Tecnologa

Ciclo de Vida del Vidrio de los Paneles Fotovoltaicos

Autores: Ing. Mi Ra Kim, Ing. Rosa Pampena, Ing. Viviana Goldsmidt e Ing. Karina Marcos (Grupo de Estudios Sobre Energa, Facultad Regional Buenos Aires, Universidad Tecnolgica Nacional)

luego enmarca con perfiles de aluminio anodizado. El vidrio plano templado utilizado en el armado de los paneles es de bajo contenido de hierro, lo que le confiere una excelente captabilidad de los rayos ultravioleta e infrarrojos, resistencia a las altas temperaturas y la capacidad de operar bajo condiciones climticas extremas.

Fabricacin de la Placa de Vidrio Templado

El proceso de fabricacin puede resumirse de la siguiente forma: 1. Cribado: Luego de pesadas y dosificadas, las materias primas (dixido de silicio libre de xido de hierro o con un contenido menor al 0.03%, carbonato de sodio, carbonato de calcio y carbonato de magnesio) se trituran y tamizan. 2. Mezclado: Las materias primas se homogeneizan en una mezcladora cerrada en donde se les adiciona entre un 2-6% de agua. 3. Secado y precalentado: La mezcla se seca mediante el empleo de una corriente de aire seco (100 C a 106 C), y luego se precalienta hasta 300 C, mediante el uso de una corriente de gas caliente proveniente de la combustin del horno. 4. Fusin: Los componentes slidos ingresan a un horno en el que se emplea Fuel Oil como combustible. En una primera etapa las materias primas se funden y reaccionan (400 C a 1050 C), obtenindose una masa vtrea lquida (1300 C)

El presente trabajo analiza la conveniencia de reciclar el vidrio que constituye la estructura de un panel fotovoltaico y cuyo proceso de recuperacin se encuentra ampliamente desarrollado y difundido, obtenindose un considerable ahorro de materias primas y energa, con la consecuente disminucin en la generacin de sustancias contaminantes.

Introduccin
La norma IRAM - ISO 14040/98 define al ciclo de vida como las etapas consecutivas e interrelacionadas de un sistema producto, a partir de la adquisicin de materia prima o de su extraccin a partir de recursos naturales hasta la disposicin final. El panel fotovoltaico, capaz de ge-

nerar corriente continua por la incidencia de la luz solar sobre su superficie, es un conjunto integrado por celdas fotovoltaicas conectadas en serie y encapsuladas en un material plstico elstico (etil vinil acetato), despus colocadas entre un frente de vidrio plano templado y una cara posterior plstica (tedlar-poliester); conjunto que finalmente se ensambla y

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con gran cantidad de burbujas de dixido de carbono (CO2). En una segunda etapa (1500 C) las burbujas adquieren una fuerza ascensional superior a la viscosidad del vidrio fundido, lo que les permite elevarse a la superficie donde rompen eliminando los gases. 5. Templado y estirado: El vidrio obtenido se enfra lentamente hasta la temperatura ambiente mediante un sistema de refrigeracin con agua y ventilacin. El estirado se hace en conjunto con el templado, emplendose para ello una mquina de estiraje compuesta por rodillos por la que se desplaza la masa vtrea. 6. Recocido: Las lminas son introducidas en un horno de recocido en donde se les aplica un nuevo salto trmico y posteriormente un brusco enfriamiento, a fin de extraerles todas las tensiones superficiales. 7. Acabado: Las lminas son pulidas con arena para el esmerilado grueso, y luego con materiales ms blandos como el xido de selenio (SeO2) para el esmerilado fino. 8. Corte: Esta operacin se realiza en una mesa provista de herramientas diamantadas que marcan la superficie de corte sobre la que luego se realiza un esfuerzo de traccin, consiguiendo que la fisura se propague en el espesor.

