CIENCIAS SOCIALES Y SU DIDCTICA

TEMA 1
APROXIMACIN CONCEPTUAL A LAS CIENCIAS SOCIALES. EL PROBLEMA DE SU DELIMITACIN

Abordar la cuestin de qu son las Ciencias Sociales es una tarea muy compleja, tanto por la amplitud y ambigedad del concepto como por la diversidad de esquemas y estructuras organizativas que engloba (Llopis, 1996: 5). Las posturas ante el tema son diversas, como ya puso de manifiesto Gonzlez Hernndez (1980): <<El concepto Ciencias Sociales se presenta muchas veces en la literatura cientfica como poco especfico y hasta equvoco. Problemas semnticos, de escuelas y autores, han hecho de las Ciencias Sociales una de las manzanas de la discordia de la epistemologa actual>>. Estas palabras, formuladas hace ms de veinte aos, siguen teniendo perfecta vigencia, es ms, la situacin se ha complicado, fruto, principalmente, de la cada vez mayor especializacin del conocimiento, y el social no es una excepcin. Pasamos a recoger los posicionamientos ms significativos. Estudios patrocinados por la UNESCO (1981) diferencian entre Ciencias Sociales y Ciencias Humanas; las primeras -siguiendo un criterio positivista, como pone de manifiesto Friera (1995)- se definen como aquellas ciencias que estudian y analizan los hechos objetivos de la sociedad, mientras que las segundas analizan los productos elaborados por la inteligencia humana, y por tanto son ms subjetivas (Llopis y Carral, 1984). Levy-Strauss (1964) considera que diferenciar entre Ciencias Humanas y Ciencias Sociales carece de sentido, dado que el carcter social es indisociable de la naturaleza humana. Por su parte, Michel Foucault (1966) utiliza la expresin Ciencias Humanas, y, segn este autor, guardaran relacin con todas las formas del saber; al referirse al hombre, cuyas caractersticas bsicas son vivir, hablar y producir, las Ciencias Humanas se agrupan en tres modelos bsicos: el biolgico, el filolgico y el econmico. Duverger (1976: 17) defiende la denominacin de Ciencias Sociales, respetando la necesaria especializacin derivada de la complejidad de los hechos sociales y la diversidad de tcnicas empleadas para observarlos: ...la complejidad de los hechos sociales y la diversidad de tcnicas empleadas para observarlos, exigen una especializacin (. . .) pero el

economista, el historiador, el demgrafo, etc., no deberan perder de vista el conjunto de los fenmenos sociales y su conexin, y cuando profundizan en el campo de su especialidad deberan conservar la preocupacin por los nexos entre sta y los dems elementos de la vida social . Piaget (1972 y 1979) se refiere indistintamente a las Ciencias Sociales, a las Ciencias Humanas y a las Ciencias del Hombre. Para l, los fenmenos sociales dependen de todos los caracteres del hombre, y las Ciencias Humanas son todas sociales por uno y otro de sus aspectos. La diferencia entre Ciencias Sociales y Ciencias Humanas tendra sentido si se pudiera disociar en el hombre lo que ensalza las sociedades particulares en que l vive y lo que constituye la naturaleza humana universal. Una ltima referencia, que nos parece obligado recoger, es la procedente de la National Science Foundation, recogida por Gross y otros (1983: 86): Las Ciencias Sociales son disciplinas intelectuales que estudian al hombre como ser social por medio del mtodo cientfico. Es su enfoque hacia el hombre como miembro de la sociedad y sobre los grupos y las sociedades que forma lo que distingue a las Ciencias Sociales de las Ciencias Fsicas y Biolgicas. Una vez efectuadas estas consideraciones conceptuales, conviene abordar la delimitacin del campo de actuacin de las Ciencias Sociales, esto es, su configuracin, puesto que el estudio del hombre como ser social figura como objeto de estudio en diversas ciencias, y cada una de ellas conserva su identidad, su lgica interna, su dominio de investigacin y sus procesos especficos de validacin; en este sentido, en la actualidad contina la discusin sobre qu disciplinas se incluyen en las que llamamos Ciencias Sociales, que se nos presentan como una pluralidad confusa y desordenada (Martn, 1973). Sobre esta cuestin tambin encontramos distintas posturas. Piaget (1979) realiza una clasificacin de las Ciencias Sociales en la que, por una parte, establece las que considera nomotticas, esto es, las disciplinas que intentan llegar a establecer leyes en el sentido, algunas veces, de relaciones cuantitativas relativamente constantes y expresables en forma de relaciones matemticas, pero tambin en el sentido de hechos generales o de relaciones ordinales, de anlisis estructurales, etc., que se traducen por medio del lenguaje ordinario o de un lenguaje ms o menos formalizado; estas ciencias son la Psicologa cientfica, la Sociologa, la Demografa, la Etnologa y la Economa. Por otra parte, estaran las Ciencias Sociales no nomotticas; aqu nos encontraramos con las ciencias histricas (disciplinas que tienen por objeto reconstruir y comprobar las

