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Potencial del proceso de pirlisis como alternativa para la valorizacin de los residuos de cosecha en el sector azucarero colombiano
Edgar F. Castillo M.*

Caractersticas generales de los residuos de cosecha de la caa de azcar.

En Colombia, como en los dems pases azucareros, se viene observando con mucho inters el uso del residuo agrcola de la cosecha de la caa de azcar (RAC) como biomasa para aprovechamiento energtico debido a su poder calorfico (PC hoja = 4021,6 kcal/kg aproximadamente). Una de las opciones tecnolgicas disponibles para este propsito, se denomina Pirlisis, que consiste en un calentamiento severo en ausencia de aire. La etapa preliminar antes de comenzar con el proceso de Pirlisis, comprende la limpieza de los RAC, operacin que se puede realizar por separacin neumtica en seco y contina con el proceso de picado. De este modo los RAC deben reducir la humedad por debajo del 10% y disminuir el tamao de partcula a niveles admisibles por el pirolizador. Con respecto a las caractersticas de los RAC (cogollo, hojas verdes y hojas secas), Ripoli (1991) determin el poder calrico de los diferentes componentes del residuo de caa natural (Cuadro 1). Eiland y Clayton (1984) encontraron los valores que aparecen en el Cuadro 2, cuando realizaron anlisis prximo y ltimo de los residuos de cosecha y bagazo de caa de azcar. En el Cuadro 3 se observa el potencial calrico de los RAC, de acuerdo con su origen (Carvajal 2006).

Cuadro 1. Anlisis elemental y poder calrico de los residuos de caa. Parmetro Carbono (%) Hidrgeno (%) Humedad (%) P.C. Superior (Kcal/Kg) P.C. Inferior (Kcal/Kg)
P.C. = Poder calorco

Cogollo 42.11 6.25 76.79 4318.7 3981.4

Hojas Verdes 43.41 6.38 66.21 4400.6 4095.6

Hojas Secas 41.76 6.26 8.81 4439.0 4001.4

* Director Programa de Fbrica, Cenicaa, <efcastillo@cenicana.org>

Documento recibido en diciembre de 2008

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Cuadro 2. Resultados de anlisis Prximo y ltimo de los residuos de cosecha caa de azcar.
Anlisis Prximo Residuo Parmetro Humedad Volatilidad Ceniza Fijacin Carbono Total KJ/Kg Parmetro Carbono Hidrgeno Oxigeno y Nitrgeno Azufre Ceniza Total Fresco (%) 65.8 25.2 2.6 6.4 100 6521 Seco (%) 0 73.4 7.5 19.1 100 19069 Anlisis ltimo Residuo seco (%) 47.60 5.60 38.55 0.70 7.55 100 Bagazo seco (%) 49.90 5.80 43.33 0.17 0.80 100 Fresco (%) 59.2 35.6 0.3 4.9 100 7925 Bagazo Seco (%) 0 87.3 0.8 11.9 100 19423

lares a las de los combustibles fsiles, tales como el diesel o la gasolina. La pirlisis rpida de biomasa empez a estudiarse a finales de 1970 y a principios de la dcada de los 80s, en la Universidad de Western Notario (Canad), donde obtuvieron etileno y polipropileno mediante pirlisis de madera utilizando un reactor de flujo ascendente; posteriormente este proyecto dio origen a la formacin de la compaa Ensyn. En 1980 GTRI en USA, inici un proyecto en el que se emple un reactor de tubos rotatorios con partculas en movimiento, el cual obtuvo rendimientos de bioaceite del 28 % p/p. En 1984 el Laboratorio de Energa Renovable de USA NREL, incursion en el empleo de catalizadores durante la pirlisis, buscando mejorar la calidad de los aceites producidos; de esta forma, desarroll un pirolizador cataltico tipo vrtex a escala piloto, empleando zeolitas como catalizador, para producir combustibles lquidos como gasolina, BTX y fracciones fenlicas. En la dcada de los 80s, laboratorios y universidades de Europa y Norte Amrica desarrollaron tecnologas para la produccin de aceites pirolticos, cuyo principal objetivo fue lograr incrementos en el rendimiento de la pirlisis en trminos de la cantidad de bio-aceite producido; dentro de estos Centros se encuentran los siguientes: Pyrovac, que emple presiones reducidas del orden de los 15 kPa y temperaturas alrededor de los 450 C para obtener rendimientos de hasta 47 % p/p; La Universidad de Twente, en Holanda, desarroll un reactor cnico rotativo, en el cual

