Sexualidad I : La conducta sexual

Dr. C. George Boeree Departamento de Psicologa Universidad de Shippensburg Traduccin al castellano: Nacho Madrid

Ah, el sexo. Freud, y muchos otros, sintieron que el sexo era el motivador ms importante en la vida humana. Es interesante que muramos sin comida en pocas semanas, sin agua en unos pocos das, y sin aire en unos pocos minutos. No morimos si no practicamos sexo. E incluso, en un esquema biolgico de cosas, es la reproduccin, no la supervivencia individual, lo que importa. Los animales, incluyendo a nosotros los humanos, estn provistos con poderosos instintos que les urgen a practicar sexo, a veces a costa de sus propias vidas. La ciencia del sexo solo tiene cerca de un siglo. El primer personaje importante es Richard von Krafft-Ebing, quien estudio las desviaciones sexuales a finales del siglo XIX. Populariz el trmino homosexualidad, y luch por descriminalizarlo. En la parte negativa, l pensaba que las mujeres que tena un fuerte apetito sexual eran un poco anormales. Otro personaje temprano es Henry Havelock Ellis, quien busc en los aspectos sociales de la sexualidad entre finales del siglo XIX y principios del XX. Es un hroe tanto para la comunidad homosexual como para el movimiento feminista. l insisti en que la homosexualidad era innata e irreversible, un concepto que alguna gente aun parece no aceptar. Y l tuvo la la audacia de sugerir que las mujeres tienen similares necesidades sexuales y deseos que los hombres. A principios de los aos 30, un entomlogo de Harvard llamado Alfred Kinsey comenz a recopilar datos sistemticamente sobre las prcticas sexuales. El encontr, por ejemplo, que el 90 % de los hombres que entrevist se masturbaba, que el 85 % tuvo relaciones pre-maritales, y que el 60 % haba practicado sexo oral. Esto por supuesto choc al conservador pblico americano, el cual haba estado en una dura negacin respeto a este tipo de cosas. Sus estadsticas sobre la homosexualidad fueron incluso ms chocantes: encontr que el 37 % de los hombres haba tenido al menos una interaccin homosexual con resultado de orgasmo, que el 10 % de los hombres haban sido exclusivamente homosexuales durante los ltimos tres aos, y que el 4 % de los hombre haban sido exclusivamente homosexuales toda su vida. La direccin general de estas estadsticas ha sido apoyada una y otra vez desde entonces.

El Ciclo de Respuesta Sexual Fue el famoso equipo formado por Virginia Masters y William Johnson quienes, en los aos 60 y 70, nos dieron detalles sobre la mecnica del sexo. Observaron y midieron muchos miles de voluntarios y prostitutas manteniendo relaciones sexuales y masturbndose. Entre los resultados de su trabajo se encuentra el famoso ciclo de respuesta sexual: La excitacin implica la contraccin de los msculos de la pelvis, la ereccin del pene, y la lubricacin de la vagina. Tambin se produce, por supuesto, una lubricacin menos obvia del pene y la ereccin del cltoris. La fase de meseta es menos obvia (muchos investigadores solo la consideran una parte de la excitacin). En las mujeres, el tercio exterior de la vagina empieza a cerrarse un 30 %, lo cual parece ser la forma n que la naturaleza se asegura de que el pene (y su producto) se queda donde est el mayor tiempo posible. El orgasmo es mucho ms obvio. Es realmente solo una cuestin de contracciones reflexivas repetidas de una variedad de msculos. En los hombres, incluye la eyaculacin. Las mujeres tardan una media de 15 minutos en llegar al orgasmo, lo cual significa que los hombres llegan antes a no ser que presten especial atencin a sus parejas en los juegos preliminares. La resolucin es simplemente una cuestin de volver a la normalidad. Hay tambin algo llamado periodo refractario, el cual es el tiempo que pasa hasta que una persona est preparada para otro asalto sexual. En los hombres jvenes, puede ser cuestin de minutos. En la mayora de los hombres, se trata de horas, incluso das. Se ha argumentado que las mujeres no tienen un periodo refractario, pero esto es un mito. Por otra parte, parece que algunas mujeres pueden tener varios orgasmos sucesivos, llamados orgasmos mltiples. De cualquier forma, la mayora de las mujeres encuentran que las relaciones sexuales continuadas despus de un orgasmo se vuelven incomodas. Sola existir la idea de que haba dos tipos de orgasmos que las mujeres podan alcanzar clitorial o vaginal. Los orgasmos clitoriales se logran por el contacto con el cltoris. Los orgasmos vaginales, logrados por una relacin sexual completa, fueron considerados mejores, ms maduros. Sin embargo, desde Masters y Johnson, la mayora de los sexlogos creen que todos los orgasmos son esencialmente clitoriales. Se debe hacer notar que, aunque el cltoris es el epicentro del orgasmo, casi todo el suelo plvico, incluida la vagina, es bastante sensible a la estimulacin. Otra fuente rica de mitos es el tamao del pene. Varios estudios han sugerido que el rango normal se encuentra entre 13 y 15 centmetros cuando el pene est erecto. El pene ms largo verificado mdicamente tena 34 centmetros y medio. Pero los seres humanos no pueden compararse (por decirlo as) con el elefante africano, quien puede ostentar una ereccin de 150-180 centmetros, o las ballenas, con erecciones de 275 305 centmetros y 30 centmetros de dimetro. Si los lectores varones se estn sintiendo un poco inferiores, no se desesperen: el pene humano ms pequeo en registros mdicos es menor de 25 milmetros, totalmente erecto. Al menos no eres l.

