(1990) La Tribu Del Lobo

La Tribu del Lobo: Cubierta I
W. Michael Gear / Kathleen ONeal Gear
La Tribu del Lobo: Cubierta II
La Tribu del Lobo: ndice
LA TRIBU LOBO
(People of the Wolf, 1990)
NDI C E
DEL
/
W. Michael Gear Kathleen ONeal Gear
Agradecimientos------------------------------------------------------------------------------------------------ 5 Ruta de migracin de la Tribu del Lobo --------------------------------------------------------------------- 6 Introduccin ----------------------------------------------------------------------------------------------------- 7 Prlogo ---------------------------------------------------------------------------------------------------------- 9 1 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 12 2 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 19 3 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 22 4 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 29 5 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 33 6 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 39 7 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 42 8 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 50 9 ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 53 10 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 57 11 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 61 12 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 65 13 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 69 14 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 72 15 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 78 16 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 81 17 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 86 18 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 90 19 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 92 20 --------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 97 21 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 101 22 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 104 23 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 106 24 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 111 25 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 112 26 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 117 27 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 122 28 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 125 29 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 128 30 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 133 31 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 138
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La Tribu del Lobo: ndice
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A Richard S. Wheeler, que ayud a que el sueo se hiciera realidad
AGRADECIMIENTOS
Al escribir La Tribu del Lobo acudimos a numerosas fuentes para mejorar nuestro conocimiento de la cultura paleoindia: artculos periodsticos, informes profesionales y libros de consulta. Pero tenemos una deuda de gratitud sobre todo con Stephen D. Chomko, doctor en Filosofa, Interagencia de Servicios Arqueolgicos, Servicios del National Park, por compartir sus conocimientos de las ltimas novedades en estudios paleoindios; Ray C. Leicht, doctor en Filosofa, arquelogo del estado de Wyoming y anteriormente del estado de Alaska, Bureau of Land Management, por su ayuda en la reconstruccin de la climatologa del Pleistoceno y de la arqueologa rtica; George Frison, doctor en Filosofa, Departamento de Antropologa de la Universidad de Wyoming, por sus observaciones sobre la caza del mamut, en The Colby Site; Gary E. Kessler, doctor en Filosofa, profesor de Filosofa y Estudios Religiosos, California State College, Bakersfield, por sus valiosas enseanzas sobre el misticismo y las religiones de la Amrica primitiva; Katherine Cook, por su constante apoyo y su disposicin a leer y releer manuscritos. Por otra parte, nuestros colegas de profesin nos han brindado inapreciables conversaciones tcnicas, conferencias, informes de excavaciones y, naturalmente, muchas aportaciones estimulantes en torno a los fuegos de campamento en los que se realiza la arqueologa de campo. Ya sabis quines sois. Tenemos una especial deuda de gratitud con nuestro editor, Michael Seidman, cuyo inters por la arqueologa y el misticismo de la Amrica primitiva dio origen a esta serie; Tom Doherty, que apoy el proyecto; Tappan King, que escribi maravillosamente; Wanda June Alexander, que nos apoy en todo momento, y con el experto equipo de Tor Books.
RUTA
DE
MIGRACIN
DE
LA
TRIBU
DEL
LOBO
INTRODUCCIN
La furgoneta daba bandazos y sacudidas mientras avanzaba a saltos por el escabroso sendero del bosque. Bajo los duros neumticos todo terreno se arremolinaban nubes de polvo rojo. El vehculo, de traccin en las cuatro ruedas, grua y se aferraba al suelo subiendo por un erosionado terrapln, dando bandazos para esquivar artemisas verdiazules en su camino hacia el equipo amarillo dispuesto bajo el risco, al otro lado de la llanura. El conductor se detuvo entre el dulce aroma de artemisa aplastada y el olor amargo de polvo de lcali. Dos gatos, una retroexcavadora y una zanjadora, junto a un puado de furgonetas, esperaban con los motores apagados. Slo el constante murmullo del viento competa con la suave chchara de voces humanas. El conductor abri de golpe la puerta, batida por el viento, salt del vehculo y estir los msculos despus del largo viaje. Surgieron algunas cabezas de la zanja de la tubera, cascos amarillos que brillaban contra la polvareda que levantaba el viento. Por fin ha llegado! Un capataz se iz de la zanja y estir los brazos. Ya era hora. Sus malditos arquelogos me estn costando dinero! Esta tubera deberamos tenerla lista para el diez de diciembre, y este retraso le est costando diez mil dlares diarios a la compaa. El conductor le estrech la mano y asinti. S, bueno, a ver qu tenemos aqu. En un viejo terreno aluvial como ste no se puede encontrar gran cosa. Adems, segn la geomorfologa, este bancal debe tener unos quince mil aos. Eso es el final del Pleistoceno. Lo que est excavando es seguramente terreno intrusivo. Quin sabe si hay algn colono enterrado aqu! El conductor se acerc al camin y se inclin sobre la palanca de cambio para sacar una vieja caja de municin militar y un maltrecho maletn. Los dos hombres fueron abrindose camino entre las retorcidas artemisas hasta llegar a la zanja. Miraron la zona donde la retroexcavadora haba depositado la sobrecarga. Una criba individual se alzaba apuntalada sobre un montn cnico de tierra. Doctor Cogs? Una joven bronceada por el sol alz la vista. Hola, Anne, qu has encontrado? El conductor salt a la zanja. La mujer mir con aire satisfecho a los ayudantes y a los obreros mientras sealaba un plstico negro sobre el cuadrado excavado fuera de la zanja de la retroexcavadora. Slo una tumba, doctor Cogs. Se enjug el rostro tiznado de polvo. Estaba supervisando la excavacin de la zanja. Pensaba que iba a ser de lo ms aburrido. Entonces la zanjadora enganch un brazo. Vi la porcin distal del radio y el cubito entre el polvo que levantaba. Entonces los tap. Terreno intrusivo? pregunt l, viendo que el capataz se cruzaba de brazos, con el rostro tenso. De ninguna manera. Ella estaba aqu y qued enterrada. Hay grupos de guijarros en el mismo estrato que ella. Si quiere saber mi opinin, yo dira que se ahog y que la corriente la dej aqu. En el bancal del Pleistoceno? pregunt l mientras tenda la mano hacia el plstico. La grave respuesta de Anne le puso en guardia. Eso es. Eche un vistazo. Con la ayuda de Anne, Cogs levant el plstico negro que protega la excavacin y se qued mirando el esqueleto. Por los huesos de la pelvis poda decirse que perteneca a una mujer. Uno de los brazos se haba desprendido. El hueso cercenado relumbraba llamativamente en un blanco amarillento en el lugar donde la excavadora lo haba arrancado. Se inclin sobre el crneo.
Es muy vieja. nicamente tiene un par de dientes, y son incisivos. Apenas se aprecia ninguna sutura en el crneo, excepto por las escamas. Yo dira que por lo menos tena setenta aos. Probablemente ms. Mire la artritis de la columna! Le deba doler increblemente. Sac una paleta de la caja de municin y examin los sedimentos de guijarros en los que yaca la tumba. Se mordi el labio y asinti. S, estoy de acuerdo. Mir a la joven arqueloga. La traera la corriente? Claro, por qu no? Eso explica el estado de conservacin. No se encuentran muchas tumbas paleoindias le record Anne. Ninguna tan antigua. Me pregunto... Comenz a escarbar en torno a la caja torcica. La paleta resonaba contra los guijarros. No he querido ahondar ms deca Anne. Teniendo en cuenta la edad del sedimento, pens... Qu es eso? Cogs haba llegado a un sedimento duro, y con la punta de la paleta estaba descubriendo algo rojo anaranjado. Has sacado algn objeto de aqu? Un trozo de concha, tal vez de almeja. No s si est asociada con esto. Se inclin mientras l coga un pincel para apartar la tierra. Apareci una gran punta de flecha de jaspe rojo sangre. Dios mo! exclam l. Mira! Qu es? El capataz y su gente se acercaron a mirar. Clovis! dijo Anne entusiasmada. Una autntica tumba de los clovis! Con su paleta comenz a quitar tierra en otro punto . Es un trabajo magnfico. Mire esto, cuarzo amarillo con bandas rojas. Es precioso! Es el sello distintivo de los clovis. l examin la punta mientras ella la descubra con manos hbiles. Un tallado increble. Ella asinti exaltada. Es la punta ms hermosa que he visto en mi vida. Cogs frunci el ceo. Y las llevaba una mujer anciana? Eso dice algo de la estructura social. Deba ser una especie de lder. Naturalmente despus de las puntas de Oregn... Eh, que tenemos que acabar con esta tubera! se quej el capataz. Qu son los clovis? Los primeros americanos. La cultura ms antigua de Norteamrica respondi Cogs, mirando la tumba y frotndose la frente. Hasta ahora nadie haba encontrado una tumba as. Me est usted costando diez de los grandes al da por culpa de un maldito montn de huesos viejos? Voy a informar de esto a mi diputado. Qu demonios...? Cogs suspir con irritacin. Va a tener usted su tubera terminada. Ah, s? La voz del hombre se haba suavizado. Se ech hacia atrs el casco. El arquelogo asinti. Haremos algunas pruebas..., marcaremos algunas zonas de excavacin para ver si hay algo ms enterrado... pero no creo que haya nada ms. En las paredes de la zanja se advierten evidencias de la inundacin. Movi la cabeza. Mire su pie derecho. El hueso est torcido, se da cuenta? Se rompi el tobillo una vez... aos antes de morir. Deba de dolerle muchsimo al andar. Nunca se le sold. El capataz mir ms de cerca. S, qu desagradable. Cunto tiempo tardar con esas malditas pruebas? Un par de das. Me pregunto quin sera...
PRLOGO
El fuego crepitaba en la grieta resguardada, y las chispas se alzaban en remolinos. Arriba, una mancha negra de holln se haba convertido en una gruesa capa aterciopelada que suavizaba la arenosa superficie de la roca. A lo largo de los bajos muros, el sauce y una espesa hierba seca rompan el fro que rezumaba el suelo. Una piel doble de carib colgada, ennegrecida por el humo, impeda que las rticas rfagas de la Mujer Viento penetraran por las grietas de la roca. Dispuestos en crculo, crneos descoloridos del Abuelo Oso Blanco, Carib, Lobo y Zorro Blanco miraban con las cuencas vacas la oscilante luz. El hueso blanco y pelado despeda extraos y coloridos dibujos, smbolos del poder del chamn. Cuando la mujer se inclin cansinamente hacia delante, largas guedejas de espeso pelo negro cayeron sobre su rostro, reflejando un brillo azulado al resplandor del fuego. Ella palme tiernamente el desmoronado granito bajo sus pies. En nichos y hendiduras yacan fetiches envueltos en oscura corteza marrn de sauce envejecida y tiznada por el humo de los fuegos sagrados. Sigo aqu... murmur. Esperando. No pensaras que me haba ido, verdad? Al no recibir respuesta, Garza se reclin contra la fra pared de piedra, gruendo irritada para sus adentros. En su vestido de piel cosida de color tierra quemada se vean dibujos grabados, que alguna vez fueron brillantes y estaban ahora desvados por el tiempo y la erosin. Mirando fijamente el palpitante ojo rojo del fuego entonaba suaves cnticos mientras con las manos trazaba en el aire ancestrales smbolos del Poder del Espritu. Cogi un puado de corteza de sauce seca y meti la mano en una piel llena de agua que colgaba de un trpode a su derecha. Agit la corteza y la tir a las llamas. El vapor explot con el siseo de la madera. Repiti el proceso cuatro veces. El clido humo hmedo se alzaba hacia el agujero para el tiro abierto muy arriba. All musit, escudriando con los ojos ms all de los muros teidos de naranja . He odo tu llamada. Te encontrar. Se inclin sobre las llamas y cerr los ojos. La mano del tiempo apenas haba oscurecidos los rasgos de su legendaria belleza. Inhal cuatro veces, con su recta nariz, dejando que la paz y la tranquilidad fluyeran por ella como la niebla temprana en los valles. El penetrante olor de humo de sauce le llen los sentidos. Cuatro das haba ayunado, entonando cnticos, bandose en las clidas aguas que brotaban burbujeantes de la tierra y se evaporaban en el aire glido fuera del refugio. Haba cantado, rezado y purgado su cuerpo de la enfermedad de los malos pensamientos y de los malos hechos. Pero en la niebla del humo segua sin aparecer ninguna visin. Bueno... gru. Esto no funciona. Ser mejor que intente otra cosa. Vacil, atemorizada, sintiendo la llamada. Lentamente llen de aire sus pulmones y exhal mientras miraba el fardo de piel de zorro. S musit. Siento tu Poder. El Poder es conocimiento... y muerte. Se pas la lengua rosada por los labios curtidos. Sinti de nuevo la llamada, urgente, tirndole del corazn. Garza se decidi. Con dedos trmulos, alz un segundo fardo que tena al costado y deshizo los lazos de la tostada piel de zorro. Sac cuatro finas tiras de precioso hongo y pas cada una de ellas cuatro veces por encima del clido humo de sauce, una vez por cada una de las direcciones del mundo. El este por la venida de la Larga Oscuridad. El norte por la profundidad de la Larga Oscuridad. El oeste por el renacimiento del mundo. Y finalmente el sur por la Larga Luz y la vida que traa. Entre cnticos, oblig a su alma a fundirse en el Uno, poniendo buen cuidado en apartarse de la nada que yaca al otro lado, intentando atraerla, aterradora.
Purific los hongos uno a uno y se los llev a los labios. Los mastic lentamente. La amargura le aguijone la lengua. Trag y se reclin hacia atrs con las palmas de las manos en las rodillas. El humo se enroscaba ante ella como la niebla que brota de las grandes aguas saladas. Imgenes fantasmagricas se retorcan y giraban, oscilando y remolineando en una danza. Los viejos ojos castaos de Garza pestaearon para centrar la vista en la niebla. Pasaban los minutos mientras ella miraba con el ceo fruncido por el esfuerzo. Quien... Se form una imagen en la niebla... olas que rompan furiosamente contra escarpadas rocas negras. La espuma se alzaba muy alto hacia los cielos grises. Una mujer se inclinaba en el flujo y reflujo de la orilla sin hacer caso de la fuerza de las olas. Las gaviotas volaban en crculo y se zambullan. De pronto la mujer se ech a un lado, esquivando la lluvia espumosa de una ola. Sus movimientos inquietaron a un cangrejo, que sali disparado. La mujer, con toda la gracia de su juventud, salt con agilidad, arrincon al cangrejo con un palo hasta que pudo cogerlo maosamente con largos y delgados dedos, y lo dej caer en la bolsa. Un hombre agachado la observaba detrs de un imponente bastin de roca negra. Cuando la mujer se puso a corretear a lo largo de la orilla baada por la marea, llenando su bolsa con el botn del mar, el hombre la sigui. Cea su cintura con un grueso cinturn de piel de mamut. A los lados de la nariz aguilea, unos brillantes ojos negros miraban fijamente. Sobre sus hombros penda una capa de zorro blanco. A travs de la visin. Garza sinti la fuerza intensa, palpitante, de su alma: un hombre de Poder, de visiones. Suea... incluso ahora. La escena se estremeci, las emociones ondularon a travs de las imgenes: dolor, prdida del amor, un deseo que surga de las mismas profundidades de su alma se enred en ella. Garza tendi la mano hacia l, sintiendo que su angustia taa una cuerda en su propia alma. Al inclinarse, algo se rompi, crujiendo en los bordes de la visin como hojas secas. Una sensacin de separacin temblaba entre la bruma. Espantada por lo que haba hecho, Garza se retir. La mujer de la playa se detuvo, inclin la cabeza y su pelo negro onde en la brisa marina. De pronto se gir con los ojos muy abiertos, como una liebre aterrorizada a la vista de un zorro, cuando el hombre se acerc con la ansiedad en el rostro y los brazos extendidos como si fuera a abrazarla. El miedo contrajo los rasgos de la mujer. Ech a correr desesperadamente, intentando alejarse del hombre; sus pies iban dejando hoyos blancos en la gruesa arena gris. l hizo una finta y la agarr, riendo arrobado mientras ella gritaba y le golpeaba intilmente con los puos. Con msculos endurecidos de cazador, el hombre la arroj al suelo y le cogi las manos. Lucha, nia! Lucha contra l! exclam Garza frenticamente, con los puos cerrados. l, perdido en su Sueo, esquiv sus patadas y la aplast hasta que qued tendida bajo l, sin poderse mover, temblando de miedo y jadeando. l le subi la parka sobre sus largas botas mientras ella gritaba y se retorca. La lucha fue breve, ya que la mujer no era rival para la fortaleza del cazador. Garza movi la cabeza mientras el hombre posea a la mujer sobre la arena. El Poder se desequilibraba en la visin. Una vez saciado, el hombre se levant con una mirada ausente. Sus dedos temblaban al abrocharse las ataduras de sus largas botas. Casi por casualidad, sus ojos se cruzaron con los de Garza mientras ella escudriaba las brumas. El hombre se puso rgido y musit algo. Volvi a mirar a la mujer sobre la arena, con expresin aterrorizada. Movi la cabeza, confuso y retrocedi. De pronto se dio la vuelta y mir a los ojos de Garza con ardiente ira. Alz un puo. Su hermoso rostro se contrajo en un grito. En su voz haba una apasionada splica; las lgrimas surcaban sus mejillas. Entonces se volvi y ech a correr, saltando por las rocas. Su voz reson hueca, como un aullido en la niebla. Las brumas se retorcieron mientras la visin se desvaneca en una polvorienta oscuridad. Volvi a sentirse la llamada, ahora ms fuerte, ms insistente. Garza se pas una mano callosa por el rostro.
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No era l. En absoluto. Entonces, quin era? Quin...? Cogi otro puado de corteza de sauce y lo ech sobre las brasas ardientes, siguiendo el camino de la llamada a travs del Uno. Se form otra visin en la oleada de vapor. La mujer de la playa yaca desnuda. Portaba un nio en su vientre hinchado. Haba otras mujeres a su alrededor que la miraban con ojos brillantes a la luz de un fuego de sauce y abedul. El sudor perlaba la frente de la mujer y se escurra entre sus pechos hasta manchar la piel sobre la que descansaba. La mujer se contorsionaba con las piernas muy abiertas mientras las otras mujeres se inclinaban sobre ella mirndola intensamente. La mujer jade y se ech a gritar. Sus pechos se agitaron cuando rompi aguas derramando un charco oscuro sobre las pieles ocres. Una de las ancianas asinti. El parto era difcil. El feto emergi, rojo, azul, y veteado de los fluidos de la matriz. Una mujer imponente cort el cordn umbilical de un mordisco mientras las otras cogan al nio y lo secaban con hierba. El corazn de Garza se contrajo de dolor al reconocer aquella belleza: Rama Rota. Con los puos apretados, rez fervientemente para que el Padre Sol maldijera a su enemiga y la enterrara hasta la muerte y su alma quedara encerrada bajo la tierra por toda la eternidad. Garza volvi a concentrarse en el nio. Sobre l danzaba un rayo de sol que se filtraba por una grieta del techo. La mujer, con el vientre an distendido, se retorci de nuevo, empujando, gritando, agitando las piernas mientras dos mujeres le agarraban los tobillos. Emergieron los pies de un segundo nio. Una vieja se inclin sobre la madre, observndola con la cabeza ladeada. La joven gimi cuando unas manos deformes apartaron los tejidos para sacar al nio. La vieja murmuraba y sacuda la cabeza. Recul, tir del beb y lo gir. La mujer lanz un grit agudo cuando sali el nio, seguido de una marea de borbotones de sangre. Demasiado. Garza pronunci las palabras en silencio, sabiendo lo que significaban los signos. Algo se haba desgarrado dentro. La sangre brillante se derramaba sobre el nio cuando su cabeza asom por la pelvis. Era un nio grande, y chill enfadado al nuevo mundo, ignorante de la sangre de su madre que chorreaba por su boca desdentada. Mala sangre... mala murmur Garza apasionadamente mientras en su pecho creca el temor por la mujer. Garza pestae mientras la sangre de la mujer empapaba las pieles y su respiracin se detena a pesar de los cnticos curativos de las viejas. Una mirada lnguida reemplaz el brillo febril de sus ojos. Sus piernas cayeron yertas y su calor se consumi en el interminable flujo escarlata. Eran nios, los dos. Cazadores para la Tribu. Unas manos cuidadosas acariciaron al segundo, intentando en vano limpiar la sangre que se coagulaba. El cordn umbilical fue cortado de un mordisco y colocaron al segundo nio junto al primero. Una pluma negra cay planeando desde arriba junto al pequeo. Sin dejar de berrear, el nio la cogi con el puo y la agit iracundo. Garza observ a los dos nios. Uno voceaba furioso, cubierto de sangre, con una pluma de cuervo en su diminuto puo. El otro se agitaba y pataleaba bajo el rayo de sol, con los ojos desenfocados, como perdidos en un Sueo. Pestae gimiendo suavemente, y por un instante sus ojos parecieron afilarse, buscndola ms all de la niebla de la visin. T? Eras t el que llamabas? Garza asinti y se reclin hacia atrs, pasando la lengua por los agujeros entre sus dientes carcomidos. S, Suea, nio. Veo Poder en tus ojos. Y ahora que te conozco, esperar. La visin se rompi. Los jirones de humo la elevaron hacia la roca, hacia la fra noche ms all de ella. Garza apret los puos, aturdida por los efectos de los hongos. Se levant trastabillando y pas a trompicones por las pieles colgantes de carib. El aire glido de la noche se cerni sobre ella y la hizo caer de rodillas. El espeso olor a azufre de los manantiales calientes le tapon la nariz. Se inclin y vomit con violencia. Las voces de los hongos susurraban en su sangre, con la muerte colgada en sus tonos sofocantes, mientras ella luchaba por mantener el Uno, por permitir que el hongo se desvaneciera en sus venas. Cuando pestae y se limpi la boca, un lobo aull en la noche. Un aullido fuerte, penetrante, que se entrelazaba con la visin.
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La Larga Oscuridad continuaba, interminable, devorando sus almas. La Mujer Viento barra las dunas heladas, formando remolinos de festones de nieve en la noche rtica. Soplaba furiosa sobre los refugios de piel de mamut de la Tribu, con tal violencia que bata las pieles heladas sobre la cabeza del llamado Rayo de Luz. Se despert pestaeando y escuch el aullido del vendaval. Los dems se acurrucaban a su alrededor en sus gruesas pieles, profundamente dormidos. Alguien roncaba suavemente. Haca fro, mucho fro... Sinti un incontrolable temblor y dese tener ms grasa para echar en el fuego, pero se haba terminado. Diecisiete Largas Oscuridades no haban puesto mucho msculo en sus delgados huesos, y el hambre haba consumido el resto. Incluso la vieja Rama Rota mascullaba que nunca haba visto un invierno como aqul. Desde detrs de los refugios viajaba en el viento un dbil plaido. Algn animal araaba buscando restos de una comida que haca mucho tiempo la Tribu haba arrancado del hielo. Un lobo? Con el corazn palpitante de esperanza, Rayo de Luz pas unos dedos rgidos de fro sobre su atlatl, el palo decorativamente tallado que utilizaba la Tribu para lanzar flechas de punta de piedra. Sali de debajo de las pieles heladas, y los tentculos del fro acariciaron los ltimos resquicios clidos de su cuerpo mientras pasaba, agachado y en silencio, sobre los que dorman envueltos en pieles. Incluso en el aire glido, el hedor del refugio, que llevaba meses ocupado, le invadi la nariz. Enterrado bajo las pieles, el hijo de Amanecer Sonriente chillaba de hambre. Era un sonido como una lanza, cuyo dolor se reflejaba en la expresin angustiada de Rayo de Luz. Dnde ests, Padre Sol? pregunt roncamente, apretando el atlatl hasta que le dolieron los dedos. Entonces, como una foca a travs de un agujero en el hielo, se movi rpidamente bajo la piel que colgaba en la entrada. La Mujer Viento, que bajaba del negro noroeste, le empuj hacia atrs. l se apoy en el refugio para recuperar el equilibrio, escudriando la tenue oscuridad. Cristales de nieve caan silenciosamente sobre el hielo. Volvieron a orse los apagados ruidos del lobo, los araazos de unas garras buscando algo enterrado en la nieve. Rayo de Luz describi un crculo, siempre al abrigo de una duna, esperando que la Mujer Viento alejara su olor del hocico del lobo. Se arrastr a gatas hasta la cima de la duna y la coron deslizndose sobre su vientre. Recortndose oscuro contra la nieve manchada, el lobo intentaba desenterrar el cuerpo de Vuelo de Gaviota del contumaz hielo. Agach la cabeza lleno de pena. Una semana antes haba encontrado a su madre congelada entre sus pieles. Los ecos de sus historias le acecharan para siempre, y la calidez de su voz cuando le contaba los caminos de la Tribu. Sonri melanclicamente al recordar la luz de sus ojos cuando entonaba los cnticos de los grandes Soadores: Garza y Caminante del Sol y los otros hroes legendarios de la Tribu. Qu suave y atenta era su mano cuando suba las pieles en torno al fro rostro de un Rayo de Luz ms joven y feliz. Un escalofro amargo le alcanz el alma al ver el semblante ms reciente de su desdentado rictus mortal, sus helados ojos grises. Muchos haban muerto de hambre. La Tribu, demasiado dbil para hacer algo ms que salir tambalendose de los refugios, haba llevado el cadver de Vuelo de Gaviota hasta all. Y all le haban dejado, sobre el hielo, de cara a los cielos, rezando y cantando para que su alma se elevara hasta la Tribu Bendita de las Estrellas. La
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Mujer Viento haba dado la vuelta de un soplo al cadver y la nieve haba ido cayendo suavemente hasta enterrarlo... hasta que el lobo vino a devorar su carne congelada. Creci en l con gran fuerza la necesidad de bajar corriendo la duna, gritando su ira y su dolor. Pero se contuvo. Comida. El lobo era comida. El Padre Sol aparta la vista cuando el hambre obliga al cazador a acechar al cazador. Qu haban hecho para que l les castigara de ese modo? Rayo de Luz respir profundamente y poco a poco se incorpor sobre las rodillas, calculando la distancia. El lobo se detuvo y alz la cabeza, con las orejas alerta. Rayo de Luz intent mantenerse totalmente quieto. Calibr el viento, y confi en que sus miembros hambrientos no le traicionaran esta ltima vez. El lobo volvi la cabeza y husme. Su enjuto lomo se mova mientras olfateaba el viento, cauteloso al percibir una agitada presencia. Rayo de Luz aclar sus pensamientos y desvi ligeramente la vista a un lado. Respir con suavidad, relajndose, apartando de su mente las dentelladas del hambre. l mismo haba experimentado esa sensacin de ser observado, ese sutil pinchazo de unos ojos sobre l. Esper un buen rato, mientras los nervios del lobo se calmaban. El hocico gris del animal volvi a caer sobre el cadver. Rayo de Luz se tens, apoy su peso sobre el atlatl y observ el arco que trazaba la flecha. De acuerdo con el Poder del Espritu, haba echado su aliento sobre la flecha, que alcanz al lobo detrs mismo de las costillas. El animal dio un brinco, un salto de sorpresa hacia delante. Aterriz sobre las cuatro patas y sali disparado en la noche. Rayo de Luz sigui las oscuras manchas de sangre en la nieve, mientras resonaban en su cabeza voces hambrientas. Se detuvo y clav una rodilla en el suelo. Alz dbilmente el atlatl y golpe sobre la mancha para romperla. Con la mano enguantada cogi un trozo de la nieve ensangrentada y la oli. Era sangre de las entraas y tena el olor picante de intestinos cercenados. Sangre ardiente que ira frenando al lobo hasta hacerle detenerse finalmente. Fue siguiendo el rastro de mancha de sangre en mancha de sangre, cada vez ms inquieto a medida que creca la distancia que le separaba del campamento. El aliento de la Mujer Viento barra la tierra y soplaba nieve que llenaba sus huellas. Los ojos de la Larga Oscuridad se cernan pesados y amenazadores sobre l. Alz la vista y murmur a los espritus: Dejadme en paz. Debo encontrar al lobo. No devoris mi alma... no... Su alma dej de consumirse, pero la presencia colgaba en el aire, flotando, esperando para ver si su honor demostraba ser digno. Al abrigo de una duna estudi las huellas. El lobo se haba detenido all e incluso se haba tumbado un instante. Una mancha de sangre ms oscura tea la nieve. Los dedos de Rayo de Luz temblaron dentro de los gruesos mitones mientras con una flecha de punta de piedra arrancaban del hielo la sangre congelada. La mordi, sin hacer caso del pelo del lobo que tena pegado, e hizo una mueca ante el sabor de jugos intestinales. Comida. La primera que haba probado en cuatro das. Cuatro das? El nmero del Soador. Su madre se lo haba dicho. Un da por cada una de las direcciones, para que despertara el alma. Se levant, escudriando lentamente el paisaje y murmurando: Ests aqu, lobo. Siento tu espritu cerca. En la Larga Oscuridad, el desierto blanco relumbraba en un azul profundo, y sombras de prpura se arrastraban por las dunas. La tierra se ondulaba hacia el norte, y unas cumbres escarpadas brillaban ridamente a la luz del Pueblo de las Estrellas. Sin apartar los ojos de la nieve, empu con fuerza sus armas: dos flechas tan largas como l, y su atlatl, bendecido por la sangre del mamut y del Abuelo Oso Blanco. Caminaba arrastrando los
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pies, con el paso justo para mantenerse caliente. El hambre acechaba sus piernas elsticas como l acechaba a su presa. Oscilaba la nieve esculpida por el viento, rielando en sus ojos nublados por las lgrimas. Cunto llevaba sin dormir? Dos das? Caza del Sueo? murmur roncamente, maravillndose por lo irreal de las sensaciones; el hambre y la fatiga jugaban con su mente y sus sentidos. Se tambale, aturdido por la prdida de equilibrio. Debo atraparte, lobo. Se acercaban los devoradores de almas de la Larga Oscuridad y en sus odos acechaban espeluznantes susurros. Apret con fuerza las mandbulas y grit: La Tribu necesita carne! Me oyes lobo? Nos morimos de hambre! Una voz rota por la edad murmur en la oscilante memoria de Luz: El Padre Sol est perdiendo fuerza. La Madre Nube se envuelve en torno al Hombre Cielo Azul y absorbe su calor. El viejo chamn, Llamador de Cuervos, haba pestaeado, con un ojo negro y el otro blanco por la ceguera, al hablarle a la Tribu de la llegada del hambre. Sin ver ms que nieve, el anciano jefe haba profetizado: Este ao morir el mamut. Morir el toro almizcleo. El carib se quedar muy lejos, al sur, junto al bfalo. La Tribu languidecer. Y as era. El tiempo suave durante la Larga Luz apenas haba durado una vuelta del rostro de la Mujer Luna. Despus, la Madre Nube haba cubierto los cielos. Lluvias constantes y nieves haban venido iracundas del norte para matar la Larga Luz. El fro yaca pesado sobre la tierra cuando las hierbas, los sauces y las plantas de la tundra hubieran debido crecer para alimentar a los mamuts. Llamador de Cuervos pasaba el tiempo cantando, rezando por un Sueo. El viejo chamn atrap una Gaviota una vez y le retorci el cuello, cuatro vueltas. Y con el pjaro yerto en sus callosas manos tostadas haba hendido una hoja de obsidiana en las plumas inferiores para descubrir las entraas. Haba mirado, con el ojo sano brillante, para ver qu noticias traa la Gaviota desde muy lejos, entre las montaas de hielo flotantes sobre las grandes aguas saladas del norte. Atrs haba presagiado con voz rota. Debemos ir al norte, por donde hemos venido. Los de la Tribu se haban mirado ansiosamente unos a otros, acordndose de los que les haban perseguido, a los que llamaban los Otros: cazadores de mamuts como ellos, pero hombres que asesinaban y acechaban a la Tribu desde las frtiles tierras de caza del norte. Podra volver a la Tribu? Podran enfrentarse a esos fieros guerreros? Los viejos contaban que una vez la Tribu haba vivido al otro lado de las gigantescas montaas, hacia el oeste. All el Padre Sol les haba dado una maravillosa tierra de ros y abundantes praderas ricas en gamos. Entonces llegaron los Otros y los echaron de la tierra, los empujaron al norte y al este contra las aguas saladas. El Padre Sol, en su sabidura, les haba dado una nueva tierra en la desembocadura del Gran Ro, desde donde vean extenderse el Gran Hielo sobre las aguas saladas. Los Otros los siguieron y echaron a la Tribu de las exuberantes tierras de la desembocadura del Gran Ro, y los empujaron hacia este ltimo gran valle, ms al sur. Ahora la tierra se elevaba; estaban limitados por las montaas al oeste y el Gran Hielo les invada desde el este. Qu les quedaba? Y detrs, los Otros seguan empujando, forzando a la Tribu a subir cada vez ms a las colinas rocosas desprovistas de gamos. As que los ancianos discutan debido a la preocupacin de la Tribu. Haba bastantes gamos en estas altas tierras rocosas donde creca poca hierba para el mamut y el carib? Qu podra hacer la Tribu? Y entonces haba llegado al campamento el joven cazador llamado El que Grita, gritando que haba encontrado tres mamuts muertos. Eso se deca. En contra del juicio de Llamador de Cuervos, la Tribu se haba adentrado ms al sur para acabar con las bestias gigantes, y se haba comido los cadveres mientras la Larga Oscuridad se extenda sobre sus cabezas, echando al Padre Sol hacia su hogar del sur.
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Llamador de Cuervos haba gruido y refunfuado, y les haba angustiado dicindoles que el hambre sera su castigo por desobedecer el orculo de la Gaviota. La comida en la boca vale ms que las palabras del chamn en el odo se haba dicho Rayo de Luz. Y la Tribu se qued y parti hasta los huesos ms pequeos del mamut buscando los tutanos que pudieran quedar. Extendieron las pesadas pieles sobre piedras y las apuntalaron con largos huesos de mamut y colmillos torcidos. Pero el mamut no volvi a acudir a los cnticos de Llamador de Cuervos. El toro almizcleo y el carib se quedaron muy al norte, cerca de las grandes aguas saladas. A pesar de las protestas de Rama Rota, la Tierra se comi los perros. Primero se convirtieron en comida los perros de compaa. Finalmente, en su desesperacin, mataron a los perros de carga y los arrojaron a hervir. Aquello era un signo seguro de que la Tribu estaba cerca de la catstrofe. Hombres y mujeres salieron a cazar y no encontraron ms que oscuridad y hielo. El Abuelo Oso Blanco mat a Lanzahuesos y lo arrastr a las tinieblas para comrselo. Y la Tribu mora de hambre. La Mujer Viento agitaba las pieles de Rayo de Luz, empujndole hacia la tierra del Gran Hielo y el hogar del Padre Sol: al sur, siempre al sur. El lobo segua corriendo en esa direccin, alejndose de los refugios de la Tribu y adentrndose en lo desconocido, all donde incluso Llamador de Cuervos tema adentrarse. Llamador de Cuervos susurr con las entraas tensas. El maldito viejo chamn haba tomado por esposa a Zorra Danzarina, sabiendo que ella le despreciaba. Pero quin poda contradecir a un chamn del poder de Llamador de Cuervos? Haba sido un invierno doloroso. Rayo de Luz haba perdido mucho, haba perdido a su madre e incluso a la mujer que haca cantar su corazn. Pestae y sacudi la cabeza. Le invada el mareo. Luch por mantener el equilibrio. Un poco ms murmur a los Devoradores de Almas de la Larga Oscuridad. Dadme slo un poco ms de tiempo. Hambre, demasiada hambre. La Tribu mantena que primero haba que alimentar a los cazadores. Una Tribu sin cazadores fuertes estaba destinada a morir. Aun as, l les haba engaado y le haba dado su racin a Amanecer Sonriente. Su leche se haba secado y su nia gema lastimosamente. Pero si pudiera encontrar al lobo, ella podra volver a alimentar a la nia. Rayo de Luz absorbi el aire helado. El fro aguijoneaba su cuerpo tembloroso. Su mente fren su actividad. l prosegua la ardua persecucin con piernas de plomo, sabiendo que el lobo se hallaba cerca, acechndole furioso, y que no estaba dispuesto a morir pacficamente. Su pie resbal sobre el hielo. Y l gru, sintindose fuerte, con la mente ligera otra vez. Se levant y se sacudi la nieve. Mir sus armas y afianz la flecha en la muesca de la punta del atlatl. Con la mente confusa, intent recordar por un momento por qu haba dejado la seguridad de los refugios. Qu estaba yo...? Ah... el lobo. Se concentr en su presa, asustado por aquel olvido. Se inclin de nuevo sobre las huellas. Durante semanas, la Tribu haba vivido de la piel del mamut, cortando, trozo a trozo, aquellos techos que tenan sobre sus cabezas. Al final acabaron masticando piel helada, cuando ya no quedaba fuego para hervirla y reblandecerla. Se tambale y a punto estuvo de caerse. Luch por mantenerse en pie, y entonces capt de reojo un movimiento. Se gir lentamente. Demasiado tarde. Se desplom una cornisa cuando el lobo, debilitado por la prdida de sangre, salt desde la cresta de una duna. El lobo cay rodando en una cascada de polvo de nieve, aullando de miedo y odio, y se precipit torpemente sobre Rayo de Luz. l logr ponerse de rodillas para enfrentarse al lobo. Hermano enton suavemente, deja que te mate. La Tribu se muere de hambre. Bendice tu alma en nuestro provecho. Somos dignos de tu...
