O SMBOLO DA MEDICINA: TRADIO E HERESIA*

Nota de Direito Autoral: O texto deste artigo foi publicado em 2009 no livro " sombra do pltano" pela Editora UNIFESP. A reproduo do mesmo por meio impresso ou eletrnico requer autorizao prvia da Editora[http://www.fapunifesp.edu.br fone: (11) 3369-4000]

O valor de um smbolo no est em seu desenho, mas no que ele representa. Dois smbolos tm sido usados ultimamente em conexo com a medicina: o smbolo de Asclpio, representado por um basto tosco com uma serpente em volta e o smbolo de Hermes, chamado caduceu, que consiste em um basto mais bem trabalhado, com duas serpentes dispostas em espirais ascendentes, simtricas e opostas, e com duas asas na sua extremidade superior. Ambos os smbolos tm sua origem na mitologia grega; o de Asclpio, deus da medicina, o smbolo da tradio mdica; o de Hermes, deus do comrcio, dos viajantes e das estradas, foi introduzido tardiamente na simbologia mdica (fig.1).

Figura 1 Smbolo de Asclpio Smbolo de Hermes

Na mitologia grega, Asclpio filho de Apolo e da ninfa Coronis. Foi criado pelo centauro Quiron, que lhe ensinou o uso de plantas medicinais. Tornou-se um mdico famoso e, segundo a lenda, alm de curar os doentes que o procuravam, passou a ressuscitar os que ele j encontrava mortos,

ultrapassando os limites da medicina. Foi por isso fulminado com um raio por Zeus. Aps a sua morte, foi cultuado como deus da medicina, tanto na Grcia, como no Imprio Romano [1,2] Em vrias esculturas procedentes de templos de Asclpio greco-romanos, o deus da medicina sempre representado segurando um basto com uma serpente em volta, o qual se tornou o smbolo da medicina. [3-7] No h unanimidade de opinies entre os historiadores da medicina sobre o simbolismo do basto e da serpente. As seguintes interpretaes tm sido admitidas: Em relao ao basto: *rvore da vida, com o seu ciclo de morte e renascimento; *smbolo do poder, como o cetro dos reis e o bculo dos bispos; *smbolo da magia, como a vara de Moiss: *apoio para as caminhadas, como o cajado dos pastores. Em relao serpente *smbolo do bem e do mal, portanto da sade e da doena; *smbolo da astcia e da sagacidade; *smbolo do poder de rejuvenescimento, pela troca peridica da pele; *ser ctnico, elo entre o mundo visvel e invisvel. As serpentes no venenosas (Elaphe longissima) eram preservadas nos lares e nos templos da Grcia, no s por seu significado mstico como pelo seu fim utilitrio, j que devoravam os ratos.

Hermes, na mitologia grega, considerado um deus desonesto e trapaceiro, astuto e mentiroso, deidade do lucro e protetor dos ladres. [8-12] Seu primeiro ato, logo aps o seu nascimento, foi roubar parte do gado de seu irmo Apolo, negando a autoria do furto. Foi preciso a interveno de Zeus, que o obrigou a confessar o roubo. Para se reconciliar com Apolo, Hermes presenteou-o com a lira, que havia inventado, esticando sobre o casco de uma tartaruga, cordas fabricadas com tripas de boi. Inventou a seguir a flauta que tambm deu de presente a Apolo. Apolo, em retribuio, deu-lhe o caduceu. Caduceus, em latim, a traduo do grego kherykeion, basto dos arautos, que servia de salvo-conduto, conferindo imunidade ao seu portador quando em misso de paz. O primitivo caduceu no tinha asas na extremidade superior, as quais foram acrescentadas posteriormente [13,15]. Hermes tinha a capacidade de deslocar-se com a velocidade do pensamento e por isso tornou-se o mensageiro dos deuses do Olimpo e o deus dos viajantes e das estradas. Como o comrcio na antigidade era do tipo ambulante e se fazia especialmente atravs dos viajantes, Hermes foi consagrado como o deus do comrcio. Outra tarefa a ele atribuda foi a de transportar os mortos sua morada subterrnea (Hades).[8-11]