Actual statue in the Netherlands Las desviaciones no desviadas Muchos psiclogos de finales del siglo XIX y principios del XX creyeron que la masturbacin daba lugar a todo tipo de desordenes mentales y enfermedades fsicas y deba ser parada a cualquier precio. Hoy el consenso es claro: la masturbacin no tiene efectos perniciosos de ningn tipo en hombre ni mujeres, chicas o chicos. Lo que se sola llamar auto-abuso ahora es referido como darse placer a s mismo. Solo si se vuelve compulsivo puede convertirse en un tema de preocupacin. Por supuesto, la masturbacin no es para nada una desviacin: aproximadamente el 60 % de los hombres y el 40 % de las mujeres dicen haberse masturbado en el pasado ao. De los hombres de los 18 a los 39, el 28 % lo hacen ms de una vez a la semana, el 37 % menos de una vez a la semana y el 35 % nunca. Parece que el 5 % de los hombres y el 11 % de las mujeres afirman no haberse masturbado nunca. Por otra parte, el 53 % de los hombres y el 25 % de las mujeres empiezan a masturbarse entre los 11 y los 13 aos. Claramente, tampoco hay nada malo en no masturbarse. (Janus, S., and Janus, C. The Janus Report on Sexual Behavior. 1993. New York: John Wiley & Sons. Laumann, E., Gagnon, J.H., Michael, R.T., and Michaels, S. The Social Organization of Sexuality: Sexual Practices in the United States. 1994. Chicago: University of Chicago Press.) El sexo oral es tambin considerado una prctica sexual normal y saludable. El sexo oral practicado a un hombre se llama felacin; el realizado a una mujer es llamado cunnilingus. de los hombres y 2/3 de las mujeres reconocen que ellos disfrutan bastante del sexo oral. El 10 % de los hombres y el 18 % de las mujeres incluso dicen preferir el

