Qu es Educacin Ambiental?

"La educacin ambiental, en un sentido amplio, incluyendo la concienciacin y el entrenamiento, provee el complemento indispensable de otros instrumentos del manejo ambiental." N.J. Smith-Sebasto, Ph.D. Es difcil determinar con exactitud cuando el trmino educacin ambiental (EA) se us por primera vez. Una posibilidad es la Conferencia Nacional sobre Educacin Ambiental realizada en 1968 en New Jersey. A finales de los aos 1960; en esa poca se usaban varios trminos, incluyendo educacin para la gestin ambiental, educacin para el uso de los recursos y educacin para la calidad ambiental, para describir la educacin enfocada a los humanos y el ambiente. Sin embargo, educacin ambiental es el trmino que con mayor frecuencia se ha usado. Qu es educacin ambiental? Para comprender qu es EA, ser conveniente explicar lo que no es. La EA no es un campo de estudio, como la biologa, qumica, ecologa o fsica. Es un proceso. Para muchas personas, este es un concepto que se le hace difcil comprender. Mucha gente habla o escribe sobre ensear EA. Esto no es posible. Uno puede ensear conceptos de EA, pero no EA. La falta de consenso sobre lo que es EA puede ser una razn de tales interpretaciones errneas. Por ejemplo, con frecuencia educacin al aire libre, educacin para la conservacin y estudio de la naturaleza son todos considerados como EA. Por otro lado, parte del problema se debe tambin a que el mismo trmino educacin ambiental es un nombre no del todo apropiado. En realidad, el trmino educacin para el desarrollo sostenible sera un trmino ms comprensible, ya que indica claramente el propsito del esfuerzo educativo: educacin sobre el desarrollo sostenible, el cual es en realidad la meta de la EA. De hecho, el Consejo sobre Desarrollo Sostenible [del Presidente Clinton, Estados Unidos] sugiri que la EA est evolucionando hacia educacin para la sostenibilidad, que tiene un

"gran potencial para aumentar la toma de conciencia en los ciudadanos y la capacidad [para que ellos] se comprometan con decisiones que afectan sus vidas." Puede definirse la educacin ambiental? S; muchos autores, agencias y organizaciones han ofrecido varias definiciones. Sin embargo, no existe consenso universal sobre alguna de ellas. Defino EA como:
un

proceso incluye un esfuerzo planificado para

que

comunicar informacin y/o suministrar instruccin

basado

en los ms recientes y vlidos

datos pblico

cientficos al igual que en el sentimiento prevaleciente

diseado

para apoyar el desarrollo de

actitudes, opiniones y creencias

que que

apoyen a su vez la adopcin sostenida de conductas guan tanto a los individuos como a grupos que vivan sus vidas, crezcan sus cultivos, fabriquen sus productos,

para

compren sus bienes materiales, desarrollen tecnolgicamente, etc.

de

manera que minimicen lo ms que sea posible la degradacin del paisaje

original o las caractersticas geolgicas de una regin, la contaminacin del aire, agua o suelo, y las amenazas a la supervivencia de otras especies de plantas y animales. En otras palabras, la EA es educacin sobre cmo continuar el desarrollo al mismo tiempo que se protege, preserva y conserva los sistemas de soporte vital del planeta. Esta es la idea detrs del concepto de desarrollo sostenible.

Parecera curioso que tengamos que ensear como desarrollar. Pero hay razones para creer que algunas personas no comprenden el impacto que muchos comportamientos humanos han tenido y estn teniendo sobre el ambiente. Cules son los componentes de la educacin ambiental? Se puede pensar que la educacin ambiental consta de cuatro niveles diferentes. I. Fundamentos ecolgicos Este nivel incluye la instruccin sobre ecologa bsica, ciencia de los sistemas de la Tierra, geologa, meteorologa, geografa fsica, botnica, biologa, qumica, fsica, etc. El propsito de este nivel de instruccin es dar al alumno informaciones sobre los sistemas terrestres de soporte vital. Estos sistemas de soporte vital son como las reglas de un juego. Suponga que Ud. desea aprender a jugar un juego. Una de las primeras tareas que necesita hacer es aprender las reglas del juego. En muchos aspectos, la vida es un juego que estamos jugando. Los cientficos han descubierto muchas reglas ecolgicas de la vida pero, con frecuencia, se descubren nuevas reglas. Por desgracia, muchas personas no comprenden muchas de estas reglas ecolgicas de la vida. Muchas conductas humanas y decisiones de desarrollo parecen violar a muchas de ellas. Una razn importante por la cual se cre el campo conocido como educacin ambiental es la percepcin de que las sociedades humanas se estaban desarrollando de maneras que rompan las reglas. Se pens que si a la gente se le pudiera ensear las reglas, entonces ellas jugaran el juego por las reglas. II. Concienciacin conceptual De cmo las acciones individuales y de grupo pueden influenciar la relacin entre calidad de vida humana y la condicin del ambiente. Es decir, no es suficiente que uno comprenda los sistemas de soporte vital (reglas) del planeta; tambin uno debe comprender cmo las acciones humanas afectan las reglas y cmo el conocimiento de estas reglas pueden ayudar a guiar las conductas humanas. III. La investigacin y evaluacin de problemas Esto implica aprender a investigar y evaluar problemas ambientales. Debido a que hay demasiados casos de personas que han interpretado de forma incorrecta o sin exactitud asuntos ambientales, muchas personas se encuentran confundidas acerca de cual es el comportamiento ms responsable ambientalmente. Por ejemplo, es mejor

