Fuentes de Historiografa del Siglo XVIII: Ilustracin

Giambattista Vico (1668-1744). "Al mismo tiempo, esta ciencia describe una historia ideal eterna, sobre la cual transcurren en el tiempo las historias de todas las naciones en sus orgenes, progresos, equilibrios, decadencias y finales. Afirmamos tambin que aquel que medita esta Ciencia se relata a s mismo esta historia ideal eterna, pues habiendo sido este mundo de naciones hecho por los hombres (este es el primer principio que se ha establecido antes) y debindose hallar, por tanto, el modo de esto en la propia mente humana, ellos mismos son los sujetos de la prueba del "debi, debe, deber": pues ocurre que cuando quien hace las cosas se las cuenta a s mismo, la historia es la ms cierta. As, esta Ciencia procede igual que la Geometra, la cual mientras construye o medita sobre sus elementos se construye el mundo de las dimensiones; pero con tanta ms realidad cuanto es mayor la que tienen las acciones humanas en relacin con los puntos, lneas, superficies y volmenes. En esto mismo est la razn que muestra que tales pruebas son de especia divina y que deben ocasionarte, lector, un placer divino, pues conocer y hacer es una misma cosa en Dios". Vico, Giambattista. Principi d'una scienza nuova intorno alla natura delle nazioni [1725]. [Edicin: Principios de una ciencia nueva sobre la naturaleza comn de las naciones, I. Del establecimiento de los principios. Madrid: Aguilar, 1981, pp. 190-191.

Voces "Historia" y deriv. en el Diccionario de Autoridades (ed. 1726) HISTORIA. s.f. Relacin hecha con arte: descripcin de las cosas como ellas fueron por una narracin continuada y verdadera de los sucesos ms memorables y las acciones ms clebres. Es voz Llatina Historia, ae: FIGUER. Plaz. univ. Disc. 38. La Historia da forma a la vida poltica, y edifica la espiritual. SOLIS, Hist. de Nuev. Esp. lib. I, cap. I. Ha de salir de esta confusin y mezcla de noticias, pura y sencilla la verdad, que es el alma de la historia. HISTORIA. Se llama tambin a la descripcin que se hace de las cosas naturales, animales, vegetales, minerales, & c., como la Historia de Plinio, la del P. Acosta, la de Dioscrides, &c. Lat. Historia naturalis, seu rerum naturalium. HISTORIA. Significa tambin fbula o enredo. Lat. Commentum. Fabula. HISTORIA. En la pintura se llaman los quadros y tapices que contienen algunos casos histricos. Lat. Pictura historica. OA, Postrim. lib. I, cap. I. disc. 5: Hay algunos Pintores que les pondris tanto lienzo como una Iglesia para pintar una historia, y no se dan maa a pintarla. PALOM. Mus. Pict. lib. 7. cap. 2. & 2. Tambin ha de procurar que la historia no est toda sembrada de figuras. Meterse en historias. Frase con que se da a entender que alguno se introduce en cosas que no entiende, o no son de su incumbencia ni le tocan. Lat. Obstrusa evolvere, vel etiam historias. CAN. Obr. pot. f. 35. Y tu historia escibir, | sin meterme en ms historias. HISTORIADOR. s. m. El que escribe y compone la historia. Lat. Historicus.OROZC. Epist. I, f. 7. Jenofonte, Historiador grave, dijo, que el oficio del Rey y del Pastor era todo uno. SOLIS. Hist. de Nuev. Esp. lib.

