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Unidad 4: Las rocas sedimentarias

I. Contenidos generales El ciclo sedimentario. Sedimentos y rocas: identificacin y clasificacin. Las estructuras sedimentarias. Ambientes y paleoambientes de sedimentacin. Las rocas piroclsticas: gnesis y clasificacin. Conceptos bsicos de estratigrafa. Suelo: gnesis y factores formadores. Su importancia como soporte de vida. II. Objetivos Conocer los pasos del ciclo sedimentario que conlleva a la formacin de una roca sedimentaria Identificar claves geolgicas que permiten reconstruir la historia evolutiva de los sedimentos y las de las rocas sedimentarias resultantes. Analizar las caractersticas de las rocas sedimentarias que influirn en el comportamiento de las formas de relieve, en las que estas rocas actan como estructura geomorfolgica. Establecer la diferencia entre sedimento, roca sedimentaria y suelo. III. Introduccin En la unidad anterior vimos la forma en que los procesos que actan en el interior del planeta pueden generar gran parte de las rocas que caracterizan la corteza terrestre. Aprendimos que las rocas gneas podan formarse por enfriamiento del magma en el interior de la corteza (rocas plutnicas), o formarse en la superficie del planeta o muy cerca de esta cuando el magma se enfra en el exterior al encontrar una zona de fractura por donde poder escapar (rocas volcnicas). Tanto rocas plutnicas como volcnicas expuestas en la superficie, forman parte del sistema geolgico-geomorfolgico y cuando ademas constituyen un rasgo de relieve particular son parte de la estructura geomorfolgica que condiciona la evolucin de la geoforma que las contiene. Por lo tanto, estas rocas, asi como otros materiales de la corteza, estarn expuestas a la accin directa de agentes geomorfolgicos externos, cuya accin ira modificndolas fsica y qumicamente de modo que los componentes de las rocas gneas puedan luego formar parte de otro tipo de rocas muy abundantes en la superficie de la corteza, las rocas sedimentarias. IV. Conceptos tericos 1. El ciclo sedimentario: Una historia sin fin.... Todas las rocas de la superficie terrestre estn incluidas dentro de un ciclo de construccin y destruccin que se ha repetido sucesivamente a lo largo del tiempo geolgico. El ciclo comienza cuando rocas ya consolidadas (gneas, metamrficas e incluso sedimentarias preexistentes) se desintegran lentamente y generan partculas slidas, como granos de arena y iones disueltos en el agua. En dicho estado se dice que la roca se ha meteorizado por el accionar de procesos fsicos y/o qumicos. Luego los productos sueltos de la meteorizacin son arrancados de su lugar de generacin y movilizados hacia otro lugar por agentes externos tales como el viento por ejemplo. El momento de arranque del material previamente meteorizado se denomina erosin y la movilizacin posterior transporte de sedimentos. En general, los agentes de erosin y transporte coinciden con los que denominamos agentes geomorfolgicos y entonces corresponden a aguas de escorrenta encauzada en ros y arroyos, viento, nieve y glaciares, corrientes costeras marinas y la gravedad, entre otros. El transporte en general se produce desde zonas topogrficamente ms elevadas hacia sectores ms bajos, donde las condiciones fsicas son propicias para que ocurra la depositacin y consecuente acumulacin del material sedimentario en el tiempo. All una serie de procesos fsicos y qumicos (como la cementacin y la compactacin por ejemplo) que se incluyen dentro de la diagnesis, pueden contribuir a la litificacin. Por lo tanto, a medida que las capas de sedimentos se acumulan y son cubiertos 1
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por capas ms jvenes, los sedimentos sueltos son modificados de modo que se convierten gradualmente en rocas consolidadas denominadas rocas sedimentarias o sedimentita. Si bien la mayor parte del material erosionado de la superficie terrestre se acumula en las reas bajas como las costeras, otras cantidades menores se acumulan en los bajos, valles y cuencas de la superficie del terreno. Sin embargo, se encuentran a menudo rocas sedimentarias en la cima de las montaas. Gran parte de la cordillera de los Andes est compuesta por rocas sedimentarias. Por lo tanto, la existencia de estas rocas en las partes ms elevadas del globo, puede tomarse como una evidencia de los ascensos relativos que han sufrido ciertos sectores de la corteza. Recuerden que las rocas sedimentarias componen slo el 5% del volumen total de la corteza terrestre. Este volumen relativamente pequeo, est disperso en una cubierta delgada sobre rocas gneas y metamrficas infrayacentes. Las rocas sedimentarias cubren cerca del 85% de la superficie de los continentes. 2. A que denominamos sedimento? Cuando una roca se meteoriza, se obtiene como resultado partculas sueltas o sedimentos. As, se llama colectivamente sedimentos a todas las partculas slidas transportadas y depositadas por el agua, viento, glaciares, gravedad, etc que en general provienen de la desintegracin de una roca preexistente, aunque incluye tambin a los slidos precipitados qumicamente por soluciones o por organismos. Hay varios tipos diferentes de sedimentos y muchos de ellos son de conocimiento comn. La arena de las playas, los cantos rodados de los lechos de los arroyos, el polvo del aire, el barro de un charco y los bloque suspendidos en un glaciar, son todos sedimentos. Son tambin sedimentos las acumulaciones de fragmentos de conchillas de invertebrados marinos y canto rodado en las costas de la provincia de Chubut y los depsitos de sal en las salinas de la pennsula Valds, por ejemplo. Estos sedimentos pueden presentar diferente composicin y obviamente distinto tamao. As los sedimentos clsticos corresponden a fragmentos de rocas meteorizadas y/o minerales silicticos. En cambio, los sedimentos bioclsticos estn compuestos por los restos fragmentados de organismos, como conchillas, corales o briozooarios actuales o fsiles. Cabe destacar que desde el punto de vista estricto, los iones disueltos no son sedimentos porque no son partculas, pero son transportadas y depositadas como parte de un proceso sedimentario. En determinados ambientes, los iones disueltos pueden precipitar directamente para formar sedimentos qumicos. De esta manera se forman grandes depsitos sedimentarios de halita (sal) y de algunas calizas. 3. Analizando el ciclo paso a paso Los tres procesos (meteorizacin, erosin y transporte) trabajan en conjunto para modificar la superficie de la Tierra. Por ejemplo, un afloramiento de granito se meteoriza lentamente, liberando trozos menores de la roca o directamente cristales de feldespato y cuarzo. El agua de una lluvia fuerte puede posteriormente lavar los granos y llevarlos hasta un pequeo arroyo, el que a su vez, transporta los granos hasta un ro ms grande. De esta manera, la meteorizacin, la erosin y el transporte se llevan continuamente rocas y formas de paisaje de la superficie terrestre. A pesar de que el proceso trabaja lentamente dentro del perodo de vida humano, en un marco de tiempo geolgico pueden llevarse rasgos mayores como montaas enteras, reducindolas a planicies llanas e inclusive a depresiones, generando una inversin del relieve. En resumen, hay cinco etapas o pasos fundamentales que componen el ciclo de formacin de las rocas sedimentarias: roca
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consolidada meteorizacin erosin transporte depositacin litificacin roca sedimen taria CICLO Analizemos brevemente la dinmica y funcionamiento de cada uno de los procesos que integran el ciclo sedimentario.... Primer paso: Meteorizacin El ambiente fsico y qumico de la superficie terrestre es corrosivo para la mayora de los materiales. Una herramienta de hierro que se deje afuera se oxidar. Del mismo modo, las rocas se rompen y alteran en contacto con el ambiente fsico y qumico de la corteza externa. Esa alteracin se denomina meteorizacin... La meteorizacin es la descomposicin y desintegracin de las rocas y minerales de la superficie terrestre por procesos mecnicos y qumicos. Cabe destacar que la meteorizacin por si misma no involucra movimiento o remocin de las rocas y minerales descompuestos !!!!. stos se acumulan en el mismo lugar donde se forman y cubren a las rocas no meteorizadas. Pero como se obtiene los productos de la meteorizacin ? La meteorizacin mecnica es la desintegracin fsica de grandes bloques de rocas en trozos ms pequeos o epiclastos pero la naturaleza qumica de las rocas y minerales no es alterada durante la meteorizacin mecnica. Si pensamos en la rotura de rocas mediante un martillo o la molienda, los pedazos resultantes son idnticos desde el punto de vista qumico con la roca inicial. Hay seis procesos principales que generan meteorizacin mecnica: congelifraccin, crecimiento de sales, abrasin, actividad orgnica, fracturacin por alivio de presin, y expansin y contraccin trmica.