para el ambiente usar paales de tela que paales desechables? Es mejor hacer que sus compras la pongan en una bolsa de papel o en una plstica? La recuperacin energtica de recursos desechados, es ambientalmente responsable o no? Muy pocas veces las respuestas a tales preguntas son sencillas. La mayora de las veces, las circunstancias y condiciones especficas complican las respuestas a tales preguntas y solamente pueden comprenderse luego de considerar cuidadosamente muchas informaciones. IV. la capacidad de accin Este componente enfatiza el dotar al alumno con las habilidades necesarias para participar productivamente en la solucin de problemas ambientales presentes y la prevencin de problemas ambientales futuros. Tambin se encarga de ayudar a los alumnos a que comprendan que, frecuentemente, no existe una persona, agencia u organizacin responsable de los problemas ambientales. Los problemas ambientales son frecuentemente causados por las sociedades humanas, las cuales son colectividades de individuos. Por lo tanto, los individuos resultan ser las causas primarias de muchos problemas, y la solucin a los problemas probablemente ser el individuo (actuando colectivamente). El propsito de la EA es dotar los individuos con: 1. el conocimiento necesario para comprender los problemas ambientales; 2. las oportunidades para desarrollar las habilidades necesarias para investigar y evaluar la informacin disponible sobre los problemas; 3. las oportunidades para desarrollar las capacidades necesarias para ser activo e involucrarse en la resolucin de problemas presentes y la prevencin de problemas futuros; y, lo que quizs sea ms importante, 4. las oportunidades para desarrollar las habilidades para ensear a otros a que hagan lo mismo. En una palabra, la educacin ambiental es sobre oportunidades . Metas Ambientales La meta de la accin ambiental es:

Mejorar todas las relaciones ecolgicas, incluyendo la relacin de la humanidad con la naturaleza y de las personas entre s. As, existen dos objetivos preliminares: 1. Para cada nacin, de acuerdo con su propia cultura, esclarecer por s misma el significado de conceptos bsicos, tales como la "calidad de vida" y la "felicidad humana", en el contexto del ambiente global, esforzndose tambin para precisar y comprender estas nociones como son entendidas por otras culturas ms all de las propias fronteras nacionales. 2. Identificar las acciones que garanticen la preservacin y el mejoramiento de las potencialidades humanas y que favorezcan el bienestar social e individual, en harmona con el ambiente biofsico y con el ambiente creado por el hombre. A. Meta de la Educacin Ambiental Formar una poblacin mundial consciente y preocupada con el medio ambiente y con los problemas asociados, y que tenga conocimiento, aptitud, actitud, motivacin y compromiso para trabajar individual y colectivamente en la bsqueda de soluciones para los problemas existentes y para prevenir nuevos. B. Objetivos de la Educacin Ambiental 1. Toma de conciencia. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que adquieran mayor sensibilidad y conciencia del medio ambiente en general y de los problemas. 2. Conocimientos. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir una comprensin bsica del medio ambiente en su totalidad, de los problemas conexos y de la presencia y funcin de la humanidad en l, lo que entraa una responsabilidad crtica. 3. Actitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir valores sociales y un profundo inters por el medio ambiente que los impulse a participar activamente en su proteccin y mejoramiento. 4. Aptitudes. Ayudar a las personas y a los grupos sociales a adquirir las aptitudes necesarias para resolver los problemas ambientales. 5. Capacidad de evaluacin . Ayudar a las personas y a los grupos sociales a evaluar las medidas y los programas de educacin ambiental en funcin de los factores ecolgicos, polticos, sociales, estticos y educativos. 6. Participacin Ayudar a las personas y a los grupos sociales a que desarrollen su sentido de responsabilidad y a que tomen conciencia de la urgente necesidad de prestar atencin a los problemas del medio ambiente, para asegurar que se adopten medidas adecuadas al respecto. C. Destinatarios

El destinatario principal de la Educacin Ambiental es el pblico en general. En este contexto global, las principales categoras son las siguientes: 1. El sector de la educacin formal: alumnos de preescolar, elemental, media y superior, lo mismo que a los profesores y a los profesionales durante su formacin y actualizacin. 2. El sector de la educacin no formal: jvenes y adultos, tanto individual como colectivamente, de todos los segmentos de la poblacin, tales como familias, trabajadores, administradores y todos aquellos que disponen de poder en las reas ambientales o no. D. Directrices Bsicas de los Programas de Educacin Ambiental 1. Considerar al ambiente en su totalidad - natural y creado por el hombre, ecolgico, econmico, tecnolgico, social, legislativo, cultural y esttico. 2. Ser un proceso continuo, permanente, tanto dentro como fuera de la escuela. 3. Adoptar un mtodo interdisciplinario. 4. Enfatizar la participacin activa en la prevencin y solucin de los problemas ambientales. 5. Examinar las principales cuestiones ambientales en una perspectiva mundial, considerando, al mismo tiempo, las diferencias regionales. 6. Basarse en las condiciones ambientales actuales y futuras. 7. Examinar todo el desarrollo y crecimiento desde el punto de vista ambiental. 8. Promover el valor y la necesidad de la cooperacin al nivel local, nacional e internacional, en la solucin de los problemas ambientales.