Risques majeurs: perception, globalisation et management Actes du 5e Colloque transfrontalier CLUSE, Universit de Genve, 21-22 septembre 2000 Axe

3: Lexpert, le politique et lopinion publique face aux risques

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Rayonnement ionisant et risques sanitaires

Hansruedi VLKLE Universit de Fribourg Section de Surveillance de la Radioactivit 3 Chemin du Muse CH-1700 Fribourg Les sources Lhomme a toujours t soumis une irradiation par le rayonnement ionisant naturel, dune part dorigine cosmique et dautre part dorigine terrestre. Avec la dcouverte des rayons X et de la fission nuclaire, lhomme a cr dautres sources de rayonnement ionisant appeles radioactivit artificielle. Celle-ci est produite lors dexplosions de bombes atomiques, et, de faon contrle, dans les racteurs nuclaires, ou lors de lutilisation de radioisotopes en mdecine, recherche et industrie. Des ces applications, une faible quantit se disperse dans lenvironnement. Elle contribue ainsi lirradiation de lhomme. Dans notre pays, cette dose artificielle est heureusement toujours reste trs faible. Les bases physiques La radioactivit dune substance est donne en Becquerel (Bq) avec 1 Bq = une dsintgration par seconde. La radioactivit est une proprit de la matire. Certains atomes ont des noyaux instables, qui lors de leur dsintgration, mettent de lnergie sous forme de particules alpha et bta ou de rayons X ou gamma. Ce rayonnement est appel ionisant parce que lors de son passage travers la matire, il est capable dioniser des atomes et ainsi de briser des molcules ou des liaisons chimiques. Par contre, le rayonnement non ionisant, cest--dire les ondes lectromagntiques (lumire visible, IR ou UV), transmet plutt son nergie par chauffement de la matire. Une grandeur caractristique pour la radioactivit est la priode ou demi-vie dun radioisotope. Cest lintervalle de temps, durant lequel la moiti des atomes initialement prsents se dsintgrent. Cette grandeur peut varier normment selon les radioisotopes : par exemple pour le 212Po, elle est de 0.3 s alors que pour le 232Th elle est de 14 milliards dannes. Le pouvoir dionisation, qui se manifeste par lpaisseur de la trace que laisse le rayonnement dans de la matire, dpend du type de rayonnement. Les rayons X, bta ou gamma ont un pouvoir dionisation faible comparer avec la trace dune poule dans le sable tandis que les neutrons et les rayons alpha ont un pouvoir dionisation fort comparer avec la trace dun camion. Une particule bta de 100 keV dpose, par micromtre de parcours, 0.42 keV (kilo-lectron-volt, lunit dnergie) ; par contre, une particule alpha de la mme nergie dpose 260 keV. A lchelle du diamtre de lhlice ADN de 25 nanomtre, une particule bta qui la traverse produit 0.4 paires dion et la particule alpha 200. Pour le pouvoir de pntration cest linverse : les alpha se laissent stopper par une feuille de papier, les gamma ou les rayons X seulement avec du plomb, plusieurs cm deau ou du bton. Limportance du pouvoir dionisation se laisse illustrer par lexemple suivant : une allumette avec une nergie calorifique de 1500 J (Joule) cause une brlure locale de la peau mais nest pas mortelle. La mme nergie, sous forme de rayonnement ionisant, applique en une fois une personne correspond un multiple de la dose mortelle. -1 Copyright 2000, Universit de Genve

Lunit physique pour mesurer leffet biologique du rayonnement est appele la dose. Elle se base sur lnergie de rayonnement absorbe dans chaque tissu ou organe du corps humain en J/kg, pondre par un facteur qui tient compte de la densit dionisation du rayonnement. Il est de 1 pour un rayonnement de faible densit dionisation comme les rayons X, gamma ou bta, 5 20 pour les neutrons et 20 pour les alpha. La somme des doses de tous les organes, pondrs par leur radiosensibilit spcifique elle tient compte du risque de cancer ainsi que des dommages gntiques par irradiation des glandes gnitales nous livre la dose efficace. Son unit est le Sv (1 Sievert = 1J/kg). Ces facteurs de pondration sont : Organe, tissu gonades moelle osseuse (rouge), colon, poumon, estomac vessie, sein, foie, sophage, thyrode et la somme de cinq autres tissus peau, surface des os facteur 20 % 12 % 5% 1%