I. cap. I. Este primor de entretejer los sucesos, sin que parezcan los unos digresiones de los otros, es la mayor dificultad de los Historiadores. HISTORIAL. s. m. Lo mismo que historiador. Es voz antigua. Lat. Historicus.MEN. Coron. Copl. 25. El cual Ortamo descenda, segn la cuenta de losHistoriales, del linaje del Rey Jpiter. HISTORIAL. adj. de un term. Lo perteneciente a la historia. Lat. Historialis, e: GRAC. Mor. f. 141. Pues los ejercicios de cuestiones historiales y poticas, algunos no sin gracia los llamaron segundas mesas. INC. GARCIL. Hist. de la Flor. Proem. Y Juan Coles tamopco puso en relacin en modo historial. HISTORIAR. v. a. Componer, narrar o escribir historias o acaecimientos pasados. Lat. Historiam narrare, texere. AYAL. Cad. de Prnc. lib. 9. cap. 6. Y pues tanto trabajas en escribir las desventuras de todos los pasados, porqu dejars de historiar las mas?. FR. L. DE GRAN. Symb. part 3. cap. 24. & 2. Cuya fortaleza y sufrimiento, cuyo esfuerzo y constancia, si quisiesehistoriar, a mi faltaran fuerzas. HISTORIAR. Vale tambin pintar historias en cuadros y tapices. Lat. Historias pingere. HISTORIADO, DA. part. pas. del verbe Historiar en sus acepciones. Lat. Historia narratus, vel pictus. ESQUIL. Rim. Marc. Antonio y Cleopatra, Oct. 21. Estaban las paredes historiadas | Con plumas de pinceles tan valientes, |Que Adonis era aquel, y enfrente Marte: | Tanto desmiente al natural el arte. HISTRICO. s. m. Lo mismo que Historiador. FIGUER. Plaz. univ. Disc. 38. En esta conformidad vemos haber sido, en los siglos pasados y presentes, muy provechosos al mundo de los Histricos. HISTRICO, CA, adj. Lo perteneciente a la Historia. Lat. Historicus, a, um.ESQUIL. Rim. Son. 132. La locucin veneras Asitica | Y de Livio la grave pluma historica. HISTORIOGRFO, FA. adj. Lo perteneciente al escribir historias. Lat.Historiographus, a, um. BURG. Rim. Son. 45 Y no para buscar Pueblos en Francia, | Que no tengo historiogrfo designio. Diccionario de Autoridades (De la Real Academia Espaola de la Lengua). Madrid. Francisco de Hierro, 1726. Voces: "Historia y derivadas". [Edicin: Ed. fasmil. Madrid: Gredos, 1963, v. 2 (D-), pp. 162-163. En F. Snchez Marcos. Invitacin a la historia. Barcelona: Labor, 1993, pp. 164-166].

Voltaire (1694-1778) Tal vez suceda pronto con la manera de escribir la historia lo que ha sucedido con la fsica. Los nuevos conocimientos han proscrito los antiguos sistemas. Se querr conocer el gnero humano con ese detalle interesante que constituye hoy da la base de la filosofa natural. Empezamos a respetar muy poco la aventura de Curcio que cerr una sima arrojndose a ella con su caballo. Nos burlamos de los escudos descendidos del cielo y de todos los hermosos talismanes que los dioses regalaban con tanta liberalidad a los hombres, y de las vestales que ponan un barco a flote con su cinturn, y de todo ese montn 2

de tonteras clebres de que son prdigos los antiguos historiadores. Tampoco nos satisface mucho que en su historia antigua el seor Rollin nos hable con toda seriedad del rey Nabis que permita a aquellos que le traan dinero que abrazasen a su esposa y arrojaba a aquellos que se lo negaban en los brazos de una linda mueca de un exacto parecido con la reina y armada de puntas de hierro bajo su corpio. Nos remos cuando vemos que tantos autores repiten, uno tras otro, que el famoso Otn, arzobispo de Maguncia, fue asaltado y devorado por un ejrcito de ratas en el ao 698; que unas lluvias de sangre inundaron la Gascua en 1017; que dos ejrcitos de serpientes lucharon cerca de Tournai en 1059. Los prodigios, las predicciones, las pruebas del fuego, etc... ocupan actualmente el mismo rango que los cuentos de Herdoto. Quiero hablar aqu de la historia moderna, en la que no encontramos ni muecas que abrazan a los cortesanos ni obispos comidos por ratas. Se pone gran cuidado en decir en qu da se di una batalla, y se tiene razn. Se imprimen los tratados, se describe la pompa de una coronacin, la ceremonia de imposicin de un birrete, e incluso la entrada de un embajador, en que no se olvida ni a su ujier ni a sus lacayos. Es bueno que haya archivos de todo a fin de