La Communaute Du Sud 7

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CHARLENE HARRIS
_________LA COMMUNAUTE DU SUD 7________
La conspiration
Traduit de lamricain Par Frdrique Le Boucher
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Le Croquemitaine nallait pas ouvrir de bonne heure. Au lieu de me diriger vers larrire du btiment, javais machinalement roul vers lentre principale, ct rue, et je mtais retrouve nez nez avec une grosse pancarte en carton blanc rdige en belles lettres gothiques rouge sang : Nous vous attendrons, toutes canines dehors, ds 20 heures, et nous vous prions de nous excuser pour cette ouverture tardive. Et ctait sign : Lquipe du Croquemitaine. On entamait la troisime semaine de septembre, il faisait pratiquement nuit noire et la flamboyante enseigne au non du vampbar de Shreveport tait dj allume. Jai pris le temps de goter la douceur du soir, avec cette discrte odeur de vampire qui flottait toujours dans lair autour du club, puis jai fait le tour et je me suis gare ct des autres vhicules en stationnement, devant lentre de service. Je navais que cinq minutes de retard, mais tout le monde semblait mavoir devance. Jai frapp la porte et jai attendu. Je mapprtais dj recommencer quand Pam ma ouvert. Bras droit dEric, Pam ne grait pas seulement le bar : elle avait bien dautres attributions au sein des diffrentes affaires de son boss. Quant savoir lesquelles... Les vampires avaient beau avoir fait leur coming out et se montrer sous leur meilleur jour depuis (si lon peut dire, pour des oiseaux de nuit), ils nen demeuraient pas moins extrmement discrets sur la provenance de leurs fonds. Jen venais parfois me demander dans quelle mesure une bonne partie du territoire amricain ntait pas dj tombe entre leurs mains. Pour ce qui tait de cultiver le mystre, le propritaire du Croquemitaine navait rien envier ses pairs. Pas tonnant, cela dit : ctait une question de survie, quand on avait, derrire soi, une aussi longue existence que lui. -3-
Mais entrez donc, chre amie tlpathe, ma lanc Pam avec un grand geste thtral. Elle portait son uniforme, ce long fourreau noir vaporeux balayant le plancher auquel tous les touristes semblaient condamner les vampires de sexe fminin (quand Pam avait le choix, elle faisait plutt dans le twin-set pastel). Pam avait les cheveux blonds les plus raides et les plus clairs que vous puissiez imaginer : la beaut thre dans toute sa splendeur... avec un petit ct femme fatale, tout de mme. Ctait justement ce ct-l quil valait mieux ne pas oublier avec elle. Comment a va ? Javais dcid de me montrer polie. Exceptionnellement bien. ric nage dans le bonheur. ric Nordman, shrif de la cinquime zone, avait ramen Pam la vie. Elle tait donc son oblige et tait tenue dobir ses ordres. Ctait le prix payer pour revenir dentre les morts : un vampire restait ternellement sous lemprise de son mentor. Ctait toujours ainsi, entre un parrain et son filleul . Mais Pam mavait rpt plus dune fois quric tait un patron en or et quil laurait laisse partir si elle lavait voulu. En fait, elle vivait dans le Minnesota avant quric nachte Le Croquemitaine et ne lappelle la rescousse pour grer ltablissement avec lui. La cinquime zone englobait pratiquement tout le nordouest de la Louisiane, autant dire la moiti la plus conomiquement dfavorise de ltat. Avant Katrina, du moins, car, avec le passage du cyclone, un mois auparavant, la balance avait tragiquement bascul, et lquilibre des pouvoirs sen tait trouv chang, surtout chez les vampires. Comment va ce garon croquer qui te tient lieu de frre, Sookie ? Et le changeling qui te sert de patron ? Le bruit court dans Bon Temps que mon tombeur de frre va se marier. Tu sembles un peu dprime, a-t-elle alors remarqu, en penchant la tte sur le ct, genre gentil petit moineau examinant le ver de terre dont il fera son dner. Eh bien... peut-tre sur les bords. -4-
Il faut que tu toccupes. Plus on est occup, moins on a le temps de ruminer. Pam adore Chre Abby. Un tas de vampires pluchent quotidiennement les conseils quelle donne dans sa chronique, la plus reprise par les mdias de tout le continent nordamricain. Pam mavait dj obligeamment indiqu quon ne pouvait me marcher sur les pieds que si je me laissais faire et mavait invite me montrer plus slective dans le choix de mes amis. Javais droit des sances de psychothrapie gratuites, et ma psy tait une vampire ! Mais je le suis. Occupe, je veux dire. Dj, je bosse. Ensuite, jai toujours ma colocataire de La Nouvelle-Orlans la maison et, en plus, je dois me rendre un enterrement de vie de jeune fille demain. Pas pour le mariage de Jason et Crystal, hein. Un autre couple. Pam stait fige, la main sur la poigne. Un enterrement de vie de jeune fille ? Quest-ce ce que cest ? a me dit quelque chose, mais... Ah ! Je sais ! On enterre en grande pompe la future marie et on ne la dterre que pour la crmonie. Euh... non. Jai pourtant dj entendu cette expression... Ah, oui ! Une femme se plaignait auprs dAbby parce quelle navait mme pas eu droit un petit mot de remerciement, en dpit de sa gnreuse contribution lenterrement de vie de jeune fille dune collgue. On... on offre des prsents ? Gagn ! En fait, cest une fte quon organise pour la future marie. Et la mme chose existe versant masculin. Cest loccasion pour les invits de faire des cadeaux lintress uniquement des hommes un enterrement de vie de garon, et uniquement des femmes un enterrement de vie de jeune fille, en gnral. Un enterrement de vie de garon, a rpt Pam, avec un petit sourire vous glacer le sang. Jaime beaucoup la formule. Elle a frapp la porte du bureau avant dentrer. Eric, peut-tre quun jour, un de nos serveurs va se marier. Nous pourrons alors lui organiser un enterrement de vie de garon ! Voil qui promet... -5-
Plong dans la paperasse qui jonchait son bureau, ric a relev la tte. En me voyant, il ma jet un regard noir, avant de mignorer ostensiblement. Il y avait comme un malaise entre nous. La nombreuse assistance dj prsente avait beau manifestement attendre quil daigne lui accorder son attention, a ne la pas empch de poser calmement son stylo et de se lever pour tirer le mtre quatre-vingt-dix de son corps dapollon mon intention ? Comme dhabitude, il portait un jean moulant et un tee-shirt arborant, sur fond noir, le logo du vampbar : une paire de longues canines blanches stylises avec Le Croquemitaine crit en travers des pointes acres, en lettres sanguinolentes, comme sur lenseigne extrieure. Je savais que dans son dos, on pouvait lire : Le Croquemitaine, le bar qui a du mordant Pam mavait donn un de ces tee-shirts quand ric stait lanc dans les produits drivs. Le moins quon puisse dire, cest quil mettait sa marchandise en valeur. Et je ne me souvenais que trop de ce quil y avait en dessous... Je me suis arrache ce troublant spectacle pour jeter un regard circulaire. Des vampires, uniquement des vampires. Et tous serrs comme des sardines, vu lespace disponible dans le bureau. Pourtant, ils taient si silencieux et dune immobilit si parfaite que, du couloir, on naurait jamais pu souponner leur prsence. Clancy, le chef barman, stait attribu une des deux chaises rserves aux visiteurs devant le bureau. Si Clancy avait rchapp de justesse de la Chasse aux Sorciers, lanne prcdente, il nen tait pas sorti indemne pour autant. Les sorciers lavaient pratiquement saign blanc. Quand, suivant sa trace au flair, ric lavait dcouvert dans un cimetire de Shreveport, le vampire aux cheveux roux tait deux doigts dune mort dfinitive. Sa longue convalescence lavait rendu hargneux et amer. Cependant, pour lheure, il me souriait, dcouvrant des crocs dune longueur tout fait respectable. Tu peux tasseoir sur mes genoux, Sookie, ma-t-il propos en se tapotant les cuisses. Je lui ai rendu son sourire sans grande conviction. Non, merci, Clancy. -6-
Clancy avait toujours t un peu rasoir sur les bords, quand il draguait. Mais maintenant, le rasoir stait drlement afft, et ces bords-l tranchaient. En clair, Clancy faisait partie de ces vampires avec lesquels je prfrais ne pas me retrouver seule. Oh ! Il grait trs bien le bar et il navait jamais pos la main sur moi. Mais ds quil mapprochait, toutes mes sirnes dalarme se dclenchaient. Je ne peux pas lire dans les penses des vampires cest bien pour a que je trouve leur compagnie tellement reposante, dailleurs , mais quand cette alerte-l retentissait, je me prenais souhaiter de pouvoir faire un petit tour sous le crne de Clancy pour savoir ce qui lui trottait dans la tte. Flicia, la dernire arrive des serveuses, tait assise sur le canap, ct dIndira et de Maxwell Lee : une vraie runion du comit de soutien SOS Racisme, version vampire. Flicia tait le fruit dun heureux mariage entre Afrique et Occident, et comme elle faisait prs dun mtre quatre-vingts, on pouvait dire, au sens propre comme au sens figur, quelle tait dune trs grande beaut. Maxwell Lee tait lhomme le plus noir que jaie jamais vu, et Indira tait fille dimmigrs indiens. Il y avait encore quatre autres personnes dans la pice si tant est quon prenne personnes au sens large , et chacune delles me mettait mal laise, quoique des degrs divers. Lune dentre elles na mme pas eu droit un salut de ma part. Reprenant mon compte une des rgles de conduite des lycanthropes, je traitais cet individu comme un rengat de ma meute personnelle : je lavais rpudi. Je ne prononais jamais son nom, je ne lui adressais plus la parole, jignorais jusqu son existence (je veux parler de mon ex, Bill Compton, videmment). Jai mme fait celle qui ne le voyait pas, l, en train de bouder dans son coin. Adosse au mur, ct de lui, se tenait Thalia. Aussi menue quIndira et dote de longs cheveux noirs crants, elle tait peut-tre encore plus vieille quric, et dune grossiret sans nom. mon grand tonnement, certains humains trouvaient a trs excitant. Thalia avait mme sa cour de fidles dvous qui semblaient aux anges quand elle leur disait, dans son plus bel anglais guind, daller se faire pendre ailleurs (et je -7-
suis polie). Javais dailleurs dcouvert quelle avait un site sur le Net, cr et aliment par ses fans. Allez comprendre ! Laisser Thalia sinstaller Shreveport, ctait comme enfermer un pitbull dans son jardin , mavait dit Pam. Certes, ric avait accept, mais a nempchait pas sa filleule de dsapprouver cette dcision. Tous ces braves citoyens doutre-tombe habitaient la cinquime zone. Autant dire quils (re)vivaient et travaillaient sous la protection dric, auquel ils avaient prt allgeance. Ils taient donc tenus de lui consacrer une partie de leur temps, mme sils ntaient pas employs au bar. Consquence de Katrina, il y avait quelques vampires en plus, Shreveport, en ce moment. Comme nombre dhumains, ils avaient bien t obligs daller quelque part. ric navait pas encore dcid ce quil allait faire de tous ces rfugis. Ils navaient pas t convis la runion, en tout cas. Il y avait cependant deux invits au Croquemitaine, ce soirl, dont un que la hirarchie vampiresque plaait au-dessus dric : Andr, garde du corps personnel de Sophie-Anne Leclerq, reine de Louisiane laquelle reine ntait plus, prsent, quune rfugie parmi tant dautres, Bton Rouge. Avec sa tte de mme lpaisse tignasse blonde, on ne lui aurait pas donn plus de seize ans. Il avait pourtant vcu un trs respectable nombre dannes entirement voues au service de sa souveraine, celle qui lavait arrach la mort et son triste sort. Ntant pas de faction, il ne portait pas son sabre, pour une fois. Mais jtais sre quil tait arm, dun poignard ou dun flingue quelconque. De toute faon, Andr tait dj une arme ltale en soi. Juste au moment o il sapprtait madresser la parole, une voix de basse sest leve derrire lui. H, Sookie ! Ctait le second invit : Jake Purifoy. Je me suis efforce de rester stoque, alors mme que tout en moi me hurlait de prendre mes jambes mon cou. Quelle idiote je faisais ! Si je ntais pas partie en courant en voyant Andr, ce ntait certainement pas Jake Purifoy qui allait me faire fuir. Je me suis oblige saluer mon interlocuteur, qui avait encore tout dun -8-
charmant jeune homme dans la fleur de lge. Mais je savais que je ne devais pas avoir lair naturel : Jake me remplissait de piti autant que deffroi. Lycanthrope de naissance, il avait t mordu par un vampire et saign blanc. Layant dcouvert larticle de la mort, ma cousine Hadley, vampire elle aussi, lavait ramen la vie. aurait pu tre une bonne action. Mais personne navait apprci cette gnreuse initiative, pas mme le principal intress. Nul navait jamais entendu parler dun lycanthrope vampiris : les lycanthropes se mfiaient des vampires et les dtestaient cordialement et rciproquement. Les choses ntaient donc pas trs faciles pour Jake, seul habitant dun no mans land inexplor. Personne dautre nayant voulu se dvouer, la reine stait rsigne lengager. son rveil, assoiff de sang, Jake sen tait pris moi. La belle cicatrice que javais au bras le prouvait. Dcidment, cette soire sannonait charmante ! Mademoiselle Stackhouse, ma dit Andr, en se levant pour sincliner devant moi. Mais cest quil me rendait publiquement hommage ! a ma un peu remont le moral. Je me suis empresse de limiter. Monsieur Andr. Dun signe de la main, il ma alors galamment offert son sige. Comme, justement, je ne savais pas o masseoir, jai accept sans hsiter, ce qui a manifestement contrari Clancy. Dun rang infrieur son voisin, il aurait d me cder sa place. Par son geste, Andr avait rendu criant son manque flagrant de courtoisie. Jai eu du mal cacher mon sourire. Comment va Sa Majest ? Nallez pas croire que jprouvais de la sympathie pour Sophie-Anne. Je la respectais, assurment, mais il ne fallait pas exagrer non plus. Jessayais juste de faire preuve dautant daffabilit quAndr. Cest prcisment la raison de ma prsence ici, ma rpondu ce dernier. Pouvons-nous commencer, maintenant, ric ? -9-
lgante faon de dire son hte quil lui avait dj fait perdre assez de temps comme a. Oui, puisque, dsormais, nous sommes au complet. Allez-y, Andr. Vous avez la parole, lui a rpondu ric en sinstallant confortablement dans son fauteuil, les pieds poss sur son bureau. Pam sest accroupie au pied de ma chaise. La reine est actuellement en rsidence chez le shrif de la quatrime zone, Bton Rouge, nous a annonc Andr. Gervaise a eu lamabilit de lui offrir lhospitalit. Pam a hauss les sourcils et ma jet un regard entendu. Sil sy tait refus, Gervaise aurait pu dire un adieu dfinitif ce monde. Mais vivre chez Gervaise ne peut tre, pour elle, quune solution provisoire, poursuivait Andr. Nous sommes retourns plusieurs fois La Nouvelle-Orlans depuis la catastrophe, et voici le rapport que nous avons tabli sur place. Bien quaucun des vampires nait boug, jai tout de suite senti un regain dattention dans la salle. Le quartier gnral de la reine a perdu la majeure partie de sa toiture. Il en est rsult dimportants dgts des eaux au premier et dans les combles. Sans compter que le toit dun autre btiment a atterri lintrieur de ldifice royal, provoquant dnormes trous dans les murs et un amoncellement de gravats. Lintrieur est en cours dasschement, mais le toit est toujours couvert de bches en plastique. Cest en partie ce qui mamne ici : il faut trouver un entrepreneur qui soccupe de refaire la toiture immdiatement. Jusqu prsent, je nen ai trouv aucun. Si vous pouvez user de votre influence auprs dun humain spcialis dans ce domaine... Le rez-de-chausse a galement souffert de nombreux dommages, quoique superficiels, sans parler des pillages. Peut-tre que la reine devrait rester Bton Rouge, alors, a suggr Clancy avec un certain sens de lhumour. Je suis sr que Gervaise serait fou de joie de la voir sinstaller chez lui demeure. Clancy tait-il dj las de sa deuxime vie ? moins que ce ne soit un abruti fini ? Lun nexcluait pas lautre, dailleurs... - 10 -
Andr a prfr lignorer. Une dlgation de personnalits de La Nouvelle-Orlans sest rendue Bton Rouge auprs de la reine, a-t-il enchan. Les notables humains pensent que le retour des vampires La Nouvelle-Orlans pourrait relancer le tourisme. En attendant, la reine a pris contact avec les quatre autres shrifs de la Communaut pour sentretenir avec eux du cot de la restauration. Andr fixait prsent son regard froid sur ric. Celui-ci lui a adress un imperceptible hochement de tte. Impossible de dire comment il prenait ce prlvement obligatoire pour rparations royales. Depuis que la ralit avait dpass la fiction, donnant ainsi raison Anne Rice et ses si saisissantes descriptions, tous les vampires dignes de ce nom ou tout fan de ces derniers qui se respectait se devaient daller La Nouvelle-Orlans. Cette ville tait devenue un vrai Disneyland version vampire. videmment, Katrina avait balay tout a et tant dautres choses. Mme notre petit bled paum se ressentait encore des effets du cyclone : Bon Temps tait toujours envahi par les sinistrs qui avaient fui au nord de ltat. Et quen est-il de sa rsidence secondaire ? sest enquis ric. La reine avait fait lacquisition dun ancien monastre, aux abords du Garden District, o elle donnait de grandes rceptions pas ncessairement rserves aux vampires, dailleurs. Bien quentoure dun haut mur denceinte, cette proprit ntait pas juge suffisamment sre pour hberger Sa Majest. Classs monuments historiques, les btiments ne pouvaient subir la moindre altration, et il tait impossible de calfeutrer et de scuriser les fentres. Ctait un peu la salle des ftes perso de Sophie-Anne Leclerq comme dautres font a dans leur grange ou dans le garage, si vous voulez. Elle na pas t trop endommage. Mais l aussi, il y a eu des pillards. Nous avons immdiatement repr leurs empreintes olfactives, naturellement. Les lycanthropes excepts, il ny a pas plus fins limiers que les vampires. - 11 -
Lun dentre eux a tu le lion, a cru bon de prciser Andr. a ma fait de la peine. Je laimais bien, moi, ce lion. Enfin, de loin. Avez-vous besoin de renforts pour les apprhender ? lui a propos son hte. Andr a hauss un sourcil hautain. Je posais juste la question cause de votre rduction deffectifs, a aussitt ajout ric. Non, le problme est dj rgl. Jai prfr ne pas imaginer comment, surtout en voyant le petit sourire quesquissait Andr. En dehors des pillages, dans quel tat sont les btiments ? a insist ric, histoire de remettre la conversation sur les rails. La reine peut y sjourner, le temps de faire le tour de ses autres proprits, mais gure plus dune nuit ou deux. Discrets acquiescements la ronde. Quant aux pertes deffectifs que nous avons effectivement essuyes... a repris Andr, qui suivait manifestement son ordre du jour la lettre. ces mots, une lgre tension a envahi la pice. Mme Jake, le petit nouveau, ma sembl crisp. Comme vous le savez, nos premires estimations taient modestes. Nous nous attendions voir nombre de disparus se manifester, une fois le gros de la tempte pass. Mais seuls dix ont refait surface : cinq ici, trois Bton Rouge et deux Monroe. Il semble que nous ayons perdu trente des ntres, rien quen Louisiane. Le Mississippi dplore au moins dix disparus. La nouvelle a provoqu une perceptible, bien quinfime, agitation dans lassistance. Le nombre de vampires en rsidence ou de passage La Nouvelle-Orlans tait lev. Si Katrina avait frapp une autre ville avec la mme violence, les pertes auraient t bien moindres. Jai lev la main. Et Bubba ? ai-je demand, aprs avoir reu laccord dAndr. - 12 -
Je navais pas revu Bubba, ni eu dchos de lui depuis Katrina. Vous le reconnatriez immdiatement, si vous le voyiez. On la retrouv mort sur le carrelage de sa salle de bains, Memphis, en 1977. Enfin, presque mort. Le problme, cest que son cerveau tait trs endommag lorsquil a t vampiris. Mme si son auditoire se pme toujours quand il chante Love me tender, il ne fait pas un vampire trs prsentable. Bubba est toujours en vie. Il sest cach dans une crypte et a survcu en buvant le sang de petits mammifres. Cependant, il ne va pas trs bien, mentalement, et la reine a prfr lenvoyer dans le Tennessee se reposer quelque temps dans la communaut de Nashville. Andr ma apport la liste des disparus, est intervenu ric. Je lafficherai la fin de la runion. Javais aussi fait la connaissance de certains des gardes de la reine et jaurais bien aim savoir ce quils taient devenus. Mais ce nest pas pour a que jai de nouveau lev la main. Le coup dil que ma jet Andr me la fait regretter, mais jai tenu bon. Oui, Sookie ? Il y a une question qui me turlupine. Je me demande si un des rois ou reines qui assisteront ce congrs... euh... conseil... sommet, enfin, ce que vous voudrez, bref, sil naurait pas un prvisionniste mto, ou quelquun comme a, son service. Les regards fixs sur moi sont demeurs sans expression. Andr a pourtant sembl intress. Je ne me suis donc pas dmonte et jai enchan : Parce que, au dpart, le sommet, ou je ne sais quoi, tait bien programm au printemps, non ? Et puis, on repousse, on repousse, on repousse, et patatras ! Katrina. Si le sommet avait commenc la date prvue, la reine aurait pu jouer les grands manitous : elle aurait eu un beau trsor de guerre dans ses caisses et un sacr paquet de braves guerriers derrire elle. Peut-tre quon naurait pas t si press de la poursuivre en justice pour la mort du roi de lArkansas. Elle aurait sans doute eu tout ce quelle voulait, ce moment-l. Alors que maintenant, elle y va en... - 13 -
Jai failli dire en faisant la manche , mais je me suis reprise temps. Enfin, elle ny va pas en position de force. Javais imagin quils me riraient tous au nez, mais le silence qui a suivi mon intervention ma vite dtrompe. Cela fait justement partie des choses que vous devrez dcouvrir au sommet, ma rpondu Andr. Et, maintenant que vous my faites penser, cela ne me parat pas impossible quun des souverains ait engag un expert mto. ric ? Oui, je crois que lide est creuser, a approuv ric en me dvisageant dun air songeur. On peut toujours compter sur Sookie pour offrir un point de vue novateur. Pam ma adress un sourire rayonnant. Et la plainte dpose par Jennifer Cater, quest-ce que a donne ? a lanc Clancy. Il paraissait de moins en moins laise sur la chaise quil croyait avoir si habilement accapare. On aurait pu entendre une mouche voler. Je ne savais pas de quoi le vampire roux voulait parler, mais il tait clair que a naurait pas t une trs bonne ide de poser la question. Je nallais sans doute pas tarder le dcouvrir, de toute faon. Elle est toujours en cours. Jennifer Cater tait en passe de devenir le bras droit de Peter Threadgill, ma discrtement murmur Pam. Elle grait ses affaires dans lArkansas quand les violents vnements que tu sais ont clat. Jai hoch la tte pour remercier Pam de mavoir mise au courant. Bien quils naient essuy aucun cyclone, les vampires de lArkansas avaient connu une srieuse rduction de leurs effectifs, eux aussi. Et grce leurs petits copains de Louisiane, pour ne rien vous cacher. La reine a invoqu la lgitime dfense, a poursuivi Andr. Elle nen a pas moins propos de participer au fonds commun, en guise de ddommagement. Pourquoi ne pas indemniser directement lArkansas ? aije chuchot lintention de Pam. Parce que, Peter tant mort, la reine considre quen vertu du contrat de mariage, lArkansas lui revient. Elle ne peut - 14 -
pas se ddommager elle-mme. Si Jennifer Cater gagne son procs, non seulement la reine perdra lArkansas, mais elle devra lui payer une amende colossale. Sans compter les autres compensations demandes... Aussi silencieux quun fantme, Andr stait mis dambuler dans la pice, seule manifestation tangible de son mcontentement. Est-ce quon a seulement de quoi payer, aprs Katrina ? Dcidment, Clancy les collectionnait ! La reine espre que la plainte sera retire, a poursuivi Andr, ignorant une fois de plus le gaffeur. Son visage dternel adolescent demeurait de marbre. Mais apparemment, la cour est prte instruire le procs. Jennifer accuse la reine davoir dlibrment attir Threadgill La Nouvelle-Orlans, hors de son territoire. Elle prtend quelle avait prvu de lui dclarer la guerre et prmdit son assassinat depuis le dbut. Jentendais Andr derrire moi, prsent. Mais cest compltement faux ! ai-je protest. Et Sophie-Anne navait pas tu le roi. Jtais bien place pour le savoir : jtais l quand il tait mort. Le vrai coupable se tenait juste dans mon dos. Et, sur le moment, javais estim quil tait dans son droit. Cest alors que jai senti les doigts glacs dAndr dans mon cou. Comment ai-je su que ctait Andr ? Impossible expliquer. Mais cet effleurement, cette fraction de seconde o il ma touche mont brusquement fait prendre conscience dune terrible vidence : lexception de la reine et dAndr, jtais le seul et unique tmoin du dcs. Je ny avais jamais song et, sur le coup, je vous jure que mon cur sest arrt. Et, cet instant prcis o il cessait de battre, je suis devenue le point de mire dau moins la moiti des vampires prsents. ric ma regarde, et jai vu ses yeux scarquiller. Puis mon cur sest remis cogner dans ma poitrine. Linstant fatidique tait pass. Mais je savais quric noublierait pas cette fraction de seconde et quil voudrait savoir de quoi il retournait. - 15 -
Vous croyez donc que le procs aura lieu ? a-t-il demand Andr, relanant une fois de plus la conversation. Si la reine avait assist au sommet en tant que souveraine de Louisiane la Louisiane davant Katrina, jentends , le tribunal aurait sans doute cherch obtenir un accord lamiable entre elle et Jennifer Cater, quelque chose comme une promotion un poste haute responsabilit pour Jennifer, sans compter une prime substantielle. Mais les choses tant ce quelles sont... Il y a eu comme un blanc dans le texte. Et un silence loquent : la Louisiane et La Nouvelle-Orlans ntaient plus ce quelles avaient t et ne le redeviendraient peut-tre jamais. Quant Sophie-Anne, elle ntait plus quun canard boiteux, dsormais. ... et lacharnement de Jennifer aidant, je pense que le tribunal va instruire le procs, a conclu Andr. Nous savons tous que les allgations de cette femme sont sans fondement, a alors proclam une voix glaciale qui slevait du coin de la pice. Javais tout fait pour ignorer la prsence de mon ex et, jusqualors, je men tais plutt bien tire. Non sans mal. ric tait l, poursuivait Personne (ctait ce que je me rptais en boucle, du moins). Jtais l. Sookie tait l. Ctait vrai. Laccusation de Jennifer Cater, qui prtendait que la reine avait attir Threadgill, le roi de lArkansas, sa soire pour le tuer, ne tenait pas debout, pour la bonne et simple raison que le bain de sang avait t provoqu par la dcapitation dun des hommes de la reine par lun des fidles serviteurs de Peter Threadgill, justement. Jai vu ric sourire au souvenir de cette mmorable bataille. Il avait ador. Jai tu celui qui avait lanc les hostilits, a-t-il prcis. Le roi avait tout fait pour prendre la reine au pige, mais, grce notre chre Sookie, il ny est pas parvenu. Voyant que son plan avait chou, il a tout simplement attaqu dcouvert. Je nai pas revu Jennifer depuis plus de vingt ans. Elle a lair plutt presse... - 16 -
Andr stait dplac sur ma droite et avait rapparu dans mon champ de vision. Je prfrais a. Il a hoch la tte. Une fois de plus, tous les vampires prsents ont ragi comme un seul homme enfin, pas tout fait, mais presque. Bizarre comme effet. Je mtais rarement sentie aussi trangre en socit : la seule crature au sang chaud dans une pice remplie de mortsvivants. Oui, a approuv Andr. En temps ordinaire, la reine aurait exig le soutien de son arme au grand complet. Mais lconomie de moyens laquelle nous sommes contraints nous oblige limiter les effectifs un contingent trs restreint. Une fois encore, Andr sest approch de moi jusqu me frler. Il ma juste effleur la joue. Tout coup, a a fait tilt dans mon esprit. Ctait donc a que ressentaient les gens normaux : je navais pas la moindre ide des vritables intentions de mes petits camarades ni des objectifs quils poursuivaient. Et ctait comme a que les vrais gens vivaient leur vie de tous les jours. Ctait la fois effrayant et excitant, comme sil fallait marcher, les yeux bands, dans une pice bonde. Comment les autres faisaient-ils pour supporter ce suspense quotidien ? Quoi quil en soit, tant donn que dautres humains seront prsents au sommet, la reine veut cette femme ses cts pendant les assembles, a enchan Andr. Cette femme , ctait moi, mais il sadressait exclusivement ric. Elle veut savoir ce quils pensent. Stan vient dailleurs avec son propre tlpathe. Vous le connaissez ? H ! Je suis l, ai-je marmonn dans mon coin. Non que quiconque ait fait attention moi sauf Pam qui ma, une fois de plus, adress un sourire clatant. Et puis, brusquement, tous ces regards glacs se sont rivs sur moi, et je me suis rendu compte quils attendaient ma rponse, quAndr me posait directement la question, en fait. Je mtais tellement habitue ce que les vampires fassent comme si je ntais pas l que je mtais laiss surprendre. Je nai rencontr quun seul autre tlpathe dans ma vie, et il vivait Dallas, ai-je rpondu. Jen dduis que cest - 17 -
probablement le mme : Barry. Il travaillait comme groom au vamphtel de Dallas quand jai dtect son... euh... don. Que savez-vous de lui ? Il est plus jeune et moins expriment que moi. Il ltait lpoque, du moins. Il navait toujours pas appris saccepter, contrairement moi. Jai hauss les paules. Ctait tout ce que je pouvais dire sur le sujet. Sookie accompagnera la reine, a affirm ric. Elle est la meilleure dans sa partie. Ctait flatteur... sauf que je me rappelais vaguement avoir entendu ric dire quil navait rencontr quun seul autre tlpathe dans toute son interminable existence. Ctait rageant aussi, parce quil semblait prendre tout le crdit de mon talent son compte. Javais beau tre impatiente de voir autre chose, de sortir de mon petit trou perdu, je me suis prise souhaiter de pouvoir annuler ce fameux voyage Rhodes. Mais, plusieurs mois auparavant, javais accept dassister au sommet des vampires en tant quemploye rmunre de Sa Majest. Et a faisait un mois que je cumulais les heures sup Chez Merlotte pour que les autres serveuses ne rechignent pas me remplacer pendant ma semaine de cong. Mon boss mavait mme aide les comptabiliser sur un calendrier. Clancy restera ici pour tenir le bar, a annonc ric. Je vais devoir rester alors que lhumaine va y aller ? a protest le vampire roux. Je vais tout rater ? Cest exactement a, oui, lui a aimablement confirm ric. Si Clancy avait eu lintention de se rebeller davantage, un seul coup dil lexpression dric a suffi len dissuader. Flicia restera pour taider. Bill, tu ne viendras pas non plus, a poursuivi le shrif. Si, lui a posment rtorqu la voix glaciale du coin de la pice. La reine a besoin de moi. Jai travaill darrache-pied sur cette base de donnes, et elle ma demand de la commercialiser pour se renflouer. - 18 -
Pendant une minute, ric a paru chang en statue. Puis la statue sest anime : un lger haussement de sourcils. Ah, oui ! Javais oubli tes comptences en informatique, a-t-il concd. Il aurait tout aussi bien pu dire : Ah, oui ! Javais oubli que tu savais lire et crire , vu le ton quil avait employ. Jimagine que tu vas devoir venir avec nous, en effet. Maxwell ? Si tel est ton dsir, je resterai, a rpondu lintress, manifestement dcid montrer quil savait ce qutre un sousfifre signifiait. Il a dailleurs enfonc le clou en jetant un regard circulaire qui se voulait difiant. ric a hoch la tte. Maxwell allait sans doute avoir un joli jouet pour Nol, alors que Bill oups ! Personne naurait que ses yeux pour pleurer. Tu resteras donc ici. Et toi aussi, Thalia. Mais tu dois me promettre de bien te tenir au bar. Quand Thalia accomplissait son temps de prsence obligatoire au Croquemitaine ce qui se limitait pour elle rester assise et jouer les vampires mystrieuses et nigmatiques un ou deux soirs par semaine , a ne se finissait pas toujours trs bien. Il y avait parfois des... incidents de parcours. Aussi maussade et renfrogne qu laccoutume, Thalia a acquiesc dun signe de tte. Je nai aucune envie dy aller, de toute faon, a-t-elle marmonn. Ses yeux noirs nexprimaient que mpris pour le reste du monde. Elle en avait dcidment trop vu, au cours de sa vie, et a faisait quelques sicles quelle sennuyait mourir (enfin, faon de parler). Ctait, du moins, la manire dont jinterprtais la tte de six pieds de long quelle tirait. Jessayais dviter Thalia au maximum. Jtais mme tonne quelle condescende frquenter ses semblables : elle avait le profil type du rengat, daprs moi. Elle na aucune ambition, ma souffl Pam loreille. Elle veut juste quon lui fiche la paix. Elle a t vire de lIllinois - 19 -
parce quelle se montrait un peu trop agressive aprs la Grande Rvlation. La Grande Rvlation. Ctait ainsi que les vampires appelaient cette fameuse nuit o ils taient apparus sur tous les crans de tl de la plante pour nous annoncer, non seulement quils existaient rellement, mais aussi quils avaient dcid de sortir de lombre et entendaient bien sintgrer, tous les niveaux, notre socit. Eric laisse Thalia faire ce qui lui chante tant quelle respecte les rgles du jeu et quelle effectue ses heures au bar, poursuivait Pam dune voix peine audible. Elle sait parfaitement ce qui lattend si elle franchit la limite. Elle semble parfois loublier, pourtant. Elle devrait lire Abby. a lui donnerait des ides, de quoi soccuper. Voyons, quand on commence voir la vie en noir, il faut... Ah, oui ! Se rendre utile, aider son prochain, se trouver un nouveau passe-temps ou quelque chose dans le genre. Cest bien la recette habituelle, dans ces cas-l, non ? Jai soudain imagin Thalia se portant volontaire pour assurer le service de nuit dans un hospice, et jai t prise de frissons. Lide de Thalia se mettant au tricot, deux longues aiguilles pointues entre les mains, ma fait frmir de plus belle. Ce ntait pas moi qui allais la pousser suivre les conseils dAbby ! Donc, les seuls qui assisteront au sommet seront Andr, notre vnre reine, Sookie, moi, Bill et Pam, a rcapitul ric. Sans compter Cataliades, lavocat royal ; sa nice, qui lui sert de coursier ; Rasul, qui viendra en tant que chauffeur, et Sigebert, bien sr. Ah, oui ! Joubliais Gervaise, de la quatrime zone, et son humaine faveur accorde dautant plus facilement que Gervaise a si aimablement accept dhberger Sa Majest. Voil notre dlgation au complet. Je sais que certains dentre vous sont dus. Esprons simplement que lanne prochaine sera plus favorable la Louisiane et lArkansas, que nous pouvons dsormais considrer comme faisant partie de notre territoire. Je crois que nous avons fait le tour de la question, en ce qui vous concerne, a conclu Andr. - 20 -
Quant aux autres questions quil comptait aborder avec ric, elles seraient discutes en priv. Andr ne mavait plus touche, ce dont je maccommodais fort bien : sous ses dehors de gentil blondinet, ce type me fichait une trouille bleue. Cela dit, jaurais d ressentir a avec tous ceux qui mentouraient. Si javais eu deux sous de jugeote, jaurais dmnag dans le Wyoming, ltat qui avait le taux de dterrs le plus bas de tout le pays : deux. Il y avait eu un article sur eux dans American Vampire. Certains jours, ce ntait pas lenvie qui me manquait daller mexiler l-bas. Jai sorti un petit bloc-notes de mon sac tandis quric nous annonait nos dates de dpart et de retour, lheure laquelle notre charter dAnubis Air arriverait de Bton Rouge pour nous prendre Shreveport et la liste des tenues dont on aurait besoin pour le sommet. Je me disais avec dpit que jallais encore devoir emprunter des fringues aux copines quand ric a ajout : Sookie, ces vtements entrant dans la catgorie des frais professionnels, jai pris la libert dappeler ton amie Nikkie. Tu as donc un crdit dans sa boutique. Fais-en bon usage. Je me suis sentie rougir. Sookie, la cousine pauvre de la famille, tait de retour. Mais ric a prcis : Il y a bien un compte ouvert pour le personnel dans deux ou trois magasins de Shreveport, mais ce ne serait pas trs pratique pour toi. Jai senti la tension dans mes paules se dnouer. Jesprais quil disait vrai. En tout cas, personne na cill. Ce nest pas parce que nous avons t victimes dune catastrophe que nous devons passer pour des dshrits, a insist ric en veillant ne pas madresser un regard trop appuy. Ne pas avoir lair minable , me suis-je empresse de noter sur mon petit carnet. Cest compris ? Notre but, en assistant ce congrs, est de soutenir notre reine alors quelle se voit oblige de se laver de ces ridicules accusations, mais aussi de rappeler tous que nous venons dun tat prestigieux. Aucun des vampires de lArkansas qui taient venus en Louisiane avec leur roi nest plus l pour - 21 -
raconter ce qui sest pass, de toute faon, conclu ric avec un sourire qui navait rien davenant. Je ntais pas au courant de a. Comme ctait pratique !
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Puisque tu pouses un policier, Halleigh, tu vas peut-tre pouvoir me dire... sil a une grosse matraque. Personne parmi cette assemble de dames on ne peut plus BCBG na sembl autrement surpris dentendre Claire Mary Vaudry, honorable institutrice dune quarantaine dannes et collgue de Halleigh, poser cette question pour le moins scabreuse. Jtais, quant moi, assise ct de la future marie, Halleigh Robinson, puisquon mavait assign la tche combien importante de faire la liste des cadeaux et de leurs donatrices, mesure que la reine de la fte ouvrait les paquets dans un dluge de papier argent et de bolduc frisott. Comment le saurais-je ? a rpondu Halleigh, avec un air naf de parfaite petite fille sage, dclenchant un vritable concert de gloussements et autres ricanements incrdules. Eh bien, et les menottes, alors ? a insist Claire Mary. Vous les avez dj essayes ? Un aimable brouhaha de voix fminines, laccent du Sud prononc, sest lev dans le salon de Marcia Albanese, laquelle avait accept de prter sa maison pour abriter lenterrement de vie de jeune fille de Halleigh. Les autres organisatrices staient contentes de pourvoir au buffet. Vous exagrez, Claire Mary, a protest Marcia, sans quitter son poste la table des rafrachissements. Mais elle souriait. Claire Mary stait attribu le rle de la dlure de service, et les autres navaient t que trop contentes de le lui laisser. Claire Mary ne se serait jamais permis une telle vulgarit en prsence de Caroline Bellefleur. Socialement parlant, Miss - 23 -
Caroline tait la gardienne du temple, Bon Temps. En dpit de son ge canonique, Miss Caroline se tenait aussi droite quun gnral la parade. Seul quelque chose dexceptionnel laurait empche dassister un vnement familial important. Or, ce quelque chose tait effectivement arriv : la stupeur gnrale, Caroline Bellefleur avait eu une crise cardiaque. Ses proches, eux, navaient pas t surpris. En fait, le grand double mariage des Bellefleur (celui de Halleigh et dAndy, et celui de Portia avec son comptable), initialement prvu au printemps prcdent, avait t organis en toute hte parce que ltat de sant de Caroline Bellefleur stait brusquement dtrior. Et voil que, devanant mme la date de ces mariages prcipits, Miss Caroline avait t fauche par cette attaque. Puis, comme si a ne suffisait pas, elle stait fractur la hanche. En accord avec sa sur et son futur beau-frre, Andy avait donc dcid de repousser la crmonie fin octobre. Mais javais entendu dire que Miss Caroline ne se remettait pas aussi bien que ses petits-enfants lavaient espr. On disait mme que plus jamais elle ne serait ce quelle avait t. Les joues tout empourpres, Halleigh se dbattait avec le ruban dune grosse bote. Je lui ai tendu les ciseaux. La tradition voulait quon ne coupe pas le ruban une histoire de prdiction du nombre denfants venir , mais jtais prte parier que Halleigh ne serait pas contre une petite entorse au rglement. Elle a quand mme coup le ruban face elle, pour que personne ne remarque ce manquement dlibr la coutume, et ma remercie du regard. Nous tions toutes sur notre trente et un, bien sr, et Halleigh tait ravissante dans son tailleurpantalon bleu ciel avec des roses blanches sur la veste. Elle arborait aussi un petit bouquet la boutonnire. Javais limpression dobserver une tribu exotique dans un quelconque pays lointain. Une tribu qui, comme par hasard, parlait justement ma langue. Je suis serveuse, donc plusieurs chelons en dessous de Halleigh sur lchelle sociale, et il se trouve que je suis aussi tlpathe, quoique les gens aient tendance loublier dabord parce que cest plutt difficile croire, et ensuite parce que jai lair normale, en apparence. Comme je figurais nanmoins sur la liste des invites, javais fait - 24 -
un effort vestimentaire pour ne pas dtonner. Je pensais avoir assez bien russi. Je portais un petit haut blanc cintr sans manches, un pantalon crme et des escarpins beige et blanc assortis. Javais dtach mes cheveux, qui tombaient en un beau carr long bien lisse. De petites boucles doreilles et une chane en or parachevaient le tableau. On avait beau tre fin septembre, il faisait encore une chaleur denfer, et toutes ces dames avaient mis leurs plus belles robes dt, lexception de quelques intgristes du calendrier qui avaient dment revtu les teintes automnales. Je connaissais tout le monde, forcment. Bon Temps nest pas Chicago. Et puis, a fait pratiquement deux sicles que des gnrations de Stackhouse sy succdent. Mais connatre les gens ne veut pas ncessairement dire se sentir laise avec eux. Et jtais bien contente que Marcia Albanese mait attribu ce job de gratte-papier. Comme quoi, elle tait plus fute que je ne laurais pens. En tout cas, jen apprenais, des choses ! Je faisais pourtant de mon mieux pour ne pas prter attention aux penses de ces dames, et ma tche tait suffisamment prenante pour my aider, mais jtais littralement bombarde. Halleigh tait sur un petit nuage : on la couvrait de cadeaux, et elle allait pouser un garon formidable. Je me disais quelle ne devait pas connatre son fianc si bien que a. Je ne doutais pas quAndy ait de trs bons cts... mme si je ne les avais encore jamais remarqus. Une chose tait sre, nanmoins : il avait plus dimagination que le citoyen moyen de Bon Temps. Mais je savais aussi quil cachait en lui des peurs et des dsirs profondment enfouis. La mre de Halleigh tait venue de Mandeville pour assister la petite fte, naturellement, et elle arborait son plus beau sourire pour faire honneur sa fille chrie. Jtais sans doute la seule savoir quelle dtestait la foule, mme une foule aussi rduite que celle-ci. Chaque minute passe dans le salon de Marcia tait un vrai calvaire pour Linette Robinson. linstant, alors mme quelle riait de la dernire boutade de Claire Mary, elle aurait donn nimporte quoi pour tre chez elle, avec un bon bouquin et un verre de th glac bien frais. - 25 -
Je mapprtais dj lui dire que ce serait fini dans... jai jet un coup dil ma montre une heure, une heure et quart au plus tard, mais je me suis rappel juste temps que je ne ferais que laffoler davantage. Jai griffonn : Shela Pumphrey : torchons et jai attendu posment la suite des vnements. Shela stait attendue que je fasse un esclandre en la voyant arriver, simplement parce quelle sortait depuis des semaines avec le vampire que javais rpudi. Shela simaginait toujours que jallais lui sauter la gorge. Elle avait une mauvaise opinion de moi, alors quelle ne me connaissait pas du tout. En tout cas, elle ne se rendait manifestement pas compte que le vampire en question avait tout bonnement disparu de mon cran radar depuis un moment. Elle avait d tre invite parce quelle avait aid Andy et Halleigh trouver la petite maison quils avaient achete rcemment. Elle tait agent immobilier. Nikkie Thornton : gupire en dentelle , ai-je crit, avant de sourire ma copine Nikkie, qui avait choisi le cadeau de Halleigh dans le stock de sa boutique. Claire Mary avait, bien videmment, des tas de choses dire sur la gupire, pour le plus grand plaisir de toutes en apparence, du moins. Certaines, en ralit, ne gotaient pas son humour dbrid, dautres pensaient que son pauvre mari avait bien du mrite, et dautres encore souhaitaient juste quelle se taise. Parmi ces dernires se trouvaient Linette Robinson, sa fille et moi. La directrice de lcole o Halleigh enseignait lui avait offert de ravissants sets de table, et la sous-directrice les serviettes assorties. Jai not a avec application et jet le papier cadeau dans le sac-pou-belle, mes pieds. Merci, Sookie, ma murmur Halleigh, pendant que Claire Mary se lanait dans une nime plaisanterie, laquelle voquait trs explicitement le droulement de la nuit de noces. Je vous suis vraiment reconnaissante de votre aide. De rien. Jtais un peu surprise quand mme. Andy ma dit quil vous avait demand de cacher ma bague de fianailles, quand il ma demand ma main, a-t-elle poursuivi en souriant. Et vous mavez aussi aide en dautres circonstances. - 26 -
Andy lui avait donc tout racont mon sujet ? Cest bien naturel, ai-je bredouill, un peu embarrasse. Elle a jet un coup dil en direction de Shela Pumphrey, assise deux chaises de distance. Frquentez-vous toujours ce trs bel homme que javais aperu chez vous ? ma-t-elle alors demand en haussant le ton. Ce beau brun tnbreux ? Halleigh avait vu Claude quand celui-ci mavait dpose devant la petite maison que Sam mavait provisoirement loue en ville. Claude, le frre de Claudine, ma bonne fe oui, oui, littralement , tait effectivement tomber, et il pouvait se montrer vraiment charmant (avec les femmes) pendant au moins une minute trente-cinq sans interruption. Il avait fait un effort, lors de cette rencontre avec Halleigh, et je ne pouvais que len remercier, maintenant que je voyais la tte que tirait Shela Pumphrey, qui avait immdiatement dress les oreilles comme un vrai chien darrt. Je lai revu il y a environ trois semaines, mais nous ne sortons plus ensemble, ai-je avou. On ntait jamais sortis ensemble, dailleurs, vu que pour plaire Claude, il aurait fallu que jaie une barbe de trois jours et certains attributs dont je serai toujours dpourvue. Mais tout le monde navait pas besoin de le savoir, nest-ce pas ? Je sors avec quelquun dautre, en ce moment, ai-je cru bon dajouter avec la plus parfaite modestie. Ah, oui ? Lair non moins innocent, Halleigh affichait prsent la plus vive curiosit. Dcidment, cette fille mtait de plus en plus sympathique. Oui, un consultant de Memphis. Il faudra nous lamener au mariage, alors. Nest-ce pas, Portia ? Oups ! Portia Bellefleur, la sur dAndy et deuxime future marie du double mariage, mavait demand dassister la rception, mais pour servir les boissons avec mon boss, Sam Merlotte. Maintenant, elle tait coince. Jamais elle ne maurait convie ses noces en tant quinvite (je navais pas reu de - 27 -
carton pour son enterrement de vie de jeune fille, en tout cas). Je me suis tourne vers lintresse avec un sourire radieux. Mais bien sr, a rpondu Portia avec un naturel confondant aprs tout, en tant quavocate, elle avait des annes de plaidoiries derrire elle. Nous serions ravis que vous veniez avec votre ami, Sookie. Jai eu une rjouissante vision de Quinn se transformant en tigre en pleine rception, et mon sourire sest encore largi. Je vais voir sil peut se librer. Et maintenant, votre attention, sil vous plat, a alors demand Claire Mary. Devinez quoi ? Jai not tous les commentaires de la future marie quand elle a dball ses cadeaux, parce que, vous savez, ce sont ceux quelle fera au cours de sa nuit de noces. Elle agitait un petit carnet. Tout le monde sest aussitt tu : signe dune impatience ou dune apprhension manifeste. Voici la premire chose quelle a dite : Oh ! Le joli paquet ! Concert de petits rires polis. Ensuite, elle a dit... voyons... Voil qui mira parfaitement. Jai hte dessayer ! Gloussements. Et puis encore : Oh ! Voil qui me sera bien utile ! Hilarit gnrale. Aprs a est venue lheure des gteaux, du punch et du buffet campagnard. Tenant assiettes et verres en quilibre prilleux, on regagnait toutes nos places quand Maxine Fortenberry a lanc : Comment va ta nouvelle copine, Sookie ? Cette fille de La Nouvelle-Orlans ? Maxine avait beau se trouver lautre bout de la pice, ce ntait pas a qui la drangeait. La cinquantaine finissante, solide et pleine dentrain, Maxine avait toujours t une vraie mre pour Jason, qui tait aussi le meilleur ami de son fils, Hoyt. Amlia va bien.
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Que trop consciente, hlas ! dtre devenue le point de mire de cette fminine assemble, javais affich mon grand sourire nerveux habituel. Cest vrai quelle a perdu sa maison dans les inondations ? a poursuivi Maxine. Son locataire lui a dit quil y avait eu de gros dgts, oui. Alors, Amlia attend des nouvelles de lassurance pour dcider ce quelle doit faire. Heureusement quelle tait chez toi quand le cyclone est arriv ! La pauvre Amlia devait avoir entendu a des milliers de fois, depuis le mois daot, et elle devait aussi en avoir plus quassez dessayer de jouer celle qui avait eu de la chance. Oh, oui ! ai-je reconnu, conciliante. Larrive dAmlia Broadway avait dli les langues, Bon Temps. Quoi de plus naturel ? Il se passe si peu de trucs fascinants, dans ce trou perdu. Donc, pour linstant, Amlia va rester chez vous ? Halleigh venait mon secours. Le temps quil faudra, oui. Cest drlement gentil vous, a approuv Marcia. Oh, vous savez, Marcia, jai tout un tage dont je ne me sers pas. Amlia la amnag, en plus. Elle a fait mettre lair conditionn et cest beaucoup mieux quavant. a ne me drange pas du tout. Nempche, il y a plein de gens qui ne voudraient pas de quelquun chez eux aussi longtemps. Je me dis bien que je devrais accueillir un de ces malheureux quon a logs au Holiday Inn, mais je narrive pas me faire lide de laisser un inconnu vivre chez moi. Moi, jaime bien. a me fait de la compagnie. Et ctait vrai, la plupart du temps. Amlia est-elle retourne voir sa maison ? Une fois seulement. Amlia stait contente dun bref passage La NouvelleOrlans, de peur de se faire reprer par ses confrres. Elle ntait pas en odeur de saintet auprs des sorciers de sa communaut. - 29 -
En tout cas, elle adore son chat, est alors intervenue Claire Mary. Elle tait avec son gros matou, lautre jour, chez le vtrinaire, quand jy ai amen Houppette. Houppette, le persan blanc de Claire Mary, devait bien avoir quelques millions dannes au compteur. Je lui ai demand pourquoi elle ne le faisait pas castrer, a poursuivi la bavarde impnitente, et vous savez quoi ? Elle lui a aussitt couvert les oreilles, comme sil pouvait mentendre. Et elle ma supplie de ne pas parler de a devant Bob. lentendre, on aurait cru quelle parlait dun tre humain ! Elle lui est trs attache, lui ai-je rpondu, sans trop savoir si javais plus envie de rire ou de vomir lide de Bob se faisant castrer par le vto. Comment las-tu connue, cette Amlia, au fait ? Maxine ne dsarmait pas. Vous vous souvenez de ma cousine Hadley ? Hochements de tte unanimes, lexception des nouvelles : Halleigh et sa mre. Eh bien, quand Hadley vivait La Nouvelle-Orlans, elle louait Amlia ltage au-dessus de chez elle. Et lorsque Hadley est dcde nouveaux hochements de tte la ronde, plus solennels, cette fois , je suis alle La Nouvelle-Orlans pour mettre de lordre dans ses affaires. Cest comme a que jai rencontr Amlia. On est devenues amies, et elle a dcid de venir me rendre visite Bon Temps. Toutes ces dames me regardaient, impatientes de connatre la suite. Parce quil fallait bien quil y ait une explication rationnelle cette visite, nest-ce pas ? Il y avait effectivement une explication, mais mon avis, elles ntaient pas prtes lentendre Amlia, aprs une nuit damour chevele, avait accidentellement chang Bob en chat en voulant exprimenter de nouveaux jeux rotiques. Je navais jamais demand Amlia de me dcrire les circonstances exactes de laccident en question. Je navais pas vraiment envie davoir une vision de la scne. Cependant, tout le monde attendait toujours une explication. Nimporte laquelle, mais une explication. - 30 -
Amlia a eu une rupture difficile avec son petit ami, ai-je donc expliqu, sur le ton de la confidence. Expressions de curiosit et de compassion mles, dans lassistance. Ctait un mormon. Eh bien, Bob ressemblait assurment un mormon, avec son pantalon noir et sa chemisette blanche. Il tait mme arriv chez Amlia vlo. Il a frapp sa porte et il est immdiatement tomb... amoureux. Tomb dans son lit aurait mieux convenu. Mais bon, a ne changeait pas grand-chose lhistoire. Ses parents taient-ils au courant ? Ses frres mormons lont-ils dcouvert ? Est-ce quils nont pas le droit davoir plusieurs femmes ? Les questions pleuvaient, tout coup. Jai attendu que les mitraillettes soient court de munitions. Je ntais pas habitue chafauder des scnarios et je commenais manquer dlments plausibles sur lesquels asseoir le reste de mon histoire. Je ny connais pas grand-chose en matire de mormons, ai-je rpondu la dernire questionneuse (rien ntait plus vrai). Mais je ne crois pas que les mormons modernes aient plus dune femme. En tout cas, ce qui sest pass, cest que les parents de Bob ont dcouvert le pot aux roses. Ils sont devenus fous de rage parce quils estimaient quAmlia ntait pas assez bien pour lui. Alors, ils sont venus le chercher pour le ramener de force chez lui. Do le dpart dAmlia. Elle voulait quitter La Nouvelle-Orlans pour se changer les ides, oublier le pass, vous comprenez... Toutes ont hoch la tte avec un bel ensemble, fascines par la tragdie de cette malheureuse Amlia. Je me suis sentie un peu coupable. Pendant une ou deux minutes, tout le monde a donn son avis sur le drame. Finalement, Maxine Fortenberry a rsum la situation. La pauvre ! sest-elle exclame. Il aurait d leur tenir tte. Jai alors tendu Halleigh un nouveau paquet ouvrir. - 31 -
En tout cas, vous tes sre que a ne risque pas de vous arriver, Halleigh, ai-je enchan pour changer de sujet. Andy est fou de vous. a crve les yeux. Elle a rougi. Nous aimons tous Andy, a affirm sa mre. On en revenait enfin nos moutons. La conversation a ensuite driv sur le menu du mariage, puis sur les repas que chacune des diffrentes confessions organisait tour de rle pour les vacus. Le lendemain, ctait celui des catholiques, et Maxine a paru soulage lorsquelle a annonc que le nombre de convives tait tomb vingt-cinq. En rentrant, jtais puise. Je ntais pas habitue tant de mondanits. Et il me restait encore mettre Amlia au courant de son tout nouveau pass. Puis jai aperu un pick-up gar dans ma cour, et toutes ces penses se sont subitement envoles. Quinn tait l. Quinn, le tigre-garou qui gagnait sa vie en organisant des vnements pour les cratures surnaturelles ou Cess, comme elles se nommaient elles-mmes. Quinn, mon chri du moment. Jai pratiquement saut de la voiture aprs mtre gare derrire la maison et avoir jet un anxieux coup dil dans le rtroviseur pour massurer que mon maquillage navait pas coul. Quinn sest ru au-dehors par la porte de derrire, au moment o je montais les marches de la vranda quatre quatre. Je lui ai saut au cou. Il ma souleve de terre et ma fait tourner comme une toupie. Quand il ma repose, il ma embrasse en tenant mon visage entre ses grandes mains de gant. Tu es magnifique, a-t-il dit dans un souffle. Et tu sens drlement bon, a-t-il ajout, toujours pantelant. Et il a recommenc membrasser. Hlas, tout a une fin. Oh ! a fait tellement longtemps ! me suis-je crie, rayonnante. Je suis si contente de te trouver ici ! Je navais pas vu Quinn depuis des semaines. La dernire fois, il avait fait un petit crochet par Shreveport, alors quil se - 32 -
rendait en Floride avec un chargement de matriel pour la crmonie dinitiation de la fille dun chef de meute. Tu mas manqu, bb, ma-t-il rpondu avec un sourire trs pub tl Quinn a les dents ultra blanches. Son crne ras scintillait aussi dans la lumire du soleil, rasante cette heure tardive. Ta coloc a eu le temps de me raconter les dernires nouvelles, pendant que tu tais ta petite fte. Comment ctait ? Comme tous les enterrements de vie de jeune fille : cadeaux et bavardages tous les tages. Cest le deuxime auquel jassiste pour cette fille. Et je ne me suis pas moque delle : je lui ai offert une assiette de son service comme cadeau de mariage. On peut aller plusieurs enterrements de vie de jeune fille pour la mme personne ? Dans une petite ville comme ici, oui. Et Halleigh est rentre Mandeville, cet t, pour en clbrer un autre, avec un dner en prime. Jen dduis quelle et Andy ne manqueront vraiment de rien. Je croyais quils devaient se marier en avril dernier. Je lui ai racont la crise cardiaque et la fracture de Caroline Bellefleur. Donc, le mois prochain, Andy et Halleigh et Portia et Glen vont avoir le mariage mondain le plus attendu de toute lanne et le plus couru de tout Bon Temps. Et tu es invit, ai-je conclu. Ah, oui ? On avait dj pris le chemin de la cuisine. Javais hte de me dchausser et de voir ce que ma colocataire fabriquait. Je me creusais la tte pour trouver quelque course lui confier qui lloignerait un petit moment. Javais trop rarement loccasion de voir Quinn, qui tait, comme qui dirait, mon petit copain, si je pouvais encore utiliser cette expression, vu mon grand ge (vingt-sept ans). Enfin, je me disais quil pourrait devenir mon petit copain, sil ralentissait assez pour avoir le temps de sattacher moi, de prfrence. - 33 -
Mais son boulot il bossait pour Spcial Events, une filiale de E (E) E, Extreme (ly Elgant) Events , couvrait un vaste territoire, au sens propre comme au figur. Depuis notre enlvement par des lycanthropes La Nouvelle-Orlans, je navais revu Quinn que trois fois. La premire quand il stait arrt Shreveport, un week-end, pour aller je ne sais o il mavait invite au restaurant et on avait pass une super soire, mais il mavait ramene la maison et tait rentr se coucher seul parce quil devait se lever tt le lendemain. La deuxime fois, il tait venu Chez Merlotte pendant que je travaillais. Comme ctait une soire calme, javais pu masseoir sa table et discuter avec lui une petite heure on stait pris la main. La troisime fois, je lui avais tenu compagnie pendant quil chargeait son camion. Ctait en plein t, et le temps tait lorage : on ruisselait de sueur, sans parler de la poussire, des entrepts, des camions qui passaient... Pas trs romantique, comme ambiance. Et mme si Amlia descendait prsent obligeamment lescalier avec son sac en bandoulire, dans la manifeste intention daller faire un tour en ville pour nous laisser un peu dintimit, a navait franchement rien dexaltant dimaginer quon allait devoir saisir cette brve occasion pour concrtiser notre relation. Au revoir ! nous a lanc Amlia, avec un sourire jusquaux oreilles. Comme elle avait les dents les plus blanches du monde, on aurait dit le chat dAlice au pays des merveilles. Amlia avait des cheveux courts en ptard (elle prtendait que personne ntait fichu de les lui couper correctement Bon Temps), et son visage hl ne portait pas la moindre trace de maquillage. Elle avait tout de la jeune maman de province avec un sige auto larrire de son monospace, le genre de maman qui fait rgulirement son petit footing, sa petite sance la piscine et sa petite partie de tennis. En fait, Amlia courait vraiment trois fois par semaine et pratiquait le tai-chi dans ma cour. Mais elle avait horreur de leau et estimait que le tennis tait pour les crtins finis . Pour ma part, jai toujours eu de ladmiration - 34 -
pour les tennismen. Mais quand Amlia avait quelque chose dans le crne, elle nen dmordait pas. Je vais au centre commercial de Monroe, nous a-t-elle prcis. Des courses faire. Et, tout en agitant la main avec un petit air du genre je suis une coloc trop sympa , elle a saut dans sa Mustang et elle a disparu... nous laissant, Quinn et moi, en train de nous regarder en chiens de faence. Sacre Amlia ! ai-je comment, follement inspire. Il ny en a pas deux comme elle, a renchri Quinn, gure laise. Le truc, cest que... ai-je commenc, au moment mme o il disait : coute, je crois quon devrait... On sest tous les deux arrts net. Il a fait un geste du style les dames dabord . Tu es l pour combien de temps ? lui ai-je alors demand. Je dois repartir demain. videmment, je pourrais coucher Monroe ou Shreveport, mais... On a recommenc se regarder. Je ne lis pas dans les penses des changelings comme dans celles des humains ordinaires, mais je peux quand mme avoir une petite ide de ce quils ont en tte. Et je discernais nettement les intentions de Quinn, des intentions... intenses. Donc, si tu es daccord... a-t-il enchan, avant de mettre un genou terre. Je nai pas pu mempcher de sourire. Mais jai dtourn les yeux. Le truc, cest que... ai-je rpt, en me disant que ce genre de conversation serait bien plus facile pour Amlia, qui tait dune franchise toute preuve. Enfin, comme tu le sais, entre nous, le... euh... Jai fait un geste de la main qui nous unissait lun lautre. Courant ? a-t-il suggr. Cest a. Le courant passe trs, trs bien. Mais si on ne doit pas se voir plus souvent quau cours de ces derniers mois, je ne suis pas trs sre de vouloir sauter le pas. - 35 -
a mcorchait la bouche davoir dire a, mais je ne pouvais pas faire autrement. Inutile de me mettre toute seule dans une situation qui risquait de me faire plus de mal que de bien. Jprouve pour toi... du dsir, lui ai-je avou. Un dsir trs fort. Mais je ne suis pas une fille dun soir. Aprs le sommet, je prends des vacances, ma-t-il alors annonc et il ne mentait pas, je le savais. Un mois de vacances. Je suis venu te demander si je pouvais les passer avec toi. Vraiment ? Ctait plus fort que moi. Javais tellement de mal le croire que jai rpt : Vraiment ? Il ma souri. Quinn a le teint mat, un nez arrogant, un sourire qui dessine de petites fossettes aux coins de sa bouche et des yeux violets comme une pense au printemps. Il est aussi baraqu quun catcheur professionnel et tout aussi impressionnant. Il a soudain lev la main comme sil prtait serment. Je le jure sur une tonne de bibles. Bon... lui ai-je rpondu, aprs avoir pris le temps de faire linventaire des rserves que je pouvais avoir pour massurer quelles taient insignifiantes. Et puis, je ne suis peut-tre pas quipe dun dtecteur de mensonges, mais je laurais senti sil stait dit : Quest-ce que je ne ferais pas pour la mettre dans mon lit ! Les penses des changelings sont difficiles dcrypter pour moi elles sont comme noyes dans une pure de pois , mais un truc pareil ne maurait pas chapp. ... alors, daccord. Seigneur ! Son sourire a illumin tout le salon. Mais dans la seconde qui a suivi, ses yeux ont pris ce regard fixe quont les hommes quand ils nont plus quune ide en tte : le sexe. Puis il sest lev, et je me suis retrouve colle contre lui, ligote par ses bras qui menserraient comme des cordes. - 36 -
Sa bouche a fondu sur la mienne, et on a repris l o on en tait rests. Sa langue tait chaude et agile, et ses mains, qui ne ltaient pas moins, nont pas tard explorer ma topographie avec soin : descente de la valle dorsale pour pouser la courbe des hanches, remonte vers les paules pour venir cueillir mon visage et redescente le long du cou avec effleurements stratgiques du bout des doigts. Puis ces mmes mains ont trouv mes seins et, aprs avoir sorti mon corsage de mon pantalon, se sont aventures sur un territoire quelles navaient fait que survoler prcdemment. Quinn a sembl aimer ce quil dcouvrait si tant est que mmm soit un commentaire loquent. Pour moi, a en disait plus long que bien des discours. Je veux te voir, a-t-il alors murmur. Je veux tout voir. Je navais encore jamais fait lamour en plein jour. Est-ce que ce ntait pas franchement scandaleux (et trs excitant) de se dbattre avec des boutons de pantalon alors que le soleil ntait mme pas encore couch ? Encore une chance que jaie mis cette si jolie lingerie en dentelle blanche avec son mini slip sexy. Quand je mhabille, je naime pas faire les choses moiti : a va du manteau jusquaux sous-vtements. Oh ! sest exclam Quinn en dcouvrant mon soutiengorge, qui faisait avantageusement ressortir mon bronzage. Oh, bon Dieu ! Ses exclamations, comme son expression, refltaient la plus flagrante admiration. Javais dj enlev mes chaussures et, heureuse initiative, le matin mme, javais renonc aux mibas pratiques mais pas vraiment glamour , leur prfrant le hle naturel de mes jambes nues. Quinn a pass un bon moment me mordiller le cou tout en se frayant un chemin, coups de baisers mouills, vers le soutien-gorge en question, pendant que je me battais avec sa ceinture. Mais comme il se penchait pendant que jessayais douvrir la boucle rcalcitrante, a ne fonctionnait pas trs bien. Dfais ta chemise. Ma voix tait presque aussi rauque que la sienne. Tu mas enlev mon haut, tu dois enlever le tien, ai-je argu presse, mais logique. Pas de problme. - 37 -
Aussitt dit, aussitt fait. La chemise a atterri sur le canap. On aurait pu sattendre un torse velu, hein ? Eh bien, non. En revanche, pour tre muscl, il tait muscl. Difficile de faire mieux, dans le genre. Il tait aussi trs bronz, ce qui navait rien de surprenant, vu la saison. Il avait la pointe des seins tonnamment fonce et (moins tonnant) toute dure. Il a commenc soccuper de sa maudite ceinture, pendant que je me penchais sur ces tentations ambulantes, embrassant lune tout en caressant lautre. Tout son corps sest alors brusquement raidi, et il a cess de faire ce quil faisait pour plonger ses doigts dans mes cheveux et me plaquer la tte contre lui. Il a pouss un profond soupir, qui tenait plutt du grondement : une vibration sourde qui montait de lintrieur. De ma main libre, jai tir sur son pantalon, et il a recommenc dfaire sa ceinture, mais avec un manque patent de conviction. Distraitement, je dirais. Allons dans la chambre. Ce ntait pas une suggestion calme et mesure de ma part, plutt une exigence imprieuse. Il ma souleve de terre, et jai nou mes bras autour de son cou pour embrasser cette si belle bouche dont je ne me lassais pas. Cest pas juste, a-t-il marmonn. Jai les mains prises. Le lit. Cest tout ce que jai trouv lui rpondre. Aprs mavoir dlicatement dpose lendroit indiqu, il sest carrment jet sur moi. Les fringues, lui ai-je rappel. Mais il avait la bouche pleine de dentelle blanche, entre autres , et il na pas ragi. Oh ! Il se peut que jaie rpt a encore plusieurs fois, et quelques oui aussi. Puis, tout coup, une ide ma travers lesprit, me ramenant brutalement la ralit. Quinn, est-ce que tu as... tu sais... tant donn que les vampires ne peuvent pas mettre une fille enceinte, ni lui refiler une maladie, je navais encore jamais eu besoin de ce genre de chose. - 38 -
Pourquoi crois-tu que jaie encore mon pantalon ? a-t-il rtorqu en sortant un petit carr argent de sa poche arrire. Son sourire stait fait, cette fois, nettement plus carnassier. Gnial ! Et jtais on ne peut plus sincre. Je crois que je me serais jete par la fentre si on avait t obligs darrter. Tu pourrais peut-tre enlever ton pantalon, maintenant... Javais dj vu Quinn dans le plus simple appareil, mais dans des circonstances un peu stressantes : en plein bayou, sous une pluie battante, alors quon tait pourchasss par des loupsgarous. Debout ct du lit, Quinn a t ses chaussures et ses chaussettes, puis son pantalon, sans se presser, pour me laisser le temps dadmirer le paysage. Sous son boxer, il avait la fesse ferme et haut perche. Il avait aussi plein de petites cicatrices, de fins traits blancs un peu partout, mais elles semblaient tellement faire partie de lui quelles ne dparaient en rien le magnifique corps dathlte que je contemplais, genoux sur le lit. Puis il a t son boxer, me mettant leau la bouche. toi, maintenant, ma-t-il ordonn. Jai dgraf mon soutien-gorge et jai fait glisser les bretelles le long de mes bras. mon Dieu ! Je suis le plus heureux des hommes. Il a marqu une pause, puis il a ajout : Le reste. Je me suis leve et jai fait tomber le petit truc en dentelle sur le tapis. Cest comme quand on se retrouve devant un buffet, a-til murmur. On ne sait pas par o commencer. Jai dsign mes seins. Lentre, lui ai-je suggr. Je me suis alors rendu compte que Quinn avait une langue un peu plus rpeuse que le commun des mortels. Je haletais dj en mettant des sons inarticuls quand il est pass du sein droit au sein gauche, comme sil essayait de savoir lequel il prfrait. Il a eu du mal se dcider, ce qui mallait trs bien. - 39 -
Quand il sest finalement fix sur le droit, jen tais dj me plaquer contre lui et, bien quinarticuls, les sons que jmettais ne pouvaient tre qualifis que de dsesprs. Je crois que je vais sauter le plat de rsistance et passer directement au dessert, a-t-il souffl dune profonde voix de basse, avec un dbit quelque peu hach. Tu es prte, bb ? tentendre, tu en as lair. Et daprs ce que je sens, aussi. Je suis plus que prte, lui ai-je confirm, en refermant la main sur son sexe. Il a tressailli de tout son corps et sest empress de mettre le prservatif. Maintenant, a-t-il grond. Maintenant ! Je lai guid en moi et je me suis cambre pour venir sa rencontre. Oh ! Depuis le temps que jen rve... a-t-il soupir en senfonant en moi. Aprs a, on na plus t capable de dire quoi que ce soit, ni lui ni moi. Quinn avait un apptit la mesure de ses tonnantes proportions. Il a tellement apprci le dessert quil en a redemand...