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El lobo se abalanz. Rayo de Luz se hizo a un lado por puro instinto, mientras el lobo chasqueaba las mandbulas buscando su pierna. La bestia jadeaba roncamente, dejando en el aire nubes heladas. Sus ojos amarillos pestaearon. Baj la cabeza y ense los dientes. Rayo de Luz ese levant y se apart. La flecha de plumas sobresala ensangrentada del costado del lobo y oscilaba suavemente con cada jadeo. La sangre se verta por la herida abierta y le empapaba el pelaje formando hilos congelados. Por qu no siento temor? El lobo me acecha con odio en sus ojos. Los dos estamos hambrientos. Ser que el hambre enloquece a hombres y lobos? La Mujer Viento aullaba en las tinieblas heladas. Un fino polvo de nieve brillaba a la luz de la Tribu de las Estrellas y se derramaba sobre ellos. El gruido del lobo se converta en nubes de vapor. Lobo..., lo siento. El Padre Sol realmente nos ha olvidado cuando debemos comernos el uno al otro. Adnde ha ido el carib? Dnde est el mamut? La bestia baj la cabeza. Rayo de Luz advirti por primera vez la espuma roja que se acumulaba en la boca del lobo. Al caer por la duna, posiblemente la flecha se le habr hundido ms, alcanzndole el pulmn. Las patas del lobo se estremecieron con una sbita debilidad. La bestia atac, pero sus garras haban perdido agilidad. Se tambale, absorbiendo el aire con un sonido desgarrado que se oy sobre el gemido del viento. El animal trastabillaba torpemente y al final cay. Perdname, hermano enton Rayo de Luz con los brazos alzados al cielo de la noche . Envo tu alma a la Tribu de las Estrellas. Tu carne fortalecer a mi gente. Eres valiente, hermano lobo. Hizo acopio de sus fuerzas y clav una flecha, a modo de lanza, en los cuartos delanteros del lobo. El gran animal se estremeci de dolor y patale violentamente cuando Rayo de Luz forceje al otro extremo de la flecha. Entonces se qued quieto; sus fieros ojos amarillos fijaron una vacua mirada sobre la nieve. Rayo de Luz se relaj y alz la vista hacia la Tribu de las Estrellas. Gracias, lobo. Padre Sol, me escuchas? grit resentido . El lobo ha dado su vida para salvar a tu pueblo. l s se ha preocupado por nosotros. Sus manos temblaban al abrirle el vientre, del que sali una nube de vapor que se alz en un remolino acaricindole la cabeza con el clido olor de la sangre. Arranc el corazn, y absorbi agradecido su sangre caliente de vida. Con las afiladas puntas de sus flechas lo cort en tiras y se las trag, gozando casi de los sbitos calambres que le retorcan el estmago. Le llen el sabor acre del lobo... el Poder en su propio derecho. La fuerza del lobo corra por su cuerpo. Una clida sensacin se extenda por sus miembros como hielo derritindose al albor de la Larga Luz. Entonando suavemente una cancin del espritu. Rayo de Luz se volvi hacia la alta duna de la que haba cado el lobo y comenz a escarbar en la corteza de nieve. En unos minutos, sus hbiles manos haban excavado un refugio. Alz los ojos al cielo de la noche y grit: Fuera! He demostrado honor! No tenis ningn derecho sobre mi alma. Fuera! Dejadme en paz! Se retiraron, los malignos poderes de la Larga Oscuridad, respetndole a l y a su valor. Rezando para que el Abuelo Oso Blanco no lo encontrara, Rayo de Luz tir del cuerpo del lobo para impedir en lo posible la entrada de los dedos voraces de la Mujer Viento y luego se acurruc y se dej caer en un profundo sueo. El hambre soportada durante tanto tiempo se mezclaba con el cansancio mientras la sangre del lobo caldeaba su estmago para correr luego con fuerza en sus venas. El Sueo se desliz por la negrura del sopor y le sorprendi con su fuerza.
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En el Sueo, l y el Lobo caminaban uno junto a otro. El Padre Sol ya no se ocultaba detrs de la Madre Nube. All, en el Sueo, el hambre no devastaba sus miembros ni le turbaba la cabeza. Caminaba con fuerza y el lobo le segua a un trote suave. All! seal el Lobo con el hocico . Lo ves? All, al sur. Con la mano, Rayo de Luz se protegi los ojos del lmpido resplandor de los rayos del sol sobre la nieve, y vio lo que el Lobo haba visto. El Gran Hielo reverberaba ante l como un enorme muro de hielo fro y azul bajo montaas de nieve. El agua caa de la enorme pared, arrastrando grava y rocas que destellaban a la luz antes de congelarse en extraas formas bajo el aire glido. El muro gigantesco se agriet y chill ante l. No era de extraar que Llamador de Cuervos lo temiera. Rayo de Luz trag saliva mientras l y el Lobo se acercaban. Al llegar al muro apareci un ancho ro serpenteante. Los cmulos glaciales se apilaban en el ancho valle y el hielo se retiraba de las cuencas y colinas. Caminaron por las aguas cristalinas. Rayo de Luz vio salmones y truchas, con huevas rojas, que luchaban contra la corriente del ro mientras las mariposas pasaban como flechas. Por aqu murmur el Lobo. Y juntos fueron atravesando una grieta gigante. Rayo de Luz alz la mirada y pudo ver al Hombre Cielo Azul muy arriba, sobre una escarpada lnea, all donde el hielo se haba partido. Y entonces camin en las tinieblas. La noche, negra, eterna, se cerr sobre l. Slo sus dedos sobre el pelaje del Lobo le aseguraban que su alma no haba sido enterrada para siempre. Al cabo de un tiempo titil un punto de luz que se haca cada vez ms fuerte. Los muros se abrieron, permitiendo que se hiciera visible una franja ms ancha del Hombre Cielo Azul. Se alej el miedo como la piel de invierno del carib en la primavera. Corrieron durante mucho tiempo bajo una sombra azulada, con la grava crujiendo y cambiando bajo sus pies envueltos hasta que al final el camino qued bloqueado por enormes rocas desgastadas por las aguas. El Lobo salt gilmente sobre ellas y al llegar a la cima mir hacia abajo. La Mujer Viento peinaba con los dedos su largo pelo gris claro. ste es el camino, hombre de la Tribu reson en los muros la voz del animal. Te muestro el camino de la salvacin. Debera haber venido antes. No habra necesitado devorar a Vuelo de Gaviota y t no me habras matado. Ahora coge mi carne, cmela y fortalcete para poder venir por este camino... este camino... El Lobo salt de roca en roca, moviendo la frondosa cola que atrapaba la plateada luz del sol, y desapareci de un salto por detrs de un risco. Rayo de Luz se mordi el labio, entre las plidas sombras azuladas de las rocas cubiertas de hielo, sintiendo una sbita soledad que se cerna sobre l. Comenz a trepar por la roca en pos del Lobo. Fue trepando lentamente. Apoy su cuerpo cansado sobre una rodilla, y aferrndose a las pulidas superficies de roca fue trepando cada vez ms arriba. El Padre Sol le baaba el rostro de luz mientras l prosegua la ardua ascensin, sudoroso y jadeante, hacia la cima del risco. Mir a lo lejos, medio cegado, y aspir el aire con sbita admiracin. La hierba tupida ondeaba bajo la caricia de la Mujer Viento. El mamut, de brillante pelaje castao, alz la cabeza para olfatear el aire, con el morro arrugado en torno a unos colmillos de blanco marfil. El carib resoplaba; sus astas no eran ms que unos bultos bajo una nueva capa de terciopelo. El toro almizcleo pateaba el suelo y bajaba el hocico para presentar los cuernos en su ancestral postura defensiva. A lo lejos, corra el Lobo sobre la hierba, saludando al zorro y a la comadreja, al cuervo y a otros animales. Rayo de Luz sonri y abri los brazos para que el palpito de vida del Padre Sol le corriera por las venas. Bajo l, Abuelo Oso Pardo se revolcaba en la hierba, agarrndose los pies antes de rodar a los lados para sacudirse su sedoso abrigo bajo la brillante luz. El bfalo de largos cuernos pastaba y su cola se agitaba nerviosa en una grupa de corto pelaje. En las hondonadas, el alce, con las astas cubiertas de musgo, hunda en el agua la cabeza buscando tiernas plantas acuticas.
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sta es la tierra de la Tribu susurr Rayo de Luz. Aqu es donde habita el Padre Sol. Este es su hogar en el sur. Lobo, bendito seas por mostrarme este camino. Yo traer aqu a la Tribu, y todos juntos te cantaremos nuestro agradecimiento. Se volvi, poco dispuesto a dejar tras de s aquella tierra. El escabroso descenso a las sombras azuladas detrs del risco consumi su energa, y cuando lleg al final, estaba helado y exhausto.
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Una fuerte rfaga de viento se abati sobre el montculo de rocas, hirviendo la helada piedra negra. Fuego Helado, con los brazos cruzados, en cuclillas al abrigo de las rocas, se acurruc en su parka doble de piel de carib. A pesar de la tormenta de nieve engendrada por el viento que oscureca la tierra con una niebla blanca, poda ver entre los espigados zarcillos de nieve, aclarando su mente y dejando que sus ojos captaran la mirada de estrellas. La nieve susurraba sobre las rocas y se depositaba en torno a sus largas botas en un fino polvo. Fuego Helado, el Anciano ms Respetado de la Tribu del Mamut, se pas la lengua por los dientes que le quedaban. El del lado superior izquierdo, nuevo agujero donde se le haba cado la primera muela, le era poco familiar. Pas la lengua por la parte de atrs de los incisivos y observ las estrellas. Durante muchos aos le susurr al cielo he estado solo. Por qu te has llevado todo lo que amaba? Gran Misterio de lo alto, qu quieres de m? Slo se oa el incesante siseo del viento. Se qued escuchando, a la espera de una voz, de una visin que se formara entre la nieve que rizaba las infinitas praderas, eclipsando aquel ao terrible. Se movi con torpeza. Una arista de roca le hiri la espalda al mirar hacia el norte. Segua sintiendo una irritante desazn. Cunto tiempo haca? Casi dos veces diez dedos desde que lleg all por primera vez, siguiendo la llamada. Ahora haba comenzado de nuevo, slo que esta vez le llamaba hacia el sur y le dejaba insomne, como esta noche. Era un sutil tirn que inquietaba su pensamiento y le conminaba a dejar las clidas cabaas de piel de mamut del Clan del Colmillo Blanco para ascender a las alturas, sentarse, observar y preguntarse en su espera. All yaca el Enemigo. El Enemigo cuya tierra ahora perseguan. El Enemigo que nunca luchaba sino que abandonaba sus posesiones y hua ms al sur. Olisque. Cmo iba a encontrar honor un guerrero con gentes como aqullas? Cmo poda el Clan del Colmillo Blanco alcanzar la distincin de aclamar y proteger la Sagrada Piel Blanca, el ttem de poder de su tribu, mientras la guerra ruga entre los otros clanes del lejano oeste? Debemos obligar a esos cobardes a combatirnos. Fuego Helado se frot la nariz con un mitn recubierto de hielo y ech atrs la cabeza para alzar la vista hacia las estrellas nubladas por la nieve. La Piel era el objeto ms valioso y sagrado de la Tribu del Mamut. Haba sido conseguido haca mucho tiempo: la piel de la pata de un mamut blanco, cuidadosamente curtida. La historia de los clanes, el simbolismo de las direcciones y los caminos de la tierra, el aire, el agua y la luz haban sido delicadamente trazados en torno al simblico corazn de la Piel. La pintura haba sido dibujada con sangre, ritualmente purificada, del corazn de un mamut recin muerto. Sin la Piel, el pueblo morira de hambre; el mamut ya no les escuchara. Moriran, y seran barridos como el plumn de un ganso de nieve. Fuego Helado se senta dbil aunque caliente en sus pieles, cmodo si no fuera por el calambre de sus viejas rodillas, y por la roca que se le clavaba en la espalda. Como siempre ocurra en noches solitarias como aqulla, volvi a acecharle el recuerdo de la mujer en la playa. Qu gran belleza. Haba estado seguro de que ella le haba llamado a aquel lugar solitario... parte de la visin, del Sueo de dolor que dejara la muerte de su esposa. En la visin, ella se le haba entregado, le haba conminado a amarla, a perderse en el abrazo de su alma. Entonces la Observadora haba interferido y lo haba cambiado todo. La visin haba desaparecido bruscamente, dejndole contemplando con horror lo que haba hecho. El Poder se haba empleado mal. El futuro y el pasado se escindieron. Lo que poda haber sido bueno se convirti en algo terrible. La Observadora haba estado all, con una presencia tan tangible como la del hambre, la sed o el dolor.
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Entonces l haba echado a correr, espantado por lo que le haba hecho a la mujer que pretenda amar. Haba trepado en vano a los lugares ms altos, buscando la explicacin al Gran Misterio, gritando enfurecido a la noche para enfrentarse a la Observadora. Pero todo en vano. No soy ms que tu herramienta! le sise al cielo. Por qu me has utilizado de este modo, Gran Misterio de lo alto? Qu soy para ti, si slo soy un hombre? Por qu me has maldecido? Por qu me has dejado sin nios cuando lo nico que quera eran hijos? Cerr los ojos y sacudi la cabeza. El viento arrullaba y la nieve se depositaba en los pliegues de su parka, perfilando la piel de su capucha cubierta de aliento congelado. La nueva tierra tir con ms fuerza, y Fuego Helado, exhausto, se dej llevar hacia el sur, siempre hacia el sur. Se elev de la tierra como el humo de un fuego de broza verde, y desde arriba vea, senta, oa el espritu y el alma respirando en la roca, la tierra y la tundra. Durante un rato goz en total libertad, con una alegra libre de ataduras y en una dicha sin lmites. Entonces vio a un joven ante l, bloqueando el camino. Surgi de las colinas rocosas, con los pies calzados, vestido al estilo del Enemigo, con una piel de Oso Blanco y los ojos brillantes de un Soador. Aparta, hombre! le orden Fuego Helado . Ests en el camino del Clan del Colmillo Blanco. En el camino de mi pueblo. Qu es lo que buscas? Lo que estaba destinado a encontrar. El camino para mi pueblo. Los hijos que habra tenido. El joven inclin la cabeza. T ya tienes hijos. Tu destino te aguarda, si t lo aceptas. Tus hijos son tu destino. Qu escogers? La Luz o la Oscuridad? Alz la mano. En las nubes se form la visin de una hermosa mujer con el pelo ondeando al viento. Ella es la luz dijo el joven. Escgela a ella, y t y los tuyos pasaris por este camino. Alz la mano al tiempo que la abra, y de ella brot un arco iris que se arque en el cielo eclipsando incluso las coloridas bandas de Luz que el Gran Misterio produca sobre los cielos del norte. El joven seal una nube oscura. Elige la Oscuridad, y todos moriris. He dicho que te apartes! Te pisotearemos, a pesar de tu magia. Fuego Helado jade para ocultar su miedo. No toleraremos este Sueo, esta magia tuya. El Gran Misterio se encargar de ello. Nuestras flechas son ms fuertes que tus Sueos... y que tus Observaciones. No juegues con nosotros, hombre del Enemigo. Haremos pedazos a tu gente como una rama seca de sauce. El joven sonri. Eso es lo que buscas? Destruir? Esa es tu eleccin? No dijo Fuego Helado con voz ronca, sintiendo un violento calambre de miedo en la columna . Busco a mis hijos, el destino de mi gente, la posesin de la Piel Sagrada. Y qu ests dispuesto a dar? Los ojos del joven giraban como luces en su cabeza. Fuego helado trag saliva. Yo... nada. Me daras a tu hijo? Yo te lo pagar con justicia. Un hijo por un hijo. Una victoria por una derrota. La vida por la muerte. Pero yo... Ests de acuerdo? Cambiaras lo que es tuyo por lo que es mo? Fuego Helado abri la boca, y tartamude confuso: Yo... si es... Pues que as sea. Y el joven se dio la vuelta, se tambale y cay a cuatro patas, y sus brazos y piernas se multiplicaron hasta convertirse en una araa roja. La bestia se gir y comenz a subir por el arco iris. Se detuvo cerca de la cima, se dio la vuelta, extendi las patas e hizo girar los colores del arco iris por los cielos hasta que se convirtieron en una telaraa que uni las estrellas. Fuego Helado se despert sobresaltado y pestae en la oscuridad. El viento segua formando interminables espirales de nieve. Fuego Helado dio un respingo. Tena las piernas entumecidas de
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tanto tiempo como haba permanecido sentado. Se levant, conteniendo el aliento y sintiendo los pinchazos de la sangre que revitalizaba sus miembros adormecidos. Al alzar la vista hacia las heladas estrellas, vio all colgada la forma de la araa, esperando, vigilando. Pues que as sea musit, con la visin todava ante l. Senta un dolor bajo el corazn. Un hijo por un hijo? Las viejas arrugas de la pena se asentaron en torno a su boca. Yo no tengo ningn hijo. Gran Misterio? Vuelvo a ser tu juguete? Voy a ser manejado como una mueca de hueso de pez? Es qu no tienes otro hombre al que inundar de pena? Fuego Helado baj del montn de piedras, cojeando por el hormigueo de la pierna, renqueando hacia los cnicos refugios de pie de mamut que moteaban la pradera, all abajo. Muy lejos al sur, Rayo de Luz parpade con las pestaas heladas, maravillado y confuso por el extrao anciano de los Otros, el hombre al que tan despreocupadamente le haba hablado en su Sueo. De dnde haban surgido sus palabras? Qu significaban? l nunca le habra hablado as a un anciano. Apareci una arruga en su frente. Y todo este asunto de pueblos e hijos? Se movi torpemente en la oscuridad, oyendo el roce de su parka en la nieve, momentneamente sobresaltado hasta que record dnde estaba... la Caza del Sueo. Tendi la mano con curiosidad y sinti el reconfortante contacto de la piel del Lobo. Tantos Sueos... Escudri las tinieblas asustado. Ir al sur contigo, Lobo. Pero, quin eres t, hombre de los Otros? Por qu me buscabas? Cmo puedo yo, Rayo de Luz, cambiarte un hijo?
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Zorra Danzarina ajust las ltimas correas de cuero en torno al beb muerto de Amanecer Sonriente, cubriendo por ltima vez la diminuta cara sin color. Exhal lentamente. Era una hermosa mujer de rostro oval, mejillas altas y relumbrantes ojos negros, tan grandes y redondos como los de un bho. Apret los dientes con ira y dolor mientras intentaba torpemente, con dedos rgidos, clavar un punzn de hueso en el cuero helado. Maldita... Qu? pregunt Amanecer con voz trmula. Le hablaba a la piel. Est tan congelada que oigo el crujido de los cristales de hielo cuando los atraviesa el punzn. Date prisa, por favor dijo Amanecer Sonriente. No puedo soportarlo. Zorra Danzarina se puso al beb en el regazo, se meti rpidamente la mano en la manga para coger el punzn a travs de la piel y hundirlo en el cuero. Se oy un crujido apagado cuando se rasg la piel. Se puso el punzn entre los dientes, meti por la hendidura el ltimo trozo de fibra y tir con fuerza, cerrando as el diminuto rostro dentro del saco de piel. Han muerto muchos. Es que la Larga Oscuridad ha devorado todas nuestras almas? Es que la luz y la vida han abandonado el mundo? Se frot el vientre flaco, temiendo que hubiera arraigado la semilla de Llamador de Cuervos. No le haba venido la sangre en las ltimas dos lunas, aunque poda ser a causa del hambre. Amanecer Sonriente gema frente a ella, bambolendose adelante y atrs sobre sus talones, con su rostro triangular y su nariz ganchuda tensos en una mueca. Con una lasca de piedra que haba arrancado de uno de los corazones de Lobo que Canta, se cort la piel de las enjutas mejillas hasta que corri la sangre caliente. Entonces se llev la afilada piedra al pelo y se lo cort hasta el cuello, dejando que los largos mechones cayeran a la tierra congelada y manchada. Amanecer? dijo suavemente Zorra Danzarina mientras ataba el nudo de la muerte en el saco del beb. El obsesivo rostro azul del beb le pesaba en la mente como el humo del aceite en una maana fra. Le tendi el saco a la madre, pero Amanecer se limit a mover la cabeza con amargura. Zorra Danzarina cogi al beb con el brazo izquierdo, y con la mano derecha le apret el hombro a Amanecer. Djalo dijo ella suavemente. Ests utilizando una energa que necesitas para vivir. Puede que no quiera vivir gimi Amanecer, enterrando la cara ensangrentada entre las manos . Todos mis hijos han muerto en esta Larga Oscuridad. Yo... Calla! Claro que quieres vivir. Puedes tener otros hijos. No eres tan vieja como para que no puedas... Es que ya nadie Suea? exclam Amanecer en un sollozo histrico, al tiempo que golpeaba con los puos el suelo helado. El sordo golpeteo morda con amargura el corazn de Zorra . Qu nos ha pasado? Qu estamos haciendo aqu, murindonos de hambre? Es que el Padre Sol nos ha abandonado a los espritus de la Larga Oscuridad? Puede ser dijo amargamente Zorra Danzarina. Pero yo pienso seguir viviendo a pesar de l. Y voy a arrastrarte conmigo. Ahora deja de torturarte. Tenemos deberes que cumplir. Amanecer se enjug los ojos y musit: Est tu corazn tan vaco como tu vientre, Zorra? Qu ha hecho Llamador de Cuervos? Que qu ha hecho? pregunt ella pensativa, con el dolor llameando en su pecho ante la mencin del nombre de su esposo. Baj los ojos ceudos al suelo . Me ha hecho ms fuerte. Quieres decir medio humana. T antes eras amable y...
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La amabilidad es para los vivos dijo ella abriendo la cortina. El fro invadi el refugio y el viento agit sus capuchas de piel. Los muertos ya no la necesitan. Amanecer torci la cabeza con curiosidad. Pero el espritu de mi pequea todava puede or... No hay ningn espritu. T... pues claro que los hay. Qu crees que hace? Zorra sacudi la cabeza con vehemencia. No, no los hay. Yo he rezado al Padre Sol y a los Nios Monstruo durante dos lunas para... Desde que te casaste con Llamador de Cuervos? Zorra dej caer la cortina y asinti tensa. No han escuchado ni una oracin. Amanecer pestae para contener las lgrimas y trag saliva. Puede que su Poder les impida orte. Puede. As que es posible que existan dijo suplicante, y que mi pequea pueda or. Claro que s asinti Zorra Danzarina. Se le enrojecieron las mejillas de vergenza por su falta de sensibilidad. Manose el saco mortuorio y acarici la cabeza cubierta. Qu se crea que estaba haciendo? Cmo poda minar la ltima esperanza de su amiga?. No lo deca en serio, Amanecer. Claro que puede or. Saba que no hablabas en serio sonri consolada Amanecer. Le dio unas palmadas en el brazo. Lo que pasa es que ests hambrienta y cansada, como todos nosotros. Intercambiaron una tierna sonrisa y salieron agachadas bajo la cortina a la dbil luz gris. Las piernas de Zorra Danzarina temblaron de debilidad al levantarse. Se estir y ayud a incorporarse a Amanecer Sonriente. Llamador de Cuervos estaba all cerca, con su marchito rostro lleno de irritacin. La carne envejecida le colgaba formando hondas arrugas. A un lado de una nariz de halcn brillaba un terrible ojo negro; el otro ojo miraba fijamente, blanco y ciego, sin vida. En su boca de labios finos no haba ninguna expresin, ningn sentimiento por la tragedia de otra muerte. Alz las manos e inmediatamente comenz a cantar. Su voz anciana oscilaba arriba y abajo entonando de memoria la cancin de la muerte, invocando a la Sagrada Tribu de las Estrellas para que aceptaran entre ellos al beb, aunque no tuviera nombre. Naturalmente, no le haban puesto un nombre. La Tribu no le daba nombre a ningn beb hasta que haban pasado cinco Largas Oscuridades para demostrar que poda vivir. Hasta entonces, el beb era en cierto modo un animal. No se volva humano hasta que aprenda a hablar y a pensar, y se converta en uno de la Tribu. Era entonces cuando vena un alma humana durante un Sueo y se alojaba en el nio. Lobo que Canta, el marido de Amanecer Sonriente, se acerc a abrazar a su mujer y cogi al nio de los brazos de Zorra. Dej al beb en las manos de Amanecer, que se mostr reacia. Uno a uno, los miembros de la Tribu fueron alzando las heladas cortinas de sus refugios y ponindose torpemente en pie. Algunos se tambaleaban, mareados de hambre. Los miembros de la Tribu eran altos, erguidos y de piel tostada por el resplandor de la nieve. En torno a los ojos y la boca se les dibujaban profundas arrugas, legado del sol, el viento y la tormenta. Los labios gruesos, hechos para la risa, se haban ido haciendo finos y brillaban intilmente bajo unos ojos afilados por el dolor. Los dedos de la Mujer Viento se aferraban a sus ropas de piel cubiertas de viejas manchas de grasa que brillaban oscuras en la semioscuridad. Bajo la dbil luz, todos aparecan redondos y mullidos dentro de sus pieles. Era un pueblo tan gastado como los pulidos cmulos glaciales sobre los que acampan. Caminaron solemnemente en fila, todos cantando, detrs de Amanecer, que caminaba fatigosamente rodeando los refugios de hielo hacia las dunas. Empez a subir una colina, abriendo con los pies agujeros en la costra blanca. Dio un traspis y a punto estuvo de dejar caer el beb. Lo estrech contra su pecho, respir profundamente y prosigui ascendiendo.
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La Tribu cruz al otro lado, siguiendo vacilantemente sus pasos. De vez en cuando, los muertos yacan a la vista, y partes de sus cuerpos surgan espantosamente retorcidas de la nieve. Los viejos haban muerto primero. En das ms tempranos haban deambulado calladamente por los vastos yermos agostados por el viento para morir en soledad, como era su derecho. Ms tarde, a medida que fallaban las fuerzas, los ancianos se haban congelado en sus pieles, negndose a comer. Amanecer deposit al beb en la cima de la duna y se dej caer de rodillas, sollozando con angustia. A su alrededor y detrs de ella, la Tribu cantaba y las voces se elevaban con la cancin de la muerte, esperando enviar a la nia sin nombre a la Tribu de las Estrellas. Llamador de Cuervos alz las manos y se volvi a mirarlos. Slo era una nia! grit. Vamos a terminar cuanto antes con esto para poder volver a los refugios. Los gritos de Amanecer cesaron bruscamente al volver sus ojos anegados en lgrimas para mirar suplicante al viejo chamn. Zorra Danzarina alz una ceja y sinti una punzada de ira en el pecho cuando vio la mirada destrozada en los ojos de Amanecer. Calla, esposo murmur con voz baja y trmula. Todos los nios son preciosos. Tan ansiosa ests de saciarme que admitirs cualquier resultado? Cierra la bo... Ni hablar! l se volvi bruscamente para mirarla con dureza. Eres valiente, eh? Debera maldecir tu vientre para que nunca des a luz. Ah, s? respondi ella con desprecio . Te lo agradecera. Un grave murmullo remoline entre los presentes, que fruncieron el ceo ante el desafo de Zorra. Una joven no poda hablarle as a un anciano, sobre todo si era su esposo. Zorra observ aquellas miradas recriminatorias y sinti un calambre en el estmago. Toda su vida haba intentado obedecer las reglas. Por qu nunca poda conseguirlo? Llamador de Cuervos alz la barbilla. En su ojo negro relumbraba la ira. Extendi hacia ella una mano enguantada. Lo ves? Es la prueba de que las mujeres son menos que nada, son polvo que slo sirve para albergar la semilla de un hombre. Es cierto gimi Grito de guila desde el fondo de la multitud. Todo el mundo lo sabe. Dmonos prisa y volvamos a los refugios. Escuchad... comenz Llamador de Cuervos. Estpidos! interrumpi una voz vieja y frgil que resonaba desde el ltimo refugio . Quin pensis que os limpiaba el culo cuando erais nios? Quin enjugaba vuestras lgrimas cuando estabais asustados, eh? Vuestros padres? Los presentes se volvieron, observando pensativamente a Rama Rota, el miembro ms anciano de la tribu, que sala dificultosamente bajo la pesada cortina de piel. De su capucha de zorro sobresalan mechones de quebradizo pelo gris en extraas direcciones. Las aletas de su nariz, ridculamente afilada, se agitaban; sus viejos ojos castaos miraban de soslayo con profundo desdn. La Tribu se apart para dejarle paso. Cuando lleg a la cima de la colina, mir amenazadoramente hacia abajo a la multitud, clavando su maligna mirada en cada hombre. Unos pocos hincharon el pecho desafiantes, pero la mayora bajaron los ojos en seal de respeto. Ella movi una mano, como desprecindolos a todos. Qu hacis discutiendo cuando ha muerto un miembro de nuestro clan? La Mujer Viento acentu sus palabras, soplando ferozmente sobre las dunas. Los miembros de la Tribu se agarraron unos a otros para mantener el equilibrio . Deberais pensar lo que conviene hacer para que no muera nadie ms! S exclam Llamador de Cuervos mirndola de soslayo . Debemos alejarnos de aqu. La muerte nos acecha a todos. No me des la razn, viejo farsante le acus Rama Rota. Los ojos de Llamador de Cuervos llamearon de ira.
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Yo ostento el mayor Poder del Espritu de la Tribu! chill, agitando el puo ante su cara. Eso es lo que siempre me dices. Zorra Danzarina dio un paso atrs cuando su marido bram como un carib herido. No me provoques, vieja bruja! Maldigo tu alma para que no alcance nunca la Tribu de las Estrellas. Te ver enterrada, aprisionada en la tierra, para que te pudras en las tinieblas. La Tribu retrocedi, apartndose de Rama Rota. Maana nos marchamos de aqu! dijo Llamador de Cuervos, asintiendo. Marcharnos? pregunt Lobo que Canta, pasando la mano por la cabeza insensible de su esposa. Yo he ido de caza y no he visto ningn gamo. Si nos morimos de hambre aqu sentados, no moriremos antes caminando? Y adems el hambre nos hizo comernos a los perros. Ahora debemos llevarlo todo a las espaldas. Si nos vamos aadi pensativamente El que Grita, iremos dejando una estela de muerte. Crees que aguantarn estos ancianos? Y adonde iremos? Alz una mano para enfatizar su expresin categrica. Dnde est el mamut? Dnde est el carib? Tal vez tenamos que venir aqu grit con pasin Lobo que Canta entre los renovados sollozos de su esposa. T eres el Soador. Haz algo. Estoy cansado de ver morir a mis hijos. Cmo vamos a volver si detrs de nosotros estn los Otros? Si volvemos nos matarn. Tal vez si vamos ms al sur, nosotros... No podemos ir al sur interrumpi Llamador de Cuervos con voz ronca. El viejo rostro arrugado le colgaba bajo la tensin del hambre. Con el ojo sano escudri sus caras, molesto por la mirada inflexible de Rama Rota. El padre de mi padre fue all. La capucha de piel de su parka flameaba en torno a su pelo negro veteado de blanco . Encontr un muro de hielo tan alto que ningn hombre podra escalarlo. Ms alto que el vuelo de una gaviota. Slo el guila puede volar a esa altura. Cmo sabes que un hombre no puede escalarlo, eh? Acaso lo intent tu abuelo? pregunt en tono de burla Rama Rota, pasndose la manga por la goteante nariz. Se oy un rumor. El gemido de Amanecer Sonriente qued silenciado ante aquel desafo lanzado al mayor chamn de la Tribu. El semblante de Llamador de Cuervos se ti de escarlata. No tuvo necesidad. Slo tuvo que verlo para saber... Era un cobarde le interrumpi Rama Rota. La Tribu lo saba entonces, y ahora lo vemos en ti. Vuelve t al norte si quieres. Deja que los Otros te maten. Onde la mano hacia el horizonte gris. Pero yo me voy al sur. Garza se fue hacia all. Ella s que era una autntica Soadora! Ella habra... Qu? se burl Llamador de Cuervos. Vas a seguir a una bruja? Vas a seguir a un espritu maligno que absorbe las almas de los hombres y las escupe a la Larga Oscuridad? Adems ella no es ms que una leyenda, como humo que se enrosca en torno a tu dbil mente. Bah! T qu sabes? Yo la conoca! le espet la anciana. Ella se fue al sur buscando el Poder del Espritu para... Pues vete! grit Llamador de Cuervos, mirando hacia la multitud . Esta vieja bruja merece la muerte. No es buena para la Tribu. Es demasiado vieja para cazar o pescar. Su vientre est tan muerto como su cabeza. Ni siquiera puede Soar ms. Los murmullos barrieron los yermos, y los rostros se tensaron. Incapaz de Soar? Era seal de que el espritu haba abandonado a una persona. El viejo chamn se irgui con maligna satisfaccin. Ojos vacilantes oscilaban de una lado a otro, vigilando, esperando. Rama Rota alz una ceja. Bueno, segn eso yo soy ms afortunada que t. Al menos yo no tengo que sufrir falsos Sueos, Sueos que hacen dao a la Tribu. O peor, no tengo que inventarlos para que la gente siga creyendo en un Poder que muri hace mucho tiempo. Alguien susurr y dio un paso atrs. Zorra Danzarina trag saliva al ver el destello del odio en el ojo negro de Llamador de Cuervos. El ojo blanco siempre le haca pensar en la muerte, como un cadver que llevara mucho tiempo oculto bajo la nieve.