Alternativas de Gestin Disposicin final Reutilizacin Recuperacin Reciclado Cuadro 1

Circuito de materiales 0 4 5

Aplicabilidad 2 1 4

Impacto ambiental 4 5 3

Total 6 10 12

tura de un panel fotovoltaico, desechado al trmino de su vida til. Disposicin final: Se denominan sitios de disposicin final a los espacios especialmente acondicionados para la disposicin de los residuos que no han sido recuperados, utilizando para ello mtodos que no alteren la calidad de los recursos ambientales. En general, para la disposicin final de residuos se utiliza el sistema de rellenos sanitarios. Recuperacin: Se entiende por recuperacin de un material, al reprocesamiento de su materia prima para la obtencin de nuevos productos. En general, se pueden distinguir cuatro tipos de recuperacin, segn el producto: reutilizacin, reciclado, valoracin energtica y recuperacin qumica. La reutilizacin del material consiste en darle nueva utilidad, previo acondicionamiento del mismo, radicando su mayor limitacin en la cantidad mxima de ciclos de reutilizacin a los que puede ser sometido, ya que en cada uno de ellos, el material sufre un proceso de degradacin. El reciclado se basa en el reprocesamiento del material para la obtencin de uno de me-

nor valor; la calidad del material obtenido depende de la calidad del que ha sido reprocesado. Las restantes alternativas -valoracin energtica (recuperacin de energa en forma de calor) y recuperacin qumica (recuperacin de sustancias qumicas sencillas)carecen de aplicabilidad en este caso.

Matriz de Evaluacin
Las variables que han sido consideradas para evaluar las diferentes alternativas de gestin desde el punto de vista energtico y ambiental, son las siguientes: Circuito de materiales: Evala la capacidad de recuperar los materiales originales a partir de los desechos, considerando tanto la cantidad como la calidad del material obtenido. El puntaje mximo representado como 5 le ha sido asignado al proceso de gestin que representa la mxima capacidad y el mnimo de 0 al proceso incapaz de recuperar el material original, establecindose los valores restantes de manera comparativa. Aplicabilidad: Se contempla el potencial uso de los productos resultantes teniendo en cuenta su facilidad de aplicacin. La mayor

Evaluacin de las Diferentes Alternativas de Gestin del Vidrio

A continuacin se enumeran las diferentes alternativas de gestin del vidrio que constituye la estruc

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Contaminantes Slice (SIO2)

Efectos sobre el hombre La inhalacin de polvos de slice suspendido en el aire en concentraciones altas durante un perodo prolongado producen silicosis, enfermedad de carcter progresivo e irreductible de los tejidos pulmonares, que se caracteriza por cambios fibrticos generalizados y por el desarrollo de ndulos mltiples en pulmones (formacin de capas de tejido conjuntivo que reemplaza al tejido pulmonar). Clnicamente, se manifiesta por dificultad respiratoria, reduccin de la capacidad de trabajo, ausencia de fiebre, aumento de la susceptibilidad para la tuberculosis.

composicin especfica, por lo cual podra ser empleado como materia prima hasta en un 100%. Sin embargo, diversos ensayos han demostrado que cantidades mayores al 80% provocan un sensible incremento de la fragilidad del vidrio obtenido. Si bien el vidrio que integra el panel lleva adosada una capa de EVA (nC6H10O2), esto no impide su reciclado por fusin, dado que el EVA posee una temperatura de fusin prxima a los 76 C, la cual est muy por debajo de la del vidrio (1500-1600 C). Esto permite que el EVA se descomponga en CO y CO 2 , pudiendo eliminarse junto con los restantes gases generados durante el proceso de fusin. El vidrio obtenido a partir de los paneles descartados debe seguir las siguientes etapas: Triturado: alimentadores vibratorios lo trasladan hacia quebrantadoras de martillos, en donde es triturado en trozos cuyo dimetro no excede los 25 mm. Tamizado: Una cinta transportadora hace pasar los trozos de vidrio por una cmara de soplado en donde el polvo de vidrio es retenido en filtros, a fin de evitar que se volatilice junto con los gases de combustin, impidiendo de esta manera la contaminacin ambiental. Lavado: Una mquina lavadora, mediante agua caliente y agitacin, termina de extraer el polvo remanente. Secado: El material se decanta y seca. Fundicin: Una vez seco, el mate-

