron la puerta abajo.

Con una sonrisa inmensa en los labios el joven Diego ech a correr por las escaleras, metros y metros de escalones a oscuras hasta llegar al primer piso. Ya imaginaba sentirse otra vez en brazos de sus padres, abrazar a Javi, besar a Paula y confesarle todo lo que senta por ella. Pero cuando lleg al rellano no encontr nada. El saln segua vaco, la puerta permaneca cerrada. No..., grit con su mente enferma. Lo he visto... Entraron... Diego empez a correr de un lado a otro del casern, trat otra vez

en vano de forzar las puertas y las ventanas, de huir, de salir de aquella pesadilla, los suyos le esperaban fuera, o dentro, ya no saba dnde estaba, qu era lo que pasaba. Se mareaba, todo le daba vueltas, senta una punzada intensa en la boca del estmago, algo que el da anterior hubiera identificado como hambre, pero ahora solo pensar en comida le provocaba arcadas. Escuch un ruidito fino, apenas un susurro como el roce de un papel en el agua, se abalanz hacia una de las paredes del saln y se tir al suelo debajo del

piano. Caz un ratn pequeo, de orejas rosadas y pelo blanco, y lo mordi como si fuera una hogaza de pan. Se sinti mejor con la sangre caliente del animal empapando su lengua antes de tragarla con ansia. Cuando comprendi lo que estaba haciendo, tir el ratn desangrado y trat de levantarse muerto de asco, pero se golpe la cabeza con el piano y se derrumb sobre el polvo. Todo le daba vueltas, todo se oscureca, el sabor agrio y salado de la sangre secaba su boca, el lquido viscoso se encostraba en

su barbilla, los colmillos afilados como cuchillos araaban su lengua mientras, despacio, perda el control sobre su cuerpo. Entonces vio a Luca, sus ojos de agua se burlaban de l mientras se desvanecan. La melena tan clara de la vampiresa empez a oscurecerse, su cara se convirti en la de Paula y Diego sinti las lgrimas estremeciendo su piel al rodar fras por su mejilla. Los ojos avellana de Paula se convirtieron en verdes, su sonrisa y sus facciones cambiaron hasta dar forma a la muchacha de la discoteca,

la encontr demacrada, marchita, y a su vez esta se convirti en la mujer del descapotable, sucia, sin nombre, empapada de sangre, muerta, muerta, muerta.
***

El grito del vampiro al despertar no pudo escapar ms all de las paredes insonorizadas de su habitacin. Jadeaba como un cerdo asustado, sudaba como un condenado. Senta temblar sus brazos y piernas y unas lgrimas calientes y

espesas empapaban sus mejillas. Se llev las manos a la cara y a la luz de las velas vio que estaba llorando sangre. El vampiro se levant de la cama horrorizado, se calz a toda prisa un pantaln, unas botas y una sudadera. Era medioda, pero le dio lo mismo, huy de los recuerdos de su habitacin y de su apartamento corriendo por las escaleras. No quera volar, no quera ser bruma, solo quera correr, escapar, confesarse.

10
El parque en que se encontraba la iglesia de Javier se llenaba de actividad cada domingo durante la maana. Haba un mercadillo a pocos metros de all y en el mismo parque una famosa cafetera atenda a los turistas y tambin a aquellos que aprovechaban el da libre para disfrutar de la zona ms pintoresca de la ciudad. Cuando el vampiro lleg a la puerta de la parroquia la encontr

cerrada, pero tena que entrar de cualquier modo. Se escabull hacia la parte trasera, esquivando las miradas de los visitantes del parque, y cuando se crey solo trep como una sombra por el muro hasta la claraboya superior. Quiz no fue lo ms adecuado, seguro que no era lo ms prudente, pero estaba desesperado. Acto seguido el cuerpo del vampiro se deshizo como el humo, y convertido en un leve hilo de polvo gris se filtr por el quicio de una de las ventanas. Sable regres a su forma humana en el piso superior

de la estructura interior de la iglesia. Su primer impulso fue llamar a Javier, gritar su nombre, pero en el ltimo momento decidi ser paciente y esperar al cura, como tantas otras veces, dentro del confesionario. Las tablas de madera crujan bajo sus pies chirriando en el silencio de la iglesia vaca, y tras descender las escaleras e irrumpir en la nave principal percibi aquel olor, escuch aquella risa. Se detuvo, paralizado frente al portn principal de la iglesia. El corazn sin vida del vampiro se estremeci como

golpeado por un rayo. Recordaba su voz, recordaba sus ojos, su cara, pero su olor... El mismo olor de siempre. Recuerdos, imgenes, sensaciones que crea perdidas, sueos imposibles que tomaban forma al otro lado de aquella puerta. Forzndose a despertar recobr la nocin de la realidad justo cuando el picaporte empezaba a girar y el portn de la parroquia se abra.
***

Paula Montero entr en la

iglesia del brazo de su hermano, sonriendo mucho ms relajada de lo que haba estado en toda la semana. Javier no sonrea tanto, l s haba percibido el ligersimo olor a azufre y la sutil columna de humo que se elevaba desde el pasillo principal hacia el segundo piso. Muchas gracias por la charla y el almuerzo dijo, abrazando a su hermano. Necesitaba evadirme un rato. Javier le devolvi el abrazo, de repente estaba tenso, preocupado, observaba de reojo cmo la

humareda gris se difuminaba al llegar a la penumbra del piso superior. Despus de las ltimas muertes, no se quiso ni preguntar qu hubiera pasado si Paula llegaba a encontrar a Diego all. Por Dios, poda haber sido terrible. T lo que tienes que hacer le dijo intentando disimular, fingiendo una calma que no consegua encontrar, es venir ms por aqu. Bueno... respondi ella con una mueca. Ya veremos. T ya sabes que las iglesias y yo...

Quin ha hablado de iglesias? el joven sacerdote por fin se relaj, una vez el humo hubo desaparecido de su campo de visin y pudo comprobar que Paula no se haba dado cuenta de nada. Sonri y volvi a abrazarla. Lo que tienes que hacer es venir a verme a m. Javier la bes en la nariz y Paula ri con ganas. Su risa de cristal vibr por toda la iglesia. Tambin por el piso superior. Tienes razn, es cierto. Ninguna hermana debera estar tan ocupada como para no ver a su

hermano sonri; era una mujer preciosa. No te preocupes respondi el cura colocndole con mimo el cuello de la chaqueta. Ven cuando quieras. Paula mir a su hermano. Poda hacer aos que no se vean. Un vnculo ms all de la razn le impeda visitarle sin recordar a... En fin, llevaba demasiado tiempo luchando contra aquel recuerdo. Deba superar los fantasmas del pasado, y se haba prometido a s misma intentarlo.

Lo har.
***

Aunque ya era hora de abrir y no quedaba mucho para la misa de tarde, el padre Javier decidi cerrar la puerta una vez su hermana se hubo marchado. Recorri la nave principal encendiendo algunas velas y colocando los bancos que enseguida estaran ocupados por los feligreses, sobretodo viudas y ancianos. Prepar los tiles de la eucarista y se visti con su tnica blanca, despus subi

despacio las viejas escaleras de madera hacia el segundo piso. Deba pedir que las apuntalaran, pensaba mientras haca temblar los listones de roble bajo su peso. Avanz por uno de los laterales al pie de las coloridas cristaleras en direccin al coro, una zona en desuso a la que apenas llegaba la luz. Cuanto ms se acercaba, escuchaba con mayor claridad los sollozos que surgan de la sombra. Javier entr en la penumbra y acarici en silencio la cabeza del hombre que lloraba. El ser alz la

mirada y el padre encontr su rostro desfigurado, sus rasgos animales deformados por el sufrimiento, por el dolor ms profundo, el del corazn. Javier se pregunt si l sera capaz de sentir algo as alguna vez, si sera capaz de amar, no ya a una hermana o a una madre, de amar a una persona ajena a uno mismo ms all de los aos, ms all de la vida... y de la muerte. Aquella criatura le transmita una profunda lstima, una terrible compasin. Las lgrimas, como hilos de sangre, empapaban sus mejillas

peludas y arrugadas, le temblaban la voz y las manos, pero a medida que Javier le tranquilizaba, iba recobrando poco a poco su apariencia humana. Lo siento, Padre. Perdname solloz el vampiro entre babas y mocos. Ya, hermano, ya Javier le mesaba los cabellos y trataba de limpiarle la cara con el puo de su sotana. Iba a tener que cambirsela . Ya est. El padre Javier no pensaba que tuviera a sus pies a un asesino, no

identific a aquel ser con un demonio nocturno, un ngel de la muerte. Saba que Diego no poda cambiar, pero saba que, por encima de todo, aquel muchacho era su amigo. Ya est.

11
Tardaron algunos das en encontrar a la mujer asesinada, pero el revuelo por la joven hallada en el silln de la discoteca era ya imparable. Cuando la doctora Montero lleg al Instituto Forense el lunes por la maana le esperaba en la mesa de operaciones el cadver de la muchacha en cuestin. El desalentador anlisis no difera demasiado del de aquel anciano. Despus de toda la maana

estudiando el cuerpo, buscando marcas, seales, restos de pelo o huellas de su agresor, Paula se fue a almorzar algo rpido a la cafetera del Instituto antes de regresar para analizar el informe. Sobre su mesa tena ya un dossier con todo lo que haba apuntado durante la autopsia y las diferentes fotografas que haba tomado. La muchacha no tena gota de sangre en su cuerpo. No haba tampoco signos de lucha ni moretones en su piel, no tena tejido del asesino bajo sus uas ni

mechones de cabello entre sus dedos agarrotados. No, igual que el viejo, igual que los dems casos, la desgraciada tampoco haba opuesto resistencia. Paula quera saber cmo de toda la gente que abarrotaba la discoteca nadie haba visto nada. Cmo los matas... se pregunt en voz alta, sola en su despacho. Empezaba a dudar, empezaba a ver fantasmas, condes vampricos e invisibles acechando a sus vctimas como espectros. Empezaba a dejarse llevar por su imaginacin ya que la

razn no le ofreca ninguna respuesta. Un tipo con un punzn llama la atencin en una discoteca. Un tipo con un punzn no saca el ochenta por cien de la sangre de su vctima y se la lleva a casa. Se quit las gafas y se frot la nariz, ofuscada. Estaba harta de eso. Se levant y se sirvi un vaso de agua con dos termalgines. Vampiros , gru al tragarlos. Al regresar a su escritorio reley el informe policial redactado in situ por los agentes, con la declaracin de los camareros de la

discoteca el mismo sbado por la noche. Nadie la haba visto entrar. No saban si vena sola o acompaada por un novio o un grupo de amigos. Nadie la conoca en el local, tal vez no era asidua o haca poco que iba all. Si no era la primera vez, desde luego fue la ltima. No recordaban verla bailar con nadie, ni siquiera hablar con nadie. De hecho, no recordaban verla. Al final de la noche, no se dieron cuenta de que estaba muerta hasta que intentaron despertarla para cerrar. Plida como

un sudario, por fortuna para el xito de la investigacin haban llamado a la polica antes de descubrir los agujeros en el cuello. Vampiros, escupi Paula asqueada. Poda imaginar los titulares, la histeria, si los rumores se extendan y la gente empezaba a sacar conjeturas estpidas. Recuper las fotografas de los otros casos y las dispuso sobre la mesa junto a las de la muchacha. Los agujeros en el cuello se negaba a llamarlos mordiscos por ms que su subconsciente insistiera eran

idnticos. Guard las fotos, cerr las carpetas y se fue a casa. Fuera un punzn, una jeringa o un sacacorchos, atrapara al hijo de puta que lo estaba utilizando y le clavara una estaca en el corazn aunque no fuera un vampiro. Untemos la ciudad de ajo, pens con media sonrisa irnica. Vampiros...
***

El martes por la maana lleg al

depsito otro cadver. Y el jueves otro. Uno de ellos era una mujer encontrada desangrada y desnuda en su propia cama. Cada vez era ms difcil mantener a la prensa alejada de la verdad.

12
El hombre que sala con su esposa del teatro el viernes por la noche era Arturo Calvo, Secretario Adjunto del Partido. A bordo de su flamante BMW, pagado con dinero de sangre, se dirigan a su piso de la Avenida Martima felices con su vida, con su futuro y satisfechos con el ballet que acababan de ver. El nuevo visn de la seora Calvo daba un calor casi insoportable, pero no se lo quitara ni para dormir, si pudiera.

Las luces de las farolas resbalaban por los cristales empapados de lluvia del BMW mientras los limpiaparabrisas se volvan locos intentando despejar el aguacero. Suerte que tenemos garaje, pens la seora Calvo, se me estropeara el abrigo. Una vez arriba piso veinte el seor Calvo se asom a la inmensa ventana de su saln meneando una copa de coac en la mano. Al fondo escuchaba la voz de su esposa tarareando la musiquilla del ballet mientras se cambiaba de

ropa. Qu se pondr ahora, pensaba Arturo Calvo con una sonrisa; le gustaba respirar el aroma del licor antes de llevrselo a los labios. El burdeos, el blanco... La ciudad pareca rendirse a sus pies. A su izquierda el parque de la fuente, iluminada de noche, y frente a l el mar salpicado por la lluvia como por un millar de lanzas invisibles. Ms all del muelle danzaban tambin las luces diminutas del puerto, la ciudad sobre la que un da gobernara. La falta de pelo ya no le preocupaba, y despus de tantos

aos empezaba a verse atractivo con gafas. Saba que no se haba equivocado con el seor Galante. Todo lo que poda hacer a partir de ahora era progresar. Se le escap una risilla nerviosa. El coac deba estar haciendo efecto.
***

En la cornisa del piso veintiuno del edificio enfrentado al de los seores Calvo una sombra se empapaba sin prestar atencin a la

lluvia. Sus ojos de vampiro atravesaban la noche por encima del parque clavados en la sonrisa estpida de su prximo objetivo. Entre ambos, el agua de la fuente cambiaba de color: del rojo al verde, al amarillo, al azul. La tormenta calaba los huesos del vampiro deslizndose por su pelo negro y su gabardina de cuero, sus manos plidas como las de un cadver se abran y cerraban a sus costados arandose la carne con las uas afiladas. Su rostro era una terrorfica mueca de depredador. Se

acariciaba con la lengua el filo de los colmillos preparndose para el ataque. Se dej caer hacia delante y su cuerpo se convirti en humo, flot como una nube negra por encima de la fuente de colores y se col silencioso por el quicio de la ventana a los pies de su objetivo. La seora Calvo sali del dormitorio con un salto de cama negro y entr en el cuarto de bao. De camino, mientras se quitaba un pendiente, vio a su marido asomado a la ventana. Estaba imponente con el traje azul marino. l tambin la

miraba a ella a travs del reflejo en el cristal empapado y desde all le lanz un beso. Ella sonri ruborizada. Cuando sali del bao encontr a su marido retorcido en el suelo con la copa de coac vaca, derramada en la alfombra a su lado.

13
Los flashes de las cmaras de los fotgrafos se cebaron con el cuerpo de Arturo Calvo, ex poltico y ex corrupto, pero como Paula no permiti que se le diera la vuelta, las marcas de los colmillos no fueron descubiertas. La viuda lloraba desconsolada en uno de los sillones del saln, atendida por dos agentes, la doctora Montero orden a los fotgrafos que se retiraran y a sus hombres que metieran el cadver en

una funda de plstico negro y se lo llevaran al Instituto Forense. Resopl, la causa de la muerte, una vez ms, estaba clara, pero le hara la autopsia igualmente en busca de huellas o pistas que llevaran al asesino. Si bien no tena ninguna esperanza. Media docena de micrfonos de la prensa la esperaban en la entrada del edificio de Arturo Calvo. Hay alguna otra salida? pregunt hastiada al portero. No respondi el anciano arqueando las cejas. Tendr que

salir por ah. Ya. Nada ms distinguir su gabardina beis al otro lado de las puertas de cristal los periodistas se agolparon al pie de la escalera. Un grupo de policas tuvieron que contenerles para que no devoraran literalmente a la doctora. No har comentarios dijo con toda la calma que pudo reunir mientras se deslizaba entre ellos y su alboroto de preguntas. Dej a los reporteros con la palabra en la boca y se meti en su coche, arranc antes

de que la alcanzaran y sali a la autopista. Qu poda decir? Que haba un vampiro en la ciudad? Que ya haba encargado que les cambiaran a los agentes las pistolas por estacas? Condujo sin ningn objetivo durante horas y aparc junto a la playa en un pueblo cercano a la ciudad. Necesitaba no pensar, no ser lgica, abrir su mente, creer. El viento era hmedo y fresco y agitaba con fuerza su pelo; estremecida de fro meti las manos en los bolsillos de la gabardina y camin por el

paseo de la playa respirando el olor a sal y conchas en la arena. Se detuvo en un mirador y perdi la mirada en el vaco. Ms all, ms all del horizonte, encontrara el pueblo en que conoci a Diego, en que se enamor de l, pero solo encontrara las ruinas del casern en que lo perdi para siempre. Una lgrima rod por su mejilla y quiso frenarla con el hombro para no tener que sacar las manos de los bolsillos. Por qu se haba acordado de l justo ahora? Respir una bocanada profunda de aire marino, la ayudaba

a despejar su mente, y sigui caminado bordeando la playa. Su telfono mvil empez a vibrar dentro de su bolso. Dnde te has metido? le pregunt el Jefe de Polica. Hay un montn de periodistas preguntando por ti y no podr sujetarlos durante mucho ms tiempo. Dnde ests que oigo mucho ruido? Paula pens en el viento que todava agitaba su melena y la obligaba a entornar los ojos. Deba sonar como un rugido al golpear el micrfono del mvil. No tena ganas

de sonrer. Da igual respondi. Ir enseguida. Ests bien? Paula no contest, Qu les digo a los periodistas? Diles que hoy tengo mucho trabajo. Les atender otro da. Paula, sabes que no puedo hacer eso, estn... T dselo. Colg. Sin comer, regres a su despacho en el Instituto Forense.

***

El padre Javier haba visto por televisin a su hermana salir de la casa de aquel poltico. Odiaba que los periodistas la acosaran as, aunque saba que era su trabajo. Apag el aparato y despus de desayunar y dar la misa de la maana sali a comprar el peridico. Todava no hablaban de aquel suceso, pero a Javier no le haca falta. l ya saba quin lo haba hecho, saba quin, a pesar de su promesa, lo haba vuelto a hacer.

***

Solamente haban pasado unas semanas desde aquella conversacin. Una de tantas maanas en sus seis aos como prroco, el padre Montero recoga la capilla y ordenaba los bancos de la parroquia para la siguiente misa. Rellenaba los cuencos de hostias consagradas y fregaba el cliz que haba utilizado en la eucarista. Tras despojarse y guardar la tnica ceremonial se dispona a atender el confesionario.

La iglesia pareca vaca, pero el ligero olor a azufre y una inquietud a la que empezaba a acostumbrarse le indicaban que tena visita. Como si pudiera verlos, senta la mirada de aquellos ojos descoloridos desde el confesionario. Padre, perdneme porque he pecado. Esa maana haban encontrado al secretario de Mauricio Galante muerto en su piscina. Se haba desangrado, al parecer, tras el ataque a su chalet de un asaltante sin identificar. Lo que Javier no saba,

porque la polica no lo haba informado, era que ni en el agua ni fuera de ella haban encontrado la sangre que le faltaba al cadver, y que nada haba sido robado del domicilio del fallecido. Ahora Diego le miraba desde detrs de la rejilla de madera con el rostro abatido y rastros colorados de haber llorado debajo de los ojos. Lo prometiste... No me juzgues susurr el vampiro. Sabes que no puedo evitarlo Javier guard silencio. Es mi naturaleza.

Quiz... Tengo que alimentarme. Hay maneras... No, no las hay Diego estaba rabioso, invadido por el odio, odio hacia s mismo, hacia el mundo, odio sin ms. Javier poda percibirlo en su voz, en el modo en que arrastraba las palabras como si sus dientes apretados no quisieran dejarlas salir. No las hay. Javier no pretenda resultar brusco. He ledo cosas, sabes? Hay otros que lo han intentado.

Tonteras. No, creme, ayuda mdica. Te proporcionaran sangre, te... Como si fuera un drogadicto? De qu ests hablando, Javier? Lo que me pasa a m no tiene cura. Estoy maldito, soy un demonio. No tienes por qu matar... Matar es mi vida, no puedo sobrevivir sin sangre tibia. T no lo entiendes. Es un instinto, un impulso. No lo puedes controlar, y si lo intentas, te devora, te quema, te hierve... Matar es tu vida concedi

Javier. Me prometiste que no iba a ser ms tu trabajo. Quin era ese hombre? No lo s el vampiro baj el tono de voz, a medias entre la deshonra y la vergenza. Uno ms. No te entiendo, amigo. Quin te ordena matarlos? Tampoco lo s. Javier mene la cabeza y se ech hacia atrs en su asiento hasta apoyar la espalda en la pared de madera del confesionario. Lo volvers a hacer? Diego no contest. Aceptars otro

trabajo? El vampiro baj la mirada pero permaneci en silencio. Javier resopl y se acerc otra vez a su amigo. Solo el centmetro y medio de rejilla de madera separaba al hombre de Dios del hombre del demonio. A qu has venido? A pedir la absolucin. No puedo absolverte si s que vas a reincidir. La absolucin se la pido a tu dios, no a ti. A ti solamente te pido comprensin. Sabes que eso lo tienes,

hermano. Aquella maana Javier haba escuchado al vampiro en confesin. Este le haba relatado las muertes de dos encargos y de otras tantas personas ms de las que ni los medios ni la polica se haban preocupado. Le confes que le costaba dormir, que sufra de pesadillas, que tena miedo de ser lo que era, que le asustaba el futuro, no saber qu sera de l. Tambin le cont cmo sufra por verse solo, por no tener a nadie, por no poder amar ni ser amado. Le explic que no

saba lo que era ni por qu le haban escogido a l. Si era inmortal, si no lo era, si estaba muerto o no. Por qu beba sangre, por qu le dolan los ojos con la luz del sol, por qu su piel era tan blanca, por qu su cuerpo envejeca tan lento. Por qu volaba, por qu no necesitaba comer, por qu se transformaba y por qu esa sed infernal le quemaba las entraas si no beba, si no mataba para conseguir sangre. Confes que estaba perdido, y tambin que, a menudo, rezaba en su cama porque uno de esos das, cualquiera, fuera el ltimo.

***

Despus de la muerte de Arturo Calvo, la ensima vctima del vampiro, el padre Javier pens con dolor en su hermana, y las tripas se le revolvieron y tuvo que vomitar al saberse en mitad de un fuego cruzado entre el bien y el mal, al insultarle su propia conciencia por ser protector del maligno, por ser el abogado del diablo.

14
Cada noche la casa se le haca enorme. Desde que se haba mudado lejos de sus padres haba tenido la misma sensacin, pero en el ao que llevaba viviendo en aquel piso ms grande acorde a su nuevo estatus como Directora del Departamento Forense, las noches de soledad all eran insoportables. Ya haba decidido dejarse de apariencias y mudarse a un apartamento ms pequeo, pero an no haba tenido

tiempo de plantearse en serio una mudanza. Estaba demasiado ocupada persiguiendo vampiros. En los das como aquel, despus de tratar con la parte ms oscura y ms terrible del ser humano, ya saba que quedarse sola en casa iba a ser mucho peor. Dej las llaves y el bolso sobre el mueble del recibidor y entr en la cocina para servirse un vaso de agua, despus se dirigi al saln para dejar la carpeta de informes en el escritorio junto al ordenador y abrir las ventanas. La mesa estaba llena de

papeles, carpetas y bolgrafos, no se poda decir que fuera la mujer ms ordenada del mundo. Hizo como que lo colocaba apilando unas cosas sobre otras, encendi el ordenador y conect el equipo de msica, y despus de quitarse los zapatos se tir agotada en el silln en lo que la pantalla se iluminaba preparada para conectar a Internet. No sola cambiarse de ropa cuando llegaba a casa, en lugar de encontrarse ms incmoda con vaqueros y camisa que, por ejemplo, en pijama, le gustaba seguir bien

vestida incluso aunque solo fuera para s misma. Antes de sentarse al ordenador se prepar una cena ligera a base de unas pocas tostadas de arroz y jamn cocido y despus subi el volumen de la msica para empezar a estudiar los informes y consultar informacin en la red. Media hora ms tarde, decidi que no haba nadie interesante con quien charlar en las ventanillas de conversacin y que tampoco tena demasiadas ganas de trabajar ms esa noche. Apag la msica y el ordenador y se tumb en

el sof con el mando de la tele en la mano confiando que la primera pelcula mala que empezase la ayudara a dormirse. Haba das en que querra gritar, salir huyendo. Como si el techo de la casa cobrara vida y cayera sobre ella con ojos dementes y brazos con garras, como si las paredes se estrecharan, como si el aire fuera ms denso y le costase respirar. Das en que senta que el resto del mundo viajaba a una velocidad diferente a la de ella, que las cosas pasaban a su alrededor sin que nadie la avisara.

Das en que quera ser otra, ser de otra manera, abrir las puertas y marcharse lejos, donde nadie supiera de ella, donde no existiera ninguna de las personas que conoca y empezar de cero, renacer, reencontrarse a s misma y olvidar toda la mierda que la rodeaba. Olvidar la muerte, olvidar la sangre. Olvidar a los que matan, a los que mienten. Olvidar a los malvados, olvidar a los vampiros. Paula se qued dormida viendo una serie de dibujos animados porque fue all donde se detuvo su

dedo vencido por el cansancio mientras cambiaba de un canal a otro con el mando a distancia. Cuando la luz la despert, amaneca en su ventana, con los parques y jardines que rodeaban su edificio recuperando sus colores al empezar un nuevo da. Abri los ojos con una sensacin extraa, como si recuperara un recuerdo, ms que perdido, dormido en su interior. Qu lo haba reactivado? Era un olor extrao que le haca picar la nariz. Un aroma cido, como a

quemado... tal vez azufre. Si alguna vez lo haba percibido con claridad debi ser haca mucho tiempo, y sin embargo tena la sensacin de haberlo notado en los ltimos das sin haberlo reconocido. Pero dnde? Se levant del silln y pase por su saln husmeando el aire como una ardilla, se senta una especie de sabueso rastreador, un pequeo bulldog ingls esforzndose por recuperar el rastro. El olor era ms intenso cerca de la ventana. Entonces lo reconoci. La primera vez que lo haba

sentido tena quince aos, fue la noche en que Diego entr en el casern. Aquel era el olor que despeda la casa, el aroma rancio y turbio que brot de su interior cuando el muchacho abri la puerta. A Paula le haba llegado como si un viento invisible lo empujara hasta su nariz a travs de los arbustos y de las zarzas, y lo registr en lo ms profundo de su memoria asociado a un momento trgico y doloroso de su vida como era la prdida del nico hombre al que haba amado. Al parecer, desde entonces lo haba

mantenido oculto en el olvido. El olor se desvaneci cuando Paula abri la ventana. Mientras observaba desde all la ciudad y su mirada recorra los rincones que haba visitado los ltimos das, consigui recordar cundo lo haba percibido por ltima vez. La sorpresa la golpe como una campanada: haba sido el domingo al volver a la iglesia de Javier.