actividad orgnica : Por ejemplo, la actividad orgnica hace que la vegetacin crezca en las
rajaduras de las construcciones y en las fracturas de las rocas. Las races empujan los bloques mayores favoreciendo la fragmentacin. congelifraccin: En los climas fros se produce congelifraccin. La accin de las heladas y el congelamiento y descongelamiento alternante del agua contenida en los poros de la roca favorece su fracturacin. Ello se debe a que el agua se expande cuando se congela en el interior de la roca y el cambio de volumen genera una presin interna que conlleva a la fracturacin. crecimiento de sales: Las rocas tambin se pueden romper por el crecimiento de los cristales de las sales. En aquellos ambientes en donde el agua subterrnea es salobre, el agua salobre puede penetrar en las fracturas delgadas. Cuando el agua se evapora, las sales disueltas cristalizan. Los cristales en crecimiento ejercen fuerzas muy grandes, lo suficientes como para ensanchar las fracturas y separar los granos de una roca. Muchos acantilados marinos muestran rupturas debidas a crecimiento de sales en el interior de las fracturas. abrasin: Muchas de las rocas y sedimentos situados en el cauce de un arroyo o de una playa marina son redondeados y suaves. Han sido modeladas por el choque con fragmentos de rocas y partculas de arena y limo transportados por el agua en movimiento. Durante las tormentas e inundaciones, grandes bloque pueden ser transportados corriente abajo por las aguas turbulentas. A medida que las partculas chocan entre s, van perdiendo los vrtices y aristas, van desgastando sus cantos. Ese desgaste mecnico y el pulido de las superficies rocosas por friccin e impacto de las partculas, se denomina abrasin. Del mismo modo que el agua, un glaciar, o el viento puede generar abrasin al facilitar el choque y rozamiento entre las partculas durante el transporte. fracturacin por alivio de presin Un proceso particular ocurre cuando las rocas han consolidado muchos kilmetros por debajo de la superficie terrestre, donde estn sometidas a grandes presiones por el peso de las rocas sobreyacientes. Recuerden que un cuerpo de roca gnea intrusiva solidifica de un magma a profundidades del orden de 15 kilmetros. A esa profundidad, la presin es de cerca

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de 5.000 veces la de la superficie de la Tierra. Imagnense ahora que a lo largo de millones de aos, las fuerzas tectnicas comienzan a empujar ese cuerpo hacia arriba, para formar una cordillera. A medida que se produce el levantamiento, la roca sobreyaciente se va erosionando progresivamente y, por ello la presin sobre el cuerpo gneo va disminuyendo lentamente. A medida que la presin disminuye, ste se expande y como esta compuesto por material fro y frgil, la expansin de la roca es facilitada por el desarrollo de fracturas y grietas. Este proceso se llama fracturacin por alivio de presin y favorece la desintegracin mecnica de una roca consolidada. expansin y contraccin trmica : Las rocas superficiales estn expuestas a ciclos de calentamiento y enfriamiento. Cuando las rocas son calentadas se expanden y cuando las rocas se enfran, se contraen. Cuando los cambios de temperaturas son rpidos, la superficie de una roca puede calentarse o enfriarse ms rpido que el interior de la masa rocosa. Las fuerzas resultantes de esta diferencia pueden producir un fracturamiento por expansin y contraccin trmica.

