Tema 2. La Independencia de los Estados Unidos de Norteamrica. Introduccin.

La guerra de la Independencia estadounidense (1776-1781) fue un conflicto blico enmarcado dentro de las Revoluciones Atlnticas que enfrent a las trece colonias de la costa atlntica de Norteamrica (ayudadas por Francia y Espaa), contra Gran Bretaa. Su desenlace supuso la independencia de estos territorios y la creacin de los Estados Unidos de Amrica. La guerra de independencia estadounidense est enmarcada dentro de la teora de la Revolucin Atlntica, que recibe este nombre porque los primeros pases en los que triunf el Nuevo Rgimen se encuentran a ambos lados del Atlntico: Estados Unidos, Francia, Blgica, Espaa, Portugal, Brasil e Hispanoamrica. La revolucin norteamericana tiene varias interpretaciones, por un lado como un conflicto internacional, ya que participaron varios pases e importantes personajes europeos como La Fayette, Steuben o Mazzei. Por otro lado un conflicto ideolgico, ya que muchas personas no norteamericanas intervienen ms que por la independencia de las Trece Colonias por el significado y hecho de la libertad, e incluso en la misma metrpoli encontramos una divisin entre Tories y Whigs (estos ltimos eran partidarios de la independencia americana). Por otro lado se puede entender como una guerra civil entre norteamericanos partidarios de la independencia y fieles a la Corona Britnica. Una de las grandes ventajas con la que cont la creacin de los Estados Unidos de Amrica fue que no tenan que luchar contra la sociedad estamental, el Antiguo Rgimen y, era un lugar propicio para la puesta en prctica de las nuevas ideas. Las causas. Las causas de la independencia de los Estados Unidos de Norteamrica son muy diversas. Unos historiadores ponen el acento en los factores econmicos, otros en la influencia de las nuevas ideas y de la toma de una conciencia como nacin, otros en los errores de la Administracin britnicaSin embargo, como todo proceso histrico de relevancia, su explicacin es multicausal. Se considera como punto de partida el final de la guerra de los Siete Aos en Europa (1756-1763). La victoria final britnica sobre Francia abri una poca de tensiones que fueron agravndose hasta desencadenar la guerra. El elevado coste de la contienda y la necesaria reorganizacin administrativa, hicieron surgir las primeras tensiones. Hay que decir que las trece colonias se desenvolvan con bastante autonoma, aunque estaban dirigidas por un gobernador dependiente de la metrpoli. La corona britnica llevaba a cabo una poltica denominada negligencia saludable, que mostraba esta autonoma, ya que la metrpoli estaba ms interesada en el comercio con las colonias que en su administracin. La sociedad. La sociedad estaba muy polarizada. Se suelen distinguir tres grupos: -Las colonias del Norte, cuya poblacin estaba dedicada a la pequea industria y a la pequea agricultura. -Las colonias del Centro, con una economa destinada al comercio. -Las colonias del Sur, cuya economa se basaba en la explotacin de grandes tierras mediante mano de obra negra. La sociedad estaba formada por un primer escaln ocupado por la aristocracia terrateniente dominante del sur y un alto funcionariado militar y civil. Las clases medias las formaban burcratas, campesinos, arrendatarios, comerciantes y pequeos propietarios, quienes fueron radicalizndose ante la poltica tributaria de la metrpoli. Debajo de ellos encontramos al resto de la poblacin: colonos libres, emigrantes

Por debajo de todos estos estn un amplio nmero de esclavos, de entre los que destacan condenados ingleses y negros africanos. Por ltimo, tambin encontramos una minora de disidentes religiosos y emigrantes polticos que, perseguidos por Europa, divulgaron en el Nuevo Mundo las ideas de igualitarismo y libertad. Lentamente se fue formando un sentimiento de nacin. El elevado coste de la guerra europea oblig al gobierno britnico a abandonar su tradicional poltica de negligencia saludable, para someter a las colonias a un control ms estricto. Se impuso una fiscalidad ms exigente. La ley de Melazas (Sugar Act), promulgada en 1764, fue la primera de una serie de leyes que los americanos recibieron con hostilidad. Con ellas el gobierno esperaba aumentar la recaudacin para mejorar la mala situacin econmica. En 1765 el Parlamento britnico vot la Ley del Timbre (Stamp Act), un impuesto sobre cualquier tipo de documento, ya fuera manuscrito o impreso. Estas leyes fueron acompaadas de medidas rigurosas para vigilar su cumplimiento y castigar a los que no las cumpliesen. El rechazo a la ley del Timbre no se hizo esperar. Los americanos alegaban que era ilegtimo que una institucin como el Parlamento en la que no gozaban de representacin les estableciese ese tipo de impuestos. La Ley del Timbre provoc, adems, las primeras reacciones violentas y la creacin de las primeras asociaciones de defensa bautizadas con el nombre de Hijos de la Libertad. El boicot econmico a la ley y otras medidas moviliz a los comerciantes metropolitanos, cuyos intereses se vieron afectados, y pidieron al gobierno que acabase con ella. La medida acab siendo abolida. Las necesidades econmicas impulsaron a establecer las Leyes Townsend, que gravaban productos de fuerte consumo como el vidrio, el plomo, el t, el papel y las pinturas. Como ocurri anteriormente con las otras leyes, el parlamento adopt medidas para que las Townsend duties fueran cumplidas; igualmente, fueron igual de rechazadas por los colonos. En Boston, el apresamiento de un navo norteamericano hizo crecer la hostilidad, por lo que se dispuso el envo de tropas a aquella ciudad. En este clima de exaltacin, se