QUE ES UNA GEMA?

En el amplio grupo de las "gemas" o "materiales gemolgicos" se incluyen todas las

materias naturales o artificiales, de origen mineral principalmente, pero tambin
animal, vegetal, meteortico, etc. que se utilizan para ornamentacin y adorno
personal.
Parece existir una tendencia, que se manifiesta en todas las culturas, incluso en las ms
primitivas, a que los hombres y mujeres utilicen los objetos ms llamativos, y tambin los
ms escasos, que la naturaleza pone a su alcance como adorno personal.
Esta caracterstica se ha vinculado con la vanidad personal, con el testimonio de
poder o singularidad del que porta el objeto valioso, y tambin con supuestos
poderes mgicos o sobrenaturales. Se sabe que el hombre primitivo usaba,
reconoca y era capaz de tallar hasta 15 tipos distintos de "gemas", entre las que se
hallan el hueso, diversas conchas, el mbar, el azabache y algunos vidrios
naturales. La existencia de algunos de estos materiales en puntos muy alejados de
su lugar de origen permite afirmar una movilidad y unos canales comerciales en el
Neoltico que no podran sospecharse si no existieran estos vestigios.
Por ejemplo, la existencia de mbar del Mar Bltico en las culturas neolticas
mediterrneas, o la presencia de lapislzuli de Afganistn en las culturas del valle
del Nilo, que se suponan relativamente cerradas a influencias externas.
Las caractersticas que confieren a las gemas su atraccin son,
fundamentalmente, tres:

La belleza, concepto sin duda subjetivo y sometido a los caprichos de la moda,
pero con componentes objetivas, tales como el color, brillo, transparencia,
dispersin y otras propiedades pticas.

Su durabilidad, o capacidad de resistir sin daos mayores los golpes y roces con
otros materiales. En tal sentido, es sabido que la admiracin que los antiguos
sentan por el diamante se deba, no a su brillo, que slo pudo descubrirse al
lograr su talla, sino a su dureza.

Se valora en una gema su escasez o rareza, que le confiere el sentimiento de
poder e individualidad.
Estas tres propiedades han dado lugar a que las gemas se hayan usado, desde la
ms remota antigedad, como objetos de trueque, de comercio y de inversin,
establecindose, en muchos casos, rutas comerciales estables, como sucedi
tambin con la seda, las especias o la sal. En pocas ms recientes han dado lugar a
numerosos estudios cientficos en los campos de la Mineraloga, de la Geologa y
de la Fsica y Qumica del estado slido, pues al tratarse, en muchos casos, de
monocristales muy puros, permiten observar fenmenos que en otros materiales
pasan desapercibidos.
Por esta misma razn las gemas, tanto naturales como sintticas, se han
empleado y se emplean en las industrias avanzadas, ms all de su valor
ornamental. As, el diamante se usa como abrasivo de muy alta calidad, en
herramientas de corte muy delicadas, en recubrimientos especiales y en ventanas
que tengan que soportar condiciones muy extremas de presin y temperatura. El
corindn, por su alta dureza, se usa en piezas de mecanismos que tengan que sufrir
elevado rozamiento (relojes), en fabricacin de lser y otros empleos. Del cuarzo se
aprovechan las propiedades piezoelctricas y piroelctricas, etc.
Cabe preguntarse si las gemas deben incluirse entre los minerales industriales o
constituyen un grupo aparte. Si se consideran como minerales industriales aqullos
no metlicos que se utilizan en su estado natural o con pocas transformaciones, las
gemas son, sin duda, minerales industriales. Otras consideraciones, tales como el
precio por unidad de volumen, que en las gemas es muy alto y en los dems
minerales industriales mucho ms bajo, parecen alejar a los materiales gemolgicos
de otras sustancias naturales empleadas en la industria.
En todo caso, como no se trata de minerales metlicos ni de productos
energticos, su inclusin ms adecuada parece estar en los minerales y rocas
industriales. La multiplicidad de aplicaciones de muchas especies de valor
gemolgico contribuye a ratificar la decisin de que se incluyan en este apartado.
.



PROPIEDADES FSICAS Y
QUMICAS
DE LAS GEMAS
Dureza.


Se denomina as a la resistencia del mineral a ser rayado. Se mide de diversas formas, pero
es de aplicacin la Escala de Mohs, conjunto de diez minerales bien conocidos que,
convencionalmente, se ordenan del 1 al 10 en escala de menor a mayor dureza; cada
mineral raya al anterior y es rayado por el siguiente en la escala.

El ambar y el diamante (de durezas respectivas 2 y 10 en la escala de Mohs) representan
los dos extremos entre los que varia la dureza de gemas
(Fotos J. M. Sanchs Calvete e IGE)
Las mejores gemas presentan una dureza mayor de 7 (cuarzo) y admiten un
buen tallado y pulido. Se encuentran entre ellas el diamante, el corindn (rub y
zafiro), el berilo (esmeralda, aguamarina, etc.), el crisoberilo, la espinela, el
topacio, y la mayora de los granates, las turmalinas y el circn, entre otras. Estas
gemas sufren poca alteracin por el polvo atmosfrico, rico en microscpicos
granos de slice, y por otros agentes externos. Menor dureza presentan gemas
tambin comunes, tales como los feldespatos, el olivino, el palo, el rutilo, la
espodumena (kunzita y hiddenita), y algunas turmalinas, granates, circones y
vidrios. Deben usarse con precaucin y guarecerlas del polvo y del roce.
Por ltimo, algunas gemas, tales como el mbar, la calcita, la turquesa, el
lapislzuli, el azabache y otras tienen una dureza baja, lo que les resta valor como
gemas, a pesar de su belleza. Se comercializan, por lo general, en formas
redondeadas, conocidas como "cabujones", pues las formas facetadas son ms
sensibles al deterioro.
Es preciso tener en cuenta algunas particularidades de la "dureza" de las gemas:

En primer lugar, los minerales son, en general, anistropos respecto a la dureza,
lo que significa que la dureza vara con la direccin, siendo esta variacin muy
ostensible en algunos minerales, como la cianita o distena.

En segundo lugar, la escala de Mohs es cualitativa, y no lineal, por lo que en
ocasiones debe acudirse a mtodos cuantitativos ms precisos, tales como la
microdureza Vickers o Knoop.

Por ltimo, la dureza es, como las dems propiedades mecnicas, difcil de medir
en piedras facetadas, porque es preciso rayar de alguna forma la gema y, por
tanto, deteriorarla. Tiene, sin embargo, un cierto valor diagnstico. Hay que
tener en cuenta que solo debe hacerse en materiales en bruto, pero nunca en
gemas talladas, ya que nos exponemos a daarlas y mermar en gran parte su
valor.


Exfoliabilidad y particin.

Se llama exfoliabilidad a la propiedad que presentan algunos minerales de partirse
preferentemente segn planos paralelos determinados, que internamente suelen
corresponder a planos con mayor densidad atmica. En muchas piedras los planos de
exfoliacin se manifiestan como fracturas internas, que deben evitarse en el proceso de
facetado, si se desea obtener gemas de gran calidad.

Adems, los planos de exfoliacin significan debilidad estructural, y suponen un
problema a la hora de tallar una gema, y tambin en el uso, a lo largo de la vida de
la piedra. Algunos minerales, como la espodumena (kunzita) o la esfalerita,
presentan grandes dificultades de talla por su perfecta exfoliacin en varias
direcciones. Por el contrario, en otras ocasiones, como en el caso del diamante, se
aprovecha la exfoliacin para iniciar la talla.
En muchos minerales existen otros planos preferentes de fractura, que se
manifiestan como una "falsa exfoliacin", y que se denominan de particin. En
trminos generales, sus ventajas e inconvenientes son similares a los planos de
exfoliacin. Son caractersticos los planos de particin segn el pinacoide basal del
corindn.


Tenacidad.

Se llama as a la propiedad mecnica que representa la cohesin interna de las
partculas del mineral. Aunque existe una cierta relacin con las anteriores
propiedades, no se identifica con la dureza, sino ms bien con la "ausencia de
fragilidad". Determinados minerales muy duros, como el diamante, presentan una
elevada fragilidad al golpe, lo que condiciona su utilizacin, el tipo de montura
que debe utilizarse, etc.
Por el contrario, minerales fibrosos, como la jadeta, la nefrita o la sillimanita,
aun cuando no tienen una dureza muy elevada, presentan una estructura interna
afieltrada que les confiere una tenacidad muy alta.
La fragilidad de un mineral, adems de ser una caracterstica estructural, se relaciona con
tensiones internas provocadas durante la gnesis de la gema, y tambin durante el proceso
de talla y pulido, o por tratamientos trmicos o radiactivos que puede haber sufrido.

Color.

Otras propiedades fsicas muy importantes de las gemas son las que se refieren a su
comportamiento ante la radiacin electromagntica, singularmente a la de longitud de onda
en el rango de la radiacin visible; en trminos comunes, su comportamiento ante la luz. En
tal sentido, las propiedades ms importantes son: Color, transparencia, dispersin,
refraccin y efectos pticos especiales.
Se denomina color al complementario de la radiacin visible absorbida por la
gema cuando se provoca la excitacin de los electrones de la capa externa de sus
tomos a orbitales de mayor energa. Como sucede con los dems minerales, hay
gemas que poseen color propio (idiocromticas), porque los iones excitados son los
que forman parte de la composicin especfica del mineral. Son ejemplos la
rodocrosita (MnCO3), la malaquita (Cu2(OH)2CO3), el olivino ((Mg,Fe)2SiO4) y
otros.
Muchas gemas, sin embargo, son incoloras cuando son puras, aunque esta circunstancia
pueda ser muy rara, y slo toman color segn la impureza predominante includa en
pequeas cantidades en su red cristalina: son gemas que se llaman alocromticas y que
pueden presentar diversos colores. Ejemplos tpicos son el diamante (C), el berilo
(Al2Be3Si6O18), el corindn (Al2O3), las turmalinas, la fluorita y muchos otros.
Una mayor pureza e intensidad del color significan, en muchos casos, diferencias
de valor de varios rdenes de magnitud en gemas. Los intentos de cuantificar el
color y aportar, de este modo, un elemento objetivo a la valoracin de las gemas
llamadas "de color" han fracasado, porque ningn equipo ptico o electrnico
conocido alcanza la finura y flexibilidad de un ojo humano bien entrenado para la
discriminacin del color. Leves tonalidades azules o amarillentas en el verde de la
esmeralda, por ejemplo, hacen variar su precio de forma muy apreciable.
En la industria del diamante, mucho ms desarrollada que la de las dems
gemas, se emplean escalas de color, entre las que destacan como ms usadas la
escala GIA, CIBJO y Escandinava (ver diamante).

Transparencia.

De forma emprica, se denomina transparencia la mayor o menor facilidad que
tiene la luz para atravesar un cuerpo. Depende de la composicin, del tipo de
enlace que presenta la estructura cristalina de dicho cuerpo y de las impurezas e
inclusiones que posea.
Tambin influye el grosor y la conservacin de la superficie que, en el caso de las
gemas, es muy importante. Normalmente las gemas se clasifican en transparentes,
traslcidas y opacas.
Dispersin.


Se llama dispersin a la diferencia entre la desviacin mayor (violeta) y menor (rojo) de los
distintos colores en los que se separa la luz blanca al atravesar un prisma fabricado con
una determinada sustancia y refractarse. En las gemas, el efecto de la dispersin se
denomina fuego, y se aprecia, en las piedras que lo tienen muy alto, como un efecto arco
iris en determinados puntos de la gema al iluminarla con una luz puntual potente.

La piedra natural con ms fuego es la esfalerita. Tambin diversos granates, el
diamante y el circn. Existen, incluso, gemas sintticas con ms dispersin que el
diamante (fabulita, rutilo sinttico, etc.). De forma cientfica, la dispersin se
puede evaluar estableciendo la diferencia de ndices de refraccin de una piedra
con luz roja y con luz violeta de longitudes de onda determinadas.
La dispersin del granate demantoide es de 0,057, la del diamante es de 0,044, la
del circn 0,038 y la del rutilo sinttico es de 0,330.
Indice de refraccin.


