Lavados de cerebro

Cmo lo hacen sectas, dictadores, predicadores...

En uno de los experimentos ms conocidos e inquietantes de la psicologa social [...] [se] pidi a un grupo de personas que juzgara cul de las varillas que les mostraba era ms larga que las dems; una lo era evidentemente. Entre estas personas se encontraban los cmplices del investigador que, siguiendo sus instrucciones, emitan opiniones errneas y elegan unnimemente la varilla equivocada. El sujeto experimental, tras un rato de incmodas dudas, responda en contra de su percepcin pero de acuerdo con la opinin de los otros. [Se] efectu este experimento en mltiples ocasiones, variando la edad, el sexo y el nivel cultural de los sujetos, y su sorprendente conclusin fue que el 76 por 100 de los individuos modificaron su pensamiento de acuerdo con la respuesta grupal. Si en una circunstancia aparentemente intrascendente como la descrita aqu, la mayora de la gente tiende a actuar de tal modo [...], cabe plantearse cmo responder una persona ante situaciones premeditadas en las que el objetivo es precisamente modificar sus juicios y su voluntad con unos fines determinados. Los intentos de alterar las actitudes de las personas con distintas metas son tan antiguos como la propia historia de la humanidad. Muchos de estos intentos, a menudo exitosos, se han hecho por medio de la violencia; sin embargo, el arma ms poderosa de sometimiento ha sido sin duda la palabra, cuya capacidad de persuasin, como constata el experimento de Asch, es capaz de actuar ms profundamente [...]. He aqu el punto de partida de una tcnica psicolgica de misteriosas y siniestras resonancias denominada lavado de cerebro. [...] En efecto, es posible que personas sensibles hagan suyos criterios rechazables y odiosos si se implantan en su pensamiento a una edad muy temprana, o si se crea en ellas un estado de colapso emocional a base de ansiedad, culpa real o imaginaria y conflicto moral. Todos sabemos por experiencia propia qu es manipular y qu es ser manipulado, aunque, desde luego, a pequea escala. Los verdugos del lavado del cerebro, desde dictadores, gurs, predicadores y terroristas, hasta lderes sectarios o cnyuges despiadados, no funcionan a pequea escala, sino que persiguen dominar la voluntad del otro o de los otros, aduendose de su pensamiento y despojando a la persona de su yo, para despus, sobre esas ruinas psicolgicas, edificar un nuevo pensamiento. [...]. La conducta del hombre est regida por sus opiniones y lo normal es que una y otras sean paralelas y, de ese modo, el estado de nimo est equilibrado. Sin embargo, a veces puede existir una discrepancia entre pensamiento y conducta pienso una cosa, pero hago otra, y en ese caso se puede desencadenar un estado mental incmodo y desestabilizador que el organismo trata de reducir inmediatamente. Segn las circunstancias, el proceso de recuperacin del equilibrio puede ser sencillo o sumamente complejo, como en el caso del lavado de cerebro [...]. Imaginemos que nos acabamos de comprar un traje excesivamente caro. La accin est hecha, pero la conciencia no se ha quedado tranquila: nos hemos pasado de presupuesto. Este desajuste, llamado disonancia cognitiva, debe ser neutralizado. Para ello existen dos posibles soluciones: por una parte, podemos modificar la conducta por ejemplo, si devolvemos el traje, y, por otra, podemos modificar el pensamiento, lo que es algo ms complicado. Cmo se hace lo segundo? Pues, tal vez, visitando otras tiendas para as localizar trajes igual de caros, pero menos atractivos, o igual de bonitos, pero an mas caros. As nos justificamos y nos convencemos a nosotros mismos de que 1

nuestra decisin era totalmente acertada. Este mecanismo psicolgico se denomina reduccin de la disonancia y juega un papel definitivo en la estrategia de lavado de cerebro. Durante el tiempo que dura el proceso de captacin de un adolescente por los miembros de una secta, ste debe realizar actividades contrarias a sus principios y eso le causa disonancia. A veces modifica su conducta y rompe con sus embaucadores antes de que el proceso de captacin se culmine, pero en la mayora de ocasiones las etapas van sucedindose con xito mientras que el sujeto, paso a paso, va modificando su pensamiento. Su programacin mental comienza con la obligacin de realizar tareas pequeas, como hablar con un compaero de los defectos de la propia familia; despus hay que aumentar la intensidad, esto es, hacerlo ms agresivamente y ante un pblico. A continuacin, el individuo tiene que pasar a la accin por ejemplo, entregando los ahorros a la secta o manteniendo relaciones sexuales con algn miembro cualificado y as sucesivamente. Cuanto ms repulsiva resulte la accin, mayor es la disonancia y ms enrgicos han de ser los argumentos que uno se dice a s mismo para poder vencerla. Al cabo de un cierto tiempo, la persona se ha credo absolutamente el discurso justificatorio y considera que su conducta es apropiada: ya es uno de ellos. [Un importante psiclogo, autor de] un interesante estudio que recoge casos reales de prisioneros en la China maosta, establece siete fases en el proceso del lavado de cerebro. La primera es la que denomina asalto a la identidad. Por ejemplo [...], la forma en la que se dirigan al mdico francs Charles Vincent, que ejerca en Shangai, era "t no eres mdico, eres un traidor". Recibi ese trato hasta que fue detenido v encarcelado durante tres aos. En este perodo inicial se humilla al individuo a travs de distintas conductas, entre otras no llamndole nunca por su nombre. Este extremo tiene mas importancia psicolgica de la que parece, porque despojar a alguien de su nombre es como despojarle de sus races. Las organizaciones sectarias, incluso las pacficas, tambin eliminan el nombre propio y lo sustituyen por otro, en general esotrico. Y en un hogar violento, el cnyuge despiadado tampoco se dirigir jams a su pareja por su nombre, sino por interjecciones o acepciones humillantes que contribuirn a la disolucin progresiva de la identidad personal. La segunda fase es la de implantacin de la culpa. Dicen los psicoanalistas que todos los humanos guardamos desde nuestra infancia una caja llena de vagas culpas que basta con destapar. Quiz sea cierto, pero el caso es que el sujeto se contagia de la atmsfera de culpabilidad que se le atribuye, y cualquier palabra que diga, incluso sus propios pensamientos, tendrn para l reminiscencias de traicin hacia otros y hacia s mismo. Con su personalidad ya muy debilitada, el individuo experimentar la tercera fase, el conflicto total, en la que sentir pnico a su aniquilacin absoluta como persona. Cuando el ser humano es consciente de que la propia historia ha descarrilado, su caos psicolgico es tal que necesita agarrarse a un clavo ardiendo. Es entonces cuando sus verdugos le tratarn amablemente, se le tender una mano a la que l se aferrar desesperadamente, una mano que, precisamente, ser la que se aduee de su pensamiento. A partir de ahora el individuo se vuelve contra s mismo. Las dos siguientes fases [...] persiguen que el sujeto critique no slo lo que ha hecho en su vida, sino lo que ha sido: un imperialista, un comunista, un descredo, un ateo, una mala mujer..., para llegar as a la fase de progreso y armona, que conduce a la definitiva confesin final de aceptacin absoluta o de renuncia personal. Los pasos que siguen las sectas y otras organizaciones coercitivas son parecidos a stos, aunque el inicio es ms suave. Para la captacin inicial no se utiliza la violencia