Si se lo compara con el lapso de la vida humana, las rocas son durables. Si volvemos repetidas veces a un mismo paisaje, veremos que los afloramientos rocosos prcticamente no han cambiado para nuestro nivel medio de percepcin. Sin embargo, en trminos de la escala del tiempo geolgico, las rocas se descomponen qumicamente en la superficie de la Tierra. As, la meteorizacin qumica es la descomposicin que se produce cuando el aire y el agua reaccionan qumicamente con las sustancias naturales para alterar su composicin y contenido mineral. Las tres sustancias naturales de la atmsfera relevantes para la meteorizacin qumica son oxgeno, agua y dixido de carbono a los que suman compuestos corrosivos, principalmente cidos y bases minerales , que se encuentran en los arroyos y el agua subterrnea. A pesar de que hay involucrados muchos tipos diferentes de reacciones qumicas, los cambios qumicos son groseramente anlogos a la oxidacin donde los productos finales son sustancias qumicamente diferentes. Por lo tanto, se formarn nuevos minerales estables y se pondrn en solucin numerosos compuestos qumicos. Cerca del 21% de la atmsfera terrestre es oxgeno, y por ello, las reacciones de oxidacin son comunes en la naturaleza. A pesar de que el quimismo es a menudo muy complejo, como regla general, la oxidacin reduce a los materiales tiles en desperdicios. La oxidacin es ms comn cuando el hierro presente en minerales como la olivina, piroxeno, anfbol y biotita reaccionan con el oxgeno. El mrmol y la caliza estn formadas por el mineral calcita, el que est compuesto de carbonato de calcio. La calcita casi no se disuelve en agua pura pero es muy soluble en los cidos. Si Uds. ponen una gota de cido sobre un fragmento de caliza y observan cuidadosamente el lquido, notarn que se forman pequeas burbujas de gas, mostrando la reaccin y disolucin del mineral. El gas liberado es dixido de carbono. En muchas regiones, donde hay potentes capas de calizas, la meteorizacin qumica por disolucin produce cavernas espectaculares. Recuerden que los minerales silicticos forman el 95% de la corteza terrestre. Forman una amplia variedad de rocas. Por ejemplo, el granito consiste principalmente de dos tipos de feldespatos mezclados con cuarzo y otros minerales menos abundantes. El agua pura puede disolver los minerales del granito, pero los minerales se disuelven ms rpidamente si el agua es cida. Los feldespatos se disuelven ms fcilmente que el cuarzo y en el ambiente natural, los feldespatos se meteorizan para formar arcillas. En la naturaleza, los procesos mecnicos y qumicos actan en conjunto. Los procesos qumicos actan generalmente sobre la superficie de los objetos slidos. Los procesos mecnicos rompen las rocas, y por consiguiente exponen mayor cantidad de superficie libres para favorecer el trabajo de los agentes qumicos. La meteorizacin no acta por igual en todas las partes de un afloramiento rocoso. Si un barranca est formada por rocas dispuestas en capas, algunas capas pueden ser ms resistentes que las otras. Las rocas menos resistentes se meteorizan ms rpidamente, dando lugar a la meteorizacin diferencial, que puede dar lugar a paisajes muy llamativos. Como resumen los principales resultados de la meteorizacin consisten en: 4
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1. fragmentacin y desagregacin de una roca en unidades menores que pueden corresponder a trozos de la roca o a los minerales individuales que componan la misma. ( Epiclastos) 2. formacin de nuevos minerales estables, de los cuales los ms importantes son las arcillas y los xidos de hierro. 3. puesta en solucin de numerosos compuestos Segundo paso: Erosin y transporte de sedimentos Despus que la meteorizacin aporta los sedimentos al medio, stos quedan disponibles para que un agente externo se encargue de erosionarlos e inmediatamente transportarlos de su lugar de origen. Como mencionamos la erosin es un proceso que involucra el momento justo de arranque del sedimento que preanuncia el comienzo del transporte. Obviamente para que ocurra erosin tiene que haber un material suelto potencialmente erosionable y un agente con capacidad de tomar dicho material y transportarlo hacia otro sitio de la superficie terrestre. El transporte de sedimentos es fundamentalmente un proceso provocado por la gravedad. Como el agua corriente fluye cuesta abajo, todos los sedimentos e iones transportados por el agua, se mueven hacia puntos topogrficamente ms bajos. En cambio, la arena y el limo llevados por el viento pueden ser transportados cuesta arriba por cortas distancias, pero el camino es finalmente tambin cuesta abajo, en respuesta a la accin de la gravedad. Sin embargo, la gravedad puede constituir un agente en si misma ya que luego de meteorizada una roca de un acantilado y por lo tanto debilitada su estabilidad, esta puede caer por la sola accin de la gravedad. Los sedimentos en su transporte sufren una serie de modificaciones. Los bloques angulosos formados por la meteorizacin mecnica pasan a ser gravas redondeadas por el transporte a lo largo de unos pocos kilmetros. El proceso se denomina redondeamiento y es caracterstico del transporte por agua y viento al producirse el choque entre s de las partculas rocosas durante el transporte. El agua de escorrenta y el viento tambin separan a los sedimentos de acuerdo a su tamao, en un proceso llamado seleccin. Si observamos el perfil de un ro que corre desde las montaas hacia las planicies, veremos que cerca de su origen, la pendiente del fondo del ro es pronunciada y el flujo es rpido. Durante los perodos de inundacin, el flujo es an ms rpido. Los flujos ms veloces tienen mayor energa y pueden transportar partculas ms grandes y ms pesadas. Por ello, en la seccin superior de mayor pendiente de los ros se transportan grandes bloques. A medida que la pendiente disminuye, su energa decrece. Se depositan los grandes bloque, pero las partculas ms pequeas son transportadas aguas abajo. Como la pendiente del cauce de un ro disminuye generalmente en la direccin de aguas abajo, los sedimentos de mayor tamao se encuentran cerca de las cabeceras y los sedimentos se hacen progresivamente ms finos aguas abajo. El viento tiene una viscosidad mucho menor a la del agua, entonces transporta nicamente arena, limo y arcilla. Por lo tanto, los mdanos de arena y otros sedimentos depositados por el viento, tienden a ser bien seleccionados. Por el contrario, el hielo de los glaciares tiene una gran viscosidad. En consecuencia, los glaciares transportan juntos partculas de diverso tamao, desde los bloques ms grandes hasta las arcillas ms finas. Los glaciares depositan tpicamente sedimentos pobremente seleccionados. Entonces, la seleccin de tamaos que presente una acumulacin de sedimento brinda evidencias sobre la capacidad y tipo del agente de transporte de los sedimentos. Tercer paso: Depositacin de los sedimentos La depositacin de los sedimentos clsticos se produce al detenerse el transporte, generalmente porque disminuye la velocidad del viento o del agua o los agentes encuentran un obstculo a su libre desplazamiento. La depositacin de los iones disueltos se produce cuando precipitan directamente de la solucin o son extrados de la solucin por organismos para formar conchillas o esqueletos. Por lo tanto, el proceso de depositacin ocurre cuando el agente de transporte alcanza un sector de la superficie terrestre con caractersticas favorables 5
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para acumular sedimentos de modo mas o menos estable. La depositacin de los sedimentos se produce en una gran variedad de ambientes geolgicos, pero siempre asociados con zonas topogrficamente bajas o depresiones llamadas cuencas sedimentarias. El mbito geolgicogeogrfico donde se produce la sedimentacin, se denomina ambiente de depositacin. As, los ros depositan los sedimentos clsticos en los lechos de los mismos, en las planicies de inundacin adyacentes a los cauces y en los deltas, cuando desembocan en los lagos u ocanos. Los sedimentos clsticos depositados en ambientes de ocanos o lagos pueden ser redistribuidos por las corrientes. Las arenas y limos pueden ser depositados sobre la superficie de los continentes por el viento para formar mdanos. Puede ocurrir que un mismo sedimento pase por varios procesos de depositacin hasta que llegue a su sitio de depositacin final donde comienzan los procesos de litificacin. Cuarto paso: Litificacin de los sedimentos El proceso de litificacin engloba a todos los procesos que convierten a los sedimentos sueltos en rocas consolidadas. Para la mayora de los sedimentos clsticos, los dos tipos de litificacin ms importantes son la compactacin y la cementacin. Si los clastos fueran cubos perfectos sera relativamente sencillo hacer encajar uno con otro de modo que no queden espacios libres ellos. Pero en la realidad ocurre que los clastos tienen formas variadas y sus lmites presentan un dismil redondeamiento. Por ello al observar un grupo de los mismos veremos que por mas que intentemos encajarlos, siempre dejaremos algn espacio entre ellos que denominamos poros. Comnmente, los sedimentos clsticos recin depositados en general tienen cerca del 20-40% de espacio poroso, ocupado por aire o agua de acuerdo con el medio donde fueron depositados. A medida que se acumulan ms capas de sedimentos, el peso de las capas sobreyacentes comprime a las capas inferiores. El espacio de los poros se contrae y parte del agua o aire es forzada a salir. Este proceso es denominado compactacin. A medida que los sedimentos en medio cueo sufren enterramiento y compactacin, el agua sigue circulando a travs del espacio poroso remanente. El agua contiene normalmente carbonato de calcio, slice y hierro disueltos. Las sustancias disueltas precipitan en los poros, rellenndolos total o parcialmente, cementando los granos clsticos firmemente entre s, para formar una roca endurecida. Este proceso es la cementacin. En algunos casos, el cemento se forma por la disolucin de minerales en los ambientes prximos. Alternativamente, estas sustancia pueden venir desde grandes distancias, transportadas por el agua subterrnea a travs de los espacios porosos. Los cementos ms comunes de las rocas sedimentarias son la calcita, el cuarzo y los xidos de hierro. Los iones disueltos son utilizados por los organismos de los ocanos y lagunas para construir conchillas u otras partes duras, como se mencionara anteriormente. En algunos ambientes muy especiales, las sustancias disueltas se concentran tanto que precipitan directamente de las soluciones. Las rocas formadas por este proceso, denominado precipitacin, dan lugar a rocas slidas, aunque la roca jams haya sufrido compactacin o cementacin. Por precipitacin se forman grandes depsitos de halita (sal) y de calizas. El tiempo necesario para la litificacin de los sedimentos sueltos vara mucho; depende principalmente de la disponibilidad de sustancia cementante y de agua necesaria para transportar el cemento disuelto a travs del sedimento. En algunas reas intensamente regadas artificialmente en el valle del ro Negro, los suelos fueron cementados en unas pocas dcadas. Por el otro lado, algunos depsitos de arena de 10 millones de aos de la barda situada detrs del autdromo de Puerto Madryn, pueden ser desmenuzadas con las manos. Clasificacin de los sedimentos Los sedimentos epiclsticos y las rocas sedimentarias epiclsticas se clasifican de acuerdo al tamao de las partculas que las componen. Las gravas incluyen todas las partculas redondeadas con un dimetro mayor a 2 milmetros. Las partculas angulosas del mismo tamao se llaman cascajos. 6
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El tamao de los granos de arena vara entre 1/16 y 2 milmetros de dimetro. Los granos individuales de arena pueden ser vistos directamente. Los granos de sedimentos de tamao entre 1/256 y 1/16 milmetros se llaman limo. Los granos individuales de limo no se pueden distinguir a ojo desnudo, se sienten ms suaves que las arenas al frotarlos entre los dedos. Las arcillas son los materiales menores a 1/256 milmetros de dimetro. Las arcillas son tan finas que se las siente suaves cuando se las frota entre las manos. Llamamos fango a partculas de tamao limo y arcillas, hmedos. CLASIFICACIN DE SEDIMENTOS Y ROCAS SEDIMENTARIAS CLSTICAS Dimetro Sedimento Rocas sedimentarias (mm) clsticas (sedimentita) resultante Bloques Conglomerados 256__ __ Guijarros Gravas (partculas redondeadas) 64 __ Guijas (Cascajos) o Brechas (partculas angulosas) 2 1 /16__ Arena Areniscas Limo Limolitas 1 /256--Fango Pelitas Arcilla Arcillitas o lutitas Tabla 1: clasificacin textural de los sedimentos 4. Clasificacin de rocas sedimentarias Cuando analizamos las rocas gneas fue factible diferenciar entre rocas plutnicas y volcnicas sobre la base de observar ciertas caractersticas de los componentes minerales y sus relaciones de contacto. Mientras las primeras son rocas compuestas ntegramente por granos cristalinos unidos unos con otros y las segundas se presentan pastas muy finas vtreas o microcristalinas (afanticas en muestras de mano) con oquedades u ocasionales cristales inmersos en la pasta. En definitiva, ambas rocas se diferenciaban a partir de sus caractersticas texturales, las que estn en directa relacin con la historia de enfriamiento del magma que les dio origen. Por lo tanto, se considera una buena medida para reconocer una roca sedimentaria como tal, empezar por caracterizar su textura, la que nuevamente estar muy relacionada con la historia evolutiva de los componentes durante los procesos sedimentarios. Consideraremos por textura: las caractersticas individuales de las partculas, sean clastos o componentes qumicos, y las relaciones de las partculas entre s. Para ello se tienen en cuenta caractersticas tales como tamao, forma y redondez de los componentes de las rocas, en este caso de los componentes clsticos de las rocas sedimentarias. Tomando en cuenta su origen las rocas sedimentarias se dividen en dos grandes categoras:: rocas clsticas y rocas no clsticas. Rocas sedimentarias clsticas Compuestas: por fragmentos de rocas preexistentes, que han sido erosionadas, transportadas y depositadas. A pesar de que la mayora de las partculas clsticas se forman por meteorizacin mecnica, en esta categora se incluyen tambin rocas compuestas por pequeos granos de minerales arcillosos formados por meteorizacin qumica (por ejemplo de cristales de Feldespatos). La textura: caracterstica de estas rocas es la textura clstica en la cual se distinguen los clastos mayores que componen la masa principal de la roca y el material ligante que se encuentra rellenando los espacios porales entre clastos. El material ligante puede ser totalmente de origen qumico como un cemento, puede estar constituido por una fraccin clstica ms fina a la que se denomina matriz lo que es ms comn por ambos a la vez. 7
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Las rocas sedimentarias clsticas son por lejos las ms abundantes y conforman ms del 80% de todas las rocas sedimentarias. Clasificacin: Ya hemos visto que las rocas clsticas se clasifican de acuerdo al tamao de las partculas o clastos que las componen. Los clastos pueden ser fragmentos de rocas o granos minerales. Los conglomerados y las brechas son rocas clsticas de grano grueso. Son los equivalentes litificados de las gravas y cascajos respectivamente. En los conglomerados las partculas son predominantemente redondeadas ya que las partculas grandes se redondean rpidamente al ser transportadas por distancias cortas. Los conglomerados presentan gran cantidad de espacio poral entre las gravas. Estos poros se llenan generalmente con sedimentos ms finos como arena o limo atrapados entre los espacios entre las partculas ms grandes. Si caminan por la orilla de un arroyo de cauce pedregoso, observen cuidadosamente entre las gravas. Probablemente vern sedimentos clsticos finos atrapados entre los clastos ms grandes. Cuando ese conjunto de sedimentos se litifique, dar lugar a un conglomerado con una textura clstica compuesta por una fraccin clstica predominante de tamao gravas y material intersticial que liga los clastos mayores, el que se compone por una fraccin clstica ms fina tamao arena (matriz) a la que acompaa material qumico (cemento), de composicin carbontica por ejemplo calcita. Las areniscas consisten de granos de arena litificados. Entre los minerales ms abundantes de la corteza terrestre, el cuarzo es el ms resistente tanto a la meteorizacin qumica como a la mecnica. Los feldespatos y los otros minerales comunes son ms susceptibles a la descomposicin qumica y a la abrasin mecnica durante el transporte. El orden de estabilidad de los minerales durante los procesos sedimentarios es aproximadamente inverso al orden de cristalizacin de la serie de Bowen, as la olivina es ms fcilmente alterada que el feldespato y este que el cuarzo. Por ende, es muy comn hallar que las areniscas consisten predominantemente de granos redondeados de cuarzo. Esta arenisca de color blanquecino se denomina Cuarcita. Los nicos tipos de areniscas que contienen grandes proporciones de feldespatos y otros minerales adems del cuarzo, son aqullos depositados cerca del sitio de meteorizacin donde se formaron los granos de arena. En estos casos la arena no ha sido transportada lo suficientemente lejos como para eliminar los minerales ms fcilmente meteorizables. Una arenisca formada principalmente por feldespato potsico, cuarzo y otros minerales menos abundantes como el anfibol suele tener coloraciones rojizas similares al granito y se la denomina Arcosa. Las pelitas (limolitas y arcillitas) son rocas sedimentarias clsticas de grano fino. Las arcillitas estn compuestas predominantemente por minerales arcillosos y pequeas cantidades de cuarzo, micas y otros minerales del tamao de las arcillas. Los minerales de arcilla tienen formas planares, como las micas. Las limolitas son limos litificados. El principal componente de la mayora de las limolitas es el cuarzo, aunque las arcillas tambin estn presentes. Rocas sedimentarias no clsticas: Habamos mencionado que los productos de la meteorizacin constituan partculas y tambin iones disueltos en solucin que luego de ser transportados podan recristalizar en un nuevo lugar de depositacin. As, en este grupo se incluyen aquellas rocas formadas por precipitacin inorgnica de sustancias en solucin y su posterior litificacin a las que se denominan I) Rocas qumicas y las rocas formadas casi exclusivamente por la litificacin de acumulaciones de restos de organismos animales y vegetales, a las que se denominan II) Rocas organgenas. I. Rocas qumicas: Evaporitas: rocas formadas por la precipitacin de sales (principalmente yeso y halita) al evaporarse el agua en que estaban disueltas, en cuerpos de agua cerrados y/o a la salida de vertientes. Las evaporitas no son comunes y comprenden slo una pequea proporcin de todas las rocas sedimentarias. Las evaporitas producidas por precipitacin de sales en cuencas 8
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marinas o continentales son en general depsitos bastante importantes. Cubren superficies del orden de cientos a miles de kilmetros cuadrados y decenas a centenas de metros de espesor. Por ejemplo, las salinas grande y chica de la pennsula de Valds constituyen un ejemplo de ello. Las evaporitas de vertientes y aguas freticas presentan desarrollos menos importantes que las antecedentes e incluyen: Travertino: roca compuesta por carbonato de calcio con estructura bandeada y porosa, formada por la precipitacin qumica en vertientes y fuentes termales. Tosca: roca compuesta principalmente por carbonato de calcio de aspecto terroso, macizo y bandeado que se forma en el suelo y subsuelo por evaporacin de aguas subterrneas que ascienden por capilaridad en regiones ridas y semiridas. Por ejemplo este tipo de rocas suele formarse en el tope de las mesetas de la pennsula de Valds y de las bardas que rodean Puerto Madryn, asociada con los suelos generados sobre el nivel ms alto de la capa de Rodados Patagnicos que coronan las mesetas. II. Rocas organgenas Se las clasifica fundamentalmente por la composicin de los restos duros de los organismos acumulados. Por lo tanto, dentro de las organgenas hay rocas calcreas, rocas silceas, rocas fosfticas y rocas carbonosas. Rocas calcreas: dentro de stas se incluyen los trminos CALIZA y DOLOMA para citar a las rocas compuestas por calcita y dolomita respectivamente (ambos carbonatos). Las primeras son mucho ms abundantes que las segundas. El agua de mar est casi saturada con carbonato de calcio disuelto. Si la concentracin de carbonato de calcio fuera levemente superior, precipitara espontneamente para formar calcita. Las almejas, ostras, corales, algunos tipos de algas y una enorme variedad de organismos marinos hacen sus conchillas y otras partes duras con carbonato de calcio. El hecho de que el carbonato de calcio est tan concentrado en el agua de mar, hace que los animales y plantas que segregan calcita prosperen y se multipliquen en grandes cantidades, particularmente en las partes poco profundas y clidas de los ocanos, donde se encuentran condiciones especialmente favorables para la vida. La mayora de las calizas consisten simplemente de los restos litificados de esos organismos marinos. Frecuentemente, las olas y las corrientes ocenicas rompen y transportan fragmentos de conchillas, corales y otros organismos marinos para formar sedimentos bioclsticos. Una roca formada por la litificacin de estos sedimentos se llama caliza bioclstica, indicando las dos etapas de su formacin, que incluye procesos tanto biolgicos como clsticos, cumpliendo un ciclo sedimentario casi completo. Una coquina es una caliza bioclstica bastante comn formada casi completamente por fragmentos cementados entre s. En las bardas de Cerro Avanzado se puede reconocer un nivel aproximadamente tabular con Ostreas fsiles cementadas unas con otras o incluyendo entre ellas escasas arenas finas. El conjunto se clasifica como una coquina. Cabe destacar que las rocas bioclsticas pueden ser consideradas clsticas si la proporcin de elementos bioclsticos es menor que los estrictamente clsticos (minerales y/o fragmentos de rocas), lo cual evidenciara que los bioclastos han sido fragmentados y transportados desde su lugar de origen para ser mezclados con material de otra naturaleza. Es decir que el producto final no sera una roca bioconstruda. 5. Interpretacin de los depsitos sedimentarios Algunas de las preguntas ms comunes que surgen frente a una afloramiento de roca sedimentaria seran las siguientes: dnde se originaron los sedimentos? qu agente fue el encargado de transportar el sedimento? fue depositado en el ocano o en el continente? si fue depositado en el ocano, fue en la playa, en la zona de mareas, o en el agua profunda? si fue depositado en el continente, lo fue en un lago, en el curso de un ro, o en un pantano?. 9
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Estas preguntas pueden ser contestadas a partir de analizar las caractersticas geolgicas que presente el afloramiento rocoso. Para ello no slo hay que detenerse a mirar, sino tambin contar con herramientas que nos permitan interpretar lo que vemos. Por ello, frente a un afloramiento de rocas sedimentarias se deben atender caractersticas tales como: textura, composicin y estructura sedimentaria La ley de Hutton sobre el uniformitarismo. dice que los mismos procesos que forman minerales, texturas y estructuras sedimentarias actualmente, formaron las rocas sedimentarias en el pasado. De algn modo el uniformitarismo nos indica que debemos observar la formacin de sedimentos y sus depsitos hoy en da en los ambientes de depositacin modernos, para comprender como funcionaban los procesos que dieron origen a las rocas en el pasado. Por lo tanto, podemos sostener que .... EL PRESENTE ES LA LLAVE DEL PASADO.... Ambientes de depositacin El ambiente de depositacin de sedimentos, en el presente, constituye el destino final de los sedimentos originados por la meteorizacin de una roca preexistente, luego de ser erosionados y transportados por un agente externo como viento, agua, glaciares y/o gravedad. En general, ese ambiente de depositacin coincidir con depresiones topogrficas del terreno llamadas cuencas sedimentarias. Por ende, entendemos como ambiente depositacional:
UNIDAD MORFOLGICA EN LA QUE TIENE LUGAR LA DEPOSITACIN DE SEDIMENTOS DONDE CADA LUGAR DE SEDIMENTACIN EST CARACTERIZADO POR UN CONJUNTO DE PROCESOS FSICOS, BIOLGICOS Y QUMICOS QUE ACTAN CON RITMO, INTENSIDAD Y DURACIN TALES QUE IMPRIMEN AL DEPSITO RESULTANTE UN CARCTER DISTINTIVO.