15
Al amanecer la brisa del mar haca ondear la larga melena negra del vampiro. Haba cenado la sangre de una pareja de amantes que haba encontrado de madrugada tumbados en la arena de la playa, contemplando la luz de la luna entre besos y caricias. Se les acerc en silencio y se sent entre ellos embriagndoles con su sonrisa y sus palabras. Consigui que le invitaran a vino, que le dieran de comer, se gan su confianza. Sujet a la

muchacha por el cuello mientras chupaba la sangre de su novio, le apretaba la garganta con el pulgar para que no pudiera gritar, despus se inclin sobre ella y con un mordisco sutil termin de saciarse. La polica les encontrara por la maana durmiendo abrazados. Los primeros rayos del sol arrancaban destellos de cristal de las olas del mar antes de que corrieran a romper en la orilla. Empezaba a teirse de naranja la arena que durante el da iba a ser blanca, y las gaviotas dejaban sus diminutas

huellas como tenedores negros sobre ella. El vampiro aspir el aire salado del ocano como un blsamo que limpiara sus pulmones muertos y sus venas corruptas, y sin sacar las manos de los bolsillos de su gabardina emprendi, paseando, el camino de regreso a su casa.
***

Mientras el agua en la ducha coga temperatura, Sable se desnud y encendi los dos porttiles de su escritorio, y tras teclear el raro

laberinto de cdigos y seales vio la cuenta de seguridad de su banco aumentar en varios ceros. Ya en la ducha reafirm su decisin de dejar de vivir de aquel modo, no seguir vendiendo su desgracia, su maldicin, como si fuera un mercenario. Se senta utilizado, sucio, y crea poder parar cuando lo deseara. Por Javier, por Paula, por s mismo, no aceptara otro trabajo. Pero se equivocaba. La pantalla del ordenador principal parpadeaba con una luz naranja. Cuando el vampiro puls el

enlace se abri la pantalla de mensaje. Esta vez no le pidi confirmacin, no necesit introducir su contrasea. La pgina de Paint it Black se abri directamente y junto a la siguiente palabra clave Lucero figuraba tambin una cifra. Sable la ley con sus ojos casi albinos desorbitados y no la pudo creer. Pens que su siguiente objetivo, si decida aceptarlo, deba ser un ministro o quiz un rey. La cantidad mareante hizo vacilar sus principios, tambale su voluntad. Con aquella cantidad de dinero se podan vivir

muchas eternidades, le deca una voz interior. Una voz que cada vez se hizo ms fuerte, una voz que trajo la avaricia al primer plano y borr a Paula, a Javier, a s mismo y al remordimiento. Sable acept en encargo. Uno ms. El ltimo. En la siguiente parada del recorrido de claves introdujo la trascripcin de Lucero, 1221351815. Al instante empez a dibujarse en la pantalla el retrato del prximo objetivo del vampiro. Esta vez Sable s conoca a aquel hombre. Se trataba

de Mauricio Galante. Acepto gru el vampiro a la vez que su dedo casi aplastaba la tecla de confirmacin y la imagen se borraba para siempre.
***

Haba recibido varias llamadas ms del abogado Snchez-Lorenzo, todas las haba rechazado con alguna que otra excusa, pero aquella maana la insistencia haba sido casi grosera. Todava no haba llamado despus de la muerte de Arturo Calvo, y ya

era extrao, as que Paula esperaba que no tardara en hacerlo. Finalmente tuvo que contestar, y despus de media hora de monlogo del abogado, haba sacado en claro que Galante y su gente estaban muy preocupados, que comprendan y valoraban su esfuerzo en la bsqueda de responsables, pero que no lo vean reflejado en los progresos de la investigacin. Le dijo que no se sentan amenazados, sino que evidentemente lo estaban, que alguien estaba cazando a los hombres de confianza de su cliente como si

fueran perdices ante la aparente pasividad de la polica en este punto Paula se ofendi, pero ni siquiera se molest en que SnchezLorenzo lo notara, y que solicitaban de ella una reunin extraoficial con el propio seor Galante para tratar todos estos temas de una manera ms personal y directa. Paula rechaz amablemente el ofrecimiento, semejante peticin se sala de lo aceptable, de los mtodos estrictamente legales a la hora de dirigir una investigacin y difundir

sus detalles. Advirti al abogado que no podra aportar nada diferente de lo que ya se haba publicado, pero aquel insisti una vez ms y Paula no pudo negarse. Tena muy claro lo que podra y lo que no podra hablar en esa reunin, pero tambin saba que no era gente a la que se pudiera llevar la contraria sin plantearse las consecuencias. Adems, su anlisis forense de ciertos crmenes y su interpretacin de determinadas pruebas haban contribuido decisivamente a la exculpacin de Galante y al pacto que este haba

alcanzado con el Ministerio de Justicia. Lo quisiera o no, era en parte responsable de que semejante sabandija estuviera en la calle.
***

Por la tarde, el telfono de su despacho volvi a sonar. Doctora Montero, tenemos dos cadveres. Los hemos encontrado en la playa. Tienen unas marcas... Triganlos.
***

El sobre naranja lleg a su despacho esa misma noche. Al principio dudaba bastante si abrirlo. Como una condena, el hecho mismo de hacerlo implicaba aceptar su contenido. Lo dej reposar sobre la mesa entre otros papeles mientras terminaba de corregir ciertos informes y repasaba los anlisis de la pareja asesinada en la playa. Solo repar de nuevo en l cuando ya se marchaba. Lo abri en el ascensor, de camino a su coche. El propio Mauricio Galante la invitaba a una

fiesta privada en su casa el siguiente sbado por la noche.

16
Todos los aos vividos, todas las madrugadas sufridas desde aquel amanecer que despert en la cama de cemento de Luca, convergan en aquella noche. El fin. En la azotea del edificio ms alto de la ciudad, el viento zarandeaba las antenas de televisin y estremeca las planchas de tefln. Sable, sentado en la cornisa, contemplaba el puerto, el mar, las luces de colores que daban forma a

la gran ciudad en lo que, con toda seguridad iba a ser su ltima noche all. Se marchara despus de terminar su trabajo. Observ todo desde arriba por ltima vez: los destellos blancos y rojos de los coches, la msica estridente de motores, clxones y radios aceleradas, los murmullos de los humanos, ignorantes, culpables, peones, canaps de los amos de la noche como l. Pero por fin todo terminaba. Esa noche. Tena pensado irse lejos, sin

rumbo. Se alimentara, por supuesto, pero solo para sobrevivir. Vivira en la sombra, desaparecera. Vagara solo y no volvera a comerciar con su maldicin. Diego, el vampiro, no tena ms remedio que seguir viviendo. Sable, el mercenario, morira esa misma noche. Quiz hiciera caso a Javier, quiz buscara una solucin en la qumica. Pero eso sera ms adelante. Primero tena un ltimo trabajo que terminar.
***

Muchos metros bajo los pies del vampiro un sinfn de mortales entraba sin cesar en aquel edificio, el edificio de Mauricio Galante. Trajes, vestidos de noche, visones; al parecer el viejo hijo de puta daba una fiesta. De acuerdo, pens Sable, disfrtala, porque ser la ltima de tu vida. La sed. Empez a sentir los colmillos acariciar su labio inferior, los roz con la lengua y se cort con su filo. Sangre. Sinti un escalofro y un estremecimiento recorri todo su

cuerpo. Empez a escuchar los latidos de los humanos como tambores de guerra. La sed... Se ci la gabardina de cuero y se puso de pie. Pase por la cornisa del edificio, a ms de cien metros de altura, con el tremendo viento agitando su pelo y media luna de fuego gobernando el firmamento a su espalda. Unos espesos nubarrones negros comenzaban a aduearse del cielo anunciando tormenta. El vampiro intuy que se avecinaba una noche infernal, y saba quin iba a

ser quien desatase a todos los demonios. Con la ira y la sed gobernando su cuerpo, se dej caer al vaco y convertido en bruma negra empez a volar.
***

La cantidad de polticos y personalidades que entraban en la casa de Galante era casi obscena. Paula entr sola deba ser la nica tras identificarse ante dos guardias de seguridad apostados en la puerta principal del edificio, y una

especie de mayordomo recogi su abrigo y le ofreci una copa de champn que ella rechaz con un gesto. Toda la planta baja de un edificio inmenso haba sido habilitado como saln de fiestas para acoger a tantos invitados. Haba comida y bebida por doquier y msica ambiental en los altavoces. En una estimacin fugaz, Paula calcul doscientas personas, todos capullos hipcritas sonrientes, dorando la pldora a un tipo que en privado repudiaban, pero un tipo que con un solo chasquido de dos dedos

poda hacer que cualquiera recibiera una invitacin al otro mundo. Paula accedi por fin a esa copa y cogi una de una bandeja de plata, tanto lameculos le dejaba un horrible sabor en la boca. Al cabo de un rato apareci entre la multitud de aduladores el abogado SnchezLorenzo con su esmoquin de alquiler y sus ridculas gafas de pasta. No le soportaba. Despus de saludarse y fingir una sonrisa dej que le acompaara a presencia de Galante.
***

El despacho estaba en el dcimo piso, aislado del resto del edificio y protegido por media docena de guardaespaldas armados. El abogado hizo pasar a Paula y cerr tras de s una pesada puerta de doble hoja, taponando la estridente algaraba de la fiesta. Los sensores de alarma y los cables de las cmaras de circuito cerrado recorran las paredes, mal disimulados entre el mobiliario de madera de caoba y el falso techo de escayola. Al otro lado de una

tremenda e imponente alfombra persa haba otra puerta de igual tamao, tras la que esperaba Mauricio Galante sentado en su inmenso escritorio de estilo ingls rodeado de estanteras, de libros, diplomas, placas y retratos. La habitacin pareca la exposicin de un anticuario, hasta el ms mnimo detalle debera costar una fortuna. A Paula no le extra que aquel hombre pudiera comprar a todos los abogados y legalistas del mundo y conseguir el mejor trato posible con el Estado, un pacto sin precedentes,

una estafa grotesca pero, desde luego, saludable. Mauricio Galante deba rondar los setenta y tena todo el aspecto de un maduro galn de Hollywood, sera por su apellido. Todava se mantena en forma gracias al pdel, la natacin y a las sesiones diarias con su entrenador personal. Tena an abundante pelo, canoso pero natural, y unos penetrantes y fros ojos azules que se clavaron en los de Paula. Las arrugas de su tez morena de rayos uva no le hacan viejo, sino interesante y como decidi la

doctora sin que le costase demasiado encontrar la palabra peligroso. Se levant de su butacn para recibir el apretn de manos de Paula y tras invitarla a acompaarle, regres a su asiento. Toda la habitacin, as como el personaje, rezumaban poder, olor a cigarros puros y perfume del caro, como si los dos fueran uno, despacho edificio en realidad y hombre, rey en su colina, emperador en su propio imperio privado. Snchez-Lorenzo ocup un segundo silln a la izquierda de su amo, discretamente alejado del

escenario principal, el escritorio y las fotos que lo cubran. Paula ya las haba visto, por supuesto, y para evitar la tentacin de caer en la adoracin o en la pleitesa, perdi la mirada en el enorme ventanal con vistas al mar que haba a la espalda del mafioso. Empezaba a llover. Vaya tragedia Galante no se refera a la lluvia, claro. Si no a las fotos, que examinaba pasando de la una a la otra como quien mira un lbum. Buena gente, buenas familias. Buena gente, pens Paula. Todo

el entorno ceremonial, el rollo adulador oh, Seor, nuestro Amo, tus humildes siervos te adoramos, gracias por no acribillarnos empezaba a hartarla y sacarla de quicio. Snchez-Lorenzo asenta desde su rincn a cada gesto o cada palabra de su jefe. Para qu me ha hecho venir? pegunt Paula. Galante la mir sin levantar la cabeza de las fotografas, observndola desde debajo de sus pobladas cejas blancas. Si pretende intimidarme, pens Paula, no lo va a

conseguir. Seorita Montero dijo al fin, con una voz lenta y profunda, curtida a travs de muchos aos de alcohol y tabaco. La tpica voz y el tpico tono de quien no necesita levantar demasiado el volumen para hacerse obedecer. Es un honor, no, un privilegio para m y mi gente tenerla a usted aqu, entre nosotros, esta noche. Una personalidad reputada y distinguida, con quien ya en alguna ocasin hemos tenido el placer de colaborar me lo recuerda para que lo tenga muy

presente, puto embaucador , con evidentes y afortunados resultados. Nunca le agradeceremos lo suficiente su aportacin para clarificar nuestra causa. Si pretendes decirme que soy responsable de que ests libre, ya lo s. Pero no me hagas responsable de lo que os est pasando. Le agradezco sus cumplidos, seor Galante respondi, corts, Paula, pero sigo sin entender el motivo de mi presencia aqu mir a Snchez-Lorenzo. Como ya le dije a su abogado...

Paula intervino Galante obviando la formalidad de tratarse por el apellido, debe usted dar por sentado que yo tengo informacin puntual y exacta de todo cuanto usted ha hablado con mi abogado. An as yo mismo deseaba mantener una charla con usted, informal, si as lo quiere, para discutir los pormenores de este caso. Paula sinti como comenzaba a hervir toda su sangre. Lo percibi como un puetazo que la golpeaba primero en la boca del estmago antes de abofetearle la cara. Trat

por todos los medios de contenerse, no poda montarle el nmero a un tipejo como aquel. Mire, seor Galante... Tuteme si quiere. No quiero. Galante arque las cejas. Snchez-Lorenzo se revolvi en su asiento. De acuerdo. Yo no tengo nada que discutir con usted. Los, cmo dijo?, pormenores de este caso son materia estricta y exclusivamente policial, y usted, al menos hasta donde yo s,

todava no es polica, cierto? Cierto. Y... Yo solo esperaba que usted comprendiera que este caso nos toca muy personalmente, doctora Montero el mafioso encogi los hombros, desaparecido todo atisbo de informalidad en aquella reunin. Esperaba que se hiciera cargo de nuestra situacin. Lo hago exclam alterada Paula, casi perdiendo las formas. Ya se lo dije a su abogado. Pero recuerdo que tambin le dije que toda la informacin disponible la

encontraran en la prensa. S que lo dijo, seorita Montero Galante abri una carpeta de cartn que tena debajo del montn de fotografas y se la ense a la doctora. Contena fotocopias, fotocopias de las fotos que ella misma haba sacado de los cadveres , pero no era cierto. Los mordiscos, las marcas, los agujeros en los cuellos de las vctimas. Paula perdi el habla, sinti con total claridad cmo sus cuerdas vocales se desintegraban y se las tragaba convertidas en papilla.

Repas mentalmente en una fraccin de segundo las caras de todas las personas que pudieran tener acceso a su despacho para robar las fotos, pero no encontr entre todas ellas ninguna tan inconsciente como para haberla traicionado, haber traicionado la investigacin de esa manera. Si Galante tena las fotografas, cunto tardara en tenerlas tambin la prensa? Veo preocupacin en su cara, doctora el mafioso hijo de puta deba estar disfrutando con aquello . Pero no se preocupe, no las

hemos divulgado. Ni lo haremos. Lo que queremos es colaborar con usted, no dar con la investigacin al traste. Hay que ver la que se podra montar si la gente supiera de estos... mordiscos? Cmo los llama? Galante le ense alguna de las fotografas. De dnde las ha sacado? Por supuesto no le voy a confesar nuestras fuentes, seorita, pero, hablemos de ellas, de las fotos, me refiero. Qu sabe de estas marcas? Eso es informacin

reservada. Galante sonri de medio lado, guard las fotos y mir a Paula como si le perdonara la vida. Al fondo, Snchez-Lorenzo carraspe, una manera de decir lo saba. No me tiente, doctora continu el mafioso. La prensa pagara muy bien por estas fotos. Dinero a cambio de dilapidar la investigacin? pregunt Paula con desdn. Bueno, ya sabemos lo que es usted capaz de hacer a cambio de dinero. Hay amigos suyos en la crcel que

podran corroborarlo. El corazn se le puso a mil, senta la sangre golpeando su sien, su cuello y los nudillos de las manos que se aferraban nerviosos a los brazos de su butaca. Le haba lanzado una descarga brutal al mafioso, pero es que no haba podido contenerse, ahora solo esperaba que las consecuencias fueran leves. Observ como el color de piel de Galante casi llegaba al rojo y el pellejo de su cuello se tensaba a punto de explotar. Snchez-Lorenzo contena la respiracin temindose lo

peor, pero en una demostracin inesperada de autocontrol, su cliente se limit a reordenar su mesa con media sonrisa en la cara. Saba encajar un golpe. El abogado volvi a respirar, pero sin duda la que ms aliviada respir fue Paula. Galante cruz las manos sobre la pila de fotos y sonri a la forense. Todos conocemos el pacto que gracias a Dios me mantiene en libertad dijo. Usted mejor que yo, puesto que yo de cuestiones legales s lo justo. Pero s s que de nada me sirve si ustedes dejan que un

desgraciado acabe con mi gente. Me da igual que se trate de Drcula, Lee Oswald o Hannibal Lecter en persona; su obligacin y la de su administracin es la de protegernos, as que empiecen a hacerlo o tendremos que tomarnos las cosas ms en serio, seorita. Lo estamos haciendo, seor... No exclam el viejo. No lo hacen. Si lo hicieran no llevaramos cuatro muertos dentro de mi organizacin y solo Dios sabe cuntos ms fuera de ella. Paula casi se atragant con su

propia saliva, cmo poda saber tanto ese hombre. Desde luego, sus tentculos no tenan lmite ni barrera, por lo visto. No se le ocurra poner en duda mi trabajo, seor Galante consigui articular al fin. Soy la directora de esta investigacin, y nadie tiene ms inters que yo en resolverla sin tener que lamentar ms vctimas. Galante se relaj, se reclin en su butaca y pidi con un gesto a Snchez-Lorenzo que le sirviera una copa. El abogado se levant y se

dirigi a un mueble bar ocult en una estantera. Prepar un whisky con hielo y cerr el mueble, si Paula quera algo, debera esperar a mejor ocasin. Alabo su profesionalidad y debe saber que la respeto empez Galante en tono muy bajo. No me avergenza reconocerlo, pero tambin quiero que sepa que si no fuera as, usted probablemente ya no seguira en su cargo por no decir con vida, pens Paula. El mafioso hizo un gesto y enarc las cejas como diciendo las cosas son as. Lo que

quiero transmitirle es que confiar en usted. Pero no olvide que todos estamos amenazados se acerc a ella, y cuando digo todos, no olvido quin me ayud con su informe forense a librarme de la crcel. Mauricio Galante tom el vaso que Snchez-Lorenzo le puso en la mesa y dio por concluida la entrevista. Paula sali del maldito despacho y corri a vomitar al bao.

17
El lobo irrumpi en el edificio sin que nadie pudiera detenerle. Los sorprendidos vigilantes y los guardaespaldas no fueron lo suficientemente rpidos para reaccionar antes de que el animal entrara en la fiesta y una vez dentro no podan arriesgarse a abrir fuego. En el interior del edificio se desat un maremoto de histeria y pnico. Los camareros tropezaban con los invitados, estos chocaban entre s al

intentar huir y se golpeaban con las mesas y sillas tratando de apartarse para dejar paso a la increble bestia. Se trataba de un lobo descomunal, de pelaje negro y gris y ojos brillantes como el fuego, con unas fauces enormes y colmillos como tmpanos de hielo. Se desliz entre la gente y dribl a los guardias en medio de los gritos de terror y el miedo de los asistentes. El alboroto y el desconcierto impedan que los miembros de la seguridad del edificio pudieran alcanzarle y antes de que se dieran cuenta le haban

perdido. El lobo se col en las escaleras y subi con una facilidad y una fuerza salvajes, rpido y silencioso como un chacal, hasta llegar al dcimo piso. Tir abajo la puerta de doble hoja haciendo saltar todas las alarmas, cruz en dos zancadas la alfombra persa e irrumpi en el despacho de Galante como una marabunta. El viejo se llev un susto de muerte que casi le cost un infarto, y se acurruc gritando debajo de su escritorio. El abogado Snchez-Lorenzo, descubriendo una

cuota de valor que jams le sera reconocida, fue el nico que plant cara al lobo blandiendo como una lanza el paraguas de su cliente, pero el animal se lo arranc de las manos de un bocado y trep sobre l para devorarle a dentelladas. Desde debajo de la mesa, Galante vio el cuerpo de su abogado caer desangrado sobre la moqueta, sus ojos vidriosos y vacos le miraban absortos desde el otro lado de sus gafas rotas y manchadas de sangre. Por encima de l escuchaba los jadeos cansados del animal, cada

vez ms lentos, luego suaves, calmados, hasta que desaparecieron. Entonces unos pasos humanos se acercaron a su escritorio. Sal de ah, viejo. La voz era ruda, ronca, cortada por un filo de hielo, amarga y dura, aterradora. Por primera vez en su vida Mauricio Galante se sinti en peligro, en verdadero peligro. Admiti que aquel fro que senta en el pecho y que le oprima los pulmones hasta reducir a un hilo la cantidad de aire que era capaz de respirar, no era otra cosa que el

pnico, el puro miedo. La voz le volvi a hablar, le exiga que diera la cara. Cuando mir por encima del tablero de su escritorio en lugar de a un lobo encontr a un hombre joven, plido, de mirada feroz y ojos lquidos como el cristal, con colmillos afilados y odio en su gesto. Ven, viejo. Sin entender por qu, Galante sali de su escondite, baj los brazos, relaj su cuerpo. El ser se subi a la mesa de un salto pateando las carpetas, las fotos, los documentos, destrozando todo lo que

era Mauricio Galante, obviando su vida, violando su leyenda. Le agarr por el pelo como si fuera una puta, tir de su cabeza hacia atrs a punto de romperle el cuello y con un estremecedor rugido le clav los colmillos en la carne como una bestia salvaje. El vampiro desahog toda su ira, toda su rabia en aquel hombre. Sorbi, bebi, estruj el cuerpo vaco del mafioso, lo devor con todo el odio que senta por l y por s mismo. Lo mat maldicindose por lo que era, maldiciendo el futuro que

le esperaba, matando a su vez el recuerdo de todas las vctimas que cargaba ya sobre su conciencia y todas las que le quedaban por cargar. Alto! Sable, convertido en una criatura sanguinaria y mortal, solt a su presa sin vida y se dio la vuelta dispuesto a lanzarse sobre aquel intruso y destrozarle igual que a Galante o al abogado alfeique, pero no pudo. Ella estaba all. Ella. La que copaba sus sueos, la que mantena viva su parte humana ms all del

monstruo. Alto! repiti la mujer sosteniendo en alto su pistola. Aprtese de l. Ponga las manos... El tiempo se detuvo para Paula cuando reconoci aquellos ojos, volvi hacia atrs y se par de nuevo, despus regres al presente sin creerlo y tuvo que dar media vuelta y retroceder otra vez diecisiete aos, pero no era posible, as que volvi al despacho de Galante y entonces ese olor, azufre, y... El hombre de negro destroz el cristal de la ventana y salt al vaco

como un suicida loco. La forense corri a asomarse pero no vio nada caer contra el suelo, solo un pjaro demasiado grande, un ave negra y fea como un murcilago, que se alejaba veloz del edificio hacia el norte. Paula baj el arma. Se estaba volviendo loca. Cuando llegaron los agentes la encontraron llorando en el suelo del despacho del mafioso al pie de la ventana. Pensaron que lloraba porque el asesino se le haba escapado despus de dos nuevos asesinatos, pero se equivocaban. Nadie poda

saber por qu lloraba.

***

La sangre. La sangre empapaba su boca y cubra a medias su cara. Sus ojos eran distintos, raros, mucho ms claros. Incluso le haban parecido blancos. Su piel era demasiado clara, sus uas largas. Le estaba chupando la sangre... Era Diego.
***

Un agente examinaba a Galante.

Todava respira!

18
Mauricio Galante no muri esa noche. Aunque haba perdido mucha sangre, los servicios de urgencias consiguieron trasladarle a tiempo al hospital y salvarle la vida. Mejor le hubieran dejado morir.
***

En todos los peridicos y en todos los informativos de televisin la noticia principal no era otra que el atentado fallido contra el mafioso,

por eso Javier Montero, el prroco, saba que no iba a tener una maana tranquila. Sin embargo no fue hasta despus de la misa de tarde, mientras atenda el confesionario, cuando escuch aquella voz fra y rota como salida de un pozo. Javi, necesito ayuda... El vampiro pareca cansado, como si no hubiera dormido, tena unas profundas ojeras moradas y surcos rojos de llanto bajo los ojos. Qu ha pasado? Todo sali mal... Javier haba visto en la

televisin que Galante no haba fallecido, pero si ese era el objetivo del vampiro, no pareca que fuera aquello lo que le afectaba, su dolor provena sin duda de un lugar ms profundo. No te entiendo. La he visto. El prroco frunci el ceo, una idea terrible empezaba a formarse en su mente, aunque le pareca imposible que... A quin? pregunt con voz temblorosa. A tu hermana.

Javier trag saliva, como si un nudo de preocupacin se atravesase en su garganta. Y ella..? Ella a m tambin. El sacerdote cerr los ojos y rez en voz baja. La iglesia permaneca en silencio, probablemente vaca, si acaso se escuchaba un taconeo lejano de alguna mujer que entraba. Javier no se alarm, la mujer se sentara en un banco a orar y jams sabra lo cerca que haba estado de un vampiro. Por su parte Diego mantena la cabeza

gacha, incapaz de mirarle a la cara, consciente tambin de la catstrofe que acaba de desatar dejndose ver por Paula. Se repeta que l no tena la culpa. Ella no tena por qu haber estado all. Entonces el vampiro alz los ojos como si oyera voces de alarma y los clav en Javier. Sus fosas nasales parecan haberse vuelto locas. El cura no comprenda nada, pero el olfato del vampiro, mucho ms refinado que el de cualquier humano, haba detectado el olor al instante. La mujer no haba ido all a

rezar, se haba detenido cerca de la puerta y su inconfundible aroma lleg hasta el confesionario.
***

El azufre la haba guiado hasta all. No lo haba reconocido la primera vez, en aquel mismo lugar, pero s lo haba hecho la segunda, en el despacho de Galante, y estaba segura de que volvera a encontrarlo. Javier? grit Paula. Su voz retumb en las paredes de la iglesia. Una acstica excepcional.

Sus dedos acariciaban nerviosos el metal fro del can de la pistola que esconda en el bolsillo derecho de su gabardina. Nadie respondi. Javier? Como si algo lo empujara, el prroco sali de la puerta derecha del confesionario. Paula ni siquiera lo mir, sac el revlver del bolsillo y corri a abrir la otra puerta. Estaba vaca. Apenas percibi el hilo de humo negro que escapaba hacia la cpula de la iglesia y desapareca

por las rendijas de una ventana. El confesionario ola a azufre. Ha estado aqu. Javier guard silencio y neg con la cabeza. Estaba abatido. Paula, yo... La doctora guard la pistola. Hblame de l. Sin contestar, Javier dio media vuelta y empez a caminar hacia la sacrista dando la espalda a su hermana. El esfuerzo por contener las lgrimas era evidente. No puedo. Sin decir ms, Paula abandon

la iglesia dejando un portazo a su espalda.

***

Sable lleg a su casa agotado, la transformacin en lobo, murcilago o bruma le dejaba exhausto, y en esta ltima forma haba pasado casi toda la noche, vagando por la ciudad cabreado consigo mismo. Demasiadas horas sin dormir, se dijo, aunque saba que ese no era el problema. Se acab. No poda permanecer

all un da ms ahora que Paula saba lo que era. Adems, haba puesto en peligro a Javier. Entr en su habitacin dispuesto a hacer las maletas y marcharse para siempre, sin embargo, antes de poder hacerlo descubri la luz naranja que parpadeaba insistente en su porttil. Intent resistirse, apagar de una vez aquel maldito trasto, pero tena un mensaje.
***

La luna brillaba azul sobre el

mar mientras el vampiro abra las sucesivas pantallas y acceda a la conversacin con su cliente. Saba lo que le esperaba, el objetivo no haba muerto. Se prepar para lo peor, no cobrar el cheque. La gramtica del texto era tan incorrecta que pareca forzado. Nunca se haba preguntado de dnde proceda su cliente. Ahora ya daba igual. Ley el mensaje: Usted falla. No cobrar este trabajo. Exigimos compensacin. Sable tecle con sus dedos fros

la palabra No. Enseguida le lleg la respuesta: No tiene opcin. No cobrar. Mismo coste, dos objetivos. Acepte. Fueran de donde fuesen, no pareca un juego de nios tratar con esa gente. Adems, Sable tena que admitir la realidad; si pensaba retirarse necesitaba ese dinero para mantenerse. Otra casa, transporte, la ropa se desgasta... Si pretenda invertir en investigacin, no poda rechazar esa paga. No sin pesar,

acept el encargo. Acto seguido la pantalla de conversacin se convirti en una lmina negra en la que solo se lea una palabra: Aurora. El vampiro tom nota y tecle toda la intrincada red de claves y contraclaves, sintindose mejor al pensar que iba a ser la ltima vez. Y en la calculadora virtual introdujo la trascripcin correspondiente, 1211815181. La pantalla del ordenador se dividi y empezaron a dibujarse dos fotografas. El vampiro se levant

del escritorio y fue a la cocina. Regres con un vaso de leche. El sol empezaba a difuminar el negro de la noche, lo cambiara por el violeta, el azul y el celeste antes de que la noche regresara de nuevo y Sable cobrara su ltima vctima. El ordenador le avis con un pitido de que las imgenes ya estaban cargadas y se gir para grabar sus rostros en su memoria. Uno era Mauricio Galante, queran que terminara el trabajo. La otra, la otra era Paula Montero. No acepto! rugi el

vampiro mientras cerraba la pantalla y tecleaba frentico todas las claves hasta recuperar la conversacin con el cliente. Me niego a hacerlo. Conoce identidad objetivo. No puede negarse. Sable saba que una vez vistas las fotografas era imposible dar marcha atrs. Tendran que hacer una excepcin. Claro que puedo. No lo har. Tendr problemas. El cursor amarillo parpadeaba sobre el fondo oscuro. Las palabras

del cliente permanecan all como una sentencia. No har este trabajo.
***

Desde el otro lado tardaron en contestar, como si meditaran la respuesta, pero al final aparecieron las palabras. Casi un minuto despus de leerlas el vampiro se dio cuenta de que la angustia le haca contener la respiracin. Despus de ese minuto la pantalla se haba apagado, Sable saba que sus claves se haban

anulado, que jams regresara a esas pantallas. La conversacin con su cliente se haba terminado, sus canales de comunicacin rotos. Todo se haba acabado sin que l tuviera que teclear nada, lo haba dado por finalizado el propio cliente. Pero antes le haban dado tiempo suficiente para que sus ltimas palabras se clavaran en su mente. Otro lo har. Paula estaba en peligro.