On distingue entre une irradiation externe, quand la source de rayonnement se trouve en dehors du corps et une irradiation interne quand la radioactivit entre dans le corps par lair respir, par leau potable ou par la nourriture. Dans ce dernier cas, la nature chimique de la radioactivit est importante. Le Cs, par exemple, est dpos comme le K dans les muscles ; le Sr, comme le Ca, dans les os et les dents ; le I dans la thyrode et le Tritium sous forme de HTO se rparti, comme leau, dans tous les compartiments du corps. Selon les procds biochimiques impliqus, llimination de la radioactivit est trs variable. On parle de priode biologique allant dune dizaine de jours pour le Tritium, quelques mois pour le Cs, voire mme quelques annes pour le Sr. Quant aux dommages causs par le rayonnement, on distingue entre ceux qui se manifestent directement sur lindividu irradi, quon appelle somatiques, ou ceux qui se manifestent comme malformations gntiques chez les descendants de lindividu irradi, quon appelle gntiques. Quelques lments de radiobiologie La dfinition de la dose quon vient de donner nest valable que dans le monde macroscopique. Si lon se place au niveau de la cellule, cette dfinition nest plus applicable. A ce niveau l, nous ne pouvons que distinguer entre cellule touche ou cellule non touche. Lnergie est transmise sous forme de paquets dnergie denviron 100 eV, ce qui correspond quelques ionisations par impacte, donc quelques ruptures de liaisons chimiques dans une cellule touche. Une telle touche peut avoir deux consquences : la premire est que la cellule est drange dans son fonctionnement, elle meurt et sera ensuite dcompose et les dchets seront limins par voie sanguine et ensuite par lurine. La deuxime possibilit est que la cellule survive, mais peut-tre avec un code gntique modifi. Une telle cellule peut tre lorigine dun cancer ou, si elle est implique dans la reproduction, dune malformation gntique. Le premier des deux effets est appel deterministe. La gravit du dommage, par exemple le nombre de cellules tues dans un organe, est proportionnelle la dose dirradiation. On admet un seuil qui dlimite le danger. Le second effet est appel stochastique, parce que la probabilit, et non pas la gravit du dommage, est proportionnelle la dose. Il nexiste pas de seuil mais une relation probablement linaire entre dose et probabilit de dommage tels que cancer ou malformation gntique.