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Me ests acusando de inventar Sueos? grit el chamn. T... Hblame del norte! grit Cazador del Cuervo, escupiendo con desprecio a la anciana . Por qu deberamos ir hacia all? Esta tierra es nuestra! grit el chamn sobre el gemido de la Mujer Viento . Vamos a retirarnos y a dejar los huesos de nuestros antepasados slo porque algunos de los Otros...? A m no me dan miedo los Otros dijo con calma Cazador del Cuervo . Pensad prosigui. Qu nos ha pasado? Los Otros viven en nuestras mejores tierras de caza, en el camino del carib. Cuanto ms al sur vamos, ms seca, alta y rocosa es la tierra. Hay ms viento, y muchos lagos que no podemos cruzar en la Larga Luz. Ya no podemos recoger moluscos en las playas. Por qu? Porque los Otros nos han empujado hasta aqu! Vendr el carib tan al sur? Vendr el mamut? Mirad el musgo, el ajenjo, la hierba. No veis lo poco que crecen aqu? Y si vamos ms al sur, no desaparecern por completo? Y si el carib y el mamut no pueden comer, tampoco nosotros podremos hacerlo. Igual que he matado al Abuelo Oso Blanco dijo Cazador del Cuervo , tambin matar Otros. Eres un joven idiota! le espet enojada Rama Rota. Ve a sentarte por ah y no molestes a nadie. Calla, vieja dijo Llamador de Cuervos con voz rota. A la Tribu no le interesa lo que tengas que decir. Djanos! Rama Rota movi la cabeza. A esto hemos llegado por seguir tu caudillaje, a discutir entre nosotros cuando estamos rezando por el alma de esta nia? Hizo un gesto hacia Amanecer Sonriente. Vete! Pero ella se qued, con una mirada dura como la obsidiana. La vieja Garra asinti, detrs de ella. Llamador de Cuervos observ los rostros ansiosos de la multitud. Algunos tenan la vista baja sobre la nieve. Otros le observaban esperanzados, recordando anteriores advertencias. Voy a terminar de hablaros del sur al que esta mujer quiere que os dirijis. Mi abuelo y su gente cazaron all! grit roncamente. Durante das no encontraron ms que fro, rocas, grava y lagos infranqueables. Y moran de inanicin, como nosotros. Siguieron la pared de hielo durante muchos das, comindose las ropas para mantener las fuerzas. Muchos murieron. Se volvieron hacia el norte, pensando que podran encontrar mamuts, o incluso focas o zorros. Caminaron hasta llegar a las aguas saladas. Pero all tambin se extenda el hielo, adentrndose muy lejos en las aguas. Se volvieron desesperados al oeste, hacia el Gran Ro. Saban que all encontraran comida. Alz la voz, gritando al viento . Y encontraron focas, moluscos y carib! Sobrevivieron, y el padre de mi padre se lo dijo a mi padre, y l me lo dijo a m: No vayas al sur. All hay una pared de hielo. All est la muerte. Entonces debemos ir al norte asinti El que Grita. Tal vez podamos atajar al oeste, seguir las montaas hacia... La Mujer Viento nos atrapar le interrumpi Roca Gris, moviendo sus encas desdentadas. No olvidis que estamos en la mitad de la Larga Oscuridad. La Mujer Viento reir y llamar a Madre Nube. Qu oportunidad tendremos ah fuera? Eh? Decidme. Qu oportunidad tendremos en medio de una tormenta? La Mujer Viento nos congelar mientras caminamos. Nuestros huesos sern... Y qu oportunidad tenemos aqu? pregunt Llamador de Cuervos. Os acordis cuando mir dentro de la Gaviota? Entonces vi que tenamos que ir al norte. Vi... T no viste nada! grit irnicamente Rama Rota, dando un puetazo al aire. T no has visto ms que tinieblas durante aos. Y ahora mientes para mantener tu farsa. Miente... y llvanos a todos a la muerte! Zorra Danzarina vio de reojo que Liebre que Salta echaba de pronto a correr, zigzagueando entre los cadveres hasta caer al suelo con los ojos muy abiertos. Mirad! grit. Sangre. Aqu, junto al pie de Vuelo de Gaviota. Los hombres se acercaron con un rumor. Zorra Danzarina hizo caso omiso y se dej caer al lado de Amanecer para consolarla.
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Vamos, yo cantar contigo le asegur con voz muy suave. T y yo cantaremos para enviar al beb a la Tribu de las Estrellas. Y alz su dulce voz en la inquietante meloda de la muerte. Amanecer fue repitiendo dbilmente sus palabras. Huellas de lobo gru El que Grita. Se detuvo el fantasmal canto de las mujeres . Aqu ha saltado un lobo. Baj la cabeza y estudi la nieve. Ah, lo veis? Ech a correr a cuatro patas, con la cabeza inclinada hacia la costra de nieve. Aqu tambin hay sangre! El lobo est muy mal herido. Cazador del Cuervo mir a su alrededor, estudiando los rostros. Dnde est mi hermano, Rayo de Luz? Zorra inspir de pronto, con el corazn martillendole. Rayo de Luz? Le dio una palmada a Amanecer en el brazo, se levant trabajosamente y se desliz duna abajo hacia el refugio. El hielo brillaba traicionero bajo sus pies. El esfuerzo la dej sin aliento y con las piernas temblorosas. Al llegar al refugio de Rayo de Luz se meti bajo la cortina y abri mucho los ojos en la oscuridad, bajo la piel de mamut. Algunos ancianos y los nios ms dbiles le devolvieron una mirada ausente. Las pieles de Rayo de Luz yacan vacas, y sus armas haban desaparecido. Volvi a deslizarse al exterior y subi a toda prisa la colina, entre jadeos. Se ha ido. Se ha llevado las armas y... Un lobo dijo Lobo que Canta con los dientes apretados. Se quit los mitones y se llev a la nariz la nieve empapada de orina. Un lobo furioso. Un lobo que se muere de hambre, como nosotros. Le ha matado Rayo de Luz! chill El que Grita. Quiz Luz no le hizo una buena herida, pero morir. He olido jugo de intestinos en la sangre. Una oleada de alivio recorri a la Tribu, como la Mujer Viento en los sauces. Zorra Danzarina sonri al sentir una luz que le acariciaba el corazn. Rayo de Luz les salvara. Estaba orgullosa por su... Una mano fuerte le agarr el hombro. Llamador de Cuervos le inclin la cabeza para mirarla a los ojos y sise quedamente: Ests contenta, verdad? Ests contenta de que Rayo de Luz haya matado al lobo? Ella se retorci, pero l la tena bien cogida. Pues claro que estoy contenta. Crees que quiero morir? Un lobo para tantas bocas hambrientas? La mano le apret hasta que ella dio un respingo. Zorra no poda dejar de mirar fijamente el ojo blanco ciego, y se estremeci, como siempre. Los otros cazadores ni siquiera han atrapado uno. T eres mi esposa. Pero veo que tienes los ojos puestos en Rayo de Luz. Veo que sonres por l. S lo que hay en tu corazn, mujer. Le tir del hombro con tanta fuerza que ella solt un breve grito. Y s lo que hay en el suyo. Y qu importa? Soy tu esposa. No puedo... Recurdalo dijo l, dndole un empujn y alzando la voz, yo me marcho de aqu a la salida del Padre Sol. Me voy al norte y luego al oeste, rodeando las montaas. se es el camino. El camino del mamut! Eso es lo que he visto en un Sueo! Se dio la vuelta y se dirigi penosamente hacia el refugio. Rama Rota le hizo detenerse bruscamente con sus gritos: Quin te seguir? Quin seguir a un hombre de falsos Sueos? Llamador de Cuervos se qued tenso pero luego continu andando, como si aquellas palabras no fueran ms que el aullido de la Mujer Viento. Zorra Danzarina le sigui con la mirada, mientras su corazn palpitaba con los latidos del odio. Djale le susurr de pronto al odo Rama Rota. Puedes quedarte en mi refugio. Entonces ninguno de nosotros conseguir comida, Abuela. Luz nunca dejar que te mueras de hambre. Sus sentimientos por ti no han cambiado. Zorra Danzarina trag saliva para impedir el sollozo que le acuda a la garganta. Ya no importa. Adems Llamador de Cuervos controla mi alma, y tambin la tuya.
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Te refieres a esos mechones de pelo y a esas manchas de sangre de cada mes? Bah, eso slo da resultado en manos de un hombre de Poder. No te preocupes por l. Es tan inofensivo como un lobo destripado. Abuela, mientras tenga el respaldo de la Tribu no es inofensivo. Puede hacerme lo que quiera, y nadie se atrevera... No dejes que te reduzca a la nada gru Rama Rota. Eso es peor que ser un paria. Se dio la vuelta y palme la cabeza agachada de Amanecer Sonriente antes de volver renqueando al calor de los refugios. La vieja Garra se inclin para gruir recriminaciones al odo de Rama Rota. La anciana apart a Garra con un gesto de enfado y prosigui su camino. Garra vacil un instante, dio un paso hacia Zorra y luego se detuvo. Sus labios se fruncieron en su rostro tostado, suspir y se volvi hacia los refugios, tras los pasos de Rama Rota. Zorra Danzarina, inquieta, desplazaba su peso sobre uno y otro pie. Nunca podra abandonar a Llamador de Cuervos. l la matara... y con la ayuda de la Tribu. Oy detrs de ella la suave risa de reprobacin de Cazador del Cuervo, y lo mir intensamente. l se frot su hermoso rostro con expresin astuta, como si su agudo odo hubiera captado las palabras susurradas por Rama Rota. Ten cuidado murmur, dando un paso para acercarse, amenazador. Tal vez el Poder de tu esposo ha desaparecido, pero nadie lo cree, slo Rama Rota. Te harn pedazos si le deshonras. No necesito tu consejo. l la mir de arriba abajo, sonriendo. Todava no. Pero lo necesitars. Nunca! l tendi la mano con una sonrisa, le cogi un mechn de pelo que ondeaba al viento y susurr mientras lo acariciaba. Ya veremos. Zorra se apart bruscamente y enrojeci. l le sostuvo un momento la mirada, sondendola. Cuando ests atrapada le dijo con aire de conspiracin, recuerda que yo estar all. Aprtate de m! l lade la cabeza y se ech a rer al darse la vuelta y empezar a descender la colina. Ella cerr los ojos con fuerza.
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Zorra Danzarina se apret al grupo de personas que estaban en el rincn del gran refugio. Miraba los vastos yermos cubiertos de nieve, con el corazn insensible observando a tres hombres que pisoteaban la nieve. Rayo de Luz caminaba delante. La Mujer Viento haca flamear su gastada parka de piel de carib y los pliegues de sus vestiduras en los que la nieve se haba congelado aparecan blancos. Se elev un murmullo de admiracin cuando la ltima luz le alcanz el rostro. Zorra se llev una mano enguantada a la boca. Cmo se ha pintado la cara! Por sus mejillas corran rojas lneas de sangre que rodeaban su boca como un bozal. A la izquierda, en su frente, estaba dibujada con sangre seca la imagen de lo que poda ser un oso o un lobo. Le palpit el corazn. Qu extrao brill hay en sus ojos... Es como un fuego de grasa de ballena en la noche. Ha visto algo poderoso. Existirn los espritus? Rama Rota lanz un chillido al tiempo que salvajes mechones de pelo gris restallaban en manos de la Mujer Viento. Alz un brazo huesudo, y un dedo nudoso y moreno se agit en el aire glacial. All... All hay un Soador! Veis la luz en su rostro? El Espritu ha caminado por ella. El Espritu ha dibujado marcas de un poderoso Sueo! dijo excitada. Zorra Danzarina mir con temor a Llamador de Cuervos, cuya silueta se perfilaba negra contra el blanco. Bajo sus hundidas mejillas resaltaban los msculos tensos de las mandbulas. Mi hermano? se burl Cazador del Cuervo . Un Soador del Espritu? Es ms probable que conjure imgenes de copos de nieve a la luz del sol. Zorra irgui los hombros al sentir que sus brillantes ojos negros le recorran el rostro. Apart la mirada y oy que se acercaba a su lado. Ella apret los dientes sin apartar la mirada de Rayo de Luz. Mi hermano es de mente muy simple, mujer dijo suavemente Cazador del Cuervo . Sus pensamientos estn en un mundo muy distinto del tuyo o del mo. Ella trag saliva y mir su duro rostro. Cmo lo sabes? Tus retorcidas ideas se leen en tu rostro como huellas en la nieve fresca dijo Cazador del Cuervo con el sarcasmo en los ojos, y algo ms, algo doloroso . Y no soy yo el nico que las ve. No s lo que ests... Yo creo que s. Se alej sonriendo, gilmente; era un predador, incluso desfallecido de hambre. Que se condene a ser enterrado, por qu tena que estar tan seguro de s mismo? Algo en sus ojos le hizo pensar. Altanero o no, Cazador del Cuervo rara vez se equivocaba. Tena la capacidad de saber cmo funcionaban las almas, humanas y animales. Dos nios se apartaron del grupo de gente y salieron a saludar a Liebre que Salta y a El que Grita, que se acercaban portando angulosos pedazos de carne de lobo congelada. La nica carga que llevaba Rayo de Luz le colgaba de los hombros: la piel gris del lobo, todava con la cabeza y los ojos congelados, cristalinos y opacos. Rayo de Luz trae carne! grit Liebre que Salta. Luego su voz tron con ms fuerza, como tripas de morsa al sol. Y trae un Sueo! Todos esperaron tensos, mirando fijamente los trozos de carne roja y blanca sobre los hombros del cazador, con las mentes fijas en la promesa de vida que suponan. Un Sueo? Un Sueo del Espritu? Rayo de Luz se detuvo al borde del crculo y mir los rostros uno a uno. Todo se aquiet, excepto la Mujer Viento, que jugueteaba con sus ropas y les cosquilleaba la cara con mechones de cabello.
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Cuntanos dijo ansiosamente Rama Rota en el silencio, con voz quebrada. Sueo del Lobo dijo l suavemente, con la cara ptrea. Pero no aqu en el fro. Vamos adentro antes de que la Mujer Viento se lleve todo nuestro calor y lo sople a la Larga Oscuridad. Corta la carne! exclam con acritud Llamador de Cuervos. No juegues, muchacho. La gente est hambrienta. No respondi Rayo de Luz con calma impresionante. El Lobo me ha dado la carne para llevarnos al sur. Vino en un Sueo y me mostr el camino. Su cuerpo mantendr fuerte a la Tribu durante el viaje. La sangre del corazn corre por mis venas. Ese es el camino. Bah! No eres ms que un muchacho! No reconoceras un Sueo del Espritu aunque... Cmo te atreves! Mrale! Miradle y ved el Poder! El Sueo est en sus ojos. Rama Rota agit un dedo con gesto amenazador ante el rostro de Llamador de Cuervos. Zorra contuvo el aliento cuando los ojos de Rayo de Luz se entrecerraron. Le recordaron el brillo de los ojos del lobo ms all de los fuegos en la noche. Nos vamos al norte. Llamador de Cuervos alz la mano sealando hacia donde brillaba el Padre Sol en el lejano horizonte. Yo tambin he Soado, muchacho. El mamut nos llama de vuelta por el camino que hicimos. Ya os lo dije durante la ltima Larga Luz, os acordis? Volvamos. Pues iros. Rayo de Luz alz la barbilla. El Poder del Espritu viene a donde desea. No es cosa de los hombres. El Lobo me ha dado su Poder. El Sueo del Lobo me llevar a m y a quienes quieran seguirme hacia el sur. All, en el Gran Hielo... Est la muerte! estall Llamador de Cuervos. Cuando la mirada de Rayo de Luz cay sobre l, el viejo chamn se humedeci los labios y dio un paso atrs, como si tuviera miedo del muchacho. El aliento congelado empaaba de blanco sus ojos febriles. La Tribu retrocedi, con los rostros azotados por la nieve. La muerte!, me escuchas, muchacho? El ojo blanco de Llamador de Cuervos brillaba amenazador en tanto que el negro echaba chispas como el pedernal contra el granito . Hay monstruos en el hielo. Las almas de los muertos cantan desde all. Se volvi y fue sealando a cada uno de los miembros de la Tribu. Cuando os acerquis el Gran Hielo las escucharis, plaendo y gimiendo mientras los huesos crujen bajo el peso. Os matarn! Tenemos que ir al norte. Vete t al norte grit Rama Rota. Tal vez slo seas t y nadie ms que t quien tenga que ser asesinado por los Otros. Rama Rota se acerc cojeando a Rayo de Luz y se aferr a sus gastadas pieles con dedos como garras. Mrame, muchacho. Mrame. Ves, ves el Sueo? Acerc tanto el rostro al suyo que sus alientos se mezclaron en una nube blanca que ascendi en espiral sobre sus cabezas. Durante un largo instante ella se qued rgida, con los dedos aferrados a su cuello. Entonces se lo acerc an ms, hasta que casi se tocaron sus ojos. Lanz un chillido y retrocedi a trancas, molineando los brazos para guardar el equilibrio. De pronto se sent y se puso a canturrear para s mientras la Tribu la observaba con atemorizada fascinacin. Son una par de estpidos gru Cazador del Cuervo desde detrs. Abuela? Amanecer Sonriente cogi una de las arrugadas manos de la vieja . Qu hay en los ojos de Luz? Un Sueo susurr la anciana con la mirada ausente. El Lobo est en sus ojos. El Lobo... El que Grita se movi incmodo y se volvi hacia Llamador de Cuervos. Es esto cierto? Nos has conducido a muchos lugares, nos has sanado cuando estbamos enfermos. Rayo de Luz dice que tu visin es equivocada. Cmo podemos saber que tiene razn? Es un nio replic tajantemente Llamador de Cuervos. Est jugando con la supervivencia de la Tribu. Los Sueos requieren ayuno y preparacin. T no... No ha comido durante cuatro das dijo de pronto Amanecer Sonriente. Me daba a m su comida, para el nio. Seal con dedo trmulo la duna de la muerte. Los viejos y delgados labios de Roca Gris se fruncieron en su retorcido rostro y volvi unos ojos negros y brillantes hacia Rayo de Luz.
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As que cuatro das... El nmero del Espritu. Como el camino del Padre Sol sobre el corazn de la Tierra. Los opuestos se cruzan. Es un nio! grit Llamador de Cuervos agitando un puo. Rayo de Luz tembl como si le hubiera golpeado la huesuda mano del chamn. El Lobo vino a m. l salvar a los que vayan al sur. Me mostr la abertura en el Gran Hielo por donde podremos pasar. Detrs est el mamut. Hay bfalo. El carib alumbra astas nuevas en la hierba verde. Los labios de Zorra Danzarina se abrieron al encontrar la mirada de Luz. Yo he visto el Sueo musit. Est all. Reflejado en sus... Entra al refugio y calintame las pieles! orden el viejo chamn. Maana nos vamos al norte, y primero quiero una buena noche de descanso. No dijo ella. Impresionada por su furia, alz la vista hacia l sin comprender, con los pies clavados en el suelo. La ira arda fieramente en el enjuto rostro del hombre, que alz la mano para golpearla. Ella levant los brazos para defenderse y retrocedi a trompicones. No me toques! exclam. Vete! grit Llamador de Cuervos. Mientras iba hacia los refugios, vio un instante la expresin afilada en el rostro de Rayo de Luz, que daba un paso adelante. Rama Rota puso una mano en los hombros del joven para contenerle. Zorra oy la poderosa voz de su esposo mientras se arrastraba bajo la cortina: No escuchis a este cro! El mamut est por all, al norte. He visto a nuestros cazadores rodearle, hundiendo las flechas en sus patas. Las madres dan vueltas con la trompa alzada para rastrear en la Mujer Viento nuestra presencia. Pero nosotros somos listos! Las patas se hunden profundamente en la nieve y su sangre empapa nuestras flechas. El rebao corre hacia el norte en estampida y nosotros recogemos... Mentiroso! exclam iracunda Rama Rota. T no ves nada. Te lo inventas mientras hablas. No hay ningn Sueo en tus ojos. Zorra se encogi cuando el restallido de la bofetada lleg hasta el refugio. Se acurruc en las pieles de Llamador de Cuervos y se tap la cabeza para apagar el sonido de carne contra carne. Sinti una ira tan violenta que de pronto le dieron arcadas y el estmago se le retorci de dolor. Tema por la anciana y por s misma, por haber desafiado a Llamador de Cuervos. Ella le haba deshonrado hoy, y l la deshonrara esta noche. Se hizo un ovillo, temblando ante la agona que saba que le esperaba. Llamador de Cuervos alz la mano para volver a golpear a Rama Rota. La anciana retrocedi tambalendose y resbal por el hielo, mascullando entre dientes. Arriba, la Madre Nube se arrastraba entre el gris, manchando el cielo con jirones rosas y naranjas. Djala en paz! dijo tensamente Rayo de Luz, con la imagen en la mente del aterrorizado rostro de Zorra Danzarina. El Lobo corra rico y fuerte en sus venas. En el fondo de su alma afloraba el odio por este viejo que torturaba a su gente. Qu? Palabras de valor de mi hermano? dijo Cazador del Cuervo con los brazos cruzados. Osas romper la armona de la Tribu? le acus Llamador de Cuervos. T? T me amenazas? No hay ninguna armona cuando sufre una anciana. T siempre has roto la... No me digas! Llamador de Cuervos se irgui y sac el pecho . Yo tengo el derecho de castigar siempre que... Nadie tiene ese derecho. Ni siquiera... Te matar, muchacho. Mi Poder del Espritu es grande! El viejo chamn sonri, plido, mostrando unos dientes rotos y amarillos. Se agach, y su huesudo brazo sali de la manga como una serpiente y traz en el aire signos mgicos. Rayo de Luz respir profundamente, toqueteando nervioso sus flechas.
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El Lobo me protege. No te tengo miedo. Pero s que lo tena. Haba visto demasiadas veces los efectos de la magia del viejo. Le rez en silencio al Lobo, pidiendo valor. Tras l se arremolinaban apagados susurros; los pies se deslizaban sobre la nieve abriendo un espacio para que los dos chamanes pudieran enfrentarse. El Poder siseaba en el aire glido. En cuatro semanas cant Llamador de Cuervos echando atrs la cabeza en una espectral meloda, tu estmago se dar la vuelta como un guante, con dolor... El canto pronto se torn incomprensible. El viejo alz los brazos y su voz tembl hacia el cielo mientras ejecutaba una danza desconocida. Rayo de Luz cerr con fuerza los ojos. El Poder del Espritu de Llamador de Cuervos le irritaba los bordes del alma. El Lobo me protege repeta una y otra vez con el corazn martillendole. No me dejar morir hasta que alcance la tierra ms all del Gran Hielo. Toc la imagen de sangre de lobo que tena en la frente. El Lobo me guiar al sur, hacia la tierra del Padre Sol. Yo sigo el Sueo del Lobo. El Poder de Llamador de Cuervos pareca declinar en los lmites de su ser. Rayo de Luz abri los ojos y sonri con alivio al viejo chamn, que segua danzando. Tras l estallaron maravilladas exclamaciones ante aquella demostracin de su Poder. Rama Rota se cogi los pies, acunndose adelante y atrs como el Abuelo Oso Blanco. Una sonrisa pona al descubierto sus desdentadas encas negras y la lengua rosa. Sueo del Lobo! exclam con su spera voz. Yo me voy al sur con Rayo de Luz. Me voy al sur con el Lobo! El Padre Sol se desliz bajo el escarpado horizonte hacia el suroeste, y la oscuridad acentu las mejillas y los ojos demacrados de la Tribu. El anochecer descendi en forma de opalescentes velos de humo. Los oscilantes fuegos, fruto de la guerra de los Nios Monstruo, se alzaban como un arco iris para iluminar el cielo del norte. Los Gemelos haban luchado desde el principio de los tiempos uno bueno y otro malo enzarzados en eterno combate. Irs al sur a morir! Escucha, Padre Sol! Yo, Llamador de Cuervos, tengo tu Sueo. Sientes mi Poder? Yo maldigo a estos... a estos traidores! Sus almas nunca alcanzarn a la Tribu Sagrada de las Estrellas. Muerte! chill, haciendo una pirueta con los brazos extendidos como un guila para terminar agachado frente a Rayo de Luz. Yo sigo al Lobo. Quienquiera que coma la carne del Lobo, seguir mi Sueo. Rayo de Luz se dio la vuelta, atraves la multitud y se agach rpidamente pasando bajo la cortina del refugio.
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La luz escarlata lama los muros de piel del refugio, acentuando el miedo y la esperanza en los ojos de la gente, que se apiaba en silencio en torno a las llamas bajas, dejando que el oscuro humo les calentara. El que Grita se llev a los dientes su nueva punta de flecha de piedra y con la lengua busc el bulto del tendn. Lo mordi fuertemente con sus gastados dientes y tir, sintiendo que el nudo se apretaba. Lo examin con ojo crtico y gru con satisfaccin al ver la punta de la flecha bien fija en el extremo hendido del mango. Lobo que Canta golpe el trozo de estircol de mamut que arda en el hogar. Junto con el musgo seco, era una escasa fuente de calor. Haba sido un da de suerte. Uno de los nios haba encontrado el combustible donde el viento haba quitado la nieve. La tristeza por la muerte de su hijo todava pesaba en sus ojos. El estircol relumbraba rojo y el humo se alzaba espeso y mohoso en el aire. El que Grita sopl por el largo mango de su lanza hacia el trozo de carne de lobo en medio del suelo. Tengo quedarme toda la noche aqu sentado mirando ese montn de carne? Qu es ms fuerte, tu estmago o el miedo de lo que te har Llamador de Cuervos si comes lobo? pregunt en voz alta Lobo que Canta, con sus hambrientos ojos sobre los cuartos del lobo. El lado de la carne ms cercano al fuego resplandeca de un rojo fantasmagrico. Lobo que Canta trag saliva, como si los jugos de la boca le irritaran. Chamanes! mascull El que Grita mientras le daba vueltas nerviosamente a la flecha entre los dedos. Luchando por el Poder mientras la Tribu se muere de hambre... Yo me voy a comer la carne. Comenz a arrastrarse por el suelo. Y te irs al sur con Rayo de Luz? Lobo que Canta alz una ceja. El que Grita se detuvo, vacilando sobre la carne. Arrugas de perplejidad le surcaban la frente. Enterr sus dientes cortos en el labio. Su cara redonda pareca casi rechoncha bajo la luz que despeda el fuego. Unas mejillas anchas y altas acentuaban su nariz aplastada. El hambre roa la perpetua alegra de sus ojos. El que Grita alz un hombro en un gesto de incertidumbre. Cazador del Cuervo dice que su hermano es un loco. Un loco puede convencerse de lo que sea. Ya conoces a Rayo de Luz. Siempre est viendo cosas. Tal vez... Cazador del Cuervo, se s que es un hombre sensato. Cmo pueden ser tan distintos dos hermanos? Entonces, qu vamos a hacer? Mira la carne. Tendi la mano hacia ella. Por qu tienen que mezclarse los espritus con mi estmago? Se mezclan con nosotros y la muerte nos rodea. Porque los chamanes estn todos locos gru Lobo que Canta. Yo me la voy a comer. T confas en la carne del espritu? Lobo que Canta se rasc bajo el brazo y entrecerr los ojos pensativamente. No seas idiota. Claro que no. Los espritus son impredecibles. Hizo una pausa. Llamador de Cuervos no quiso cantar por mi hijo. No quiso! Detrs de l, los ojos de Amanecer Sonriente relumbraron llenos de lgrimas. l le cogi la mano con firmeza. El que Grita le mir con dolor. T viste los ojos de Luz, verdad? Viste el Sueo en ellos? Lobo que Canta se encogi de hombros, incmodo. No lo s. Haba algo, pero... Pero qu? Cazador del Cuervo dijo...
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Ya s lo que dijo gru enojado El que Grita, y se ech hacia atrs sobre los talones. La mandbula le vibraba al apretar los dientes. Lobo que Canta movi la cabeza y de pronto sac un buril de su bolsa. Era una herramienta con la punta afilada que haba construido cuidadosamente para tallar la madera, el hueso o el asta. Arranc del suelo helado un fragmento de costilla de mamut, hervida haca mucho tiempo para sacar de ella el ltimo resto de grasa que pudiera tener, y comenz a tallar figuras en el hueso con el buril. Las arrugas sobre los ojos se le marcaron ms hondamente. Llamador de Cuervos maldijo a cualquiera que coma lobo dijo framente. Y? Tanto Llamador de Cuervos como Rayo de Luz tienen razn en una cosa. Tenemos que irnos de aqu... aunque no llegaremos muy lejos con el estmago vaco. Agua Verde, la esposa de El que Grita, se acerc a rastras; una manta de piel de lobo le cea los hombros. Pues aqu sentados tampoco vamos a llenar los estmagos aadi con su voz bien modulada, alzando una ceja. Ni siquiera el hambre apagaba la llama de amor que haba en sus ojos cuando miraba a su esposo. Nadie ha visto al gamo... ni el ms mnimo rastro. Como nos quedemos ms tiempo, no nos van a quedar ni fuerzas para caminar. El que Grita mir su flecha arreglada y se puso a cantar una cancin del espritu entre dientes para bendecirla antes de meterla en el carcaj de piel de carib joven. Yo me voy a comer la carne. Mi hija est muerta aadi Lobo que Canta categricamente, con los ojos fijos en Amanecer Sonriente, que le miraba sentada en silencio con el dolor marcado en el rostro. Luego volvi a mirar la carne. Todos mis hijos han muerto. Las mujeres miraban fijamente. Los ojos de Amanecer Sonriente an se hundieron ms cuando su marido la observ. El silencio se hizo tenso. Lobo que Canta prosigui: Quin ser el prximo? Amanecer Sonriente? Yo? Ser yo el siguiente? Quin ser el prximo en morir de hambre? El que Grita alz un hombro mientras se sacaba holln de un ojo con un dedo rechoncho. Llamador de Cuervos dice que... dice que si comis esa carne... Mi hija repiti Lobo que Canta poda haber sido una belleza, poda haber trado vida a la Tribu. Hizo una pausa. Llamador de Cuervos ni siquiera quiso cantar por ella. Dijo que era una vida sin valor. Otra muerte... y ah est la carne. Cuntos das hemos salido? Cuntos das, sin ver nada ms que nieve? Demasiados. Lobo que Canta segua tallando el hueso con dedos expertos. Lanzahuesos sali y encontr al Abuelo Oso Blanco le record suavemente Agua Verde. Y hay otra cosa prosigui El que Grita. Quin ha odo hablar del Abuelo Oso Blanco aqu tan al sur? Algn espritu quiere que nos vayamos. El que Grita husme el fro y pas el pulgar por el borde de la punta rota que haba quitado de la flecha. Tendr que volverla a afilar. La piedra buena para herramientas es muy escasa tan al sur. Tal vez encontremos obsidiana al otro lado del Gran Hielo. O tal vez cuarzo fino. Creis que esos muertos perdidos que deca Llamador de Cuervos nos sealan el camino? Amanecer Sonriente habl con suavidad: Qu mal puede hacernos comer carne del espritu? Lobo que Canta suspir confuso. Si tengo que elegir entre Sueos del Espritu, me quedo con Rayo de Luz. l... Es poco ms que un muchacho. Llamador de Cuervos tuvo razn en el pasado les record Agua Verde, toqueteando un pliegue de su piel. Dos razones? se pregunt El que Grita. Y cada una en una direccin? Yo no puedo tener contentos a dos Soadores! No puedo partirme por la mitad! Pero viste la mirada en los ojos de Rayo de Luz?
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Yo creo que me morira de hambre antes que dejar que mi estmago se diera la vuelta. Os acordis de cuando Llamador de Cuervos maldijo a Garra de Foca? Se le cayeron todos los dientes. El que Grita rebusc en su bolsillo y sac su punta de asta y un grueso cuadrado de cuero crudo con un agujero hecho para el pulgar. Al resplandor rojo del fuego, estudi la punta estropeada y gru. Con habilidad nacida de una larga prctica, puso la piedra en el cuero, para protegerse la mano. Arrug su nariz aplastada y coloc la punta de asta contra el filo de la herramienta y apret, arrancando una esquirla de la piedra. Eh! gru Lobo que Canta. Eso hazlo fuera. Luego me paso el da clavndome esas lascas de piedra en la mano cada vez que me siento. Se esparcen por todas partes... Se meten en la comida y en todo. Y qu? Maana nos vamos de aqu. Crees que al lobo le importar, cuando husmee por aqu buscando algo que nos hayamos dejado? A diferencia de ti, l puede distinguir la piedra afilada del hielo. Agua Verde suspir irritada y dedic sus esfuerzos a arreglar la suela de una bota, pasando un punzn de hueso a travs de grueso cuero. Miraba a los hombres de reojo. Continu el chasquido de la piedra al afilarse mientras Lobo que Canta tallaba el hueso de mamut, dndole vueltas de vez en cuando para estudiar la imagen bajo el resplandor rojo. Rama Rota dice que ha desaparecido el Poder de Llamador de Cuervos. Llamador de Cuervos dice que Luz no es ms que un nio que juega a chamn. Bah! salt El que Grita. Si vamos al norte estaremos a las puertas de los Otros. Ya sabis que mataron a casi todo el clan de Geyser. Se llevaron a muchas mujeres y destruyeron el campamento. Los que sobrevivieron y consiguieron escapar apenas lograron pasar la ltima Larga Luz. Esos Otros son malos hombres. Tienen malos espritus. Cazador del Cuervo quiere matarlos dijo Lobo que Canta pensativamente. Cree que hay un modo de echarlos, de conseguir que nos dejen en paz. Tendr razn? Me pregunto si no podramos... Cazador del Cuervo quiere prestigio exclam El que Grita. Sus pensamientos retrocedieron muchos aos. Rayo de Luz y Cazador del Cuervo siempre se estaban peleando, y siempre venca este ltimo Que vaya a buscar la muerte. Mi vientre no es lugar para una flecha. Comprob el filo del cuchillo en la callosa yema del pulgar . Yo me voy a comer la carne. El Lobo no permitir que Llamador de Cuervos nos atormente. Ese no es Su estilo. Llamador de Cuervos tiene miedo del sur aadi Agua Verde, pasando la vista de un hombre a otro. Su suave expresin les conminaba a pensar. Agua Verde tena unos modales peculiares, fuertes pero sensibles, razonables y tranquilos. S asinti Lobo que Canta relamindose. Qu puede asustar a un hombre con un Poder del Espritu como el suyo? Los fantasmas dijo El que Grita. Mir fijamente a Lobo que Canta, blandiendo la punta de flecha afilada mientras hablaba. Si es que tiene algn Poder. Rayo de Luz no tiene miedo. Claro, los locos son as. El buril en las manos de Lobo que Canta rascaba profundamente el hueso. El pedernal atrapaba el dbil resplandor de la luz del fuego al ir dando vueltas en sus dedos. Lo que es yo no mirara directamente a los ojos de Llamador de Cuervos. La prxima vez que tuviera que esconderme del Abuelo Oso Blanco, la Mujer Viento le llevara mi olor justo al hocico porque Llamador de Cuervos habra matado mi medicina. No te preocupes. Con tu olor, probablemente el Abuelo Oso Blanco echar a correr en direccin opuesta. Lobo que Canta le dirigi una mirada de disgusto. No bromees. No me importa lo que diga Rama Rota. El viejo tiene Poder. Y Rayo de Luz ni siquiera pestae cuando Llamador de Cuervos invoc su magia del espritu. Ni siquiera pestae! Mir hacia donde se acurrucaba Amanecer Sonriente con los ojos fijos en la carne y la pena grabada en su rostro.
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Lobo que Canta baj los ojos y frunci los labios. El pequeo hatillo sobre la colina de nieve le pesaba en la mente tambin a l... pesaba como el colmillo de marfil de un toro. Y? Qu vas a hacer? Qu se hace cuando no hay gamo, ni posibilidades de encontrar comida? terci Amanecer Sonriente. La respuesta es ir al sur, o volver por donde vinimos. No sabemos qu encontraremos en las colinas del sur. Tal vez bayas heladas barridas por la Mujer Viento, si no otra cosa. Y cunto nos durarn? Y si Rayo de Luz est equivocado? Y si su Sueo no era ms que el fruto de la imaginacin de un chiquillo? pregunt con voz ronca Lobo que Canta. El que Grita mir al suelo. Bueno, entonces siempre podremos volver. La Renovacin viene al mismo lugar cada ao. Y si Luz se equivoca y no hay ningn agujero en el hielo, podemos reunimos con el clan de Lomo de Bfalo en la Renovacin. l nos aceptar. Lobo que Canta trag saliva, dej de tallar y se qued mirando la esquirla de pedernal que tena en la mano. Mi hija muri de hambre. Ech al aire el trozo de hueso. El que Grita lo cogi hbilmente y lo alz a la luz. Lobo que Canta mir rpidamente a Amanecer Sonriente mientras se inclinaba sobre los cuartos traseros del lobo que yaca cerca del clido ojo rojo de la llama. Bajo el mortecino resplandor del fuego, El que Grita miraba el hueso mientras Agua Verde se arrastraba hacia la carne. Lobo que Canta era el mejor artista de la tribu. Haba tallado una bestia de cuatro patas, con un largo hocico y orejas puntiagudas. El grabado era un poco confuso: poda haber sido un zorro o un perro. Pero no lo era. Carne de lobo? El que Grita hizo una mueca. Eso es como comerse los mocasines sudados de alguien. Slo que los mocasines saben mejor... Se acerc con reticencia a Lobo que Canta, y con su nuevo cuchillo cort grandes trozos de rica carne oscura. Con una dbil sonrisa le ofreci las tajadas de carne a Amanecer Sonriente y Agua Verde, que se unieron a l. Las dos ancianas estaban sentadas muy cerca una de otra. Los profundos pliegues de sus arrugados rostros relumbraban grasientos a la luz del fuego. Largas sombras se perfilaban en el clido refugio y ascendan por la pared opuesta. Con manos hbiles, Rama Rota rompi el fmur por la mitad y dej al descubierto la mdula roscea. Con la larga y curvada ua del pulgar limpi el orificio. Parti la mdula en dos y le dio una porcin a Roca Gris. Se acab la carne del espritu, eh? dijo Rama Rota con una sonrisa torcida. Roca Gris se lami los dedos. Las maldiciones me asustan menos que el hambre. Siempre supe que eras una vieja bruja sabia. De eso nada. Me has dicho cien veces... Bueno, olvida lo que te haya dicho. He cambiado de opinin. Roca Gris sigui masticando, sonriente. Qu lstima. Por fin has recobrado al juicio, y yo no tendr la oportunidad de disfrutar de ello. Ven con nosotros. Hay Poder en el sur! Lo siento en el fondo de mi corazn. Rama Rota pinch la esponjosa articulacin con una astilla de hueso, sin hacer caso de las afiladas esquirlas que se meti en la boca junto con la pasta rosa blancuzca. Una de las ventajas de no tener dientes coment con una sonrisa es que el hueso no se puede quedar metido en ningn sitio. Slo te raspa bien las encas y te las despelleja al salir gru Roca Gris. Al menos, sale. Tu problema es que te atascas. Eso afecta a tu disposicin. Te vuelve irritada, como si no hubieras tenido un hombre en un ao o algo as. Roca Gris hizo un gesto vago con la mano. Quin necesita un hombre? Lo nico que hacen es gemir y gruir, y una se pasa nueve meses acarreando su cra... y sa es la parte ms fcil.