Com a conquista da Grcia pelos romanos, estes assimilaram os deuses da mitologia grega, trocando-lhes os nomes: Asclpio passou a chamar-se Esculpio e Hermes, Mercrio. Segundo os fillogos, a denominao de Mercrio dada a Hermes pelos romanos provm de merx, mercadoria, negcio.[16] O metal hydrrgyros dos gregos passou a chamar-se mercrio por sua mobilidade, que o torna escorregadio e de difcil preenso.[12] O planeta Mercrio, por sua vez, deve seu nome ao fato de ser o mais veloz do sistema planetrio.

O caduceu , de longa data, o smbolo do comrcio e dos viajantes, sendo por isso utilizado em emblemas de associaes comerciais, escolas de comrcio, escritrios de contabilidade e estaes de estradas de ferro. Surge, ento, a questo principal do tema que estamos abordando. Por que o smbolo do deus do comrcio passou a ser usado tambm como smbolo da medicina? Mais de um fato histrico concorreu para que tal ocorresse. 1. No intercmbio da civilizao grega com a egpcia, o deus Thoth da mitologia egpcia foi assimilado a Hermes e, desse sincretismo, resultou a denominao de Hermes egpcio ou Hermes Trismegistos (trs vezes grande), dada ao deus Thoth, considerado o deus do conhecimento, da palavra e da magia.[17] No panteo egpcio, o deus da medicina correspondente a Asclpio Imhotep e no Thot.[2] 2. Entre o sculo III a.C. e o sculo III d.C. desenvolveu-se uma literatura esotrica chamada hermtica, em aluso a HermesTrismegistos. Esta literatura versa sobre cincias ocultas, astrologia e alquimia, e no tem qualquer relao com o Hermes tradicional da mitologia grega. O sincretismo entre Hermes da mitologia grega com Hermes Trismegistus resultou no emprego do caduceu como smbolo deste ltimo, tendo sido adotado como smbolo da alquimia. Segundo Schouten, da alquimia o caduceu teria passado para a farmcia e desta para a medicina.[18] 3. Um terceiro fato a que se atribui a confuso entre o basto de Asclpio e o caduceu de Hermes se deve iniciativa de um editor suo de grande prestgio, Johan Froebe, no sculo XVI, ter adotado para a sua editora um logotipo semelhante ao caduceu de Hermes e o ter utilizado no frontespcio de obras clssicas de medicina, como as de Hipcrates e Aetius de Amida. Outros editores na Inglaterra e, posteriormente, nos Estados Unidos, utilizaram emblemas similares, contribuindo para a difuso do caduceu.[13] Admite-se que a inteno dos editores tenha sido a de usar um smbolo identificado com a transmisso de mensagens, j que Hermes era o mensageiro do Olimpo. Com a inveno da imprensa por Gutenberg, a informao passou a ser transmitida por meio da palavra impressa, e eles, os editores, seriam os mensageiros dos autores. Outra hiptese de que o caduceu tenha sido usado equivocadamente como smbolo de Hermes Trimegistos, o Hermes egpcio ou Thot, deus da palavra e do conhecimento, a quem tambm se atribua a inveno da escrita. Em antigas prensas utilizadas para impresso tipogrfica encontra-se o caduceu de Hermes como figura decorativa.. 4. Outro fato que certamente colaborou para estabelecer a confuso entre os dois smbolos o de se conferir o mesmo nome de caduceu ao basto de Asclpio, criando-se uma nomenclatura binria de caduceu