Es el nmero adimensional que expresa la relacin existente entre la
velocidad de la luz en el aire y la velocidad de la luz en el medio ms
denso (la gema). La medida del ndice de refraccin (o de los ndices de
refraccin) de una gema es fundamental para su determinacin. Se lleva a
cabo por medio de refractmetros, que son aparatos pticos de precisin,
pero de sencillo principio operativo y manejo, basados en el concepto de
ngulo lmite, que es el mayor ngulo de incidencia de un rayo luminoso
en una gema, que permite la refraccin del rayo. Si el ngulo de incidencia
es mayor que el lmite, se produce una reflexin.

La medida de los ndices de refraccin se complica por el hecho de que, al
atravesar la mayor parte de los cristales, la luz blanca da lugar a dos rayos
refractados, que se desvan de diferente modo y que vibran en planos
perpendiculares, con diferentes velocidades de propagacin. Esto significa que, en
un determinado punto de un cristal, existe un ndice de refraccin mximo y otro
mnimo para cada direccin de propagacin de la luz.
As pues, es necesario medir con el refractmetro, no un slo nidice, sino, de
forma ordenada, todos los pares de ndices de refraccin posibles, segn distintas
direcciones de propagacin de la luz. Segn la estructura y la simetra del cristal,
se obtendrn varias posibilidades:

Que el cristal sea istropo o monorrefringente, en cuyo caso slo existir un
ndice, constante para todas las direcciones de observacin. Normalmente se
tratar de minerales que cristalizan en el sistema cbico.

Que el cristal sea anistropo o birrefringente, en cuyo caso, y de forma general,
se podrn observar dos ndices en cada direccin de observacin. La diferencia
de medidas entre el mayor y el menor de todos los ndices existentes en una
piedra se llama birrefringencia, y es una medida que caracteriza muy bien la
naturaleza de la gema, porque depende tanto de su estructura como de su
composicin.

A su vez, en los cristales anistropos, se puede establecer una clasificacin, segn
que las observaciones del refractmetro indiquen que uno de los dos ndices
observados permanece constante en todas ellas, o que todos los ndices medidos
sean variables. En el primer caso se trata de minerales unixicos, que
cristalogrficamente corresponden a los sistemas hexagonal, tetragonal y
trigonal; en el segundo, se trata de minerales bixicos, correspondientes a los
sistemas rmbico, monoclnico y triclnico.

No es fcil desarrollar en tan breve espacio la teora y las instrucciones prcticas
necesarias para comprender los mecanismos de la propagacin de la luz en el
interior de las gemas. Se ha intentado, tan slo, dar una breve idea de
nomenclatura y resaltar su importancia.
Cualquier interesado podr ampliar la informacin consultando un tratado de
Gemologa, por ejemplo, el Tratado de Gemologa del Instituto Gemolgico Espaol
(IGE), en el que se ofrece una explicacin ms detallada y completa.


Efectos pticos especiales.


Se denominan as las distintas apariencias de determinadas gemas en condiciones
especiales de iluminacin, al moverlas o en otras circunstancias. Todos tienen
relacin con la estructura del mineral y la presencia de inclusiones. En muchos
casos influye tambin la distribucin de determinados elementos en la red, el tipo
de talla y la fuente de iluminacin que se utilice. En ocasiones se los engloba bajo la
denominacin comn de "resplandor" o "refulgor".
Existen muchos efectos pticos que dan ms valor a la piedra, sea por su rareza o
por conferirle mayor belleza. Los ms frecuentes son:

Efecto "ojo de gato" o "chatoyancy". Es un resplandor causado por la orientacin
paralela de agujas cristalinas o tubos. El efecto consiste en que, sobre una talla en
cabujn de la gema iluminada con una luz puntual fuerte, se observa una lnea
de luz que se desplaza al mover la piedra. Un ejemplo es la variedad de
crisoberilo denominada cimfano. Tambin la sillimanita, algunas turmalinas,
berilos y cuarzos.


Asterismo o "efecto estrella". Es el resplandor causado por inclusiones aciculares
que se disponen cortndose a 120 o a 90. Se observa, al igual que el anterior, en
cabujones fuertemente iluminados, como una estrella de 6 o 4 puntas,
respectivamente, que se desplazan al mover la gema. Ejemplos tpicos son el
corindn estrella (rub y zafiro) (6 puntas) y el dipsido estrella (4 puntas)


Opalescencia se llama a cierta turbidez, caracterstica, pero no exclusiva, de los
palos. La presentan muchas piedras que contienen inclusiones dispersas.
Adems del palo, el cuarzo lechoso, la calcedonia y otros minerales.


Adularescencia es un resplandor azulado o blancuzco caracterstico de la
adularia o piedra luna (variedad de feldespato). Tambin pueden presentarla la
ortosa, la albita y los dems feldespatos. Se debe a las maclas polisintticas y a la
presencia de inclusiones dispersas.

Aventurescencia es el brillo producido por "chispas" includas en ciertas piedras.
Estas chispas son, en realidad, inclusiones dispersas de micas o, en el caso de las
aventurinas artificiales, cristales tetradricos de cobre metal. El nombre procede
de la aventurina o venturina, variedad de cuarzo con inclusiones de mica
fuchsita (verde).

Iridiscencia es una interferencia, por lo general perjudicial para el valor de la
gema, consistente en la aparicin de diversos colores "del arco iris" en ciertas
fracturas o exfoliaciones del cristal, por interferencia y difraccin de la luz. Es
frecuente en el topacio y en muchos cuarzos.


Ptina es una cubierta iridiscente superficial que se presenta en ciertos minerales
por oxidacin, sulfuracin u otra alteracin qumica. Desde el punto de vista
gemolgico es perjudicial. Es frecuente en sulfuros y xidos metlicos que no se
usan como gemas.

Labradorescencia es el reflejo metlico azul verdoso producido por la inclusin
repetida y paralela de agujas de ciertos minerales (normalmente ilmenita o
rutilo) en las maclas polisintticas de algunos feldespatos (labradorita,
oligoclasa, anortita).

Juego de colores es un efecto caracterstico del palo noble. Se produce por la
disposicin aleatoria de plaquitas submicroscpicas de esferas de tridimita o
cristobalita, que actan como redes de difraccin de la luz. Se observa como una
gama de plaquitas imprecisas, vivamente coloreadas, que se desplazan al mover
la gema.

Pleocrosmo. Se llama as a la propiedad que presentan ciertos minerales
anistropos de absorber luz de distinta longitud de onda segn la direccin,
mostrando, por lo tanto, los colores complementarios segn dicha direccin. El
efecto es que, al girar la piedra respecto al observador, cambia de color. Los
minerales unixicos slo pueden presentar, como mximo, dos colores; en tal
caso se denominan dicroicos. Los bixicos pueden llegar a ser tricroicos.
El pleocrosmo es un fenmeno muy frecuente pero, por lo general, poco acusado,
por lo que pasa desapercibido. En ciertas piedras, como la andalucita, el apatito,
la axinita, el crisoberilo, la epidota o la turmalina es ms evidente.


Propiedades qumicas.

Las propiedades qumicas, salvada la composicin, tienen en las gemas menor
importancia global que las propiedades fsicas. Como es lgico, slo puede
considerarse el uso gemolgico en piedras que sean estables desde un punto de
vista qumico, que no sufran oxidaciones, carbonataciones o alteraciones de otro
tipo, que no sean solubles ni fcilmente atacables por los productos de empleo
comn en la vida diarias: alcohol, jabones, etc.
La mayor parte de las gemas cumplen bien estos requisitos. Como ejemplo de
gemas con las que se debe tener un cuidado especial, las perlas (compuestas por
capas alternadas de carbonato clcico y una sustancia orgnica llamada
conquiolina) son fcilmente atacables por cidos dbiles, por lo que pueden
deteriorarse a causa del sudor y los perfumes. Lo mismo puede decirse del coral.
Algunas variedades de palo, cuya composicin es slice amorfa con molculas
de agua, pueden sufrir una deshidratacin progresiva en climas secos, por lo que
se conservan a veces inmersos en agua. En todo caso, se trata de unas propiedades
qumicas especiales y poco frecuentes.
Peso especfico.

Aparte de las propiedades mecnicas y pticas citadas, hay otras propiedades fsicas que
tienen gran importancia en la determinacin de las gemas. El peso especfico es una
propiedad escalar que depende de la composicin qumica y de la estructura. Como la
mayor parte de las gemas son cristales individuales de un solo mineral, el peso especfico
es relativamente constante para cada gema y puede constituir una valiosa ayuda en su
determinacin. sta se lleva a cabo por diversos mtodos, todos los cuales se basan en el
principio de Arqumedes (balanza hidrosttica, picnmetro, etc.).

Gemas
Pesos
especficos

GGG 7,02 - 7,05

Zirconita 5,60 - 6,00

Hematites 5,20 - 5,26

Titanato de estroncio 5,13

Circn 4,67 - 4,73

YAG 4,55

Rutilo sinttico 4,24 - 4,28

Granate espesartina 4,15 - 4,21

Granate almandino 3,93 - 4,17

Esfalerita 3,90 - 4,10

Corindn 4,02

Malaquita 3,90 - 4,03

Granate andradita 3,81 - 3,87

Granate rodolita 3,74 - 3,94

Granate piropo 3,65 - 3,80

Crisoberilo 3,50 - 3,80

Alejandrita sinttica 3,71

Rodocrosita 3,50 - 3,70

Espinela sinttica 3,64

Granate grosularia 3,61 - 3,75

Espinela 3,60

Topacio 3,40 - 3,60

Diamante 3,52

Esfena 3,50 - 3,54

Epidota 3,30 - 3,45

Olivino 3,30 - 3,38

Jadeta 3,30 - 3,50

Zoisita 3,36

Dipsido 3,20 - 3,30

Enstatita 3,20 - 3,50

Fluorita 3,18

Apatito 3,15 - 3,20

Espodumena 3,17 - 3,19

Andalucita 3,16 - 3,20

Turmalina 3,00 - 3,20

Brasilianita 2,94 - 2,98

Turquesa 2,60 - 2,80

Lazurita (lapislzuli) 2,40 - 2,75

Berilo 2,67 - 2,82

Perla 2,68 - 2,75

Labradorita 2,70 - 2,74

Calcita 2,70 - 2,72

Escapolita 2,55 - 2,74

Esmeralda sinttica 2,66 - 2,68

Cuarzo natural y
sinttico
2,65 - 2,66

Albita 2,62 - 2,65

Coral 2,60 - 2,70

Calcedonia 2,58 - 2,62

Serpentina 2,60 - 2,80

Ortoclasa 2,56

Obsidiana 2,33 - 2,50

Moldavita 2,40

Alabastro 2,30 - 2,32

Vidrio 2,20 - 4,50

palo 2,00 - 2,15

Plsticos 1,30

mbar 1,05 - 1,09
CLASIFICACIONES DE LAS GEMAS
Criterios de utilidad y consumo
Previamente a su clasificacin sistemtica, conviene saber que las gemas, con un
criterio de utilizacin y consumo, se suelen denominar como sigue:

Gemas naturales, finas o verdaderas. Aqullas de origen geolgico o biolgico
en cuyo origen no ha intervenido la tecnologa humana. Ejemplos: Diamante,
coral, perla.

Gemas sintticas. Las que tienen igual composicin que las naturales, pero se
han fabricado por el hombre. Ejemplos: Rub, esmeralda y zafiro sintticos.

Gemas artificiales: Gemas fabricadas por el hombre, que no tienen equivalente
natural. Ejemplos: Granate de gadolinio y galio (GGG), titanato de estroncio.

Gemas de imitacin: Gemas naturales, sintticas o artificiales que se asemejan en
el aspecto, pero no en la composicin, a gemas de ms valor. Ejemplo: Plstico,
vidrio verde, cuarzo teido, espinela sinttica o turmalina como imitacin de
esmeralda.

