CORRIENTE DE FOUCAULT

Si un conductor magntico macizo se mueve a travs de un campo magntico no uniforme o se somete a la accin de campos oscilantes se inducen en el metal unas corrientes circulantes denominadas corrientes de Foucault o corrientes de Eddy.

La intensidad de estas corrientes depende de la potencia del flujo magntico, as como de la velocidad del cambio, es decir la frecuencia de la fuente de alimentacin alterna aplicada. En los sensores inductivos se aprovecha el efecto de estas corrientes, para detectar la presencia de objetos metlicos. Generalmente, este tipo de corrientes son indeseables y producen prdidas de potencia por efecto Joule en el metal, que afectan sobre todo a los ncleos magnticos de las mquinas elctricas, para reducir estas prdidas se adoptan diferentes soluciones:

Ncleos de chapa.- Para frecuencias bajas se utilizan los ncleos de chapa. Estos consisten en una serie de chapas de material ferromagntico de pequeo grosor apiladas, recubiertas cada una de ellas de barniz aislante. Las chapas permiten el paso del flujo magntico, pero no el de las corrientes de Foucault, ya que estas son perpendiculares a aqul.

Ncleos de ferrita.- Para frecuencias altas es insuficiente el aislamiento que se consigue con los ncleos de chapa y se recurre a unos materiales especiales denominados ferritas; estos estn formados por grnulos de material ferromagntico separados por un cemento cermico.

Ncleos de aire.- Para frecuencias muy altas se recurre a dejar la bobina sin ncleo ferromagntico, y se dice que tiene ncleo de aire. Como ste es un buen aislante elctrico, la prdida por corrientes de Foucault en este tipo de bobinas es prcticamente nula.

Corriente de Foucault A medida que la placa metlica circular se muevea travs de una pequea regin de campomagntico constante entrante a la imagen, lascorrientes de Foucault son inducidas en sta. Ladireccin de esas corrientes est determinada porla Ley de Lenz La corriente de Foucault (corriente parsita o "Corrientes torbellino"en ingles) es un fenmeno elctrico descubierto por el fsico francsLon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa uncampo magntico variable, o viceversa. El movimiento relativo causauna circulacin de electrones, o corriente inducida dentro delconductor. Estas corrientes circulares de Foucault crean electroimanescon campos magnticos que se oponen al efecto del campo magnticoaplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte sea el campo magnticoaplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor lavelocidad relativa de movimiento, mayores sern las corrientes deFoucault y los campos opositores generados.En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensionesinducidas debido a las variaciones de flujo magntico a que se sometenaquellos ncleos. Estas tensiones inducidas son causa de que seproduzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas corrientes deFoucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica deste.Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms concretamente, dichas corrientestransforman formas tiles de energa, como la cintica, en calor no deseado, por lo que generalmente es un efectointil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticosvariables, como los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas prdidas son minimizadasutilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita) outilizando delgadas hojas de material magntico, conocidas como laminados. Los electrones no pueden atravesar lacapa aisladora entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se acumulan cargas en losextremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall, produciendo campos elctricos que se oponen a unamayor acumulacin de cargas y a su vez eliminando las corrientes de Foucault. Mientras ms corta sea la distanciaentre laminados adyacentes (por ejemplo, mientras mayor sea el nmero de laminados por unidad de rea,perpendicular al campo aplicado), mayor ser la eliminacin de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor elcalentamiento del ncleo. Orgenes de las corrientes de Foucault Si hacemos oscilar un pndulo constituido por una placa de cobre, entre los polos de un electroimn se observar quese va frenando hasta pararse por completo, producindose este efecto ms rpidamente cuanto mayor sea laintensidad del campo. Al tratarse de una placa de cobre, material no magntico, el frenado del pndulo no es debidoa la atraccin de los polos del imn.Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las piezas polares, se induce una fuerza electromotriz, segnpredice la ley de Lenz. Como el cobre es un buen conductor y la placa ofrece una gran seccin al paso de lacorriente, su resistencia hmica es pequea y las corrientes inducidas intensas. Estas corrientes, se oponen a laaccin del origen que las produce, esto es, la propia oscilacin del pndulo, por tanto, actan de freno.La energa cintica del pndulo en movimiento, por el principio conservacin, se transforma en calor por el efectoJoule