comercial e caduceu mdico. Este erro vem desde o sculo XIX e persiste at os dias de hoje. Em 1901, o exrcito francs fundou um jornal de cirurgia e de medicina chamado Le caduce, no qual esto estampadas duas figuras estilizadas do smbolo de Asclpio, com uma nica serpente.[13] Desde ento, a palavra caduceu tem sido usada para nomear tanto o smbolo de Hermes, como o basto de Asclpio. 5. O fato que mais contribuiu para a difuso do caduceu de Hermes como smbolo da medicina foi a sua adoo pelo Exrcito norte-americano como insgnia do seu departamento mdico. As justificativas e argumentos para essa adoo so falhas, inconsistentes, e denotam, no mnimo, desconhecimento da iconografia mitolgica por parte dos que detinham o poder para promover a mudana. As informaes que se seguem sobre este episdio foram colhidas em grande parte no livro de Walter Friedlander, The golden wand of medicine.[13] O caduceu fora usado, entre 1851 e 1887, como emblema no uniforme de trabalho do pessoal de apoio nos hospitais militares dos Estados Unidos para indicar a condio de no combatente. Em 1887 este emblema foi substitudo por uma cruz vermelha idntica a da Cruz Vermelha Internacional fundada na Sua em 1864. Os oficiais mdicos usavam nas dragonas as letras M.S. (Medical Staff). Em 1872, as letras M.S. foram substitudas por M.D. (Medical Department). O Departamento Mdico, contudo, possua o seu prprio brazo de armas com o basto de Asclpio, desde 1818.[15] Em maro de 1902, os oficiais mdicos passaram a usar um emblema inspirado na cruz dos cavaleiros de So Joo, ou cruz de Malta, cujo simbolismo em herldica o de proteo, altrusmo e honorabilidade. Em 20 de maro de 1902, o capito Frederick P. Reynolds, Comandante da Companhia de Instruo do Hospital Geral em Washington props substituir a cruz de Malta pelo caduceu. O general G. Sternberg, chefe do Departamento Mdico, deu o seguinte despacho: "A atual insgnia foi adotada aps cuidadoso estudo e atualmente reconhecida como prpria desta corporao. A alterao proposta, portanto, no aprovada". Em 14 de junho do mesmo ano, o capito Reynolds endereou nova carta ao Chefe do Departamento, refazendo sua proposta com novos argumentos. Em certo trecho de sua carta diz o seguinte: "Desejo particularmente chamar a ateno para a convenincia de mudar a insgnia da cruz para o caduceu e de adotar o marrom como a cor da corporao, em lugar do verde agora em uso. O caduceu foi durante anos a insgnia de nossa corporao e est inalienavelmente associado s coisas mdicas. Est sendo usado por vrias potncias estrangeiras, especialmente a Inglaterra. Como figura, deve-se reconhecer que o caduceu muito mais gracioso e significativo do que o atual emblema" (cruz de Malta). "O verde no tem lugar na medicina".

Nesse nterim, houve mudana na Chefia do Departamento Mdico e esta segunda carta foi recebida pelo General William Henry Forwood, quem, no somente aprovou a proposta como providenciou a confeco da nova insgnia. O desenho elaborado tem sete curvaturas das serpentes, o que tambm revela desconhecimento do caduceu tradicional, que contm, no mximo, cinco espirais.(fig. 2).

Insgnia do Army Medical Department - U.S.A.

Os argumentos usados pelo Cap. Reynolds revelam sua confuso entre os dois smbolos. O caduceu jamais fora a insgnia da corporao, mas do pessoal de apoio (steward) dos hospitais. O basto de Asclpio e no o caduceu que est historicamente associado medicina. Tanto na Inglaterra, como na Frana e na Alemanha, os servios mdicos das foras armadas utilizavam o basto de Asclpio em seus emblemas e no o caduceu de Hermes. Finalmente, a cor verde tem sido usada em conexo com a medicina; tanto assim que no Brasil o anel de mdico tem, incrustada, uma pedra verde esmeralda ou imitao. O argumento de ordem subjetiva de que a figura do caduceu mais esttica do que a cruz de Malta ou o basto de Asclpio irrelevante, porquanto no diz respeito ao significado de tais smbolos. Deste modo, o caduceu foi implantado e se mantm at hoje como insgnia do Corpo Mdico do Exrcito norte-americano, o que muito contribuiu, sobretudo aps a Primeira Grande Guerra Mundial (1914-1918), para a sua difuso, dentro e fora dos Estados Unidos, como smbolo da medicina.(13) A Marinha norte-americana adotou igualmente o caduceu como emblema de seu corpo mdico, ao contrrio da Fora Area, que mantm em seu emblema o basto de Asclpio. Os Servios de Sade Pblica dos Estados Unidos, por sua vez, adotaram um antigo emblema do Servio Mdico da Marinha, no qual o caduceu se cruza com uma ncora e cujo simbolismo anterior era o do comrcio martimo.[22] O primeiro comentrio desfavorvel deciso do U.S. Medical Department apareceu sob a forma de editorial em final de julho de 1902 na publicao Medical News. Desde ento, de tempos em tempos, surgem artigos na imprensa mdica, ora justificando, ora condenando o uso do caduceu como smbolo da medicina.