Gemas tratadas: Materiales gemolgicos que han sufrido tratamientos (trmicos,
por radiacin, por impregnacin, teidos, etc.) para modificar su aspecto. El
tratamiento de las gemas es tan comn que muchos tratamientos se dan por
supuestos, y ni siquiera se mencionan. Ejemplo: El calentamiento de esmeraldas
en aceite de cedro para mejorar su aspecto y hacer desaparecer las fracturas se
lleva a cabo con, prcticamente, todas las esmeraldas del mundo. El tratamiento
trmico es muy frecuente en zafiros y rubes.

Gemas reconstitudas. Tambin llamadas sinterizadas, se fabrican por presin y
calentamiento de polvo de la misma substancia. Solamente se suele aplicar el
trmino al mbar y a la concha de tortuga.

Vidrios: Materiales amorfos, de origen natural o, ms frecuentemente, artificial,
que se emplean normalmente como gemas de imitacin.

Dobletes y tripletes: Ejemplares obtenidos pegando dos o tres piezas de
materiales diversos, para utilizarlos como imitacin de gemas naturales de
mucho ms valor. Ejemplo: Doblete de almandino - vidrio para imitar rub.

Clasificacin mineralgica de las gemas.
Como minerales que son en su mayor parte, las gemas suelen clasificarse segn
criterios mineralgicos, siguiendo la clasificacin qumica por aniones, propuesta
por Dana en el siglo XIX y modificada a mediados del siglo XX por diversos
autores (Strunz, Povarennikh, etc.).
Con criterio amplio, puede decirse que no existe clase mineral que no tenga una
cumplida representacin de minerales de aplicacin gemolgica.
Adems, a los minerales comnmente estudiados hay que aadir, al menos, tres
grandes grupos de sustancias, que si bien no pueden considerarse minerales, s
tienen representacin en el mundo de las gemas. Tales son las sustancias de origen
orgnico, las rocas y los materiales artificiales. Los materiales sintticos, por su
parte, si bien desde un punto de vista estricto no son minerales, pueden asimilarse
a stos, al tener su misma composicin.
Siguiendo dicho criterio tenemos:
GRUPOS O
SUBGRUPOS
MINERALGICOS
PRINCIPALES GEMAS

ELEMENTOS NATIVOS

Diamante

SULFUROS

Pirita, esfalerita

XIDOS

Corindn (rub y zafiro), hematites, espinela,
rutilo, casiterita, crisoberilo

HALUROS

Fluorita

CARBONATOS

Calcita, smithsonita, rodocrosita, aragonito,
malaquita, azurita

SULFATOS

Yeso (alabastro)

FOSFATOS

Apatito, ambligonita, lazulita, wavelita, turquesa

BORATOS

Sinhalita

NESOSILICATOS

Olivino, granates (almandino, piropo, espesartina,
uvarovita, grosularia, andradita), fenaquita, circn,
andalucita, sillimanita, cianita, topacio, estaurolita,
datolita, esfena

SOROSILICATOS

Zoisita, clinozoisita, epidota, idocrasa

CICLOSILICATOS

Axinita, berilo (esmeralda, aguamarina, morganita,
heliodoro), cordierita, turmalina (verdelita,
indigolita, rubelita, acrota)

INOSILICATOS

Piroxenos (enstatita, dipsido, jadeita, espodumena),
rodonita, anfboles (hornblenda, nefrita)

FILOSILICATOS

Talco, serpentina, crisocola, prehnita

TECTOSILICATOS

Cuarzo (cristal de roca, amatista, rosado, ahumado,
citrino, lechoso, ojo de tigre, rutilado, turmalinado,
calcedonia, cornalina, heliotropo, crisoprasa, sardo,
gata, nice, etc.), palo, xilpalo, feldespatos
(ortoclasa, sanidina, albita, oligoclasa, labradorita,
microclina, amazonita), feldespatoides (sodalita,
lazurita, petalita), escapolitas

MATERIALES
ORGNICOS

mbar, coral, azabache, perlas, ncar, concha de
tortuga, marfil, hueso

PRODUCTOS
ARTIFICIALES

Vidrios, plsticos, etc

ROCAS Y MATERIALES
METEORTICOS

Obsidiana, unakita, tectitas (moldavita, etc.)
Por ltimo, respecto de la composicin qumica de las gemas, cabe decir que en
muchos grupos minerales (olivinos, turmalinas, granates, etc.) se dan
sustituciones isomrficas de unos cationes por otros en diversas proporciones,
ocasionando una variacin en el aspecto y en las propiedades fsicas de los
minerales. Normalmente, se dan denominaciones gemolgicas distintas a las
variedades o especies as generadas, por lo que se utilizan nombres muy diversos
en Gemologa, que corresponden a variedades no recogidas en la Mineraloga.
Por ejemplo, entre los granates se encuentran variedades gemolgicas como la
hessonita o piedra canela, la tsavorita, el demantoide, la rodolita, el granate
malaia, etc., que corresponden a composiciones intermedias en las series isomorfas
tradicionales.
Sin embargo, otras clasificaciones tambin son posibles, segn el criterio que se
quiera seguir: gentico, comercial, por color, por ndice de refraccin, por tipos de
talla, etc.
LOS PRINCIPALES
GRUPOS DE GEMAS
Diamante.

El diamante supone, con mucho, la mayor produccin mundial de gemas, tanto en cantidad como
por su valor, pudidose considerar coma la reina de las gemas.
CARACTERSTICAS DE CALIDAD Y
VALORACIN DEL DIAMANTE
Las caractersticas que determinan la calidad, y por lo tanto el valor de un diamante son :
peso, pureza, color y talla. Popularmente en ingls se conocen como las "4 Cs" por sus
iniciales Carat: quilate (unidad de peso), Clarity: pureza, Colour: color y Cut: talla, y as
suele mencionarse frecuentemente en campaas publicitarias.

Peso

Pureza

Color

Talla

Peso
El quilate mtrico es una unidad de peso especfica para las gemas y que
equivale a 200mg. Su origen, al parecer, proviene de la antigua tradicin india de
pesar los diamantes con granos de algarrobos, aparentemente muy homogneos en
cuanto a su peso, posteriormente importada por los griegos a los que se debe el
vocablo "_cotiov" cuatro granos, que los arabes retomaron en la forma "qirat". Los
diamantes se comercializan a tanto por quilate. As, para saber su precio total hay
que multiplicar su peso por el precio del quilate. Este valor vara segn aumenta el
tamao de la piedra, y en funcin del resto de caractersticas (pureza, color, tipo y
calidad de talla). Es fcil comprender porque son ms caros los diamantes a
medida que aumenta su tamao, pues la naturaleza proporciona muchas menos
piedras grandes, ya que es tambin mucho mayor la dificultad para que cristalicen
en tamaos mayores.
Un diamante de medio quilate es escaso, pero lo es mucho ms uno de un
quilate, y muchsimo ms uno de dos quilates, y as sucesivamente. Sin embargo,
como el valor de un diamante viene dado por el conjunto de sus caractersticas, es
posible que un diamante pequeo valga ms que otro mayor, pues la calidad del
pequeo puede ser mejor que la del ms grande.

Pureza
Su composicin qumica sencilla (solo carbono) y sobre todo, su elevada
temperatura de cristalizacin hacen posible que los diamantes de calidad gema
carezcan frecuentemente de grandes defectos internos (ausencia de inclusiones).
Esto permite hacer una graduacin muy rigurosa de los defectos menores que se
presentan, adjudicando unos grados de calidad en funcin de la importancia de los
mismos, cosa dficil de llevar a efecto en otras piedras preciosas.
La determinacin de la caracterstica de pureza consiste en adjudicar un grado
segn la importancia de las inclusiones que se presenten. La pureza se determina
por expertos con lupas de 10 aumentos, y las piedras se clasifican segn la tabla
siguiente. Variaciones de pureza totalmente inapreciables para el profano pueden
suponer variaciones importantes en el precio de la piedra.
Escandinava GIA CIBJO
FL-IF FL-IF
Puro a la
lupa de 10 x
VVS-1
VVS-2
VVS-1
VVS-2
VVS-1
VVS-2
VS-1
VS-2
VS-1
VS-2
VS-1
VS-2
SI.1
SI.2
SI.1
SI.2
SI.1
SI.2
P.1
P.2
P.3
I.1
I.2
I.3
P.1
P.2
P.3
Nota: Las letras son las iniciales de las caractersticas de pureza en ingls, y se pueden
traducir como sigue:
FL: Flawless (sin inclusiones)
IF: Internally flawless (sin inclusiones internas)
VVS: Very very small (inclusiones muy, muy pequeas)
VS: Very small (inclusiones muy pequeas)
SI: Small inclusion (inclusiones pequeas)
P: Piqu (inclusiones grandes o apreciables)
I: Imperfect (imperfecto).

Color
El diamante gema se presenta generalmente en lo que se conoce como "serie
incolora", en la cual, la mejor calidad (menos abundante), es el grado incoloro. A
medida que baja esta incoloridad empiezan a aparecer matices amarillentos o
marrones, hasta llegar al final de la serie con tonos claramente amarillos y terrosos.
El color en el diamante se debe principalmente a presencia de impurezas,
bsicamente N y B, existencia de vacantes (ausenca de tomos) y a defectos
estructurales.
La determinacin del grado de color consiste en adjudicar una determinada
calidad comparndolo con unas muestras patrn. Las diferencias de matiz entre
grado y grado son tan pequeas que se requieren unas especiales condiciones de
observacin y una adecuada experiencia prctica. A medida que se desciende en la
escala de color, el diamante se hace ms amarillento o pardo. Mencin aparte
merecen los diamante fantasa, que presentan colores intensos (verde, amarillo,
azul, rosa, etc.) que pueden alcanzan precios astronmicos.
Escalas de color del diamante segn las distintas normas
Escala GIA Escala CIBJO/ HRD Escala ESCANDINAVA
D Blanco excepcional +
River
E Blanco excepcional
F Blanco extra +
Top Wesselton
G Blanco extra
H Blanco Wesselton
I
Blanco con ligero color
Top Crystal
J Crystal
K
Ligero color Top Cape
L
M
Color
Color 1 Cape
N
O Color 2 Light Yellow
P
Q
Color 3
R
S
Color 4
T

Yellow
U
V
X
Y
Z
La apreciacin se hace visualmente, con iluminacin y entorno adecuados, por
personal entrenado. Los diamantes ms puros, es decir, los ms incoloros, son los
que ocupan la parte superior de la escala. A medida que se desciende, las piedras
son ms amarillentas, y de menor valor. Los diamantes fantasa, es decir, los que
presentan un fuerte color (rojo, amarillo, azul, verde, etc.) son excepcionales en
rareza y en precio.

