evidente que o propsito do Senhor era que houvesse uma sociedade de seus seguidores que comunicasse seu Evangelho

aos homens e o representasse no mundo. Mas ele no moldou nenhuma organizao ou plano de governo; no estabeleceu nenhuma regra detalhada de f e prtica. Entretanto, ele ordenou os dois singelos ritos de batismo e comunho. Ao mesmo tempo, ele no desprezou a organizao, pois sua promessa concernente ao Consolador vindouro deu a entender que os apstolos seriam guiados em toda a verdade concernente a esses assuntos. O que ele fez para a igreja foi algo mais elevado do que organizao: ele lhe concedeu sua prpria vida, tornando-a em organismo vivo. Assim como o corpo vivo se adapta ao meio ambiente, semelhantemente, ao corpo vivo de Cristo foi dada liberdade para selecionar suas prprias formas de organizao, segundo suas necessidades e circunstncias. Naturalmente, a igreja no era livre para seguir nenhuma manifestao contrria aos ensinos de Cristo ou doutrina apostlica. Qualquer manifestao contrria aos princpios das Escrituras corrupo. Durante os dias que se seguiram ao Pentecoste, os crentes praticamente no tinham nenhuma organizao, e por algum tempo faziam os cultos em suas casas e observavam as horas de orao no templo. (Atos 2:46.) Isso foi completado pelo ensino e comunho apostlicos. Ao crescer numericamente a igreja, a organizao originou-se das seguintes causas: primeira, oficiais da igreja foram escolhidos para resolver as emergncias que surgiam, como, por exemplo, em Atos 6:1-5; segunda, a possesso de dons espirituais separava certos indivduos para a obra do ministrio. As primeiras igrejas eram democrticas em seu governo, circunstncia natural em uma comunidade onde o dom do Esprito Santo estava disponvel a todos, e onde toda e qualquer pessoa podia ser dotada de dons para um ministrio especial. verdade que os apstolos e ancios presidiam s reunies de negcios e seleo dos oficiais; mas tudo se fez em cooperao com a igreja. (Atos 6:3-6; 15:22; 1Cor. 16:3; 2Cor. 8:19; Fil. 2:25.) Pelo que se l em Atos 14:23 e Tito 1:5, poder entender-se que Paulo e Barnab nomearam ancios sem consultar a igreja; mas historiadores eclesisticos de responsabilidade afirmam que eles os "nomearam" da maneira usual, pelo voto dos membros da igreja. Vemos claramente que no Novo Testamento no h apoio para uma fuso das igrejas em uma "mquina eclesistica" governada por uma hierarquia. Nos dias primitivos no havia nenhum governo centralizado abrangendo toda a igreja. Cada igreja local era autnoma e administrava seus prprios negcios com liberdade. Naturalmente os "Doze Apstolos" eram muito respeitados por causa de suas relaes com Cristo, e exerciam certa autoridade. (Vide Atos 15.) Paulo exercia certa superviso sobre as igrejas gentlicas;

entretanto, essa autoridade era puramente espiritual, e no uma autoridade oficial tal como se outorga numa organizao. Embora que cada igreja fosse independente da outra, quanto jurisdio, as igrejas do Novo Testamento mantinham relaes cooperativas umas com as outras. (Rom. 15:26, 27; 2Cor. 8:19; Gl. 2:10; Rom. 15:1; 3Joo 8.) Nos sculos primitivos as igrejas locais, embora nunca lhes faltasse o sentimento de pertencerem a um s corpo, eram comunidades independentes e com governo prprio, que mantinham relaes umas com as outras, no por uma organizao poltica que as reunisse todas elas, mas por uma comunho fraternal mediante visitas de delegados, intercmbio de cartas, e alguma assistncia recproca indefinida na escolha e consagrao de pastores.