Es as que los ambientes de depositacin sedimentaria varan mucho en escala; desde ambientes de gran escala como una cuenca ocenica hasta un ambiente de pequea de escala, como una barrera costera de gravas o arenas dentro de una pequea baha o una barra dentro de un angosto arroyo. Ambientes continentales Algunos de los ambientes de sedimentacin continentales ms comunes son los ambientes deprimidos asociados a la presencia de glaciares y abanicos aluviales en zonas de montaa; y los cauces de ros, los pantanos y los lagos en reas continentales ms planas. Ambientes mixtos A lo largo de las costas ocenicas coexisten procesos sedimentarios marinos y continentales. La accin de las olas, las mareas y las corrientes ocenicas desintegran los granos de minerales blandos y las conchillas y diseminan las partculas finas hacia el mar, dejando detrs depsitos bien seleccionados y redondeados de tamao arena, compuestos principalmente de granos minerales resistentes como el cuarzo. Entre los ambientes costeros ms comunes donde se depositan sedimentos se mencionan relieves deprimidos asociados con: playa, mdanos, estuarios y lagunas marginales. Ambientes marinos de gran escala 1. Cuencas marginales a los continentes : todos los ros principales desaguan en los ocanos donde
sus corrientes disminuyen su velocidad y pierden energa. Cuando un ro pierde energa al entrar en el ocano, su carga de sedimentos se deposita y se acumula para formar una planicie plana y amplia denominada delta. Recuerden que los ros seleccionan los sedimentos que transportan. Los bloques ms grandes, guijarros y las guijas quedan en la zona de las nacientes, antes que el perfil del ro comience a horizontalizarse. Es por eso que los deltas estn compuestos por sedimentos ms finos, que incluyen arena, limo y arcilla. Plataformas continentales : son regiones sumergidas bajo el nivel del mar de la corteza continental, de poca profundidad y casi horizontales, situadas en el borde de los continentes. Una plataforma continental se puede extender desde la costa por varias centenas de kilmetros, sin embargo su profundidad es comnmente menor a los 200 metros.