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On tait dans la cuisine quand Amlia est rentre. Pour la remercier de stre clipse, javais donn manger son chat. Enfin, Bob. Mais celui-ci ignorait souverainement sa pte, prfrant regarder Quinn frire du bacon, tandis que je coupais des tomates. Javais sorti le fromage et la mayonnaise, la moutarde et les cornichons : tout ce dont, dans mon esprit, un homme pouvait avoir envie pour agrmenter son sandwich au bacon. Javais mis un short en jean lim et un tee-shirt, et Quinn, aprs tre all chercher son sac dans son pick-up, avait enfil sa propre tenue dintrieur dbardeur et vieux short en coton molletonn. Amlia a reluqu Quinn de haut en bas pendant quil avait le dos tourn. Puis elle ma regarde, un sourire jusquaux oreilles. Alors, on a bien ft les retrouvailles ? a-t-elle demand, tout en balanant ses sacs de shopping sur la table. Je lai arrte tout de suite. Non, non, non. Dans ta chambre, sil te plat. Sinon, elle allait vouloir nous dtailler le moindre truc quelle avait achet. Elle a fait la moue, mais elle a rcupr ses sacs et les a monts au premier. Tout en mettant la table, jai savour secrtement lagrable sensation qui se concentrait au-dessous de mon nombril et la formidable et suprme dtente qui menvahissait. Jai sorti trois verres du placard, puis je me suis dirige vers le rfrigrateur et jai oubli ce que je venais y faire parce que Quinn a recul au mme moment pour me donner un petit baiser. Il avait les lvres si douces, si chaudes... a ma rappel autre chose qui tait doux et chaud. Jai eu un flash : ce moment de stupeur - 41 -
quand Quinn tait entr en moi, la premire fois. Une vraie rvlation ! Tous mes prcdents partenaires ayant t des vampires, qui plongeaient rsolument dans les minima, question temprature corporelle, imaginez le choc que a mavait fait de me retrouver avec un amant pourvu de poumons fonctionnant plein rgime, dun cur qui battait et dun sexe 37 C au bas mot. En fait, les changelings sont un peu plus chauds que les humains normaux bien des points de vue, dailleurs. Et mme avec le prservatif, je lavais senti. Quest-ce quil y a ? Pourquoi tu me regardes comme a ? Quinn me souriait, lair intrigu. Je lui ai rendu son sourire. Je pensais juste ta temprature. Son sourire sest fait franchement canaille. Tu savais que jtais chaud, non ? Et mes penses, a donnait quoi ? a-t-il ajout, srieux tout coup. Rien redire, de ce ct-l, lui ai-je rpondu, hilare ctait plus fort que moi. Si tant est quon puisse considrer : Oh, oui, oui, oui. Encore, encore, encore comme une pense. Pas de problme, alors ? en a-t-il conclu, pas embarrass pour deux sous. Aucun problme, vu que je ressens la mme chose. Bon sang ! Mais cest tout bonnement gnial ! sest-il exclam en se retournant vers la cuisinire. Je trouvais aussi. En moins dune minute, Amlia tait de retour et demandait Quinn sil y avait assez de bacon pour elle. Bien sr, lui a rpondu lintress, en rajoutant obligeamment quelques tranches dans la pole. a me plat quun mec sache cuisiner. Amlia a mang son sandwich avec apptit, puis elle a pris Bob sur ses genoux pour lui donner les petits bouts de bacon quelle avait gards pour lui. Le gros chat noir et blanc sest mis ronronner. Alors, comme a, cest le type que vous avez malencontreusement chang en chat ? a soudain lanc Quinn, son sandwich galement englouti. - 42 -
Ouais, a reconnu Amlia en grattant Bob derrire les oreilles. Cest lui. Assise en tailleur sur sa chaise posture absolument impossible pour moi , Amlia semblait compltement captive par son chat. Hein, mon joli minou ? sest-elle mise roucouler. Hein, mon gros matou damour ? Quinn a eu lair passablement dgot. Mais je dois bien avouer que jtais tout aussi gteuse quand jtais en tte tte avec Bob. Sous sa forme humaine, Bob le sorcier tait un type petit et un peu bizarre, au charme dado attard, avec une tte de premier de la classe. Amlia mavait dit quil tait coiffeur. Jen avais conclu que ce devait tre pour les pompes funbres. Un pantalon noir au pli impeccable, une chemise blanche bien repasse et un vlo, cest un profil de coiffeur, a ? Et alors, comment allez-vous faire ? lui a demand Quinn. Pour linstant, jtudie. Jessaie de trouver mon erreur pour la corriger. videmment, ce serait plus simple si je pouvais... Elle a laiss sa phrase en suspens, lair coupable. Contacter ton mentor ? ai-je suggr, compatissante. Ouais. Si je pouvais consulter ma conseillre. Et pourquoi vous ne le faites pas ? sest enquis Quinn. Dabord, parce que je ntais pas cense faire usage de sorts de mtamorphose. Et ensuite, parce que je lai cherche sur le Net depuis Katrina jai consult tous les sites de messagerie utiliss par les sorciers et que je nai pas retrouv sa trace. Elle sest peut-tre rfugie quelque part, chez ses enfants ou chez des amis. Peut-tre aussi quelle a pri dans les inondations... Et pour largent ? Vous tirez vos ressources essentiellement de la location de votre immeuble, non ? Comment allez-vous faire, prsent ? Dans quel tat est le btiment ? Quinn a pris mon assiette et la sienne pour les mettre dans lvier. Le moins quon puisse dire, cest quil ne faisait pas dans la dentelle. Je nen attendais pas moins la rponse dAmlia - 43 -
avec curiosit. Je brlais de savoir ce genre de truc depuis le dbut, mais il y a des questions quon ne pose pas du style : De quoi peux-tu bien vivre, alors, maintenant ? Un peu brutal, non ? Quoiquelle ait travaill mi-temps chez mon amie, Nikkie Thornton, dans sa boutique Taras Togs, pour remplacer son assistante en arrt maladie, je ne voyais pas do Amlia tirait son argent. Soit on lui faisait des masses de crdit, soit elle avait de grosses conomies, soit elle avait une source de revenus secrte. La Nouvelle-Orlans, elle tirait les cartes et pouvait compter sur le loyer de lappartement quelle possdait, mais ctait termin, maintenant. Sa mre lui avait laiss de largent, mavait-elle dit. Eh bien, elle avait d hriter dun sacr paquet ! Je suis retourne une fois La Nouvelle-Orlans, depuis le cyclone. Vous connaissez Everett, mon locataire ? Quinn a hoch la tte. Ds quil a eu accs un tlphone, il ma fait part de ltat de limmeuble. Il y avait des arbres abattus, des branches terre et, bien sr, llectricit et leau ont t coupes pendant une semaine ou deux. Mais, Dieu merci, le quartier na pas t trop touch, par rapport dautres. Et quand llectricit a t rtablie, je suis alle jeter un il. Elle a respir un bon coup. Je pouvais capter son apprhension : elle navait pas vraiment envie de saventurer sur ce terrain-l. Jai... hum... Je suis alle voir mon pre pour lui parler des rparations de la toiture. Pour linstant, on est condamns au toit bleu, comme la moiti de la ville. Le plastique bleu qui recouvrait les toits endommags tait devenu la norme, La Nouvelle-Orlans. Il tait rare quAmlia voque sa famille devant moi. Javais plus appris, ce sujet, en faisant un petit tour dans sa tte que daprs ce quelle avait bien voulu men dire javais dailleurs intrt faire attention ne pas mlanger les deux sources, au cours de nos conversations. Je pouvais voir que son pre tait prsent dans son esprit. Amour et rancune taient intimement lis, dans les penses qui le concernaient. Un vrai sac de nuds ! - 44 -
Votre pre a pris en charge les rparations ? lui a distraitement demand Quinn. Il semblait moins intress par sa rponse que par le contenu du Tupperware dans lequel je stocke tous les petits gteaux qui franchissent ma porte, ce qui narrive pas trs souvent, vu que jai tendance prendre du poids ds quil y a des sucreries la maison. Amlia, qui ne connaissait pas ce problme, avait rempli ladite bote avec deux ou trois sortes de cookies et invit Quinn se servir. Elle a acquiesc, apparemment plus fascine que jamais par la fourrure de Bob. Ouais, il a fait venir des ouvriers. Premire nouvelle. Et cest qui, votre pre ? lui a alors demand Quinn. Difficile de faire plus direct. Jusqualors, a lui avait plutt bien russi, remarquez. Amlia sest trmousse sur sa chaise, tant et si bien que Bob lui a jet un coup dil rprobateur. Copley Carmichael, a-t-elle marmonn. a nous a tous les deux laisss sans voix. Au bout dune minute de silence, elle a fini par relever les yeux vers nous. Eh bien quoi ? nous a-t-elle lanc dun ton de dfi. Daccord, il est connu. Daccord, il est riche. Et alors ? Pourquoi est-ce que vous ne portez pas le mme nom de famille ? me suis-je tonne. Jai pris celui de ma mre. Jen avais marre de voir les gens changer de comportement ds quils dcouvraient qui jtais. On sest regards, Quinn et moi. Copley Carmichael ntait pas nimporte qui, en Louisiane. Il trempait dans tout un tas daffaires plus ou moins louches, et il avait le bras long. Mais ctait juste un homme daffaires un peu vreux lancienne : il sentait peut-tre largent sale, mais ne dgageait pas la moindre odeur de surnaturel. Un humain de base, en somme. Est-ce quil sait que tu es une sorcire ? Il ny croit pas deux secondes, a rpondu Amlia dun ton plein de rancur et de regret. Il pense que je suis une petite vellitaire paume qui trane avec des gens bizarres et se contente de petits jobs miteux rien que pour le faire enrager. Il - 45 -
ne croirait mme pas lexistence des vampires, sil nen avait pas vu de ses propres yeux. Et votre mre ? a demand Quinn. Je me suis servi une tasse de th. Je connaissais la rponse cette question. Morte. Il y a trois ans. Cest ce moment-l que jai quitt la maison pour minstaller au rez-de-chausse de limmeuble de Chloe Street. Mon pre men avait fait cadeau pour mon bac, pour que jaie mon indpendance financire. Mais il men a confi la gestion parce quil a estim que ce serait une bonne exprience pour moi. Jai trouv a rglo. Ctait plutt bien, non ? On apprend mieux par soimme. Ouais, a-t-elle reconnu. Mais quand je suis partie, il a voulu me verser une pension. mon ge ! Moi, je savais quil fallait que je me dbrouille toute seule. Et avec le loyer, largent que je touchais en tirant les tarots et les petits jobs que je dcrochais dans le domaine de la magie, je men sortais bien. Elle avait relev la tte, apparemment toute fire delle. Elle ne semblait pas se rendre compte que le loyer en question provenait dune proprit que lui avait donne son pre et non dun vrai travail. Amlia tait vraiment trs contente delle parce quelle estimait ne rien devoir personne. Ma nouvelle amie tait un paradoxe ambulant. Comme elle faisait partie de ce que jappelle les puissants metteurs , je recevais ses penses cinq sur cinq. Habituellement, quand jtais seule avec Amlia, jtais oblige de me barricader derrire des barrires mentales en bton arm. Mais comme jtais avec Quinn, je mtais un peu laisse aller. Je naurais pas d. Ctait tempte sous un crne , chez Amlia. Et votre pre ne pourrait pas vous aider retrouver votre mentor ? a suggr Quinn. Le visage dAmlia est demeur sans expression, comme si elle rflchissait. Je ne vois pas comment, a-t-elle finalement rpondu. Ce nest pas nimporte qui, cest vrai, mais il a autant de problmes que les autres, depuis Katrina. - 46 -
Sauf quil avait beaucoup plus dargent et que, contrairement la grande majorit des habitants de La Nouvelle-Orlans, il pouvait prendre de petites vacances ailleurs et revenir quand a lui chantait. Jai prfr garder cette rflexion pour moi et jai chang de sujet. Au fait, Amlia, tu ne crois pas quil y a des gens qui cherchent Bob ? Elle a eu lair un peu effraye, ce qui ne lui ressemblait pas. Cest bien ce qui minquite. Je ne connaissais pas trs bien Bob, avant quon... enfin, tu vois. On se parlait, mais ctait tout. Je sais quil avait quil a de trs bons amis dans le monde de la magie. Je ne pense pas quaucun soit au courant de notre relation. Cette nuit-l, la veille du bal o a a explos entre les vamps de lArkansas et les ntres, Bob et moi, on est rentrs chez moi, aprs avoir laiss Terry et Patsy la pizzeria. Bob sest fait porter ple, le lendemain, et il a pass la journe avec moi. Mais sa famille doit tre sa recherche depuis des mois et se demander sil est mort ou vif ! H, du calme ! Je ne suis pas grave ce point-l. Bob a t lev par sa tante. Mais ils ne sentendent pas du tout. a fait des annes quil na plus aucun contact avec elle, ou presque. Je me doute bien quil a des amis qui se font de la bile pour lui et jen suis vraiment, vraiment dsole. Mais mme sils savaient ce qui sest pass, ce nest pas a qui aiderait Bob, si ? De toute faon, depuis Katrina, tout le monde croule sous les problmes, La Nouvelle-Orlans. Cest ce moment de la discussion que le tlphone a sonn. Quand jai dcroch, la voix de mon frre semblait crpiter dexcitation. Sookie, faut que tu te ramnes Hotshot dans une heure. Pourquoi ? Crystal et moi, on se marie. Surprise, surprise ! Quoique ce ne soit pas vraiment un choc pour moi (Jason sortait avec Crystal Norris depuis plusieurs mois), cette crmonie prcipite ma alarme. Crystal est de nouveau enceinte ? lui ai-je demand, prise de soupons. - 47 -
Crystal avait fait une fausse couche quelques mois auparavant. Oui ! sest exclam mon frre, comme si ctait la meilleure nouvelle de lanne. Et cette fois, on sera maris quand le bb arrivera. Comme il avait de plus en plus tendance le faire, Jason ne voulait pas regarder la ralit en face. En fait, Crystal avait dj t enceinte au moins une fois, avant de connatre Jason, et elle avait aussi perdu lenfant. La communaut de Hotshot payait le prix de gnrations dunions consanguines. Daccord. Jy serai. Est-ce quAmlia et Quinn peuvent venir aussi ? Bien sr. Crystal et moi, on sera fiers de les avoir nos noces. Il faut que japporte quelque chose ? Non. Calvin et les autres prparent le repas. On va faire a dehors. On a dj suspendu les lampions. Je crois quil y aura une grande marmite de jambalaya et du coleslaw. Moi et mes potes, on se charge de la boisson. Fais-toi belle et ne trane pas, surtout ! On se voit Hotshot dans une heure. Je suis reste un moment immobile, le tlphone la main. Ctait bien de Jason, a Viens dans une heure une crmonie organise au dernier moment, pour la pire des occasions imaginables, et ne sois pas en retard, hein ! Il ne mavait pas demand dapporter la pice monte. Ctait dj a. a va, Sookie ? sest inquit Quinn. Mon frre se marie ce soir, ai-je rpondu en mefforant de garder mon calme. On est invits la noce. Et on doit y tre dans une heure. Je mtais bien doute que Jason pouserait une femme dont je ne raffolerais pas : il avait toujours fait preuve dun penchant pour les garces. Les sales garces, de prfrence. Et a, ctait Crystal tout crach. Crystal tait galement une panthregarou et donc membre dune communaut jalouse de ses secrets. En fait, ayant t mordu rptition par un rival qui lui disputait les attentions de Crystal, mon frre tait lui-mme rcemment devenu un homme-panthre. - 48 -
Mais Jason tait plus vieux que moi, et Dieu sait que, question femmes, il avait eu sa part. On pouvait donc en dduire quil devait savoir celle qui lui convenait. Quand je me suis arrache ces mornes penses, Amlia me regardait. Elle avait lair la fois stupfaite et ravie. Elle adorait sortir et faire la fte. Or, les occasions de samuser taient plutt rares, dans le coin. Quinn, qui avait dj rencontr Jason un jour quil passait chez moi, haussait un sourcil sceptique. Oui, oui, je sais, ai-je maugr. Cest nimporte quoi. Mais Crystal est de nouveau enceinte, et il ne veut rien entendre. Tu maccompagnes ? Tu nes pas oblig, tu sais. Mais jai bien peur de devoir commencer me prparer ds maintenant. Oh, chic ! Je vais pouvoir mettre ma nouvelle robe ! sest exclame Amlia, avant de se prcipiter au premier pour arracher les tiquettes. Tu veux que je vienne, bb ? ma demand Quinn. Oui, sil te plat. Il est venu me prendre dans ses bras, me blottissant contre lui. a ma fait du bien, mme si jy voyais assez clair dans son esprit pour savoir quil pensait que Jason tait un imbcile. Jtais assez daccord avec lui, de toute faon.
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Les nuits taient encore chaudes en cette fin septembre, mais quand mme moins touffantes. Je portais une robe blanche fleurs rouges sans manches que je navais mise quune fois, pour un rendez-vous avec Bill (auquel je ne pensais plus du tout). Pure vanit de ma part, je lavoue, javais enfil mes sandales rouges hauts talons pas trs indiques pour un mariage en pleine cambrousse, je sais. Je me suis maquille pendant que Quinn prenait sa douche. Je ntais pas mcontente du rsultat. Rien de tel quune sexualit panouie pour exalter la beaut de la femme , comme disent les magazines. Jai jet un coup dil la pendule du couloir en sortant de la chambre. Il ne fallait pas quon tarde. Amlia tait dj prte. Pour loccasion, elle avait revtu une robe manches courtes beige petits motifs bleu marine. Amlia adorait sacheter des fringues et se prenait pour une bte de mode, mais ses gots, bizarrement, taient ceux de la mnagre de moins de cinquante ans version provinciale, qui plus est. Elle avait des sandales plates bleu marine aux pieds, avec des petites fleurs sur les lanires : ringard, mais nettement plus appropri que mes chasses. Juste au moment o je commenais minquiter, Quinn est sorti de ma chambre, habill dune chemise couleur tabac et dun pantalon de toile beige. Cravate ? ma-t-il demand. Jen ai une dans mon sac. Jai song au cadre, la marmite de jambalaya et la simplicit des gens de Hotshot. Je ne crois pas que ce soit ncessaire. Il a eu lair soulag. On est tous monts dans ma voiture et on a fil vers louest, avant de bifurquer vers le sud. Jai profit du trajet pour faire un - 50 -
rapide topo mes compagnons, tous deux nouveaux dans la rgion, sur la petite communaut de panthres-garous. Javais pris le volant parce que ctait le plus simple. Une fois pass les anciennes voies ferres, les maisons se sont faites de plus en plus rares. Encore trois ou quatre kilomtres, et on sest retrouvs dans le noir complet. Puis, aux abords dun croisement, on a aperu des voitures, des lumires : on tait arrivs. Hotshot est un coin perdu au milieu de nulle part, un modeste hameau terr au creux dune vaste cuvette perdue dans un paysage vallonn aux reliefs trop plats pour mriter le nom de collines. Quand on approche de ces maisonnettes agglutines autour de leur carrefour isol, on commence ressentir dtranges vibrations : il y a de la magie dans lair. Une magie puissante, ancienne. Amlia la immdiatement perue, je men suis rendu compte tout de suite : plus la distance samenuisait, plus son expression se faisait attentive, alerte. Mme Quinn stait mis respirer pleins poumons, comme pour humer cette atmosphre charge de mystre. Quant moi, quoique je puisse parfaitement la dtecter, elle ne maffectait en rien. Je me suis gare sur le bord de la route, derrire le camion de Hoyt Fortenberry. Hoyt tait le meilleur ami de Jason et le suivait comme son ombre depuis toujours. Je lai aperu qui marchait pas lourds juste devant nous. Javais donn une lampe de poche Quinn et Amlia et jen avais gard une pour moi. Hoyt ! Jai acclr le pas pour le rattraper autant que mes hauts talons me le permettaient, du moins. H ! a va ? lui ai-je demand en voyant sa mine sombre. Hoyt ntait ni beau ni trs intelligent, mais il tait fidle, droit et capable de voir au-del du moment prsent, assez en tout cas pour se faire une vague ide des consquences de ses actes, ce dont mon frre stait toujours montr incapable. Jarrive pas croire quil soit sur le point de se faire passer la corde au cou, Sookie. Dans ma tte, moi et Jason, on - 51 -
tait clibataires vie, jimagine, sest-il lament, en essayant malgr tout den sourire. Je lui ai donn une petite tape compatissante. Tout aurait t pour le mieux dans le meilleur des mondes si jtais tombe amoureuse de Hoyt, crant ainsi un lien quasi indestructible entre mon frre et lui. Mais je navais jamais prouv la moindre attirance pour Hoyt, et rciproquement. Il manait de lui une vague dtresse. Il tait sr qu compter de ce jour, son existence allait tre chamboule. Il sattendait voir Jason se ranger et rester bien sagement auprs de sa petite femme, en gentil mari accompli, au point den oublier tout le reste. Jesprais de tout cur quil avait raison. En rejoignant le gros des invits, Hoyt est tomb sur Catfish Hennessey, le patron de mon frre, et ils ont commenc plaisanter bruyamment sur Jason qui lchait laffaire et se faisait avoir comme un dbutant . Je comptais un peu sur cette bonne vieille complicit virile pour aider Hoyt passer le cap de la crmonie. Jignorais si Crystal aimait sincrement mon frre, mais je navais aucun doute sur les sentiments de Hoyt lgard de Jason. Quinn ma pris la main et, entranant Amlia dans notre sillage, on sest fray un chemin travers la foule des invits jusquaux stars de la soire. Jason tait magnifique dans un costume flambant neuf, dun bleu peine plus sombre que celui de ses yeux. Crystal portait, quant elle, une robe panthre, aussi dcollete quune robe peut ltre sans verser dans le porno. Cet imprim tait-il la preuve dun certain sens de lhumour de sa part ou lexpression de ses gots en matire de mode ? Je naurais pas os me prononcer, mais je craignais fort que ce ne soit la deuxime solution. Lheureux couple trnait au centre dun espace dgag, en compagnie de Calvin Norris, chef de la petite communaut. Lassistance se tenait distance respectueuse, dcrivant autour deux un cercle irrgulier. Calvin ma souri. Son bouc tait bien taill et il avait sorti son beau complet du dimanche, mais il tait le seul, avec Jason, - 52 -
avoir mis une cravate. Ce dtail vestimentaire na pas chapp mon cavalier, qui, tout coup, sest senti plus lger (cest du moins ce que je captais dans ses penses). Jason ma aperue deux secondes aprs Calvin et ma fait signe dapprocher. Je me suis avance, prenant soudain conscience que jallais manifestement avoir un rle jouer dans la crmonie. Jai serr mon frre dans mes bras et senti son parfum musqu. Pas dodeur dalcool, en revanche. Ouf ! Javais craint que Jason nait voulu se donner du courage avec un ou deux verres. Dieu merci, il tait rest sobre. Ma tension sest un peu relche. Je me suis retourne pour voir o taient passs mes compagnons. Jai donc tout de suite peru le moment o les panthres-garous se sont rendu compte de la prsence de Quinn, ce qui sest traduit par un silence religieux, suivi dun murmure : jai entendu son nom courir dans leurs rangs, telle une vague pousse par le vent. Vous avez amen Quinn ? ma chuchot Calvin loreille, du ton quil aurait pris pour parler du Pre Nol ou de quelque autre crature mythique du mme genre. a pose un problme ? Je me demandais bien pourquoi son arrive faisait ce point sensation. Oh, non ! ma-t-il aussitt rpondu. Cest lui, votre homme, maintenant ? Calvin avait une telle expression sur le visage un mlange de stupeur et de rvrence, comme si lopinion quil avait de moi venait dtre brusquement rvalue la hausse et quil essayait den tirer des conclusions mon sujet que jai commenc minterroger sur mon nouvel homme . Eh bien... euh... si on veut, ai-je rpondu, sur la dfensive. Nous sommes trs honors de laccueillir, ma alors assur Calvin. Quinn ! a lch Crystal dans un souffle. Elle avait les pupilles dilates, et jai senti ses penses se focaliser sur mon cavalier avec une espce dadoration, faon groupie. H ! Tu es l pour pouser mon frre, tu te rappelles ? - 53 -
Jason avait lair tout aussi perplexe que moi. Comme a ne faisait que quelques mois quil se changeait en panthre, il y avait encore plein de trucs qui lui chappaient, dans sa nouvelle communaut. Crystal a fait un visible effort pour se ressaisir. Elle a quand mme pris deux secondes pour revoir le jugement quelle portait sur sa future belle-sur. Lestime quelle avait pour moi, pratiquement inexistante jusqu prsent, venait de passer le mur du son. Comment procde-t-on ? ai-je alors demand dun ton un peu brusque, pour tenter de ramener tout ce joli petit monde sur terre. Calvin a aussitt recouvr son pragmatisme habituel. Puisquon a des invits humains, on a un peu adapt la crmonie, ma-t-il expliqu mi-voix. Voil comment a va se passer : vous vous portez garante pour Jason, puisque vous tes sa seule et unique parente. Et comme je suis le parent le plus g de Crystal, cest moi qui me porte garant pour elle. Nous nous engageons payer pour eux si jamais ils fautent. Oh, oh ! Je naimais pas a, mais alors pas du tout. Jai jet un coup dil en coin mon frre, qui ne semblait pas douter une seconde que je sois prte me porter caution pour lui. Puis le pasteur savance, et loffice se droule comme pour nimporte quel autre mariage, poursuivait Calvin. Sil ny avait pas dtrangers ici, ce soir, ce serait bien diffrent. Non que je ne sois pas curieuse den savoir davantage sur le sujet, mais ce ntait pas vraiment le moment de poser des questions. Certaines exigeaient pourtant une rponse. Quel genre damende est-ce que je mengage payer ? Et quest-ce que vous entendez exactement par fauter ? Jason a pouss un soupir exaspr. Le regard dor de Calvin a rencontr le mien. Il tait plein de comprhension. Voil ce quoi vous vous engagez, ma-t-il dit, dun ton parfaitement calme mais empreint de gravit, en nous faisant signe de nous rapprocher. Jason, coute-moi bien. On en a dj parl, mais je ne crois pas que tu y aies vraiment prt toute lattention quil fallait. - 54 -
Jason tait attentif, prsent. Mais je sentais quil perdait patience. Se marier ici, a repris Calvin en dsignant dun geste la petite communaut de Hotshot, a veut dire jurer fidlit celui quon pouse, moins que lun des membres du couple ne se voie oblig de saccoupler pour assurer la survie du groupe. Comme on ne peut plus vraiment considrer Crystal dans la course ce niveau-l, Jason, a sous-entend quelle doit ttre fidle, et rciproquement, puisque tu nes pas soumis aux obligations de reproduction des panthres pur sang. En se voyant rappeler quil tait dun statut infrieur il ntait pas gntiquement un changeling, il ne ltait devenu que parce quil avait t mordu , Jason a baiss les yeux. Le rouge lui est mont au front. Donc, a enchan Calvin, si Crystal te trompe et quun membre de la communaut le prouve, et si, pour une raison ou pour une autre, elle ne peut pas subir le chtiment encouru parce quelle est enceinte, malade ou quelle a un enfant charge , je devrai payer sa place. Et que les choses soient claires : je ne parle pas dargent, hein. Vous parlez dun truc physique, dun... dun chtiment corporel, a confirm Jason. Oui. Quant toi, tu dois non seulement promettre de lui tre fidle, mais aussi de garder notre secret. Mon frre a acquiesc. Et daider les autres membres de la communaut en cas de besoin. Jason a fronc les sourcils. Par exemple ? ai-je demand. Si Maryelizabeth a besoin de refaire sa toiture, on pourrait tous avoir mettre la main la poche pour acheter le matriel et sacrifier un peu de nos loisirs pour faire le travail. Si un gosse a besoin dun endroit o aller, ta maison devient sa maison. On sentraide. Je vois, a affirm Jason. Et je suis daccord. Il serait oblig de prendre un peu sur le temps quil consacrait aux copains. Jai plaint Hoyt. Je dois avouer que - 55 -
jtais un peu triste pour moi aussi : je ne gagnais pas une sur, je perdais mon frre enfin, dune certaine faon. Ne dis pas a la lgre, Jason. Sois sincre ou laisse tomber tout de suite, lui ai-je souffl. Tu mimpliques l-dedans aussi. Cest ma vie que tu mets en jeu, mon vieux. Es-tu sr de pouvoir tenir les promesses que tu fais cette fille et aux siens, oui ou non ? Jason a dvisag Crystal un long moment, et comme, en dpit de lenvie que jen avais, je ne me reconnaissais pas le droit daller y regarder de plus prs, jai orient mes antennes ailleurs, attrapant au vol quelques penses, ici ou l. Je nai rien dcouvert de bien surprenant : un mlange dexcitation lide dassister un mariage, de satisfaction de voir le clibataire le plus endurci du coin se lier pour la vie une sacre dlure et de curiosit pour les rites de Hotshot, ce bled bizarre perdu au milieu de nulle part. Si bizarre mme que les deux mots taient presque devenus synonymes, dans le coin : javais toujours entendu dire louche comme un gars de Hotshot . Et les gamins de Hotshot, qui allaient lcole Bon Temps, ntaient pas la fte. Jusqu ce quclatent les premires bagarres la rcr... Je tiendrai parole, a assur Jason dune voix enroue. Moi aussi, a dit Crystal. La diffrence, ctait que, mme si je doutais quil soit de taille honorer ses promesses, Jason tait sincre. Alors que, pour Crystal, ctait plutt le contraire. Vous nen pensez pas un mot, lui ai-je crach. Mais de quoi vous vous mlez, vous ? a-t-elle rtorqu, linjure au bord des lvres. Je ne me mle pas des affaires des autres, en gnral, aije repris, en faisant un effort pour ne pas hausser le ton. Mais laffaire est trop srieuse pour que je me taise, en loccurrence. Je peux voir ce que vous avez dans la tte, Crystal. Noubliez jamais a. Joublie jamais rien, a-t-elle martel pour que chaque mot porte bien. Et ce soir, je vais pouser Jason Stackhouse. Jai regard Calvin. Il avait lair troubl, mais il a fini par hausser les paules. - 56 -
On ne peut plus rien y faire, maintenant, a-t-il soupir. Pendant deux secondes, jai t tent de me rebeller contre cet accs de fatalisme caractris. Je me disais : Et pourquoi pas ? Si je passais un bon savon cette garce, devant tout le monde, si je lui collais une gifle, peut-tre que a suffirait tout arrter. Puis je me suis ravise. Aprs tout, le mariage est un contrat pass entre deux adultes consentants. Et si ctait vraiment ce que Jason et Crystal voulaient, je ne pourrais pas les en empcher. Ils se marieraient ailleurs et un autre jour. Alors, jai baiss la tte et fait taire mes craintes. Et si on passait la suite ? ai-je suggr, en affichant ce radieux sourire nerveux qui me donne toujours des airs de blonde idiote. Jai aperu Quinn dans lassistance. Il me regardait, manifestement alarm par toutes ces messes basses. Quant Amlia, elle bavardait joyeusement avec Catfish, quelle avait rencontr au bar. Hoyt tait dans son coin, juste sous un des lampions quon avait suspendus pour loccasion. Il avait les mains enfonces dans les poches. Je ne lavais jamais vu aussi srieux. Il y avait quelque chose dtrange dans ce spectacle. Au bout dun moment, jai fini par comprendre quoi : ctait lune des premires fois que je voyais Hoyt seul. Jai pris le bras de mon frre, et Calvin celui de sa nice. Le pasteur sest avanc au milieu du cercle, et la crmonie a commenc. Jai eu beau mefforcer de faire bonne figure, jai eu du mal retenir mes larmes tandis que mon frre devenait le mari dune garce au caractre bien tremp. Aprs, il y a eu le repas, le bal et de lalcool gogo. Le buffet tait gargantuesque, et les normes containers ordures dbordaient dassiettes en plastique, de canettes et de serviettes en papier. Certains avaient apport des caisses de bire et des bouteilles de vin, dautres des alcools forts. Personne ne pourrait dire, aprs a, que Hotshot ne savait pas recevoir. Les gens dansaient dans la rue sur les morceaux dun groupe de Monroe, les Bayous Boys : de la musique cajun pur jus. Les chansons rsonnaient bizarrement, travers la tnbreuse immensit des champs. Jai eu des frissons en me - 57 -
demandant quelles cratures pouvaient bien nous regarder, lbas, tapies dans le noir. Ils sont bons, hein ? ma demand Jason. Les musicos ? Oui. Il rayonnait, empourpr de bonheur. Crystal dansait avec un de ses cousins. Cest pour a quon a prcipit le mariage, ma-t-il expliqu. Parce que son groupe prfr tait libre ce soir. Quand elle a dcouvert quelle tait enceinte, on sest dit quon allait le faire. On a dcid a comme a, a-t-il fanfaronn en claquant des doigts. Carrment. Jai hoch la tte, atterre par limpulsivit de mon an. Puis je me suis rappel que je ferais peut-tre mieux de ne pas manifester trop ouvertement ma dsapprobation : la bellefamille risquait de ne pas apprcier. Quinn dansait bien, mais jai quand mme t oblige de lui montrer certains pas typiquement du coin. Comme toutes les belles du village voulaient lavoir pour cavalier, jai aussi fait un tour de piste avec Calvin, Hoyt et Catfish. Quinn samusait vraiment, je le sentais, et dans un certain sens, moi aussi. Mais, vers 2 h 30, on sest consults du regard. Quinn devait partir le lendemain, et je voulais passer un peu de temps avec lui. Et puis, jen avais marre de distribuer des sourires la ronde. Pendant que Quinn remerciait Calvin pour cette merveilleuse soire , jai regard Jason et Crystal danser. Ils avaient lair ravis. Je savais, pour le lire dans ses penses, que Jason tait mordu : il craquait pour cette fille, pour cette culture propre au milieu do elle venait et pour la grisante nouveaut qui faisait de lui une Cess. Je savais, par les mmes moyens, que Crystal exultait. Elle stait bien jur de ne jamais pouser un type de Hotshot. Non, elle se marierait avec quelquun de lextrieur, un mec qui saurait la faire grimper aux rideaux et serait capable de lui tenir tte, elle, mais aussi tous les siens. Et voil, elle avait russi ! Elle le tenait, son homme ! Je me suis fray un chemin jusquaux jeunes maris pour les embrasser. Aprs tout, Crystal faisait dsormais partie de la famille. Il faudrait bien que je laccepte et que je laisse ces deuxl faire leur vie, tout seuls, comme des grands. Jai aussi dit au - 58 -
revoir Calvin. Il ma retenue un instant dans ses bras, avant de me donner une petite tape dans le dos pour me rassurer. Catfish ma fait virevolter comme une toupie, et Hoyt tait tellement imbib quil a repris la conversation l o on lavait laisse, quatre heures avant, sans ciller. Jai eu du mal les convaincre que je voulais vraiment men aller, mais jai finalement russi me dgager pour regagner la voiture. Comme je dambulais avec Quinn entre les invits, jai aperu Amlia qui dansait avec un des beaux gosses du cru. Ils taient tous les deux trs gais, et lalcool y tait indubitablement pour quelque chose. Je lai appele pour lui dire quon partait. Je me ferai raccompagner plus tard, ma-t-elle lanc. Jtais contente quelle samuse, bien sr, mais je me faisais quand mme du souci pour elle. Dcidment, ctait la soire ! Enfin, sil y avait quelquun qui savait se dbrouiller seul, ctait bien Amlia. On fonctionnait un peu au ralenti, quand on est rentr. Je ne sais pas pour Quinn je nai pas vrifi , mais moi, javais le cerveau lgrement embrum. La musique, le bruit, le brouhaha de ces dizaines de penses autour de moi et toutes ces motions fortes mavaient un peu sonne. Et puis, la journe avait t longue. Et, pour une certaine partie, excellente, dailleurs. Tout en men remmorant les meilleurs passages, je me suis prise sourire Bob. Le gros chat se frottait langoureusement contre mes chevilles et miaulait, dune faon... interrogative, jai trouv. Oh, mince ! Je me suis sentie oblige de lui expliquer pourquoi Amlia ntait pas l. Je me suis accroupie et, tout en lui grattant la tte et avec un sens aigu du ridicule de la situation , je me suis lance. coute, Bob, Amlia va vraiment revenir trs tard, ce soir. Elle est encore au mariage, en train de danser. Mais ne tinquite pas : elle va rentrer. Le chat ma tourn le dos et sest loign dun pas martial. Je ne savais pas trop quelle part dhumanit le cerveau de Bob le chat avait conserve. Jesprais seulement quil ignorait jusquau sens du mot jalousie . - 59 -
cet instant, Quinn ma appele dans la chambre, et jai bien vite oubli Bob et les questions que je me posais son sujet. Aprs tout, ctait notre dernire nuit avant peut-tre plusieurs semaines. Pendant que je me lavais les dents et que je me dmaquillais, jai t prise dun brusque regain dinquitude pour mon frre. Comme on fait son lit... Jesprais que Jason pourrait se coucher confortablement dans le sien. Un certain temps, du moins. Il est majeur et vaccin ! nai-je cess de me rpter, avant dentrer dans la chambre, vtue de ma plus belle nuisette. Ne tinquite pas, bb, ma dit Quinn en mattirant contre lui. Ne tinquite pas... pousant de la main la courbe de son crne ras, jai banni limage de mon frre de mon esprit. Puis jai fait glisser ma paume dans sa nuque et jai laiss descendre lentement mes doigts dans son dos. Jai ador quand il a frissonn.
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Je marchais comme une somnambule. Encore une chance que je connaisse Chez Merlotte comme ma poche, sinon jaurais jou aux autos tamponneuses avec toutes les tables du bar. En prenant la commande de Shela Pumphrey, je billais men dcrocher la mchoire. Shela, comme je lai dj dit, mnervait prodigieusement. Elle sortait avec Personne, mon ex, et mme si je ne le voyais plus, elle ne risquait pas de faire partie de mes clients favoris. On manque de sommeil, mademoiselle Stackhouse ? a-telle fait, cassante. Oh, pardon ! Je suis alle au mariage de mon frre, hier. Quelle sauce sur cette salade, dj ? Ranch. Elle me dvisageait avec ses grands yeux noirs. Ctait quoi, son problme ? Elle voulait ma photo ? Elle brlait de tout savoir sur le mariage de Jason, mais elle ne se serait pas abaisse minterroger. Cet t reculer devant lennemie. Pauvre fille ! Mais, bien y rflchir, quest-ce que Shela faisait l ? Elle ntait encore jamais venue sans Bill. Et puis, elle habitait Clarice. Non que ce soit si loin une vingtaine de minutes, en voiture , mais quest-ce quun agent immobilier de Clarice venait... Oh ! Elle devait avoir une maison vendre dans le coin, voil tout. Eh bien, je carbure vraiment au ralenti, aujourdhui ! ai-je constat, pas plus affecte que a par lampleur des dgts. OK. a arrive tout de suite. Je me tournais dj vers les cuisines quand elle ma retenue par le bras. - 61 -
coutez, je vais tre franche avec vous. Oh, oh ! Daprs mon exprience, a voulait dire : Je ne vais pas vous rater. Jai pivot sur mes talons, en mefforant de ne rien montrer de mon exaspration. Ce ntait vraiment pas le jour. Javais des soucis par-dessus la tte. Amlia, entre autres. Elle ntait pas rentre de la nuit, et quand jtais monte voir ce que devenait Bob, javais dcouvert quil avait vomi sur le lit de sa matresse. Or, le lit en question tait recouvert par la courtepointe de mon arrire-grand-mre. Javais donc d me coltiner la corve de nettoyage et javais mis le dessus-de-lit tremper. Sans parler du dpart matinal de Quinn, qui ne mavait pas rjouie outre mesure. Et puis, jtais toujours proccupe par le mariage de Jason. Une vraie bombe retardement, si vous voulez mon avis. Jaurais encore pu rallonger la liste (jusquau robinet qui gouttait dans la cuisine), mais je pense que vous avez saisi lide gnrale. Je ne suis pas l pour papoter avec vous, Shela : je travaille. Aucun effet. Je sais que vous partez en voyage avec Bill, ma-t-elle lanc, hargneuse, prsent. Vous essayez de me le reprendre. Depuis combien de temps prparez-vous votre coup, petite garce ? Je devais ouvrir la bouche comme un four : je ne lavais vraiment pas vue venir, celle-l. Quand jtais fatigue, ma tlpathie faiblissait, de mme que mon temps de raction et mes capacits de rflexion. Et puis, videmment, au boulot, jactivais mes barrires mentales. Javais donc t compltement prise au dpourvu. Mon sang na fait quun tour. Je laurais gifle si une poigne de fer navait retenu ma main : Sam tait derrire moi. Je ne lavais mme pas entendu arriver. Dcidment, jtais en dessous de tout ! Vous allez devoir djeuner ailleurs, mademoiselle Pumphrey, lui a-t-il dit posment. videmment, tout le monde nous regardait. Je percevais tous ces esprits en alerte. Ils ne perdaient pas une miette de la - 62 -
scne, engrangeant les moindres dtails : de quoi alimenter les potins locaux pour la semaine. Jai senti le rouge me monter aux joues. Jai parfaitement le droit de djeuner ici, si je le veux, a rpliqu Shela en levant la voix avec arrogance. Erreur monumentale. En une seconde, tous les spectateurs avaient pris mon parti. Jai eu limpression quune norme vague de sympathie me submergeait. Jai pris un air de chien battu je nai pas eu me forcer beaucoup. Sam a pass un bras autour de mes paules et a jet Shela un regard o se lisait la plus profonde dception. Il semblait cur par son attitude. Et moi, jai le droit de vous dire de partir, lui a-t-il rtorqu. Je ne peux pas vous laisser insulter mon personnel. Shela ne risquait pas dinsulter Arlne, Holly ou Danielle. Ctait peine si elle avait remarqu leur existence : Shela ntait pas le genre de femme sintresser une simple serveuse. Elle navait toujours pas russi digrer le fait que Bill mait frquente avant de la rencontrer, dailleurs (frquenter tant un euphmisme poli pour avoir des relations sexuelles satisfaisantes et rptes avec , pour Shela). a lui tait rest en travers de la gorge. Elle a jet sa serviette dun geste rageur et sest leve si brusquement que, sans lintervention de Dawson un loupgarou solide comme un roc qui tenait un atelier de rparation de motos , elle aurait renvers sa chaise. Elle a attrap son sac sur la table et est sortie quasiment au pas de loie, vitant de justesse mon amie Nikkie, qui arrivait au mme moment spectacle qui a sembl amuser Dawson au plus haut point. Tout a pour un vamp, a-t-il soupir. a doit drlement leur faire dleffet, la viande froide, ces ptites dames, pour quelles se mettent dans un tat pareil ! Quel tat ? ai-je rpliqu en me redressant, tout sourire, pour bien montrer Sam que a ne mavait pas affecte plus que a. Je doute quil sy soit laiss prendre il me connat trop bien pour a , mais il a parfaitement compris o je voulais en venir et il est retourn derrire son comptoir comme si de rien ntait. Tandis que le brouhaha des conversations provoques - 63 -
par cette scne croustillante slevait dans la salle, je me suis dirige vers la table o Nikkie sinstallait, JB du Rone pendu ses basques. H ! Tu es beau comme un astre, JB ! me suis-je joyeusement exclame, en leur tendant un menu chacun. Mes mains tremblaient, mais je ne crois pas quils sen soient rendu compte. JB ma souri et ma remercie de sa voix de baryton. JB est beau, tout simplement beau. Mais franchement limit. Cela dit, a lui donne un certain charme. Celui de la simplicit, justement. On avait veill sur lui lcole, Nikkie et moi, parce que, une fois remarque par les autres garons, nettement moins charmants que lui, cette charmante simplicit avait valu JB quelques dboires. Il avait pass plus dun sale quart dheure, surtout au collge. Comme Nikkie et moi ntions pas mieux loges, question cote de popularit, on avait toujours essay de le protger du mieux possible. En change, JB avait bien voulu me servir de cavalier une ou deux ftes auxquelles je tenais absolument aller, et sa famille avait hberg Nikkie une ou deux fois, quand je ne pouvais pas. Nikkie avait couch avec JB en cours de route. Moi pas. Mais a navait rien chang nos relations. Jai aid JB dcrocher un nouveau job, ma firement annonc Nikkie, rayonnante. Ah ! Ctait donc pour a quelle tait venue. Notre amiti battait un peu de laile, ces derniers mois. Mais elle savait que je serais la premire partager sa satisfaction davoir fait une bonne action pour JB. Ctaient de super nouvelles. Et un excellent moyen de ne plus penser Shela Pumphrey et ces tonnes de colre et de rancur qui lhabitaient. O a ? ai-je demand JB, qui examinait le menu comme sil ne lavait encore jamais vu. Au club de gym de Clarice, ma-t-il rpondu en levant les yeux vers moi, radieux. Deux jours par semaine, je suis assis derrire le bureau et je porte a. Il dsignait du doigt le polo rayures marron et prune qui lui moulait le torse et son pantalon au pli impeccable. - 64 -
Je moccupe de pointer les membres et de prparer des boissons super vitamines. Je nettoie le matriel, aussi, et je fournis les serviettes de toilette. Le reste de la semaine, je suis en tenue de gym et jaide toutes ces dames soulever de la fonte dans la salle de muscu. a a lair gnial, ai-je comment, frappe par la parfaite adquation dudit job avec les qualifications limites de JB. JB tait un vritable poster : musculature irrprochable, belle gueule, sourire Ultra brite... Une pub ambulante pour la culture physique. Sans compter quil tait dot dun heureux caractre et trs soigneux de nature. Nikkie me regardait, attendant les flicitations du jury. Je lai dment applaudie. Tu as fait du beau boulot. Tope l pour ta peine ! Et on sest tap dans la main. Maintenant, Sookie, a dit JB, il ne manque plus quune chose mon bonheur : que tu mappelles un soir. Personne ne pouvait mettre un dsir pur et dur comme JB. Merci beaucoup, JB, mais jai quelquun, en ce moment. Je navais pas cru bon de baisser le ton. Aprs la scne provoque par Shela Pumphrey, je me croyais autorise me faire mousser un peu. Nikkie a hauss les sourcils. Oh, oh ! Le fameux Quinn ? Javais d lui en parler, une fois ou deux. Jai hoch la tte, et on sest tap dans la main de nouveau. Il est en ville ? ma-t-elle demand mi-voix. Je lui ai rpondu avec la mme discrtion : Il est parti ce matin. Je veux un cheeseburger mexicain, a claironn JB. Eh bien, cest ce que je vais tapporter, lui ai-je assur. Et, aprs avoir pris la commande de Nikkie, je me suis dirige vers les cuisines. Non seulement jtais ravie pour JB, mais jtais contente davoir retrouv un peu de mon ancienne complicit avec Nikkie. Moi qui avais besoin quon me remonte le moral, je pouvais les remercier, elle et JB : ils venaient justement de me donner le petit coup de pouce quil me fallait. - 65 -
Quand je suis rentre la maison, un sac de courses pendu chaque bras, ma cuisine tincelait comme un sou neuf : Amlia tait rentre. Quand lennui ou le stress menaait, Amlia briquait un vrai don du Ciel, chez une colocataire, surtout quand on na pas lhabitude den avoir une. Moi aussi, jaime bien avoir une maison propre, et il marrive dtre prise de crises de mnage, mais compare Amlia, je me faisais leffet dune souillon. Jai jet un regard appuy mes vitres immacules. On se sent coupable ? lui ai-je lanc. Assise la table de la cuisine, une grande tasse dinfusion fumante devant elle une de ses dcoctions bizarres quelle prenait pratiquement noires , Amlia sest brusquement vote, comme si toute la misre du monde lui tombait sur les paules. Ouais, a-t-elle grommel, maussade. Jai vu que le dessus-de-lit tait sale. Jai frott la tache. Il est tendu dehors. Comme je lavais vu en arrivant, je me suis contente dopiner du bonnet. Bob sest veng ? Ouais. Jai failli lui demander avec qui elle avait pass la nuit, puis je me suis dit que a ne me regardait pas. De toute faon, Amlia tait une mettrice hors pair, et trois secondes plus tard, je savais quelle avait couch avec le cousin de Calvin, Derrick, que, sexuellement parlant, a navait pas vraiment t top, que les draps de Derrick taient franchement sales et que a lavait rendue folle. Sans compter que, quand il stait rveill, Derrick lavait informe que, dans sa vision des choses, une nuit passe ensemble faisait deux un couple. Elle avait eu toutes les peines du monde le convaincre de la raccompagner. Il voulait tout prix la garder Hotshot. Jai rigol doucement. Tu as flipp, hein ? ai-je dit en mettant la viande que javais achete au conglateur. Elle a hoch la tte, avant davaler en frissonnant une gorge de son mystrieux breuvage, un remde anti-gueule de bois maison quelle exprimentait pour la premire fois. - 66 -
Ouais. Ils sont un peu bizarres, ces types de Hotshot. Certains, oui. Amlia stait vite habitue ma tlpathie. Je navais encore jamais rencontr personne qui sy soit aussi bien adapt. De toute faon, tant franche et extravertie de nature beaucoup trop, parfois , elle devait estimer quelle navait rien cacher. Quest-ce que tu comptes faire ? lui ai-je demand, en masseyant en face delle. Eh bien, ce nest pas comme si je sortais avec Bob depuis des lustres, tu vois, ma-t-elle rpondu, allant droit au but, sans sembarrasser de prambules elle savait que je suivrais. On a pass une seule nuit ensemble et, crois-moi, a a t gnial. Jtais vraiment accro. Cest pour a quon a commenc ... euh... varier les plaisirs... Jai essay de me montrer comprhensive. Mais, dans mon esprit, varier les plaisirs , ctait... eh bien, disons, dcouvrir une nouvelle zone rogne ou essayer une position qui vous file des crampes pouvantables. a ne vous amenait pas changer votre partenaire en chat ou en nimporte quoi dautre, dailleurs. Je navais encore jamais eu le cran de demander Amlia quoi Bob et elle avaient voulu jouer exactement. Ctait une des rares informations quelle nmettait pas des kilomtres la ronde. Il faut croire que tu as un faible pour les flins, ai-je conclu, suivant le fil de mes penses. Enfin, Bob est un chat, je veux dire, et de tous les mecs qui auraient ador passer la nuit avec toi, il a fallu que tu choisisses Derrick, qui est une panthre-garou. Ah, bon ? sest tonne Amlia. Parce quil y en avait dautres qui je plaisais ? Si, en tant que sorcire, Amlia avait une nette tendance se surestimer, en tant que femme, ctait plutt le contraire. Un ou deux, oui, ai-je prcis en rprimant un fou rire. Cest ce moment-l que Bob est venu sentortiller autour de mes jambes en ronronnant. Comme, en revanche, il vitait soigneusement Amlia, la manuvre ne pouvait tre plus loquente. - 67 -
Amlia a pouss un gros soupir. coute, Bob, il faut me pardonner, a-t-elle plaid. Je me suis laiss entraner. Le mariage, quelques bires, le bal au clair de lune, un cavalier exotique... Je suis dsole. Vraiment, sincrement dsole. Et si je te promettais de rester chaste jusqu ce que jaie trouv le moyen de rompre le sort que je tai jet ? Quiconque pouvait lire dans les penses dAmlia un jour ou deux savait que, pour elle, ctait un norme sacrifice. Amlia tait une fille saine et une femme plutt directe. Sans compter quelle ntait pas sectaire... Enfin... euh... a-t-elle corrig, aprs coup. Et si je promettais de ne plus sortir avec aucun homme, plutt ? Bob sest assis et a enroul sa queue autour de ses pattes. Tel quil tait l, levant vers Amlia ses grands yeux lumineux, il tait franchement adorable. Il a eu lair de rflchir la question et a fini par mettre une sorte de mrroww guttural qui a illumin le visage dAmlia. Tu prends a pour un oui ? me suis-je tonne, incrdule. Dans ce cas, je dois te rappeler que je ne sors quavec des garons, OK ? Alors, ne tavise pas davoir des vues sur moi. Oh, a ne risque pas ! Est-ce que jai dj mentionn le manque de tact de ma colocataire prfre ? Et pourquoi donc ? ai-je rtorqu, vexe. Je nai pas choisi Bob par hasard, ma-t-elle expliqu, en sefforant davoir lair embarrasse pas vident, pour elle. Mes partenaires, je les aime bruns et plutt secs. Bon. Je vais devoir me faire une raison, ai-je rpondu en feignant la plus cruelle dception. Elle ma lanc la tte une boule th, que jai rattrape au vol. Waouh ! Sacrs rflexes ! sest-elle extasie, stupfaite. Jai hauss les paules. a faisait des lustres que je navais pas pris de sang de vampire, mais mon organisme devait en avoir conserv le souvenir : javais toujours eu une sant de fer, mais maintenant, je ne savais mme plus ce qutait une migraine. Et jtais plus rapide que la plupart des gens. Je - 68 -
ntais pas la seule bnficier de ces effets secondaires, dailleurs. Dsormais notoires, ils avaient fait passer les vampires du statut de prdateurs celui de proies. Recueillir ce sang aux vertus singulires et le vendre au march noir tait prsent une activit trs lucrative et extrmement prilleuse. Ce matin encore, javais entendu la radio quun saigneur en libert conditionnelle avait disparu de son appartement. La patience des vampires est infinie, et leur temps ternel : il vaut mieux ne pas se les mettre dos. Cest peut-tre cause du sang de fe ? sest interroge haute voix Amlia, en me considrant dun air songeur. De nouveau, jai hauss les paules, plutt agace, cette fois. Javais rcemment appris quune fe avait d batifoler avec lun de mes anctres, et a ne me rjouissait pas plus que a. Jignorais de quel ct me venait ce charmant hritage et, plus forte raison, qui je le devais. Tout ce que je savais, ctait qu un moment quelconque, dans un pass plus ou moins lointain, un membre de ma famille avait eu des accointances plutt intimes avec une fe. Javais pass des heures tudier les arbres gnalogiques jaunissants et lhistoire familiale que ma grand-mre stait donn tant de mal reconstituer, mais je navais pas trouv le moindre indice. Cest cet instant prcis que Claudine a frapp ma porte, croire que je lavais invoque par transmission de pense. Oh, elle navait pas jou les fes Clochette, agitant ses ailes diaphanes pour venir jusqu moi : elle avait pris sa voiture. Non quune fe pur jus comme elle nait pas dautres moyens de se dplacer dans lespace, mais elle ne les employait quen cas dextrme urgence. Grande brune aux yeux noirs, elle cachait, sous ses longs cheveux qui cascadaient jusquaux fesses, des oreilles pointues delfe de lgende. Contrairement son frre jumeau Claude, elle navait pas eu recours la chirurgie esthtique pour les faire arrondir. Claudine ma serre dans ses bras avec chaleur, mais na adress quun vague signe de main ma colocataire. Amlia et elle ntaient pas trs copines. Amlia avait acquis ses caractristiques magiques, alors que, chez Claudine, elles taient innes. Do leur mfiance rciproque. - 69 -
En temps ordinaire, Claudine est la personne la plus enjoue que je connaisse. Adorable, gnreuse, elle est toujours prte rendre service. Dune part parce que cest dans sa nature, et dautre part parce quelle essaie de gravir les chelons pour devenir un ange. Mais, ce soir-l, son visage semblait singulirement grave. Oh, non ! Je voulais aller me coucher, je voulais pleurer le dpart de Quinn en paix et je voulais me remettre de la crise de nerfs que javais failli piquer Chez Merlotte. Alors, par piti, pas de mauvaises nouvelles ! Je navais vraiment pas besoin de a. Claudine sest assise en face de moi et ma pris les mains. Elle na daign accorder un regard ma colocataire que pour lui balancer : Va voir ailleurs, la sorcire ! a ma scie. Pff ! Lautre chienne avec ses oreilles de chat, a marmonn Amlia en se levant, sa tasse la main. Parlons-en ! lui a rtorqu Claudine. Espce de mante religieuse ! Il nest pas mort ! a protest Amlia. Il est juste... diffrent. Humpf ! Je naurais pas pu mieux dire. De toute faon, jtais trop fatigue pour faire la morale Claudine et lui reprocher son impolitesse sans prcdent. En outre, elle me serrait les mains un peu trop fort pour ma tranquillit desprit. Alors ? lui ai-je demand. Amlia est sortie de la cuisine en tapant des pieds. Je lai entendue marteler les marches jusquau grenier. Pas de vampire dans les environs ? Claudine avait parl dune voix anxieuse. Et pour cause. Vous voyez ce que ressent un accro aux sucreries devant une coupe de glace remplie ras bord, avec supplment chocolatchantilly ? Eh bien, cest ce quprouvent les vampires en prsence dune fe. Non. En dehors dAmlia, de Bob et de moi, la maison est vide. - 70 -
Je nallais pas dnier Bob son statut de personne part entire, mme si, parfois, javais du mal men souvenir. Surtout quand il fallait changer sa litire. Tu vas ce sommet ? Oui. Pourquoi ? Bonne question. Parce que la reine me paie pour a. Tu as tellement besoin de cet argent ? Jai dabord t tente de ne pas la prendre au srieux. Puis jai rflchi. Claudine avait fait beaucoup pour moi. La moindre des choses, ctait que je prte un minimum dattention ce quelle avait me dire. Je pourrais faire sans. Aprs tout, il me restait encore un peu de ce quEric mavait vers pour lavoir cach chez moi, quand il avait une bande de sorciers ses trousses. Mais une bonne partie avait dj disparu cest fou ce que largent file entre les doigts. Lassurance navait pas couvert tous les dommages occasionns par lincendie qui avait dtruit ma cuisine, lhiver prcdent, javais modernis mes appareils mnagers et javais aussi fait un don important aux pompiers volontaires ils taient venus si vite et ils staient tellement battus pour sauver ma cuisine et feu ma voiture (au sens propre). Et puis, Jason avait eu besoin dun petit coup de pouce pour payer le toubib, quand Crystal avait fait sa fausse couche. Depuis, il me manquait cette marge de scurit, celle qui fait toute la diffrence entre tre solvable et tre fauch. Je voulais la regonfler, la btonner. Javais toujours men ma barque tant bien que mal, financirement parlant, et je voulais avoir de quoi me renflouer, au cas o. Je pourrais faire sans, ai-je rpt dune voix plus assure. Mais je prfre faire avec. Claudine a soupir. Elle avait lair atterre. Je ne peux pas taccompagner. Tu sais comment sont les vampires avec nous. Je ne pourrai mme pas y faire un saut. Je comprends, lui ai-je rpondu, un peu surprise tout de mme. - 71 -
Je naurais jamais seulement rv quelle vienne avec moi. Et je crois quil va y avoir des problmes l-bas, a-t-elle ajout. Quel genre de problmes ? La dernire fois que javais assist une soire mondaine version vampire, il y avait assurment eu des problmes. De gros problmes. De monstrueux problmes. De sales problmes. Trs sales et trs sanglants. Je ne sais pas. Mais je le sens, et je pense que tu devrais rester chez toi. Claude est du mme avis. Claude se fichait royalement de ce qui pouvait marriver, mais Claudine tait trop gnreuse pour ne pas inclure son jumeau dans son universelle bont. Si vous voulez mon avis, le seul intrt que prsentait Claude, en ce bas monde, ctait son aspect dcoratif. Ctait un fieff goste, un rustre, un mufle et... la beaut faite homme. Je suis navre, Claudine, et tu me manqueras quand je serai Rhodes. Mais je me suis engage y aller. Tu vas faire partie de la cour dune reine vampire, a-telle ajout dun air sombre. Autant dire que tu seras dfinitivement catalogue comme lune des leurs. Plus jamais tu ne seras considre comme une simple sympathisante. Trop de cratures sauront, aprs cela, qui tu es et o te trouver. Ce ntait pas tant ce quelle disait que le ton sur lequel elle le disait qui me filait la chair de poule. Elle avait raison, aussi nai-je rien rpliqu quoique, daprs moi, je sois dj trop implique dans le monde des vampires pour pouvoir faire marche arrire. Assise l, dans ma cuisine, avec le soleil tardif qui dardait ses derniers rayons par la fentre, jai alors eu une illumination. Amlia stait faite discrte au premier. Bob tait revenu sasseoir devant sa gamelle et regardait Claudine. Ma bonne fe scintillait dans la lumire qui la frappait de plein fouet, une lumire oblique, de celles qui accentuent le moindre dfaut, mais qui ne faisaient que la magnifier. Claudine : la perfection incarne. Je ntais pas certaine de comprendre un jour Claudine et sa conception du monde, et je savais encore bien peu de chose - 72 -
de la vie. Mais jtais absolument convaincue quelle stait voue, Dieu sait pourquoi, mon bonheur et quelle avait vraiment peur pour moi. Et pourtant, je savais que jirais Rhodes avec la reine, ric, le rpudi et le reste de la dlgation des vampires de Louisiane. Pourquoi ? Par curiosit, tout simplement, parce que javais envie de savoir comment se droulait un sommet de vampires ? Parce que je voulais attirer encore plus lattention des morts-vivants ? Ou bien est-ce quau fond de moi, je brlais de me retrouver auprs de Bill sans avoir besoin daller le chercher, parce que je menttais vouloir trouver une explication acceptable sa trahison ? moins que ce ne soit dric quil sagissait ? mon insu, tais-je amoureuse du fougueux Viking, si beau, si bon amant et si redoutable tacticien, tout la fois ? Il y avait assurment l assez dintrigues pour alimenter une srie tl une saison durant. La suite au prochain pisode... Comme Claudine madressait un regard interrogateur, jai pris mon courage deux mains. Claudine, jai le regret de te dire que je vais faire quelque chose qui na vraiment aucun sens, bien des gards, mais je veux cet argent et je laurai. Je reviendrai. Ne tinquite pas, je ten prie. Cest ce moment-l quAmlia est revenue dans la cuisine se faire une nouvelle infusion. Elle allait finir par se liqufier, ma parole ! Claudine a fait celle qui ne la voyait pas. Mais je vais minquiter, ma-t-elle affirm. Lorage gronde, ma tendre amie, et il va clater juste au-dessus de ta tte. Mais tu ne sais ni quand ni comment ? Non. Je sais seulement quil va clater. Regarde-moi dans les yeux, a marmonn Amlia. Je vois un grand homme brun... Je lui ai clou le bec. La ferme, Amlia. - 73 -
Elle nous a tourn le dos et a fait tout un cirque pour mietter les feuilles sches dune de ses plantes miracles. Claudine est partie peu aprs. aucun moment elle navait recouvr sa gaiet habituelle. Fallait-il prter foi ses prdictions ? Le ciel allait-il me tomber sur la tte ?
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Le surlendemain du mariage de Jason, je me sentais dj beaucoup mieux. Avoir une mission remplir, a aide, or il fallait que je sois chez Taras Togs ds louverture, 10 heures. Je devais choisir les vtements dont, au dire dric, javais besoin pour le sommet. On ne mattendait pas Chez Merlotte avant 17 h 30. Javais donc pratiquement toute la journe devant moi : le bonheur ! H, Sookie ! Nikkie a travers la boutique pour venir me dire bonjour. Son assistante temps partiel, McKenna, ma jet un coup dil en biais, avant de reprendre son rangement. Je suppose quelle remettait en place les articles que les clientes avaient dplacs. Les vendeuses semblent passer leur temps faire a, dans les magasins de fringues. McKenna ne ma pas adress la parole. Sans tomber dans la paranoa, il ma sembl quelle mvitait. Plutt blessant de la part dune fille que jtais tout de mme alle voir lhpital, quinze jours avant, quand elle stait fait oprer de lappendicite. Et je lui avais apport un petit cadeau, en plus ! Le secrtaire de M. Nordman, Bobby Burnham, ma appele pour minformer que tu aurais besoin de quelques tenues pour un prochain voyage, ma annonc Nikkie dun ton souponneux. Jai hoch la tte, en essayant davoir lair le plus naturel possible. Style dcontract, ou il te faut plutt des tailleurs, genre femme daffaires ? - 75 -
Elle ma gratifie dun grand sourire purement commercial. Je savais quelle se forait et quen fait, elle men voulait parce quelle se faisait du souci pour moi. McKenna, vous pouvez aller poster le courrier, a-t-elle lanc son assistante, dune voix qui ma paru un peu cassante. McKenna sest prcipite vers la porte de larrireboutique, le courrier sous le bras. Je me suis aussitt sentie oblige de me disculper. coute, Nikkie, ce nest pas ce que tu crois. coute, Sookie, a ne me regarde pas, a-t-elle rpliqu du tac au tac, en affectant un air dtach. Je pense que si. Tu es mon amie, et je ne veux pas que tu timagines que je pars faire un petit tour avec une bande de vampires histoire de mamuser un peu. Pourquoi, sinon ? Je vais tre paye pour accompagner une poigne de vampires de Louisiane un trs important congrs. Je suis charge dtre leur... compteur Geiger sur pattes. De les avertir si on essaie de les gruger, si tu prfres. Je pourrai leur rapporter ce que les humains au service des autres vampires ont en tte. Cest juste pour cette fois, Nikkie. Je ne pouvais pas tre plus explicite. Nikkie stait retrouve immerge dans le monde des vampires plus profondment quelle ne laurait aim, et elle avait bien failli y rester. Depuis, elle ne voulait plus en entendre parler. Comment len blmer ? a ne lui donnait pas pour autant le droit de me dire ce que javais faire. Javais procd ma petite introspection l-dessus, avant mme que Claudine ne vienne me mettre en garde, et je navais pas lintention de laisser qui que ce soit me faire la leon, maintenant que javais pris ma dcision. Me faire habiller aux frais de la princesse ne me posait pas de problme, bosser pour les vampires non plus... tant que je ne leur livrais pas dautres humains pour quils les trucident. Dune voix calme et pose, Nikkie a alors repris : Sookie, a fait des lustres quon est copines, toi et moi. On a tout partag, les bons comme les mauvais moments. Je taime beaucoup, Sookie. Je taimerai toujours. Mais a, cest vraiment un mauvais moment. - 76 -
La vie navait pas t tendre, avec Nikkie, et elle en avait vu de dures. Elle ne voulait tout simplement pas sen prendre plus quelle ne pouvait en encaisser. Elle prfrait me lcher, comme on ampute un membre gangren. Elle se disait quelle allait passer un petit coup de fil JB, ce soir, histoire de renouer leurs relations charnelles. Et ce serait presque en souvenir de moi. trange pitaphe que ma grande copine sapprtait mcrire l. Un peu prmatur, peut-tre ? Jai besoin dune robe du soir, dune robe de cocktail et de quelques tenues plutt lgantes pour la journe, lui ai-je lanc, quittant le registre personnel pour passer sans transition lchange purement commercial. Je nallais pas perdre mon temps avec elle. Je ne la laisserais pas me gcher mon plaisir. Elle sen remettrait. Je navais pas si souvent loccasion de macheter des vtements sans regarder la dpense. Jai commenc par les tenues habilles, puis jai pris deux tailleurs, genre femme daffaires mais pas trop (je me voyais mal en marine strict), et deux ensembles pantalons. Et aussi des collants et des mi-bas. Et une ou deux chemises de nuit. Et de la lingerie. Je balanais entre culpabilit et pure et simple dlectation. Mes dpenses dpassaient assurment le budget strictement ncessaire mes frais de reprsentation . Et si ric demandait voir ce que javais achet ? Je me sentirais plutt mal, non ? Mais ctait comme si javais t prise dun accs de fivre acheteuse. Je dvalisais les rayons, grise par le plaisir que a me procurait, mais aussi parce que jtais en colre contre Nikkie, et pour touffer la peur que jprouvais la perspective daccompagner une bande de vampires dans une ville inconnue. Finalement, avec un soupir de regret, jai repos la lingerie et les chemises de nuit sur leurs tagres. Pas franchement indispensables, hein ? a me chagrinait dy renoncer, mais, lun dans lautre, je me sentais plutt mieux de ne pas abuser. Acheter des vtements parce que les circonstances lexigeaient, ctait une chose un peu comme sacheter manger. Mais se payer des dessous, cen tait une autre un peu comme craquer - 77 -
pour une ptisserie ou des friandises : bon sur le coup, mais trs mauvais pour vous. Le prtre local, qui, depuis quelque temps, assistait aux runions de la Confrrie du Soleil, mavait dit que se lier damiti avec des vampires, ou mme travailler pour eux, ctait une faon dexprimer une pulsion de mort . Il mavait balanc a entre deux bouches de hamburger, la semaine prcdente. Plante devant la caisse, pendant que Nikkie faisait joyeusement crpiter les codes-barres de mes coteux achats achats qui seraient, justement, pays avec largent des vampires , jai mdit cette rflexion. Est-ce que javais envie de mourir ? Jai secou la tte. Absolument pas. Et je pensais que la Confrrie du Soleil, le mouvement dextrme droite antivampires dont linfluence ne cessait de crotre de faon alarmante aux tats-Unis, tait une vaste fumisterie. Sa condamnation systmatique de tout humain qui avait le moindre contact avec les vampires, voire qui avait le malheur de mettre les pieds dans un commerce qui leur appartenait, frisait le ridicule. Pendant que McKenna, qui tait revenue de la poste entretemps, portait mes sacs dans ma voiture, Nikkie a rgl la question de ma note avec le secrtaire dric, Bobby Burnham. Elle avait lair contente quand elle a raccroch. Est-ce que jai explos le budget ? Jtais curieuse de savoir combien ric tait prt investir dans ma petite personne. Mme pas corn. Tu veux allonger laddition ? Mais la fivre tait tombe. Non. Jai ce quil me faut. Jai t prise dune furieuse envie de lui dire de tout remballer. Mais aurait t trop mesquin de lui jouer un tour pareil. Merci de tes conseils, Nikkie. Tout le plaisir tait pour moi. Son sourire tait un peu plus chaleureux, plus sincre aussi. Nikkie avait toujours t une femme dargent, et elle navait jamais russi rester fche avec moi trs longtemps. - 78 -
Il faut que tu ailles au Monde de la Chaussure, Clarice, pour trouver des sandales assorties ta robe du soir. Ils font des soldes, en ce moment. Jai pris mon courage deux mains. Maintenant que jtais lance, je nallais pas marrter en si bon chemin. Prochain arrt : le Monde de la Chaussure. Il ne restait plus quune semaine avant mon dpart. Je nai pas vu la soire de boulot passer, tellement jtais excite cette ide. Et la pression ne faisait que monter. Je ntais jamais alle aussi loin Rhodes se trouvait tout l-haut, ct de Chicago. vrai dire, je navais mme jamais franchi la ligne Mason-Dixon, la fameuse ligne de dmarcation entre le Nord et le Sud. Et je navais pris lavion quune fois. Et encore, pour un saut de puce de Shreveport Dallas. Jallais avoir besoin dune valise, le modle roulettes. En fait, jallais avoir besoin de... plein de trucs. Je faisais dj une liste mentalement. Il y avait des schecheveux, dans certains htels. Est-ce que ce serait le cas, La Pyramide de Gizeh ? La Pyramide tait lun des tablissements les plus rputs, parmi ceux qui privilgiaient la clientle des immortels , tablissements qui avaient pouss comme des champignons dans toutes les grandes villes dAmrique, ces derniers temps. Javais dj rgl avec mon patron le problme de ma semaine de cong. Il ne me restait donc plus qu lui annoncer la date de mon dpart. Sam tait assis derrire son bureau quand jai frapp sa porte enfin, faon de parler, vu quil la laisse toujours ouverte. Il a lev les yeux de sa pile de factures, ravi dtre interrompu. Lorsquil fait les comptes, Sam a tendance sarracher les cheveux, au sens propre comme au figur. Rsultat : quand je suis arrive, avec sa crinire dun blond cuivr en ptard, il avait tout lair du type qui vient de mettre deux doigts dans la prise. Sam aurait largement prfr soccuper du bar plutt que de la compta. Mais il stait fait remplacer pour la soire afin de mettre les comptes jour, justement. Entre, Sookie. Comment a se passe, de lautre ct ? On ne chme pas. Je nai pas plus de deux secondes, mais je voulais te dire que je pars jeudi prochain. - 79 -
Sam a bauch un sourire, qui a vite tourn la grimace. Tu es vraiment oblige dy aller ? H ! On a dj discut de a. Si a sonnait comme un avertissement, a tombait bien : cen tait un. Il sest aussitt rattrap. Eh bien, tu vas me manquer. Et puis, je vais un peu minquiter aussi. Toi et tous ces vampires... Mais il y aura dautres humains l-bas, comme moi. Non, Sookie, pas comme toi. Il y aura des mordus, des fanatiques compltement accros aux vampires et tout ce qui touche leur univers, ou des chercheurs dos, de ceux qui esprent sen mettre plein les poches sur le dos des dterrs. Ces gens-l ne sont pas trs sains, et aucun na une trs longue esprance de vie devant lui. Sam, il y a encore deux ans, je navais pas la moindre ide de ce quoi ressemblait vritablement le monde autour de moi. Je ne savais pas ce que tu tais vraiment. Je ne savais pas que les vampires taient aussi diffrents les uns des autres que les humains. Je ne savais pas que les fes existaient. Je naurais mme jamais pu imaginer une chose pareille, ai-je soupir en secouant la tte. Dans quel monde vit-on, Sam ! Un monde merveilleux et terrifiant. Jamais je naurais cru russir un jour me construire une vie, toute seule comme une grande. Et pourtant, maintenant, cest bel et bien ce que je fais. Ce nest pas moi qui vais te reprocher de vouloir te faire ta place au soleil, Sookie. Sam souriait, mais lambigut de sa formule ne ma pas chapp. Pam a dbarqu Bon Temps, ce soir-l. Air blas, allure dcontracte, la filleule dric portait un ensemble pantalon en jersey vert Nil gans de marine et... des mocassins pompon bleu marine. Sans blague ! Je ne savais mme pas que a se vendait encore. Le cuir brillait comme un sou neuf. Elle a attir tous les regards en entrant admiratifs, pour la plupart. Elle sest assise du bout des fesses dans le secteur que je servais et a patiemment attendu, les mains croises sur la table. Comme elle stait mise en veille un tat un peu particulier qui a de - 80 -
quoi dstabiliser, quand on nest pas prvenu, je le reconnais : yeux ouverts mais regard teint, corps parfaitement immobile, visage inexpressif , jai pris le temps de servir quelques clients avant de moccuper delle. Je me doutais de la raison pour laquelle elle tait venue, et je ntais pas presse de voir mes soupons confirms. Quest-ce que je te sers, Pam ? Que se passe-t-il avec le tigre, exactement ? Aussi directe quun gorgeur : droit la jugulaire. Je sors avec Quinn maintenant, lui ai-je rpondu avec la mme franchise. On ne passe pas beaucoup de temps ensemble cause de son job, mais on compte bien se voir Rhodes. Quinn avait t engag pour organiser la plupart des vnements et des crmonies rituelles du sommet. Il serait sans doute trs occup, mais je pourrais toujours le croiser entre deux portes. Je men faisais dj une fte. On doit passer un mois ensemble aprs le sommet, ai-je cru bon dajouter. Oh, oh ! Peut-tre que jaurais d garder pour moi cette information. Pam a secou la tte. Sookie, je ne sais pas quoi vous jouez, ric et toi, mais ce nest pas bon pour nous. Mais je ne joue rien ! Rien du tout ! Toi, peut-tre pas. Mais lui, si. Il nest plus le mme depuis quil a sjourn chez toi. Je ne vois pas ce que je peux y changer. Moi non plus. Mais jespre quil va russir rgler le problme, parce que a commence bien faire. ric naime pas les dilemmes, et il naime pas se sentir li. Je me demande bien o est pass le vampire insouciant quil tait. Jai hauss les paules. Pam, on ne peut pas tre plus clair que je lai t avec lui. Peut-tre quil y a autre chose qui le proccupe. Tu exagres limportance que je peux avoir pour lui. Sil prouvait un amour ternel pour moi, je serais la premire le savoir, non ? Or, il ne me manifeste gure daffection. Je ne le vois jamais. Et il est au courant, pour Quinn. Il a forc Bill avouer, non ? - 81 -
Eh bien... Il tait l, oui, ai-je reconnu dun ton incertain. Penses-tu vraiment que Bill taurait fait une telle confession, si ric ne ly avait pas oblig ? Javais tout fait pour oublier cette maudite nuit. Mais, au fond de moi, je mtais bien dit que Bill navait pas choisi ce moment pour passer aux aveux par hasard. Je navais tout simplement pas voulu y rflchir. Pourquoi ric sintresserait-il aux ordres que Bill avait reus et plus encore aux consquences que cela pouvait avoir pour une vulgaire humaine au point mme de le contraindre les rvler lhumaine en question , moins dprouver pour cette dernire des sentiments tout fait incomprhensibles et pour le moins indcents ? Sacre Pam ! Le fait est que je navais jamais vu les choses sous cet angle. La rvlation de Bill mavait tellement blesse la reine lavait envoy Bon Temps pour me sduire (si besoin tait) afin de gagner ma confiance qu aucun moment je navais rflchi aux motivations dric. Effectivement, pourquoi avoir pouss Bill me dvoiler le pige dans lequel jtais si navement tombe ? Je ne sais pas, Pam. coute, je suis l pour bosser et tu es cense consommer. Jai dautres clients qui mattendent. O ngatif, alors. Pursang. Je me suis empresse de sortir une bouteille du rfrigrateur et je lai mise aux micro-ondes, puis je lai bien secoue pour homogniser le contenu. a faisait un truc gluant sur la paroi et a navait franchement rien dapptissant, mais a ressemblait du sang et a en avait le got. Jen avais vers quelques gouttes dans un verre, un jour, chez Bill, histoire de me faire une ide. Pour autant que je puisse en juger, il ny avait aucune diffrence entre le sang de synthse et le vrai. Bill lavait toujours apprci, en tout cas. Quoiquil mait fait remarquer, plus dune fois, que ce ntait pas tant la saveur qui comptait que ce quon prouvait en enfonant ses crocs dans la chair, en sentant la vie palpiter sous la peau... Voil ce qui faisait le bonheur dun vampire, et descendre une bouteille de Pursang navait rien de comparable. - 82 -
Jai pos la bouteille et un verre ballon sur la table de Pam, avec un sous-bock, naturellement. Sookie ? Tiens ! Amlia tait de sortie. Ma colocataire venait souvent au bar, mais jai t surprise de ly voir, ce soir-l. Quoi de neuf ? Euh... salut ! a lanc Amlia en se tournant vers la vampire. Jai dtaill sa tenue pantalon kaki pinces, polo blanc et tennis assorties , puis jai regard Pam. Je ne lavais jamais vue ouvrir des yeux pareils. Cest ma colocataire, Pam, Amlia Broadway. Amlia, je te prsente Pam. Pam la vampire. Enchante, a souffl Pam. H ! Joli, lensemble ! la complimente ma coloc. Difficile de faire plus direct quAmlia. Vous ntes pas mal non plus, lui a rpondu Pam, manifestement flatte. Vous tes du coin ? Je suis le bras droit dric. Vous connaissez ric Nordman ? Bien sr. Le beau blond torride de Shreveport ? Pam a souri. Ses canines pointaient. H, une minute... Un seul coup dil de lune lautre ma suffi. a alors ! Vous aimeriez peut-tre venir voir le bar, un soir ? lui a propos Pam. Pourquoi pas ? Polie, mais sans plus. Amlia avait dcid de faire la difficile. Oh ! Elle tiendrait bien dix minutes, telle que je la connaissais. Je les ai abandonnes pour aller servir un client qui me faisait signe une autre table. Du coin de lil, jai vu Amlia sasseoir avec Pam et papoter quelques minutes, avant daller mattendre au comptoir. Quest-ce que tu viens faire ici exactement ? lui ai-je lanc, un peu trop brutalement peut-tre. Cela ma valu un froncement de sourcils rprobateur. Je ne me suis pas excuse pour autant. Je voulais juste tavertir que tu avais eu un coup de fil. - 83 -
De ? De Quinn. Jai senti un grand sourire illuminer mon visage un vrai sourire, celui-l, pas mon sourire commercial que jaffiche au boulot. Quest-ce quil a dit ? Quil te verrait Rhodes. Que tu lui manquais dj. Merci, Amlia. Mais tu aurais pu me tlphoner pour me prvenir, ou attendre que je sois rentre. Je mennuyais un peu. Tt ou tard, a devait arriver. Amlia avait besoin dun travail, et dun travail temps plein. Sa ville et ses amis lui manquaient, forcment. Mme si elle avait quitt La NouvelleOrlans avant Katrina, depuis que le cyclone avait dvast la ville, elle ne cessait dy penser. Et puis, la sorcellerie aussi lui manquait. Javais espr quelle se lierait avec Holly une autre serveuse de Chez Merlotte et une Wiccan convaincue. Je les avais prsentes lune lautre, mais aprs trois ou quatre discussions avec elle, Amlia mavait dit dun air morne que Holly et elle ntaient pas du tout le mme genre de sorcire. Elle tait, quant elle, une vraie sorcire , alors que Holly ntait quune Wiccan . Amlia prouvait un mpris peine voil pour les Wiccans et leurs croyances. une ou deux reprises, elle avait particip une runion du groupe auquel appartenait Holly, en partie pour ne pas perdre la main, et en partie parce quelle avait dsesprment besoin de frquenter dautres praticiens. Mais, dans le mme temps, ma chre coloc tait terrorise lide que les sorciers de La Nouvelle-Orlans puissent la retrouver et, donc, lui faire payer le prix fort pour avoir chang Bob en chat. Et pour ajouter encore une couche ce mille-feuille motionnel, depuis Katrina, Amlia craignait pour la vie de ses anciens confrres. Mais elle ne pouvait enquter sur leur compte sans risquer dtre dcouverte. Malgr tout, je savais bien quun jour viendrait (plutt une nuit, en loccurrence) o elle ne supporterait plus de rester enferme chez moi avec son chat. - 84 -
Jai essay de ne pas trop faire la grimace en la voyant rejoindre Pam. Aprs tout, Amlia tait assez grande pour savoir ce quelle avait faire. Tout en me remettant bosser, jai repens au coup de fil de Quinn. Jai regrett de ne pas avoir mon nouveau tlphone portable sur moi (grce au petit loyer que me versait Amlia, javais enfin pu men offrir un). Mais ce ntait pas une bonne ide de le trimballer au boulot. Et puis, Quinn devait se douter que je ne lavais pas emport et que, de toute faon, moins dtre disponible pour lui rpondre, je laurais coup. Si seulement il avait pu mattendre la maison ! Jaurais bien voulu me laisser griser, mabandonner cette excitation propre toute nouvelle relation. Mais je me suis dit quil tait temps de revenir sur terre et de me colleter un peu avec la dure ralit. Je me suis donc concentre sur mon service, souriant et bavardant aimablement, comme jtais cense le faire. Jai renouvel la commande de Pam une ou deux fois, mais, en dehors de a, je lai laisse son tte--tte avec Amlia. Enfin, lheure de la fermeture est arrive, et le bar sest vid. Jai excut mes corves habituelles, comme les autres serveuses. Aprs mtre assur que salires, poivrires et distributeurs de serviettes en papier taient pleins et prts pour le lendemain, jai emprunt le petit couloir qui menait la rserve pour aller mettre mon tablier dans le grand panier linge sale. Aprs nous avoir entendues nous plaindre pendant des annes de labsence de miroir pour le personnel, Sam avait fini par craquer. Jai surpris mon reflet, comme ptrifi, dans la glace. Je me suis secoue et jai dnou mon tablier. Arlne tait en train de crper sa choucroute flamboyante. Arlne et moi ntions plus trs copines, ces derniers temps. Elle stait laiss embrigader par la Confrrie du Soleil. Bien que se prsentant comme une organisation but purement informatif cense dvoiler la vrit sur les vampires , la Confrrie comptait, dans ses rangs, une foule de gens pour lesquels les vampires taient le mal incarn et devaient tre limins par tous les moyens violents, de prfrence. Les plus radicaux du lot passaient leur colre et leur peur sur les humains qui frquentaient les vampires. - 85 -
Les humains comme moi. Arlne a essay de croiser mon regard dans la glace. Sans rsultat. Cette vampire qui tait au bar, cest une de tes... copines ? Je nai pas aim le ton quelle a pris pour dire a. Oui. Pam aurait-elle t ma pire ennemie que jaurais encore prtendu le contraire. La Confrrie du Soleil et tout ce qui sy rapportait me filait des boutons (et les jetons, pour ne rien vous cacher). Tu devrais viter les morts et tinvestir davantage auprs des vivants, ma-t-elle alors assen. Sa bouche ntait plus quun trait, et ses yeux lourdement fards deux fentes brlantes. Arlne navait jamais t fichue de pondre un seul truc un tant soit peu rflchi par elle-mme. Jtais la fois stupfaite et atterre de voir quelle vitesse elle stait laiss contaminer par la propagande de tous ces dtraqus. Je suis avec des vivants quatre-vingt-quinze pour cent du temps, Arlne. Tu devrais arrondir cent pour cent. Mais quest-ce que a peut bien te faire, dabord ? Il ne fallait pas pousser non plus. Tu te coltines toutes ces heures sup parce que tu vas avec une bande de vamps un genre de congrs, cest a, hein ? Je te le rpte : quest-ce que a peut bien te faire ? On a t amies un bail, Sookie, avant que ce Bill Compton mette les pieds au bar. Maintenant, tes tout le temps fourre avec des vamps et y a des gens bizarres chez toi. Je nai pas de comptes te rendre. Cest l que la corde a cass. Je pouvais lire dans son esprit la satisfaction et la condescendance quelle prouvait, larrogance de qui est persuad de dtenir la vrit. a ma fait mal. a ma cure. Javais gard ses mmes ; je lavais console quand elle stait fait larguer par toute une srie de pauvres types ; javais rang son mobile home, essay de linciter frquenter des mecs bien, ne pas se laisser marcher - 86 -
sur les pieds par des crtins. Et voil quelle me regardait avec de grands yeux, surprise, oui, oui, surprise de me voir prendre le mors aux dents. Il faut vraiment que ta vie soit sacrment vide pour que tu aies besoin de la remplir avec les foutaises de la Confrrie, lui ai-je crach. Il ny a qu voir les super jules que tu te dgottes pour te faire pouser. Sur ces bonnes paroles, fort peu chrtiennes, il est vrai, jai tourn les talons. Une chance que jaie dj rcupr mon sac dans le bureau de Sam : jaurais loup ma sortie si javais d revenir sur mes pas au moment de claquer la porte. Et, tout coup, Pam est apparue. Elle avait franchi la distance qui nous sparait une telle vitesse que je ne lavais mme pas vue bouger. Jai jet un coup dil par-dessus mon paule. Dfigure par la colre et le chagrin, Arlne tait reste scotche au mur. Ma pique avait port. Il faut dire quun des petits copains dArlne avait fil en emportant largenterie. Quant ses maris... je ne saurais mme pas par o commencer ! On tait dj dehors que je navais pas encore eu le temps de ragir lapparition de Pam mes cts. Je naurais pas d dire a, ai-je murmur, tendue comme un arc, encore sous le choc de lattaque dArlne et de ce que je lui avais rtorqu. OK, un de ses maris tait un assassin. Mais ce ntait pas une raison pour tre odieuse avec elle. Seigneur ! Je croyais entendre ma grand-mre ! a ma fait rire... jaune. Pam, qui est un peu plus petite que moi, a lev la tte pour me regarder dun air perplexe, pendant que jessayais de recouvrer mon sang-froid. Cest une catin, celle-l, a-t-elle soudain lch. Jai sorti un Kleenex de mon sac pour me tamponner les yeux. Je pleure souvent quand je suis en colre. Je dteste a. Les larmes sont toujours un signe de faiblesse, quel que soit le facteur dclencheur. Pam ma pris la main et a essuy mes joues. Bon, le geste affectueux a t un peu gch quand elle a lch son pouce. Mais cest lintention qui compte, non ? Je ne dirais pas a delle, mais cest vrai quelle pourrait faire plus attention aux mecs avec lesquels elle sort, ai-je admis. - 87 -
Pourquoi la dfends-tu ? Par habitude. On est amies depuis des lustres. Qua-t-elle fait pour toi ? Comment ta-t-elle prouv son amiti ? Elle... Jai quand mme t oblige de rflchir. Jimagine que jtais dj contente de pouvoir dire que javais une amie. Jaime bien ses gosses, et je me suis un peu occupe deux. Quand elle ne pouvait pas venir bosser, je faisais ses heures, et lorsquelle travaillait ma place, je rangeais son mobile home en change. Elle est venue me voir quand jtais malade, et elle ma apport manger. Et, surtout, elle ne ma jamais reproch ma diffrence. Elle sest servie de toi, et tu lui en es reconnaissante ? Avec son visage impassible de vampire, je ne pouvais rien dceler de ce que Pam ressentait. Son affection pour moi tait sincre, ai-je insist. On a vraiment partag de bons moments ensemble. Elle est du genre partisan du moindre effort. Et cela stend tous les domaines, y compris lamiti. Si la relation est simple, elle sera facilement ton amie. Mais si le vent tourne, elle tournera avec lui. Et je pense que pour toi, le vent souffle dans la mauvaise direction. Elle a trouv une nouvelle manire de faire son intressante : en hassant les autres. Pam ! Ce nest pas vrai, peut-tre ? Jai eu des annes pour observer les humains : je les connais. Toutes les vrits ne sont pas bonnes dire. Avoue plutt quil est certaines vrits que tu prfrerais que je ne dise pas. Eh bien... oui, cest vrai. Bon, alors, je vais te laisser l et rentrer Shreveport. Et elle ma tourn le dos pour se diriger vers sa voiture. Pam ? Elle sest retourne. Oui ? Pourquoi es-tu venue ce soir ? Bizarrement, elle a souri. - 88 -
Tu veux dire, part pour te questionner sur tes relations avec mon parrain et pour avoir le plaisir de rencontrer ta dlicieuse colocataire ? Ah ! Euh... oui, oui. part a. Je suis venue te parler de Bill.