sino la seduccin, despus se procede a la conversin del sujeto y a su adoctrinamiento, antes de que sea una pieza ms en el engranaje de la organizacin y pase a la accin. No todas las situaciones en las que se ejerce el control mental son idnticas. Una mujer aniquilada psicolgicamente que se identifica con su marido maltratador no encuentra en ello ms que absurdas justificaciones para su derrumbe psicolgico. Quien padece la crueldad de un secuestro prolongado quiz desarrolle simpata por sus captores, lo que se conoce como sndrome de Estocolmo, como mecanismo de supervivencia emocional. Un miembro de una secta y, en mucha mayor medida, de un fundamentalista terrorista encuentran en su renuncia o inmolacin una razn superior, una gran misin. En este ltimo caso, su yo ha sido anulado, pero su incertidumbre se ha convertido en clarividencia, su vulnerabilidad en poder y la oscuridad en verdad. Una idea comn entre estos creyentes es que la salvacin est en la fe y no en las obras. No tiene importancia lo que se hace, sino slo aquello en lo que se cree. Personas "de un solo libro" o de "una sola idea", ignoran lo que es disentir, mientras han aprendido a mezclar poltica y religin, y la mezcla de estas circunstancias resulta altamente efectiva a la hora de llevar a cabo acciones brutales, como un atentado o un suicidio colectivo. Conseguir doblegar el pensamiento humano requiere unas tcnicas muy bien sistematizadas, que se han venido utilizando desde los tiempos de la Inquisicin hasta en muchos de los secuestros y de los actos terroristas de nuestros das. Algunas son de sentido comn mejor dicho, de cruel sentido comn. Por ejemplo, alguien es ms manipulable si su yo est debilitado. Esto se consigue en primer lugar atacando al organismo: privndole de comida o bebida, sometindole a temperaturas extremas o alterando los ciclos del sueo. Otras medidas se dirigen a humillar la dignidad personal: impedir que se realicen las necesidades bsicas convenientemente u obligar a usar ropas sucias. Otras persiguen la confusin espaciotemporal y para ello emplean la privacin sensorial: tanto eliminar todos los estmulos, lo que es sumamente desestabilizador, como sobreestimulndolos impedir la penumbra, el silencio y la quietud utilizando luces, ruidos fuertes, tambores, rezos, letanas o movimientos compulsivos. Junto a todo esto, se somete al individuo a un aislamiento fsico, que puede ser evidente en el caso de los prisioneros, o sutil si se trata de personas "encarceladas" en las sectas o en el propio hogar. Esto es as para impedirles el acceso a las fuentes de informacin habitual y a la red de soporte social; por ejemplo, a la mujer golpeada no se le deja ver a su madre. En cambio se les mantiene en contacto directo e intenso con los agentes de control que les lanzan constantes mensajes amenazantes en caso de no seguir sus directrices. [...]. En Espaa se calcula que hay ms de doscientos grupos sectarios, muchos de ellos legales aunque lo legal no es necesariamente lo deseable y se sospecha que un 2 por 100 de los jvenes han estado en mayor o menor medida vinculados a algunos de ellos. Cmo es el candidato idneo? Por lo general, joven, inmaduro, idealista y con labilidad emocional, aunque tambin puede ser adulto y poseer las mismas caractersticas. Se trata de personas incapaces de soportar la incertidumbre y que necesitan creer en una "gran verdad". De este modo, la secta les va a proporcionar ciertos elementos de atraccin irresistible: la intensificacin emocional, la promesa de alcanzar la felicidad y la tranquilidad de no tener que pensar, sino slo imitar. Muchos de los captados acaban de sufrir algn trauma o estn viviendo una depresin, lo que les hace mas proclives a ser seducidos [...]. Pilar Varela
Artculo publicado en la revista Muy Interesante en mayo de 2002