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3. Cuencas de ocanos profundos : estn situadas entre los continentes y cubren cerca de los dos
tercios de la superficie de la Tierra. Como la mayora de los sedimentos son depositados sobre las plataformas continentales y en las cuencas marginales de los continentes, las cuencas ocenicas profundas reciben relativamente pocos sedimentos. Sin embargo son los ambientes sedimentarios individuales mas grandes. Los basaltos de la mayora de los fondos ocenicos profundos estn cubiertos por una capa de fango de unas pocas centenas de metros de espesor.

6. Estructuras sedimentarias y paleoambientes de depositacin Casi todas las rocas sedimentarias poseen rasgos geomtricos mayores denominados estructuras sedimentarias. Se desarrollan contemporneamente a la depositacin de sedimentos o con posterioridad a la depositacin, pero antes que el sedimento se litifique completamente. Las estructuras sedimentarias son muy importantes porque permiten identificar el modo de transporte del sedimento y el agente geolgico que particip de los procesos de depositacin final en el pasado. Por lo tanto, ...
A PARTIR DE LA DESCRIPCIN DE LOS ATRIBUTOS DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS TALES COMO TEXTURA (TAMAO, REDONDEZ Y SELECCIN DEL SEDIMENTO), DE LA COMPOSICIN Y LAS ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS, ES FACTIBLE RECONSTRUIR LA INTENSIDAD Y CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS PROCESOS QUE DOMINARON LA SEDIIMENTACIN EN EL.. PALEOAMBIENTE DE DEPOSITACIN.

Existe una gran variedad de estructuras sedimentarias. En esta oportunidad solo mencionaremos las estructuras ms comunes. Para un mayor detalle de las mismas se remite al lector a alguno de los materiales bibliogrficos citados al final del capitulo. La estructura sedimentaria ms obvia y extendida es la estratificacin. La estratificacin es la disposicin en capas de los sedimentos a medida que son depositados. La capa, banco o unidad fundamental de la estratificacin es el ESTRATO que es mayor a 1 centmetro de espesor. Si presenta menos de 1 centmetro la unidad se denomina LMINA y la estructura en lugar de estratificacin se denomina laminacin. El estrato presenta forma generalmente tabular y est limitado arriba y abajo por sendos planos de estratificacin que constituyen discontinuidades fsicas respecto de los estratos supra y subyacentes. La diferenciacin fsica en estratos o laminas puede deberse a variaciones en la textura (tamao de los clastos), composicin mineral, color o cementacin entre las capas y esto indica cambios en las condiciones de sedimentacin. La mayora de los estratos sedimentarios estn originalmente en posicin horizontal, debido a que la mayora de los sedimentos son depositados en el fondo de zonas deprimidas con superficies casi horizontales. La superposicin en el tiempo de sucesivos estratos puede generan estratificaciones sedimentarias de hasta centenares de metros, como en el caso de los acantilados de pennsula de Valds, cuyas caractersticas sedimentarias indican que hace 10 millones de aos los sedimentos que los conforman fueron depositados en el fondo del mar. Pero no todas las estructuras presentan un desarrollo tan importante como el de la estratificacin. Hay otros rasgos menores que tambin son fcilmente reconocibles en la roca sedimentaria: 1. Pueden tratarse de estructuras dispuestas sobre el plano de estratificacin = epiestratales 2. Pueden ser estructuras dispuestas dentro del estrato = intraestratales Estructuras intraestratales Un estrato individual, como parte de una estratificacin mayor, a su vez puede presentar internamente estratificaciones menores. Estas estratificaciones pueden ser en sentido amplio planares, entrecruzadas y gradadas.