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Je nai rien dire l-dessus. Jai ouvert la portire de ma voiture, balanc mon sac lintrieur, puis jai pivot vers Pam ce ntait pourtant pas lenvie de filer directement chez moi qui me manquait. Elle a prfr faire la sourde oreille (un exploit, pour une vampire). Nous ntions pas au courant, a-t-elle affirm en savanant vers moi lentement pour que jaie le temps de la voir arriver, cette fois. Sam avait laiss deux chaises pliantes devant son mobile home, qui faisait un angle droit avec le bar, ct entre du personnel. Je les ai tires jusqu ma voiture. Pam a accept linvitation tacite, se juchant sur lune pendant que je minstallais sur lautre. Jai pris une profonde inspiration. La question me travaillait depuis mon retour de La Nouvelle-Orlans : tous les vampires de Shreveport connaissaient-ils la vritable raison pour laquelle Bill tait sorti avec moi ? Je ne te laurais pas dit, ma avou Pam sans dtour. Mme si javais su que Bill tait en service command, je ne te laurais pas dit. Parce que... eh bien, les copains dabord. Et elle a accompagn cette vidence dun haussement dpaules dsinvolte. Mais je te jure que je ne le savais pas, a-t-elle nanmoins insist. Jai senti quelque chose se dtendre en moi. Comme je ne trouvais rien rpondre, je me suis contente de hocher la tte. Je dois dire, Sookie, que tu as sem une sacre zizanie dans notre zone. - 90 -
Cela ne semblait pas la perturber plus que a. Ctait juste une constatation. Je me voyais mal lui demander pardon, de toute faon. Elle a cru bon de prciser : Ces temps-ci, Bill nest plus que haine, et il ne sait pas sur qui passer sa colre. Il se sent coupable, ce qui nest agrable pour personne. Quant Eric, il ne supporte pas de ne pas se rappeler ce qui sest pass quand il a sjourn chez toi. Dautant quil a conscience davoir une dette envers toi, sans toutefois savoir prcisment de quoi il sagit. En outre, il est furieux que la reine tait annexe pour parvenir ses propres fins, et en se servant de Bill, de surcrot. Il estime quelle a march sur ses plates-bandes. Sans mme parler de Flicia, qui trouve trs bizarre que trois barmen du Croquemitaine aient disparu en ta prsence : Grande Ombre, Chow... Elle ma adress un petit sourire en coin. ... sans oublier ton ami, Charles Twining. Mais je ne suis pour rien dans ces disparitions, moi ! Plus jcoutais Pam, plus je flippais. Il nest pas trs conseill de se mettre les vampires dos. Flicia, la petite nouvelle du Croquemitaine, tait beaucoup plus forte que je ne le serais jamais, et ctait pourtant le modle bas de gamme lchelle des vampires, du moins. Je ne vois pas ce que cela change, a rpondu Pam dune voix tonnamment douce. Grce Andr, nous savons maintenant que tu as des origines feriques, ce qui pourrait tout expliquer. Mais je ne crois pas que ce soit la cl du problme. Jai connu nombre dhumains qui comptaient des fes parmi leurs anctres, et aucun ntait tlpathe. Non, je pense que cela vient de toi, Sookie. videmment, sachant que tu as ce sang de fe dans les veines, on ne peut sempcher de se demander quel got tu aurais si... Jai assurment apprci le petit chantillon que jai test, quand la mnade ta lacr le dos bien que la dgustation ait t gche par son poison. Ceux de mon espce aiment beaucoup les fes, tu sais. mort, oui, ai-je marmonn en sourdine. Mais, bien sr, Pam a entendu. Parfois, a-t-elle reconnu avec un petit rictus carnassier. - 91 -
Sacre Pam ! Et alors, cest quoi le fin mot de lhistoire ? Javais hte de rentrer chez moi et de me retrouver enfin seule avec moi-mme, simple humaine avec des dsirs dhumaine : dormir, notamment. Quand je dis que nous ntions pas au courant de laccord entre Bill et la reine, cela inclut ric, a-t-elle simplement prcis. Jai prfr regarder mes pieds, par scurit. Sil y a une chose qui rend ric furieux, cest bien cette histoire, a-t-elle enchan. Il en veut Bill parce que Bill a pass un accord avec la reine sans le consulter. Il sen veut parce quil na pas su percer jour les plans de Bill. Il ten veut parce quil ta dans la peau. Il en veut la reine parce quelle est plus retorse que lui sinon, elle ne serait pas reine, nest-ce pas ? ric ne sera jamais roi, sil napprend pas mieux se matriser. Tu te fais vraiment du souci pour lui, on dirait. Je navais encore jamais vu Pam sinquiter pour qui que ce soit. Comme elle acquiesait en silence, je lui ai demand : Tu las rencontr quand, ric ? La question mavait toujours titille, et comme, pour une fois, Pam semblait encline aux confidences... Je lai rencontr par une nuit dt, la dernire de mon existence. Sa voix slevait dans la pnombre, calme, pose. Je pouvais distinguer son profil, clair par le lampadaire. Elle semblait parfaitement sereine. Tu vas rire : jai tout risqu par amour. Javais autant envie de rire que de me pendre. Jtais trs dlure, pour lpoque. Les jeunes filles de bonne famille telles que moi ntaient pas censes rester seules en compagnie dun gentleman ni daucun autre homme, dailleurs. Rien voir avec les murs daujourdhui ! Elle a eu une petite moue ironique. Mais jtais romantique et je navais pas froid aux yeux, a-t-elle poursuivi. Une nuit, je suis sortie en catimini de la maison. Javais un rendez-vous avec le cousin de ma meilleure - 92 -
amie, la fille des voisins. Le cousin en question tait venu de Bristol pour les vacances, et nous tions trs attirs lun par lautre. Mes parents ne le considrant pas comme un parti acceptable, je savais quils ne lautoriseraient pas me courtiser. Je savais aussi que, si jamais jtais surprise seule avec lui, plus forte raison la nuit, cen serait fini de moi. Adieu le beau mariage ! Je naurais plus aucune perspective davenir. Elle hochait la tte dun air songeur. Incroyable, quand on y songe maintenant. En ce tempsl, les femmes navaient pas le choix. Lironie de lhistoire, cest que notre rendez-vous tait tout ce quil y a dinnocent : quelques chastes baisers, beaucoup de beaux discours... Le blabla sentimental habituel : amour immortel, chabadabada, chabadabada... Je lui ai souri, mais elle ne me regardait pas. En rentrant chez mes parents, je suis tombe nez nez avec ric. Moi qui faisais tant defforts pour traverser le jardin pas de loup ! Mais, bien sr, je navais aucune chance de lui chapper. Elle sest tue un long moment. Et l, cen a vraiment t fini de moi. Pourquoi ta-t-il vampirise ? Je me suis cale contre le dossier de ma chaise et jai crois les jambes. Cette conversation avait pris un tour aussi captivant quinattendu. Il devait se sentir seul, jimagine, a-t-elle rpondu, une pointe dtonnement dans la voix. Sa dernire compagne avait dcid de voler de ses propres ailes. Les filleuls ne peuvent pas demeurer trs longtemps avec leurs parrains, de toute faon. Au bout de quelques annes, le jeune vampire doit prendre son indpendance, quoiquil puisse revenir auprs de son mentor. Cest mme une obligation, si ce dernier lappelle. Tu ntais pas en colre contre lui ? Elle a paru fouiller dans sa mmoire. Au dbut, jai surtout t choque. Aprs mavoir saigne blanc, il ma recouche dans mon lit. Naturellement, mes parents ont cru que javais t frappe par quelque mal mystrieux et mont inhume. ric ma dterre pour que je ne - 93 -
me rveille pas dans mon cercueil. Sans lui, jaurais t oblige de men extraire toute seule. Il ma t dun grand secours, cet gard. Il ma tenue dans ses bras, ma soutenue, ma tout expliqu. Jusqualors, sous mes allures de fille dlure, jtais reste trs attache aux convenances. Jtais habitue superposer tout un tas de vtements. Si tu voyais la toilette dans laquelle on ma enterre, tu nen croirais pas tes yeux. Les manches ! Les parements ! Rien quavec le tissu de la jupe, tu aurais pu te faire au moins trois robes ! Elle semblait avoir gard de bons souvenirs de sa mtamorphose et nexprimait rien dautre quun agrable moment dun lointain pass presque oubli. Une fois revenue la vie, jai dcouvert que devenir vampire avait libr quelque chose en moi. Mais aprs ce quric tavait fait, tu ne lui en voulais pas du tout ? Non. Javais envie... de lui. Et je me suis servie. Plein, plein de fois ! a-t-elle dclar avec un petit sourire espigle. La relation entre filleul et parrain nest pas ncessairement sexuelle. Mais, entre nous, elle ltait. Cependant, rapidement, mes gots en la matire se sont diversifis. Je voulais tout essayer, tout ce quon mavait interdit pendant ma vie de parfaite jeune fille range. Alors, a te plaisait, en fait, dtre un vampire ? Tu tais contente ? Elle a eu un haussement dpaules nonchalant. Oui, jai toujours aim tre ce que je suis. Il ma certes fallu plusieurs jours pour comprendre ma vritable nature : je navais mme jamais entendu parler des vampires, avant den tre un. Je ne parvenais pas imaginer le choc que a avait d tre pour elle, son rveil. La vitesse laquelle elle stait adapte sa nouvelle existence me stupfiait. Et tu nes jamais retourne voir ta famille ? OK. Ce ntait pas trs dlicat de ma part. Je navais pas plus tt achev ma phrase que je la regrettais dj. Je les ai vus de loin, une dizaine dannes plus tard. Il faut bien garder lesprit que, il ny a pas si longtemps, pour un - 94 -
nouveau vampire, la premire chose faire, ctait de quitter sa rgion. Sinon, il risquait dtre reconnu et pourchass. De nos jours, on peut parader o lon veut sa guise. Mais en ce tempsl, nous devions nous montrer discrets, prudents. ric et moi avons quitt Londres aussi vite que possible, et aprs avoir sjourn un petit moment dans le nord de lAngleterre, le temps pour moi de mhabituer ma deuxime vie, nous sommes partis pour le continent. Ctait une horrible histoire. Horrible, mais fascinante. Tu tais amoureuse de lui ? Cette question a sembl la laisser perplexe. Une petite ride dexpression tait apparue sur son front lisse. Amoureuse ? Non. Nous tions bons camarades, et jaimais beaucoup coucher avec lui. Chasser avec lui, aussi. Mais je ntais pas amoureuse de lui. la lumire des lampadaires, jai vu le visage de Pam recouvrer sa perfection juvnile. Je lui dois allgeance, ma-t-elle expliqu. Je suis tenue de lui obir. Mais je le fais volontiers. ric est intelligent, ambitieux et de trs bonne compagnie. Je serais rduite en poussire dans ma tombe, aujourdhui, sil ne mavait surprise au retour de mon rendez-vous galant. Jai suivi mon propre chemin pendant de trs longues annes. Mais jai t ravie davoir de ses nouvelles, quand il a ouvert Le Croquemitaine et ma appele la rescousse. Pouvait-il exister, sur cette plante, une autre personne capable de prendre son propre assassinat avec un tel dtachement ? Pam adorait sa vie de vampire, ctait flagrant, et elle ne semblait plus prouver quune condescendance amuse pour les humains. Quand ric avait commenc me tmoigner certains sentiments, elle avait trouv a hilarant. La Pam daujourdhui pouvait-elle tre ce point diffrente de la jeune fille dautrefois ? Tu avais quel ge, Pam ? Quand je suis morte ? Dix-neuf ans, a-t-elle rpondu, sans la moindre trace dmotion sur son beau visage. Je portais des coiffures trs sophistiques, cette poque... - 95 -
ce souvenir, elle a sembl se dpartir un peu de sa froideur habituelle. Il me fallait laide de ma femme de chambre pour me coiffer et mhabiller. Oh ! Et les sous-vtements que je portais ! Tu te roulerais par terre rien qu me voir les enfiler. Si passionnante que soit cette conversation, jtais fatigue et javais hte de rentrer. Donc, le fin mot de lhistoire, cest que tu es trs loyale ric et que tu veux que je sache que vous ignoriez tous les deux que Bill tait en service command quand il a dbarqu Bon Temps ? Pam a hoch la tte. Et tu es venue pour ? Te demander davoir piti dric. Lide quric puisse avoir besoin de ma piti ne maurait mme jamais effleure. Cest presque aussi comique que tes sous-vtements de grand-mre. Pam, je sais que tu te crois redevable envers ric, mme sil ta tue parce quil ta tue, je te signale , mais moi, je ne lui dois absolument rien. Pour la premire fois, son ton sest durci. Il ne test pas indiffrent, je le sais, a-t-elle rpliqu. Jamais je ne lai vu ce point emptr dans ses motions. Jamais il ne sest retrouv dans une telle position dinfriorit. Elle se redressait. Jen ai dduit que notre petite conversation touchait sa fin. On sest leves en chur, et jai remis les chaises de Sam leur place. Je ne savais pas quoi lui rpondre. Coup de chance, je nai pas eu besoin de rflchir trop longtemps. mergeant de lobscurit qui cernait le parking, M. Nordman en personne a fait son apparition. Pam, a-t-il grond dune voix doutre-tombe. Tu tardais tellement que jai suivi ta trace pour massurer que tout allait bien. Matre. Ctait bien la premire fois que jentendais ce mot dans la bouche de Pam. Elle a mis un genou terre a na pas d lui faire du bien, dans le gravier. - 96 -
Va-ten ! lui a-t-il ordonn. En un clin dil, elle a disparu. Littralement. Jai gard le silence. Eric dardait sur moi ce regard fixe des vampires. Jtais presque sre quil tait en colre. Mais pourquoi ? Contre qui ? quel point ? Impossible de le lire dans ses penses : son esprit mtait irrductiblement ferm. Do lintrt de frquenter les vampires, dailleurs. Lintrt, mais aussi le danger. ric a d estimer que des actes en diraient plus long que bien des discours. Soudain, il sest retrouv devant moi. Il ma soulev le menton de lindex, levant mon visage vers le sien. Ses yeux, sombres dans la pnombre, se sont rivs aux miens. Lintensit de son regard me gnait et membrasait tout la fois. Vampires et sentiments ambivalents : je commenais connatre la chanson. Je nai pas t franchement tonne lorsquil ma embrasse. Quand on a plus de mille ans dentranement, on peut devenir trs bon, ce petit jeu-l, et je mentirais si je prtendais que je suis reste insensible au baiser dun matre de lart. Ma temprature est monte en flche : au moins 10 C dun coup. Jai eu toutes les peines du monde me retenir de lui passer les bras autour du cou et de me frotter contre lui. Pour un refroidi, il tait drlement chaud et, apparemment, mes hormones se montraient on ne peut plus rceptives, aprs ma nuit avec Quinn... Quinn ! a ma fait leffet dune douche froide. Je me suis dtache dric, avec un tel regret que cen tait presque douloureux. Il avait sur le visage lair concentr de quelquun qui vient de goter un grand cru et se demande sil vaut mieux le mettre en cave ou le consommer tout de suite. ric... Ma voix tremblait. ... je ne sais pas ce que tu viens faire ici et je ne comprends pas quoi rime tout ce cinma. Tu sors avec Quinn, maintenant ? Tu es sa femme ? mat-il demand en plissant les yeux. Je ne suis la femme de personne. Cest moi qui choisis. Et tu as choisi ? - 97 -
Tu ne manques pas dair, ric Nordman ! On nest pas ensemble, que je sache. Et tu nas jamais cherch me faire comprendre que tu pouvais en avoir envie. Tu ne mas jamais traite comme si javais la moindre importance pour toi, comme si javais la moindre place dans ta vie. Je ne dis pas que jaurais t ouverte de telles ventualits. Je dis seulement quen leur absence, je me suis sentie libre de trouver un autre... euh... compagnon. Et, jusqu maintenant, Quinn remplit parfaitement ce rle. Tu ne le connais pas plus que tu ne connaissais Bill. De lart dappuyer l o a fait mal. Oui, mais au moins, je sais quon ne lui a pas ordonn de me mettre dans son lit pour faire de moi un atout stratgique ! Il valait mieux que tu saches, pour Bill. Oui, il valait mieux. Mais a ne signifie pas pour autant que jai apprci le procd. Je savais que ce serait dur pour toi. Mais il fallait que je loblige avouer. Et pourquoi ? Ah ! Apparemment, je venais de lui poser une colle. Je ne vois pas comment exprimer a autrement. Il a dtourn les yeux, plongeant un regard incertain dans lobscurit des bois. Ce ntait pas bien, a-t-il finalement lch. Comme si ric avait la moindre notion du bien et du mal ! Cest vrai. Mais peut-tre aussi que tu voulais lassurer que je ne me remettrais jamais avec lui, non ? Peut-tre. Lun nempche pas lautre. Il y a soudain eu un silence pesant, comme si quelque crature norme retenait son souffle. Bon, ai-je soupir. coute, ric, depuis des mois, tu fais la tte ds que tu me vois. Depuis que tu... enfin, tu sais, quand tu ntais plus toi-mme. Quest-ce qui tarrive ? Depuis cette nuit o on ma jet un sort, je ne cesse de me demander pourquoi je me suis retrouv courir sur cette route. La route qui mne chez toi. Jai recul dun pas pour le dvisager, essayer de trouver un indice sur son visage, le moindre signe qui aurait pu me dvoiler ce quil pensait. Peine perdue. - 98 -
La question quil venait de me poser ne mavait jamais travers lesprit. Les circonstances dans lesquelles javais trouv ric ce matin du 1er janvier tout seul, moiti nu, compltement dsorient avaient t enfouies sous lavalanche des trucs ahurissants qui mtaient arrivs depuis la Chasse aux Sorciers. As-tu russi trouver une rponse ? Les mots navaient pas franchi mes lvres que je me rendais dj compte de la stupidit de la question. Non, a-t-il siffl, tel un serpent. Et la sorcire qui ma ensorcel est morte : plus personne ne peut me dire ce que ce sort impliquait. tais-je cens me prcipiter vers la personne que je hassais le plus ? Vers celle que jaimais le plus ? Est-ce par hasard que je me suis retrouv sur cette route, courir au beau milieu de nulle part ? Sauf que ce nulle part menait tout droit chez toi... Petit silence gn ct Stackhouse. Je ne savais pas quoi dire. Or, ric attendait manifestement une rponse. Ce doit tre cause du sang de fe, ai-je suggr, alors mme que javais pass des heures me rpter que javais si peu de sang de fe dans les veines quil ne pouvait exercer quune attraction infime sur les vampires. Non. Et, sans crier gare, il sest volatilis dans les airs. Eh bien, ai-je marmonn, dune voix que jaurais voulu moins chevrotante. Pour une sortie, cest une sortie ! Pas vraiment vident davoir le dernier mot, avec un vampire.
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Mes bagages sont prts ! ai-je chantonn. Si tu crois que je vais pleurer parce que tu me laisses tomber ! Amlia avait aimablement accept de me conduire laroport. Eh bien, jaurais d lui faire signer une extension de garantie prolongeant cette dmonstration damabilit jusqu mon dpart, jour J compris. Elle tirait une vraie tte denterrement. Si seulement je pouvais venir avec toi ! Ah ! On y tait ! Je savais pertinemment que a lui tait rest en travers de la gorge, et ce bien avant quelle ne finisse par cracher le morceau. Mais quest-ce que je pouvais y faire ? Ce nest pas moi qui lance les invitations, Amlia. Je ne suis quune pice rapporte. Je fais partie du petit personnel. Je sais, a-t-elle bougonn. Ne tinquite pas. Je ramasserai le courrier, jarroserai les plantes et je brosserai Bob. H ! Jai entendu dire que lagent de la Bayou State Insurance cherchait une rceptionniste. Il parat que la mre de celle quil employait a t vacue de La Nouvelle-Orlans et quelle a besoin dune aide domicile plein temps. Alors, sa fille a dmissionn. Oh ! Prsente donc ta candidature. Tu vas a-do-rer. Mon agent dassurance jetait des sorts aux biens quil assurait pour blinder ses polices. Je suis sre que Greg Aubert va te plaire. Tu le trouveras trs intressant, tu verras. Je voulais quelle ait une bonne surprise lors de lentretien. Elle ma jet un regard en coin, un petit sourire entendu sur les lvres. - 100 -
Ah, ah ! Cest un beau clibataire ? Il est si craquant que a ? Non, non. Mais il a dautres atouts. Et puis, noublie pas que tu as promis Bob de ne plus regarder les mecs, tu te rappelles ? Ouais, a-t-elle marmonn, maussade. H ! Et si on jetait un il ton htel ? Amlia mapprenait me servir de lordinateur de ma cousine Hadley. Je lavais rapport de La Nouvelle-Orlans en pensant le vendre, mais Amlia avait russi me convaincre de linstaller la maison. a faisait bizarre de le voir sur le bureau, dans la partie la plus ancienne de cette vieille baraque la pice qui correspondait maintenant au salon. Amlia payait une ligne de tlphone supplmentaire rserve Internet pour son portable, quelle utilisait ltage. Novice fbrile, jen tais toujours au b a.-ba. La page daccueil de Google sest affiche, et Amlia a tap : Htel Pyramide de Gizeh. On a toutes les deux examin limage qui est apparue lcran quand elle a slectionn la rponse. Situs pour la plupart dans les grands centres urbains tels que Rhodes, les vamphtels faisaient galement partie des attractions touristiques. Comme on pouvait sy attendre, ltablissement baptis La Pyramide en avait la forme. Il tait tout en verre miroir de couleur bronze, sauf un des tages infrieurs, plus transparent. Cest pas vraiment a, hein ? La tte penche sur le ct, Amlia considrait ldifice dun air dubitatif. Il nest pas assez inclin. Cest a. On dirait quils ont voulu construire une pyramide, mais quils navaient pas besoin dassez dtages pour en faire une vraie. Langle nest pas assez aigu pour lui donner la grandeur voulue. En plus, il y a une excroissance rectangulaire au niveau du socle. Jimagine que ce sont les salles de confrences. Pas de parking ? - 101 -
Oh ! Il doit se trouver au sous-sol. Ils peuvent les construire comme a, dans le Nord. Il est au bord du lac... H ! Je vais voir le lac Michigan ! Regarde, il y a juste un petit parc entre le lac et lhtel. Et une route avec pas moins de six voies. Aussi, oui. Mais il est prs du centre-ville : idal pour le shopping. Et pourvu dun tage rserv notre clientle mortelle , ai-je lu haute voix. Je parie que cest la ligne plus claire, en bas. Je pensais que ctait juste pour la dco, mais non. Cest pour que les petites natures que nous sommes voient la lumire du jour. Cest vrai, il parat quon a besoin de notre dose quotidienne, a renchri Amlia. Quoi dautre ? Salles de runion, bla-bla-bla... Verre opaque tous les tages, sauf celui rserv la clientle mortelle... Suites dun rare raffinement dans les tages les plus levs, bla-bla-bla... Personnel rompu au service des vampires et spcialement entran satisfaire leurs moindres dsirs... a veut dire quils sont tous donneurs de sang et dorgasmes volontaires, tu crois ? Quelle cynique, cette Amlia ! Maintenant que je connaissais le nom de son pre, a ne mtonnait pas vraiment, cela dit. Jaimerais bien voir la chambre tout en haut, celle qui forme la pointe de la pyramide. Impossible. Ils disent que ce nest pas un espace daccueil , que cest, en fait, le systme dair conditionn qui est install l. Jai jet un coup dil ma montre. H ! Bon sang ! Mais il est temps dy aller ! Ah, bon ? a fait Amlia dun ton morne, sans quitter lcran des yeux. Amlia faisait partie de ces gens qui naiment vraiment pas rester seuls. Jai essay de la consoler. Je ne serai absente quune petite semaine. On est sorties mettre mes bagages dans la voiture, et on a pris la route. - 102 -
Jai le numro de lhtel, en cas durgence. Et jai not ton numro de portable aussi. Tu as pris ton chargeur ? Elle tournait au bout de ma longue alle pour emprunter Hummingbird Road. On allait devoir contourner Bon Temps pour gagner lautoroute. Han, han. Et ma brosse dents, mon dentifrice, mon rasoir, mon dodorant, mon sche-cheveux (au cas o), ma trousse de maquillage, toutes mes nouvelles fringues et quelques autres en prime, des chaussures la pelle, ma chemise de nuit, le rveil de voyage dAmlia, des sous-vtements, quelques bijoux, un sac main de rechange et deux livres de poche. Merci de mavoir prt ta valise. Amlia avait mis ma disposition sa grande valise roulettes rouge vif et la housse habits assortie, plus un sac cabine dans lequel javais fourr un bouquin, un recueil de mots croiss, un baladeur CD avec son casque et une pochette rangeCD. On na pas beaucoup parl pendant le trajet. a me faisait un drle deffet de laisser Amlia toute seule dans ma vieille maison de famille plus de cent quarante ans que les Stackhouse taient dans la place, tout de mme. Quand on est arrives laroport, notre conversation, plutt sporadique, stait dj teinte depuis un moment. On tait juste ct du terminal principal de Shreveport, mais cest vers un petit hangar quon sest diriges. Si ric ne sy tait pas pris des semaines lavance pour affrter un charter, il aurait t dans de beaux draps, maintenant : le sommet mettait assurment les capacits dAnubis Air rude preuve. Tous les tats de la division centre des tats-Unis envoyaient des dlgations Rhodes. Or, la division en question couvrait un sacr morceau du continent : du golfe du Mexique la frontire canadienne. Quelques mois plus tt, il aurait fallu rserver deux avions rien que pour la Louisiane. prsent, un seul suffirait, dautant que plusieurs membres du groupe taient partis devant. Javais lu la liste des vampires disparus, aprs la runion au Croquemitaine, et mon grand regret, Mlanie et Chester - 103 -
figuraient dessus. Je les avais rencontrs au QG de la reine, La Nouvelle-Orlans, et quoiquon nait pas eu vraiment le temps de faire ami-ami, il mavait sembl que ctaient des gens bien enfin, pour des vampires. Il y avait une clture autour du hangar, une barrire qui fermait la clture et un type en uniforme qui gardait la barrire. Il a vrifi mon permis de conduire et celui dAmlia, avant de nous laisser passer. Ctait un flic de base qui faisait a en dehors de ses heures de service, mais il paraissait comptent. Tournez droite. Il y a de la place pour se garer prs de la porte, le long du mur est, nous a-t-il indiqu. Amlia sest un peu penche sur le volant, les yeux plisss sous leffet de la concentration. On pouvait pourtant difficilement la rater, cette porte. Et puis, il y avait dautres vhicules en stationnement. Il devait tre dans les 10 heures, et bien quil fasse un temps splendide, le fond de lair tait frais : un petit avant-got dautomne. Aprs lt torride quon avait eu, ctait un vrai bonheur. Il ferait plus froid Rhodes, mavait avertie Pam. Elle avait jet un il aux tempratures prvues pour la semaine venir, sur le Net, et mavait appele pour me dire demporter un pull. Au ton de sa voix, elle mavait paru presque emballe : un vnement, pour Pam. Javais limpression quelle commenait donner des signes dimpatience, depuis un moment, quelle sennuyait Shreveport, quelle en avait un peu marre du bar. Mais je me faisais peut-tre des ides. Amlia ma aide sortir mes bagages de la voiture. Elle avait d rompre tout un tas de sorts, avant de me refiler sa panoplie Samsonite. Jai prfr ne pas lui demander ce qui se serait pass, si elle avait oubli. Jai tir sur la poigne du sac roulettes et pris le sac cabine en bandoulire. Amlia sest charge de la housse et a ouvert la porte du hangar. Je navais encore jamais mis les pieds dans un hangar daroport. Ctait exactement comme dans les films : norme. Plusieurs petits appareils taient parqus lintrieur, mais, conformment aux instructions de Pam, on a travers tout le hangar pour rejoindre la large ouverture mnage dans le mur ouest. Le jet dAnubis stationnait devant. Les employs de la - 104 -
compagnie chargeaient les cercueils sur le tapis roulant. Ils portaient tous luniforme noir dAnubis Air, avec la tte de chacal stylise sur la poitrine : un petit ct pompes funbres qui avait le don de mexasprer. Ils nous ont jet un coup dil au passage, mais aucun ne nous a arrtes, ni na demand voir nos papiers, jusqu ce quon atteigne la passerelle qui menait lavion. Bobby Burnham se tenait au pied des marches, une liste la main. Ctait un humain forcment, puisquil faisait grand jour , mais son visage tait si ple, si ferm quon aurait presque pu le prendre pour un vampire. Javais beau ne lavoir jamais rencontr, je savais qui il tait. Lui aussi mavait parfaitement identifie, dailleurs. Je venais de pcher linfo dans son cerveau. Cela ne la pas empch de me demander mes papiers didentit et de vrifier que mon nom figurait bien sur sa fichue liste, le tout sans cesser de jeter des regards suspicieux Amlia, comme si elle avait le don de le changer en crapaud ctait le cas, dailleurs, et elle tait tente de le faire en ce moment mme. Croa croa, lui ai-je discrtement murmur. Elle a rprim un fou rire. Bobby sest prsent. Comme on hochait la tte en chur, il a ajout : Votre nom est bien sur la liste, mademoiselle Stackhouse, mais pas celui de Mlle Broadway. Jai bien peur que vous ne soyez oblige de monter vos bagages toute seule. Le petit chef dans toute sa splendeur. Mais, dj, Amlia marmonnait quelque chose en sourdine. Soudain, Bobby sest mis bredouiller avec empressement : Attendez ! Je... je vais me charger de la grosse valise, mademoiselle Stackhouse. Croyez-vous pouvoir porter les autres sacs ? Sinon, je reviens dans une seconde pour vous les monter. Cet air ahuri quil avait en sentendant parler ! a valait son pesant de cacahutes. Jai d me retenir pour ne pas applaudir. Amlia tait en train de lui jouer un petit tour sa faon. - 105 -
Merci. Je vais me dbrouiller, lui ai-je assur, en prenant la housse des mains dAmlia pendant quil montait la valise quil cognait chaque marche, pour tout arranger. Amlia, quelle peste tu fais ! Mais javais du mal ne pas rigoler. Cest qui, ce crtin ? ma-t-elle demand. Bobby Burnham, le secrtaire dric. Il le reprsente pendant la journe. Tous les vampires dun certain rang en avaient un. Bobby tait une rcente acquisition dric. Et quest-ce quil fait ? Il poussette les cercueils ? Non, il traite les affaires courantes : il va la banque, au pressing, dans tous les services administratifs qui ne sont ouverts quen journe, etc. Cest un coursier, quoi. Eh bien, si on veut. Mais un coursier important : le coursier dric. Bobby redescendait les marches, toujours tonn, semblait-il, de stre montr si serviable, si poli. Nen rajoute pas, ai-je ordonn ma voisine, sachant pertinemment quelle y songeait dj. Jai vu ses yeux tinceler, mais elle a obi. Cest mesquin, je le reconnais. Mais je ne supporte pas les petits chefs. Moi non plus. Allez, je te laisse. On se revoit dans une semaine, OK ? Et merci de mavoir accompagne. De rien, a-t-elle grommel en madressant un petit sourire mlancolique. Profites-en bien. Et ne tavise pas de te faire tuer, ni mordre, ni rien, hein ? Sur une impulsion, je lai prise dans mes bras et, aprs un premier moment de surprise, elle ma serre dans les siens. Prends bien soin de Bob, lui ai-je lanc, avant de gravir lescalier. Je ne pouvais pas mempcher dtre un peu anxieuse. Le fait de couper temporairement les ponts avec mon train-train habituel, sans doute. Choisissez votre place, mademoiselle Stackhouse, ma aimablement propos lhtesse dAnubis Air. - 106 -
Elle ma dbarrasse de la housse habits dAmlia et sest loigne dans lalle. La cabine de lappareil navait rien voir avec celle des avions standard. Ctait du moins ce que prtendait le site Internet dAnubis. La flotte de la compagnie avait t conue et amnage pour le transport des vampires pendant leur sommeil. Les passagers humains passaient au second plan. Il y avait des alcves pour les cercueils, sortes dnormes coffres bagages aligns tout le long du fuselage, et lavant, trois rangs de siges trois droite de lalle centrale et deux gauche pour les pauvres mortels comme vous et moi. Ou, du moins, pour les gens qui seraient de quelque utilit aux vampires, durant cette confrence au sommet. Pour lheure, seules trois autres personnes occupaient ces places. Enfin, un autre humain et deux semi-humains. Bonjour, monsieur Cataliades. Un homme tout en rondeurs sest lev pour me saluer, rayonnant. Chre mademoiselle Stackhouse ! sest-il exclam avec chaleur ctait sa faon de parler. Je suis absolument ravi de vous revoir. Moi aussi, monsieur Cataliades. Son nom se prononait Cataliads , en accentuant bien le i . Quant son prnom, je ne savais mme pas sil en avait un. Assise ct de lui se trouvait une jeune fille avec une crte de cheveux rouge vif sur la tte : sa nice Diantha. Diantha portait toujours des tenues invraisemblables et, ce jour-l, elle stait surpasse, affublant son mtre soixante et sa silhouette filiforme dun corsaire moulant orange vif, de sabots en plastique bleu lectrique, dune minijupe blanche volants et dun dbardeur genre tie and die. Elle tait littralement blouissante. Diantha ne voyait pas la ncessit de respirer en parlant. Contentdvous rvoir. Moi aussi, lui ai-je rpondu, tout aussi lapidaire. Comme elle ne ragissait pas plus que a, je me suis contente dun simple hochement de tte. Certaines Cess vous serrent la main, dautres pas. Il sagit donc de ne pas faire de gaffe. - 107 -
Je me suis tourne vers le dernier passager. Puisquil sagissait dun autre tre humain, je me suis crue en terrain familier et lui ai tendu la main. Aprs une hsitation perceptible, lhomme ma mollement press la paume et a aussitt retir sa main, comme sil venait de toucher du poisson pourri. Il se serait essuy sur le pantalon de son beau costume que a ne maurait pas autrement tonne. Mademoiselle Stackhouse, je vous prsente Johan Glassport, grand spcialiste en droit des vampires. Monsieur Glassport, ai-je poliment salu lintress. Jessayais de me raisonner pour ne pas prendre la mouche. Johan, voici Sookie Stackhouse, la tlpathe de Sa Majest, a poursuivi matre Cataliades avec son affabilit coutumire, une petite tincelle ironique dans les yeux. Matre Cataliades avait autant dhumour que dembonpoint. Il ne fallait pas pour autant oublier que, sil tait (trs) partiellement humain, il tait avant tout un dmon. Diantha tait dj moiti dmoniaque, mais son oncle ltait plus encore. Johan ma jet un bref coup dil, me dtaillant de haut en bas tout juste sil na pas eu un reniflement mprisant , puis sest plong dans le bouquin ouvert sur ses genoux. Au mme moment, lhtesse a commenc nous dbiter le laus habituel. Jai boucl ma ceinture. Linstant daprs, on avait dcoll. Jtais tellement cure par le comportement de Johan Glassport que je nai mme pas eu le temps davoir peur. Je crois que je navais encore jamais crois quelquun qui mait crach sa grossiret au visage de cette faon. En Louisiane du Nord, on nest peut-tre pas trs riches, on a peuttre un taux lev de grossesses chez les mineures et tout un tas dautres problmes, mais, bon sang, nous, au moins, on est polis ! Cest un con, a dcrt Diantha. Sans smouvoir le moins du monde de ce jugement clair, lintress a tourn une page de son livre. Merci, ma chrie, la flicite matre Cataliades. Et maintenant, mademoiselle Stackhouse, dites-moi donc o vous en tes. - 108 -
Je suis alle masseoir de lautre ct du trio. Je nai pas grand-chose de nouveau raconter, vous savez. Jai reu le chque, comme je vous lai crit, et je vous remercie davoir rgl les derniers dtails de la succession de Hadley. Si vous acceptiez de revenir sur votre dcision et de menvoyer vos honoraires, je serais ravie de payer la facture. Ravie, pas vraiment. Mais soulage de ne plus avoir de dette envers lui, oui. Non, mon enfant. Ctait la moindre des choses. Il a plu Sa Majest de vous exprimer sa reconnaissance par ce biais quoique la soire ne se soit pas tout fait droule comme elle lavait escompt. Personne ne pouvait se douter quelle se terminerait de cette faon, videmment. Jai repens la tte de Wybert traversant la salle de bal dans un jet de sang et jai frissonn. Vous tes le tmoin, a lch Johan tout coup. Il a gliss un marque-page dans son livre et la referm, avant de river sur moi ses yeux dlavs et un peu globuleux travers ses lunettes. Du statut de crotte de chien maculant sa chaussure, jtais subitement devenue un personnage passionnant qui mritait toute son attention. Oui, je suis le tmoin. Alors, nous avons parler, vous et moi. Vous reprsentez la reine dans un procs aussi important et vous navez pas trouv le moyen de me parler avant ? Javoue que je suis un peu tonne, lui ai-je fait remarquer, dun ton qui se voulait aussi mesur que possible. La reine a eu du mal me contacter, et je devais en terminer avec mon prcdent client, a-t-il argu. Sans avoir vraiment chang dexpression, son visage lisse semblait stre quelque peu crisp. Johan tait en prison, a alors lch Diantha, trs haute et trs intelligible voix, pour une fois. En prison ! me suis-je crie. Et je vous jure que je nen rajoutais pas. Bien entendu, les charges portes contre moi taient totalement infondes, a posment prcis Johan. - 109 -
Bien entendu, a rpt matre Cataliades, sans la moindre inflexion dans la voix. Oh, oh ! Et quelles taient donc ces charges totalement infondes ? ai-je demand, sceptique. Johan ma de nouveau regarde, avec un peu moins darrogance, ma-t-il sembl. On ma accus davoir frapp une prostitue au Mexique. Je ne savais pas vraiment comment la loi tait applique hors de nos frontires, mais il me paraissait absolument incroyable quun Amricain puisse tre arrt et emprisonn au Mexique uniquement pour avoir frapp une prostitue. moins quil nait beaucoup dennemis... Est-ce que par hasard vous aviez quelque chose dans la main quand vous lavez frappe ? ai-je insist, un grand sourire aux lvres. Je crois que Johan avait un couteau, ma rpondu matre Cataliades avec gravit. Jai senti mon sourire svanouir. Vous tiez en prison au Mexique pour avoir agress une femme avec un couteau ? Qui tait de la crotte de chien, maintenant ? Une prostitue, a-t-il rectifi. Ctait le chef daccusation, mais, bien sr, jtais compltement innocent. Bien sr, ai-je souffl. Quoi quil en soit, ce nest pas mon cas qui est lordre du jour, mademoiselle Stackhouse, ma-t-il rappel. Jai pour tche de rfuter les trs lourdes accusations portes contre la reine, et vous tes un tmoin import... Je suis le seul tmoin, ai-je coup. Absolument... du dcs du roi... Il y a eu plusieurs dcs, ce soir-l. Le seul qui importe, dans le cadre de ce sommet, est celui de Peter Threadgill. Jai soupir en revoyant la tte de Wybert valser. Oui, jtais l. Johan tait peut-tre une ordure de la plus belle espce, mais il connaissait son affaire. On sest fait une longue sance de questions-rponses. A la fin, il en savait pratiquement plus - 110 -
que moi sur ce qui stait pass cette fameuse nuit. M. Cataliades nous a couts avec le plus grand intrt et, de temps autre, est intervenu pour claircir un point prcis ou expliquer le plan du monastre de la reine La Nouvelle-Orlans. Diantha a suivi un moment, puis elle sest assise par terre pour jouer une demi-heure aux osselets, avant de reprendre sa place, dincliner son sige et de sendormir. Durant ces trois heures de vol vers le nord, lhtesse dAnubis est venue intervalles rguliers nous proposer collations et rafrachissements. Aprs mon interrogatoire par le dfenseur de la reine, je me suis leve pour aller aux toilettes, puis, au lieu de regagner mon sige, jai march vers larrire de lavion, examinant chaque cercueil au passage. Il y avait des tiquettes bagage attaches aux poignes. Avec nous voyageaient ric, Bill, la reine, Andr et Sigebert. Jai aussi repr le cercueil de Gervaise celui qui hbergeait si aimablement la reine et de Clo Babbitt, le shrif de la troisime zone. Celui de la deuxime zone, Aria Yvonne, avait t charg de veiller sur le royaume en labsence de Sa Majest. Hormis celui de la reine, incrust de nacre, les cercueils taient tous dune grande sobrit : en bois verni, sans fioritures. Pas de version moderne en mtal pour ces messieursdames. Jai pass la main sur celui dric, tout en limaginant allong lintrieur, sans vie. Brrr ! Lhumaine de Gervaise est partie en claireur, cette nuit, avec Rasul, par la route, pour sassurer que tout serait prt pour larrive de Sa Majest, ma annonc la voix de matre Cataliades au niveau de mon paule droite. Jai sursaut et pouss un hurlement, pour la plus grande joie de lavocat royal. Il en a rosi de plaisir et sest mis pouffer sans pouvoir sarrter. Coup de matre, ai-je ironis, aussi acide quun citron press. Vous vous demandiez o se trouvait le cinquime shrif. Oui, mais vous aviez peut-tre une ou deux penses de retard. Contrairement vous, je ne suis pas tlpathe, ma chre. Je ne faisais quinterprter les expressions de votre visage et - 111 -
votre langage corporel. Vous avez compt les cercueils et commenc lire les tiquettes. Donc, la reine ne gouverne pas seulement son royaume : elle est aussi le shrif de sa propre zone. Oui. Cela vite les confusions. Tous les souverains noptent pas pour cette solution, mais la reine trouvait lassant de toujours devoir consulter un autre vampire avant de pouvoir bouger le petit doigt. a lui ressemble assez. Jai jet un coup dil nos compagnons de voyage. Ils taient tous les deux trs occups : Diantha dans les bras de Morphe, et Johan avec son bouquin. Je me suis demand si ctait un manuel de dissection illustr ou un inventaire des crimes de Jack lventreur, avec photos lappui. a ne maurait pas tonn, de la part de ce brave Johan. Comment se fait-il que la reine ait pris un avocat comme lui ? ai-je murmur. Il parat vraiment... nase. Johan Glassport est un brillant avocat, un avocat qui prend les affaires dont les autres ne veulent pas, ma rpondu M. Cataliades. Et cest aussi un meurtrier. Mais ne le sommesnous pas tous ? Ses petits yeux noirs en boutons de bottines plongeaient droit dans les miens. Jai soutenu son regard un long moment. Pour dfendre ma vie ou celle de quelquun qui mest cher, je serais prte tuer un agresseur, oui, ai-je rtorqu, pesant bien mes mots. Comme avec lgance ces choses-l sont dites, mademoiselle Stackhouse ! Malheureusement, je dois reconnatre que je suis moins civilis que vous. Jai tu, et il est certaines cratures dont jai dlibrment court lexistence pour le pur et simple plaisir de les dchiqueter. Beurk ! Je me serais bien passe de telles confidences. Diantha aime chasser le cerf, et elle a dj tu plusieurs personnes pour me dfendre. Elle et sa sur ont mme abattu un ou deux vampires rengats. Je me suis promis de traiter Diantha avec plus de respect lavenir. Tuer un vampire nest pas chose facile. Et puis, ctait une vraie bte aux osselets. - 112 -
Et Johan ? Il vaudrait peut-tre mieux que je passe les penchants de M. Glassport sous silence, pour linstant. Aprs tout, tant quil sera avec nous, il restera dans le rang. tes-vous satisfaite de son travail, de la faon dont il vous a briefe ? Parce que cest ce quil a fait ? Eh bien, oui, je suppose que oui. Il na omis aucun dtail. Cest ce que vous attendez de lui, jimagine ? Absolument. Pouvez-vous me dire quoi ressemblera ce sommet ? Ce que la reine me demandera ? Allons nous asseoir. Je vais tenter de vous lexpliquer. Pendant toute lheure qui a suivi, il a parl et je lai cout ; jai pos des questions et il a rpondu. Quand Diantha sest redresse en billant, je me sentais dj un peu mieux prpare affronter tous les nouveaux dfis que la lointaine ville de Rhodes recelait pour moi. Johan Glassport a ferm son livre et nous a regards. Monsieur tait-il dispos discuter, maintenant ? tes-vous dj all Rhodes, Johan ? lui a demand matre Cataliades. Oui. Jai mme exerc l-bas. En fait, je faisais la navette entre Rhodes et Chicago. Jhabitais mi-chemin. Quand tes-vous parti pour le Mexique ? ai-je enchan. Oh ! Il y a un an ou deux. Mes associs et moi avons eu quelques petits diffrends, et le moment ma paru bien choisi pour... Lever le camp ? ai-je suggr, pleine de sollicitude. Filer en quatrime vitesse ? a propos Diantha. Prendre largent et faire le mort ? a ajout matre Cataliades. Les trois, a rpondu Johan Glassport, un imperceptible sourire aux lvres.
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On a atterri Rhodes en milieu daprs-midi. Un camion tte de chacal nous attendait laroport pour transporter les cercueils jusqu La Pyramide de Gizeh. Pendant tout le trajet travers la ville, je nai pas dcoll le nez de la vitre de la limousine. Mme si on retrouvait les mmes enseignes qu Shreveport les incontournables chanes de grands magasins , je percevais la diffrence : pas de doute, jtais bel et bien ailleurs. Btiments de brique rouge, densit du trafic urbain, immeubles en enfilade, aperus du lac... Jessayais de regarder dans toutes les directions la fois. Finalement, on est arrivs en vue de lhtel. Il ny avait malheureusement pas assez de soleil pour faire tinceler les grands miroirs de la faade, mais le btiment nen tait pas moins impressionnant. Comme je lavais vu sur Internet, il y avait un parc de lautre ct de la six-voies bourdonnante de circulation et, au-del, le lac, immense. Pendant que le camion dAnubis contournait lhtel pour aller dcharger sa cargaison, la limousine sest dirige vers lentre principale. En descendant de la voiture, la suite des autres oiseaux de jour de la dlgation, je ne savais plus o poser les yeux, sur le lac qui stendait perte de vue ou sur les ornements de ldifice lui-mme. Actionnes par tout un tas demploys en uniforme beige et marron, les portes de La Pyramide de Gizeh taient galement surveilles par de silencieuses sentinelles : deux superbes reproductions de sarcophages gyptiens se dressaient de part et dautre de lentre, montant la garde. Jaurais bien aim avoir le temps de les admirer, mais, dj, le personnel sactivait autour de nous. Pendant quun employ tenait la portire, un deuxime vrifiait notre identit pour sassurer que nous tions bien des - 114 -
clients enregistrs la rception et non des reporters, des curieux ou des fanatiques de tout poil et un troisime nous ouvrait la porte de lhtel pour nous inviter y pntrer. Javais dj sjourn dans un vamphtel. Je mattendais donc aux vigiles en armes et labsence de fentres au rez-dechausse. Cependant, par rapport au Silence ternel de Dallas, La Pyramide de Gizeh sefforait davantage de ressembler un htel standard. Bien que la dcoration murale soit fortement inspire de lart funraire gyptien, le hall tait inond de lumire artificielle et anim par une pouvantable musique dambiance The Girl from Ipanema dans un htel pour vampires ! Il y rgnait aussi une plus vive agitation quau Silence ternel : quantit dhumains et dautres cratures arpentaient le hall grands pas avec un air affair, la rception tait prise dassaut, et le comptoir daccueil, install par le nid de vampires de la ville organisatrice, bourdonnait dactivit. Jtais alle avec Sam un salon de fournitures pour dbits de boissons Shreveport, un jour quil cherchait une nouvelle pompe bire, et je reconnaissais lorganisation gnrale. Jtais sre quil y avait, quelque part, un grand hall avec plein de stands et un programme de tables rondes, dateliers et de confrences. Jesprais trouver un plan de lhtel avec une liste des manifestations et des endroits o elles se drouleraient dans notre plaquette dinformations. moins que les vampires ne se soient crus au-dessus de a, estimant que seule la viande sur pattes pouvait avoir besoin de semblables explications. Mais non. Il y avait un plan encadr et clair que les clients pouvaient consulter, et mme un planning de visites guides. Dans cet htel, les tages taient numrots lenvers : le plus lev, la suite prsidentielle, portait le numro un ; celui rserv la clientle mortelle, le plus vaste et le plus proche du rez-dechausse, le numro quinze. Une mezzanine sparait ce dernier du hall de rception. Les salles de confrences taient regroupes dans une annexe accole au flanc nord du btiment lhernie rectangulaire dpourvue de fentres qui nous avait paru si incongrue sur le Net, Amlia et moi. - 115 -
Jai observ les gens qui sactivaient dans le hall : femmes de chambre, gardes du corps, grooms, petits humains fbriles courant en tous sens, travaillant darrache-pied pour que tout soit fin prt pour les congressistes doutre-tombe (est-ce quon pouvait parler de congressistes , alors quon annonait la chose comme un sommet ? Y avait-il une diffrence entre sommet et congrs , dailleurs ?). Je me suis demand, avec, je lavoue, une certaine amertume, pourquoi personne ny trouvait rien redire. Ctait le monde lenvers, ma parole ! Il y avait seulement quelques annes, ctaient les vampires qui couraient. Et pour se planquer dans un coin sombre, l o ils pourraient se faire oublier, encore ! Je me suis donn une gifle, psychologiquement parlant. Autant rejoindre les rangs de la Confrrie, si telle tait vraiment ma faon de penser. Javais remarqu les manifestants, dans le petit parc de lautre ct de la rue, en face de La Pyramide de Gizeh que certaines banderoles appelaient La Pyramide des Gisants. propos de gisants... Je me suis empresse de me renseigner auprs de matre Cataliades. Et les cercueils ? On les monte directement du sous-sol dans les chambres. En franchissant le seuil de lhtel, on tait passs au dtecteur de mtaux, qui stait mis hurler comme une sirne dalarme au passage de Johan Glassport. Javais fait de gros efforts pour ne pas le fixer quand il avait d vider ses poches. Les cercueils ne passent pas au dtecteur ? Bien sr que non ! Nos vampires ont certes des cercueils de bois, mais tous les ornements sont en mtal, et on ne peut tout de mme pas sortir leurs occupants pour vrifier quils nont pas dobjets mtalliques dans les poches ! ma rpondu matre Cataliades, qui, pour la premire fois, donnait des signes dimpatience. Sans compter que certains vampires ont opt pour les modles rcents de bronze, de cuivre ou dacier inoxydable. Ces manifestants, l, dehors, ils me filent la trouille, lui ai-je confi mi-voix. Quest-ce quils ne donneraient pas pour russir se faufiler ici ! - 116 -
Cette rflexion a fait sourire le dmon spectacle digne dun film dhorreur. Aucun intrus ne russira se faufiler ici, mademoiselle Stackhouse. Il est des vigiles que vous ne pouvez pas voir. Je me tenais aux cts du bedonnant avocat, pendant quil remplissait nos fiches la rception, et jen ai profit pour jeter un coup dil aux autres clients de lhtel : des gens trs bien habills... qui parlaient tous de nous. Les regards quils nous lanaient me rendaient nerveuse, et le brouhaha de toutes ces penses simultanes, tant du personnel que des rares invits humains, ajoutait encore mon anxit. Nous faisions partie de lentourage de la reine de Louisiane, lun des personnages les plus puissants dAmrique dans la version nocturne du genre, sentend. Avant Katrina, du moins. Maintenant, non seulement Sophie-Anne tait en position dinfriorit, conomiquement et politiquement, mais elle allait passer en jugement pour le meurtre de son poux. Il y avait certes de quoi attiser la curiosit des autres larbins de service moi aussi, je nous aurais trouvs intressants , mais a me mettait mal laise. Je ne cessais de penser mon nez qui devait briller comme un phare et de me lamenter intrieurement de ne pas pouvoir me retrouver seule, ne serait-ce que quelques instants. Le rceptionniste mettait un temps fou vrifier nos rservations. croire quil faisait exprs de nous garder le plus longtemps possible pour nous exhiber comme des phnomnes de foire. Matre Cataliades faisait preuve, son gard, de la courtoisie un peu guinde qui lui tait familire, mais au bout de dix minutes, cette dernire a commenc paratre un peu force. Jusque-l, je lavais laiss grer les oprations, mais quand je me suis rendu compte que le rceptionniste un type dune bonne quarantaine dannes, pre de trois enfants, qui soffrait un petit ptard de temps en temps pour se dtendre samusait nous faire tourner en bourrique, je me suis rapproche. Jai pos la main sur le bras de lavocat pour lui signaler que je voulais prendre part la conversation. Il sest interrompu et a tourn vers moi un regard intrigu. - 117 -
Vous allez nous donner nos cls et nous dire o sont nos vampires, sinon je vais raconter votre patron que vous vendez des petits souvenirs de lhtel sur e-Bay. Et si vous vous avisez de soudoyer une femme de chambre pour quelle porte seulement la main sur le soutif de la reine je ne parle mme pas de le voler , je lche Diantha sur vous. Diantha revenait justement avec la bouteille deau quelle tait alle chercher. En mentendant, elle a fort obligeamment donn mon interlocuteur un petit aperu de ses dents de requin : mortel, le sourire. Le rceptionniste est dabord devenu tout blanc, puis tout rouge, nous offrant ainsi une intressante dmonstration des diffrents modes de fonctionnement de la circulation sanguine dans le corps humain. Ou... oui, madame, a-t-il bredouill. Je me suis mme demand sil nallait pas mouiller son pantalon. Quelques minutes plus tard, on avait tous nos cls et la liste des chambres o reposaient nos vampires, et le groom nous apportait nos bagages dans un de ses beaux chariots rutilants. a ma rappel quelque chose. Barry ? Barry, tu es l ? Oui, a rpondu une voix qui tait bien loin des balbutiements effrays que javais entendus la premire fois. Sookie Stackhouse ? Elle-mme. On est la rception. Je suis la 1538. Et toi ? A la 1576. Comment a va ? Moi, a va. Mais la Louisiane... On a eu droit au cyclone, et on a un procs sur le dos. Je suppose que tu es au courant ? Ouais. a a pas mal boug dans ton coin. On peut dire a comme a, lui ai-je rpondu, en me demandant si mon sourire passait aussi avec mes penses. Oui, oui. Cinq sur cinq. Maintenant, javais une petite ide de ce que les gens devaient ressentir quand ils se retrouvaient face quelquun comme moi. Jai prfr courter. On se voit plus tard. Au fait, cest quoi, ton nom ? - 118 -
Tu nimagines pas ce que tu as dclench en faisant sortir mon don au grand jour, ma-t-il confi. Je mappelle Barry Horowitz, mais maintenant, je me fais juste appeler Barry Le Groom. Cest le nom que jai donn la rception, si jamais tu oublies mon numro de chambre. Daccord. Je passerai te voir avec plaisir. Plaisir partag. Aprs a, Barry et moi avons tourn notre attention ailleurs, et cette espce de vibration que produisait notre communication mentale a disparu. Matre Cataliades avait dcouvert, la rception, que les humains enfin, les non-vampires de notre groupe devaient tous faire chambre commune avec un binme. Certains vampires avaient mme des compagnons de chambre, eux aussi. Lavocat navait pas t ravi dapprendre que Diantha partageait la sienne. Mais lhtel tait plein craquer, lui avait dit le rceptionniste. Il lui avait peut-tre racont tout un tas de salades, mais, sur ce point, il avait manifestement raison. Quant moi, je partageais ma chambre avec lhumaine de Gervaise. En insrant ma carte magntique dans la fente de la porte, je me suis demand si elle tait dj l. Eh oui ! Je mtais attendue trouver une mordue, comme celles qui tranaient au Croquemitaine, mais Caria Danvers tait dun tout autre genre. H ! Salut ! ma-t-elle lanc en me voyant entrer. Jtais justement en train de me dire que tu ne devrais pas tarder, vu quon vient dapporter tes bagages. Je suis Caria, la petite amie de Gervaise. Enchante. Je lui ai serr la main. Caria avait tout de la reine du bal de fin danne. Je ne dis pas quelle lavait t, au sens propre. Peut-tre quelle navait mme pas t pom-pom girl. Mais elle tait srement descendue sur le terrain. Caria avait de grands yeux marron, de beaux cheveux chtain fonc coups au carr et des dents si blanches et si parfaites quelles taient une vraie pub ambulante pour son orthodontiste. Ses seins taient silicons, ses oreilles et son nombril percs. Elle avait aussi un tatouage au creux des reins : des vrilles noires en V avec deux ou trois roses et des feuilles vertes au - 119 -
milieu. Je le savais parce que Caria tait nue comme un ver et ne semblait pas se douter le moins du monde que je navais pas ncessairement envie de faire si amplement connaissance avec elle. a fait longtemps que vous sortez ensemble, Gervaise et toi ? lui ai-je demand, histoire de cacher mon embarras. Jai rencontr Gerry... voyons... a fait sept mois. Il a dit quil valait mieux quon ne partage pas la mme chambre parce quil risquait davoir des rendez-vous daffaires dans la sienne, tu comprends ? Et puis, je compte bien faire les boutiques pendant que je suis ici qui dit grandes villes dit grandes marques , et de toute faon, jai besoin dun endroit o stocker mes achats. Sinon, il risquerait de me demander ce que a a cot... Elle a ponctu cette sortie dun clin dil que je nhsiterai pas qualifier de roublard. Ah, oui ! ai-je vaguement marmonn. a promet. Effectivement, a promettait ! Mais le programme de Caria ne me regardait pas. Et puis, javais des bagages dfaire. Jai donc ouvert ma valise et commenc ranger mes affaires. Jai remarqu, au passage, que la housse dAmlia, qui contenait toutes mes plus belles tenues, tait dj dans la penderie. Caria mavait laiss trs exactement la moiti de larmoire et la moiti des tiroirs. Plutt sympa de sa part. Et comme elle avait apport vingt fois plus de fringues que moi, elle nen avait que plus de mrite. Et toi, tu es la copine de qui ? Caria se faisait les ongles de pied. Quand elle a chang de pied, quelque chose de mtallique a accroch la lumire du plafonnier entre ses jambes. Jai plong dans la penderie pour dfroisser ma robe du soir sur son cintre. Je ne savais plus o me mettre. Je sors avec Quinn. Jai jet un coup dil par-dessus mon paule en veillant regarder au-dessus de la ligne dhorizon... Aucune raction. Le tigre-garou, ai-je prcis. Cest lui qui est responsable de lorganisation des vnements pendant le sommet. - 120 -
Vague lueur dans les prunelles de Caria. Un grand type au crne ras, ai-je insist. Son visage sest brusquement clair. Ah, oui ! Je lai vu ce matin ! Il prenait son petit djeuner au restaurant, quand je suis arrive. Parce quil y a un restaurant ? Oui, oui. Minuscule, videmment. Mais il y a toujours le room service. Tant mieux. Dans les vamphtels, cest plutt rare quon trouve des restaurants. Ctait juste histoire de lui faire la conversation. Javais lu un article l-dessus dans American Vampire. Oh ! Eh bien, cest compltement dbile, a dcrt Caria en attaquant sa deuxime range dorteils. Pas pour un vampire. Elle a fronc les sourcils. Je sais quils ne mangent pas. Mais nous, si. Et cest chez nous, ici, non ? Cest comme ne pas apprendre langlais quand on migr aux tats-Unis. Je me suis retourne pour tre bien sre quelle parlait srieusement. Eh oui ! Elle tait on ne peut plus srieuse. Caria... Je me suis interrompue. Comment faire comprendre cette fille que, pour un vampire vieux de quatre sicles, les besoins alimentaires dune humaine de vingt ans ntaient pas franchement au centre de ses proccupations majeures ? Mais Caria attendait la suite. Eh bien... cest cool quil y ait un restaurant ici. Plutt pitoyable, je le reconnais. Ouais, a-t-elle approuv avec un hochement de tte convaincu. Parce que je ne sais pas comment je ferais sans mon caf du matin. Je ne peux tout simplement pas men passer. Bon, videmment, quand on sort avec un vampire, le matin commence plutt vers les 15 ou 16 heures, a-t-elle ajout en sesclaffant. Cest vrai. Javais fini de ranger mes affaires, alors je suis alle jeter un coup dil par la fentre. Le verre teint tait si fonc quon - 121 -
avait du mal distinguer lextrieur, mais on y voyait quand mme. Situe sur la faade ouest de lhtel, ma chambre ne donnait pas sur le lac Michigan, malheureusement. Je nen ai pas moins examin les immeubles den face avec curiosit. Je navais pas souvent loccasion daller en ville, et je navais encore jamais visit une grande mtropole du Nord. Le ciel sassombrissait rapidement et, entre a et le verre teint, au bout de dix minutes, je ny voyais plus grand-chose. De toute faon, les vampires nallaient pas tarder se rveiller, et ma journe de travail commencer. Quoique de faon plutt sporadique, Caria na pas cess dentretenir la conversation. Elle ne ma pourtant pas demand ce que je venais faire au sommet. Elle prsumait que jtais l titre purement dcoratif, et je nai rien fait pour la dtromper. Pour lheure, a me convenait parfaitement quelle pense a. Lorsque Caria a entrepris de shabiller (enfin ! Dieu merci !), jai pu constater que, question fringues, elle faisait plutt dans le style pute de luxe . Elle portait une robe de cocktail dun vert scintillant pratiquement une jupe, le haut tant rduit sa plus simple expression et des talons aiguilles damazone du bitume. Quant aux sous-vtements, ils se limitaient un string transparent. Mais aprs tout, chaque job son uniforme, nest-ce pas ? Bon, aprs cette critique en rgle, je ntais pas trs fire de moi. Jtais peut-tre un peu jalouse. Ma tenue tait si conservatrice, par rapport la sienne : pour ma premire soire, javais choisi une robe mouchoir en dentelle chocolat. Jai mis mes grosses boucles doreilles or, enfil mes escarpins marron, fard mes lvres et bross mes cheveux avec application. Conformment aux instructions de matre Cataliades, tout en glissant ma cl magntique dans ma pochette, je me suis dirige vers la rception pour savoir dans quelle suite tait la reine. Javais vaguement espr tomber sur Quinn en chemin. Espoir du. Entre lui, avec son emploi du temps surcharg, et moi qui tais oblige de partager ma chambre, ce sommet risquait fort de ne pas remplir toutes ses promesses. En me voyant arriver, le rceptionniste a blmi et sest empress de vrifier que Diantha ntait pas dans mon sillage. - 122 -
Tandis que, dune main tremblante, il inscrivait le numro de chambre de la reine sur une feuille de son calepin, jen ai profit pour inspecter plus attentivement les environs. Des camras de surveillance taient installes dans les endroits les plus vidents, certaines diriges vers lentre, dautres vers la rception. Il ma galement sembl en apercevoir une pointe vers les ascenseurs. Les habituels gardes en armes taient leur poste habituels pour un vamphtel, jentends, scurit et discrtion tant les principaux arguments de vente de tout vamphtel qui se respecte. Sinon, les vampires pouvaient toujours sjourner, moindres frais et avec lavantage dtre prs du centre-ville, dans les htels classiques. Dsormais, ils avaient tous au moins une chambre rserve aux vampires. Quand je pensais aux manifestants dehors, jesprais vraiment que les agents de scurit de La Pyramide taient la hauteur de la situation. Ils avaient intrt ouvrir lil, et le bon. Jai tout de mme crois une autre humaine, en rejoignant le pilier central qui abritait la batterie dascenseurs. Visiblement, plus on prenait de la hauteur, plus le standing des chambres augmentait, puisquil y en avait de moins en moins par tage. La reine occupait une des suites du quatrime. Elle avait rserv longtemps lavance, bien avant Katrina et probablement du vivant de son mari. Il ny avait que huit portes dans le couloir, mais je nai pas eu besoin de regarder les numros pour trouver celle de Sophie-Anne : Sigebert montait la garde devant. Sigebert tait un vritable colosse et, comme Andr, il veillait sur la reine depuis des centaines dannes. Le vampire sculaire semblait bien seul sans son frre, Wybert. part a, il navait pas chang. Ctait toujours le mme guerrier saxon que javais rencontr La Nouvelle-Orlans, avec sa barbe broussailleuse, son physique de grizzly, sa queue-decheval et toutes ses dents autrement dit, deux. Mais les principales, pour un vampire. Sigebert ma souri : vision dhorreur. Mamzelle Zookie, a-t-il nonn en guise de salut. Sigebert, lui ai-je rpondu, en veillant bien prononcer Zigueuberte . a va ? - 123 -
Jaurais bien voulu lui tmoigner ma sympathie, mais je craignais de tomber dans le pathos pleurnichard. Mon vrre, mort en hros, ma-t-il dit avec fiert. En ze pattant. Jai bien pens lui rpondre : Il doit tellement vous manquer aprs mille ans de complicit fraternelle. Puis jai trouv que ce serait exactement comme les reporters qui demandent aux parents denfants disparus : Que ressentezvous ? Wybert tait un grand guerrier, ai-je finalement murmur. Ctait exactement ce que Sigebert voulait entendre. Il ma donn une grande claque dans le dos qui a failli maplatir sur la moquette. Et puis, tout coup, il a pris un air absent, comme quelquun qui a lesprit ailleurs. Javais souponn la reine de pouvoir parler ses filleuls par tlpathie, et quand Sigebert ma ouvert la porte sans ajouter un mot, jai su que javais vu juste. Encore une chance quelle ne puisse pas communiquer par ce biais avec moi ! Ctait plutt marrant de discuter avec Barry, mais si on tait appels se retrouver constamment ensemble, a deviendrait vite lassant. Sans compter que Sophie-Anne tait effroyablement plus redoutable. La suite de la reine tait somptueuse. Je navais jamais rien vu daussi luxueux. La moquette, dun blanc cass immacul et aussi paisse quune peau de mouton, rivalisait de raffinement avec les meubles recouverts dun tissu dans les teintes bleu et or : trs chic. Le panneau de verre trapzodal qui donnait sur lextrieur ne laissait pas filtrer le moindre rai de lumire. Je dois avouer que ce grand mur dobscurit me rendait un peu nerveuse. Au milieu de ce dploiement de splendeur, love sur un canap, trnait Sophie-Anne. Petite et trs menue, ses cheveux bruns lustrs rassembls en un impeccable chignon, la reine portait un tailleur de shantung framboise gans de noir, des escarpins de croco noir et de lourds bijoux aux lignes pures en or massif. - 124 -
On laurait davantage imagine dans une tenue L.A.M.B., la collection cre par Gwen Stefani. Elle devait avoir quinze ou seize ans quand elle tait morte. son poque, a faisait delle une adulte et une mre de famille. la ntre, a faisait delle une blogueuse accro sa console de jeux. A nos yeux, ses fringues auraient mieux convenu une femme daffaires dans la quarantaine. Mais il aurait fallu tre suicidaire pour oser le lui dire. Sophie-Anne tait ladolescente la plus dangereuse du monde, titre quelle soufflait de justesse celui qui se tenait juste derrire elle, comme toujours. Aprs mavoir examine de la tte aux pieds et avoir vrifi que la porte se refermait bien dans mon dos, Andr est tout de mme venu sasseoir ct de Sa Majest. Lui et Sophie-Anne avaient chacun une bouteille de Pursang vide devant eux, do leur teint frais et rose. Ils avaient presque lair humain, en fait. Votre chambre vous convient-elle ? ma poliment demand la reine. Parfaitement. Je suis avec une... amie de Gervaise. Avec Caria ! Mais pourquoi donc ? Ses sourcils staient envols comme des oiseaux noirs dans un ciel sans nuages. Lhtel est plein. Mais ce nest pas un problme. Je suppose quelle sera avec Gervaise la plupart du temps, de toute faon. Et quel est votre avis sur Johan ? Jai senti mon visage se crisper. Je pense que sa place est en prison. Mais il mvitera dy aller. Jai tent dimaginer quoi une cellule pour vampire pouvait bien ressembler. En vain. Comme je ne pouvais pas abonder dans son sens, je me suis contente de hocher la tte en silence. Dites-moi ce que vous avez dcouvert son sujet. Il est trs tendu et plein de contradictions. Mais encore ? Il est anxieux. Il est terrifi. Il ne sait pas quel saint se vouer. Il ne veut quune chose : sen sortir vivant. Tout ce qui lui importe, cest sa petite personne. - 125 -
Un humain comme les autres, en somme, a rsum Andr. Cette saillie a fait frmir les lvres de sa voisine. Quel pitre, cet Andr ! La plupart des humains ne prennent pas plaisir poignarder les femmes, lui ai-je rtorqu, aussi posment que possible. Sophie-Anne ntait peut-tre pas compltement indiffrente la mort violente quavait cause Johan Glassport, mais, naturellement, elle se sentait un peu plus concerne par la faon dont il entendait la dfendre. Ctait du moins ce que je pouvais dduire de son attitude, dans lincapacit que jtais de mappuyer sur des sources plus fiables. Il va assurer ma dfense. Je vais le payer. Aprs cela, il reprendra le cours de sa vie, a repris la reine. Qui sait ce qui pourra lui arriver, alors ? Elle ma lanc un regard loquent. Pig, Majest. Vous a-t-il soumise un interrogatoire en rgle ? Avezvous eu limpression quil savait ce quil faisait ? a-t-elle enchan, revenant lessentiel. Oui, madame, me suis-je empresse dacquiescer. Il semblait vraiment comptent. Cataliades vous a-t-il dit ce que lon attendait de vous ? Oui, madame. Bien. En plus de tmoigner au procs, il faut que vous assistiez avec moi toutes les runions qui se drouleront en prsence dhumains. Ctait pour a quelle me payait le prix fort. Euh... avez-vous dj un planning des runions ? a me permettrait dtre prte au bon moment, si je savais quand vous avez besoin de moi. Avant quelle ait eu le temps de rpondre, on a frapp la porte. Andr sest lev. Aussi souple et silencieux quun chat, il a gagn le seuil de la pice en un clin dil, lpe la main je navais mme pas vu quil en avait une. Le battant sest lgrement entrouvert, et jai entendu la voix de Sigebert. - 126 -
Au terme dun bref change entre les deux vampires, la porte sest ouverte en grand, et Andr sest effac en annonant : Le roi du Texas. Jai cru percevoir un soupon infime dagrable surprise dans linflexion de sa voix. Autant dire quAndr sautait au plafond. En rendant visite la reine de Louisiane, le monarque texan lui manifestait publiquement son soutien. Aucun des vampires prsents au sommet ne sy tromperait. Stan Davis a fait son entre, un cortge de vampires et dhumains sa suite. Stan avait tout du cad de srie B, le genre de mec qui se fait fouiller par les vigiles mme au supermarch. On pouvait encore voir les traces de son dernier coup de peigne dans ses cheveux blonds gomins, et il portait de grosses lunettes accessoire parfaitement inutile : tous les vampires sont dots dune vue et dune oue exceptionnelles. Stan tait vtu dune chemise blanche infroissable sous un costume de gangster cent pour cent polyester. Et il avait chauss des mocassins marron. Ae ae ae ! Stan ntait encore que shrif, quand je lavais rencontr. Devenir roi ne lavait pas empch de rester fidle son style. Derrire lui venait un grand tnbreux aux yeux de braise avec une coupe style porc-pic, le Don Juan latino pur jus version oiseau de nuit : son bras droit, Joseph Vlasquez. ses cts se tenait une vampire rousse. Je me souvenais parfaitement delle : Rachel. Elle aussi, je lavais rencontre, lors de mon sjour Dallas. Ctait une froce, et elle naimait pas du tout cooprer avec les humains. Dans leur sillage venait Barry. Il avait fire allure avec son jean griff, son tee-shirt en soie taupe et sa discrte chane en or autour du cou. Il avait terriblement mri, depuis la dernire fois que je lavais vu, et si rapidement que cen tait presque effrayant. Il ntait encore quun beau gosse denviron dix-sept, dix-huit ans, un peu empot, quand je lavais repr au Silence ternel, o il travaillait comme groom. Maintenant, il avait les mains manucures, une trs bonne coupe de cheveux et le regard las de qui a dj fray avec les requins. On sest souri. - 127 -
Content de te voir, ma-t-il crnement lanc, par tlpathie interpose. Tu es superbe, Sookie. Merci. Toi aussi, Barry. Andr se chargeait des salutations dusage verbales, en loccurrence : on ne se serrait pas la main, chez les vampires. Nous sommes trs heureux de vous voir, Stan. Qui avezvous donc convi nous rendre visite ? Avec une galanterie inattendue, Stan sest inclin pour faire le baisemain Sophie-Anne, en la qualifiant de reine lincomparable beaut , avant de passer aux prsentations. Mon bras droit, Joseph Vlasquez. Ma sur de nid, Rachel. Et cet humain est mon tlpathe, Barry le Groom. Cest dailleurs vous que je le dois, indirectement. Soyez-en remercie, Majest. Sophie-Anne sest fendue dun sourire. Vous men voyez ravie. Comme vous le savez, cest toujours un plaisir pour moi de vous rendre service quand je le peux, Stan, lui a-t-elle aimablement rpondu, en linvitant dun geste sasseoir en face delle. Joseph et Rachel ont pris position de part et dautre de leur vnr souverain. Quel bonheur de vous accueillir ici, dans ma suite ! a poursuivi Sophie-Anne. Je craignais fort de navoir aucun visiteur. Sous-entendu : Puisque je suis accuse du meurtre de mon poux et que, de surcrot, je nage en plein marasme conomique. Soyez assure de ma sollicitude et recevez toutes mes condolances, lui a rpondu Stan dune voix parfaitement monocorde. Vous avez subi dnormes pertes. Si nous pouvons vous tre de quelque utilit... Je sais que les humains de mon tat ont aid ceux du vtre. Il est donc naturel que les vampires en fassent autant. Merci, cest trs aimable vous. Lamour-propre de la reine devait en prendre un sacr coup. Tout forc quil tait, ce mme sourire avenant nen est pas moins rapparu sur ses lvres. - 128 -
Je pense que vous connaissez Andr. Et vous connaissez tous notre Sookie, je crois. Cest ce moment-l que le tlphone a sonn. Comme jtais la plus proche de lappareil, cest moi qui ai rpondu. Vous faites partie de la suite de la reine de Louisiane ? a demand une voix bourrue. Oui. On a une valise qui vous appartient, au sous-sol. Ltiquette est illisible. Il faut envoyer quelquun la chercher dans la zone de dchargement. Oh ! Bon, daccord. Le plus tt sera le mieux. Bien. Le type a raccroch. OK, a manquait un peu de chaleur. Comme la reine attendait que je lui dise qui avait appel, je lui ai transmis le message. Elle a sembl aussi perplexe que moi, pendant une fraction de seconde. Plus tard, a-t-elle tranch avec ddain. Entre-temps, les yeux du roi du Texas staient rivs sur moi. De vrais rayons laser. Je lui ai adress un petit signe de tte en esprant que ctait la rponse approprie. Apparemment oui. Jaurais d tudier le protocole avec Andr, avant que la reine ne commence avoir de la visite. Mais, pour tre tout fait honnte, je mtais dit que personne ne viendrait frapper sa porte, encore moins un type aussi puissant que Stan Davis. Ctait probablement de bon augure pour elle. Mais peut-tre que ctait aussi une faon subtile de lhumilier. Avec les vampires, tout tait possible... Je nallais certainement pas tarder le savoir, de toute faon. Au mme moment, jai ressenti cette drle de vibration, comme si quelquun essayait de se brancher sur la mme longueur donde que moi : Barry. Elle est cool, comme boss ? ma-t-il demand. Je ne lui rends service que ponctuellement. Jai toujours un job de jour. Il ma regarde, manifestement tonn. Tu plaisantes ? Tu pourrais ten mettre plein les poches, en Ohio ou dans lIllinois ! L-bas, il y a vraiment du fric se faire. - 129 -
Jai hauss les paules. Jaime bien mon bled. On sest subitement rendu compte que nos employeurs respectifs suivaient cet change silencieux. Nos visages devaient changer dexpression, comme pendant une discussion ordinaire. Sauf que celle-ci navait rien dordinaire... Pardon, ai-je murmur, confuse. Je ne voulais pas me montrer impolie. Mais je nai pas trs souvent loccasion de rencontrer des gens comme moi, et cest vraiment une fte pour moi de communiquer avec un autre tlpathe. Je vous prie de mexcuser. Je pouvais presque vous entendre ! sest extasie la reine. Barry vous est-il rellement utile, Stan ? a-t-elle demand son visiteur. Sophie-Anne pouvait sentretenir mentalement avec ses filleuls. Mais ctait une facult aussi rare chez les vampires que chez les humains, semblait-il. Trs utile, lui a confirm Stan. Le jour o votre chre Sookie a port son existence mon attention est vraiment marquer dune pierre blanche. Barry sait quand les humains mentent. Il connat leurs vritables intentions. Cest un atout majeur. Jai lorgn vers Barry. Lui arrivait-il de se considrer comme un tratre envers lespce humaine ou estimait-il quen bon fournisseur, il ne faisait que rpondre la demande ? Nos regards se sont croiss. Bien sr quil avait des tats dme, sous ses airs imperturbables, lide de servir un vampire, de rvler les secrets des humains son employeur. Il marrivait, moi aussi, davoir ce genre de scrupules, de temps autre. Mmm... Sookie ne travaille pour moi que trs occasionnellement, a dclar Sophie-Anne en mobservant. Si javais d qualifier lexpression de son visage lisse, jaurais dit quelle paraissait songeuse. Quant Andr, il avait manifestement quelque chose derrire sa jolie petite tte dado bon teint. Il ntait pas seulement songeur, lui. Il tait... intress... proccup, disons, faute dun mot plus appropri. Que pouvait-il bien mijoter ? Mfiance, mfiance... - 130 -
Cest Bill qui lavait amene Dallas, lui a fait observer Stan, avec peut-tre une petite pointe dinterrogation dans la voix. Il tait son protecteur, lpoque, a prcis SophieAnne. Silence dans la salle. Barry a coul vers moi un regard... intress, lui aussi, mais dans un tout autre registre. Je lui ai balanc mentalement un Dans tes rves ! rdhibitoire (ctait un des mots du jour de mon calendrier). vrai dire, je lui aurais volontiers saut au cou pour avoir bris ce silence assourdissant. Surtout avec ce qui, pour moi, tenait de la plaisanterie de potache. Avez-vous encore besoin de nous, dans la mesure o il ny a pas dautres humains ? ai-je demand. Lire dans nos penses respectives risque de ne pas tre trs productif. Joseph Vlasquez na pu sempcher de sourire manifestation qui tient de lvnement, chez un vampire. Aprs avoir marqu un temps de rflexion, Sophie-Anne a hoch la tte, vite imite par Stan. La reine Sophie et le roi Stan, me suis-je rappel. Barry sest inclin avec une lgance de courtisan confirm, et jai eu envie de lui tirer la langue. Lchebottes, va ! Jai fait une sorte de courbette et jai fil sans demander mon reste. Sigebert nous a dvisags en fronant les sourcils. La reine, blu pezoin vous ? Pas pour le moment. Ce truc-l vibrera si elle a besoin de moi, ai-je ajout pour le rassurer, en tapotant le pager quAndr mavait remis la dernire minute. Sigebert a reluqu lengin en question dun il mfiant. Fous, mieux rester ici, il faut, a-t-il insist. La reine, elle dit nous pouvoir partir, lui ai-je rtorqu. Il suffisait de se mettre au niveau. Sans plus attendre, jai fonc vers les ascenseurs, Barry sur les talons. On est descendus dans le hall et on sest mis en qute dun coin tranquille o personne ne pourrait nous tomber dessus. Je navais jamais discut avec quelquun uniquement par la pense, et Barry non plus, si bien quon a jou ce petit jeu-l un bon moment : Barry devait me raconter sa vie, pendant que - 131 -
je tentais de bloquer toutes les autres penses parasites autour de moi. Ensuite, je devais essayer de lcouter, tout en captant les autres penses alentour. Ctait super marrant, en fait. Barry sest rvl bien meilleur que moi pour trouver qui pensait quoi, dans la masse de gens en perptuel mouvement. Mais jtais un peu plus doue que lui pour discerner les nuances et les dtails, pas toujours faciles capter dans les penses. Mais on se recoupait sur pas mal de choses : quand on lisait les meilleurs metteurs prsents, on tombait daccord. Autrement dit, la qualit de notre rception tait la mme. Il me montrait quelquun (par exemple, Caria, ma coturne, qui se trouvait l), et on lisait tous les deux dans ses penses. Ensuite, chacun lui donnait une note de un cinq cinq correspondant aux metteurs les plus forts et les plus clairs. Caria, lunanimit, a eu un trois. On a not dautres personnes, et il sest trouv quon tait presque toujours du mme avis. Intressant, non ? Et si on essayait en se touchant, lui ai-je suggr. Il na mme pas rican. Il donnait fond dedans, lui aussi. Sans plus de crmonie, il ma pris la main, et on a regard tous les deux dans des directions pratiquement opposes. Les voix nous parvenaient si nettement que ctait comme tenir une conversation plein volume avec tous les gens prsents dans le hall la fois, comme monter le son sur un DVD avec les basses et les aigus parfaitement balancs. Ctait terriblement exaltant et merveilleusement effrayant. Alors que je tournais le dos la rception, jai clairement entendu une femme senqurir de larrive des vampires de Louisiane. Jai surpris ma propre image dans lesprit du rceptionniste, lequel tait manifestement ravi lide du sale tour quil allait me jouer. Des ennuis en perspective, ma avertie Barry. Je me suis retourne. Une vampire chtain clair aux cheveux raides fonait droit sur moi, et elle navait pas lair commode. Ses yeux noisette flamboyaient. Elle tait mince comme un fil et mauvaise comme une teigne. - 132 -
Enfin ! Quelquun de la dlgation de Louisiane ! sestelle crie. Les autres se cachent ? Dites votre sale pute de reine que je vais la coincer. Elle a tu mon roi et elle ne sen tirera pas comme a ! Jaurai sa peau. Elle finira un pieu dans le cur, et je la laisserai griller au soleil sur le toit mme de cet htel ! a ma tellement nerve que je lui ai dit le premier truc qui me passait par la tte. Oh ! Arrtez votre cinma, hein ! lui ai-je lanc. Et qui vous tes, dabord ? Ce ne pouvait tre que Jennifer Cater, forcment. Je lui aurais bien dit que son roi avait t en dessous de tout, mais je trouvais que ma tte tait bien l o elle tait, et comme il naurait manifestement pas fallu la pousser beaucoup... Elle savait vous fusiller du regard, je devais lui reconnatre a. Je vous saignerai blanc, a-t-elle rtorqu, hargneuse. ce stade de la conversation, on commenait dj attirer pas mal lattention. Hou la la ! ai-je raill, exaspre au point doublier toute prudence. Cest fou ce que jai peur. Je suis sre que les autorits seraient ravies dentendre a. Corrigez-moi si je me trompe, mais est-ce que... Attendez ! Mais oui ! La loi ninterditelle pas aux vampires de menacer les humains de mort, ou estce que jai mal lu ? La loi des humains ? Pff ! Je men fiche comme de ma premire chemise ! Et cest vrai quelle devait dater, sa premire chemise. Mais, dj, la fureur dans ses yeux steignait un peu. Elle venait de se rendre compte que tout le hall de lhtel coutait notre aimable entretien et quil sy trouvait pas mal dhumains et sans doute quelques vampires qui nauraient t que trop heureux de la voir dbarrasser le plancher. Sophie-Anne Leclerq sera juge selon la loi de notre peuple, a-t-elle lanc en guise de flche du Parthe. Et elle sera juge coupable. Je garderai lArkansas et jen ferai un grand tat. Ce serait une premire ! lui ai-je rpliqu. - 133 -
juste titre, dailleurs : lArkansas, la Louisiane et le Mississippi se blottissaient les uns contre les autres, comme les parents pauvres quils taient, et se refilaient tour de rle le bonnet dne dans presque tous les domaines : seuil de pauvret, grossesses chez les mineures, morts par cancer, illettrisme... Jennifer a tourn les talons et vid les lieux au pas de charge. Elle ne semblait pas avoir lintention dy revenir. Elle tait dtermine et retorse, mais Sophie-Anne pouvait la battre tous les jours, ce petit jeu-l, mon avis. Si javais d parier, cest sur la Franaise que jaurais mis. Jtais sre que ctait le bon cheval. Barry et moi avons eu un haussement dpaules fataliste. Lincident tait clos. On sest repris la main. Encore des ennuis, ma annonc Barry, lair rsign. Jai orient mes antennes dans la direction que ses penses avaient prise. Jai alors entendu un tigre-garou trs, trs press qui se dirigeait vers nous grands pas. Jai lch la main de Barry et jai pivot dun bloc, les bras tendus, tournant dj vers Quinn un visage rayonnant. Quinn ! Dabord incertain, il a marqu un temps darrt. Puis, brusquement, il ma fait virevolter dans ses bras. Je lai serr contre moi de toutes mes forces, et il ma rendu mon treinte avec tant denthousiasme que jai cru entendre mes ctes craquer. Ensuite, il ma embrasse, et jai d en appeler tout mon self-control pour rester dans les limites de la biensance. Cest seulement quand jai repris mon souffle que je me suis souvenue de la prsence de Barry. Plant quelques pas de l, le malheureux paraissait ne plus savoir sur quel pied danser. Afin de cacher mon embarras, je me suis empresse de faire les prsentations. Quinn, voici Barry, dit Barry le Groom, le seul autre tlpathe que je connaisse. Il travaille pour Stan Davis, le roi du Texas. Quinn a tendu la main Barry qui, je men suis rendu compte tout coup, tait cent fois plus gn que moi. Et pour cause : on tait, en quelque sorte, rests connects, et la - 134 -
transmission stait faite cinq sur cinq. Jai senti le rouge me monter aux joues. Le mieux tait encore de prtendre navoir rien remarqu. Cest donc ce que jai fait. Mais jai tout de mme senti le fou rire me gagner, et Barry avait une petite tincelle dans les yeux qui ne trompait pas. Ravi de vous connatre, Barry, a grond Quinn. Cest vous le responsable de lorganisation des manifestations ? lui a aussitt demand Barry. Moi-mme. Jai entendu parler de vous : Gladiator. Vous vous tes taill une sacre rputation chez les vamps, mec. Jai pench la tte sur le ct. Il y avait un truc qui mchappait, l. Gladiator ? Quinn stait rembruni. Sa bouche ntait plus quun trait. Je texpliquerai a plus tard. Barry me regardait. Il avait lair abasourdi. Puis il a dvisag Quinn et sest rembruni, lui aussi. Jai mme t surprise de lui voir un regard aussi dur, une expression aussi farouche. Il ne ta rien dit ? sest-il tonn, avant de lire la rponse directement dans mes penses. H, mec ! a ne se fait pas, a, at-il lanc Quinn. Elle devrait savoir. Je lui en parlerai bientt, a grogn Quinn. Bientt ? Genre maintenant ? Mais, au mme moment, une femme a travers le hall dans notre direction. Ctait la femme la plus terrifiante que jaie jamais vue et, des terrifiantes, jen avais dj vu pas mal, vous pouvez me croire. La tte couronne de petites boucles serres dun noir de jais, elle devait faire dans les un mtre quatrevingt-dix et portait, sous le bras, un casque assorti son armure. Dun noir mat, cette dernire rappelait la tenue de receveur de base-ball, mais version haute couture : protgepoitrine, protge-cuisses, protge-tibias, plus poignets de force recouvrant tout lavant-bras, le tout en pais cuir renforc. Elle tait aussi chausse de lourdes bottes et arme dune pe, dun pistolet et dune petite arbalte, bien rangs dans leurs tuis respectifs. - 135 -
Jen suis reste bouche be. Vous tes le dnomm Quinn ? a demand Robocop en sarrtant un mtre de nous. Elle avait un fort accent que je ne parvenais pas identifier. Cest moi, oui, a calmement rpondu lintress. Il navait pas lair plus perturb que a par larrive de cette femme fatale, au sens propre du terme si tant est quon puisse appeler cette crature une femme. Je suis Batanya. Vous tes donc la personne en charge des manifestations vnementielles. Cela comprend-il la scurit ? Je voudrais vous parler des besoins spcifiques de mon client. Je pensais que ctait justement votre boulot, la scurit, lui a rtorqu Quinn. Batanya a souri un truc vous glacer le sang. Oh, oui ! Cest mon boulot. Mais il me serait plus facile de le protger si... Quinn la interrompue. Je ne moccupe que des crmonies et du protocole. Trs bien, a-t-elle rpondu, son accent donnant cette simple formule quelque chose dminemment menaant. Alors, qui dois-je madresser ? un type qui sappelle Todd Donati. Son bureau se trouve dans la partie rserve au personnel, derrire la rception. Un des employs vous lindiquera. Excusez-moi... ai-je fait. Oui ? Elle ma regarde du haut de son long nez en pointe de flche. Mais elle ne semblait ni hostile ni ddaigneuse, juste proccupe. Je suis Sookie Stackhouse, ai-je enchan. Pour qui travaillez-vous, mademoiselle Batanya ? Le roi du Kentucky. Il ma fait venir ici grands frais. Cest dautant plus dommage que je ne puisse pas lempcher de se faire tuer, dans ltat actuel des choses. a ma un peu secoue. Euh... quest-ce que vous entendez par l, exactement ? - 136 -
Robocop semblait sur le point de me lexpliquer quand on a t interrompues. Batanya ! Un jeune vampire se prcipitait vers nous, sa coupe punk et son look noir style gothique soudain risibles, ct de la formidable amazone. Le matre vous demande, lui a-t-il annonc, revche. Jarrive, lui a rpondu Batanya. Je sais o est ma place. Mais je tenais mlever contre la faon dont cet htel me complique la tche. Pour vous plaindre, prenez sur votre temps libre, lui a rtorqu le petit jeune, cassant. Batanya lui a dcoch un de ces regards ! Je naurais pas aim tre la place du vampire. Puis elle sest incline devant chacun de nous. Mademoiselle Stackhouse, ma-t-elle salue, en me serrant la main. Jignorais jusqualors quon pouvait dire dune main quelle tait athltique. Monsieur Quinn. Elle a galement serr la main de Quinn, mais Barry na eu droit qu un simple hochement de tte, vu quil ne stait pas prsent. Je vais contacter le Todd Donati en question. Dsole de vous avoir ennuys avec mes histoires, alors que vous ny tes pour rien. Waouh ! ai-je souffl en la suivant des yeux. Le cuir de sa combinaison la moulait comme une seconde peau, tel point quon voyait chacune de ses fesses se contracter et se relcher alternativement. Une vritable leon danatomie ! La demoiselle avait du muscle dans le pantalon ! Elle vient de quelle galaxie ? a demand Barry dune voix lointaine, comme en transe. Pas galaxie, a corrig Quinn. Dimension. Cest une Britlingen. Il a prononc a lallemande. Barry et moi nous sommes tourns vers lui, interrogateurs, attendant la suite de la leon. - 137 -
Cest un garde du corps. Un garde du corps dlite, nous a-t-il expliqu. Il ny en a pas de meilleurs que les Britlingens. Mais il faut tre immensment riche pour louer les services dune sorcire assez puissante pour les invoquer. Et la sorcire doit encore ngocier les termes de la transaction avec leur guilde. Et, quand ils ont rempli leur mission, elle doit les renvoyer do ils viennent. On ne peut pas les laisser ici. Leur systme est des annes-lumire du ntre. Tu veux dire que le roi du Kentucky a claqu une fortune pour faire venir cette... femme dans notre... dimension ? Javais entendu un tas de trucs hallucinants, au cours de ces deux dernires annes, mais l, ctait le bouquet. Cest un ultime recours. Je me demande bien ce qui lui fait si peur. Le Kentucky ne roule pas vraiment sur lor. Peut-tre quil a mis sur le bon cheval... ai-je rpondu pensivement, en songeant que javais ma propre tte protger. Bon, et si on discutait un peu, toi et moi ? Jai deux ou trois mots te dire. coute, bb, il faut que je retourne bosser, ma-t-il rtorqu dun ton prcipit, en fusillant Barry du regard. Je sais que nous avons parler, tous les deux, mais jai des jurs dnicher pour le procs et un mariage organiser. Les ngociations entre le roi de lIndiana et le roi du Mississippi ont finalement abouti, et ils veulent profiter de ce que tout le monde est l pour convoler en justes noces. Russell se marie ! Je nai pas pu mempcher de sourire. Qui allait porter la culotte dans le nouveau couple, votre avis ? Les deux, probablement. Oui, mais garde a pour toi. Ils ne lannonceront officiellement que ce soir. Bon, alors, cest pour quand, cette discussion ? Je passerai te voir quand les vampires dormiront. Tu as quel numro de chambre ? Je suis avec une autre fille. Mais je lui ai donn le numro quand mme.
