A msica Ocidental pode ser dividida em perodos, de acordo com a quantidade de instrumentos e com

o estilo da msica. As datas so apenas indicativas, pois entre um perodo e outro h sempre uma transio.
Perodo Renascentista (1450-1600): Praticamente no existiam orquestras, apenas instrumentos isolados como Alade, Flautas Doces e Viola da Gamba. Por isso, o estilo musical desse perodo a polifonia coral, que se constitui de vrias melodias cantadas ou tocadas ao mesmo tempo. A partir desta poca comeou a surgir um interesse entre os compositores em escrever peas apenas para instrumentos (msica no religiosa). Contudo, as grandes composies da poca foram feitas para a Igreja Catlica. Destacaram nesse perodo Josquin de Pres, Giovanni da Palestrina, Orlando Lassus e Giovanni Gabrieli. Perodo Barroco (1600-1750): Comeam a aparecer as primeiras orquestras, que dariam origem Orquestra Sinfnica como hoje a conhecemos. O estilo musical barroco consiste em ritmos enrgicos, melodias muito bem ornamentadas, alternando entre sons fortes e fracos e contrastando instrumentos de timbres diferentes. Os principais compositores dessa poca so Cludio Monteverdi, Jean Baptiste Luy, Arcngelo Corelli, Alessandro Scarlatti, Antonio Vivaldi, George Telleman, Johann Sebastian Bach, George Handel eDomenico Scarlatti. Perodo Clssico (1750-1810): Novos instrumentos vo surgindo nas orquestras e elas vo aumentando de tamanho. A msica passa a ser no to complicada quanto barroca, procurando apenas realar a graa e a beleza das melodias e apresentar-se elegante e distinta. Foram Wolfgang Amadeus Mozart, Christoph Gluck, Carl Phillip Bach e Johann Stamitz e Joseph Haydn que se destacaram nesse perodo. Ludwing Van Beethoven representa bem a transio do perodo Clssico para o Romntico. Perodo Romntico (1810-1900): Nesse perodo a Orquestra Sinfnica atinge seu pice, em quantidade e tipos de instrumentos. Os compositores dessa poca pretendiam romper com o clssico, desestabilizando a msica considerada por eles como ultrapassada. Promoveu, assim, a liberdade de forma, maior expressividade das emoes, dando uma nfase maior na harmonia. Houve uma maior preocupao em consolidar uma Msica Nacional, que valorizasse as lendas dos seus pases, inspirando-se nas canes folclricas. Os que se destacaram nessa poca foram Frederic Chopin, Robert Schumann, Peter Tchaikovsky, Johannes Brahms, Felix Mendelssohn, Carl Von Weber, Gioacchino Rossini, Franz Schubert, Hector Berlioz, Franz Liszt, Richard Wagner, Bedrich Smetana, Gustav Mahler e Richard Strauss. No Brasil, Carlos Gomes alcana grande prestgio com as peras O Guarani, Fosca, O Escravo, dentre outras composies. Perodo Moderno (1900 em diante): Introduziu-se nas orquestras a msica Eletro-acstica, sintetizadores. Contudo, a essncia da Orquestra Sinfnica continua a mesma. Nesse contexto, aparece uma derivao da OS: a Orquestra Jazz-Sinfnica. A diferena entre elas que na JazzSinfnica aparece instrumentos como trompotes, trombones, todas as categorias de sax e bateria. Esse perodo dividido em vrias subdivises, tais como Neoclssico, Contemporneo e Vanguarda. Destacam-se neste cenrio os Neoclssicos Carl Orff, Paul Hindemith, Maurice Ravel, Igor Stravisky, Benjamin Britten, Dimitri Schostakovich, Sergei Prokofieff, Heitor Villa-Lobos; os Contemporneos Arnold Schoemberg, Alban Berg, Anton Webern, Kristoff Penderecky, Bela Bartok, Olivier Messiaen e os Vanguardistas: Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen, John Cage e Jorge Antunes.