Estratificacin plana corresponde una sucesin de capas internas al estrato unidad,

aproximadamente paralelas al techo y base de dicho estrato. En general este tipo de estructura indica depositacin en aguas tranquilas, donde los materiales fueron casi decantados pasivamente.

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Estratificacin entrecruzada consiste en una disposicin de pequeas capas en ngulo con

respecto al techo y la base del estrato unidad. La estratificacin cruzada se forma tanto por la accin del viento como del agua en una variedad de ambientes. Indica invariablemente el transporte por rodamiento y/o saltacin de los clastos y la depositacin por un medio que fluye (corrientes de agua o viento). Debido a que la estratificacin cruzada nos indica la direccin en la cual fluye la corriente, se la utiliza frecuentemente para inferir la direccin de transporte del sedimento. Estratificacin gradada es un tipo de laminacin en la cual cada capa muestra una disminucin del tamao de las partculas desde la base hacia el techo o viceversa. En general se forman cuando una actividad de gran energa mezcla un deposito inconsolidado con amplio rango de tamaos de clastos dentro de un cuerpo de agua tranquila. Los granos ms grandes se depositan rpidamente y se concentran en la base del banco. Las partculas ms finas caen ms lentamente y se acumulan en las partes superiores del banco. En este caso se dice que el banco tiene gradacin directa.

Estructuras epiestratales Sobre el techo y la base de un estrato unidad se pueden generar estructuras externas al mismo, que luego quedarn preservadas al producirse la litificacin del sedimento inconsolidado o al quedar enterradas bajo nuevas capas sedimentarias.

Ondulitas son pequeas elevaciones casi paralelas separadas por depresiones. Se forman en arena
suelta por la accin del agua de escorrenta o el viento. En algunas lagunas o sectores de playa sumergida el viento puede provocar olas. El movimiento de ida y vuelta de las olas forma ondulaciones en la arena del fondo, por ende las ondulitas se preservan en las areniscas. Si caminan por una playa actual de arena durante la bajante de la marea, podrn reconocer una gran variedad de ondulitas, pero de preservacin efmera ya que sern erosionadas total o parcialmente en la prxima marea ascendente. Si consideramos la playa actual como el techo de un estrato y ocurriera una depositacin de sedimentos extraordinaria sobre la playa durante la baja marea, las ondulitas quedaran preservadas por enterramiento y por ende protegidas del retransporte de la arena durante las mareas sucesivas. Grietas de desecacin son grietas poligonales que se forman en el barro cuando el sedimento se seca y se contrae. Las grietas de desecacin indican una cobertura alternante de agua seguida de un ciclo seco, durante el cual la superficie estuvo expuesta al aire. Un ejemplo de este tipo de ambientes es el fondo de las lagunas secas. Cuando llueve se llenan de agua que arrastra una capa de sedimentos finos y, durante el perodo seco posterior evaporan el agua, los sedimentos barrosos quedan expuestos y se contraen al secarse. Las grietas suelen rellenarse con sedimentos transportados por el acontecimiento lluvioso siguiente y pueden quedar bien preservados en las rocas.

7. Conceptos bsicos de estratigrafa La estratigrafa es el estudio de las relaciones espaciales y temporales entre los estratos que componen un grupo de rocas sedimentarias. Un cuerpo de roca recibe comnmente un nombre formal y se lo designa como una Formacin Geolgica. Una formacin puede consistir de un nico tipo de roca o de una combinacin de rocas diferentes. Para ser una formacin, un cuerpo rocoso debe tener: 1. Caractersticas geolgicas fcilmente reconocibles en el terreno. 2. Ser lo suficientemente extensa en sentido vertical y lateral, como para poder ser bien representado en un mapa geolgico. Si bien la mayora de las rocas sedimentarias son designadas como formaciones, tambin los cuerpos de rocas gneas y metamrficas son formalmente llamadas formaciones. La divisin de los cuerpos rocosos en formaciones fcilmente reconocibles crea unidades de roca convenientes para la confeccin de mapas geolgicos-geomorfolgicos y la interpretacin de relaciones espaciales y temporales entre las rocas que caracterizan un determinado sector superficial de la corteza terrestre. Generalmente, las formaciones se denominan de acuerdo a la localidad geogrfica donde estn bien expuestas y donde fueron definidas. Los nombres incluyen tambin el tipo de roca dominante. Por ejemplo, arenisca Puerto Madryn o caliza La Tinta. Si la formacin contiene ms de un tipo de roca abundante, se usa la palabra formacin en lugar de la litologa, como en el caso de la Formacin Puerto Madryn. 12
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Un contacto es la superficie entre dos rocas de diferente naturaleza o de diferente edad. Los contactos separan formaciones y tambin separan tipos rocosos distintos dentro de una formacin. Entre las rocas sedimentarias los contactos son generalmente planos de estratificacin . Por conveniencia, los gelogos juntan a veces dos o ms formaciones en un Grupo como en el caso del Grupo Chubut. Tambin pueden subdividir una formacin en unidades menores denominadas Miembro. 8. Las rocas piroclsticas: gnesis y composicin En la seccin final de la unidad 2 tratamos las causas y productos de la erupciones volcnicas muy violentas. Estas erupciones adems de producir viscosos derrames lvicos y nubes ardientes que solidificadas dan lugar a las ignimbritas, eyectan gran cantidad de materiales incandescentes, en su mayora vtreos, a las secciones inferiores de la atmsfera. Estos materiales cuando presentan aspecto similar al de la lava, an estado semifundido, se enfran y solidifican en su transporte areo, adoptando formas aerodinmicas denominadas bombas volcnicas. Estas formas son comnmente encontradas en los alrededores del sitio de emisin volcnica. Otros eyectos piroclsticos son de tamao y densidad mucho menor que los que conforman las bombas. Corresponden a trizas vtreas y por su tamao se denominan lapilli, cenizas, etc. Debido a su baja densidad pueden ser transportados en suspensin por los vientos por mucho ms tiempo y luego ser depositados en sitios alejados de su lugar de origen. Este sitio puede ser el de depositacin final, o los piroclastos pueden luego ser tomados por otro agente (erosionados) y continuar su transporte hasta un nuevo sitio o cuenca de depositacin. Cuando se litifican las cenizas volcnicas dan lugar a un roca piroclstica llamada TOBA. Esta roca es de grano tan fino que es imposible ver sus componentes. La evidencia de los materiales que la componen la tenemos en su bajo peso y al pasar los dedos sobre la roca. Debido a su baja consolidacin los materiales se separan y quedan en forma de polvillo spero sobre el tacto. Como mencionamos hay casos en que el agente de transporte deposita el material en un sitio inestable y por lo tanto un nuevo agente puede erosionar el material y retransportarlo hasta un nuevo ambiente de depositacin. Por ejemplo, las cenizas pueden ser depositadas en una primera fase en la planicie de inundacin de un ro, de modo que el ro luego puede tomar el material piroclstico y retransportarlo junto el material clstico propio del ro. Una vez que todo el material transportado alcanza su lugar final de depositacin y se produce la litificacin del mismo se obtendr una roca hbrida compuesta por material clstico y piroclstico. A esta roca se la denomina TUFITA. La principal diferencia con una Toba a simple vista est en el mayor peso de la Tufita debido a la participacin de componentes clsticos, lo que la hace ms parecida a una arenisca fina que a un Toba tpica. Cun lejos pueden ser transportados los piroclastos? Una evidencia de cuan lejos pueden ser transportados los piroclastos de menor densidad, la encontramos en los acantilados de la Pennsula Valds. Estos acantilados estn conformados por rocas sedimentarias del Terciario (aproximadamente 10-20 millones de aos antes del presente). Estas rocas han sido estudiadas en detalle en relacin con su textura, estructuras sedimentarias, composicin mineralgica y fsiles presentes. Los estudios realizados permitieron inferir que los sedimentos se depositaron en el fondo de un antiguo mar que inundo la zona en tiempos terciarios. Lo relevante para nosotros en este punto es que hallaron varias capas de cenizas volcnicas litificadas, formando parte del acantilado. Entonces... Dnde estuvo el centro de emisin de esas cenizas? En los mismos tiempos geolgicos que el mar inundaba la costa oriental de la actual Patagonia, en el oeste se producan violentos eventos volcnicos vinculados a las fases finales de la elevacin de la Cordillera de los Andes. Estas erupciones expulsaban gran cantidad de material piroclstico a la atmsfera, donde era tomado por fuentes vientos del oeste y transportado hacia el este para ser depositado en distintas cuencas sedimentarias. As, estas cenizas vtreas de baja densidad viajaron centenares de kilmetros hacia el este, hallando su ambiente de depositacin final en los mares terciarios. 13
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Como vemos los piroclastos una vez expuestos en superficie se comportan como cualquier epiclasto dentro de un ciclo sedimentario normal. La principal diferencia con stos se centra en su origen. Mientras en un ciclo sedimentario completo los epiclastos provienen de la meteorizacin fsico-qumica de una roca preexistente, en el caso de la historia de formacin de una roca piroclstica, los piroclastos son aportados al medio por una erupcin volcnica. Es por ello, que los autores discrepan en considerar a las rocas piroclsticas como una roca gnea una roca sedimentaria especial.