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Ven al sur con nosotros suplic Rama Rota, alzando la vista y mirndola tras sus cortas pestaas grises. Te necesito. Yo estar atada con estos nios. No tendr a nadie cuerdo con quien hablar. Ven. Ser... Cuanto ms al sur vayamos, ms dura ser la tierra. Habr que escalar ms montones de rocas, y ya no soy tan gil como antao. Inclin la cabeza pensativa, lanzando tiernas miradas a su amiga. Adems, estoy en deuda con Llamador de Cuervos. La ltima vez que tuve fiebre me salv la vida. Eso fue entonces. Ahora su Poder ha desaparecido. Desapareci hace aos. No lo s. Roca Gris estir las piernas debajo de ella y dio un respingo al sentir el dolor de sus articulaciones hinchadas. Te acuerdas cuando se me pudri el ltimo diente? La mitad de la cara se me hinch con el veneno. Rama Rota se ech a rer e inclin la cabeza al recordar. Tenas la cara que parecas la vejiga inflada de una morsa... S, y te acuerdas de lo que hizo Llamador de Cuervos? No me mires as, vieja bruja. Claro que me acuerdo. Cmo podra olvidarlo, si aullabas como un lobo con el morro atrapado en una concha de almeja? Rama Rota estir bruscamente la pierna mientras emita una risita seca. Hicieron falta muchos cazadores para agarrarte mientras el viejo Un Ojo te sanaba. Cinco? Diez? Ese no es el caso! A Roca Gris se le tensaron las arrugas. El caso es que me salv la vida. Bah! Rama Rota chasque los labios. Te abri un agujero en la mejilla con un gran punzn de hueso. Eso tambin lo poda haber hecho yo. Roca Gris frunci los labios y aadi hoscamente: Aun as, me salv la vida. Hizo una pausa. Yo me voy al norte. Rama Rota sac con cuidado del hueso los ltimos restos de la mdula. Se lami la grasa de los dedos y rompi el hueso antes de apilar los trozos para hervirlos ms tarde y sacarles la grasa que pudiera quedar. Bueno, pues vete. Blandi un dedo ante Roca Gris. A ver qu te proporciona su Poder. Ya te dars prisa en volver al sur... si es que alguno de los Otros no te ensarta las entraas con una flecha. Roca Gris se pas la lengua por las desdentadas encas mientras estudiaba a su amiga. Puede que las flechas sean mejores que los fantasmas del Gran Hielo. Y qu iban a querer de una vieja bruja como t? T no seras para ellos ms que un problema, un estorbo. Les estropearas sus apariciones o algo as. Roca Gris sonri dbilmente. Le dije a Liebre que Salta que se fuera con Corriendo a la Luz. Eso no est bien! protest. Tu hijo debe quedarse contigo. Lobo que Canta y ese indeciso de El que Grita se van con Luz. El clan de Llamador de Cuervos no contar con suficientes cazadores. Si piensas que lo correcto es ir al sur, por qu no...? Con Cazador del Cuervo bastar. Bah! Os meter en problemas con los Otros. Es un joven idiota! Lo nico que quiere es guerra. Hay algo malo en su sangre. Recuerdo cuando naci. Sangre, mala sangre. Roca Gris mir a travs de la rendija de la cortina de la puerta para ver cunto tiempo quedaba. La luz del ocaso tea el cielo de gris. Se estn preparando para partir. Les oigo. Y como si se le acabara de ocurrir, pregunt : De verdad crees que Garza tom ese camino? S, yo la vi marchar. La mayora de la gente piensa que es un mito, que en realidad nunca... Slo los viejos la recuerdan todava. Roca Gris frunci el ceo, incmoda. Las historias hablan de lo perversa que era, de cmo se asoci con los Poderes de la Larga Oscuridad. Por qu se march? La expuls el clan? Rama Rota agit la cabeza con desagrado.
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No. Se march por propia voluntad. Dijo que necesitaba estar sola. La voz de la anciana se ti de culpa, de culpa y de remordimiento. Roca Gris mir seriamente su afligido rostro. Qu habas hecho? Matar a la madre de Garza? Esa mirada en tus... Deja de preguntar cosas que no son asunto... Muy bien dijo dbilmente Roca Gris. Hablaba por hablar. Rama Rota se levant lentamente y le ofreci una mano a su amiga, que luchaba en vano por ponerse en pie. Y piensas caminar para encontrar a otro clan de la Tribu? Pero si ni siquiera puedes levantarte! Oh, calla, vieja carnaza de oso le espet Roca Gris. Pero le cogi la mano, y al intentar levantarse le crujieron todos los huesos. Una vez que estoy de pie, me las arreglo bien. En cuanto empiezo a andar, ya no me paro. Lo que me impide levantarme es lo que me hicieron en las caderas todos esos enormes nios. Con una inslita voz suave, Rama Rota aadi: Bueno, pues entonces no te sientes. Yo no estar all para ponerte en pie. Roca Gris asinti. Se acerc renqueando a la cortina y se inclin bajo ella. Al salir a la dbil luz, mir a Llamador de Cuervos, que reuna a los miembros de la Tribu que iran con l. Te ver entre las estrellas musit, arrugando su cara en un ltimo guio antes de echar a andar hacia el viejo chamn. Rama Rota la observ marchar y sinti en su corazn un conocido dolor de prdida.
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Soador del Lobo? Al volverse, Rayo de Luz vio a Liebre que Salta caminando tras l. Ahora le llamaban as, al menos los que haban aceptado el Sueo. Los otros... bueno, Cazador del Cuervo le llamaba nio. No era nada nuevo. Se haban estado peleando desde pequeos por razones que nunca haba llegado a comprender. Aun as, dola. Creo que todo est listo dijo Liebre que Salta. La gente est preparada. No tenemos mucho tiempo. La luz dura muy poco. Lo s. Rayo de Luz no apartaba los ojos del lugar en el que Llamador de Cuervos reuna a su grupo. Haba all demasiados amigos, incluyendo a Zorra Danzarina. El dolor le oprima el corazn. Estoy preparado. Liebre que Salta sigui su mirada y frunci el ceo. No puedes hacer nada. Ella es suya. Su padre se la dio para pagar por las curas. Le pertenece. As son las cosas. Lo s, pero pienso que sta es mi ltima oportunidad, y que si no voy y se la arrebato... Siempre es igual. Tambin yo tuve que pasar por ello cuando mi primer amor se cas con otro. Ahora me he creado una reputacin. Encontrar esposa la prxima Renovacin. Ya vers. Espera hasta la Renovacin. Liebre que Salta le toc el hombro y se march para meterse en un refugio. Rayo de Luz senta la necesidad apremiante de estar a solas. Camin pesadamente colina arriba hasta quedar fuera de la vista del campamento. El miedo atormentaba sus entraas, que se retorcan como la maraa de larvas que cort una vez de la garganta de un carib muerto. Durante toda su vida, voces y caras desconocidas haban acechado su sueo, llamndole desde alguna resonante caverna de su mente. Una voz en particular se elevaba sobre las otras, la voz de una mujer. Ahora senta, extraamente, como si fuera a partir en su bsqueda. Eso le asustaba. Fantasa o realidad? Me llevo a mi gente a la Andadura del Sueo, o les estoy llevando a su muerte? El Lobo haba venido a l, eso lo saba. Pero acechaba una duda, y los susurros de trucos y magias apenas eran audibles bajo su fe. Le habra maldecido ese hombre de los Otros, el caminante de Sueo? Sera sa la destruccin a la que le haba condenado? Se ajust la capucha tirando de las correas y mir dbilmente los vastos yermos. La nieve reptaba como la niebla cerca del suelo, agitada por la brisa glacial. Los cuervos surcaban el blanco cielo resplandeciente y el sol arrancaba destellos de plata de sus alas de medianoche. Lobo? llam suavemente. La piel de su manto sise en la brisa. No me dejes solo. Aydame... Rayo de Luz? dijo una dulce voz detrs de l. Se le tensaron los msculos del vientre. Conoca esa voz, la reconocera dentro de mil Largas Oscuridades en sus Sueos entre la Tribu de las Estrellas. Cerr los ojos con fuerza y pregunt suavemente: Has venido a despedirte? Ella camin hasta ponerse delante de l. Rayo de Luz sinti su presencia, fuerte y clida, y abri los ojos. Era hermosa pese a la delgadez cadavrica de su rostro. Sus cabellos negros, largos hasta la cintura, danzaban en torno a los bordes de su capucha. Ella le mir a los ojos. No cambi su suave expresin, pero algo en sus ojos pareci paralizarse, como si estuvieran fijos en el filo de un cuchillo esperando el ltimo latido de la muerte. Podras venir dijo l sin conviccin. Crey que iba a responder, pero ella tom aire y se detuvo. En sus ojos se mezclaron el dolor y el miedo antes de bajar la vista para mirar, incmodos, la nieve.
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Me matara. l tiene... partes de mi cuerpo. Cosas que le han dado mi alma. Si voy con vosotros, os destruir a todos. l podra mandar un mal espritu de la Larga Oscuridad. Correr el riesgo. Ven conmigo, Zorra Danzarina. Yo puedo protegerte. El Lobo no... He comido lobo jade ella. T... Aunque no pueda ir contigo, quera ser parte de tu Sueo. Y quiero que sepas... Alz la vista y sinti el corazn en la garganta. Est haciendo su eleccin. Sinti que se le caan las entraas, como los intestinos del vientre abierto de un mamut. No lo digas susurr roncamente. No nos har bien a ninguno de los dos. Ella avanz rpidamente tres pasos, con los ojos llenos de lgrimas, y antes de que l se diera cuenta, le ci la cintura con los brazos y apoy la cara en su pecho. Dejars un rastro para m? Si puedo, tal vez... Marcar un rastro. Le invadi la sensacin de futilidad; Llamador de Cuervos nunca la dejara marchar. Estrech contra s aquel cuerpo frgil, y a travs de las pesadas pieles sinti su agitada respiracin. Ella se retir suavemente y mir febril la cima de la colina. Debo irme. Me estar buscando. La solt a su pesar. Ella retrocedi, mirndole como si fuera la ltima vez. Agit los dedos nerviosamente en los deshilachados mitones. Si puedes escapar... ven. Lo har asinti ella rpidamente, y antes de echar a correr por la colina, le lanz una ltima mirada. Durante un buen rato. Rayo de Luz mantuvo la vista fija en sus huellas, antes de musitar para sus adentros: No seas estpido. Sabes que no puede. Agit la cabeza y aadi: Y no estoy seguro de querer realmente que venga. Y si mi Sueo no es...? No pudo terminar. Respir profundamente y mir sobre las olas de nieve congelada. All donde la Mujer Viento haba desnudado las cimas de los riscos aparecan lneas marrones. Esos riscos rocosos seran su rastro hacia el sur, cada vez ms altos a travs de... Qu conmovedor. Rayo de Luz se dio la vuelta bruscamente y vio a Cazador del Cuervo que se levantaba. Bueno, por un momento pens que cedera, que correra el riesgo de ver si la venganza de Llamador de Cuervos sera ms dbil que su amor por ti. Qu quieres? pregunt Rayo de Luz. Bueno... Cazador del Cuervo extendi los brazos. He venido a despedirme, estpido hermano. Es un derecho de familia hacer un acto final de caridad y buena voluntad hacia un hermano, no crees? Por qu? Ni yo mismo lo s dijo Cazador del Cuervo ladeando la cabeza. Siempre has sido raro. Nunca comprend por qu Garra de Foca y Gaviota te halagaban a ti cuando yo era mucho mejor y aprenda a seguir rastros y a repetir las historias. Pero siempre te admiraron a ti. Rayo de Luz trag saliva. La inquietud haca presa en l. Se tambale como si estuviera mareado. Y mientras el mundo se nublaba y oscilaba ante sus ojos, unas palabras involuntarias le asaltaron la garganta. T... t y yo, hermano. Somos el futuro. No hagas lo que planeas, o al final uno de los dos tendr que destruir al otro. La dura risa de Cazador del Cuervo rompi el hechizo como un trozo de hielo arrojado contra la roca. Me ests amenazando? La lucha partir el mundo en dos.
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Ser mejor que nunca lleguemos a eso, hermano dijo Cazador del Cuervo con afectacin, inclinndose adelante para clavar sus duros ojos ardientes en los de Rayo de Luz . Yo soy ms fuerte y ms astuto, y no padezco tus defectos de piedad y compasin. Me amenazas? Ests ms loco de lo que pensaba! Yo... yo no estoy loco replic inseguro. Las visiones estn en mi cabeza. No olvidar tu advertencia, hermano. Algn da desears no haberme amenazado. Te lo aseguro. Por eso me llevar algo tuyo, y tal vez incluso te lance un hueso cuando te deje atrs. Se dio la vuelta, y mientras ascenda por la colina se ech a rer de nuevo, pisoteando las huellas de Zorra Danzarina y convirtindolas en informes agujeros en la nieve. Rayo de Luz enterr su miedo en el Sueo del Lobo, cerr los ojos y volvi a or las palabras del espritu: ste es el camino, hombre de la Tribu. Yo te lo muestro... Sinti un pinchazo en la nariz. Fij la vista en los cuervos que volaban en crculo y luego sobre la ondulante blancura, buscando con los ojos. Te oigo, Lobo. Se dio la vuelta y subi hasta la cima en la que se reuna su grupo. Rama Rota le salud con la mano, sonriendo. Llamador de Cuervos le grit a su pequeo grupo desde el otro lado del campamento: Vamos! Rayo de Luz pas los ojos por su propio grupo. Demasiados? Sueo del Lobo! exclam Rama Rota echndose a rer, anadeando hacia el sur, con el hatillo colgado a la espalda mediante una correa que henda su anciana frente. Sus piernas raquticas pateaban con furia, dirigiendo el camino. Una sonrisa agridulce se esboz en sus labios. Creen que puedo salvarles. Puedo? Sus ojos buscaron a Zorra Danzarina, que estaba reuniendo sus cosas para su viaje hacia el norte. Le asalt el vaco. Un duro puo aterriz en su hombro y le hizo tambalearse. Djalo le rega Agua Verde. El qu? Que dejes de pensar que la has perdido. A menos que el Abuelo Oso Blanco la atrape, volvers a verla. Rayo de Luz abri la boca para preguntarle que cmo lo saba, pero se contuvo. En lugar de eso, entrecerr los ojos y dijo: T tambin tienes Sueos? S, s, joven estpido. Te ha salido competencia. Recurdalo. Le gui un ojo y luego le cogi de la manga y ech a trotar tirando de l.
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El humo que ascenda de los fuegos de excrementos atrap los primeros tonos de la maana al retorcerse en la brisa desnuda. Se retiraban las fras sombras azules, recortndose contra las dunas. El grupo de Llamador de Cuervos correteaba por el campamento, charlando sobre el camino del norte y observando a Rayo de Luz que diriga a su gente hacia el sur. Zorra Danzarina se ajust la parka y se fij el hatillo a la espalda. La correa de la que colgaba la bolsa le morda la frente. Sus ojos seguan en secreto a Luz. Cuando l lleg a la cima del risco, se volvi y mir atrs, y el sol brill en la piel de lobo que le cubra los hombros. Luz se inclin y puso una piedra sobre otra. El rastro. Ella se irgui con un calambre de miedo en el estmago. Tendra el coraje de desafiar...? Aparta tus ojos de l le dijo Llamador de Cuervos a su espalda, si quieres seguir teniendo los ojos en la cara. Ella se dio la vuelta para mirarlo. Yo no he hecho nada! Y ser mejor que no lo hagas. Sonri sin alegra y se meti la mano en el bolsillo para sacar un saquito marrn. Ella lo reconoci: era su coleccin de cabellos y objetos personales por medio de los cuales controlaba su alma. l lo hizo oscilar ante sus ojos muy abiertos, mirando primero a Rayo de Luz y luego a ella, y endureciendo su rostro marchito . Mantn tus pensamientos en m, mujer! Ella se apart bruscamente y dijo con voz trmula: Tendr los pensamientos que quiera, esposo. Tal vez controles mi alma, pero no mi mente. l la cogi fuertemente del brazo y la sacudi con tal violencia que ella pens que le partira el cuello. Te gusta que te castiguen, eh? No, yo... Pues tendrs ms castigo! Le dio un empujn y se march altanero, a grandes zancadas. Zorra Danzarina se asegur la correa en la frente y le sigui despacio mientras l atravesaba el grupo hasta llegar a la parte delantera de la comitiva. Ella mantena los ojos bajos para evitar las miradas curiosas, las impasibles expresiones que ocultaban los pensamientos. Subieron en fila india a un risco barrido por el viento; era gente cansada sin un lugar al que dirigirse. Manchaban hambrientos bajo el viento, con las ropas andrajosas de piel de carib. Algunos miraban atrs, fijando unos ojos inquietos en el grupo de Rayo de Luz, que se desvaneca a lo lejos. Zorra Danzarina dirigi una ltima mirada al Campamento del Mamut, el lugar en el que haba cambiado su mundo. Su amor se haba enfriado cuando la entregaron a Llamador de Cuervos. Su padre se la haba arrojado por los servicios prestados como si fuera una manta vieja. Ella no derram ni una lgrima cuando muri su padre. Le haban arrancado gran parte de su vida, como se arranca a una liebre de su agujero. Demasiadas esperanzas y deseos destrozados bajo las pieles marrones parcheadas de blanco del mamut. Ahora ella se iba. Estaba casada y era propiedad de Llamador de Cuervos, que reptaba sobre ella cada noche, le abra las piernas, embesta y se quedaba saciado. Gracias a la Bendita Tribu de las Estrellas, era siempre muy breve. La vergenza le arda en las mejillas. All atrs, el Campamento del Mamut se hundira lentamente. Se pudriran los refugios y los trozos de hueso se desparramaran y secaran en la Larga Luz. Los desechos corporales de la Tribu se convertiran en forraje de cucarachas e insectos. Los muertos, cuyas almas relumbraban, no slo albergaran insectos sino que alimentaran a cuervos y gaviotas. Tal vez algn lobo que pasara por all los mordera. Los huesos quedaran esparcidos y los ratones reptaran por los crneos huecos.
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Algunos desechos que dejaban atrs quedaran barridos, y el resto sera lentamente enterrado hasta que no quedaran ms que montculos de hierba, juncia y ajenjo. Slo mi dolor perdurar para siempre susurr. Se encogi por el fuego que la atravesaba a cada paso. Abra mucho las piernas para evitar rozarse en los lugares que su esposo haba desgarrado la noche anterior. Le dolan los mordiscos en los pechos cuando le rozaba el pelo de la piel de carib. Dirigi una dura mirada a la erguida espalda de Llamador de Cuervos, que marchaba en cabeza. El odio bloque su dolor por un momento. Quieres que piense en ti, viejo? S, eso har. Se concentr en llenar su mente con tanto odio que apenas poda pensar. Sus dolores remitieron hasta la nada. Te odio, entonaba en silencio una y otra vez. Caminaron durante horas hasta que llegaron a un risco rocoso que tuvieron que escalar a cuatro patas. Zorra lleg a la cima jadeando y se irgui un momento para inspeccionar la tierra. El Padre Sol colgaba bajo en el lejano horizonte, abrindose paso entre las nubes para motear los blancos y ventosos yermos con irregulares dibujos. Vmonos orden Llamador de Cuervos al pasar junto a ella, dndole una palmada en el brazo. Ella lanz un suspiro y comenz a bajar dificultosamente por las resbaladizas rocas hacia la planicie. La zona estaba moteada por enormes cantos rodados, y las dunas se elevaban unos seis metros. La luz del sol se reflejaba en la nieve con tal resplandor que casi cegaba. Zorra sac de su hatillo las anteojeras de cuero y se at a la cabeza los anteojos con ranuras. Cazador Rapaz caminaba a buen paso, y su sombra negra se perfilaba como una mosca sobre el sebo mientras escalaba las dunas en busca del mamut o el Abuelo Oso Blanco. Rama Rota les haba advertido que no mataran a palos a los perros de carga, pero el hambre haba sido ms poderoso que el sentido comn. Ahora, sin perros que pudieran avisarles, estaban sometidos al constante peligro de los predadores. En esta Larga Oscuridad, asolada por el hambre, ni siquiera podran detectar a un oso hambriento. Un hondo abismo creca en el pecho de Zorra Danzarina, ms profundo a cada paso que daba. Sus lazos con Rayo de Luz se fueron tensando a medida que se iba alejando de l. Cuando estaban juntos en el campamento, al menos poda hablar con l de vez en cuando, tocarle cautelosamente. Pero ahora ya no tena nada, no obtena ningn gozo de la brutalidad de su esposo. Caminaron con dificultad durante horas. La Madre Nube iba tendiendo sobre ellos un manto gris carbn. Al principio la Mujer Viento tironeaba suavemente de las ropas de Zorra, pero cuando el Padre Sol hubo cruzado la mitad de su camino en los cielos del sur, la fustigaron rfagas aullantes. La nieve caa de las dunas en crujientes aludes y le daba en la cara como esquirlas de hueso helado. Arda su odio y sus pensamientos volaban de Rayo de Luz a Llamador de Cuervos. l posee mi alma. Yo puedo protegerte! Le vena a la memoria la voz desesperada de Luz. Ella sinti en sus tiernos pechos las cicatrices que le haba dejado Llamador de Cuervos. El recuerdo de su piel contra ella le revolva el estmago. All delante, el viejo chamn se inclinaba contra el viento, carraspeando para escupir las flemas de los pulmones. No puedo susurr ella con llanto en el alma. No puedo quedarme contigo, viejo. No puedo soportar la idea de tu carne ajada frotando la ma. Prefiero morir. Mir a su alrededor, con el corazn como una roca en su pecho, y se mordi el labio pensativa. La tormenta arreciaba sobre ellos en neblinosos mantos cristalinos, oscureciendo la planicie, pero siguieron caminando. Cuando ya se haban adentrado en la llanura, Zorra Danzarina aminor el paso y se puso al final de la comitiva. Se sali de la hilera y se agach como si fuera a aliviar sus necesidades. Le martilleaba el corazn. La gente evit mirarla, como era lo correcto. Se qued all agachada bajo los remolinos de nieve, con las rodillas temblorosas. El grupo se fue borrando hasta convertirse en una cenicienta cuchillada y finalmente desapareci en la borrasca. Slo se vean en la nieve sus huellas, que rpidamente se iban cubriendo.
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Ella hizo acopio de valor, ech a correr hacia el abrigo de una duna y se estrech contra ella, fuera de la vista de la Tribu. Dobl un risco helado, lanzando hacia atrs aterrorizadas miradas. La estaran mirando? Volvi el rostro, temblorosa, hacia el glido ventarrn y rez: Madre Viento, por favor, oculta mi rastro. Tengo que escapar. Dbilmente, como si el espritu lo llevara hasta ella deliberadamente, oy el canto de Llamador de Cuervos. Fragmentos de maldiciones entre la tormenta, y una palabra se repeta con claridad: Muerte... muerte. Ella ech a correr a tropezones con todas sus fuerzas. Trep a otro risco, sin resuello, y recorri su arisco lomo, escondindose detrs de cada roca para detenerse y escuchar. Corri durante mucho tiempo, sin hacer caso de nada ms que del camino y de la debilidad del hambre. Lobo? musit al da que se oscureca de gris. Lobo, prometiste que tu Poder sera fuerte. Protgeme. Encontr el rastro de Luz, incluso bajo el peso de la tormenta. Los recuerdos de sus ojos clidos y de su suave contacto la tranquilizaban. Descendi el risco con dificultad. El pelo le flameaba salvajemente delante de los ojos. Borde un montculo de hielo de fantasmagrica escultura que se extenda como una manada de mamuts que avanzaran en fila india. A travs de la niebla crey vislumbrar los viejos refugios, las pieles negras congeladas por la nieve. Puedo estar ya tan cerca? murmur frunciendo el ceo pensativa. Era absurdo que hubiera llegado tan lejos, pero el tiempo pareca detenerse en la tormenta. Sus ojos se clavaron en el muro de hielo y erraron por huecos azules y retorcidos bultos. La nieve caa con ms fuerza, absorbiendo el color del paisaje rtico, hasta que no existi ms que el blanco. Zorra fue deslizndose lentamente a lo largo del muro hasta que la mano con la que iba tanteando se hundi de pronto en el hielo. Qu...? murmur agitadamente al tiempo que se inclinaba con precaucin para mirar en la pequea gruta. Se arrodill y entr, a resguardo del viento. Su santuario apenas meda un metro y medio por dos y medio, y el techo no estaba a ms de treinta centmetros de su cabeza. Avanz con los codos hasta el fondo de la cueva, se quit el hatillo, lo arroj a un rincn oscuro, y se desplom dbilmente contra la pared. Lobo? Su voz reson en los irregulares muros. En cuanto amaine la tormenta, empezarn a buscarme. Se acurruc, temblando de cansancio, y cerr los ojos intentando sentir su alma, sentir si Llamador de Cuervos haba tomado alguna parte de ella. Pero el hambre oscureca cualquier otra sensacin. Ante la boca de la cueva pasaban agitados remolinos de plata, y los ondulantes chillidos de la Mujer Viento hendan el da. Zorra descans, vigilante, con las manos enguantadas hasta el fondo de los bolsillos. A pesar de su miedo no tard en llegar el sueo, relajando clidamente sus exhaustos miembros y envolvindose con suavidad en torno a su agitado cerebro. Rayo de Luz surgi de una brillante columna de luz y sali de la oscuridad llorando. Detrs de l, la Tribu de las Estrellas relumbraba sobre riscos escarpados. Cada lgrima que caa de su barbilla se congelaba antes de llegar al suelo, donde aterrizaba con un suave ruido cristalino. Lloraba por ella? No, senta que era algo mucho ms profundo, una herida en el alma que slo l poda curar. Aun as, a Zorra le dola el corazn por l. Deseaba ir hacia l, deseaba... Ah, ests aqu, Zorra Danzarina la arrull una suave voz, introducindose en el sueo. Ella abri los ojos sobresaltada, jadeando. Todo volvi: Llamador de Cuervos, la huida, la tormenta... el miedo. Cazador del Cuervo dijo con voz trmula y lgrimas en los ojos. El viejo deba haberle mandado a buscarla. Qu quieres?
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l se ech a rer y se sent junto a ella, divertido al ver cmo se encoga. Alz las manos en gesto de tregua. Ella le miraba intensamente, esperando la traicin, esperando su oportunidad para huir en la tormenta. As que debo entender que no te has perdido. Ella no dijo nada. Cerr los ojos y sinti un vaco abisal que creca bajo su corazn. Oh, vamos le reprendi l. No he venido a hacerte dao. Digamos que ha sido por curiosidad. Su nariz recta y las altas mejillas relumbraban rojas de fro, y sus labios se torcan en una sonrisa. Slo sus ojos negros ardan oscuros e impenetrables. Por curiosidad? S dijo l jovialmente. Se quit la capucha y sacudi sus largos cabellos. No esperaba encontrarte aqu. No es un da para... Basta orden ella quedamente. Me has seguido. Te ha enviado l. No respondi Cazador categrico . No he vuelto con el grupo. La tormenta vino tan deprisa que no tuve ocasin. Y cuando te vi correr hacia el Campamento del Mamut, vine a ver por qu. Ella le mir framente. l se quit los mitones y abri su hatillo, del que sac unos trozos de excrementos de mamut, y con la punta de su atlatl abri un pequeo agujero en el suelo. Meti el combustible en l y sac de la bolsa palos de fuego, a los que dio vueltas para avivar el fuego, y una llama crepitante proyect su luz en el refugio. Extendi sus largos dedos sobre el dbil calor que ascenda del estircol y la mir con una ceja alzada. Ella le devolvi la mirada. Te vi corriendo por la cima del risco. Lanz un aliento condensado y esboz una ligera sonrisa. Si intentas escapar, nunca corras por los lugares elevados. La gente puede ver tus movimientos desde una distancia sorprendente. Ella dej caer la vista para mirar fijamente el resplandor escarlata que surga del fuego. Haba supuesto que la nieve ocultaba sus febriles esfuerzos, y tal vez lo haba hecho. Pero se haba olvidado de Cazador. Se maldijo en silencio. Qu quieres? pregunt bruscamente. De momento, llenar la tripa. De una bolsa que llevaba en el hatillo sac un correoso trozo de carne congelada, la atraves con su larga flecha y la puso sobre el fuego. Y luego? l se apoy contra el muro, clav sus ojos en ella y coment tranquilamente: Depende. Hizo una pausa. As que vas en pos del intil de mi hermano... Yo... Trag saliva con dificultad. l... l te est dejando un rastro. S, ya lo he notado. Y creo tambin que el viejo Un Ojo. Aunque haba pronunciado las palabras suavemente, la golpearon como un puetazo en el estmago. Poda ser verdad? No, Llamador de Cuervos la habra castigado de inmediato. Era su estilo. Eres un mentiroso. l se ech a rer. S? Mira, es difcil pasar por alto lo que haca Luz, no crees? Quiero decir, aquella peculiar ceremonia en la cima del risco, y tus ojos clavados en los suyos. Bueno, slo un estpido... Y cmo te diste cuenta t? pregunt ella. l la mir de reojo, con una sombra de sonrisa en los labios. No me digas que todava ests enamorada de l? Bueno, yo pensaba que los cuidados de Llamador de Cuervos lo haban borrado de tu mente hace mucho tiempo. Antes dejara que una mosca depositara en m sus larvas que... Cunta devocin en una joven y cariosa esposa. El viejo Un Ojo? No es as como has llamado al hombre ms poderoso de la Tribu? Cunto respeto de un joven cazador hacia sus mayores. l solt una risita. Tal vez nos comprendemos mutuamente.
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Ella se sonroj, pero pens en lo suave que sonaba su voz, suave y amistosa. Una seal peligrosa. Cazador del Cuervo slo era amistoso cuando pensaba que poda conseguir algo. Naturalmente prosigui Cazador del Cuervo , el idiota de mi hermano te pidi que te casaras con l despus de que tu padre te entregara a Llamador de Cuervos. Mi hermano es de lo ms oportuno, verdad? Eres un hombre malo. l abri mucho los ojos, como si estuviera sorprendido. Pero ahora tambin soy tu amigo. Amigo! se burl ella. Todava no te he arrastrado hasta tu esposo, verdad? Le dio vuelta a la flecha para que se asara el otro lado de la carne. Cuando volvi a alzar la vista, en sus singulares ojos negros brillaban puntos rojos del fuego . No te preguntas por qu? La tormenta es demasiado violenta. Me he abierto camino en tormentas mucho peores que sta. Zorra sinti que se le tensaban los msculos del estmago, como si su cuerpo supiera algo que su mente se negaba a creer. Instintivamente, se acurruc en el rincn tan lejos de l como le fue posible. Por qu? l se estir y cruz sus largas piernas por los tobillos. Quera hablar contigo. Por qu? l agit la cabeza, sonriendo. Nunca hemos tenido ocasin de hablar a solas. Una feroz rfaga de viento entr como una tromba en el refugio. La nieve les hel la cara y sise en las llamas. Zorra Danzarina alz los brazos para protegerse. Cazador del Cuervo se sacudi las pieles y luego volvi a soplar suavemente sobre el estircol. Me vas a devolver? pregunt ella, luchando para que no le temblara la voz. Todava no lo he decidido. Y cundo lo decidirs? Tanta prisa tienes? Cazador alz las manos como si estuviera asombrado. Entonces la mir, con una grave seriedad en los ojos. Eso es algo que siempre he admirado en ti. Te acuerdas cuando tu padre te entreg a Llamador de Cuervos en los comienzos de la Larga Oscuridad? Cmo podra olvidarlo? l mir cmo caa la nieve. El mundo se converta en gris carbn mientras la Larga Oscuridad se asentaba en la tierra. Ojal pudiera. Ella agit los pies. El olor a carne le hizo gruir las tripas de hambre. Qu quieres? Recuerdas cuando volv? Tenas la piel del Abuelo Oso Blanco. El que mat y devor a Lanzahuesos. l asinti. Era para ti. Para tu padre. Yo pensaba pedirte... De pronto le temblaron los labios y los apret . Si... bueno, si t me hubieras aceptado. A Zorra Danzarina las palabras se le congelaron en la garganta. No poda hablar en serio. En toda su vida apenas se haban cruzado entre ellos tres frases amables. Pero t ya estabas en las pieles de Llamador de Cuervos. No quedaba nada por decir. Aspir y se reclin hacia atrs. Es curioso cmo resultan las cosas. Sobre todo entre mi hermano y yo. T le amabas. Nuestros padres, Gaviota y Garra de Foca, le amaban, Y por qu, eh? Todo lo hace a medias, sabes? Como si slo estuviera a medias en este mundo. Por eso lo odias tanto? Cazador del Cuervo asinti.
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S. dijo suavemente, y se ech a rer. Pero ya veremos. Las cosas han cambiado. Vuelo de Gaviota ya no est. Yo he matado al Abuelo Oso Blanco. Estoy a punto de convertirme en el hombre ms grande de la Tribu. Eres muy osado. Pero es cierto. Comprob cmo estaba la carne y luego la mir a los ojos. Y quiero que ests conmigo. Ella se mordi la lengua, cautelosa, con el corazn martillendole en el pecho. La sinceridad no poda ser malinterpretada. All haba un brillante Poder. Haba dicho en serio cada una de sus palabras. Pero Llamador de Cuervos... Cazador del Cuervo movi lentamente la cabeza. No, a m no. Y s lo que te ha hecho a ti. Le he odo por la noche. He odo tus gemidos. Yo nunca te har semejante dao. Ella trag saliva, con un extrao ahogo en el pecho. Yo... no comprendo... Quiero que seas mi mujer, Zorra Danzarina. He matado al Abuelo Oso Blanco por ti. Llamador de Cuervos es un viejo estpido. Un viejo al que necesito, es cierto, pero de todos modos, estpido. Yo lo puedo manejar. Pero su Poder del Espritu... Supongo que no te lo tomars en serio, verdad? Yo... Piensa en mi ofrecimiento. Es lo nico que te pido. Sonri ladeando la cabeza. Yo te hara muy feliz. Te alimentara, te buscara un sitio en el consejo de la Tribu. No podras pedir nada mejor. Y si decido que no? Calador del Cuervo suspir pesadamente. Al final te conseguir. Ser ms difcil para los dos, pero no voy a perder. Naturalmente, tendr que llevarte de vuelta con Llamador de Cuervos, pero... No voy a ir. Yo creo que s, desde luego. No. Yo me marcho en cuanto amaine la tormenta. Pinsalo... Junt las manos y frunci el ceo con gesto muy serio . No te queda nadie. Tu padre era el ltimo pariente vivo que tenas, exceptuando algunos tos y primos en el clan de Lomo de Bfalo. Si te llevo de vuelta, Llamador de Cuervos te acusar, te maldecir horriblemente, y todo el mundo tendr miedo de sus amenazas. Te volvern la espalda, te convertirs en paria. Tendrs que suplicar las sobras, cualquier caridad que la Tribu te quiera dar. Tal vez. Despus prosigui como si no la hubiera odo , cualquier hombre podr tomarte de la forma que quiera. La mir seriamente. Cualquier hombre, en cualquier momento. Me haras eso? l inspir profundamente y suspir. Podra. Probablemente lo hara. Movi lentamente la cabeza. Es curioso. Es algo que no me explico muy bien, pero con todo lo que te amo, no puedo soportar la idea de que ests en la cama de Luz. Tanto le odias? Oh, s. Sonri pensativo. Me destruiras? Seras capaz de buscar mi perdicin con tal de que no me vaya con Rayo de Luz? En realidad te estoy salvando de un terrible destino. Le dio la vuelta a la carne, que ya se haba deshelado y comenzaba a chisporrotear. Si te vas con Luz, sers tan desgraciada que rezars para que Llamador de Cuervos vuelva a por ti. No lo creo.