Em 1917, o Tenente-coronel McCulloch, bibliotecrio do Departamento Mdico, fez o seguinte comentrio: " I think that in this country we pay too little attention to the historical and humanistic side of things. The caduceus or wand of Mercury now used on the collar of the uniforme blouse of medical corps has really no medical bearing wathever". (Eu penso que, neste Pas, ns prestamos muito pouca ateno ao lado histrico e humanstico das coisas. O caduceu de Mercrio agora em uso na gola da blusa do uniforme do Corpo Mdico no tem qualquer significado mdico) [19] Fielding Garrison, notvel historiador da medicina nos Estados Unidos e tambm Tenente-Coronel do Corpo Mdico no perodo de 1917 a 1935, procurou defender a posteriori a adoo do caduceu pelo Departamento Mdico a que servia. Inicialmente, alegou que se tratava de um smbolo administrativo para caracterizar os militares no combatentes, reconhecendo que o smbolo autntico da medicina era o basto de Asclpio. Posteriormente, procurou justificar o uso do caduceu como smbolo mdico com base nos achados arqueolgicos da civilizao mesopotmica. Nas escavaes realizadas em Lagash fora encontrado um vaso talhado em pedra sabo, de cor verde, dedicado pelo governador Gudea ao deus Niginshzida, ligado medicina. Neste vaso h duas serpentes dispostas de maneira semelhante a do caduceu de Hermes. Garrison refere-se figura como caduceu babilnico, que teria precedido o caduceu da civilizao grega.[20] A verdade que toda a nossa cultura baseia-se na civilizao grega. Todos os aspectos conceituais, tcnicos e ticos da profisso mdica, tiveram seu bero na Grcia com a escola hipocrtica. Foi na Grcia que a medicina deixou de ser mgico-sacerdotal para apoiar-se na observao clnica e no raciocnio lgico. O smbolo mtico de Asclpio, o basto com uma nica serpente, representa a medicina grega em suas origens e nenhum outro smbolo, muito menos o caduceu de Hermes, dever substitu-lo. Em 1932, S. L.Tyson escreveu um artigo na revista Scientific Monthly, no qual dizia: "The erroneous symbol of medical profession in reality is the emblem of the god of thieves" (o errneo smbolo da profisso mdica, , na realidade, o do deus dos ladres). [21] Em resposta, Garrison voltou a afirmar que o caduceu fora adotado no Departamento Mdico do exrcito como smbolo dos no combatentes e considerou a questo como "uma ftil controvrsia".[13] Em material informativo recente de divulgao pela Internet, do Army Medical Department, encontra-se a seguinte explicao para a adoo do caduceu de Hermes como smbolo da medicina: "Rooted in mythology, the caduceus has historically been the emblem of physicians symbolizing knowledge, wisdom, promptness, and skill." (Com suas razes na mitologia, o caduceu tem sido historicamente o emblema dos mdicos, simbolizando conhecimento, sabedoria, presteza e habilidade)[22] Parece evidente a confuso entre Hermes da mitologia grega tradicional