19
Es muy posible que se trate de un nosferatu dijo el anciano.
***

Paula Montero no era una persona especialmente supersticiosa, de hecho no le costaba admitir que no crea en nada. Despus de ver y analizar durante aos el mal intrnseco del hombre, no podra admitir la existencia de ningn ser superior benvolo y salvador. Sin

embargo, tras consultar todos los manuales de medicina y psiquiatra a su alcance y de relacionarlos con las caractersticas de los casos en los que estaba trabajando, despus de ver a Diego, manchado de sangre, salir de alguna manera por aquella ventana, todo su castillo de creencias cientficas se desmoronaba y solo le quedaba la religin. Conoca la tienda del curandero de pasar a menudo por delante de ella, una especie de herbolario naturista en el que, adems de jabones aromticos y semillas

curativas, tambin se ofrecan libros y manuales esotricos: El Reino de las Hadas; Mundo Oculto; Amuletos y gemas, la Curacin por los Minerales... Paula entr por curiosidad y acord una cita con el dueo, un anciano de origen rumano llamado Emek. Ms tarde, despus de cerrar, el viejo la hizo pasar a su trastienda y Paula supo que haba acertado. Ms all de lo expuesto en la tienda y en el escaparate, el tal Emek guardaba en secreto toda una biblioteca de lo Oculto,

enciclopedias acerca de criaturas msticas, diccionarios de mitos y leyendas, escritos de seres oscuros. El lugar era minsculo, abarrotado de libros y saturado de inciensos y esencias. Las pocas paredes que quedaban libres de estanteras estaban decoradas con tapices turcos y antigedades blgaras, rumanas y balcnicas. Tambin haba, dispersados por los muebles, adornos chinos y tibetanos, figuras hindes y tallas egipcias. La lmpara era una araa de cristal iran.

La doctora pase la mirada por la habitacin circular y ley alguno de los ttulos que abarrotaban las estanteras. No cuesta imaginarle ardiendo en la hoguera en el diecisiete, seor Bakale. Demasiada sabidura se perdi a manos de la Iglesia contest este mientras encenda una vela. Aunque su voz estaba cansada, su acento era dulce, dilua las eses de la manera tpica de Europa del este, pero su castellano era impecable. Demasiada.

El anciano invit a Paula a sentarse en un mullido cojn rabe y cogi un montoncito de libros que haba separado del resto antes de tomar asiento frente a ella. Cada uno de esos tomos poda tener cien aos o ms, haba entre sus hojas multitud de marcas y tiras de papel para sealar los prrafos interesantes, y la mayora estaban escritos en lenguas que Paula no conoca. El viejo rumano deba tener muchos ms aos de los que la forense se atreva a atribuirle, su rostro moreno estaba surcado de

profundas marcas en la piel y arrugas como crteres en cada pliegue. Sus ojos eran tristes y oscuros y sus manos curtidas y gastadas por el uso y el tiempo. Llevaba el pelo largo y recogido hacia atrs en una cola blanca, como si fuera un indio americano, se coloc unos desgastados lentes como los que se usaban el siglo pasado y carraspe antes de empezar a leer. Espere le interrumpi Paula. Ha examinado usted las fotografas que le prest esta maana?

El anciano asinti con un gesto y se retir las gafas. Sus manos y muecas estaban adornadas con proliferacin de amuletos y pulseras, al igual que su cuello y orejas. Algunos tintineaban cuando el anciano se mova. Lo hice despus de que usted se marchara, seorita Y ha llegado a la conclusin de...? Vampiros? S. Es evidente, no? Bueno replic Paula arqueando las cejas, supongo.

Pero, no s, esperaba algo ms... Emek dej los libros a un lado y se acomod en el cojn, estaba cansado. No cree usted, verdad? Le cuesta creer. Yo... Bueno... Comprendo. El curandero se levant y cerr la puerta de la salita. Encendi una barra de incienso y la dej humeando en un quemador de porcelana sobre una estantera. Regres al cojn con otro libro en las manos, uno visiblemente ms gastado que, desde

luego, no estaba a la venta al pblico. Qu sabe usted de Drcula? A Paula le sorprendi la pregunta. Por un momento sinti el impulso de echarse a rer. Pues... Shsss. Calle. El curandero empez a leer: Entre por su propia voluntad, entre sin temor, y deje aqu parte de la felicidad que lleva

consigo. S, Drcula.

yo

soy

Emek alz la vista, se coloc las gafas y pas la pgina. El veinte de mayo de mil ochocientos noventa y siete, la puerta del lbrego castillo de los Crpatos donde habita el conde Drcula se abri por primera vez, con ruido de cadenas y el

descorrimiento de un enorme cerrojo, mostrando su anciana figura ataviada de pies a cabeza de negro. En esa fecha el escritor irlands Bram Stoker, amante de las ciencias ocultas y miembro de una sociedad esotrica, publicaba una novela que iba a consagrar literariamente la figura del vampiro y a convertir a Drcula en un moderno mito del terror. El siglo

XX, a punto de inaugurarse, derrochara desde entonces muerte y destruccin para aplacar la insaciable sed de sangre del conde transilvano. Pero hay mucho ms. El viejo curandero carraspe y mir a Paula. Escuche ahora, seorita. Vlad IV, Drcula, hijo de Vlad Drcul, el

Dragn, y Prncipe de la provincia rumana de Valaquia, naci en el mil cuatrocientos treinta y accedi al trono de su padre a la edad de veinticinco aos. En pleno siglo XV, Valaquia, situada entre los Alpes de Transilvania y el Danubio, se encontraba bajo dominacin turca, por lo que el joven Vlad fue desde su infancia enfrentado al mal. Vio a su

padre asesinado y a su hermano mayor enterrado vivo, l mismo fue retenido varios aos en una fortaleza como rehn por los turcos. El imperio Otomano estaba en su apogeo y su poder se extenda hasta las fronteras de Hungra. Sin embargo, en contra de su sombra personalidad y de la leyenda a la que su nombre va asociado desde

la publicacin de la novela de Stoker, Vlad Tepes, sigue siendo considerado an por muchos rumanos como el hroe nacional por haber intentado liberar las provincias rumanas de Valaquina, Moldavia y Transilvania del dominio del invasor turco. Fue uno de los jefes guerreros ms temidos por las tropas de ocupacin del sultn Mehmed el

Conquistador. Paula miraba para todas partes, no saba dnde encontrar el sentido a aquella charla. Empez a pensar que se haba equivocado de tipo. El anciano segua. El empalamiento, en una estaca de madera o hierro, era su mtodo favorito para deshacerse de los prisioneros turcos o de sus opositores. De ah

recibi su sobrenombre, Tepes, el Empalador. Su crueldad era bien conocida, a menudo mandaba engrasar o arromar la punta de las estacas para prolongar la agona del ejecutado, y sola festejar sus victorias cenando junto a los cadveres empalados, disfrutando con sus gritos de dolor. La leyenda cuenta que ordenaba que le sirvieran su sangre en

copas de oro y se la beba como si fuera vino. Los historiadores estiman entre diez mil y cincuenta mil el nmero de sus vctimas empaladas, quemadas o incluso desolladas vivas durante su corto reinado de diez aos. Su sadismo no conoca lmites, crnicas locales cuentan que para castigar a unos emisarios turcos que no se descubrieron en su

presencia, orden que se les clavase el sombrero en el crneo, y en otra ocasin mand reunir a una gran cantidad de pobres y minusvlidos en un amplio saln bajo el pretexto de invitarlos a un banquete. Orden prenderle fuego. Emek enarc una ceja y mir a la doctora. Encontr su gesto horrorizado. Sigui.

Vlad Drcula fue asesinado en 1476 sin que se sepa exactamente quin de entre sus enemigos organiz su cada: rivales locales o turcos, fue decapitado y su cabeza ensartada en la punta de una estaca. A principios del siglo XX, su presunta tumba fue abierta pero, para sorpresa general, la

encontraron vaca. As fue cmo la leyenda se reuni con el personaje mtico creado por Bram Stoker. El viejo rumano cerr el libro. Qu me quiere decir con esto? pregunt Paula revolvindose en el cojn, que ya empezaba a parecerle menos cmodo. Los vampiros existen, seorita Emek se quit los anteojos y dej el libro sobre la

mesita. Como l, su atuendo y sus objetos personales eran propios de otra poca. Existen... Ya. Es lo que pretenda que entendiera al contarle la historia de Vlad Tepes. Pues me temo que... Esccheme. Vlad Tepes no es Drcula, pero a la vez, Vlad Tepes es Drcula! Paula pestae y mir al anciano como si tuviera delante a un loco. Intent forzar una sonrisa y empez a levantarse.

Lo lamento, seor Bakale, siento de verdad haberle hecho perder el tiempo... Me refiero a que debemos separar el mito de la realidad, doctora Montero insista el curandero sin levantarse. Pero ningn mito tiene su comienzo sin una realidad terrible detrs. Paula se detuvo y observ al viejo desde la puerta de la trastienda. Aunque le pareciera una locura, empezaba a entenderle, desde un punto de vista que no se haba planteado.

Quiere decir..? Sintese, por favor. Cuando la mujer le hizo caso, Emek recuper las gafas y abri otro libro. El origen de los vampiros ley en voz alta. Atribuir un origen al mito del vampiro supone remontarse a los primeros testimonios de creencias en seres monstruosos chupadores de sangre.

Existen registros escritos a partir del siglo VI a. C., procedentes de pueblos tan dispares como el chino, el hind, el malayo, el polinesio, el azteca o el esquimal. Algunas de estas culturas son tan distantes geogrficamente que hay que descartar que la creencia en estos seres se debiera a una expansin cultural, sino que ms bien surgi simultneamente en cada una de esas

civilizaciones. Esto no es excusa para dar credibilidad al mito, es ms bien una confirmacin de que el ser humano, desde sus orgenes, ha atribuido a la sangre propiedades ms all de lo fsico, dndole vital importancia como vnculo entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Me sigue?

Paula asinti. Ya la mitologa grecolatina describa criaturas sanguinarias como las estrigas, las empusas y las lamias, entidades semihumanas que compartan con el vampiro clsico la necesidad de alimentarse de sangre y que probablemente inspiraron l o s scubos del

cristianismo. Ms tarde, el levtico de los hebreos hablaba de Lilith primera mujer de Adn, anterior a la creacin de Eva y rechazada por el primer hombre como una deidad diablica chupadora de sangre, y establece el conocido tab sobre el consumo de sangre de los seres vivos. Con el Nuevo Testamento y las enseanzas sobre Cristo, la sangre se

convierte en sustancia purificadora y redentora, nace la idea de la salvacin y de que la vida despus de la muerte est prohibida para las "almas en pena", punto de partida para la creencia en fantasmas y aparecidos. Las primeras leyendas sobre vampiros provienen del 125 a.C., originalmente estaban escritas en griego, y viajaron de este a oeste en

las caravanas de la Ruta de la seda del Mediterrneo. Se extendieron por Asia y posaron a las tierras eslavas y los Crpatos. Despus, los gitanos que emigraron desde el norte y el oeste de la India mezclaron sus mitos con los del pueblo eslavo, y llegaron a Transilvania poco antes del nacimiento de Vlad Drcula. Se ha temido a los

vampiros a lo largo de los siglos y por todas las tierras conocidas. En el antiguo Egipto, la diosa bebedora de sangre Sekhmet, fue reclutada por Ra para aplacar la rebelin de los hombres contra los dioses. En Grecia, Platn y Demcrates decan que las almas vivan por un cierto tiempo cerca de sus cuerpos muertos, y por eso les crecan el cabello, la

barba y las uas. Los antiguos cristianos tambin creyeron que el muerto poda salir de su sepultura, as como los sirios y los babilonios, tal vez bajo la influencia de la Iglesia griega, que crean en el poder de la sangre para curar enfermedades como la lepra y teman el regreso de los muertos en forma de vampiros para robarla. A menudo se considera a la

cristiandad griega como el origen del vampiro. Emek tom aire y bebi un poco de agua. Se disculp ante Paula, que por fin pareca interesada, y regres a la lectura. Pero estas creencias vampricas no solo estaban vigentes en el mundo antiguo, an hoy, en algunas partes de Alemania se entierra

comida con el cadver para evitar que debido al hambre este se levante. En Dusseldorf se cree que si no se pone dinero en la boca del muerto en el entierro, o si no se le rompe el cuello, es probable que llegue a ser u n nachzehrer, y su fantasma salga de su tumba en la forma de un cerdo. Del mismo modo los hngaros creen que aquellos a quienes los

vampiros les han chupado la sangre en vida pueden llegar a ser vampiros despus de su muerte. Para evitarlo la vctima debe comer tierra de la tumba del vampiro y untar su propio cuerpo con su sangre. Tambin los blgaros creen en ellos, declaran que el vampiro no es ms que un cuerpo muerto posedo por un demonio, con su alma en constante lucha por salir

del cuerpo. Afirman que el vampirismo es hereditario, como las enfermedades, y que el vampiro puede salir de su tumba en forma de una persona corriente e incluso caminar como un ser humano de la manera ms natural. En el siglo XIV, debido a las epidemias de peste en Europa, muchos de los afectados eran enterrados prematuramente para evitar contagios,

antes de certificar su muerte. El hecho de que sus familiares encontraran ms tarde los cuerpos en los panteones perfectamente conservados y ensangrentados probablemente debido a heridas autoinfligidas, aliment la supersticin colectiva en los vampiros, relacionndolos con la peste y dando pie a infinitas discusiones

posteriores sobre si el vampiro procede de la realidad o del mito. A finales del siglo XV la Iglesia reconoci la existencia de muertos vivientes, y en la segunda mitad del XVI, en plena Reforma, la demonologa defenda que estos seres eran demonios, discpulos de Satans encarnados en cuerpos de los difuntos mediante la magia. En el siglo XVII, la

condesa Erzsbet Bathory, que haba sacrificado a seiscientas diez doncellas para baarse en su sangre, es procesada por vampirismo en Hungra, lo que convierte a la regin de los Crpatos de nuevo en un centro de atencin sobre el mito. La supersticin se apoderara de todo el este de Europa, desde los Balcanes hasta Rusia, mientras en los pases latinos europeos la

Inquisicin luchaba contra la hereja y las supersticiones. La Iglesia bizantina, en cambio, mucho ms flexible, era muy vulnerable a la expansin de estas creencias, por ello en Grecia, donde desde antiguo se reconoca la existencia de los vrykolaks, o muertos vivientes, estos pasaron a temerse como monstruos sedientos de sangre y

surgieron tambin las leyendas sobre licntropos. Las nuevas epidemias de peste en Prusia, Austria, Serbia y Polonia en el siglo XVIII provocaron una nueva manifestacin de casos de vampirismo. Las autoridades pusieron en marcha una serie de investigaciones mediante las cuales eclesisticos, mdicos y filsofos

trataron de refutar la creencia en los vampiros en nombre de la razn, pero a pesar de su esfuerzo, la controversia era inevitable. Por primera vez se cre una imagen ms detallada y uniforme del monstruo y se le dio nombre, procedente de la voz serbia wampyr. Tambin se definieron algunas de sus caractersticas, como la ausencia de reflejo, su

repulsin por los ajos, los crucifijos o el agua bendita, la estaca atravesando el corazn como mtodo de destruccin, o el mecanismo para que un vampiro convierta en otro a un humano. Qued definido como un muerto viviente que deba alimentarse de la sangre de seres humanos y animales para prolongar su existencia, con poderes

sobrenaturales para transformarse en murcilago, niebla u otras formas y que poda ser destruido por la luz del sol y por el fuego. El inters por el vampiro decreci durante la Revolucin Industrial en la segunda mitad del XVIII. En contra del materialismo y el racionalismo, el mito se transform en un instrumento romntico de

expresin artstica, ya no objeto de los temores hacia lo sobrenatural, sino imagen de la pasin, del terror y de otras sensaciones que autores como Goethe, Lord Byron o el inevitable Bram Stoker, crean que se estaban perdiendo. Emek alz la mirada y encontr la de Paula. El vampiro se remonta mucho

antes del xito Stoker, seorita Montero. No se trata de un personaje literario, sino de un ser sobrenatural en cuya existencia han credo generaciones de seres humanos. El aristcrata Lord Ruthven, la vampiresa Carmilla, Drcula... no son cuentos para nios, doctora. Un siglo antes de la explosin literaria del vampiro, el mito no era cosa de diversin y entretenimiento. Buena

parte de Europa vivi una verdadera epidemia de vampirismo, hasta el punto de que un abate llamado Calmet, public un Tratado sobre los Vampiros, en el que se mostraba convencido de que en Hungra, Vioravia, Silesia y Polonia se vea a hombres muertos volar, hablar, maltratar a los hombres y chuparles la sangre. La Europa profunda temblaba ante la

epidemia, y la palabra vampiro apareca por primera vez para nombrar aquello que los campesinos centroeuropeos llamaban con diferentes nombres desde haca siglos. En tierras de Bosnia, el blausauger o chupador de sangre, careca de huesos y era capaz de transformarse en rata o en lobo, igual que el farkaskoldus de Hungra y

e l vlkodlak de Serbia. El bruculacas de Grecia despeda un insoportable hedor y su piel era tirante y rojiza como la de un tambor. Haba vampiros infantiles, como el kuzlak serbio, que se formaba a partir de un nio lactante arrancado a su madre y como el moro rumano, un recin nacido muerto por su propia madre antes de ser bautizado. Haba vampiros con

un solo orificio en la nariz, como el krvopijac blgaro y los haba con extraas deformidades, como el strigoii rumano, que poda tener patas de oca, de cabra o de caballo. El upyr ruso tena la lengua en forma de aguijn. La pennsula balcnica era un hervidero de vampiros, y los medios para combatirlos eran tambin de lo ms variado: desde trocearlo y

hervirlo en vino, hasta poner sobre su atad una rama de rosal silvestre o de espino, antes de prenderle fuego con una vela usada para velar a un muerto. Por qu esa veneracin de la sangre? quiso saber Paula, que empezaba a sentirse interesada por los aspectos psicolgicos y antropolgicos del caso. Buscaba a un asesino humano, eso lo saba,

pero quiz le ayudara a encontrarlo comprender por qu haca lo que haca. Emek tena la respuesta. Abri otro libro, la Biblia. La sagrada consideracin de la sangre como creadora de la vida eterna procede de la sangre del dios Bel, creador del mundo en la mitologa de la antigua Babilonia, al igual que la sangre de Cristo en el ritual cristiano. Aqu, el consumo del vino adquira el valor metafrico de la sangre bebida. Paula pens en su hermano.

Llevaba aos realizando esa liturgia y varias veces le haba explicado su significado. frica, Indonesia o China, tambin sufren el terror de las leyendas vampricas continuaba el curandero, as como ya lo hacan los mayas o los aztecas. Paula, no piense en el conde apuesto y embaucador que conquista doncellas. La novela de Stoker tan solo sac del mundo rural la vida de ultratumba del vampiro, y el cine, sustituto de los cuentos de vieja de antao, lo convirti en un mito contemporneo.

Calvo y siniestro, turbadoramente sexual e incluso homosexual, Nosferatu, Drcula o Lestat no deben hacernos olvidar de dnde proceden.

20
Quin fue el primer vampiro? pregunt la forense despus de un rato meditando lo que acaba de or. Emek suspir, como si el tema le afectara especialmente, y tom de la mesa el ltimo de los libros. Tiene y ha tenido muchos nombres dijo. Pero casi siempre la llamaron Lilith. Lilith, la diosa

vampiro. En la traduccin rabnica medieval, Lilith era una primera esposa infiel de Adn, la primera de las cuatro mujeres del diablo y la hostigadora de los recin nacidos. Lleg al mundo bblico procedente del mesopotmico, donde la diosa babilnico-asiria Ishtar, se serva de un demonio en forma de bella p r o s t i t u t a , Lilitu,

encarnacin de la lascivia. Segn la tradicin talmdica juda, Lilith era una mujer seductora de largos cabellos y cualquier hombre que durmiera solo en su casa sera apresado por ella. En algn momento entre los siglos IX y X antes de Cristo, Lilith apareci en una obra llamada Alphabet of Ben Sira, y es aqu donde llegaba a ser la primera

mujer de Adn, antes que Eva. Segn este relato Lilith fue creada al mismo tiempo que Adn, y por ello quera la igualdad. Adn la rechaz, ella abandon el Edn, y l la reemplaz por la ms dcil Eva. Una vez abandonado el Edn, Lilith se convirti en madre de los demonios y ladrona de nios. La literatura cabalstica mostraba a

Lilith como pareja de Samael Satn, participando en la tentacin de Adn y Eva, y generando hordas de demonios a partir de su semilla. Era la personificacin de la tentacin y era identificada con la mujer pecadora. Los cristianos de finales de la Edad Media y las pinturas renacentistas de la Tentacin de Adn y Eva

representaban a Lilith como una serpiente con cabeza femenina, y en la literatura del siglo XIX simbolizaba el lado oscuro de la mujer. Dentro del universo vamprico, Lilith se presenta como la primera y ms poderosa de los vampiros, y tambin como su reina, y a menudo es evocada como la hermana o consorte del mismsimo Drcula. En su papel de

scubo, tiene por supuesto control sobre las pesadillas y sobre los sueos erticos. Ya basta pidi Paula Me est poniendo los pelos de punta. Emek cerr el libro con parsimonia y lo dej despacio sobre la mesa junto a los otros. Despus se quit las gafas y se frot los ojos cansados. A su lado en el suelo tena las fotografas que Paula le entregara por la maana, los cuerpos de las

vctimas de los ltimos meses con los cuellos agujereados. Paula no haba podido dejar de mirarlas mientras escuchaba los relatos del anciano rumano, pero despus de or todo aquello, la visin sobre el caso era bien diferente. Experiment un escalofro solo de pensarlo. De verdad cree usted...? Que si creo? exclam el curandero. Doctora, llevo toda mi vida dedicado a ello. No le entiendo. Hay muchas cosas que usted no conoce, hermosa joven,

demasiadas. Y muchas ms que no debera conocer la mirada del rumano se perda en las hebras de uno de sus muchos tapices. Colgado en la pared, el pao rojo pareca un campo de sangre. Los vampiros existen, seorita. Existen. Paula casi no pudo evitar sonrer. Lo dice usted muy seguro... El anciano se desabroch los dos primeros botones de su camisa y mostr a la mujer dos cicatrices circulares en el cuello cerca de la clavcula. Estaban all, como

siempre, tan frescas como si no hubiera pasado el tiempo. Emek se volvi a abrochar, Paula se haba quedado sin habla.
***

En Rumania empez a contar Emek, los hombres jvenes y fuertes como yo ramos criados y educados para trabajar el campo. Mi aldea dorma al lado del Danubio, el ro azul, al este de Budapest, demasiado lejos de todo como para ser recordada. Como digo, vivamos

del campo, y en esa poca el campo, adems de abono y cultivo, viva tambin de rumores y leyendas. Pero no todo eran leyendas. El ao en que cumpl los veintiuno lleg a nuestra regin una extraa pareja que se instal a las afueras de la aldea. l se llamaba Andrej, ella, no lo olvidar, se llamaba Ludmilla. l era apuesto y distinguido, aparentemente un noble, un aristcrata eslavo. Ella era hermosa, la criatura ms bella que dios o diablo pudo crear jams. Al principio pensamos que

eran meros viajeros, luego que venan para quedarse, luego las vacas y los caballos empezaron a fallecer. Sus cuerpos perdan la fuerza, sus pieles el color, les encontrbamos por la maana cados en sus cuadras o en sus granjas sin una gota de sangre, solo dos agujeros en sus gargantas demostraban el ataque. La voz de alarma sobre la presencia de un wampyr rondando la aldea no se hizo esperar, pero antes de que pudiramos hacer nada, nosotros tambin comenzamos a

morir. Hombres, mujeres, ancianos o nios. Cada semana encontrbamos seis o siete cadveres desangrados, consumidos por los vampiros. Los hombres jvenes de la aldea y alguno de nuestros mayores organizamos un comit de caza, nos proponamos recorrer los bosques y aldeas cercanas en busca de los nomuertos, de su guarida, para de una vez por todas poner fin a la maldicin. Una maana, por fin, les encontramos durmiendo en el cementerio, dentro de un mausoleo abandonado.

Una vez localizado su escondite diurno, todo lo dems era preparar el ataque. Nos arriesgbamos a perder a algunos compaeros, pero an as, un par de das despus nos presentamos con antorchas y estacas en la entrada del mausoleo. Debe saber que el cementerio de nuestra regin se encuentra al otro lado del ro, y la bruma y la humedad que el fro otoal arranca de sus aguas convierten la zona de un paraje fantasmal. Las aves nocturnas anunciaban nuestra presencia a pesar

de ser de da y las hojas de los cipreses crujan bajo nuestras botas cubiertas de barro. A pesar de todo, nuestras antorchas atravesaron la niebla y nuestra determinacin llen de valor nuestros corazones, apartamos entre varios la losa que cerraba la entrada de la sepultura y descendimos decididos las escaleras de mrmol. Haba dos atades de piedra en el centro de la sala y un sinfn de nichos en las paredes. Dos compaeros y yo nos dirigimos al ms cercano de los fretros,

desplazamos con esfuerzo la tapa y encontramos a Andrej, dormido como un demonio. Sin hacer ruido, uno de mis acompaantes me pas un martillo y una estaca. Yo era el ms joven del grupo, pero por alguna razn queran encargarme a m la responsabilidad. Yo no me achant. Coloque la punta de la estaca sobre el pecho del vampiro, donde a mi entender estaba su corazn, y golpe con todas mis fuerzas con la maza. Todava hoy me parece escuchar con claridad el crujido de las costillas del vampiro, Andrej se

estremeci y se incorpor con un rugido para agarrarme por el cuello. Su boca manaba sangre, sus ojos y sus odos tambin, pero no perda la fuerza. Su manos destrozaban mi garganta dejndome sin aire, con una de sus garras alcanz la cabeza de mi hermano, que acuda a ayudarme, y le lanz contra la pared con tal violencia que le mat en el acto. Yo consegu zafarme y blandiendo la espada de mi familia reban de un tajo la cabeza del monstruo.
***

Emek seal con un dedo a Paula para que mirara sobre el dintel de la puerta, donde colgaba un precioso sable plateado con un dragn tallado en la hoja. Y la vampira? Ludmilla... suspir el anciano. La bella Ludmilla. Abrimos el segundo atad pero estaba vaco. Entonces no sabamos que los wampyr pueden caminar de da, y bajamos la guardia.
***

Habamos dejado la puerta del panten abierta, la vampira baj por detrs de nosotros y, vindome empuar la espada manchada con la sangre de su esposo, se abalanz contra m y me clav los colmillos en el cuello como has visto. An recuerdo la presin de sus brazos, el fro de sus labios, el sutil olor a azufre mientras me robaba la vida. Poda sentir su ira, su odio exacerbado, me hubiera matado si mis compaeros no me hubieran separado de ella a tiempo. No

pudimos hacer nada, la vampira se convirti en una nube de humo gris y sali volando y gimiendo por la entrada del mausoleo. Sus llantos y alaridos todava me ponen la piel de gallina. Escap? Emek asinti y se puso de pie para buscar otro libro en la estantera. Era una especie de lbum de fotos. He dedicado mi vida a perseguirla. Paula abri el lbum y hoje sus pginas, incapaz de creer lo que

vea. En las ms de mil fotografas, se vea a Emek a diferentes edades y en diferentes lugares del globo. La doctora reconoci Londres, Dubln, Hamburgo, Viena, Praga, Mosc, El Cairo, Roma o Atenas, pero haba muchsimos sitios ms que no saba identificar. La ltima instantnea estaba suelta, era la foto de un grabado, una especie de retablo artesanal con el rostro serio pero hermoso de una mujer. Es ella? pregunt. Emek miraba ms all de la fotografa, miraba un mar de sitios y

lugares, de encuentros, de derrotas, miraba el miedo, miraba el pasado. Lo es. Nunca la encontr? El rumano sonri y se dirigi a una pequea cocina que tena en un extremo de la habitacin, prepar un t rabe y sirvi dos vasos, pero Paula rechaz el suyo. Regres junto a ella visiblemente incmodo, como si remover el pasado le hubiera emocionado. La encontr muchas veces, y muchas veces la volv a perder baj la cabeza. Ya he dejado de

buscar. Dgame intervino Paula, cortando de cuajo el hilo de recuerdos del anciano. Haba odo demasiadas historias pero poca cosa con la que sacar adelante la investigacin, realmente puede ayudarme? Emek tom un breve trago de su t. No lo estoy haciendo? dijo con una sonrisa. Le digo que no es tan extrao que haya un vampiro en esta isla. Paula resopl y torci el gesto.

Empezaba a cansarse de supersticiones. Seor, necesito algo real, algo que pueda meter entre rejas. No creo que sea eso lo que busca, doctora Paula volvi a mirarle mal. El rumano por poco se ech a rer. Vamos, vamos, no se enfade, mi joven cazadora de vampiros. Parece que no ha entendido nada de lo que ha odo. Le estaba diciendo que he seguido durante aos la pista de Ludmilla por toda Europa, ha viajado por Asia y tambin por el norte de frica, pero

finalmente llegu a la conclusin de que se haba establecido en algn lugar de este archipilago. Vine hasta aqu tras ella, pero de algn modo la perd. Ahora han pasado demasiados aos, soy un anciano y no tengo tiempo ni fuerzas para seguir buscndola. Me est diciendo que cree que Ludmilla es la responsable de estos asesinatos? El anciano neg con la cabeza. Es muy probable que Ludmilla est demasiado mayor para llevar a cabo estos crmenes tan

brutales, seorita. Mayor incluso para tratarse de un vampiro. Me refera a ella o a alguien creado por ella. Los ojos de Paula se abrieron entonces como platos. Su memoria volvi a viajar sola, a volar en el tiempo. Azufre, le repeta su cerebro, azufre, Ludmilla, Diego. Le sucede algo, Paula? pregunt Emek acercndose a la muchacha. Seor Bakale respondi ella, creo que s dnde se esconda la vampira.