sexo oral que alcanzar el orgasmo durante el coito (Janus & Janus, 1993). Por otra parte, que no guste el sexo oral es tambin perfectamente normal y saludable. El sexo anal es bastante menos aceptado, y por buenas razones: es doloroso para muchas mujeres, y tiende a estar asociado con un deseo de algunos hombres heterosexuales de dominar a las mujeres. El 10 % de los hombres y el 9 % de las mujeres afirman haber tenido sexo anal en el pasado ao (Laumann, Gagnon, Michael, Michaels, 1994). Por otra parte, se estima que el 50 % de los hombres homosexuales practican el sexo anal como una aproximacin al sexo vaginal. La homosexualidad no es considerada una patologa hoy en da. Parece que hay y siempre ha habido una proporcin de poblacin humana que se siente sexualmente atrada por parejas del mismo sexo, y que esto es ms una variacin innata que una cuestin de eleccin. Sexo y adolescentes A pesar de que la habilidad de alcanzar el orgasmo es un proceso neurolgico presente en el nacimiento, la reproduccin solo ocurre despus de los preparativos hormonales que suceden tras la pubertad. As, mientras que muchos escolares se interesan por el sexo opuesto y pueden incluso implicarse en versiones infantiles de la actividad sexual (masturbacin o jugar a los mdicos, por ejemplo), es en la adolescencia cuando la sexualidad se convierte en un tema real. La edad media del primer coito en los EEUU es de 16.6 para los chicos y 17.2 para las chicas. Aqu vemos unos datos ms detallados (NCHS, 1995): Edad de la Primera Relacin Sexual Hombres Mujeres 27% antes de los 15 25% antes de los 15 45% antes de los 16 39% antes de los 16 59% antes de los 17 52% antes de los 17 69% antes de los 18 65% antes de los 18 85% antes de los 19 77% antes de los 19 De acuerdo a otro estudio del Centro de Control y Prevencin de Enfermedades: 1. El 87.8 % de todos los estudiantes de instituto sealaban haber tenido relaciones sexuales. 2. El 50.4 % de los estudiantes de instituto informaban haber tenido cuatro o ms parejas sexuales. 3. El 45.9 % de los estudiantes de instituto sexualmente activos decan haber usado un preservativo durante su ltima relacin sexual. 4. El 14.1. % de los estudiantes de instituto sexualmente activos informaron haber usado anticonceptivos durante su ltima relacin sexual.

5. El 40,1 % de los estudiantes de instituto sexualmente activos dijeron haber usado alcohol o drogas durante su ltima relacin sexua (Center for Disease Control and Prevention. National Alternative High School Youth Risk Behavior Survey. 1998.) Entre los naciones industrializadas occidentales, solo Rusia y Estonia (las cuales estn sufriendo confusin social a causa de la disolucin de la unin sovitica) tienen ms embarazos y abortos adolescentes que los Estados Unidos. Aproximadamente un milln de adolescentes el 10 % de las chicas entre 15 y 19 aos queda embarazada cada ao en los EEUU. Si se elimina a las chicas que son vrgenes, el 19 % de todas las chicas que han tenido relaciones sexuales se queda embarazada. (Teenage pregnancy: overall trends and state-by-state information. 1999. Alan Guttmacher Institute. New York: AGI.) La mayora de las personas que estudian estos temas estn de acuerdo en que, adems de unos medios de comunicacin cargados de contenidos sexuales, estn las actitudes conservadoras hacia la educacin sexual que son a las primeras que hay que culpar: EEUU es uno de los pocos pases en el mundo que rutinariamente intenta promover la abstinencia mientras que asiduamente evita hacer referencia a otras formas de evitar el embarazo y la enfermedad. Uno de nuestros inspectores jefe de sanidad fue obligado a dimitir por el imperdonable pecado de sugerir que deberamos hacer entender a nuestros estudiantes de instituto que la masturbacin es una sana alternativa a las relaciones sexuales. No hace mucho, el presidente Clinton fue censurado por el congreso de los EEUU por mentir bajo juramento sobre sus relaciones con una becaria de la Casa Blanca. El aleg que cuando dijo que el no haba tenido relaciones sexuales con ella, el solo deca la verdad: no consideraba el sexo oral como relaciones sexuales. La mayora de las personas quedaron atnitas ante la ignorancia de esa defensa. Desafortunadamente, ha salido a la luz que una gran proporcin de universitarios sureos de 1 y 2 curso (entre otros) piensan lo mismo. El 37 % pensaba que el sexo oral es de hecho abstinencia sexual. Adems, el 24 % tena la misma impresin sobre el sexo anal, y un 61 % pensaba as sobre la masturbacin mutua. (Horan PF, Phillips J and Hagan NE, The meaning of abstinence for college students, Journal of HIV/AIDS Prevention & Education for Adolescents & Children, 1998, 2(2):51-66. Reported in Remez, Lisa. Oral Sex Among Adolescents: Is It Sex or Is It Abstinence? Family Planning Perspectives Volume 32, Number 6, November/December 2000, disponible en http://www.agi-usa.org/pubs/journals/3229800.html#50a.) En los institutos de Los Angeles se encontr que el 30 % de l@s vrgenes practicaban masturbacin mutua, el 10 % de l@s vrgenes practicaba sexo oral, y solo un 1 % realizaba sexo anal. Aparentemente, se puede practicar sexo y seguir siendo virgen! (Schuster MA, Bell RM and Kanouse DE, The sexual practices of adolescent virgins: Genital sexual activities of high school students who have never had vaginal intercourse, American Journal of Public Health, 1996, 86(11):1570-1576. Reported in Remez, 2000)