poderlos consultar en caso necesario; y yo considero hoy en da todos los gruesos volmenes como diccionarios. Pero despus de haber ledo tres o cuatro mil descripciones de batallas y el contenido de varios centenares de tratados, encontr que en el fondo no estaba mejor informado que antes. Slo aprenda en ellos acontecimientos. No conozco mejor a los franceses y a los sarracenos por la batalla de Carlos Martel que a los Trtaros y a los turcos por la victoria que obtuvo Tamerln sobre Bayaceto. Confieso que despus de leer las memorias del cardenal de Retz y de la seora de Monteville, s todo lo que la reina madre dijo, palabra por palabra, al seor de Jersai; me entero de qu forma el coadjutor contribuy a las barricadas; puedo hacerme una idea de los largos discursos que diriga a la seora de Bouillon: es mucho para m curiosidad es, para mi instruccin, muy poca cosa. Hay libros que me enteran de las ancdotas, autnticas o falsas, de una corte. Todo el que ha visto las cortes, o ha deseado verlas, est tan ansioso de esas ilustres bagatelas como una provinciana de conocer las noticias de su pequea ciudad: en el fondo es la misma cosa, y tiene la misma importancia. Se contaban, bajo Enrique II, ancdotas del tiempo de Carlos IX. Todava se hablaba del duque de Bellegarde en los primeros aos del reinado de Luis XIV. Todas esas pequeas miniaturas se conservan una o dos generaciones y luego se olvidan para siempre. Sin embargo, se descuida por ellas otros conocimientos de una utilidad ms evidente y duradera. Me gustara conocer las fuerzas de que dispona un pas antes de una guerra, si esa guerra las aument o las merm. Era Espaa ms rica antes de la conquista del Nuevo Mundo que hoy? Qu diferencia de poblacin tena en tiempos de Carlos V y en los de Felipe II? Por qu msterdam contaba apenas veinte mil almas hace doscientos aos? Por qu tiene hoy doscientos cuarenta mil? Y cmo se sabe esto positivamente? En cunto ha aumentado la poblacin de Inglaterra con respecto a la que tena bajo Enrique VIII? Ser verdad lo que se dice en las Cartas persas de que le faltan hombres a la tierra y que est despoblada en comparacin con los habitantes que tena hace dos mil aos? Es cierto que Roma tena entonces ms ciudadanos que hoy. Confieso que Alejandra y Cartago eran grandes ciudades; pero Pars, Londres, Constantinopla, el gran Cairo, msterdam, Hamburgo, no existan. Haba trescientas naciones en las Galias, pero esas trescientas naciones no valan lo que la nuestra, ni en nmero de habitantes ni en industria. Alemania era un bosque: hoy est cubierta de cien ciudades opulentas. Parece como si el espritu crtico, cansado de perseguir nicamente detalles, hubiese tomado por objeto el universo. Se proclama sin cesar que este mundo est degenerado y se quiere, adems, que se despueble. Cmo!, Tendremos que echar de menos los tiempos en que no haba camino real de Burdeos a Orleans y en los que Pars era una pequea ciudad en la que las gentes se degollaban entre s? Por mucho que se diga lo contrario, Europa tiene hoy ms hombres que entonces y esos hombres valen ms que aquellos. Dentro de pocos aos se podr saber a cunto asciende la poblacin de Europa; porque en casi todas las grandes ciudades, se publica el nmero de nacimientos al cabo del ao, y basndonos en la regla exacta y segura que acaba de establecer un holands tan hbil como incansable se conoce el nmero de habitantes por el de nacimientos. Aqu tenemos ya uno de los objetos de la curiosidad del que quiere leer la historia como ciudadano y como filsofo. Estar muy lejos de limitarse a este conocimiento; tratar 3