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S que ser as. Pero al igual que el idiota de mi hermano, yo tambin veo cosas en mi cabeza. Nunca se lo he dicho a nadie. Son cosas dispersas, inconexas. La mir con una especie de vaco . Pero veo lo desgraciada que seras si intentaras vivir con l y sus engaos. Sabes que est loco, completamente loco. Est posedo por cosas que le devoran, como un carib lleno de gusanos. No me importa. Entonces has tomado la decisin por m. Te llevo de vuelta. No voy a ir. Crees que eso influye en algo? Ella se humedeci los labios, temerosa, y dijo: Desde luego, puedes matarme, Cazador de Cuervo, pero luchar contra ti hasta que... Es que nadie te ense el pudor femenino cuando eras pequea? dijo l imperturbable. Cogi la flecha, sac la carne del fuego y sopl para enfriarla. Luego la cort en tiras y le tendi un trozo. Ella se qued mirando la carne que l tena en la mano, haciendo un esfuerzo para no comrsela. Pero cuando l empezaba a retirarla, la cogi rpidamente y se la meti en el bolsillo, para ms tarde. Ya puedes empezar a moverte. Nos espera un largo viaje hasta alcanzar a la Tribu. Tendrs que llevarme a rastras. La mirada que le dirigi Cazador del Cuervo la congel hasta el corazn. Un hondo dolor relumbraba en sus ojos negros. No quiero hacerte dao, pero he visto, Zorra Danzarina. Comprendes? Pensars que te estoy destrozando, que te degrado, pero es lo que tengo que hacer. Los ojos de Zorra se entrecerraron de miedo. Est loco. Sagrada Tribu de las Estrellas, tengo que san de aqu. l esboz una dbil sonrisa. Te amo. T eres la nica persona en el mundo a la que amo de verdad. Lo que estoy a punto de... Entonces demustrame que me amas y djame marchar. l movi la cabeza tristemente. Luego frunci los labios y arrug la frente. No puedo. Precisamente porque te amo ms de lo que te imaginas... Quieres que me muera? Llamador de Cuervos no me expulsar! l me odia, me... No. De pronto se estremeci, como sintiendo un fro profundo . No, eso nunca. Entonces... Yo... no s por qu. Lo he visto, simplemente. Tal vez lo haya Soado. Se ech a rer con amargura. Como el cabeza hueca de mi hermano. Pero esto es real. Es como si yo no fuera ms que una hoja al viento. Tengo que casarme contigo o destruirte. Lo dijo con tanta claridad que a Zorra Danzarina le dio un brinco el corazn. l coma muy lentamente las finas tiras de carne. Se limpi las manos en sus largas botas y le ofreci otro trozo. Come dijo suavemente. Si vas a intentar escapar de m, necesitars fuerzas. Ella cogi el trozo con torpeza y se puso a masticarlo, disfrutando del calor. Reconoci el sabor a lobo. As que tambin l lo haba comido... Se lo trag, temerosa de hacer otra cosa. Qu ms has Soado? pregunt ella para ganar tiempo, mientras sus ojos brillantes de miedo perforaban la oscuridad. l le ofreci el ltimo trozo de carne y se trag la que tena en la boca. Luego removi el trozo de estircol cubierto de cenizas. Se acerca la sangre y la muerte. Seal con la barbilla hacia el norte. No puedo verlo todo, pero s que mi camino est marcado, como el del carib, y tengo que seguirlo. Aunque eso signifique destruir a la mujer que amas? l asinti con aire ausente. Aunque eso signifique destruirnos a los dos. Si yo me creyera todas esas patraas del Padre Sol, dira que he sido su juguete, que he sido creado para hacer esas cosas para su diversin. Ella se levant de un brinco e intent pasar junto a l para salir por la abertura cubierta de nieve, pero sus poderosos brazos se cerraron en torno a su cintura y la retuvieron. El fuerte abrazo la hizo
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caer. Se puso a dar patadas y puetazos mientras l la inmovilizaba. Al final las piernas de l bloquearon las suyas y sus manos le cogieron firmemente las muecas. Ella le mir a la cara, iluminada por la llama avivada del estircol. Se debati, intentando evitar sus ojos que la posean, que la taladraban hasta el alma. Es tan guapo como Luz. Su aliento despeda un dulce olor a carne. Cazador del Cuervo baj la cabeza y con la mejilla le frot la suya. Zorra senta su piel maravillosamente clida. Sultame. Pareca hundirse en la suave negrura de sus ojos. Se le nubl la vista por el cansancio y el hambre, o tal vez por el poder del alma de l que buscaba la suya. Sers ma? pregunt l con dolor en la voz. Ella movi lentamente la cabeza, con los ojos fijos en los suyos. Nunca. Su cara cobr una expresin de dolor. Entonces tendr que hacerlo a la fuerza. Ella se debati mientras l desataba los lazos de su parka y la abri bruscamente, exponiendo su cuerpo a la luz. Su mirada dolorida se hizo ms honda al ver los cardenales que le haba dejado Llamador de Cuervos. Te dije que nunca te hara dao susurr. Le abri las piernas con la rodilla. Ella apret los dientes y apart la cara con los ojos fuertemente cerrados, esperando el dolor. Pero l hizo algo nuevo. A diferencia de Llamador de Cuervos, entr deslizndose, llenndola con facilidad. No sinti dolor.
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La plida luz gris del medioda salpicaba las dunas, y las sombras se extendan como largos dedos para acariciar los afligidos rostros de la Tribu. El humo sala retorcindose de la boca de un refugio de nieve. Alguien haba recogido musgo o abedul enano de las cuencas. En el hielo estaban esparcidos los huesos rotos de un bfalo al que haba matado el invierno, junto con las plumas de un desafortunado cuervo. Los nios, pegados a los blancos muros, daban brincos mientras observaban con curiosidad a las dos personas que se acercaban. Llamador de Cuervos tena la barbilla alzada y su ojo negro lanzaba llamaradas. Cazador del Cuervo suplicaba suavemente Zorra Danzarina. No lo hagas. T sabes lo que l me... Ya te lo he dicho. Tengo que hacerlo. Llamador de Cuervos sali arrogantemente a recibirles, con su rostro marchito tenso de expectacin. Lade la cabeza al ver las correas de cuero que le sujetaban las muecas. Qu es esto? pregunt inseguro. La descubr cuando hua al encuentro de Rayo de Luz dijo sombramente Cazador del Cuervo al tiempo que arrojaba a Zorra Danzarina a los pies de su esposo. Yo... no es cierto neg ella jadeando fuertemente. Tena tanto miedo que estaba a punto de vomitar. La gente se aglomer en torno a ellos, con ojos muy abiertos y preocupados. Ella escrut sus rostros suplicando ayuda en silencio. Roca Gris hizo ademn de cogerla, pero se contuvo. No se atreva. La mandbula del viejo chamn temblaba de ira. Blandi ante Zorra un dedo nudoso y grit: Ibas a convertirte en la vergenza de tu clan, abandonndome? No, no, me perd. La tormenta... Por qu miento? Por qu no me enfrento a l? Que me haga lo que quiera. No es mejor avergonzarle a l antes de que l me avergence a m? El rostro de Cazador del Cuervo se puso plido y adopt una expresin de enojo. No. La encontr corriendo en sentido contrario sobre los pasos de la Tribu. Ella hizo una mueca; a su mente acudieron los recuerdos de las noches que haban pasado juntos. Me perd! No saba dnde estaba! No poda... Iba sobre tus propias huellas, Llamador de Cuervos dijo Cazador del Cuervo, las segua en direccin al Campamento del Mamut. Mentiroso! Lo mir a los ojos con desafo, y descubri en ellos una irnica compasin. l apart la vista. No puede hacer otra cosa que negarlo aadi Cazador con voz grave. Pero yo... yo te lo pido. Llamador de Cuervos. Acptala. No es una mala mujer. Lo nico que sucede es que es algo atolondrada y est confusa. No volver con l! grit ella. Lo odio! Los miembros de la Tribu contuvieron el aliento y miraron temerosos a Llamador de Cuervos. El ojo sano del viejo llameaba mientras el blanco atravesaba a Zorra con su ciego rencor. El chamn abra y cerraba los puos, y de pronto le lanz una violenta patada al costado. De la garganta de Zorra sali un dbil y lastimoso grito de dolor. Se levant del suelo para ponerse de rodillas y se estremeci una y otra vez por las nuseas mientras frenticos calambres le retorcan el estmago vaco. Alz la vista hacia Cazador del Cuervo, suplicndole en silencio. Y si le acusaba de violacin? No, aquello haba llegado demasiado lejos. Quin iba a creerla? Inclin la cabeza. Intentaba escapar en pos de mi intil hermano dijo l con voz queda, como si le desagradara profundamente hablar de ello . Yo la he trado a su lugar, junto a su marido.
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Levntate! le orden Llamador de Cuervos, cogindola por la barbilla y doblndole el cuello para mirarla a los ojos llenos de lgrimas. Ella intent levantarse, pero la venci la debilidad y volvi a caer al hielo. Desde ahora en adelante rugi su esposo sobre el aullido de la Mujer Viento , condeno al espritu de esta mujer a caer alejndose de la Sagrada Tribu de las Estrellas. Cuando muera, su cuerpo ser enterrado. Su alma quedar encerrada para siempre en la tierra con las races, y se llenar de moho y se pudrir. Ha avergonzado a nuestro clan! Zorra vio a los viejos amigos que movan la cabeza y caminaban hacia los refugios. Algunas mujeres jvenes se quedaron un momento, incmodas, y la miraron fijamente antes de abandonarla tambin. Slo se qued Roca Gris, vieja y frgil, acurrucada entre sus pieles. Llamador de Cuervos dijo la anciana tmidamente. No le hagas dao. Es muy joven... Fuera de aqu! le grit, golpeando el aire con el brazo . Quieres que maldiga tus piernas para que pierdan su fuerza y no puedas seguir con el clan? Roca Gris dio unos pasos hacia atrs. No, pero t... Pues vete! Roca Gris le dirigi a Zorra una mirada de pena y dolor antes de darse la vuelta para echar a andar torpemente hacia el refugio. Llamador de Cuervos se arrodill y le clav en el brazo unos dedos huesudos mientras fijaba en sus ojos una mirada de amenaza. La gente se reir a mis espaldas. Dirn que no he sido bastante hombre para mantener en casa a mi propia esposa. Pues enfrntate de una vez a la verdad. Calla! grit l, dndole un revs tan violento que su cabeza golpe sonoramente contra el hielo. Ella se qued sin fuerzas, mareada y presa de las nuseas de nuevo, sintiendo en la cara la caricia del glido aliento de la Mujer Viento. Oy el marfil y la piedra raspando el cuero cuando el chamn sac el cuchillo de su funda. Es mejor morir. Sientes mi llamada, Rayo de Luz? Amado mo, he intentando alcanzarte. No es culpa tuya... no te sientas responsable. Abri los ojos a tiempo para ver la larga hoja de Llamador de Cuervos brillando cristalina bajo la plida luz, y contuvo el aliento cuando l enred los dedos en su pelo. El corazn le lata pesadamente. Intent tragar saliva, pero tena la garganta bloqueada por el miedo. Soador? dijo Cazador del Cuervo cogiendo la mano del viejo y deteniendo la cuchillada. Ella te ha trado la desgracia, ha convertido tu liderazgo sobre la Tribu en una burla. Pero esto es un error. Calla! Llamador de Cuervo tena el rostro rojo de ira y la respiracin agitada . La matar para borrar la... Pero la muerte es demasiado fcil. Esto ya no es asunto tuyo! Cazador del Cuervo se encogi de hombros y solt la mano trmula del viejo. Es cierto. Pero pinsalo. Si la dejas vivir, podrs avergonzarla cada da por el dolor que ha causado. Eso es mucho mayor castigo que acabar ahora con sus miserias. Su voz sonaba controlada y razonable, pero Zorra Danzarina trag saliva al ver la desesperacin en sus ojos. Entre sus dedos descansaba una larga flecha, lista para atacar. El viejo chamn se puso rgido y pestae pensativamente mientras miraba fijamente a su esposa. Se limpi la boca con la mano. Convertirla en paria? Cazador del Cuervo asinti. As slo sobrevivir si la Tribu le arroja restos de comida, o de lo que pueda recoger, como un cuervo. Est bien. Zorra cerr los ojos. Y t podrs atormentarme siempre que quieras.
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Esposo dijo suplicante. Mtame. No sirvo para... Nadie compartir su comida. Todos estamos hambrientos dijo pensativo Llamador de Cuervos mientras se frotaba el arrugado mentn y su sonrisa se arrastraba lentamente por su rostro. Cazador del Cuervo tambin sonri. De este modo su muerte ser lenta y... Vive, mujer! Y mira lo que te espera bram el viejo. Se inclin sobre ella y susurr malvolamente: En un giro del rostro de la Mujer Luna lamentars que no te haya abierto la garganta. Ella dirigi una mirada ausente a las lejanas cumbres que relumbraban en un polvoriento prpura. Rayo de Luz estara all ahora, atravesando el agujero en el hielo para alcanzar el paraso que haba ms all. Imagin su rostro, la dulzura de sus ojos cuando la miraban. Y su alma grit de dolor en silencio. Se lo dir a la Tribu dijo Llamador de Cuervos. Ella oy sus pasos que se alejaban. Despus de unos momentos, Cazador del Cuervo exhal ruidosamente y se arrodill junto a ella. Le alz la barbilla para obligarla a mirarle. Le recordaba mucho a Luz, salvo en el fro brillo de sus ojos. Por un momento pens que tendra que matarle. Pero parece que hemos pasado la prueba. Ahora debemos... Qu prueba? l frunci el ceo como si estuviera hablando con una estpida. No te lo he dicho? Habr muchas pruebas a lo largo del camino. Pero no te preocupes, me asegurar de que dispongas de suficiente comida para que tengas fuerzas. Por qu? Su rostro se suaviz. Porque te amo. Y eres importante para el futuro de... Hizo una pausa y lade la cabeza, mirando con expresin ausente el cielo salpicado de nubes. No s muy bien cmo, pero algn da te necesitar. Recuerda que me debes la vida. Zorra se estremeci temblorosa al mirar sus enloquecidos ojos cristalinos. No te preocupes dijo l. Cerr las manos en torno a sus trmulos mitones, como tranquilizando a una nia histrica. Ya te lo he dicho, yo cuidar de ti. En algn lugar entre las dunas, un lobo lanz al viento su lgubre aullido.
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Bajo la luz lechosa del sol de la tarde, la Mujer Viento envolva y agitaba las nubes en largos jirones de oro y roa los huesos de la Tribu. Una fina lnea dorada perfilaba sus capuchas. La Tribu miraba con ojos duros hundidos en oscuros crculos las interminables hileras de afiladas cumbres. El que Grita volvi la vista hacia la tambaleante fila de personas que ascendan penosamente por el cerro. Rama Rota iba en ltimo lugar, poniendo los pies cuidadosamente sobre la roca cubierta de nieve. Tres chiquillos caminaban delante de ella. Ms cerca de la cumbre, el que ahora llamaban Soador del Lobo caminaba pesadamente con las flechas al hombro, impulsado por su Sueo. El que Grita mir un instante a Libre que Salta. Su joven primo pareca tan ajado como el viejo paisaje. Se quit el hielo incrustado de la capucha en torno al mentn y pestae contra las heladas rfagas que barran la tierra. Cuatro semanas dijo Llamador de Cuervos. Cuatro semanas para que llegue el hambre. Liebre que Salta frunci los labios tensos. Qu hemos cogido desde que nos fuimos del Campamento del Mamut? Tres conejos? Y slo ha pasado una semana gru con pesar El que Grita, con la vista fija en la espalda de Soador del Lobo. Deberamos haber vuelto. Tan bueno es un camino como otro susurr Agua Verde. En el Campamento del Mamut tambin nos habramos muerto de hambre. El que Grita baj la vista. Iba poniendo un pie delante de otro, caminando lentamente con los pies envueltos en piel, sabiendo por experiencia que la noche caera sobre ellos antes de que coronaran la cima del cerro. La vergenza le arda en el pecho. Tan deprisa haba perdido la fe en Soador del Lobo? Fueron ascendiendo paso a paso, poniendo en cada pie unos msculos debilitados por el hambre, procurando que ningn movimiento de ms malgastara la preciosa energa que pudiera quedar en sus cansados miembros. Espritus mascull quedamente Liebre que Salta. Rayo de Luz tena que or al Lobo. Tena que salir e involucrarse con el Poder del Espritu. Todava crees en eso? pregunt Lobo que Canta, condescendiente. T no? Si estuviramos siguiendo su Sueo, el Lobo no nos torturara hasta matarnos. Calla, tenamos que hacer algo le reprendi Amanecer Sonriente. Vosotros no os las quejas de las mujeres. Nosotras ahorramos nuestro aliento y esfuerzo para caminar. Si los hombres tuvieran sentido comn, haran lo mismo. Cay sobre ellos un pesado silencio. Miraron vacilante adelante y atrs. A lo lejos, el rostro de plata del Padre Sol, que ya se hunda, fluctuaba a travs del manto de nubes. Tal vez es una prueba para nuestra fe suspir Agua Verde. El que Grita alz la vista hacia el cielo gris. Morir de hambre no es mala forma de morir. Las hay peores. Se te puede pudrir un diente y llenarte la mandbula de pus. Tambin est el dolor de las articulaciones, que hace crujir y arder las articulaciones, y cojear. O uno se puede romper una pierna en un sitio donde nadie puede ayudarle, y ser devorado por el Abuelo Oso Pardo. Y os acordis del viejo Colmillo de Morsa? Se le hincharon tanto las piernas que se le reventaron las botas. Luego su sangre se llen de agua. Y luego... Calla! dijo exasperada Agua Verde.
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Fuego Helado se despert durante la noche. Oa a su alrededor la suave respiracin de los miembros de su clan. Sobre su cabeza, el malvado viento fustigaba el techo de piel del refugio. Vea en la oscuridad el aliento condensado alzndose de las pieles en torno a l. Cambi de postura bajo el suave montn de pieles y frunci el ceo en las tinieblas de olor a mar. Un sueo curioso: Estaba caminando, buscando algo hacia el sur. Detrs de l vena el Clan del Colmillo Blanco, hambriento, y entre todo aquello, l se preguntaba si no habra sido traicionado por algn Poder de la noche. Aun as, mientras conduca a su grupo por las rocosas colinas, todos sentan unos ojos sobre ellos. Alguien que les observaba desde arriba. All, en la pendiente de aquella colina barrida por el viento, Fuego Helado se volvi y dirigi una mirada inquisitiva a los nublados cielos. Y haba visto sus ojos, que miraban hacia abajo: La Observadora! Intent tranquilizarse y librarse de la sensacin de premonicin. La urgente llamada reson en los lmites de su mente. Pestae, bostez y se dio la vuelta, intentando volver a dormirse. Horas despus, apart las pieles, se puso la parka y se dirigi a la cortina de la puerta. Otra vez sin poder dormir, Anciano? No, Piedra Roja, viejo amigo. Se call, sintiendo el fro de la honda negrura que entraba desde detrs de la cortina que mantena ligeramente abierta. A veces me pregunto si no me estar volviendo loco poco a poco. Piedra Roja se estir en sus pieles y sac una mano para palmear las cenizas del fuego entre las que apareci un ojo rojo de carbn. As que otra vez ibas a caminar en la noche como un fantasma sin hogar? Fuego Helado alz los hombros mientras Piedra Roja se pona la parka y se agachaba para poder soplar sobre el carbn y alimentar el diminuto ojo con un poco de musgo seco, intentando hacer brotar llama con trozos de corteza de sauce y hojas secas. La luz puede despertar a alguien dijo Fuego Helado sealando los bultos de los que dorman alrededor. Piedra Roja sonri bajo el resplandor, dndole un aspecto cmico a su cara aplastada. Lo dudo. Los has tenido despiertos hasta muy tarde contndoles una vez ms la historia de la Araa del Cielo que teje la telaraa que sostiene el sol y el cielo. No, seguirn dormidos. Fuego Helado se acomod a los pies de las pieles de su amigo, cruzando las piernas con cuidado. Asinti con un gruido y se qued mirando las oscilantes llamas amarillas. No te vas a morir, verdad? A veces los hombres no pueden dormir cuando van a morir. Fuego Helado lade la cabeza y solt una risita. Todava no. Entonces, qu te preocupa? Estir una larga mano para coger un trozo de corteza de sauce y golpe la llama, pensativamente. Por dnde empezar? He soado con una anciana, una bruja. Yo... Frunci el ceo. La conozco. Al menos la he sentido antes. Perro viejo! Soando con mujeres? T no ests preparado para morir. Tal vez es un problema de gustos. Fjate en mi hija, Agua de Luna. Ya es adulta. Sera para ti una buena... Quieres or esto? pregunt irritado. Lo siento. Es que parecas tan... Bueno, pens que convena bromear un poco. Fuego Helado palme la rodilla de su amigo y se qued un rato callado, mirando las llamas. Recuerdas cuando te cont lo de la mujer a la que atrap en la playa, hace aos? La mujer Enemigo asinti Piedra Roja con ojos brillantes. S, lo recuerdo. La bruja estaba all. Observando. Crea que no habas visto a nadie. As es, pero conozco la sensacin de ver a la bruja. Es una sensacin familiar, como cuando uno siente en la mano una punta de flecha. No hace falta mirar para conocer tu flecha; la reconoces por la textura, el equilibrio, el peso. Esa es la sensacin con la bruja. Piedra Roja se rasc el rostro curtido.
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Crees que te est llamando, que tal vez te ha embrujado? Podamos haber Cantado, para intentar expulsarla. Puede que se lo podamos arrojar todo, hacerle dao... No. Alz una mano. Es algo ms. Es el despertar de un Poder que la agita a ella y a m. Algo est ocurriendo. Piedra Roja mir sombramente el fuego. Esquirlas de oro se reflejaron en sus ojos entrecerrados. Ya sabes que a los otros clanes no les va bien. El Clan del Vientre del Tigre perdi mucha tierra el ao pasado. Muchos jvenes murieron luchando contra la Tribu del Glaciar. En el oeste, el Clan de la Pezua fue expulsado del Gran Lago y han tenido que entrar en tierras del Clan del Bfalo. Tienes que admitirlo: nos han echado de nuestras viejas tierras. El mundo entero est cambiando, y ya no quedamos suficientes para rechazar a nuestros enemigos. Eso es lo que te est diciendo la bruja? Fuego Helado se puso a toser y se rasc la nuca. En parte. Pero hay algo ms. Ella me llama hacia el sur por otra razn. Cul? Tiene algo que ver con el Camino del Sueo que recorr hace algunos aos, despus de que muriera mi esposa. Viaj durante muchos das por una tierra dura. Durante dos semanas estuve sin comida. Recuerdo que me dorm en una colina rocosa. La roca sobresala de la tierra, y se alzaba tan arriba que vea a los pjaros debajo de m. Hacia el sur vi un enorme muro blanco, y ms all una tierra libre, llena de animales pero vaca de hombres. Pero al sur est el Enemigo seal Piedra Roja. Ahora s, pero no entonces. Deberamos intentar ir a esa tierra? No estoy seguro. El Sueo no estaba claro, y al da siguiente encontr a la mujer Enemigo. Tenamos que venir juntos, ella y yo. Yo senta... senta que era lo correcto. Era como una cura. Su pelo largo ondeaba al viento. El agua estallaba a sus pies. En la niebla del Sueo, yo caminaba hasta ella, y ella sonrea. Nos unamos apasionadamente, ella y yo, junto al mar, y yo plantaba en ella mi semilla. Pero eso fue real. Piedra Roja frunci sus pobladas cejas. S... y no. Fuego Helado dio un respingo y se pas unos dedos duros por el rostro . Cuando me levant a mirar, la visin se rompi... y vi los ojos de la Observadora. Y la mujer... la viol, la dej destrozada, llorando en la arena. Destroc a la mujer a la que deba haber amado. Y crees que fue obra de la bruja que ahora acecha tu sueo? No estoy seguro. Piedra Roja se movi, incmodo, y cogi un palo para avivar el fuego, que crepit. Qu pas despus? Me volv y vi a todos los clanes que seguan mis pasos, perseguidos por todo tipo de enemigos. As termina el Sueo? Fuego Helado pestae, levantando ligeramente los hombros. No. Despus de ver lo que pas en la playa aquel da, ech a correr. Intentaba escapar del horror. Por la noche tuve pesadillas... una detrs de otra. La mujer del Sueo se levantaba y me tenda las manos. En una tena un trozo de carne, y en la otra, su flecha. La vida o la muerte? As lo entend. Apoy la barbilla en las manos. Entonces mir detrs de m y vi que el mar se encrespaba, intentando tragarnos a todos. Cog la carne y la mujer volvi a sonrer y dijo: T y yo somos uno. Somos el uno. Entonces me cogi la mano y se convirti en un gran pjaro, el Pjaro de la Tormenta, y sali volando conmigo, muy hacia el sur, hacia la nueva tierra ms all del muro blanco. Piedra Roja se qued un momento pensativo. Y por eso siempre nos has forzado a ir hacia el sur, a pesar de que el gamo escasea?
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Desde que part en esa bsqueda, nunca como ahora he sentido el espritu moverse tan poderosamente dentro de m. Ahora me llena, impidindome dormir. Me siento compelido, como si la bruja me impulsara a llevar a todos los clanes hacia el sur. Piedra Roja mir la luz del fuego que danzaba por el techo. Pero los otros clanes no vendrn. Dicen que all no hay guerreros con honor. El Enemigo se dispersa ante nosotros como las gaviotas cuando les lanzas una piedra. Lo s. Se volvi para mirar el rostro preocupado de su amigo . Y si no puedo salvar a nuestra gente antes de que venga el mar a ahogarlos? Entonces nuestro clan ir hacia el sur sin ellos. En todo esto hay una cosa segura: esos cobardes Enemigos a los que nos enfrentamos son pocos, y cada vez quedan menos. Y nuestro clan puede apartarlos del camino como si fueran moscas. Fuego Helado se frot las manos callosas. Tal vez. Pero he soado con un joven. Un joven alto y furioso. Le he visto reunir sus flechas y llevarnos a la muerte. Es un lder, el tipo de hombre que puede forjar guerreros. l... Sigue. Quiz tenga que matarle. Piedra Roja se le qued mirando sin moverse. Ya has matado antes. Por qu eso te preocupa tanto? Fuego Helado clav en l unos ojos angustiados. No estoy seguro de que pueda hacerlo. Por qu no? Porque... porque creo que es mi hijo.
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Soador del Lobo mir ansiosamente la escarpada tierra que se ondulaba en afiladas cumbres. El spero aliento de la Mujer Viento les haca vacilar sobre sus pies. El terreno yermo no proporcionaba ningn consuelo. En las grietas, gruesas races de sauce y abedul enano retenan la nieve, creando engaosas trampas en las que haba cado ms de una vez y de las que haba tenido que salir con un peligroso gasto de energa. Haba que enfrentarse a resbaladizas pendientes de hielo, siempre con el peligro de dar un mal paso. No poda correr el riesgo de caerse, no poda romperse ningn hueso porque habra significado su muerte. Y la Tribu era responsabilidad suya. La carga le abrumaba como el peso del colmillo de un mamut en el hombro. El gusto de la sangre del Lobo permaneca eternamente en su lengua, y el fuego del Sueo le impulsaba hacia delante. Haba sido real. A medida que pasaban los angustiosos das, luchaba por convencerse de que el Lobo no le haba engaado. No le caba en la cabeza que pudiera jugar de aquel modo con las vidas de la Tribu. Rayo de Luz se detuvo y se apoy en sus flechas para mirar los redondeados montones de rocas grises que la nieve iba cubriendo. Otra Caza del Sueo? murmur sintiendo ms cerca la presencia de los Devoradores de Almas de la Larga Oscuridad, a los que todava mantenan a raya aquellas cortas horas de luz . Estoy demasiado cansado. Si por lo menos pudiera descansar, tumbarme en la nieve y dejar que la Larga Oscuridad se llevara mi vida en el canto de la Mujer Viento. La muerte sera un alivio. Apret los dientes, censurndose en silencio. Cobarde. Respir profundamente, y se oblig a coronar la cima del cerro, forzando su dolorido cuerpo ms all de sus dbiles limitaciones. Detrs venan los dems, con los estmagos vacos, la piel de sus rostros colgando y la acusacin en los ojos. La mayora ya no crean en el agujero en el hielo. Lobo? suplic roncamente. Guame. Mir hacia atrs, y vio que El que Grita y Liebre que Salta se detenan y comenzaban a golpear un montculo cnico. Con la escpula afilada de un bisonte sacaban bloques de nieve congelada y excavaban un refugio. Vamos a acampar aqu? susurr. Vio a Rama Rota y se sinti lleno de pesar. Ella segua anadeando, con el rostro cetrino y el resplandor del Sueo en los ojos. Apret los puos y se alej de los que excavaban, se alej de la Tribu. La Mujer Viento lanzaba sobre l un velo de remolinos de nieve. Los cristales chasqueaban con apagado desafo en torno a la tierra desierta. Arriba, siempre hacia arriba. Hasta dnde haban llegado trepando por las escarpadas colinas? Aquella tierra que los rodeaba, fra y desolada, poda haber sido el glido espinazo de algn monstruo del hielo. La roca negriazul, destrozada y castigada por el viento, se alzaba imponente en la noche oscura. Son muchas bocas, Lobo. Y muy poca comida. Fuera de la vista del campamento, Rayo de Luz se dej caer de rodillas y sus mitones se cerraron en torno a la eterna nieve. Era falso mi Sueo? pregunt a los espritus de la Oscuridad. Inclin la cabeza y los sinti zumbando a su alrededor, tocando casi su alma con los dedos.
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La luz de la luna empaaba las colinas y arrancaba un brillo de plata de las pulidas dunas. Relumbraban y oscilaban agujeros amarillos all donde fuegos de abedul y musgo iluminaban los refugios excavados en la nieve. A travs de ondeantes nubes, la Tribu de las Estrellas brillaba observndoles. Zorra Danzarina se agach tras el refugio, escuchando el revuelo que haba dentro. Los sollozos hendan los ominosos cantos de muerte. Roca Gris haba cado en una debilidad desesperada; su viejo cuerpo era incapaz de soportar los largos y tortuosos das de caminar y trepar sin fin. Un profundo y punzante dolor atormentaba a Zorra, Deseaba entrar y sostener en sus brazos a la anciana, acunarla mientras derramaba sobre ella palabras de amor y gratitud. Pero era una paria. No poda entrar al refugio a menos que alguien le hiciera la merced de invitarla, y tema que Roca Gris estuviera demasiado dbil para ello. Se estremeci bajo el fro amargo. Su aliento era una niebla blanca en el aire. El viento le fustigaba la cara y portaba el pattico lamento de los lobos. Por qu no te marchas? mascull furiosa para sus adentros. Pero conoca y odiaba las razones. Ya estaban demasiado lejos de Rayo de Luz, y tema que las tormentas de nieve hubieran borrado haca tiempo el rastro que l hubiera dejado. Zorra no poda tocar las reservas de comida del clan. Si hua, tendra que hacerlo sin comida ni armas. Bajo su corazn palpitaba un vaco. Si pudiera llegar hasta Rayo de Luz, l la ayudara, la consolara. Pero esa certeza slo serva para hacerle ms insoportable la lucha por la supervivencia. De pronto cesaron los cnticos dentro del refugio. Enlazando los dedos fuertemente en su parka, esper, temiendo lo peor. Unos pasos crujieron suavemente en la nieve detrs de ella. Era una buena mujer dijo con pesar Cazador del Cuervo . Siento que no est aqu Liebre que Salta. A Zorra se le tensaron los msculos de la espalda. Ojal pudiera... No puedes dijo l en tono comprensivo . Tienen mucho miedo de que tu alma maldita le impida ascender a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Zorra alz la vista hacia l. Sus ojos pensativos relumbraban oscuros a la luz de la luna. Por qu has salido? l se agach a su lado en la oscuridad y ella sinti su calor en la cara. Ah dentro tuve otra visin. Cul? T y yo veremos la muerte de la Tribu, a menos de que se haga algo. Y? escupi ella con odio. Los gemidos se alzaron agudos desde el refugio y hendieron el viento. Ella murmur con amargura: Est muerta. Cerr los ojos, intentando no pensar en los muertos que haban dejado atrs. La vieja Garra sera la prxima. Ya se tambaleaba sobre sus piernas vacilantes. Cundo cesaran las muertes? Te he puesto en la bolsa algo de carne. No es mucha, slo unas cuantas tiras que pude sacar de un bfalo muerto. Limpi lo que haban dejado los lobos antes de que dieran cuenta de ellos los cuervos. Maana traer los huesos. Tienen bastante grasa para mantener un poco ms a un par de almas dentro de sus cuerpos. Ella lo ignor. Miraba fijamente el refugio, con los ojos secos, recordando los escasos restos de comida que Roca Gris haba apartado para ella de las parcas comidas del clan. Haba agradecido tanto aquellas atenciones... Roca Gris haba sido una de las pocas personas que haba compartido comida con ella, que le haba hablado a escondidas y que de vez en cuando le haba guiado un ojo para darle apoyo. Echar de menos a Roca Gris musit Zorra con dolor. Ella nunca olvid que yo necesitaba or de vez en cuando una voz amable.
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Cazador del Cuervo se sent en silencio, escuchando. Ella se lo agradeci, sabiendo que ms tarde tendra que pagarlo cuando l se arrastrara hasta sus pieles. En el interior del refugio, alguien comenz a sollozar desconsoladamente. Zorra Danzarina se levant entumecida. Cazador del Cuervo tambin se incorpor al cabo de un momento. Supongo que esta noche volvers a poseerme por la fuerza. l se encogi de hombros. No tienes a nadie que hable por ti. Yo no te hago dao. Ahora que ya no est Roca Gris, yo ser el nico amable contigo. Adems, yo te doy bastante comida para seguir adelante. T, que has cado en desgracia, comes mejor que las mascotas de Llamador de Cuervos que tienen buen estatus social. Ya sabes que te odio. Zorra se alej. Yo no soy tu enemigo, Zorra Danzarina. Entonces, qu eres? Mi guardin? Por qu no me dejaste marchar? Por qu me trajiste de vuelta? l camin lentamente. La nieve cruja bajo las suaves suelas de sus largas botas. Porque te amo. No quera que murieras en la nieve. Zorra se sinti invadida por la ira. T no me amas! exclam, y escupi en la nieve para dar nfasis a sus palabras. Yo no soy ms que una diversin para ti. Y no puedo hacer nada, maldita sea. Al ver la repentina mirada enloquecida de sus ojos, sinti un estremecimiento. Cazador sonri dulcemente. Pero de esta forma, slo eres ma. Ella dio un paso atrs. S, ya te has encargado de eso. Me has atado tan firmemente como a un perro de carga cuando se le amarra con un tendn de mamut. l le puso la mano en el hombro sin hacer caso de su temor y la oblig a mirarle. Con un tono tan cortante como la obsidiana, seal: Te lo voy a decir una vez ms. Te amo. Algn da lo comprenders. Qutame las manos de encima. l le apret ms el hombro. Y te necesito. Yo soy la esperanza de la Tribu. Lo he visto, comprendes? Yo no... no puedo verlo todo. Pero tengo que mantener a raya a los Otros o acabarn con la Tribu. Tus engaos sern la muerte de todos nosotros. l suspir con fuerza, dej caer los hombros y aadi con la cabeza gacha: Puedes odiarme cuanto quieras. Yo tengo que salvar a la Tribu. Slo yo... y un hombre extrao. Cara a cara, l me da algo. Algo que cambia a la Tribu. Extendi los brazos. No s lo que es. Slo que mi hijo... Ella se lo qued mirando con los ojos muy abiertos. Para eso me quieres? Para que te d un hijo? No lo s con segur... Su movimiento le cogi desprevenido, y la bofetada le hizo tambalearse. Se llev la mano a la mejilla mientras una lenta sonrisa le cruzaba los labios bajo el dbil resplandor de la noche. La visin es incompleta, pero ya he visto hacerse realidad algunas imgenes. Como cuando te encontr en la nieve aquel da. Estoy apostando mi vida y las vidas de nuestro pueblo a que llegar el descanso y encontrar a ese extrao. l es como... como... Ya he odo bastante le espet ella. Ests loco! Se dio la vuelta mientras Llamador de Cuervos sala del refugio seguido por los dems. Llevaban los restos de Roca Gris a la cima de la duna, cantando para elevar su alma a la Sagrada Tribu de las estrellas. l la cogi del brazo en la oscuridad, clavando en sus ojos una mirada ardiente. Recuerda dijo. Aunque tenga que sacrificarnos a los dos, salvar a la Tribu. Le solt el brazo tan violentamente que ella perdi el equilibrio y dio unos pasos hacia atrs. Luego se march a cantar por el alma de Roca Gris.