Cuadro 3. Composicin y valores del poder calorfico de la hoja verde, hoja seca y cogollo.
Material Cogollo Hoja Verde Hoja Seca Humedad Inicial (%) 78.61 65.70 11.97 Humedad Residual 6.04 6.22 5.94 Materia Voltil 71.21 66.88 68.57 Ceniza (%) 7.13 9.75 1.59 Carbn Fijo (%) 15.62 17.11 13.90 P. Calorif. Btu/Lb 7704.90 7285.46 7233.50 Azufre (%) 0.20 0.26 0.22

El proceso de pirlisis
La pirlisis consiste en la descomposicin fsico-qumica de la materia orgnica bajo la accin del calor y en ausencia de un medio oxidante; es un proceso trmico de conversin en el que se utiliza un material con alto contenido de carbono para producir compuestos ms densos y con mayor poder calorfico, que pueden ser empleados como combustibles directamente o luego de un tratamiento posterior. Los productos de la pirlisis son gases, lquidos y un residuo carbonoso, cuyas cantida-

des relativas dependen de las propiedades de la biomasa a tratar y de los parmetros de operacin del equipo. En los ltimos aos la pirlisis se viene utilizando para la obtencin de combustibles lquidos y productos qumicos a partir del carbn y residuos orgnicos. Una tcnica para generar biocombustibles lquidos consiste en realizar una pirlisis rpida de biomasa, con la cual se producen bioaceites, que luego de etapas posteriores de refinado, puede generar compuestos con propiedades simi-

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las partculas de biomasa chocaban tangencialmente con las paredes del pirolizador, logrndose una pirlisis abrasiva con rendimientos de 60 %p/p; Dynamotive, en Canad, trabaj con reactores de lecho fluidizado para obtencin de aceites aplicables para refinacin y control de emisiones de SOx y NOx en plantas de combustin de carbn; de igual forma se realizaron estudios a escala piloto en Blgica, Gran Bretaa, USA, y Suiza, principalmente, con adelantos en uso de catalizadores en reactores de lecho fluidizado, en los que se proces biomasa con flujos desde 1 hasta 2000 kg/h, en reactores de lecho empacado, lecho fluidizado y tipo vrtex abrasivo, principalmente. Actualmente, es de gran impor tancia prctica el proceso de pirlisis rpida, el cual es un proceso de descomposicin trmica que se produce a temperaturas moderadas con una alta velocidad de transferencia de calor a la biomasa y un corto tiempo de residencia del vapor caliente en la zona de reaccin. Varias configuraciones de reactor se ha demostrado que aseguran esta condicin y logran rendimientos cercanos al 75% basado en el peso inicial de la biomasa seca. La pirlisis rpida de la biomasa produce un producto lquido, aceite de pirlisis o bio-aceite que puede ser fcilmente almacenado y transportado. La pirlisis rpida ha alcanzado un xito comercial para la produccin de sustancias qumicas y est siendo activamente desarrollada para la produccin de combustibles lquidos.

Factores que determinan el rendimiento de la pirlisis

Entre los factores principales que afectan el proceso de pirlisis se encuentran la temperatura y la rampa de calentamiento en la conversin de la biomasa a productos gaseosos, slidos y lquidos (Demirbas, 2003). Si el propsito es maximizar la conversin de los productos lquidos resultantes, la pirlisis de la biomasa se hace a temperaturas bajas, alta rampa de calentamiento y tiempos de residencia cortos de los gases. Para una alta produccin de carbn vegetal el proceso se hace a bajas temperaturas y bajas rampas de calentamiento. Si se desea maximizar la conversin de los gases combustibles resultantes, el proceso se realiza a altas temperaturas, baja rampa de calentamiento y largos tiempos de residencia de los gases. La tecnologa de pirlisis se clasifica de acuerdo con el tiempo de residencia de la biomasa, la temperatura mxima y el producto principal (Cuadro 4). A escala experimental se han ejecutado numerosos ensayos en varios pases, utilizando diferentes

tipos de biomasa. Por ejemplo, la pirlisis de carbn se est llevando a cabo a escala industrial. La Corporacin Yawata Works de Nippon Steel en Japn, construy una planta que procesa 1000 Ton/da de carbn, para la produccin de gases y aceites principalmente. Este proceso se caracteriza por el alto rendimiento trmico global logrado con un sistema de gasificacin del char, el cual combina la pirlisis rpida del carbn y el reciclado parcial del char producido durante la pirlisis, para usar el calor sensible de este ltimo en el producto de gasificacin, es como una fuente de calor para la reaccin del carbn pulverizado (Kawasaki S. 2004) Dynamotive, empresa canadiense, realiza la pirlisis de aserrn de madera, alcanzando cifras de 100 t/dia (Sandving E. 2002). En la actualidad la tendencia se dirige hacia construccin de plantas de mayor capacidad de procesamiento, hasta 200 t/da. Wellman (compaa europea) ha obtenido resultados interesantes en una planta de pirlisis de lecho fluidizado de 250 kg/h en Oldbury (Inglaterra) y en Porvoo (Finlandia), en la planta de pirlisis rpida de Fortum que procesa 500 kg/h.