21
Estaba encerrado. No era capaz de adivinar cunto tiempo llevaba viviendo solo en aquel casern, alimentndose de ratas y araas. Haba visto a los bomberos tirar la puerta y a sus padres entrar en la casa. Mucho despus, desde la ventana de la habitacin del sarcfago haba visto derribar el edificio. Pero todo eso solo haba sucedido en el mundo real, porque all, en el universo fantasmal del

interior del casern, todo permaneca igual que siempre. Y despus de los primeros dos meses Diego haba desistido de continuar preguntndose por qu. Las puertas y ventanas seguan sin abrirse, los ruidos del exterior jams le llegaban y sus gritos tampoco eran escuchados afuera, tena que haber una salida, no poda creer que Luca hubiera sido capaz de subsistir tantos aos con dieta de roedores e insectos. Recordaba que en el pueblo nunca haba escuchado rumores de ataques vampricos, es

decir, que tal vez Luca nunca haba salido de la casa, pero qu saba l de las historias del pueblo, si apenas pasaba all un mes cada ao y los lugareos ni les hablaban. Fuera como fuese, tena que encontrar una manera de salir de all. Al mismo tiempo, empezaba a aprender a controlar sus nuevas habilidades. No necesitaba la luz para ver y cada vez lo haca mejor en la oscuridad, su odo era extremadamente fino, poda escuchar las patitas de los ratones golpeando el suelo como si fueran elefantes, as

saba localizarlos y seguirlos, pero tambin haba aprendido a convocarlos con el poder de su mente. Su fuerza tambin se haba multiplicado, igual que su agilidad. Sus mismos colmillos, que haban crecido notablemente desde su encuentro con la vampira, estaban afilados como sierras e incluso poda cortarse si los rozaba sin querer con los labios o con la lengua. De manera casi instantnea, su piel se haba vuelto plida como la leche y las venas se le marcaban como ros de sangre por los brazos, el pecho y la

cara. Las uas haban crecido como las de una mujer, y tambin su pelo, que se haba detenido ms abajo de los hombros. Por supuesto que tena reflejo, y sombra tambin, y no senta especial repulsin por el agua o los crucifijos. Lo haba comprobado formando una cruz con las patas rotas de una silla y mirndola durante un rato, pero lo nico que haba sucedido fue que se sinti estpido contemplando como un tonto dos trozos de palo. En el espejo sucio del dormitorio inferior descubri que sus ojos se haban

transformado, ahora eran casi transparentes, como lunas de cristal azul. A medida que pasaban las noches y los das, el hambre y la sed se hacan insoportables. Estaba harto de ratas y de encerramiento, era consciente de que si la casa haba desaparecido para el exterior, convertida en un solar de escombros y malas hierbas, jams iba a ser encontrado. As que necesitaba salir, tena que huir de all o acabara por comerse a s mismo. Adems, a la vez que la angustia por alimentarse

creca cada da, haba empezado a sentir un irrefrenable deseo por saber, por conocer, su mente trastornada le peda investigar, averiguar quin era y de dnde provena. Necesitaba encontrar a Luca o a cualquier otro que pudiera ayudarle a comprender su nueva naturaleza. Sin embargo no poda romper las ventanas, no encontraba rendijas gracias a las que forzar las puertas, no saba cmo ni con qu abrir un agujero en las paredes, hasta que cierta tarde por fin se volvi loco. La

emprendi a golpes contra todo, destroz el atad a patadas, rompi puertas, muebles y escaleras, golpe los tabiques y desoll las paredes arrancndoles su piel de papel ajado. Llen su cuerpo de sangre y heridas; enfermo, perdido por la ira, se abalanz contra uno de los muros del cuarto de Luca con toda la fuerza que pudo encontrar en su parte monstruosa y lo rompi. De pronto se vio colgando en el aire a quince metros de altura. Horrorizado, estir los brazos y las manos intentando agarrarse a algo y no caer, y para su

sorpresa se sostuvo pegado a las paredes como una araa, paredes que apenas poda ver, difuminadas en la realidad como un espejismo. Empez a trepar, a subir y bajar, no se caa, ri y ri como un demente, sin pensar en que alguien pudiera orle. Todava hoy en el pueblo se estremecen al recordar aquella risa que les lleg desde la colina. Diego subi a lo alto de la torre invisible del casern inexistente, feliz, libre, satisfecho con su nuevo poder, con su nuevo yo. Sus pupilas de plata centelleaban bajo la luz de

la primera luna que vea con sus ojos de vampiro, mientras el aire helado haca crujir su piel y su pelo largo ondeaba como una capa negra. Escuch el ciervo a su espalda, oculto tras la maleza, y salt, salt sin pensarlo. Su cuerpo vol con una mueca terrorfica de hambre y sadismo y atrap al animal en un segundo. Devor su cuello, su piel, su carne, bebi su sangre y despus lo tir como un despojo. Rugi y grit triunfal, con la boca ensangrentada y el sabor salado de la sangre avivando la sed en su

garganta. Quera ms, mucho ms. Se encogi, apret los prpados, su piel se convirti en pelo negro, sus msculos crecieron hasta romper su ropa y desgarrar sus tejidos, sus orejas se afilaron en punta, su boca y su nariz se unieron en un hocico hmedo y fro, sus mandbulas cambiaron en fauces y se convirti en un lobo, una bestia de la noche. Su aullido estremeci los rboles, los caminos y la aldea. Por la maana, los lugareos encontraron un reguero de ciervos, ovejas y perros muertos que llegaba hasta el puerto.

***

Haban pasado tres semanas desde que abandonara el casern. El carguero le haba dejado en el puerto de Lisboa, a l y a una ristra de muertos y desaparecidos, los marineros portugueses juraban que llevaban al mal en su bodega. Por fin en Europa continental, comenz la bsqueda de sus races. Frecuent las tabernas y los muelles lisboetas durante cinco das, mezclado entre los humanos sin

llamar su atencin, y escuch hablar de las bruxsas, vampiros femeninos que salan de su tumba por las noches para atormentar a viajeros perdidos y cansados. Su alimento preferido eran los nios. Pero no eran ms que leyendas antiguas y casi olvidadas, por ms que busc, no encontr ninguna. Cuando la ola de muertos desangrados empez a preocupar a los peridicos lusos, el vampiro huy en el primer barco hacia el norte. En Escocia el clima fro y

lluvioso era ms del gusto del joven nosferatu. La bruma espesa y los lagos espectrales haban acogido mitos y leyendas desde la poca celta, y as Diego tuvo conocimiento acerca de los baobhan-sith. Los vampiros escoceses solan tomar la forma de una hermosa virgen vestida de verde, que vagaba por los campos engaando a sus vctimas y all mismo les daba muerte. Pero Diego tampoco encontr a ninguna que pudiera informarle. Su suerte pareci cambiar cuando lleg a Alemania. Alps,

blausaugers o dopplesaugers, la mitologa germana pareca ser rica en bebedores de sangre, aunque tenan sus diferencias. Mientras los blausaugers moraban en cementerios y panteones y se alimentaban de sangre, los temidos dopplesaugers procedan del norte y encontraban su sustento en las partes carnosas del pecho de las mujeres. Sin embargo el ms letal de los espectros alemanes era sin duda el alp, asociado en Amrica con el boogieman, un vampiro sexual que rondaba los sueos de las mujeres. Tocado

habitualmente con un sombrero, era capaz de volar y de aparecerse en forma de gato, pjaro o perro. Era el galante amo de las pesadillas. No obstante, a pesar de su exhaustiva bsqueda del vampiro por ciudades, aldeas, montaas y catacumbas, Diego tuvo que abandonar las tierras alemanas sin ver satisfecha su curiosidad. Qu haba detrs de los mitos? No eran todo ms que leyendas? Casi tres aos despus de salir de las islas, y dejando tras de s una estela de sangre y muerte, el joven

no-muerto llegaba a los Balcanes, cuna del mito.

***

Como esperaba, los campos y las aldeas de Eslovaquia, Bulgaria y Rumania, estaban especialmente sensibilizados con la presencia de un vampiro entre ellos. Diego tuvo que pasar all varios aos estudiando los orgenes europeos de su especie, intentando trabar contacto con otros como l. Se esforz por disfrazar su apariencia y poder as acercarse a

desprevenidos mortales de los que extraer informacin. Tambin aprendi a contener su sed para no llamar demasiado la atencin y no ser perseguido como le haba pasado en Europa occidental. De esa manera, casi como un humano ms, viaj por el Danubio y los Crpatos y escuch historias acerca de los nelaps eslovacos, capaces de asolar aldeas enteras, o d e l volkodlak esloveno, similar al hombre lobo. Tambin en la vieja Rusia encontr rastros del vampiro, como el vourdalak, vampiro

femenino, y el ms conocido y temido upyr, asesino y bebedor de la sangre de nios. Sin embargo era en Rumana y en la antigua Transilvania donde el mito alcanzaba la talla de dios. Nosferatu, wampyr, strigoii o muroni. Letales, capaces de atacar en bandadas, de transformarse en cualquier animal de la noche, en cuyas formas puede matar con mayor facilidad. Capaz as mismo de viajar grandes distancias lejos de la tierra de su sepulcro, capaz de caminar a la luz del sol. Sanguinario, impo,

hombre o mujer. El amo. el Seor de los vampiros europeos. Ninguno de ellos se cruz en su camino. Diego segua convencido de que no haba ms como l en todo el mundo conocido.
***

Tras una breve estancia en Atenas, estudiando los orgenes bizantinos de los no-muertos, tuvo que abandonar Europa con las manos vacas. Tena, eso s, toneladas de informacin, pero ningn contacto

real con otro de su especie, nada tangible que le orientara en la bsqueda de lo que haba empezado a llamar El Camino del Vampiro . Buscaba normas, leyes, caractersticas, explicaciones, respuestas a mil preguntas acerca de s mismo, de su futuro. Qu se esperaba de l, cul era su fin, por qu no haba muerto a manos de Luca, cmo deba vivir y por qu, por qu. Por qu. Visit y estudi los mitos de Creta, Chipre, India, Irn, Egipto y Turqua, incluso el agul de Arabia y

las leyendas africanas, y tras una dcada de viajes y angustia, abandon toda esperanza y se instal en su amada Escocia. Si haba vampiros en Europa, desde luego no eran tan ruidosos como l.
***

Un ao despus, tampoco las tierras escocesas eran ya refugio seguro para el vampiro. Demasiadas muertes empezaban a guiar las sospechas de los aldeanos hacia su casa. Viaj a Estados Unidos y

sigui buscando el rastro de su estirpe perdida, pero all la investigacin fue incluso menos fructuosa. Tena claro que la vampira que le haba hecho, la mujer de quien proceda, era oriunda de la Europa del Este. As que era all a donde deba regresar para continuar su bsqueda. Sin embargo, antes de dar media vuelta y tomar el barco que le devolviera a su Europa natal, un afortunado encuentro cambi su vida. Haban pasado quince aos desde que Luca le despertara a la muerte eterna en aquel casern,

caminaba taciturno por Central Park, en Nueva York, una noche fra y nublosa, admirando los edificios y la grandiosidad de las construcciones de los hombres en espera del trasatlntico que zarpaba por la maana. Entonces una figura de negro se detuvo ante l a pocos metros de distancia. Los dos hombres se miraron durante unos minutos, no caba duda de que aquel era tambin un no-muerto y que le haba reconocido. Vesta traje y corbata, como un ejecutivo, y su peinado hacia atrs descubra una piel tan

clara y lisa y unos ojos tan cristalinos como los suyos. Por fin! Era el primero que vea desde que fuera creado, despus de aos y aos de bsqueda sin final. Diego quiso correr hacia l, pero el hombre le fren con un gesto. Dej muy despacio una especie de libro en el suelo y tras un sutil saludo desapareci de su vista como la bruma. Espera! grit Diego corriendo tras su estela, pero no pudo alcanzarle. El libro que el extrao haba dejado sobre un cojn

de hojas secas se titulaba Fundacin Raymond Mcnally. Tras las huellas de Drcula. Diego mir el libro extraado, sorprendido por el encuentro y porque el vampiro le regalara un ejemplar como aquel. Estaba harto de ms mitos y leyendas pero la curiosidad le picaba como nunca. Se dirigi ya hacia el puerto y pas las horas que quedaban hasta el alba leyendo a la luz de una farola entre los muelles de carga. Haba odo hablar del tal Mcnally. En Rumana, ms

concretamente en la aldea de Poenari, en la regin de Transilvania, le haban comentado acerca de un americano que aos atrs haba viajado hasta all para estudiar la realidad tras la leyenda de Drcula. El libro que el extrao haba puesto en manos de Diego era el resultado de aquel trabajo. En alguno de sus pasajes comentaba: Al pie del castillo Drcula, que localic en el pueblo de Poenari

(Rumana), conoc a una joven gitana llamada Tinka que me cont que su padre era un vampiro. Haba muerto treinta aos antes y fue expuesto en un velatorio que dur tres das. Sin embargo, al finalizar ese perodo se dieron cuenta de que el "rigor mortis" an no se haba producido: la piel segua estando flexible y las mejillas tenan un saludable color

sonrosado... las dos seales por las que se reconoce al vampiro. Tinka me dijo que ella saba lo que era preciso hacer, pero no se sinti capaz de destruir el cuerpo de su padre. Los aldeanos no fueron tan melindrosos: cogieron una estaca de madera, la hundieron en el corazn del cadver e hicieron que atravesara el fondo del atad de madera hasta

dejarla clavada en el suelo para impedir que el cadver pudiera incorporarse. Mientras recorra Transilvania, me encontr con un cortejo fnebre en el pueblo de Rodna, cerca del Paso de Borgo. Me quede a presenciar la ceremonia, y un campesino de la localidad me inform de que iban a enterrar el cadver de una

joven que se haba suicidado. Yo ya saba que en Transilvania quien se suicida es un firme candidato a convertirse en vampiro. Los aldeanos de Rodna colocaron el atad dentro de una tumba muy poco profunda, de apenas medio metro de hondo. Al principio no entend el porqu, pero descubr la razn despus de que hubiese terminado la ceremonia religiosa

oficial. Los aldeanos volvieron al cementerio, sacaron el atad de aquella tumba tan poco profunda e introdujeron una estaca de madera a travs del corazn hasta clavarla en el suelo por debajo de la joven difunta.
***

la

El resto de captulos andaba por misma senda, narrando las

ancdotas y encuentros del viejo Mcnally por tierras transilvanas, nada que despertase el inters ni cambiase el concepto que sobre el mito ya tena formado Diego, gracias a su propia investigacin. As que pas las pginas del libro sin demasiada atencin hasta que un objeto delgado cay silencioso a sus pies. Era una tarjeta de visita. Estaba en blanco, en ella solo pona el nombre de una pgina web y un nombre.

Paint it Black. Sable. Dos aos despus de aquel primer encuentro con el vampiro, dos aos despus de su ingreso en el mundo criminal, con una larga lista de ejecuciones en Amrica y Europa sobre sus hombros, pero tambin mucho ms rico, el vampiromercenario Sable fue informado de que sus prximos objetivos se iban a concentrar en ciertas islas. Sus islas.
***

Haca rato que la doctora Montero se haba marchado, l le haba prestado algunos libros y ella le haba dado una tarjeta de visita con su nmero mvil y el de su despacho. Ahora la tienda estaba vaca, Emek apag despacio las velas de la trastienda y empez a recoger el local antes de marcharse. Cerr la caja, orden algunas figuras que las manos de los curiosos haban cambiado de sitio y pas por el suelo la fregona hmeda y perfumada para no tener que hacerlo por la maana.

Cuando sali a la calle y empez a caminar hacia su coche not que la luna le miraba con una cara extraa. Se detuvo en seco y se fij mejor. No era su media sonrisa burlona, ni los ojos maliciosos que sendas nebulosas parecan dibujar sobre ella, tampoco era el difuso reborde anaranjado que la rodeaba, no, la luna esa noche tena algo. El viejo Bakale dio media vuelta y casi corri de regreso a la tienda, abri la puerta y entr a trompicones, cruz hasta la trastienda y tir al suelo sin mirar todo lo que

ocupaba la mesita. Coloc un tapete de color arcilla sobre ella, encendi una larga vela gris y rez una vez por cada uno de los amuletos que pendan de su cuello. Despus tom de un estante un saquito de piel de oveja lleno de piedritas, lo agit, y las tir sobre la mesa. Las runas hablaron y el curandero se llev las manos a la cabeza. Ahora entenda lo que quera decirle la luna. Hay dos!

22
La habitacin del hospital hubiera estado en silencio absoluto de no ser por el pitido intermitente del monitor de constantes vitales. Mauricio Galante intentaba dormir, pero los tubos de respiracin asistida eran demasiado incmodos, le picaban en la nariz, y el goteo en el brazo derecho no le dejaba darse la vuelta. Le haban prometido que tendra el alta en un par de das, pero esos dos das se le iban a hacer eternos.

Para colmo se mora de ganas de hacer pis. Fuera de la habitacin deba dormitar uno de sus guardaespaldas que podra entrar a ayudarle con la vasija, pero estaba harto de tener que pedir ayuda hasta para sujetarse la polla. Se quit el goteo del brazo y los tubos de la nariz y trat de incorporarse. A trompicones y colocndose ese ridculo pijama que dejaba al aire la espalda y el culo, consigui entrar en el bao.
***

scar, el celador gordo, llevaba slo seis semanas haciendo el turno de noche en el hospital. Trabajaba durante el da como tcnico de ordenadores y a partir de las diez se sentaba en el mostrador de informacin hasta las seis de la maana. Era un trabajo pesado y aburrido, pero le ayudaba a mantener los gastos de la casa, Ana y la nia. Sin embargo tena que tomar una decisin: mantener los dos empleos le estaba agotando y adems no tena tiempo para ver a su familia. De qu

le serva poder mantenerlos si apenas notaba que estuvieran? La relacin con su hija se reduca al beso de cada maana antes de que Ana la llevase al colegio y despus otro de buenas noches al volver del taller con el tiempo justo para ducharse y marcharse al hospital. Las cosas con Ana no iban mucho mejor. Dejara uno de los dos trabajos, y en la carrera por quedarse, estudiando los factores horarioesfuerzo-salario, el de celador iba ganando.

***

El horario de visitas terminaba a las ocho de la tarde, y despus de esa hora slo permanecan en el hospital los familiares que iban a quedarse a velar o a hacer compaa a los enfermos. Slo estaba permitido un familiar por cama. Eran estas las personas que solan tratar con scar, ya fuera a su llegada o al marcharse, o bien mientras paseaban insomnes con un vaso de caf en la mano. La mayora de las noches estas

visitas no se dejaban ver ms all de las tres de la madrugada, pero esa noche, en lo que el celador terminaba su quinto autodefinido, la puerta de cristal de recepcin se abri a las cuatro y media, dejando pasar un viento helado y un extrao olor como de azufre. scar levant los ojos de su crucigrama y salud al hombre. Era alto, mucho, llevaba el pelo largo y recogido en una trenza cana que casi le llegaba por la cintura. Iba vestido completamente de negro y se abrigaba con una larga levita funeral.

Su piel era plida y casi translcida, su mirada, como la de un felino, era fra y amenazadora, y sus ojos parecan perlas con reflejos amarillos. Se dirigi al mostrador y scar distingui unos dientes largos y afilados cuando le dedic una estremecedora sonrisa. Mauricio Galante, por favor dijo el hombre, evidentemente extranjero. scar dud. Es usted familiar? Digamos que no. Entonces no puede pasar.

El extrao sonri de nuevo y consigui helar la sangre del gordo celador, realmente daba miedo. Se pas unas manos delgadas y plidas por el pelo y despus las pos sobre el mostrador enseando a scar sus uas afiladas como las de un gato. Usted no lo entiende susurr; el celador observ su acento siseante y decidi que deba ser croata o algo parecido, hablaba igual que aquel comentarista deportivo de la radio. Bueno, daba igual. Lo que estaba claro era que l no le iba a dejar pasar. Dgame dnde

duerme. Pronunci la palabra duerme de una manera especial. Lo siento, no puedo darle esa informacin. El extranjero alarg el brazo y cogi a scar por los pelos, lo zarande como si fuera un mueco y lo lanz por encima del mostrador contra una mquina de refrescos. El celador intent incorporarse, todava no comprenda lo que estaba pasando, le sangraban la nariz y un odo, y tambin una brecha en la frente que se haba abierto en el

choque contra el cristal. Trat de gatear pero pesaba demasiado y solo pudo caer de nuevo y rodar jadeando hacia una pared pidiendo por favor a aquel hombre que parara. El extrao de negro fue hasta l como si flotara, le levant por el cuello con una sola mano y le clav los colmillos en la yugular con la fuerza de un jaguar. Le mordi y le devor la garganta destrozando sus tejidos, salpicando el suelo y la pared de sangre, y una vez muerto lo tir como un guiapo contra una cristalera. Despus se dirigi al mostrador de informacin y

tecle en el ordenador de Oscar la palabra Galante. El programa le devolvi las seas que necesitaba. Gracias.
***

La rejilla de ventilacin estaba detrs de la silla que scar ya jams volvera a utilizar. El vampiro cerr los ojos y murmur unas palabras en su lengua natal, se transform en humo negro y se col por una de las rendijas.
***

Dentro del cuarto de bao la luz se apag. El seor Galante an no haba terminado lo que estaba haciendo y el miedo y una repentina sensacin de mareo se apoderaron de l. Termin y se apoy en la pared para poder incorporarse, y tanteando los azulejos consigui abrir la puerta. Todo estaba oscuro en la habitacin, y tambin en silencio. No se oan los pasos de las enfermeras por los pasillos ni las televisiones de los enfermos de otras habitaciones.

Se senta dbil, agotado, y el miedo que empezaba a atenazar sus msculos le golpeaba la sien como un martillo. El viejo trataba de llegar paso a paso hasta su cama sin pensar en la oscuridad que le rodeaba como un pao de viuda. Un olor que no haba sentido antes se haca ms perceptible a medida que se internaba en la negrura de la habitacin, un olor como cido y una respiracin cortada en la sombra. Hay alguien ah? El silencio no devolvi ninguna respuesta. Galante sigui arrastrando

los pies hacia dnde crea que estaba la cama, a punto de llorar de terror. Solo y muerto de miedo, por primera vez en su vida se senta pequeo, vulnerable. La imagen del monstruo atacndole en su despacho le golpeaba una y otra vez la mente. La respiracin estaba cerca de l, en algn sitio, casi poda sentir un aliento helado acariciando su mejilla. Oiga? La cama no llegaba, sus manos tentaban la oscuridad buscando las sbanas sin hallar ms que el aire, la

respiracin de la sombra estaba tan cerca que crea poder tocarla. Su corazn se aceleraba mientras sus rodillas se iban doblando hasta postrarse en el suelo entre lgrimas. Enfermera! Enfermera! Nadie contestaba. La respiracin era ms fuerte. Enfermera! No se oan pasos por el pasillo. Galante lloraba como un nio horrorizado por la tormenta. Enfermera! Ests solo, viejo. El grito se escap por el

mordisco en el cuello antes de que pudiera llegar a la boca. Los colmillos helados atravesaron la carne, las garras afiladas sacudieron la cabeza y desgarraron la piel del cuerpo del hombre. En la oscuridad, la sangre empap las sbanas y la moqueta como si Galante hubiera reventado por dentro. El vampiro le parti en dos mientras la lujuria invada su espritu maldito, le arroj sobre la cama y huy destrozando la ventana justo cuando las enfermeras irrumpan en la habitacin. Una de ellas se atrevi a asomarse y ms

tarde cont cmo aquel murcilago tan grande se alejaba del hospital riendo con voz humana. Lo haba visto y odo con total claridad justo antes de desmayarse.
***

El telfono despert a la doctora Montero de madrugada. Colg cinco minutos despus, abatida y destrozada.
***

Tras ms de seis horas de

autopsia, la forense cerr las carpetas de los informes de Mauricio Galante y de scar, el celador, y se refugi de la lluvia en la cafetera del Instituto Forense. Haba empezado a llover por la maana, cuando ella se levantaba para encontrar los cuerpos desnudos en la camilla de su laboratorio, y todava no se haba detenido. Era el mes de noviembre ms tormentoso que recordaba en aos, y haba resultado ser tambin el ms sangriento. Llevaba tres semanas intentando dejar de fumar, pero se encendi un

cigarrillo, y aunque luchaba por respetar la dieta, no haba probado bocado en todo el da, as que pidi un bocadillo. Tena sangre seca en los labios por habrselos pellizcado nerviosa y un insistente dolor de cabeza que no le dejaba pensar. Un da duro, eh? El camarero le haba dado un susto de muerte. Sin embargo forz una sonrisa cansada y apart sus cosas de la mesa para hacer sitio al bocadillo y al refresco. Tienes el peridico de hoy? pregunt.

Claro, aqu est contest el muchacho alargando el brazo hacia la mesa de al lado. Un poco tarde para leerlo, no? S. Paula se oblig a mostrar otra sonrisa y el chico se fue. La sonrisa se borr en cuanto vio la portada del diario. Las fotografas del cadver de Galante eran explcitas, exhaustivas y brutales, y los reporteros se haban ensaado con la noticia sensacionalista de las marcas de mordiscos en el cuello. La histeria vamprica estaba montada y todo su

trabajo de meses tirado por la borda. Mientras cenaba compar las imgenes de la prensa con las que ella misma haba tomado de los escenarios de los dos crmenes. Tanta sangre y tanta violencia no concordaban con el resto de asesinatos. Termin el bocadillo y se march a casa.
***

Los limpiaparabrisas trabajaban frenticos escupiendo la lluvia del

cristal del coche de Paula, no solo no paraba de llover sino que lo haca con ms fuerza. Por suerte ya llegaba a su domicilio. Durante todo el trayecto haba tenido la incmoda sensacin de que alguien la observaba, aunque pudiera parecer absurdo, en cada semforo, en cada esquina, perciba los ojos de alguien clavados en ella. Ni siquiera ahora, al entrar en su garaje, era capaz de sentirse segura. Aparc y se baj del coche. La luz del garaje se fundi. Caminando a tientas atraves el

lbrego callejn oliendo la gasolina y escuchando el repicar lento y aterrador de unas goteras lejanas, hubiera podido identificar otros pasos adems de los suyos si su mente hubiera querido, pero bloqueada por el miedo se haba negado a razonar. La doctora apretaba las carpetas y el maletn contra su pecho y aceler el paso hacia las escaleras, las alcanz y cerr la puerta tras de s. El hueco de la escalera era casi tan estremecedor como el garaje mismo. La penumbra se cerraba

sobre ella a cada tramo de escalones viejos y sucios, donde poda fcilmente encontrarla cualquiera. No era extrao que en aquella oscuridad dormitara un vagabundo. Subi todos los pisos luchando por no pensar en ello y cuando lleg al suyo estaba agotada y sin aliento. El silencio en su rellano era sofocante, solo se oa la lluvia al otro lado de una ventana demasiado alejada como para que la luz exterior iluminara el pasillo. Paula abri la puerta del descansillo despacio, con los dedos agarrotados entorno a la

madera, la otra mano dejaba surcos de sudor fro en el cartn de las carpetas. Una brisa despreciable sacudi su pelo y su olor rancio le golpe en la nariz, Paula termin de abrir la puerta de golpe y corri a oscuras por el pasillo enmoquetado hacia su apartamento. Lleg tropezando y a punto de caerse al suelo, las llaves se le escurran entre los dedos, bailaban en su mano y no atinaba con la correcta. Senta que la seguan, saba que la seguan, se dio la vuelta y... no haba nadie. Vaci todo el aire del cuerpo

entre jadeos y temblando de pies a cabeza. Senta tanto fro como si estuviera en una cmara frigorfica, el miedo no la dejaba pensar, estremeca sus labios y haca crujir sus dientes apretados. Por un segundo crey reconocer un olor que no saba si era cierto. Di-Diego? Nadie respondi pero la ventana al otro lado del pasillo golpe la pared al abrirse impulsada por un golpe de viento. La lluvia entr en el edificio entre rugidos y sacudidas de cortinas y truenos,

aporreando las puertas y retorciendo las paredes como un vendaval. Paula grit presa del pnico y se gir para abrir su puerta y entrar en la casa. Una llave, otra, otra, otra ms, la ltima fue la que encaj en la cerradura. Giraba, no giraba, la sacudi de un lado a otro hasta que escuch el cerrojo abrirse e irrumpi en su apartamento como si la persiguiera el demonio en persona. Cerr la puerta de golpe y se sent en el suelo contra ella para llorar.

23
La muerte de Galante se haba consumado, pero adems el asesino haba acabado tambin con un celador, un hombre joven con esposa y una hija. Las imgenes de la prensa eran terribles, el padre Javier las vio durante el desayuno un da despus de la muerte de los dos hombres. Sin saberlo, pens lo mismo que su hermana, tanta maldad no poda ser obra de Diego.