Mientras que la abstinencia sexual y la monogamia se ensean a nuestros adolescentes, parece que los adultos tienen problemas con estos conceptos. Aqu vemos algunas estadsticas interesantes sobre los adultos: Nmero de parejas sexuales desde los 18 aos Hombres Mujeres Ninguna 3% 3% Una 20 % 31 % De 2 a 4 21 % 36 % De 5 a 10 23 % 20 % De 11 a 20 16 % 6% 21 o ms 17 % 3% (Laumann, Gagnon, Michael, Michaels, 1994).
Se vuelve considerablemente mejor para la gente casada. Cerca del 80 % de las mujeres y entre el 65 y el 85 % de los hombres aseguran que no han tenido parejas sexuales diferentes a sus espos@s desde que se casaron. El 94 % de los hombres y mujeres casados aseguran haber tenido sexo solo con sus espos@s durante el pasado ao. Pero el 5 % tuvieron al menos una pareja diferente de su espos@ , con un 1 % que asegura haber tenido ms de 4 parejas distintas (Laumann, Gagnon, Michael, Michaels, 1994).

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Sexualidad II : Disfunciones sexuales

Dr. C. George Boeree Departamento de Psicologa Universidad de Shippensburg

Traduccin al castellano: Nacho Madrid

Disfunciones Sexuales Con algo tan intenso y pervasivo como es el sexo, es de esperar que las cosas vayan mal. La categorizacin estandar de desordenaes sexuales proviene del DSM-IV, el manual diseado por los psiquiatras que describe la enfermedad mental y la etiqueta para facilitar la comunicacin y la estandarizacin de los diagnsticos. En primer lugar aparecen las disfunciones sexuales, que implican problemas con el deseo o la ejecucin sexual: El trastorno del deseo sexual hipoactivo es una deficiencia o ausencia de fantasias sexuales y deseo de actividad sexual que causa a la persona angustia o problemas con otras personas, y que no es debida a cualquier otro problema, como es la condicin mdica o el abuso de sustancias. Basicamente, una persona con este problema evita cualquier tipo de relacin sexual, incluso con su esposo/a. Esto, por supuesto, es duro en la mayora de las relaciones. Debe tenerse en cuenta, en cualquier caso, que el deseo sexual vara enormemente entre los seres humanos. Mientras que el que no guste el sexo es ciertamente anormal estadsticamente, no es necesariamente anormal psicolgicamente. El tema de causar angustia y no debido a otros problemas es algo que se encuentra en la mayora de las descripciones de los desordenes sexuales (y, de hecho, de la enfermedad mental en general), as que no quiero repertirlo. A juicio de la mayora de la gente en el campo psicolgico, si no te molesta y no molesta a otras personas que te rodean, no es probable que haya problema. Pero si tiene cualquier otra base ms fsica debe ser tratado bajo un epgrafe aparte. Un problema similar se llama trastorno de aversin sexual. Una persona con este problema tiene una ansiedad considerable, miedo, o sentimientos desagradables relacionados con el contacto genital, tanto en aspectos generales como especficos del sexo como el olor o las secreciones. Ambos problemas se encuentran ms a menudo en personas que crecieron en hogares donde el sexo era considerado malo o sucio. El trastorno de la excitacin sexual femenina es la incapacidad para excitarse, especialmente evidenciada por las adecuadas respuestas fsicas como la lubricacin. Sobre el 19 % de las mujeres sufren este desorden, de forma que no es raro. Por supuesto, en el siglo XIX esto era precisamente lo que se esperaba de una mujer. La versin masculina de este trastorno se llama trastorno de la ereccin masculina, la habilidad para lograr y mantener una ereccin adecuada. Sobre el 10 % de los hombre tienen este problema. Adems hay tres problemas relacionadoas con el orgasmo. Sobre el 24 % de las mujeres sufre el trastorno orgsmico femenino, el cual implica un largo retardo o ausencia del