Cuadro 4. Tipos de pirlisis segn la tecnologa utilizada.

Tecnologa Carbonizacin Lenta Rpida Rpida Tiempo de residencia Horas-das 5 30 min 5s 5s Temperatura mxima (oC) 300-500 400-600 450-600 700-900 Producto principal Carbn vegetal Bio-oleo Carbn Gas Carbn Gas Carbn

Gas

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Existen numerosas configuraciones de los reactores (Dietrich Meier) para la pirlisis rpida, entre los cuales se pueden sealar: fluidizacin neumtica, la cual comprende reactor de lecho fijo y lecho fluidizado, fluidizacin mecnica, en la cual la cual reactor es un cono rotatorio o un tornillo sin fin y por ultimo reactores de calentamiento

por contacto directo en un disco caliente o con tanque de vacio, como lo muestra la Figura 1. Los investigadores del NREL (National Renewable Energy Laboratory) a escala de laboratorio estn desarrollando proceso gasificacin y pirlisis para convertir la biomasa y sus residuos en combustibles y productos qumicos. Los resultados

proporcionan una slida comprensin de la qumica de la pirlisis de biomasa, incluendo la estabilizacin y el mejoramiento de bioaceites, posibles aplicaciones de lquidos de pirlisis y los requerimientos para la ingeniera de sistemas que pueden producir combustibles y productos qumicos a gran escala. (http:// www.nrel.gov/)

Figura 1: Configuraciones del reactor para pirlisis rpida, Fuente: Sandving, 2002.

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Productos de la pirlisis
En el Cuadro 5 se observan los resultados de un caso tpico de pirlisis rpida de madera y en el Cuadro 6 algunas propiedades del bioaceite (Sdaka, 2006).
Cuadro 5. Rendimiento de la pirlisis rpida.
Producto Madera Bio-aceite Char Gas
Fuente: Sdaka, 2006

El bioaceite como combustible tiene numerosas ventajas competitivas sobre los combustibles provenientes de la industria petrolera (Brown R., y Holmgren J., 2006), tales como: 1. Bajas emisiones de Oxido de Nitrgeno (NOx), (ver Figura 2), ya que genera 50%

Rendimiento (% masa) 100% 65% 12% 23%

Energa/Volumen (MJ/m3) 8000 25000 9000 15

Energa/Masa (MJ/kg) 20 21 30 12

Cuadro 6. Propiedades del bioaceite obtenido de la pirlisi rpida de madera.

Propiedad Densidad (kg/lt) Poder calorfico inferior (MJ/kg) Viscosidad (cSt) Conductividad trmica W/m-K Capacidad calrico (KJ/kg*K) Punto de ignicin (C) Agua (% peso) pH
(Sdaka 2006)

menos de emisiones de NOx que un Fuel-Oil liviano en turbinas de gas y turbinas diesel convencionales. 2. Emisiones nulas de Oxido de Azufre (SOx) debido a que es un combustible proveniente de desperdicios orgnicos se considera balance nulo de CO2. Por su baja viscosidad el bioaceite puede ser almacenado, bombeado y transportado en una manera similar a los combustibles procedentes del petrleo. El reemplazo de los combustibles fsiles por Bio-Oil genera impactos positivos para el medio ambiente, por la reduccin de emisin de gases de efecto invernadero. Por su mayor densidad, comparada con la de otros combustibles lquidos, es posible transportarlo en mayor cantidad en una misma unidad de volumen. El bioaceite se puede emplear como sustituto eficaz para diesel, aceite pesado, aceite liviano, gas natural en diferentes equipos y en la industria, tales como: calderas, rehervidores, hornos, motores estacionarios y metalurgias en donde se utilizan estos combustibles como fuentes de energa y potencia. Aunque para estas aplicaciones se deben tener en cuenta algunas modificaciones, debido a las composiciones qumicas complejas presentes en estos combustibles. Por lo tanto algunas propiedades del Bio-oil tienen que ser modificadas para su mejor aprovechamiento. (Garcia M., et al, 2006).

Rango 1.1 - 1.3 13 18 13 - 80 (a 50 C) 0.35 - 0.43 2.6 - 3.8 (a 25 - 60 C) 110 - 120 15 - 30 2.0 - 3.7

Bibliografa
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Figura 2. Reduccin de emisiones de NOx por uso de bio-aceites Fuente: Demirbas, 2008.

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