9. Los suelos: factores formadores de suelos Los suelos se reconocen como acumulaciones inconsolidadas de materiales fsicos y biolgicos que cubren las rocas de la corteza. En muchos casos los suelos se forman a partir de los materiales producto de la meteorizacin de una roca que no han hallado un agente de transporte capaz de movilizarlos del sitio y por lo pasan a formar parte de los procesos pedogenticos (formacin de suelos) in situ. Otros suelos en cambio se forman a partir de acumulacin de materiales sedimentarios que han sido transportados hasta un sitio de depositacin final donde, luego del comienzo de la litificacin, pueden ser afectados tambin por procesos pedogenticos en las secciones ms superficiales de la columna sedimentaria. El suelo es el producto de la interaccin de las rocas, el clima y la vegetacin, cuyo resultado puede modificarse por la accin del tiempo, del relieve y del hombre. Cada una de las palabras subrayadas se denominan factores formadores del suelo. Un factor de formacin es un agente, una fuerza, una condicin o una combinacin de ellos que puede influir en un material original del suelo de modo tal de cambiarlo. Las factores formadores se clasifican en PASIVOS y ACTIVOS. Un factor ACTIVO es aquel que acta sobre otros factores, interviniendo en la formacin de un suelo mediante el control del proceso y su intensidad. Son factores ACTIVOS el clima, la vegetacin y el hombre. Un factor PASIVO es aquel sobre el que actan otros factores que lo transforman e incluso intervienen en su organizacin. Son factores PASIVOS la roca madre, el relieve y el tiempo. As el suelo queda definido por la combinacin de los factores formadores y por ende es funcin de los mismos, lo cual se sintetiza en la siguiente expresin:

S= f (CL, O, RI, R, T)

Donde: S= suelo, CL= clima, O=flora y fauna, RI= relieve, R=roca madre y T= tiempo

CL (clima)= es uno de los factores de formacin ms importantes. Su principal efecto se debe a la

accin de las precipitaciones y la temperatura que influyen en los procesos de meteorizacin fsica y qumica de las rocas y en la descomposicin de la materia orgnica. As los fenmenos de alteracin sern tanto ms activos cuanto ms elevadas sean la precipitacin y la temperatura. La temperatura acta sobre la alteracin mineralgica y sta a su vez sobre el color de los suelos. Los suelos formados en climas fros tienen tonalidades oscuras, los intermedios pardos y los de clima clido son rojizos y amarillentos. Asimismo, la combinacin de temperatura y precipitacin tienen influencia directa sobre el lavado de suelos vinculado al lavado de arcillas fundamentalmente. O (organismos)= aqu se involucra la comunidad bitica a la que pertenecen: a) la vegetacin natural, b) los microbios y la c) la micro y meso fauna que habita sobre la superficie. Existe una ntima relacin entre la vegetacin y las propiedades de los suelos. Pero a su vez las caractersticas de la vegetacin natural reflejan la suma de factores climticos en los que crece. Puede entonces decirse que el clima como factor de formacin ejerce una influencia directa sobre los suelos e indirecta a travs de la vegetacin. La vegetacin acta de cuatro modos diferentes en la evolucin de un suelo: 1) Por el clima que favorece ( habr diferencias entre la formacin de un bosque y una pradera. En le caso de esta ltima, la temperatura del suelo es mayor y en consecuencia es menor la humedad ambiental) 2) Por la profundidad de enraizamiento ( cuanto ms profunda es la raz mayor ser el lavado. Esto se ve en el caso de arboles respecto de la vegetacin herbcea donde el lavado es menos acentuado) 3) Por la naturaleza del humus que origina (la vegetacin al descomponerse da origen al humus del suelo, por lo tanto el tipo de vegetacin condicionar el tipo de humus)

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4) Por la proteccin contra la erosin: el bosque protege mejor al suelo de la erosin que la pradera y la estepa ya que stos son suelos ms desnudos) RI (relieve)= el relieve es la conformacin de la superficie de la tierra sobre la cual se desarrolla el suelo. Los principales elementos del relieve se relacionan con la pendiente, cuyos parmetros son: gradiente (ngulo de la pendiente), longitud, forma (cncava, convexa o plana) y disposicin (regular, irregular o simtrica) y la orientacin. En el caso de la orientacin de la pendiente esta puede generara microclimas como el caso de las pendientes del hemisferio sur orientadas al norte que reciben ms insolacin que las orientadas al sur. Por otra parte segn los suelos se ubiquen en relieve plano y bajo o sobre la media pendiente tendrn distinta capacidad para incorporar agua a su perfil y consecuentemente distinto desarrollo del perfil de suelos. R (roca madre)= Los materiales originales del suelo constituyen el estado del sistema suelo en el tiempo cero de su formacin es decir su estado inicial. As, una masa de roca meteorizada podra ser material original que proviene de una roca madre. La roca madre es el soporte y marco de los procesos de alteracin pudiendo fijar el ritmo y orientar los mecanismos de la alteracin. Las propiedades de los materiales originales estn estrechamente emparentadas con las propiedades de los suelos que de ellos derivan. Por ende, muchas propiedades de los suelos son caractersticas heredadas como por ejemplo la cantidad de arcillas. T (tiempo) = la formacin de un suelo es un proceso largo y lento que lleva miles y millones de aos. As el tiempo necesario para que el suelo desarrolle diferentes horizontes est condicionado sobre todo, por las interacciones de todos los dems factores. As en relacin con tiempo transcurrido y con el estado de evolucin del suelo se tendrn suelos: jvenes, maduros y seniles. Los efectos del tiempo como factor formador de suelos se podran resumir: a) profundizacin del efecto de los restantes factores, b) tendencia al aumento de material arcilloso y c) homogeinizacin del color dependiendo de la roca madre.