orgasmo despus de una excitacin sexual normal. El paralelo masculino de llama trastorno orgsmico masculino, y es un problema que afecta a un 8 % de los hombres. Bastante ms comn es la eyaculacin precoz, la cual es una cuestin de eyacular despus de solo una mnima cantidad de estimulacin sexual. Esto es muy comn en los chicos jvenes, especialmente en su primeras relaciones sexuales. esafortunadamente, cerca del 29 % la sufren. De nuevo, es un fenmeno cultural interesante: hay muchas culkturas que consideran perfectamete normal tener un orgasmo poco despus de la penetracin. En la Irlanda del siglo XIX, alguna gente lo consideraba lo apropiado, para no hacer a la mujer sufrir la indignidad del sexo demasiado largo. El dolor durante el sexo es, por supuesto,inoportuno cualquiera que sea la cultura. La dispaurenia es el dolor genital asociado con la relacin sexual. A pesar de que puede sentirse tambin por los hombres, es bastante ms comn entre las mujeres, el 14 % de las cuales lo sufre. Un problema particularmente doloroso es el vaginismo. Mientras que las contracciones de la vagina son una parte normal del sexo, algunas mujeres sufren de contracciones intensamente dolorosas que les previenen totalmente de disfrutar de la sexualidad. Afortunadamente, es rara. La mayora de los problemas precedentes pueden tambin tener otras causas. Entre las condiciones mdicas que pueden causar disfuncin sexual estn el MS, la diabetes, desordenes del tiroides, glndulas adrenales, y la pituitaria, problemas de presin sangunea y corazn, infecciones genitales y complicaciones post-quirrgicas. Muchas drogas recreativas causan problemas sexuales, incluyendo al alcohol, anfetaminas, cocana, opiceos, sedantes, etc. Entre los medicamentos que se prescriben que tienen efectos sexuales negativos se encuentran los anti-ansiogenos, antidepresivos, medicamentos para la tensn sangunea, epilepsia y esteroides. Parafilias Una parafilia (del griego, ms all del amor) es un desorden que implica deseos y comportamientos asociados con estmulos inusuales. Los psiclogos de nuevo no estn interesados en la gente que simplemente tiene fantasias sobre estas cosas no a no ser que las realicen y molesten a otras personas o les molesten a s mismos. El primer grupo de parafilias son aquellas que molestan a otros (incluida a la ley) ms que a la persona que tiene el problema: Exhibicionismo es cuando a una persona le gusta exponer sus genitales, pechos o nalgas a los extraos. El trmino usual para esta gente es exhibicionista (flasher en ingls). La mayora son hombres, aunque hay un considerable nmero de mujeres tambin. El voyeurismo (de la palabra francesa voyeur, mirn) es una cuestin de observar en secreto a otros desnudarse o realizar actos sexuales.

