1.2.- Qu es la diversidad biolgica. Por "biodiversidad" o "diversidad biolgica" se entiende la variabilidad de la vida en todas sus formas, niveles y combinaciones.

No es la simple suma de todas los ecosistemas, especies y material gentico. Por el contrario, representa la variabilidad dentro y entre ellos. Es, por lo tanto, un atributo de la vida, a diferencia de los "recursos biolgicos", que son los componentes biticos tangibles de los ecosistemas. La "diversidad biolgica" se describe convenientemente, pero no exclusivamente, en trminos de tres niveles conceptuales: - Diversidad de ecosistemas: la variedad y frecuencia de los diferentes ecosistemas. - Diversidad de especies: la frecuencia y diversidad de las diferentes especies. - Diversidad gentica: la frecuencia y diversidad de los diferentes genes y/o genomas. En la definicin de la diversidad biolgica, la diversidad gentica est incluida en la frase "diversidad dentro de cada especie. Incluye las variaciones tanto dentro de una poblacin como entre poblaciones. Este concepto amplio de biodiversidad o diversidad biolgica es el que se encuentra en el Convenio sobre la Diversidad Biolgica, por lo que no slo es relevante desde el punto de vista cientfico, sino jurdico, ya que deber ser tenido en cuenta en la aplicacin del Convenio en cada pas signatario y en el Derecho Internacional. Dice Otto Solbrig[3]: "Diversidad de acuerdo al Diccionario de la Real Academia Espaola es equivalente a variedad, desemejanza, diferencia. En otras palabras, cuando un ente es diverso significa que est compuesto de unidades diferentes. Biodiversidad es por lo tanto la propiedad de entes vivientes de estar formados por unidades diferentes o desemejantes. O sea que cada entidad de la jerarqua biolgica -genes, clulas, individuos, poblaciones, comunidades y ecosistemas - est formada por ms de una unidad desemejante. Otra definicin similar es que la biodiversidad es la variedad de formas vivientes, los roles ecolgicos que desarrollan y, la diversidad gentica que contienen. Diversidad es una propiedad fundamental de todo sistema biolgico. Porque el sistema biolgico es jerrquico, la diversidad se manifiesta en cada nivel de la jerarqua biolgica, desde molculas hasta ecosistemas.

1.3.- Importancia econmica de la diversidad biolgica. Para casi cualquier bilogo, eclogo, especialista en recursos naturales, o ampliamente, naturalista, preguntarse por la importancia de la diversidad biolgica es casi una pregunta de perogrullo, tanto que quizs el agregado del trmino "econmico" desvirte la pregunta, o al menos la acote o resigne. La actual conformacin de nuestro planeta, en la mayor parte de su superficie, es fruto de algunos miles de millones de aos de coevolucin de nuestro entorno fsico