de averiguar cules han sido el vicio radical y la virtud dominante de una nacin; por qu ha sido dbil o poderosa en el mar; cmo y hasta que punto se ha enriquecido desde hace un siglo; los registros de las exportaciones pueden decrnoslo. Querr saber cmo se han establecido las artes, las manufacturas; las seguir en su paso y en su vuelta de un pas a otro. En fin, los cambios en las costumbres y en las leyes sern su gran tema. Se sabra as la historia de los hombres en vez de conocer una pequea parte de la historia de los reyes y de las cortes. Leo en vano los anales de Francia: nuestros historiadores callan sobre todo estos detalles. Ninguno ha tenido por divisa: homo sum, humani nil a me alienum puto [hombre soy, nada humano juzgo ajeno a mi]. Sera pues preciso, me parece, incorporar con arte esos acontecimientos tiles a la trama de los acontecimientos. Creo que es la nica manera de escribir la historia moderna como verdadero poltico y como verdadero filsofo. Ocuparse de la historia antigua es, me parece, amalgamar algunas verdades con mil embustes. Esa historia slo puede ser til de la misma manera que lo es la fbula: para los grandes acontecimientos que constituyen el tema perpetuo de nuestros cuadros, nuestros poemas, nuestras conversaciones y de los que se sacan ejemplos de moral. Hay que conocer las proezas de Alejandro como se conocen los trabajos de Hrcules. En fin, esa historia antigua me parece, con respecto a la moderna, como lo que son las viejas medallas en comparacin con las monedas corrientes; las primeras permanecen en las vitrinas de los gabinetes; las segundas circulan por el mundo para el comercio de los hombres. Pero para emprender semejante obra se precisan hombres que conozcan algo ms que los libros. Hace falta que sean estimulados por el gobierno, tanto, por lo menos, por lo que harn como lo fueron los Boileau, los Racine, los Valincour, por lo que no hicieron; y que no se diga de ellos lo que deca de aquellos caballeros un alto funcionario del Tesoro Real, hombre de mucho ingenio: Todava no hemos visto de ellos ms que sus firmas". Voltaire. Nouvelles considrations sur l'histoire [1751]. [Edicin: Voltaire. Opsculos satricos y filosficos. Madrid: Alfaguara, 1978, pp. 176-179.Traduccin de Carlos R. de Dampierre. En F. Snchez Marcos. Invitacin a la historia. Barcelona: Labor, 1993, pp. 213-215]. ***** "No me propongo escribir tan slo la vida de Luis XIV; mi propsito reconoce un objeto ms amplio. No trato de pintar para la posteridad las acciones de un solo hombre, sino el espritu de los hombres en el siglo ms ilustrado que haya habido jams. Todos los tiempos han producido hroes y polticos, todos los pueblos han conocido revoluciones, todas las historias son casi iguales para quien busca solamente almacenar hechos en su memoria; pero para todo aqul que piense y, lo que todava es ms raro, para quien tenga gusto, slo cuentan cuatro siglos en la historia del mundo. Esas cuatro edades felices son aquellas en las que las artes se perfeccionaron, y que, siendo verdaderas pocas de la grandeza del espritu humano, sirven de ejemplo a la posteridad. El primero de esos siglos, al que la verdadera gloria est ligada, es el de Filipo y de Alejandro, o el de los Pericles, los Demstenes, los Aristteles, los Platn, los Apeles, los Fidias, los Praxteles; y ese honor no rebas los lmites de Grecia; el resto de la tierra entonces conocida era brbara. La segunda edad es la de Csar y de Augusto, llamada tambin la de Lucrecio, Cicern, Tito Livio, Virgilio, Horacio, Ovidio, Varrn y Vitrubio. La tercera es la que sigui a la toma de Constantinopla por Mahomet II. El lector recordar cmo por aquel entonces, en Italia, una familia de simples ciudadanos hizo lo que deban emprender los reyes de Europa. Los 4

Mdicis llamaron a Florencia a los sabios expulsados de Grecia por los turcos; eran tiempos gloriosos para Italia; las bellas artes haban cobrado ya nueva vida; los italianos las honraron dndoles el nombre de virtud, como los primeros griegos las haban caracterizado con el nombre de sabidura. Todo iba hacia la perfeccin. Las artes, trasplantadas de nuevo de Grecia a Italia, encontraron un terreno favorable en el que fructificaron rpidamente. Francia, Inglaterra, Alemania, Espaa, quisieron a su vez poseer esos frutos: pero o no llegaron a crecer en esos climas, o degeneraron demasiado pronto. Francisco I estimul a los sabios, que fueron meros sabios; tuvo arquitectos, pero no tuvo un Miguel ngel o un Palladio; en vano quiso fundar escuelas de pintura: los pintores italianos que llam no hicieron alumnos franceses. Nuestra poesa se reduca a unos cuantos epigramas y algunos cuantos libros. Rabelais era nuestro nico libro de prosa a la moda en tiempos