Como tantas otras veces dio la misa ms pendiente de los bancos de la primera fila que del resto de feligreses, pero ni por la maana ni a medioda apareci el vampiro por la iglesia. Despus de comer, el sacerdote abri las puertas de su parroquia con tiento y hasta con temor, como si un instinto trgico y agorero le advirtiera del peligro. Es eso, pens mientras cerraba la puerta a su espalda para preparar las cosas antes de la primera misa de la tarde, algo le deca que una amenaza peor que la de Diego se cerna sobre l.

Y por qu a m? se preguntaba mientras encenda unas velas detrs del altar. Si yo no he hecho nada... Ni siquiera su propia voz le tranquilizaba, por alguna razn se senta inquieto, observado, incluido en un juego en el que l no quera participar. Termin de arreglar la parroquia, se visti con la sotana blanca y abri las puertas para recibir a los devotos. No saba por qu al hacerlo senta ese nudo en el estmago.

***

Unos minutos antes de las diez de la noche el padre Javier cerraba la iglesia definitivamente. La sensacin de inquietud no haba desaparecido. Durante las sucesivas misas, le haban temblado los labios y hasta las manos al hablar, se sobresaltaba por cualquier ruido y miraba aterrado las caras de los feligreses hasta asegurarse de conocerlo. Lo haba pasado fatal esa tarde, y ahora solo quera encerrarse en la sacrista y descansar, si

consegua conciliar el sueo. Pero primero, un ltimo vistazo para comprobar que el confesionario permaneca vaco.
***

Antes de llegar al altar escuch los pasos a su espalda. Sin saber de dnde haba salido aquel hombre, le indic que la iglesia ya estaba cerrada. No he venido a rezar, padre el extrao pronunci esta ltima palabra con odio, casi con ira,

arrastrndola entre los dientes como un escupitajo. Javier sinti como su corazn se detena y todo su cuerpo se quedaba helado. Quin es usted? intent preguntar sin que el otro percibiera su temblor en la voz. El hombre se acerc un poco ms a l y entr en la claridad de la luz de las velas del altar. Era alto, ms que Diego, y ms mayor, delgado y plido como... a Javier se le escap un gemido, como un vampiro.

T le conoces... susurr el extrao sin dejar de acercarse. Javier retroceda de espaldas golpendose con los bancos en un intento desesperado de alcanzar a tiempo la sacrista. Sonaron las campanadas de las diez, el padre se asust y cay al suelo con un vuelco en el corazn, se incorpor como pudo y ech a correr por la nave principal, pero antes de que pudiera llegar a su cuarto, aquel hombre apareci delante de l. Sus ojos eran fieros y como de cristal, se lea la maldad en su rostro. Sus

labios y sus dientes estaban manchados de sangre. T me llevars a l dijo con marcado acento. No s de qu me hablas! Vete! El extrao se ech a rer, su cara pareca la de un bho, s, un bho del infierno. A Javier le temblaban las piernas Esta es la casa del Seor, te ordeno que te vayas! El vampiro agarr al cura por el cuello de la sotana, lo levant en vilo y se lo acerc a la cara. Javier pens

que era el fin, que los colmillos ptridos de aquel ser le arrancaran la vida igual que haba visto en las fotografas de Galante. T no eres nadie para ordenarme nada, humano murmur la criatura, golpeando la nariz de Javier con su aliento sucio y rancio . T me traers al wampyr dijo . Y lo traers pronto. El vampiro lanz al padre Javier por los aires y este cay de bruces contra una fila de bancos. Dolorido y sangrando, levant la cabeza a tiempo de ver al nosferatu

transmutarse en humo y abandonar la iglesia por una de las rendijas de la claraboya del techo. La parroquia se llen de olor a azufre y una risa alocada y lgubre retumb en las paredes antes de que Javier se desmayara.
***

Por la maana se abrieron tarde las puertas de la parroquia. El cura no haba tenido ganas de arreglar la iglesia cuando despert de madrugada y se haba acostado en su

cama dejando todo hecho un desastre. Despus de ordenar los bancos y el altar, y de aplicarse tiritas en las heridas de los brazos y la cara, abri las puertas y se dispuso a dar la misa ms agobiante de su vida. No poda ni respirar sin pensar en el monstruo. Qu deba hacer? Avisar a Diego? Advertirle de que haba otro como l buscndole? No. Aquel no era como l. Era malvado y vil, no como Diego, este era un autntico demonio, una criatura infernal. Dios, no sera Diego as tambin algn

da? Lo era ya, realmente? Javier segua leyendo la homila sin prestar atencin a las palabras. Qu pasara si se enfrentaran dos vampiros? No eran inmortales? Javier no tena ni idea, pero la imagen de dos no-muertos persiguindose por la ciudad armados con estacas de madera le pareca ridcula. A pesar de todo, lo ms preocupante era la reaccin de la gente. Qu clase de locura se podra desatar si la poblacin empezaba a creerse atacada por vampiros? Y cuntos chalados no

iran por ah mordiendo a los dems vestidos con capas y con dientes de mentira? La misa termin y Javier despidi a la gente agotado. El estrs se apoderaba de l y senta sus msculos palpitar con un dolor de cabeza terrible. En cada rincn vea una sombra, y en cada sombra un peligro. Se apoy contra la puerta y cerr los ojos para rezar. Una mano toc su hombro. Javi... El grito del cura debi escucharse por toda la ciudad. Se le

pusieron los pelos de punta y perdi el equilibrio cayndose al suelo casi llorando. No, por favor... gema No, por favor... Qu ha pasado? Javier abri los ojos y se abraz como un nio a las piernas de Diego. La penumbra de la nave principal caa sobre el hombre y el vampiro. El cura lloraba desconsolado desahogando su miedo mientras el vampiro trataba de consolarle.

Ha estado aqu... murmur Diego. Javier dej de llorar y se enjug las lgrimas mirando a su amigo. Cmo sabes que hay otro..? El vampiro le ayud a levantarse. Yo no mat a esos hombres. La puerta de la iglesia empez a retumbar golpeada desde fuera. Alguien peda permiso para entrar. Javier se estremeci horrorizado. Javier! era Paula la que gritaba desde el otro lado. Javier, breme la puerta!

El cura se gir hacia el vampiro y le mir temblando. Su rostro era una mueca de terror que deca no saber qu hacer. El vampiro miraba muy serio hacia la puerta. Abre.

24
El portn de la iglesia se abri despacio como si pesara el doble de lo que lo haca en realidad. Un chirrido metlico y el crujir de la madera dibujaron un cuadrado de luz en el suelo de la nave principal de la parroquia. Paula dio dos pasos al frente y encontr a su hermano Javier encogido y lloroso. Haba alguien ms a su lado que quedaba en la sombra. Paula solo poda ver unos ojos brillantes como luceros de

hielo, pero no le caba duda de quin se trataba. Aunque quera seguir, sus piernas se negaron a que caminara, una mezcla de miedo y emocin llenaba su pecho y los ojos se le llenaron de lgrimas. Diego... Hola, Paula. La doctora no pudo contener por ms tiempo la emocin y rompi a llorar, el vampiro se adelant hacia ella y los dos se abrazaron con fuerza, como si no hubiese pasado el tiempo, como si todos sus caminos y decisiones solo hubiesen estado

orientados a reencontrarse. Entonces Paula se separ, sus ojos llorosos buscaron los del vampiro mientras su nariz temblaba y sus labios balbucan algo inteligible. No... susurr. T no eres Diego... T eres un monstruo. El vampiro cerr los ojos y suspir para s bajando la cabeza. De algn modo, lo esperaba. Las lgrimas tambin afloraban a sus prpados. El sonido de la lluvia rebot por las paredes de la iglesia, algn relmpago ilumin la nave principal

a travs de las ventanas de colores, seguido de un trueno aterrador. Sable abri los ojos y encontr a Paula que le miraba como si contemplara al mismo demonio. Comprendi. De acuerdo murmur con la voz rota por la emocin. Retrocedi despacio hasta desparecer en la penumbra y convirti su cuerpo en una fina bruma gris. Javier se estremeci al verle esfumarse por la misma rendija en la bveda que haba utilizado el verdadero monstruo la noche anterior.

***

Haca mucho tiempo que la doctora Montero no oa misa, pero aquel medioda tormentoso escuch a su hermano con atencin. Las palabras de Javier por momentos la relajaban, pero no conseguan apartar de su mente los ojos vacos y el mal que haba visto en el rostro de aquel a quien durante tanto tiempo haba amado. Cuando termin la liturgia, el sacerdote cerr la iglesia y sali a comer con su hermana. No haba

parado de llover, as que entraron en el primero de los muchos cafs que abarrotaban la zona comercial cercana a la parroquia. Todos estaban llenos de gente que, como ellos, almorzaban algo caliente buscando refugiarse de la lluvia.
***

Paula y Javier coman en silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos, como si cualquier palabra fuera a traer de nuevo el terror de los ltimos das.

Cmo pensar en otra cosa. T crees en vampiros? pregunt Paula al fin. Javier masticaba un pedazo de filete y dej los cubiertos sobre el plato. Bebi un trago de vino y despus se sec los labios. Cmo no creer? La doctora asinti y se meti en la boca otro tenedor de ensalada. Afuera la lluvia caa con fuerza y un viento rugiente arrastraba peridicos y hojas por el suelo. No me refera a eso murmur.

Despus de unos minutos en los que no intercambiaron palabra, Javier termin de comer y pidi un pedazo de tarta como postre. Vea pensativa y preocupada a su hermana y saba que l tampoco estaba en disposicin de ayudarla. Estaba demasiado reciente el ataque del vampiro, aunque empezaba a calmarse, el miedo volva a l cada vez que lo recordaba. Mi trabajo consiste en creer, Paula dijo. Pero te prometo que jams imagin que iba a tener que tratar con dos de ellos.

Paula levant los ojos de su copa de mousse y los fij en los de su hermano. Dos dijo. Diego no mat a esos hombres. La mujer suspir y continu con su postre. Despus apart la copa y se retir un mechn de pelo hacia detrs de la oreja mientras miraba la hora en su mvil. Mat a los otros. Javier la miraba sin saber qu decir, como si alguna de sus palabras pudiera defender a su amigo.

Diego es un vampiro... Ya. El cura baj los ojos. Aunque te cueste creerlo... lo es. Ya lo s exclam su hermana Lo que me revienta es que no lo entiendo, Javi. No entiendo que haya vampiros igual que no creo en las brujas ni en el hombre del saco. Y lo que tampoco puedo creer es que un hombre al que dimos por muerto hace diecisiete aos regrese ahora convertido en un sicario. Me da lo mismo que sea un vampiro o un

psicpata con dientes de plstico. No soporto que sea un asesino, no lo soporto! Paula rompi a llorar en silencio y se tap la cara con las manos. Intentaba secarse las lgrimas con la servilleta porque odiaba que la vieran llorar. Javier acerc su silla y le cogi la mano, trataba de calmarla pero no pareca posible que nada pudiera consolarla. La cafetera estaba repleta, le cont en voz baja lo que saba de Diego, cmo se haba convertido en vampiro, cmo haba sobrevivido desde entonces y cmo

reciba aquellos encargos annimos. Le explic cmo, aunque no cobrara por ello, la muerte iba a estar presente siempre en su vida. Diego no puede evitar matar... Por qu... lloraba Paula. Su dolor no era cosa de broma o capricho, no era cualquiera de sus conocidos el que resultaba ser un asesino a sueldo. Se trataba de Diego, el hombre al que amaba, el amor que haba ocupado su corazn durante tanto tiempo incluso a pesar de creerle muerto, quien se haba

descubierto como la viva encamacin del mal. Por qu... Es su naturaleza respondi Javier. As lo llama. Cuando Paula consigui empezarse a tranquilizar, dej de llorar y se incorpor recobrando la compostura. Para quin trabaja? pregunt con voz todava llorosa. No lo s. Creo que l tampoco lo sabe. Y dices que hay otro? Alguien me atac ayer en la iglesia, y desde luego era un

vampiro. Pero no s quin es ni me dijo su nombre. Creo que fue quien mat a... Ya Paula ya no escuchaba a su hermano, estaba claro que hablaba del asesino de Galante y el celador, pero ella ya estaba pensando en el siguiente captulo de la historia. Las palabras de Javier le haban recordado de algn modo la conversacin con el viejo Bakale. Haba ms de un vampiro en esas islas. Te dijo Diego el nombre del vampiro que le hizo? pregunt ante

la sorpresa de su hermano. Las lgrimas y el color en el rostro de su hermana haban desaparecido, volva a tener esa mirada decidida y segura que l tan bien conoca. Por qu? Qu tiene eso que ver..? Te lo dijo? Fue una mujer... contest Javier haciendo memoria, asustado de pronto por la actitud arrolladora de Paula. No recuerdo su nombre. Intntalo. Javier la miraba extraado. No s... gru. Podra

ser Luca... Ludmilla? exclam ella dando un respingo en su silla. El cura se pregunt dnde quedaban ahora las lgrimas. Ludmiqu? No, no, era mucho ms sencillo. Creo que s, que era Luca. Paula se retir unos centmetros dejando respirar a su sorprendido hermano. Ludmilla, Luca... s, poda ser. Tena que decrselo a Bakale. Quiz l supiera qu hacer. Aunque de hecho la actitud de Diego pareca chocar frontalmente con todo lo que

el viejo rumano le haba explicado en la tienda. Un trilln de preguntas se acumulaban en la mente de la forense, y antes de despedirse de Javier tena que responder a alguna de ellas. Por qu puede Diego entrar en tu iglesia? No le espantan los crucifijos? Y qu hay del agua bendita? le acribill Paula a la salida de la cafetera. El sacerdote pestae varias veces y mir boquiabierto a su hermana. Bueno...

No se supone que la luz del sol le destruye? Javi carraspe y trat de frenar el mpetu de Paula. Escchame le dijo. Al parecer no todo lo que pone en las novelas es cierto. Por lo que yo s un vampiro no se diferencia demasiado de ninguno de nosotros. Pueden caminar entre nosotros... Sin llamar la atencin concluy Javier la frase de su hermana. Pueden mezclarse con los humanos sin que nos demos

cuenta. Son ms plidos, s, sus ojos son extraos, pero no sabras que ests ante uno de ellos hasta que te clavase los colmillos en el cuello y te chupase la sangre. O ni siquiera entonces... murmur Paula recordando a la joven muerta en la discoteca. No pudo imaginar a su Diego asesinando a sangre fra a la muchacha y se quit la idea de la mente con un gesto de cabeza. Qu? le pregunt Javier . Qu pasa? No, nada.

***

La doctora acompa a su hermano hasta la iglesia y all se despidieron con un beso. Antes de marcharse, Javier la abraz contra su pecho, de repente le atenazaba la misma sensacin de peligro de la noche anterior. Solo que ahora presenta que no iba con l. Los vampiros estn entre nosotros, Paula le dijo. Y me temo que este que conoc ayer no se ir con las manos vacas. Ten

cuidado. La muchacha volvi a besar a su hermano y le sonri mientras se alejaba. Por suerte ni Javier ni ella conocan la lista de objetivos del recin llegado.

25
A primera hora de la tarde la doctora Paula Montero trabajaba en la redaccin final de los informes de los dos ltimos cadveres llegados al Instituto Mdico Forense dentro de lo que la prensa haba denominado finalmente El Caso Colmillos de Vampiro. Al pensar en ello suspir porque la histeria en la calle no hubiera llegado todava a lmites preocupantes, no se sorprendera cuando empezasen a llamar la

atencin policial incidentes derivados de imitadores del vampiro. Cuando termin de imprimir los informes ya era de noche, los grap con sus correspondientes fotografas y los puso con el resto de casos similares de los ltimos meses. Cerrar la carpeta sobre la imagen de Galante muerto le daba una sensacin de trabajo terminado, como si algo le dijera que los crmenes ya iban a cesar. Muerto el Rey, muere la Corona, pens. Sin embargo el vampiro, wampyr, como lo haba

llamado Emek, segua suelto. Y ahora no eran uno, sino dos. Ese pensamiento le llev a separar la montaita de carpetas en dos grupos, en un lado puso las primeras, donde los cadveres parecan haber fallecido sin lucha y las manchas de sangre eran tan escasas como si un camin cisterna hubiera vaciado los cuerpos, y en otro montn puso los dos ltimos. Tom la carpeta de Galante y una vez ms revis las fotografas. El gesto del viejo era de profundo dolor, su cara estaba desfigurada por mltiples

araazos y su cuerpo destrozado como si lo hubiera devorado un tigre. La sangre rebosaba su piel rajada y empapaba el escenario, la haban encontrado en las paredes, la alfombra y la cama. Pareca un carnaval de sangre comparado con los asesinatos del primer montn. La puerta del despacho se abri entonces y entr sin llamar su ayudante de laboratorio. La forense le mir enojada, no pintaba nada all a esas horas, lo husmeaba todo como si buscara algo e incluso pareci sorprendido por encontrarla all tan

tarde. Cuando la vio revisando los informes hizo ademn de recular y salir del despacho, pero ya haba llegado demasiado lejos y no poda esfumarse sin ms. Paula se pregunt si no habra sido l quin filtrara los informes y las fotos a la gente de Galante. Oye, Paula, yo me voy ya a casa se despidi. Lo curioso era que en cuatro aos trabajando all con ella jams lo haba hecho. Ya hablamos maana. Paula suspir e hizo crujir las vrtebras de su cuello, estaba

agotada. El ayudante empez a marcharse pero en el ltimo instante se dio la vuelta. Hizo un gesto a la doctora sealando las imgenes de las carpetas. Se llev la mano al crucifijo que penda de su cuello debajo de la camisa. La prensa habla, Paula susurr, pareca muy asustado. Necesito saberlo, t crees que un... Vampiro? el joven doctor dio un respingo como si le crujiera un escalofro y se persign dos veces. Paula le sonri: Tonteras. El hombre no se fue ms

tranquilo, pero se march al fin y al cabo. Paula tambin empez a recoger y se prepar para volver a casa, para salir a esa noche oscura y lluviosa en la que... Una vez ms, apart la imagen de su cabeza.
***

Llova con tanta fuerza que prefiri cenar en la cafetera del Instituto Forense mientras escampaba en lugar de hacerlo en casa. Se sent en una de las ventanas ms prximas a la calle y encendi un cigarrillo

ensimismada con los surcos azules que el agua dibujaba sobre los cristales. Notaba su mente saturada y solo pensaba en que toda esa lluvia tan triste se fuera al cuerno y volviera el buen tiempo. Se mora por ir a la playa. Adems, se estaba quedando blanca. Un camarero diferente al de la noche anterior le sirvi un sndwich y una botella pequea de agua, empez a cenar hojeando uno de los libros que le haba prestado el seor Bakale. Ajos, crucifijos, estacas, ahora todo eso le daba risa. Aquellas

pginas no contenan ms que tonteras, cerr el libro y termin de cenar en silencio. Por un instante le pareci distinguir dos ojos brillantes que la miraban desde el exterior, entre la lluvia, pero luego desaparecieron sin ms en la oscuridad de la noche. Cuando termin y pag la cuenta se prepar para regresar a casa. La lluvia y la penumbra no permitan ver el otro lado de la calle y solo las luces de las farolas solitarias reclamaban, como fantasmales farolillos colgantes, su sitio en la

noche. Paula se asom a la puerta, temerosa de salir sola a semejante oscuridad, empaparse le importaba mucho menos que los peligros invisibles que pudieran acecharle. Cuando un relmpago ilumin la calle, la forense encontr al vampiro frente a ella. Estaba subido en una farola, mirndola desde arriba como el ngel de la muerte. A la mujer se le congel el aire literalmente en la garganta y empez a temblar, pero no era de fro. Las estacas s que funcionan Diego tuvo que gritar para hacerse

or debajo del estruendo de la tormenta. Pero lo ms eficaz es la decapitacin. El vampiro se dej caer como una sombra hasta los pies de Paula, su gabardina de cuero vol durante un segundo hasta que recuper la postura junto a la mujer aterrada. Aunque yo nunca lo he probado aadi. A Paula le temblaban hasta los dientes. El no-muerto dio un paso hacia ella y le tendi una mano. Tranquila. La doctora se oblig a sonrer,

aunque no saba a cul de los dos sentimientos que la acosaban hacer ms caso: si a la alegra por reencontrar a su amigo dado por muerto, o al temor que le provocaba. Sin embargo, con solo mirar a los ojos de aquel muchacho, con solo volver a contemplar su sonrisa, la decisin estuvo tomada. Al menos por esa noche, todos los aos de espera encontraran por fin su desenlace. Y qu pasa con el ajo? pregunt con una sonrisa inquieta. Aunque el tiempo haba pasado y

nada era ni sera como antes, de repente se quiso volver a sentir como aquella chiquilla tmida y enamorada. Se lo mereca, lo necesitaba. Mmm respondi el vampiro pasndole una mano timorata por la espalda. Ella no se resisti y l termin el abrazo. Me encanta el ajo. Otro relmpago ilumin la noche, los dos miraron hacia arriba, todava en la puerta de la cafetera. No era el mejor da para quedarse a la vista, pens Sable, ambos saban

que no estaban solos. Vamos, estar aqu no es seguro le dijo. No es seguro para quin? pregunt ella empezando a caminar hacia su coche. El vampiro le respondi enseguida. Me temo que para ninguno de los dos.
***

El coche de Paula atravesaba la oscuridad lluviosa de la ciudad hacia su apartamento. A la forense le

resultaba increble tener despus de tanto tiempo a Diego sentado a su lado, pero mucho ms surrealista que fuera un vampiro. La fuerte llovizna casi no le dejaba ver la carretera, con las luces rojas, verdes y naranjas de los semforos coloreando su parabrisas como uno de los rboles de navidad que empezaban a decorar los escaparates de las tiendas. No poda evitar mirarle de reojo mientras conduca, l manipulaba la radio buscando la emisora que pusiera mejor msica, y por eso no prestaba demasiada

atencin al espejo retrovisor. De lo contrario hubiera visto la densa nube negra, ms oscura todava que los nubarrones de la tormenta, que les haba estado siguiendo desde el centro forense. La nube en la que viajaba otro vampiro ms sabio, ms viejo, ms fuerte, uno que tena una misin y vea cmo sus dos objetivos se unan para hacerle el trabajo ms fcil. Sable se decidi por fin por una emisora y perdi la mirada ms all de la ventana. Con el Don't Cry de Guns and Roses, la lluvia dibujaba

cuadros abstractos sobre el lienzo claro de su piel, y sus ojos brillaban amenazadores como los de un lince. A dnde vamos? A mi casa. No te dejar detenerme. Paula sonri, no pensaba hacerlo, al menos no esa noche. Senta que tena mucho que hablar con el vampiro, mucho que hablar con Diego, quera or historias, conocer pases y aprender lenguas a travs de los ojos del no-muerto. Por alguna razn, su memoria haba olvidado los crmenes, la muerte,

solo vea en l los gestos y la sonrisa de aquel al que una vez haba amado. Le amaba todava? Llevaba demasiado tiempo esperando responder esa pregunta. No saba cunto le iba a durar aquella especie de parntesis, aquella ensoacin, solo quera pasar con Diego parte del tiempo que haba perdido, antes de volver a perseguirle por la maana. Has cenado? le pregunt sin pensar bien lo que estaba diciendo. Diego no contest, se limit a sonrer sin apartar los ojos

de la ventana. Su mueca maliciosa se lo dijo todo a Paula. Uy, lo siento. Claro, t... No te preocupes contest l. No pienses en ello. Pero cmo no pensar en ello. No pudo quitarse la imagen de Diego cenando en todo el camino que quedaba hasta su casa.
***

Las luces de las velas ya iluminaban el saln cuando Paula sali de la cocina. Llevaba puesta

una bata, despus de la ducha, y en las manos una bandeja con dos copas de vino tinto. Antes de ofrecrselo a Diego record la novela de Bram Stoker. Se sinti como una boba. Nunca bebo vino, deca Drcula a su invitado. Bebes vino? Diego no entendi en un principio la pregunta, luego rompi a rer como un nio, tal y como ella le recordaba. Ella no lo saba, pero haca mucho tiempo que el vampiro no se rea de esa manera, tan de verdad. No por algo bueno.

Diego cogi su copa. Me encanta. Ella tambin rio. Hblame le dijo. Quiero orte, saber dnde has estado, que me cuentes lo que has aprendido en todos estos aos. En todos estos aos... respondi l, solo he aprendido a soar contigo. La doctora sonri, feliz, pero no se atrevi a besarle.
***

Durante ms de dos horas Paula escuch de boca de Diego la historia del joven vampiro, desde que se despidiera de ella en la puerta del casern hasta su encuentro con el extrao en Central Park. Ella le peda de vez en cuando que profundizara en algn aspecto, sobre todo en lo referente a sus investigaciones a lo largo y ancho de medio mundo, y a menudo no era capaz de contener las lgrimas, pero cuando empez a contarle su relacin con la organizacin Paint it Black, su cara cambi de la compasin al

rechazo. l se dio cuenta y baj la mirada. Por favor, no me odies... susurr el vampiro con aquella voz spera como la lija. Paula mene la cabeza. No te odio. Te desprecio. Paula se levant sin pronunciar palabra e hizo ademn de marcharse, pero Diego la agarr por el brazo antes de que pudiera ir a ningn sitio y acercndola contra su pecho la bes en los labios. En lugar de resistirse, ella se dej caer sobre l y se besaron con pasin guiados por un

deseo que haban guardado demasiado tiempo. Despus, humana y vampiro hicieron el amor toda la noche, cada uno lo haba hecho por separado muchas veces, pero esa fue la primera en que lo hacan por amor, la primera vez que amaban de verdad en toda su vida.
***

Por la maana Diego despert antes que ella. Le acariciaba el pelo observando su cuerpo desnudo con las lgrimas a flor de piel. Saba que

todo era un sueo, un espejismo imposible. Te amo susurr. Siempre te he amado. Aunque el vampiro no lo saba, ella en realidad estaba despierta, escuchando. No se dio la vuelta, observaba la luz rosada del amanecer ms all de la ventana. Surcos hmedos de dolor empapaban sus mejillas y empezaban a oscurecer la sbana. Lloraba en silencio por el amor de su vida, por un amor roto. Qu eres, Diego? pregunt, sorprendindole. l no se

inmut, continu acariciando con las uas su piel fra mientras meditaba, no la respuesta, sino las palabras indicadas para formularla. No soy Diego dijo en voz muy baja. No creo que Diego exista nunca ms. Soy Sable, el vampiro. Asesino, mercenario. Soy un demonio, un sicario del mal. Paula cerr los ojos y apret los prpados intentando contener las lgrimas en su interior, no quera llorar por l, no deba llorar por un criminal, por un monstruo. Entonces abri los ojos de nuevo y sus pupilas

color almendra temblaron con la luz del alba empapadas por el llanto. Convirteme susurr como con miedo. Diego no poda creerlo. Qu has dicho? Convirteme. Paula se gir hacia el vampiro descubriendo su pecho desnudo y le mir fijamente al interior de aquellas retinas de cristal. l negaba con la cabeza, horrorizado, retrocediendo entre las sbanas a punto de caer de la cama. Convirteme. Hazme como t. Quiero morir, vivir para siempre

a tu lado. No envejecer, no separarnos nunca. No sabes lo que dices gema l, acosado. Mi vida es la muerte... Entonces mtame! No! grit el vampiro abrazndola. Sable sinti las lgrimas de la mujer empapando su pecho mientras su llanto se ahogaba entre sus brazos. Ella le abraz con fuerza, con tanta pasin que le clav las uas en la espalda, le amaba con locura, la vida se le detuvo mientras le repeta te

quiero, te quiero, te quiero y l se odiaba por ser lo que era. No puedo hacerlo le deca . No puedo. El alboroto lleg desde el saln, ms all de la pared del dormitorio. Sable sali desnudo al pasillo como una pantera, dispuesto a plantar cara al intruso. Nos ha encontrado, se deca a s mismo afilando las garras y mostrando los dientes. Cuando lleg al saln la ventana estaba abierta, las cortinas rojas ondeaban en la habitacin empujadas por el viento mientras se

colaba la lluvia. No haba dejado de llover en casi dos das. Ola a azufre, pero el vampiro no estaba. Maldito... gru Diego. Mustrate. Sable escuch los pasos descalzos a su espalda, se gir como una bestia creyendo que era otra persona y dio un susto de muerte a Paula, que haba salido al pasillo apenas cubierta por la sbana. Estaba asustada y nerviosa, se pellizcaba los labios de manera compulsiva y casi se estaba haciendo sangre. Diego solt el aire y trat de

calmarse, escondi los feroces caninos y dej de apretar los puos. No hagas eso le dijo. No estropees una boca tan bonita. Ya es de da susurr ella con voz entrecortada. Tendr que detenerte. El vampiro mir hacia atrs y vio el sol salir por la ventana, atravesando con su luz las gotas de lluvia para dibujar sobre el cielo gris un ntido arco iris. Frente a l, Paula le miraba temblorosa, tiritando por el fro, con los ojos inundados de lgrimas y el corazn partido como a

cuchilladas. Ah terminaba todo, ahora era la despedida. Comprendo musit Sable. El viento ruga al otro lado de la ventana, el viento que le deca que deba marcharse. Yo no mat a Galante susurr. Lo s balbuce ella. Paula Montero cerr los ojos, los labios le escocan por las heridas y no poda pronunciar palabra, todo su cuerpo lloraba en silencio al tiempo que su piel se estremeca y se erizaba por el fro. No, no, no, deca

para sus adentros. No te vayas. Cuando volvi a abrirlos, el saln estaba vaco. El vampiro, el amor de su vida, se haba marchado.