produjeron los sucesos del 5 de junio de 1770: un enfrentamiento entre civiles y tropas reales se sald con la muerte de varios paisanos, abatidos por disparos de soldados. El gobierno adopt entonces una actitud conciliadora: las Townsend duties fueron derogadas, excepto el impuesto del t. En mayo de 1773 el Parlamento ingls aprob una ley que exima a la Compaa de Indias Orientales del pago de derechos en los puertos metropolitanos, pero no en las colonias americanas. No pretendan castigar a las colonias, sino salvar de la quiebra a la Compaa de Indias. Esto provoc el enfurecimiento de los colonos. El 16 de diciembre de 1773 tiene lugar en el puerto de Boston el Boston Tea Party, donde unos colonos disfrazados de indios arrojaron al mar el cargamento de un navo. Londres tom represalias. As nacieron las llamadas leyes de coercin o leyes intolerables. La primera de ellas orden el cierre del puerto de Boston, la segunda modific el gobierno de Massachussets reforzando la autoridad real y poniendo al frente de l a Thomas Gage, y la tercera introdujo cambios en la Administracin de justicia: los procesos relacionados con el mantenimiento del orden y la recaudacin de impuestos podan ser juzgados en Inglaterra mediante una simple peticin del gobernador. Otra ley, la Quatering Act, estableci la obligacin de las colonias de acoger tropas. Finalmente, la Qubec Act, limitaba la expansin de las colonias. Era el castigo de la metrpoli a la rebelda de los colonos. Sin embargo, estas leyes intolerantes, lejos de lograr la sumisin de las colonias, provocaron reacciones ms radicales y un hermanamiento entre ellas. Se empezarn a realizar una serie de Congresos (conocidos como Congresos Continentales), que tendrn lugar en Filadelfia y acudirn representantes de las trece colonias: -El Primer Congreso Continental, en 1774, acord un boicot a los productos britnicos. Las voces independentistas son mnimas. Se cre una Asociacin

Continental y defendieron sus derechos mediante una Declaracin de Derechos y Agravios, enviada al monarca britnico. 3. La Declaracin de Independencia y la guerra. El primer enfrentamiento tuvo lugar en Lexington, una aldea cercana a Boston en 1775. Gage se enter de que los americanos guardaban armas en Concord, y decidi apoderarse de ellas. Soldados britnicos y milicianos se encontraron all y entablaron batalla, resultando muertos varios patriotas. La guerra haba comenzado. En mayo de 1775 se reuni en Filadelfia el segundo Congreso Continental, que tom las primeras medidas para organizar la guerra: reclutamiento de tropas, bsqueda de recursos financieros, etc. All se crea el Ejrcito Continental, encabezado por George Washington. La mayora piensa en una reconciliacin con Inglaterra. Las ideas independentistas, defendidas hasta entonces slo por los ms radicales, fueron ganando terreno a partir de 1776, en buena medida a la ley de Jorge III que declaraba a las colonias en estado de rebelda y a la difusin de un panfleto titulado Sentido Comn, de Thomas Paine, que tuvo mucho xito y exhortaba a los norteamericanos a proclamar su independencia. Segn l, Jorge III se haba convertido en un tirano. En el tercer Congreso Continental de 1776, los delegados de las colonias empezaron a pedir uno tras otro que se votase la independencia. El 7 de junio R.H. Lee, diputado de Virginia, present la siguiente resolucin: las colonias deban convertirse en estados libres e independientes, establecindose relaciones y alianzas con otros pases extranjeros. Tras varias discusiones, el 4 de julio fue aprobado el texto de una Declaracin de Independencia redactada por Thomas Jefferson. El texto recoga los principios de los derechos naturales, ya formulados por Locke a finales del siglo XVII: los hombres son libres, iguales e independientes; el poder de los gobiernos ha de basarse en el consentimiento de los gobernados; si un gobierno viola esos principios, el pueblo tiene derecho a rebelarse y a formar un gobierno fundado en dichos principios. Con la denuncia de una larga serie de abusos, pretendan demostrar que haban agotado todos los recursos antes de tomar la decisin de independizarse. Los norteamericanos fueron conscientes de que sin ayuda exterior difcilmente podran imponerse a un ejrcito poderoso como el britnico. Por ello, desde el primer momento buscaron la alianza con potencias europeas, enemigas tradicionales de Gran Bretaa. Encargaron la tarea de buscar apoyo exterior a Benjamin Franklin. Se dirigieron a Francia donde Luis XVI se mostr dispuesto a vender armas y municiones, concediendo una amplia ayuda financiera a los norteamericanos. De Francia partieron, adems, grupos de voluntarios para luchar al lado de los colonos, entre ellos el joven marqus de La Fayette. Tras la victoria de Saratoga, en octubre de 1777, Versalles dio un paso ms reconociendo la independencia de Estados Unidos, firmando una alianza con la joven nacin. La guerra se internacionaliz rpidamente a Espaa, arrastrada por Francia, que entr en conflicto en 1779. Gran Bretaa intent desabastecer a sus enemigos, pero no fueron capaces, ya que la ayuda de otros pases como Portugal, Austria, Suecia, Prusia o el Imperio ruso fue crucial. Al final, Gran Bretaa qued aislada y empez a perder sucesivas batallas. La derrota de Yorktown ante las tropas francesas y norteamericanas fue decisiva. A partir de entonces, Londres opt por la finalizacin de la guerra. Ingleses y norteamericanos firmaron el 3 de septiembre de 1783 la paz de Pars, donde Gran Bretaa reconoci la independencia de las trece colonias y perdi territorios, entre ellos Florida y Menorca, que pasaron a Espaa. 4. La construccin del Estado.