de Enrique II. En una palabra, slo los italianos lo tenan todo, si se exceptan la msica, que todava no haba llegado a su perfeccin, y la filosofa experimental, desconocida por igual en todas partes hasta que la dio a conocer Galileo. El cuarto siglo es el llamado de Luis XIV, y de todos ellos es quiz el que ms se acerca a la perfeccin. Enriquecido con los descubrimientos de los otros tres, ha hecho ms, en ciertos gneros, que todos ellos juntos. Es cierto que las artes no sobrepasaron el nivel alcanzado en tiempos de los Mdicis, los Augusto y los Alejandro; pero la razn humana, en general, fue perfeccionada. La sana filosofa no se conoci antes de ese tiempo, y puede decirse que partiendo de los ltimos aos del cardenal de Richelieu hasta llegar a los que siguieron a la muerte de Luis XIV, se efectu en nuestras artes, en nuestros espritus, en nuestras costumbres, as como en nuestro gobierno, una revolucin general que ser testimonio eterno de la verdadera gloria de nuestra patria. Esta feliz influencia ni siquiera se detuvo en Francia; se extendi a Inglaterra, provoc la emulacin de que estaba necesitada entonces esa nacin espiritual y audaz; llev el gusto a Alemania, las ciencias a Rusia; lleg incluso a reanimar a Italia que languideca, y Europa le debe su cortesa y el espritu de sociedad a la corte de Luis XIV. No debe creerse que esos cuatro siglos hayan estado exentos de desgracias y de crmenes. La perfeccin de las artes que pacficos ciudadanos cultivan no les impide a los prncipes ser ambiciosos, a los pueblos sediciosos, a los sacerdotes y a los monjes revoltosos y bribones a veces. Todos los siglos se parecen por la maldad de los hombres; pero slo conozco esas cuatro edades que se hayan distinguido por los grandes talentos". Voltaire. Le Sicle de Louis XIV [1751], cap. I, Introduccin. [Edicin: Voltaire. El Siglo de Luis XIV. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1954, pp. 42-43. Traduccin de Nelida Orfila Reynal. En F. Snchez Marcos.Invitacin a la historia. Barcelona: Labor, 1993, pp. 215-216]. ***** "Los monumentos no prueban los hechos sino cuando esos hechos verosmiles nos son transmitidos por contemporneos ilustrados. Las crnicas de los tiempos de Felipe Augusto y de la abada de la Victoria son pruebas de la batalla de Bouvines pero cuando veis en Roma el grupo del Laoconte, creeris por ella la fbula del caballo de Troya? Y aunque veis en el camino de Paris las horrendas estatuas de un San Dionisio, os probarn tales monumentos de barbarie que dicho santo, despus de decapitado, camin una legua entera llevando su cabeza entre los brazos y besndola de vez en cuando? La mayor parte de los monumentos, cuando han sido erigidos mucho despus de la accin, slo prueban errores consagrados y hasta hay que desconfiar a veces de las medallas acuadas al propio tiempo de un acontecimiento. 5

Hemos visto a los ingleses, engaados por una noticia falsa, grabar en una medalla: Al almirante Vernon, vencedor de Cartagena; y apenas fue acuada tal medalla se supo que el almirante haba levantado el sitio. Si una nacin en la cual hay tantos filsofos ha podido arriesgarse a engaar as a la posteridad, qu debemos pensar de los pueblos y pocas abandonados a la grosera ignorancia? Creamos en los acontecimientos atestiguados por los registros pblicos, por el consenso de los autores contemporneos, que vivan en una capital, recprocamente ilustrados, y que escriban bajo la observacin de los principales de su pas. Pero en cuanto a todos esos pequeos, obscuros y novelescos sucesos escritos por hombres igualmente obscuros en el fondo de alguna provincia ignorante y brbara; en cuanto a esos cuentos cargados de circunstancias absurdas, a esos prodigios que deshonran la historia en lugar de embellecerla, remitmoslos a Vorgine, al jesuita Caussin, a Mainbourg y a sus semejantes". Voltaire. Essai sur les moeurs et l'esprit des nations [1769], cap. CXVII. [Edicin: Voltaire. Ensayo sobre las costumbres y el espritu de las naciones. Buenos Aires: Librera Hachette, 1959, pp. 1155-1156. Traduccin de Hernn Rodrguez. En F. Snchez Marcos. Invitacin a la historia. Barcelona: Labor, 1993, pp. 217-218].