Talla
Con el paso del tiempo, los descubrimientos de la ciencia y los adelantos
tecnolgicos, el hombre ha conseguido aprovechar todas las excepcionales
propiedades pticas del diamante y tallarlo de forma que su aspecto sea muy
espectacular y de gran belleza (ver tallas).
Por razn de moda, aprovechamiento de bruto o diversificacin de la oferta, el
diamante se talla de diversas formas, siendo unas ms cotizadas que otras (casi
siempre la talla brillante es la que tiene mas valor). Dentro de cada tipo de talla, su
calidad viene determinada por un conjunto de apreciaciones: proporciones, forma,
simetra, acabado. Los defectos graves en alguno de estos puntos hacen bajar el
precio y restan brillo y belleza al diamante.
EL PRECIO DE LOS DIAMANTES
Con todas estas medidas se tiene una idea precisa de las cualidades de cada
piedra y se fija su precio de venta, a travs de la Diamond Trading Co, siendo la
Central Selling Organization (CSO) la encargada de las relaciones con los clientes
y la promocin del producto. Estas oficinas de De Beers tienen su cede central en
Londres (Reino Unido), aunque tienen representacin tambin en Kimberley
(Sudfrica) y Lucerna (Suiza).
Los sistemas de ventas se hacen por lotes en bruto, 10 veces al ao, de cinco en
cinco lunes, a un numero reducido y cerrado de compradores acreditados, quienes
a su vez, tienen la obligacin de comprar estos lotes preparados por la CSO. sta,
en contrapartida, garantiza las calidades, los precios y el trato igual a todos, segn
los estudios que realiza sobre las demandas del mercado.
El sistema ha venido funcionando con precisin durante dcadas, aunque en los
ltimos aos hay signos de inestabilidad, que se deben, entre otros factores, a los
deseos, expresados por Rusia, de sacar al mercado libre su produccin, que es muy
alta, por causas de las dificultades econmicas que atraviesa el pas. En la
actualidad De Beers ha firmado un contrato con Rusia que se extiende hasta el 31
de diciembre del 2001 para vender su produccin. Australia que es uno de los
principales productores, rompi su contrato con De Beers en junio de 1996 y
comercializa su produccin por canales propios. Tambin existen problemas con la
R. D. del Congo y Angola. Por ltimo, la mayor parte de la reciente produccin
diamantfera de Canad se comercializa, por el momento, al margen de De Beers.
Corindn (rub y zafiro).
El corindn es un mineral relativamente escaso que aparece en rocas aluminosas,
generalmente de tipo metamrfico, tales como mrmoles, esquistos micceos y
gneises. En ocasiones tambin puede estar relacionado con rocas gneas cidas o
intermedias, tales como granitos o sienitas.
Sin embargo, los ejemplares con valor gemolgico son mucho ms raros,
especialmente el rub, pues requiere para su formacin la presencia de cromo,
elemento cromforo, que se suele aparecer en rocas ultrabsicas. Por tanto, para la
que puedan formarse rubes es preciso el contacto entre rocas muy ricas en
almina y rocas o fludos portadores de cromo.
En el color, adems de la cantidad de Cr
3+
, influye la presencia de otros
elementos colorantes, tales como el hierro, que oscurece el tono agranatndolo.
El zafiro, que contiene hierro y Ti
4+
, es algo ms frecuente pero precisa tambin
de unas condiciones adecuadas de cristalizacin.
Adems de los caractersticos colores azules existen tambin zafiros fantasa tales
como los verdes y amarillos (debidos a la presencia de Fe
3+
), amarillos (por centros
de color), prpuras y violetas (con Fe
2+
, Ti
4+
y Cr
3+
), rosas (con pequeas
cantidades de Cr
3+
) y padparadchas (con Cr
3+
y centros de color).
En el caso de esta gema ms abundantes que los yacimientos primarios son los
de tipo secundarios o aluviales, originados por la erosin y transporte de los
materiales que constituan los yacimientos primarios. Los corindones, muy
resistentes a la erosin por su tipo de enlace y su estructura, son liberados de sus
rocas madres, transportados por los ros y depositados en yacimientos aluviales
donde se acumulan. Es por ello que las grandes explotaciones de rubs y zafiros se
encuentran, por lo general, en amplios valles fluviales con gravas o arenas.
Es frecuente la aparicin conjunta de rubes y zafiros, si bien estos ltimos son
mucho ms abundantes pero en ciertos yacimientos slo aparecen zafiros.
Los yacimientos de rub ms importantes del mundo, por la calidad de sus
gemas, se encuentran en Mogok (Myanmar, antigua Birmania), pero su produccin
anual es escasa. Recientemente en Mon Hsu se han descubierto tambin rubies.
Por su cantidad destacan los yacimientos de Trat y Chanthaburi (Tailandia) y los
de Ratnapura (Sri Lanka). Otros pases productores son Vietnam, Kenia, Tanzania,
Camboya y Pakistn.
En cuanto al zafiro, los ejemplares ms bellos se han encontrado en Cachemira
(India), aunque actualmente su produccin es casi nula. Se encuentra tambin en
todas las localidades citadas para el rub, adems de en Australia (importantes
yacimientos de zafiros azules, verdes y amarillos) y con menor importancia en
Montana (Estados Unidos).
Berilo(esmeralda, aguamarina,
morganita, heliodoro).
El berilo es un mineral bastante comn, de origen generalmente pegmattico,
asociado a rocas granticas. El metal berilio, de bajo radio inico, se concentra en
los fludos residuales y forma minerales diversos (berilo, fenaquita, berilonita, etc.)
que se asocian espacial y genticamente a pegmatitas. Sin embargo, pueden
establecerse diferencias entre las distintas variedades, sobre todo en lo que respecta
a la esmeralda.
La esmeralda es la variedad de berilo que debe su color principalmente al Cr
3+
,
aunque el vanadio y el hierro frrico influyen considerablemente en su color. El
cromo, a diferencia del berilio, normalmente se encuentra en rocas ultrabsicas y
bsicas, por lo que la coincidencia de berilio y cromo es realmente excepcional. De
ah la rareza de las esmeraldas. Para que se forme un yacimiento de esmeraldas es
necesaria la presencia de rocas o fluidos que contengan berilio con otros que
porten cromo.
Los yacimientos de esmeraldas ms ricos del mundo, los de Muzo, Chivor,
Gachal, Cozcuez y Peas Blancas (Colombia) tienen un origen hidrotermal y se
encuentran en arcillas negras bituminosas intercaladas con calizas, que constituyen
la roca encajante.
Otros yacimientos de esmeraldas en los Urales (Rusia), Zimbabwe, Zambia,
Madagascar, Tanzania, Mozambique o Baha e Itabira (Brasil) se encuentran, sin
embargo, en rocas metamrficas ricas en micas, formadas por la reaccin entre
granitos y rocas ultrabsicas (serpentinitas). Por ltimo, pueden tambin formarse
en rocas ultrabsicas metamorfizadas, pero con una fuente de berilio que parece
ser ajena y relacionada con pegmatitas y apfisis granticas como en Austria,
Pakistn o Santa Terezinha de Gois (Brasil).
Los principales yacimientos del mundo, por la calidad de las gemas halladas,
son los ya citados de Muzo y Chivor, al norte de Bogot, en Colombia. Por su
produccin destacan los diversos yacimientos de Brasil (Baha, Santa Terezinha de
Gois, etc.). En la regin del Transvaal (Repblica Sudafricana) hay yacimientos
con esmeraldas de poca calidad, con abundantes inclusiones. Tambin hay
importantes yacimientos cerca de Sverdlovsk y en los Urales (Rusia), en
Kazakhstan, en Pakistn, en la India, en Tanzania, en Mozambique, en Zimbabwe,
en Zambia, en Egipto o en Austria, si bien estos dos ltimos pases slo tienen un
valor testimonial histrico.

Los otros tipos de berilos son, por lo general, pegmatticos. Los ms
importantes son las aguamarinas, cuyos principales yacimientos se
encuentran en varios estados de Brasil. Tambin en Rusia, Madagascar,
Pakistn y Zimbabwe. Berilo amarillo o heliodoro es la variedad ms
comn entre los berilos gema, teniendo sus principales yacimientos en
Brasil, Ucrania, Madagascar. Las morganitas son berilos rosas que deben
su color a pequeas cantidades de metales alcalinos. Sus yacimientos
principales se encuentran en Brasil, Estados Unidos y Madagascar.


Grupo de la slice

La slice es extremedamente abundante sobre la superficie terrestre y si las variedades con
calidad gemas lo son algo menos, pese a su belleza, la slice ofrece un conjunto de gemas
relativamente baratas entre las que destacan:

Cuarzo

Silice criptocristalina

palo

CUARZO
Las variedades gemolgicas del cuarzo fanerocristalino son numerosas y cada una
de ellas presenta un color o aspecto especial.

Cuarzo hialino o cristal de roca. Incoloro.

Cuarzo citrino. De color amarillento debido al hierro (Fe
3+
).

Cuarzo ahumado. De color pardo grisceo debido a centros de color formados
por la sustitucin de silicio por aluminio o por radiaciones naturales.

Cuarzo morin. Parecido al anterior pero ms oscuro, a veces casi negro. Dentro
de esta variedad est el llamado cuarzo Cairagorm de Escocia, que en ocasiones
se cita como variedad aparte.

Cuarzo amatista. De color prpura de distintas intensidades, siendo la de color
ms fuerte y aterciopelada la calidad ms apreciada. El color se debe a la
existencia de centros de color producidos por Fe
+2
o Fe
+3
y radiaciones naturales.
Frecuentemente se trata por calor para obtener colores amarillo fuerte,
anaranjados, rojizos o verdes.

Cuarzo prasiolita. De color pardo verdoso, o verde claro debido al Fe+2. Este
color se puede tambin obtener por tratamiento calorfico partiendo de cierto
tipo de amatistas.

Cuarzo bicolor (ametrina). Mezcla de citrino y amatista, apareci por vez
primera en 1980: el color puede ser natural o artificial.

Cuarzo azul. Turbio y lechoso por microinclusiones de dumortierita, turmalina,
crisocola, ilmenita, etc. Es muy raro encontrarlo en cristales aislados. Fcil de
confundir con calcedonias, aunque al polariscopio el cuarzo azul se comporte
como birrefringente y la calcedonia como criptocristalina.

Cuarzo rosa. Tambin muy raro en cristales individuales, hasta hace poco se le
consideraba criptocristalino. Suele ser tambin lechoso o turbio. El color se debe
a trasferencia de cargas entre Ti2+-Ti3+. Puede presentar asterismo debido a
finsimas agujas de rutilo.

Cuarzo hematoideo. En realidad no tiene calidad gema, pero en nuestro pas es
especialmente popular, denominndosele tambin Jacinto de Compostela.

Cuarzo lechoso. De color blanco debido al exceso de inclusiones liquidas.
Algunas variedades fanerocristalinas por la presencia de determinadas inclusiones
se las considera como variedades especificas, dndoselas denominaciones propias:

Cuarzo turmalinado. Generalmente hialino, citrino o ahumado, con cristales de
turmalina, casi siempre de color negro, pero a veces azules, verdes o pardas.

Cuarzo rutilado, rutilante o sagentico. Las mismas variedades de antes con
fibras sedosas amarillentas, o agujas amarillo-rojizas de rutilo. Comercialmente
estas gemas se venden con el nombre de Cabellera de Venus.

Cuarzo iris. Hialino, al que casi siempre artificialmente se le provocan fisuras
internas que causan iridiscencia (efecto arco iris).
Incluidos habitualmente en este grupo hay otros cuarzos con abundantes
inclusiones de otros minerales que le proporcionan un efecto especial, a veces de
gran belleza. No suelen presentarse en cristales.

Cuarzo aventurinado verde o cuarzo aventurina verde. Mezcla de cuarzo y mica
fuchsita. Se puede incluir entre las cuarcitas. Las placas de mica le proporcionan
unos reflejos brillantes que dan lugar al efecto llamado aventurinado.

Cuarzo aventurinado marrn o cuarzo aventurina marrn. Mezcla de cuarzo con
oligisto (hematites). Este, tambin en forma de plaquitas, produce un efecto
similar pero ms brillante y atractiva. Esta variedad es mucho ms rara que la
anterior. En algunas ocasiones se presentan ejemplares con colores verde y pardo
conjuntamente.
En ocasiones, la slice sustituye a las molculas de otros minerales, originndose
otra serie de variedades, que tampoco suelen presentarse en forma de cristales. Las
ms representativas son:

Cuarzo ojo de tigre. De color pardo amarillento. El material original es
crocidolita, en este caso oxidada. El efecto mvil de la lnea no es aqu tan
acusado como en otras piedras.

Cuarzo ojo de halcn. De color azul oscuro, es el mismo material anterior pero
sin oxidar. En algunas piedras pueden verse los dos colores juntos.

Cuarzo ojo de buey. De color rojizo, muy raro natural, casi siempre se obtiene
calentando los anteriores.

Cuarzo ojo de gato. De color amarillento, efecto lineal mucho ms marcado. Las
fibras son de sillimanita.
La slice, como la calcita y a veces la pirita, puede actuar como agente fosilizante
sustituyendo molcula a molcula las existentes en animales o vegetales, de este
modo se originan algunos fsiles o madera pseudomrfica en cuarzo. Su aspecto y
estructura original se pueden detectar fcilmente a simple vista o con una lupa de
bolsillo, pudindose incluso distinguir el rbol, de que procede. Esta sustitucin
tambin puede ser hecha por slice criptocristalina o amorfa, denominndose
entonces madera agatizada, opalizada o xilpalo.
CUARZO O SLICE
CRIPTOCRISTALINOS
Son agregados policristalinos que se presentan en masas. Cristalizan, tericamente, en el
sistema trigonal, pero suelen presentarse en agregados estalactticos, en geodas, como masas
botroidales. etc.
Se pueden dividir en tres grandes grupos: calcedonias, gatas y jaspes, segn su
transparencia y estructura, aunque a veces es difcil encajar algunos ejemplares en
una u otra clasificacin.