Desde la Declaracin de la Independencia (1776) y el establecimiento de la Constitucin (1789, aunque se acab en 1787) pasaron trece aos. La gran tras la guerra es si nacera una nica repblica de los Estados Unidos o trece repblicas independientes. A raz de la Declaracin de Independencia, varios Estados redactaron sus propias Constituciones recogiendo los principios que haban inspirado la sublevacin. Los primeros pasos se dieron en 1776 cuando el Congreso orden la preparacin de un plan de confederacin para que lo aprobasen los Estados. El resultado fue visible en 1781, poco antes del final de le guerra, cuando se firmaron los Artculos de Confederacin, en los que no se creaba una repblica, sino una asociacin de repblicas en la que cada una tena su propia soberana. Al trmino de la guerra se demostr la insuficiencia de esta frmula poltica para alcanzar sus propsitos (como por ejemplo salir de la crisis). As nacieron unas voces pidiendo un nuevo plan que otorgase al Congreso verdaderos poderes, ya que tras acabar la guerra careca de poder. Recogiendo este sentir, delegados de los estados se reunieron en Filadelfia para preparar la reforma constitucional. El resultado fue la primera Constitucin de Estados Unidos. Ante esta medida se encontraron dos posiciones claras. Por un lado los federalistas, nacionalistas que no se conformaban con una simple asociacin de estados soberanos y reclamaban un gobierno que les sacase de la psima situacin econmica tras la guerra. Defendan la creacin de un gobierno que unificase impuestos, acuase una misma moneda, estableciese barreras aduaneras para proteger a la naciente industriaPor el otro lado, los antifederalistas se opusieron a la existencia de un gobierno central, aunque su postura result perdedora. La Constitucin no se promulg hasta marzo de 1789. En ella se reconoca la existencia de los Estados Unidos que, pese a salvar cada uno su autonoma y peculiaridades, aceptaban la existencia de un poder federal superior. Concedi al gobierno central autoridad sobre todos los ciudadanos y la obligatoriedad de leyes y tratados federales en todos los territorios, sin embargo, cada estado contaba con una serie de leyes particulares. Estaba muy influenciada por el pensamiento de Montesquieu, con la separacin de poderes, en la que el ejecutivo lo ejerca un presidente de la Repblica, dotado de amplia autoridad. Su eleccin se realizara mediante un sufragio indirecto y su mandato deba durar 4 aos y podra ser renovable. El poder legislativo se confiaba a dos cmaras: el Congreso (o Cmara de Representantes), en nmero proporcional a los habitantes de cada estado, y el Senado (o Cmara alta), en el que cada estado elega dos representantes independientemente de su nmero de habitantes. Un poder judicial independiente deba velar para que las leyes estuvieran conformes con la Constitucin. Esta sera la principal funcin del Tribunal Supremo. Una Declaracin de Derechos aadida posteriormente, reforz las medidas tendentes a evitar cualquier forma de despotismo. Estados Unidos logr escribir la primera Constitucin democrtica del mundo moderno. Su primer presidente fue George Washington. 5. Repercusiones de la independencia de Estados Unidos. La revolucin norteamericana tuvo inmensa repercusin en Europa. La difusin de los principios de la revolucin cre la imagen de Estados Unidos como un pas formado por una nueva sociedad democrtica compuesta por hombres libres, iguales y soberanos, muy prxima a la descrita por Rosseau. La difusin de las ideas se vio muy afectada por los soldados franceses que lucharon en las colonias. Estados Unidos fue el primer pas del mundo donde se implant el nuevo rgimen. Su ejemplo no tardara en ser imitado por Europa y tambin en la Amrica Espaola y portuguesa. En uno y otro continente Estados Unidos se convirti en el paradigma a imitar.