William Robertson (1721-1793). "Cuando se estudia la historia de su propio pas no hay poca que no interese por algunos respectos, pues todos los acontecimientos dan a conocer los progresos de su constitucin, de sus leyes y costumbres, y merecen una atencin seria; an los hechos ms remotos y de poca importancia pueden satisfacer este sentimiento de curiosidad innato en los hombres. No as al tratarse de la historia de los pases extraos, pues entonces el deseo de instruirse est ms limitado. El progreso general de las ciencias, de dos siglos a esta parte, junto con el desarrollo de la imprenta, han producido en Europa tantas historias, y a la vez tantas memorias para escribirla, que la vida humana es corta para leerlas, cuanto ms para estudiarlas; as que, no slo los hombres que deben administrar los negocios pblicos, sino hasta los que se dedican exclusivamente a la historia, deben contentarse con ideas generales sobre lo acaecido en pocas distantes, y deben limitar su estudio y sus meditaciones a ese perodo en que se unieron ntimamente las potencias de Europa, y en que los acontecimientos de un estado han influido tanto en los de otro, que han regulado, por decirlo as, su poltica y su respectivo gobierno. Necesario sera pues fijar unos lmites que sealasen con certeza la separacin de estos varios perodos. Una poca hay en la historia, antes de la cual cada pas tena aparte sus anales, porque no admita alianzas ni relaciones con sus vecinos; posteriormente los acontecimientos de cada pueblo instruyen e interesan a los dems. Era pues indispensable determinar cul fue esa poca. Llevado de esta mira he resuelto escribir la historia del emperador Carlos V, puesto que en su tiempo los gobiernos de Europa concibieron un vasto sistema poltico, merced al cual adquiri cada uno su rango, conservado despus con mayor estabilidad de la que poda preverse, si se consideran los violentos sacudimientos que han dado origen a tantas revoluciones interiores y a tantas guerras de nacin a nacin. Los grandes acontecimientos que entonces tuvieron lugar no han consumido todava su fuego creador; an se experimentan algunos efectos de los principios polticos que por aquella poca se establecieron, y los fundamentos de un equilibrio de poder que se crearon o se generalizaron, no han cesado de influir en las operaciones polticas de los estados de Europa. Puede afirmarse pues que el siglo de Carlos V es el perodo en el que el estado poltico de Europa empez a tomar nueva forma. Al componer el cuadro que presento en esta obra he formado en cierto modo una introduccin para la historia de Europa posterior a aquel reinado. Muchsimos bigrafos se han ocupado en describir las acciones y cualidades personales del Emperador Carlos V, los historiadores de varios pases cuentan algunos hechos que slo 6

tuvieron consecuencias locales o pasajeras: mas yo me he propuesto recoger nicamente de su reinado los grandes acontecimientos cuyos efectos fueron generales y que se experimentan an hoy da. Empero como mis lectores sacaran slo una instruccin incompleta si no tuviesen algunos conocimientos en punto al estado de Europa, anterior a la poca que describo, he pensado suplir esta falta por medio de una introduccin que abraza un tomo preliminar en que indico y aclaro las causas y los acontecimientos cuya accin ha producido todas las revoluciones acaecidas en Europa desde la ruina del imperio romano hasta principios del siglo XVI. Expongo a los ojos del