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Zorra Danzarina se apart el pelo que le sobresala de la capucha y se oblig a aspirar una bocanada de aire. Con Sos dientes apretados camin dbilmente hasta sus ajadas pieles, y all, dentro de su bolsa, encontr varias tiras de carne seca. A pesar del sentimiento de culpa, se le hizo la boca agua y se lanz sobre la carne sin hacer caso del gusto rancio. Aquella noche, Cazador del Cuervo no vino a ella.
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Volvamos! dijo Liebre que Salta mirando los rostros de uno en uno. Las paredes de nieve de la cueva de hielo brillaban a su alrededor en color naranja. Adnde? pregunt El que Grita. Agua Verde puso sobre los carbones en ascuas el ltimo trozo de nudoso sauce que haban arrancado de la nieve dura. Vio que su marido la miraba, esperando sus palabras. Volver? pregunt con calma. No hemos hecho ms que atravesar piedra. Tal vez ah delante nos espere una tierra mejor. Tal vez, pero... Al menos aqu encontramos hojas y a veces algn puado de bayas congeladas. Es ms de lo que tenamos en el Campamento del Mamut. Puede que ms adelante haya un gamo. Lobo que Grita rechin los dientes y oscil los dos brazos con gesto hostil. Pero estamos demasiado dbiles para cazar. Para matar hace falta fuerza. Ya nos las arreglaremos le tranquiliz El que Grita. Pero hasta los ratones estn escondidos bajo la nieve mascull Liebre que Salta. Los conejos han desaparecido. Y tambin las pocas perdices blancas que hemos visto volar... Cazador del Cuervo nos lo advirti dijo agresivo Lobo que Canta. Rayo de Luz no es ms que un muchacho. Y nosotros no escuchamos. Rama Rota, que estaba sentada en silencio en un rincn, se inclin de pronto hacia delante. Jvenes idiotas dijo mientras sorba los restos del hueso de lobo que an llevaba en su bolsa. Qu os pasa? Creis que es un muchacho? Sac de la manga un brazo huesudo con el que les seal uno a uno. Unos ojos hundidos le devolvieron la mirada . En cuanto se os encoge un poco el estmago, corris a enterrar la cabeza en la nieve. Pero, Abuela dijo Liebre que Salta con tono incrdulo , nos estamos muriendo de ham... Bah! No sois dignos del don del Lobo. Vale! Marchaos! Sorbi el hueso con mucho ruido mirndoles a travs de mechones grises de pelo enredados por el viento. Liebre que Salta cerr los ojos. Ni siquiera en aquellas circunstancias estaba dispuesto a contradecir a una anciana. Tal vez tengamos que hacerlo, Abuela. Para sobrevivir. Creo que todos olvidamos que esta Larga Oscuridad es diferente advirti Agua Verde. Es peor que cualquiera que podamos recordar. Los Otros estn al norte y al oeste, bloqueando la retirada. Aqu estamos en un nuevo pas. Al menos la nieve ha sido barrida de los cerros. En esas llanuras del norte, tendramos que caminar siempre sobre raquetas de nieve. Pero podramos encontrar un campamento de la Tribu seal Liebre que Salta. Y tendran bastante comida para compartirla? Agua Verde alz una ceja con gesto de advertencia. No les condenara nuestra llegada? No estaramos nosotros mismos condenados? Sobrevivir musit Lobo que Canta. Aqu estamos nosotros sentados intentando dar con el modo de salvarnos, y dnde est nuestro gran Soador? Seal la abertura de la cueva de nieve. Se ha marchado corriendo porque no poda soportar mirarnos a la cara! Cay sobre ellos un violento silencio. Los nicos sonidos que se oan eran el crepitar del fuego y Rama Rota sorbiendo su hueso. Est intentando llamar a los animales dijo finalmente Agua Verde. Ja! El hambre le ha vuelto loco. Para llamar a los animales hace falta un hombre con Poder del Espritu. Y qu animal puede haber aqu, en estas rocas? Tal vez algn ratn o...
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Hoy le he visto tambalearse y caer. Ha perdido su Poder! Nos va a matar a todos! El que Grita suspir profundamente. No creo que... Tal vez los espritus de la Larga Oscuridad ya han absorbido el alma de su cuerpo y la han arrastrado a la oscuridad para que les d fuerza, y as poder absorber las nuestras. T... susurr Rama Rota. Sus ojos marchitos relumbraban bajo la oscilante luz. Todo el mundo contuvo el aliento al ver la mirada hostil de su rostro ajado . Qu has hecho t por la Tribu, eh? Nada. No sabes ms que quejarte, y no haces nada. Esperas que los otros corran todos los riesgos y luego te pones a dar brincos y a criticarlos. Eres peor que los espritus de la Larga Oscuridad. Nos absorbes el alma a todos con tus envidiosos gemidos. Lobo que Canta abri la boca. Las amargas palabras se le agolpaban en la lengua. T, vieja loca... No me repliques, nio, o te atravieso con este hueso. Se lanz sobre l y le dio un fuerte golpe en el cuello. l se ech hacia atrs y le dio una bofetada. Vieja serpiente! Ests loca! Como ese condenado Rayo de Luz! Rama Rota se acerc a l blandiendo el hueso, con la cabeza ladeada y los ojos penetrantes. Te voy a decir una cosa, nio. Nunca has sido nadie! Por eso siempre le has ido detrs a Llamador de Cuervos. Al menos eso hacas, hasta que se neg a cantar por tu hija en la nieve aquel da, verdad? No s lo que ests... Eso fue. Se golpe la rodilla con el hueso . Eso acab con tu fe en Llamador de Cuervos y te hizo seguir a Soador del Lobo. Y antes? Qu fue lo que acab con tu fe en Silbo de Carnero, eh? Tal vez que no te hiciera cazador jefe cuando t creas merecerlo? Lobo que Canta baj la vista y se qued mirando fijamente la nieve convertida en hielo. Eres todo emocin, muchacho. Tendras que pensar en ello. Siempre ests gimoteando, nunca te paras a pensar lo que ests haciendo ni adonde vas. Si alguien va a matar a la Tribu, sers t y los que son como t. A Lobo que Canta le rechinaron de tal modo los dientes que todo el mundo pudo orlo en el profundo silencio. Todas las cabezas se agacharon incmodas. Y t quieres ser jefe? pregunt con irona Rama Rota. Tienes en tu interior las facultades, pero siempre has sido demasiado cobarde para sacarles provecho. l lo intenta, Abuela dijo suavemente Agua Verde. Son tiempos difciles para todos nosotros. Lobo que Canta... No lo intenta demasiado. El muchacho tiene que espabilarse y ponerse a prueba, correr algn riesgo. Entonces dejar de insultar a los que lo intentan con ms afn que l. Agua Verde sonri dbilmente. Cuando miramos a nuestro alrededor y vemos tantos lugares vacos donde deba haber rostros familiares, duele el corazn. Es duro desear ms pruebas. No culpes a Lobo que Canta. Esta Larga Oscuridad ha sido especialmente dura con l. Rama Rota mir framente de reojo a Agua Verde. Luego se volvi hacia Lobo que Canta, que estaba sentado con la cabeza gacha, aparentemente amedrentado. Es cierto, chico? Ha sido ms duro para ti que para todos nosotros? De pronto, Lobo que Canta pas gateando junto a la anciana y sali a la noche por el agujero. Liebre que Salta le murmur a El que Grita: Demasiada hambre. Eso hace perder el seso. El que Grita baj la vista. Ninguno de nosotros est del todo cuerdo. Sobre todo Rayo de Luz. Sbitamente, Rama Rota le pinch el brazo con el hueso. Qu sabes t del Sueo? grit Liebre que Salta. Yo lo he visto! rugi asintiendo con la cabeza. Lo he visto en sus ojos!
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El que Grita mir con el ceo fruncido a su amedrentado primo y puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Rama Rota. No quera decir eso, Abuela. l... Puede que t lo hayas visto! se defendi Liebre que Salta. Pero puede que est loco, como dijo Cazador del Cuervo. Rama Rota mir ceudamente la mano que tena en el hombro. Sultame, estpido cabeza hueca, o t sers el prximo advirti blandiendo el afilado hueso. El que Grita apart bruscamente la mano como si se la hubieran quemado. Rama Rota mir en torno al refugio con ojos ardientes y mascull : Todava no estamos muertos, verdad? No asinti suavemente Agua Verde. El Sueo vive. El Sueo? grit Lobo que Canta desde fuera del refugio . Su Sueo nos lleva a la muerte. No! Rama Rota se movi y sus dedos se aferraron a la parka ms cercana. El que Grita se tens cuando ella tir febrilmente. Es que no lo habis visto? No habis visto sus ojos? Tena la mirada descentrada. Se ech hacia atrs y afloj la mano . Era real. Lo creo, Abuela dijo El que Grita. Agua Verde le dio unas palmaditas. Yo he visto sus ojos, Abuela. l ha Soado. Liebre que Salta se mordi los labios y apart la vista. Agua Verde se agit y pestae al despertar. Senta a travs de las pieles el fro que recorra su piel. El Padre Sol pronto se alzara Se incorpor trabajosamente con los miembros temblorosos. Llevaban dos das sin moverse. La Tribu se acurrucaba en las pieles con los ojos hundidos de hambre. Nadie tena fuerzas para caminar. Nuestro descanso final, dijo en silencio. Mir las pieles de Rayo de Luz, todava no haba vuelto. Fue gateando con cuidado entre los que dorman hasta deslizarse por la abertura. Mir el paisaje. La Tribu de las Estrellas titilaba all arriba, y la luz del alba tea de gris el sureste. La media luz de la Mujer Luna relumbraba en las cumbres. Las majestuosas montaas brillaban azules en el aire claro, flanqueadas por enormes glaciares. La Mujer Viento haba cesado un instante en su inquieto rugir. Hacia el este se abra un ancho valle que ms all se estrechaba hacia las rocosas tierras altas. Incluso bajo la dbil luz, Agua Verde distingua las elevaciones de roca glacial. Se volvi ligeramente, y le vio. Estaba agachado, con la cabeza echada hacia atrs en un ngulo antinatural. La nieve se haba amontonado en torno a l. Agua Verde se arrastr hacia all con el corazn en la garganta. Le sacudi el hombro, y l no se movi. Le sacudi con ms fuerza, con los ojos llenos de lgrimas. Despierta! Rayo de Luz? Agua Verde mir la gruesa capa de hielo que perfilaba la capucha de piel, y el miedo se clav en su rostro. Una respiracin normal habra derretido parte de. . No musit. Sinti que se abra un vaco en su interior. Se puso en cuclillas, agarr un puado de nieve y se lo estrell en la cara. Soador del Lobo? Eso no puede suceder. l segua rgido y silencioso. Ella le abofete una y otra vez, gritando: No te mueras! No nos dejes morir de hambre! T nos has trado hasta aqu! l no se mova. No... No... gimi ella, ocultando el rostro entre las manos. Cansado. El susurro penetr a travs de su miedo. Agua Verde jade y cay de rodillas ante l para quitarle la nieve de las mejillas. Qu? Cansado. Levntate! Le golpe con los puos. Levntate ahora mismo!
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Le tir frenticamente del brazo hasta levantarlo, y tambalendose bajo su peso, lo oblig a caminar, esperando que su cuerpo an pudiera generar suficiente calor para mantenerle vivo. Maldito loco! Te has quedado fuera para evitar nuestras miradas? Podas haber muerto, y entonces todos estaramos... Comida barbot l. He encontrado comida. Estaba cansado. Slo necesitaba... descansar. Agua Verde se detuvo y se lo qued mirando, como con miedo de no haber odo bien. Comida? Rayo de Luz asinti febrilmente, y seal con la barbilla. All, detrs de las rocas. Pesaba tanto que no lo he podido traer hasta aqu. Entra a calentarte le orden Agua Verde. Lo llev a la entrada del refugio y le ayud a pasar. Luego subi el cerro con paso vacilante, siguiendo las huellas que l haba ido dejando al arrastrar los pies. Al otro lado de la cumbre, limpia de nieve por la furia de la Mujer Viento, yaca sobre la roca un oscuro bulto marrn. Agua Verde reconoci el grueso pelo y las grandes pezuas: toro almizcleo. La mayor parte de un cuarto trasero. No sera un festn, con tantos como eran, pero tal vez bastara para sacarles de aquellas rocas altas y llevarlos de vuelta al pas donde rumiaba el gamo. Los lobos la haban emprendido con la carne, y el pelaje estaba cubierto de seales de sus colmillos, que haban arrancado grandes mechones de pelo. Tal vez fuera carroa, pero en invierno, con la hambruna, a nadie le importaba. Agua Verde sac de su bolsa un cuchillo y, temblando, se puso a cortar la carne congelada.
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Con renovadas fuerzas, El que Grita, Lobo que Canta y Liebre que Salta forcejeaban para alzar el cuarto trasero hasta lo alto de las rocas para que las mujeres pudieran arrastrarlo hacia el campamento. Uf! gru Liebre que Salta. Se le resbalaban los pies sobre el cerro helado mientras tiraba del trozo de carne congelada. Cmo habr podido traerlo tan lejos? Los espritus le han debido dar fuerzas dijo El que Grita con los dientes apretados, tirando desde arriba. Los espritus mascull Lobo que Canta. Los hombres hacen locuras cuando estn desesperados. l dijo que sigui huellas de lobo. Y eso a quin le importa? Crees que estamos salvados? espet Lobo que Canta. Tal vez con esta carne podamos llenar el estmago un da. Y luego, qu? Liebre que Salta se mordi el labio pensativa. Soador del Lobo dijo que en las llanuras haba ms. Dieron un ltimo tirn y arrastraron la carne hasta la cima de la colina. Luego se apoyaron en las rocas, jadeando. El que Grita dirigi una inquieta mirada a Lobo que Canta. El hombre estaba ms intratable y hostil cada da, incitaba a la gente a pelear entre s y les obligaba a criticar a Rayo de Luz a sus espaldas. Sus modales eran cada vez ms agresivos desde que Rama Rota le haba desafiado aquella noche. Lobo que Canta se comportaba como un hombre que estuviera a punto de reventar. El Soador ya no se sentaba en torno a los fuegos nocturnos, temeroso de los susurros provocativos. Vamos a por el resto dijo El que Grita, caminando sobre el rastro del Soador. Los largos y oscuros pelos marrones del toro almizcleo marcaban el camino. Espero que los carroeros no nos hayan dejado sin comida. Hemos elegido mal gru Lobo que Canta. Ya saba yo que no tenamos que seguir a un muchacho loco. Espera dijo El que Grita, cruzando por un instante la mirada con los duros ojos de su primo . Ya vers. Seguro que en esa planicie encontramos... Nada! Eso es lo que vamos a encontrar. Dentro de una semana volveremos a pasar hambre. Veo que ests de buen humor. El sarcasmo de Liebre que Salta era cortante como el viento. Yo no estoy loco. Yo s cuando estoy... Basta! bram El que Grita. El Lobo ha cuidado de nosotros. Deja de intentar que todo el mundo... La risa recriminatoria de Lobo que Canta le hizo callar. El que Grita lo mir colrico y aceler el paso. No quera llegar al problema que saba que acechaba bajo su ira. Si Rama Rota no hubiera aguijoneado a su primo... Si el Lobo nos estuviera guiando realmente grit Lobo que Canta, con la voz ondeando en el viento glaciar, t crees que nos ofrecera una pattica vctima del invierno? Nos dara toda una manada de mamuts! El que Grita no se volvi. Vadeaba dificultosamente un montculo de nieve, ascendiendo hacia la cima del cerro con el corazn martilleando de ira. Si las cosas no empezaban a mejorar, terminara estrellando el puo en la bocaza de Lobo que Canta.
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Creo que coger a mi mujer y volveremos atrs. Por qu no vens conmigo? pregunt Lobo que Canta sbitamente esperanzado mientras aceleraba el paso para ponerse a su altura . Ya sabemos lo que tenemos detrs. Podemos... Aj. El que Grita pas sobre un afloramiento de pizarra y estudi el relumbrante paisaje . Los Otros. Yo no tengo miedo. Me voy a la planicie murmur Liebre que Salta, como pidiendo disculpas. Aqu muri un toro almizcleo. Tal vez haya ms. Cuando descendieron del helado cerro, vieron el cadver. Unos lobos los observaban con cautelosos ojos amarillos. Lobo que Canta corri entre ellos gritando: Fuera! Vamos! Los animales se dispersaron, gimiendo y gruendo su resentimiento. Por qu has hecho eso? voce El que Grita. Podramos haber matado a uno o dos. La carne del lobo es asquerosa, pero es carne. Liebre que Salta lanz un suspiro y observ a los cautelosos animales que ahora se agrupaban en crculo fuera del alcance de las flechas. Uno de esos lobos poda haber significado la supervivencia de los ancianos. Lobo que Canta abri la boca con una ardiente rplica en los labios. Pero apart rpidamente la mirada y dej caer los hombros, como si finalmente se hubiera derrumbado. El que Grita mir fijamente los restos. El toro almizcleo haba quedado atascado en la nieve profunda al romperse un pedazo oculto de alerce. Los lobos se haban tomado su tiempo. No hay entraas. Los lobos se han llevado la mayor parte de la grasa. Pero es vida. Liebre que Salta se humedeci los labios agrietados. El Pueblo nos llamar estpidos si lo arrastramos todo el camino de vuelta al campamento y luego volvemos a pasar por aqu para ir a ese agujero en el hielo. Mir a uno y otro de sus hermanos de clan. Vamos a venir por aqu, no? El que Grita se llen de aire los pulmones y luego exhal. Yo no voy a escalar otra vez todos esos cerros para volver al Campamento del Mamut. Est bien! exclam Liebre que Salta agitando con jbilo los brazos. Yo ir a por el resto de nuestra gente y los traer aqu. Se dio la vuelta rpidamente y ech a correr sobre sus pasos. El que Grita mir a Lobo que Canta. Su primo apart la vista. El sentimiento de culpa brillaba en sus ojos. Uno a uno empezaron a caer los miembros del grupo de Llamador de Cuervos. Dos Silbidos se perdi durante la marcha. Roca de Pizarra se tambale y cay al suelo, y se neg a levantarse. Los dems, que andaban con pasos vacilantes, no tuvieron ms remedio que dejarle atrs. Llamador de Cuervos les exhort y hasta fustig con palabras y golpes, pero la Tribu ya haba sido forzada mucho ms all de su resistencia, y no poda obedecer. Zorra Danzarina caminaba fatigosamente, sintiendo lo cerca que estaba del lmite, sabiendo que sin la carne extra que le proporcionaba Cazador del Cuervo ella tambin habra muerto haca tiempo de fro y cansancio. Segua caminando con determinacin, al final de todo, intentando mantener el paso de los rezagados. A veces lo lograba, a veces, no. Incluso el rostro de Cazador del Cuervo pareca vacuo. Slo su espritu indmito lo mantena a la cabeza del grupo. Sus peridicas ofrendas de conejos, perdices blancas y restos de animales muertos los mantenan en pie, y seguan caminando aunque muchos estaban al borde de la muerte. Rayo de Luz los observaba en sus sueos, con los ojos siempre llenos de lgrimas. Haba un sueo que se repeta una y otra vez. Rayo de Luz estaba en lo alto de una rocosa colina. Ms abajo, Zorra Danzarina trepaba por angulosas rocas, avanzando a tropezones. Cuanto ms trepaba, ms escarpada era la pendiente y ms arriba pareca estar l.
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Ella le llamaba, tenda los brazos intentando tocar la roca sobre la que l se alzaba. Lo intentaba una y otra vez, brincando y saltando en vano. Y l permaneca all con el rostro impasible, ajeno a sus desesperados intentos por llamarle la atencin. Finalmente, cuando ella gritaba su dolor, l se volva con el Sueo en los ojos, y se alejaba lentamente en un rayo de luz, dejndola en la ms vaca oscuridad. Deberamos haber ido con Rayo de Luz mascull dbilmente Garra, agachada frente a Zorra Danzarina. Deberamos haber ido con l. El Soador del Lobo. Rama Rota lo vio. Y ella saba distinguir a un Soador. El fro envolva el corazn de Zorra Danzarina. S susurr, s que saba. Garra volvi la vista un momento, olvidando el estigma de una mujer maldita. En el fondo, yo saba que el Poder de Llamador de Cuervos haba desaparecido. Pero de todas formas, l nos gua. Es un loco dijo Zorra Danzarina. Y lo que es peor, ha matado a gente que confiaba en l, slo para salvar las apariencias. Bueno jade Garra. Su aliento ascendi en una nube blanca ante ella , a m tambin me ha matado. Estoy cansada, nia. Cansada y helada. Lo siento en las articulaciones. Ahora tiemblo mucho cuando no me muevo. Sabes lo que eso significa? Que ya no hay fuego en mi cuerpo. Ya no hay fuego, muchacha. Puedes reavivarlo insisti Zorra Danzarina. Ven, tmbate junto a m. La anciana movi la cabeza y se detuvo. No dijo con un largo suspiro. Estoy exhausta, comprendes? Ya he sobrepasado el lmite. Zorra Danzarina se detuvo con el corazn palpitndole con fuerza. Toma, cgete a mi mano. Yo te ayudar. Si caes, morirs. No podrs llegar al refugio antes de que anochezca. Garra solt una risita seca. Qu te coja la mano? Y que tu alma corrompa la ma? Zorra Danzarina retir la mano que le ofreca y baj la vista. Slo quiero que vivas. Era una broma, muchacha. A m no me importan sus maldiciones. Su Poder ha desaparecido; no puede hacerme dao, ni a ti tampoco. Se miraron fijamente a los ojos por un momento, escudriando sus almas. Siento haberte despreciado susurr Garra con dolor. Me preocupaba lo que la gente pensara de m. Y ahora, mira. Hizo un desganado gesto . Aquellos con los que viva se han marchado y me han abandonado. Y quin pierde el tiempo para darme nimos? Una mujer maldita expulsada por ese idiota de Llamador de Cuervos. Vamos. Zorra Danzarina sonri dulcemente y rode con el brazo los huesudos hombros de la anciana. Vmonos. Cazador del Cuervo me traer algo esta noche y lo compartir contigo. T sigue intentndolo por m, de acuerdo? Llamador de Cuervos intentar enterrarnos a las dos. Y como si se le acabara de ocurrir, aadi: Eso si vive lo bastante. Si vive... musit Zorra, ayudando a sostener a la anciana y sintiendo el fro que reptaba por sus propias piernas, sabiendo lo cerca que estaba del colapso. Desde luego gru Garra. Todos le odiamos tanto que eso podra matarle. Zorra ansi en silencio que la anciana estuviera en lo cierto. Sacaron de las bolsas las raquetas de nieve y las ataron a las botas. La Tribu caminaba dbilmente al raso. Ojos afilados escudriaban la nieve, buscando el rastro dejado por el carib, el toro almizcleo o el alce. Un zorro se acerc por un lado, y cuando los identific sali corriendo. Cuando la Larga Oscuridad se cerni desde el norte, se refugiaron entre las dunas. Rayo de Luz masticaba una fina tira de carne cruda congelada. Senta ligeramente en la lengua el clido sabor del toro almizcleo, y la saliva le anegaba la boca. Era muy poca cosa. Una comida
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suficiente para mantenerles vivos. Dnde estaba el mamut? Algunas bestias deberan estar barriendo la nieve con sus enormes colmillos. Dnde estaba el carib? Pero el sueo haba sido muy vivido. Dej vagar de mala gana sus ojos sobre el refugio. Los nios yacan entre las pieles, arracimados en un rincn, y sus madres se apiaban junto a ellos. Los hombres estaban apoyados tristemente contra los irregulares muros de hielo. Nadie le mir a los ojos. Hablaban como si l no estuviera all. Todos menos Rama Rota, que camin tranquilamente hacia l y le ayud a hacer un sitio para sus pieles fuera del alcance de la nieve. Soy un paria, Abuela? pregunt l suavemente. Ella husme en las tinieblas y le puso una mano enguantada en la rodilla. El Sueo del Lobo, muchacho. l nos guiar. S? Pues claro! El Lobo est comprobando si somos dignos. l inclin la cabeza y su largo pelo negro le cay sobre el pecho. Jugueteando con los cordones de sus botas, pregunt: Y si lo que ocurre es que el hambre le jug a mi mente una mala pasada? El hambre... o un golpe en la cabeza. No importa lo que provoca el Sueo, mientras el Sueo venga. Rayo de Luz mir a su alrededor, bajo la mortecina luz del refugio. No quieren mirarme. Ella le apret la rodilla con sus dedos ganchudos. Y qu? Es que necesitas su aprobacin antes de creer en lo que te dijo el Lobo? No estoy se... Si es as, no tienes nada que hacer aqu. Sal ah fuera a la oscuridad y vuelve a llamar al Lobo! Despus de eso, Rama Rota se puso a mascullar incoherentemente, agitando los brazos con irritacin mientras se alejaba sobre sus delgadas piernas con un brillo de tozuda fe en los ojos. Vieja loca. Qu saba ella? l haba intentado llamar al Lobo cien veces, pero no consigui respuesta. Y el recuerdo del Poder que le haba sostenido cuando se enfrent a Llamador de Cuervos era ms dbil cada da; le colgaba en los lmites de su mente como un fantasma que se desvaneciera. Sueo del Lobo susurr speramente la anciana mientras caa exhausta en un sueo . Sueo del Lobo. Rayo de Luz se acurruc en posicin fetal y se ech las pieles sobre la cabeza, dejando que la clida negrura entibiara sus miedos. Al da siguiente se ech al hombro su hatillo y se acerc a grandes zancadas a Liebre que Salta y a Lobo que Canta, que charlaban animadamente. Cuando lleg junto a ellos, dejaron de hablar y sus ojos iracundos lo acusaron. Yo... Luch por encontrar las palabras y esboz una implorante sonrisa. Ya est todo listo? Naturalmente le dijo framente Lobo que Canta. l asinti y, evitando las miradas, ech a andar hacia el extremo de la fila para ponerse junto a Rama Rota. Liebre que Salta se puso a la cabeza de la marcha, caminando sobre sus raquetas de nieve. A partir de aquel da se limit a poner un pie delante del otro, sin decir una palabra, llamando al Lobo con cada aliento. En su recuerdo, las grandes praderas y las relumbrantes pieles de los animales brillaban en aquella vasta exuberancia.
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Nubes oscuras enturbiaban el horizonte, y en el viento helado cabalgaba el olor de tormenta. La desvada luz del sol manchaba de oxidados jirones dorados el anciano rostro de Garra, que se estremeca, presa de espasmos, entre los brazos de Zorra Danzarina. No te mueras suplicaba Zorra. Vive, Abuela, vive. Tir de la gastada piel de carib para cubrirse con ella, pero con una piel apenas bastaba para mantenerlas calientes, a pesar de la capa aislante de nieve. Haban bajado de las colinas a las llanuras, donde el viento no haba barrido la nieve del suelo en ningn lugar. No haba excrementos a la vista, no haba carib ni musgo esfagnceo, ni sauce ni abedul. Varios montones de nieve sealaban los lugares en los que la Tribu se haba ido agazapando en grupos. Aquello era el fin. Todos lo saban. Eres una buena chica, Zorra murmur Garra. Mis piernas estn clidas. Siento los pies como si estuvieran sobre carbones. Estoy bien. Zorra Danzarina cerr los ojos. Me alegro. Congelarse no es una mala forma de morir suspir Garra. De verdad que no. Es como quedarse dormida. Abuela, t no te vas a... S. Tengo el fro metido muy hondo. Un fro mortal. Es curioso, con el fro mortal primero te duele todo, y luego se siente calor. Calla, ahorra fuerzas. Voy a dormir caliente. Caliente jade mientras una dbil sonrisa le frunca los labios agrietados. Zorra Danzarina la abraz con fuerza, estrechndola contra su pecho. Los huesos bajo la magra piel de la anciana eran tan quebradizos como ramas secas. Al menos susurr Garra, trazando con mano rgida los dibujos que la luz creaba en sus ropas , no morir sola. Vio a lo lejos a Llamador de Cuervos, que dbilmente intentaba levantarse. La nieve se agolpaba en sus ropas. Se debati, zigzague sin rumbo y luego volvi a caer en la nieve. Se volvi de lado y se qued inmvil. Zorra sonri. Un rastro dijo sin emocin El que Grita. Se agach a mirar la nieve hendida para ver en qu direccin se arrastraba el animal. Avanz un par de pasos y dio una patada a unos excrementos de mamut. Eran excrementos de invierno, llenos de astillas. Rayo de Luz mir los rostros ansiosos que le rodeaban. Haban encontrado a uno de los nios congelado en sus pieles. Lobo que Canta sostena a una chiquilla que se tambaleaba incontrolablemente. Mamut? Cmo podan matar al mamut unos humanos tan dbiles, sobre todo si era un mamut adulto? Pero las astillas de los excrementos demostraban que al menos en algn lugar exista forraje entre la nieve. Y si haba bastante para alimentar al mamut, no podran tal vez cazar liebres o caribs? Ni siquiera esa esperanza penetraba en los ojos sin brillo de la Tribu. No podemos ir ms lejos dijo con desgana Amanecer Sonriente. Yo no puedo ms. Agua Verde avanz y mir cautamente a los ojos de Amanecer Sonriente, sacndose un mitn para tocarle la mejilla.
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Tenemos que detenernos un poco. Si seguimos avanzando, se caer de bruces. Yo tambin asinti el joven Musgo que se alzaba sobre trmulas piernas. El que Grita retrocedi escudriando el paisaje gris, mirando las nubes bajas, sintiendo el mordisco de la furia de la Mujer Viento, en la que cabalgaban a toda velocidad copos de nieve. Vamos a pararnos. Est cayendo la oscuridad. Los que maana puedan ponerse en pie seguirn el rastro del mamut. Rayo de Luz tena la mirada fija y senta en su interior el abismo de una creciente duda. Se inclin, cort la nieve congelada y cogi los ligeros bloques. Aunque slo fuera eso, sus esfuerzos podran mantener vivos a algunos de la Tribu que ya moriran de hambre ms tarde. Su fe en el Sueo era ya tan fina como el pelo de carib. Haba sido real? Ya no lo saba. Agua Verde le observ furtivamente un momento, antes de acercarse despacio para ponerle la mano en el hombro. No s lo que estars pensando, pero no dejes que te hieran las palabras de Lobo que Canta. l se estremeci y la mir pestaeando, sintiendo en el pecho el nudo de la horrible punzada de la duda. Puede que tengas razn. Yo... yo soy el responsable. Yo os he trado hasta aqu. Has hecho lo que has podido. Soador del Lobo. Has actuado con honor. Nadie puede dar ms de... Lo que he podido? dijo l estpidamente, cogiendo un puado de nieve mientras sus ojos asaeteaban el paisaje barrido por el viento . Es eso bastante? Yo leo en sus ojos lo que piensan. Veo lo que... Lo que pasa es que estn cansados le reprendi ella. No les juzgues con tanta dureza. l mir a su alrededor dubitativamente y observ el cielo rojo sangre detrs de ellos. Las dunas les rodeaban como si fueran muros. Lobo que Canta me ha llamado un falso... Lo s. Pero est confuso. Se enfrenta a algo que no comprende. Por primera vez desde que mamaba de la teta, se siente incapaz de mantener a su familia. l baj los ojos al percibir el calor de la comprensin en su dbil sonrisa. Ninguno de nosotros puede cuidar de sus seres queridos. Es una realidad terrible para un hombre. Un hombre? Agua Verde asinti. Los hombres siempre me han dado lstima. Se consideran responsables de muchas cosas que no son culpa suya. Como Lobo que Canta cuando mira a Amanecer Sonriente y siente sobre l el peso de su beb muerto. Tiene miedo de que Amanecer le deje por otro hombre, otro hombre que la cuide mejor. Eso es una locura. Soador del Lobo se mordi el labio . Ella le ama. Pero Lobo que Canta no lo ve. Los hombres sois as. Le hizo un guio. Deberas alegrarte de tenernos cerca para ahorrarte problemas. Las mujeres conservan la cabeza en tiempos como stos. Tenemos que hacerlo. l cogi un puado de nieve. Pero sigo siendo responsable. Ella le palme el hombro. Ven, descansa. Yo creo en ti. Amanecer Sonriente, Ocre y Rama Rota creen en ti. Todos sabemos y apreciamos lo que has hecho. l la mir y la vio sonrer. Luego se encamin lentamente al lugar en el que estaban apilando bloques que arrancaban de la nieve. Cuando hubieron abierto tres cavidades en la falda de la duna, l sinti el rastro y se alej furtivamente. La ltima vez, las huellas del lobo le haban conducido hacia el toro almizcleo. Tal vez esta vez vendra el Lobo. O quiz se tropezara con otro animal muerto, para Agua Verde y los dems. Con piernas inseguras volvi a internarse en la creciente oscuridad, sintiendo el camino que marcaba la irregular superficie del rastro.
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El gaido de Negro despert del todo a Garza. Se incorpor y se frot los ojos con rgidos puos. Hay algo raro en ese ladrido dijo. Los carbones rojos relumbraban en torno al lecho del fuego rodeado de piedras. Garza cogi sus flechas, se levant y se puso la parka. Se oy de nuevo el ladrido, apenas audible sobre el lamento del viento. Garza se calz las botas, at las correas y se sujet el pelo con un tendn antes de cerrarse la capucha en torno a la cara. Finalmente cogi sus raquetas de nieve. Antes de salir, puso al fuego un par de gavillas de madera. Luego sali bajo la cortina. La nieve se arremolinaba en las tinieblas como una cascada. Garza gir la cabeza, dudando si quitarse la capucha para dejar libres las orejas. No, no era bueno dejar que se le mojara la cabeza. Si no se la protege bien, la cabeza pierde mucho calor. Negro volvi a ladrar. Garza mir en aquella direccin y vacil. Aunque conoca bien la zona, slo un loco se aventurara a salir bajo aquella tormenta. Aun as, haba algo en el ladrido de Negro, algo extrao y que la hizo avanzar. Nunca te haba odo aullar as murmur preocupada mientras se alejaba de su hogar con un crujido de la nieve bajo sus pies. Silb y oy el dbil gemido de respuesta. Se inclin y se at las raquetas de nieve a los pies. Tras ajustar una flecha en el atlatl, empez a ascender resueltamente la pendiente bajo el embate del viento. Tena los labios helados y era difcil silbar. La nieve se apilaba en su parka de carib, obligndola a caminar con la cabeza gacha para que la tormenta no la cegara. Negro aull excitado a lo lejos. Aunque estaba descansada, sus piernas viejas se quejaban y le dolan. De vez en cuando silbaba, guindose por los ladridos de Negro. Durante lo que pareci una eternidad de noche y de incesante hostigamiento de la Mujer Viento, el ladrido de Negro se fue haciendo ms cercano. Y de pronto apareci en la noche con un brinco, gimiendo, con la perra Blanca como siempre pegada insegura a sus talones. Negro se alej de un salto. Ella le sigui impasible. A punto estuvo de no verlo. Yaca medio enterrado, con el rostro entre las manos para protegerse de la furia del ventarrn. Negro haba amontonado nieve en torno a l. El perro alz la vista, gimiendo y moviendo el rabo. Muy bien le arrull ella. Buen chico. Tal como te entren, eh? Se inclin y ech una ojeada a sus ropas. Uno de la Tribu aqu? Pestae al sentir en el corazn una pavorosa sensacin de familiaridad. Frunci el ceo durante lo que pareci una eternidad, y finalmente Garza le apart el brazo cubierto de nieve y mir su rostro hiertico. Demasiado tarde suspir. Parece que est congelado.