El frotteurismo (de la palabra fancesa frotteur, aquel que se frota) se aplica a aquellos que tocan y se frotan contra otras personas en la calle, en autobuses o trenes llenos, y sitios parecidos. De nuevo, la mayora son hombres, aunque en Japn, por ejemplo, es comn entre las mujeres tambin. En los tres casos, la persona que hace la accin se siente excitada y normalmente se masturba. Se puede notar como estos se ensombrecen en comportamientos que no son considerados patolgicos: no es considerado voyeurismo, por ejemplo, cuando ves a un/una stripper o pornografa. Ni se considera exhibicionismo si te quitas la ropa o realizas actividades sexuales para el placer visual de otros con una base profesional. Quiz la parafilia ms comn es el fetichismo (del portugus fetico, que significa encantado) un termino acuado por el inventor del test de inteligencia, Alfred Binet. El fetichismo consiste en sentirse excitado por ciertos objetos, la mayora artculos de vestir comunes como la ropa interior, medias, zapatos, etc. Tambin hay otros muchos fetiches inusuales, que dejaremos a vuestra imaginacin. Hay algo llamado travestismo fetichista, que consiste en vestirse con la ropa del sexo opuesto para la estimulacin sexual (Esto no es lo mismo que el travestismo asociado con desordenes de la identidad de gnero). El fetichismo es probablemente aprendido por la asociacin del objeto con el placer sexual, especialmente durante la masturbacin. Como uno puede esperar, el fetichismo se encuentra ms en hombres que en mujeres y normalmente empieza en los aos de adolescencia temprana.
Tambin hay otros desordenes ms dramticos por las consecuencias (incluso legales) que pueden acarrear, como el sadomasoquismo, la zoofilia o la pedofilia. Las trataremos en otra ocasin.

Usted est aqu / Psicologa Online > E-books > Psicologa General > Sexualidad III: La orientacin sexual

Sexualidad III : La orientacin sexual

Dr. C. George Boeree Departamento de Psicologa Universidad de Shippensburg Traduccin al castellano: Nacho Madrid

Las races de la homosexualidad son todava un misterio (aunque solo un poco ms misterioso que los orgenes de la heterosexualidad). Como casi todas las cosas, parece implicar tanto las races gentico-fisiolgicas como las races cultura-aprendizaje. Aqu mostramos algunos de los posibles factores: En primer lugar, puede haber bases genticas en la homosexualidad. J. Michael Bailey y Richard C. Pillard, por ejemplo, descubrieron que el 52 % de los gemelos idnticos de hombre homosexuales eran tambin homosexuales, comparado con solo un 22 % de los gemelos no idnticos. De forma similar, encontraron que si una gemela idntica es lesbiana, en casi el 50 % de los casos estudiados, la otra gemela era tambin lesbiana, en comparacin con el 16 % de las gemelas no idnticas. La gente a menudo pregunta: Si la homosexualidad es gentica, cmo trascender a las generaciones futuras? Los homosexuales tienen hijos, por supuesto, pero a una tasa considerablemente menor que los heterosexuales. De forma que porque no ha desevolucionado de nosotros? Existen varias posibilidades, pero la ms obvia es que los genes responsables de la orientacin sexual son similares a aquellos genes simples que son responsables de la anemia de las clulas falciformes: si obtienes un gen de clula falciforme de la madre y un gen de clula falciforme del padre, entonces adquirirs una anemia de las clulas falciformes, una enfermedad mortal. Pero los genes de las clulas falciformes se mantienen en parte en la poblacin porque si tienes uno de ellos eres ms resistente a la malaria. De la misma forma, si se posee una dosis completa de genes para la homosexualidad, se es menos propenso a la reproduccin. Pero media dosis puede realmente hacer a la persona ms propensa a sobrevivir y reproducirse. Las mujeres con algunas caractersticas ms asociadas a los hombres (la asertividad, quizs?) pueden hacerlo mejor que sus hermanas ms femeninas. De igual forma, los hombres con algunas caractersticas de las mujeres (quiz ms afecto por sus hijos?) pueden hacerlo mejor que sus hermanos ms machos.