26
Haba dejado de llover durante el tiempo que haba pasado en la ducha, pero cuando sali a la calle de camino al trabajo ya empezaba a chispear de nuevo. Era muy temprano, apenas habra actividad en el Instituto Forense hasta un par de horas despus, pero Paula no era capaz de pasar ms tiempo sola en casa, no con todas esas imgenes aterradoras dando vueltas en su cabeza. Mientras buscaba un taxi, las

calles se le hacan eternas y cada persona con que se cruzaba se giraba a mirarla con rostro de vampiro. Maldito coche, vaya da para dejarme tirada.
***

Diez minutos antes, la puerta del ascensor se haba abierto en el primer stano y al instante le haba golpeado una brisa agria y turbia que mezclaba el olor a gasolina con otro ms... Ola a azufre. Sali del ascensor muy despacio y se asom

con cuidado al garaje. Estaba vaco, y su coche esperaba paciente al fondo. No seas idiota, aqu no hay nadie, se dijo, empezaba a pensar que tanta sugestin le iba hacer oler a azufre por todas partes. Pero cuando trat de arrancar el coche este no funcionaba. Cerr la puerta y se dirigi refunfuando a la calle, sus pies iban rpidos pero an lo hicieron ms cuando empez a escuchar los pasos a su espalda. Ahora casi corra por la acera tropezando con los dems a la espera de ver aparecer un taxi.

El hombre de pelo largo la miraba desde el otro lado de la calle. Por ms que corriera y doblara una esquina tras otra, aquel hombre siempre estaba enfrente, observndola. En realidad pareca un fantasma, todo vestido de negro y con aquella piel tan plida. Paula empez a correr ms deprisa, entr en un centro comercial y sali por la puerta del otro lado, se detuvo en la avenida, exhausta y jadeando, y all, all frente a ella estaba otra vez aquel hombre de negro. Socorro... gimi la forense

con un hilo de voz, agotada por el esfuerzo. No haba taxis, dnde demonios se haban metido todos los taxis? Estaba encogida en la acera, luchando por recuperar el aliento, cuando vio que el hombre empezaba a cruzar hacia ella. Y entonces vio venir por fin un taxi, iba ocupado pero la pareja que llevaba dentro se ape a un par de manzanas de ella. Desesperada, empez a gritar, o a intentarlo, porque la voz, ahogada por el miedo y el cansancio, se resista a salir, como si tuviera los

pulmones congelados. Taxi... se asfixiaba Paula. Incapaz siquiera de incorporarse. Taxi... El taxi sigui de largo sin verla, el hombre de negro, alto y delgado como una vela, caminaba despacio hacia ella. Apenas media docena de transentes y quince metros de asfaltado quedaban entre ellos. Doctora... La voz surgi de la boca del hombre como una brisa helada, cada slaba pronunciada con rabia, como si odiara dejar salir las palabras y

tratara de morderlas con los dientes. Paula estaba congelada, su respiracin perdida, sus terminaciones nerviosas aniquiladas. Aquel ser clavaba en las suyas sus pupilas sin luz mientras ella le miraba con el alma en vilo como quien se sabe al filo de la muerte. No se poda mover, no poda salir corriendo, solo el corazn en su pecho pareca tener vida y galopaba a mil por hora. El hombre tena las manos cadas a sus costados, con los dedos terminados en garras extendidos y los msculos en tensin,

su cuerpo entero pareca convulsionarse con cada respiracin profunda y su cuello y su cara vibraban de ira. Doctora... Paula empez a caminar, a caminar hacia l! Se dio cuenta horrorizada cuando ya haba avanzado la mitad del camino. Los ojos de la criatura, como pozos de cristal, ejercan algn poder sobre ella contra el que no poda luchar, su cuerpo se mova desobedeciendo todas sus rdenes. El hombre casi la alcanzaba.

No te dejar llevrtela! La doctora no vio aparecer a Diego, solo le vio abalanzarse sobre aquel ser y empujarle contra una valla. El extrao dio un salto hacia atrs y con una pirueta cay en la otra acera. La clera llenaba su rostro cuando se retir el pelo de la cara, sus ojos buscaban rabiosos a Diego y su boca se estremeca como las fauces de una pantera, mostrando los aterradores colmillos. Diego se situ entre l y Paula, protegindola con su propio cuerpo. El sol empezaba a elevarse en lo alto, ms

vehculos y personas que antes llenaban las calles. No crey capaz a aquella criatura de empezar una pelea a plena luz del da. Entonces el vampiro relaj su gesto, se incorpor y alis sus ropas negras como la noche. l tambin aceptaba una tregua. As que t eres aquel del que hablan todos dijo. Sable no respondi. Buen chico. Paula corri hacia Diego y le abraz con fuerza, los nervios podan con ella y estaba a punto de derrumbarse, presa del miedo y del

pnico. Diego le pas un brazo por los hombros mientras su mirada helada adverta al extrao de lo que podra pasarle si la tocaba. Protege a tu concubina, muchacho resopl. Haces bien. El vampiro observ que tena una mancha de xido en la manga, resultado del choque contra la valla, la sacudi despacio y con desprecio. Despus se ajust la chaqueta y dibuj una especie de sonrisa, ms estremecedora que cualquier mueca de odio. Cudala aadi. Porque

esta noche acabar con ella. Bajando la mirada, el extrao dio media vuelta y empez a alejarse de ellos. Poco a poco se fue perdiendo de su vista entre la gente hasta desaparecer por completo. Cuando Diego se gir para mirar a Paula, esta estaba temblando, helada, con los ojos en blanco y una especie de espuma sala de su boca. Maldito...
***

La doctora Montero despert a

media tarde en un sof extrao dentro de una casa extraa. Llevaba puesta una camisa de hombre y estaba tapada con una vieja manta que no ola del todo bien. Ante ella, un inmenso ventanal reflejaba la luz del sol sobre el agua del mar en una panormica preciosa del horizonte. Por fin haba parado la lluvia. Se incorpor en medio de un terrible dolor de cabeza y encontr en la mesita una taza de caf, todava humeante, un telfono mvil y una nota.

Llama al Instituto Mdico Forense. Diles que no irs a trabajar hoy. Aqu encontrars todo lo que necesites. Nos vemos, D. Paula dej la nota sobre la mesa y tom un par de tragos de caf antes de ir al bao, si lo encontraba. En el pasillo haba cuatro puertas, la cocina, que estaba abierta, la de la calle y dos cerradas. Una result ser el bao. La otra tena la llave echada

por dentro. Deba ser la habitacin del vampiro. Paula no lo pudo evitar y se acerc a la puerta a ver si escuchaba algo, pero no se oa nada, todo estaba tan silencioso como una tumba. Entr en el bao. De regreso al saln estaba ms despejada. El apartamento de Diego era amplio y tcnicamente lujoso. Le llam la atencin que tanto el equipo de msica como la televisin y los ordenadores fueran tan avanzados. Obviamente su trabajo no estaba mal pagado. Sin embargo no haba fotos ni nada personal que identificara la

casa, nada que la hiciera acogedora, nada que la hiciera real. Las paredes de aluminio y el suelo de moqueta no tenan adornos ni decoracin alguna, el mobiliario era escaso y metlico, y solo los grandes ventanales le daban algo de color. La panormica de la ciudad y la playa era espectacular, Paula intent abrir las ventanas y recibir la brisa del mar, pero estaban cerradas. Se pregunt cuntas noches el vampiro se haba asomado all mismo para elegir su presa y se retir asqueada como si estar all la hiciera cmplice de su

maldad. Encontr su propia ropa doblada y dispuesta en un montn sobre uno de los sillones, se visti y llam al despacho para explicar a Cristina que se encontraba mal y que esperaba volver a llamarla por la maana. Apenas colg, el mvil se qued sin batera y se apag solo. Paula lo tir irritada sobre un cojn y cruz el pasillo para comprobar que Diego haba cerrado la puerta del apartamento con llave y que estaba encerrada. Se lo esperaba. Cabrn.

Se tir en el sof y recorri los canales de la televisin hasta casi gastar las pilas del mando. No haba ms que pelculas malas y repeticiones de series viejas. Se levant y fue hacia la estantera de aluminio que deba contener ms de cien pelculas, eligi una y empez a verla sin especial inters. Estaba muy enfadada, se senta como un pjaro enjaulado, odiaba a Diego por haberla encerrado y dejarla sola sin decir nada. Se pellizcaba el labio inferior hecha un basilisco. Dnde diablos se haba metido?

***

Una hora despus no pudo ms y mand la pelcula al cuerno. Se incorpor y se volvi loca buscando la llave por toda la casa, revis el saln y sus muebles, los cajones de la cocina y hasta el armario del bao, ya solo le quedaba por buscar en la habitacin cerrada. Casi era de noche, prcticamente llevaba todo el da encerrada en aquella crcel de metal, no estaba de humor para pensar en formalidades.

La puerta de la habitacin no tena cerradura, pero en su trabajo como forense haba tenido que entrar varias veces en escenarios criminales mucho ms difciles de acceder que ese. Tom una de sus tarjetas de crdito y con paciencia y mucho cuidado empez a pasarla por la ranura. Pasados cinco minutos el clic anunci que la puerta estaba abierta. Paula empuj la plancha de metal muy despacio, y enseguida empez a notar el intenso olor a incienso y velas aromticas que sala

del cuarto. Todo estaba en silencio, la habitacin estaba iluminada por un millar de velas dispuestas por todas partes, no tena ventanas ni ninguna otra entrada de luz, y en su centro haba una enorme cama vestida con sbanas de seda de color gris metlico. Diego dorma boca abajo, con la piel plida de su espalda pintada de naranja por la claridad palpitante de las velas. A su derecha, sobre una silla, estaba su ropa amontonada. Cuando la forense entr, la brisa que provena del exterior de la

habitacin hizo crepitar las llamas y algunas se apagaron, ella contuvo la respiracin y se quit los zapatos, despus empez a bordear la cama hacia el montn de ropa con mucho cuidado de no hacer ruido y de no pisar las velas dispersadas por el suelo. Ni en los pantalones ni en la chaqueta encontr ninguna llave. El roce de la tela estuvo a punto de despertar a Diego, que se revolvi en la cama. Paula guard silencio aterrada, el vampiro se relaj y tras darse la vuelta continu durmiendo. Esto no ha sido tan buena idea,

dijo ella para s. Abandon la habitacin del no-muerto de puntillas y con un nudo en la garganta. Y cuando regres al saln y tuvo frente a ella la ventana crey que el mundo se le caa encima.
***

breme, mujer... el vampiro flotaba al otro lado del cristal, rojo de clera y con los ojos inyectados en sangre. No poda romper esa ventana, y tampoco tena rendijas por donde pasar. La noche

haba cado sobre la ciudad convertida en un banco de nubes negras que pronto desataran otra tormenta. Paula se pregunt si no sera aquel ser el que a su voluntad poda dominar los vientos y las mareas. Abre la maldita ventana. Atrapada por esos ojos dementes, la mujer perdi la nocin del espacio, del tiempo y de s misma. Como ya le pasara por la maana, empez a caminar hacia el que de pronto era su amo sin saber lo que haca, luego sostuvo con las dos manos el tirador de la ventana y trat

de abrirla con todas sus fuerzas. Vamos! gritaba la criatura desde el otro lado. La mujer tiraba y tiraba. No puedo! El vampiro enfurecido se apart de la ventana y tom impulso igual que una pantera a punto de arrojarse sobre su presa. Se lanz contra el cristal como una flecha y lo atraves reducindolo a aicos que cayeron encima de Paula. El maldito se levant rugiendo y lleno de cristales rotos, sangrando por un milln de cortes y heridas que cicatrizaron en

una fraccin de segundo, agarr a Paula por los hombros y le clav los colmillos como una fiera atravesando su cuello hasta la yugular. La puerta de la habitacin de Sable se abri de repente y un lobo gris la cruz como una exhalacin saltando encima del vampiro. Sus ojos centelleaban de furia y sus fauces abiertas rugan como las de un demonio. Sus enormes mandbulas encontraron el pecho del intruso y sus garras le destrozaron la cara, un vendaval de araazos y dentelladas cay sobre el cuerpo del no-muerto

que no tuvo ms remedio que huir abandonando a su presa. Desde la ventana, ensangrentado y con la piel hecha jirones, todava tuvo fuerzas de volverse hacia el lobo. Volver, desgraciado... mascull antes de convertirse en humo y desaparecer bajo la lluvia. Y ser pronto!

27
breme! breme, Javier! La puerta de la sacrista se tambaleaba bajo los golpes del vampiro. El padre Javier se despert sobresaltado y arrastr los pies, aturdido y somnoliento, hasta la entrada de sus habitaciones privadas. No reconoca la voz, el reloj de pared sobre su escritorio indicaba la una de la madrugada. Quin ser, a estas horas... refunfuaba el cura. Cuando se asom a la mirilla

despert por completo, retir todos los cerrojos y abri la puerta lo ms rpido que pudo. Pasad, pasad. El hombre vesta solo unos pantalones y una gabardina de cuero, estaba empapado de pies a cabeza y llevaba en brazos a una mujer envuelta en una manta. Gracias, no saba a dnde acudir. Diego pas al diminuto saln de la sacrista y dej con cuidado a Paula sobre el silln. La tap lo mejor que pudo y le coloc debajo

de la cabeza el cojn que Javier le tenda. El vampiro estaba nervioso y cansado, pero ella respiraba con dificultad y haba perdido el color de las mejillas. Qu ha pasado? pregunt el cura, preocupado. Nos encontr contest Diego. Retir un poco la manta y mostr a Javier las marcas del cuello de Paula. Aunque ya no sangraban, pareca que la carne palpitara. El muchacho cont a su amigo lo sucedido con el vampiro. Y qu podemos hacer ahora?

Se la puede curar? No lo s Diego estaba inclinado sobre ella, le acariciaba la cara mientras trataba de darle calor para que se calmara. Ella, casi inconsciente, agarraba su mano con fuerza sin dejar de temblar. Ha perdido bastante sangre. La piel alrededor del mordisco empezaba a oscurecerse y tena muy mal aspecto. Empecemos por desinfectarle esa herida dijo Javier corriendo al bao a por un poco de algodn y alcohol.

Tranquila susurraba Sable al odo de su princesa. Todo ir bien, yo estar contigo. El prroco regres armado tambin con un bote de Betadine y Diego le hizo sitio en el sof para que curara a su hermana. Espero que est lo bastante dormida le dijo. Porque si no, cuando le pongas eso te pegar una patada. Un vampiro bromista? contest Javier. Anda, calla y aydame a retirar la manta. El cura limpi las heridas de

Paula y las tap con unas gasas sujetas al cuello con un poco de espadrapo. Despus le prepar una sopa caliente y trat de hacrsela beber con tragos cortos. El vampiro observaba todo sentado en una silla al otro lado de la habitacin. Si no hubiera sabido de su naturaleza, el sacerdote hubiera supuesto al verlo que aquel ser tena miedo. Crees que vivir? pregunt el no-muerto. Javier puso con cuidado la mano en la frente de su hermana. Le ha subido la fiebre, pero

se ha cortado la hemorragia. Sinceramente, espero que sobreviva. Menos mal. Los dos hombres velaron el cuerpo de la forense durante toda la madrugada. Sable no se aliment esa noche, y Javier no durmi nada. Poco antes del amanecer, el vampiro se incorpor y se asom a la ventana. Necesitar descansar dijo . He de estar preparado para cuando l regrese. Crees que vendr? Sable asinti. Seguro. Ahora est herido, no

creo que se atreva a salir durante el da. Pero por la noche sus heridas habrn cicatrizado y habr recuperado las fuerzas. La buscar. La encontrar? Sable se gir, mir al sacerdote y despus a su hermana. No olvidaba que igual que l, aquel ser tambin era un asesino. Yo la encontrara.
***

Los primeros rayos del sol rozaron la ventana de la sacrista y

golpearon a Javier a travs de los visillos. Me haba dormido murmur, desperezndose. Un par de horas respondi el vampiro. Ahora me toca dormir a m. Dnde puedo..? Qu necesitas? Oscuridad y silencio. Ser solo un rato, ayer no me aliment y junto con la pelea... me siento agotado. Te valdra una bodega? Sera perfecto. Ven.

El prroco cogi una vela y gui al vampiro fuera de la sacrista, hacia la parte trasera del altar, justo debajo del retablo. All retir un forro blanco que cubra el suelo y descubri una portezuela de madera. La levant tirando de una pesada argolla de plomo y abri la entrada al stano de la iglesia. Unos viejos y desvencijados escalones bajaban hacia la oscuridad del fondo. No es muy grande se disculp Javier. Diego baj con cuidado por la enclenque escalera y apenas divis algunas formas con sus

ojos de vampiro. Ola a ajo, a tocino y a humedad, pero sobretodo a vino . Estars cmodo? Servir. La puerta de madera se cerr con un chirrido horrible sobre el cuerpo del vampiro, sumindole en la ms absoluta penumbra. Ni vea ni poda or nada. Tentando, se acurruc en el suelo contra una esquina y cerr los ojos. Tena ganas de llorar, pero sobre todo pensaba en Paula.
***

El anciano haba entrado en la recepcin del Instituto Forense con la cara plida y el gesto descompuesto. Despus de preguntar varias veces por Paula, un guardia jurado le llev a ver a su secretaria. Cris, mira a ver qu puedes hacer con esto. La muchacha levant la mirada de una especie de agenda y vio llegar al guardia con un hombre del brazo. Era un seor mayor y bajito, con unas gafas muy gruesas y muy raras y una coleta blanca que le haca parecer un

indio. No dejaba de mirarla inquieto y preocupado, como si la urgencia no le dejase respirar. Y esto qu es? pregunt la secretaria arqueando una ceja. Pues es todo tuyo replic el guardia. Mndamelo cuando acabes con l. La joven mir al anciano de arriba abajo sin dar crdito. Pareca extranjero, llevaba amuletos por todas partes como si fuera una especie de mago, y desde luego no le sonaba de nada. Y qu desea? le pregunt.

Mi nombre es Emek Bakale. Busc a la doctora Montero espet el hombre sin dejar de mirar a la puerta del despacho detrs de la secretaria. Paula Montero. S, s quin es la doctora Montero respondi Cristina con media sonrisa, tambin le costaba creer que Paula conociera a un tipo como ese. Pero ella no se encuentra aqu en este momento. Cmo? casi chill el hombre. No ha venido a trabajar? No contest Cristina, sorprendida por la exagerada

reaccin. Lleva dos das sin venir. Qu me dice? el anciano se llev las manos a la cabeza. Entonces es mucho peor de lo que me tema! Cristina empezaba a preocuparse. Oiga, si quiere dejarle un recado... No, no respondi Bakale . Pero es urgentsimo que la encuentre el hombre casi se suba por encima del mostrador. Usted me podra decir dnde vive? Bueno, bueno, no se altere.

Por supuesto no puedo decrselo, pero espere y la telefonear a su apartamento. La secretaria descolg el auricular y marc el nmero de Paula, esper bastantes tonos, colg y volvi a marcar. Cuando la segunda vez tampoco obtuvo respuesta, se gir hacia el curandero. No lo cogen. Entonces tampoco est en casa... murmur el viejo. Su mvil est apagado, he intentado llamarla mil veces. Sabe usted de algn otro sitio donde pudiera

encontrarla? Hombre, cmo voy a saber yo... Esccheme Cristina se asust, aquel tipo estaba tan nervioso que hasta poda resultar peligroso. Puede ser un asunto de vida o muerte. Necesito que me diga por dnde buscar a la seorita Paula. Bueno... empez la secretaria dubitativa, obligndose a pensar antes de que aquel chalado saltase por encima del escritorio y la estrangulara. Creo que su hermano es sacerdote...

Emek le clav la mirada. Dnde?

28
Cuando Paula despert tena a Diego a su lado. Has dormido todo el da le dijo, a modo de saludo. Cmo te encuentras? Agotada... la voz de su hermano le llegaba desde el altar, Javier deba estar dando misa. Estarnos en la iglesia? Diego asinti. As es. Tu hermano nos acogi amablemente. No, espera.

Paula intentaba incorporarse, pero l la detuvo. Ey... dijo la doctora sonriendo. Solo quiero ir al bao. El muchacho la solt avergonzado. Perdona. Paula se levant del silln y fue hasta el aseo trastabillndose y tropezndose con todo, todava estaba demasiado dbil y las piernas apenas podan sujetarla. Cuando regres se dej caer como un plomo sobre los cojines. Ests bien? le pregunt

Diego. Quieres algo? Ella neg con una mueca. Me duele la cabeza. Intentaba meter las piernas debajo de la manta, pero no haca ms que enredarse. Estaba demasiado cansada, pero se neg cuando Diego intent ayudarla. l la miraba desde arriba como un tonto enamorado, sonriendo al ver su pelea con la manta, con los cojines, con el pelo... Eres preciosa le dijo. Ella le mir extraada. Ve a burlarte de otra.

S, menuda pinta tengo. No, es verdad, lo eres. Ella sonri. Haca mucho tiempo que nadie le deca algo as, y or esas palabras en boca de Diego la haca estremecer como a una boba. Qu, va, mrame se palp los brazos y la barriga con cara de glotona. Parezco una morcilla. Ya te he mirado respondi l sin rer la gracia. Mucho. Y no pareces una morcilla. Los hombres y mujeres que escuchaban misa en la iglesia se pusieron de pie al mismo tiempo,

imitando sin querer el ruido de un tropel de caballos, y empezaron a salir mientras un coro enlatado cantaba una salve en los altavoces. Poco despus Javier entr en la sacrista despojndose de su sotana. Ya te has despertado dijo . Los dos... Cerraste? pregunt Diego. Como una tumba. El sacerdote dobl la tnica y la guard en el armario. Viste a alguien extrao? Javier neg con la cabeza y se dirigi hacia su hermana, se arrodill

junto a ella y la bes despacio en la frente. La fiebre ha desaparecido. Cmo ests? Bien, creo. Pero cansada. Y le duele la cabeza apunt Diego. Qu raro aadi Javier. Eran una constante en la vida de Paula los dolores repentinos de cabeza. Haba sido as desde pequea, herencia materna. J, qu gracia replic ella . Oye, estoy muerta de hambre. El cura se levant y se dirigi a

la cocina. Yo tambin dijo. Preparar algo. Diego, t... el vampiro le mir de reojo. Ah, claro, perdona. Javier regres de la cocina diez minutos despus con algo de sopa y varias rebanadas de pan y queso. Diego se asom a la ventana mientras los humanos cenaban en el silln. Ya ha anochecido murmur . Debemos estar prevenidos. Crees que nos buscar aqu? pregunt Paula. Diego no contest, solo l y

Javier saban que el maldito ya haba estado una vez en la iglesia.

***

Poco antes de las diez, la puerta de la sacrista volvi a estremecerse. Los dos hermanos se giraron hacia ella sobrecogidos por el miedo. Sable se puso en guardia. Le dirigi una seal a Javier para que no se moviera. Espera... Volvieron a golpear la puerta, con insistencia sobrecogedora,

pareca una llamada desesperada ms que una amenaza. Adems, la fuerza de los golpes era la dcima parte de la que Diego esperaba. Ve a ver le dijo al cura. El vampiro no llamara. Javier se acerc a la puerta con cuidado, asustado, imaginando que de pronto se abra y aquella bestia se le tiraba encima. Se asom a la mirilla con tanta precaucin como si esta tuviera pas a su alrededor, y encontr al otro lado a un viejo extrao calndose bajo la lluvia. Regres al saln con los otros.

Es un anciano dijo. No le conozco, no parece uno de mis feligreses. Los golpes continuaban, quien quiera que fuese pareca tener mucho inters en entrar. Ay, por qu no abres y miras a ver qu quiere gru Paula llevndose las manos a la cabeza dolorida. El vampiro, desde su silla junto a la ventana, asinti. Javier volvi a levantarse, esta vez refunfuando, y fue de nuevo hasta la puerta. Abri. Qu quiere usted?

Gracias al cielo! exclam el anciano. Les he buscado por todas partes! Aquel hombre tena el aspecto de un viejo gitano, era muy mayor, y cargaba un hatillo de libros debajo del brazo. Miraba a Javier como si presenciara una aparicin. Usted debe ser su hermano dijo. Tiene sus mismos ojos. Est ella aqu?
***

El joven sacerdote hizo pasar al

curandero hasta el saln de la sacrista. All se reuni con Paula y con otro hombre que no conoca. Emek! exclam la forense con un hilo de voz. El anciano la mir y sinti que se le rompa el alma, haba llegado tarde. Mi pequea... dijo, arrodillndose junto a ella. Est usted bien? Paula asinti mientras recuperaba la postura en el silln, la cena le haba sentado bien, pero segua sintindose sin fuerzas. Emek

repar entonces en el hombre oscuro que le miraba apoyado en la ventana. La luz a travs del cristal empapado de lluvia dibujaba sobre su piel surcos fantasmales. Sus ojos no podan ser de este mundo. El Seor de la Noche... murmur. Quin eres, anciano? Javier se acerc, se estaba haciendo exactamente la misma pregunta. Mi nombre es Emek Bakale, provengo de Rumana. Yo acud a l intervino

Paula Es un entendido en... Monstruos? gru Sable. Los tres humanos guardaron silencio, asustados. El vampiro se gir y volvi a clavar la mirada ms all de la ventana, en las sombras, en las nubes, en la noche. Se senta como un mueco de feria expuesto a la vista impdica de los curiosos. Ignorantes; poda destruirlos de un solo soplido si quisiera. Javier rompi el hielo y se dirigi al anciano. Es una noche fra y est usted empapado. Desea un caf o algo?

Cualquier cosa que est caliente, hijo respondi Bakale. Muy amable. Los ojos del rumano recorran la piel del vampiro. Sus manos, sus labios, sus ojos. Sin duda encontraba en l algo que ya haba visto antes. Qu demonios mira! grit Sable, rugiendo como una bestia. A ti, muchacho contest el curandero con calma. T eres el hijo de Ludmilla... No conozco a ninguna Ludmilla. Ella fue quien te hizo...

No s nada de la zorra que me hizo, ni tampoco lo quiero saber gru el no-muerto. Y ni siquiera me importa por qu cree usted que sabe nada sobre m. Porque... empez Emek, pero Paula le detuvo poniendo la mano sobre su brazo. Djele, decan sus ojos, djele. Javier regres al saln con una taza de caf humeante y un segundo plato de queso y lo dej todo sobre la mesa. Despus sac del armario otra manta y se la tendi al recin llegado.

Qutese ese jersey empapado, buen hombre. Va a coger una pulmona. Gracias, muchacho, gracias. A qu diablos ha venido? pregunt Sable desde la ventana. El anciano le observaba con temor mientras se deshaca de la ropa hmeda y se abrigaba con la manta. Sin embargo en sus ojos haba mucho menos de miedo que de lstima. A ayudaros, hijo tom la taza ardiente entre sus manos y sinti el calor recorrer su cuerpo y empezar

ya a relajar sus nervios a flor de piel. Baj la voz y mir a Paula. A ayudaros. Ah, s? protest el vampiro. Y cmo? Emek le mir de reojo por debajo de sus pobladas cejas blancas. S quin es el demonio que os persigue.
***

Ilstrenos. Los humanos se sentaron en

torno a la pequea mesilla de la sacrista, tenan abundante pan, queso y media botella de vino. Sable permaneca alejado del grupo, todava en la ventana. Segua lloviendo con intensidad, mientras las horas de la madrugada pasaban demasiado lentas. Emek cogi uno de sus libros, uno especialmente desgastado de tapas azules que Paula ya haba visto, y tras colocarse los lentes y acercarse una vela, empez a leer. El origen de los vampiros Diego le mir con desprecio y

soberbia. No te interesa este libro, joven Seor de la Noche? el vampiro resopl. Has de saber que mucha sangre se ha vertido a lo largo de los siglos para que yo pueda leeros ahora esto. A qu te refieres? pregunt Paula. El rumano la mir por encima de sus gafas y arque una ceja. Cada uno de estos volmenes que he trado conmigo tiene ms de quinientos aos. Fueron escritos en su forma primitiva all por el mil quinientos, pero sus pginas de

sabidura han sido corregidas y ampliadas por cientficos y estudiosos de lo oculto a lo largo de todos estos aos. Ya interrumpi Diego. Y casualmente ahora los tiene usted. Es mi trabajo, joven replic el anciano. La misin de mi vida. Es muy difcil seguirle, si no se explica mejor, seor Bakale observ Javier, harto de queso y vino. Tienes toda la razn, mi joven sacerdote. Me explicar. El

seno de mi familia se encuentra a su vez en el seno de Rumana, mi aldea descansa en la linde del Danubio, en el epicentro de todos los mitos y leyendas de la ms profunda Europa del este. Cuando yo era nio tenamos en el pueblo una biblioteca, y muchas veces al ao acogamos en ella a distinguidos profesores y sabios venidos de todo el mundo para estudiar nuestro folclore. As, a lo largo de los aos todos estos doctores han ido dejando pinceladas de su saber en nuestra aldea, en estos libros que os traigo. Libros

perseguidos por la Iglesia, libros perseguidos por los mismos vampiros. Cree que por eso acudieron Andrej y Ludmilla a su aldea? pregunt Paula. Emek se gir hacia ella. Estas pginas contienen informacin vital sobre los vampiros, sobre su origen, su forma de vida y tambin sobre cmo destruirlos. No te quepa duda de que muchos vampiros fueron y van a mi aldea en su busca. Los quieren para destruirlos.