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Garza le dio una fuerte patada en las costillas y oy un gemido. Vamos gru. Levanta. Ella misma lo levant, resbalando sobre la nieve irregular. Un rastro de mamut. Deba haber sido el viejo toro que se diriga a las aguas termales. El chico haba seguido el rastro. Negro llam Garza sin dejar de sostener el abrumador peso del hombre . A casa, Negro. El perro se ech a andar, obediente. Era una mancha de carbn en la noche. Caminaron una eternidad. El aire le desgarraba los pulmones a Garza. l iba dando traspis, intentando mantenerse erguido. A pesar de las muchas capas de ropa, ella senta sus huesos. Estaba muerto de hambre. Fueron avanzando un paso detrs de otro. Negro iba y vena, sealando el camino, con el morro pegado en la nieve. Una hora despus, al borde del colapso, coronaron el cerro. El extrao cay de rodillas, y a punto estuvo de arrastrarle en su cada. Garza le agarr de la capucha, entre nubes de aliento, y tir de l. El hombre se estremeci con violentos espasmos. Vas a morir despus de todo el trabajo que he tenido? gru ella. Se quit los mitones y le desabroch la parka con dedos rgidos. Los perros alborotaban ansiosos, percibiendo su inquietud. La piel tiesa sali con dificultad. Garza apart el rostro al sentir el penetrante olor a enfermedad y sudor rancio. Apret los dientes y le quit de un tirn el resto de la ropa. Luego se desnud tambin ella y arrastr al hombre sobre las rocas, sin hacer caso de su delicada piel, hasta que le meti en el calor de sus aguas termales. El vapor se alzaba en la oscuridad en salvajes remolinos y los envolva en una manta de calor hmedo. Ella le sostuvo, mantenindole la cabeza fuera del agua, con la extraa sensacin de una piel humana contra la suya. Escuch su corazn, su respiracin. l se agit. Ests a salvo le tranquiliz ella. Ahora cuntame qu ests haciendo aqu. El muchacho mascull algo con voz espesa. Ella ley en la oscuridad sus ojos confusos. Conoca al muchacho. Algo dentro de ella se tens. Hace mucho tiempo... murmur. Por fin has vuelto. Garza sali del refugio a la tarde siguiente, mientras el muchacho miraba fijamente su espalda con los ojos muy abiertos. Haba permanecido inmvil, sumido en sus propios pensamientos. Ella no haba querido forzarle, pero pronto tendra que hacerlo. Caminaba sobre las resbaladizas rocas al borde del agua, y de pronto se detuvo. El viejo mamut baj pesadamente la pendiente de la colina hasta llegar al agua. Luego absorbi el agua con la trompa y se la ech sobre el lomo. Ya ests de vuelta, eh? Me has trado a un humano, sabes? Estaba siguiendo tu rastro. La nica respuesta fue una explosiva exhalacin y un gruido cuando el mamut husme el aire con cautela. Siempre vena antes de una tormenta. Tan regular como la llamada del chorlito, el enorme animal caminaba hasta el manantial para absorber las aguas minerales y vadeaba el humeante lago. Ella lo aceptaba porque saba cmo dolan las articulaciones antes de una tormenta. Sus propias articulaciones, ahora rgidas de dolor, reaccionaban igual. Esper, hablando suavemente con sus dos perros, que observaban con las orejas alerta. Hizo un gesto con la mano para mantenerlos en silencio. Ella y el viejo toro tenan una especie de acuerdo, y no invadan sus respectivos territorios. Garza esper en una roca, sin apartar el ojo del mamut, que se alzaba entre una niebla que le llegaba al vientre. Movi la trompa y salpic ligeramente, como si el olor de las aguas minerales resultara desagradable para su sensitivo olfato.
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Las rocas protegan a Garza del viento, aunque del cielo bajaban diminutos copos de nieve que desaparecan al aterrizar sobre las rocas calientes. De entre la niebla, como por arte de magia, apareci el carib. El joven un asta alz la cabeza irritado y la sacudi, como atormentado por el picor del cambio de piel. Bebi cautamente, sintiendo la serenidad de Garza. Negro se movi incmodo. Ella le hizo una seal para que se estuviera quieto. Blanca solt un dbil gruido con los ojos fijos en el carib. El viejo mamut gru, alz la trompa y ech a andar precavidamente hacia la orilla. Era un animal enorme. Sus patas gigantescas levantaban olas de cresta de plata que se dirigan a la rocosa orilla. La niebla que se alzaba en remolinos del agua termal casi le ocultaban de su vista. El patriarca del rebao, en medio del salpicar de agua, mova grcilmente sus patas como rboles. Las rocas crujan bajo el peso. De su spero pelo marrn cobrizo caan hilillos de agua. S le arrull Garza. Es mejor que te vuelvas con tus vacas. Cuntas tienes all arriba? Tres? Y dos becerros? Es mejor que tengas cuidado. La Larga Luz est creciendo. Vendrn otros jvenes retoos que intentaran acabar contigo y quedarse con las viejas damas. Al or sus palabras, l se volvi a mirarla y gru de nuevo. Oh, vamos. Le hizo un gesto para que se alejara. Qu es para ti una anciana? l alz la trompa, hizo un ruido con la boca y se volvi a la tormenta, como una montaa de pelo y carne. Su masa se desvaneci en las tinieblas, confundindose con la niebla. Negro se movi nervioso y agit el hocico mientras vea desaparecer al enorme animal entre las brumas. El carib la miraba cauteloso. Garza esper hasta que hubieron bebido su racin de agua, salpicando con el morro su desdn por el sabor. Luego se marcharon inquietos, lamindose los negros hocicos. Ellos tambin haban aparecido ante ella envueltos por la bruma, perfilndose en el aire helado. Garza ech a andar por las rocas y penetr en el agua hasta que le lleg a los labios. Luego se sumergi grcilmente y dej que el calor le acariciara la piel. Baada en radiante calidez, recorri el manantial y escupi una bocanada de agua sulfurosa antes de salir por una orilla. Qu bien sentaba el calor! Se escurri el pelo con dedos callosos y suspir. La brisa jugueteaba en la superficie deshilachando las brumas y formando cristales helados en su pelo. Negro la escrutaba con ansiedad desde la orilla, caminando gilmente sobre las rocas. Garza se qued flotando mientras caa la noche, sintiendo la vida en sus viejas articulaciones. Qu felicidad. Aquel manantial era un tesoro. En lo alto de las rocas y oculto por la bruma, un geiser siseaba lanzando hacia el cielo un chorro de agua caliente entre nubes de vapor. La fuente salpicaba en las rocas con un meldico staccato. Garza sali a la orilla con una sensacin de frescor. Su aliento se condensaba ante ella mientras se sacuda temblorosa el agua de los brazos y las piernas. Cogi sus ropas y corri a la boca de su cueva. La fra nieve le picaba en los pies. Negro la sigui, con Blanca detrs, husmeando el viento. Garza atraves la cortina de piel de carib y ech otro manojo de ramas a los carbones ardientes. Luego se puso sobre el calor dejando que se secara su cuerpo antes de vestirse. El chico estaba sentado al otro lado del fuego y la mirada perpleja. Era un muchacho bien parecido, alto y ancho de hombros, de perfecto rostro oval, ojos grandes y labios gruesos. Negro caminaba nervioso ante la puerta, mirando hacia atrs. Hambre musit Garza. Negro movi la cola, estornud y estir carioso las patas delanteras. Vete. A ver qu puedes cazar. Garza hizo un gesto con la mano y Blanco y Negro salieron bajo la cortina y se internaron en la noche. Garza se desat el pelo mojado y lo extendi sobre el seco calor del fuego. Parece que sobrevivirs coment. El muchacho lade lentamente la cabeza. S, pero estoy preocupado por mi gente. Cuando me march, los tres refugios estaban atestados. No s cuntos seguirn vivos. Maana, cuando haya luz, iremos hasta ellos. Suspir. Se acab mi intimidad.
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l sigui comiendo la carne seca sin decir nada. La mezcla de bayas y grasa nutriran su flaco cuerpo. Garza asinti, incapaz de apartar sus ojos de los de l. Al crecer te has hecho mucho ms guapo de lo que imaginaba. l alz la vista y frunci el ceo. Qu? No importa. Ya te lo explicar luego. Primero dime por qu ests aqu. Meti la punta de otra ramita en la crepitante llama. Pensaba que el padre de Llamador de Cuervos haba advertido a todo el mundo que no se acercaran por aqu. As es. El muchacho apart la vista con expresin de dolor y de culpa en los ojos . Pero yo los traje aqu de todas formas. Sabia eleccin. Garza se ahuec el pelo gris. No estaba acostumbrada a emplear la voz para hablar con un ser humano. El tono de su voz, que fue en un tiempo un suave y dulce contralto, se haba hecho spero con los aos. l dej caer la cabeza entre las manos. Al verle, su corazn vol con l. Le abrumaba una terrible carga que traicionaban sus ojos ansiosos. Quieres hablarme de ellos? El muchacho se encogi de hombros, incmodo. Yo... yo So. Tenamos hambre. El hambre hace cosas raras en la mente. Claro que hace cosas raras, pero eso no tiene nada que ver con el Sueo. Cmo lo sabes? pregunt l con un atisbo de miedo y esperanza en la voz. Lo s. l se pas la mano por los largos cabellos y enrojeci. El Lobo... me llam... o sea.. El corazn de Garza se aceler. Tendi el brazo y le alz la barbilla. Mrame a los ojos, muchacho. Cuntame lo que te dijo el Lobo. l trag saliva. La suave piel de su mentn se mova entre los endurecidos dedos de Garza. Nos moramos de hambre en los refugios. Yo o al Lobo araando el cadver de mi madre. Yo... yo slo pensaba en la carne. Una vez comenzada, la historia fluy con vacilaciones, pero de principio a fin. Ella le detuvo cuando l dijo que haba intentado llamar a los animales para poder comer. Y qu pas cuando intentaste llamar a los animales? Qu pas? l movi la cabeza con las manos extendidas hacia el fuego. No pude sentirlos, no pude... No soy un Soador, Mira lo que he hecho. He conducido a mi gente hasta el fin del mundo. Tu mente estaba obstruida. Pensabas en otras cosas? Estabas desesperado? l asinti acobardado. Garza le mir con el ceo fruncido. Pero dices que te enfrentaste a Llamador de Cuervos, que la fuerza del Lobo estaba en ti. l le dirigi una mirada dura, con el brillo del desafo en sus ojos. S. Lo senta! Estaba all... entonces. Bueno dijo ella reflexivamente. S que estaba all. Pero por qu ya no est? Es que nadie te ha enseado...? No s por qu! grit l, frustrado. Quin Suea ahora en la Tribu? Llamador de Cuervos. Garza alz una ceja. Qu haba pasado durante todos aquellos aos que ella no haba estado? Siempre sent algo malo en l. Nunca So bien, como si siempre fueron medios Sueos. Cambiaba las visiones. Nunca se permiti ser libre. Para Soar hace falta libertad, soledad. Rama Rota dijo... Rama Rota? jade Garza. Todava vive esa bruja traidora? El muchacho dio un respingo.
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La ltima vez que la vi, s. Garza solt una risita y se dio una palmada en el muslo. Luego afloraron a su mente desagradables recuerdos que le endurecieron el corazn. Me parece que maldecir sus huesos. La conoces? Ella le mir de soslayo. La conozco. Crea que en el mundo no quedaba nadie tan vieja como ella. Ha estado entre nosotros desde... Bueno, puede que no dure mucho tiempo en cuanto yo la atrape. El muchacho frunci el ceo. Creo que ahora es mi nica amiga. Ella cree en el Sueo. Habla mucho de ello. Ah, s? Pues antes, cuando yo tena Sueos, me tachaba de loca. Deca que tena un mal espritu en mis entraas. Rayo de Luz contuvo el aliento, incrdulo. T Sueas? Sueo. Por eso odias tanto a Rama Rota? Por lo que ella dijo de tus Sueos? Ella se detuvo, conmovida por los recuerdos. No, no es por eso. Una vez, hace mucho tiempo, hubo un hombre. Un gran cazador. Era famoso por cazar al Abuelo Oso Pardo. Provocaba a los osos para que le persiguieran. Les tenda una emboscada, luego les rodeaba y les clavaba una flecha entre los hombros. Mat a muchos osos as. Yo amaba a ese hombre. Iba a quedarme con l. Hasta que Rama Rota, que era muy hermosa, le envolvi en sus redes y le hizo cambiar de opinin. Adems, los Sueos... De pronto brillaron los ojos del muchacho, como si acabara de comprender algo. Relumbraban los fragmentos de viejas historias. Jade. T... t eres Garza? Ella le estudi con los ojos entrecerrados, mirndole como la gran guila de cabeza blanca mira un pez. Todava habla mal de m? dijo cautamente. La Tribu dice que no eres ms que una leyenda. Excepto Rama Rota, seguro. l asinti y retrocedi como un cangrejo hacia el rincn ms lejano de la cueva. Ella disfrut de su creciente temor, de la tensin que se perfilaba en su boca. Estpido muchacho. Qu se haba pensado? Qu iba a embrujarle? Por ah no llegars muy lejos aadi suavemente. Slo hay otra salida y est all arriba. Seal sobre sus cabezas el agujero del tiro tiznado de holln . Lo he utilizado una o dos veces, cuando ni el fuego ni los dardos desanimaban al Abuelo Oso Pardo. El muchacho se detuvo y se humedeci nervioso los labios. Llamador de Cuervos dijo... Y t le hiciste caso? No parece que seas muy listo. Bueno, para que te tranquilices, te dir que no devoro nios crudos. Rayo de Luz no pareca tranquilizado. Rama Rota dice que t hablabas con los animales, que los atraas. Claro, todos los Soadores lo hacen. El muchacho trag saliva compulsivamente. El sentimiento de culpa arrug su rostro macilento. Yo no puedo. Bueno, t eres joven. Otros dicen que t hablabas con los espritus de la Larga Oscuridad y que compartas sus poderes. Que podas hacer que se levantaran los muertos, o absorber el alma de un hombre vivo y lanzarla al viento para que penara para siempre.
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Excremento de ratn! exclam ella irritada. Lo estudi con la cabeza ladeada. Yo hago lo que cualquier Soador. Slo que yo lo hago mejor aqu, lejos de la confusin y la charlatanera de las viejas y los jvenes y estpidos amantes. El muchacho no se tranquilizaba. Buscaba con los ojos la salida, como sopesando sus probabilidades. Y entonces por qu ests aqu sola? Si no haces cosas que merezcan la desaprobacin de la Tribu... Por las mismas razones que deberas tener t. Entrecerr los ojos al verle recular . Por el Sueo, muchacho! Porque la gente a tu alrededor te nubla la mente e impide que tus pensamientos sean puros. Un asomo de confusin le ensombreci los ojos. Ella asinti. Oh, s. Yo te conozco, Rayo de Luz. Te vi nacer. Te vi el da en que fuiste concebido! T me miraste a los ojos. Ya entonces eras un Soador. Y tu hermano? Cmo se llama? Cazador del Cuervo dijo con un susurro de dolor. Ella asinti y record la visin. Muy apropiado. Todava lleva plumas negras? Todava busca la sangre? As naci, sabes?, entre sangre. Se fue con el grupo de Llamador de Cuervos para enfrentarse a los Otros. l... All..., all est la muerte musit Garza. Son demasiados. Alz la vista. Oh, les he visto venir. Las cosas estn cambiando en el mundo, muchacho. El hielo se derrite. Los animales se mueven y los humanos los siguen. Te voy a decir una cosa. El muchacho pregunt con voz algo temerosa: Qu? Yo antes atravesaba las aguas saladas sobre esas altas montaas, al oeste de aqu. Me sentaba en una roca y vea cmo rompan las olas. En las olas se ven cosas, sabes? All se Suea bien. Frunci el ceo, revivindolo en su mente. La ltima vez que estuve all fue hace tres aos. Ahora las olas se agitan sobre m roca. Y? Eso quiere decir que el agua est subiendo, muchacho. Se sostuvieron la mirada durante un buen rato. Luego l pregunt afligido: Cubrir toda la tierra? Cmo voy a saberlo? No has Soado? Por el gran Mamut, no! Yo slo vi que el agua haba crecido. Ah suspir l aliviado. Si lo hubiera Soado, habras ido all para ahogarte entre las olas? Tal vez. Ella solt una risita y le dio una palmada en el brazo. Me gustas, muchacho. Respetas a tus mayores. l sonri dbilmente. En fin, en cuanto a lo de volver hacia los Otros... Nadie puede derrotarlos. Hizo un gesto que le sobresalt. La Tribu tiene dos elecciones: puede luchar. . y morir, o puede unirse a los Otros, ser absorbido por ellos como la sangre en el pelaje del zorro. Absorbidos? Pero el Padre Sol nos dio la tierra y los animales. Nada es para siempre, muchacho. Ni el mamut, ni t, ni yo, ni siquiera la Tribu. Rayo de Luz tena los ojos vidriosos, como si estuvieran viendo algo a lo lejos. El hombre del Clan del Colmillo Blanco dijo... Qu hombre? Era un hombre alto de pelo negro con canas. Vino junto a m y yo cre un arco iris. Trag saliva como si esperara que ella le llamara mentiroso . Yo le dije que le cambiara un hijo por un hijo. Yo... le ped que eligiera entre la luz y la oscuridad.
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Lo conocas? No. Garza se puso rgida y sus labios se convirtieron en una lnea blanca. Tena la cara ovalada, la nariz fina y los labios llenos? El muchacho asinti lentamente y con cautela. Garza escudri la distancia, buscando el pasado, viendo un hombre de rostro enjuto que violaba a una mujer de la Tribu sobre la arena gris, con el ruido de fondo de las olas al romper. Sobre los hombros llevaba una piel blanca. T... le conoces? Garza asinti, suspir lentamente. Es tu padre. Rayo de Luz entrecerr los ojos con estupor. Garra de Foca era mi... Garra de Foca te adopt. No, el hombre del Sueo es tu padre autntico. Su sonrisa se torci. Y t ibas a cambiarle un hijo por un hijo? Muy interesante. Qu significa eso? No lo s. Se hizo un largo silencio. Tal vez... reflexion Garza, tal vez estoy pasando algo por alto. Un arco iris es el camino de colores que lleva a los Nios Monstruo al norte del mundo; lleva el beso de un Soador en medio de su guerra. Se tratar de eso? El bien luchando contra el mal? Tal vez. Eres de gran ayuda, eh? El muchacho pestae avergonzado. Yo nunca comprendo mis Sueos. Me dejan... bueno... Tendremos que hacer algo al respecto. Qu cosa? Ya hablaremos de eso despus. Ahora cuntame cmo te sientes con los Sueos. Pensabas que la Tribu morira a manos de los Otros? A manos de tu padre? El Lobo me dijo cmo... Vacil e inclin confuso la cabeza. Cmo qu? Rayo de Luz dirigi la vista al resplandor de los carbones del fuego. Hay un agujero en el Gran Hielo. Te lo mostr el Lobo? Rayo de Luz asinti incmodo. Dijo que si bamos por ese camino, la Tribu se salvara. Una profunda arruga marc la frente de Garza. Exhal un largo suspiro. Entonces es mejor que te pongas en marcha. He visto que los Otros se acercan deprisa. No te queda mucho tiempo.
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El que Grita se arrastraba empujando la nieve que se haba acumulado en el tnel del refugio. No haban tenido tiempo de cavar una entrada lo suficientemente honda como para que no pasara el fro. El viento arrastraba la nieve y el mundo se haba convertido en una nube blanca. Sopes las posibilidades de moverse. Tal vez pudiera mantener una direccin gracias al viento. Pero, de qu servira eso? Podran subir una colina, tropezar en un cenagal de sauces o alerces. Y adonde se dirigiran? Y lo que era peor, los nios, los ms dbiles iran cayendo, quedaran atrs. El que Grita se desplom sobre la nieve, mirando ciegamente el interminable vrtice de la tormenta. El fro emanaba del hielo bajo sus pies. La tormenta poda arreciar durante das. Se acab murmur. No tenan fuerza para cazar, y slo sobreviviran si encontraran otro cadver que les ofreciera la vida que una vez posey. Tal vez deberamos haber ido al norte susurr mirando a Agua Verde, que dorma. Su ancha nariz apenas se mova con el aliento de la vida. Lo siento, esposa. Lo siento mucho. Te he trado hasta aqu siguiendo a un loco. Le acarici la mano y sinti el fro. Saba que no era una mala forma de morir. Era mejor que pudrirse por alguna enfermedad que le consumiera. Al final, los lobos se encargaran de ellos. De pronto albore un pensamiento irnico. El que Grita volvi a mirar la blanca planicie barrida por el viento, buscando un movimiento con los ojos. Fue eso, Lobo? Engaaste al chico, atrayndole hasta aqu para alimentar a tus hermanos carnales? Apoy la frente en el brazo y se ech a rer. Supongo que estoy dispuesto. Todo el mundo tiene que cuidar de los suyos. Porque todos somos uno, esposo dijo Agua Verde. Su voz tena el respetable tono de los discursos de los ancianos en torno a los fuegos nocturnos del invierno. Una vez fuimos estrellas. El Padre Sol nos expuls del cielo. La rata almizclera nos vio caer y se hundi en el mar y sac tierra para que aterrizramos suavemente. Entonces el Padre Sol nos insufl la vida e hizo caer otras estrellas para darnos hermanos iguales que nosotros. Comemos lobos, y ellos nos comen a nosotros. Todo es la misma vida. Te ests tomando esto con una calma espantosa. Ella se encogi de hombros, con debilidad. l volvi a rastras junto a ella, le pas un brazo bajo la cabeza y frot la mejilla contra su cara. Pero quin rezar para que volvamos a las estrellas? La Mujer Viento aullaba en el exterior y la nieve penetraba para congelar sus pieles y fustigar sus rostros. Tal vez el Lobo. Eso espero. Agarrando con su mano enguantada la mano de Agua Verde, El que Grita cerr los ojos y cay en un sueo ligero. So que era un joven que volva a vivir. La tmida sonrisa y los ojos comprensivos de Agua Verde le seguan mientras l se pavoneaba ante ella. Era un orgulloso cazador cuya primera vctima yaca junto al fuego. Incluso entonces ella haba sabido ver a travs de su risa al hombre que haba detrs. Agua Verde lo saba todo. Siempre lo tena todo en orden; tena previsto y aceptado cada suceso. Ni siquiera la muerte de su primer hijo, que falleci de hambre muy pronto durante aquella Larga Oscuridad, haba perturbado su serenidad. Vino la muerte, y ella sinti dolor, la acept e hizo planes para el futuro. Una mujer as... desperdiciada con l.
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La nieve iba cayendo sobre l. El que Grita suspir y se pregunt si tena sentido volver a arrastrarse para quitarla a empujones y poder respirar. La asfixia sera una muerte ms rpida, un sufrimiento ms breve. Aull un perro. Pero en fin, siempre haba algn perro que aullaba. Los perros eran as. O aullaban, o se peleaban, o se coman los alimentos. Sacudi la cabeza intentando despejar las brumas del hambre. Un perro? Pero si se haban comido los perros! Imaginaciones gru. Alz la vista y se encontr con la cara de un perro negro que le miraba desde el otro lado del tnel. El que Grita pestae al or al animal que husmeaba. Comida! Tendi la mano para coger sus flechas, sintiendo el temblor de sus msculos. Maldita hambre, que le robaba a uno su... Atrs, Negro! dijo una voz afilada mientras El que Grita se mova para sacar sus flechas. Agua Verde se incorpor con una esperanza desesperada en los ojos. El perro negro se retir con una nueva cascada de nieve. El que Grita hizo acopio de fuerzas para salir a rastras y encontrarse con un rostro encapuchado. Hay hambre? pregunt una anciana. Pens que era una agradable tormenta y que no haba que desperdiciarla sentada en casa junto al fuego, de modo que cog un par de tripas llenas de grasa y me fui a dar un paseo. El que Grita la miraba fijamente. Eres un espritu que quiere absorber mi alma para la Larga Oscuridad? Calla! dijo Agua Verde tirando de l. La anciana entr rpidamente y el perro se inclin hacia delante tapando la abertura y bloqueando la dbil luz. Negro! rugi la anciana. Sal de ah! Hizo un gesto y el perro retrocedi rpidamente. Dnde est Rama Rota? pregunt la mujer con un perverso brillo en los ojos. Creo que en el siguiente refugio. La conoces? pregunt El que Grita. Ella le escrut un instante. Que si la conozco? Hace veinticinco Largas Oscuridades promet que la matara si volva a ponerse a mi alcance. Es mucho tiempo para mantener una promesa. El que Grita dirigi una penetrante mirada a Agua Verde. Fro. No exista nada ms, excepto la sensacin de hambre en el vientre de Zorra Danzarina. Slo la dbil y spera respiracin de Garra le recordaba que no estaba sola, que existan otros humanos, que en el mundo hubo una vez calor, amaneceres y risa. La Mujer Vierto desmenuzaba la nieve alrededor de ellos y bata cristales de hielo contra las gastadas pieles de carib bajo las que se apretaban. Les quedaba tan poco calor en el cuerpo, tan poca energa... El fro los devoraba a pesar de la piel en la que se envolvan y de las parkas dobles de pelo. Quin nos cantar para que vayamos a la Tribu de las Estrellas? se pregunt en voz alta. Tal vez el Mamut, no? murmur Garra sin mover siquiera la cabeza, que apoyaba en el hombro de Zorra. Llevamos cuatro das aqu. Habr vivo alguien ms, aparte de nosotras? Mi mayor preocupacin musit Garra, es que tal vez tengas que orinar de nuevo. Si te levantas, morir congelada. Tal vez tenga que hacerlo. Si uno no retiene ese agua extra, guarda ms calor. El agua te quita calor, desperdicia el poco que te queda. Ya lo s. Pero yo no puedo levantarme otra vez, muchacha. No puedo. Desnudar el culo en la nieve? No, me morira. Me queda poca vida, muy poca... Zorra Danzarina cerr los ojos. Garra, gracias por estar todo el tiempo conmigo. No creo que hubiera podido...
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Bah sise Garra suavemente. Slo quera estar contigo. Alz su viejo rostro y mir fijamente los muros de hielo . Ojal nos hubiramos ido con Rayo de Luz. El Sueo del Lobo. En eso hay Poder. Lo intent. Lo s. La anciana movi la cabeza al tragar saliva. Lo s. Zorra Danzarina alz el borde de la piel de carib y vio pasar a toda prisa los fantasmas de la nieve. All, en el suelo, el mundo entero era una bruma blanca. Incluso durante el cortsimo da no se poda ver nada. Qu forma ms terrible de que su alma abandonara el cuerpo... Rayo de Luz? llam suavemente. Tal vez algn da nos encontremos entre las estrellas. Entonces te abrazar. Te amo. Cerr los ojos conteniendo las lgrimas. El dolor de la prdida le atravesaba el corazn. Todava sigues suspirando por el idiota de mi hermano? La voz de Cazador del Cuervo penetr incluso a travs de los sueos de muerte. Ella dese que desapareciera aquel tono malicioso. Vamos, mi querida Zorra Danzarina volvi a decir la voz, insistente, real. Alza la cortina y cmete esto. Al alzar la piel de carib, Garra se movi junto a ella. A pesar de la nieve fra que entraba, Zorra mir el hermoso rostro de Cazador. He encontrado el campamento de Silbo de Carnero, un da de distancia. Cazador le ofreci unas tiras de carne. Ahora estn construyendo un refugio. En un momento tendremos fuego y calentaremos algo de grasa. Ser duro, pero creo que podremos salvar a los que siguen vivos. Hasta entonces, mantente caliente. Viviremos susurr ella. Oh, Rayo de Luz, voy a vivir! Es un buen muchacho ese Cazador del Cuervo musit Garra. T podras ser mucho peor que l, Zorra. Mucho peor. Zorra Danzarina se estremeci.
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Por la estrecha abertura de la gruta de hielo se filtraban rayos cenicientos que acentuaban las mejillas cetrinas de los miembros de la Tribu que se apiaban en el interior. Se envolvan fuertemente en las pieles y hablaban poco o callaban, y la desesperacin era algo tangible: haba muerto toda esperanza! Abuela? dijo Estrella Roja, una nia de cinco aos de grandes ojos castaos y un rostro cadavrico. Tir dbilmente de la capucha de Rama Rota. Hmm? Abuela, tengo fro. Apret con ms fuerza la mueca de hueso de pez que se estrechaba en mortal abrazo contra la mejilla. Rama Rota se incorpor, frotndose los ojos con los puos antes de mirar a la nia. Estrella Roja alz la vista, parpadeando lentamente con las pestaas incrustadas de hielo. Alz los brazos para que la cogiera. Ven, nia murmur tiernamente Rama Rota. Cogi a la chiquilla y se la puso en el regazo. Se envolvieron en pieles rgidas por el hielo, y la anciana estrech fuertemente a la nia y le bes la frente. Gracias suspir Estrella Roja apoyndose cansada sobre el pecho de la anciana. Se quit uno de los mitones para meterse un dedo en la boca. Tengo hambre. Ya lo s. Pero ya no durar mucho. El Soador del Lobo va a volver muy pronto y nos sacar de aqu. Probablemente ahora mismo est ah fuera hablando con el Lobo. Estrella Roja frunci el ceo, incrdula. Me ests mintiendo porque soy pequea? Claro que no! protest Rama Rota con el orgullo herido . l va a volver. Ya lo vers. Tal vez est muerto y no pueda volver. Quin te ha dicho eso? Estrella Roja lade la cabeza desgarbadamente, como si dudara en decirlo. Bueno... Venga si no me lo cuentas a m, a quin se lo vas a contar? intent sonsacar Rama Rota. Lobo que Canta dice que quizs el Abuelo Oso Blanco se lo ha comido y que todos vamos a morir por seguirle. Rama Rota frunci los labios con desdn. Bueno, Lobo que Canta es un estpido. Escchame. Yo he vivido dos veces ms que l y s cmo funciona el mundo. Soador del Lobo volver. A Estrella Roja le hizo ruido el estmago, y se lo palme con una mano diminuta. Se me encoge y no deja de gruir dijo. Tal vez ha bajado uno de los Nios Monstruos y se te ha metido ah. Estrella Roja se ech a rer. Ya sabes que nunca bajan del cielo. Ah, no? La nia movi la cabeza. No. Por eso no hay que tenerles miedo. Estn atrapados en las luces del arco iris, estn all encerrados para siempre. Rama Rota le toc con la mano su helada mejilla y sonri. Te acuerdas muy bien de las viejas historias, eh? T me dijiste que tena que recordarlas, te acuerdas?
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Ah, s? Cuando era pequea me dijiste que me daras en el culo si me olvidaba alguna. Hice bien. Dio resultado. Estrella Roja frot la nariz contra las pieles de la anciana. Era evidente que tena algo en la cabeza. Rama Rota alz una mano enguantada para tocar las arrugas en la frente de la nia. Qu es esto? Intentas parecerte a m? La nia alz la vista tmidamente, con ojos negros y tristes dentro de la capucha de piel gris. Abuela, cmo es la muerte? Sinti como si un peso le oprimiera el corazn. Suspir violentamente y estrech a la nia fuertemente. Ella misma se lo haba preguntado alguna vez. Oh, no es tan mala. A menos que... Pero y si viene un oso y me devora mientras an estoy viva? Rama Rota se sac del cinto el cuchillo y lo gir de modo que la hoja de obsidiana brill amenazadora bajo la luz mortecina. Si un oso hiciera eso, yo le abrira las tripas para sacarte. Pero, y si... y si el oso echara a correr y t no pudieras encontrarme? Bueno susurr Rama Rota contemplando las fras sombras azules que pendan de las irregularidades del techo . Es como quedarse dormida. Ya lo sabes, es como irse hundiendo. Primero ests despierta, y al cabo de un momento ya no. Estrella Roja asinti. No duele mucho? No, nia, no dura mucho. A lo mejor slo dura un instante. Muy poco, desde luego. Apenas te das cuenta. Estrella Roja solt un breve suspiro de alivio y volvi a chuparse el dedo mientras frotaba contra la nariz la piel de rata almizclera del rostro de su mueca para quitarse el picor. Estaba preocupada por eso. Ya me he dado cuenta. Cola de Salmn dice que duele durante mucho tiempo, que gritas y gritas hasta que los Devoradores de Almas vienen a por ti. Cola de Salmn slo tiene siete aos gru Rama Rota. l qu sabe? Lanzahuesos era su to. l dice que le oy gemir durante das despus de que le cogiera el oso. Bah! Lanzahuesos era tan desastre que seguramente le dio una indigestin al Abuelo Oso Blanco, y eso es lo que oira Cola de Salmn. Estrella Roja suspir pacientemente, como si estuviera pensando en ello, mientras miraba entre parpadeos las botas de Rama Rota. Y qu pasa despus? Despus de la muerte? La nia asinti. Bueno, cuando te despiertas, ests volando entre las estrellas, surcando el cielo como el guila. Te vas a... Porque vuelvo a estar en la Tribu de las Estrellas? Claro. La nia lade la cabecita, con expresin seria. Abuela, t crees que el Lobo fue de verdad a Rayo de Luz y le dio un Sueo? No tengo la ms mnima duda, nia. He visto Soadores, Soadores de verdad... Su voz se desvaneci como si sus pensamientos volaran a los das agridulces de veinticinco aos atrs . Soadores de verdad... En la entrada del refugio, al final de la pendiente del tnel, se oy un sibilante crujir de pieles y el ladrido de un perro. Estrella Roja dio un brinco y de sus azulados labios sali un breve grito de jbilo. Es l! chill arrastrndose por el tnel. Rayo de Luz! Rayo de Luz! Rama Rota cerr los ojos y enton para s una oracin de gracias al Lobo antes de dejar caer la cabeza entre las manos.
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Hola oy que deca Estrella Roja, como si no conociera a la persona con la que hablaba. Tienes hambre, pequea? pregunt una mujer desconocida. Oh, s, tengo un agujero en el estmago. Bueno, toma. Come algo de esto y estars bien. Gracias! gimi agradecida Estrella Roja. Baj por el tnel con una larga tira de intestino rellena. En esa voz hay algo que... Con ella vinieron temblores de miedo y arrepentimiento, y las lgrimas se agolparon en la arrugada garganta de Rama Rota. Trag saliva con dificultad. Rama Rota? llam la voz cascada de la mujer. Ests ah? S, estoy aqu respondi ella conmocionada. Quin...? Bueno, sal antes de que entre yo a por ti. Quin eres? Al no recibir respuesta, Rama Rota apart vacilante las pieles y sali a gatas por la apertura de hielo. Una niebla blanca envolva a una figura encapuchada, le fustigaba los ojos y la obligaba a cerrarlos con fuerza. Se levant con esfuerzo sobre sus dbiles y tambaleantes piernas, intentando discernir el anciano rostro envuelto en la capucha de carib. La vasta expansin de blanco que las rodeaba pareca girar en manos de la Mujer Viento. Maldita sea mi estampa! gru la mujer. Esa nariz tuya puntiaguda era hermosa. Ahora es tan afilada y fea como una punta de flecha. Eso me hace sentir mejor. Quin eres? pregunt Rama Rota, esta vez con tono agresivo . Te conozco? Claro que me conoces, vieja bruja. Cmo podras olvidar a alguien a quien rompiste el corazn? Rama Rota trag una bocanada de aire al reconocerla. Sus manos aletearon salvajemente en torno a los hombros de la mujer. La toc para asegurarse de que era real. Se control por fin, se llev una mano a los labios temblorosos y se la qued mirando ansiosamente. Sagrada Tribu de las Estrellas! Eres t! Pues claro que soy yo! exclam Garza. A cuntos ms les has roto el corazn? Luego, entrecerrando los ojos pensativamente, aadi : No lo s, desde luego. Puede que a estas alturas ya sean unos cuantos. Rama rota tendi tmidamente la mano, cogi las correas de la parka de Garza y tir de ella torpemente antes de envolverla entre sus frgiles y viejos brazos, y abrazarla como si fuera una visin que poda desaparecer en cualquier momento. Pens que habas muerto haca mucho tiempo. Garza alz los brazos y palme tiernamente la espalda de Rama Rota. No poda permitrmelo brome. Siempre pens que volvera a verte. Rama Rota se apart suavemente para mirar el rostro ovalado de la Mujer Espritu. Los agraciados rasgos de Garza an estaban finamente perfilados, con su nariz respingona y sus labios gruesos. Todava quieres matarme? Garza se llen los pulmones de aire lentamente y contuvo el aliento mientras frunca el ceo durante un largo momento. No tanto como antes. Has llegado a esa conclusin por mi nariz. Ms o menos. Aunque todava podra maldecir tus articulaciones. Llegas tarde. Ya lo ha hecho alguien. Apenas puedo caminar durante el invierno. Es cierto? Rama Rota asinti y agach la cabeza al llenrsele el pecho de un sentimiento de culpabilidad. Nunca quise hacerte dao. Lo nico que pas es que yo... Oh... Garza movi firmemente la cabeza. Me hiciste un favor, de verdad. No tena el valor de convertirme yo sola en Soadora. Necesitaba una herida profunda que me obligara a alejarme de la Tribu. Y yo te la hice, verdad?