con todas las formas de vida. Desde la propia atmsfera, cuya composicin cambi radicalmente con la presencia organismos capaces de realizar la fotosntesis y de "inyectar" como parte de ese proceso oxgeno molecular a la atmsfera, hasta la presencia del "suelo", esa capa que va desde algunos centmetros a varios metros, que es mucho ms que una estructura estril, sino que se conforma con la interaccin de mltiples formas de vida y su medio inerte, permitiendo as surgir el sustrato que dar nutricin a las plantas terrestres, hasta los diversos "biomas" o grandes unidades paisajsticas como los bosques, llanuras herbceas y arrecifes de coral, han dependido para llegar a su actual estado y estructura, de la presencia de mltiples formas de vida a lo largo de todo ese tiempo. El ser humano, es parte y resultado de esa compleja red, y como tal, depende de su permanencia como sostn de su propia existencia, y tambin, an no estando en juego sta, para una mejor, o peor, en su caso, de provocar su degradacin, calidad de vida. Es difcil percatarse, desde el punto de vista an "meramente" cualitativo, de la importancia de la diversidad biolgica, biodiversidad o de la vida por usar un trmino ms comprensivo, en nuestras vidas. Casi obviamente, nuestros alimentos, y no tan obviamente, nuestras vestimentas, y an menos obviamente, muchos de las medicinas que nos curan tienes su origen en esa biodiversidad (en algunos casos podramos decir "son" esa biodiversidad). Desde los propios comienzos de sus orgenes como especie, y an luego del surgimiento de la cultura, el hombre dependi de su entorno para su supervivencia. Primero como cazador recolector, en forma inevitable debi tener, tal como se observa en las llamadas "culturas primitivas" existentes an hoy da, tales como los bosquimanos de Sudfrica, los nativos australianos y algunas tribus amaznicas, que en parte conservan su cultura y medios de vida ancestrales, un maravilloso conocimiento de las plantas y animales que les rodeaban, como cazarlos o recolectarlos, el utilizar cada una de sus partes, sobre sus ciclos de vida, comportamiento, etc. Ms adelante, hace aproximadamente unos 10.000 aos, en el comienzo del perodo neoltico, comenz a domesticar algunas especies vegetales y animales, y lo largo de miles de aos de un proceso de seleccin artificial, se fueron conformando las primeras especies domsticas, tanto vegetales como animales, en diversas zonas del mundo, desde donde el propio ser humanos, en sus migraciones, las fue llevando hacia otras regiones, a veces muy alejadas. As, entre las especies domsticas ms conocidas, en medio oriente se originaron el trigo, la cebada, el centeno, la oveja, las cabras, etc; en extremo oriente el arroz, en Amrica del Sur la papa, el tomate y los pimientos, en Amrica Central el maz y el cacao, etc. Pensemos en la importancia que han cobrado estas especies hoy da a escala mundial para la alimentacin de toda la humanidad, y que hasta hace pocos centenares de aos eran desconocidas en gran parte del mundo fuera de lugar de origen donde se las cultivaba, y nos

daremos cuenta de la importancia de la diversidad, en este tanto gentica como especfica. As, la papa, el tomate y maz, recin se conocieron en Europa y el resto del mundo luego de los primeros viajes de Coln, por poner una fecha redonda, luego del 1.500. Justamente hacia esa fecha, asistimos a una gran expansin de la civilizacin europea, gracias a una serie de tcnicas que la coadyuvaron, tanto al nivel de la navegacin como de la metalurgia, etc. Fueron los "siglos de los descubrimientos", cuando la civilizacin europea alcanz Amrica, circunnaveg frica, y lleg hasta Asia, Australia y las islas del Pacfico Sur. Innumerables y desconocidas formas de vida de estos continentes fueron llevadas hasta Europa, cuna de nuestra actual civilizacin occidental, algunas como meras curiosidades cientficas, o para deleite del "gran pblico"; otras, ms o menos rpido, alcanzaron pronto una gran importancia, sea como cultivadas o criadas en Europa, como sucedi prontamente con la papa y el maz, o exportadas desde sus sitios de origen, como muchas especias, frutos tropicales y pieles preciosas. Asistimos, con la colonizacin europea de Amrica, Africa, parte de Asia y Australia (la propia Europa, y el este de Asia tenan complejas civilizaciones ya desde muy antao, que perduraron a lo largo del tiempo, dndoles una particular fisonoma cultural, paisajstica y ecosistmica, ya que estas civilizaciones interactuaron con la naturaleza durante miles de aos, produciendo cambios profundos, pero ms en forma ms vale progresiva y pausada) a una rpida degradacin y transformacin de los paisajes originales. Por ejemplo, Estados Unidos de Norteamrica, perdi el 90% de su masa boscosa en menos de trescientos aos. As, asistimos a un fenmeno, que reconoci dos tendencias, por as expresarlo, antagnicas: por un lado, la civilizacin europea en expansin, incorpor una gran cantidad de formas de vida para su aprovechamiento, tanto alimenticio, como en forma de remedios, y an ornamentales, como muchas plantas, o de mascotas, diversas especies de animales, pero en forma simultnea, en su expansin, degrad y aniquil grandes unidades paisajsticas, o ecosistmicas, con sus especies (incluyendo innumerables culturas). Recin en el siglo XX, con el nacimiento de la ecologa como ciencia, y el desarrollo de otras, tales como la gentica, la taxonoma, la biologa molecular, etc, el hombre "civilizado" de ese siglo (junto con algunas excepciones en el siglo anterior), comenz a tomar nocin del tesoro natural que estaba haciendo desaparecer. Hoy da, existe una cabal conciencia, al menos desde el punto de vista cientfico, del inmenso valor de la diversidad como fuente de una mejor calidad de vida, por expresar su importancia de un modo omnicomprensivo. Se asiste, paradjicamente, a nivel de especies ya domesticadas, a una gran "erosin gentica", vale decir a la prdida de innumerables variedades, razas, subespecies, etc, adaptadas a distintos climas y condiciones de existencia, que son reemplazadas por pocas formas de esa especie consideradas "ms productivas", claro, bajo ciertas y especiales condiciones.