manifestaciones sociales a travs del tiempo), las ciencias jurdicas (disciplinas que estudian los hechos normativos) y las ciencias filosficas (aquellas que se proponen alcanzar una coordinacin general de los valores humanos). Duverger (1976) seala que la separacin existente entre las Ciencias Sociales se ha debido, en buena medida, a la distinta formacin de los investigadores y a las tcnicas empleadas en la investigacin. Este autor diferencia entre Ciencias Sociales particulares y Ciencias Sociales generales; las primeras tendran como objeto de estudio la estructura y funcin de algn aspecto particular de los grupos sociales, bien sea su estructura externa (por ejemplo, la Geografa o la Demografa), o bien sea su estructura interna (por ejemplo, Economa, Ciencias Polticas, Derecho, o Sociologa); las segundas, esto es, las generales, tendran como objeto de estudio el conjunto de las actividades que desarrollan uno o varios grupos sociales (por ejemplo, la Etnografa o la Historia). Bernal (1991) diferencia en el campo de las Ciencias Sociales dos grupos: las Ciencias Sociales descriptivas y las Ciencias Sociales analticas; en el primer grupo sita a la Arqueologa, la Antropologa y la Sociologa, y lo hace basndose en la consideracin de que describen la estructura, la interaccin y el desarrollo de las sociedades pasadas y presentes, y pueden quedar agrupadas en la Historia de la Humanidad; en el segundo grupo, esto es, las Ciencias Sociales analticas, integra a la Economa, la Educacin, la Psicologa, la Filosofia, las Ciencias del Derecho y las Ciencias Polticas, todas ellas ciencias que analizan las relaciones subyacentes a la determinacin de los aspectos del comportamiento de las sociedades, especialmente de las actuales. Gross y otros (1983: 86), en un interesante trabajo sobre las Ciencias Sociales como fundamento de los estudios sociales, prestan especial atencin al mbito de actuacin de aquellas, a su delimitacin, y lo hacen en varios niveles. En primer lugar, definen la Ciencia Social a partir de perspectivas especficas: La Ciencia Social es el estudio de los sistemas y subsistemas sociales, el sistema social de roles y conducta de roles (o sea, la Sociologa), el sistema cultural de normas de conducta o de costumbres (Antropologa), el sistema poltico de control social y la asignacin del poder (Ciencias Polticas), el sistema econmico de producir, distribuir y consumir bienes y servicios (Economa), y el ecosistema de los elementos espaciales y terrestres que los humanos necesitan y utilizan (Geografa). En esta definicin se aprecia la ausencia significativa de referencias a la Historia, cuestin que se subsana en otros niveles. En segundo lugar, abordan la delimitacin de la Ciencia Social mediante el

establecimiento de cuatro elementos que consideran fundamentales: 1) la naturaleza de las sociedades y de las culturas, 2) las actividades y los procesos humanos en su distribucin espacial, as como la interaccin de los elementos culturales, biticos y fsicos, 3) los sistemas y las instituciones sociales bsicos, as como las relaciones entre los individuos y las instituciones y entre las instituciones polticas, econmicas y sociales, y 4) cambios en las relaciones humanas, reinterpretaciones entre eventos presentes y pasados (1983: 87). En tercer lugar, plantean una propuesta de conceptos interdisciplinarios de la Ciencia Social; en ella destacan ocho que tienen un carcter sustantivo, tiles para definir el campo temtico, y que son: hbitat, cultura, instituciones, recursos y asignacin de los mismos, interaccin, conflicto y administracin de conflictos, poder, y tecnologa e industrializacin. Hay otros tres conceptos que perteneceran a un orden distinto, que son: eleccin, cambio social, y causalidad mltiple. En cuarto y ltimo lugar, presentan una propuesta, organizada en tres grupos, de disciplinas que integraran las Ciencias Sociales. Un primer grupo corresponde a las disciplinas clsicas, en el que incluyen a la Historia y a la Geografa; un segundo grupo es el referido a las disciplinas polticas, esto es, a las Ciencias Polticas y a la Economa, y un tercer grupo es el que denominan ciencias conductuales, en el que integran a la Psicologa, la Sociologa y la Antropologa. Una ltima cuestin que queremos abordar en la aproximacin conceptual que estamos realizando es la referida a los rasgos fundamentales que caracterizan a las Ciencias Sociales. En primer lugar, podemos sealar una serie de caractersticas que se consideran comunes al conjunto de las ciencias. Sarramona (1989) establece las siguientes: - Provisionalidad: la ciencia genera un conocimiento que no puede considerarse definitivo, su vigencia se mantiene mientras no se desarrollen otras investigaciones que lo actualicen. En este sentido, es importante destacar la relatividad del conocimiento. - Sistematicidad: los conocimientos cientficos deben estar relacionados entre s, dando lugar a estructuras coherentes e interrelacionadas con teoras estructuradas en leyes y representadas por modelos. - Explicatividad: las causas quedan precisadas, de modo que es posible describir, analizar y dar respuesta a distintas situaciones problemticas planteadas. En la