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Prenons une analogie pour le rayonnement visible : une personne sexposant trop longtemps au soleil aura, comme tout le monde la dj expriment, un coup de soleil, cest--dire un rythme solaire. Ceci est un effet deterministe : la gravit de lrythme est proportionnelle la dose solaire, qui est le produit de lintensit du rayonnement solaire multipli par le temps dexposition. Il existe un seuil (videmment dpendant du type de peau, donc individuel) qui ne produit pas drythme. Des personnes, qui durant leur vie se sont beaucoup exposes au soleil, ont, par contre, une probabilit plus leve de cancer de la peau. Cela est un effet stochastique. Ce nest pas la gravit de la maladie telle que le cancer de la peau, mais sa probabilit qui augmente avec la dose. Il ny a pas de seuil mais une relation a priori linaire entre dose et probabilit de cancer. Quest qui se passe dans la cellule ? La majeure partie dune cellule est constitue deau. Ce sont donc les molcules H2O qui absorbent une grande partie de lnergie dpose. Environ 70 % de lnergie du rayonnement se manifeste comme dissociation des molcules deau, formation de H2O2 ou dautres radicaux. Les 30 % restant font la ionisation directe, excitation ou dissociation de molcules, destruction de macromolcule, enzymes ou hormones et avec une probabilit plus faible des dommages aux bases et aux membranes cellulaires. Avec ses 23 paires de chromosomes, la cellule humaine possde dans son noyau le code gntique complet dun individu. Celui-ci utilise un alphabte quatre lettres : A (Adenine), T (Thymine), G (Guanine) et C (Cytosine). Un seul chromosome est compos de 108 lettres, le code entier dune cellule humaine de 3109 lettres, la taille dune bibliothque de mille livres ! Longtemps avant lhomme, la nature a rsolu le problme de la scurit des donnes : le code gntique est enregistr avec 100 % de redondance. Chaque ADN contient deux fois la mme information, comme si dans un livre chaque page impaire contenait la mme information que la page paire suivante. De plus, les deux brins de lADN sont complmentaires : A se lie avec T, C avec G. Cette disposition ingnieuse a deux avantages : dune part, pour la division cellulaire, lADN est ouvert comme une fermeture clair et la cellule fabrique les lettres manquantes sur chaque brin : un T sur un A, un C sur un G et vice versa. Lautre avantage et cest pour cette raison quon en parle ici cest la rparation de dommages dans le code gntique, causs par lirradiation. Le rayonnement faible densit dionisation ne cause normalement que des ruptures simples dans lADN. Le complment lautre brin reste donc intact et le dommage est facilement rparable. Si llment endommag par le rayonnement tait un A, un T intact se trouve en face. La cellule doit simplement replacer un nouveau A la place de celui qui a t endommag. Une telle rparation dure entre 10 et 40 minutes. La nature est trs conservatrice et essaie toujours de rtablir la configuration initiale, laquelle elle avait abouti aprs un long processus dvolution et doptimisation. On pense aujourdhui que les ruptures simples qui reprsentent les neuf diximes des ruptures produites par le rayonnement de faible densit sont, dans la plupart des cas, rpars sans faute. Une augmentation de la dose et/ou lapplication de rayonnement densit dionisation plus leve produit plus de ruptures doubles dont la rparation sans faute nest pas toujours possible, car dans ce cas, lADN est coup en deux ou plusieurs morceaux et lassemblage des fragments dans le bon ordre devient plus difficile. Cela peut produire des aberrations chromosomiques (par exemple des chromosomes dicentriques) visibles au microscope. La probabilit dune fausse rparation est galement plus grande si la cellule est touche pendant la phase de division ou pendant une rparation. Il est vident que le rayonnement ionisant nest pas la seule cause de dommages lADN. A part des mutations causes