pblico una pintura de los progresos de la sociedad en lo que concierne no slo a la administracin interior, a las leyes y costumbres, sino tambin al ejercicio de la fuerza nacional reclamada por las operaciones del gobierno en el exterior: en fin, describo la constitucin poltica de las principales naciones de Europa en el momento en que Carlos V subi al trono. Me he visto obligado a entrar en discusiones crticas ms propias del jurisconsulto que del historiador; por esto las he colocado al fin de la introduccin con el ttulo de Pruebas e Ilustraciones. Muchos lectores harn poca atencin en ello, mas otros las mirarn tal vez como la parte ms curiosa e interesante de mi obra. Debo advertir que indico con esmero las fuentes de donde he sacado los hechos, y cito a los escritores cuya autoridad he adoptado; acaso lo hago con una exactitud tal que algunos tomarn por afectacin; mas no ha de ser as, si se considera que no puede hacerse vano alarde de haber ledo muchos libros y entre ellos algunos que jams hubiera abierto si no me hubiese impuesto la obligacin de comprobar cuidadosamente todo cuanto expongo a los ojos del pblico. Mis investigaciones me han conducido no pocas veces a oscuros o poco trillados senderos, por cuanto me he visto obligado a remitirme siempre a los autores que me daban luz; esto me ha parecido necesario no slo para dar ms peso a los hechos en que se apoyan mis juicios, sino tambin para dar un norte a los que quisieran recorrer la misma senda y ponerlos en estado de hacer ms fciles, y felices averiguaciones. Los atentos e ilustrados lectores observarn en mi obra una omisin cuyo motivo debo de todos modos explicar. Consiste en que no hago mencin de las conquistas de Mjico y del Per ni de la fundacin de las colonias espaolas en el continente e islas de Amrica. Al principio pens extenderme mucho sobre tan memorables acontecimientos; pero cuando hube examinado maduramente esta parte de mi plan, conoc que el descubrimiento de la Amrica y su influencia en los sistemas polticos o comerciales de Europa, eran objetos harto brillantes y de muy alta importancia para que pudiesen tratarse superficialmente; por otra parte, si les hubiese dado toda la extensin que merecen, el episodio hubiese sido ms extenso que la obra. He aqu porqu he reservado estos detalles para otra historia particular que me propongo escribir si la presente merece la aceptacin pblica. Sin embargo, aunque suprimiendo del reinado de Carlos V, unos asuntos tan considerables, si bien que separados del objeto principal, haya reducido mi obra a ms estrecho crculo, estoy persuadido que mis lectores hallarn todava el plan sobrado extenso y la empresa demasiado atrevida, si se toma en cuenta lo que he credo conveniente exponer acerca la naturaleza e intento de mi obra. No pocas veces me he visto posedo yo mismo de este mismo sentimiento; pero persuadido de la utilidad incontestable de una historia como la presente, he resuelto ser constante en mi primer designio. Al pblico toca hoy juzgar del mrito de la ejecucin; juicio que aguardar no sin inquietud, pero al cual me someter con respetuoso silencio. Roberton, William. History of the Reign of the Emperor Charles V [1769], Prlogo del autor. [Edicin: Robertson, William. Historia del reinado de Carlos V. Barcelona: Librera de J. Oliveras y Gavarr, 1839, pp. I-V. Traduccin de J. Mara Gutirrez de la Pea. En F. Snchez Marcos. Invitacin a la historia. Barcelona: Labor, 1993, pp. 225227].