Es evidente que el Seor determin que hubiera una sociedad compuesta de sus adeptos para que anunciara el evangelio al mundo y lo representara ante ste. Mas no estableci organizacin alguna ni plan de gobierno, ni proporcion tampoco regla detallada de fe y prctica. No obstante, orden los dos simples ritos de bautismo y comunin. Pero no ignor o pas por alto la organizacin, puesto que su promesa del Consolador venidero indicaba que a los Apstoles se les deba comunicar toda la verdad con respecto de estos asuntos. Lo que el Seor dio o comunic a la iglesia fue algo ms que organizacin. En efecto, le imparti su vida misma, transformndola en organismo vivo. De la misma manera que un cuerpo vivo se adapta a su medio ambiente, as tambin el cuerpo vivo de Cristo era dejado libre para seleccionar o elegir su propia forma de organizacin de acuerdo a las necesidades y circunstancias. Naturalmente que a la iglesia no se le otorgaba la libertad de seguir cualquier tendencia contraria a las enseanzas de Jess o a la doctrina Apostlica. Toda disposicin o prctica contraria a los principios bblicos es corrupcin. Durante los das que sucedieron a Pentecosts los creyentes no tenan casi organizacin alguna, y durante cierto tiempo celebraron cultos en privado en sus casas, y asistan a las reuniones de oracin en el templo. Hch._2:46. Todo esto fue suplementado por la enseanza Apostlica y la comunin. En circunstancias que la iglesia creci en nmero, los factores siguientes contribuyeron al desarrollo de la organizacin de la iglesia: primero, los funcionarios que se aadieron a la iglesia para hacer frente a las emergencias que surgan, como por ejemplo, Hch._6:1-5; segundo, la posesin de dones espirituales, mediante los que se consagraron a ciertos individuos para la obra del ministerio. Las primeras iglesias fueron democrticas en lo que a gobierno respecta: una circunstancia natural en una comunidad donde los dones del Espritu estaban disponibles para todos y donde todos podan ser divinamente capacitados con dones para un ministerio especial. Es cierto que los Apstoles y ancianos presidieron las reuniones para tratar asuntos de negocios y la designacin de funcionarios; empero esto se hizo en cooperacin con la congregacin. Hch._6:3-6; Hch._15:22; 1Co_16:3; 2Co_8:19; Fil._2:25. Segn Hch._14:23 y Tit_1:5, pareciera que Pablo y Bernab y Tito designaron o nombraron ancianos sin consultar propiamente con la congregacin. Empero historiadores eclesisticos dignos de crdito afirman que se "nombr" a los ancianos segn procedimiento general, vale decir, mediante el voto de los miembros de la iglesia afectada. Vemos con claridad que no existe fundamento alguno en el Nuevo Testamento para una fusin de iglesia destinada a formar. una maquinaria eclesistica gobernada por una jerarqua. En los albores de la iglesia no exista gobierno centralizado de toda la iglesia. Cada una de las iglesias era autnoma, y gobernaba sus propios asuntos con libertad. Naturalmente que se les consideraba a los "Doce" con referencia en virtud de su relacin con Cristo, y ejercieron cierta autoridad. Lea Hechos 15. Pablo mantuvo una supervigilancia general sobre las iglesias Gentiles; sin embargo, esta autoridad era puramente espiritual y no oficial como la que concede una organizacin. Mientras que cada una de las iglesias locales era independiente en lo que a jurisdiccin respecta, las iglesias neotestamentarias mantuvieron relaciones cooperativas entre s. Rm._15:26-27; 2Co_8:19; Gl._2:10; Rm._15:1; 3Jo_1:8. En los primeros siglos las iglesias locales, aunque nunca les falt la conciencia de que todas pertenecan a un cuerpo, eran independientes, autnomas, preservando las

relaciones entre s, no mediante alguna organizacin poltica que las abarcara a todas, sino por una comunin fraternal, a travs de visitas de representantes, intercambio de cartas, y cierta ayuda mutua indefinida en la eleccin y ordenacin de pastores.