1. VARIEDADES
CALCEDONIAS
Total o parcialmente translcidas, con estructura fibrosa. Frecuentemente
presentan aspecto lechoso o turbio. Sus colores y dibujos causan preciosos efectos
que en ocasiones cotizan muy por encima de lo normal del grupo. Se utilizan
muchos nombres comerciales segn el dibujo, la localidad de origen o el pas de
comercializacin. Podemos destacar las variedades siguientes:

Cornalina o carneola. De color anaranjado, rojizo o pardusco.

Calcedonias azules, amarillentas o incoloras. Siempre lechosas.

Crisoprasa. De color verde, verde manzana en la calidad ms apreciada. El color
es debido al nquel, aunque en Zimbabwe hay una variedad teida por cromo, de
color mucho menos vistoso. En el comercio hay muchas teidas con cromo. Se
separan fcilmente con pruebas de espectroscopia o usando el filtro de Chelsea.
Sardo. De color pardo.
Las siguientes variedades antes se incluan entre los jaspes, pero hoy se consideran
calcedonias:

Plasma. De color verde uniforme oscuro, debido a inclusiones de clorita.

Heliotropo o sanguina. Como el anterior, pero con manchitas rojas de xido de
hierro.

Prseo o cuarzo prsio. Verde ms oscuro con inclusiones de actinolita.
GATAS
En realidad calcedonias bandeadas, de bajo peso especifico, pues llevan parte de
slice amorfa. Las bandas pueden ser de colores distintos. Su transparencia es
variable, pudiendo ser tambin opacas.

nix u nice. gata opaca con bandas blancas y negras en forma acebrada.

Sardnix o sardnica. Con bandas blancas y pardas, mezclndose a veces
tambin con bandas negras.

nix negro. Calcedonia totalmente opaca de color negro, casi siempre teida.
Aunque no son bandeadas, comnmente se conocen con el nombre de gatas a las
siguientes piedras:

gata musgosa o piedra mocha. Incolora y con rameados de colores: xido de
hierro (rojo), xido de manganeso (negro), y sobre todo con clorita (verde), en
forma de musgo. Al no existir bandeado, muchas veces no es considerada como
una autntica gata.

gata de fuego. Calcedonias mamelares en las que se ha depositado entre sus
capas finas laminas de hematites y goethita que producen una bonita
iridiscencia.

gata dendrtica. Calcedonias con xidos de hierro y manganeso en inclusiones
epigenticas, formando dibujos, que pueden ser de gran belleza y que en
ocasiones recuerdan autnticos paisajes (gatas de paisaje).
JASPE
Siempre opaco, de textura granada, casi siempre con hasta un 20% de otros
materiales extraos, generalmente xido de hierro y de color amarillento, pardo o
rojizo.
2. PROPIEDADES DE LAS VARIEDADES CRIPTOCRISTALINAS
Sus propiedades son parecidas a las del cuarzo pero varan segn su estructura y
composicin: las gatas y calcedonias suelen tener algo ms bajos los I.R. y pesos
especficos. En los jaspes el peso especfico puede llegar hasta 2,91. Las variedades
criptocristalinas de la slice, al polariscopio, aparecen iluminadas toda la vuelta.

3. RESPUESTA A LAS RADIACIONES CORTAS
Bajo luz UV larga las calcedonias pueden presentar fluorescencias dbiles blanco-
azuladas o amarillo-verdosas (debido al Uranio). Otras no dan fluorescencia.
En las gatas, las zonas de fluorescencia pueden ser bandeadas.
Bajo luz UV corta la respuesta suele ser ms intensa. Algunas calcedonias, con
uranio, aparecen blanco-azuladas o amarillo-verdosas, y las gatas pueden verse
bandeadas. Algunas crisoprasas dan fluorescencia verdosa.

4. ORIGEN Y YACIMIENTOS
Su origen es sedimentario, por concentracin de geles de slice. Se encuentran en
todo el mundo, sobre todo en Brasil, EEUU, India, Australia, etc.

5. INCLUSIONES
En las llamadas gatas musgosas el efecto se produce generalmente por dendritas
o rameados de clorita u xidos de hierro o manganeso que se han introducido en
poros o canalculos existentes en la piedra. Son tambin frecuentes las agujas de
goethita.

6. TRATAMIENTOS
Estas variedades se tratan habitualmente sobre todo por impregnaciones y
tinciones para obtener colores de fantasa.

Tratamiento Trmico. Carneolas plidas por calentamiento se convierten en rojo
oscuro, por prdida de agua y paso de limonita a hematites.
Otros tratamientos importantes son:

Calcedonias con hierro en grnulos tratadas con cido clorhdrico se dispersan y
pasan a amarillo o pardo (Fe
2+
), y por calor a rolo (Fe
3+
).

Calcedonias y gatas se decoloran con solucin de agua oxigenada, hipoclorito,
cido oxlico, sulfitos, etc. y se tien de diversos colores:
- Negro: Con azcar y cido sulfrico o nitrato de cobalto, sulfocianato
amnico y calor.
- Amarillo: Con cloruro mercrico y yoduro potsico, o con dicromato
potsico.
- Azul: Con sulfocianuro potsico y sulfato ferroso, o sales de cobre y
amoniaco, o sales de cobalto.
- Verde: Con cido crmico y carbonato amnico, o nitrato de nquel y
calor.
- Rojo: Con sales de hierro, cido ntrico y calor.
- Pardo: Con azcar y calentamiento suave.
Tambin se tien con anilinas. Estos tratamientos son tan habituales que no se
consideran fraudulentos.
EL PALO: SLICE AMORFA O
SLICE HIDRATADA
El palo es seguramente una de las gemas ms bellas que existen, y su efecto ptico,
inexistente en ninguna otra, puede proporcionar en los ejemplares de ms calidad una
diversidad de colores y unos dibujos muy vistosos.

1. COMPOSICIN Y ESTRUCTURA
Hasta hace muy poco, se ha considerado al palo como slice amorfa con un
contenido en agua del 2 al 20%.
Por modernas tcnicas de rayos X y microscopa electrnica, se ha comprobado
que est formado por diminutas lepisferas compuestas por capas sucesivas de
cristobalita y tridimita, de igual tamao, dispuestas en forma de estructuras
empaquetadas. Por tanto, no es propiamente amorfo, sino semicristalino. E1 palo
de calidad gema se denominan palo C-T (cristobalita-tridimita).

2. VARIEDADES Y COLOR
Existen dos variedades fundamentales desde el punto de vista mineralgico: palo
comn y palo noble. El primero no presenta juego de colores y cuando es
translcido no tiene belleza. Por el contrario, el noble puede ser transparente,
translcido e incluso opaco, y aunque alguna variedad carece de juego de colores,
lo normal es que luzcan este efecto ptico especial en mayor o menor intensidad y
belleza.
Este efecto, denominado juego de colores, que no debe de confundirse con la
opalescencia, se produce en el palo noble al actuar los paquetes de lepisferas
como rejillas de difraccin, y que segn su orientacin, el ngulo de incidencia de
la luz y el tamao de las esferas, hace que aparezcan placas que cambian de color:
violeta a rojo, violeta a verde o azul.
El color del palo (independiente del juego de colores) puede ser negro, gris,
blanco, marrn, prpura, amarillo, naranja, verde, azul-verdoso o incoloro. Por su
transparencia pueden ser desde casi transparentes y ligeramente opalescentes
hasta opacos.
Gemolgicamente destacaremos las siguientes variedades:

palo blanco. Con juego de colores, translcido o semitranslcido. Color blanco,
grisceo o amarillento, a veces lechoso y turbio.

palo negro. Con juego de colores, opaco, de color oscuro; azul, negro pardo o
verdoso. Es el ms raro, bello y cotizado. Los buenos ejemplares alcanzan precios
muy elevados, muy por encima del resto.

palo de agua. Con juego de colores pobre. Transparente o semitransparente.
Incoloro o amarillo plido.

palo de fuego. Con o sin juego de colores. Transparente y semitransparente. De
color amarillo, anaranjado, rojizo o rojo.

Hidrofano. Traslcido, lechoso y muy poroso. Cuando se mete en agua se vuelve
ms trasparente. Algunos ejemplares muestran un ligero juego de colores.

palo matrix. palo que conserva parte de la roca madre, generalmente en la
base o en forma de venillas de color marrn rojizo. Para muchos no es una
autntica variedad, sino una forma de presentacin.

palo boulder (en roca). palo con juego de colores,demasiado fino para tallarlo
que se deja adherido a la roca madre.

palos de colores. Traslcidos y sin juego de colores, de colores diversos: verde,
amarillo, cereza, azulado, etc.

Hialita. Incoloro, transparente y sin juego de colores.
No obstante, existe una amplia relacin de nombres comerciales relacionados con
el dibujo que forma el efecto del juego de colores, incorporndose muchas veces
estas denominaciones al grupo de variedades como si verdaderamente lo fueran.
Entre estos nombres podemos destacar:

palo arlequn (efectos en rombos)

palo floral (efecto en forma de hojas)

palo estrellado (efecto de cielo estrellado)

palo ondulante, etc.

3. PROPIEDADES FSICAS GENERALES

Dureza. Es baja 5-6,5 en la escala de Mohs, presentando adems una notoria
fragilidad; cualquier golpe o cambio de temperatura puede fisurarlo. Igualmente,
la evaporacin del agua que contiene le causa un craqueado que le afea y le quita
valor, pudiendo desaparecer el fuego de colores.

Exfoliacin y fractura. Por ser amorfo no presenta exfoliacin. La fractura es
concoidea.

Peso especfico. Bastante bajo y algo variable, 2,0/2,25.

4. PROPIEDADES PTICAS GENERALES

Brillo. Vtreo, aunque tambin en ocasiones resinoso o creo

Transparencia. Como ya hemos visto, desde muy transparentes hasta opacos.

Refraccin. Al ser amorfo es pticamente istropo. Su ndice de refraccin es
bajo, sobre 1,450.

5. RESPUESTA A LAS RADIACIONES CORTAS

Luminiscencia frente a la luz UV larga. El palo presenta fluorescencia blanca, y
algunos ejemplares dan fluorescencia verde por llevar uranio, y tiene
fosforescencia. El palo de fuego da a veces fluorescencia roja o verde. El palo
negro y el de agua son inertes.

Luminiscencia frente a la luz UV corta. En general, las respuestas son ms
intensas a la luz UV corta que a la larga.El palo presenta fluorescencia blanca o
verde y fosforescencia, y el palo de fuego da fluorescencia rojiza fuerte o verde.
El palo de agua es inerte.

Espinela, crisoberilo, circn, granate.
Son minerales magmticos o metamrficos, normalmente asociados a rocas cidas
(granitos, gneises, esquistos), aunque por su gran resistencia mecnica, son
tambin frecuentes en yacimientos secundarios (placeres). En ocasiones se
encuentran junto con corindones (Sri Lanka, Tailandia, etc.).

La espinela, normalmente metamrfica, se explota sobre todo en yacimientos
aluviales de Birmania, Sri Lanka y Tailandia. Tambin en Brasil y Rusia.

El crisoberilo presenta diversas y valiosas variedades. La alejandrita es tpica de
los Urales (Rusia), aunque los yacimientos estn casi agotados, el cimfano (con
efecto ojo de gato) aparece en Sri Lanka y Brasil, por ltimo el crisoberilo comn,
de color amarillo verdoso, se explota en Brasil, Sri Lanka y Madagascar.

El circn de calidad gema se obtiene de yacimientos sedimentarios de Camboya,
Tailandia, Birmania y Vietnam. Tambin aparece en Sri Lanka, Australia, Brasil y
otros pases.