Tonteras gru Sable. Nada se sabe de los vampiros. Todo lo que se cuenta en los libros y en las pelculas son estupideces. El anciano se volvi hacia l y le tendi uno de los libros. Ests seguro? El vampiro gru y cruz la habitacin a grandes zancadas. Regres del bao con un espejo y se coloc de espaldas al viejo, mirndole a travs del reflejo. Me ve? Eh? exclam. Tengo reflejo o no? Y mire esto se acerc a Javier y le arranc el

crucifijo que colgaba de su cuello, se lo peg a la cara. Lo ve? Eh? Lo ve? No pasa nada, nunca pasa nada. Y quiere verme comer ajo? Salir al sol? El anciano baj la mirada. No se trata de supersticiones, amigo mo resopl, dio dos palmadas sobre las tapas del libro. Yo hablo de encontrar aqu cmo vencer a nuestro enemigo. Vencerlo? rechist Diego . Si le acabo de demostrar que todo esto es mentira, nos fiaremos de lo dems que digan esos libracos?

Vamos hombre. Adems, cundo se ha apuntado usted a nuestra guerra. El vampiro se gir bruscamente y les dio la espalda, volviendo a fijarse en cmo la tromba de lluvia encharcaba las calles, en cmo se formaban discos de luz espectral en tomo a las farolas. Diego intervino entonces Javier. Djale que se explique. S aadi Paula. Al menos es una alternativa. Y me temo que no tenemos otra. Sable refunfu, pero no dijo nada. Seguirle la corriente si os

apetece, pensaba, od sus cuentos y escuchad sus historias, yo me preparar para recibir a un vampiro de verdad. Bakale volvi a colocarse las gafas. Cogi otro libro, uno delgado cuyas tapas estaban casi desprendidas. Si a nuestro amigo no le interesan los primeros pasos de su especie, quiz esto le atraiga un poco ms. Manual de Vampirismo. Vaya volvi a interrumpir Sable. Yo tantos aos perdido, buscando respuestas, y resulta que

haba un manual. Emek no le hizo ningn caso. Manual de Vampirismo. [...]El vampiro o nomuerto, al contrario que otros seres del Averno como el hombre lobo, no es un ser atormentado y afligido por su condicin, sino una criatura completamente consciente de su mal, que domina su

mente y sus sentidos, que disfruta siendo como es y haciendo lo que hace. Es el Seor de la Muerte, un maestro robando vidas, un artista del mal. Conoce y asume su naturaleza, pudiera decirse que disfruta torturando y ejecutando a sus vctimas [...]. Diego meneaba la cabeza en silencio junto a la ventana. Javier y

Paula clavaban sus ojos en l, el propio Emek tambin le mir un segundo, pero enseguida sigui leyendo. [...] El vampiro o no-muerto siente cada noche una sed irrefrenable, una mortal necesidad de consumir sangre, preferiblemente humana y tibia, y es por ello que debe salir en busca de alguna vctima

que sacie su angustia. La sangre es fundamental para un wampyr, es su vnculo con la vida, su nico alimento, el nutriente que le mantendr sano y cuerdo durante su existencia eterna. Porque un vampiro, amigos, por s solo, no puede morir [...]. Esto nos lleva al siguiente captulo del manual anunci Emek, pasando las pginas despacio.

Cmo matar a un vampiro: La Estaca: Preferiblemente de madera de roble o fresno, debe enterrarse en el corazn del no muerto hasta atravesarlo por la espalda. El corazn es el asiento de la vida. La Decapitacin: El cerebro es el segundo asiento de la vida, si se

corta la cabeza de un vampiro, se le estar quitando su vida. El Fuego: Quemar el cuerpo del no-muerto resulta ser un mtodo muy comn y casi universal de librarse de un vampiro [...]. Vaya tontera susurr Sable. Tambin habla de agua bendita, o la luz del sol, pero son

mtodos que no creo que funcionen realmente aadi Emek, cerrando el libro. Por supuesto que no! exclam el vampiro. Paula llevaba bastante rato observando a su amigo sin apenas prestar atencin a las palabras del curandero rumano. Pareca pensativa, y pasado un rato pregunt en voz muy baja: Cmo se convierte uno en vampiro, Emek? Los tres hombres se giraron hacia ella, Diego resopl y volvi a

la ventana, pero el anciano cogi su tercer libro. Mecanismos para la transformacin en vampiro ley. Segn el rea geogrfica y segn el mito, existen diferentes maneras de que un humano llegue a ser un vampiro. De acuerdo a la mayora de las leyendas, las vctimas de un nosferatu tienen que morir, de otro modo nunca

llegarn a ser un vampiro. Pero en las diferentes culturas tambin se cree en distintas causas de que un muerto regrese de su tumba como vampiro. La ms comn, por supuesto, es ser mordido en vida por uno y despus beber su sangre, pero tambin el suicidio, o ser un mago o una bruja, ser el sptimo hijo o ser vctima de un asesinato sin vengar, puede convertir a una

persona en un vampiro potencial. Diego se dio la vuelta bruscamente y agit los brazos en el aire mientras gritaba. Por amor de Dios, Javier, detn esto ya, pon fin a esta farsa. No te das cuenta de la cantidad de tonteras que se estn diciendo aqu? No son tonteras, muchacho le increp Emek. Mucha gente ha credo en esto durante siglos. A la mierda la gente!

exclam el vampiro fuera de s. Yo soy un vampiro, viejo! Yo soy uno de ellos! Y te aseguro que ninguna de esas patraas tiene un solo rasgo de verdad. Emek guard silencio, igual que Javier, mientras Diego se calmaba y regresaba a la ventana. Paula, por su parte, intentaba leer unas lneas por encima del hombro del anciano, unas palabras que le haban llamado la atencin. Qu pone ms abajo, Emek? Diego se llev las manos a la cabeza y volvi a darles la espalda,

desesperado. No puedo creer que continen. [...] Cuando un hombre o mujer bebe la sangre de un no-muerto, en las siguientes doce horas su cuerpo mortal fallece, pero no as su espritu inmortal. Renacer como vampiro y se convertir en un Seor de la Noche. No envejecer ni tendr debilidades, se alimentar

exclusivamente de sangre, escuchar, oler y ver mejor que cualquier humano y, si su poder es suficiente, volar y dominar a las criaturas de la sombra. Viento, niebla o lluvia, lobos, ratas o murcilagos, sern sus aliados e incluso podr transformarse en uno de ellos [...]. No, ms abajo indic la

forense. Aquel que convierta a un humano en vampiro ser el padre, y el convertido ser su hijo. Padre e hijo estarn siempre conectados, compartirn pensamientos si lo desean, el uno vivir dentro del otro hasta que uno de los dos muera, pero cuidado, porque si el padre fallece antes que el

hijo, este quedar libre de su maldicin y curado para el mundo de los vivos [...]. Oh, vamos exclam Sable . Qu est diciendo, viejo? Hay una manera de curarse! gritaron Javier y Paula al mismo tiempo. Eso pone aqu... Eso es otra tontera! el vampiro no daba crdito a lo que oa . Quiere usted decir, que si un da

muere la perra que me convirti, yo voy a curarme? Y qu har? Envejecer de golpe? Y si para entonces tengo ya ciento cincuenta aos, a ella la matan y de regalo yo muero? Vamos, eso no tiene sentido. Nada en esta absurda locura lo tiene aadi el prroco. Adems, hace diecisiete aos que me convirtieron, dieciocho har en verano, y nunca, jams, he sentido contacto alguno con Luca. Nunca me ha hablado, nunca he pensado lo que ella, nunca... Visiones, pesadillas? dijo

Emek Imgenes confusas? Sable se qued sin palabras y tuvo que callarse la boca. Pesadillas, haba dicho el anciano. Emek se incorpor y empez a caminar hacia l. Dime, Hijo de la Noche, a qu viene tanta hostilidad conmigo? Yo solo intento ayudar. Pues no lo est usted haciendo, viejo, contndonos todas estas sandeces, llenndonos la cabeza de pjaros en lugar de pensar en cmo defendernos de ese... Intento darte las claves de

cmo debemos acabar con l. Los mecanismos para destruirle! S? replic Diego. Pues explqueme qu mecanismo vamos a seguir para lograr que se est quieto mientras le clavamos un palo en el corazn y le cortamos la cabeza. Usted dijo que saba quin era interrumpi Paula desde el sof. La cena le haba sentado bien, ya no le dola la cabeza, pero su cuerpo sin sangre no consegua recuperar las fuerzas. As es. El anciano regres junto al cura

y la muchacha. Bebi un trago de vino y cogi del hatillo el ltimo libro. Separ las ajadas pginas por una seal de tela y lo dej sobre la mesa. En la lmina de la derecha se reproduca un grabado, el retrato de un hombre abominable, con sonrisa demente y mirada de hielo. Era la imagen del vampiro que les persegua. Stephanek de Ber ley Paula. Sable gir la cabeza y clav la mirada en aquel lbum de fotos. Estaba seguro de que jams haba

odo antes ese nombre, pero sinti como si esas dos palabras se hubieran colado en su mente de algn modo, como si hubieran estado ah desde... Lo conoces? pregunt Javier. Diego neg con la cabeza, contrariado. Karl Reinz Stephanek aadi Emek Barn de Ber. Es uno de los vampiros ms antiguos de los que se tiene conocimiento en Europa. Nacido en la barona de Ber, Eslovaquia, en mil trescientos diecisiete, a la edad de veintin aos

asesin a su padre y a su hermano mayor para acceder as al ttulo de Barn. Fue un Seor dspota y cruel para sus sbditos, les torturaba con impuestos abusivos y haca cumplir a rajatabla el derecho de pernada. Segn esta crnica, si alguno de ellos se atreva a desobedecerle lo ordenaba desollar vivo en el centro de la plazoleta de su castillo, como ejemplo para el resto. El barn Stephanek fue un hombre temido y odiado tanto por los suyos como por sus enemigos, se deca que coqueteaba con la magia y las artes

oscuras y que haba renegado de Dios. Antes de cumplir la treintena fue hallado muerto por envenenamiento en su cama. Conspiracin, asesinato..., se rumore acerca de la culpabilidad de una de sus concubinas, pero las investigaciones jams progresaron. Deberan darle un premio a esa mujer susurr Paula. No buscaron demasiado a los culpables de su muerte Emek cerr el libro y se quit las gafas. Igual que con Vlad el Empalador, a todos les alivi bastante que

desapareciera. Si es que lo hizo... apunt Javier. Tienes razn, joven sacerdote. Si es que lo hizo. Porque el Barn Stephanek no muri en aquella ocasin. Despert antes de ser enterrado y regres a su castillo. Las crnicas hablan de que aquel que volvi de la muerte era un hombre distinto. Su piel era blanca, cenicienta, con las venas marcadas como ros, su pelo haba crecido, igual que sus uas, y tambin haba perdido todo el color en los ojos. A

partir de entonces su crueldad aument y pareca no tener lmite. Al no conocer la identidad de los conspiradores, mand asesinar a todos sus ministros. Despus endureci los castigos para aquellos que levantaran la voz contra l y convirti en torturas inhumanas las penas contra los criminales. Dicen que coma las vsceras de sus enemigos y que beba su sangre. Cuentan que el barn ni envejeca ni enfermaba, no sala a luz del sol ni tampoco participaba en caceras ni desfiles. Celebraba

banquetes en los que no coma, y bailes en los que ordenaba que la muchacha ms hermosa fuera llevada a su alcoba. Muchachas que jams regresaban. La poblacin de la barona de Ber decreci hasta lmites alarmantes, entre los que huan del barn y los que aparecan muertos cada maana. Con el tiempo, Stephanek se qued solo en su castillo y cada noche tena que recorrer ms kilmetros en busca de sangre. Se convirti en un vampiro errante, el ms peligroso y sanguinario de todos. Muchos aos

despus de su muerte humana asol toda una aldea, alimentndose de los nios y las doncellas durante semanas. Karl Stephanek es un strigoii, el vampiro ms poderoso, el ms fuerte. Un rey de los no-muertos, como tambin Drcula lo era. Drcula existi, tambin... musit Diego. Vamos, no estoy oyendo ms que chorradas. Estas chorradas, como dices, te interesan, Seor de la Noche indic Emek lanzando el libro a los pies de Sable. Porque con este ser

maldito te has de enfrentar esta noche. El vampiro mir el libro con una sombra de duda en su entrecejo, lo cogi y lo abri por la pgina marcada. All estaba l, el Barn Stephanek, mirndole con ojos de demonio igual que la maana anterior en su ventana. Volver, desgraciado. Y ser pronto.

29
Bonito cuento, viejo el humo que se filtraba por la claraboya tom forma humana y Stephanek de Ber apareci en la puerta de la sacrista. Los cuatro se giraron sobresaltados, Javier, Paula y Emek se acurrucaron en el silln, Sable se puso de pie de un salto estampando su silla contra el suelo. Termin la leccin! En menos de un segundo el vampiro se lanz sobre Paula, le clav las garras en los hombros

mientras sus colmillos buscaban alcanzarle el cuello. Su hermano y el curandero trataron de separarle pero l se los apart de un manotazo. Entonces Diego le agarr del pelo y del brazo y le arranc de la mujer lanzndolo contra la ventana. Cuando Stephanek se incorpor tena sangre por toda la cara, pero la brecha que se haba abierto en su frente cicatriz al instante y se dirigi hacia Sable. Eres fuerte, hijo le dijo con voz spera y mirada furiosa. Eres joven y fuerte se acercaba a l. Pero tambin soberbio e

imprudente! El vampiro vol por encima de los humanos y se tir sobre Diego como una pantera. Los dos asesinos rodaron fuera de la sacrista y se enzarzaron en una pelea mortal en el interior de la iglesia. Huid! grit Sable al resto. Emek fue el primero en incorporarse, Javier se haba golpeado con el filo de la mesilla y estaba aturdido, pero Paula sangraba abundantemente por las heridas en los brazos y tambin por el cuello. La ha mordido... susurr su

hermano, desolado. Emek vio las marcas en el cuello, la sangre brillante que corra por la piel y por la ropa de la joven, su memoria le transport a recuerdos de antao que crea olvidados. Pero ya no tena ni el valor ni el mpetu de aquel joven cazador de vampiros. Vmonos le dijo al cura. Aydame a levantarla. Se incorporaron y cargaron a Paula, medio inconsciente, sobre los hombros. Abrieron la puerta de la sacrista y les recibi la violenta tromba de agua. Se haba ido la luz

en la calle y un viento terrible sacuda los semforos y las palmeras. Dentro de la iglesia continuaba el fragor de la lucha de los dos monstruos. Hacia dnde vamos? pregunt Javier, gritando para poder hacerse or en el estruendo de la tormenta. Sgueme! chill a su vez Emek. Mi coche est cerca. Los dos hombres y la mujer cruzaron la calle y se internaron en la tempestad sin ms proteccin que su determinacin y su coraje.

***

Aquella bestia era demasiado fuerte, incluso para l. Aunque Sable nunca haba tenido que enfrentarse a otro vampiro, no poda creer que hubiera muchos como aquel. Chocaron en el aire, lucharon como leones sobre el altar y se persiguieron por el techo de la bveda. Sus garras desgarraron la piel del otro y sin piedad intercambiaron golpes tan brutales que hubieran partido en dos al

humano ms fuerte. Se agarraron y se lanzaron dentelladas como dos demonios peleando en el infierno. Mientras la sangre empapaba su cara y tea de rojo su traje, Stephanek no dejaba de rer. Qu te hace tanta gracia, hijo de Satn... gru Sable. La mujer morir, nio contest aquel en un susurro. Yo me he llevado su sangre hizo un gesto con la lengua sobre los dientes . Estaba deliciosa. No! rugi Diego saltando sobre l con toda su furia. Le golpe

con tanta fuerza en el pecho que Stephanek sali despedido contra el retablo destrozndose la espalda al chocar con la imagen de Cristo. Aprovechando su aturdimiento, Sable estremeci todos los msculos de su cuerpo y transform sus tejidos y su piel en los de un lobo. Sali de la iglesia tan aprisa como le permitan sus poderosas patas y corri en pos de sus amigos. A pesar del aguacero poda verles ms all subir al coche del curandero, un jeep sin capota que arrancaba y se alejaba del parque.

Corre, Diego! gritaba Javier desde el asiento trasero del jeep. Entonces distingui la sombra que brotaba de la ya diminuta puerta de la sacrista, una nube como una maldicin que se les echaba encima . Oh, Dios mo... La bruma negra tena ojos y alas, como una bandada de murcilagos hambrientos y se abalanzaba sobre ellos a velocidad de espanto. Ms deprisa, Emek! chill el sacerdote. Nos alcanza! El lobo salt y se col en el

jeep, luego, en medio de un intenso dolor y de un estremecedor crujir de huesos, Diego recuper su forma humana. Rpido, viejo musit. O este cabrn nos matar a todos. Emek conduca todo lo veloz que le permitan sus articulaciones ancianas y sus reflejos cansados, intentaba mantener el jeep al mximo y no tomar curvas para exprimir toda la velocidad de aquel motor, pero no pareca suficiente. La horda de murcilagos creca y creca en su espejo retrovisor. Con tal de no

reducir, atraves una calle tras otra, se meti en una zona comercial peatonal y acab en direccin contraria sorteando el trfico. El jeep se tambaleaba de un lado a otro a punto de reventar mientras su enemigo les daba alcance. La nube negra estaba encima de ellos, poda escuchar a Stephanek sobre su cabeza gritndole insultos en rumano, la calle se terminaba, la calle no tena salida, el jeep trastabill y se empotr de morro contra el muro del cementerio. Las ruedas continuaban girando mientras una espesa

humareda blanca escapaba del motor destrozado. Estn todos bien? pregunt el anciano herido y lleno de cristales. Cmo est ella? Estamos bien exclam Javier. Aydenme a sacarla de aqu. La nube de murcilagos se pos sobre el asfalto a quince metros del jeep y recuper la forma de Stephanek. El vampiro no dejaba de rer por lo bajo mientras se acercaba a ellos observndoles intentar sacar a la mujer del amasijo de hierros.

No tienen a dnde ir susurr. Estn condenados. Entre los tres cogieron a Paula en brazos y saltaron al otro lado del muro del cementerio. Atravesmoslo! grit Emek. Le despistaremos y saldremos por el otro lado. Una neblina gris cubra como una fina sbana el suelo del camposanto, ocultando a la vista agujeros, piedras y ratas. Las races de los cipreses y de los arbustos se les enredaban en los pies y el barro provocado por la lluvia haca que

sus zapatos resbalaran a cada tramo. No era sencillo avanzar de esa manera, en cambio el vampiro volaba sobre ellos persiguindoles despacio, sin prisa, igual que una hiena acechara a su presa. Juega con nosotros rumi Sable. El muy hijo de Satans juega con nosotros. Emek y Javier iban por delante, abriendo camino entre las lpidas descuidadas y las tumbas abiertas, Diego iba detrs con Paula en brazos mientras el wampyr se les acercaba A dnde piensas ir,

Nosferatu? pregunt Stephanek por encima del rugido de la tormenta. La lluvia era intensa y empapaba los rboles y la tierra. El pelo enmaraado sobre la cara y las sombras difusas de la madrugada impedan a Diego determinar con exactitud la posicin de su oponente. As que aceler el paso y trat de alcanzar a los dems. Qu hay de lo de respetar el suelo sagrado? le pregunt Javier casi asfixiado por la carrera. Sable le mir de reojo. Pens que... Tonteras.

Era imposible correr con el suelo tan embarrado, huir se estaba convirtiendo en una quimera. Para colmo la tormenta arreciaba, descargaba sobre el cementerio un vendaval y un Apocalipsis de rayos y truenos. Sin duda el vampiro era capaz tambin de manipular los vientos y las tempestades a su voluntad. Al menos para los humanos no haba escapatoria, el cansancio entorpeca sus pasos y la neblina no les dejaba ver los baches ni las baldosas sueltas en el suelo. Javier tropez y cay de bruces sobre un

charco enfangado, se incorpor con la cara llena de barro y una brecha abierta en el codo. Tambin se haba clavado una piedra en la mano. Stephanek le pisaba los talones. Vamos! le espet Emek la salida ha de estar cerca. Tras doblar un recodo y vadear un riachuelo de lodo encontraron un pasillo de tierra que conduca a un viejo panten a medio derruir. La puerta estaba abierta. Diego puso a Paula en brazos de Javier y les empuj hacia el mausoleo. Rpido, meteos ah, yo

intentar detenerle. Ests loco? le grit el cura, su voz ahogada por la tempestad. Te matar. Entonces nos matar de todos modos. Corre! Pero Diego! Javier intervino Emek agotado; el oxgeno apenas llegaba hasta su garganta y casi no poda ni hablar, no podemos correr ms. Hagamos lo que nos dice. Con lgrimas en los ojos, el sacerdote se despidi de su amigo y sigui a Emek hacia el panten con

Paula en brazos. l tambin estaba sin fuerzas, pero por nada del mundo iba a permitir que aquel maldito tocara un pelo de su hermana mientras l siguiera con vida. Y eso era lo que le preocupaba, cunto iba a conseguir seguir con vida. Unos metros detrs de l, Diego plantaba cara al vampiro. Aprtate, renegado le dijo aquel. Nada me impedir alcanzar a esa mujer le mir con una mueca de asco mezclada con ira. Espera tu turno, si quieres. Mrchate contest Sable

. No tienes nada que hacer aqu. Antes de que Diego pudiera pestaear el vampiro se le ech encima con sus garras feroces y le raj el cuello de un manotazo. El muchacho cay al suelo de rodillas, ensangrentado, viendo cmo toda su vida, su dolor, su amor, su Paula, pasaban ante sus ojos como una mala pelcula. Imbcil... Stephanek pas por encima de Diego y continu subiendo la ladera hacia el panten abandonado, a pocos metros de Paula, Javier y

Emek.
***

El camino enfangado era demasiado difcil de ascender, los pies de Emek resbalaban una y otra vez en el barro y Javier, cargando a cuestas con su hermana, apenas poda mantenerse erguido. Aydame... suplic. El anciano retrocedi unos pasos y comparti con Javier el peso de Paula. Jams lo lograremos... Claro que s, muchacho

replic el viejo exhausto. Venceremos. Pero cmo , se preguntaba el c ur a , Diego ha cado, cmo le detendremos. Sgueme, tenemos un minuto exclam Emek de repente. Stephanek de Ber se les acercaba despacio, consciente, saboreando su triunfo. La tormenta que haba enviado contra ellos minaba su fortaleza, les derrotaba por s sola. Jams llegaran al panten, pero si lo hacan estaran encerrados y a merced suya. De

pronto el anciano se arrodill en mitad del camino y lo mismo hizo el sacerdote, dejando el cuerpo de la mujer sobre el suelo. Cada uno se sac un crucifijo del cuello y empezaron a rezar. Ilusos... Qu demonios estamos haciendo? pregunt Javier por debajo del rumor de la lluvia. Cllate y repite conmigo! le grit el curandero como respuesta . Levanta tu cruz le dijo golpendole la mano, el tiempo apremiaba. Ahora! En el nombre del Seor... que esta cruz te proteja...

Javier repeta una por una las frases del rumano mientras por el rabillo del ojo vea al vampiro cada vez ms cerca. Que esta cruz... Qu estamos haciendo? insisti desesperado. Un conjuro! No te detengas! En ese momento Stephanek les dio alcance y les arranc las cruces de las manos. Cuando Javier se levant para detenerle, el vampiro le golpe con brutalidad en el pecho y le estamp contra una lpida que se hizo pedazos. Emek tambin se incorpor, pero Stephanek le agarr

del cuello y le envi por los aires contra uno de los bancos de madera del cementerio que se quebr bajo su peso. Estpidos humanos... gru el vampiro dejando caer los crucifijos al suelo. Vuestra fe en estas cosas es ridcula se arrodill junto a la mujer inconsciente. Ahora eres ma. El barn levant con cuidado el cuerpo de la joven y le acerc los labios al cuello. Sus colmillos ensangrentados centellearon a la luz azul de un relmpago justo antes de

que se los clavara.

***

La herida en el cuello le escoca como si le hubieran derramado el zumo de un limn en ella. El corte era profundo, pero no lo suficiente, y empez a cicatrizar. El vampiro Sable abri los ojos, centellas de plata que iluminaron la noche, contrajo los msculos, cerr los puos. Sus dientes crujieron al apretar las mandbulas lleno de ira, de odio, tan

furioso como no lo haba estado en su vida. Su cuerpo entero era una mole de energa, senta el poder del trueno, del rayo, del relmpago recorrer sus venas como una corriente de electricidad. De un salto se levant y vol como una descarga contra Stephanek, su golpe le revent los pulmones al maldito separndole de Paula y le envi contra la pared del panten con tanta fuerza que agriet el muro de cemento con un crujir de vrtebras rotas. El strigoii se estremeci de dolor y grit al cielo en mil lenguas diferentes.

Emek, tendido en el barro entre los restos del banco, tom una de las patas de madera y se la lanz a Diego, este la caz al vuelo y se la incrust en el pecho al vampiro. La improvisada estaca atraves la carne y el corazn del Barn de Ber y qued encallada en una de las grietas de la pared del panten. El nomuerto, ensartado como un pollo en un asador, aullaba y vociferaba de sufrimiento mientras su piel se arrugaba y su cara se converta en la de un demonio. La tempestad ruga con ms fuerza.

Hay que terminar con l! grit Emek. Debemos cortarle la cabeza! Pero con qu? pegunt Javier. Emek se rasc la cabeza. Ojal hubiera trado el sable de mi familia. Diego gru y cruji los dientes apretando los puos. Yo soy el sable. Y diciendo esto lanz un tremendo derechazo con sus garras contra el cuello del vampiro separndole la cabeza del cuerpo.

Acto seguido la carne de lo que quedaba del barn empez a arder y poco despus se convirti en una ceniza gris que el viento esparci por el cementerio.

30
Javier corri rpidamente hasta su hermana, Emek se le uni enseguida para examinarla. Cmo est? pregunt el cura. El anciano mene la cabeza. Esta vez s que ha perdido demasiada sangre. Est en lmite entre la vida y la muerte. Vivir? pregunt Diego, que les observaba de pie a pocos metros. El curandero alz los ojos y

le mir, pero no dijo nada. Sus ojos se llenaron de lgrimas. No respira... anunci Javier. Por Dios, Paula, aguanta! Me temo que esta vez no podemos ayudarla susurr el anciano. La muchacha estaba helada, rgida. Sus labios se tornaron morados y sus pupilas haban perdido el brillo. No! rugi Sable como un demente No permitir que muera! El vampiro vol hasta ella con los ojos inundados de lgrimas de

sangre haciendo que los dos hombres se retiraran asustados. Se arrodill junto a ella y se abri de un mordisco una herida horrible en la mueca. La sangre empez a manar como de una fuente y la acerc a los labios de Paula. Qu haces, insensato! chill Emek. No tienes derecho! Es la nica manera murmur el vampiro. Vivir! Emek y Javier corrieron hasta l y trataron de detenerle, pero l se los quit de encima de un manotazo. Despus cogi a la mujer en brazos y

vol con ella hacia el panten. Una vez all se dio la vuelta y se dirigi a los dos hombres. Las lgrimas empapaban su rostro y su mirada era una conmovedora mueca de dolor. Vivir. Diego y Paula desaparecieron en la oscuridad del panten.
***

Al pie de las escaleras del mausoleo no entraba luz alguna. La cmara mortuoria deba estar a ms de cinco metros bajo tierra y el lugar

quedaba en la ms absoluta negrura. Sus ojos de vampiro encontraron un candelabro en un hueco de la pared de piedra, lo prendi con un chasquido de sus dedos. All abajo haba dos atades de mrmol, vacos, y media docena de nichos en las paredes para ser ocupados algn da. Sable se acerc a uno de los fretros, cerr la tapa y se sent encima con la mujer en brazos. Su amada segua inconsciente, ms fuera que dentro de aquel mundo terrible. El vampiro volvi a acercar su herida a los labios de Paula, esta, al

sentir el tibio fluido sobre su piel, abri apenas un poco la boca y empez a beber, a beber despacio, a beber como si no le quedara otra cosa en la vida. Bebe, mi amor, bebe susurraba Diego mientras notaba la energa abandonar su cuerpo y llenar el de ella. Bebe hasta que vuelvas a sentirte bien, hasta que vuelvas a vivir, a mi lado. Se produjo un silencio, solo el sonido de los labios de Paula al beber cada vez con mayor avidez llenaba la estancia y rebotaba en las

paredes de piedra. Cuando sinti que su propia vida corra peligro. Sable arranc su brazo de las manos de ella y la bes en los labios. Se retir manchado de sangre, mientras a ella le regresaba el color, volva el brillo a sus pupilas, unas pupilas que ya no eran color avellana, sino blancas, plidas como la muerte. Y perdname por lo que estoy haciendo murmur el vampiro.
***

Afuera haba dejado de llover pero se haba asentado sobre la ciudad un fro terrible. El sol empezaba a iluminar apenas el horizonte, all al oeste, pero sobre Javier y Emek todava era de noche. La he perdido musitaba el sacerdote conteniendo el llanto. La he perdido para siempre. Emek estaba de pie an frente a la puerta del mausoleo, repasando en su memoria las frenticas imgenes de las ltimas horas. No poda creer todo lo que haba sucedido, no poda creer que a pesar de todos sus

esfuerzos la mujer estuviera condenada a convertirse en vampira. Una lamia, una empusa, una Duea de las Tinieblas. Javier segua sentado en el suelo, en la hierba fra y manchada de barro, las lgrimas llenaban de surcos oscuros su cara sucia mientras jugaba con un pedazo de la blusa de su hermana. Sus ojos miraban mucho ms all de aquella prenda. Emek cerr los ojos con un suspiro y regres junto al muchacho. Djalo, hijo le dijo. Javier no pareca escucharle. Empieza a

amanecer. Volvamos a casa.