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par des agents chimiques quon appelle cancrignes, une augmentation de la temprature augmente lapparition de mutations spontanes. Parmi les facteurs pouvant varier leffet du rayonnement, le plus important est la densit dionisation que nous avons dj mentionne. Un deuxime est la dilution de la dose. Une irradiation qui stale sur un certain temps cause moins de dgts que la mme dose applique en une fraction de seconde. Cet effet est le mme pour tous les toxiques : un verre de vin rouge par jour ne fait aucun mal, bien au contraire La consommation dun mois, mais bue en une seule fois est, par contre, fatale. Une temprature plus leve (comme par exemple dans un tissu cancreux) ou la prsence accrue doxygne (par exemple dans des cellules prolifration leve) accrot leffet du rayonnement. La cellule a des phases qui sont diffremment sensibles lirradiation. Les phases de division ou de synthse de lADN sont plus sensibles que les phases de repos. De plus, sous certaines actions externes (par exemple une pr-irradiation avec une dose faible), la cellule se met en phase de repos (stand-by), et est donc moins sensible. On sait galement que dans lADN il existe des positions avec une radiosensibilit plus grande que dautres. Finalement la radiosensibilit varie selon les espces et mme lintrieur dune espce, on observe des variations. On sait par exemple que chez lhomme, une minorit de 10 15 % prsentent une radiosensibilit nettement suprieure la moyenne. Une explication possible est que ces personnes ne disposent pas (probablement pour des raisons gntiques) de tous les mcanismes et enzymes de rparation comme le reste de la population. La quantification du risque Les deux grandes difficults que les radiobiologistes ont d affronter sont dune part de trouver une grandeur qui permette de quantifier leffet radiobiologique dun rayonnement (la dose efficace en Sv) et dautre part de quantifier le risque du rayonnement. Il sagit de trouver les facteurs de risque qui donnent pour une certaine dose dirradiation la probabilit de mourir dun cancer induit par cette irradiation. La Commission Internationale de Protection Radiologique (CIPR) a recommand des facteurs de risques qui se basent principalement sur les tudes pidmiologiques des survivants des bombes atomiques de Hiroshima et Nagasaki. La commission englobe, sous le terme dtriment, la mortalit par cancer, les dommages gntiques graves et les pertes de qualit ou desprance de vie due un cancer ou une maladie engendre par lirradiation. Elle propose pour la population en gnral un facteur de risque, pour une irradiation de 1 Sv, de 7.2 cas par 100 habitants. Pour les personnes professionnellement exposes aux rayonnements, le facteur est de 5.5 cas par 100 personnes. 1 Sv est dj une dose relativement leve compare la dose dirradiation naturelle denv. 3 mSv par an, laquelle nous sommes constamment exposs. Une question retient encore les radiobiologistes : peut-on sans autre extrapoler de 1 Sv vers quelques mSv ou mme vers quelques Sv par an. Les mSv correspondent lirradiation naturelle, les Sv aux doses supplmentaires que reoit la population avoisinante des centrales nuclaires. Cette extrapolation, doit-elle tre linaire ou linaire-quadratique ? La plupart des scientifiques penchent pour lextrapolation linaire-quadratique, lextrapolation linaire serait donc conservatrice et surestimerait leffet des doses faibles. Sur cette hypothse, lirradiation naturelle de 3 mSv, correspondant une touche par cellule et par an, augmenterait le risque de cancer chez une personne de 70 ans denv. 1 %. Ce taux reprsente un quinzime de la mortalit spontane par cancer. Si lon regarde le domaine suprieur de lchelle de dose, on observe, pour une irradiation de courte dure, des aberrations chromosomiques partir de 0.2 Sv, une morbidit de 50 % partir de 2 Sv, une mortalit de 50 % partir de 4 Sv et de 100 % partir de 5 Sv.

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Les doses dirradiation de la population suisse Lirradiation naturelle moyenne se situe en suisse env. 2.8 mSv par an. Elle se compose de rayonnement cosmique (0.35 mSv), de la composante terrestre (0.45), des radionuclides dans le corps humain (0.38) et du radon dans les habitations (1.6, avec un domaine de variation allant de 0.3 jusqu 100). Pour les contributions artificielles, en moyenne 1 mSv par an est d aux applications des rayons X en mdecine diagnostique. Les habitants des alentours des centrales nuclaires et des entreprises utilisant des substances radioactives reoivent une dose additionnelle dau maximum 20 30 Sv. Les petites sources comme les montres cadran lumineux au tritium ou dautres objets de notre vie courante qui contiennent de la radioactivit en faible concentration contribuent jusqu quelques diximes de mSv. Le personnel de laviation civile et les personnes qui voyagent beaucoup en avion reoivent une dose additionnelle allant jusqu 5 mSv, dus aux rayonnements cosmiques. Dans le pass nous tions soumis une irradiation supplmentaire due aux essais de bombes atomiques dans latmosphre et galement la suite de laccident grave survenu la centrale nuclaire de Tchernobyl. Ces deux contributions, accumules jusqu la fin de 1999, donnent en moyenne pour la population suisse une somme de 1.2 mSv pour la premire et 0.5 mSv pour la deuxime. Conclusions Avec les connaissances actuelles nous ne pouvons faire quune estimation grossire des risques lis au rayonnement. Elle se base principalement sur des irradiations de courte dure et grandes doses. Lextrapolation linaire vers des doses faibles (mSv/an) ou trs faibles (Sv/an) reste lhypothse conservatrice la plus admise actuellement. Cela peut paratre trs incertain et trop prudent, mais le fait que nous soyons constamment soumis une irradiation naturelle et que la nature ait appris vivre avec ce rayonnement devrait nous rassurer. Aussi longtemps que les doses supplmentaires par des activits humaines restent quelques % des contributions naturelles, nous ne devons pas craindre des effets sanitaires significatifs.

Mots clefs Radioactivit. Risques pour la sant.

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