El granate es un mineral comn de rocas granticas y metamrficas. Con calidad
gema y tamao suficiente para talla son mucho menos frecuentes, destacando:
Piropos en Bohemia (Repblica Checa), almandinos y espesartinas en Sri Lanka,
Brasil, Madagascar, Noruega, Canad, grosularia incolora en Tanzania, hessonita
en Sri Lanka o tsavorita en Kenia.
Topacio y turmalina.
Son dos minerales de origen fundamentalmente neumatoltico, que se forman
por la accin de vapores hipercrticos con agua, slice y aniones ligeros (F, Cl, B,
OH) sobre rocas aluminosas. Se encuentran, por consiguiente, en la periferia de
batolitos granticos.

Los yacimientos ms importantes del topacio llamado "imperial" (amarillo
dorado), se encuentran en Minas Geraes (Brasil). Tambin en San Luis Potos
(Mxico), Utah (EEUU), Rusia, Sri Lanka y Madagascar.

Las turmalinas de valor gemolgico (generalmente elbatas) se encuentran sobre
todo en Brasil (Minas Geraes) y Estados Unidos (Pala, California). Antiguamente
destacaban los ejemplares de la isla de Elba (Italia) de donde procede su nombre.
Hoy se encuentran tambin en Rusia, Sri Lanka y Tanzania.
GEMAS DE IMITACIN,
COMPUESTAS Y TRATADAS
La imitacin de gemas valiosas y raras ha sido, desde la ms lejana antigedad, una
caracterstica de todas las culturas. Incluso en el Perodo Predinstico Egipcio (4000 a.C.)
se tea esteatita de azul o verde para imitar turquesa. Muchos siglos ms tarde (alrededor
del 2500 a.C.) se aprendi a fabricar y colorear el vidrio, que ha sido, desde entonces, la
gema de imitacin ms usada. Tambin se usan extensamente plsticos, dobletes, tripletes,
fondos laminados y, sobre todo, gemas naturales o sintticas tratadas, habindose
establecido complejos sistemas de tratamiento que hacen, a veces, muy difcil establecer si
una gema ha sido o no tratada y por qu medios.

Gemas tratadas

Piedras compuestas

Vidrios

Plsticos
Gemas tratadas.
Gran parte de las gemas que se comercializan se tratan antes de su salida al mercado,
para mejorar su apariencia (intensificacin o variacin de color, ocultacin de fracturas,
etc.)
Los tratamientos pueden ser de tipo:

trmico

por radiaciones

por impregnacin

eliminacin de inclusiones por rayos lser

por tincin o blanqueado
Para que no constituyan fraude, los tratamientos deben ser indicados por el vendedor al
comprar una gema. Sin embargo, algunos, como el aceitado de esmeraldas, los
tratamientos trmicos de aguamarinas, zafiros y circones incoloros, o las tinciones de
gatas, son tan frecuentes que nunca se citan, aunque casi siempre se practican.
Tratamientos trmicos.
Son calentamientos que se realizan a temperaturas medias o altas (de 500 a 1600
C) para modificar el estado de oxidacin de algunos elementos includos en la red,
para inducir roturas artificiales, para destruir centros de color o para eliminar
agua. Se llevan a cabo en estufas y hornos, a veces con aditivos, en atmsfera
oxidante o reductora, segn se requiera, y con un control de tiempos que es
importante en los resultados. Es igualmente importante el control del gradiente de
ascenso y descenso de la temperatura.
Muchas gemas sufren tratamiento trmico. Como ejemplo puede citarse el
habitual en zafiros de diversos colores para mejorar su aspecto. As, un
calentamiento a 500 C destruye los centros de color, consiguindose que los
zafiros amarillos pasen a incoloros, los naranjas a prpura y los verdes a azules,
que son ms valiosos. El calentamiento a 1500 C en atmsfera oxidante de zafiros
prpura consigue oxidar el hierro; sto, junto con la presencia de Cr en pequea
cantidad, da lugar a un bello color naranja, que es muy cotizado (zafiros
Padparadcha).
En zafiros amarillos plidos o incoloros, el calentamiento a 1500 C en atmsfera
oxidante da lugar a una intensificacin del color amarillo. Por otro lado, el
calentamiento a 1600 C en atmsfera reductora de zafiros azulados con poco
color consigue intensificar el color azul por reduccin del hierro frrico a ferroso.
Tambin mediante tratamiento trmico de zafiros puede producirse o eliminarse el
efecto estrella por precipitacin o disolucin de Ti.
Los tratamientos trmicos por difusin, calentando a 1800C piedras recubiertas
con xidos metlicos que se difunden en la zona externa, producen coloraciones
superficiales que intensifican o cambian el color original. Actualmente se utiliza la
tcnica de difusin profunda, que consigue capas de difusin de hasta 0.4 mm.
Consiste en utilizar temperaturas ms altas, durante 200 horas, repitiendo el
tratamiento 8 10 veces. A diferencia de otros tratamientos, ste no se produce en
la naturaleza.
Una de las tareas ms arduas para un gemlogo, y no siempre posible, es
identificar los tratamientos trmicos que haya podido sufrir una gema. Si el
calentamiento ha tenido lugar a menos de 1300 C, no hay alteracin apreciable en
la textura y estructura. Si la temperatura ha sido ms elevada, quedan rasgos
reconocibles: cavidades o fisuras superficiales que dejan marcas como de viruela,
disolucin parcial de agujas de rutilo, distorsin de algunas inclusiones,
fluorescencia verde lechosa y aspecto quebradizo, detectable en las aristas.

Irradiacin.
Es un proceso por el cual las gemas son expuestas a las radiaciones ionizantes,
es decir, a radiaciones que pueden producir partculas cargadas (iones) cuando
inciden en una sustancia.

Hay varios tipos de radiaciones ionizantes: partculas alfa y beta, neutrones,
rayos gamma y rayos X. Cada una de estas radiaciones posee caractersticas
diferentes y distinto poder de penetracin. Las partculas alfa actan slo en la
superficie. Las partculas beta tienen poder de penetracin muy limitado. Los
neutrones, los rayos gamma y los rayos X son muy penetrantes y atraviesan por
completo las gemas. Pueden obtenerse de los elementos radiactivos naturales, de
los elementos radiactivos artificiales o de los generadores de radiacin
(aceleradores electrostticos, aceleradores lineales, ciclotrones, betatrones, etc.).

En general las radiaciones ionizantes producen defectos en las estructuras
cristalinas, que cuando afectan a la absorciones en el espectro visible (centros de
color) son capaces de crear o modificar el color de las gemas. Estos colores pueden
ser estables o inestables ante las condiciones ambientales y siempre sern
modificados o eliminados por el calor.

La radiacin neutrnica es la ms rentable en el proceso de irradiacin de gemas.
Produce gran densidad de defectos en el mnimo tiempo y afecta a toda la gema. Se
aplica especialmente para el tratamiento de los diamantes y los topacios. Los
diamantes se vuelven verdes en general y casi negros si se prolonga demasiado el
tratamiento. Mediante tratamientos trmicos el color se puede modificar a
amarillo, mbar, rojo, pardo o anaranjado. Ciertos topacios adquieren un
magnfico color azul, nada comparable al de los topacios azules naturales que suele
ser bastante plido. Los de buen color azul natural son extremadamente raros y
por consiguiente muy caros.
Los electrones acelerados tambin son utilizados para el tratamiento de los
diamantes y topacios, obtenindose en ambos casos coloraciones similares a las
anteriores. Sin embargo, debido a su poca penetrabilidad, el tratamiento afecta
exclusivamente a una capa superficial.

Los rayos gamma procedentes del cobalto 60 no son rentables en la irradiacin
de los diamantes. Sin embargo se utilizan en el tratamiento de cuarzos, topacios,
berilos, espodumenas y fluoritas, principalmente. Los colores obtenidos dependen
de la variedad tratada: los cuarzos adquieren tonos ahumados; los topacios tonos
marrones y rojizos; los berilos colores amarillos, amarillo-verdosos y azul-violeta;
las espodumenas colores amarillo-verdosos y verde esmeralda; las fluoritas tonos
prpura y azules. Todos estos colores son inestables ante la luz y el calor,
pudiendo desaparecer a corto o largo plazo dependiendo del tipo de gema.

La venta de gemas irradiadas sin especificar el tratamiento es considerado
practica fraudulenta, exceptuando los berilos maxixe y tipo maxixe, irradiados con
rayos gamma para recuperar el color perdido a travs del tiempo. Estas dos raras
variedades de berilo, de intenso color azul-violeta, deben este color a la radiacin
gamma natural y lo pierden poco a poco si estn expuestos a la luz y/o al calor.

Los neutrones producen, a su vez, un efecto indeseable. Al interaccionar con los
tomos de la gema, ya sean los constituyentes de la propia gema o los que existen
como impureza, tienen lugar reacciones nucleares con muchos de ellos,
apareciendo nuevos elementos que son radiactivos. La mayora de estos nuevos
elementos tienen una vida extremadamente corta y su actividad desaparece
prcticamente cuando se detiene el tratamiento, pero algunos tienen una vida
relativamente larga y su actividad podra ser peligrosa para el usuario de la gema.
Por ello los productos tratados de este modo deben de ser sometidos a un riguroso
control radiolgico antes de salir al mercado. Una vez en el mercado, los
certificados de control de calidad de los laboratorios gemolgicos acreditados
pueden reflejar objetivamente la presencia de este tratamiento, basndose en los
resultados obtenidos mediante una tcnica denominada "espectroscopa gamma de
alta resolucin". Los interesados en ampliar sus conocimientos en relacin con esta
tcnica pueden acudir a las siguientes citas bibliogrficas:

Czar J.S. (1989) Determinacin de rasgos de tratamiento, en topacios azules irradiados,
por espectroscopa gamma de alta resolucin. Boletn del Instituto Gemolgico Espaol,
n 31,8-18.

Ashbaugh C. (1992) Gamma-ray espectroscopy to measure radioactivity in gemstones.
Gems and Gemology, vol. 28, n 2, 104-111.
Los diamantes que han sido tratados por radiaciones pueden ser identificados
mediante estudios espectroscpicos normales, espectrofotometra de precisin a
temperaturas criognicas (-196 C) y, a veces, por estudios de microscopa ptica,
observando la presencia de ciertas marcas que demuestran la existencia de
coloraciones zonales superficiales. Para el resto de las gemas es necesaria la
aplicacin de tcnicas de luminiscencia (fotoluminiscencia, termoluminiscencia,
radioluminiscencia, catodoluminiscencia).
Impregnacin.
Con mtodos de impregnacin, se consigue que la piedra mejore su aspecto al
penetrar una sustancia transparente por las fisuras y cavidades. Normalmente se
utilizan aceites incoloros (de cedro, etc.), resinas naturales (blsamo del Canad,
etc.) y resinas sintticas (EPOXY, etc.). A veces estas sustancias van coloreadas con
anilinas, siendo considerada fraudulenta la venta de las gemas tratadas de este
modo si no se menciona el tratamiento.
El proceso de impregnacin ms frecuente es el que se practica habitualmente
con las esmeraldas, calentndolas suavemente con aceite de oliva o de cedro,
despus de un proceso previo de "limpieza" con agua regia y un lavado final con
acetona. Tambin es un tratamiento relativamente habitual en turquesas y
mbares.
La impregnacin con sustancias coloreadas es frecuente en cuarzos muy
fracturados, para imitar esmeraldas, rubes etc. En calcedonias, gatas y otras
variedades criptocristalinas de cuarzo, para conseguir el color deseado.
En los ltimos aos se ha desarrollado un proceso similar, aplicado a los
diamantes y corindones, conocido como "relleno de fisuras y cavidades", en el que
las sustancias utilizadas son compuestos inorgnicos fundidos que una vez
enfriados se solidifican en una masa vtrea transparente. En los diamantes, estos
compuestos contienen Cl, Br, Pb, y Bi en cantidades variables y presentan ndices
de refraccin muy elevados. En los corindones, especialmente en el rub, estos
vidrios tienen composiciones muy variables, pudiendo contener Si, Al, P, Ca, Na,
Mg, Fe y Ti, adems de B o Li, y sus ndices de refraccin son ms bajos que los del
corindn. Con estos tratamientos se consigue mejorar considerablemente el grado
de pureza de los diamantes y el aspecto de los corindones.
La impregnacin con sustancias coloreadas es frecuente en cuarzos muy
fracturados, para imitar esmeraldas, rubes etc. En calcedonias, gatas y otras
variedades criptocristalinas de cuarzo, para conseguir el color deseado.
En los ltimos aos se ha desarrollado un proceso similar, aplicado a los
diamantes y corindones, conocido como "relleno de fisuras y cavidades", en el que
las sustancias utilizadas son compuestos inorgnicos fundidos que una vez
enfriados se solidifican en una masa vtrea transparente. En los diamantes, estos
compuestos contienen Cl, Br, Pb, y Bi en cantidades variables y presentan ndices
de refraccin muy elevados. En los corindones, especialmente en el rub, estos
vidrios tienen composiciones muy variables, pudiendo contener Si, Al, P, Ca, Na,
Mg, Fe y Ti, adems de B o Li, y sus ndices de refraccin son ms bajos que los del
corindn. Con estos tratamientos se consigue mejorar considerablemente el grado
de pureza de los diamantes y el aspecto de los corindones.
Tratamiento con rayos laser.
Desde hace algunos aos se emplea la perforacin por rayos laser en diamantes
para volatilizar inclusiones carbonosas de grafito. Se utiliza un laser de neodimio-
YAG. El rayo perfora el diamante, produciendo un orificio de entrada de 2 a 20 m
de dimetro. A veces no se volatiliza por completo la inclusin, pero siempre se
aprecia el orificio de entrada, con lo que el tratamiento puede ser
contraproducente.