ciencia se distinguen cuatro tipos de explicaciones: deductivas, probabilsticas, teleolgicas y genticas. - Objetividad: es la caracterstica ms deseada y, a la vez, difcil de alcanzar. La cuestin de la objetividad ha generado un importante debate (Lakatos, 1975; Popper, 1985, o Khun, 1990). - Utilizacin de un lenguaje propio: las diferencias entre el vocabulario cientfico y el vocabulario vulgar son evidentes. Los trminos utilizados en el primero de ellos suelen tener una significacin distinta o no coincidente de forma necesaria con el lenguaje comn.

Gross y otros (1983) sealan tres caractersticas que consideran comunes a todas las ciencias y, por tanto, tambin a las Sociales. En primer lugar, la ciencia proporciona explicaciones. En segundo lugar, la ciencia descansa sobre bases empricas, en oposicin a las formas no cientficas de conocer, como las intuiciones, las corazonadas o el conocimiento popular, y en tercer lugar, estos autores destacan la naturaleza pblica de los procedimientos utilizados en la construccin del conocimiento. Adems de estas caractersticas, comunes a las ciencias en su conjunto, podemos sealar otras que se consideran especficas de las Ciencias Sociales. Friera (1995: 15), en unas interesantes consideraciones sobre la caracterizacin y clasificaciones de las Ciencias Sociales, seala: Las Ciencias Sociales se caracterizan por el mayor grado de complejidad de los fenmenos del hombre respecto a los fenmenos que estudian las ciencias fsiconaturales, lo que afecta a las leyes que logran descubrir y a la metodologa seguida por unas y otras. El estudio del hombre como ser social, que acta como denominador comn en el objeto de estudio de las distintas Ciencias Sociales, provoca el que haya una serie de rasgos peculiares de estas disciplinas. Gross y otros (1983: 90) sealan dos caractersticas distintivas de las Ciencias Sociales. En primer lugar, las Ciencias Sociales producen generalizaciones probabilsticas: El cientfico social no puede predecir con absoluta certeza. l puede producir generalizaciones sobre la conducta humana para relacionar los hechos, proporcionar explicaciones o sugerir causas, pero estas generalizaciones son exactas solamente en trminos de su probabilidad de ocurrencia. En segundo lugar, los cientficos sociales tienen grandes dificultades para aislarse de las condiciones sociales que afectan a la situacin que estn investigando.

Para terminar con este apartado, y de acuerdo con lo que llevamos dicho, podemos concluir, coincidiendo con Benejam (1993: 342), que las Ciencias Sociales: ... son todas las que estudian las actividades del ser humano en sociedad, tanto en el pasado como en el presente, y las relaciones e interacciones con el medio y el territorio donde se han desarrollado o se desarrollan en la actualidad. Tambin hay que sealar que, cuando utilizamos la expresin Ciencias Sociales, o Ciencias Humanas, indistintamente, es para referirnos a los estudios centrados en el hombre como ser social, que acta, y ha actuado, en el medio donde vive. Por lo tanto, las disciplinas que configuran el mbito de actuacin de las Ciencias Sociales son las siguientes: Historia (incluyendo la Historia del Arte), Geografa, Antropologa, Sociologa, Economa, Derecho y Ciencias Polticas. De ellas, consideramos que las dos primeras constituyen la columna vertebral del conocimiento social que hay que incorporar en la enseanza obligatoria.

CRUZ RODRGUEZ, M. A. (2004): Aproximacin conceptual a las Ciencias Sociales. El problema de su delimitacin, en Domnguez Garrido, M. C. (Coord., [2004] 2005): Didctica de las Ciencias Sociales, Madrid, Pearson, pp. 9-13.