Por otro lado, la diversidad biolgica "silvestre", se ve grandemente reducida da a da, ms que por la prdida de especies determinadas por su explotacin por ser tiles comercialmente (aunque s ocurre e importa) o por ser perjudiciales para alguna actividad humana (las llamadas "plagas"), debido a la prdida de grandes reas de diversos ecosistemas por diferentes motivos (caso de la selva amaznica, por la deforestacin para obtencin de madera, la expansin de la frontera agropecuaria, etc). A la par de este proceso, en pos de nuevas especies tiles para la medicina, produccin de alimentos, etc., se est llevando a cabo por mltiples empresas privadas y organismos gubernamentales en todo el mundo, una tarea de recoleccin y anlisis de la biodiversidad, sobre todo a nivel especfico, llamada "bioprospeccin", que nos enfrenta a nivel internacional con complejos mecanismos jurdicos de regulacin, control y aprovechamiento de sus beneficios. Esta actividad, hoy da, encierra un inmenso potencial (ya es realidad econmica) en cifras enormes. Su regulacin normativa a nivel internacional y sus repercusiones econmicas, sociales y culturales, y algunos de los conflictos planteados en cuanto a la misma, son el eje de este seminario.

CONCLUSIN

El concepto de diversidad biolgica o biodiversidad a sido ampliamente utilizado en el discurso poltico conservacionista de los ltimos aos. El abuso en su aplicacin nos hace entenderlo como el fin mismo de programas ecologistas, desviando la atencin de sus bases biolgicas originales. Evidentemente, cualquier poltica slida de conservacin debe partir de un conocimiento apropiado de la biodiversidad. Esto se logra a travs de proyectos de medicin de la biodiversidad que consisten en el muestreo, separacin, catalogacin, cuantificacin y cartografiado de sus entidades, tales como los genes, individuos, poblaciones, especies, hbitats, ecosistemas y paisajes o sus componentes, y en la sntesis de la informacin resultante para analizar los procesos determinantes. Esta es la informacin base para posteriormente evaluar, mediante el monitoreo, el cambio asociado a distintos factores, especialmente, factores antropognicos.

La correcta evaluacin de la biodiversidad provee informacin esencial para muchas ciencias biolgicas, tales como la sistemtica, biologa de poblaciones y ecologa, as como muchas ciencias aplicadas, tales como la biotecnologa, ciencias del suelo, agricultura, silvicultura, pesca, biologa de la conservacin y ciencias ambientales. En este compendio se ha presentado una gran parte de la amplia variedad de mtodos desarrollados para evaluar la biodiversidad. Cabe recordar que la diversidad biolgica es el resultado de procesos ecolgicos e histricos complejos. Cada mtodo se restringe a resaltar aspectos biolgicos concretos y la seleccin de cualquiera de estos mtodos est determinada principalmente por el inters que se tenga en alguno(s) de estos aspectos. Adems, es necesario asegurarse que los datos sean obtenidos bajo un diseo experimental adecuado y cumplan los supuestos matemticos asumidos en cada mtodo.