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Si elle est l, on se dbrouillera. On trouvera un autre endroit, ma-t-il assur, en jetant un coup dil sa montre. Ne tinquite pas. Tout va trs bien. Parce que jaurais d minquiter ? Du coup, je me suis demand de quoi. Je me suis demand aussi o se trouvait cette mystrieuse dimension o vivait Robocop et si ctait vraiment si difficile que a de faire venir des gardes du corps de l-bas. Je me suis demand pourquoi le roi du Kentucky avait dpens tant de fric pour a. Non que Batanya nen vaille pas la peine, mais il fallait avoir une peur bleue pour en arriver l, non ? Que craignait-il donc ? Ou qui ? Jai soudain senti ma taille vibrer : jtais de nouveau convoque dans la suite de Sa Majest. Le pager de Barry sest dclench au mme moment. On sest regards. Il est temps de reprendre le collier, a-t-il comment en se dirigeant avec moi vers les ascenseurs. Au fait, je suis dsol si jai sem la pagaille entre toi et Quinn. Tu nen penses pas un mot. Il a eu la dcence de prendre lair contrit. Jai bien peur que non. En fait, je mtais fait un film. Je mimaginais dj comment ce serait, toi et moi. Et puis Quinn a dbarqu, et patatras ! Il ntait pas vraiment prvu dans la distribution. Ah ! Euh... Pas de panique, Sookie. Ne te casse pas la tte pour trouver quelque chose dire. Ctait juste un fantasme. Ah ! Jai t du. Mais ce ntait pas une raison pour jouer les trouble-ftes. Excuse-moi. Euh... Oh, je suis sre quon va trs bien grer a, Quinn et moi. Jai russi garder mon fantasme pour moi, alors ? Jai hoch la tte avec conviction. Tant mieux. Cest dj a. Je lui ai souri. Chacun son fantasme. Le mien est de dcouvrir o le roi du Kentucky a trouv tout ce pognon et qui il a engag pour faire - 139 -
venir cette superwoman ici. Est-ce que ce nest pas la crature la plus terrifiante que tu aies jamais vue ? Non, ma rpondu Barry, ma grande surprise. La crature la plus terrifiante que jaie jamais vue... Enfin, bref, ce ntait pas Batanya. Aprs a, il a ferm la porte de communication entre nos deux esprits. Sigebert ouvrait justement celle qui donnait sur la suite de la reine : les choses srieuses reprenaient. Aprs le dpart de Barry et compagnie, jai vaguement agit la main pour faire comprendre la reine que javais quelque chose lui dire si tant est quelle veuille bien mcouter : elle et Andr taient en grande conversation, essayant de deviner ce qui avait bien pu pousser Stan leur rendre cette petite mais combien symbolique visite. Ils se sont interrompus en mme temps, comme si javais appuy sur le bouton pause. Leffet tait saisissant. Ils avaient la tte penche du mme ct, se tenaient exactement dans la mme attitude et, avec leur extrme pleur et leur parfaite immobilit, ils semblaient avoir t changs en statues de marbre blanc. Nymphe et Satyre au repos, ou quelque chose dapprochant. Vous savez ce que sont les Britel... Britlingens ? leur ai-je demand, butant sur le mot tranger. La reine a opin du bonnet. Andr sest content dattendre la suite. Je viens den voir une. La reine sest brusquement redresse. Qui a les moyens de se payer une Britlingen ? sest interrog Andr. Jai clair sa lanterne. la fin de mon rcit, la reine a paru... Eh bien, difficile dire. Un peu inquite, peut-tre ? Intrigue ? Jamais je naurais cru que a me serait aussi utile davoir une humaine mon service, jentends, sest-elle flicite, sadressant manifestement Andr. Les autres humains parleront sans rserve devant elle, et mme les Britlingens ne se mfient pas. Un tantinet jaloux, Andr ? Pas impossible, si jen croyais la tte quil faisait. - 140 -
Jai prfr temprer lenthousiasme royal. Vous savez, je peux juste vous rapporter ce que jai entendu, et a na rien de top secret. O Kentucky a-t-il trouv largent ? a marmonn Andr. La reine a secou la tte : elle nen avait pas la moindre ide, et a navait pas lair de la proccuper outre mesure. Avez-vous vu Jennifer Cater ? ma-t-elle alors demand. Oui, madame. Que vous a-t-elle dit ? sest enquis son tour Andr. Elle a dit quelle me saignerait blanc et quelle veillerait ce que Sa Majest finisse avec un pieu dans le cur, sur le toit de cet htel, en plein jour. Il y a eu un silence. Lidiote ! a finalement murmur Sophie-Anne. Quelle tait cette expression quutilisait toujours Chester ? Ah, oui ! Attraper la grosse tte. Cest exactement ce qui arrive cette pauvre Jennifer. Et si je lui envoyais un messager ? Je me demande si elle accepterait de le recevoir... Andr et sa voisine se sont regards un long moment en silence. Jen ai dduit quils saccordaient un petit entretien tlpathique de leur cru. Jimagine quelle occupe la suite quArkansas avait rserve... Sa Majest rflchissait haute voix. Andr a aussitt dcroch le tlphone pour sen assurer auprs de la rception. Ce ntait pas la premire fois que jentendais appeler un roi ou une reine par le nom de ltat sur lequel ils rgnaient, mais a semblait quand mme une drle de faon de parler de son poux dcd, quelque violente quait pu tre la manire dont le mariage stait termin. Oui, a-t-il confirm, renseignement pris. Peut-tre devrions-nous lui rendre visite ? a alors suggr la reine. Elle a recommenc son dialogue silencieux avec Andr. a devait faire peu prs le mme effet aux autres, quand on nous regardait, Barry et moi, les expressions du visage en moins. Elle nous laissera entrer, assurment. Je ne doute pas quelle ait quelques petites choses me dire en particulier. - 141 -
Sophie-Anne a alors pris le tlphone. Mais elle a soulev le combin comme si ctait un geste quelle navait pas lhabitude de faire. Et elle a compos elle-mme le numro : un vnement, probablement. Jennifer ? a-t-elle chantonn de son ton le plus avenant. Lautre lui a alors dbit sa tirade la mitraillette. Je nai pu en entendre quune petite partie, mais elle ne semblait pas de meilleure humeur que lorsque je lavais vue dans le hall. Jennifer, nous avons parler. La reine redoublait damabilit, mais se faisait beaucoup plus pressante. Il y a eu un blanc lautre bout du fil. Il reste encore de la place pour la discussion ou la ngociation, Jennifer, a assur Sophie-Anne. De mon ct, du moins. Et du vtre ? Il ma sembl percevoir la voix de la harpie. Parfait. Cest merveilleux, Jennifer. Nous descendons. Aprs avoir raccroch, la reine a gard un moment le silence. a ne me semblait pas une trs bonne ide de la part de la reine daller voir Jennifer Cater, alors mme que celle-ci lui faisait un procs et laccusait du meurtre de Peter Threadgill. Mais Andr a approuv dun hochement de tte. Sophie-Anne ayant conclu cet accord avec son ennemie, je pensais quon allait se rendre directement dans la suite de la dlgation de lArkansas. Cependant, la reine ntait peut-tre pas aussi sre delle quelle avait bien voulu le laisser croire... Elle semblait chercher retarder lpreuve de force : elle sest pomponne, a chang de chaussures, a pass toute sa chambre au peigne fin la recherche de sa cl magntique, etc. Ensuite, elle a encore reu un coup de fil au sujet des dpenses de room service que les humains de sa dlgation taient autoriss mettre sur son compte. Rsultat : il sest pass un bon quart dheure avant quon ne quitte la suite. Sigebert, qui refermait la porte de lescalier de service derrire lui quand on est sortis, a rejoint Andr devant lascenseur. Jennifer Cater et sa dlgation taient au septime. Personne ne gardait la porte de leur suite : jimagine que Jennifer ne se payait pas un garde du corps perso. Cest Andr - 142 -
qui sest charg de frapper, pendant que Sophie-Anne se redressait, se prparant la confrontation. Sigebert se tenait en retrait. Jai essay de ne pas tressaillir en voyant le sourire dent quil madressait. La porte a tourn silencieusement sur ses gonds. Il faisait noir lintrieur. Lodeur qui manait de la pice tait caractristique : impossible de sy tromper. Bon, a lch la reine dun ton plat. Eh bien, Jennifer est morte.
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Allez voir, ma ordonn la reine. Quoi ? Mais vous tes tous beaucoup plus forts que moi ! Et vous ntes pas morts de trouille, vous ! Et nous sommes aussi ceux que Jennifer a assigns en justice, ma fait schement remarquer Andr. Nous ne devons laisser aucune empreinte, pas mme olfactive. Sigebert, va voir. Sigebert sest avanc dans lobscurit. Une des portes de ltage sest soudain ouverte, et Batanya est apparue dans le couloir. Il y a une odeur de mort, ici, a-t-elle constat. Que sestil pass ? On est venu rendre une petite visite de courtoisie, lui aije expliqu. Mais la porte tait dj ouverte. Il y a quelque chose danormal. Vous ne savez pas quoi ? Non. Sigebert est parti voir. On attend. Je vais appeler mon bras droit. Je ne peux pas laisser la porte de mon client sans protection, nous a-t-elle expliqu, avant de se retourner. Clovatch ! Cest du moins ce que jai entendu. Une sorte de Batanya junior a fait son apparition mme armure, mais quelques tailles en dessous, plus jeune, moins terrifiante, mais... encore mchamment impressionnante. Reconnaissance du terrain, lui a ordonn Batanya, en dsignant la suite de Jennifer Cater. Sans poser de question, Clovatch a dgain son pe et sest introduite dans la pice. Dans le couloir, tout le monde retenait son souffle enfin, moi, en tout cas. Les vampires nont pas de souffle retenir, et Batanya semblait dun calme olympien. - 144 -
Glaive au poing, elle avait pris position entre les deux portes pour pouvoir surveiller la fois celle, ouverte, de Jennifer Cater et celle, ferme, du roi du Kentucky. Le visage de la reine semblait presque tendu moins quelle ne soit simplement impatiente. Enfin, elle tait un peu moins impassible que dhabitude. Sigebert est ressorti et a secou la tte en silence. Clovatch sest ensuite encadre dans la porte. Aucun survivant, a-t-elle annonc Batanya. Celle-ci paraissait attendre la suite. Dcapits. La femme tait en... mmm... six morceaux, a dment prcis Clovatch, aprs un rapide calcul. Mauvaise nouvelle, a comment la reine, juste au moment o Andr disait : Bonne nouvelle ! Ils ont chang un regard excd. Des humains ? ai-je demand dune toute petite voix. Je navais aucune envie de me faire remarquer. Mais il fallait que je sache. Non, que des vampires, ma rpondu Clovatch, aprs avoir reu laval de Batanya : un hochement de tte martial. Jen ai dnombr trois. Mais ils se dsagrgent rapidement. Rentre et appelle ce Todd Donati, lui a alors ordonn Batanya. Clovatch est retourne dans la suite du Kentucky pour passer le coup de fil demand, lequel a eu leffet dun lectrochoc : en moins de cinq minutes, les ascenseurs ont dvers une foule dindividus despce et dapparence varies. Un type, vtu dune veste marron avec Scurit brod sur la poche poitrine, semblait vouloir prendre les choses en main : Todd Donati, probablement. Donati avait t flic, mais il avait quitt la police parce quil y avait du fric se faire en offrant ses services aux vampires, ce qui ne voulait pas dire quil les aimait. Pour le moment, Donati tait en colre. Il tait furieux que les ennuis commencent si tt, avant mme le dbut du sommet ; des ennuis qui allaient lui demander plus de boulot quil ne pouvait en assumer. Donati tait atteint dun cancer. a, je le lisais nettement dans son esprit. Il voulait travailler aussi longtemps quil le pourrait pour que sa famille ait de quoi vivre - 145 -
aprs sa disparition, et il pestait contre le stress et les efforts que cette enqute allait lui demander, lnergie quelle allait lui pomper. Mais il tait fermement rsolu faire son boulot. Et jusquau bout. Jai tout de suite reconnu son patron, quand il est arriv. Quelques mois auparavant, le directeur de La Pyramide de Gizeh avait fait la couverture de V.I.P. (Vampire International Press, une sorte de People version vampire). Christian Baruch tait n en Suisse et avait fait une brillante carrire dans lhtellerie, en tant que manager et designer des plus prestigieux tablissements de toute lEurope de lOuest. Lorsquil avait dit un vampire dans sa partie que, sil passait de lautre ct (non seulement de la vie, mais aussi de lAtlantique), il saurait crer une chane dhtels magnifiques et extrmement rentables au profit dun consortium de vampires, il avait t immdiatement exauc. tous les niveaux. Maintenant, Christian Baruch possdait la vie ternelle (sil vitait consciencieusement les objets de bois pointus), et le syndicat des vamphtels ramassait la monnaie, et la pelle. Cependant, il ntait ni agent de scurit, ni expert juridique, ni flic. Certes, il savait comme personne refaire la dcoration dun palace et dire larchitecte combien de suites doter dune kitchenette, dune salle de fitness ou dun Jacuzzi, mais en quoi pouvait-il se montrer utile dans une telle situation ? Son larbin humain le regardait avec aigreur. Baruch portait un costume qui, mme pour une fille comme moi qui ny connaissait rien, semblait le nec plus ultra du genre et lui avait, coup sr, cot les yeux de la tte. Javais t repousse par la foule contre le mur du couloir. Juste ct de la porte de la suite du Kentucky, ai-je ralis tout coup. Elle ne stait pas rouverte. Les deux Britlingens allaient avoir fort faire pour veiller la scurit de leur client avec le monde qui se pressait dans le secteur. Vous croyez vraiment que cest une bonne ide de laisser tous ces gens se regrouper ici ? ai-je demand une femme en uniforme qui se trouvait prs de moi (le mme modle que lexflic, la cravate en moins). - 146 -
Non que jaie voulu lui apprendre son mtier, mais, bon sang ! Elle ne regardait donc jamais Les Experts ? Madame Scurit ma jet un regard noir. Quest-ce que vous faites ici, vous ? ma-t-elle rtorqu, comme si l tait la question. Je suis ici parce que jtais avec ceux qui ont dcouvert les corps. Eh bien, vous feriez mieux de vous taire et de nous laisser travailler, ma-t-elle crach dun ton ddaigneux. Travailler ? Vous navez pourtant pas lair de faire grandchose. OK. Peut-tre que je naurais pas d dire a. Mais ctait vrai quelle nen fichait pas lourd. mon avis, elle aurait au moins d... Cest ce moment-l quelle ma plaque contre le mur et ma pass les menottes. De surprise, jai laiss chapper un couinement de caniche nain qui vient de se coincer la truffe dans le grille-pain. Il y a eu comme un grand silence derrire nous. Chef, jai l une femme qui trouble lordre public, a beugl Madame Scurit. Le marron ne lui allait pas du tout, soit dit en passant. Landry, quest-ce que vous tes en train de faire exactement ? a demand une voix masculine, de ce ton excessivement raisonnable quon prend avec un enfant un brin demeur. Elle me disait ce que je devais faire, a rpondu Madame Scurit. Dj, la baudruche se dgonflait. Et quest-ce quelle vous disait de faire, Landry ? Elle se demandait ce que toutes ces personnes fabriquaient ici, monsieur. Nest-ce pas une question pertinente, Landry ? Monsieur ? Ne croyez-vous pas quon devrait faire circuler une bonne partie de ces personnes ? Si, monsieur. Mais elle a dit quelle tait l parce quelle se trouvait avec ceux qui ont dcouvert les corps. - 147 -
Dans ce cas, il ne faut pas quelle parte. Non, monsieur. Essayait-elle de senfuir, Landry ? Non, monsieur. Vous lavez pourtant menotte. Euh... Enlevez-lui tout de suite ces fichues menottes, Landry ! a finalement rugi Donati. Bien, monsieur. mon grand soulagement, jai t libre, ce qui ma permis de me retourner. Jtais dans une telle colre que jaurais bien aplati Landry contre le mur son tour. Comme je risquais toutefois de me retrouver de nouveau menotte pour ma peine, je me suis retenue. Sophie-Anne et Andr se sont fray un chemin dans la foule. En fait, ctait plutt la foule qui souvrait devant eux. Vampires autant quhumains, tous estimaient prudent de scarter devant la reine de Louisiane et son garde du corps attitr. Sophie-Anne a jet un coup dil mes poignets, a vu quils ntaient mme pas rafls et en a donc fort justement dduit que ctait surtout mon orgueil qui avait t bless. Cette femme est mon service, a-t-elle posment dclar, sadressant apparemment Landry, mais parlant assez fort pour que tout le monde lentende. Lui porter atteinte, que ce soit moralement ou physiquement, cest porter atteinte ma personne. Landry navait pas la moindre ide de lidentit de SophieAnne, mais elle savait tout de mme reconnatre un danger quand elle en voyait un. Et Andr tait tout aussi terrifiant que Sa Majest. Ctaient vraiment les deux ados les plus effrayants que la Terre ait jamais ports. Landry lui fera des excuses par crit, a promis Todd Donati dune voix pose. Maintenant, pouvez-vous me dire ce qui sest pass ? La foule stait tue, attentive. Jai cherch Batanya et Clovatch des yeux, mais je ne les ai vues nulle part. Vous tes le chef de la scurit ? a tout coup demand Andr dune voix tonnamment forte. - 148 -
Sophie-Anne en a profit pour se pencher vers moi et me chuchoter loreille : Ne mentionnez pas les Britlingens. Oui, monsieur, a rpondu lex-policier en lissant sa moustache. Je suis Todd Donati. Et voici mon suprieur, M. Christian Baruch. Je me prsente : Andr Paul. Et voici Sa Majest, Sophie-Anne Leclerq, reine de Louisiane. Cette jeune femme est notre employe : Sookie Stackhouse. Puis Andr sest tu, attendant la suite des oprations. Christian Baruch ma totalement ignore. Mais il a adress Sophie-Anne un regard de Carnivore plant devant une cte de buf aprs un sjour prolong chez des cousins vgtariens. Votre prsence dans cet htel nous honore, a-t-il murmur, ce qui ma permis dentrevoir ses crocs. Il avait une trs forte mchoire. Il tait trs grand et trs brun aussi. Mais il avait de petits yeux, des yeux dun gris polaire. Sophie-Anne na pas relev le compliment. Elle a cependant fronc les sourcils une fraction de seconde. Montrer les dents ntait pas la manire la plus subtile de dire : Vous me plaisez. Un ange est pass. Aprs ce silence, bref mais si pesant quil ma paru durer un sicle, jai lanc : Vous allez appeler les flics ou quoi ? Je pense quil nous faut rflchir ce que nous allons leur dire, a rpondu Baruch, dune voix si douce et si distingue que la plouc du Sud que jtais navait plus qu aller se rhabiller. Monsieur Donati, voudriez-vous aller voir ce quil y a dans cette suite ? Todd Donati sest son tour fray un chemin travers la foule coups dpaules, quant lui. Sigebert, qui avait pris son poste de vigile devant la porte ouverte, sest effac pour le laisser passer. Le colosse saxon est ensuite venu reprendre sa place auprs de sa souveraine avec un soulagement manifeste. Pendant que Donati examinait ce qui restait de la dlgation de lArkansas, Christian Baruch sest tourn vers les spectateurs. - 149 -
Combien dentre vous sont venus ici aprs avoir appris quil stait pass quelque chose ? Une quinzaine de personnes ont lev la main ou simplement hoch la tte. Auriez-vous lamabilit de vous rendre au Sang pour Sang, au rez-de-chausse, o nos serveurs vous rserveront un accueil privilgi ? Les quinze intresss nont pas fait de vieux os (faon de parler). Baruch connaissait son monde dassoiffs. Enfin, de vampires assoiffs. Combien dentre vous ntaient pas prsents quand les corps ont t dcouverts ? a repris Baruch, aprs le dpart du premier groupe. Tout le monde a lev la main, sauf la reine, Andr, Sigebert et moi. Vous avez toute libert de retourner vos occupations, a-t-il dclar, avec la mansutude dun seigneur exemptant ses serfs de quelque corve. Les derniers curieux ont obtempr. Landry a hsit, ce qui lui a valu un regard propre lui faire dvaler lescalier de service en quatrime vitesse. La partie du couloir devant les ascenseurs semblait beaucoup plus spacieuse, tout coup. Donati est ressorti de la suite. Il navait pas lair cur, mais il avait quand mme perdu un peu de sa belle assurance. Il nen reste pas grand-chose, mais il y en a partout. Des... rsidus ? Jimagine quon peut appeler a comme a. Je crois quils taient trois. Mais lun deux est si... dispers quils ntaient peut-tre que deux, en fait. Quels noms figurent sur le registre ? Donati a consult un petit appareil lectronique qui tenait dans la paume de sa main. Jennifer Cater, de lArkansas. Cette suite tait occupe par la dlgation des vampires de lArkansas. Enfin, certains des derniers vampires de lArkansas. Le mot derniers avait t lgrement accentu : Donati nignorait manifestement rien de lhistoire de la reine de Louisiane. - 150 -
Christian Baruch a hauss un sourcil broussailleux. Je suis au courant. Je connais les miens, Donati. Oui, monsieur. Sophie-Anne aurait-elle dlicatement fronc le nez ? Elle devait penser : Les miens, mon il ! Baruch ntait quun gamin d peine quatre ans, chez les vampires. Qui a dcouvert les corps ? sest-il enquis. Ni la reine ni moi, sest empress de rpondre Andr. Nous navons pas mis un pied dans cette suite. Qui, alors ? a insist Baruch. La porte ntait pas ferme, et lodeur ne trompait pas. Mais, tant donn la tension actuelle entre Sa Majest et les vampires de lArkansas, nous navons pas jug prudent dy aller nous-mmes, a expliqu Andr. Nous avons envoy Sigebert, le garde royal. Andr avait simplement oubli de mentionner la visite de Clovatch. On avait donc un point commun, Andr et moi : on pratiquait le mensonge par omission. Pendant que les questions se succdaient sans rponse, pour la plupart, ou sans rponse constructive , jai commenc minterroger : le procs de la reine aurait-il lieu, maintenant que sa principale accusatrice tait morte ? Et qui appartenait lArkansas, dsormais ? Il ntait pas draisonnable de supposer que le contrat de mariage procurait la reine certains droits sur les biens de son dfunt poux, et Dieu sait que Sophie-Anne avait besoin de toutes les sources de revenus quelle pouvait rcuprer, aprs Katrina. Aurait-elle toujours des droits sur lArkansas, lorsquon saurait que ctait Andr qui avait tu Peter ? Je ne mtais pas vraiment rendu compte de toutes ces pes de Damocls qui se balanaient au-dessus de sa tte : quelque chose me disait que Sa Majest nallait pas tre la fte, ce sommet. Il nen demeurait pas moins que le problme le plus urgent ntait toujours pas rgl : qui avait tu Jennifer Cater et sa suite ? Et, question subsidiaire, combien de vampires pouvait-il bien rester en Arkansas, aprs la bataille range de La NouvelleOrlans et le massacre qui venait davoir lieu ? LArkansas - 151 -
ntait dj pas un si grand tat que a, et il ntait pas rput pour attirer les foules. Je suis revenue sur terre en voyant le regard de Christian Baruch se fixer sur moi. Vous tes lhumaine qui lit dans les penses ? a-t-il soudain lch. Je ne my attendais tellement pas que jai sursaut. Oui, ai-je rpondu, laconique. Jen avais marre de donner du monsieur et du madame tout va. Avez-vous tu Jennifer Cater ? Je nai pas eu besoin de jouer la stupfaction. L, vous me surestimez. Vous croyez vraiment que jaurais pu lemporter face trois vampires ? Non, je ne lai pas tue. Elle mest tombe dessus dans le hall et ma chauff les oreilles avec ses salades, mais cest la premire et la dernire fois que je lai vue. Il a eu lair un peu dsaronn, comme sil sattendait une autre rponse ou, peut-tre, plus dhumilit de la part dune simple mortelle. La reine sest alors avance pour prendre place mes cts, et comme Andr la aussitt imite, je me suis bientt retrouve encadre par deux vampires comptant plus dune dizaine de sicles au compteur. Quelle agrable et rconfortante sensation ! Mais je savais quil sagissait simplement de faire comprendre lhtelier que jtais leur proprit et quil navait pas intrt me harceler. Sur ces entrefaites, un vampire a fort opportunment surgi de lescalier de service et sest ru comme une fuse sur la porte de la suite de lArkansas. Tout aussi rapide, Baruch lui a immdiatement barr la route, mais, emport par son lan, le nouvel arrivant lui a fonc dedans et a rebondi, pour finalement se retrouver au tapis. Il sest relev si vite que mes yeux nont mme pas eu le temps de capter le mouvement. Il faisait des efforts dsesprs pour forcer le passage. Lorsquil sest aperu quil ny parviendrait pas, le petit vampire a recul dun pas. Sil avait t humain, il aurait t hors dhaleine, aprs tant defforts inutiles, mais, les choses - 152 -
tant ce quelles taient, il tremblait juste dnergie contenue. Il avait les cheveux bruns, une courte barbe et portait un costume standard. Il ressemblait au pkin moyen, jusqu ce quon voie son regard hallucin. Ce mec devait tre moiti tar. Alors, cest vrai ? a-t-il demand dune voix tendue. Jennifer Cater et sa suite sont tous morts, lui a confirm Christian Baruch, dun ton qui ntait pas dnu de compassion, je dois le reconnatre. Le petit vampire sest soudain mis hurler la mort. Jen ai eu la chair de poule. Il est tomb genoux et a commenc se balancer davant en arrire, ivre de douleur. Jimagine que vous faites partie de sa dlgation ? lui a demand la reine. Oui, oui ! a beugl le malheureux. Dans ce cas, je suis, dornavant, votre souveraine, et je vous offre une place mes cts. Le type a immdiatement cess de hurler, comme si on lavait dbranch. Mais vous avez fait tuer notre roi ! a-t-il protest. Jtais lpouse de votre roi et, en tant que telle, je devais lgalement hriter de son royaume sil venait dcder, lui a posment expliqu Sophie-Anne, avec un regard presque lumineux de bienveillance dans ses yeux sombres. Et il est assurment dcd. Cest ce que les clauses spcifiaient, a-t-on subitement murmur mon oreille. Jai touff un cri. Je navais jamais cru cette histoire de gros lourds qui ont le pied lger. Pour moi, les gros lourds avaient le pied lourd, point. Mais matre Cataliades avait la lgret dun papillon, et je navais mme pas souponn quil tait dans les parages avant quil vienne me parler. Dans le contrat de mariage ? ai-je tout de mme russi articuler, sans chevroter. Oui. Et lavocat de Peter la tudi fond, je peux vous lassurer. La rciproque tait vraie, dailleurs : Sophie-Anne lui lguait son royaume au cas o elle dcderait. Jimagine quil y avait tout un tas dautres clauses sur le sujet. - 153 -
Oh ! Quelques-unes seulement. Lune dentre elles spcifiait quil devait y avoir au moins un tmoin dudit dcs. Oh, oh ! Cest moi, a. Absolument. Si la reine tient vous garder lil et sous sa coupe, cest quelle a une excellente raison pour cela. Dautres conditions la cession en question ? Il ne devait exister aucun successeur dsign susceptible de prendre la tte de ltat concern, bras droit ou rgent quelconque. En dautres termes, un terrible accident devait arriver un jour ou lautre... Et il est arriv. Il semblerait, en effet. Ce qui paraissait ravir le replet avocat au plus haut point. Javais le cerveau comme une de ces boules quon fait tourner la foire pour tirer les numros de la loterie. Je mappelle Henrik Feith, a dclar le petit vampire. Et il ne reste plus maintenant que cinq vampires en Arkansas. Je suis le seul encore vivant Rhodes et je nai survcu que parce que jtais descendu me plaindre, la rception, des serviettes de toilette. Jai t oblige de plaquer la main sur ma bouche pour ne pas pouffer, ce qui aurait t un peu dplac, vu les circonstances. Andr a gard les yeux fixs sur le type agenouill devant nous, mais a ne la pas empch de me pincer. Ce petit rappel lordre ma coup toute envie de rire. Jai bien cru que jallais hurler, pour ne rien vous cacher. Quel tait le problme avec les serviettes de toilette ? sest aussitt alarm Baruch, qui, bless dans son orgueil de parfait htelier comment ? le service, dans son palace, ntait pas irrprochable ? , scartait manifestement du sujet. Il ny en avait pas assez, a commenc Henrik. Jennifer en avait utilis trois elle toute seule, alors... Mais Sophie-Anne a coup court ces fascinantes explications. Merci, Henrik. Suivez-nous dans notre suite. Monsieur Baruch, nous comptons sur vous pour nous tenir au courant de lvolution de la situation. Monsieur Donati, avez-vous lintention de prvenir la police de Rhodes ? - 154 -
Belle marque de courtoisie de sa part que de sadresser Donati comme sil avait son mot dire dans lhistoire. Non, madame, lui a rpondu lintress. Cette affaire me semble concerner les vampires. En outre, les corps vont se dsagrger. La police naurait donc ni cadavre examiner, ni film visionner puisquil ny a pas de camra de surveillance lintrieur de la suite, et si vous regardez l-haut... Tout le monde a obtempr. ... vous constaterez que quelquun a obstru lobjectif de celle du couloir avec un bout de chewing-gum. On la lanc, ou bien un vampire a pu sauter pour le coller directement. Bien entendu, je vais tudier les enregistrements, mais vu la vitesse laquelle un vampire se dplace, il y a de grandes chances pour quon ne puisse pas identifier lindividu qui a coll ce chewinggum. Pour le moment, il ny a pas de vampire dans la brigade criminelle de la police locale. Je ne vois donc pas qui on pourrait appeler. La plupart des humains portant luniforme des forces de lordre ne veulent pas enquter sur les crimes de vampire, moins quils naient un vampire dans leur quipe pour assurer leurs arrires. Bien. Je ne vois pas ce que nous pouvons faire de plus, a conclu la reine. Si vous navez plus besoin de nous, nous allons nous rendre la crmonie douverture. Elle avait dj consult plusieurs fois sa montre au cours de la conversation. Mon petit Henrik, si vous vous sentez en tat, accompagnez-nous. Sinon ce que je comprendrai fort bien , Sigebert va vous emmener dans notre suite, o vous pourrez vous reposer. Jaimerais aller dans un endroit calme, a larmoy Henrik Feith avec un air de chien battu. Sophie-Anne a fait un signe de tte Sigebert, qui na pas eu lair ravi de recevoir un tel ordre. Mais il devait obir, bien sr, et il a entran sa suite le petit vampire qui reprsentait, lui tout seul, un cinquime de tout ce quil restait de la communaut vampiresque de lArkansas. Javais tant de choses penser en mme temps que mon cerveau commenait patiner. Et, juste au moment o je me - 155 -
disais que javais eu mon content dvnements pour la journe, les portes de lascenseur se sont ouvertes avec un ding ! sonore, et Bill... euh... Personne a jailli comme un diable de sa bote. Il na pas fait une entre aussi thtrale que Henrik, mais une entre remarque tout de mme. Il sest arrt net, le temps danalyser la situation. Nous voyant tous l, parfaitement calmes, il sest rapidement ressaisi. Jai cru comprendre quil y avait eu des problmes ici ? Il a lanc a la cantonade pour que nimporte qui puisse rpondre, sans doute. Jen avais marre de le surnommer Personne. Bon sang ! Ctait quand mme Bill ! Je pouvais bien har jusquau dernier atome de cette carcasse honnie, il nen tait pas moins devant moi, en chair et en os. Je me suis demand si les lycanthropes parvenaient vraiment faire disparatre ceux quils rpudiaient de leur cran radar et comment ils sy prenaient. Quant moi, je ntais manifestement pas trs doue. Il y a des problmes, en effet, a reconnu la reine. Mais je ne vois pas en quoi ta prsence pourrait y changer quoi que ce soit. Je navais encore jamais vu Bill atterr. Voil qui tait fait. Pardonnez-moi, Majest. Si vous avez besoin de moi, je serai mon stand, dans lenceinte du salon. Dans un silence de mort, les portes de lascenseur se sont refermes sur mon premier amour. Il ntait pas impossible quen se ruant la rescousse au lieu de gagner de largent pour renflouer les caisses de la reine, comme il tait cens le faire, Bill ait tent de me prouver quil tenait toujours moi. Mais si cette action dclat avait pour but de mattendrir, ctait rat. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous aider dans votre enqute ? a demand Andr, sadressant Donati, alors quen ralit, il faisait cette proposition Christian Baruch. La reine tant la lgitime hritire de lArkansas, nous sommes votre disposition. Je nen attendais pas moins dune aussi jolie reine, dont la beaut na dgale que le lgendaire sens des affaires et la tnacit, a rpondu Baruch en sinclinant devant Sophie-Anne. - 156 -
Andr lui-mme nen croyait pas ses oreilles il a clign des paupires. Quant Sa Majest, elle a dvisag Baruch entre les fentes de ses yeux plisss. Je me suis, pour ma part, empresse dtudier la plante en pot du couloir avec le plus grand intrt. Javais trop peur de ricaner. Ah ! Question brosse reluire, il sy entendait, lhtelier ! Aprs une telle dclaration, quaurait-on pu ajouter ? Je suis monte dans lascenseur avec les vampires, et matre Cataliades nous a embot le pas. Personne navait fait le moindre commentaire, pas mme le loquace avocat. Comme lascenseur sbranlait, il sest tourn vers la reine. Majest, vous devez vous remarier sans plus tarder. Cette fois, Sophie-Anne et Andr ont carrment carquill les yeux une fraction de seconde. pousez nimporte qui : le Kentucky, la Floride, et jajouterais mme le Mississippi, sil ntait pas dj en pourparlers avec lIndiana. Mais vous avez besoin dune alliance solide, du soutien de quelquun de mortellement dangereux. Sinon, les chacals comme ce Baruch vont commencer vous tourner autour, prts tout pour attirer votre attention. Le Mississippi est hors course, Dieu merci. Je crois que je naurais pas pu supporter tous ces hommes. Une fois de temps en temps, passe encore. Mais longueur de journe, et par dizaines, a non ! Ctait la raction la plus naturelle et la plus spontane que jaie jamais vue chez la reine. Elle avait presque lair dune femme ordinaire. Andr a appuy sur le bouton pour arrter lascenseur entre deux tages. Je taurais bien conseill le Kentucky, a-t-il dit. Mais quiconque a besoin de Britlingens a dj trop de problmes rgler. LAlabama est charmante, a observ Sophie-Anne. Mais elle fait preuve de certaines prfrences au lit que je rprouve. Voyant que personne nallait minviter prendre la parole, jy suis alle au culot. Est-ce que je peux poser une question ? ai-je demand. Aprs un instant de silence, Sophie-Anne a hoch la tte. - 157 -
Comment se fait-il que, contrairement aux autres vampires, vous gardiez vos filleuls auprs de vous pendant des sicles ? Est-ce que la relation entre vampire et vampiris nest pas cense tre de courte dure ? La majorit des filleuls ne restent pas avec leurs parrains, en effet. Et il est extrmement rare de voir des filleuls demeurer auprs de leurs parrains aussi longtemps quAndr et Sigebert lont fait avec moi. Cest mon don de les retenir ainsi, davoir cette intimit avec eux. Tous les vampires possdent un talent particulier : certains volent, dautres sont de fines lames... Moi, je sais garder mes filleuls mes cts, et nous pouvons communiquer entre nous comme vous le faites avec Barry. Dans ce cas, pourquoi ne nommez-vous pas tout simplement Andr roi de lArkansas ? Il ne vous resterait plus qu lpouser. Le silence qui a suivi ma paru interminable. Sophie-Anne a bien ouvert la bouche une ou deux fois pour me rembarrer, mais, chaque fois, elle la referme. Andr me dvisageait avec une telle intensit que je mattendais presque sentir le brl. Matre Cataliades semblait juste assomm, comme sil venait dentendre un singe lui parler en alexandrins rims. Mais oui. Pourquoi pas, en effet ? Pourquoi ne prendrais-je pas pour poux mon plus cher ami et amant ? a finalement reconnu Sa Majest, soudain radieuse. Le seul inconvnient, cest que tu devras passer quelque temps loin de moi, Andr, quand tu te rendras en Arkansas pour toccuper des affaires du royaume. Mon premier, mon plus fidle enfant, le veux-tu ? Que ne ferais-je pour toi, ma reine ? lui a rpondu Andr, carrment transfigur par lamour. On a eu droit notre petit moment dmotion. Je dois avouer que jai eu moi-mme la gorge un peu noue. Puis Andr a appuy de nouveau sur le bouton, et tout ce petit monde est descendu. Quoique je ne sois pas insensible aux histoires damour loin de l , daprs moi, la reine aurait mieux fait de chercher qui avait tu Jennifer Cater et les deux autres vampires de lArkansas. Elle aurait d cuisiner Monsieur Serviette de - 158 -
Toilette, le sacr petit veinard aux dents longues : Henrik Machin-chose. Elle naurait pas d se balader dans les runions faire des ronds de jambe. Mais Sophie-Anne ne ma pas demand mon avis, et je mtais dj suffisamment fait remarquer pour la journe. Le hall de lhtel tait bond. Immergs dans une telle foule, normalement, mes capteurs auraient d saturer, sauf extrme concentration de ma part. Mais vu que la foule en question tait, dans son immense majorit, constitue de vampires, je me suis retrouve avec un hall plein craquer de... vide. a faisait un drle deffet de voir toute cette agitation dans un silence quasi complet. Reposant. Sauf que je ntais pas paye pour me reposer. Jai donc bien gentiment dpli mes antennes et pass au radar toutes les cratures prsentes qui avaient du sang chaud dans les veines et un cur pour le pomper. Un sorcier, une sorcire, un amant-donneur de sang en dautres termes, un mordu, mais haut de gamme. Quand jai remont sa piste, jai dcouvert un superbe dandy : un jeune et trs beau garon qui tait une vritable pub ambulante pour tout ce que la mode compte de marques prestigieuses, y compris au rayon sous-vtements. ct du roi du Texas se tenait Barry en plein boulot, comme moi. Jai espionn quelques employs de lhtel qui vaquaient leurs occupations habituelles. Les gens nont pas toujours en tte des trucs aussi renversants que : Ce soir, je participe lassassinat du directeur , mme si cest le cas. Ils pensent plutt des trucs du style : Plus de savon la 11, un des chauffages de la 58 en panne, le chariot du room service en rade au quatrime... Au cours de mon tour dhorizon, je suis tombe sur une prostitue. Ah ! Voil qui tait intressant ! La plupart de celles que je connaissais faisaient dans lamateurisme. Mais, cette fois, javais affaire une vraie professionnelle. a ma suffisamment intrigue pour que je la cherche des yeux. Plutt attirante. Joli visage, en tout cas. Mais elle naurait jamais pu se prsenter llection de Miss America, ni mme se faire couronner reine de la promo au bal de fin danne. Elle navait pas vraiment le look de la fille d ct, moins dhabiter dans un quartier chaud. Ses - 159 -
cheveux blond platine taient artistiquement bouriffs, genre saut du lit revu et corrig. Elle pratiquait le bronzage intgral, avait de petits yeux bruns, des seins silicons, de grosses boucles doreilles, des talons aiguilles et des lvres du mme rouge vif que les quelques centimtres carrs de paillettes qui lui tenaient lieu de robe : au moins, elle annonait la couleur, on ne pouvait pas dire le contraire. Elle accompagnait un type qui avait t vampiris au seuil de la cinquantaine. A la faon dont elle se cramponnait son bras, on aurait pu penser quelle tait incapable de marcher sans bquille. Je me suis demand si ctait cause des talons aiguilles ou si elle saccrochait lui parce quil aimait a. Jtais si fascine elle irradiait la sensualit avec une telle force, ctait une telle bte de sexe dans lme que je me suis faufile travers la foule pour la suivre. Concentre comme je ltais, je nai mme pas song quelle pouvait sen apercevoir. Mais elle a d sentir mon regard sur elle, et elle sest retourne. Le type avec qui elle tait discutait avec un autre vampire. Elle a donc eu tout loisir de me dvisager dun il souponneux. Je mtais immobilise quelques pas delle, pour mieux lire dans ses penses. Pure curiosit et manque flagrant de politesse de ma part, je lavoue. Drle de fille... pas de la partie... Elle le veut ? Quelle le prenne ! Je supporte pas ce truc quil fait avec sa langue... et aprs a, il faut que je le lui fasse aussi, puis son copain... Seigneur ! Si seulement je pouvais recharger les batteries ! Mais elle pourrait pas aller voir ailleurs et arrter de me mater comme a, celle-l ? Si, si, bien sr, ai-je bredouill (la honte !), avant de replonger dans la mle. Ensuite, je me suis occupe des extras engags par lhtel. Tandis quils louvoyaient travers la foule, avec leurs plateaux chargs de verres de sang et de quelques boissons plus banales pour les rares humains parpills dans le hall, ils pensaient surtout viter les invits qui sagitaient en tous sens, ne pas renverser leurs plateaux, leur mal de dos, leurs pieds en compote... ce genre de truc. Jai chang un signe de tte avec Barry. Puis jai attrap au vol une pense qui tranait. Le nom - 160 -
Quinn y tait associ. Jai remont le fil jusqu ce que je tombe sur une employe de E (E) E. Pas difficile de lidentifier : elle portait le tee-shirt de la socit. Elle tait jeune, avec des cheveux super courts et des jambes super longues. Elle sentretenait avec un des serveurs, et il tait clair quil navait pas voix au chapitre. Au sein de cette assemble aussi lgante, elle dtonnait, avec son jean et ses baskets. ... et une caisse de boissons bien fraches, disait-elle. Un plein plateau de sandwiches et des chips. Daccord ? Dans la salle de rception, dans moins dune heure. Elle a fait volte-face et sest retrouve nez nez avec moi. Elle ma reluque de haut en bas et na pas eu lair impressionne par ce quelle voyait. Alors, on escorte un de ces messieurs, Blondie ? ma-telle lanc dune voix qui ma paru cassante, avec son accent sec de la cte Est. Non, je sors avec Quinn, lui ai-je rtorqu. Et Blondie vous-mme. Sauf que moi, jtais une vraie blonde enfin, amliore , alors que cette fille avait de la paille sur la tte... si tant est que la paille ait des racines fonces. a ne lui a pas plu du tout. Quoique je ne sache pas vraiment ce qui lui dplaisait le plus dans lhistoire. Il ne mavait pas dit quil en avait une nouvelle. Elle naurait pas pu prendre un ton plus insultant. Du coup, je ne me suis pas gne pour aller faire un petit tour dans sa tte. Jy ai trouv une trs profonde affection pour Quinn. ses yeux, aucune femme ntait assez bien pour lui. Elle pensait aussi que jtais une de ces pauvres demeures du Sud qui avaient besoin des hommes pour les protger. Vu que cette fine conclusion rsultait dune conversation de moins dune minute, je pouvais encore lui pardonner son erreur. Je pouvais mme lui pardonner daimer Quinn. Mais ce mpris souverain... Non, a, vraiment, a ne passait pas. Quinn na pas vous raconter sa vie, que je sache.
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En fait, jaurais bien voulu lui demander o se trouvait Quinn, justement. Mais aurait t lui faire trop dhonneur. Jai donc prfr garder ma question pour moi. Si vous voulez bien mexcuser, ai-je enchan, jai du travail qui mattend. Et vous aussi, je suppose. Elle ma foudroye du regard et elle a tourn les talons. Elle faisait au moins dix centimtres de plus que moi, tait trs mince, et comme elle ne stait pas donn la peine de mettre un soutien-gorge, les deux malheureuses prunes qui sautillaient sous son tee-shirt attiraient lil. Je ntais pas la seule la regarder traverser la pice : Barry avait dj chang dhrone dans son fantasme prfr, apparemment. Voyant quAndr et la reine quittaient le hall pour pntrer dans lenceinte du salon, je me suis empresse de les suivre. Deux magnifiques urnes contenant dnormes compositions de fleurs sches maintenaient ouverte la grande porte double battant de limmense salle dexposition. Tu es dj alle un salon. Un salon normal, je veux dire ? ma lanc Barry en me rejoignant. Non, lui ai-je rpondu, tout en essayant de continuer scruter la foule (mais comment font les agents secrets ?). Enfin, si, avec Sam. Le salon des fournitures pour dbits de boissons. Mais je ny suis pas reste plus dune heure ou deux. Et tout le monde portait un badge, non ? Oui, si on peut appeler badge un truc qui pendouille au bout dun cordon quon se trimballe autour du cou. Cest comme a que les vigiles la porte sassurent quon a bien pay lentre et que les gens non autoriss nentrent pas. Oui. Et alors ? Barry est soudain pass en mode silencieux. Alors, tu vois quelquun avec un badge, toi, ici ? Tu vois quelquun qui contrle quoi que ce soit ? Personne, sauf nous. Et si a se trouve, la prostitue, l, est une espionne envoye par les vampires de la cte Est. Ou pire encore, ai-je ajout plus srieusement. Les vamps ont lhabitude dtre les plus forts, les plus dangereux, a repris Barry. Ils se craignent mutuellement, mais - 162 -
ils ne prennent pas vraiment les humains au srieux. Encore moins quand ils sont entre eux. Je voyais o il voulait en venir. La prsence des Britlingens mavait dj alerte, mais les rflexions de Barry ne faisaient quaccrotre mon inquitude. Je me suis tourne vers lentre de lhtel. Maintenant quil faisait nuit, des vampires en armes avaient pris le relais des humains aux postes de garde. A la rception aussi, des vamps portant luniforme de lhtel avaient remplac le personnel de jour. Et tous ces vampires contrlaient chaque personne qui franchissait le seuil : la scurit de ltablissement ntait pas aussi laxiste quon aurait pu le penser. a ma rassure. Un peu plus dtendue, jai dcid de faire le tour des stands. Il y en avait un pour des implants dentaires. Les crocs proposs taient dclins en ivoire naturel, en argent ou en or, et les plus chers se rtractaient grce un mcanisme que lon dclenchait en appuyant sur un petit bouton log dans la bouche par une simple pression de la langue. Impossible de faire la diffrence avec des vrais, assurait un homme assez g un vampire longue barbe et cheveux tresss. Et pour tre pointus, ils sont pointus ! Je ne voyais pas vraiment qui a pouvait intresser. Un vampire avec une canine en moins ? Un humain qui voulait jouer les revenants aux dents longues ? Au stand suivant, on vendait des CD de musiques de diffrentes poques. Par exemple : Chansons populaires russes du XVIIIe sicle ou Musique de chambre italienne, premire priode... L, les affaires marchaient fort on revient toujours la musique de sa jeunesse, mme si la jeunesse en question remonte plusieurs sicles. Le stand voisin tait celui de Bill. Il arborait une grande enseigne en arc de cercle sappuyant sur chacune des cloisons de sa cahute : Identification, disait-elle simplement. Retrouvez la trace de nimporte quel vampire, nimporte o, nimporte quand. Ce quil vous faut ? Un traqueur informatique , assurait un autre panneau plus petit. Bill parlait avec une vampire qui lui tendait sa carte de crdit, et Pam glissait un CD dans un petit sachet plastique. Elle a surpris mon regard et ma - 163 -
fait un clin dil. Elle portail un costume genre danseuse du ventre ultra flashy. Jamais je naurais cru quelle accepterait de faire une chose pareille. Mais peut-tre que a la changeait de son train-train au Croquemitaine. Les ditions Happy Birthday prsentent : Du sang dans la soupe , disait la pancarte au-dessus du stand suivant, tenu par une vampire esseule avec une pile de livres devant elle. Elle avait lair de sennuyer ferme. Le stand daprs occupait plusieurs emplacements et navait pas besoin de banderole. Vous devriez vraiment vous moderniser, assurait avec le plus grand srieux un vendeur, dun ton convaincu, une vampire noire aux cheveux tresss et attachs avec des centaines de liens de toutes les couleurs. Elle lcoutait attentivement, tout en examinant un des cercueils miniatures ouvert en face delle. Certes, le bois est plus traditionnel et cest un matriau biodgradable. Mais qui cela intresse-t-il ? Comme mon pre disait toujours : Ton cercueil, cest ta maison. Et il y avait encore plein dautres stands, dont celui dExtreme (ly Elgant) Events : une simple table couverte de brochures et dalbums photo ouverts pour appter le chaland. Jallais y jeter un il quand jai remarqu quil tait tenu par Mademoiselle Jte-Snobe, la prtentieuse aux interminables jambes. Comme je navais aucune envie de lui parler, jai poursuivi ma visite, tout en veillant ne jamais perdre la reine de vue. Un des serveurs humains admirait son... sa chute de reins, disons. Mais bon, comme ce ntait quand mme pas un crime, jai laiss couler. Entre-temps, Sophie-Anne et Andr avaient rencontr Gervaise et Clo Babbitt. Gervaise faisait peine un mtre soixante-quinze et on ne lui aurait pas donn plus de trentecinq ans une bonne centaine dannes de plus, et on ntait pas loin du compte. Ces dernires semaines, Gervaise avait d hberger la reine, subvenir ses besoins et sefforcer de la distraire. Et a se voyait. Sa rputation dlgance et dextrme raffinement le prcdait, et le fait est que, la seule fois o je lavais aperu, pas une mche ne dpassait. Mais maintenant, il - 164 -
tait carrment chevel, son beau costume aurait eu bien besoin dun petit tour au pressing, et ses Weston dun bon coup de cirage. Robuste, carre, le cheveu noir corbeau, la face large et les lvres pleines, Clo Babbitt navait que cinquante ans danciennet chez les vampires, ce qui expliquait quelle fasse usage de son nom de famille, contrairement aux plus gs. Il manquait un shrif lappel. O est ric ? sest enquis Andr. Clo a clat de rire, un de ces rires de gorge qui font se retourner tous les hommes. Il a t rquisitionn. Le prtre ne sest pas manifest, et comme ric a suivi la formation, cest lui qui va officier. Mme Andr a souri. Voil qui promet. Et en quel honneur ? Ils ne vont pas tarder lannoncer, a rpondu Gervaise. Quelle glise avait bien pu vouloir dric pour prtre ? Lglise du Saint-Profit ? Je me suis discrtement clipse vers le stand de Bill et jai fait signe Pam. ric est prtre ? lui ai-je souffl. Oui, de lglise du Bon Esprit, ma-t-elle rpondu, en emballant trois copies du CD de Bill pour les tendre une mordue dpche par son matre. Il a suivi les cours sur le Net, avec laide de Bobby Burnham, et il a t ordonn comme a. Il peut clbrer des messes de mariage. Ayant miraculeusement russi viter tous les invits qui lentouraient, un serveur fascin par Sophie-Anne sest soudain approch de la reine avec un plein plateau de verres de sang remplis ras bord. En un clin dil, Andr sest interpos, et le serveur a tourn les talons, prenant immdiatement une autre direction. Jai bien essay de lire dans ses penses, mais il avait la tte vide. Andr avait pris le contrle de son esprit pour le soumettre sa volont et lavait envoy voir ailleurs. Jesprais que le pauvre type sen remettrait. Jai suivi sa trace jusqu ce quil franchisse une petite porte drobe. OK, il retournait en cuisine : incident clos. Il y a soudain eu un lger mouvement de foule, comme une onde parcourant le public du salon, et en regardant par-dessus - 165 -
mon paule, jai vu le roi du Mississippi et celui de lIndiana faire leur entre, main dans la main : les ngociations matrimoniales avaient apparemment abouti. Mince, sduisant, Russell Edgington aimait les hommes uniquement les hommes, mais tous les hommes. Il tait courtois, de bonne compagnie et, loccasion, savait aussi se battre. Je laimais bien. Japprhendais tout de mme de le revoir, vu que, quelques mois auparavant, je lui avais laiss un cadavre dans sa piscine. Bon, si on regardait le bon ct des choses, le cadavre tant celui dun vampire, il avait d se dsagrger avant que la bche qui recouvrait la piscine nait t te au printemps. Russell et Indiana se sont arrts devant le stand de Bill. Indiana tait un grand type aux allures de taureau et aux cheveux bruns boucls, avec la tte mme du mec qui il ne faut pas en conter. Enfin, ctait mon impression. Je me suis discrtement approche. Lentrevue risquait de mal tourner. H, Bill ! Vous avez lair en pleine forme, lui a lanc Russell. Mes employs mont dit que vous en aviez vu de rudes, chez moi. Vous semblez vous en tre parfaitement remis. Je ne sais pas vraiment comment vous vous en tes sorti, mais je men rjouis. Si Russell comptait sur une raction de la part de Bill, il a d tre du. Mon ex est demeur aussi impassible que sil lui avait parl de la pluie et du beau temps, et non de ses sances de torture. Lorna tait votre marraine. Je ne pouvais donc pas intervenir, a cru bon darguer Russell, avec ce mme calme quaffichait son interlocuteur. Et vous voil ici, vendre ce petit machin informatique de votre invention que Lorna voulait toute force vous arracher. Comme on dit, tout est bien qui finit bien. Seul symptme de son anxit, Russell stait montr singulirement loquace : il redoutait la raction de Bill. Et, de fait, quand ce dernier a pris la parole, sa voix tait aussi tranchante que du verre bris. Ny pensez plus, Russell, a-t-il cependant rpondu. Jai cru comprendre que des flicitations simposaient ? - 166 -
Russell a adress un mouvant sourire son fianc. Oui, Mississippi et moi, on va se passer la bague au doigt, a dclar le roi de lIndiana. Il avait une profonde voix de basse. On laurait bien imagin en train de rosser un mauvais payeur dans une impasse sombre ou assis au comptoir dun saloon. Russell a paru tout remu. Qui sait ? Ctait peut-tre un mariage damour. Puis il ma repre. Bart, il faut absolument que je te prsente cette jeune personne. Jai failli en avoir une crise cardiaque. Mais je nr voyais pas comment chapper cette entrevue, et je nai mme pas essay de mclipser. Russell a entran son promis par la main. Cette jeune femme sest fait agresser, quand elle tait Jackson. Il y avait plusieurs membres de la Confrrie au club, et lune de ces brutes lui a plant un pieu dans le flanc. Bart a eu lair stupfait enfin, autant que peut ltre un vampire. Vous avez survcu, apparemment, a-t-il fort justement observ. Comment avez-vous fait ? M. Edgington en personne ma trouv un traitement trs efficace, lui ai-je rpondu. En fait, il ma sauv la vie. Russell a tent de jouer les modestes et a bien failli y parvenir. Il voulait faire bonne impression devant son futur : un comportement tellement humain que javais du mal le croire. Cela ne la pas empch de me sermonner, hlas. Toujours est-il que vous avez emport quelque chose en partant, ma-t-il dit en magitant son index sous le nez dun air svre. Jai scrut son visage pour savoir sur quel pied danser. Il avait raison : jtais partie avec une couverture et quelques fringues quun des charmants jeunes gens du harem de Russell avait laisses traner. Et puis, javais aussi emmen Bill, qui tait alors retenu prisonnier dans un des btiments du domaine royal. Ctait peut-tre a que Russell faisait allusion, hum ?