Nicolas de Condorcet (1743-1793). "Si nos limitamos a observar, a conocer los hechos general y las leyes constantes que presenta el desenvolvimiento de estas facultades, en lo que hay de comn a los diversos individuos de la especie humana, esta ciencia lleva el nombre de metafsica. Pero si se considera este mismo desenvolvimiento en sus resultados, relativamente a la masa de los individuos que coexisten al mismo tiempo sobre un espacio dado, y si le seguimos de generacin en generacin, presenta entonces el cuadro de los progresos del espritu humano. Este progreso est sometido a las mismas leyes generales que se observan en el desenvolvimiento individual de nuestras facultades, puesto que es el resultado de este desenvolvimiento, considerado al mismo tiempo en un gran nmero de individuos reunidos en sociedad. Pero los resultados que cada instante presenta dependen del que ofrecen los instantes precedentes e influyen sobre los tiempos venideros. Este cuadro es, pues, histrico, puesto que, sometido a perpetuar variaciones, se forma por la observacin sucesiva de las sociedades humanas en las diferentes pocas que han recorrido. Debe presentar el orden de los cambios, exponer el influjo que ejerce en cada instante sobre el que le reemplazo, y mostrar as, en las modificaciones que ha recibido la especia humana, renovndose sin cesar en medio de la inmensidad de los siglos, la marcha que ha seguido y los pasos que ha dado hacia la verdad y la felicidad. Estas observaciones conducirn inmediatamente a los medios de asegurar y de acelerar los nuevos progresos que su naturaleza les permite esperar todava. Tal es la bella empresa que he emprendido y cuyo resultado ser mostrar por el razonamiento y por los hechos que no hay marcado ningn trmino al perfeccionamiento de las facultades humanas; que la perfectibilidad del hombre es realmente indefinida; que los progresos de esta perfectibilidad, independientes de todo poder que quisiera detenerlos, no tienen ningn otro trmino que la duracin del globo en que nos ha lanzado la naturaleza. Sin duda, estos progresos podrn seguir una marcha ms o menos rpida, pero jams ser retrgrada; al menos en tanto que la tierra ocupe el mismo lugar en el sistema del universo y que las leyes generales de este sistema no produzcan sobre este globo un desquiciamiento general, o cambios que no permitan ya a la especie humana conservar y desplegar las mismas facultades o encontrar los mismos recursos... Se puede incluso observar que, segn las leyes generales del desarrollo de nuestras facultades, han debido de nacer ciertos prejuicios en cada poca de nuestros progresos, pero para extender mucho ms all su seduccin o su imperio. Porque los hombres conservan an los errores de su infancia, los de su pueblo y los de su siglo mucho tiempo despus de reconocer todas, las verdades necesarias para destruirles. En fin, en todos los pases y en todos los tiempos hay prejuicios diferentes segn el grado de instruccin de las distintas clases de hombres, as como segn sus profesiones. Si los prejuicios de los filsofos estorban a los nuevos progresos de la verdad, los de las clases menos ilustradas retrasan la propagacin de las verdades ya conocidas, y los de ciertas profesiones acreditadas o poderosas oponen obstculos a estas verdades; son tres clases de enemigos que la razn se ve obligada a combatir incesantemente, y de los cuales no triunfa muchas veces ms que despus de una lucha larga y penosa. La historia de estos combates, la del nacimiento, el triunfo y la cada de los prejuicios ocupar, por tanto, un gran lugar en esta obra y no ser la parte menos importante ni la menos til de ella. Si existe la ciencia de prever los progresos de la especie humana, de dirigirlos y de acelerarlos, la historia de los que ha realizado debe ser su base principal Hemos llegado al punto en que no tengamos ya que temer ni nuevos errores ni la vuelta de los antiguos; en que ninguna institucin corruptora no pueda ser ya presentada por la hipocresa y adoptada por la ignorancia o por el

entusiasmo, y en que ninguna combinacin viciosa no pueda hacer ya la desgracia de ninguna gran nacin? Ser acaso intil saber cmo han sido engaados los pueblos, corrompidos o sumergidos en la miseria? Todo nos dice que tocamos la poca de una de las grandes revoluciones de la especie humana. Qu nos poda alumbrar mejor sobre lo que debemos esperar de ella; qu es lo que nos puede ofrecer una gua ms segura para conducirnos en medio de sus movimientos que el cuadro de las revoluciones que la han precedido y preparado? El estado actual de las luces nos garantiza que ser afortunado; pero no ser esto sino a condicin de que sepamos utilizar todas nuestras fuerzas; y para que la dicha que promete sea comprada a menos precio; para que se extienda con rapidez en un mayor espacio y para que sea ms completa en sus efectos, no tenemos necesidad de estudiar en la historia del espritu humano qu obstculos nos quedan que temer y qu medios tenemos de salvarlos?". Condorcet, Nicolas de. Esquisse d'un tableau historique des progrs de l'esprit humain , 1793. [Edicin: Condorcet. Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu humano , t. I. Madrid: Espasa-Calpe, 1921, pp. 18-29. Traduccin de Domingo Barns. En Mitre, Emilio. Historia y pensamiento histricos. Madrid: Ctedra, 1997, pp. 191-193].