4. CUL ES EL MEJOR MTODO PARA MEDIR LA DIVERSIDAD DE ESPECIES? La respuesta a esta pregunta es sencilla: no existe un mejor mtodo. Como se ha desglosado en este texto, la diversidad de especies tiene distintas facetas y para cada faceta hay que buscar la aproximacin ms apropiada. La seleccin del mtodo a emplearse debe considerar: a. El nivel de la biodiversidad que se quiere analizar: dentro de comunidades (diversidad alfa), entre comunidades (diversidad beta), o para un conjunto de comunidades (diversidad gamma). b. El grupo biolgico con que se est trabajando, la disponibilidad de datos y los trabajos previos con el mismo grupo. Para algunos taxa o bajo ciertas condiciones ambientales no es posible contar con datos cuantitativos o sistematizados. Adems, resulta aconsejable utilizar los mtodos que han sido aplicados con anterioridad en investigaciones con el mismo grupo taxonmico, o proporcionar los datos necesarios para aplicarlos, a fin de permitir comparaciones. c. Las restricciones matemticas de algunos ndices y los supuestos biolgicos en los que se basan. En ciertos casos particulares, por ejemplo si los datos reales no tienen una distribucin dada, no ser vlido aplicar mtodos paramtricos. Para la diversidad alfa es preciso definir an mas el aspecto biolgico que se quiera describir: el nmero de especies (riqueza) o la estructura de la comunidad (dominancia, equidad, o riqueza y equidad en conjunto). Si el propsito es simplemente comparar nmeros de especies, la riqueza especfica (S) es la mejor expresin y la ms sencilla, aunque dependa del tamao de la muestra. Para eliminar este sesgo, es recomendable utilizar, de forma conjunta con la riqueza especfica, funciones de acumulacin de especies o mtodos no paramtricos que permiten extrapolar tamaos de muestra para observar la tendencia de la riqueza especfica. De esta forma, la medida de riqueza de especies puede compararse entre

comunidades aunque el tamao de las muestras no sea el mismo. En cuanto a la diversidad con base en la abundancia proporcional de las especies, el ndice de Shannon y el de equidad de Pielou son ndices populares para medir la equidad y su relacin con la riqueza de especies. Sin embargo, ambos han sido duramente criticados principalmente porque 1) su interpretacin biolgica es difcil, y 2) la transformacin logartmica de los datos representa limitaciones matemticas (Hurlbert, 1971; Baev y Penev, 1995). Por su parte, el ndice de Simpson es de uso comn para medir el grado de dominancia de unas cuantas especies en la comunidad, y su inverso representa por lo tanto la equidad (Magurran, 1988). Al parecer, los tres primeros nmeros de Hill (1973) son parmetros muy recomendables actualmente (Peet, 1974; Magurran, 1988; Molinari, 1989; Ludwig y Reynolds, 1988; Baev y Penev, 1995). En su conjunto, estos tres valores dan una idea clara tanto de la riqueza como de la dominancia y/o equidad de la comunidad. Adems, es preferible trabajar con ndices como estos que miden entidades biolgicas reales y no otras medidas de informacin, como bits en el caso del ndice de Shannon. Sin embargo, esto no significa que otros estadsticos de diversidad no sean los mejores en casos particulares. Tampoco se debe caer en la tentacin de utilizar diversos parmetros para analizar el mismo conjunto de datos de forma que unos con otros puedan resultar redundantes. Los ndices en s mismos no son ms que herramientas matemticas para describir y comparar, en este caso, la diversidad de especies. Uno debe ser cauteloso y objetivo al analizar los puntos a, b y c antes mencionados para seleccionar l (los) ndice(s) que nos ayude(n) a responder de mejor manera la pregunta biolgica a tratar. Para los casos de diversidades beta y gamma, no existen a la fecha suficientes casos que ejemplifiquen las bondades y desventajas de cada mtodo. A diferencia de los estudios sobre diversidad alfa, estos otros dos niveles de la diversidad de especies no han tenido todava gran desarrollo. Ser necesario contar con casos especficos antes de extender recomendaciones generales. Sin embargo, los puntos b y c arriba sealados pueden ser un buen principio para seleccionar el mtodo adecuado.