En ocasiones se rellena el orificio con resinas sintticas incoloras, pero a la larga
se tornan amarillentas y opacas. Actualmente, por medio de rayos laser, se pueden
grabar datos de identificacin personal en algunos diamantes valiosos.
Tinciones y blanqueados.
Algunas de las tcnicas de tincin o teido son antiguas y muy simples, como el
pintado de la culata de algunas gemas. Otras son ms modernas, como la
vaporizacin de fluoruros o iones metlicos. Son, por lo general, fciles de
identificar en piedras desmontadas, mediante raspado o por simple observacin
con lupa de 10 aumentos.
En piedras montadas puede ser ms difcil su deteccin. Un ejemplo de tincin
es la que, a veces, se hace sufrir a los palos blancos australianos, con azcar y
cido sulfrico, para hacerlos negros. Tambin la que sufren algunas turquesas,
para intensificar el color azul, por medio de sales de cobre, anilinas o azul de
Prusia (ferricianuro potsico + sulfato ferroso).
El blanqueado se emplea en marfil antiguo, que se torna amarillento, por medio
de agua oxigenada, sulfito sdico o por la simple luz del sol. Tambin las perlas se
blanquean por inmersin en agua oxigenada durante 15 das a 40 C y exposicin
a la luz del sol o a rayos ultravioleta.

Dobletes, tripletes y fondos laminados.
Los dobletes y tripletes son piedras compuestas por una fina capa superficial (en la
tabla) de gema natural y un cuerpo de gema de imitacin natural o sinttica
(espinela sinttica, vidrio, granate) de poco valor. El efecto, una vez montada, es
extraordinariamente parecido al de una gema de valor (rub, zafiro, esmeralda). La
presencia de inclusiones naturales en la parte de la tabla puede causar confusin, si
se estudia la piedra superficialmente o sin desmontar.
La unin de las dos piezas del doblete se hace por fusin o mediante un
pegamento. Los tripletes suelen estar formados por dos piezas de una piedra
incolora (espinela sinttica, vidrio), unidas mediante un pegamento coloreado que
da color a la piedra.
Los fondos laminados son piedras a las que se aplica una lmina metlica en el
fondo, para aumentar el brillo o simular un efecto estrella.
Los dobletes y tripletes ms frecuentes son los azules (imitacin de zafiro), verdes
(imitacin de esmeralda), rojos (imitacin de rub) e incoloros (imitacin de
diamante). Su composicin habitual es la siguiente:

Dobletes azules (imitacin de zafiro).
- Zafiro verde o amarillo natural / zafiro sinttico azul.
- Granate almandino / vidrio azul.

Dobletes rojos (imitacin de rub).
- Zafiro verde natural / rub sinttico Verneuil.
- Granate almandino / vidrio rojo.
- Rub natural / rub sinttico.

Dobletes verdes (imitacin de esmeralda).
- Granate almandino / vidrio verde.

Dobletes incoloros.
- Granate almandino / vidrio incoloro.
- Espinela sinttica / fabulita.
- Espinela sinttica / rutilo sinttico.
- Diamante / zirconita.
- Zafiro incoloro / fabulita.
- Zafiro incoloro / rutilo sinttico.
En cuanto a los tripletes, los materiales usados ms frecuentemente son
cuarzo/cuarzo, berilo/berilo y espinela sinttica/espinela sinttica, con
pegamentos verdes o azules para inducir el color. Tambin son frecuentes los
tripletes de palo, en los que una finsima capa de palo natural de calidad que se
intercala entre el cuarzo o el vidrio y un material oscuro que hace de soporte.
Vidrios.
1. Antecedentes histricos
El vidrio artificial se usa desde hace unos 3500 aos, pero paradjicamente la
composicin ha variado muy poco desde los antiguos a los actuales de botella,
aunque los de antes eran ms turbios y con impurezas. A lo largo de los siglos
poco cambi la frmula del vidrio, hasta que a finales del XVII en Inglaterra, junto
a los xidos alcalinos se les aadi xido de plomo, conlo que lograron vidrios mas
pesados, mas claros, mas brillantes, mas fciles de cortar y tallar, y que dieron la
fama a los vidrios ingleses.
A finales del siglo XVIII se obtuvieron, en Suiza, vidriospticos de gran
homogeniedad y limpieza.
La moderna tecnologa de la fabricacin de vidrios ha hecho que en los ltimos
aos, con la utilizacin de la fibra ptica, se haya producido una en las
comuniaciones.

2. Composicin y tipos de vidrios artificiales

Vidrio clsico o vidrio Crown. Con SiO2, K2O, Na2O y CaO. Es el vidrio
corriente, de botellas y ventanas y el utilizado para malas imitaciones de gemas
(Paste).

Vidrio de plomo o vidrio Flint. Son vidrios en los que PbO sustituye en mayor o
menor grado al CaO. Es el utilizado para buenas imitaciones de gemas (Stras) o
para el refractmetro.

Vidrio Crown borosilicatado. Llevan parte del SiO2 sustituido por cido brico,
teniendo mucha mayor dureza. Se utilizan para aparatos de laboratorio.

Vidrio opal. Son blandos y opalinos por llevar fluoruros aadidos a los Crown
corrientes.

Vidrio de slice. Cuarzo fundido, con propiedades istropas.

Vidro de berilo. Berilo fundido con diversos xidos para darle color de cromo,
verde; de cobalto, azul; de neodimio y praseodimio (didimio), prpura, etc.

3. Color de los vidrios
Rojo xido de cobre, oro, selenio, manganeso, xodo ferroso
Rosa Menos cantidad que los anteriores o neodimio
Naranja Rojo ms cadmio
Amarillo Plomo, xido de antimonio, cadmio, hierro ms manganeso, xido
de uranio y uronato de sodio y titanio
Verde xido de cromo, hierro, compuestos de uranio, cobre, cobre ms
cromo, xido de cobalto y antimonio
Azul xido de cobalto, cobre, xido de cobalto ms xido de
manganeso
Violeta y
prpura
xidos de manganeso ms xido de niquel
Marrones Azufre con carbono, niquel, compuestos de hierro, hierro ms
manganeso, uranio
Ahumados Platino, iridio
Negros opacos xido de zinc y xido de manganeso
Blancos
opacos
xido de zinc, xido de calcio, fosfato clcico, fluoruro clcico.

4. Propiedades de los vidrios
VIDRIO P.E. I.R.* Dispersin Dureza
Crown clcico 2.43-2.46 1.49-4.51 0.01 6
Crown borosil. 2.30-2.37 1.47-1.51 0.01 7
Flint 2.87-5.12 1.54-1.77 0.03 5.5
Flint denso 6.33 1.962 0.08 5
Opal 2.07 1.440 - 5.5
Vidrio de
berilio
2.39-2.49 1.515 - 7
Vidrio de slice 2.21 1.460 0.07 7
* - En las piedras de imitacin, el I.R. suele estar comprendido entre 1.44-1.70,
pudiendo llegar a veces a sobrepasar estos valores
En general, los vidrios son fcilmente distinguibles por su carcter istropo, su
peso especfico muy distinto, por lo general, del de las gemas a la que imitan y su
ndice de refraccin, que oscila entre 1,44 y 1,70.
Vidrios de ndices mayores son demasiado blandos para su utilizacin como
imitaciones de gemas. Observados a la lupa binocular, los vidrios suelen
presentar burbujas y lneas de flujo, que los identifican rpidamente como
productos artificiales.
Plsticos.
Los plsticos son malas imitaciones, aunque frecuentes, de ciertas gemas. El primer
plstico fue el celuloide o plstico de celulosa. Posteriormente aparecieron la
bakelita (resina de fenol-formaldehdo), el plexigls (resinas de metil-metacrilato),
las resinas de poliestireno y las de cloruro de polivinilo.
Los plsticos se reconocen con facilidad por su baja densidad (1,05-1,55), sus bajos
ndices de refraccin (1,33-1,42) y su baja dureza. Como excepcin pueden citarse
ciertos plsticos de bakelita, casenicos, acrlicos, etc. que se emplean para imitar
el mbar. En este caso el plstico suele ser ms duro y denso que la propia gema.
Con un punzn caliente los plsticos emiten olores no resinosos. Adems, los
plsticos son sectiles, y el mbar es frgil.
Tambin se emplean plsticos para imitar la turquesa, el lapislzuli, los corales,
las perlas y el marfil.
MTODOS DE SNTESIS DE GEMAS
Muchas de las principales gemas han sido fabricadas por el hombre en laboratorio. Estas
gemas sintticas presentan una composicin idntica a las naturales y, por tanto, unas
propiedades mecnicas y pticas muy parecidas, por lo que su determinacin es, en
ocasiones, muy difcil.
Aunque no se trata de gemas de imitacin, pues no pretenden ser lo que no son, el precio es
bastante menor que el de las gemas naturales de la misma composicin, por lo que una de
las tareas del gemlogo es la de identificar claramente estas gemas sintticas, sus tipos y
propiedades, y conocer sus mtodos de fabricacin.
Dejando a parte algunos intentos precedentes de obtencin de gemas, poco documentados o
poco crebles, la primera obtencin de gemas sintticas data de los ltimos aos del siglo
pasado y se debe a Auguste Verneuil. A lo largo del siglo XX se han desarrollado
numerosos mtodos de obtencin de gemas sintticas, cada vez ms perfeccionados.
Entre ellos destacan:

Mtodos de sustancia fundida

Mtodos de mezcla fundida (flux)

Mtodos de solucin acuosa (sntesis hidrotermal)


Altas presiones y temperaturas (sntesis del
diamante)

Otros mtodos
Mtodos de sustancia fundida.
Todos ellos tienen en comn que el proceso consiste en fundir la sustancia de la
que est compuesta la gema y hacerla cristalizar en forma de monocristales puros o
cristales lo ms grandes posible.
Los mtodos ms comunes de este tipo son:

Mtodo Verneuil

Mtodo Czochralski o Pulling

Mtodo Bridgman - Stockbarger

Mtodo de crecimiento zonal

Mtodo Skull - Melting o mtodo de la "calavera"
Mtodo Verneuil.
Utilizado en su origen para la fabricacin de corindones sintticos (rub y zafiro),
se emplea tambin en la actualidad para la fabricacin de espinelas. En sntesis,
consiste en dejar caer polvo de almina con el colorante adecuado a travs de una
llama oxhdrica, que por su elevada temperatura (2200 C, aproximadamente)
funde la mezcla.
El equipo necesario para conducir el oxgeno y el hidrgeno, as como para
contener la almina en polvo, se muestra en el esquema siguiente.
La almina fundida gotea sobre una superficie fra que gira lentamente y se
aleja del foco de calor. El resultado es una "bola" o "pera" de forma alargada,
monocristalina, de almina coloreada, de la que luego se tallan las gemas.
Por este procedimiento, que posteriormente ha sido modificado con la aportacin
de oxgeno adicional y otras mejoras, se obtiene rub, zafiro y espinela sintticos.
Tambin zafiros de fantasa, e imitacin de alejandrita. Con aporte de oxgeno
adicional se puede obtener tambin titanato de estroncio (fabulita) y rutilo
sinttico.
Mediante la adicin de xido de titanio se pueden conseguir rubes y zafiros
estrella.
Mtodo Czochralski o Pulling.
El mtodo consiste en la formacin de un cristal en forma de varilla de material
muy puro, por contacto con un bao de mezcla fundida en un crisol de platino,
iridio, cermica o grafito. La "varilla", cuyo extremo, en el que se coloca una semilla
de cristalizacin, se encuentra en contacto con el bao, se hace girar y ascender
lentamente, producindose un monocristal en forma de barra y quedando las
impurezas en el bao. Se utiliza una atmsfera oxidante.
En la figura siguiente se muestra el esquema del mtodo Czochralski as como el
del mtodo Kyropoulos, una variante del anterior.
Las velocidades de crecimiento varan de 6 a 25 mm por hora.
Por este mtodo, que tambin admite modificaciones y mejoras, se obtienen
corindones muy puros, para su utilizacin en semiconductores (zafiros) y lseres
(rubes). Tambin se producen aluminato de itrio (YAG), granate de galio y
gadolinio (GGG), niobato de litio, scheelita sinttica y otros materiales.
Mtodo Bridgman - Stockbarger.
Un crisol de forma cilindro-cnica se llena de polvo de la sustancia a fundir y se
hace deslizar lentamente por el interior de un horno en el que se establecen dos
zonas de temperaturas diferentes, levemente por encima y por debajo,
respectivamente, del punto de fusin de la substancia a fundir.
El proceso consiste en provocar la fusin del polvo del crisol, y posteriormente una
cristalizacin muy lenta. Las impurezas pasan al fundido, consiguindose cristales
grandes y muy puros.
Se obtienen por este mtodo fluorita, zafiro y otros compuestos.
Mtodo del crecimiento zonal.
Basado en el mismo principio del mtodo anterior, consiste en hacer deslizar un
tubo lleno de polvo del material a fundir por un horno en el que el elemento
calefactor se dispone en un anillo. Se consigue de esta forma una zona fundida, en
la que se acumulan las impurezas, que se va desplazando a lo largo del tubo. Al
final, se obtiene un monocristal en forma de cilindro de material muy puro, en
cuyo extremo se acumulan las impurezas. Se utiliza este mtodo para obtener
corindones sintticos de diversos colores (rubes y zafiros Inamori) y alejandritas
Seiko.
Mtodo "skull-melting" o "de la
calavera".
Se utiliza sobre todo para la fabricacin de xido de zirconio cbico, para imitacin
de diamante.
Pretende eliminar los inconvenientes de todos los dems mtodos, debidos al
contacto de la mezcla fundida con el crisol, que inevitablemente aporta impurezas
a los cristales.
En este mtodo se combinan el calentamiento por radiofrecuencias con el
enfriamento del recipiente por medio de circulacin de agua a lo largo de tubos
que circundan el crisol. De esta forma queda una costra, corteza o "calavera" de
material sin fundir, dentro de la cual, por posterior enfriamiento, se forman
grandes cristales a partir de la sustancia fundida.

Mtodos de mezcla fundida o "flux".
Existe un conjunto de mtodos de obtencin de gemas sintticas basados en el
principio de "disolucin" del material a obtener (berilo impuro, almina, etc.) en
una sustancia adecuada a temperatura muy alta (molibdato de litio, xido de
vanadio, fluoruro y xido de plomo, etc.).
Posteriormente se produce la cristalizacin en otro punto del crisol, muy
lentamente, y se pueden conseguir, si se controla adecuadamente el proceso,
cristales muy similares a los naturales, con unas propiedades de pureza y color
muy apreciadas.
Los crisoles suelen ser de platino, por lo que es frecuente ver inclusiones de
cristales de este metal en gemas obtenidas por este proceso de sntesis.
El proceso es caro y complejo, por lo que se han desarrollado tcnicas diversas
por compaas especializadas (Chatham, Kashan, Inamori, Seiko, etc.), que
guardan celosamente los secretos de fabricacin.
En un crisol abierto (a presin ambiental) y a una temperatura de unos 1200-1300
C se colocan, separados, fragmentos de SiO2 y de Al2O3+ BeO. Las semillas de
cristalizacin, sobre las que se pretende que se formen los cristales de esmeralda se
sitan en el centro del crisol, separadas de la slice por una rejilla de platino. A la
temperatura citada, el xido de vanadio que constituye la mezcla se funde y
disuelve la slice, la almina, el xido de berilio y los compuestos portadores de
cromo.
Al descender la temperatura, a razn de unos 4 C por hora, se forman cristales
de esmeralda sobre las semillas. El hecho de que el crisol sea abierto permite
aadir ms componentes y, por tanto, el proceso puede ser continuo. Los mtodos
"flux" se usan sobre todo para la fabricacin de rub, esmeralda y zafiro sintticos.
Solucin acuosa. Mtodo de sntesis
hidrotermal.
Este conjunto de mtodos es el que mejor reproduce las condiciones naturales
de gnesis de ciertas gemas, por lo que su aspecto e inclusiones son ms
difcilmente distinguibles. En sntesis, es similar al mtodo "flux", en el sentido de
que pretende, tambin, producir gemas sintticas (sobre todo esmeralda y otros
berilos), a partir de sus componentes, por disolucin y cristalizacin.

Presenta, sin embargo, las siguientes diferencias importantes:

La disolucin y transporte no se producen en una sustancia fundida a elevada
temperatura, sino en una solucin acuosa.

Las temperaturas de proceso son ms bajas que en el mtodo "flux" (400-700 C),
pero las presiones son mucho ms elevadas (500-1500 atmsferas).

Esto supone que el proceso ha de realizarse en autoclave, en una operacin
cerrada que exige diversas detenciones para aadir ms reactivos.

El autoclave es de acero, y sus paredes tienen que estar interiormente revestidas
de un metal noble, para evitar contaminaciones.

Es frecuente el uso de grandes semillas de berilo natural incoloro o de mala
calidad, que se recubren total o parcialmente de esmeralda cristalizada
artificialmente.

Las distintas variantes de la tcnica han dado lugar a los mtodos Lechleitner,
Regency, Biron, Linde y otros. En Rusia se obtienen unas esmeraldas de alta
calidad que se conocen con el nombre de "esmeraldas hidrotermales rusas".
Proceso de obtencin de diamante
sinttico por alta presin y temperatura.
Aunque a lo largo del siglo XIX se hicieron varios intentos de fabricacin de
diamantes sintticos, se atribuye a la General Electric Company, a finales de 1954,
la primera fabricacin con visos comerciales de esta gema. Tras un secreto de
varios aos, se empezaron a conocer las caractersticas del proceso a partir de 1961.
Se trata de una sntesis de altsima presin y temperatura, a partir de grafito
disuelto en hierro o nquel, con la utilizacin de prensas estticas de diseos
especiales. La investigacin ha continuado ininterrumpidamente desde entonces,
pudindose conseguir en la actualidad diamantes gema o industriales de casi
cualquier tamao y calidad.
La diferencia con los naturales, a veces muy difcil de establecer, se basa en la
presencia, en los sintticos, de mayores contenidos del metal del recipiente de
formacin, sea intersticial en la red, sea como inclusiones apreciables. As mismo,
la presencia de defectos cristalinos caractersticos permite diferenciarlos por la
tcnica de catoluminiscencia.
Otras tcnicas que se han desarrollado en las ltimas dcadas para fabricar
diamantes microscpicos policristalinos son las basadas en la utilizacin de la
presin desarrollada en explosiones sucesivas o por sinterizacin a elevadas
presiones y temperaturas de pequeas partculas de diamante, as como las
tcnicas de deposicin de vapor qumico (DVC).
Otros mtodos de fabricacin de gemas
sintticas.
Aparte de los mtodos citados, existen otros, menos utilizados para material
gemolgico, pero igualmente importantes para otros productos.
Por ejemplo, los mtodos cermicos, basados en el calentamiento con presin
para producir agregados policristalinos en matriz, adecuados para fabricar
turquesa, lapislzuli y coral sintticos o la formacin de cristales en un gel, para
fabricar carbonato clcico de la pureza requerida, la sublimacin , etc.
MERCADOS Y PRECIOS
En los aspectos econmicos de las gemas, una vez ms, es preciso establecer
diferencias fundamentales entre el diamante y las gemas de color.

En el caso del diamante, los mercados estn controlados por un consorcio
internacional, la De Beers Consolidated Co., por medio de la De Beers Central
Selling Organization (CSO), entidad que ha establecido un rgido y eficaz
sistema de comercializacin para un 80% de los diamantes de calidad gema del
mundo, actuando en regimen de cuasi monopolio.
El hecho de que el consorcio posea minas propias, junto con los contratos a largo
plazo por medio de los cuales se asegura el suministro en exclusiva de las
producciones de casi todos los pases, hacen que el mercado del diamante sea
extraordinariamente estable.
Los precios del diamante de calidad gema se fijan por especialistas con arreglo a
cuatro parmetros muy bien definidos, a saber: color, pureza, peso y calidad de
talla (mas detalladamente estas caractersticas se describen en la hoja especfica del
diamante de este curso de Gemologa).

Muy distinto es el panorama de las piedras de color. En este caso la variabilidad
en los precios es muy grande y est poco controlada. Los hechos que influyen en
esta imprecisin son los siguientes:
- Por una parte, la inexistencia de un mercado nico, as como de unas
especificaciones del valor de las piedras, en funcin de sus
caractersticas fsicas comprobables.
- No se ha podido desarrollar, por ahora, un mtodo cientfico eficaz y
universalmente compartido, para caracterizar el color de las gemas
(leves variaciones en el tono azulado o amarillento de una esmeralda
pueden suponer variaciones de precio muy importantes).
- Igualmente, influye la moda de los yacimientos de procedencia, que
muchas veces son imposibles de comprobar (una esmeralda
colombiana, por el mero hecho de serlo, es mucho ms cara que otra
brasilea de calidad igual).
- La diversidad de fuentes de las principales gemas y el minifundismo
de muchas de sus explotaciones impiden un control a nivel estatal,
con el consiguiente contrabando de gemas y las oportunidades de
compras a precios no controlados.
- En fin, la dependencia de las producciones de factores polticos,
sociolgicos y hasta climticos hacen que el mercado de las gemas de
color sea muy inestable y sometido a riesgos.
En resumen y de forma general, puede decirse que el precio del diamante es
estable y muy controlado. El precio de las gemas de color ms cotizadas y valiosas
(rub, zafiro, esmeralda y palo negro), aunque variable, se rige en gran medida
por caractersticas comprobables (color, transparencia, tamao, perfeccin de la
talla).
En las dems gemas, a medida que el precio por quilate disminuye, intervienen
otros factores menos claros (moda, supersticin, protecciones histricas, temor de
imitaciones, campaas de publicidad, variaciones en el suministro, nuevos
descubrimientos de yacimientos, controles nacionales, etc.).
Las gemas ms valiosas, a lo largo de la historia, han sido el diamante, el rub y
la esmeralda, con variaciones en su consideracin que las han hecho alternarse en
la preferencia de los ms poderosos.
El fenmeno de la democratizacin en el consumo de gemas se ha ido extendiendo
desde mediados del siglo XIX y, sobre todo, a partir de la Segunda Guerra
Mundial. Antes, las gemas eran bienes excepcionalmente caros, al alcance de unas
lites muy restringidas. El consumo masivo ha hecho aumentar la demanda, la
produccin, y tambin el precio.
Para hacerse una idea sobre los precios actuales de las gemas se puede conseguir
abundante informacin en INTERNET (por ejemplo,
http://www.gemsvillage.com, http://www.gemsexpress.com y otras).