10. Desarrollo de un perfil del suelo El desarrollo de un buen perfil de suelos presenta muchas similitudes con los pasos de un ciclo sedimentario clsico ya que para la formacin de los horizontes se necesita de material producto de meteorizacin, un agente de transporte que mueva el material a lo largo del perfil y un sitio final de acumulacin. Si se efecta un corte del suelo se pueden identificar capas de distinto color, textura y estructura. En la parte superior del perfil aparece un material de tono ms oscuro debido a la acumulacin de materia orgnica, por efecto del agua, un proceso de eluviacin o lavado de materiales finos (arcillas y xidos de hierro y aluminio) que se deslizan hacia abajo. A esa capa se la denomina Horizonte A. Por debajo de ella subyace el Horizonte B que ha recibido los materiales finos provenientes del A por infiltracin o iluviacin. Finalmente, subyace la roca madre o material originario no modificado por los procesos formadores de suelo que se la denomina Horizonte C. V. Palabras claves aprendidas sedimento epiclastos meteorizacin erosin litificacin congelifraccin cuenca ambiente cementacin precipitacin arena limo conglomerado brecha arcosa pelita fango coquina salina estratificacin epiestratal intraestratal Formacin piroclstos bomba suelo Proceso pedogentico bioclastos transporte abrasin paleoambiente grava arcilla arenisca limolita travertino laminacin ondulitas toba roca madre ciclo sedimentario depositacin seleccin compactacin cascajo textura clstica cuarcita arcillita tosca estrato estratigrafa tufita horizontes

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VI. a Cuestionario de refuerzo conceptual 1) Esquematice y explique brevemente el ciclo sedimentario a partir de la meteorizacin de una roca preexistente. 2) Qu entiende por meteorizacin de una sustancia natural? Cules son los productos de los dos tipos de meteorizacin? 3) Las rocas sedimentarias del acantilado frente a la Universidad, estn cruzadas por fracturas. Particularmente, en el tope del acantilado se reconocen races que se introducen en las fracturas. A partir de esos datos trate de explicarme a mi Turista novato pero curioso como interactuaran los procesos fsicos y qumicos en la meteorizacin de las rocas del acantilado. 4) Qu entiende por sedimento? Cmo se ordenan los sedimentos por su tamao? 5) Cules son las diferencias y similitudes entre los procesos de erosin y transporte? 6) Qu es la litificacin? Cul es la diferencia entre compactacin y cementacin? 7) Cul es la principal propiedad de las rocas que a simple vista me permite diferenciar una roca sedimentaria de una roca gnea, por ejemplo? Describa brevemente como es esa propiedad en le caso de las rocas sedimentarias clsticas. 8) Cmo diferencia un conglomerado de una pelita? 9) Cul es el mineral ms comn en las areniscas? Porqu? 10) Qu interpretacin puede realizar a partir de identificar que una arenisca tiene mucha cantidad de minerales fcilmente alterables como feldespato y piroxenos? 11) Intente realizar una rpida clasificacin de las siguientes muestras sedimentarias: 1. agregado cristalino de halita obtenido en las salina grande (pennsula de Valds) 2. tosca extrada del tope de las bardas que rodean la ciudad de Puerto Madryn. 3. coquina de ostreas obtenida de los estratos de Pico Salamanca. 4. conglomerado de guijarros extrado de los acantilados de Rada Tilly. 5. pelita laminada extrada del cerro Chenque. 12) Cmo se denomina a los rasgos geomtricos y/o diferenciaciones texturales o de composicin, formadas durante o despus de ocurrida la sedimentacin y que caracterizan a una roca sedimentaria ? 13) Cul es la importancia geolgica de las estructuras sedimentarias? 14) Una vez completada la siguiente definicin de estrato y en funcin de todo lo aprendido mencione por lo menos CUATRO caractersticas definitorias de estratos. unidad de sedimentacin con forma generalmente.................... que ha sido depositada bajo condiciones fsicas constantes. Est...................arriba y abajo por sendos............... de................., los que representan ............en las condiciones de.................... 15) Cmo se diferencian una lmina, un estrato y una estratificacin? 16) Clasifique las siguientes estructuras sedimentarias teniendo en cuenta su posicin en el estrato: laminacin plana, ondulitas, grietas de desecacin y estratificacin entrecruzada 17) Cmo relacionara el principio del uniformitarismo con las rocas sedimentarias? 18) Qu entiende por ambiente y paleoambiente de sedimentacin? 19) Mencione por lo menos dos ambientes continentales, dos mixtos y dos marinos de gran escala. 20) Qu es la seleccin del sedimento? Cmo se relaciona con el agente de transporte? 21)Qu es una Formacin Geolgica? 22) Qu es la meteorizacin diferencial? 23)Qu es una roca piroclstica? Porqu se la considera una roca hbrida en relacin con su historia de formacin? 24) Cules son los factores formadores del suelo? Cmo se relacionan la gnesis de un suelo y el ciclo sedimentario?

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VI. Marque con V F las siguientes afirmaciones 1. La congelifraccin y la fracturacin por alivio de presin son ejemplos de meteorizacin qumica 2. La oxidacin suele ser el fenmeno de meteorizacin fsica ms comn 3. En la naturaleza los procesos mecnicos y qumicos actan en conjunto 4. De acuerdo a un orden decreciente de tamaos los sedimentos clsticos se ordenan: arena-limo-grava 5. Las estructuras sedimentarias estn directamente relacionadas con el ambiente en el cual ocurri la depositacin 6. Las estructuras ayudan a conocer la posicin correcta del techo y la base de un estrato 7. Las estructuras pueden indicar la direccin y sentido con que el agente transport las partculas sedimentarias 8. Una arenisca es una roca gnea y una andesita es una roca sedimentaria 9. El presente es la llave del pasado 10. Las grietas de desecacin son estructuras sedimentarias epiestratales 11. Un clasto que ha tenido mucho transporte tiene las aristas muy redondeadas 12. Las pelitas y las coquinas pertenecen a la misma clase de rocas sedimentarias 13. La textura clstica es una textura tpica de rocas gneas 14. Las rocas sedimentarias son las ms abundantes en la corteza terrestre 15. El tiempo no es un factor que influye en la formacin de un suelo 16. La toba es una roca piroclstica compuesta cenizas volcnicas 17. Los procesos de diferenciacin de horizontes de suelos presentan similitudes con los pasos de un ciclo sedimentario BIBLIOGRAFIA SUGERIDA
BATES, R.L. 1984. Dictionary of Geological Terms. New York: Anchor,; 571p BLATT, H.; MIDDLETON, G., MURRAY, R., 1980. Origin of sedimentary rocks. New Jersey: Prentice-Hall, xvii,780 p: CLIFTON, H.E., 1988. Sedimentologic consequences of convulsive geologic events. Boulder,Colorado: The Geological Society of America, 157p DOUCHOFOUR, PH., 1987. Manual de Edafologa. 214p. Masson editorial. Barcelona. HOLMES, A. HOLMES, D., 1980. Geologia fisica. Barcelona: Omega, 812 p MAZZONI, M.., 1986. Procesos y depsitos piroclsticos. Serie B. Didctica y Complementaria. N14. Asociacin Geolgica Argentina. Buenos Aires. PASCALE, C., 1998. Factores formadores de suelos. En: CONTI, M (Coord.) Principios de Edafologa con nfasis en suelos argentinos. 350 p.Buenos Aires. PETTIJHON, F., J., 1970. Las rocas sedimentarias. Segunda edicin.731p.. EUDEBA. Buenos Aires. REINECK, H. E, Y I. B. SINGH, 1980. Depositional Sedimentary Environments. Springer-Verlag, 543 pp. New York. SCASSO, R.; LIMARINO, C., 1996.. Petrologia y diagenesis de rocas epiclasticas : curso de actualizacion teorico-practico. Comodoro Rivadavia: La UniversidaD 170 p SPALLETTI, L., 1980.. Paleoambientes sedimentarios en secuencias silicoclasticas. Asociacion Geologica Argentina Buenos Aires: La Asociacion. 175 p: il(Serie B : didactica y complementaria STRALHER, A., 1984. Geografa Fsica. 767p. Ediciones Omega. Barcelona WILLIAMS, H., TURNER F. Y GILBERT, CH., 1980. Petrografa. 430p. Compaia Editorial Continental, S. A., Mxico.

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