Anhdrido Carbnico (CO2)

Es un gas que puede provocar desde alteraciones climticas (efecto invernadero) hasta perturbaciones en el desenvolvimiento normal de los seres vivos. Las perturbaciones sobre la salud son: molestias por olores, irritacin de las vas respiratorias, irritacin de ojos, alteraciones de la funcin pulmonar, sinergismos en agua y catarros, bronquitis crnica y aguda, riesgos de cncer de pulmn, riesgos de enfermedades cardiovasculares, perturbaciones del sistema nervioso central, alteraciones enzimticas.

Cuadro 2

aplicabilidad est representada por 5 puntos, mientras que a aquellos que no tienen aplicacin alguna se les ha asignado 0 puntos, establecindose los valores restantes de forma comparativa. Impacto ambiental: En este caso se evalan los efectos desfavorables que el proceso de gestin analizado tiene sobre el ambiente, considerando los productos obtenidos en cada caso. Se ha asignado el mximo puntaje de 5 al proceso de gestin que produce los efectos menos desfavorables sobre el ambiente y 0 puntos al que

produce los efectos ms desfavorables, establecindose los valores restantes de manera comparativa. Ver Cuadro 1 De acuerdo con los resultados obtenidos, se describir a continuacin el proceso de gestin del vidrio de mayor inters desde el punto de vista del aprovechamiento de materia y energa.

Reciclado del Vidrio

El vidrio utilizado en la fabricacin de los paneles fotovoltaicos es bajo en impurezas y de una

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Figura 1. Ciclo de vida de un panel fotovoltaico

rial ingresa al horno de fundicin, juntamente con un 20% de materia prima virgen.

del vidrio templado. Ahorro de recursos naturales y disminucin de la generacin de contaminantes mediante el reciclado del vidrio:
MgCO3, CaCO3, Na2CO3 CO2 Polvo de SiO2 80 % 80 % 80 %

rias primas (MgCO3, CaCO3 y Na2CO3). Reduccin de la contaminacin ambiental: menor generacin de contaminantes (dixido de carbono y dixido de silicio) Disminucin de los residuos: mayor vida media de los rellenos sanitarios, y reduccin de los costos de disposicin.

Contaminantes que Participan en el Ciclo de Vida del Vidrio

En el Cuadro 2 se describen los efectos que tienen sobre el hombre las principales sustancias contaminantes que participan en las etapas del ciclo de vida del vidrio.

Conclusiones
El reciclado del vidrio que constituye la estructura del panel fotovoltaico presenta las siguientes ventajas: Preservacin de recursos naturales: importante ahorro de mate-

Referencias
Austin (1988). Manual de procesos qumicos en la industria, Tomo II. Mali E. (1982). Los vidrios. Editorial Amrico Iee. Waganoff N. (1963). Hornos in-

Resultados Obtenidos
La Figura 1 presenta de manera esquemtica el ciclo de vida de un panel fotovoltaico, mientras que la Figura 2 muestra el ciclo de vida optimizado mediante el reciclado

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Figura 2. Ciclo de vida optimizado

dustriales. Editorial Librera Mitre. Ley de Higiene y Seguridad en el Trabajo 19.587, Argentina. Ley de Preservacin de los Recursos de Aire 20.284, Argentina. Dr. Mariano Seonez Calvo. Ecologa industrial: ingeniera media ambiental aplicada a la industria y a la empresa, captulos 8, 15, 35, 38. Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, l998. Dr. Mariano Seonez Calvo. El gran diccionario del medio ambiente y de la contaminacin, Ediciones Mundi-Prensa, 1997. Ernesto C. Enkerlin, Gernimo Cano, Ral A. Garza y Enrique

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Para mayor informacin, dirigirse a: U.T.N. - Facultad Regional Buenos Aires Grupo de Estudios Sobre Energa Av. Senz 631 (1437) Ciudad de Buenos Aires Repblica Argentina Fax: (54-11) 4911-3349 e-mail: mirakim@rec.utn.edu.ar

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