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Oui, monsieur. Mais jai laiss quelque chose derrire moi en change, ai-je rtorqu, lasse de jouer au chat et la souris. Daccord, daccord. Javais dlivr Bill et tu Lorna plus ou moins accidentellement. Et javais jet ce qui restait de cette garce dans la piscine. Je me disais bien quil y avait quelque chose de gluant au fond de la piscine quand on la nettoye pour lt, a murmur Russell en me considrant dun il songeur. Vous tes une jeune femme pleine de ressources, mademoiselle... Stackhouse. Sookie Stackhouse. Ah, oui ! Je men souviens, prsent. Ntiez-vous pas Chez Betty avec Lonard Herveaux ? Cest un lycanthrope, mon chri, a expliqu Russell en se penchant vers Bart. Si, monsieur. Jaurais vraiment prfr quil oublie ce petit dtail. Nai-je pas entendu dire que son pre stait prsent llection de chef de meute Shreveport ? Cest exact. Mais il... euh... il ne la pas emport. Cest donc le jour o papa Herveaux est pass de vie trpas. Cest a. Bart tait tout oue. Il caressait en un va-et-vient incessant le bras de Russell : petit geste de dsir trs humain, lui aussi. Comme je me faisais cette rflexion, Quinn est soudain apparu mes cts et a pass un bras protecteur autour de mes paules. Jai distinctement vu Russell Edgington carquiller les yeux. Messieurs, a annonc Quinn, sadressant aux futurs maris, je crois que votre crmonie de mariage est prte. On nattend plus que vous. Les deux rois se sont souri. Pas trop frileux, au moment de sauter le pas ? a demand Bart son cher et tendre. Pas tant que tu seras l pour me rchauffer, lui a rpondu Russell avec un sourire faire fondre un iceberg. En outre, nos avocats nous tueraient, si nous dnoncions ces contrats. - 168 -
Ils ont tous les deux adress un hochement de tte Quinn, qui a aussitt fil vers lestrade, lautre extrmit de la salle. Il sest plant face au micro et a cart les bras en croix. Sa belle voix grave a rsonn travers toute la salle. Votre attention, sil vous plat. Mesdames et messieurs, ttes couronnes et simples sujets, vampires et mortels, vous tes tous convis assister lunion de Russell Edgington, roi du Mississippi, avec Bartlett Crowe, roi de lIndiana, dans la salle des crmonies. Le mariage sera clbr dans dix minutes. La salle des crmonies se trouve de lautre ct de la porte double battant, ct est, dans le hall. Quinn pointait un index imprieux vers la sortie. Jai eu le temps dexaminer sa tenue de travail pendant quil parlait : large ceinture dore de catcheur et bottes de cuir noires avec pantalon bouffant rouge sang gliss lintrieur. Comme, en plus, il tait torse nu, il avait tout du gnie mergeant de sa bouteille trs, trs grosse, la bouteille. Cest votre nouvel ami ? sest enquis Russell. Quinn, jentends. Jai acquiesc en silence. Il a eu lair impressionn. Sur un coup de tte, je lui ai alors demand : Je sais que vous avez autre chose penser, vu que vous allez vous marier dans dix minutes, mais je voulais juste vous dire : jespre quon est quittes, vous et moi, hein ? Vous ntes pas en colre contre moi ? Vous ne men voulez pas ni rien ? Bart recevait les flicitations de ses frres vampires. Russell lui a jet un coup dil en coin. Puis il a eu lamabilit de reporter son attention sur moi. Je nprouve aucune rancune votre gard, ma-t-il assur. Heureusement pour vous, jai un grand sens de lhumour et je dtestais cette maudite Lorna. Je lui louais une chambre dans lancienne curie parce que je la connaissais depuis un sicle ou deux. Mais ctait une garce, et elle lavait toujours t. Alors, puisque vous ntes pas fch contre moi, laissezmoi vous poser une question : pourquoi est-ce que tout le monde semble tellement impressionn par Quinn ? - 169 -
Vous tenez le tigre par la queue et vous ne le savez pas ? Vraiment ? sest-il tonn. a avait lair de lintriguer, mais aussi de lamuser follement. Je veux rejoindre mon futur poux, aussi nai-je pas le temps de vous raconter toute lhistoire, a-t-il enchan. Mais je vais vous dire une bonne chose, mademoiselle Sookie : votre homme a fait gagner beaucoup dargent beaucoup de gens. Je lai remerci, un peu dconcerte tout de mme. Et tous mes vux de bonheur vous et ... euh... M. Crowe, ai-je ajout. Jespre que vous serez trs heureux. Comme les vampires ne se serraient pas la main, je me suis incline devant lui et jai essay de me dfiler reculons autant en profiter pendant quon tait encore en bons termes. Cest ce moment-l que Rasul a surgi juste ct de moi. Il a souri en me voyant sursauter. Ces va-pires ! Il faut vraiment aimer leur sens de lhumour. Javais toujours vu Rasul dans son uniforme style GIGN et, dj, je lui avais trouv fire allure. Ce soir-l, il portait encore une tenue de style militaire, mais plutt dinspiration cosaque, cette fois : tunique manches longues et pantalon lie-de-vin ganss de noir et orns de boutons dors. Avec son teint mat, ses cheveux et ses grands yeux dun noir de jais, il avait lair de dbarquer tout droit du Moyen-Orient. Je savais que vous deviez venir au sommet et je suis ravie de tomber sur vous, lui ai-je dit en guise de salut. La reine nous a dpchs en claireurs, Caria et moi, ma-t-il expliqu, avec son bel accent venu dailleurs. Vous tes plus jolie que jamais, Sookie. Alors, ce sommet ? Vous vous amusez bien ? Trs drle. Jai prfr ne pas relever. On a tomb luniforme ? Si vous entendez par l : Quest-ce que cest que cet accoutrement ?, cest la nouvelle livre de Sa Majest. Elle remplace larmure noire de rigueur, quand on ne patrouille pas en extrieur. Pas mal, hein ? Trs styl, ai-je approuv. Allez-vous assister la crmonie ? ma-t-il demand. - 170 -
Oui, bien sr. Je nai jamais vu de mariage entre vampires. Mais je... coutez, Rasul, je suis dsole pour Chester et Mlanie. Ils faisaient quipe avec lui, quand jtais alle La Nouvelle-Orlans. Toute trace dhumour a brusquement dsert son visage. En plus, maintenant, leur place, je me coltine la Bvue Velue, a-t-il grommel aprs un bref moment de silence tendu, avec un discret mouvement du menton derrire moi. Jake Purifoy savanait vers nous. Il portait effectivement le mme uniforme que Rasul et il avait lair passablement esseul. Il navait pas encore appris cacher ses sentiments derrire cette immuable impassibilit qui semblait le propre des immortels confirms. Salut, Jake ! lui ai-je lanc, guillerette. Salut, Sookie ! ma-t-il rpondu dun ton morne mais avec une perceptible pointe despoir dans la voix. Rasul sest inclin et clips aussitt, me laissant avec Jake sur les bras. La transformation de Jake en hybride vampiregarou avait ananti toutes ses chances de se faire accepter par lun ou lautre camp. Ctait un peu comme vouloir tre la fois le punk le plus djant et le champion de base-ball du lyce. As-tu russi voir Quinn ? lui ai-je demand, faute de mieux. Jake travaillait pour Quinn avant que sa vampirisation intempestive ne le mette dfinitivement hors circuit. Je lui ai juste dit bonjour en passant, ma-t-il rpondu dun air maussade. Quand mme ! Ce nest vraiment pas juste ! Quoi ? Que lui soit accept, avec tout ce quil a fait, alors que moi, cest tout juste sils ne me mettent pas en quarantaine. Avec tout ce quil a fait ? Quest-ce que tu veux dire par l ? Eh bien, tu es au courant, pour Quinn. Jai bien cru que jallais lui sauter dessus et, si possible, avec un gros gourdin, histoire de lui faire la tte au carr. La crmonie commence ! a justement annonc la voix amplifie de Quinn. - 171 -
La foule sest dirige comme un seul homme vers la porte quil avait prcdemment indique. Jake et moi avons suivi le mouvement. Poste lentre, lassistante de Quinn celle aux prunes qui tressautaient sous son tee-shirt tendait chacun une petite bourse en tulle remplie de pot-pourri, certaines bleues ruban or, dautres bleues ruban rouge. Pourquoi la diffrence de couleur ? lui a demand au passage la pripatticienne (a aussi, ctait un mot du jour dans mon calendrier). a tombait bien : je me posais exactement la mme question. Rouge et bleu pour le drapeau du Mississippi, et bleu et or pour lIndiana, lui a rpondu la fille avec un sourire de commande. Elle lavait encore aux lvres lorsquelle ma remis mon sachet parfum, mais il sest vanoui en moins de temps quil nen faut pour le dire quand elle ma reconnue. Avec Jake, on a jou des coudes pour se trouver une bonne place, et on sest retrouvs devant, lgrement sur la droite. Hormis quelques rares lments de dcor, lestrade tait vide, et il ny avait pas de chaise. Apparemment, la chose ntait pas cense se prolonger. Rponds-moi, bon sang ! ai-je siffl entre mes dents. Dis-moi pour Quinn ! Aprs la crmonie, a promis Jake en sefforant de rprimer un petit sourire satisfait. a faisait des mois que Jake navait eu le dessus sur personne, et il avait du mal cacher la jouissance que a lui procurait. Cest alors quil a jet un coup dil derrire moi. Jai vu ses yeux scarquiller et jai regard par-dessus mon paule. lautre bout de la pice tait dress un buffet... un peu spcial. Les canaps de rigueur avaient t remplacs par du sang sur pattes : une vingtaine de femmes et dhommes au garde--vous, bien aligns de part et dautre de la fontaine de sang artificiel. Tous portaient un badge avec, pour toute inscription, donneur volontaire . Jen ai eu un haut-le-cur. Ctait lgal, a ? Mais aprs tout, ils taient tous majeurs et consentants. Personne ne les empchait de sen aller, sils le voulaient. Mieux encore : la - 172 -
plupart semblaient plutt impatients de donner leur sang . Jai fait une rapide incursion dans leurs penses pour men assurer : eh oui ! Ils ne demandaient mme que a. Je me suis retourne vers lestrade sur laquelle Mississippi et Indiana venaient juste de monter. Ils avaient tous les deux revtu de magnifiques parures que je me rappelais avoir dj vues dans lalbum dun photographe trs spcialis. Sur son costume de ville, Russell portait une sorte de grande robe de cour ouverte sur le devant, taille dans un lourd brocart de fils dor sur lequel ressortaient des motifs bleus et rouges. Le roi de lIndiana portait une tenue similaire dun brun cuivr, rebrode de motifs verts et or. Leurs tenues dapparat, a murmur Rasul mon oreille. Une fois de plus, il stait matrialis mes cts sans que je laie vu arriver. Et, une fois de plus, jai sursaut et surpris ce mme petit sourire goguenard au coin de ses lvres sensuelles. Pendant ce temps, sur ma gauche, Jake stait rapproch, comme sil essayait de se cacher derrire moi pour ne pas se faire reprer par Andr. Mais jtais plus intresse par la crmonie que par ce jeu de cache-cache. Une croix gyptienne gante, symbole de vie ternelle, trnait au centre de la scne. Dun ct, on avait plac une table sur laquelle taient poss deux grands parchemins et deux stylos plume bien aligns. Une vampire en tailleur de femme daffaires veillait sur la table en question. Matre Cataliades se tenait derrire elle, arborant un air dbonnaire, les mains croises sur son ventre rebondi. lautre bout de lestrade, Quinn, mon cher et tendre (dont javais bien lintention de dcouvrir les secrets trs brve chance), avait pris place, toujours dans son costume de gnie des Mille et Une Nuits. Il a attendu que le silence se fasse dans lassistance. Quand les derniers murmures se sont tus, il a dsign avec un grand geste thtral le personnage qui montait les marches droite de la scne. Ce dernier tait envelopp dune cape de velours noir, les traits dissimuls par un profond capuchon bien rabattu sur le visage. Une croix gyptienne dore tait brode sur les paules du mystrieux moine, lequel sest - 173 -
plac entre les futurs poux, tournant le dos la monumentale croix gyptienne, et a lev les bras au ciel. Que la crmonie commence ! a dcrt Quinn. Que tous soient les tmoins muets de cette union sacre ! Quand on dit un vampire de se taire, on peut tre sr que le silence sera absolu. Contrairement aux simples mortels que nous sommes, les vampires ne sagitent pas, ne soupirent pas, ne reniflent pas, ne toussent pas, ne sclaircissent pas la gorge, ne se mouchent pas. Rien que de respirer, javais limpression de faire un boucan denfer. Cest donc dans un silence de mort que le capuchon du moine noir est tomb. Jai retenu mon souffle en dcouvrant ric. Ses longs cheveux couleur de bl mr ruisselaient comme une coule dor sur le velours noir de sa cape, et son visage, avec cet air solennel et souverain quil arborait, inspirait le respect. Nous sommes runis aujourdhui pour assister lunion de deux souverains, a-t-il dclar, chacune de ses paroles portant jusquaux coins les plus reculs de la vaste salle. Engageant leur honneur et leur foi, tant verbalement que par crit, Russell Edgington et Bartlett Crowe ont conclu une alliance sculaire entre leurs deux royaumes. Pendant cent ans, ils ne pourront contracter aucune autre union matrimoniale. Pendant cent ans, ils ne pourront conclure aucune autre alliance stratgique, moins que ladite alliance ne soit agre et ratifie par les deux parties. Chacun des poux sera tenu un minimum dune visite conjugale annuelle. Seule la prosprit de son propre royaume lemportera, aux yeux de Bart, sur celle du royaume de Russell. Seule la prosprit de son propre royaume lemportera, aux yeux de Russell, sur celle du royaume de Bart. Russell Edgington, roi du Mississippi, consentez-vous cette union ? Oui, jy consens, a alors distinctement articul Russell, en tendant la main vers son fianc. Bartlett Crowe, roi de lIndiana, consentez-vous cette union ? Oui, a rpondu Bart de sa grosse voix, en prenant la main de Russell. - 174 -
Quinn sest ensuite avanc et sest agenouill entre les nouveaux poux en levant, de ses mains jointes, une coupe dor. Un poignard est tout coup apparu dans le poing dric. En quelques gestes brefs impossibles discerner pour un il humain , il avait entaill le poignet des maris. Argh ! Tandis que le sang des deux rois scoulait dans le calice, je me suis raisonne : jaurais d me douter quun mariage entre vampires impliquerait un pacte de sang. Et, de fait, les entailles ntaient pas refermes que, dj, Russell portait le calice ses lvres pour prendre une gorge du liquoreux breuvage. Il la prsent ensuite Bart, qui la vid. Aprs a, on a eu droit au baiser rituel, Bart enlaant tendrement son chtif poux. Un baiser qui sest prolong, devenant de plus en plus passionn. De toute vidence, ce cocktail maison leur faisait de leffet. Jai surpris le coup dil de Jake et distinctement compris les mots que formaient ses lvres en silence : H ! Prenez une chambre ! Jai prfr baisser la tte pour cacher mon fou rire. Les deux souverains ont quand mme fini par passer ltape suivante : la signature officielle du contrat. La femme daffaires en tailleur se trouvait tre une vampire de lIllinois, avocate de son tat, le contrat de mariage ne pouvant tre tabli que par un homme de loi dun autre tat que les poux une femme de loi, en loccurrence. Quant matre Cataliades, il exerait en Louisiane, ce qui garantissait sa neutralit. Il a donc pu apposer sa signature sur les documents, tout comme les deux rois et lavocate aux dents longues avant lui. Pendant tout ce temps, drap dans sa cape de velours noir, ric navait pas boug. Les stylos plume ayant regagn leurs lgants tuis, il a repris la parole. Ce mariage est consacr pour les cent prochaines annes ! a-t-il solennellement dclar, dclenchant les acclamations de la foule. Bon, comme ce nest pas vraiment le genre des vampires de pousser des hourras tour de bras, ce sont surtout les humains et les Cess qui sen sont chargs. Mais les vampires ont quand mme mis quelques murmures approbateurs. videmment, ce - 175 -
nest pas vraiment la mme chose, mais jimagine quils ne peuvent pas faire mieux. Ce ntait pas lenvie de dcouvrir comment ric avait bien pu devenir prtre qui me manquait, mais pas question de laisser filer Jake avant quil mait rvl ce que jignorais sur Quinn. Il essayait justement de me fausser compagnie en se faufilant travers la foule. Je nai pourtant pas tard le rattraper. Il ntait pas un vampire assez expriment pour russir me semer. Maintenant, crache le morceau, lui ai-je aussitt ordonn. Il a tent de faire celui qui ne voyait pas de quoi je voulais parler. Mais il a vite compris, ma tte, que a ne marcherait pas avec moi. Donc, pendant que lassistance se dirigeait vers le buffet en essayant quand mme de ne pas se jeter sur les boissons gratuites , jai attendu que Jake se dcide vider son sac. Je narrive pas croire quil ne ten ait pas parl luimme, a-t-il fini par lcher. Je lai fusill du regard pour bien lui faire comprendre que je commenais perdre patience. Daccord, daccord, a-t-il maugr. Jai appris tout a quand jtais encore un lycanthrope. Quinn est une sorte de rock star chez les changelings, tu sais. Il est lun des derniers tigres-garous vivants et lun des plus froces. Jai hoch la tte. Jusque-l, rien de bien nouveau pour moi. La mre de Quinn sest fait capturer par un groupe de chasseurs, une nuit de pleine lune, alors quelle venait de se mtamorphoser, a-t-il enchan, entrant sans prambule dans le vif du sujet. Ils espraient prendre un ours pour pimenter leurs combats de chiens une pratique totalement illgale, bien sr , juste histoire dattirer de nouveaux parieurs et de faire monter les enchres. a se passait quelque part dans le Colorado, et il neigeait. Sa mre tait toute seule, et Dieu seul sait comment, elle est tombe dans le pige. Et son pre ? - 176 -
Quinn a perdu son pre tout petit. Il avait peine quinze ans quand sa mre a t capture. Je sentais que le pire tait encore venir. La suite ma donn raison. Voyant quelle ne rentrait pas, il sest chang en tigre, lui aussi, et a suivi sa piste jusquau bivouac des chasseurs. Traumatise par sa capture, sa mre avait recouvr forme humaine. Quand Quinn est arriv, elle tait en train de se faire violer... Jake a pris une profonde inspiration. Il na pas fait de quartier. Jai baiss les yeux. Je ne savais pas quoi dire. Ensuite, il a fallu... nettoyer le terrain : un job pour les vampires. De toute faon, Quinn navait pas de meute pour lui prter main-forte les tigres ne se baladent pas en bande , et sa mre tait grivement blesse et en tat de choc. Alors, Quinn sest adress aux vampires du nid le plus proche. Ils ont accept de faire le travail pour lui, condition quil leur consacre trois ans de sa vie. Il navait pas vraiment le choix, a conclu Jake avec un haussement dpaules fataliste. Mais il sengageait quoi exactement ? descendre dans larne. se battre pour eux jusqu la mort durant trois ans supposer quil survive jusquau terme des trois annes, videmment. Jai soudain eu la sensation que des doigts glacs remontaient le long de ma colonne vertbrale. Larne ? Sil navait pas t dot de lexceptionnelle oue des vampires, Jake ne maurait pas entendue. Les combats clandestins font lobjet de trs nombreux paris, ma-t-il expliqu. Cest un peu comme les combats de chiens que les chasseurs voulaient pimenter un peu avec un ours. Les humains ne sont pas les seuls aimer regarder les animaux sentre-tuer. Certains vampires sont de vrais aficionados de ce genre de spectacle. Des Cess aussi. Je nai pas pu rprimer une moue de dgot. Jen avais presque la nause. - 177 -
Jake mobservait, un peu tonn par ma raction, mais aussi parce quil voulait me laisser le temps de me prparer : lhistoire ne sarrtait pas l. Quinn a survcu, a-t-il finalement repris. Il est lun des rares avoir atteint une telle longvit, ce qui lui a valu le surnom de Gladiator. Jake ma adress un regard en coin. Il remportait victoire sur victoire, a-t-il murmur. Ctait lun des plus farouches combattants quon ait jamais vus. Il se battait contre des ours, des lions... Mais est-ce que ces Cess ne sont pas en voie de disparition ? Oh si ! Mais mme les changelings en voie dextinction ont besoin dargent, jimagine. Et on peut se faire un sacr paquet avec les combats clandestins, quand on a amass assez de fric pour miser sur soi-mme. Pourquoi a-t-il arrt ? Je commenais regretter amrement ma curiosit. Je me disais que jaurais d attendre que Quinn me rvle ses secrets de lui-mme. Jesprais quil laurait fait, du moins. Jake a attrap au vol un verre de sang synthtique sur le plateau dun serveur qui passait et la vid dun trait. Il avait fait ses trois ans. Et puis, il devait soccuper de sa sur. Sa sur ? Oui. Sa mre est tombe enceinte, cette nuit-l, et la blonde dcolore qui nous a donn ces trucs en tulle lentre est le rsultat du viol en question. Frannie a lart dattirer les ennuis, et sa mre narrive pas la tenir. Alors, elle la envoye faire un petit sjour chez son frre. Frannie a dbarqu ici hier soir. Jen avais assez entendu. Sans ajouter un mot, jai tourn les talons et plant l Jake Purifoy. Il na pas essay de me retenir. Bien lui en a pris.
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Jtais tellement presse dchapper la foule que, dans mon lan, jai heurt un vampire. Avant que je comprenne ce qui marrivait, il mavait dj agrippe par les paules. Il avait une longue moustache la Fu Manchu et une crinire qui aurait fait honneur une paire de mustangs, le tout dun noir de jais assorti son costume. un autre moment, je ne dis pas que je naurais pas t tente de mattarder. Mais l, je voulais juste quil dgage. Pourquoi tant de hte, gente demoiselle ? sest-il enquis, lyrique. coutez, monsieur, lui ai-je rpondu la politesse due au grand ge : il devait tre plus vieux que moi, forcment , je nai vraiment pas le temps. Excusez-moi de vous avoir bouscul, mais il faut imprativement que je parte. Vous ne seriez pas donneuse volontaire, par hasard ? Non, non, dsole. Il ma brusquement lche. Ouf ! Jai continu mon chemin, avec un peu plus de prudence, cependant. Javais eu chaud. Ah ! Vous voici, Sookie ! sest exclam Andr dun ton quelque peu mcontent. La reine vous demande. Il ne fallait tout de mme pas oublier que jtais l pour bosser. Que je sois en train de vivre un drame personnel ou non ne changeait rien laffaire. Jai suivi Andr sans broncher. La reine tait en grande conversation avec un groupe de vampires et de simples mortels. Bien sr que je suis avec vous, Sophie ! disait une vampire en robe longue asymtrique, ferme sur lpaule par une norme broche tout tincelante de diamants. - 179 -
Enfin, aurait aussi bien pu tre des strass, pour ce que jen savais, mais jaurais pari que ctaient des vrais. La mousseline rose ple faisait trs joliment ressortir sa peau satine couleur caf au lait. Arkansas tait un crtin fini, de toute faon. Jai dj t absolument stupfaite que vous lpousiez. Donc, si je passe en justice, vous serez clmente avec moi, Alabama ? lentendre, on aurait jur que Sophie-Anne venait de fter son seizime anniversaire. Le visage lisse et ferme quelle levait vers son interlocutrice tait dune fracheur toute juvnile, ses grands yeux brillaient et elle paraissait peine maquille. En plus, elle avait lch ses cheveux, chose plutt rare chez elle. La vampire a paru sattendrir. Mais bien sr ! Pendant ce temps, son familier ou, disons, son humain de compagnie , le mordu habill la dernire mode que javais repr un peu plus tt dans le hall, se disait : Je ne lui donne pas dix minutes pour retourner sa veste. Et elle recommencera comploter avec les autres, comme dhabitude. Oh ! Certes, ils prtendent tous aimer les feux de camp et les longues balades en bord de mer au clair de lune, mais ds que vous allez une soire, cest manigances, mensonges et compagnie. Le regard de Sophie-Anne a crois le mien. Jai imperceptiblement secou la tte. Alabama a pris cong pour aller fliciter les jeunes maris, son chien-chien humain sur les talons. Craignant des oreilles indiscrtes, loue beaucoup plus fine que la mienne, jai articul un plus tard muet qui ma valu un acquiescement silencieux dAndr. Le dragueur suivant ntait autre que le roi du Kentucky, le type qui se payait des Britlingens en guise de gardes du corps. Kentucky avait tout dun Davy Crockett en goguette. Il lui manquait la peau dours et la toque de trappeur queue de raton laveur, mais il portait un pantalon de cuir, une veste et des bottes de daim franges et un grand foulard de soie nou autour du cou. Ctait peut-tre pour se protger de la police de la mode quil avait engag les Britlingens, tout compte fait. - 180 -
Pas de Batanya ni de Clovatch lhorizon, dailleurs. Jen ai conclu quelles taient restes dans sa suite. Ctait bien la peine de faire venir prix dor des gardes du corps dlite, sils ntaient pas assez prs du corps en question pour le garder ! Et puis, comme je navais pas de nouveaux cerveaux fouiller pour moccuper, jai fini par remarquer un truc bizarre : quelque compact que soit le flot passant proximit, il restait toujours un espace vide derrire le roi du Kentucky. Les gens le contournaient, comme sils vitaient un obstacle invisible. Les Britlingens devaient tre de service, en dfinitive. Ah ! Sophie-Anne, ztes un vrai plaisir pour les yeux ! sest exclam Kentucky, avec un accent couper au couteau. Il avait pris soin de laisser pointer ses canines pour bien montrer quel point ctait un plaisir. Beurk ! Isaiah ! Cest toujours une joie pour moi de vous voir, lui a rpondu lintresse, avec cette voix calme et ce visage impassible dont elle ne se dpartait jamais. Impossible de dire si Sophie-Anne savait que les Britlingens taient juste derrire lui. En mapprochant un peu, je me suis rendu compte que, tout en tant incapable de les voir, je pouvais dtecter leur signature mentale. La magie qui les enveloppait physiquement touffait galement les ondes quelles mettaient, mais je parvenais tout de mme percevoir une vague rsonance pour chacune delles. Du coup, comme une idiote, je leur ai souri. Et ce ntait vraiment pas malin de ma part, parce que le roi du Kentucky sen est aperu. Jaurais d me douter quil tait moins bte quil en avait lair. Sophie-Anne, jaimerais bien vous causer, mais va falloir loigner cette petite blonde, l, pendant le temps qua durera, a-t-il dclar avec un grand sourire, avant de me dsigner du menton. Sans blague, elle me fiche les jetons. La reine sest incline. Mais bien sr, Isaiah. Sookie, pourriez-vous aller chercher la valise dont parlait cet employ au tlphone, tout lheure ? ma-t-elle demand, toujours aussi imperturbable. Tout de suite, ai-je aussitt acquiesc, pas le moins du monde vexe de jouer les coursiers. - 181 -
Javais presque oubli lappel du type bourru, en dbut de soire. Je trouvais stupide quon nous oblige descendre dans les sous-sols de lhtel au lieu denvoyer un groom rcuprer la valise en perdition pour nous la rapporter directement dans la suite. Mais La Pyramide de Gizeh comme partout ailleurs, le rglement, ctait le rglement. Comme je me retournais pour partir, jai crois le regard dAndr. Son visage tait toujours aussi inexpressif. Pourtant, alors que je mloignais, je lai entendu dire : Excuse-moi, Sophie, mais nous navons pas transmis la mortelle ton programme pour la nuit. Et, par un de ces mouvements clair auxquels je ne parvenais dcidment pas me faire, il sest retrouv juste ct de moi, la main pose sur mon bras. Je me suis demand sil avait reu un de ces petits messages tlpathiques dont la reine usait pour communiquer avec ses filleuls tout comme elle venait de le faire avec Sigebert, qui avait dj remplac Andr, se postant derrire sa matresse, un peu en retrait. Jai vous parler, ma dit Andr. En un clin dil, il ma propulse vers la sortie la plus proche. On a atterri dans les coulisses de lhtel : un couloir beige non identifi qui filait tout droit, sur une dizaine de mtres, avant de tourner sur la droite. Un plateau la main, deux serveurs sont apparus langle et nous ont croiss en nous adressant un coup dil intrigu. Un seul regard dAndr a suffi les faire dtaler. Les Britlingens sont leur poste, ai-je aussitt annonc Andr, pensant que ctait la raison pour laquelle il mavait attire lcart. Elles sont juste derrire le roi du Kentucky. Estce que tous les Britlingens peuvent se rendre invisibles ? Mais, dj, Andr avait boug, un geste si vif que mon il avait tout juste pu capter une vague trane colore. Son poignet tait devant ma bouche, dgoulinant de sang. Buvez ! ma-t-il ordonn. En mme temps, jai senti quil essayait de briser ma volont. Non ! - 182 -
Jtais non seulement rvolte par linjonction elle-mme et, plus encore, par le procd, mais cette violence, la vue de ce sang qui coulait... Jen ai bgay : Pour... pourquoi ? Pourquoi ? Jai essay de reculer, mais il ny avait aucune chappatoire et aucun secours lhorizon. Il nous faut un lien plus fort avec vous. Nous avons besoin de nous attacher vos services par plus quun simple chque. Vous vous tes dj montre beaucoup plus utile que nous ne lavions imagin. Ce sommet est dune importance capitale pour nous. Notre survie en dpend. Nous devons jouer tous nos atouts. Or, vous en faites partie. Ah ! Pour de la franchise, ctait de la franchise ! Mais je ne veux pas que vous ayez la moindre emprise sur moi, lui ai-je rtorqu (ctait terrible dentendre ma voix trembler comme a). Si je bois votre sang, vous saurez ce que je ressens, et a, je le refuse. Jai t engage pour ce job, mais aprs, je reprends ma vie normale. Vous navez plus de vie normale. Il navait pas lair agressif, non, ni mme un tant soit peu mchant. Ctait bien a le plus affolant, le plus terrifiant. Il disait a avec un naturel dsarmant. Mais si ! Cest vous les trucs bizarres sur le radar, pas moi ! Je ne savais pas trop ce que jentendais par l, mais Andr a sembl comprendre o je voulais en venir. Je me moque de ce que vous projetez de faire de votre petite existence de mortelle, ma-t-il lanc avec un haussement dpaules propre me rabaisser ma misrable condition de vermine. Ta vie, ma fille ? Pff ! Une peccadille ! Nous consoliderons notre position, si vous buvez mon sang. Alors, vous navez pas le choix, a-t-il insist. Et ne vous plaignez pas : je vous ai fourni des explications, ce que je ne me serais pas donn la peine de faire si je ne respectais pas vos dons. Jai tent de me dgager, mais autant essayer de repousser un lphant : a ne marche que si llphant veut bien bouger. - 183 -
Or, Andr, lui, ne voulait pas. Son poignet sest encore rapproch. Jai serr les lvres. Mais jtais persuade quil nhsiterait pas une seconde me casser les dents, sil le fallait. Et si jamais javais le malheur de crier, jaurais son sang dans la bouche avant davoir eu le temps dmettre le moindre son. Tout coup, une troisime prsence sest matrialise dans le couloir : ric. Toujours drap dans sa grande cape de velours noir, son capuchon rejet en arrire, il se tenait juste ct de nous, une expression incertaine sur le visage pas du tout son genre, a, lhsitation. Pourquoi faites-vous cela, Andr ? a-t-il demand dune voix encore plus grave qu laccoutume. Oserais-tu critiquer les ordres de ta reine ? En intervenant dans lexcution des ordres de Sa Majest, ric se mettait en fcheuse posture je supposais, du moins, que la reine tait au courant de la dmarche dAndr. Mais je priais de toutes mes forces pour quil reste, pour quil maide. Je limplorais du regard. Andr tait bien le dernier vampire avec lequel jaurais accept davoir un lien de sang. Et dire que ctait moi qui avais donn Sophie-Anne lide de lpouser aprs lavoir nomm roi de lArkansas ! Une super ide, dailleurs. Et voil comment jtais rcompense ? a ma fait mal. Ctait idiot, je le savais, mais ctait plus fort que moi. a mapprendrait considrer les vampires comme des tres humains. Andr, laissez-moi vous faire une suggestion, a propos ric dun ton plus calme et plus pos. Parfait. Il gardait la tte froide. a en faisait au moins un sur nous deux. Il ne faut pas contrarier Sookie, sinon elle ne voudra plus cooprer. Oh, bravo ! Si ctait a, sa brillante suggestion, jtais mal partie ! Mais je ne mattendais pas non plus un Lche-la ou je te tords le cou . ric tait bien trop fut pour a. Bon sang ! Mais pourquoi John Wayne ntait-il jamais l quand on avait besoin de lui ? O tait Bruce Willis ? Matt Damon ? Nous avons dj chang notre sang, Sookie et moi. Et plusieurs fois. vrai dire, nous avons mme t amants, a - 184 -
continu ric en avanant dun pas. Je pense quelle ne se montrerait pas si rcalcitrante, si ctait moi le donneur. Le rsultat serait le mme, puisque je vous ai prt allgeance, a-til argu en sinclinant respectueusement. Il se montrait prudent, extrmement prudent. a ne men terrifiait que davantage. Andr tait donc si terrible ? Tout sa rflexion, Andr mavait lche. Sa plaie au poignet stait dj pratiquement referme, de toute faon. Jai pris quelques bonnes bouffes dair. Mais ma respiration tait saccade et mon cur battait cent lheure. Andr a regard ric. Jai cru dceler de la mfiance dans ses prunelles. Puis il sest tourn vers moi. Vous avez tout du lapin qui tremble sous son buisson en sentant le renard approcher, a-t-il comment dun ton persifleur. Il a marqu un long temps darrt. Vous nous avez rendu service, la reine et moi, plusieurs reprises, a-t-il finalement admis. Puisque lobjectif final sera atteint, pourquoi pas ? Je mapprtais dj lui dire : Et noubliez pas que je suis le seul tmoin de la mort de Peter Threadgill , mais mon ange gardien ma fait taire. Enfin, ce ntait peut-tre pas mon vritable ange gardien, plutt mon inconscient, mais dans un cas comme dans lautre, je lui devais une fire chandelle. Andr a fini par cder. Daccord, ric. Tant quelle est lie quelquun de notre royaume... Je nai eu quune seule goutte de son sang, qui ma permis de dcouvrir ses origines feriques. Mais si vous avez pratiqu plusieurs dons rciproques, il existe dj une relation trs forte entre vous. Rpond-elle bien lorsque tu lappelles ? Quoi ? Quel appel ? Quand a ? Eric ne mavait jamais appele . Pour tout dire, javais mme carrment dfi son autorit. Et plus dune fois. Oui, elle obit au doigt et lil, a rpondu ric sans ciller. Jai failli mtouffer. Mais a lui aurait cass son effet. Alors, je me suis contente de baisser la tte, comme lobissante esclave que jtais. - 185 -
Bon, eh bien, faites donc ! a ordonn Andr avec un geste agac. Ici ? Je prfrerais un endroit plus discret, a protest ric. Ici et maintenant. Andr nallait manifestement pas transiger davantage. Sookie, a murmur ric en rivant sur moi un regard dune loquente intensit. Je lui ai rendu son regard. Je savais ce que a signifiait : je nallais pas y couper. Inutile de crier, de lutter, de tenter de mopposer ce que, dsormais, plus rien ne pouvait empcher. ric mavait certes pargn la transfusion alinante dAndr, mais il ne pourrait pas aller au-del. Il a hauss les sourcils : sa manire lui de me dire que ctait la meilleure solution, quil essaierait de me mnager, quil valait nettement mieux pour moi tre attache lui plutt qu Andr. Je le savais. Non seulement parce que je ne suis pas aussi bte que jen ai lair, mais aussi parce que ce lien dont il avait parl Andr existait bel et bien entre nous. ric comme Bill avaient bu mon sang, et moi le leur. Pour la premire fois, je saisissais le sens rel de l attachement que a impliquait. Est-ce que je navais pas une furieuse tendance oublier quils taient des vampires, les considrer comme des humains ? Navaient-ils pas le pouvoir de me faire souffrir plus que quiconque ? Et ce ntait pas uniquement la relation intime que javais eue avec eux qui nous liait. Ctait le pacte quon avait sign en changeant nos sangs. Certes, sans doute grce ma gnalogie un brin fantaisiste, je ntais pas leur merci : ils ne pouvaient pas contrler ma volont, ni lire dans mes penses. Mais il y avait bel et bien quelque chose de fort entre nous. Combien de fois navais-je pas peru ce lger bourdonnement en fond sonore, cette intangible vibration qui faisait immanquablement apparatre leur image mon esprit, sans comprendre que ctait leur vie que jentendais scouler ? Heureusement, on met beaucoup moins de temps penser tout a qu le raconter. - 186 -
ric, lui ai-je rpondu, en inclinant docilement la tte sur le ct. Inutile den dire davantage. Il ne sy est dailleurs pas tromp. Il sest approch et sest pench vers moi en tendant les bras pour dployer sa cape autour de moi et nous procurer un semblant dintimit. Le geste tait un peu ambigu et ne servait pas grand-chose, mais lintention y tait. Pas de sexe, Eric, lui ai-je tout de mme ordonn, avec autant de fermet que je le pouvais. Tant que a naurait rien voir avec la morsure dun amant, je pourrais encore le supporter. Mais il tait hors de question que jaie une relation sexuelle devant qui que ce soit. Dj, les lvres glaces dric se posaient au creux de mon cou ; son corps se plaquait contre le mien. Je lui ai pass les bras autour du cou, tout simplement parce que ctait plus facile. Puis il ma mordue. Je nai pu retenir un hoquet de douleur. a ne la pas empch de continuer heureusement, parce que javais hte quon en finisse. Dune main, il me caressait le dos, comme sil cherchait me rconforter. Au bout de quelques interminables secondes, il ma lch le cou pour sassurer que les deux petites plaies vives se refermeraient rapidement sa salive avait des vertus cicatrisantes. toi, Sookie, ma-t-il murmur loreille. moins dtre allonge sur lui ou de lobliger se plier en deux, je ne pouvais pas atteindre son cou. Jai bien vu quil sapprtait moffrir son poignet, mais il aurait fallu quon change de position. Ctait trop compliqu. Alors, jai dboutonn sa chemise et dnud son torse. L, jai eu un temps dhsitation. Jai toujours eu horreur de ce moment. Nos dents dhumain de base ne sont pas assez pointues. Je me disais : a va tre de la boucherie. Cest alors quric a fait un truc auquel je ne mattendais pas : il a sorti le poignard rituel dont il stait servi au mariage des deux rois vampires et, avec cette mme dextrit dont il avait alors fait preuve, il sest entaill la poitrine juste sous le sein gauche. Le sang, pais, sest lentement coul de la blessure. Jen ai profit pour jouer les sangsues. Ctait un geste affreusement indcent, je le reconnais. Encore - 187 -
une chance que je naie pas eu regarder Andr et quil nait pas pu me voir. Je sentais ric bouger et jai compris quil ntait pas insensible lrotisme de la situation. Je ne pouvais rien y faire, part maintenir cette distance cruciale de quelques centimtres entre nous. Jai aspir de toutes mes forces et jai entendu ric laisser chapper un gmissement touff. Jessayais seulement den finir au plus vite. Le sang de vampire est presque sucr, mais lorsquon a conscience de ce quon est en train de faire et quon nest pas deux doigts de lorgasme, je vous jure que a na rien dune partie de plaisir. Quand jai estim que le supplice avait assez dur, je me suis redresse. Jai referm la chemise dric dune main tremblante, persuade que lincident tait clos et que jallais pouvoir aller me terrer quelque part jusqu ce que les battements affols de mon cur veuillent bien se calmer. Cest alors quune porte a claqu contre un mur et que Quinn a dbarqu. Mais quest-ce que vous fabriquez, exactement ? a-t-il rugi. Ils ne font quobir aux ordres, lui a schement rpondu Andr. Ma femme na dordres recevoir de personne ! Sa femme ? Jai ouvert la bouche pour protester. Mais, tant donn les circonstances, je me voyais mal rpliquer que je nappartenais personne et que jtais parfaitement capable de me dbrouiller toute seule. Je ne savais pas trop comment me sortir dune situation pareille. Il nexistait aucun manuel de savoir-vivre qui prvoyait une telle calamit. Mme limparable rgle de biensance que ma grand-mre recommandait en toute occasion ( fais ce qui gnera le moins les gens ) ne pouvait pas, mme de trs, trs loin, sappliquer une catastrophe de cette ampleur. Je me suis demand ce que cette chre Abby en aurait dit. Andr, ai-je dit en mefforant de prendre un ton dcid et un air rsolu, et non soumis et terrifi. Je vais terminer le job que jai commenc parce que je my suis engage. Mais plus jamais je ne travaillerai ni pour vous, ni pour la reine. ric, - 188 -
merci davoir essay de me rendre la chose aussi agrable que possible (quoique le mot agrable nait pas t le plus appropri, en loccurrence). Lintress stait dcal dun pas mal assur pour sadosser contre le mur. Sa cape stait ouverte, et la tache sur son pantalon crevait les yeux. Oh ! Pas de problme, a-t-il murmur. Il avait pris une voix rveuse, ce qui na rien arrang. Je lai mme souponn de lavoir fait exprs. Jai senti le rouge me monter aux joues. Quinn, on discutera plus tard, comme convenu, ai-je poursuivi, cassante. Enfin, si tu veux toujours me parler. Et, regardant droit devant moi, je me suis force remonter ces dix mtres dune banalit absolue, tourner langle et passer la porte battante qui donnait directement... dans les cuisines. Ce ntait assurment pas l o je voulais aller, mais, au moins, je mtais dbarrasse des trois types du couloir. la premire personne portant luniforme de lhtel que jai rencontre, jai demand : Je cherche lendroit o on rcupre les bagages oublis. La serveuse tait en train de charger son norme plateau de verres de sang artificiel. Elle ne sest pas interrompue, mais elle a dsign du menton une porte sur laquelle un panneau indiquait Sortie . La sortie en question donnait sur une vole de marches qui descendaient vers les niveaux infrieurs, probablement les soussols de la pyramide. On na pas de cave, dans ma rgion ( cause du niveau de la mer), et cest avec une certaine apprhension que je me suis enfonce sous terre. Jusque-l, javais caval comme si quelque chose me poursuivait-ce qui, au sens figur, ntait que la plus stricte vrit et je mtais concentre sur cette fichue valise pour mempcher de penser. Mais, arrive au bas de lescalier, je me suis brusquement arrte. Maintenant que jtais vraiment seule, quil ny avait plus personne pour me voir, je pouvais maccorder un petit moment de rpit. Je suis reste sans bouger, appuye dune main contre - 189 -
le mur, et je me suis enfin autorise ragir ce qui venait de se passer. Je me suis mise trembler de tout mon corps et, machinalement, jai port la main mon cou. Quand jai touch mon col, jai senti un truc bizarre sous mes doigts. Jai tir dessus pour lexaminer. Il tait tout gluant de sang. Les larmes me sont montes aux yeux. Alors, je me suis laisse glisser le long du mur de ce sinistre escalier, dans les soubassements dune ville inconnue, loin de chez moi, et jai pleur.
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Je ne parvenais tout simplement pas mexpliquer ce qui stait pass. a ne collait pas du tout avec limage que javais de moi, ni avec ma faon de me comporter. a devait arriver. Ctait la seule chose qui me venait lesprit. a devait arriver. Mais a ne suffisait pas me consoler. Puis je me suis dit : Daccord, Sookie, mais comment aurais-tu pu faire autrement ? La rponse simposait : je ntais pas de taille lutter contre Andr, et je navais aucun moyen de pression sur lui. ric aurait pu lui tenir tte, lui. Il avait cependant dexcellentes raisons de sy refuser. Premirement, il ne voulait pas perdre lminente position quil occupait auprs de Sa Majest ; deuximement, rien ne prouvait quil aurait eu le dessus sur Andr. Sans compter que, mme si, par chance, il lavait emport, lamende aurait t drlement sale : les vampires ne se battent pas pour une simple mortelle. Cest vrai aussi que jaurais pu la jouer hroque : plutt mourir que de me rendre. Mais si je ne voyais pas vraiment comment jaurais pu my prendre, ce que je voyais trs bien, en revanche, cest que je navais absolument aucune envie de renoncer la vie. En clair, je naurais tout bonnement rien pu faire. En tout cas, rien ne mest venu lesprit pendant que jtais l, accroupie au pied de cet escalier beige, pleurer. Je me suis secoue. Jai tir un Kleenex de ma poche pour me tamponner les yeux, je me suis vaguement recoiffe et je me suis redresse. Jtais en bonne voir de recouvrer mon estime de moi. Pour le reste, on verrait plus tard. Jai pouss la lourde porte mtallique et je me suis retrouve dans une vaste zone btonne. Plus je menfonais - 191 -
dans les entrailles de lhtel, plus le dcorum le cdait au fonctionnel. cette profondeur, javais atteint le degr zro de lesthtique. Comme personne ne faisait attention moi, jen ai profit pour examiner les lieux il faut dire aussi que je ntais pas franchement presse de retourner auprs de Sa Majest. Au centre de limmense cave slevait une norme cage dascenseur de type industriel. Ltablissement avait t conu pour offrir le minimum douvertures sur lextrieur, de faon prvenir toute intrusion, tant dhumains indsirables que de lennemi jur des vampires : le soleil. Lhtel se devait cependant de possder au moins un accs pour le chargement et le dchargement des cercueils, ainsi que pour le ravitaillement. Et cet ascenseur remplissait cet office. Ctait ici quarrivaient les cercueils, avant dtre monts dans les chambres. Deux hommes en uniforme arms de fusils le gardaient. Mais ils avaient lair de sennuyer ferme et ne ressemblaient en rien aux vigiles du hall qui, eux, donnaient limpression dtre constamment sur les dents. Dans un coin, prs du mur du fond, gauche de lascenseur, tout un tas de sacs et de valises taient parqus dans une sorte denclos dlimit par ces espces de plots ruban extensible quon utilise dans les aroports pour canaliser les voyageurs. Comme aucun prpos ne semblait sen occuper, je suis alle voir a de plus prs une vraie traverse du dsert et jai commenc lire les tiquettes. Il y avait dj un jeune type lunettes en costume, un autre larbin envoy, comme moi, rcuprer un bagage gar. Quest-ce que vous cherchez ? lui ai-je demand. Si jamais je tombe dessus, je peux le sortir du lot. Bonne ide. On nous a appels pour nous signaler quune de nos valises tait reste ici. Alors, me voil. Ltiquette devrait tre au nom de Phoebe Golden, reine de lIowa, ou quelque chose comme a. Et vous ? Sophie-Anne Leclerq, Louisiane. Waouh ! Vous travaillez pour elle ? Alors, cest elle qui a trucid le roi de lArkansas ? Non. Et je suis bien place pour le savoir : jy tais. - 192 -
Le type, dj intrigu, est devenu carrment dvor de curiosit. Mais comme il tait clair que je nen dirais pas plus, il a dtourn les yeux. Jtais effare par le nombre de valises en souffrance. Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement les monter dans les chambres, comme les autres bagages ? me suis-je tonne auprs du jeune binoclard en costume. Il a hauss les paules. On ma dit que ctait une question de responsabilit, quon devait reconnatre nos bagages en personne, pour quils puissent certifier que ce sont bien les bons clients qui sont venus les chercher. H ! Voil le mien ! Je ne peux pas lire le nom, mais cest clairement crit Iowa . Il appartient donc quelquun de notre dlgation. Bon, eh bien, au revoir. Ravi de vous avoir rencontre, ma-t-il lanc, avant de sloigner en tirant un grand sac noir roulettes derrire lui. Linstant daprs, jai dcroch la timbale mon tour : une grosse valise en cuir bleu avec une tiquette portant la mention : Shri... zone. Impossible de dchiffrer les pattes de mouche les vampires utilisent toutes sortes dcritures, selon lpoque laquelle ils sont ns et lducation quils ont reue. En revanche, Louisiane tait parfaitement lisible. Jai pris la vieille valise et je lai souleve pour lui faire franchir la clture improvise. Mme de plus prs, je narrivais pas lire ltiquette. Jai dcid de suivre lexemple de mon homologue de lIowa : monter le bagage en perdition dans la suite de la reine et attendre que quel quun se dcide le rclamer. Un des gardes en faction sest alors tourn vers moi. O vous allez avec a, ma jolie ? ma-t-il lanc. Je travaille pour la reine de Louisiane. Cest elle qui ma envoye chercher cette valise. Votre nom ? Sookie Stackhouse. Il a interpell un collgue, un gros costaud assis derrire un immonde bureau sur lequel trnait un ordinateur prhistorique. H, Joe ! Regarde donc si tu as une Stackhouse, tu veux ?
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OK, lui a rpondu ledit Joe, quittant des yeux le jeune type de lIowa qui disparaissait lautre bout du sous-sol pour me soumettre au mme examen silencieux. En sapercevant que je le regardais, il a baiss la tte pour taper sur son clavier avec une mine coupable, rivant les yeux son cran comme si ce dernier allait lui rvler tout ce quil avait toujours voulu savoir sur... ce quil voulait savoir. Enfin, pour ce qui tait du job quon lui avait confi, ctait sans doute vrai. Cest bon, a-t-il braill lintention du garde en faction. Elle est bien sur la liste. Ctait la mme voix bourrue que javais eue au tlphone. Il a recommenc me reluquer, avec une telle insistance que a ma intrigue et que jai dcid daller voir dans son cerveau de quoi il retournait. Des trois ou quatre pkins perdus dans ces oubliettes btonnes, aucun ne pensait rien de particulier. Ils avaient tous lesprit vacant, des ides neutres. Tous... sauf J. Il navait pas lesprit vacant, lui. Il avait lesprit... scuris. Je navais jamais rien rencontr de tel. Quelquun lui avait mis une espce de casque mental. Jai essay de le forcer, de le contourner, de passer en dessous : rien faire. Pendant que je ttonnais pour parvenir lire dans ses penses, Joe me regardait, et il navait pas lair commode. Je ne crois pas quil ait souponn ce que je faisais. Je crois plutt que javais affaire un mauvais coucheur-n. Excusez-moi, ai-je lanc, mpoumonant pour quil puisse mentendre. Est-ce que vous avez une photo ct de mon nom, sur votre liste ? Non, a-t-il rpondu avec un reniflement ddaigneux, comme si je venais de lui poser une question idiote. On a une liste de tous les invits au sommet et des gens quils amnent avec eux. Alors, comment savez-vous que je suis moi ? Hein ? Comment savez-vous que je suis Sookie Stackhouse ? Pourquoi, cest pas vous ? Si. Alors, quest-ce que vous avez rler ? Allez, dgagez avec cette foutue valise ! - 194 -
Sur ces bonnes paroles, Joe a recommenc regarder son PC, et le garde sest retourn pour reprendre son poste face lascenseur. a doit tre a, la lgendaire amabilit nordiste ! ai-je ironis en moi-mme. La valise navait pas de roulettes allez savoir depuis combien de temps Sophie-Anne la tranait ! Jai donc d me la coltiner jusqu lescalier de service. Cest alors que jai remarqu un autre ascenseur prs de la porte mtallique. Il ne faisait mme pas la moiti de lautre celui qui communiquait avec lextrieur , et sil pouvait transporter des cercueils, ce ne devait pas tre plus dun la fois. Javais dj la main sur la poigne quand je me suis rendu compte quen passant par lescalier, jallais tre oblige demprunter le couloir fatidique. Et si Andr, ric et Quinn y taient encore ? Et sils taient en train de sentre-tuer ? Javoue que, sur le moment, ce genre de scnario ne maurait pas foncirement dplu, mais jai prfr limiter au minimum les risques dune rencontre impromptue : jai pris lascenseur. Ce ntait sans doute pas trs courageux de ma part, mais chacun ses limites. Or, je les avais atteintes dans ce fichu couloir. Cet ascenseur-l tait assurment pour les tcherons : les parois taient capitonnes pour ne pas abmer le chargement, et il ne desservait que les quatre premiers tages sous-sol, hall, mezzanine et tage des humains. Au-del, vu la forme pyramidale de lhtel, il fallait aller au centre du btiment pour trouver un ascenseur montant jusquau sommet. a devait tre la croix et la bannire pour transporter les cercueils, avec tous ces transferts : le personnel de La Pyramide ne volait pas son salaire. Jai dcid demporter la valise directement dans la suite royale. Je ne savais pas quoi en faire, de toute faon. Arrive ltage de la reine, jai trouv le palier dsert. Les vampires et leur staff taient probablement encore la soire, en bas. Quelquun avait laiss une canette traner dans une norme urne qui contenait un petit arbre sans doute un palmier, pour rester dans la thmatique gyptienne. Lurne se trouvait contre le mur, entre les deux ascenseurs. Cette fichue canette ma nerve. Certes, il y avait des services dentretien - 195 -
dont le job tait prcisment de nettoyer et de veiller la propret de lhtel. Mais ctait plus fort que moi : dformation professionnelle. On avait fait de cet endroit un vritable palace, et voil quun abruti balanait ses dchets sans se gner. Je me suis baisse pour attraper la maudite canette, avec la ferme intention de la jeter dans la premire poubelle venue. Elle tait plus lourde quelle ne laurait d. Jai pos la valise pour examiner lobjet de plus prs. Les couleurs, le design en faisaient presque une canette de Coca ordinaire. Presque, mais pas tout fait. Cest alors que les portes de lascenseur se sont rouvertes. Batanya en est sortie, un flingue bizarre dans une main, une pe dans lautre. Toujours dans la cabine, le roi du Kentucky ma jet un coup dil intrigu pardessus lpaule de son garde du corps attitr. Batanya a paru un peu surprise de me trouver plante devant lascenseur. Elle a examin les alentours et na rien remarqu dinhabituel. Elle a abaiss son pistolet, mais a gard lpe la main. Pourriez-vous vous carter sur la gauche ? ma-t-elle poliment demand. Le roi voudrait rendre visite aux occupants de lune de ces chambres. Elle dsignait du menton les portes ma droite. Incapable darticuler le moindre mot, je nai pas boug dun pouce. Elle a observ une seconde ma posture, mon expression, puis elle a dit dun ton compatissant : Je ne comprends pas comment vous faites, vous, les humains, pour ingurgiter ces boissons gazeuses. Quand jai essay, a ma ballonne, moi aussi. Ce nest pas a. Il y a un problme ? Ce nest pas une canette vide. Jai vu le visage de Batanya se figer. Et... ce serait quoi, selon vous ? a-t-elle alors demand, lentement et trs, trs calmement. a pourrait tre... une camra cache ? ai-je suggr, saisie dun fol espoir. Ou, eh bien... je me disais que a pouvait tre une bombe. Parce que ce nest pas une vraie canette. Cest trop lourd. Et puis, il ny a pas de liquide dedans. - 196 -
Rien navait boug lintrieur quand javais saisi la canette. Je comprends. Toujours ce mme calme olympien. Elle a alors appuy sur son armure, au niveau de la poitrine. Un petit rectangle bleu de la taille dune carte de crdit sest soudain allum sous ses doigts. Clovatch ? Objet non identifi au quatrime. Je ramne le roi sur-le-champ. Taille de lobjet ? a demand Clovatch avec un accent consonance russe (enfin, cest ce que mes oreilles dAmricaine qui na jamais mis les pieds hors de ses frontires ont cru dceler). La taille dune de ces botes cylindriques en mtal rouge contenant un sirop ptillant marron. Ah ! Les boissons qui font blurp ? Bravo, Clovatch ! Excellente mmoire. Oui. Cest la fille blonde dnomme Stackhouse qui la trouve, a avou Batanya dun air sombre, manifestement dpite de stre fait doubler. Elle la en ce moment mme entre les mains. Eh bien, dis-lui de la poser par terre, lui a conseill Clovatch, comme si a tombait sous le sens. Derrire son garde du corps venu dailleurs, le roi du Kentucky commenait visiblement simpatienter. Batanya lui a jet un coup dil par-dessus son paule. Fais venir une quipe de dminage de la police locale, at-elle ordonn Clovatch. Je redescends avec le roi. Le tigre est l, lui a appris Clovatch. Cest son humaine. Avant que jaie eu le temps de dire : Pour lamour du Ciel, ne le faites pas monter ici ! , le petit rectangle stait teint. Je dois assurer la scurit du roi, ma annonc Batanya. A son ton, on aurait presque pu penser quelle sexcusait. Elle a recul dans lascenseur, a appuy sur le bouton et ma adress un petit signe de tte qui ma terrifie : ce ntait pas l un simple salut, ctait un adieu. Les portes se sont refermes. Et je me suis retrouve toute seule, ltage dsert, cloue sur place, avec un engin de mort entre les mains. Peut-tre. - 197 -
Aucun des deux ascenseurs ne donnait le moindre signe de vie. Personne ne sortait de lune des suites du quatrime et personne ne tentait dy entrer. La porte de lescalier de service demeurait dsesprment ferme. Il sest coul ainsi un long moment pendant lequel je nai fait que rester plante l, tenir une fausse canette de Coca. Je respirais un petit peu aussi, mais pas trop. Soudain, Quinn a pouss la porte de lescalier de service avec un tel fracas que jai failli en lcher ma canette de Coca. en croire son souffle court, il venait de monter les marches quatre quatre. Javais autre chose faire que de chercher savoir ce quil avait en tte, mais son visage affichait le mme parfait sang-froid quavait arbor Batanya. Todd Donati, le responsable de la scurit, le suivait de prs. Ils ont pil environ quatre pas de moi. Lquipe de dminage est en route, ma annonc Donati, qui avait manifestement dcid de commencer par les bonnes nouvelles. Repose cette canette o elle tait, bb, a murmur Quinn. Oh, mais je ne demande que a, moi, de la reposer ! lui ai-je rpliqu. Je suis juste trop morte de trouille pour my risquer. Je navais pas boug un muscle depuis au moins trois milliards dannes et je commenais fatiguer. Mais je restais immobile, regarder fixement cette maudite canette que javais eu la brillante ide daller me fourrer, toute seule comme une grande, entre les mains. Je me suis jur que plus jamais je ne boirais de Coca de ma vie. Et pourtant, croyez-moi, avant cette nuit-l, jadorais a. Bon, daccord, a dit Quinn. Alors, donne-la-moi. Pas tant quon ne sait pas ce que cest, lui ai-je rpondu. Si a se trouve, cest une camra, ou bien un appareil photo. Peut-tre quun journal scandales essaie de dcrocher un scoop sur le sommet des vampires vu de lintrieur. Jai vaguement tent de sourire. Peut-tre que cest un ordinateur miniature qui fait le dcompte des vampires et des humains quand ils passent - 198 -
devant. Peut-tre que cest une bombe que Jennifer Cater avait planque l avant dtre assassine. Peut-tre quelle voulait faire exploser la reine. Javais eu tout le temps de cogiter l-dessus. Et peut-tre quelle va tarracher la main, ma-t-il rpliqu. Laisse-moi la prendre, bb. Tu es sr que tu veux faire a, aprs ce qui sest pass ce soir ? Je nen menais pas large. Ne tinquite pas pour a. On en reparlera plus tard. Donne-moi juste cette satane canette. Jai remarqu que Donati ne se portait pas volontaire, lui. Il tait pourtant atteint dune maladie incurable. Navait-il pas envie de finir en hros ? Puis jai eu honte davoir seulement os penser une chose pareille. Donati avait une famille, et il voulait profiter de chaque minute quil lui restait passer avec elle. Lex-flic transpirait abondamment, et il tait aussi ple quun vampire. Il avait une oreillette et il tait en train de faire son rapport ... quelquun. Non, Quinn. Cest un type qui porte un de ces quipements spciaux qui doit la prendre, ai-je dclar. Je ne bouge pas. La canette ne bouge pas. Tout va bien. On attend quun de ces mecs arrive. Ou une de ces nanas, ai-je aussitt prcis, par esprit dquit. Je me sentais un peu groggy. Les chocs en srie de la nuit commenaient faire leur effet. Jai mme t saisie de tremblements. Il y a quelquun ici qui possde la vision infrarouge ? aije tent de plaisanter. O est donc ce planqu de Superman quand on a besoin de lui ? Quest-ce que tu cherches exactement ? A jouer les martyrs ? Tu veux te sacrifier pour ces fichus machins ? sest emport Quinn. Jai prsum que les fichus machins dsignaient les vampires. Mais bien sr, cest a ! ai-je raill. Il faut dire quils madorent, hein ? Tu en vois combien, toi, de vampires ici ? - 199 -
Un, a rpondu ric en mergeant de lescalier de service. Nous sommes un peu trop troitement lis, dsormais, mon got, Sookie. Il tait manifestement tendu. Je ne me rappelais pas lavoir jamais vu aussi anxieux. Je suis venu exploser avec toi, on dirait, a-t-il soupir. Oh, bon sang ! Il ne manquait plus que a ! Pour couronner cette salet de journe, revoil ric le Viking ! Et si mon ton tait un brin sarcastique, javais des excuses, non ? Jai fini par mnerver franchement. Vous tes tous compltements dingues, ma parole ! Mais fichez donc le camp dici ! Eh bien, moi, je vais le faire, a annonc tout coup Donati. Vous ne voulez laisser personne prendre lobjet suspect, vous refusez de le poser, et il ne vous a pas encore pulvrise. Je pense donc que je vais descendre attendre lquipe de dminage dans le hall. Dune logique imparable ! Merci davoir appel les renforts, lui ai-je lanc, comme il atteignait lescalier. Je pouvais lire dans ses penses livre ouvert. Il avait horriblement honte de mabandonner mon triste sort, sans avoir t capable de maider davantage. Il avait lintention de descendre un tage et de prendre lascenseur pour mnager ses forces. La porte de service a claqu derrire lui, et je me suis retrouve seule avec ric et Quinn. Jolie figure triangulaire. Comment fallait-il linterprter ? Javais la tte qui tournait. ric sest alors avanc vers moi, tout doucement, pas compts sans doute pour ne pas maffoler. Bientt, il est parvenu mes cts. Un peu plus loin, sur ma droite, Quinn avait le cerveau en bullition. a irradiait dans tous les sens, ldedans : une vraie boule facettes ! Il cherchait dsesprment ce quil pouvait bien faire pour moi et, bien sr, il avait un peu peur de ce qui risquait darriver. Quant ric, comment savoir ce quil avait en tte ? - 200 -
Tu vas me donner a et ten aller, Sookie, ma-t-il ordonn. Il utilisait le pouvoir hypnotique des vampires pour mobliger lui obir, et il ny allait pas de main morte. a ne marchera pas, ai-je marmonn. a na jamais march. Tu es vraiment bute, pour une humaine. Certainement pas ! ai-je protest, au bord des larmes. Dabord, on maccusait de vouloir jouer les martyrs, et maintenant les fortes ttes ! Je ne veux pas la remuer, cest tout ! me suis-je dfendue. Cest trop dangereux ! Certains pourraient se dire que tu as des tendances suicidaires. Oui, eh bien, certains peuvent se mettre leur ide o je pense ! Bb, remets-la o elle tait. Pose-la tout doucement, ma alors conseill Quinn dune voix caressante. Aprs a, je toffrirai un verre plein dun tas dalcools trs forts. Tu es vraiment une sacre nana, tu sais a ? Je suis trs fier de toi, Sookie. Mais si tu ne la poses pas et si tu ne fiches pas le camp dici dans la seconde qui suit, je te prviens que je vais piquer une colre noire, tu mentends ? Je ne veux pas quil tarrive quelque chose. Ce serait trop bte, tu ne crois pas ? Lentre en scne dun quatrime larron ma pargn les prolongations. Quand les portes se sont ouvertes, on a tous les trois sursaut. On tait si absorbs dans notre drame quon navait pas entendu lascenseur arriver. Jtais dans un tel tat de nerfs que jai carrment pouff en voyant le petit robot dbarquer sur le palier. Jai eu le rflexe de lui tendre la canette, mais je me suis dit quil ntait sans doute pas cens la prendre. Il semblait tlguid. Il sest lgrement tourn vers la droite pour me faire face. Il est rest immobile une ou deux minutes, comme sil voulait mexaminer soigneusement, moi et ce que je tenais dans les mains. Puis, ce minutieux examen achev, il a recul dans la cabine. Son bras articul sest lev avec un mouvement saccad - 201 -
pour appuyer sur le bon bouton, les portes se sont refermes, et il a disparu. Je hais la technologie moderne, a posment dclar ric. Faux. Tu raffoles de tout ce que les ordinateurs peuvent tapporter. Tu te rappelles comme tu tais content quand tu as vu ce tableau des emplois du temps du Croquemitaine, avec toutes ces cases horaires si bien remplies ? Cest le ct impersonnel de la technologie que je naime pas. Mais jaime le savoir quelle dtient. Cette conversation tait dcidment trop psychdlique pour que je puisse la poursuivre, dans de telles circonstances. Quelquun monte, nous a alors annonc Quinn, en allant ouvrir la porte de lescalier de service. Et, au milieu de notre petit groupe, sest avanc le dmineur charg de rcuprer lengin suspect. Les effectifs de la police de Rhodes ne comptaient peut-tre aucun vampire, mais il y en avait dans lquipe de dminage. Le vampire en question portait une tenue qui lui donnait un faux air de cosmonaute. Un petit marrant avait crit Boum ! sur sa combinaison, lemplacement du badge rglementaire. Hilarant. Bon, les civils, va falloir nous abandonner le terrain, la petite dame et moi, a dclar Boum en sapprochant lentement. Dgagez, les mecs, a-t-il insist en voyant quils ne bougeaient pas. Non, a rpliqu ric. Certainement pas ! a rtorqu Quinn. Pas facile de hausser les paules avec une combinaison pareille. Pourtant, Boum y est parvenu. Il tenait la main une sorte de cube. Jai attendu quil soulve le couvercle et quil le place juste sous la canette, puis jai dpos celle-ci dans la bote capitonne avec mille prcautions. Vous ne pouvez pas imaginer le soulagement que jai ressenti quand jai retir mes mains. Un truc indescriptible. Boum a alors remis le couvercle. Je grelottais de partout, et mes bras tremblaient davoir d garder la pose si longtemps. Ralenti par sa combinaison, Boum sest retourn et a fait signe Quinn de lui ouvrir la porte de lescalier. Quinn a aussitt obtempr, et le dmineur a commenc descendre les - 202 -
marches pas lents, prudents et rguliers. Heureusement, il na pas explos on est rests suffisamment longtemps muets comme des carpes et compltement ttaniss pour le savoir. Waouh ! ai-je fini par souffler. OK, pas trs brillant, niveau dialogue, mais, motionnellement parlant, jtais en mille morceaux. Cest dailleurs ce moment-l que mes jambes ont dclar forfait. Quinn sest prcipit pour me prendre dans ses bras. Espce didiote ! a-t-il lch. Espce didiote ! Ctait comme sil disait : Merci mon Dieu ! Blottie contre mon tigre-garou prfr, je me suis frott la joue contre son tee-shirt E (E) E pour scher mes larmes. Quand jai jet un coup dil sous son bras, il ny avait plus personne lhorizon : ric stait volatilis. Jai donc pu jouir de ce moment dintimit, du bonheur dtre enlace, de savoir que Quinn tenait encore moi, que ce qui stait pass avec Andr et ric navait pas touff dans luf les sentiments quil commenait prouver pour moi. Jai alors savour pleinement le soulagement suprme davoir chapp la mort. Puis, tout coup, les portes de lescalier et des ascenseurs se sont ouvertes en mme temps, dversant un flot de gens qui voulaient tous me parler.