Incluso con un componente gentico de la homosexualidad, necesitamos comprender que los genes son solo responsables de hacer las protenas, y aun necesitamos explicar cmo las protenas pueden influir en los comportamientos sexuales. Una va fructfera es, naturalmente, las hormonas sexuales, especialmente la testosterona y los estrgenos. Los estrgenos, las hormonas femeninas, son las hormonas por defecto: Si la testosterona no est presente en un feto en desarrollo, este se convertir en una chica, da igual si tiene la gentica de una chica o no. Por otra parte, si la testosterona se aade de alguna forma al feto en desarrollo, desarrollar testculos, un pene y dems, incluso si tiene el ADN de una chica. Hay ciertas circunstancias donde esto ocurre, incluso en seres humanos. Tanto los hombres como las mujeres tienen testosterona (es crucial para el crecimiento), pero los hombres tienen cerca de 100 veces ms. En ratas y ratones, los niveles bajos tienden a estar asociados a la lordosis, que es el trmino tcnico que describe la postura sexual que las hembras tienden a adoptar. Los niveles altos en animales estn asociados a una tendencia a montar a otros animales. Los hombres con niveles altos de testosterona tienden a tener una apariencia ms masculina, tienden a comportarse de una forma ms masculina, y tienden a ser ms agresivos. Los hombres con menos testosterona tienden a mirar y actuar en cierta forma ms parecida a las mujeres, y las mujeres con ms testosterona que otras mujeres tienden a parecer y actuar en cierta forma ms como hombres. En cualquier caso, no hay conexiones poderosas entre los niveles de testosterona y la homosexualidad en los seres humanos: la investigacin no ha encontrado diferencias entre los hombres homosexuales y los heterosexuales cuando se tiene en cuenta cuanta testosterona est circulando por su sangre. Aparentemente, nuestra orientacin sexual es un poco ms complicada que la de ratas o ratones. Otros estudios sugieren que hay diferencias en la forma en que hombres y mujeres responden a los estrgenos: las mujeres responden produciendo mayor cantidad de una hormona pituitaria llamada hormona luiteinizante o LH. Los hombres no. Pero los hombres homosexuales responden de forma ms parecida a la de las mujeres, lo que sugiere que los hombres homosexuales tienen un hipotlamo ms femenino. Podemos por tanto esperar que las lesbianas tengan una respuesta ms masculina, pero este no es el caso. De hecho, ellas responden con mayor produccin de LH que las mujeres heterosexuales (como si fueran ms femeninas en lugar de menos). Esto sugiere que la homosexualidad funciona de forma diferente en hombres y mujeres. Ha habido estudios de estructuras cerebrales, buscando las diferencias entre hombres y mujeres y entre heterosexuales y homosexuales. Algunas diferencias pequeas han sido identificadas tentativamente, pero la investigacin est todava en sus etapas tempranas. Y no tenemos aun forma de saber si esas diferencias de gnero y orientacin causan las diferencias hormonales o son las diferencias hormonales las que causan las diferencias de genero y orientacin.