com Hermes Trismegistos, o deus Thot da mitologia egpcia. A Associao Mdica Americana manteve o smbolo de Asclpio em seu emblema, assim como a maioria das sociedades mdicas regionais norteamericanas de carter cientfico ou profissional. De 25 associaes mdicas estaduais que utilizam a serpente em seus respectivos emblemas, 23 usam o basto de Asclpio. So elas as dos Estados de Alabama, Califrnia, Flrida, Gergia, Idaho, Illinois, Kansas, Kentucky, Massachussets, Michigan, Mississipi, Missouri, Nebraska, New Hampshire, New Mexico, New York, North Dakota, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Utah, Wisconsin e Wyoming. O caduceu usado pelas associaes dos Estados de Maine e West Virginia.[22] A Organizao Mundial de Sade, fundada em 1948, e a Associao Mdica Mundial, como no poderia deixar de ser, adotaram o smbolo de Asclpio. (fig.3).

As organizaes mdicas de carter profissional e de mbito nacional de vrios pases, que possuem emblema com serpente, adotam, em sua grande maioria, o smbolo de Asclpio, a comear pela Associao Mdica Americana, j citada. Entre as associaes que assim procedem citaremos as do Brasil, Canad, Costa Rica, Cuba, Inglaterra, Frana, Alemanha, Sucia,

Dinamarca, Itlia, Portugal, frica do Sul, Austrlia, Nova Zelndia, Sri Lanka, China e Taiwan..[22] Sociedades de histria da medicina, sociedades cientficas de especialidades mdicas, faculdades de medicina, revistas mdicas e at empresas de seguro-sade como a aliana Blue Cross-Blue Shield utilizam o smbolo de Asclpio. bvio que todo smbolo pode ser estilizado, porm no pode ser substitudo por outro. Como estilizaes originais do smbolo de Asclpio podemos citar os seguintes exemplos: o da Associao Paulista de Medicina e o da Academia Brasileira de Medicina Militar, em que o basto toma a configurao de uma espada; o da Escola Paulista de Medicina, em que o basto o prprio tronco de uma rvore; o da Sociedade Espanhola de Medicina do Trabalho, em que o basto assume a forma de uma chave inglesa como instrumento de trabalho; o da Associao Brasileira de Educao Mdica, em que o basto uma tocha, simbolizando a luz do saber; o da Faculdade de Medicina de Ribeiro Preto, em que a serpente assume o formato de um n cirrgico. Algumas poucas organizaes mdicas de mbito nacional utilizam o caduceu de Hermes em seus emblemas, ou em sua forma original, ou modificado, tais como as de Hong Kong, Korea, Malsia e Ilha de Malta.[22] Variantes do caduceu tm sido igualmente utilizados, resultantes de duas alteraes introduzidas no modelo original: a primeira delas consiste em eliminar uma das serpentes, mantendo as asas, tal como nos emblemas da American Gastroenterological Association e da Facolt di Medicina e Chirurgia de Florena; a segunda, conservando as duas serpentes e eliminando as asas, como nos emblemas da Societ Italiana di Medicina Interna e da empresa de seguro-sade Golden Cross. Nos Estados Unidos, onde mais difundido o caduceu de Hermes como pretenso smbolo da medicina, o mesmo usado em algumas poucas Universidades e sociedades mdicas, sendo mais comum o seu emprego em hospitais e instituies pblicas e privadas ligadas sade. Segundo um levantamento realizado at 1980, o caduceu usado principalmente pelas empresas que gerenciam planos de sade naquele pas, chegando a 76% de quantas utilizam a serpente em seus emblemas.[13] No dizer de Geelhoed, o caduceu tornou-se um smbolo evocativo da situao atual da medicina, em que os aspectos econmicos e comerciais da sade se sobrepem aos aspectos humanos, o que inaceitvel. Para aqueles que desejarem preservar os ideais da tradio mdica s h um smbolo verdadeiro, que o de Asclpio. Como sugeriu Tyson, o smbolo de Hermes poderia ser usado, no mximo, em carros funerrios, j que uma das atribuies de Hermes era a de