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Le chef de la scurit ne sest pas embarrass de prambule : peine assis dans la suite royale, il a balanc son pav dans la mare. Ctait une bombe. Une petite bombe artisanale rudimentaire. Jen saurai plus quand la police laura examine. Je lespre, du moins. Javais enfin russi caser la maudite valise bleue, le long dun des deux lits, et jtais contente den tre dbarrasse. Sa Majest ne stait pas donn la peine de me remercier. Le contraire maurait tonne. Cest bien pour a quon a des larbins, non ? Sil fallait les remercier chaque fois quon leur demande quelque chose ! Je ntais mme pas sre que cette antiquit lui appartienne, de toute faon. a va assurment me coter ma place, poursuivait Donati. Surtout aprs les meurtres du septime. Son ton tait calme, presque rsign, mais, intrieurement, il ruminait son amertume. Il ne voulait pas perdre lassurancemaladie laquelle son travail lui donnait droit. Et comment cette canette est-elle arrive ltage de la reine ? Et justement la sortie des ascenseurs ? Andr se fichait perdument de la situation professionnelle de Todd Donati. Il dardait son regard bleu glacial sur lex-flic. Celui-ci lui rendait la pareille, dailleurs, mais il y avait de la lassitude dans ses yeux. Pourquoi diable seriez-vous renvoy juste parce que quelquun a russi sintroduire ici et poser une bombe ? moins que... vous ne seriez pas charg dassurer la scurit des clients de lhtel, par hasard ? - 204 -
Gervaise donnait volontiers dans le sarcasme, apparemment. Je ne le connaissais pas trs bien, mais je commenais me dire que ce ntait pas plus mal. Clo lui a donn une tape sur le bras, suffisamment forte pour quil fasse la grimace. Donati a manifestement prfr ne pas relever. Rcapitulons, a-t-il repris sans se dmonter. De toute vidence, quelquun est venu jusquici et a pos une bombe dans cette plante, ct des ascenseurs. Elle pouvait donc tre destine la reine, puisque la porte de sa suite est la plus proche. Mais elle pouvait tout aussi bien viser nimporte quel autre occupant de ltage. Et elle a mme pu tre pose au quatrime par hasard. Je pense donc que la bombe et le massacre des vampires de lArkansas sont deux affaires compltement diffrentes. Au cours des interrogatoires que jai mens, jai dcouvert que Jennifer Cater ne stait pas fait que des amis : votre reine ntait pas la seule avoir des raisons de lui en vouloir, quoique ces dernires aient indubitablement t les plus srieuses. Il nest pas impossible que Jennifer Cater ait pos cette bombe avant dtre assassine ou ait pay quelquun pour le faire. Jai discrtement lorgn vers Henrik Feith. Assis dans un coin, le dernier survivant de la dlgation de lArkansas secouait la tte avec un frmissement de barbe pathtique. Jai essay de limaginer en train de se faufiler dans les couloirs de lhtel, une bombe la main : impossible. Le petit vampire semblait, quant lui, convaincu davoir atterri dans un nid de vipres. Il devait dj amrement regretter davoir accept la protection de la reine. Pour lheure, ce ntait assurment pas une position trs confortable. Il faut battre le fer pendant quil est chaud, a tranch Andr. Plong dans ses penses, il suivait vraisemblablement le fil de ses dductions personnelles. Ce ntait pas trs sens de la part de Christian Baruch de menacer de vous licencier maintenant, alors quil a plus que jamais besoin de vos services, a-t-il concd. - 205 -
Ce type est un peu soupe au lait, a comment Donati, avec un tel accent que jai soudain ralis quil ntait pas de Rhodes. Plus il tait stress, plus son accent natal reprenait le dessus. Il ntait pas originaire de Louisiane, non... Du Tennessee, peut-tre ? Le couperet nest pas encore tomb, a-t-il repris. Et si on russit dcouvrir le fin mot de lhistoire, je garderai peut-tre mon boulot. Les candidats ne se bousculent pas, pour ce genre de job. Tant dans la police que dans les socits de scurit prives, il y a beaucoup de gens qui naiment pas... Bosser avec ces fichus vampires. Donati a gard la fin pour lui et pour moi et sest vivement rappel lordre : Tu ferais mieux de ten tenir laffaire en cours. ... naiment pas les horaires et ne sont pas prts assumer la charge de travail ncessaire, a-t-il achev haute voix, lintention des vampires. Mais il me plat bien, moi, ce boulot. Et mes gosses auront besoin de ma pension quand je mourrai. Encore deux mois, et ils seront couverts aprs mon dcs. Voil ce que pensait Todd Donati. Il tait venu dans les appartements de la reine de Louisiane pour me parler de lincident de la canette de Coca (tout comme les flics et lomniprsent Christian Baruch avant lui), mais prsent, il sattardait pour bavarder. Bien que les vampires naient pas lair de sen rendre compte, Donati se montrait plutt loquace, pour un ex-flic. Cette volubilit ntait en fait quun effet secondaire des puissants antalgiques quon lui prescrivait. a me faisait de la peine pour lui, mais, en mme temps, je me disais quun type qui avait tant de trucs grer, dans sa vie prive, ne devait pas tre cent pour cent de ses capacits dans son boulot. Quelque chose avait pu chapper sa vigilance, au cours de ces derniers mois, mesure que sa maladie progressait. Peut-tre quil navait pas engag les bonnes personnes. Peut-tre quil avait omis une tape cruciale pour assurer la protection des clients de lhtel. Peut-tre que... - 206 -
Jai soudain t submerge par une vague de chaleur : ric approchait. Je navais jamais ressenti aussi intensment sa prsence. Bon sang ! Il avait d drlement forcer la dose, lors notre dernire... transfusion. Jen ai eu un coup au cur. Si ma mmoire tait bonne, ctait la troisime fois quric me donnait son sang. Or, trois nest jamais un chiffre anodin. Ds quil tait proximit, je le sentais, mais dsormais, ctait avec une acuit dcuple. Et la rciproque devait tre vraie. a ne sarrtait probablement pas l, qui plus est : maintenant que le lien qui nous unissait stait encore resserr, il fallait sattendre dautres effets que je navais jusqualors pas expriments. Seigneur ! Jai ferm les yeux, atterre. Au mme moment, on a frapp la porte, et quand, aprs avoir jet un coup dil souponneux par le judas, Sigebert a ouvert, ric se tenait sur le seuil. Je narrivais mme pas le regarder. Quant le saluer, jen tais incapable. Jaurais pourtant d lui tre reconnaissante de ce quil avait fait pour moi. En un certain sens, je ltais, dailleurs. Comment seulement mimaginer en train de sucer le sang dAndr ? Je naurais jamais pu le supporter. Non, je retire ce que je viens de dire. Il aurait bien fallu que je le supporte. aurait juste t vomir. Il nen demeurait pas moins quon ne mavait pas demand mon avis, et a, je peux vous assurer que je ntais pas prs de loublier. En voyant ric sasseoir ct de moi, jai bondi du canap comme si javais t pique par un serpent, et jai travers la pice pour aller me servir un verre deau. Mais, o que jaille, je sentais sa prsence. Et, pour ne rien arranger, je me suis rendu compte que ce rapprochement avait quelque chose de rconfortant, comme si je me sentais plus en scurit de le savoir prs de moi. Tous les autres siges tant occups, jai repris, la mort dans lme, ma place auprs du beau Viking, qui dtenait prsent un peu de moi. Jtais nanmoins bien oblige de me rappeler que ce ntait pas la faute dric. Le shrif de la cinquime zone avait beau tre un arriviste intrigant et un redoutable politique, fermement dcid devenir le numro un, - 207 -
je ne voyais pas comment il aurait pu deviner les intentions dAndr et faire en sorte darriver au bon moment pour raisonner ce dernier. Donc, quel que soit langle sous lequel on considrait la chose, je devais bel et bien une fire chandelle M. Nordman. Ce ntait cependant pas devant la reine, et encore moins devant ledit Andr, que jallais le remercier. Bill est toujours occup vendre ses petits CD en bas, ma discrtement annonc ric. Et alors ? Alors, je me disais que tu te demandais peut-tre pourquoi il ne stait pas montr quand tu tais en fcheuse posture. a ne ma mme pas travers lesprit. En revanche, je me demandais bien pourquoi il mettait a sur le tapis. Cest moi qui lai oblig rester en bas, ma-t-il avou. Aprs tout, je suis son chef de zone, non ? Jai hauss les paules. Je crois quil maurait tu, sil lavait pu, a-t-il poursuivi en esquissant un sourire. Il aurait voulu tarracher la bombe des mains, tre ton sauveur. Quinn tait prt le faire galement, dailleurs. Inutile de me le rappeler. Je me souviens parfaitement quil me la propos. Moi aussi. Il paraissait avoir du mal sen remettre. Bon. On parle dautre chose ? ai-je propos. Laube approchait, et javais eu une nuit franchement prouvante. Jai discrtement attir lattention dAndr et je lui ai dsign Donati du menton. Jessayais de lui faire comprendre que le chef de la scurit ntait pas dans son tat normal. Pour tout dire, le pauvre avait un teint de cendre. Il tait mme carrment gris. Si vous voulez bien nous excuser, monsieur Donati... Nous apprcions votre compagnie, mais nous avons encore beaucoup de choses voir pour organiser notre soire de demain, a alors dclar Andr. - 208 -
Il avait eu beau se montrer diplomate, Donati ne sen est pas moins raidi : il venait de se faire congdier et il lavait parfaitement compris. Mais bien sr, monsieur Andr, lui a rpondu le chef de la scurit. Jespre que vous allez tous profiter dune bonne journe de repos. Nous nous verrons demain soir. Il sest lev avec un effort manifeste, et en rprimant grand-peine une grimace de douleur. Mademoiselle Stackhouse, jespre que vous vous remettrez trs vite de cette mauvaise exprience, a-t-il ajout. Merci. Dj, Sigebert avait ouvert la porte pour linviter sortir. Donati navait pas franchi le seuil qu mon tour, je me levais. Si vous voulez bien mexcuser, je vais regagner ma chambre. La reine ma lanc un regard perant. Quelque chose vous aurait-il contrarie, Sookie ? Pure formule de politesse de sa part, mon avis : elle ne paraissait pas vraiment avoir envie de connatre la rponse. Contrarie ? Oh ! Pourquoi est-ce que je serais contrarie, on se le demande ! Jadore quon me fasse faire des trucs contre mon gr. Sous mon crne, la pression navait cess de monter, et les mots jaillissaient prsent de ma bouche comme la lave dun volcan en ruption, en dpit des instances de cette petite partie de moi qui mexhortait, pas si bte, la boucler. Alors, forcment, aprs, ai-je embray, obstinment sourde la voix de la raison, jadore rester papoter avec ceux qui ont forc ma volont. Cest encore plus marrant ! Je perdais en cohrence ce que je gagnais en violence. Jignore jusquo je serais alle si Sophie-Anne navait lev sa blanche main. Elle semblait un tantinet perturbe, comme aurait dit ma grand-mre. Vous prsumez que je sais de quoi vous parlez et que je peux tolrer les vocifrations dune humaine mon encontre ? a-t-elle rtorqu, cinglante. - 209 -
Les grands yeux bleus dric brillaient comme clairs de lintrieur, et il tait si beau que jaurais voulu me noyer dans son regard mon Dieu, aidez-moi ! Je me suis force regarder Andr, lequel mexaminait comme sil numrotait mes abattis. Quant Gervaise et Clo, ils ne manifestaient quun intrt poli. Pardonnez-moi, ai-je murmur, revenant brutalement la ralit. Il tait si tard, jtais tellement creve et la nuit avait t si mouvemente que jai cru, lespace dun instant, que jallais tomber dans les pommes. Mais on ne svanouit pas, chez les Stackhouse, ni chez les fes, je sup pose. Ctait le moment de rendre grce cette infime portion de mon patrimoine gntique, dailleurs : en un moment pareil, je lui devais sans doute beaucoup plus que je ne limaginais. Je suis trs fatigue, ai-je plaid. Tout esprit de rvolte mavait brusquement dserte. Je ne souhaitais plus quune chose : me coucher. Je me suis trane jusqu la porte dans un silence de mort. Mais alors que je la refermais derrire moi, jai entendu la reine dire : Jexige des explications, Andr. Quinn mattendait prs de la porte de ma chambre. Je ne savais mme pas si jtais contente ou triste de le voir et je navais plus la force de me poser la question. Jai sorti ma cl magntique et jai ouvert la porte. Aprs avoir vrifi que ma compagne de chambre ntait pas l (je me demandais bien o elle tait, vu que Gervaise tait toujours chez la reine), jai fait signe Quinn que la voie tait libre. Jai une ide, ma-t-il posment annonc. Trop puise pour parler, je me suis contente de hausser les sourcils. Si on dormait ? a-t-il suggr. Cest la meilleure proposition quon mait faite de toute la journe. Mme dans mon tat, il avait russi marracher un sourire. Et tout coup, jai compris comme il me serait facile de tomber amoureuse de Quinn. Pendant quil sclipsait aux toilettes, je me suis dshabille et jai enfil mon pyjama trs court, rose et soyeux... - 210 -
Quinn est ressorti de la salle de bains en slip, mais jtais tout bonnement trop extnue pour admirer le spectacle. Il sest mis au lit pendant que jallais me dmaquiller et me brosser les dents. Comme je me glissais sous les draps, il sest tourn sur le ct et ma ouvert les bras. Je my suis blottie sans hsiter. On navait pas pris le temps de se doucher, mais jai ador son odeur : une odeur dtre vivant, dbordant dnergie. Il sentait bon la vie. Belle crmonie, hier soir, ai-je malgr tout pens lui dire, aprs avoir teint la lampe de chevet. Merci. Dautres en vue ? Oui, pour le procs de ta reine enfin, maintenant que cette garce de Cater a disparu de la circulation, qui sait sil aura lieu ? Et demain, aprs le procs, il y a le bal. Ah ! Je vais pouvoir porter ma jolie robe ! ai-je murmur, tonne du petit frmissement de plaisir qui me parcourait cette perspective. Tu es cens bosser ? Non, cest lhtel qui organise le bal. Tu vas danser avec moi, ou tu penches plutt pour le grand blond aux dents longues ? Piti ! Jaurais prfr que Quinn ne my fasse pas repenser. Mais, au mme moment, il a dit : Oublie a, bb. On est l, toi et moi, maintenant, dans ce lit, ensemble, et cest tout ce qui compte. Ensemble, et cest tout ce qui compte. Mmm... Voil qui semblait prometteur. On ta dit, pour moi, ce soir, non ? ma-t-il soudain demand. La nuit avait t si riche en incidents de toutes sortes quil ma fallu un petit moment pour me rappeler ce que javais effectivement dcouvert son sujet... et pour me souvenir quil avait une demi-sur, une enquiquineuse de premire moiti dingue, qui vivait ses crochets et qui mavait prise en grippe demble. Je le sentais tendu : il craignait ma raction. Son apprhension tait perceptible, tant physiquement que - 211 -
mentalement. Jai essay de choisir mes mots, de trouver une jolie faon dexprimer ce que jprouvais. Mais jtais trop fatigue pour a. Ecoute, Quinn, il ny a pas de problme pour moi. Je lai embrass sur la joue, puis jai effleur ses lvres. Aucun problme, ai-je renchri. Et japprendrai aimer Frannie. Oh ! a-t-il souffl, soulag. Bon, alors... cest bien. Il a dpos un baiser sur mon front, et on a sombr tous les deux dans le sommeil. Jai dormi comme un vampire. Je ne me suis pas releve pour faire pipi, ni mme retourne dans le lit. Jai juste vaguement merg un moment donn en entendant Quinn ronfler peine une vibration. Je me suis pelotonne plus troitement contre lui, et le ronflement sest arrt net. Il a marmonn quelques secondes, puis sest tu. Quand jai fini par me rveiller pour de bon, le radiorveil sur la table de chevet indiquait 16 heures. Javais fait le tour du cadran. Quinn tait parti, mais il avait dessin une grosse bouche avec mon rouge lvres sur une feuille du papier en-tte de lhtel quil avait pose sur son oreiller. a ma fait sourire. Ma coturne ntait pas rentre. Peut-tre quelle passait la journe dans le cercueil de Gervaise... Cette pense ma fait frissonner. Moi, ce type me laisse froide, ai-je lch tout haut, en regrettant quAmlia ne soit pas l pour me donner la rplique. En parlant dAmlia... Jai rcupr mon portable au fond de mon sac. Elle a dcroch la premire sonnerie. H ! sest-elle joyeusement exclame. Quoi de neuf ? Quest-ce que tu fais, toi ? lui ai-je demand, en essayant de ne pas trop donner dans le mal du pays. Je brosse Bob. Il a des nuds. Et en dehors de a ? Oh ! Jai un peu boss au bar. Comment a se fait ? Sam avait besoin de toi ? La Confrrie organise un grand raout Dallas, et Arlne voulait prendre un cong pour y aller avec ce crtin qui lui sert - 212 -
de petit copain. L-dessus, le fils de Danielle sest chop une pneumonie. Sam a commenc paniquer, et comme il se trouvait que jtais au bar quand il la appris, il ma demand si je savais me dbrouiller dans le mtier. Comme je lui ai dit : a doit pas tre bien sorcier, hein ? Merci, Amlia. Elle sest esclaffe. Pardon. Jimagine que cest pas trs sympa. Dailleurs, cest pas si facile que a. Tout le monde veut te tenir la jambe, alors que tu dois te grouiller sans rien renverser sur personne. Et il faut encore se rappeler ce que chacun veut boire et qui paie la tourne. Sans compter quon reste des heures et des heures debout. Bienvenue au club ! Et toi, comment a va avec ton gros chat ? Charmante faon dappeler Quinn ! a va, lui ai-je rpondu, prenant par l mme conscience que ctait plutt vrai. Il a organis une grande crmonie hier soir : un mariage de vampires. Tu aurais ador. Et quest-ce quil y a au programme, ce soir ? Eh bien, peut-tre un procs... Je navais pas envie de mtendre sur le sujet, surtout pas au tlphone. ... et un bal. Waouh ! Tu vas jouer les Cendrillon ? a reste voir. Et le boulot ? Je te raconterai a quand je rentrerai, ai-je dit, mon enthousiasme soudain retomb. Je suis contente que tu aies de quoi toccuper et que tout se passe bien. Au fait, Terry Bellefleur a tlphon pour savoir si tu voulais un chiot. Tu te rappelles, quand Annie sest fait la belle ? Annie ntait autre que le trs cher dans les deux sens du terme catahoula de Terry. Celui-ci avait dbarqu un soir chez moi, la recherche de la fugitive, qui, le temps quil la retrouve, avait fait... de mauvaises rencontres. A quoi ils ressemblent, ces chiots ? - 213 -
Il faut les voir pour le croire, parat-il. Je lui ai dit que tu passerais peut-tre la semaine prochaine. Mais je ne tai engage rien, rassure-toi. OK, tu as bien fait. On a encore bavard une minute, mais comme a ne faisait pas quarante-huit heures que jtais partie, on navait pas grand-chose se raconter. Bon, a-t-elle conclu. Tu me manques, Stackhouse. Ah, oui ? Eh bien, toi aussi, tu me manques, Broadway. Allez, salut. Et pas de drles de suons dans le cou, hein ? Trop tard. Salut. Et ne renverse pas la pression du shrif sur sa chemise. Si a arrive, cest que je laurai fait exprs. Je me suis mise rire. Moi aussi, javais plus dune fois eu envie de lui faire un shampooing la bire, Bud Dearborn. En raccrochant, je me sentais de bonne humeur. Du coup, jai appel le room service. Non sans quelque hsitation, je lavoue : ce nest pas le genre de chose que je fais tous les jours, ni mme tous les ans. Jtais un peu mal laise lide de laisser le serveur entrer dans ma chambre. Mais Caria est arrive juste au mme moment. Des drles de suons , ma compagne de chambre en avait revendre, et elle les arborait comme des dcorations tandis quelle savanait vers son lit dune dmarche nonchalante dans sa robe de la veille. Mmm ! a sent bon, sest-elle exclame en guise de salut. Je lui ai tendu un croissant. Elle a bu mon jus dorange pendant que je sirotais mon caf : laccord parfait. Caria parlait pour deux, me relatant par le menu tout ce que javais vcu. Elle ne semblait pas raliser que jtais avec la reine quand le massacre de la dlgation de lArkansas avait t dcouvert, et bien quelle ait entendu dire que ctait moi qui avais trouv la bombe, elle ma tout racont, comme si je navais pas t l. Peut-tre que Gervaise lobligeait se taire et quil fallait que a sorte, un moment ou un autre, sous peine de dborder ? - 214 -
Quest-ce que tu mets pour le bal, ce soir ? lui ai-je demand, profitant dun moment o elle reprenait son souffle. Elle ne sest pas fait prier pour me montrer sa tenue : une robe noire paillettes. Enfin, robe, ctait un bien grand mot. On cherchait presque le haut, quasi inexistant, comme sur sa prcdente tenue de soire, dailleurs. Caria navait quune devise : mettre ses atouts en valeur. Elle ma retourn la question, ce qui a donn lieu un change dexclamations on ne peut plus hypocrites, chacune sextasiant devant le bon got de lautre. On a t obliges dutiliser la salle de bains tour de rle, ce quoi je ntais pas vraiment habitue. Par consquent, quand Caria a fini par merger, jtais au bord de la crise de nerfs. Aprs a, jesprais juste que la ville ne serait pas court deau chaude ! En dpit de lavalanche de produits de beaut qui avaient envahi les bords du lavabo et la tablette qui le surmontait, jai russi me laver et me maquiller dans les temps. Jaurais bien voulu me relever les cheveux pour mettre ma belle robe en valeur, mais, mes comptences en matire de coiffure se limitant la queue-de-cheval, je me suis rsigne les laisser libres. Jai juste forc un peu sur le maquillage et mis les grosses boucles doreilles que Nikkie mavait fait acheter en maffirmant que ctait exactement ce quil me fallait. Jai tourn la tte plusieurs fois devant le miroir pour vrifier leffet produit. Elles avaient le mme reflet argent que les petites perles sur ma robe du soir. Robe quil tait temps denfiler, me suis-je dit avec un frmissement dimpatience. Hou la la ! Bleu glacier, entirement rebrode de petites perles argentes, dcollete juste ce quil fallait devant et dans le dos : une pure merveille ! Ladite robe de soire tant pourvue dun soutien-gorge incorpor, a ma vit den mettre un. Jai dabord enfil un slip sans coutures, quon ne risquait pas de deviner sous la robe, puis des bas, ourls de dentelle micuisse, et enfin des sandales hauts talons argentes. Je mtais verni les ongles pendant que Water Woman vidait le chteau deau fdral. Une touche finale de rouge lvres, un dernier coup dil dans la glace, et jtais prte. Le verdict est tomb. - 215 -
Tu es vraiment superbe, Sookie. Jai remerci Caria. Je savais que javais un sourire jusquaux oreilles. Rien de tel que de se faire une beaut pour se remonter le moral. A voir ma mine rayonnante, on aurait pu croire que mon cavalier allait venir me chercher, un bouquet la main, pour mescorter la fte de fin danne. Ctait JB qui mavait accompagne au bal du bac en dpit des nombreuses sollicitations quil avait reues des autres filles de terminale : il tait tellement photognique ! Et ctait ma tante Linda qui mavait fait ma robe. Maintenant, fini pour moi les robes de tante Linda ! En entendant frapper, jai jet un regard anxieux au miroir. Mais ctait Gervaise qui venait chercher Caria. Elle lui a souri, puis a tourn sur elle-mme pour recueillir les compliments qui lui taient dus. Gervaise la embrasse sur la joue. Comme je lai dj dit, le personnage me laissait froide et, avec sa grosse tte au visage inexpressif et sa fine moustache, il ntait vraiment pas mon type. Mais il tait gnreux, je devais lui reconnatre a : sans plus de crmonie, comme sil lui offrait une bricole sans valeur, il a referm autour du poignet de Caria un bracelet en diamants. Celle-ci a dabord essay de rprimer son excitation. Puis, oubliant toute retenue, elle lui a saut au cou. Jtais un peu gne par ces dmonstrations daffection, dautant que la plupart des petits noms dont elle laffublait, dans son enthousiasme, taient terriblement prcis, anatomiquement parlant. Aprs leur dpart, je suis reste plante au milieu de la chambre, un peu dsoriente. Je nosais pas masseoir je ne voulais pas froisser ma belle robe, au risque de gcher mon effet. a ne me laissait pas beaucoup de marge de manuvre. Il sagissait surtout de ne pas mnerver en voyant le chantier que Caria avait laiss derrire elle. Quinn avait bien dit quil passerait me prendre, non ? On ntait pas censs se retrouver directement en bas, si ? Mon sac sest mis vibrer. Je me suis alors souvenue que jy avais gliss mon pager. Oh, non ! Descendez tout de suite. Procs imminent , disait le message. - 216 -
Au mme moment, le tlphone a sonn. Navr, bb, ma annonc Quinn. Au cas o tu ne le saurais pas encore, le conseil a dcid que la reine devait passer en jugement immdiatement. Dpche-toi. On tattend ici. Je suis vraiment dsol. Je suis charg de lorganisation du procs : je suis oblig de bosser. Peut-tre que ce ne sera pas trop long. Bon, ai-je murmur, dpite. Et il a raccroch. Adieu le bal de conte de fes avec mon nouveau prince charmant ! Cendrillon pouvait aller se rhabiller. Mais aprs tant defforts, je nallais quand mme pas me changer ! Tout le monde serait en tenue de soire, de toute faon. Et mme si la plus belle pour aller danser allait virer espionne en service command, javais bien le droit de mettre ma robe de princesse, moi aussi. Jai fait le trajet dans lascenseur avec un garon dtage. Il ne savait pas trop sil avait affaire une vampire ou non, et a le rendait drlement nerveux. Cest marrant que les gens ne puissent pas faire la diffrence. Pour moi, les vampires mettent une sorte de scintillement, peine perceptible peut-tre, mais qui me permet de les reconnatre tous les coups. Quand les portes de lascenseur se sont ouvertes dans le hall, Andr mattendait. Je ne lavais jamais vu aussi agit. a se devinait linfime crispation de ses doigts et parce que sil stait mordu la lvre bien que la plaie soit dj pratiquement referme. Jusqualors, Andr me mettait juste un peu mal laise. Maintenant, il me faisait carrment horreur. Il tait cependant vident que jallais devoir faire abstraction de mes sentiments personnels. Comment est-ce possible ? sest-il aussitt exclam. Sookie, il faut absolument que vous dcouvriez tout ce que vous pourrez sur le sujet. Nous avons plus dennemis que nous ne le pensions. Je croyais quaprs lassassinat de Jennifer Cater, le procs naurait plus de raison dtre, puisquelle tait laccusatrice principa... Cest ce que nous croyions tous ! a coup Andr. Et nous tions persuads que, sil y avait malgr tout procs, ce ne serait - 217 -
quune pure formalit, un simple expos des charges abandonnes pour que la juge rende une ordonnance de nonlieu. Mais, quand nous sommes descendus, nous tions attendus. Ils ont mme repouss le bal. Glissez votre bras sous le mien. Jai tellement t prise au dpourvu que jai obi. Souriez, ma-t-il encore ordonn. Prenez un air assur. Et cest ainsi que nous sommes entrs tous les deux, mon super pote Andr et moi, dans la salle de confrences : la tte haute et le regard fier. Heureusement que jtais doue pour le sourire factice et que javais de lentranement parce que, l, pour donner le change, pas question de faire dans lamateurisme. Vampires comme larbins humains, tous scartaient pour nous livrer passage. Certains se rvlaient dexcellents pratiquants de la gymnastique faciale, eux aussi, quoique leur sourire soit peuttre un peu fig ; dautres avaient lair inquiets, et dautres encore semblaient juste un peu impatients, comme sils sapprtaient voir un film qui avait beaucoup fait parler de lui. peine le seuil franchi, jai t immdiatement assaillie de penses. Une vritable avalanche. Je souriais et marchais comme si de rien ntait, mais en ralit, jtais passe en pilote automatique : jtais tout oue. Belle fille... Sophie-Anne na que ce quelle mrite... Et si jappelais son avocat ? Peut-tre quelle serait ouverte une proposition du roi ? Jolis seins... Un tlpathe, voil ce quil lui faut... on dit quelle couche avec Quinn... Il parat quelle couche avec la reine et cette gueule dange dAndr... Ramasse dans un bar... Sophie-Anne est finie. Elle ne la pas vol... Coucherait avec Cataliades... Fichu procs ! O est lorchestre ? Un buffet avant le bal, jespre, avec de la vraie nourriture... Jen passe et des meilleures. Certaines de ces penses nous concernaient, moi, la reine et/ou Andr ; dautres ntaient que des rflexions anodines de gens las dattendre et qui ne voulaient quune chose : que le bal commence. Andr et moi avons donc franchi pas nonchalants cette haie dhostilit, laquelle sachevait dans la salle o, la veille, avait t clbr le mariage. Cette fois, lassistance sur place - 218 -
tait pratiquement cent pour cent constitue de vampires. Absence notable : celle des serveurs humains et autres employs de lhtel au sang chaud. Ceux qui slalomaient travers la foule avec leurs plateaux taient exclusivement des buveurs de sang. Il allait se passer des choses, en ces lieux, auxquelles de simples mortels ne pouvaient assister. Si tant est que ce soit possible, mon anxit sen est encore accrue. Quinn navait manifestement pas perdu son temps : lestrade avait t entirement ramnage. La monumentale croix gyptienne avait disparu, et deux pupitres avaient t disposs de part et dautre de la scne. A lemplacement o les jeunes maris avaient chang leur sang, peu prs michemin entre les deux lutrins, se dressait prsent une sorte de trne dans lequel une vieille femme aux cheveux blancs hirsutes tait assise. Je navais jamais vu dimmortel qui ait t vampiris un ge aussi avanc, et quoique je me sois bien jur de ne plus jamais lui adresser la parole, cest ce que jai dit Andr. Cest la Grande Pythonisse, ma-t-il rpondu dune voix absente. Il scrutait lassistance, sans doute la recherche de SophieAnne. Jai repr Johan Glassport. Il allait avoir son heure de gloire, finalement. Le reste de la dlgation de Louisiane tait avec lui, sauf la reine, ric et Pam, que javais aperus prs de la scne. Andr et moi avons pris place au premier rang, droite. Le premier rang de gauche tait occup par une bande de vampires qui ntaient pas vraiment nos copains. leur tte se trouvait Henrik Feith. Le petit chaton effray stait transform en une boule de nerfs brlante de haine. Il nous a fusills du regard. Un peu plus, et il nous crachait dessus. Quest-ce qui lui prend, celui-l ? a marmonn Clo Babbitt en se laissant choir dans le sige ma droite. La reine lui propose de lui accorder sa protection, alors quil se retrouve seul et sans dfense, et cest comme a quil la remercie ? Clo avait une classe folle dans son smoking. La sobrit du tailleur-pantalon lui allait bien. Son petit chri humain faisait beaucoup plus fminin, ct delle. Je me suis dailleurs - 219 -
demand ce quil faisait l, dans une assemble compose de Cess et de vampires une crasante majorit. Assise derrire moi, Diantha sest penche pour me taper sur lpaule. Elle avait revtu un bustier rouge volants noirs et une jupe en taffetas noir, galement volants. Elle tenait la main une console de jeux. Contente de vous voir, ma-t-elle lanc avec son dbit de mitraillette habituel. Je me suis efforce de lui sourire, mais elle stait dj replonge dans son jeu vido. Quest-ce quon deviendra, si Sophie-Anne est reconnue coupable ? a soudain demand Clo. Silence dans les rangs. Eh bien, oui, que nous arriverait-il, si Sophie-Anne tait reconnue coupable ? Vu la vulnrabilit actuelle de la Louisiane, et avec le scandale qui entourait la mort de Peter Threadgill, on tait plutt en mauvaise posture, pour ne pas dire franchement en danger. Je ne sais pas pourquoi je navais pas rflchi la question avant, mais le fait est que a ne mavait mme pas effleure. Bill venait de rejoindre le petit groupe qui entourait la reine. Je lai vu sagenouiller devant elle, tout comme ric et Pam. Andr a aussitt bondi de son sige et, dans un de ces dplacements clair propres aux vampires, a travers la salle pour se prosterner lui aussi devant sa souveraine. Sophie-Anne se dressai ! face eux, telle quelque desse antique acceptant lhommage qui lui tait d. Clo a suivi mon regard. Jai cru surprendre un imperceptible haussement dpaules. Clo navait pas lintention de sincliner devant qui que ce soit. Qui forme le jury ? La vampire en smoking ma rpondu en dsignant du menton un groupe de cinq de ses congnres assis juste au pied de lestrade, face la Grande Pythonisse. Le roi du Kentucky, la reine de lIowa, le roi du Wisconsin, le roi du Missouri et la reine de lAlabama. Je navais rencontr que le roi du Kentucky et la reine de lAlabama, dont je navais pas oubli la duplicit. - 220 -
Lavocat de la partie adverse est venu retrouver Johan Glassport sur la scne. Quelque chose en lui me faisait penser matre Cataliades, et quand il a hoch la tte dans notre direction, jai vu ce dernier le saluer. Une relation quelconque entre ces deux-l ? Ils sont beaux-frres, ma rpondu Clo. Je me suis demand quoi ressemblait une dmone. Elles ne pouvaient quand mme pas toutes ressembler Diantha. En costume gris, chemise blanche et cravate lie-de-vin, Quinn a alors saut sur lestrade, un long bton sculpt la main. Il a fait signe Isaiah, le roi du Kentucky, qui, comme flottant dans les airs, la rejoint sur la scne. Avec un grand geste thtral, Quinn lui a ensuite remis son bton. Kentucky, qui avait manifestement fait un effort vestimentaire par rapport la soire prcdente, a frapp le plancher avec. Toutes les conversations se sont tues, et Quinn a recul dans lombre. Mes pairs mont lu matre de crmonie de cette audience, a annonc Isaiah dune voix de basse qui portait aisment jusquaux coins les plus reculs de la salle. Conformment aux traditions de la communaut laquelle, comme tous les vampires ici prsents, jappartiens, je vous invite assister au procs de Sophie-Anne Leclerq, reine de Louisiane, accuse du meurtre de son poux, Peter Threadgill, roi de lArkansas. La voix profonde et grave de Kentucky ne rendait la chose que plus solennelle. Il avait bien appris sa leon. Jappelle les avocats des deux parties se prparer. Je suis prt, a rpondu le beau-frre de Cataliades. Je suis Simon Maimonides et je reprsente le royaume dcapit de lArkansas. Je suis prt, a rpondu son tour lavocat assassin de notre camp. Je suis Johan Glassport et je reprsente SophieAnne Leclerq, veuve accuse tort du meurtre de son poux lgitime. Grande Pythonisse, tes-vous prte couter les plaidoiries ? a repris Isaiah en se tournant vers la vieillarde. Lanctre a tourn la tte vers lui. Mais elle est aveugle, non ? ai-je chuchot ma voisine. - 221 -
De naissance. Comment se fait-il quelle soit juge ? Les coups dil noirs que mont lancs les vampires alentour mont vite rappel que leur oue exceptionnelle rendait tout effort de discrtion inutile et que la seule faon de rester polie envers eux tait encore de me taire. Oui, a rpondu la Grande Pythonisse. Je suis prte entendre les plaidoiries. Elle avait un accent trs prononc que jaurais t bien incapable didentifier. Un mouvement dimpatience a parcouru la salle. OK. Que le spectacle commence ! Bill, Eric et Pam sont alls saligner le long du mur, tandis quAndr reprenait sa place auprs de moi. Isaiah a ritr ses coups de bton. Faites entrer laccuse, a-t-il dclar avec lemphase de rigueur. Flanque de deux gardes, Sophie-Anne sest alors avance vers lestrade, menue et fragile dans la magnifique robe pourpre quelle avait revtue pour le bal. Le choix de cette couleur royale tait-il une pure concidence ? Sans doute pas. Javais limpression que Sophie-Anne tait de ceux qui orchestrent euxmmes leurs concidences . Sa robe, somptueuse, avait des manches longues et mme une trane. Quelle est belle ! sest exclam Andr dans un souffle plein de rvrence. Je nai pas renchri javais mieux faire que de me pmer devant la reine. Les gardes de service ntaient autres, en loccurrence, que les deux Britlingens. Prvoyantes, elles avaient fourr une armure de soire dans leurs bagages transdimensionnels : aussi noire que la prcdente, elle scintillait lgrement, comme des eaux sombres ondoyant sous la lune, et moulait tout aussi intimement leur corps dathlte. Clovatch et Batanya ont soulev la reine pour la poser sur lestrade, puis se sont postes en retrait. Do elles taient, elles taient la fois proches de linculpe et de leur employeur : une position stratgique, leurs yeux, je suppose. - 222 -
Henrik Feith, la parole est vous, a lanc Isaiah, sans plus de crmonie. Passionn, interminable, le plaidoyer de Henrik ntait quun chapelet daccusations. En rsum, il prtendait que Sophie-Anne navait pous son roi et appos sa signature au bas du contrat de mariage que pour mieux le manipuler et le pousser vers son fatal trpas, exploitant sans vergogne le temprament anglique du souverain de lArkansas et la vritable adoration quil vouait sa nouvelle reine. lentendre, on aurait pu croire quil parlait de Brad et dAngelina, et non de deux vampires multisculaires aussi rous quexpriments. Lavocat de Henrik laissait son client dblatrer et, en dpit des affirmations hautes en couleur de ce dernier, Johan nmettait pas la moindre objection. Il pensait (et je savais de quoi je parlais) qu force dexagrer et de vocifrer, Henrik finirait par devenir lassant et sattirerait davantage lantipathie de son auditoire que sa compassion. Si on en croyait les ractions dans lassistance changements de position, petits gestes agacs , il navait pas tort. Et maintenant, a enfin conclu Henrik, des larmes roses de crocodile sur ses joues blmes, nous ne sommes plus quune poigne dans tout le royaume. Celle qui a tu mon roi et son bras droit, Jennifer, ma offert une place auprs delle. Et jai failli accepter, par peur de devenir un rengat. Mais elle na que mensonges la bouche et ne veut quune seule chose : me tuer moi aussi. a, cest ce quon lui a dit, ai-je murmur. Pardon ? Les lvres dAndr frlaient mon oreille : pas vident davoir une conversation prive dans une salle remplie de vampires. Jai lev la main pour le faire taire. Non, je ne lisais pas dans les penses de Henrik, mais dans celles de son avocat qui, une chance, navait pas autant de sang de dmon dans les veines que son beau-frre. Inconsciemment, je mtais penche en avant, tendant le cou comme pour mieux couter. Quelquun avait persuad Henrik Feith que la reine avait commandit son assassinat. Quant lui, il aurait volontiers lch laffaire, puisque, avec Jennifer Cater, laccusatrice - 223 -
principale avait disparu. Il ntait jamais mont assez haut dans la hirarchie pour endosser un rle de chef, encore moins la pourpre royale. Il nen avait dailleurs ni la carrure ni lambition. Entrer au service de la reine de Louisiane lui aurait parfaitement convenu. Mais si elle avait lintention de le tuer... il essaierait de la tuer en premier, et par le seul moyen qui lui permettrait de garder la vie sauve : la loi. Mais elle ne veut pas vous tuer ! ai-je protest sans rflchir. Sans mme men rendre compte, javais bondi de ma chaise. Dans la seconde qui a suivi, tous les regards ont converg vers moi. Cest seulement ce moment-l que jai ralis ce que je venais de faire. Manifestement stupfait, Henrik Feith me dvisageait. Dites-nous qui vous a dit a et on saura qui a tu Jennifer Cat... Silence, mortelle ! a lanc une voix de stentor qui ma fait taire sur-le-champ. Qui tes-vous et de quel droit vous ingrez-vous dans cette audience solennelle ? La Pythonisse tait tonnamment nergique pour quelquun daussi frle. Elle stait penche en avant et braquait sur moi ses yeux morts, comme si elle me fusillait du regard. Bravo, Sookie. Te dresser seule face un parterre de vampires et interrompre leur rituel est une excellente faon de te retrouver avec plein de vilaines taches de sang sur ta jolie robe toute neuve. Je nai aucun droit dintervenir, Votre Honneur, ai-je rpondu, dclenchant lhilarit de Pam. Mais je connais la vrit. Oh ! Je nai donc plus aucun rle jouer dans ce procs, alors ? a croass la Grande Pythonisse avec son accent dun autre ge. Jai t bien bte de quitter le refuge de ma caverne pour venir rendre la justice ! Si elle le disait... Je connais peut-tre la vrit, mais je serais bien incapable de jouer les juges, ai-je humblement reconnu. Pam a rican de plus belle. Ne me demandez pas comment, mais jtais sre que ctait elle. - 224 -
ric a soudain quitt son poste ses cts, se dtachant du petit groupe quils formaient, Pam, Bill et lui, pour savancer vers moi. Je pouvais sentir sa prsence, ce calme, cette puissance inbranlable, tout prs. Je ne sais pas par quel moyen, mais il me donnait du courage, je le sentais. Insensiblement, il me communiquait sa force, alors mme que javais encore les jambes qui tremblaient. Et, tout coup, jai eu un terrible soupon, une rvlation que jai prise de plein fouet. ric mavait donn tellement de sang qu prsent, je remplissais les conditions requises pour passer, hmoglobinement parlant, pour un vampire. En consquence de quoi, les limites habituelles de mon don avaient t repousses, au point mme de franchir la ligne rouge : ce ntait pas dans les penses de lavocat de lArkansas que je lisais, ctait dans celles de Henrik, directement ! Dans ce cas, venez donc me dire ce que je dois faire, ma alors aimablement propos la Grande Pythonisse, caustique. Cest quelle cultivait lart du sarcasme, lanctre ! Jaurais bien eu besoin dune ou deux semaines pour me remettre du choc que je venais de subir et je bouillais, prise dune envie de meurtre dcuple : jaurais d tuer Andr, aprs ce quil mavait fait, et peut-tre ric aussi mme si je savais quune partie de moi laurait pleur. Clo ma pince violemment. Pauvre imbcile ! a-t-elle fulmin. Vous allez tout gcher. Jai remont le rang jusqu lalle centrale, marchant sur les pieds de Gervaise en passant. Jai dlibrment ignor le regard noir quil me lanait et la raction de Clo. Qutaient ces deux-l, compars aux autres puissances qui risquaient de se disputer ma dpouille ? De la roupie de sansonnet ! ric a pris position derrire moi : mes arrires taient assurs. Tout en mapprochant de lestrade, je me suis demand ce que Sophie-Anne pensait du tour inattendu que prenait son procs. Difficile dire : jtais trop concentre sur Henrik et son dmon davocat. Henrik croit que la reine a dcid de le faire assassiner. Cest ce quon lui a dit pour le pousser laccuser, ai-je expliqu, - 225 -
parvenue juste derrire les chaises des jurs, ric mes cts. Cela dit, sa raction est comprhensible. Cest de la lgitime dfense de sa part. La reine na pas prvu de me tuer ? sest cri Henrik, que cette information semblait tout la fois remplir despoir, dincertitude et de rancur envers celui qui lavait tromp. Et quand on est un vampire, avec visage de marbre et impassibilit de rigueur, ce nest pas une mince affaire dexprimer tout a, croyez-moi. Non. Elle tait parfaitement sincre quand elle vous a propos de vous prendre son service. Je me trouvais pratiquement en face de lui, prsent, et je le regardais fixement pour essayer de bien lui enfoncer a dans le crne, malgr la peur panique qui le paralysait. Quest-ce qui me dit que vous ne mentez pas, vous aussi ? Vous travaillez pour elle, aprs tout. Peut-tre pourrais-je, ventuellement, avoir mon mot dire ? est alors intervenue la Grande Pythonisse, dun ton on ne peut plus sarcastique. Oups ! Le silence a envahi la salle. Un silence glacial. tes-vous voyante ? ma-t-elle demand, en parlant lentement pour que je puisse bien la comprendre. Non, madame, je suis tlpathe. De si prs, la Grande Pythonisse paraissait encore plus vieille. Jamais je naurais cru quon puisse avoir lair aussi g. Vous lisez dans les penses ? Les penses des vampires ? Non, madame. Les vampires sont les seuls dont je ne peux pas lire les penses, me suis-je empresse de prciser. Cest dans lesprit de lavocat de M. Feith que jai runi les pices pour reconstituer le puzzle. Matre Maimonides na pas vraiment sembl ravi dentendre a. Tous ces faits vous taient connus ? a demand la Grande Pythonisse en tournant son regard vide vers lavocat. Oui. Je savais que M. Feith se croyait menac de mort. Et vous saviez galement que Sophie-Anne Leclerq lui avait propos de le prendre son service ? Oui, il mavait fait part de cette... gnreuse proposition. - 226 -
Avec tant de scepticisme dans le ton, il ne fallait pas tre devin pour savoir ce quil en pensait. Et vous avez mis en doute la parole de la reine des vampires de Louisiane ? a, a la scotch, Maimonides. Jestimais de mon devoir de protger mon client, Grande Pythonisse, a plaid lavocat, se drapant dans sa dignit avec juste ce quil fallait dhumilit pour ne pas sattirer le courroux de la juge. Mmm... La Grande Pythonisse semblait aussi convaincue que moi. Sophie-Anne Leclerq, cest prsent vous de nous prsenter votre version des faits, a-t-elle aussitt enchan. Voulez-vous procder leur nonc ? Ce qua dit Sookie est exact, a aussitt confirm la reine. Jai effectivement offert Henrik secours et protection, ainsi quune place mon service. Quand nous en arriverons laudition des tmoins, cest elle que vous entendrez comme unique porte-parole de la dfense : elle a assist la bataille qui a oppos les gens de Peter aux miens. Bien quayant dcouvert quen mpousant, Peter nourrissait de secrets desseins, je nai jamais lev le petit doigt contre lui, jusqua ce que ses sujets passent lattaque, la nuit de notre grande fte. Les circonstances ont fait quil na pas pu choisir le moment idal pour passer laction idal pour lui, jentends , ce qui explique que tous les siens aient pri, alors que les miens ont, pour la plupart, survcu. Il a mme lanc cette offensive en prsence dinnocents qui ntaient pas des ntres, a ajout Sophie-Anne en russissant paratre la fois choque et attriste (un vrai tour de force, pour une vampire). Il ma fallu tous ces longs mois pour touffer laffaire. Javais cru parvenir loigner presque tous les humains et toutes les Cess avant le dbut du carnage, mais apparemment, il en tait rest quelques-uns dans les parages. En outre, depuis cette nuit fatidique, vous avez subi de lourdes pertes. La Grande Pythonisse affichait une flagrante compassion. - 227 -
Jai commenc sentir que le procs tait jou davance. Les ds taient pips, et ce en faveur de la reine de Louisiane. Cela expliquait quIsaiah, son plus ardent courtisan, ait t nomm prsident du jury et matre de crmonie. Comme vous venez de le dire, jai subi des pertes considrables, qui ont touch tant mes sujets que les caisses de ltat, a reconnu Sophie-Anne. Cest bien pourquoi jai plus que jamais besoin de lhritage de mon poux, auquel jai lgitimement droit, en vertu des termes de notre contrat de mariage. Il avait cru, nagure, hriter du riche royaume de Louisiane. Aujourdhui, cest moi qui ne serais que trop heureuse de me voir lguer le pauvre royaume de lArkansas. La reine sest alors tue, laissant sinstaller un profond silence. Dois-je appeler notre tmoin la barre ? a finalement demand Johan Glassport. Il semblait bien hsitant, pour un avocat. Mais, dans une salle daudience pareille et devant un tel juge, on comprenait pourquoi. Mlle Stackhouse, que voici, a t tmoin de la mort de Peter Threadgill, a-t-il ajout en me tendant la main pour minviter monter sur lestrade. Sophie-Anne paraissait dtendue. En revanche, non loin de moi, sur ma gauche, Henrik Feith agrippait les accoudoirs de son fauteuil. Nouveau silence. La crinire blanche de la vampire sans ge cachait son visage, tandis quelle semblait contempler ses genoux. Puis elle a relev la tte, et ses yeux morts se sont braqus droit sur Sophie-Anne. LArkansas est lgitimement vous et, dsormais, vous revient de droit, a-t-elle soudain dcrt, dun ton presque dtach. Je vous dclare innocente du meurtre avec prmditation de votre poux. Eh bien... euh... Youpi ! Jtais assez prs de la reine pour voir ses yeux scarquiller de stupeur et de soulagement et de Johan Glassport pour surprendre le petit sourire goguenard quil adressait son pupitre. Simon Maimonides a dvisag les jurs pour savoir comment ils prenaient la chose. Comme - 228 -
personne ne protestait, il sest rsign avec un haussement dpaules dsabus. prsent, vous, Henrik, a subitement croass la Grande Pythonisse. Votre scurit tant dsormais assure, dites-nous qui vous a racont ces mensonges. Henrik ne semblait pas rassur du tout. Il paraissait mme mort de peur une peur lgitime, comme la suite devait le prouver tandis quil venait prendre place ct de moi. Quelque chose a soudain fendu lespace. Lexpression qui sest alors peinte sur son visage blafard tait celle de lhorreur absolue. Il a baiss les yeux, et tout le monde a suivi son regard. Un fin projectile de bois lui sortait de la poitrine. Comme il levait la main pour sen saisir, il a commenc tanguer. Un tel vnement, chez les humains, aurait immanquablement dclench une panique gnrale. Mais les vampires se sont tous jets au sol dans un silence quasi complet. Seule la Grande Pythonisse hurlait parce quelle voulait savoir ce qui se passait et do venait cette tension quelle sentait dans la salle. Les armes la main, les deux Britlingens ont travers lestrade dun bond pour venir se poster devant le roi du Kentucky, en position de combat ; Andr a littralement vol au secours de sa reine ; Quinn ma saut dessus pour me protger... et sest pris la deuxime flche. Elle tait destine Henrik, naturellement. Prcaution bien inutile, dailleurs : Henrik navait pas heurt le sol quil tait dj mort.
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Cest Batanya qui a tu lassassin. la ninja, avec un shaken une toile aux bords aussi tranchants que des lames de rasoir. Comme elle tait face au public, elle avait parfaitement vu le seul vampire qui restait debout quand tous les autres se jetaient terre. Un vampire qui ne se servait pas dun arc pour envoyer ses flches... mais les lanait main nue. Sinon, il se serait fait immdiatement reprer. Mme dans une faune pareille, un type qui se balade avec un arc, a se remarque. Seul un vampire peut lancer une flche main nue et abattre sa cible. Et peut-tre que seule une Britlingen peut lancer un shaken et dcapiter un vampire. Javais dj vu des vampires dcapits. Ce nest pas aussi atroce quon limagine. Rien voir avec un humain. Mais ce nest pas trs folichon non plus, et quand jai vu la tte tomber, jai eu un haut-le-cur, de ceux qui vous coupent les jambes. Je suis tombe genoux auprs de Quinn. a va, a va, ma-t-il aussitt dit, en voyant que je lexaminais avec anxit. Je lai prise dans lpaule, pas dans le cur. Il a roul sur le dos. Tous les vampires de Louisiane avaient bondi sur lestrade la suite dAndr pour faire bloc autour de leur reine. Mais, le danger pass, ils nont pas tard se regrouper autour de nous. Avant que jaie eu le temps de la voir faire, Clo stait dj dbarrasse de sa veste et de sa belle chemise de smoking, quelle a roule en boule. Prenez a, ma-t-elle ordonn en mettant la chemise bouchonne dans ma main, quelle a pose dautorit ct de la blessure. Et prparez-vous appuyer de toutes vos forces. - 230 -
Elle na pas attendu ma rponse. Accrochez-vous, a-t-elle dit Quinn. Et elle la plaqu par les paules pour le maintenir au sol, pendant que Gervaise retirait la flche. Quinn a hurl, forcment, et les minutes qui ont suivi nont pas t les plus rjouissantes de ma vie. Pendant que je tentais darrter lhmorragie avec ma compresse de fortune, Clo a remis sa veste de smoking sur son soutien-gorge de dentelle noir et a ordonn Herv, son familier, de sacrifier sa propre chemise. Celui-ci a obtempr dans la seconde. La vue de ce torse nu, au milieu de toutes ces tenues de soire, avait quelque chose de choquant et le fait que je remarque un truc pareil, alors que je venais de voir un type se faire dcapiter, de carrment hallucinant. Jai su quEric approchait avant mme quil ne se manifeste : dj, ma terreur refluait. Il sest accroupi, l, tout prs. Autour de moi, ctait toujours leffervescence. On sagitait dans tous les sens, et devant moi, Quinn gisait, les yeux clos, rassemblant tout son courage pour ne pas crier. Pourtant, je me sentais... sinon zen, du moins assez calme pour ne pas paniquer. Et ce, simplement parce que ric tait mes cts. a me tuait. Il va sen remettre, ma-t-il assur. a navait pas lair de le rjouir outre mesure, mais a ne semblait pas le contrarier plus que a non plus. Oui. Je suis dsol. Je nai pas vu le coup venir. Oh ! Tu maurais fait un rempart de ton corps, peuttre ? Non, parce que jaurais pu prendre la flche dans le cur et en mourir. Mais jaurais pu te projeter terre pour tcarter de sa trajectoire, si jen avais eu le temps. Quest-ce que je pouvais rpondre a ? Tu en viendras peut-tre me har parce que je tai pargn la morsure dAndr, a-t-il posment repris. Mais des deux maux, crois-moi, je suis vraiment le moindre. Je lui ai jet un regard en coin. - 231 -
Je le sais, ai-je concd, alors mme que, traversant la chemise que je pressais sur sa blessure, le sang de Quinn souillait dj mes mains. Je ne peux pas dire que jaurais prfr me tuer plutt que de me faire mordre par Andr, mais pas loin. a la fait rire. Quinn a clign des yeux. Le tigre-garou reprend du poil de la bte, a constat ric. Est-ce que tu laimes ? Je ne sais pas encore. Et moi, tu mas aim ? Une quipe de brancardiers venait darriver. Evidemment, ce ntait pas le SAMU standard celui-ci naurait pas t le bienvenu La Pyramide de Gizeh. Il sagissait, en fait, de lycanthropes et autres changelings qui travaillaient pour les vampires. Ne vous inquitez pas. Avec nous, il sera sur pied en un rien de temps, ma assur leur chef, une jeune femme avec un faux air de kinkajou. Je viendrai le voir plus tard. On va soccuper de lui, a-t-elle insist. Avec nous, il sera entre de bonnes mains. Cest un privilge de prendre soin du clbre Q... Vous pouvez y aller, a brusquement coup lintress, dun ton qui se voulait dcid. Mais il serrait les dents. Je lui ai pris la main. tout lheure. Tu es vraiment le plus brave dentre les braves, Quinn. Fais... Il sest mordu la lvre pour rprimer un gmissement de douleur. Fais attention, bb. Nallez pas vous faire de la bile pour elle, la sermonn un jeune Noir la coiffure afro. Elle est bien protge, a-t-il ajout en lorgnant vers ric. ric ma tendu la main pour maider me relever. Mes genoux gardaient un mauvais souvenir de leur rencontre un peu brutale avec le plancher. Au moment o les secouristes tendaient Quinn sur la civire et la soulevaient, celui-ci a sembl perdre connaissance - 232 -
pour de bon. Je me suis prcipite vers lui. Mais le Noir a tendu le bras pour me barrer la route. Ses muscles taient si bien dessins quon aurait dit de lbne sculpte. Reste l, ma sur, ma-t-il ordonn. On prend les choses en main, maintenant. Je les ai regards emmener Quinn. Quand il a disparu derrire les portes, jai jet un coup dil ma robe. Par miracle, elle tait intacte : pas une tache, pas une goutte de sang, peine si elle tait froisse. ric attendait toujours. Si je tai aim ? Je savais quil nen dmordrait pas, alors autant essayer de lui fournir une rponse. a se peut. Si on veut. Mais jai toujours su que le mec qui tait avec moi ntait pas vraiment toi. Et je savais aussi que, tt ou tard, ce mec-l se rappellerait qui il tait et ce quil tait... Apparemment, ds quil sagit des hommes, oui et non disparaissent de ton vocabulaire. Tu nas pas vraiment lair de savoir ce que tu ressens pour moi non plus, je te ferai remarquer. Tu es un mystre pour moi, Sookie. Qui tait ta mre ? Qui tait ton pre ? Oh ! Je sais : tu vas me dire quils tont leve du berceau la petite enfance et que tu ntais encore quune fillette quand ils sont morts. Tu mas dj racont cette histoire. Mais je ne suis pas convaincu que ce soit la vrit. Et si a lest, quel moment les fes sont-elles apparues dans ton arbre gnalogique ? Cet hritage ta-t-il t transmis par lun de tes grands-parents ? Cela me parat plausible. Et en quoi est-ce que a te regarde exactement ? Tu sais que a me regarde. Nous sommes lis, dsormais. Mais il va se dtendre, ce lien, non ? On ne sera pas toujours aussi proches que a, toi et moi ? Mais jaime tre proche de toi. Toi aussi, tu aimeras a, tu verras. Mais cest quil en avait lair persuad, en plus ! Jesprais bien quil se trompait. Et puis, de toute faon, pour moi, le - 233 -
chapitre tait clos. Je me suis donc empresse de changer de sujet. Ctait qui, ce vampire ? Celui qui a essay de nous tuer ? Allons voir a de plus prs, a-t-il dcrt en me prenant la main. Je me suis laiss entraner sans broncher : je voulais savoir. Batanya se tenait prs du corps du meurtrier, qui avait dj commenc se dsagrger, le processus de dcomposition tant beaucoup plus rapide pour un vampire que pour un humain. La Britlingen avait rcupr son shaken et lessuyait sur son pantalon. Joli coup ! a dit ric. Qui tait-ce ? Elle a hauss les paules. Je ne sais pas. Le lanceur de flches, en ce qui me concerne. Et cest tout ce qui mimporte. Il a agi seul ? Oui. Pourriez-vous me dire quoi il ressemblait ? Jtais assis ct de lui, est alors intervenu un petit vampire. Il ne devait pas dpasser le mtre soixante, et il tait tout fluet, par-dessus le march. Ses cheveux lui balayaient les reins. Si jamais il allait en prison, il ne se passerait pas plus de trente minutes avant que tout un tas de gars viennent frapper sa porte. Ils le regretteraient, bien sr, mais pour un il non averti, il tait limage mme du bouc missaire. Ctait un dur. Et il ntait pas en tenue de soire. Pantalon de toile, chemise raye... enfin, vous navez qu regarder. Le corps avait beau noircir et tomber en poussire, les vtements, eux, demeuraient intacts, videmment. Peut-tre quil avait un permis de conduire, ai-je suppos. Chez les humains, ctait pratiquement gagn davance. Mais pas chez les vampires. Enfin, a ne cotait rien dessayer. ric sest accroupi pour fouiller les poches du dcapit. Rien dans celles de devant. Sans plus de crmonie, ric la retourn. Jai recul prcipitamment pour viter le nuage de - 234 -
cendres. Il y avait bel et bien quelque chose dans la poche arrire du pantalon : un portefeuille. Et lintrieur, bingo ! un permis de conduire. Il avait t tabli dans lIllinois. Dans la case groupe sanguin , on avait fait une croix : pas de doute, ctait bien un vampire. En lisant par-dessus lpaule dric, jai appris que le type sappelait Kyle Perkins. Il avait ajout V3 son ge, ce qui signifiait quil navait que trois ans danciennet dans la communaut. Il devait faire du tir larc de son vivant, ai-je murmur, rflchissant haute voix. Ce nest pas le genre de comptence qui sacquiert du jour au lendemain. Et mme si ctait son talent particulier de vampire, il manquait encore trop dexprience en tant quimmortel pour tre aussi dou. Je suis daccord avec toi, a approuv Eric. Quand il fera jour, je voudrais que tu enqutes dans tous les endroits o lon peut pratiquer le tir larc dans la rgion. Lancer des flches main nue, cela ne simprovise pas. Il sest entran. Et il faut une flche spciale. Nous devons dcouvrir ce qui est arriv Kyle Perkins et pourquoi il a accept de venir ce sommet pour assassiner celui quon lui avait dsign. Parce que tu crois que... que ctait un tueur gages ? Oui. Il y a quelquun derrire tout cela, quelquun de trs habile qui nous manipule avec dinfinies prcautions. De toute vidence, ce Perkins ntait quune roue de secours, prvue pour le cas o le procs tournerait mal. Et si tu navais pas t l, il aurait pu effectivement trs mal tourner. Celui qui a embauch Perkins na pas mnag sa peine pour parvenir ses fins. Il comptait sur la peur quil avait instille chez Henrik Feith, mais voil que cet imbcile dHenrik allait le dnoncer... Perkins avait justement t pay pour len empcher. Dj, lquipe de nettoyage arrivait : un groupe de vampires avec un tas de produits dentretien et un long sac plastique noir zipp. On nallait quand mme pas demander des femmes de mnage mortelles de ramasser ce quil restait de Kyle ! Encore une chance qu cette heure-ci, elles aient toutes t occupes faire les chambres des vampires qui leur taient bien sr interdites pendant la journe. - 235 -
En un clin dil, la dpouille de Kyle Perkins a t emballe et enleve. Seul un dernier vampire est rest sur place pour passer un petit coup daspirateur main. Que les experts de Rhodes la retrouvent cette piste-l, tiens ! Je me suis retourne en sentant une certaine agitation derrire moi. Les portes de service taient toutes grandes ouvertes, et le personnel de lhtel envahissait la salle pour retirer les chaises. En moins dun quart dheure, le tribunal install par Quinn a disparu, et tous les lments qui avaient servi planter le dcor ont t enlevs et rangs sous les directives de sa sur. Un orchestre a ensuite pris place sur lestrade, pendant que la piste tait dgage et nettoye. Je navais encore jamais vu a. En entre, un procs, un meurtre comme plat de rsistance et, en dessert, le grand bal de gala. La vie continuait enfin, plutt la mort, en loccurrence... Cest ric qui ma arrache ces mornes penses. Tu ferais mieux de retourner auprs de la reine, ma-t-il conseill. Ah, oui ! Elle a peut-tre deux ou trois trucs me dire. Jai jet un coup dil alentour. Je nai pas tard la reprer. Elle tait au centre dune foule de gens qui se pressaient pour la fliciter. Navait-elle pas gagn son procs ? Oh, ils auraient, sans aucun doute, t aussi ravis de la voir excute ou dassister, du moins, tout autre chtiment auquel, tendant le poing pouce renvers, la Grande Pythonisse laurait condamne. ce propos... Et la vieille aveugle, ric, o est-elle passe ? La Grande Pythonisse est laugure des origines. Cest elle que consultait Alexandre, ma-t-il expliqu, aussi simplement que sil me donnait la recette du brownie. Elle tait si rvre quen dpit de son grand ge, les tout premiers vampires de son temps ont dcid de la prserver. Elle les aura tous enterrs. Je prfrais ne pas penser la manire dont elle stait alimente, avant linvention du sang artificiel. Comment avaitelle pu russir courir aprs ses proies avec sa dmarche claudicante ? Mais peut-tre les lui avait-on apportes, comme on donne des souris vivantes aux serpents en captivit. - 236 -
Pour rpondre ta question, a enchan ric, jimagine que ses servantes lont ramene dans sa suite. On ne la sort que pour les grandes occasions. Comme largenterie, ai-je machinalement ajout, le plus srieusement du monde. Et puis, tout coup, jai t prise dun fou rire. A ma grande surprise, ric a souri aussi, de ce charmant sourire qui creusait des fossettes autour de sa bouche sensuelle. Hum ! Ce ntait vraiment pas le moment. Chacun stait empress de regagner son poste auprs de Sa Majest. Je ntais mme pas sre quelle se soit aperue de ma prsence, tant elle tait accapare par ses admirateurs. Pourtant, la faveur dun flou dans la conversation, elle a tendu le bras en arrire pour mtreindre lgrement la main. Nous nous reparlerons plus tard, ma-t-elle gliss, avant de saluer une corpulente vampire en tailleur-pantalon intgralement rebrod de paillettes. Maude ! Quel plaisir de vous voir ! Et comment vont les affaires dans le Minnesota ? Au mme instant, lun des musiciens sur lestrade, un vampire aux cheveux brillantins, a donn un petit coup sur son pupitre pour attirer lattention du public. Puis il sest pench vers son micro et a pris la parole. Si vous tes chauds et prts vous remuer, les vamps, nous, on est prts vous faire bouger ! Je suis Rick Clark, et voici le... Dead Man Dance Band ! Applaudissements disperss et polis. Rick ne sest pas dmont pour autant. Et pour ouvrir le bal, a-t-il enchan, avec laimable autorisation des productions Blue Moon, nous accueillons les deux meilleurs danseurs de Rhodes : Sean et Layla ! Le couple qui sest alors avanc sur la piste tait couper le souffle tant celui des humains que celui des vampires (pure figure de style, dans leur cas, je vous laccorde). Ils appartenaient, pour leur part, la deuxime catgorie, quoique de frache date, en ce qui concernait Layla, me semblait-il. Ctait lune des plus belles femmes que jaie jamais vues, et larienne robe de dentelle Champagne quelle portait dcouvrait des jambes de classe internationale. Son cavalier, un - 237 -
vampire roux, avait les cheveux aussi longs quelle. Chacun deux navait dyeux que pour son partenaire, et quand on les regardait danser, ils paraissaient glisser, comme dans un rve. Je navais jamais assist un tel spectacle et, en juger par la vritable fascination quils semblaient exercer sur le public, je ntais pas la seule. la fin du morceau ne me demandez pas lequel, je nai toujours pas russi men souvenir , Sean a renvers Layla sur son bras... et la mordue ! a ma fait un choc. Mais, apparemment, les autres spectateurs sy attendaient. a ne les a pas laisss de glace pour autant : Sophie-Anne a lev des yeux brlants vers son cher Andr (quoiquelle nait pas eu les lever beaucoup, vu quil tait peine plus grand quelle), et ric a baiss les siens vers moi avec, dans les prunelles, une de ces lueurs ardentes qui me mettent instantanment en tat dalerte maximale. Jai dtourn la tte, bien dcide concentrer toute mon attention sur les danseurs, et jai applaudi tout rompre quand ils ont salu. Puis le groupe a entonn un autre morceau, et dautres couples ont rejoint Sean et Layla sur la piste. Par habitude, jai cherch mon ex des yeux. Pas de Bill lhorizon. Allons danser, ma alors murmur mon voisin. Et je me suis rendu compte que je ne pouvais pas dire non. Dj, la reine et son futur roi nous imitaient, de mme que Russell Edgington et son mari, Bart, qui semblaient presque aussi fous lun de lautre que Sean et sa partenaire. Je chante peut-tre comme une casserole, mais pour danser, je sais danser. Quant ric, il avait sans doute eu loccasion de prendre quelques cours, au fil des sicles. Ma main sest pose dans son dos, la sienne dans le mien. Celles qui restaient se sont trouves, et nous nous sommes lancs. Je ne savais pas trop ce que je dansais a ressemblait plutt une valse , mais javais un bon cavalier : je navais qu me laisser guider. Jolie robe, ma lanc Layla au moment o on passait prs delle. Merci. Et je lui ai adress un sourire radieux. Venant dune femme aussi belle, un tel compliment tait drlement flatteur. Puis son - 238 -
partenaire sest pench pour lembrasser, et ils se sont loigns en tournoyant dans la foule. Cest une trs jolie robe, en effet. Porte par une trs belle femme, a renchri ric. Si tonnant que a puisse paratre, a ma intimide. Ce ntait pourtant pas faute davoir reu des compliments auparavant : quand on est serveuse, on ny chappe pas. Mais la plupart staient limits aux rflexions de types plus ou moins mchs qui me disaient que jtais carrment mignonne , ou mme, pour lun deux, que javais de sacrs roberts (bizarrement, le pauvre mec en question stait fait marcher sur les pieds par JB du Rone et par Hoyt Fortenberry, qui avait renvers son verre sur son veston par la mme occasion un regrettable accident, naturellement). ric... ai-je commenc, mais je nai pas pu finir parce que je ne savais pas quoi lui dire. Jtais oblige de me concentrer sur les mouvements de mes pieds. On tourbillonnait, littralement. a allait si vite que javais limpression de voler. Tout coup, ric ma lch la main pour menlacer la taille et, pendant quon tournait comme des toupies, il ma souleve de terre. Cette fois, je volais vraiment. chevele et grise, je riais comme une folle. Puis il ma lche, ne me rattrapant qu quelques centimtres du sol. Et il a recommenc, encore et encore, jusqu ce que le morceau sachve et que je regagne dfinitivement la terre ferme. Je lai poliment remerci et, comme je devais avoir lair dune sorcire qui venait de traverser un ouragan sur son manche balai, je me suis excuse pour aller me recoiffer dans les toilettes. Je me suis fray un chemin travers la foule, consciente que javais un sourire jusquaux oreilles qui devait me donner lair dune parfaite idiote, mais incapable de le rprimer. Jaurais d tre au chevet de mon cher et tendre, au lieu de danser dans les bras dun autre jusqu en avoir des frissons dmotion et inutile de prendre le pacte de sang qui me liait mon cavalier pour excuse, hein ! Pendant ce temps, Sophie-Anne et Andr avaient quitt la piste pour rejoindre un groupe de vampires. Comme il ny avait - 239 -
pas dhumains avec eux, la reine ne pouvait pas avoir besoin de moi. Jai aperu Gervaise qui dansait avec Caria, et a avait lair de se passer plutt bien. Caria attirait les regards admiratifs dun tas dautres vampires, ce qui devait flatter lego de Gervaise. Voir ses frres vampires convoiter ce quil possdait le comblait. Je savais ce quil ressentait. Je me suis arrte net. Est-ce que je... Non, je ne pouvais pas lire directement dans ses penses ! Bien sr que non ! Les seules fois o javais intercept des bribes de pense chez un vampire, javais prouv une horrible sensation, comme si quelque chose de froid et de reptilien sinsinuait dans mon esprit. Je savais pourtant parfaitement ce que ressentait Gervaise, tout comme javais parfaitement su ce que pensait Henrik. tait-ce juste parce que je connaissais les hommes ? Ou parce que je connaissais les vampires ? Ou tait-ce parce que javais plus de facilit percevoir les motions des vampires depuis quric mavait donn son sang pour la troisime fois ? Ou estce que mon don, ma facult, ma maldiction appelez a comme vous voudrez stait accru au point de stendre aux vampires, maintenant que jtais si prs den tre une ? Non. Oh, non, non, non ! Jtais moi. Jtais un tre humain. Ma peau tait chaude. Je respirais. Javais faim. Jai pens au fameux gteau au chocolat de Caroline Bellefleur. Jen ai eu leau la bouche. Pas de doute : humaine pur jus. Bon, trs bien. Alors, cette nouvelle affinit avec les vampires allait sestomper avec le temps, tout comme cette force dcuple que je ressentais. Javais eu deux transfusions de Bill (peut-tre mme plus) et trois dric. Chaque fois, au bout de deux ou trois mois, les effets (forme olympique, super ractivit, sens ultra aiguiss) staient dissips. Donc, ctait ce qui allait se passer cette fois encore, pas vrai ? Je me suis ressaisie. Mais oui, forcment. Adoss au mur, Jake Purifoy regardait les couples danser. Je lavais vu, un peu plus tt, entraner une jeune et jolie vampire visiblement ravie sur la piste. Tout ntait donc pas si noir pour Jake, finalement. a me faisait plaisir pour lui. - 240 -
Salut, Jake, lui ai-je lanc. H ! Sookie ! Dis donc, ctait anim, ce procs. Oui, plutt. Ctait qui, ce type ? Oh ! Un rengat, sans doute. ric veut que je fasse le tour des stands de tir larc pour retrouver sa trace et essayer de dcouvrir qui lavait engag. Bien, bien. Tu las chapp belle. Je suis dsol, a-t-il ajout bizarrement. Tu as d avoir une belle frayeur. En ralit, javais eu trop peur pour Quinn pour raliser que la flche mtait destine. Lorsque jen avais vraiment pris conscience, le danger tait pass. Oui, on peut dire a comme a. Tu as lair de tamuser, en tout cas. Il faut bien que je trouve des compensations, maintenant que je ne peux plus me mtamorphoser. Jignorais que tu avais essay. Si, des tas de fois... On sest regards en silence un long moment. Bon, je vais aller chercher une autre cavalire, ma-t-il annonc, en guise de conclusion, avant de sloigner en direction dune vampire qui faisait partie de la dlgation du Texas. Je lavais vue avec Stan Davis. Elle a eu lair contente que Jake vienne linviter. Jai fini par atteindre les toilettes des dames, qui taient minuscules, bien sr : la grande majorit des dames qui sjournaient La Pyramide de Gizeh navaient pas besoin de telles commodits, sinon pour se recoiffer. Il y avait pourtant du personnel sur place, raffinement auquel je navais encore jamais eu droit, bien que jaie dj vu a la tl. Si mes souvenirs taient bons, jtais cense donner un pourboire lemploye une femme trapue la peau sombre et au visage triste. Encore une chance que jaie gliss quelques dollars dans ma pochette argente, en mme temps que ma cl magntique, un ou deux Kleenex, des pastilles la menthe et un peigne. Quand je suis ressortie me laver les mains, Lna puisque tel tait le nom inscrit sur le badge de la prpose aux toilettes - 241 -
a tourn le robinet pour moi. Jai trouv a presque flippant. Je sais tourner un robinet, tout de mme ! Je me suis pourtant essuy les mains sur la serviette quelle me tendait. a devait faire partie du processus habituel. Je naurais pas voulu passer pour une gourde non plus. Jai laiss deux dollars dans sa soucoupe. Elle a bien essay de me sourire, mais a semblait tre au-dessus de ses forces. Elle avait d passer une sale journe. Je lai remercie avant de sortir, puis, je ne sais pas pourquoi, jai jet un coup dil dans le miroir de la porte en tournant la poigne. Cest comme a que jai surpris le regard quelle me lanait. Si elle avait eu un pistolet la place des yeux, jaurais eu deux jolis petits trous entre les omoplates. Et si elle avait lair tellement malheureuse, ctait surtout parce quelle avait toutes les peines du monde cacher le dgot que je lui inspirais. Ce nest jamais trs agrable de savoir que quelquun vous dteste, surtout quand il ny a aucune raison pour cela. Mais ctait son problme, et si elle ne voulait pas tourner ce maudit robinet pour des putes vampires (direct la source), elle navait qu changer de mtier. Je men fichais, moi, quelle tourne ou non le robinet pour moi ! Je ne lui avais rien demand, bon sang ! Jai fendu la foule au pas de charge, jetant un coup dil la reine au passage pour savoir si elle avait besoin de moi (non) et balayant les alentours du regard pour voir sil ny avait pas un lycanthrope ou un changeling quelconque dans les parages pour me donner des nouvelles de Quinn (non plus). Par un heureux hasard, je suis tombe sur le sorcier mtorologue, que javais repr un peu plus tt. Je dois avouer que je ntais pas peu fi re de voir mes hypothses confirmes. Sa prsence cette soire de gala ntait autre quune rcompense pour services rendus quoique je ne puisse pas dcouvrir qui lavait rcompens. Monsieur Mto avait un verre la main et une femme dge mr son bras : Madame Mto, comme je lai appris, aprs une nouvelle petite incursion dans son cerveau. Il esprait quelle navait pas remarqu le trs vif intrt quil portait la superbe danseuse aux dents longues - 242 -
et la jolie blonde qui venait vers eux, celle qui lavait regard un peu plus tt comme si elle le reconnaissait. Autrement dit... moi. Oh, oh ! Je nai pas russi dcouvrir son nom, ce qui maurait drlement facilit les choses. Je ne savais pas bien comment laborder. Sa prsence devait pourtant tre porte lattention de la reine. Quelquun stait tout de mme servi de lui contre elle. Bonsoir, ai-je lanc au couple, avec mon plus beau sourire commercial. La femme de Monsieur Mto ma rendu mon sourire, mais elle tait sur la dfensive. Dans ce genre de soire mondaine, une jeune femme clibataire (elle avait jet un coup dil ma main gauche) ntait pas cense aborder un couple tabli. Quant au sourire de Monsieur Mto, il tait plutt crisp. Vous vous amusez bien ? Pitoyable, je sais. Oui, cette soire est charmante, a rpondu sa femme du bout des lvres. Je mappelle Sookie Stackhouse, ai-je cependant persist, dgoulinante damabilit. Elle sest prsente son tour, en serrant la main que je lui tendais. Olive Fish. Et voici mon mari, Julian. Elle ne souponnait mme pas les activits singulires de son poux. Vous tes tous les deux dici ? Je jouais les prolongations, tout en scrutant la foule aussi discrtement que possible. Je ne savais pas quoi faire deux, maintenant que je les avais trouvs. Vous navez pas d regarder nos chanes de tlvision locales. Julian est le mtorologue de Canal 7, ma firement annonc Olive. Comme cest intressant ! me suis-je extasie, avec la plus grande sincrit. Si vous pouviez juste venir avec moi, je connais quelquun qui serait absolument ravi de vous rencontrer... - 243 -
Tout en les entranant ma suite, je commenais cependant avoir des scrupules. Et sil prenait Sophie-Anne lenvie de se venger ? Mais a naurait aucun sens. Limportant, ce ntait pas tant quil y ait un sorcier spcialis dans les prvisions mtos, mais quil y ait bel et bien quelquun qui lavait engag pour tirer parti de ses talents, autant dire quelquun qui, une fois averti par Julian Fish de larrive dun cyclone sur la Louisiane, avait repouss le sommet jusqu ce que Katrina ait tout dvast. Julian ntait pas idiot au point de ne pas se douter quun tel enthousiasme cachait quelque chose, et je craignais quil ne me fausse compagnie avant que je sois parvenue mes fins. La tte blonde de Gervaise, quand je lai repre, avait tout de la boue de sauvetage jete une naufrage, et quand je lai interpell, on aurait pu penser que je le retrouvais aprs des mois passs le chercher. Lorsque je suis arrive sa hauteur, javais men mes troupes un tel train et javais lestomac nou par une telle anxit que jen tais tout essouffle. Gervaise, Caria ! me suis-je exclame, en dposant les Fish devant le shrif de la quatrime zone comme quelque pche miraculeuse remonte dans mes filets. Voici Olive Fish et son mari, Julian. La reine mourait denvie de rencontrer quelquun comme Julian : il fait dans la prvision mto. Daccord, je ne lavais pas vraiment jou fine. Dailleurs, Julian avait blmi. Ah ah ! Monsieur Mto navait donc pas lesprit tranquille. Un peu de mauvaise conscience, peut-tre ? Mon Dieu, mon chri, tu ne te sens pas bien ? sest aussitt alarme Olive. Il faut quon rentre, a-t-il dit prcipitamment. Oh, non, non, non ! est alors intervenue Caria. Gervaise, mon cur, tu te rappelles quAndr nous a dit que si on entendait parler dun vritable expert mto, la reine et lui tiendraient absolument lui parler, nest-ce pas ? Sur ces bonnes paroles, elle a attrap les poux Fish par le bras en les gratifiant dun sourire radieux. Olive semblait sceptique. Mais oui, bien sr ! sest cri Gervaise, qui venait seulement de saisir de quoi il retournait. Merci, Sookie. - 244 -
Et il a pris le relais, entranant les Fish dautorit. Je me sentais presque pousser des ailes lide que les faits maient donn raison. En jetant un coup dil circulaire, jai aperu Barry prs du buffet. Je lai rejoint au moment o le groupe entonnait une reprise dune chanson de Jennifer Lopez. Tu danses ? lui ai-je demand. Il na pas eu lair trs emball, mais je lai tir par la main, et on na pas tard se trmousser comme des damns. Il ny a rien de tel que la danse pour se dfouler, vacuer les tensions et se changer les ides. Bon, je ne rivalisais pas encore avec Shakira, mais peut-tre quavec un peu dentranement... A quoi joues-tu ? De toute vidence, ric ne plaisantait pas : son ton tait glacial, et son air rprobateur aurait ptrifi un rhinocros en pleine charge. Je danse. Pourquoi ? lui ai-je rpliqu, en lui faisant signe de dgager. Mais Barry battait dj en retraite, en madressant un timide salut de la main. Je mamusais, figure-toi ! ai-je protest. Tu agitais ton... tes... appas devant tout ce que cette salle compte de mles, comme une... Stop ! Ne va pas trop loin, mon pote ! ai-je rtorqu en pointant sur lui un index menaant. Enlve-moi ce doigt de sous le nez ! Jai respir un grand coup, prte lui jeter quelque horreur la figure. Ctait jouissif de sentir la colre monter en moi avec une telle violence : je ntais pas pieds et poings lis avec M. Nordman, finalement. Cest alors quun bras viril ma entour fermement la taille. Vous dansez, chrie ? ma demand une voix inconnue avec un fort accent irlandais. Dj, le vampire aux longs cheveux roux qui avait ouvert le bal mentranait sur la piste. En mloignant, jai vu sa partenaire prendre ric par la main pour en faire autant. Contentez-vous de suivre pendant que vous recouvrez votre sang-froid, ma fille. Je mappelle Sean, au fait. Sookie Stackhouse. - 245 -
Enchant de vous rencontrer, jeune femme. Vous dansez trs bien. Merci. Cest un sacr compliment, venant de vous. Jai vraiment ador votre numro, tout lheure. Je sentais dj la colre refluer. Cest surtout grce Layla, a-t-il affirm en souriant. a navait pas lair vident, pour lui, de sourire. a le transformait pourtant compltement, faisant de ce vampire au visage taill la serpe, cribl de taches de rousseur, avec un nez en lame de couteau, lun des hommes les plus sexy que jaie jamais rencontrs. Cest une partenaire de rve, a-t-il renchri. Elle est trs belle. Oh, oui ! Et aussi bien extrieurement quintrieurement. a fait longtemps que vous dansez ensemble ? Sur une piste, deux ans. Dans la vie, un peu plus dun an. Vu votre accent, jimagine que vous ntes pas dici. Jai jet un coup dil vers ric et sa cavalire. Le sourire aux lvres, la ravissante Layla lui parlait avec animation. ric faisait encore grise mine, mais il navait plus lair fch. Bien sr, je suis irlandais, a rpondu Sean, mais je suis ici depuis... Il a pliss le front. On aurait cru voir du marbre onduler. ... une bonne centaine dannes. De temps en temps, on pense bien aller sinstaller dans le Tennessee, dont Layla est originaire, mais on narrive pas se dcider. Vous en avez assez de vivre en ville ? Trop de propagande anti-vampires mon got, dans les environs. Et a ne samliore pas. La Confrrie du Soleil, le mouvement Pas de nuit pour les morts-vivants ... a pousse comme des champignons, cette engeance, ici. La Confrrie est partout, ai-je dplor, prise de frissons cette seule ide. Et quest-ce que ce sera, quand ils dcouvriront lexistence des Cess ? Oui, a promet. Pourtant, a ne va pas tarder. Je rencontre de plus en plus de changelings qui en parlent. les entendre, ce serait pratiquement pour demain. - 246 -
Avec toutes les Cess que je connaissais, il y en aurait au moins une qui aurait pu mavertir, non ? Tt ou tard, les lycanthropes et les changelings allaient bien tre obligs de le rvler, leur grand secret, de toute faon. Sinon, ils risquaient de se faire prendre de vitesse : un jour ou lautre, les vampires finiraient par vendre la mche, intentionnellement ou non. a peut mme nous mener une guerre civile, poursuivait Sean. Entre la Confrrie et les Cess ? a pourrait parfaitement arriver. Et quest-ce que vous feriez, dans ce cas-l ? Des guerres, jen ai travers quelques-unes, et je ne veux pas revivre a, a-t-il affirm sans hsiter. Layla ne connat pas lEurope, et elle adorerait y aller. Alors, on irait en Angleterre. On pourrait danser, l-bas, ou, tout au moins, nous y rfugier. Si passionnante que soit cette discussion, ce ntait pas a qui allait maider rsoudre les nombreux problmes auxquels jtais confronte : qui avait pay Julian Fish ? Qui avait pos la canette de Coca pige ? Qui avait fait liminer les vampires survivants de lArkansas ? Qui avait commandit lassassinat de Henrik ? Avions-nous affaire un seul et mme criminel, lemployeur du lanceur de flches aux dents longues ? qui profite le crime ? Pardon ? Excusez-moi, je parlais toute seule. Merci de mavoir invite. Cest un vrai rgal de danser avec vous, mais je dois retrouver un ami. Sean a obligeamment orient nos pas vers le bord de la piste, o nous nous sommes spars. Dj, il cherchait sa partenaire des yeux. En rgle gnrale, les vampires ne restent pas longtemps en couple. Mme les mariages royaux qui exigent des alliances sculaires ne requirent des deux poux quune visite conjugale par an. Jesprais que Sean et Layla seraient lexception qui confirme la rgle. Jai dcid daller voir ce que devenait Quinn. Ce ne serait peut-tre pas vident, vu que jignorais o les changelings urgentistes lavaient emmen. Jtais encore trouble par leffet que me faisait la prsence dric. Avec les sentiments naissants - 247 -
que jprouvais pour Quinn, je ne savais plus trop o jen tais. En revanche, je savais qui jtais redevable : Quinn mavait sauv la vie. Jai logiquement commenc par appeler sa chambre et, logiquement, personne na rpondu. Si javais t un changeling, o aurais-je bien pu emmener un tigre-garou bless ? Pas dans une salle ouverte au public, en tout cas. Jaurais eu peur que les employs de lhtel ne surprennent une conversation, ou mme un simple mot qui leur aurait mis la puce loreille. Donc, un endroit priv. Une chambre ? Bon, alors, qui avait une chambre lhtel et tait susceptible davoir des sympathies pour les Cess ? Mais bien sr ! Jake Purifoy : hier lycanthrope, aujourdhui vampire. Il se pouvait que Quinn soit chez lui. Je suis dabord alle la rception, o on na fait aucune difficult pour communiquer le numro de chambre dun vampire une humaine lambda. Mais il est vrai quofficiellement, on faisait partie de la mme dlgation, Jake et moi. La rceptionniste a trouv que javais une trs jolie robe. Elle voulait la mme. La chambre de Jake tait ltage au-dessus du mien. Juste avant de frapper, jai fait un ultime petit reprage, histoire de dnombrer les individus en prsence. Simple contrle de routine. Il y avait un vide, un trou dans lespace (je ne sais pas comment dcrire a autrement) : pas de doute, un vampire... mais jai identifi aussi deux signatures mentales typiquement humaines. Jai galement surpris une pense qui a retenu ma main au dernier moment, alors que je la levais pour frapper la porte : Faudrait tous les tuer. Une simple bribe attrape au vol. Rien avant, rien aprs : pas le moindre indice pour lever ou confirmer le doute qui mtreignait soudain. Jai donc frapp sans plus attendre. La disposition des personnes dans la pice a immdiatement chang. Cest Jake qui ma ouvert. Il navait pas lair trs accueillant. Jarborais, quant moi, un sourire aussi amical et dsarmant que possible. Salut, Jake ! Comment a va ? Je venais juste voir si Quinn ntait pas chez toi. - 248 -
Chez moi ? sest-il exclam, manifestement surpris. Depuis que jai t vampiris, je lui ai peine adress la parole, Sookie. Quinn et moi navons plus grand-chose nous dire. Jai d faire une moue dubitative parce quil sest empress dajouter : Oh ! Ce nest pas lui. Cest moi. Je narrive tout simplement pas my retrouver entre ce que jtais et ce que je suis devenu. En fait, je ne suis mme plus trs sr de ce que je suis... Il sest subitement vot, comme si toute la misre du monde lui tombait sur les paules. Il avait un tel accent de sincrit que jai t prise dun brusque accs de compassion. Heureusement, il sest vite ressaisi. Enfin, bref, a ne ma pas empch daider le transporter linfirmerie. Je suppose quil y est encore. Il y avait une certaine Bettina avec lui, un changeling, et Hondo, un lycanthrope. Bien que vampiris, Jake, ex-loup-garou lui-mme, faisait encore la distinction entre les lycanthropes, comme lui, et les autres changelings. Pendant tout ce temps, Jake maintenait la porte ferme, comme sil ne voulait pas que je voie ses compagnons. Il ne pouvait pas savoir que je navais pas besoin de les voir pour percevoir leur prsence. Bah ! Aprs tout, a ne me regardait pas. Mais ctait... louche. Comme je le remerciais et mapprtais tourner les talons, a me trottait dj dans la tte. Loin de moi lide de crer ce pauvre Jake plus de problmes quil nen avait dj. Cependant, si, dune faon ou dune autre, il tait impliqu dans cette espce de conspiration qui semblait se tramer dans les ddales de La Pyramide de Gizeh, je voulais en avoir le cur net. Mais chaque chose en son temps. Je suis dabord alle dans ma chambre tlphoner la rception pour demander o se trouvait linfirmerie, et jai scrupuleusement not les indications sur le bloc-notes du tlphone. Puis jai emprunt lescalier de service pour retourner en catimini espionner Jake et ses petits camarades. Mais entre-temps, les trois compres staient - 249 -
spars. Jai aperu deux humains de dos dans le couloir. Je nen aurais pas mis ma main au feu, mais, de loin, lun des deux ressemblait fortement cet ours mal lch accro son PC que javais vu dans la zone des bagages gars, au sous-sol. Jake sentretenait donc avec des employs de lhtel dans sa chambre. Peut-tre quil se sentait plus laise avec des mortels quavec des vampires, aprs tout... Alors que je me faisais ces rflexions, mapitoyant sur son sort, la porte de sa chambre sest ouverte, et lintress est apparu devant moi. Il a eu lair un peu tonn de me voir l. Je ne pouvais pas lui en vouloir. a te dit de venir avec moi ? Hein ? Vu sa mine ahurie, il tait clair quil tait encore loin de matriser la technique du vampire confirm : quoi quil puisse arriver, visage de marbre et impassibilit. Voir Quinn, ai-je prcis. Comme tu disais que tu ne lui avais pas parl depuis un moment, jai pens que tu voudrais peut-tre maccompagner. Je pourrais... faciliter les choses, tu comprends ? Cest gentil, Sookie, mais je crois que je vais faire limpasse sur ce coup-l. Le fait est que la plupart des Cess ne veulent plus trop me voir sur leur territoire. Quinn est audessus de a, je nen doute pas. Il nempche que je le mets mal laise. Il connat mes parents et mon ex, tous les gens qui font partie de ma vie davant et qui mvitent maintenant. Oh, Jake, je suis tellement dsole ! me suis-je crie, le cur soudain serr. Je suis dsole que Hadley tait ramen la vie, alors que tu aurais peut-tre prfr jeter lponge. Elle taimait bien : elle ne voulait pas que tu meures. Mais je suis mort, Sookie ! Je ne suis plus le mme. Et tu es bien place pour le savoir, a-t-il ajout en me prenant le bras pour pointer du doigt ma cicatrice, celle quil mavait faite avec ses crocs de vampire. Toi non plus, tu ne seras plus jamais la mme... Sur ces mots, il ma plante l et sest loign. Il navait pas lair de trs bien savoir o il allait. Il voulait juste se dbarrasser - 250 -
de moi. Je lai suivi des yeux jusqu ce quil disparaisse au fond du couloir. Il ne sest pas retourn une seule fois. Dj que je ne nageais pas dans le bonheur, a na rien fait pour me remonter le moral. Jai rejoint lascenseur pas lourds pour essayer de trouver cette satane infirmerie. La reine ne mavait toujours pas bipe. Jen ai dduit quelle devait sentretenir avec dautres vampires, sans doute pour trouver qui avait engag le fameux sorcier mto et, plus gnralement, pour savourer son triomphe et le soulagement qui allait avec : plus de procs, un hritage incontest, la possibilit dasseoir son favori sur un trne convoit... Tout marchait comme sur des roulettes pour elle, apparemment. Javais beau essayer de ne pas lavoir en travers de la gorge, a avait du mal passer. Mais peut-tre que javais de bonnes raisons pour a, aprs tout. En partie grce mon intervention, le procs en question avait t court et gagn. Or, prcisment parce quelle avait t innocente, Sophie-Anne nallait-elle pas entrer en possession des biens de son dfunt poux, comme prvu dans son contrat de mariage ? Et qui avait eu lide de faire couronner Andr ? Qui avait vu juste propos de lexpert mto ? Daccord, peut-tre que mon amertume se justifiait un peu. Dautant que la chance ne me souriait pas vraiment, moi. Tt ou tard, jallais devoir choisir entre ric et Quinn, parce que Andr mavait force me lier ce fichu Viking ; javais eu linsigne privilge de tenir une bombe pendant une ternit, et la Grande Pythonisse rvre par la gent vampiresque au grand complet ou presque ne risquait pas de faire partie de mon fan-club. Ah ! Joubliais : javais bien failli tre tue par une flche. Bon. Eh bien, javais connu des nuits plus agites. Linfirmerie sest rvle plus facile trouver que je ne lavais escompt : la porte tait ouverte, et un rire familier slevait lintrieur. Quand je suis entre, Quinn discutait avec la femme la tte de kinkajou sans doute Bettina et le Noir vraisemblablement Hondo. Et aussi, ma grande surprise, avec Clovatch. Bien que toujours en armure, elle parvenait donner cette impression de dcontraction du type qui a desserr sa cravate. - 251 -
H ! Sookie ! Quinn ma souri. Pas les changelings : je ntais manifestement pas la bienvenue. Mais ce ntait pas eux que je venais voir. Je venais voir celui qui mavait sauv la vie. Je me suis approche lentement, un petit sourire aux lvres, en lui laissant bien le temps de me regarder avancer. Je me suis assise sur la chaise en plastique prs du lit et je lui ai pris la main. Comment te sens-tu ? Comme quelquun qui la chapp belle, ma-t-il rpondu gravement. Mais je vais vite me remettre. Pourriez-vous nous excuser un moment, sil vous plat ? Jimagine quil vaut mieux que je retourne auprs de Kentucky, a alors dclar Clovatch. Bettina, elle, avait lair renfrogn de la remplaante qui se voit congdie, devant tous ses lves, par larrive impromptue de la prof titulaire. Hondo ma jet un regard noir. Tas intrt respecter mon frre, ma-t-il lanc dun ton foncirement menaant. Tavises pas de lfatiguer. Jur, lui ai-je rpondu, la main sur le cur. Comme il ne trouvait pas de prtexte pour rester et que Quinn voulait manifestement me parler en priv, il a fini par capituler. Cest fou ce que je me fais comme amis, ces temps-ci, aije soupir en les regardant sen aller. Je me suis leve pour aller fermer la porte. moins quun vampire ou Barry ne nous espionne dans le couloir, on allait avoir droit un peu dintimit. Cest le moment o tu me largues pour un vampire ? Quinn se tenait parfaitement immobile, comme sur le quivive, et toute trace de bonne humeur avait dsert son visage. Non. Cest le moment o je texplique ce qui sest pass et o tu mcoutes religieusement. Aprs, on parle. Javais dit a comme si jtais sre de mon fait, mais rien ne me disait quil serait daccord... Je sentais les battements sourds de mon cur jusque dans mon cou. Il a fini par hocher la tte. Jai ferm les yeux en soupirant et jai pris sa main dans les miennes. - 252 -
OK... Jai rassembl mon courage et je me suis lance. Jai laiss les mots couler tout seuls, esprant qu la lumire de mon rcit, Quinn comprendrait que, comme ric lavait dit, de deux maux il tait bien le moindre. Quinn na pas retir sa main. Mais il na pas rpondu mon treinte non plus... Tu es attache ric ? Physiquement et mentalement attache ric ? Oui. Il ta donn son sang et tu lui as donn le tien par trois fois au moins ? Oui. Tu sais quil peut te vampiriser quand il veut ? Nimporte qui peut se faire vampiriser nimporte quel moment, Quinn. Mme toi. Il faudrait peut-tre quils sy mettent trois deux pour te tenir et un pour te saigner et te donner son sang , mais a peut toujours arriver. Dans ton cas, a se ferait tout seul, sil en prenait lenvie Eric, maintenant que vous avez si souvent jou aux changes... transfusionnels. Et tout a par la faute dAndr. Cest fait, cest fait. Jaimerais bien pouvoir y changer quelque chose, jaimerais pouvoir chasser ric de mon existence, mais je ne peux pas. moins quil ne se fasse planter... Jen ai eu un tel coup au cur que jai bien cru quil allait sauter hors de ma poitrine. Mais tu ne veux pas que a arrive. Il avait la bouche pince, les lvres blmes. Non, bien sr que non ! Tu tiens lui. Oh, bon sang ! Quinn, tu sais quon est sortis ensemble un petit moment, ric et moi. Mais il tait amnsique et il ne sen souvient pas. Enfin, je veux dire : il le sait, mais il nen a gard aucun souvenir. coute, bb, je ne sais pas quoi te dire. Je tiens toi et jadore tre avec toi. Jaime faire lamour avec toi. Jaime dormir - 253 -
avec toi, manger avec toi, faire la cuisine avec toi... Jaime pratiquement tout en toi, mme ton don. Mais je naime pas partager. Je ne sors pas avec deux mecs en mme temps. Ce qui signifie ? Ce qui signifie : je sors avec toi, moins que tu nen dcides autrement. Et quest-ce que tu feras, quand le grand blond aux dents longues touvrira ses draps ? Je lui dirai que je suis dj prise. Enfin... si tu veux bien de moi. Quinn sest agit dans son petit lit. Je suis en voie de gurison, mais jai encore mal... Ctait un message double sens, ou je ne my connaissais pas. Je ne tembterais pas avec a si ce ntait pas si important pour moi, ai-je insist. Jessaie dtre honnte avec toi. Cent pour cent honnte. Tu as quand mme pris cette flche ma place : je te dois bien a. coute, Sookie, dhabitude, je suis de ces hommes qui savent ce quils veulent, mais l... je ne sais pas. Je croyais presque quon tait faits lun pour lautre... Une drle de lueur a fait briller ses yeux, tout coup. Sil mourait, on naurait plus de problmes, a-t-il maugr dans un grondement sourd. Si tu le tuais, a me poserait un srieux problme. Je pouvais difficilement tre plus claire. Il a ferm les yeux. Il faudra quon rflchisse tout a quand je serai compltement guri et que tu auras eu le temps de te reposer, at-il soupir. Il faut que tu rencontres Frannie, aussi. Je suis si... Seigneur, non ! Jai bien cru quil allait strangler dmotion. Si jamais il se mettait pleurer, jallais en faire autant et je navais vraiment pas besoin de a en ce moment. Je me suis penche sur lui et jai effleur ses lvres. Mais il ma retenue par lpaule, et le baiser sest prcis. Il y avait tant explorer, et il tait si chaud, si ardent... Il a soudain eu un hoquet de douleur. - 254 -
Oh ! Pardon, je... Ne tavise pas de texcuser pour mavoir embrass comme a, ma-t-il interrompue, toute envie de pleurer manifestement envole. Il y a vraiment quelque chose entre nous, Sookie. Et je ne veux pas quAndr vienne gcher a avec ses histoires de vamp la noix. Moi non plus. Je ne voulais pas laisser tomber Quinn. Et pas seulement cause du courant trs haute tension qui passait entre nous. Andr me terrorisait, et qui savait ce quil avait derrire la tte ? Pas moi, en tout cas. Je ne croyais pas quric le st non plus. Mais ric aimait le pouvoir... Jai dit au revoir Quinn, non sans regret, et jai quitt linfirmerie, direction la salle de bal. Jtais puise et je rvais de mcrouler sur mon lit, mais je me sentais oblige de vrifier que la reine navait pas besoin de moi avant daller dormir. Jai trouv Clovatch adosse au mur du couloir. Jai eu comme limpression quelle mattendait. La plus jeune des deux Britlingens navait pas la stature de son ane : si Batanya ressemblait un aigle, Clovatch tenait plutt du faucon. Il a lair dun type bien, a-t-elle soudain lch, avec son accent hach. Jai eu le sentiment quelle ntait pas trs subtile, comme fille. Cest ce que je pense aussi. Alors que, par dfinition, un vampire est toujours sournois et perfide. Par dfinition ? Vous voulez dire, sans exception ? Affirmatif. On a march un moment en silence. Jtais trop fatigue pour discerner les intentions de la guerrire. Alors, jai dcid de lui poser carrment la question. Quest-ce qui se passe, Clovatch ? O voulez-vous en venir ? Ne vous tes-vous pas demand pourquoi nous tions venues ici assurer la scurit du roi du Kentucky ? Pourquoi il navait pas hsit payer des sommes rellement astronomiques pour nous engager ? - 255 -
Si, bien sr, mais je me suis dit que a ne me regardait pas. Oh, mais si ! a vous regarde. Eh bien, expliquez-moi. Je ne suis pas en tat de jouer aux devinettes. Le mois dernier, on a dmasqu une espionne de la Confrrie la cour du roi. Je me suis arrte net. Clovatch ma imite. Jai mdit un instant cette rvlation. Ce nest pas bon du tout, a. Un peu court, je sais. Pas bon pour lespionne en question, en tout cas. Mais elle a livr certaines informations avant de sabmer dans la valle des ombres. Voil qui est joliment dit. Peut-tre, mais ce ntait pas joli voir. Isaiah est de la vieille cole. Moderne en apparence, mais vieux jeu sous le vernis. Il sest bien amus avec la pauvre fille avant quelle finisse par cracher le morceau. Vous croyez quon peut se fier ce quelle a dit ? On peut sinterroger, en effet. Personnellement, javouerais nimporte quoi, si je pensais que a pourrait mpargner certains des... traitements de faveur que le roi et ses petits copains lui ont rservs. Je nen tais pas persuade, quant moi. Clovatch tait plutt du genre coriace. Mais je crois quelle a dit la vrit. Daprs elle, un groupe de dissidents de la Confrrie aurait eu vent du sommet et y aurait vu loccasion rve de mener au grand jour leur combat contre les vampires. Et je ne parle pas de simples manifestations et autres discours anti-vampires, mais bel et bien de leur livrer une guerre ouverte. Il ne sagit pas l de la structure officielle de la Confrrie. Ses leaders sont trop prudents pour a. Ils prennent bien garde rpter : mon Dieu, non ! Nous ne cautionnons aucune violence, quelle quelle soit. Nous ne faisons quavertir les gens : frayer avec les vampires, cest frayer avec le diable. - 256 -
Vous en connaissez un rayon sur notre monde, apparemment. Je fais toujours des recherches approfondies avant dentreprendre une mission. Jaurais bien voulu lui demander quoi ressemblait son monde, comment elle faisait pour passer dune dimension lautre, combien elle prenait, si tous les guerriers, dans son univers, taient des femmes ou si les mecs pouvaient aussi jouer la bagarre et, si oui, sils portaient la mme combinaison ultra moulante... Mais ce ntait ni le lieu ni le moment. Et alors ? Cest quoi, le fin mot de lhistoire ? Je crois que la Confrrie du Soleil essaie de mettre sur pied une offensive massive et quelle a choisi de passer laction pendant ce sommet. La bombe de Coca ? En fait, a, cest plutt dconcertant. Quoi quil en soit, elle a t dsamorce, et cette heure, la Confrrie doit savoir que son opration a chou, si ctait son uvre... Il y a aussi les trois vampires assassins dans la suite de lArkansas. Je le rpte : dconcertant. Pourquoi abattre leurs cartes pour une si petite mise, alors que, daprs leur espionne, ils voulaient sortir le grand jeu ? En outre, comment un tre humain pourrait-il tuer trois vampires ? Bon. Alors, quoi a servi la canette de Coca pige ? Je rflchissais haute voix. Et je me creusais vraiment la cervelle pour comprendre pourquoi on avait pos cet engin de mort. On stait remises marcher et on tait arrives devant la salle des crmonies. Jentendais lorchestre. Eh bien, vous faire quelques cheveux blancs, a rpondu Clovatch en souriant. Il est possible que a ait march il faudra que je vrifie devant le miroir , mais je ne pense pas que ctait vraiment le but. Mais Clovatch avait abouti ses propres conclusions. Vous avez raison. La Confrrie naurait pas fait une chose pareille. Elle naurait pas voulu attirer lattention avec une - 257 -
petite bombe, au risque de mettre en pril son opration de grande envergure. Donc, celui qui a pos cette bombe visait un autre objectif. Oui, mais lequel ? Voyons, si elle avait explos, quel aurait t le rsultat ? La reine en aurait t quitte pour une bonne frayeur. Elle ne serait pas morte ? sest crie Clovatch, manifestement abasourdie. Elle ntait mme pas dans sa chambre. Oui, mais la bombe aurait d exploser plus tt. Comment vous savez a ? Par le type de la scurit, Donati. Cest ce que la police lui a dit. Donati nous considre un peu comme des collgues. Il aime les femmes en uniforme. Je lui ai rendu son petit sourire entendu. Et ctait une bombe de faible intensit, a-t-elle poursuivi. a ne signifie pas quelle naurait pas fait de dgts. Il y aurait peut-tre eu une victime. Vous, par exemple. Mais toute cette affaire semble bien mal monte, et elle na pas donn grand-chose. moins que cette bombe nait eu pour seul but de faire peur. Dtre repre. Dtre dsamorce. Clovatch sest contente de hausser les paules. Je ne comprends pas, ai-je nanmoins insist. Si ce nest pas la Confrrie, alors qui est le coupable ? Et que manigancent ces maudits fanatiques antivamps ? Denvahir le hall dentre arms de battes de base-ball ? La scurit laisse un peu dsirer, ici... Oui, je sais. Quand je suis descendue au sous-sol pour rcuprer la valise de la reine, je nai pas trouv les gardes trs vigilants, et je ne pense pas que les employs soient fouills avant dentrer. Cest fou, dailleurs, ce cafouillage avec les valises. Il y en a un paquet, en bas. Et ce sont les vampires qui ont engag ces gens ? Cest tout de mme incroyable. Dun certain ct, les vampires ont parfaitement conscience quon peut les tuer, et de lautre, ils ont survcu si longtemps quils se croient tout-puissants. Bon, a-t- 258 -
elle conclu avec un nouveau haussement dpaules fataliste. Il est temps de reprendre le collier. On avait atteint la salle de rception. Le Dead Man Dance Band jouait toujours. La reine serrait Andr de prs. Ce ntait assurment pas un hasard si ce dernier ne se tenait plus derrire elle, mais ct delle : signe loquent sil en est. Pas assez, cependant, pour dissuader Isaiah de tenter sa chance, apparemment. Le roi du Kentucky ne perdait pas espoir. Christian Baruch tait galement trs proche de Sophie-Anne. Sil avait t un chien, il aurait remu la queue pour plaire sa matresse il aurait bien voulu quelle le soit, sa matresse, du moins. Jai jet un regard circulaire. Les ttes couronnes taient faciles reprer : elles taient entoures dune nue de courtisans. Je ne les avais jamais vues toutes ensemble dans un mme lieu. Jen ai profit pour faire le dcompte. Il ny avait que quatre reines. Les douze autres monarques taient tous de sexe masculin. Parmi ces quatre femmes, la reine du Minnesota tait manifestement avec le roi du Wisconsin. Le roi de lOhio avait le bras autour de la taille de la reine de lIowa : ils formaient donc un couple. Hormis la reine de lAlabama, la seule reine clibataire ntait autre que... Sophie-Anne Leclerq, reine de Louisiane. Aux yeux de ses congnres, elle brillait de mille feux, peut-tre mme plus encore maintenant que le lourd nuage du meurtre de Peter Threadgill avait t dissip. Les vampires semblaient avoir un certain penchant pour les veuves joyeuses... Le petit chri de la reine de lAlabama a fait courir ses doigts dans son dos dnud. Elle a pouss des petits cris de vierge effarouche. Tu sais que je dteste les araignes, a-t-elle protest sur un ton de reproche feint. Elle avait presque lair humaine, se cramponner lui comme si sa vie en dpendait. Quant lui, il semblait content de son coup : il avait jou lui faire peur, sachant pertinemment quelle ne sen rapprocherait que davantage. Ah, mais attends... Attends un peu... Dj, lide stait envole, avant mme que jaie pu lattraper. - 259 -
Sophie-Anne a enfin remarqu ma prsence et ma fait un signe. Je crois que tous les humains sont partis se coucher, a-telle dclar. Un deuxime coup dil circulaire ma permis de le vrifier. Quavez-vous pens de Julian Fish ? lui ai-je alors demand. Javais besoin dallger ma conscience. Je craignais quelle ne lui ait rserv quelque traitement de faveur , comme disait Clovatch. Je pense quil ne comprend pas ce quil a fait. Pas compltement, du moins. Mais lui et moi ne tarderons pas nous entendre. Elle a souri. Sa femme et lui vont trs bien, ne vous inquitez pas, at-elle affirm. Et je nai plus besoin de vos services pour cette nuit. Allez donc vous amuser. Rien de condescendant l-dedans. Sophie-Anne voulait vraiment que je prenne du bon temps et elle se fichait royalement de la faon dont jentendais y arriver. Merci. Puis je me suis rappel que je ferais peut-tre mieux dy mettre les formes. Merci, madame. Vous aussi, passez une bonne nuit. demain soir. Jtais bien contente de vider les lieux. Enferme dans un endroit clos et plein craquer de vampires, je me sentais dans mes petits souliers, pour tout vous avouer. Je savais que je devais sembler apptissante bien des convives, et je craignais de voir pointer quelques canines bien aiguises. Pour un suceur de sang, il est plus facile de rsister la tentation tout seul quen groupe. Ce genre de rassemblement leur rappelle sans doute le bon vieux temps, quand on pouvait encore boire directement la source, au lieu de devoir se contenter dun ersatz de synthse, cr en laboratoire et rchauff au micro-ondes. Comme je me faisais cette rflexion, la clique des donneurs volontaires est justement rapparue, mergeant dune porte drobe pour - 260 -
saligner le long du mur du fond. Peu de temps aprs, ils taient dj tous trs occups et (jimagine) combls. Aprs mavoir suc le sang dans le feu de laction, Bill mavait dit que mordre un humain dans le cou pour boire son sang aprs avoir t au rgime Pursang pendant un mois, disons, ctait un peu comme se payer une entrecte dans un bon resto argentin aprs des semaines de fast-food. Jai aperu Gervaise qui serrait Caria dans un coin, le nez dans son cou, et je me suis demand si elle avait besoin daide. En voyant son expression extatique, jai compris que non. Caria nest pas rentre de la nuit et, en labsence de Quinn, je me suis mise broyer du noir : trop de trucs me travaillaient. Apparemment, les ennuis mattendaient au tournant, dans les couloirs de La Pyramide de Gizeh et, quelque dtour que je fasse pour les viter, je finirais par tomber dessus.