Todava, el argumento de que al menos una buena proporcin de nuestra orientacin sexual es biolgica es difcil de negar. Los homosexuales a menudo dicen que han sentido una atraccin hacia su mismo sexo desde que pueden recordarlo. Y estudios de Martha McClintock y Gilbert Herdt mostraron que tanto los homosexuales como los heterosexuales desarrollan la atraccin hacia el sexo opuesto o el mismo sexo a la edad de 10 aos, dos o tres aos antes de que empiecen a mostrar claros signos de pubertad. Siendo la heterosexualidad nuestra normal cultural clara, no deberamos ver una atraccin hacia individuos del mismo sexo como si fuera solo un comportamiento aprendido. Por el contrario, entre el 3 y el 10 % de la poblacin se considera homosexual. La relacin entre un instinto y la educacin es una cuestin de impronta: la naturaleza precisa de un estmulo complejo no directamente suministrado en la programacin gentica del cerebro. Es ms eficiente programar el cerebro para dar una respuesta intelectual a un estmulo mientras experiencias ese estmulo. Al igual que los patitos siguen el primer estmulo mvil grande que ven, por usar el ejemplo clsico. Hay tambin un periodo crtico durante el que ocurre la impronta. Para los gansos, esto es una cuestin de un par de das. Las teoras de Freud sobre la orientacin sexual son bsicamente lo mismo que esto. Durante un periodo crtico (que el pensaba que se produca entre los 3 y 6 aos) la orientacin sexual se fija por un proceso complejo de relaciones familiares que l llam la crisis Oedipal. Un chico joven comienza por apegarse a su madre. A medida que se hace mayor, se da cuenta de la prioridad de su padre en relacin con su madre, y sustituye a las chicas primero y despus a las mujeres por su madre como su inters sexual primario, y comienza a identificarse con su padre, del que aprender que significa ser masculino. Un proceso similar, con complicaciones, ocurre en las chicas jvenes. La explicacin de Freud se enturbia por el uso de conceptos extraos como ansiedad de castracin (el miedo supuesto que los chicos tienen a perder su pene) y la envidia del pene (el supuesto deseo que las chicas tienen de que les crezca uno). Como la mayora de los psiclogos, no estoy de acuerdo con muchas de las teoras de Freud. Pero hay algo de sentido en ellas: Sugiero que, en la edad de 3 o 4 aos, el aprendizaje social ha informado ya al nio de su gnero, y para la mayora, ha reforzado fuertemente la identificacin con el progenitor del mismo sexo. La relacin entre la madre y el padre se convierte en el modelo para el nio, y las fantasas sexuales posteriores se centran alrededor del gnero del progenitor del sexo contrario. Esto puede ser reforzado por el progenitor de sexo opuesto jugando el papel de reactor de rol, esto es, involucrndose en ligoteo no sexual con el nio (la nia de papa y el pequeo hombrecito de mam, y cosas similares). Freud dijo una vez que los nios son polimrficamente perversos, con lo cual quera decir que ellos disfrutan del placer sensual en cualquier forma, de cualquier fuente. Estoy de acuerdo con l en esto. Toma el proceso de impronta para centrar nuestro placer sensual, y posteriormente sexual, en un gnero o en otro. Si este proceso de impronta es interrumpido de alguna forma desde la culturalmente tradicional de la que acabamos de hablar, podemos encontrar al nio tendiendo hacia otras orientaciones sexuales que las puramente heterosexuales. Esto puede suceder de muchas formas:

El nio puede ser animado a identificarse al sexo opuesto por un progenitor o progenitores que actan como si el o ella de hecho fuesen el sexo opuesto, como por ejemplo vistiendo al nio de acuerdo a ello. El nio puede ser convencido sutilmente por la sobrevaloracin del sexo opuesto por uno o los dos progenitores. Puede no haber uno y otro de los progenitores con los que identificarse y aprender los roles heterosexuales, o un progenitor que pueda actuar de reactor de role. Uno u otro de los progenitores pueden en s mismos no demostrar el estereotipo cultural heterosexual, como ocurre con padres femeninos y madres masculinas. El progenitor del sexo opuesto puede ser un modelo bastante ms poderoso que el del mismo sexo, como cuando las nias se identifican con un padre carismtico, o un chico con una madre carismtica. Un chico en una familia numerosa de chicas, o una chica en una familia numerosa de chicos pueden encontrarse abrumado por modelos de rol del sexo opuesto.

(Ntese que, aunque uso palabras como progenitores y madre y padre, los mismos roles de la dinmica familiar pueden ser tomados por otros familiares y no familiares cercanos).
Si tomamos en cuenta conjuntamente la explicacin gentico-hormonal y la explicacin aprendizaje-familiar, podemos tener un inicio de comprensin de la homosexualidad (y heterosexualidad): Un chico o chica que tienda hacia la homosexualidad biolgicamente y que tenga una situacin familiar que fomente esa tendencia, es ms probable que crezca gay o lesbiana o bisexual. Una persona que ni tenga tendencia biolgica ni situacin familiar propensa es ms probable que crezca heterosexual. Hay una cosa que puedo decir sobre la homosexualidad con gran seguridad: Ser homosexual de ninguna forma hace a las personas menos humanas, menos dignas de respeto, menos merecedoras de dignidad. Los homosexuales han contribuido enormemente a la humanidad, desde los grandes artistas Leonardo da Vinci y Miguel Angel a los artistas modernos como Lily Tomlin, Elton John, Freddy Mercury, y Ellen Degeneres, y un milln ms entre ellos. Aquellos que miran con desprecio a gays y lesbianas estn solo revelando su propia ignorancia.