conduzir os mortos sua morada subterrnea.[21] Fora disso, o caduceu de Hermes, como smbolo mdico, uma heresia. As crticas desfavorveis ao seu uso como smbolo da medicina persistem at o presente, como demonstram os seguintes comentrios que transcrevemos a seguir, veiculados, respectivamente, em 1988, 1996 e 1999. "The caduceus is a usurper - a latecomer to medical symbolism and a pretender of suspect lgitimacy"(o caduceu um usurpador, um retardatrio no simbolismo mdico e um pretendente de duvidosa legitimidade).[23] '"The association of physicians with thievery through the adoption of Hermes caduceus as a medical symbol is undoubtedly undesirable and only those cynics who accuse physicians of an excessive interest in making money may find it apropriated" (A associao dos mdicos com o furto pela adoo do caduceu de Hermes como smbolo da medicina , sem dvida, indesejvel e somente os cnicos que acusam os mdicos de interesse excessivo em ganhar dinheiro podem ach-lo apropriado) [24] "The caduceus has nothing to do with health, healing or medicl arts". "The United States Army resolute in error as armies tend to be, adopted the Caduceus as the insignia of the medical arm. The power of the military's influence displaced the Aesculapian staff from the mythic place". (O Caduceu nada tem a ver com a sade, o tratamento das doenas ou as artes mdicas. O exrcito norte-americano, resoluto no erro como todos os exrcitos costumam ser, adotaram o caduceu como insgnia do seu Departamento Mdico. O poder da influncia militar deslocou o basto de Asclpio de seu lugar mtico) [25](Collins, S.G., 18/03/1999). [20] No Brasil, prevalece no meio mdico o smbolo de Asclpio. A Associao Mdica Brasileira, assim como as sociedades estaduais a ela filiadas que possuem emblema com a serpente, utilizam o smbolo correto do deus da medicina. Assistimos, porm, a disseminao do caduceu de Hermes entre ns, atravs dos meios de comunicao: televiso, jornais, impressos, anncios, adesivos, desenhos em objetos e utenslios destinados a mdicos e estudantes de medicina. Conforme ressaltou o Prof. Alcino Lzaro da Silva, "a mdia brasileira, por engano, por falcia, por m-interpretao, por m-informao ou por m-f passou a usar o smbolo do comrcio como ilustrao quando se refere a notcias mdicas".[26] Tambm os softwares destinados a hospitais e consultrios mdicos, importados dos Estados Unidos, ou neles inspirados, muito tm contribudo para a propagao do caduceu, ao utiliz-lo como identificador de sua destinao. Lamentavelmente, o caduceu como smbolo da medicina j pode ser encontrado em nosso Pas em revistas e sociedades mdicas de fundao mais recente, em sites da Internet dedicados medicina, e at mesmo em impressos de algumas universidades.

Cremos ser necessria uma campanha de esclarecimento, sobretudo nas Faculdades de Medicina, junto aos estudantes do curso de graduao, no sentido alert-los sobre o nico e verdadeiro smbolo da medicina: o basto de Asclpio com uma s serpente. O caduceu de Hermes, smbolo do comrcio, deve ser visto como um smbolo imprprio aos nobres ideais da medicina. Referncias bibliogrficas
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Nota: De todas as fontes bibliogrficas citadas, merece destaque especial o livro de Walter J. Friedlander The golden wand of medicine cuja leitura

recomendamos a todos os interessados no assunto. ________ *Conferncia de abertura do IV Congresso Brasileiro de Histria da Medicina, realizado em So Paulo, 17/12/1999 12/05/2001. Atualizado em 25/06/2004. Publicado no livro sombra do pltano (So Paulo, Ed. UNIFESP, 2009) Joffre M de Rezende Prof. Emrito da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Gois Membro da Sociedade Brasileira de Histria da Medicina e-mail: jmrezende@cultura.com.br http:www.jmrezende.com.br Observao: A falta de tica na Internet. Grande parte deste artigo foi inserido, em 2004, em um texto mais amplo sobre o mesmo tema, publicado a partir de 03/07/2004, que se encontra no site http://www.cafeesaude.com.br/medicina_artigo.htm sem meno fonte de origem ou, pelo menos, cit-lo na bibliografia. 10/02/2006