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Il tait midi quand jai merg. Javais dormi huit heures, mais ma nuit navait pas t de tout repos : rveils en sursaut toutes les cinq minutes et impossible de me rchauffer un effet de la transfusion, peut-tre... ou peut-tre pas. Javais galement fait des cauchemars et, par deux fois, javais cru entendre Caria rentrer, pour finalement constater, en ouvrant un il, que son lit tait vide. Filtre par lpais verre teint rserv ltage des mortels, ltrange clart qui pntrait dans la chambre navait pas grand-chose voir avec la lumire du jour, et a me perturbait. Aprs une bonne douche, a allait dj un peu mieux. Jai dcroch le tlphone pour appeler le room service, puis, finalement, jai dcid de descendre au restaurant. Javais besoin de contacts humains. Des tres humains, il y en avait effectivement quelquesuns : pas ma camarade de chambre, mais une ou deux demoiselles de compagnie et Barry, qui, dun geste, ma invite masseoir sa table. Tout en minstallant en face de lui, jai fait signe au serveur et pass ma commande, qui est arrive aussitt. Ah ! La premire gorge de caf ! Jen ai eu des frissons tellement ctait bon. Jai attendu davoir fini ma tasse pour entamer la conversation. Comment a va, aujourdhui ? Tu as pass une nuit blanche ? Non. Stan est mont se coucher de bonne heure avec sa nouvelle copine. Ils sont en pleine lune de miel. Comme il navait plus besoin de moi, je suis retourn au bal, et l, jai... sympathis avec la maquilleuse de la reine de lIowa... - 262 -
Il a fait une mimique loquente. Apparemment, il ne stait pas ennuy. Et quel est le programme pour aujourdhui ? On ne ta pas gliss a sous la porte ? Il a pouss vers moi une petite liasse de feuilles agrafes, juste au moment o le serveur mapportait mes muffins et mes ufs : un vrai breakfast langlaise ! Si. Je lai fourr dans mon sac sans le regarder. Gnial ! Je pouvais mme parler Barry la bouche pleine ! Eh bien, jette un il. Pendant que Barry coupait un muffin en deux pour le beurrer, jai examin le premier feuillet : un emploi du temps pour la soire. Pratique. Le procs de Sophie-Anne, bien qutant le plus srieux puisquil concernait une tte couronne, ntait pas le seul devoir tre instruit pendant le sommet. La premire audience tait prvue 20 heures. Il sagissait dune plainte pour coups et blessures volontaires. Une vampire du Wisconsin, rpondant au doux nom de Jordi, tait poursuivie par un vampire de lIllinois dnomm Michael. Michael affirmait que Jordi avait attendu quil sendorme pour la journe et en avait profit pour lui briser une de ses canines avec des tenailles. Euh... voil qui parat... intressant, ai-je comment avec un haussement de sourcils. Comment a se fait que ce ne soit pas les shrifs concerns qui grent ce genre daffaire ? Normalement, les vampires prfrent laver leur linge sale en famille. Pas le mme tat, ma rpondu Barry, laconique. Le serveur venait dapporter une cafetire pleine. Barry en a profit pour remplir ma tasse et sen servir une. Jai tourn la page. Le cas suivant concernait une vampire de Kansas City, dans le Missouri, dnomme Cindy Lou Suskin, qui avait vampiris un gamin. Cindy Lou arguait que le garon en question tait dj en train de mourir dune leucmie, de toute faon, et quelle avait toujours voulu un enfant. Maintenant, elle avait un pr-ado vie. Qui plus est, le mme avait t vampiris avec lautorisation crite de ses parents. Kate Book, de Kansas City, dans le Kansas, avocate spcialiste des - 263 -
droits de lenfant, portait plainte, quant elle, parce que lenfant refusait prsent de voir ses parents et mme davoir le moindre contact avec eux, ce qui tait contraire laccord conclu entre lesdits parents et Cindy Lou. Donc, ce soir, procs, ai-je rcapitul aprs avoir lu en diagonale les derniers feuillets. Jimagine quon aura besoin de nous. Oui, je crois aussi. Des humains viendront tmoigner, dans la deuxime affaire. Stan veut que je sois prsent, et je parie que ta reine te demandera de venir aussi. Un de ses sujets a t dsign pour faire partie des juges. Seuls des souverains peuvent juger leurs pairs, mais dans les cas impliquant des vampires moins importants, les juges sont tirs au sort. Le nom de Bill Compton est sorti du chapeau. Oh, super ! Tu as eu une histoire avec lui, non ? Oui. Mais je crois quil fera un bon juge. Je ne savais pas trop pourquoi, dailleurs. Aprs tout, Bill mavait surtout prouv quil tait dou pour le mensonge et la trahison. Je pensais pourtant quil essaierait de se montrer juste et impartial. Javais not que ces audiences nous occuperaient de 20 heures 23 heures. Aprs a, dans une grande case qui stirait entre minuit et 4 heures du matin, on pouvait lire : Commerce. On sest regards, Barry et moi, et on a hauss les paules en mme temps. Bourse dchanges ? ai-je suggr. March aux puces ? Vides-greniers ? Barry nen avait pas la moindre ide. La quatrime nuit du congrs tant aussi la dernire, la premire partie de la soire tait estampille : Temps libre pour tous dans Rhodes. Parmi les activits proposes : revoir les numros de danse des productions Blue Moon, ou la version plus explicite baptise Black Moon. La diffrence entre les deux ntait pas prcise, mais javais dans lide que la seconde se distinguait par une connotation sexuelle nettement plus marque. Suivait la liste des artistes maison et des endroits o ils se produisaient. Les touristes aux dents longues taient - 264 -
galement invits visiter le zoo, qui serait exceptionnellement ouvert toute la nuit leur intention , ou le muse municipal (idem). Ils taient galement convis se rendre dans un club pour le plus grand plaisir de ceux qui prfrent le ct obscur du dsir . Ledit club sappelait le Suppliss Kiss. Jai pri Barry de me faire penser changer de trottoir si je passais devant. Tu nes quand mme pas contre un petit baiser de temps en temps, si ? sest-il tonn, en se passant la langue sur les dents pour bien me faire comprendre de quel genre de baiser il parlait. Oh ! Cest trs agrable, dans certaines circonstances, ai-je reconnu (je pouvais difficilement prtendre le contraire). Mais je crois que, dans ce genre dendroit, on ne se contente pas dun petit bisou dans le cou... Dis-moi, tu es occup, l, maintenant ? Parce que jai pas mal de reprages faire pour ric, et je ne refuserais pas un petit coup de main. Bien sr. De quoi sagit-il ? De trouver des clubs de tir larc. On a dpos a pour vous la rception, mademoiselle, ma alors annonc le serveur. Il a mis une enveloppe kraft sur la table, avant de se sauver pratiquement en courant. A croire quon avait la peste. Jimagine que notre petite conversation silencieuse lavait fait flipper. En ouvrant lenveloppe, jai dcouvert une photo de Kyle Perkins. Il y avait un Post-it dessus rdig de la main de Bill (jai reconnu ses pattes de mouche). Sookie, ric ma dit que cette photo te serait utile pour effectuer un travail denqute quil ta confi. Sil te plat, sois prudente. William Compton Je mapprtais dj hler le serveur pour lui demander un annuaire quand je me suis rendu compte quil y avait une feuille attache derrire la photo. Bill avait effectu des recherches sur le Net et mavait fait une liste de tous les clubs de tir larc de la - 265 -
ville. Il ny en avait que quatre. Je me suis efforce de ne pas tre trop pate par la prvenance de mon ex et par laide prcieuse quil mapportait. Sil comptait l-dessus pour se rabibocher avec moi, il commettait une grossire erreur. Jai appel le garage de lhtel pour me faire avancer un des vhicules de la dlgation de lArkansas. La reine se les tait appropris, et ric mavait aimablement propos den utiliser un. Barry tait parti chercher une veste et je faisais le pied de grue devant la porte, en minterrogeant sur le montant du pourboire que jallais devoir donner au voiturier, quand jai aperu Todd Donati. Il sest avanc vers moi pas lourds. Cette dmarche lente et pesante tonnait, chez un homme aussi mince. Il avait mauvaise mine. Son crne dgarni, presque gris, luisait. Mme sa moustache semblait pendouiller comme du linge mouill. Il est rest plant devant moi un moment sans parler. Je me suis dit quil devait rassembler son courage ou son dsespoir. Sil y a quelquun sur qui jai vu planer lombre de la mort, cest bien Todd Donati. Mon patron essaie de se faire votre patronne, a-t-il lch tout trac. Si javais essay dimaginer la faon dont il engagerait la conversation, javoue que je naurais jamais pens celle-l. Je sais. Depuis quelle est veuve, elle attire beaucoup lattention. Il est trs conservateur bien des gards, a-t-il repris. Vieille famille, traditions... Il naime pas les ides nouvelles. Han, han. Il sagissait de rester neutre pour lencourager poursuivre et dcouvrir enfin o il voulait en venir. Il nest pas pour lindpendance des femmes. Il ne croit pas quelles puissent se faire leurs propres opinions, se dbrouiller toutes seules, a-t-il repris. Je ne devais pas avoir lair trs veille. Et pour cause : je ny comprenais rien. Pas mme les femmes vampires, a-t-il insist en me regardant droit dans les yeux. - 266 -
OK. Pensez-y, ma-t-il conseill. Incitez votre reine lui demander la bande vido qui couvre la partie du couloir devant sa suite. Je ny manquerai pas, lui ai-je promis, sans trop savoir quoi je mengageais. Il a alors tourn les talons et sest loign avec lair du mec qui vient de se dcharger dune sacre corve : devoir accompli. Puis la voiture est arrive, Barry sest prcipit hors de lascenseur pour me rejoindre, et la peur panique qui sest empare de moi lide de conduire en ville a chass toute rflexion que jaurais pu me faire sur cette rencontre du troisime type. ric navait sans doute pas song au dfi que reprsenterait pour moi le fait de conduire dans Rhodes. Ce genre de truc ne leffleurait mme pas. Sans Barry pour jouer les copilotes, aurait t quasiment impossible. Jaurais encore pu me dbrouiller avec la conduite ou morienter avec le plan que je mtais procur la rception, mais certainement pas les deux la fois. Malgr la pluie et la circulation, je ne men suis pas trop mal tire. Je ntais pas sortie de lhtel depuis notre arrive, et a me faisait du bien de prendre lair, de voir un peu le monde extrieur. Sans compter que ce serait probablement le seul aperu que jaurais jamais de la ville (de jour, en tout cas). Je men suis donc mis plein les yeux. Dieu seul savait si je reviendrais Rhodes. Ctait si loin ! Quasiment le ple Nord, pour moi. Barry a arrt notre itinraire, et on a entam notre tourne des clubs de tir larc locaux. On a commenc par le plus loign, baptis Suivez la flche. Ctait une petite construction tout en longueur sur un grand boulevard trs anim. Le Suivez la flche tait rutilant, bien clair et pourvu dinstructeurs qualifis arms jusquaux dents. Ce nest pas moi qui le dis : ctait crit sur la grosse pancarte lentre. Les types derrire le comptoir nont pas t trs sensibles laccent du Sud de Barry. Ils ont mme trouv que a faisait dbile . Pourtant, dans ma bouche, ils ont trouv a mignon . Daccord. Quand on lisait entre les - 267 -
lignes ce que je navais aucun mal faire, vu que jtais en prise directe avec ce qui leur servait de cerveau , on obtenait peu prs a : les femmes ne disaient que des niaiseries, de toute faon (et je suis polie), aussi ce ravissant accent du Sud donnaitil un peu de relief aux platitudes que ces charmantes petites idiotes dbitaient. Les mecs, en revanche, taient censs avoir un parler franc, direct. Alors, ces crtins du Sud avaient juste lair de femmelettes avec leur accent de demeurs. En dehors de leurs prjugs, ces fiers--bras navaient rien pour nous. Ils navaient vu Kyle Perkins aucun de leurs cours du soir et ils ne pensaient pas quil ait jamais rserv une heure pour sentraner chez eux. Le mpris de ces pauvres types avait tellement agac Barry quil na mme pas voulu venir avec moi dans le deuxime club de notre circuit. Jy suis donc alle toute seule comme une grande avec ma petite photo. Le mec qui travaillait dans la partie rserve la vente de matriel du club lequel ne possdait pas de champ dentranement ne ma dit quun mot : Non. Il na pas cherch savoir qui tait le type sur la photo, na pas pos de questions et ne ma pas souhait un bon aprsmidi. Il navait pas de pancarte pour mindiquer quel point il tait dangereux. Jai suppos quil envoyait juste balader tout le monde. Chacun son truc. Le troisime club comprenait un btiment qui devait tre un ancien bowling, un parking avec quelques voitures en stationnement et une porte blinde hermtiquement ferme. Arrtez-vous ici pour identification , disait un panneau. Pas trs engageant. Jen ai marre dtre enferm, de toute faon, a galamment prtext Barry, en sortant de la voiture pour maccompagner. On est rests plants devant lentre. Ds que je lai repre, jai montr Barry la camra de surveillance, juste audessus de nous. On a essay de faire bonne impression (pas trop difficile pour Barry : ctait inn, chez lui). Au bout de quelques secondes, on a entendu un dclic sonore. Jai jet un coup dil vers mon voisin, qui a pouss la lourde porte pour me laisser passer. - 268 -
En face de nous, un long comptoir occupait tout le mur du fond, et derrire le comptoir se tenait une fille qui devait avoir peu prs mon ge. Issue dun curieux mtissage, elle avait la peau cuivre et les cheveux assortis. Elle stait teint les sourcils en noir, ce qui faisait ressortir cet trange effet monochrome. Elle nous a dtaills de la tte aux pieds, aussi soigneusement quelle avait dj d le faire sur son cran de contrle. Daprs ce que je pouvais capter, elle tait nettement plus contente de voir Barry que la blondasse quil se coltinait (trop aimable, merci). Jai donc laiss Barry le privilge de mener la discussion. Elle est pour toi, celle-l. Ouais, je vois ce que tu veux dire. Pendant que je posais la photo de Kyle sur le comptoir, il lui a demand : Sauriez-vous si cet homme est venu sentraner ici ou acheter des flches ? Elle na mme pas cherch savoir en quoi a nous regardait. Elle sest penche pour examiner la photo peut-tre un peu plus que ncessaire, histoire de faire profiter Barry de la vue plongeante sur son dcollet. Puis elle a grimac. Ouais. Il est venu hier, juste aprs la tombe de la nuit. On navait encore jamais eu de vampires dans la clientle et je navais pas vraiment envie de le servir. Mais quest-ce que vous voulez ? Il avait largent pour payer, et la loi dit quil ne faut pas faire de discrimination, alors... Elle naurait pas demand mieux que den faire, elle, de la discrimination. Aucun doute l-dessus. Il tait seul ? Laissez-moi rflchir... Elle a rejet la tte en arrire et pris la pose, toujours au profit de ce petit veinard de Barry. Elle ne pensait pas que laccent du Sud lui donnait lair niais, elle, au moins. Elle trouvait a craquant et sexy. Je ne men souviens pas, a-t-elle finalement conclu. coutez, je vais vous dire ce que je vais faire. Je vais rcuprer la vido dhier soir on la encore pour que vous puissiez la regarder vite fait, daccord ? - 269 -
Jai sorti mon sourire des grands jours. a serait possible de faire a maintenant ? Eh bien... je ne peux pas quitter mon poste. Y aura personne dautre pour surveiller le magasin, si je vais de lautre ct. Mais si vous venez ce soir, quand mon collgue sera l, je vous laisserai jeter un coup dil. Et elle a lanc un regard appuy Barry pour bien me faire comprendre que je ne devais pas me sentir oblige de laccompagner. Quelle heure ? sest enquis Barry, sans grand enthousiasme. 19 heures ? Cest lheure laquelle je finis, a-t-elle prcis, esprant vraisemblablement une invitation prolonger la soire. Barry na pas mordu lhameon, mais il a accept de revenir 19 heures. Merci, Barry, lui ai-je dit pendant quon attachait nos ceintures. Tu me rends vraiment un fier service. Jai appel lhtel pour laisser un message Sophie-Anne et Andr, leur expliquant o jtais et ce que je faisais. Inutile quils snervent en constatant que je ntais pas leur disposition quand ils se rveilleraient, ce qui nallait pas tarder. Aprs tout, je ne faisais quobir aux ordres dric. Tu vas venir avec moi, hein ? ma demand Barry dun ton suppliant. Hors de question que je reste plus dune minute en tte tte avec cette femme. Elle va me bouffer. Daccord. Je resterai dans la voiture, mais tu pourras toujours menvoyer un SOS tlpathique si elle te saute dessus. a marche. Pour passer le temps, on est alls prendre un caf et manger un gteau dans une boulangerie qui faisait salon de th. Ma grand-mre me disait toujours que, dans le Nord, les femmes ne savaient pas cuisiner. Jai t ravie de constater quel point elle avait tort et de voir avec quel apptit je me rgalais de la ptisserie maison. De toute vidence, je savais encore ce quavoir faim voulait dire. Sacr soulagement : je navais dcidment rien dun vampire ! - 270 -
Le temps de faire le plein et de chercher, sur le plan, le chemin le plus court pour rentrer lhtel, il tait temps pour nous de retourner au club de tir pour nous entretenir avec la dulcine de Barry. Il faisait dsormais nuit noire, et la ville brillait de tous ses feux. a me donnait limpression de mener une vie top glamour, de me balader en voiture dans une si grande ville. Sans compter quon mavait confi une mission et que je lavais accomplie avec succs. Une fille de la cambrousse, moi ? Jamais ! Mais mon autosatisfaction a t de courte dure. Quand on est arrivs au Club Monteagle, jai tout de suite vu que quelque chose clochait : la lourde porte mtallique tait de travers. Merde ! a lch Barry. a exprimait assez bien mon sentiment. On est sortis de la voiture, non sans quelque rticence, et avec force regards de droite et de gauche, on est alls examiner la porte en question. Explosion ou mthode manuelle, ton avis ? ai-je demand mon collgue. Barry sest agenouill sur le gravier pour regarder a de plus prs. Je ne suis pas 007, mais je dirais quon la arrache. Je lui ai jet un coup dil sceptique. Cependant, aprs un examen plus attentif, jai constat que les gonds avaient t vrills. Un point pour Barry. Bon. Maintenant, il ne nous reste plus qu... entrer. Barry a serr les dents. Puis il a hoch la tte, sans grande conviction. Lui, la violence, les bagarres, ce ntait pas son truc. Ce qui lintressait, ctait largent. Et il avait dcroch le job le mieux pay de la plante. Dailleurs, au mme moment, il se demandait combien il faudrait lui donner pour quil fasse un truc pareil, et il navait pas encore la rponse. Il se disait que, sil navait pas t avec une femme, il aurait saut dans la bagnole et se serait tir. Comme quoi, lorgueil masculin a du bon, parfois. En tout cas, une chose tait sre : je navais aucune envie de faire a toute seule. - 271 -
Jai pouss la porte, qui a violemment ragi par une chute assez spectaculaire, sabattant sur le sol avec fracas. Hou hou ! On est l ! a plaisant Barry dune voix incertaine. Au cas o vous ne seriez pas encore au courant... Quand le silence est revenu, et comme rien ni personne navait surgi du btiment pour nous manger tout crus, on sest tous les deux redresss. Jai pris une profonde inspiration. Ctait moi quon avait confi cette mission, ctait donc moi de jouer. Je suis entre dans le large pinceau de lumire qui jaillissait par louverture et, dun grand pas dcid, jai franchi le seuil. Comme je navais dtect aucune signature mentale lintrieur, je me doutais de ce qui mattendait. La mangeuse dhommes monochrome tait morte. Elle gisait sur le comptoir, les bras en croix, la tte dans le vide, un poignard plant dans le cur. Quelquun avait vomi environ un mtre de mon pied gauche : il y avait donc eu au moins un humain sur les lieux. Dans mon dos, jai entendu Barry entrer et se figer, tout comme je lavais fait avant lui. Lors de notre prcdente visite, javais bien remarqu les deux portes lintrieur du magasin : une, droite, qui devait donner accs au champ de tir, et une autre, derrire le comptoir, qui devait mener larrire-boutique rserve aux employs. Ctait sans doute l que se trouvait la fameuse vido. Quant savoir si elle y tait encore, l tait la question. Je navais quune envie : quitter cet endroit au plus vite. Et jtais morte de trouille. Mais je me disais que cette fille avait probablement t tue cause de cette maudite bande vido et que si on partait sans mme la chercher, son sacrifice naurait servi rien. Ctait peut-tre idiot, mais ctait ce que je ressentais. Je ne perois aucune autre prsence sur place, ma annonc Barry. Moi non plus, lui ai-je rpondu, aprs men tre assur. Barry savait trs exactement ce que je mapprtais faire, naturellement, et il ma propos de maccompagner. Non, je prfre que tu restes dehors. Je tappellerai si jai besoin de toi. - 272 -
Pour tre franche, jaurais bien aim le sentir plus prs que a. Mais il aurait t inhumain de demander quelquun de supporter plus dune minute une puanteur pareille. Or, la minute tait coule. Barry ne sest pas fait prier. Pendant quil ressortait, je me suis faufile de lautre ct du comptoir. Je ne vous dis pas ce que a ma fait de contourner le corps de Miss Dcollet Plongeant. Encore une chance que ses yeux vitreux naient pas t tourns vers moi, pendant que jessuyais, avec un mouchoir en papier, la partie du comptoir que je venais de toucher. De lautre ct, les traces de lutte taient videntes : elle stait dbattue et avait vendu chrement sa peau. Il y avait du sang partout et des papiers parpills sur le sol. Jai remarqu un bouton dalarme sous le comptoir. Jimagine quelle navait pas eu le temps dappuyer dessus. La porte qui donnait sur larrire-boutique tait entrebille, et on apercevait de la lumire lintrieur. Jai pouss le battant du bout du pied, et il sest ouvert avec un grincement digne dun film dhorreur. Comme, une fois encore, rien ni personne ne me sautait dessus, jai respir un bon coup et je suis entre. Lendroit tenait la fois du bureau, de la salle de repos et de la rserve. Il y avait des plans de travail, des chaises roulettes, des ordinateurs, un micro-ondes, un rfrigrateur : lattirail habituel. Il y avait aussi une pile de bandes vido poses par terre... et fumantes. Lodeur dans le magasin tait tellement pouvantable que je navais pas senti celle-l. Jai remarqu une deuxime porte, mais je nai pas regard sur quoi elle donnait parce quil y avait un cadavre en travers. Lhomme tait couch sur le ventre. Tant mieux. Pas besoin de vrifier : il tait bel et bien mort. Le collgue de Miss Dcollet Plongeant, probablement. Jai laiss chapper un juron. Puis jai remerci le Ciel de pouvoir vider les lieux sans demander mon reste. Seul point positif de lhistoire : comme les vidos de surveillance avaient brl, toute trace de notre prcdente visite avait t efface.
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Au passage, jai dclench lalarme, en esprant quelle rsonnerait dans un poste de police et que les flics rappliqueraient vite fait. Barry mattendait dehors. Jaurais pari quil ne me laisserait pas tomber, et jaurais estim quatre-vingt-dix-neuf pour cent mes chances de gagner. Javoue, pourtant, que je naurais pas t autrement surprise sil avait fil. On met les voiles, lui ai-je lanc en courant vers la voiture. Jai dclench lalarme. On a saut dans la bagnole, et jai dmarr en trombe. Vu la tte que tirait Barry, javais prfr prendre le volant : il tait carrment vert. On a mme t obligs de sarrter en chemin pour quil puisse vomir (pas facile en pleine ville avec cette circulation). Je ne lui en ai pas voulu : ce quon venait de voir avait de quoi rendre malade nimporte qui. Quant moi, jai juste la chance davoir le cur bien accroch. Et puis, jen avais vu dautres. On est arrivs lhtel temps pour assister aux procs. Barry ma dvisage, bouche be, quand je lui ai dit que je ferais mieux de me changer pour y aller. Il avait beau tre tlpathe, il navait pas envisag deux secondes que je puisse embrayer sur la soire comme si de rien ntait. Comment peux-tu seulement songer y aller ? sest-il tonn. Il faut prvenir quelquun de ce qui sest pass. Jai alert la police ou, du moins, la socit de scurit laquelle lalarme est relie. Quest-ce quon peut faire de plus ? On tait dans lascenseur, entre le parking souterrain et le hall. Il faut quon parle aux flics. Pourquoi ? Les portes se sont ouvertes, et on est sortis dans le hall. Pour leur dire. Quoi ? Que quelquun a essay de te tuer hier en... Bon, daccord. En te lanant une flche. Il sest brusquement tu. Tu vois bien. - 274 -
Je captais ses penses, et il avait abouti aux mmes conclusions que moi. Est-ce que a permettrait de savoir qui a tu cette fille ? ai-je cependant argu. Probablement pas. Parce que Kyle Perkins est mort et que les vidos ont t dtruites. Et les flics viendraient ici poser des questions aux vampires les plus prestigieux dun bon tiers des tats-Unis. Qui men remercierait ? Personne. Mais on ne peut pas rester sans ragir. Ce nest pas glorieux, je sais. Mais cest la meilleure solution, la plus raliste. Et la plus rationnelle. Ah ! Parce que, maintenant, mademoiselle est rationnelle ? Sa voix commenait drailler dans les aigus. Et vous, monsieur, vous tes en train dinvectiver ma... dinvectiver Sookie. En voyant ric surgir de nulle part devant lui, Barry sest mis hurler de plus belle (en mode silencieux, cette fois). ce stade, il se fichait bien de ne plus jamais me voir de sa vie. Je naurais pas t aussi radicale, mais je ne pensais pas non plus quon allait devenir les meilleurs amis du monde. Tu voulais quelque chose ? ai-je demand ric, dun ton propre lui faire comprendre que je ntais pas dhumeur jouer au chat et la souris. Tu as des informations pour moi ? a-t-il alors rpliqu, trs boulot-boulot tout coup. a ma calme net. Tu peux y aller, ai-je dit Barry, qui ne se lest pas fait dire deux fois. ric a jet un regard circulaire, cherchant un endroit o on aurait pu se parler en toute scurit. Peine perdue. Le hall grouillait de vampires qui se rendaient aux procs, bavardaient ou flirtaient dans tous les coins. Viens, ma-t-il alors lanc, en mentranant vers lascenseur pour monter dans sa chambre. ric tait au neuvime, un tage beaucoup plus vaste que celui de la reine. Il y avait plus de passage, aussi, et on a crois pas mal de vampires en remontant le couloir. - 275 -
Je navais vu que le salon de la suite royale et jtais un peu curieuse de dcouvrir une chambre de vampire standard. Jai t un peu due : lendroit tait on ne peut plus ordinaire, cette nuance prs quil y avait des cercueils dedans videmment, a fait une sacre nuance . ric partageait sa chambre avec Pam, et leurs deux cercueils taient poss sur des trteaux peints en noir avec de faux hiroglyphes dors trs chic et parfaitement dans le ton de la maison, cette petite note gyptienne. Il y avait aussi deux grands lits et une minuscule salle de bains. Jai remarqu les deux serviettes de toilette bien ranges sur le porte-serviette (la porte tait reste entrouverte). ric nayant jamais pendu ses serviettes quand il vivait chez moi, jen ai dduit que ctait luvre de Pam. a faisait trs couple. Pam ramassait sans doute les affaires quric laissait traner depuis plus dun sicle. Seigneur ! Je navais mme pas tenu quinze jours ! Avec les cercueils et les lits doubles, la pice tait dj un peu envahie, et je me suis demand ce que a devait tre pour les vampires de base, disons... au douzime. Est-ce quon pouvait empiler les cercueils comme des lits superposs ? Mais je dlirais : je moccupais lesprit pour ne pas penser au fait que jtais seule avec ric, dans sa chambre. ric sest assis sur un lit, moi sur lautre. Il sest pench en avant. Raconte. Eh bien... a se prsente mal, ai-je lch, juste pour le mettre dans lambiance. Il sest rembruni, sourcils froncs et bouche tombante. On a effectivement trouv un club de tir larc o Kyle Perkins tait all, ai-je commenc. Barry ma accompagne. Pure gentillesse de sa part. Jai vraiment apprci, dailleurs... Je casais dj les remerciements, faon gnrique de film. Pour rsumer, ai-je aussitt enchan, on a trouv la bonne adresse au troisime essai, et la fille qui tait de permanence nous a propos de regarder la vido de surveillance du soir o Kyle tait pass. Je pensais quon verrait peut-tre quelquun avec lui, quelquun quon connaissait. Elle voulait quon revienne pour la visionner la fin de sa journe de travail, 19 heures. - 276 -
Jai pris une profonde inspiration avant le plongeon. ric semblait chang en statue, son expression comme fige pour lternit. Quand on est revenus, elle tait morte, assassine. Jai jet un coup dil dans les bureaux, et les bandes vido avaient t brles. Morte comment ? Poignarde en plein cur. Elle avait encore le couteau plant dans la poitrine. Quelquun avait vomi, aussi. De la nourriture, pas du sang. Et il y avait le cadavre dun type du club. Mais je nai pas regard comment il avait t tu. Ah ! a lch ric, le temps denregistrer toutes ces donnes. Cest tout ? Oui. Je me suis leve pour partir. Barry tait fch contre toi, a-t-il alors repris. Il sen remettra. Ctait quoi, son problme ? Il pense quon naurait pas d sen aller comme a, que... Je ne sais pas. Il pense que jai manqu dhumanit. Moi, je pense que tu ten es extrmement bien sortie. Oh ! Super ! Puis je me suis dit que je ferais mieux de la fermer. Dsole. Je sais que tu voulais juste me faire un compliment. Je nai pas pris la mort de cette fille avec tant dindiffrence que a. Je ne suis pas trs fire de lavoir laisse l. Mme si ctait la solution la plus rationnelle. Des scrupules ? Oui. On a frapp la porte. Comme ric ne bougeait pas, je suis alle ouvrir. Je ne crois pas que ctait du machisme de sa part. Plutt une question de prsance, je pense. Jtais assurment en dessous de lui, du point de vue de la hirarchie des vampires. Absolument pas ma grande ni mme ma petite surprise, ctait Bill. De mieux en mieux. Je me suis carte pour lui cder le passage, et il ma reluque de haut en bas, sans doute pour vrifier que mes vtements ntaient pas en dsordre, puis il est pass devant moi sans dire un mot. Jai - 277 -
riboul des yeux dans son dos. Cest alors que jai eu un clair de gnie : au lieu de retourner jouer le trio infernal, je suis sortie et jai ferm la porte derrire moi. Je me suis loigne en quatrime vitesse dans le couloir. Lascenseur est arriv presque aussitt. Deux minutes plus tard, jtais dans ma chambre. Problme rgl. Je ntais pas peu fire de moi. Caria tait l. Dans le plus simple appareil, pour changer. Salut ! ai-je maugr. Enfile donc un peignoir, sil te plat. OK, si a te drange... ma-t-elle rpondu avec la plus parfaite dcontraction. Et elle a enfil un peignoir. Waouh ! Encore un problme de rgl. Ragir immdiatement, aller droit au but et dire franchement ce quon pensait, telles taient manifestement les cls dune vie de Sookie russie. Merci. Tu ne vas pas ces fameux procs ? Les pices rapportes ne sont pas invites. Mais aprs, cest soire night-club avec Gervaise. On doit aller dans un endroit hyper branch, le Suppliss Kiss. Fais attention toi, Caria. Une salle pleine de vampires, un ou deux humains un peu gratigns et a peut trs, trs mal tourner. Oh ! Avec Gervaise, pas de danger : je sais le tenir. Non, tu ne sais pas. Il est fou de moi. Jusquau jour o il ne le sera plus. Ou le jour o tu taperas dans lil dun vampire plus vieux que lui et o Gervaise ne pourra plus grer la situation, par exemple. Elle a sembl hsiter une seconde, une expression dincertitude sur le visage expression quelle ne devait pas avoir souvent. Puis elle sest ressaisie et sest empresse de changer de sujet. Et toi ? Il parat que tu es attache ric ? Enfin, je ne veux pas dire sentimentalement... Oui, oui. Mais cest trs provisoire, ai-je immdiatement protest avec la plus grande conviction. a passera. - 278 -
Et, intrieurement, je me suis promis de ne plus jamais aller o que ce soit avec des vampires. Je mtais laiss tenter par lappt du gain, lattrait de la nouveaut et du voyage lointain. Mais je ne recommencerai jamais. Je le jure devant Dieu, je... Je nai pas pu mempcher de pouffer. Voil que je me prenais pour Scarlett OHara ! Je ne connatrai plus jamais la faim , ai-je dclam, achevant haute voix la clbre tirade dAutant en emporte le vent. Pourquoi ? ma demand Caria, qui se regardait dans la glace pour spiler les sourcils. Tu as trop mang au dner ? Cette fois, jai carrment clat de rire. Et je ne pouvais plus marrter. Quest-ce qui tarrive ? sest tonne Caria en se retournant vers moi, alarme. a ne va pas, Sookie ? Tu es bizarre. Juste un petit choc, lui ai-je rpondu entre deux hoquets. a va passer. Dans une minute, a ira mieux. Mais il tait bien 22 heures quand jai finalement russi me calmer. Jtais attendue aux procs et, franchement, je ntais pas fche davoir de quoi moccuper. Je me suis dbarbouille, maquille et change : tunique de soie bronze sur pantalon slim tabac et escarpins de cuir gris. Jai gliss ma cl magntique dans ma poche, jai dit au revoir une Caria plutt soulage de me voir partir et je me suis mise en route pour... Seigneur ! de nouvelles aventures !
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Jordi tait une vampire pour le moins impressionnante. Elle me faisait penser Jal, dans la Bible Jal, nergique femme dIsral, qui avait plant un piquet de tente dans la tempe de Sisera, chef de larme ennemie, si mes souvenirs taient bons. Sisera dormait quand Jal avait frapp, tout comme Michael lorsque Jordi lui avait raccourci une canine. Bien que son nom me fasse franchement ricaner (dur, dur dtre une vampire !), javais immdiatement pris le parti de cette femme de fer la volont dacier tremp. Jesprais que les juges ne se laisseraient pas avoir par les jrmiades de ce Michael qui pleurait sur sa fichue dent casse. Bien quau mme endroit, ce procs ne se droulait pas dans le mme dcor que celui de la veille. Les juges taient assis sur lestrade, derrire une longue table, face au public : deux hommes et une femme, venus de trois tats diffrents. Bill tait du nombre. Il semblait parfaitement calme et serein, comme toujours. Je ne connaissais pas lautre type, un blond. La digne reprsentante de la gent fminine tait une charmante petite vampire aux cheveux noirs onduls. Je navais encore jamais vu personne se tenir aussi droit, ni arborer une chevelure aussi longue. Bill lappelait Dalhia. la faon dont elle tournait la tte pour couter les tmoignages de Jordi et de Michael, on aurait pu penser quelle assistait un match de tennis. Pos au centre de la table nappe de blanc trnait un pieu, symbole de la justice chez les vampires, jimagine. Les deux vampires navaient pas davocats pour les reprsenter. Chacun disait ce quil avait dire. Aux juges, ensuite, de leur poser les bonnes questions pour se faire leur opinion, avant de dcider du verdict par un vote la majorit. - 280 -
a avait le mrite de la simplicit dans la forme, sinon dans les faits. Dalhia interrogeait Michael : Vous torturiez une humaine ? Oui, a-t-il rpondu sans ciller. Jai jet un regard circulaire. Jtais le seul tre humain prsent laudience. Pas tonnant que la procdure ait t simplifie : les vampires navaient pas mettre les formes pour un public au sang chaud. Ils se comportaient exactement comme ils lauraient fait sils avaient t entre eux. Jtais assise ct de ceux de ma dlgation prsents au procs, Rasul, Gervaise et Clo. Peut-tre leur odeur masquait-elle la mienne ? Ou peut-tre quune seule humaine domestique , qui plus est comptait pour du beurre ? Elle mavait offens. Et puis, de toute faon, chez moi, sexe et supplices vont de pair. Je ne prends pas mon plaisir autrement. Alors, je lai enleve et je me suis un peu amus, cest tout. Et voil que Jordi pique une crise et me casse un croc ! Vous voyez ? Michael ouvrait la bouche pour que les juges puissent mesurer lampleur des dgts. Je me suis demand sil tait all voir le type qui tenait un stand au salon, celui qui vendait ces fameuses prothses dentaires pour vampires. Michael avait un visage dange, et il ne voyait absolument pas en quoi lacte quil avait commis tait rprhensible. Il avait eu envie de le faire, alors il lavait fait. Dj, tous les gens qui sont vampiriss ne sont pas forcment quilibrs. Alors, aprs des dizaines dannes, voire des sicles, disposer des humains leur gr, certains nont plus une once de sens moral. Aujourdhui, ils apprcient la libert de mouvement que leur procure leur nouvelle place dans la socit : le fait davoir lgalement le droit de se balader dehors, sans avoir se cacher et sans risquer de se faire planter un pieu dans le cur. Le problme, cest quils ne veulent pas en payer le prix en se pliant aux rgles de savoir-vivre les plus lmentaires. Quant moi, je me disais que perdre une dent tait un chtiment bien clment. Je ne parvenais pas croire que - 281 -
Michael ait eu le culot de porter plainte. Apparemment, Jordi non plus : dj, elle avait bondi et se ruait sur lui. Le juge blond la plaque au sol. Il tait beaucoup plus grand quelle, et elle a sembl se rendre compte quelle ne serait pas de taille le repousser. Jai vu que Bill avait recul sa chaise, prt intervenir si les choses senvenimaient. Pourquoi les agissements de Michael vous ont-ils ce point scandalise, Jordi ? sest tonne Dalhia. La femme en question tait la sur dun de mes employs, a rpondu Jordi dune voix frmissante de rage. Elle tait sous ma protection. Sans compter quon va recommencer nous pourchasser, si cet imbcile de Michael ne change pas de comportement. Mais il est incurable. Rien ne larrte, pas mme la perte dun de ses crocs. Par trois fois, je lai somm de garder ses distances. Mais la jeune humaine la remis sa place quand il lui a fait de nouvelles avances en pleine rue, et son orgueil bless a pris le pas sur sa discrtion, si ce nest sur son intelligence. Est-ce vrai ? a demand la petite vampire en se tournant vers Michael. Elle ma insult, Dalhia, a argu lintress avec un calme olympien, manifestement sr de son fait. Une humaine ma publiquement insult. Bien. La cause me parat entendue, a conclu Dalhia, avant dinterroger ses collgues : Vous tes daccord avec moi ? Le vampire blond qui retenait Jordi a hoch la tte, aussitt imit par Bill. Michael, vous allez nous attirer des reprsailles par limprudence de vos actes et votre incapacit contrler vos pulsions, a dclar Dalhia. Vous avez ignor les avertissements qui vous ont t adresss et fait fi de la protection dont jouissait cette jeune femme auprs dun autre vampire. Vous plaisantez ! sest cri Michael en se levant dun bond. Vous navez donc aucune fiert ? Deux hommes sont alors sortis des coulisses des vampires, bien entendu, et dun honnte gabarit. Ils se sont saisis de Michael, qui sest dbattu comme un beau diable. Jtais un peu choque par tout ce tapage, cette violence. Mais, - 282 -
dans moins dune minute, ils auraient emmen Michael dans quelque prison pour vampires et, le calme revenu, laudience pourrait reprendre. A ma grande stupeur, Dalhia a alors fait signe au vampire blond de relcher sa prisonnire. Telle une panthre, Jordi a travers lestrade en un clair pour semparer du pieu pos sur la table et, avec un sourire jusquaux oreilles, la plant dans la poitrine de Michael. Je me suis plaqu les deux mains sur la bouche pour retenir un cri. Mais, de toute vidence, jtais la seule mmouvoir dun tel procd. Dfigur par la haine, Michael a dard sur Jodi un regard noir. Il a mme continu se dbattre pour arracher le pieu, je suppose. Quelques secondes plus tard, tout tait fini. Les deux vampires ont emport le cadavre, et Jordi a quitt la scne, positivement radieuse. Affaire suivante ! a lanc Dalhia. Il sagissait du cas de ce gamin vampire. Cette fois, il y avait des humains impliqus : les malheureux parents. En les voyant entrer avec leur air de chien battu, gostement, je me suis sentie un peu soulage de ne plus tre la seule de mon espce dans la salle. Ils taient assists dun dfenseur vampire (les humains navaient-ils donc pas le droit de se dfendre euxmmes, devant cette cour ?) et suivis de la mre et de son enfant . Il sagissait l dune affaire bien plus triste, et beaucoup plus complexe aussi. La souffrance de ces pauvres parents qui avaient perdu leur fils un fils qui, pourtant, marchait et parlait encore (mais pas eux) tait presque palpable. Je nai pas t la seule crier : Quelle honte ! quand Cindy Lou a rvl quils lui versaient une pension mensuelle pour la garde de lenfant. Lavocate des parents, Kate, dfendait farouchement ses clients. Il tait clair que, pour elle, non contente dtre une mauvaise mre, Cindy Lou dshonorait la communaut des vampires. Mais les trois juges diffrents des prcdents ; je nen connaissais aucun sen tenaient au contrat sign par les parents et se refusaient donner un nouveau tuteur lenfant. Cependant, ont-ils prcis, ce contrat stipulait galement que - 283 -
lenfant serait oblig de passer un certain temps auprs de ses parents biologiques, aussi longtemps que ces derniers entendraient faire respecter leurs droits. Le prsident de la cour, un type au visage daigle et aux yeux dun noir de poix, a appel le gamin la barre. Tu dois respect et obissance ces humains, lui a-t-il rappel. Noublie pas que, toi aussi, tu as sign ce contrat. Tu as beau tre mineur au regard de la loi humaine, pour nous, tu es tout aussi responsable que... que Cindy Lou. a lui restait en travers de la gorge, quune vampire puisse rpondre au doux nom de Cindy Lou. Si tu essaies de terroriser tes parents, a-t-il poursuivi, de les contraindre ou de boire leur sang, nous te couperons la main. Et quand elle aura repouss, nous tamputerons de nouveau. lnonc de la sentence, la mre biologique sest vanouie. Mais le gamin tait si arrogant, si sr de lui et faisait si peu de cas de ses pauvres parents quun svre avertissement simposait. Je me suis prise hocher la tte avec approbation. OK, menacer un gosse de lui couper la main nest peut-tre pas ce qui se fait de mieux en matire de principes ducatifs, mais si vous aviez vu le gamin en question, vous auriez peuttre t de mon avis. Et Cindy Lou ntait pas un cadeau non plus. Celui qui lavait vampirise devait tre compltement inconscient. Personne navait eu besoin de mes services, finalement, et je commenais minterroger sur la suite des rjouissances quand Sophie-Anne a franchi la double porte, au fond de la salle, flanque de sa garde rapproche : Sigebert sa gauche, Andr sa droite. Elle portait un tailleur-pantalon de soie bleu saphir, un magnifique collier de diamants et de petites boucles doreilles assorties. Dune lgance aussi raffine qupure, elle avait une classe folle. peine ma-t-il eu repre quAndr a fil droit sur moi. Sophie-Anne ma expliqu que je vous avais port prjudice, a-t-il aussitt murmur. Je ne peux pas dire que je suis dsol, parce que je ferais nimporte quoi pour elle. Les autres nont aucune valeur, mes yeux. Mais je regrette - 284 -
sincrement de navoir pu mempcher de provoquer quelque chose qui vous afflige. Si ctait une excuse, ctait la plus hypocrite quon mait jamais faite. Tout laissait dsirer dans sa formulation. Quant lintention... OK. Impossible den dire plus : a mavait dj corch la langue. Je savais que je ne pouvais pas esprer mieux de sa part, de toute faon. Entre-temps, Sophie-Anne nous avait rejoints. Elle a eu droit son petit signe de tte habituel mon maximum, en matire de courbette. Je vais avoir besoin de vous dans les heures qui viennent, ma-t-elle annonc. Pas de problme. Elle ma dtaille de haut en bas, comme si elle me reprochait de ne pas avoir fait un petit effort vestimentaire. Personne ne mavait prvenue que, pour la partie de la soire libelle Commerce , une tenue habille simposait. Matre Cataliades sest prcipit vers moi, dans son beau costume, avec sa belle cravate de soie sang et or. Heureux de vous voir, ma chre, a-t-il dclar. Laissezmoi vous exposer la prochaine activit prvue au programme. Je lai engag dun geste poursuivre. O est Diantha ? lui ai-je cependant demand. Elle rgle un petit problme dintendance avec le personnel de lhtel, ma-t-il rpondu en fronant les sourcils. Si trange que cela puisse paratre, il semblerait quil y ait un cercueil gar, en bas. Comment a ? Un cercueil, a appartient quand mme bien quelquun ! Ce nest pas comme si les vampires voyageaient avec un cercueil de rechange ou comme sils avaient un cercueil pour la semaine et un cercueil du dimanche, pour les grandes occasions. Et pourquoi est-ce vous quon a appel ? me suis-je tonne. - 285 -
Le cercueil en question portait une tiquette avec le nom de notre dlgation. Mais tous nos vampires ont t recenss, non ? On na perdu personne. Tout en suivant le ballet des serveurs dun il distrait, je sentais ltau de langoisse se resserrer. Cest alors que jai remarqu un employ qui, mayant aperue, tournait prcipitamment les talons. Puis il a vu Barry, qui venait dentrer aux cts du roi du Texas, et une fois de plus, il est parti dans la direction oppose. Je mapprtais dj demander au vampire le plus proche de le retenir pour que je puisse savoir ce qui lui trottait dans la tte quand je me suis rendu compte que aurait t faire preuve de ce mme abus de pouvoir que je reprochais justement aux vampires. Le serveur a disparu, et je navais pas eu le temps de le voir dassez prs pour tre capable de le reconnatre parmi un rgiment de serveurs tous vtus de la mme faon. Matre Cataliades me parlait toujours. Jai lev la main pour linterrompre. Attendez un peu, ai-je murmur, en tentant de me remmorer ce que lattitude quivoque du serveur me rappelait. Je vous prie de me prter la plus grande attention, mademoiselle Stackhouse, a insist lavocat, me faisant perdre le fil de mes penses. Voici ce que vous allez devoir faire. La reine va ngocier pour obtenir quelques services utiles la reconstruction du royaume. Contentez-vous de faire ce que vous savez faire le mieux pour dcouvrir si les intentions de ceux qui traiteront avec elle sont aussi honntes quils voudront bien le laisser paratre. Pas trs prcis, comme instructions. Faire de mon mieux, OK, ai-je nanmoins acquiesc. Mais je crois quand mme que vous devriez aller chercher Diantha, monsieur Cataliades. Cette histoire de cercueil en plus me parat louche. Cest comme cette valise perdue que jai monte dans la suite de la reine... Matre Cataliades ma regarde sans comprendre. Il tait clair que, pour lui, ce petit problme de bagages gars ntait - 286 -
quune broutille et quil avait mieux faire que de sen proccuper. Est-ce quric vous a parl de la femme assassine ? Ah ! Cette fois, javais russi veiller son intrt. Je nai pas vu M. ric de la soire. Mais soyez sre que je vais le chercher. Il y a un truc qui cloche. Je ne sais pas quoi, mais il y a un truc qui cloche, ai-je marmonn mi-voix, avant de mloigner pour rattraper la reine. La partie Commerce du programme ressemblait, en fait, un immense bazar mme si Pam, toujours fidle au poste, avait abandonn son costume de danseuse orientale au profit dun tailleur tout ce quil y avait de classique. Dtail vestimentaire qui ne ma pas chapp, puisque Sophie-Anne avait pris place juste ct du stand o Bill vendait son programme informatique. Comme jignorais les rgles du jeu, jai prfr me contenter dun simple rle dobservatrice pour voir comment les choses allaient se passer. Jai vite t renseigne. Le premier approcher la reine ntait autre que le grand blond qui avait fait office de juge, un peu plus tt dans la soire. Chre madame, a-t-il roucoul en la gratifiant dun baisemain. Cest toujours un immense plaisir pour moi de vous voir. Jai t dvast en apprenant la destruction de votre belle ville. Dune petite partie de ma belle ville, a corrig SophieAnne avec un sourire des plus avenants. Vous ne pouvez savoir le dsespoir qui mtreint la seule pense de la terrible situation dans laquelle vous devez vous trouver, a-t-il poursuivi aprs une pause, le temps denregistrer la correction que son interlocutrice venait dapporter son discours ampoul. Vous, la souveraine dun royaume si riche, si prospre, si prestigieux... tombe si bas. Jespre tre mme de vous aider mon modeste niveau. Et... quelle forme prendrait cette aide ? Aprs bien des palabres, il est apparu que M. Flowery tait prt acheminer des millions de mtres cubes de bois de charpente La Nouvelle-Orlans, si Sophie-Anne lui reversait - 287 -
deux pour cent de ses revenus sur les cinq annes venir. Il tait accompagn de son comptable, un humain. Jai regard le gratte-papier dans les yeux avec une grande curiosit, puis jai recul de quelques pas. Andr sest immdiatement faufil jusqu moi. Jai dtourn la tte pour quil puisse lire sur mes lvres (petite spcialit dudit Andr). Qualit du bois, lui ai-je souffl, aussi discrte quun battement dailes de papillon. a a pris des sicles de tout dcortiquer et de tout bien mettre plat avant de conclure un accord au bnfice des deux parties. Et ctait dun ennui mortel. Dautres fournisseurs potentiels ont suivi. Certains navaient pas dhumain avec eux, et ma prsence tait inutile. Mais ctait une minorit. Parfois, lhumain en question avait vers au vampire une assez jolie somme pour se faire parrainer, rien que pour avoir accs la salle, afin de pouvoir appter le chaland et vendre sa camelote. Quand le huitime vendeur sest arrt pour minauder devant la reine, jen tais arrive ne plus pouvoir rprimer mes billements. Javais eu tout le temps de remarquer que Bill faisait un vritable tabac avec sa banque de donnes spcial vampires. Pour un type plutt rserv, il ne sen sortait pas si mal. a navait rien dvident de convaincre un tel public dacheter un produit informatique les vampires se mfient de la technologie moderne, cest bien connu. Mais si jentendais une fois de plus le refrain sur la mise jour annuelle comprise , jallais rendre mon dner. Plus cals en informatique que les vampires, en gnral, les humains se massaient autour du stand. Pendant quils admiraient la marchandise, jen ai profit pour aller faire un petit tour dans leurs penses, au hasard. Mais ils navaient en tte que mgahertz, RAM, disque dur et autres trucs de ce genre. Je navais pas encore vu Quinn. Il devait pourtant stre dj compltement remis de sa blessure, avec ses facults de rcupration de Cess. Son absence aurait-elle t intentionnelle ? a men avait tout lair... Javais le cur gros, jtais fatigue : je saturais. Cest alors que la reine a eu la brillante ide dinviter Dalhia, la jolie petite vampire qui stait montre si expditive - 288 -
dans son jugement, boire un verre dans ses appartements. Dahlia ne sest pas fait prier pour accepter, et toute notre dlgation sest dirige vers la suite royale. Christian Baruch a suivi le mouvement, embotant le pas de Sa Majest. Il lui avait tourn autour toute la soire. Il tait un peu lourd dans sa faon de la draguer, cest le moins quon puisse dire. Jai repens au petit chri de la reine de lAlabama, la faon dont il avait fait courir ses doigts dans le dos de sa belle, parce quil savait quelle avait peur des araignes, pour lamener venir se blottir plus troitement contre lui. Jai alors eu limpression quune ampoule venait de sallumer au-dessus de ma tte, comme dans les BD. Elle brillait si fort que je me suis demand comment les autres faisaient pour ne pas la remarquer. Lhtelier a fait une chute vertigineuse dans mon estime. Sil pensait quune telle stratgie allait marcher avec SophieAnne, il la connaissait bien mal. Il allait devoir revoir sa copie, le roi de lhtellerie. Javais constat que Jake Purifoy ne stait pas montr de la soire. Andr avait d lenvoyer faire une course, vrifier quil y avait bien le plein dans toutes les voitures de la dlgation ou quelque autre tche anodine. On se mfiait trop de lui pour lui confier des missions plus importantes. Pour linstant, du moins. Sa jeunesse en tant que vampire et son pass de lycanthrope jouaient contre lui. Il allait devoir se donner un mal de chien pour marquer des points. Mais Jake navait pas la combativit ncessaire. Il vivait dans le pass, regardait constamment en arrire. Rancur, amertume, regrets... Il avait de trop lourdes casseroles traner. peine arriv dans la suite de Sophie-Anne, qui venait manifestement dtre brique hormis celles de ltage rserv aux mortels, toutes les chambres devaient tre faites la nuit, en labsence des vampires, forcment , Christian Baruch sest lanc dans un expos sur les difficults quil avait rencontres pour recruter des extras, en prvision du sommet, et quel point certains dentre eux taient nerveux lide de nettoyer des chambres occupes par des vampires. Baruch faisait la roue en pure perte : de toute vidence, Sophie-Anne ntait - 289 -
nullement impressionne. Il tait tellement plus jeune quelle ! ses yeux, ce ntait rien quun petit ado qui roulait des mcaniques. Jake est arriv point nomm pour interrompre les vantardises de cet insupportable paon. Aprs avoir salu la reine et son invite, il a tir une chaise la petite sur de celle, particulirement inconfortable, sur laquelle je mtais affale pour sasseoir ct de moi. Quoi de neuf, Jake ? lui ai-je lanc. Pas grand-chose. Je suis all retirer les billets dAndr et de la reine pour un spectacle demain soir : une reprise de Hello, Dolly ! version vampire. Jai essay de me faire une petite ide ce que a pouvait donner. Jai prfr laisser tomber. Et toi, quest-ce que tu vas faire ? Cest marqu temps libre sur le programme. Je ne sais pas, a-t-il rpondu dune voix trangement lointaine. Ma vie a tellement chang que je suis incapable de prvoir quoi que ce soit. Et toi, vas-tu sortir dans la journe, demain, Sookie ? Faire du shopping, peut-tre ? Il y a de superbes boutiques sur Widewater Drive. Cest le boulevard qui longe le lac. Mme moi, javais entendu parler de Widewater Drive. Ce nest pas impossible. Mais je ne suis pas une fana du lche-vitrines. Tu devrais vraiment y aller. Il y a de super boutiques de chaussures et un grand magasin immense. Tu adorerais, jen suis sr. Fais-toi une petite sortie. Prends ta journe. Quitte cet endroit pendant que tu le peux. Je vais y songer, lui ai-je rpondu, un peu trouble. Mmm... tu as vu Quinn, aujourdhui ? Je lai entraperu. Et jai parl avec Frannie deux minutes. Ils prparent la crmonie de clture. Ils ont lair dbords. Ah ! Oui, bien sr. a devait prendre un paquet de temps organiser, videmment. - 290 -
Appelle-le. Demande-lui de temmener faire un tour, demain. Jai tent de mimaginer en train de demander Quinn de maccompagner dans les magasins. Eh bien, euh... ce ntait pas forcment exclu, hein. Mais ce ntait pas trs plausible non plus. Peut-tre que je sortirai un peu. a a eu lair de lui faire plaisir. Vous pouvez y aller, Sookie, ma alors annonc Andr. Jtais tellement fatigue que je ne lavais pas vu approcher. OK. Bonne nuit, alors. En me levant, jai remarqu la vieille valise bleue. Elle dtonnait dans la suite immacule. Oh ! Jake, me suis-je crie. Il faut que tu rapportes cette valise au sous-sol. On ma appele pour que jaille la chercher, mais personne ne la rclame. Je poserai la question autour de moi, ma-t-il assur, avant de regagner sa propre chambre. Andr avait dj report son attention sur la reine, qui riait au rcit que Dalhia lui faisait dun mariage auquel elle avait assist. Je lai interpell discrtement. Il faut que je vous dise : je crois que M. Baruch a quelque chose voir avec la bombe dcouverte prs de lascenseur. A voir son expression, on aurait pu penser quAndr venait de sasseoir sur un bilboquet sans la boule. Pardon ? Je crois quil a voulu effrayer la reine. mon avis, il sest dit que, voyant sa vie menace, elle se sentirait vulnrable et prendrait conscience de la ncessit davoir un puissant protecteur ses cts. Andr ntait pourtant pas rput pour son expressivit, mais jai vu lincrdulit, la comprhension et le dgot se succder en un clair sur son visage. a la laiss sans voix. Il nest pas impossible non plus quil ait dit Henrik Feith que la reine allait le tuer, ai-je poursuivi. Il est le propritaire de cet htel, non ? Il a donc la cl de cette suite, o - 291 -
tout le monde croyait Henrik en scurit, pas vrai ? Il a pu le persuader que la reine allait lui faire la peau et le convaincre de reprendre laccusation de meurtre contre elle son compte : ainsi, une fois de plus, il serait l pour jouer les sauveurs. Peuttre mme quil a fait tuer Henrik, aprs lavoir bern, pour pouvoir blouir Sa Majest. Andr faisait une drle de tte, comme sil avait du mal me suivre. Et vous avez des preuves de ce que vous avancez ? Aucune. Mais quand jai parl avec M. Donati dans le hall, aujourdhui, il a fait allusion une vido que je pourrais avoir envie de regarder. Eh bien, allez-y. Si jy vais, il va se faire virer. Non, il faut que ce soit la reine qui en parle Baruch. Quelle demande visionner les images prises par la camra de surveillance installe en face de lascenseur, au moment o la bombe a t pose. Chewing-gum sur lobjectif ou pas, on doit bien voir quelque chose. Partez avant, quil ne puisse pas faire le rapprochement. Encore une chance que le directeur de lhtel ait t aussi captiv par la reine et par sa passionnante conversation, sinon, avec son oue de vampire, nul doute quil se serait rendu compte quon parlait de lui. Jtais peut-tre puise, mais au moins, javais la satisfaction de ne pas voler mes employeurs : je leur en donnais pour leur argent. a menlevait un poids davoir finalement russi rsoudre lnigme de la canette de Coca pige. Et puis, Christian Baruch ne samuserait plus poser des bombes, une fois que la reine laurait lil. Quant la menace potentielle que faisait peser sur nous la Confrrie du Soleil... Eh bien, pour linstant, ce ntaient encore que des ou-dire, et je navais aucun indice quant la forme que cette prtendue offensive tait cense prendre. En dpit de lassassinat de lemploye du club de tir larc, je me sentais plus dtendue que je ne lavais t depuis que javais mis les pieds La Pyramide de Gizeh. Pour ne rien vous cacher, je ntais pas loin dimputer ce meurtre-l Baruch aussi, en plus de celui de Henrik. Voyant que ce dernier risquait de conserver lArkansas au dtriment de la reine, peut- 292 -
tre que, par pure rapacit, il avait fait tuer Henrik pour que la reine rafle la mise. Il y avait certes quelque chose qui clochait dans ce scnario, mais jtais trop fatigue pour voir quoi. Jallais laisser a dcanter jusqu ce que je sois assez frache et dispose pour tirer ce sac de nuds au clair. Jai travers le palier jusqu lascenseur et appuy sur le bouton. Quand les portes se sont ouvertes, Bill est apparu devant moi, une liasse de bons de commande la main. Tu as fait fort, ce soir, lai-je flicit, en dsignant le paquet de feuilles du menton. Je navais mme plus la force de le dtester, tant jtais fatigue. Oui, une vraie mine dor, ma-t-il rpondu. Il navait pas lair de sauter au plafond, pourtant. Jattendais quil scarte pour me laisser passer, mais il navait pas lair dcid. Je donnerais tout a sans regret, si seulement je pouvais effacer ce qui sest pass entre nous. Pas tous ces moments o nous nous sommes aims, mais... Les moments o tu mas menti ? Les moments o tu faisais celui qui mourait denvie de sortir avec moi, alors quen ralit, tu agissais sur ordre de la reine ? Ces moments-l ? Oui, ces moments-l, ma-t-il rpondu sans ciller. Tu peux toujours rver ! Tu mas fait trop de mal pour que a puisse arriver. Es-tu amoureuse ? De qui ? De Quinn ? Dric ? De ce crtin de JB ? Tu nas pas le droit de me demander a. Tu nas aucun droit sur moi, de toute faon. JB ? Do sortait-il un truc pareil ? Javais toujours ador ce type, et il tait craquant, cest vrai. Mais il avait autant de conversation quun manche balai. Lascenseur atteignait ltage des humains que jen tais encore secouer la tte, abasourdie. Caria ntait pas l, comme dhabitude. Et vu quil tait 5 heures du matin, il y avait peu de chances quelle rentre. Jai enfil ma chemise de nuit, je me suis bross les dents, jai mis - 293 -
mes chaussons au pied de ma table de chevet, en cas denvie pressante, et je suis tombe comme une masse.