***

El sacerdote y el curandero regresaron caminando a la parroquia, mucho antes de que cualquier vigilante del cementerio o cualquier curioso se preguntara qu habra pasado all adentro. La iglesia de Javier declar siete das de luto por motivos personales del sacristn, que ningn fiel feligrs se atrevi a poner en duda. Don Javier era un cura honrado y amable, por supuesto fuera

de toda sospecha. Emek prepar una infusin extraa y tanto l como Javier durmieron durante todo el da siguiente.

31
Haban pasado seis meses desde la muerte de Paula en vida. Haba pasado toda la Navidad, haba pasado el invierno y la primavera haba comenzado cargada de muertes sin nombre cobradas por mordiscos de vampiro. La ciudad entera bulla como un caldo de cuerpos para alimentar a la nueva amenaza, la plaga, la muerte que roba la sangre. Desde la desaparicin de la doctora Montero, el nmero de asesinatos de

semejantes caractersticas se haba triplicado, el nuevo forense no saba qu hacer ni la Polica cmo detener la oleada de Besos de vampiro . A principios del verano el depsito de cadveres estaba lleno de fiambres con el cuello agujereado. Pero de esto no saba nada, ni tena por qu saberlo, Daniel Fito, profesor de qumica, que aquella tarde llevaba encerrado ms de seis horas en su despacho corrigiendo exmenes. El curso universitario tocaba a su fin y Daniel empezaba a verse hasta arriba de trabajo, de

manera que, armado de caf y buena msica, pasaba muchas tardes de lunes a viernes en la facultad adelantando trabajo. As podra tomarse el fin de semana libre y descansar con su familia en su casa de campo. Los estudiantes no haban tenido demasiada suerte con el examen de febrero, siempre que las notas salan as Daniel se preocupaba pensando que tal vez no haba sabido explicarles bien los conceptos, saba que la materia era compleja, pero tampoco era normal que pusieran tan

poco de su parte. Si el examen de mayo iba por el mismo camino, el final de curso iba a resultar un desastre. Y por lo poco que llevaba corregido tena toda la pinta. Empezaba a anochecer y la facultad se vaci de ruidos. Daniel segua all, enfrascado en frmulas y aleaciones. En un par de horas, Paco, el bedel, ira a avisarle de que iba a cerrar las puertas, y ese era el plazo que el joven profesor se haba puesto para corregir por lo menos la cuarta parte del montn de exmenes. Escuch un ruido en la ventana

del despacho, como si alguien llamara, pero cuando se gir, por supuesto, no haba nadie golpeando el cristal a veinticinco metros de altura. Por favor, Dani se dijo a s mismo, te ests volviendo loco. Mir la taza de caf, la cuarta. Demasiada cafena. Por segunda vez le llam la atencin la ventana. Una sombra, como un reflejo fugaz, pas de lado a lado. El profesor se levant para asomarse, y descubri que la sombra alargada de unas ramas que ondeaban poco ms all agitadas por el viento

alcanzaba a veces la ventana. Pero qu haces, pens, por un momento haba credo ver a una mujer tras el cristal. Cerr los visillos y regres a su escritorio, todava tard varios minutos en recobrar el ritmo natural de los latidos de su corazn.
***

A las diez de la noche el bedel cerr las puertas de la facultad, Daniel sali de all cargado de libros y carpetas y con un dolor de cabeza

brutal. Camin calle arriba por el complejo del campus, desierto a esas horas, padeciendo la brisa fra de la noche tras pasar todo el da en una habitacin calurosa. Cojeaba de la pierna derecha, recuerdo de un incidente con un compaero en su poca de estudiante, y su alergia se endureca con el fro. Aquella noche no poda evitar toser, no poda evitar sentir ese escalofro. Con todo tan oscuro y solitario, se preguntaba si en verdad solo se trataba del fro. Tena miedo, concluy. Tena un miedo de muerte.

Pero por qu? Un poco ms arriba estaba su coche, llegara en unos minutos. Cruz las amplias avenidas decoradas con pinos y palmeras y enseguida enfil la calle hacia el aparcamiento. Un poco ms, se dijo, un poco ms. Profesor? La voz sala de la sombra, de algn lugar entre los arbustos a su derecha. Cuando se gir hacia all la mujer sali a la luz de una farola. Era preciosa, increble, llevaba un vestido largo blanco que dibujaba un cuerpo perfecto, su melena negra le

caa como una cascada sobre los hombros y sus pechos rebosaban firmes y prietos contra la tela. A Daniel se le cayeron los libros al verla. Se arrodill para recogerlos muerto de vergenza y cuando se incorpor la mujer estaba casi a su lado. Sus ojos eran plidos como su piel, y sus labios sonrosados trazaban una sonrisa nica. S-s? balbuce el profesor. En qu puedo ayudarla? Pues mire dijo ella con un susurro musical, jugando con un rizo de flequillo entre los dedos, es que

tengo ciertos problemas con la qumica. La qumica de los cuerpos. E-ests en alguna de mis clases? La mujer dud. La verdad es que no contest, le miraba de una manera feroz que haca derretir su compostura y levantaba cierta presin en sus pantalones. Pero me preguntaba si podra ayudarme, de todas maneras, solo un poquito. El profesor no saba dnde meterse, esa muchacha era la criatura ms hermosa que jams haba visto,

no poda creer que aquello realmente le estuviese pasando. Bueno... si no ests en mi clase... No podra usted ensearme? ella se le acerc an ms y casi le roz la barbilla con los labios, su voz son como un jadeo. Por favor...? Eh... Bueno, claro respondi Dani conmocionado, supongo que podra echarte una mano... Quiero decir, ayudarte. Se lo agradecera mucho, profesor...

De acuerdo, de acuerdo, ven por aqu. Daniel Fito no poda creer la suerte que tena ni saba cmo ocultar su humillante bulto en la zona de la bragueta. Se gir y se coloc las gafas mientras retomaba el camino hacia su coche, cuando los dos estuvieron dentro l arranc temblando y con un nudo en la garganta. Las luces de la carretera incidan sobre Daniel como los focos de una pelcula, la pelcula que sin duda estaba viviendo. Senta su

frente sudar y sus ojos desviarse cada vez ms a menudo hacia el cuerpo de la muchacha. Ni siquiera saba su nombre. Su vestido casi transparente no ocultaba que no llevaba nada debajo. O-oye, cmo te llamas? Ella no respondi, se limit a sonrer, y a mitad de camino de regreso a la ciudad se inclin hacia l y le susurr como besndole la oreja: Para el coche dijo, quiero que me ensees aqu. Aqu? contest l. Creo

que estaramos ms cmodos en casa. Vamos, profesor... Me encantan los coches, es un lugar perfecto para la qumica sus labios bajaron hasta casi la boca del hombre. Susurr: No cree? Dani trag saliva y busc dnde detener el coche, en la siguiente curva se apart de la carretera y aparc junto al quitamiedos. Desde all la panormica de la ciudad era estupenda, pero el profesor, tenso y nervioso como un estudiante, no poda siquiera verla.

Bonita noche dijo, por decir algo. Y bien, qu quieres que te ensee? La mujer perfecta se desabroch el cinturn de seguridad y se sent a horcajadas encima de l. El profesor se qued sin respiracin y la presin en su pantaln se convirti en un secreto a voces. Deja que te muestre lo que s dijo ella empezando a desabrocharle, y luego t me corriges. Va-vale... respondi l volando, flotando, alucinando.

La mano helada de la chica se col en su entrepierna y le hizo estremecer, su boca le recorra la cara, la barbilla, el cuello. El placer era total, el deseo insoportable, como en un sueo, como en una fantasa, Daniel crey alcanzar el cielo, y entonces los dientes de la mujer se clavaron en su garganta, un mordisco brutal, y la sangre man a raudales por su piel y por su camisa. Dani escuch el crujido de su propia carne, los gemidos de ella mientras sorba voraz como una sanguijuela. Intent resistirse pero

aquella vbora era tremendamente fuerte, le golpeaba la cabeza contra el cristal, sujetaba su miembro con una mano de uas afiladas y se lo hubiera arrancado de haberse opuesto a ella. La mujer bebi con pasin, con locura, la tapicera del coche se llen de sangre, los ojos de Daniel se vaciaron y su cuerpo dej de estremecerse.
***

Minutos despus ella se apart de su cuerpo satisfecha, saciada, se

limpi la sangre de la cara con los exmenes sin corregir del profesor y despus los tir sobre el asiento. Le mir, pareca un guiapo, un saco de vsceras, carne y semen, daba asco. Lo siento susurr, relamindose. Ya estoy comprometida.
***

Todo bien? le pregunt Sable cuando regres al mausoleo. Te has alimentado? Ella respondi que s con un

gesto y una risilla nerviosa. Se desliz hasta l y le bes en la boca, su lengua saba a sangre, sus labios a piel muerta, tena algunas gotas, un restregn carmes a lo largo de la mejilla y parte de la barbilla. Sable se lo limpi con cuidado con el puo de su camisa. Tienes que tener cuidado le dijo. Debes ser cuidadosa y ms limpia. No queremos llamar la atencin. Ella torci la boca en una mueca, pens en el profesor, en la vendedora, en el nadador, en la

atleta, pens en todos, en realidad en todas las veces en que se haba alimentado sin su amado esposo al lado. Cuidadosa... Ups!
***

Ese amanecer, como tantos otros, los dos vampiros se acostaron en el mismo atad, hicieron el amor como siempre, pero en realidad nada era ya lo mismo.

32
Cada noche era lo mismo. Al principio ella haba aceptado su autoridad, su consejo, y se haba comportado como una perfecta aprendiz. No salan a cazar si no era juntos y actuaban de acuerdo a los principios con los que el vampiro haba guiado toda su existencia inmortal. Poda ser un monstruo, pero no quera ser un monstruo. Sin embargo poco a poco se haban ido distanciando, la sangre ejerca ms poder sobre ella que el

amor. Sala a cazar en solitario, a menudo de da, no calculaba los riesgos ni los rastros que dejaba. l la haba espiado alguna vez en secreto, sufriendo al contemplar el mal que haba creado. Lo que Paula haba hecho con aquel profesor no tena nombre. Paula, su Paula, su amor, haba muerto. Devorada por la sed, por la lujuria, asesinada por aquello que pretenda salvarla. No quedaba nada de dulzura en sus ojos, no quedaba humanidad, no quedaba magia, y el culpable, el verdugo, el causante de

todo no era otro que l mismo. Y el vampiro se odiaba por ello.

***

Se cumpli el aniversario de la muerte de Paula. Los peridicos haban tenido que ampliar sus pginas de sucesos para dar cabida a tantos crmenes, a tanta muerte como asolaba la ciudad en aquellos das. La Polica persegua fantasmas mientras los ciudadanos vean vampiros por todas partes. Pero la

realidad era que cada maana uno o dos cadveres con la yugular abierta llegaban al depsito. El padre Javier termin la ltima misa del da y tras recogerlo todo abri la puerta de la sacrista a Emek Bakale. El rumano llegaba pronto, como siempre, traa una botella de vino y un paquete con un postre tpico de su tierra. Te encantar, le dijo al cura, receta propia. Se reunan una vez al mes d e s d e aquello, las dos nicas personas humanas en la ciudad que saban lo que estaba sucediendo,

las dos nicas que se sentan responsables por haberlo permitido. Ninguno de los dos haba vuelto a saber de Diego ni de Paula, bueno, a excepcin de sus obras a travs de la prensa. Por supuesto no haban regresado al cementerio. Se sentaron en torno a la humilde mesilla y cenaron en silencio. Ninguno de los dos prob el vino. Al terminar, Javier tena los ojos encharcados en lgrimas. Ests bien, viejo amigo? le pregunt el curandero. El sacerdote mene la cabeza.

No musit. Perdona, son los recuerdos. Emek se acerc a l y le pas una mano por los hombros. Te comprendo, muchacho, cmo no. Fue una prdida muy grande y trgica. El fallecimiento de una hermana... Mi hermana no est muerta! exclam el cura rojo de rabia. Las lgrimas rompieron a manar por fin . l me la arrebat. l, el vampiro... El viejo curandero guard silencio y baj la mirada, sin

palabras con las que consolar al muchacho. Haba sufrido mucho en los ltimos meses, demasiado hasta para un alma pura y catlica como la suya. Mientras buscaba en su experiencia qu decir y descartaba los manidos tpicos, sus ojos tropezaron sin querer con el peridico de ese da, con las fotografas en portada y a todo color de los cinco cadveres encontrados durante el fin de semana. Emek saba que haba muchos ms, en realidad otros tantos, como poco, pero esos no se haban encontrado. Porque los

de l, los del macho, nunca o casi nunca se encontraban, no llamaban la atencin, y si salan a la luz no lo hacan convertidos en noticias de primera plana. Sin embargo los de ella... Los suyos eran obra del circo de la muerte. Tu hermana muri en aquel cementerio, Javier murmur el rumano con gravedad. El prroco le mir abrumado por la sorpresa. Cmo? exclam. Eso es mentira. No lo es. El curandero se incorpor para

coger el peridico y se lo tir sobre la mesa. Mira le dijo. Esa es tu hermana ahora, la Reina de las Tinieblas. Javier mir las fotografas y apart la vista con una mueca de odio y rechazo. Arrug el peridico y lo arroj lejos de l farfullando entre dientes. Esto es lo que l ha hecho de ella. La puerta de la sacrista se estremeci igual que lo hiciera un ao antes, Emek y Javier sintieron un

vuelco en el corazn al recordarlo, y cuando el cura acudi a abrir, su gesto pas del miedo a la sorpresa, y de esta a la ira y al rencor. Qu demonios quieres? escupi las palabras con rabia. Cmo te atreves a venir a la casa del Seor, y menos an esta noche? Diego dio un paso hacia el interior de la sacrista pero Javier le detuvo. Entonces su mirada encontr a Bakale. Necesito vuestra ayuda confes el vampiro.

***

Los humanos hicieron pasar a Sable al saln de la sacrista y le ofrecieron un trago de vino que l rechaz. Pareca nervioso, angustiado, casi se dira que senta miedo. Y tal vez era eso, pens Emek para s. Claro, eso es, est asustado. Qu quieres? le espet Javier. Sable luch por relajarse y ordenar en su mente todas las ideas que les quera transmitir. No tena mucho tiempo. Resopl y junt las

manos sobre la mesa. Javier le encontr desesperado, casi lleg a tenerle pena. No puedo soportarlo dijo al fin. Necesito ponerle fin a esto. Todos saban a qu se refera. Y qu piensas hacer? intervino el cura. Atravesarle el corazn con una pata de madera? Arrancarle la cabeza de un tajo? Asesinarla como a un criminal? Asume lo que hiciste, desgraciado, asume que mataste a mi hermana. Lo hice para que no muriera... susurr el vampiro.

Mentira! chill Javier. Lo hiciste por egosmo, por no vivir solo... Por no morir solo. Javier, ya basta intervino Bakale. Javier! Los tres, humanos y vampiro, callaron durante unos minutos. El viento soplaba afuera agitando la noche y el tictac del reloj de Javier le recordaba a Diego su premura. No tengo tiempo dijo. Ella est fuera, alimentndose, y podra leer mi mente. Aqu os dejo unas instrucciones. Por favor, tenis que cumplirlas. Ser maana,

mientras duerme. Piensas matarla... El vampiro dej un pequeo sobre blanco sobre la mesa. No, Javier respondi. Pienso morir yo.

33
El vampiro sali de la parroquia triste y con un peso en su conciencia. No saba si estaba haciendo lo correcto. Vag durante su ltima noche y se aliment por ltima vez, escogi una dulce muchacha que encontr a la salida de un cine. La sigui hasta que se separ de sus amigas y la sedujo para llevarla a un callejn, muri pensando que haba encontrado al hombre de sus sueos. Despus el no-muerto sigui paseando a la luz

de la luna, se despidi del mar, se despidi de la playa, y algunas horas ms tarde se reuni con su amada. La encontr en un parque cntrico de la ciudad, al pie de una fuente con forma de cascada cerca de unos columpios, los peces y los patos del estaque dorman ajenos a la presencia de los dos vampiros. Paula estaba echada sobre un hombre, un tipo corpulento que se desangraba sobre la arena, su esposa yaca muerta del mismo modo a su lado. Cuando vio llegar a Sable levant la cabeza del cuello de aquel

tipo y le sonri con la boca ensangrentada. Lo hago bien, cario? le pregunt, borracha de sangre. Qu tal lo hago? El vampiro suspir lleno de tristeza y asinti con la cabeza. Su corazn, vivo o muerto, estaba roto. Muy bien dijo. Vmonos. La mujer le mir con expresin aterrada. No, no, no, decan sus ojos. Espera le indic, sealando con el dedo algn lugar entre los arbustos. Todava queda

el nio. Sable sigui con la mirada el brazo de Paula y encontr, escondido tras unas matas, un bulto sonrosado y lloroso que gema temblando de miedo. El hijo de la pareja observaba petrificado el asesinato de sus padres. El vampiro cerr los ojos con los prpados apretados, se esforz por contener las lgrimas, tendi el brazo a su amada y esper a recibir su mano. Djalo susurr. Ya es tarde. Volvamos.

***

La maana en que el vampiro iba a morir se alz fra y oscura. La humedad de la noche se haba topado con la calidez del da y haban desatado una pertinaz llovizna que acompaaba a Javier y a Emek de camino al cementerio. Haca solo un par de horas que haba salido el sol y, siguiendo con esmero las instrucciones de Diego, acudan por segunda vez en su vida a aquel panten cargados con una maza, una estaca y el sable rumano del anciano.

Cuando llegaron se detuvieron tras unas lpidas a la espera de que apareciese el condenado. Ests seguro de lo que estamos haciendo? pregunt el sacerdote. Javier estaba tan impaciente como asustado, le horripilaba la idea de permanecer un segundo ms en aquel lugar maldito. Por supuesto contest el curandero en voz baja. Oteaba por encima de una ancha losa la puerta del panten. No era lo que queras? Vengar a tu hermana?

Ahora tienes incluso la oportunidad de salvarla. Ya repuso Javier inquieto . Pero, y si matamos al vampiro pero ella no se cura? Se quedar sola! No creo que ella tenga muchos problemas incluso estando sola contest Emek. Me odiar... Tal vez ni te recuerde, hijo. Shsss, calla, ah vienen. Como una pareja de fantasmas, los esposos vampiros entraron en la bruma del cementerio y caminaron

despacio hacia su mausoleo. l caminaba rgido, serio, solemne, ella casi flotaba apoyada en l y con la cabeza sobre el hombro de su amado. Diego no les mir en ningn momento, aunque saba que estaban all. Los esposos entraron en el panten y desparecieron en su penumbra. Qu hacemos ahora? pregunt Javier con la voz entrecortada; ver as a su hermana le haba roto por dentro. Esperar le respondi el viejo. Esperar, muchacho.

***

Minutos despus, el vampiro sali por ltima vez del mausoleo. Aunque caminaba hacia ellos orgulloso y decidido, no poda ocultar el brillo de las lgrimas contenidas en sus ojos. No llevaba zapatos ni camisa, y el pelo negro ondeado por el viento le golpeaba continuamente la cara y el torso. Hizo una sea a los humanos y estos abandonaron su escondite para reunirse con l en el camino frente al

panten. Ya se ha dormido dijo. Estaba rendida. El vampiro se arrodill a los pies del cura y entrelaz sus manos frente al pecho. Javier le miraba desconcertado, despus busc una explicacin en los ojos de Emek. Perdneme, Padre, porque he pecado. Qu haces? exclam el sacerdote con miedo de levantar la voz. Tu maldad no tiene perdn, yo no puedo absolver tus pecados. Entonces morir maldito.

Diego se tumb boca arriba en el hmedo suelo de tierra y cerr los ojos. Senta fro, y miedo, por primera vez en mucho tiempo, de verdad senta miedo. Adelante, Emek suspir dejando escapar el aire. Estoy listo. Lo ests? El vampiro no contest, abri los ojos y mir framente al anciano antes de volver a cerrarlos. Emek resopl y coloc la punta de la estaca sobre el pecho blanquecino de aquel hombre. Poda sentir su

corazn acelerado latiendo debajo, transmitindole su pnico a travs de la vara de madera. Javier levant la maza. Diego, yo... Te quiero, hermano susurr este. Siento el dao que te he causado. Ahora, por ltima vez, cumple mi voluntad. Los ojos de Javier se llenaron de lgrimas, levant la maza por encima de su cabeza y la descarg con rabia sobre la estaca atravesando como un pual la carne y las costillas del vampiro. Sable se estremeci, se

convulsion rugiendo de dolor, llorando lgrimas de sangre, boqueando asfixiado con los ojos fuera de sus rbitas. Gritaba como una bestia empalada, la boca, la nariz, los odos, manaban sangre sin cesar. Emek empez a desenfundar su sable. Qu habis hecho, malditos! Una rfaga de viento helado surgi de la oscuridad del panten y cruz entre los dos hombres arrebatndole al viejo la espada. Con un alarido estremecedor, la vampira se manifest junto a su amado

moribundo. Por qu! chill. El vampiro mova los ojos de un lado a otro agonizante, reconoci a la mujer que le sostena en brazos y su boca desfigurada dibuj una sonrisa. Mi Reina... balbuce ahogndose en su propia sangre. La mujer se puso de pie cargando en brazos a su marido y mir a los dos hombres que lo haban matado. Ellos pudieron ver por primera vez los ojos de cristal de la vampira llenarse de sangre. Las

lgrimas empezaron a rodar por su mejilla dibujando en su piel clara finos surcos encarnados. l quiso... intent explicar Bakale Lo s dijo ella. Su voz tampoco era la misma. Miraba a su esposo agonizante. l me lo dice. La vampira empez a caminar despacio hacia el panten. Los humanos la contemplaban confundidos, sin saber cmo detenerla. Paula... le tendi la mano su hermano Javier.

Espere un segundo! rog Bakale. El cura ech a correr hacia ella. Paula, ahora te curars! Cllense los dos! exclam la vampiresa mirndoles por encima de hombro. Ustedes no saben nada. La mujer sigui avanzando despacio con su esposo en brazos hasta la puerta del mausoleo, all dedic una ltima mirada a su hermano y se despidi con un casi imperceptible gesto de cabeza. Despus desapareci en la oscuridad para siempre.

Estaba llorando... musit Javier. Emek no contest, l tambin lo estaba.

34
Vamos a quedarnos aqu sin hacer nada? exclam el sacerdote inquieto y enrabietado. La lluvia amainaba pero el viento continuaba agitando sus cabellos y sus chaquetas. Y qu quieres que hagamos? contest Emek, sentado sobre una piedra, aparentemente orando, con su sable enfundado descansando en sus rodillas. Entremos dijo Javier.

Salvemos a mi hermana. El viejo curandero neg con la cabeza. Ahora es ella quien ha decidido dijo. Ni nosotros ni el vampiro. Debemos respetarla. Entonces? Nada. Nada ms que esperar lo que el amor depare.
***

La vampira descendi a oscuras las escaleras interiores del panten, una vez abajo dibuj un arco con dos

de sus dedos y se encendieron a la vez media docena de velas dispuestas en tres candelabros repartidos por la estancia de piedra. Dej con cuidado a su amado apoyado sobre uno de los fretros, todava con la gruesa estaca atravesada en su pecho, y le retir el pelo de la cara. Trat de limpiar la sangre de su rostro deforme y le bes con ternura en los labios. Se apart de l llorando, incapaz de aguantar la emocin. Te amo susurr, como horas antes l haba hecho.

Siempre te he amado. Cogi uno de los candelabros y lo coloc sobre el fretro a su lado, despus agarr la porcin de estaca que asomaba por el pecho de Sable y la parti, convirtiendo su parte roma en una punta afilada y cortante. Tom el candelabro y lo lanz contra el suelo, consiguiendo que ardieran los gases, el musgo y el liquen de las paredes, transformando el panten en un repentino horno crematorio. Acarici con las manos la cabeza de su esposo y con los ojos convertidos en una cascada de lgrimas de sangre

le susurr al odo: Si deseas negarme la vida eterna a tu lado, prefiero morir contigo que vivir para siempre aorndote. Paula abraz con todas sus fuerzas a Diego clavndose a su vez la estaca en su propio pecho, le apret contra s en mitad de un mar de lgrimas y alaridos de dolor, las llamas les alcanzaron unidos y el fuego les devor convertidos en amantes eternos. Murieron abrazados, como siempre haban deseado estar, como a partir de

entonces estaran para siempre.

***

El mausoleo se haba iluminado con el color del fuego para horror del padre Javier. Emek Bakale tuvo que detenerle cuando se quiso lanzar inundado por la emocin y el llanto al rescate de su hermana, y hacerle entender que ya era tarde. Algunas llamas huyeron por la puerta del panten devorando algunos hilillos de hierba y dejando en el aire un conocido y estremecedor olor a

azufre. Emek baj la mirada y asinti en silencio, Javier se dej caer de rodillas al suelo y llorando rez a su Dios por el alma de su hermana. El viejo curandero se acerc a l y le abraz para recibir y compartir su dolor. Se iba a curar... gema el sacerdote. Renunci a vivir vaca contest el anciano, para morir por amor. Y ahora Emek observ la humareda gris que el fuego arrancaba del mausoleo, que el viento arrastraba lejos de all y que las

nubes repartan por el cielo, ahora son libres.

***

El cielo de la maana se ti de sangre y de fuego. Mientras el panten arda, Javier regres a su iglesia y se encerr en la capilla para orar. Emek permaneci en el cementerio, rezando en silencio a sus propios dioses, a sus ancestros cazadores de vampiros, a s mismo. Despus de muchos aos, haba cado probablemente el ltimo de los

no-muertos, o por lo menos el ms peligroso, el nico que se haba esforzado por vivir como los humanos, por vivir entre ellos, cazando impunemente sin ser descubierto. Seor de la Noche susurr mirando al cielo. Te respeto. El fuego se extingui cerca del medioda, al caer la noche Emek se dirigi al panten cargado con una antorcha encendida y un objeto alargado. Baj los escalones de cemento hasta las tumbas, soportando con dificultad el olor a quemado y el

humo en suspensin que le escoca en la nariz y en los ojos, y una vez abajo desenfund su sable. Haba dos figuras all dentro, abrazadas sobre uno de los atades como una sola figura de ceniza. Jirones de piel y hueso calcinados apenas recordaban la forma humana de Paula y Diego. Los afilados colmillos refulgan espeluznantes an a la crepitante luz de la tea. El viejo dej con cuidado la antorcha en el hueco de uno de los nichos y se acerc a los cadveres con el sable entre las manos, se

coloc frente a ellos y susurr en dialecto rumano: Por los siglos de los siglos... un brutal tajo de abajo a arriba seg los dos cuellos como si fueran virutas de papel, los cuerpos cayeron sobre el mrmol convertidos en nubes de polvo y ceniza y sus cabezas quedaron reducidas a humo gris al chocar contra la piedra. Amn. El anciano observ la polvareda de ambos cuerpos entremezclarse sobre la tapa del atad como si fueran uno solo, y dej

que la lgrima que asomaba en su ojo derecho rodara por su mejilla hasta desaparecer en lo ms profundo de su barba. Suspir y guard el sable en su funda.
***

De madrugada el padre Javier recibi una llamada. Cuando colg, su semblante estaba plido y las lgrimas regresaron a sus ojos. Se haba prometido no llorar ms, pero estaba temblando y no lo pudo evitar. Sali de su habitacin y se

dirigi a la iglesia a oscuras. Encendi la luz. La nave principal, tan solitaria, le causaba verdadero pavor. Se fij en las juntas de la claraboya del techo, tambin en las fisuras de las ventanas, despus se dirigi a la imagen de Cristo Crucificado sobre el altar. Silencioso, doliente, sus ojos lloraban sangre... Igual que el vampiro. Regres a su habitacin y se sent en la cama. Ya est hecho, le haba dicho Emek por telfono, sin embargo l saba que jams volvera

a dormir tranquilo. Se llev las manos a la cabeza. Los ruidos, las voces, regresaran a sus odos cada noche. Hasta que otro nosferatu le encontrara. l haba matado al vampiro. Asesino, deca aquella voz en su cabeza. Una voz femenina, antigua, extranjera. Asesino. El padre Javier apag la luz.