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Jai ouvert les yeux faon stores trop tendus. Rveille-toi ! Rveille-toi ! Rveille-toi, Sookie ! a sent le roussi. O tu es, Barry ? Devant les ascenseurs, notre tage. Jarrive. Jai enfil en quatrime vitesse ma tenue de la veille, troquant mes hauts talons contre mes chaussons les ravissantes ballerines semelles antidrapantes ranges au pied de ma table de chevet. Jai attrap mon portefeuille, dans lequel jai gliss la cl magntique de ma chambre, et je lai fourr, dune main, dans ma poche gauche, tout en empoignant, de lautre, mon tlphone portable pour le glisser dans ma poche droite, puis je me suis rue hors de la chambre. La porte a claqu derrire moi avec un petit quelque chose dun peu trop dfinitif mon got. Plong dans le silence, lhtel paraissait dsert. ma montre, il tait pourtant 9 h 50. Javais un long couloir parcourir avant de tourner droite pour gagner les ascenseurs. Pourtant, je nai pas rencontr me qui vive. la rflexion, a navait rien de si trange. La plupart des humains prsents ici avaient adopt le rythme nocturne des vampires : ils devaient tre encore endormis. Mais quand mme, pas un seul garon dtage lhorizon, pas une femme de mnage... Toutes ces traces insensibles quun tas de petits malaises diffus de ce genre avaient laisses dans mon esprit, comme ces tranes gluantes que laissent les limaces juste sur le pas de votre porte, se sont alors rejointes pour former une norme boule toute palpitante dangoisse. - 295 -
Ctait comme si jtais sur le Titanic et que je venais dentendre le raclement de liceberg sur la coque. Jai fini par reprer quelquun... tendu sur le sol. Aprs un rveil aussi brutal, jtais encore un peu dans le cirage. Du coup, la dcouverte dun homme gisant au beau milieu du couloir ne ma pas tonne plus que a. Je navais pas eu le temps dappeler Barry que je lai vu dbouler, tout affol. Il sest accroupi ct de moi. Jai retourn le corps. Ctait Jake Purifoy. Rien faire pour le rveiller. Pourquoi il nest pas dans son cercueil ? Quest-ce quil faisait encore dehors une heure pareille ? Mme en pense, Barry avait un accent de panique dans la voix. Regarde sa position, Barry. On dirait quil se dirigeait vers ma chambre. Tu crois quil venait me voir ? Oui. Mais il nest jamais arriv. Quest-ce qui avait bien pu empcher Jake de regagner son cercueil temps ? Il fallait vraiment que ce soit un truc trs important... Quand je me suis releve, javais le cerveau en bullition. Je navais jamais entendu parler dun vampire qui ait oubli lheure de se coucher. Ils sentent dinstinct lapproche du jour. Cest une question de survie, pour eux. Jai pass en revue toutes les conversations que javais eues avec Jake, puis jai repens aux deux humains que javais vus sortir de sa chambre... Espce dordure ! ai-je siffl entre mes dents, en lui flanquant un coup de pied de toutes mes forces. Mon Dieu, Sookie ! sest cri Barry, horrifi, en me retenant par le bras. Ctait avant quil ne reoive la vision que javais dans la tte. Il faut avertir Cataliades et Diantha, ai-je dcrt. On pourra les rveiller, eux : ce ne sont pas des vampires. Vas-y. Moi, je vais chercher Ccile, ma annonc Barry. Cest la fille qui partage ma chambre. On sest aussitt spars, laissant Jake l o il tait. Il y avait plus urgent. - 296 -
Cinq minutes plus tard, on tait tous les deux de retour. Je navais eu aucun mal faire lever matre Cataliades, et comme Diantha tait dans la mme chambre, a avait facilit les choses. Ccile avait lair dune jeune femme comptente, le genre auquel il ne faut pas en conter. Je nai pas t autrement surprise que Barry me la prsente comme la nouvelle assistante personnelle de Stan. Comment avais-je pu tre assez bte pour ne pas tenir compte de lavertissement de Clovatch ? Je men voulais tellement que je me serais gifle. Mais ce ntait pas le moment de battre ma coulpe : il fallait agir, et vite. Voil ce que je pense, ai-je dclar, mapprtant faire part mes compagnons des conclusions auxquelles jtais parvenue. Certains des serveurs nous vitent, Barry et moi, depuis quils ont dcouvert notre... particularit. Barry a hoch la tte : lui aussi, il sen tait rendu compte. Il avait cependant un petit air coupable qui ne me disait rien qui vaille. Encore un truc qui devrait attendre. Ils ne veulent pas quon dcouvre ce quils manigancent, je suppose, ai-je poursuivi. Jen dduis que a ne doit pas tre joli-joli. Et Jake Purifoy tait dans le coup. Cataliades ne mavait coute que dune oreille, jusque-l, mais ces mots, il sest brusquement alarm. Diantha nen perdait pas une miette, ses grands yeux passant dun visage lautre avec vivacit. Comment allons-nous procder ? a demand Ccile, visiblement aussi efficace que je lavais suppos. Le problme, cest ce cercueil en plus, ai-je expliqu. Et la valise bleue dans la suite royale. Barry, on ta envoy chercher une valise, toi aussi, non ? Et elle nappartenait personne ? Tout juste. Elle est toujours dans lentre, l-haut, dans la suite du roi. Cest lendroit o il y a le plus de passage, et comme on pensait que quelquun la rclamerait... Jtais cens la redescendre au service des bagages gars aujourdhui. Celle que jai monte trne dans le salon de SophieAnne. Je crois que cest Joe, le type charg de ce service, justement, qui a mont le coup. Cest lui qui nous a appels pour - 297 -
quon aille chercher les valises au sous-sol. Personne ne semblait au courant, sauf lui. Les valises vont exploser ? sest exclame Diantha dune voix suraigu. Et le cercueil au sous-sol aussi ? Mais si le soussol explose, tout limmeuble va seffondrer ! Jamais elle ne mavait paru plus humaine. Il faut rveiller tout le monde, ai-je dcrt. vacuer lhtel. Lhtel va exploser, a nonn Barry, comme sil avait du mal comprendre ce que a signifiait. Les vamps ne peuvent pas se rveiller, a alors affirm la pragmatique Ccile. Cest impossible. Quinn ! me suis-je soudain crie. Jai plong la main dans ma poche, rcupr mon portable et appuy sur la touche du numro mmoris. Je lai entendu vaguement bredouiller lautre bout du fil. Jai essay de le secouer. Sauve-toi ! Quinn, emmne ta sur et sauve-toi ! Tout va exploser ! Je me suis juste assur quil tait bien rveill et jai referm mon tlphone dun claquement sec. Mais nous aussi, on doit se sauver, tait en train de dire Barry, comme sil venait de prendre conscience de limminence du danger. Ccile a alors eu la brillante ide de courir au bout du couloir pour dclencher lalarme incendie. Le hurlement nous a vrill les tympans, mais sest rvl dune extraordinaire efficacit : en moins dune minute, les gens avaient dj quitt leurs chambres. Prenez lescalier ! a cri Ccile avec une surprenante autorit. Bien quencore moiti endormis, tous ont immdiatement obi. Jai t drlement contente dapercevoir Caria dans la masse. Mais je ne voyais toujours pas Quinn. On ne pouvait pourtant pas le rater. La reine est tout en haut, ma fait observer matre Cataliades. - 298 -
On peut dmolir ces panneaux de verre de lintrieur, vous croyez ? ai-je demand. Ils y ont bien russi dans Fear Factor. Barry se voulait encourageant. On pourrait essayer de faire glisser les cercueils jusquen bas. Ils se briseraient larrive, a object Ccile. Mais les vamps survivront lexplosion, de toute faon. Pour mieux se faire brler par le soleil, a rtorqu matre Cataliades. Non, Diantha et moi allons monter chercher la reine et ses protgs. Nous essaierons de les faire sortir en les enveloppant dans des couvertures. Il ne nous restera plus qu les emmener... Il ma adress un coup dil dsespr. Des ambulances ! Appelez le 911, vite ! Ils sauront bien o les emmener. Diantha sest excute avant que jaie eu le temps de le faire. Elle tait si incohrente et si affole quelle a russi faire partir des ambulances pour une explosion qui ntait mme pas encore arrive. Limmeuble est en feu ! sest-elle crie au tlphone. Ce qui, aprs tout, ntait quune vrit anticipe. Allez-y, ai-je lanc lavocat de Sa Majest. Je lai mme physiquement pouss, tout dmon quil tait. Il sest aussitt prcipit vers les appartements de la reine. Je me suis tourne vers mon confrre tlpathe. Va toccuper de ta dlgation, Barry. Ccile et lui se sont aussitt rus vers lascenseur qui risquait pourtant de les lcher dune minute lautre. Javais fait tout ce que je pouvais pour sauver les humains, Cataliades et Diantha soccupaient de la reine et dAndr... ric et Pam ! Dieu merci, je savais o se trouvait la chambre dric. Jai emprunt lescalier. En chemin, jai crois les Britlingens. Elles avaient toutes deux un gros sac dos et portaient un lourd fardeau soigneusement empaquet. Clovatch tenait les pieds, Batanya la tte. Pas de doute, ctait bien le roi du Kentucky : les Robocop jumeaux faisaient leur boulot. Comme je me plaquais contre le mur pour les laisser passer, elles ont hoch la tte pour - 299 -
me saluer. Elles ntaient peut-tre pas aussi dtendues que si elles partaient se balader, mais pas loin. Cest vous qui avez dclench lalarme incendie ? ma demand Batanya. Cest aujourdhui que la Confrrie passe laction ? Oui. Merci. Nous vacuons la zone immdiatement. Et vous devriez en faire autant, ma conseill Clovatch. Une fois notre client en scurit, nous retournerons chez nous, ma annonc Batanya. Adieu. Je leur ai btement souhait bonne chance et jai recommenc grimper les marches quatre quatre, telle une himalayiste confirme. En consquence de quoi, je soufflais comme un buf en arrivant au neuvime. Jai aperu une femme de chambre qui poussait son chariot dans le couloir. Je me suis prcipite vers elle, leffrayant plus encore que lalarme incendie ne lavait dj fait. Donnez-moi votre passe, lui ai-je ordonn. Non ! sest crie la brave matrone hispanique, qui ntait manifestement pas du genre se laisser marcher sur les pieds. On me renverrait. Alors, ouvrez cette porte, lui ai-je demand, en lui montrant la chambre dric. Et fichez le camp dici ! Je devais avoir lair hystrique. Et je ltais. Lhtel va exploser dune minute lautre ! ai-je insist. Elle ma balanc la cl et sest prcipite vers les ascenseurs. Oh, non ! Cest alors que les explosions ont commenc. Il y a eu un gros boum grave, profond, retentissant, et une secousse sous mes pieds, comme si quelque monstrueux gant des abysses remontait la surface. Jai titub jusqu la chambre dric, insr la carte magntique dans la fente de la porte et pouss le battant. A lintrieur, lobscurit tait totale ; le silence, lugubre. Jai cri pleins poumons : ric ! Pam ! Je cherchais linterrupteur ttons quand jai senti limmeuble tanguer : au moins une des charges poses dans les tages venait dexploser. Oh, merde ! Merde ! Lorsque la - 300 -
lumire sest allume, jai vu que Pam et ric taient tendus sur leurs lits, et non dans leurs cercueils. Rveillez-vous ! Jai secou Pam en premier parce quelle tait la plus prs. Autant vouloir ranimer un gisant. Je me suis prcipite vers le lit voisin. ric ! ai-je braill dans les oreilles du Viking. Jai russi obtenir une petite raction : il tait beaucoup plus vieux que Pam. Ses yeux se sont entrouverts sur un regard ensommeill. Quoi ? a-t-il maugr dans un souffle. Il faut que tu te lves ! Il le faut ! Il le faut ! Il faut que tu fiches le camp dici ! Fait jour, a-t-il bredouill en se tournant sur le flanc. Je lai gifl, fort la plus belle gifle que jaie donne de ma vie. Lve-toi ! Lve-toi ! Je mgosillais men casser la voix. Il a fini par sortir de sa lthargie, assez, du moins, pour parvenir sasseoir. Dieu merci, il portait un pantalon de pyjama : pas besoin de lhabiller. Jai repr sa grande cape noire de prtre sur son cercueil. Encore une chance quil ne lait pas rendue Quinn. Je lai jete sur ses paules, jai fermement nou le cordon qui la fermait au cou et jai rabattu le capuchon sur son visage. Protge-toi ! lui ai-je cri, tandis quun nouveau fracas retentissait au-dessus de nos ttes, un bruit de verre qui volait en clats, suivi de cris de terreur. Il allait se rendormir si je ne le tenais pas veill. En tout cas, il essayait de lutter, ctait dj a. Je me souvenais que, dans certaines circonstances particulirement dsespres, Bill avait russi faire quelques pas titubants. Mais impossible de rveiller Pam, qui avait pourtant peu prs le mme ge que Bill. Jai eu beau la tirer par les cheveux, je nai obtenu aucune raction. Il faut que tu maides sortir Pam de l. Jai besoin de toi, ric. Aide-moi ! Jai hurl de plus belle en entendant une nouvelle dflagration et en sentant le sol bouger sous mes pieds. ric a - 301 -
carquill les yeux. Il a russi se lever, tout chancelant. Comme si on stait pass le mot, on sest mis, en mme temps, pousser son cercueil, qui est tomb sur la moquette, et on la fait glisser jusquau grand panneau de verre inclin qui formait lune des faces de La Pyramide. Autour de nous, a tremblait de partout. Les secousses se succdaient sans discontinuer. ric avait les yeux grands ouverts, prsent, mais il devait tellement se concentrer pour rester veill que ctait moi qui me coltinais le plus gros du boulot. Pam ! lui ai-je cri pour linciter sactiver. Aprs pas mal de ttonnements fbriles, jai fini par ouvrir le cercueil. Dune dmarche de momie digne dun film de srie Z, ric sest alors dirig vers le lit de sa filleule endormie. Il a pris Pam par les paules, moi par les pieds, et on la souleve, drap et couverture compris. Le sol a encore trembl, plus violemment, cette fois. Dsquilibrs, on a tous les deux plong vers le cercueil et balanc Pam lintrieur dans llan. Tombe genoux sur la moquette, jai rabattu le couvercle et ferm les loquets. Et tant pis si un pan de la chemise de nuit de Pam dpassait. Cest alors que jai pens Bill. Une fugitive image de Rasul ma travers lesprit, aussi. Trop tard. Je ne pouvais plus rien pour eux. Il faut casser la vitre ! me suis-je gosille dans le vacarme assourdissant. ric a hoch la tte avec une lenteur dautomate mal huil. Il sest agenouill ct de moi, une des extrmits du cercueil, et on la propuls de toutes nos forces contre le panneau inclin. Sous le choc, lnorme miroir sest fendill en mille clats... qui sont rests souds : le miracle du vitrage blind. Jen aurais pleur. Ctait un trou quil nous fallait, pas un rideau de verre pil ! Ignorant autant quon le pouvait les effroyables grondements qui rsonnaient sous nos pieds, on a rassembl nos forces pour faire une nouvelle tentative. Oui ! Enfin, on avait russi ! Sous leffet de la pousse, les montants de la fentre avaient cd, et les vitres en morceaux cascadaient le long des flancs du btiment. - 302 -
Pour la premire fois depuis plus de mille ans, ric voyait la lumire du soleil. Il a hurl. Un cri terrible, dchirant, vous nouer lestomac. Mais, dans la minute qui a suivi, il sest troitement envelopp dans sa cape, ma agrippe par le bras, a saut califourchon sur le cercueil et, dun coup de pied, la catapult dans le vide. Pendant une fraction de seconde, on est rests en quilibre au bord du prcipice. Puis on a bascul. Cest alors que jai connu le moment le plus terrifiant de toute mon existence. On avait franchi la fentre et on dvalait la pente de la pyramide tout schuss. Un vrai toboggan gant. Sauf qu la fin, on allait scraser lamentablement. Tout coup, je me suis retrouve dans les airs. ric me plaquait contre lui, ses bras menserrant comme des tenailles : il ne risquait pas de me lcher. Jai pouss un gros soupir de soulagement. Mais oui, bien sr ! ric pouvait voler ! Cependant, bloui par la lumire, moiti comateux aprs un rveil qui lavait arrach son sommeil vital, il ntait pas trs oprationnel. Cette chaotique descente en zigzag navait rien voir avec la souple volution dans lespace que javais eu loccasion dexprimenter par le pass. a tenait plutt de latterrissage en urgence dun avion de chasse en difficult. Mais ctait tout de mme mieux quune chute libre : ric pourrait freiner notre descente, assez, du moins, pour quon ne se fracasse pas dans la rue, au pied de lhtel. Enfin, je lesprais... Malheureusement pour Pam, le cercueil a heurt le sol avec une telle violence quelle a t catapulte sur le bitume, o elle est reste inerte, en plein soleil. Sans laisser chapper la moindre plainte, elle a commenc se consumer. ric sest pos prs delle et, dployant sa cape, sest aussitt couch sur elle pour la protger. Les pieds de Pam dpassaient et, dj, la chair calcine laissait chapper des volutes de fume. Je me suis empresse de rcuprer sa couverture pour les couvrir. Cest alors que jai entendu les sirnes des ambulances. Jai fait signe la premire que jai vue de sarrter. Les urgentistes ont bondi hors de leur vhicule. Jai point le doigt vers le monticule de velours noir. - 303 -
Deux vampires, ai-je halet. Il faut les mettre labri de la lumire ! Les deux femmes ont chang des regards incrdules. Quest-ce que vous voulez quon en fasse ? a demand la Noire. Emmenez-les dans un sous-sol quelconque, un endroit pas trop inconfortable dpourvu de fentres, et dites au propritaire de laisser la porte ouverte : a ne fait que commencer. L-haut, une explosion venait de pulvriser une des suites. Une valise, en ai-je conclu, en me demandant combien de bagages pigs Joe avait russi nous faire monter dans les chambres. En levant les yeux, jai vu une gerbe dclats de verre tinceler au soleil. Mais des formes noires suivaient ce feu dartifice et, en les apercevant, les urgentistes sont passes laction, comme les professionnelles entranes quelles taient. Elles nont certes pas succomb la panique, mais elles ont assurment mis le turbo, sactivant avec efficacit et se demandant dj lequel des btiments les plus proches serait pourvu dune cave assez grande. On va faire passer le message, ma dit la Noire. Pam tait maintenant dans une ambulance, et ric en passe de ltre. Son visage tait cramoisi, et de la vapeur schappait de ses lvres. O Seigneur ! Et vous ? ma demand lurgentiste. Jy retourne. Idiote ! Puis elle sest engouffre dans lambulance, qui a dmarr sur les chapeaux de roue. Il y a eu une nouvelle gerbe de verre, et une partie du rezde-chausse a commenc seffondrer. Le cercueil pig de la zone de dchargement, sans doute. Encore une explosion. Elle semblait provenir du sixime, celle-l, mais de lautre ct du btiment. Jtais tellement abrutie par les dtonations et toutes ces visions de films catastrophe que je nai pas t autrement surprise de voir une valise bleue voler dans les airs. Matre Cataliades avait manifestement russi briser la fentre de la reine. Puis, brusquement, jai pris conscience que la valise tait - 304 -
intacte, quelle navait pas explos et quelle se dirigeait... droit sur moi ! Je me suis mise courir, avec en tte, le temps dun clair, cette image remontant mes annes de soft-ball : javais piqu un tel sprint sur le terrain que javais gliss sur plusieurs mtres avant de pouvoir marrter. Je visais le parc, de lautre ct de la rue la circulation avait t interrompue pour livrer passage aux vhicules durgence : voitures de police, ambulances, camions de pompiers. Juste devant moi, il y avait une femme flic qui regardait de lautre ct. Elle montrait un truc un de ses collgues. Couchez-vous ! lui ai-je cri. Une bombe ! Elle a peine eu le temps de se retourner que, dj, je la plaquais au sol. Jai ressenti un violent choc dans le dos, qui ma coup le souffle. Puis, quelques centaines de mtres, au beau milieu du parc, la valise a explos. De justesse ! On est restes un petit moment comme a, sans bouger. Puis je me suis releve sur des jambes flageolantes. Quel bonheur de respirer mme avec la poussire et la fume ! Peut-tre que la femme flic ma dit quelque chose, mais, dans le boucan ambiant, je nai rien entendu. Je regardais La Pyramide de Gizeh. Des pans entiers de ldifice seffondraient, ployant sur eux-mmes, tandis que verre, bton, acier, bois se disloquaient et que la plupart des cloisons qui dlimitaient les espaces chambres, salles de bains, couloirs scroulaient. Nombre de clients se trouvaient pris au pige, ensevelis sous lavalanche. Ils ne faisaient plus quun, prsent : la structure de ldifice, ses compartiments et leurs occupants. et l, certaines parties avaient cependant rsist. Ltage des humains, la mezzanine et le hall taient encore partiellement intacts, quoique la rception ait t dtruite. Jai aperu une forme noire par terre : un cercueil. Le couvercle avait saut sous la violence du choc. Le soleil frappait la crature expose lintrieur, et elle poussait une plainte vous glacer le sang. Je me suis rue vers elle. Jai trouv un grand morceau de cloison, non loin de l, et lai tir pour le hisser sur le dessus du cercueil. Sitt la lumire du jour bloque, - 305 -
la plainte a cess. Jai appel laide. Des policiers se sont approchs. Il y a des survivants : des humains et des vampires, leur ai-je expliqu. Il faut protger les vampires du soleil. Les humains dabord, a tranch un vtran bedonnant. Bien sr. Javais acquiesc machinalement. Ce ntaient pourtant pas les vampires qui avaient pos ces bombes... Une partie de lhtel tenait encore debout, ct sud. En levant les yeux, jai aperu matre Cataliades, dans lencadrement dune fentre dpourvue de vitre. Dieu seul sait comment, il avait russi regagner ltage des humains. Il portait un fardeau envelopp dans des couvertures, blotti contre sa poitrine. Regardez ! me suis-je crie pour attirer lattention des pompiers. Regardez ! A la vue dun rescap, ils sont immdiatement passs laction. Ils taient nettement plus enthousiastes lide de sauver un humain plutt que tous ces malheureux vampires qui devaient tre en train de mourir, brls vifs (enfin, faon de parler), alors quune simple couverture aurait suffi les mettre hors de danger. Je ne parvenais pourtant pas leur en vouloir. Cest alors seulement que jai remarqu la foule des badauds qui taient sortis de leurs voitures pour donner un coup de main aux sauveteurs ou pour admirer le spectacle. Parmi eux, il y en avait mme qui criaient : Quils brlent ! Laissez-les cramer ! Jai suivi des yeux les pompiers qui montaient dans une nacelle pour aller chercher lavocat royal et son fardeau. Puis jai replong dans le chaos des dcombres. Au bout dun moment, jai commenc flancher. Les rles des survivants, les cris des sauveteurs, la fume, ltrange luminosit du soleil, cach par un gigantesque nuage de poussire, les grincements des piliers de ldifice, les effondrements intempestifs, le vacarme des camions de pompiers, des sirnes dambulance, des engins qui arrivaient et quon mettait en uvre pour dblayer, dsenclaver, dsincarcrer... Jtais submerge. - 306 -
Entre-temps, comme javais subtilis une de ces vestes jaunes que portaient les sauveteurs, sans oublier le casque de chantier de rigueur, javais pu mapprocher assez prs pour sauver deux vampires, au niveau de la rception, laquelle tait compltement ensevelie sous les dcombres de ltage suprieur. Lun des vampires avait t tellement brl que je ne savais pas sil pourrait survivre. Lautre, que je connaissais, avait russi se cacher sous un gros morceau de bois tout ce quil restait du comptoir daccueil. Seuls ses pieds et ses mains, qui dpassaient, avaient t atteints. Quand jai demand de laide, on les a envelopps dans des couvertures. On a un dpt, deux rues dici. On sen sert pour entreposer les vampires, ma appris la conductrice noire de lambulance qui emmenait le vampire le plus grivement brl. Je me suis rendu compte que ctait celle qui stait occupe dric et de Pam. En plus des vampires, javais aussi retrouv un Todd Donati plus mort que vif. Javais pass quelques minutes avec lui en attendant la civire. Il y avait une femme de chambre ct de lui. Elle avait t rduite en charpie. Javais cette odeur dans le nez qui ne voulait pas sen aller. Une odeur pouvantable. Javais limpression quelle tapissait lintrieur de mes poumons et que jallais passer le reste de ma vie la respirer. Ctait la puanteur conjugue des matriaux carboniss, des corps calcins et des vampires qui se dcomposaient. Lodeur de la haine. Javais vu des choses si abominables que jtais absolument incapable de seulement y penser, sur le moment. Et, subitement, jai senti que je ne pouvais plus continuer, quil fallait que je massoie. Je me suis dirige sans bien savoir pourquoi vers une sorte de sige de fortune, empilement alatoire dun gros tuyau et de plaques de ciment. Je me suis juche dessus et jai pleur. Puis la pile a bascul, et je me suis retrouve par terre, toujours en larmes. Jai quand mme jet un coup dil dans le trou que les dbris avaient dcouvert en tombant. Le visage moiti carbonis, Bill tait recroquevill lintrieur. Il portait encore les vtements que je lui avais vus la - 307 -
nuit prcdente. Je me suis courbe au-dessus de lui pour le protger du soleil. Merci, a-t-il murmur, les lvres toutes craqueles et ensanglantes. Il ne cessait de retomber dans ce sommeil comateux typique des vampires. Dieu du ciel ! ai-je gmi. Au secours ! laide ! Je savais que tu me trouverais, a chuchot Bill. Ou lai-je imagin ? Je suis reste dans cette position plutt inconfortable, sans oser bouger. Il ny avait tout bonnement rien, autour de moi, que jaurais pu attraper pour le couvrir, rien dassez grand pour le protger mieux que moi. La puanteur de la chair calcine me donnait des haut-le-cur, mais jai tenu le coup jusqu larrive des pompiers. Bien que lun deux ait vomi en voyant Bill, ils ont fini par lenvelopper dans une couverture pour lvacuer. Bill navait t sauv que par la chute providentielle de quelques dbris et par leur imbrication accidentelle au-dessus de lui. Cest alors que jai aperu une autre veste jaune. Elle filait travers les dcombres vers les ambulances, aussi vite quon peut courir sur un terrain accident sans se casser une jambe. Puis il ma sembl percevoir une activit crbrale familire. Jai aussitt crapahut pour franchir un tas de gravats, en suivant cette signature mentale, celle de lhomme que je voulais tout prix retrouver. Quinn et Frannie gisaient, moiti ensevelis sous un amas de dbris. Frannie tait inconsciente et elle avait la tte en sang. Mais le sang avait sch. Quinn tait un peu dans les vapes, mais il reprenait connaissance. Un petit ruisseau deau frache avait trac son chemin dans la poussire qui recouvrait son visage : lhomme que javais vu dtaler venait de lui donner boire, avant de partir chercher des civires. Quinn a tent de me sourire. Je suis tombe genoux auprs de lui. Jai bien peur quon ne soit amens modifier nos projets, bb, ma-t-il annonc. Il se pourrait que je sois oblig de moccuper de Frannie une semaine ou deux. Notre mre na vraiment rien dune Florence Nightingale. - 308 -
Jai essay de retenir mes larmes. Mais ctait comme si, une fois le robinet tourn, on ne pouvait plus empcher les grandes eaux de couler. Je ne sanglotais plus, je ruisselais en silence. Pathtique ! Fais ce que tu as faire et appelle-moi quand tu peux, OK ? Je dteste les gens qui disent OK ? tout bout de champ, comme sils demandaient la permission. Mais je nai pas pu men empcher. Tu es vivant. Cest tout ce qui mimporte, ai-je assur, plus larmoyante que jamais. Merci. Si tu ne nous avais pas appels, on serait morts, lheure quil est. Mme lalarme incendie ne nous aurait pas sortis du lit temps. Jai entendu un gmissement, quelques pas de l, peine un souffle. Quinn la entendu, lui aussi. Jai ramp dans cette direction, dgageant au passage un norme bout de cuvette de toilettes. L, recouvert de poussire et de gravats, sous plusieurs larges plaques de pltre, tait tendu Andr, compltement dans le cirage. Au premier coup dil, jai compris quil tait mal en point : il avait plusieurs blessures graves. Mais aucune ne saignait. Quelques heures dauto-gurison, et il ny paratrait plus. a me tuait. Cest Andr, ai-je annonc Quinn. Il est seulement bless. Et si javais dit a dun ton macabre, eh bien, pas tonnant : je me sentais dhumeur macabre. Il y avait un long bout de bois bien pointu juste ct de la jambe dAndr. Ctait tellement tentant ! Ce type constituait une vritable menace pour moi, pour tout ce que jaimais dans la vie. Il entendait me priver de ma libert, de ma volont. Mais javais dj vu trop de morts pour la journe. Je suis ressortie reculons de la petite alcve o il gisait pour retourner auprs de Quinn. On va revenir nous chercher, ma-t-il dit dun ton de plus en plus confiant. Tu peux nous laisser, maintenant. Tu veux que je men aille ? - 309 -
Ses yeux me disaient quelque chose, mais je ne parvenais pas dcrypter le message. Bon, daccord, ai-je repris, contrecur. Jy vais. Je suis dj en de bonnes mains, a-t-il argu. Alors que toi, tu pourrais tre en train de sauver quelquun. OK. Je ne savais pas trop comment le prendre. Mais je me suis loigne. Je navais pas fait deux mtres que je lai entendu bouger. Pourtant, aprs un premier moment dhsitation, jai continu marcher. Je me suis dirige vers un gros fourgon quon avait gar prs du poste de commandement des sauveteurs. Jusque-l, ma veste jaune avait fait des miracles : un vrai ssame. Mais la chance pouvait tourner dun instant lautre. Quelquun finirait bien par sapercevoir que jtais en ballerines des ballerines dchires puisque pas vraiment faites pour crapahuter dans les dcombres dun immeuble effondr. Une femme ma tendu une bouteille deau par la vitre du fourgon. Je lai ouverte dune main tremblante et jai bu sans marrter, puis jai vers ce qui restait sur mon visage et mes mains. Malgr le froid, a ma fait un bien fou. Il avait bien d scouler deux (ou quatre, ou six) heures depuis la premire explosion. Des dizaines de sauveteurs taient dsormais pied duvre, bien quips, avec tout le matriel, les engins et les couvertures ncessaires. Je cherchais des yeux qui madresser pour savoir o les autres survivants humains avaient t emmens quand une voix sest leve dans mon esprit. Sookie ? Barry ! Tu es dans quel tat ? Secoue, mais presque indemne. Et toi ? Idem. Ccile est morte. Oh ! Je suis dsole. Que vouliez-vous que je dise ? Jai pens quelque chose quon pourrait faire. Quoi ? - 310 -
On peut participer aux recherches, trouver des survivants. Et ce sera encore mieux si on sy met deux. Cest ce que je fais depuis le dbut. Mais tu as raison : on sera plus efficaces deux. En mme temps, jtais si fatigue qu la seule perspective de devoir faire un effort supplmentaire, tout en moi se recroquevillait. Bien sr que tu as raison, ai-je pourtant renchri. Confronts la montagne de dbris des tours jumelles du World Trade Center, on naurait rien pu faire. Mais l, le champ dinvestigation tait beaucoup plus restreint, plus circonscrit, et si quelquun acceptait de nous couter, on avait de bonnes chances de succs. Jai retrouv mon collgue tlpathe prs du QG des secours. Barry tait un petit jeunot, ct de moi, presque un adolescent. Pourtant, il nen avait plus lair, prsent, et il nen aurait certainement plus le comportement. En examinant les corps aligns sur la pelouse du petit parc, jai reconnu Ccile et ce qui avait d tre la femme de chambre que javais croise dans le couloir, en allant dans la chambre dric. Il y avait aussi quelques formes vaguement humaines qui tombaient en poussire : des vampires en phase de dcomposition. Jen connaissais peut-tre certains, mais ctait impossible dire. Face un tel spectacle, nimporte qui se sentirait prt affronter les pires humiliations pour peu quil puisse sauver des vies. Alors, Barry et moi, on sest prpars tre humilis et ridiculiss. Au dbut, on a eu du mal trouver quelquun qui veuille bien nous prter une oreille attentive. On nous renvoyait systmatiquement vers les urgences ou les ambulances gares proximit, prtes emmener les survivants vers lun des hpitaux de Rhodes. Jai fini par me retrouver face un grand sec grisonnant qui a cout mon laus sans minterrompre et sans manifester la moindre raction. Autant parler une statue. Moi non plus, je naurais jamais cru sauver des vampires un jour, ma-t-il rpondu, comme si a justifiait sa dcision. Bon. Prenez ces deux hommes avec vous et montrez-leur ce que - 311 -
vous savez faire. Vous avez quinze minutes, quinze prcieuses minutes du temps de ces hommes valeureux. Si vous les gchez, vous aurez peut-tre des morts sur la conscience. Ctait Barry qui avait eu cette ide, mais, maintenant, il ne semblait plus trs chaud : il prfrait que ce soit moi qui me mouille pour nous deux. Aprs une brve discussion silencieuse sur la meilleure faon de procder, je me suis tourne vers les pompiers et je leur ai demand de nous faire monter dans une de leurs nacelles. Par miracle, ils ont obtempr sans poser de question. Ils nous ont mis en position au-dessus du tas de gravats. Et, oui, on savait que ctait dangereux. Et, oui, on tait prts en assumer les consquences. Jai pris la main toute noircie de Barry. Puis on a ferm les yeux et, dployant largement nos antennes, on a commenc fouiller les dcombres. Vers la gauche, ai-je dit au pompier qui nous accompagnait. Il a fait signe au type qui tait aux manettes dans la cabine de lengin lvateur. Stop ! La nacelle sest immobilise. On a recommenc chercher. En dessous. Juste l, lui ai-je dit en pointant lendroit du doigt. Une femme qui sappelle... quelque chose Santiago. Au bout de quelques minutes, des cris de triomphe se sont levs en dessous de nous : ils lavaient trouve, et elle tait vivante. Aprs a, on est devenus trs populaires. Tout le monde se moquait bien de savoir comment on faisait, pourvu quon continue. Pour les sauveteurs, il ny a quune chose qui compte : sauver. Ils avaient amen des chiens, insr des micros dans les dbris, mais Barry et moi tions plus rapides, plus faciles comprendre que les chiens et plus prcis que les micros. On a encore trouv quatre rescaps et un homme qui est dcd avant que les secours ne puissent latteindre un serveur qui sappelait Arthur, qui aimait sa femme et qui a horriblement souffert jusqu la fin. Cet pisode a t particulirement pnible, parce quils ont tous creus comme des fous pour le sortir de l. Jai pourtant bien t oblige de leur dire que a ne - 312 -
servait plus rien. videmment, ils ne mont pas crue et ils ont redoubl defforts. Mais, quand ils lont dgag, il tait dj mort. a ma bris le cur. ce stade de lexprience, les sauveteurs en taient arrivs ne plus pouvoir se passer de nous. Ils taient tellement emballs par nos exploits quils voulaient nous garder avec eux toute la nuit. Mais Barry commenait donner des signes de faiblesse, et je ntais pas plus brillante. Plus grave encore : la nuit tombait. Les vampires vont se rveiller, ai-je rappel au capitaine des pompiers. Il a hoch la tte, sans cesser de me regarder, comme sil attendait la suite. Ils risquent dtre trs mal en point. Il ne comprenait toujours pas. Ils vont avoir besoin de sang, tout de suite, et ils nauront plus aucun self-control. a na pas sembl lalarmer. Je nenverrai pas de sauveteur seul dans ces dcombres cette nuit, si jtais vous. Il a eu une expression dintense rflexion. Vous ne pensez pas quils sont tous morts ? Vous ne pouvez donc pas les trouver ? Eh bien, vrai dire, non. On ne peut pas les reprer. Les humains, oui. Mais pas les vampires. Leur cerveau nmet aucune... euh... onde. Et puis, on doit y aller, maintenant. O sont les survivants ? On les a tous rassembls dans le Thorne Building, l-bas, ma-t-il rpondu en dsignant un btiment du doigt. On a mis les vampires dans les sous-sols. Merci. On a tourn les talons pour sloigner. Barry mavait pass le bras autour des paules pas en signe daffection, mais parce quil ne tenait pratiquement plus debout. Laissez-moi prendre vos coordonnes pour que le maire puisse vous remercier, ma alors demand le type grisonnant en me tendant un calepin et un stylo. a ma cloue sur place. Jai secou la tte. - 313 -
On va faire limpasse l-dessus, si vous le voulez bien, lui ai-je poliment rpondu. Javais jet un coup dil dans sa tte, et il tait clair quil nous aurait engags sur-le-champ sil lavait pu : nos performances le faisaient saliver. Le type la plutt mal pris. Vous travaillez pour les vamps, mais vous refusez la reconnaissance des vtres pour avoir sauv des vies en un jour pareil ? Eh bien, oui. Cest exactement a. Il ntait pas content, mais alors pas content du tout. tel point que, pendant un moment, jai bien cru quil allait me forcer la main, me faire arrter, fouiller, envoyer en prison ou quelque chose comme a. Mais il a simplement hoch la tte et a dsign le Thorne Building du menton. Ils vont essayer de nous retrouver, ma dit Barry, affol. Ils vont vouloir nous mettre le grappin dessus. Jai soupir. Javais peine assez dnergie pour continuer respirer. Jai opin du bonnet. Oui. Si on va au centre des rescaps, on sera srement attendus. On nous reprera. Il suffira ensuite de demander nos noms quelquun qui nous aura reconnus, et aprs a, ce ne sera plus quune question de jours. Je ne voyais cependant pas comment viter daller l-bas. On tait la rue : on avait besoin daide. Il fallait quon sache ce qutaient devenues nos dlgations respectives, comment et quand on pourrait quitter la ville et, naturellement, qui avait ou non survcu. Jai tapot ma poche droite et, incroyable mais vrai, mon portable tait toujours dedans. Et la batterie ntait mme pas dcharge ! Jai appel matre Cataliades. Si, en dehors de moi, quelquun tait sorti de La Pyramide de Gizeh avec un tlphone portable, ce ne pouvait tre que lavocat de Sa Majest. Oui ? a-t-il rpondu dune voix prudente. Matre Cataliades, je... Mademoiselle Sta... Chut ! Ne prononcez pas mon nom. Pure paranoa de ma part, je le reconnais. - 314 -
Trs bien. On leur a donn un petit coup de main, l-bas, et ils sont vraiment impatients de faire plus ample connaissance avec nous, lui ai-je expliqu, toute fire de mon message cod (je vous lai dit : jtais trs fatigue). Je suis avec Barry devant le btiment o vous tes. On ne peut pas rester l. Il y a trop de gens qui font des listes, non ? Cest une activit trs prise, ici, en effet. Sinon, Diantha et vous, a va ? Diantha na pas t retrouve. Nous avons t spars. Jai eu besoin de me reprendre avant denchaner. Je suis dsole. Qui teniez-vous dans vos bras, quand les pompiers sont venus vous sauver, alors ? La reine. Elle est ici, mais elle est grivement blesse. Nous navons pas pu retrouver Andr. Qui dautre ? Gervaise est mort. ric, Pam, Bill : brls, mais saufs. Clo Babbitt est ici aussi. Je nai pas vu Rasul. Et Jake Purifoy ? Je ne lai pas vu non plus. Si vous le retrouvez, a vous intressera sans doute de savoir quil tait dans le coup avec la Confrrie. Ah ! Il a mis un certain temps assimiler linformation. Oh, oui ! Voil qui mintresse au plus au point, effectivement, a-t-il alors dclar. Et, tant donn quil a plusieurs ctes et une clavicule casses, Johan Glassport sera encore plus intress. Il est trs, trs en colre... Matre Cataliades lestimait donc de taille exercer des reprsailles contre un vampire ? Voil qui en disait long sur le degr de violence dont Johan Glassport tait capable. Mais comment avez-vous pu savoir quun tel complot se tramait, mademoiselle ? Jai alors racont lavocat royal ce que Clovatch mavait dit. Dans la mesure o les deux Britlingens taient prsent retournes do elles venaient, jimaginais que a ne poserait plus de problme. - 315 -
Le roi Isaiah en a eu pour son argent, en fin de compte, a conclu matre Cataliades dun ton plus songeur quenvieux. Il est ici et il na pas une gratignure. Il faut quon trouve un endroit o dormir. Pouvez-vous dire au roi du Texas que Barry est avec moi ? lui ai-je demand, tout en pensant que je ferais mieux de lcher ce tlphone pour rflchir la suite des vnements. Il est trop mal en point pour sen proccuper. Il est inconscient. Bon. Passez le message un autre membre de la dlgation du Texas, alors. Je vois Joseph Vlasquez. Rachel est morte. Ctait plus fort que lui, il fallait quil me fasse la rubrique ncrologique. Ccile, lassistante de Stan, est morte, lui ai-je appris mon tour. O comptez-vous aller ? ma-t-il alors demand. Je vous avouerai que je ne sais pas quoi faire. Je me sentais au bout du rouleau, tant psychologiquement que physiquement. Javais reu trop de mauvaises nouvelles et javais t trop secoue pour trouver la force de me ressaisir une fois de plus. Je vais vous envoyer un taxi, ma-t-il propos. Je me procurerai le numro auprs de lun de ces charmants volontaires. Dites au chauffeur que vous tes des sauveteurs et que vous avez besoin de vous reposer dans lhtel bon march le plus proche. Vous avez une carte bancaire ? Jai acquiesc, en bnissant ce rflexe de dernire minute qui mavait pousse prendre mon portefeuille. Non, attendez, on remontera trop facilement jusqu vous, si vous lutilisez. Du liquide ? Jai vrifi. Surtout grce Barry, on avait cent quatrevingt-dix dollars nous deux. Jai dit lavocat quon pourrait sen sortir. Alors, passez la nuit lhtel et rappelez-moi demain, ma-t-il conseill avec une lassitude indicible dans la voix. Merci pour votre aide. - 316 -
Merci de nous avoir avertis, ma galamment rpliqu le dmon. Nous serions tous morts, si vous et le Groom ne nous aviez pas rveills. Jai laiss tomber la veste jaune et le casque de chantier, et on sest remis en route, titubants et chancelants, saccrochant lun lautre comme des naufrags. On a trouv un bloc de ciment sur lequel on sest appuys, chacun soutenant lautre du mieux quil pouvait. Jai voulu expliquer ce quon allait faire Barry, mais il sen fichait. Dune minute lautre, un pompier ou un flic qui avait boss sur le thtre des oprations risquait de nous reprer et de nous interpeller pour savoir ce quon faisait l, o on allait et qui on tait. a me vrillait lestomac rien que dy penser. Jai t tellement soulage, en voyant un taxi ralentir notre hauteur et son chauffeur dvisager les passants, que jen ai eu la nause. a devait tre pour nous. Jai agit frntiquement le bras. Je navais jamais hl un taxi de ma vie. Ctait exactement comme dans les films. Le chauffeur, un Guyanais filiforme, ntait pas trs enthousiaste lide de laisser monter des crasseux dans notgenre dans sa voiture, mais il ne pouvait quand mme pas envoyer balader des pauvmalheureux comme nous. Ctait du moins ce quil se disait. Lhtel bon march le plus proche se trouvait quinze cents mtres, dans le centre-ville, bonne distance du lac. Si on en avait eu la force, on aurait pu y aller pied. Enfin, lavantage, ctait que la course nallait pas nous ruiner. Mme sils travaillaient dans un deux toiles, vu ltat dans lequel on tait, les rceptionnistes nont pas t ravis de nous voir arriver. Mais, aprs tout, ctait un jour plac sous le signe de la solidarit : il fallait se montrer charitable envers ceux qui avaient t touchs par la catastrophe locale. Ils nous ont fait la chambre un prix qui maurait laisse bouche be, si je navais pas vu les tarifs pratiqus La Pyramide de Gizeh. La chambre en elle-mme ne valait pas grand-chose, mais bon, on navait pas besoin de grand-chose non plus. On navait pas ferm la porte quune femme de chambre est venue nous proposer de faire nettoyer nos vtements, vu quon nen avait pas dautres . Elle avait baiss les yeux en disant a, pour ne pas - 317 -
nous gner. Sa sollicitude ma tellement touche que jen ai eu la gorge noue. Un seul coup dil mes fringues ma suffi pour accepter. Quand je me suis retourne pour demander lavis de Barry, je me suis rendu compte quil tait carrment tomb dans les pommes. En lallongeant sur le lit, jai eu la dsagrable impression davoir de nouveau faire un vampire, et jai pinc les lvres tandis que je manipulais son corps inerte pour le dshabiller. Aprs avoir enlev mes vtements en quatrime vitesse, jai fourr le linge sale dans un sac en plastique que javais trouv dans la penderie et je lai remis la fille qui attendait patiemment devant la porte. Ensuite, je suis alle chercher un gant dans la salle de bains pour faire une toilette de chat Barry et je lai bord comme un bb. Aprs a, jai pris une bonne douche, bien contente de trouver sur place des chantillons de shampooing, de dmlant, de savon et de lait pour le corps. Et jai remerci le Ciel davoir de leau chaude. La prvenante femme de chambre mavait aussi tendu deux brosses dents et un mini tube de dentifrice par lentrebillement de la porte. Je me suis frott les dents, la langue et mme lintrieur des joues pour faire disparatre le got de cendres que javais dans la bouche. Jai lav mon slip et mon soutien-gorge et je les ai essors dans une serviette avant de les tendre sur la barre du rideau de douche. Quant aux sousvtements de Barry, je les avais donns nettoyer avec le reste. Il ne me restait plus qu me coucher. Si je sentais bon, aprs mon passage dans la salle de bains, jai pu constater, en me glissant sous les draps ct de Barry, que ce ntait pas le cas de tout le monde. Eh bien, ctait juste dommage pour moi parce quil tait hors de question de le rveiller. Je me suis tourne sur le ct, vers le bord extrieur du lit, en repensant lhorreur de ce couloir interminable et silencieux, ce matin-l, quand jtais sortie de ma chambre... Marrant, non, que ce soit ce dtail qui me soit revenu lesprit, aprs tous les trucs pouvantables auxquels javais assist ? La chambre dhtel me paraissait bien paisible, aprs le tumulte des explosions, et le lit tait si confortable, et je sentais tellement bon, et je men sortais pratiquement sans une gratignure, et... - 318 -
Jai sombr dans le sommeil dun coup. Et je nai pas rv.
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Il y a pire pour une fille que de se retrouver nue dans un lit avec un mec quelle connat peine, je sais. Mais quand jai ouvert les yeux, le lendemain matin, pendant cinq bonnes minutes, jai franchement eu du mal voir quoi. Barry tait dj rveill on le sent tout de suite quand un cerveau se rallume . A mon grand soulagement, il sest gliss hors du lit et il est all directement dans la salle de bains, sans dire un mot. Linstant daprs, jentendais leau couler dans la douche. Nos vtements propres nous attendaient dans un sac pendu la poigne de la porte. Il y avait un USA Today aussi. Aprs mtre rapidement habille, jai dpli le journal sur la petite table, pendant que le caf passait dans la cafetire gracieusement mise la disposition de la clientle . Jai aussi tendu le sac qui contenait ses affaires propres Barry par la porte de la salle de bains, lagitant deux secondes pour attirer son attention, avant de le laisser tomber sur le carrelage. Jai consult la carte du room service, mais, mme nous deux, on navait pas assez pour se payer quoi que ce soit. Il fallait quon garde du liquide pour un taxi, au cas o. Dautant que je ne savais pas du tout ce quon allait faire. Barry est ressorti frais et rose de la salle de bains. La douche semblait lavoir revigor. ma grande surprise, il ma embrasse sur la joue. Puis il sest assis en face de moi, en prenant la tasse isotherme que javais pousse vers lui et qui tait cense contenir un vrai caf maison du jus de chaussette, en fait. Je narrive pas me rappeler comment a sest fini, hier soir, ma-t-il confi. Tu peux mexpliquer ce quon fait l ? Je me suis excute. - 320 -
Sage prcaution, a-t-il comment. Je mimpressionne. a ma fait rire. Il tait peut-tre bless dans son orgueil de mle parce quil avait dcroch avant moi, mais, au moins, il tait capable dautodrision. Bon. Jimagine quon doit tlphoner ton dmon davocat ? Jai hoch la tte. Il tait dj 11 heures : je pouvais lappeler. Matre Cataliades a rpondu aussitt. Il y a beaucoup doreilles indiscrtes ici, ma-t-il avertie, sans prambule. Et jai cru comprendre que ces tlphones ntaient pas trs srs. Les portables, veux-je dire. Cest fort possible. Alors, je vais venir. Je vous apporterai quelques petites choses qui pourront vous tre utiles. O tes-vous ? Non sans une certaine apprhension le dmon ne passait pas vraiment inaperu , je lui ai donn le nom de lhtel et notre numro de chambre. Il ma recommand dtre patiente. Jusqu ce quil dise a, je me sentais plutt bien, mais, tout coup, jai t prise de crampes destomac. Cest comme si on tait en cavale, maintenant , ai-je brusquement ralis. Dieu sait quon ne mritait pas a, pourtant ! Javais lu, dans le journal, que la catastrophe de La Pyramide tait due une srie dexplosions en chane que Dan Brewer, le chef de la brigade antiterroriste de ltat, attribuait plusieurs bombes. Le capitaine des pompiers se montrait plus circonspect. Une enqute est en cours , disait-il. Il y avait intrt ! On pourrait retourner tous les deux au lit, en attendant, a suggr Barry. Je te prfrais dans les vapes. Je savais quil voulait juste penser autre chose, mais quand mme. Cest toi qui mas dshabill, cette nuit ? ma-t-il lanc dun ton lourd de sous-entendus, lil ptillant. Ouais, moi-mme. Tu parles dune chance ! Mais je nai pas pu mempcher de sourire. Quand on a frapp la porte, on la regarde tous les deux avec un air de btes traques. - 321 -
Ton dmon, a murmur Barry, aprs une brve hsitation juste le temps dune petite vrification. Oui. Je me suis leve pour aller ouvrir. Nayant pas bnfici de la prvenance dune femme de chambre attentionne, matre Cataliades navait pas pu se changer. Pourtant, mme vtu de hardes noircies et dchires, il conservait son allure distingue. Et puis, il avait le visage et les mains propres. Je vous en prie, dites-nous comment ils vont, lui ai-je aussitt demand. Sophie-Anne a perdu les deux jambes, et je ne sais pas si elle les rcuprera jamais. Seigneur ! me suis-je crie en faisant la grimace. Sigebert est parvenu se dgager des dcombres, pendant la nuit, a-t-il poursuivi. Il stait rfugi dans une cavit mnage dans les ruines du parking souterrain de lhtel, o il avait atterri. Je le souponne davoir... satisfait ses instincts, parce quil tait en meilleure forme quil ne laurait d. Si tel est le cas, il sest vraisemblablement dbarrass de sa victime dans lun des incendies : cela se serait su, si on avait retrouv un cadavre saign blanc. Jesprais que ctait tomb sur une de ces ordures de la Confrrie. Votre roi, a enchan Cataliades en se tournant vers Barry, est dans un tel tat quil lui faudra au moins une dizaine dannes pour sen remettre. En attendant, cest Joseph Vlasquez qui assumera la rgence jusqu ce quon dfie son autorit, ce qui ne manquera pas darriver. Sa filleule, Rachel, est morte, comme Sookie vous en a sans doute inform. Dsole, ai-je dit Barry. Javais tellement de bonnes nouvelles annoncer que je nai pas eu le temps daller jusquau bout de la liste. Et Sookie ma dit que Ccile, lhumaine qui travaillait pour Stan, avait pri, a poursuivi lavocat, manifestement insensible mon ironie. Et Diantha ? Javais hsit. Ce ntait probablement pas un hasard, si matre Cataliades navait pas encore mentionn sa nice. - 322 -
On la recherche toujours. Quand je pense que cette crapule de Glassport sen est tire avec quelques fractures ! Barry tait comme assomm. Envols, coups dil canailles et propositions indcentes ! Il semblait stre ratatin, assis l, sur le bord du lit. Llgant jeune homme un peu frimeur que javais rencontr dans le hall de La Pyramide de Gizeh la jouait profil bas, prsent. Du moins, pour linstant. Je vous avais dit, pour Gervaise, a repris Cataliades. Jai identifi le corps de son humaine, ce matin. Comment sappelait-elle, dj ? Caria. Je ne me souviens pas de son nom de famille. a va me revenir. Son prnom suffira sans doute. On a retrouv un listing informatique dans la poche de lun des cadavres qui portaient luniforme de lhtel. Ils ntaient pas tous impliqus dans le complot, ai-je avanc. Jtais pratiquement certaine de ne pas me tromper. Non, bien sr que non, a confirm Barry. Il ny en avait que quelques-uns. On sest tourns vers lui comme un seul homme. Comment tu le sais ? lui ai-je demand. Jai surpris une conversation. Quand a ? Avant-hier soir. Je me suis mordu lintrieur de la joue jusquau sang. Quavez-vous entendu au juste ? sest enquis matre Cataliades dune voix parfaitement monocorde. Jtais avec Stan ce truc de ngociations commerciales. Javais dj remarqu que certains serveurs mvitaient. Jai regard Sookie, pour voir sils en faisaient autant avec elle. a na pas loup. Alors, je me suis dit : Ils sont au courant de ce que tu fais, Barry, et il y a quelque chose quils ne veulent pas que tu saches. Tu ferais mieux daller voir a de plus prs. Jai choisi un poste dobservation stratgique, derrire un des faux palmiers, prs de la porte de service, et jai lu dans les penses de ceux qui se trouvaient de lautre ct. Il ny avait pas crit valises piges noir sur blanc, ni rien, hein. - 323 -
Il venait manifestement davoir un assez bon aperu de ce que je me disais. Ctait juste des trucs du style : Cette fois, on va pas les rater, ces maudits vampires. Et si certains de leurs larbins humains y passent aussi, eh bien, ce sera vraiment pas de chance, mais on naura qu vivre avec. Aprs tout, ils sont un peu coupables aussi, non ? Complices, en tout cas. Les bras men sont tombs. Je ne pouvais que le regarder fixement sans bouger. Mais non, je ne savais pas ce quils allaient faire, ni quand, a protest Barry. Jai fini par aller me coucher, en me demandant tout de mme un peu ce quils mijotaient. Et quand jai vu que je narriverais jamais mendormir, jai arrt de me triturer les mninges et je tai appele. Et... et on a essay de faire sortir tout le monde. Il a fondu en larmes. Je me suis assise ct de lui et je lui ai pass un bras autour des paules sans rien dire. De toute faon, il lisait dans mes penses. Oui, je regrette de navoir pas parl avant, sest-il lament dune voix trangle. Oui, je nai pas ragi assez vite. Mais je croyais que si je les balanais avant davoir obtenu des preuves, les vamps saigneraient tous les employs humains sans faire de distinction. Ou quils me demanderaient de dsigner qui tait au courant et qui ne ltait pas. Et je ne pouvais pas faire a. Un lourd silence sest abattu dans la chambre. Vous nauriez pas vu Quinn, monsieur Cataliades ? ai-je demand pour faire retomber la tension. On la emmen lhpital des humains. Ses protestations sont restes sans effet. Je vais aller le voir. Les craintes que vous nourrissez, au sujet des pressions que les autorits pourraient exercer pour vous contraindre travailler pour elles, sont-elles vraiment srieuses ? Barry a relev la tte pour me regarder. Plutt, oui, avons-nous rpondu en chur.
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En dehors des gens de Bon Temps, ctait la premire fois que je montrais quelquun ce que je peux faire, lui ai-je confi. Avant a, personne ntait au courant pour moi non plus, a dit Barry en sessuyant les yeux du dos de la main. Vous auriez d voir la tte de ce type quand il a fini par comprendre quon pouvait vraiment trouver des survivants. Il sest dit quon tait mdiums ou un truc comme a. Il ne pouvait pas imaginer quon se contentait de reprer les signatures mentales : rien de mystique, l-dedans. Une fois quil nous a crus, il na plus eu quune ide en tte : les mille et une faons dont on pourrait se servir de nous dans les oprations de sauvetage, les confrences gouvernementales, les interrogatoires de police, ai-je ajout. Matre Cataliades nous dvisageait sans souffler mot. Je ne pouvais pas lire dans ses tortueuses penses de dmon. Tout ce que je savais, cest quelles se bousculaient au portillon. On ne serait plus libres de mener notre vie comme on lentend, a argu Barry. Et elle me plat, moi, la vie que je mne. On pourrait sauver un tas de gens, jimagine... Je rflchissais haute voix. Je ny avais seulement jamais song. Je navais jamais t confronte une situation comme celle que javais connue la veille. Et jesprais bien que ctait la dernire fois que a marrivait. Cest vrai, quelle probabilit y avait-il que je me retrouve de nouveau sur place lors dune semblable catastrophe ? Mais alors, ntait-ce pas mon devoir dabandonner un job que jaimais, auprs de gens qui comptaient pour moi, pour travailler au service dtrangers dans des endroits inconnus et lointains ? Jen avais des frissons rien que dy penser. Jai senti en moi quelque chose se raidir. Lemprise quAndr avait voulu exercer sur moi ntait rien, compare lavenir que je me prparais. Tout le monde voudrait me manipuler, me voler ma vie, comme Andr. Non. Non, je ne le ferai pas. Appelez a de lgosme, si vous voulez, ou un manque de charit chrtienne qui me vaudra un billet direct pour lenfer, mais je ne le ferai pas. Je ne pense - 325 -
pas quon exagre lhorreur que ce serait pour nous, vraiment pas. Alors, aller lhpital ne me parat pas une trs bonne ide, ma fait remarquer Cataliades. Je sais. Mais je dois y aller quand mme. Dans ce cas, faites-y un saut en vous rendant laroport. On a immdiatement dress loreille, Barry et moi. Il y a un vol Anubis dans trois heures pour Shreveport, via Dallas. La reine et Stan partagent les frais. Tous les rescaps des deux dlgations seront bord. Les aimables citoyens de Rhodes ont fait don de cercueils doccasion pour le voyage. En voyant lavocat faire la grimace, javoue que jai t tente de limiter. Des cercueils doccasion, vous imaginez ? Prsentez-vous temps au terminal dAnubis, et ce soir, vous serez chez vous. Voici le liquide que nous pouvons mettre votre disposition, a-t-il ajout en me tendant une petite liasse de billets. Si vous ratez lavion, jen dduirai que vous avez eu un empchement. Il vous suffira alors de mappeler pour que nous puissions nous organiser autrement. Nous savons que nous avons une grande dette envers vous, mais nous devons nous occuper de rapatrier les blesss aussi. Les cartes de crdit de la reine ont disparu dans lincendie, entre autres. Je vais devoir faire les dmarches ncessaires pour obtenir une provision durgence. Mais cela ne prendra pas beaucoup de temps. a pouvait sembler un peu brutal, mais aprs tout, Cataliades ntait pas notre meilleur ami, et en tant que fond de pouvoir de Sa Majest, la reine de Louisiane, il avait un programme charg et tout un tas de problmes rgler. Jai opin du chef. OK. H ! Au fait, est-ce que Christian Baruch est avec les rescaps aussi ? Le dmon sest rembruni. Oui. Quoique lgrement brl, en labsence dAndr, il est pendu aux basques de la reine comme sil voulait prendre sa place. Cest bien son intention. Il veut tre le prochain prince consort. - 326 -
Lavocat sest trangl. Baruch ? Il naurait pas t plus ddaigneux si je lui avais dit quun gobelin postulait pour le job. Oui. Il sest dj donn beaucoup de mal pour a. Javais dj tout expliqu Andr, et il allait falloir recommencer. Voil pourquoi il avait pos la canette de Coca pige, aije conclu, cinq minutes plus tard. Do tenez-vous ces informations ? Oh ! Ce sont de simples dductions partir dlments glans ici et l... Je jouais les modestes. Puis jai soupir. Ctait le moment de passer la partie la moins ragotante de lhistoire. Je lai trouv, hier, rfugi sous le comptoir effondr de la rception. Il y avait un autre vampire avec lui, gravement brl. Je ne sais mme pas qui ctait. Et dans le mme secteur, il y avait aussi Todd Donati, le chef de la scurit, vivant mais bless, ainsi quune femme de chambre, morte crase. Tout en racontant ces macabres dcouvertes, je revivais lpuisement, lodeur pestilentielle qui massaillait, la poussire et la fume cre qui mempchaient de respirer... Baruch tait compltement dans le cirage, forcment... Je ntais pas particulirement fire de moi. Jai prfr regarder mes mains. Bref, jai essay de lire dans les penses de Donati pour savoir sil souffrait beaucoup et o il avait mal. Mais il ntait que haine pour Baruch, accusations et remords. Il tait prt tout confesser, cette fois. Il navait plus craindre de se faire virer. Alors, il ma avou quil avait visionn toutes les bandes de la camra de surveillance, encore et encore, et quil avait fini par comprendre ce quil voyait : son patron qui sautait devant lobjectif pour coller un chewing-gum. Et ce, dans la manifeste intention de poser sa bombe. Une fois cet lment lucid, il a compris que Baruch voulait alarmer la reine, la terrifier, pour quelle nait plus quune ide en tte : se remarier. Et ce nouveau mari ne serait autre que... Christian Baruch. Mais devinez pourquoi il voulait lpouser. - 327 -
Je nen ai pas la moindre ide, a murmur Cataliades, visiblement sonn. Pour ouvrir un nouvel htel La Nouvelle-Orlans. Le Sang, dans le Quartier franais, a t ferm pour cause dinondation. Baruch comptait le reconstruire et le rouvrir. Mais il navait rien voir avec les autres bombes ? Je ne crois pas, non. Je pense que cest un coup de la Confrrie du Soleil, comme je lai dit hier. Mais alors, qui a tu les trois vampires de lArkansas ? a tout coup demand Barry. Ces fumiers de la Confrrie aussi, jimagine... Non, attendez, a ne colle pas. Pourquoi auraient-ils fait a ? Quelques assassinats de vampires de plus ne les auraient sans doute pas drangs, mais ils devaient bien savoir que tous les vampires se feraient probablement tuer dans le gigantesque feu dartifice quils leur prparaient. Ce ne sont pas les mchants qui manquent, ai-je comment, avant de me tourner vers lavocat royal pour le regarder droit dans les yeux. Matre Cataliades, vous nauriez pas une petite ide ? Non. Et si jen avais une, je la garderais pour moi. Je crois que vous feriez mieux de songer votre ami bless, mademoiselle Stackhouse, et de rentrer dans votre charmante petite ville, au lieu de vous soucier de trois dcs qui appartiennent dj au pass, trois parmi tant dautres... La mort des trois vampires de lArkansas ne me proccupait pas outre mesure, et matre Cataliades me paraissait, cet gard, de trs bon conseil. Javais rflchi la question mes moments perdus (autant dire, vite fait) et jen avais conclu que la rponse la plus simple tait souvent la meilleure. Qui stait dit quelle aurait une bonne chance dchapper au procs, si Jennifer Cater tait rduite au silence ? Qui avait ouvert la voie pour accder la chambre de ladite Jennifer Cater, en passant un simple coup de fil ? Qui avait eu un long entretien tlpathique avec ses subalternes, avant de commencer faire tout ce cinma pour se pomponner en vue de cette petite visite impromptue ? - 328 -
qui obissait le garde du corps qui avait franchi la porte de lescalier de service, juste au moment o on sortait tous de la suite royale ? Je savais, aussi bien que matre Cataliades, quen appelant Jennifer Cater pour lui annoncer sa venue, Sophie-Anne sassurait que Sigebert aurait accs la chambre de son accusatrice : Jennifer regarderait par le judas, reconnatrait Sigebert et prsumerait que la reine tait juste derrire lui. Une fois lintrieur, Sigebert naurait plus qu prendre sa grosse hache et liquider tout le monde. Puis il prendrait lescalier et monterait les marches quatre quatre, de faon arriver temps pour escorter la reine et redescendre avec nous au septime. Et il veillerait retourner dans la chambre pour quon ne stonne pas de trouver son odeur sur place. Et dire que, sur le moment, je ny avais vu que du feu ! Quel choc avait d tre, pour Sophie-Anne, quand Henrik Feith avait surgi, seul survivant du massacre ! Mais il lui avait suffi de lui offrir sa protection et quil laccepte pour que le problme soit rgl... jusqu ce quil rapparaisse, quand quelquun avait persuad Henrik dassigner la reine en justice malgr tout. Et l, miracle, le petit vampire avait t assassin sous les yeux des juges : problme rgl, une fois de plus. Je me demande comment Kyle Perkins a t engag, me suis-je tonne haute voix. Il devait quand mme bien savoir quil acceptait une mission suicide. Peut-tre avait-il dcid de soffrir au soleil , de toute faon, a prudemment rpondu matre Cataliades. Peut-tre voulait-il soigner sa sortie... Cest quand mme curieux que jaie t envoye enquter sur lui par un membre de notre propre dlgation, lui ai-je fait observer dun ton parfaitement dtach. Ah ! Tout le monde nest pas ncessairement au courant de tout, a-t-il rpliqu sur le mme ton. Barry pouvait lire dans mes penses, bien sr, mais il ne voyait pas o lavocat voulait en venir ce qui ntait pas plus mal. Ctait idiot, mais rien que de savoir quric et Bill - 329 -
ntaient pas de mche avec la reine, je me sentais dj mieux. Non quils ne soient pas capables de manigancer des coups tout aussi tordus, mais je ne croyais pas quric maurait envoye la chasse au dahu, en me demandant de trouver le club de tir larc o Kyle Perkins stait entran, sil avait su que ctait la reine elle-mme qui lavait engag. La pauvre fille derrire le comptoir tait morte parce que la reine navait pas dit sa main gauche ce que faisait sa main droite. Et je me demandais ce qutait devenu lautre humain, celui qui avait vomi sur la scne du crime, celui qui avait t charg de conduire Sigebert ou Andr au club... aprs que jai eu lobligeance de laisser un message pour leur dire quand Barry et moi allions retourner sur place rcuprer les preuves. Javais moi-mme sign larrt de mort de cette fille, avec mon excs de zle. Tandis que je me faisais ces rflexions, matre Cataliades sest lev pour prendre cong. Il nous a serr la main avec son grand sourire habituel, comme si de rien ntait, avant de nous inciter vivement, une fois de plus, nous rendre laroport. Sookie ? a dit Barry, quand la porte sest referme derrire lavocat. Oui. Je tiens vraiment prendre cet avion. Je sais. Et toi ? Je ne crois pas que je pourrais. Rester l, bien gentiment assise dans cet avion, avec eux... Ils lont tous pay cher. Pas assez pour compenser, mon got. Ce nest pourtant pas faute davoir rgl tes comptes, hein ? Je ne lui ai pas demand ce quil entendait par l. Je savais ce quil lisait dans mes penses. Peut-tre bien que cest moi qui ne veux plus tre dans le mme avion que toi, maintenant, a-t-il ajout. a ma fait mal, forcment. Mais je suppose que je lavais mrit. Jai hauss les paules. - 330 -
toi de voir. Chacun de nous a ses propres limites, un certain nombre de choses quil peut ou ne peut pas supporter. Barry a pris le temps de mditer a en silence. Ouais. Mais en ce qui nous concerne, pour le moment, il vaut mieux que nos chemins se sparent. Pour ma part, je vais aller traner laroport jusqu ce que je puisse prendre cet avion. Et toi ? Tu vas lhpital ? Mais maintenant, jtais trop sur la dfensive pour le lui dire. Je ne sais pas trop. Le seul truc que je sais, cest que je vais rentrer chez moi en voiture ou en bus. Il ma enlace. En dpit des choix que javais faits et de ce quil en pensait, je pouvais sentir laffection quil avait encore pour moi au fond de son cur, mme si, dsormais, elle se teintait de rprobation. Je lui ai rendu son treinte. Lui aussi, il avait choisi. Jai laiss dix dollars la femme de chambre en partant, cinq minutes aprs avoir vu Barry prendre un taxi. Jai attendu dtre deux rues de lhtel pour demander un passant de mindiquer la direction de lhpital St. Cosmas. Ctait loin : lquivalent dune dizaine de pts de maisons remonter pied. Mais il faisait beau, lair tait frais, le ciel dgag, et le soleil brillait. Et puis, quel bonheur de me retrouver enfin seule ! Bon, videmment, jtais toujours en ballerines dchires, mais jtais propre et bien habille. Jai mang un hot dog en chemin je lavais achet dans la rue : un truc que je navais encore jamais fait de ma vie. Javais galement achet un chapeau un marchand ambulant, une sorte de cloche informe sous laquelle javais pu cacher mes cheveux. Il vendait aussi des lunettes de soleil. Jen avais pris une paire aux verres bien noirs. Avec cette lumire printanire et le petit vent qui soufflait du lac, a ne choquait pas vraiment. St. Cosmas tait un vieil difice gigantesque plein de fioritures sur la faade. Jai demand comment allait Quinn, mais lune des trois bonnes femmes plantes derrire le comptoir daccueil ma rpondu quelle navait pas le droit de communiquer ce genre dinformation. Toutefois, pour savoir sil avait bien t admis lhpital, elle a t oblige de consulter - 331 -
son fichier informatique, et jai russi intercepter, dans ses penses, le numro de chambre qui y figurait. Jai attendu quelle et ses collgues soient toutes les trois occupes avec dautres visiteurs, et je me suis faufile jusqu lascenseur. Quinn tait au dixime. Je navais jamais vu un hpital aussi grand ni aussi dbordant dactivit : une vraie ruche. Pas difficile, dans ces conditions, de passer inaperu. Personne ne gardait la chambre de Quinn. Jai frapp doucement. Pas un bruit lintrieur. Jai pouss lentement la porte et je suis entre. Quinn dormait dans un petit lit troit, reli tout un tas de tubes et de machines. Sachant quen tant que changeling, il tait dot dune capacit dauto-gurison ultrarapide, ctait plutt inquitant. Ses blessures devaient tre graves. Sa sur tait assise son chevet. Elle stait assoupie, la tte pose sur sa main, sur le bord du lit. Elle sest brusquement redresse. Jai enlev mon chapeau et mes lunettes. Vous ! Oui, moi. Bonjour, Frannie. Au fait, cest le diminutif de quoi, Frannie ? De Francine, mais tout le monde mappelle Frannie. Quoique ravie de constater une baisse sensible de lhostilit ambiante, jai prfr rester de mon ct du lit, par scurit. Comment va-t-il ? lui ai-je demand en dsignant le bless du menton. Il merge de temps en temps. Elle a pris une tasse en plastique sur la table de chevet et a bu une gorge. Quand vous lavez rveill, il ma tire du lit, a-t-elle repris subitement. On a pris lescalier. Mais un gros bout de plafond lui est tomb dessus, et les marches se sont drobes sous nos pieds. Aprs, jai perdu conscience. Quand jai rouvert les yeux, il y avait des pompiers qui me disaient quune folle mavait trouve, que jtais une rescape, quils allaient me faire tout un tas dexamens. Et Quinn me disait quil allait soccuper de moi jusqu ce que jaille mieux. Ensuite, ils mont annonc quil avait les deux jambes casses. - 332 -
Je me suis effondre dans la chaise la plus proche. Heureusement quil y en avait une : mes jambes ne pouvaient tout simplement plus me porter. Que dit le docteur ? Lequel ? ma-t-elle rtorqu, cynique. Nimporte lequel. Tous. Jai tir ma chaise vers le lit et jai pris la main de Quinn celle qui ntait pas relie des tubes. Frannie a eu un rflexe pour men empcher, comme si elle craignait que je ne lui fasse du mal. Mais elle sest retenue. Ils nen croient pas leurs yeux, a-t-elle fini par me rpondre, juste au moment o je me rsignais me passer de sa collaboration. En fait, pour eux, a tient du miracle. Maintenant, on va tre obligs de payer quelquun pour faire disparatre son dossier du systme. Cest seulement ce moment-l que jai remarqu ses cheveux en paquets, tout poisseux de sang, et le piteux tat de ses vtements : elle semblait sortir tout droit de Ground Zro. Allez vous acheter quelques vtements. Je vais rester un moment avec lui. Comme a, quand vous reviendrez, vous pourrez prendre une douche, lui ai-je propos. Alors, vous tes vraiment sa petite amie ? Oui. Il a dit que vous aviez quelques problmes rgler. Oui, mais pas avec lui. Bon. Alors, daccord. Vous avez de largent sur vous ? Pas beaucoup. Tenez, voil ce que je peux vous laisser. Je lui ai tendu soixante-quinze dollars en provenance directe de la poche de matre Cataliades. a devrait faire laffaire. Merci. Elle lavait dit sans grand enthousiasme, mais elle lavait dit. Je suis reste assise sur ma chaise, tenir la main de Quinn, dans la chambre silencieuse, pendant prs dune heure. un moment donn, il a ouvert les yeux, et un ple sourire sest fugitivement dessin sur ses lvres lorsquil ma vue. Puis il a referm les paupires. Je savais que, pendant son sommeil, son corps travaillait sa gurison et quil y avait de grandes chances - 333 -
pour quil soit en tat de marcher quand il se rveillerait. a maurait fait du bien de me blottir un petit quart dheure contre lui, dans son lit. Mais ce ntait peut-tre pas trs recommand. Et si je le bousculais et que les os se recollaient de travers ? Au bout dun moment, jai commenc lui parler. Je lui ai expliqu pourquoi la canette de Coca pige avait t pose pratiquement la porte de la reine, et je lui ai expos ma thorie sur lassassinat des trois vampires de lArkansas. Tu es daccord avec moi, lui ai-je dit, a se tient. Puis jai embray sur la mort de Henrik Feith et sur lexcution de son meurtrier. Je lui ai aussi parl du cadavre de la fille, au club de tir, et de mes soupons propos des explosions. Je suis dsole que Jake ait t de mche avec eux. Je sais que tu laimais bien. Mais il ne pouvait tout bonnement pas supporter dtre un vampire. Je ne sais pas si cest lui qui sest rapproch de la Confrrie du Soleil ou le contraire. En tout cas, ils taient en cheville avec le gars viss son ordinateur, au sous-sol, lours mal lch qui stait montr si aimable avec moi au tlphone. Il a d appeler un reprsentant de chaque dlgation pour fourguer ses foutues valises. Certains ont eu la prudence de ne pas descendre les chercher ou la flemme dy aller , et dautres les ont rapportes parce que personne ne venait les rclamer. Mais moi, il a fallu que jaille la coller au beau milieu des appartements de la reine ! Jai secou la tte, atterre par ma propre btise. Je ne crois pas quils aient eu tant de complices que a, parmi le personnel de lhtel, ai-je cependant poursuivi. Sinon, a nous aurait alerts, Barry et moi, bien avant que Barry ne sen aperoive. Jai d piquer du nez un petit moment parce que, quand jai repris mes esprits, Frannie plongeait la main dans un sac McDo, assise en face de moi. Elle tait propre et elle avait les cheveux mouills. Vous laimez ? ma-t-elle tout coup demand, entre deux gorges de Coca aspir la paille. Trop tt pour dire. Je vais devoir lemmener la maison, Memphis. - 334 -
Oui, je sais. Je ne vais peut-tre pas le revoir avant un bon bout de temps. Il faut que je rentre aussi, dune faon ou dune autre. La gare routire est deux rues dici. Jai fait la grimace. La perspective dun trajet interminable en bus ne me rjouissait pas. A moins que vous ne preniez ma voiture... Pardon ? Eh bien, on est arrivs chacun de notre ct, Quinn et moi. Quinn est venu avec le camion de matriel, et je suis partie de chez ma mre, un peu prcipitamment, avec ma petite voiture de sport. Du coup, on a deux vhicules ici, et on nen a besoin que dun, vu quon va rentrer ensemble la maison et quon va y rester un moment. Vous devez rentrer pour reprendre votre boulot, jimagine ? Oui. Eh bien, alors, prenez ma voiture. On viendra la chercher quand on pourra. Cest... cest trs sympa de votre part. Je nen croyais pas mes oreilles. Jtais tellement sre quelle mavait prise en grippe ! Vous avez lair dune fille bien, a-t-elle ajout devant mon incrdulit manifeste. Vous avez tout fait pour nous sauver. Et Quinn tient vous. Et vous savez a comment ? Il me la dit. Dcidment, ctait de famille, la franchise, chez eux ! Bon, daccord. Vous tes gare o ?
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19
La peur ne ma pas quitte de tout le trajet, qui a dur deux longs jours entiers. Peur quon ne marrte et quon ne me croie pas, si jaffirmais que je conduisais cette super bagnole avec lautorisation de sa propritaire. Peur que Frannie ne revienne sur sa dcision et dise la police que javais vol sa voiture. Peur davoir un accident et de devoir refiler toutes mes conomies Quinn pour ddommager sa sur. Frannie possdait une vieille Mustang rouge, un engin de toute beaut, un vrai bonheur conduire. Personne ne ma arrte, et le temps a t superbe de bout en bout. Javais cru que a me ferait un petit circuit touristique, ce voyage de retour, comme une vue en coupe de lAmrique, mais tous les paysages se ressemblaient, vus de lautoroute. Je me disais que, dans tous ces bleds, l, de chaque ct, il y avait un autre Chez Merlotte et peut-tre une autre Sookie. Je nai pas bien dormi, pendant le voyage. Soit parce que je rvais que le sol bougeait sous mes pieds et que je revivais cet horrible pisode o on avait bascul dans le vide avec ric. Soit parce que je revoyais Pam brler. Soit parce que me revenaient dautres trucs que javais vus ou faits, pendant ces longues heures passes crapahuter travers les dcombres, la recherche dventuels survivants. Quand, aprs une semaine dabsence, jai enfin quitt la route principale pour tourner dans mon alle, mon cur sest mis cogner dans ma poitrine comme si la maison mattendait. Amlia tait assise sur la vranda, un long ruban bleu la main. ses pieds, Bob essayait de lattraper petits coups de patte agacs. Ma coloc a lev la tte en entendant la voiture et a bondi sur ses pieds quand elle ma reconnue derrire le volant. Je nai - 336 -
pas fait le tour pour me garer dans la cour, derrire la maison. Je me suis arrte juste devant les marches et jai saut hors de la Mustang. Amlia ma serre dans ses bras mtouffer en criant : Tu es rentre ! Oh ! Dieu soit lou, tu es rentre ! On dansait, on sautait comme des cabris, grises par le simple bonheur de se retrouver. Tu tais sur la liste des rescaps, dans le journal, ma-telle annonc. Mais, le lendemain de la catastrophe, tu tais introuvable. Jusqu ce que tu appelles, jai vraiment flipp. Cest une longue histoire, ai-je soupir. Une trs, trs longue histoire. Et tu vas me la raconter ? Dans quelques jours, peut-tre. Tu as des trucs sortir de la voiture ? Mme pas une petite culotte. Tout est parti en fume avec lhtel. Oh, non ! Tes belles fringues toutes neuves ! Enfin, jai mon permis de conduire, ma carte bancaire et mon portable quoique la batterie soit plat et que je naie plus le chargeur. Et une nouvelle voiture... Un emprunt. Je ne crois pas que jaie un seul ami qui me prterait une bagnole aussi chouette. Une laide, alors ? Elle sest marre. Tu ne devineras jamais, a-t-elle embray avec un air de connivence. Tes amis se sont maris ! Je me suis fige. Quels amis ? Il ne pouvait srement pas sagir des Bellefleur. Ils navaient quand mme pas chang encore une fois la date ! Oh ! Je naurais pas d dire a, a-t-elle repris prcipitamment, lair coupable. Tiens ! Quand on parle du loup ! Une voiture venait de se garer juste ct de la Mustang.
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Je tai vue passer devant la boutique, ma lanc Nikkie, peine sortie de la voiture. Jai bien failli ne pas te reconnatre dans ce joli petit bolide. On me la prt, me suis-je empresse de prciser, en rponse son regard inquisiteur. Ne me dis pas que tu as vendu la mche, Amlia Broadway ! sest-elle subitement crie, en surprenant lair contrit de ma coloc. Non, non. Jai failli le lui annoncer, mais je me suis retenue temps. Mannoncer quoi ? Oh ! Sookie, tu vas me prendre pour une folle ! sest exclame Nikkie. Jai senti mes sourcils se froncer malgr moi. Pendant que tu tais partie, a-t-elle aussitt enchan, les choses se sont imbriques toutes seules, comme par enchantement, comme si javais toujours su que a devait arriver, tu vois ? Jai secou la tte. Non, je ne voyais pas. JB et moi, on sest maris ! sest-elle crie, anxit, espoir, scrupules, merveillement se peignant tour tour sur son visage. Jai d me rpter la phrase plusieurs fois pour tre sre davoir bien compris. JB et toi ? Ma... mari et femme ? ai-je pourtant bredouill, incrdule. Je sais, je sais, a peut paratre un peu bizarre... Mais cest laccord parfait ! ai-je affirm, en mettant toute la sincrit que je pouvais dans ma voix. Ce ntait pas rellement ce que jprouvais. Mais Nikkie mritait bien la mine rjouie et le ton enjou que je lui offrais. A ce moment-l, ctait a, la ralit. Le sang des blesss et la chair calcine des vampires dans la lumire crue des torches des sauveteurs ntaient plus quun mauvais rve, une scne de film dhorreur dont je ressortais secoue et un peu dgote. Je suis tellement contente pour toi, ai-je renchri. Quest-ce que tu veux comme cadeau de mariage ? - 338 -
Ta bndiction me suffira. Lavis est paru hier dans la presse, a-t-elle poursuivi, emporte par son enthousiasme dbordant. Et le tlphone na pas arrt de sonner depuis. Les gens sont si gentils ! Ma parole ! Elle croyait vraiment quil suffisait de balayer les mauvais souvenirs sous le tapis pour repartir zro ? Mais peut-tre que jaurais d essayer a aussi. Oui, jaurais d faire de mon mieux pour effacer de ma mmoire cet instant fatidique, linstant o, quand je mtais retourne en entendant Quinn bouger derrire moi, je lavais vu se diriger vers Andr en rampant. Andr, qui tait tendu l, immobile, en tat de choc. Quinn stait alors dress sur un coude et, de sa main libre, il avait empoign le bout de bois pointu pos contre la jambe dAndr. Il le lui avait plant en plein cur. Et voil, en un clin dil, lexistence sculaire dAndr avait pris fin. Et Quinn lavait fait pour moi. Comment ce moi-l pouvait-il tre le mme que celui qui tait cens se rjouir parce que sa meilleure copine stait marie ? Comment pouvais-je tre heureuse pour elle et, en mme temps, me remmorer cette scne atroce, non pas avec horreur, mais avec un plaisir mauvais, un sentiment de pure jubilation ? Oui, javais souhait la mort dAndr, tout comme javais souhait le bonheur de Nikkie, souhait quelle trouve un jour quelquun qui voudrait vivre avec elle, quelquun qui ne se moquerait pas delle et de son terrible pass, quelquun qui serait capable de laimer et de la choyer. Or, JB saurait faire a. Il ntait peut-tre pas trs dou pour les dbats dides, mais Nikkie semblait stre fait une raison ce sujet. En thorie, jtais donc ravie pour mes deux amis. Pourtant, je ne parvenais pas ressentir cette joie, cette foi en lavenir qui aurait d accompagner mes vux. Javais vu et prouv tant de choses abominables que, maintenant, javais limpression que deux personnes diffrentes essayaient de vivre en moi. Sans cesser de sourire et de hocher la tte, tandis que Nikkie continuait me raconter sa vie et quAmlia me tapotait lpaule ou le bras, je me suis dit : Si tu te tiens lcart des vampires pendant un temps, si tu fais ta prire tous les soirs, si - 339 -
tu ne frquentes plus que des humains et si tu laisses les Cess tranquilles, a ira, tu verras, a ira... Jai enlac Nikkie et je lai serre jusqu ce quelle couine comme une petite souris. Et les parents de JB, quest-ce quils en disent ? lui ai-je demand. Et comment a sest dcid ? Vous avez eu une dispense de bans ? Pendant que Nikkie me rpondait en long, en large et en travers, jai fait un clin dil Amlia, qui ma retourn la politesse en se penchant pour prendre Bob dans ses bras. Comme japprochais la main pour le caresser, il a tendu le cou pour venir frotter sa tte contre ma paume en ronronnant. Puis on est rentres toutes les trois boire un bon caf, avec le soleil qui nous rchauffait le dos et nos ombres qui nous prcdaient dans la vieille maison familiale, la tanire de Sookie Stackhouse, votre serveuse prfre. Et avec a, vous prendrez ?
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Jai sombr dans le sommeil dun coup. Et je nai pas rv.

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