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S. No volv a sentirme bien despus de que te fueras. Siempre hubo un vaco en mi interior. S, despus, desde luego. Pero nunca se te ocurri cuando importaba! Rama Rota entrecerr los ojos y apret las mandbulas. Claro que no. No me gustabas. Bueno, t no eras precisamente un encanto. Esa afilada lengua tuya no dejaba de moverse. Bueno, yo... Abuela? interrumpi Estrella Roja con su voz infantil. Un suave y tmido rostro apareci por la abertura de la cueva. Ven a comer antes de que se acabe. Enseguida voy, nia respondi Rama Rota por encima del hombro. La Mujer Viento enmaraaba juguetonamente los lazos de su parka, agitndolos en torno a su pecho. Ella mir de nuevo a Garza. Una lenta sonrisa se dibujaba en el rostro de su vieja enemiga, y unas chispas iluminaban sus ojos. Vamos dijo bruscamente la Soadora. Tengo algo para tus articulaciones. Qu cosa? Tienes un espritu curativo? Para m?! Garza movi la cabeza. No. Tengo algo mucho ms poderoso. Qu otra cosa puede ser? A Garza le dio un ataque de histeria ante los ojos y la boca abierta de Rama Rota. No irs a cortrmelas, verdad? Podra hacerlo dijo Garza con una ligera sonrisa. Se dio la vuelta y le hizo a Rama Rota un gesto para que la siguiera mientras echaba a andar por la blanca planicie hacia Rayo de Luz. La gente sala a rastras de la cueva de hielo para reunirse jubilosa en torno a l. Lo abrazaban y le gritaban agradecidos que nunca haban dudado de l. Rama Rota frunci los labios y baj los ojos para mirar los tentculos de nieve que se arremolinaban en torno a sus piernas, como dedos espectrales. Maldita seas susurr para sus adentros mirando la espalda de Garza . T eres la nica Soadora en cuyo Poder he credo. Cuando hubo dicho estas palabras, se corrigi rpidamente . T y Rayo de Luz. Sobre el silbido del viento, oy el grito de Garza: S, la he encontrado. Esa vieja bruja nunca ha podido dejar en paz a nadie. Una dbil risita se escap de la arrugada garganta de Rama Rota. Respir profundamente por primera vez en muchos das y dej que su vista vagara por los rostros jubilosos que emergan de las cuevas de nieve. En torno a ellos, la planicie helada brillaba con un resplandor perlado. Las nubes parecan relumbrar con ms fuerza y sus bordes titilaban dorados. Abuela! llam Estrella Roja. Te he guardado un poco. Pero ser mejor que te lo comas deprisa antes de que me vuelva a rugir el estmago. Ella se volvi y vio que la nia le tenda dbilmente una tira de intestino. Rama Rota se arrodill y cogi la bendita comida. Gracias. Eres una buena chica. Estrella Roja lade la cabeza bajo el brillante sol y alz la vista parpadeando. Abuela, eso quiere decir que el Sueo de Luz era autntico? Pues claro que s. No te dije que volvera? Entonces no nos va a comer ningn oso? Ahora vamos a estar bien? Rama Rota le dio un mordisco a la carne de delicado sabor y mir de nuevo a Garza. La vieja Mujer Espritu mova expresivamente los brazos, intimidando a todo el mundo para que se organizara. Sus apagadas palabras parecan fundirse con la Mujer Viento, convirtindose en una sola voz solitaria y poderosa. Estamos salvados, pequea dijo Rama Rota. Algunas lgrimas, que se le haban congelado en las pestaas, brillaban como cristales. Se las enjug con el dorso de la manga . Nuestras almas ahora estn en manos de una maestra Soadora, la Soadora ms poderosa que ha tenido nuestra
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Tribu desde que el mismo Padre Sol holl la tierra. Se volvi para acariciar la demacrada mejilla de Estrella Roja. S, no te preocupes, pequea. Estamos salvados.
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La Tribu descans, comi y volvi a descansar a lo largo de una oscuridad. Y revivi. Cuando finalmente amain la tormenta, Garza los condujo sobre la nieve detrs de Negro, que hunda profundamente el morro en el polvo husmeando un rastro. Para el atardecer, Agua Verde estaba en la cima de un cerro, mirando asombrada el refugio de Garza; era una maravilla. Durante un instante, la Mujer Viento ces en su constante aullido y pudieron vislumbrar el pequeo valle. A travs de una grieta en las rocas manaba de la tierra burbujeante agua blanca que caa en cascada en un profundo remanso aguamarina. Ms all, el agua corra abiertamente entre brumas hasta donde alcanzaba la vista Enterrados profundamente en la nieve se vean altos sauces, y cerca de ellos hondonadas de hierba viva bajo las que se haba derretido la nieve. Cunto tiempo llevas aqu? le pregunt tmidamente a la Mujer Espritu. Bastante grit Garza desde la cabeza de la procesin. Para m es como si la tierra se hubiera roto aqu y hubieran brotado estas aguas calientes. Hace un par de aos... Bueno, veinte aos atrs, ms o menos, la tierra se estremeci. Me llev un susto de muerte. Hasta entonces, las aguas termales eran un simple goteo. Despus, el agua empez a manar hacia arriba a esta altura, como si algo se hubiera roto en la roca. Me asusta pensar qu pasara si la tierra volviera a romperse. No os acerquis al geiser. Os cocerais. Lo digo en serio. Yo hiervo la carne ah. Agua Verde movi la cabeza. Siempre haba habido historias. El viejo Geiser, ya muerto, hablaba de cosas as. Habra estado all? Agua Verde sigui caminando lentamente hacia las humeantes aguas, intentando no pasar nada por alto Recordaba vagamente las historias que se contaban en torno a los fuegos. Historias de cmo Garza se haba alejado de la Tribu. Historias de cmo negoci con los espritus de la Larga Oscuridad. Volvi la vista atrs para mirar los blancos yermos. Bueno, tal vez eran historias falsas. Cuando llegaron al borde del humeante remanso, Garza desapareci por una grieta en la roca y volvi con un montn de pieles de carib. Tomad dijo arrojndolas sobre la nieve. Dentro tengo ms. Podis utilizarlas para hacer un refugio. Mientras tanto, preparar t de roca y algo de carne para cenar. Entre la Tribu se levant un rumor de alivio. Enseguida pusieron manos a la obra para levantar apresuradas guaridas. Horas ms tarde volvi Garza, inspeccion los refugios y dio su aprobacin. Venid a sentaros les dijo la anciana. Tenemos que hablar de muchas cosas. La Tribu, agradecida, se reuni en torno a las orillas del profundo lago para baarse en la clida niebla. Garza haba encendido un fuego delante de su refugio de roca y las llamas laman el aire y formaban largas sombras sobre los cuerpos de alrededor y extendan una oscilante luz ambarina sobre el remanso verdoso. Garza fue pasando bolsas de carne y les dijo que se sirvieran ellos mismos t de roca. Cuando todo el mundo se acomod para comer tranquilamente, la Mujer Espritu declar: Puedo alimentaros a todos durante un par de semanas con lo que tengo almacenado. Pero despus... Lobo que Canta asinti. Sostena en la mano un cuerno lleno de espeso t. Hay mucho gamo por aqu? Garza alz un delgado hombro. Bastante. Un pequeo rebao de carib pasa el invierno en la cuenca ro abajo. El viento barre la nieve, hay sauce y se puede conseguir musgo y hierba. Parece que cada ao crece ms hierba. Ha habido muchos cambios desde que yo llegu... a ver... Bueno, no importa... cuando Rama Rota an era bastante joven para robarme a mi hombre.
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Rama Rota se irgui, dej de masticar y entrecerr los ojos. Mientras haya caza dijo El que Grita tras aclararse la garganta, podemos organizar batidas. Agua Verde y Amanecer pueden estar en los extremos de la lnea, con los nios entre los huecos para que los animales no dejen de moverse. Con Lobo que Canta, Liebre que Salta y yo, ya hay tres hombres para perseguir a... Cuatro aadi Garza, sealando con la cabeza a Rayo de Luz, que estaba sentado en silencio y con la cabeza gacha. Hubo un rumor entre los presentes. Ahora que tenan el estmago lleno, volvan a quejarse y a decir que Rayo de Luz era un falso Soador. Garza alz una ceja y exclam: Estpidos! l ha visto ms de lo que jams podris comprender. Se hizo un embarazoso silencio. Las llamas iluminaban rostros tensos. Abuela dijo Rayo de Luz. No te preocupes. Yo... Calla, muchacho. T y yo an no hemos terminado. Se volvi a mirarlo, sin hacer caso de su vergenza. An no sabes lo que eres, eh? Si sigues con esa actitud, nunca lo sabrs. El Sueo del Lobo musit Rama Rota con brillo en los ojos. Garza se volvi con la cabeza ladeada. T lo has visto? Estaba en sus ojos. Garza asinti. Tanto han cambiado las cosas desde que me fui? No ha habido Soadores? Rama Rota movi la mano tristemente. Llamador de Cuervos lo tuvo una vez. Yo creo que l mismo lo mat. Los Sueos se pudrieron, como la carne llena de gusanos. Estos jvenes nunca haban visto hasta ahora a un autntico Soador. Tienes que volver, Garza. La Tribu te necesita. No hay corazn. No hay fuego. Las viejas formas, las autnticas, han desaparecido como desaparece el humo en el aliento de la Mujer Viento. Garza se volvi y dijo: l es el futuro. Soador del Lobo movi en silencio la cabeza. Se levant sombro y desapareci en la noche. Despus de un largo silencio, Rama Rota agit la cabeza. No s. Su espritu le ha abandonado. Suspir. Ya no est en sus ojos. Te equivocas sonri Garza. Como siempre. Lobo que Canta se aclar la garganta. Es joven. Como dijo su hermano, Cazador del Cuervo, es propenso a las ilusiones. Cazador del Cuervo? Garza se gir de pronto y apunt a Lobo que Canta con un dedo como una flecha. Y t le escuchaste? Sus ojos se estrecharon ferozmente. Qu te pasa? Es que ese Llamador de Cuervos, con su boca llena de gusanos, ha roto tus Sueos? Malditos seis todos. Sin Sueos no hay vida! Lobo que Canta sac la barbilla y musit: Los Sueos de Rayo de Luz casi nos llevan a la muerte. Idiotas. Garza movi la cabeza. Creis que slo sois mquinas de comer? Creis que vuestro nico propsito es comer y hacer nios para que sigan haciendo lo mismo cuando ya no estis? Malditos seis! No me extraa que la Tribu se est muriendo! Tenis que Soar para vivir! S! grit Rama Rota dando una palmada. Lo veis? Seal a Garza. Ah est el Poder! Ah tenis a una Soadora! Os lo que dice? Os el Poder? El Lobo nos trajo hasta aqu. El Sueo del Lobo! Qu le pasa al muchacho, a Soador del Lobo? Garza cruz los brazos y clav los ojos en Lobo que Canta, que desvi la vista mientras la vergenza le cruzaba la cara. Se siente culpable dijo Rama Rota haciendo un gesto con la mano . Perdimos a una nia, aunque los dems estamos aqu. Garza le toc la barbilla con un dedo. Os dijo Llamador de Cuervos que los Sueos vienen fcilmente? Os dijo eso? Nadie se atrevi a responder, pero sus rostros fruncidos le dijeron lo que quera saber.
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Bueno, pues no es as. Los Sueos vienen con dolor, s, con dolor, e incluso con muerte. No lo olvidis. Sacudi la cabeza y su pelo gris cay suelto sobre sus hombros. T, Lobo que Canta... l la mir con circunspecta indignacin en los ojos. Qu? Te crees un cazador? Soy el mejor. No, no lo eres. Te voy a llevar a una caza de verdad. Una Caza del Sueo. Yo llamar al carib. Conozco el lugar. Ya hay all una lnea de caza. Ellos me oyen y me escuchan. Ayudarn a la Tribu si yo lo digo. Lobo que Canta mir incmodo en torno suyo. Quieres decir que no vamos a acecharlos? No. Los voy a Soar. No me molestis. Se dio la vuelta y se adentr en la oscuridad, siguiendo los pasos de Soador del Lobo. Lobo que Canta se mordi el labio, con la confusin pintada en el rostro. Alz la vista hasta Rama Rota que pas junto a l en direccin a la oscuridad y que se detuvo para mirarlo ceudamente. No te dije que tuvieras la boca cerrada? l baj la vista. Rayo de Luz oy los suaves pasos. Intent tragarse su frustracin. No soy el elegido. Ah, no? En la voz de Garza haba una fuerza sutil. No. Le puso una mano en el hombro. Cuntame otra vez lo que viste. Yo... pasaba a travs de un agujero en el hielo con el Lobo. Escalbamos las rocas. Al otro lado se abra un verde valle que se extenda hasta donde alcanzaba la vista. Entonces So con aquel hombre. El Otro al que t llamas mi padre. Desde que naciste supe que seras un poderoso Soador. l movi la cabeza, con la duda retorcindole las entraas. No soy un Soador. El tono hostil de la voz de Garza le cogi por sorpresa. Y no lo sers si sigues as, eso te lo aseguro exclam mirndole por encima del hombro. Rayo de Luz suspir aliviado al desvanecerse el ruido de sus pasos, Despus de unos momentos de silencio, la voz de Rama Rota surgi a su lado de las tinieblas. Qu te ha dicho? l pestae intentando distinguir su oscura silueta. Que soy un Soador. Nada nuevo. Rayo de Luz movi la cabeza. No entiendo nada. Ni entiendo lo del hombre de mi Sueo. Un hombre? Rayo de Luz asinti. Garza dice que Garra de Foca no era mi padre. Y qu ms dice? l se sinti desasosegado, con la voz tensa. Se mordi el labio. Se lo contara? Que a mi madre la violaron. Que yo fui el primero en nacer y que estaba bajo un rayo de luz. Que luego naci Cazador del Cuervo. Que sali cubierto de sangre que se le meta en la boca cuando lo pusieron a mi lado. Que cay una pluma de cuervo y que l la cogi. Ella jade, llevndose una mano a la boca. S, yo estaba all. Yo misma cort de un mordisco tu cordn umbilical. Dnde... dnde fue tu madre?
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En la playa, junto a las aguas saladas. Garza dice que estaba recogiendo mejillones. Rama Rota se sent lentamente en una roca, con los ojos fijos en la luna que sala por el horizonte y que ti las nubes de plata. S, yo o los rumores. Alz la vista. Un Sueo. Y ella te vio? Rayo de Luz asinti con fuerza. Dice que yo la mir a los ojos. Lo saba. Soador del Lobo Incluso entonces ya eras... diferente. El se levant y se puso a caminar enfadado. No quiero ser diferente! Quiero ser un cazador, y nada ms! Qu ms te dijo? Qu te dijo sobre la Tribu? Que los Otros nos mataran... o nos acogeran entre ellos. Que nos absorberan como la sangre en la piel de zorro. Rama Rota se cubri la cabeza. Le daras la espalda a tu gente? Yo no soy el elegido! Se esforz por no alzar la voz Me he equivocado! Llamador de Cuervos tena razn. Todava no estamos muertos musit para s Rama Rota. Alz la vista. Si no eres t... quin, entonces? l mir el geiser y oy su estruendo. Vio el agua que brotaba muy arriba, salpicando de blanco a la luz de la luna. No lo s! grit quejumbroso, apretndose la cabeza con las manos. Yo no... No hay nadie ms. Cmo lo sabes? Quin podra ser? No lo s! Si el Otro de mi Sueo es mi padre, entonces tal vez el Sueo est en nuestra sangre. Y qu...? Puede que el salvador sea Cazador del Cuervo! Rama Rota se qued pensativa, sentada en una inmovilidad mortal, con los ojos entrecerrados.
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Y lleg el carib; era una lnea negra perfilndose contra el gris. Rayo de Luz lo observ maravillado. Tal como contaban las viejas historias, se adentraba deliberadamente en las anchas alas de la lnea de caza. A su derecha, en un escondrijo, estaba sentada Garza, entonando cnticos. A su izquierda, Lobo que Canta miraba inquieto al carib que se acercaba a ellos con paso regular. Luego sus ojos se dirigieron sorprendidos al escondrijo de Garza. En el pecho de Rayo de Luz creca un extrao calor, una sensacin de bienestar, de Poder. En las alas de la lnea de caza estaban agachadas las mujeres, con las flechas fijadas en los atlatls. Descendi sobre ellos un silencio total, roto tan slo por los cnticos de caza que salan del escondrijo de Garza. Rayo de Luz observaba a los animales con el corazn palpitndole. Se acercaban an ms; el aliento brotaba en nubes de sus morros negros; ondeaban las blancas barbas y los lomos se destacaban grises contra la nieve. Tantos eran? Matad slo treinta les haba advertido Garza, con el brillo del Sueo en los ojos . Eso es lo que he prometido. Slo treinta. Sed rpidos, sed compasivos. No deben sufrir. Slo treinta musit Luz para sus adentros. El animal que iba en cabeza estaba ya casi a su lado. La hembra se irgui con la cabeza alta. Dos nubes de aliento manaban de su nariz. Avanz ligeramente e inclin la cabeza, mirndole. Rayo de Luz enton el cntico, aadiendo su admiracin por la majestuosa belleza del animal, cantando para que su alma ascendiera a la Sagrada Tribu de las Estrellas. T vivirs en m prometi. Tu vida es nuestra vida. Comprtela con nosotros, hermanos y hermanas de las estrellas. Una clida sensacin se extendi por su pecho cuando el animal se acerc. Tena una pezua en el aire. Esperaba. En ese preciso momento se encontraron sus ojos y le posey una suave armona, como si su alma volara hasta tocar la de la hembra. Rayo de Luz se recre en ella, sintindose uno con toda la vida, una ondeante unidad. Maravillado, con el corazn reventndole de amor, explic su necesidad: Por favor, Madre. La Tribu te necesita. Oyes nuestros gritos? Siento tener que pedrtelo. La hembra avanz de nuevo, y el Poder del Sueo la alcanz. Rayo de Luz oy el crujir de la nieve bajo sus enormes pezuas que se hundan hasta clavarse los espolones en el hielo. l mezcl su aliento con el de ella en el aire agitado. La inquietud de la hembra se convirti en la suya. Avanzaron hacia el redil, los dos juntos. La vieja hembra miraba a los lados. Presa del Poder que corra por sus venas, Rayo de Luz se alzaba firme como una roca, con todos los nervios en tensin. Dispar y vio la flecha hundirse profundamente en el costado del animal, y sinti cmo la punta henda sus rganos vitales. Ella sigui en pie mientras l preparaba una segunda flecha y luego se giraba para lanzarla con todas sus fuerzas, envindola al costado de un joven macho. Los trozos de hueso que haban dejado unas astas recientemente mudadas brillaron blancos contra el negro de su pelaje. La hembra cay de rodillas con la boca llena de sangre espumosa. Rayo de Luz sigui cantando, compartiendo en su alma el dolor del carib. Las lgrimas anegaban sus ojos y surcaban sus bronceadas mejillas. Senta vagamente a Lobo que Canta que arrojaba sus flechas. A los lados, las mujeres corran hacia delante lanzando certeras flechas a los caribs que se iban concentrando. Agua Verde enterr una flecha en el brazuelo de un macho. Amanecer Sonriente corra y su peso enterr la punta de piedra de su lanza en un animal joven. Cay otro, y luego otro ms.
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Basta! grit Garza levantndose y rompiendo el trance. El carib se volvi sobre sus pasos y pas a la carrera a travs de la hilera de mujeres, lanzando al aire salpicaduras de nieve con sus oscuras pezuas. Un carib herido se hizo a un lado cojeando y se acerc mansamente a Garza. La anciana ajust la flecha, balance el arma y la arroj certeramente. La joven hembra se volvi tambalendose y se inclin a un lado para patear intilmente. Slo el spero jadeo de las bestias agonizantes rompa el silencio. Rayo de Luz suspir hondamente, sin saber cmo se haba excitado tanto. Desde una cierta distancia, los ojos escrutadores de Garza se clavaron en los suyos. Sabes que lo has hecho? grit ella. Las palabras resonaron en su mente. Rayo de Luz movi la cabeza. Qu cosa he hecho? Tus cnticos los atrajeron el resto del camino. Lo hiciste t. Rayo de Luz se dej caer en una roca y se qued mirando en silencio la nieve ensangrentada, sintiendo an hondamente en el pecho el dolor de la hembra. Lo siento, Madre dijo con voz herida, dirigiendo una mirada al animal muerto.
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La Larga Oscuridad languideca. Los espritus que acechaban los remolinos del aliento de la Mujer Viento se alejaban gimiendo hacia el norte, y vientos ms clidos avanzaban desde el suroeste, dejando la nieve pastosa y pesada. Hacia el oeste, las montaas relumbraban con un blanco cegador los pocos das que brillaba el sol en el cielo. El agua bajaba en hilillos de los escarpados cerros. Hacia el norte, el enorme ro caa en torrentes, bajando de roca en roca con grandes salpicaduras de agua blanca. La Tribu caz el carib una y otra vez y, lo que era an mejor, pequeas manadas de toro almizcleo que acudan a pastar al pie de las colinas. La carne de toro almizcleo siempre haba sido muy apreciada; era rica, dulce, con mucha grasa, incluso en aquel ao terrible. Dejad en paz al mamut advirti Garza al ver al viejo macho entrar en la parte ms baja del remanso para sumergir sus articulaciones. Naturalmente, ah arriba tiene hembras y terneros, pero yo los conozco. No los atraer con Sueos. No obstante, la Tribu se hizo ms fuerte. Limpiaba las presas y las herva para sacarles la grasa, que no era mucha despus de tanto fro perenne. Engordaron los rostros y los miembros se hicieron fuertes y robustos. El que Grita rea y cantaba. Haba encontrado un afloramiento de cuarcita fina del que podra tallar sus largas puntas de flecha. Era el mejor tallador de piedra de la Tribu. Estudiaba los afloramientos, del tamao de una cabeza, sopesando la piedra con ojo crtico antes de arrancar de ella gruesas cuas que rpidamente afilaba con expertos golpes de su martillo de piedra. Magnfico! le dijo a Lobo que Canta. Mira, mira lo bien que se corta la piedra. Las esquirlas son anchas y planas. T te pones contento con poca cosa. Lobo que Canta sacudi la cabeza. Desde luego no poda negar que aquello era cierto. Sac de su bolsa el asta de carib y sinti la suave textura de la herramienta. La utiliz como buril para preparar la piedra, afilndola por ambos lados en forma lenticular. El que Grita entonaba canciones del espritu mientras el buril arrancaba finas esquirlas de la piedra. Una a una, fue preparando varias piezas, y casi todas se las meti en la bolsa para usarlas ms adelante. De la forma lenticular, creaba varios tipos de herramienta, entre ellos raspadores, cuchillos, cinceles y punzones o puntas de flecha, segn lo que necesitara. Me alegra verte trabajar de nuevo. Lobo que Canta se acomod para observarlo. El que Grita silbaba y senta que se le hencha el alma. El espritu de una persona entra en la piedra. Es maravilloso. Una buena herramienta de piedra, como esta cuarcita, o un cuarzo fino... bueno, mejora el alma. Despus de conseguir la forma bsica, El que Grita utilizaba su trozo de asta y el cuero para afilar cuidadosamente la punta. Cubra los bordes afilados con arenisca, preparando as una plataforma, una superficie de apoyo para la pa de asta. Esto le permita trabajar con ms control al arrancar de la punta largas y finas esquirlas. Cuando terminaba, haba tallado una punta de lados paralelos, afilada como una aguja, que cubra justo la anchura de su mano. Por ltimo pula la punta con arenisca para impedir que los afilados bordes cortaran el tendn con el que la ataba a la cabeza de una flecha. Bueno susurr maravillado. Es una autntica belleza. Y aqu est la lanza que la sostendr. Lobo que Canta alz hacia el cielo una vara de abedul joven y la mir a lo largo, buscando irregularidades. Haba recogido tres docenas y las haba puesto a un lado para preparar sus herramientas. Cogi finos trozos de piedra del montn que tena El que Grita a los pies y les dio nueva forma, utilizando un punzn de asta para tallar un borde afilado a lo largo de uno de los mrgenes de la piedra. Con esta herramienta fue pelando cuidadosamente la
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corteza de las varas de abedul, suavizando los nudos y utilizando una llave de hueso para estirar las varas sobre un fuego bajo. A las mejores piezas les hizo una hendidura para ajustar en ellas las puntas que tan expertamente tallaba El que Grita. Sabes? Por un momento pens que nunca ms tendramos ocasin de hacer esto. El que Grita miraba fijamente la madera y meta pensativamente las puntas de flecha en las ranuras. El Sueo del Lobo, eh? El que Grita sonri. Todava no estamos muertos, primo. Agua Verde, Amanecer Sonriente y las otras mujeres, pasaban los das midiendo cuidadosamente las pieles sobre los cuerpos de los miembros de la Tribu y cosiendo las vestimentas para que se ajustaran a ellos. Cerraban las junturas con cuidadosas puntadas, y dejaban el pelaje hacia dentro para que sirviera de aislante y para que se evaporara el mortal sudor. Esto hay que hacerlo muy bien explicaba Agua Verde a Estrella Roja. Esto son parkas? Tena los ojos muy abiertos. Exacto. Para hacer la ropa interior, la que va pegada a la piel, hay que esperar porque hay que hacerla de cervato de carib. Pero para estas fuertes parkas para el fro, tenemos que utilizar pieles de invierno. Ves? El pelo tiene que ser duro. Si cazramos ms avanzada la estacin, el pelo se caera. As que tenemos dos parkas. Estrella Roja observaba seriamente. La parka que va por encima lleva el pelo hacia fuera... y la que va por debajo, de piel de cervato, va con el pelo por dentro. Agua Verde le revolvi el pelo. T lo vas a hacer mejor que nadie, eh? S! dijo Estrella Roja riendo . Son como un refugio para cada persona. Por eso llegan casi hasta las rodillas, como si fuera una tienda a tu alrededor, y las largas botas se meten dentro. No te congelars dijo Amanecer Sonriente, inspeccionando la parka que acababa de terminar. Todo el traje pesaba en total ms de cinco kilos e impedira que un hombre se congelara, incluso en el fro ms intenso de la Larga Oscuridad, cuando la saliva se hiela antes de llegar al suelo. Ser la mejor! prometi Estrella Roja. Ya lo vers. Agua Verde sonri y cerr los ojos para sentir el sol en la cara. S, ya lo veremos. Gracias al Soador del Lobo. Rama Rota anadeaba sin rumbo, disfrutando momentos de gozo al dejarse flotar en el agua caliente o al arrancar la curiosa costra de hielo que se formaba donde el agua cubra las rocas. En las rocas, visibles al retirarse las olas, se acumulaba musgo, liquen y hojas para hacer fuerte t negro. Al derretirse las gruesas zarzas de arndanos, gayubas y rspanos, quedaban gruesos frutos preservados a travs de la Larga Oscuridad, frutos dulces y suculentos cuando sus jugos se derretan en la boca. Los nios corran, rean y jugaban, salpicando en las aguas calientes con los ojos brillantes. A cien metros de la cueva de Garza, El que Grita, Liebre que Salta y Lobo que Canta observaban cmo el agua del remanso caliente ascenda en espirales entrelazadas, y dirigan ocasionales miradas a Rayo de Luz, que hablaba con la vieja Soadora. La risa aguda de Garza henda el aire como un cuchillo. El que Grita llen los pulmones de aquel aire que ola a primavera y estudi los vuelos de los cuervos que venan del sur. Una bandada de gaviotas giraba hacia el oeste. Carib musit. Debe aproximarse una manada. Entonces pronto estarn aqu las malditas moscas. Liebre que Salta mir hacia el oeste, frunciendo sus finos labios como si sintiera lo que dijo a continuacin: Y los clanes se reunirn dentro de una luna ms o menos. Quieres decir para la Renovacin? S. Vas a ir? Liebre que Salta baj la vista y frot avergonzado la punta de la bota contra una piedra.
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Ya tengo edad de casarme. El nico lugar en el que puedo buscar una esposa es en la Renovacin, donde se renen todos los clanes. Es cierto. Hemos cometido errores, pero tenemos que seguir viviendo. El que Grita hinch las mejillas y exhal largamente. Errores? Estamos vivos. Sin hacer caso del comentario, Liebre que Salta aadi: Y yo quiero saber si mi madre est viva. Es una mujer fuerte. Rayo de Luz se quedar aqu dijo Lobo que Canta, que observaba cmo el joven hablaba en voz baja con Garza. La anciana no volver atrs. Yo no... bueno. Rayo de Luz todava no sabe que se quedar, pero eso ser lo que haga. El que Grita lade la cabeza. Te has convertido en un experto en Rayo de Luz? Crea que no podas soportarlo. La expresin de Lobo que Canta no cambi. Te acuerdas cuando Rama Rota me dio un buen rapapolvo en las colinas? Pues eso no fue nada con lo que me dijo Garza un par de das despus de que llegramos aqu. Qu te dijo? Ella... es muy lista. Sabe mucho sobre la gente. Me dijo que yo... que yo podra ser un gran lder si aprenda el porqu de las cosas. Dijo que poda ser uno de los mejores lderes que haba tenido la Tribu si tuviera la boca cerrada y pensara las cosas antes de actuar. Creo que tiene razn. Siempre has sido listo... pero eres demasiado apasionado. Lobo que Canta frunci los labios. Amanecer Sonriente y yo hemos hablado. Ella cree que tal vez ha llegado el momento de que yo piense en lugar de gritar primero. El que Grita sonri. Entonces te convertirs en un lder, amigo mo. Y la prxima vez que nos estemos muriendo de hambre, no tendr ganas de clavarte una flecha. Tenas ganas de hacer eso? Oh, s. El da que encontramos el toro almizcleo. Lobo que Canta agach la cabeza y mir con desesperacin las nuevas hierbas de la primavera. Lo comprendo. Yo no era muy buena compaa. Siempre quejndome... Es una pena que no puedas hacer ms finas las puntas. Liebre que Salta enrollaba un tendn hmedo en torno a una punta que le haba timado a El que Grita. Una arruga le cruzaba la frente . Me pregunto... El Sueo del Lobo. Supones...? Yo no supongo nada de los espritus dijo El que Grita frotndose su nariz aplastada. Pero s una cosa: Rayo de Luz encontr toro almizcleo durante la marcha y nos mantuvo vivos. Trajo a Garza hasta nosotros cuando todos bamos a morir de hambre. Recordis lo que dijo ella? Los Sueos no vienen con facilidad. Dej vagar la vista hacia el este y aadi : Pero aqu nada es fcil. Garza dice que el Gran Hielo est a cinco das de distancia. Y ella no sabe de ningn agujero mascull sombramente El que Grita, mirando a los ojos de su primo. Los Sueos del Espritu vuelven locas a las personas dijo Liebre que Salta. Yo... yo creo que todo estaba en la cabeza de Rayo de Luz. Creo que l... Rayo de Luz no se inventa las cosas protest airadamente El que Grita. Yo no he dicho eso! Liebre que Salta dirigi una mirada de irritacin a Rayo de Luz . Yo creo que l es el primero en creerlo. Pero si realmente alguna vez hubo un Sueo del Lobo, ahora est muerto. El que ya no pueda comprenderlo, no significa que fuera falso replic, aunque tambin l se haba preguntado si el muchacho vio realmente al Lobo. Liebre que Salta se encogi de hombros.
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Y lo de la reunin de los clanes? Y mi madre? Por qu ir ms al sur si aqu hay comida? All, en el hielo, no encontrar una esposa que me caliente las pieles. El corazn de El que Grita martilleaba con un sentimiento de culpabilidad. Si volvemos atrs, convertiremos a Rayo de Luz en un farsante... para siempre. La Tribu no lo olvidar. Fue l el que So, no nosotros exclam Liebre que Salta dando un palmetazo en la roca. Nadie puede ser responsable del Sueo de otro. Es su problema. Puede enfrentarse a l a su modo. l se culpa porque no caminamos en un rayo de la luz del Padre Sol todo el camino hasta atravesar el Gran Hielo gru El que Grita. Odio verle sufrir. Muy bien dijo Liebre que Salta dndose una palmada en el muslo. No quieres verle sufrir. Vale. Ni yo, pero yo quiero ir a danzar la Renovacin, ver las chicas, averiguar si mi madre vive. Convncete, fuera de aqu no hay nada. No hay ningn camino mgico hacia el sur y el gamo sin fin. Este es el fin del mundo! Todo lo que tenemos est con la Tribu. Y tenemos responsabilidades, la Danza de Agradecimiento, los rituales de la Renovacin... Cmo sabes que no hay un camino mgico? Nunca hemos buscado el agujero del que habla Rayo de Luz. Est siguiendo el ro, eso es lo que mostraba la visin seal Lobo que Canta mirando a uno y otro. Vete a buscarlo. Yo no me voy a perder la Danza de Agradecimiento. Es impensable dijo speramente Liebre que Salta. Impensable. El que Grita suspir asintiendo con reticencia. Os acordis del ao pasado? No fuimos a la Renovacin, y luego la Larga Luz se desvaneci les record Liebre que Salta. Tal vez fue culpa de la Tribu, no? Bueno, si hemos de volver aadi Lobo que Canta, es mejor que nos vayamos cuanto antes. Si esperamos, tendremos que atravesar el pantano. Ya sabis lo que pasa cuando se acumula mucha suciedad sobre la capa helada. Las hierbas se retuercen tanto que uno puede romperse un tobillo. Tenemos las tormentas de primavera para mantener el suelo helado. Y sobre el suelo helado se puede caminar. Y Rayo de Luz? Liebre que Salta se encogi de hombros. Es decisin suya. Siempre podemos volver aqu y ver si... A Garza no le gusta la compaa seal El que Grita. Quieres que se enfurezca con nosotros por volver otra vez? Lobo que Canta cogi una piedra y traz un dibujo en el suelo. Alz un hombro en un gesto evasivo. No ser yo declar Liebre que Salta, el que enfurezca a una mujer con su Poder. A Lobo que Canta le vibraba ligeramente la mandbula al apretar los dientes. El que Grita le observaba con atencin y vea tras l los deshilachados jirones de nubes que el viento soplaba hacia el sur. Est ocurriendo algo. No lo sents? Lobo que Canta mir a uno y otro. A qu te refieres? Me refiero... me refiero a que me siento atrado hacia el Gran Hielo, como si realmente hubiera all un agujero. S? Lobo que Canta se acarici el rostro enjuto y asinti. Liebre que Salta se mordi el labio. Hubo un largo silencio antes de que dijera: Vayamos a la Renovacin. Podemos volver y acampar al pie de las colinas donde la Mujer Viento se lleva la nieve. Sabemos que all hay gamo. Luego ya veremos. Y los Otros? No vendrn aqu! grit Liebre que Salta con conviccin. Por qu iban a venir? Ellos... Vendrn siguiendo al gamo, como nosotros declar El que Grita. Y aunque no vengan en esta Larga Oscuridad, vendrn a la siguiente, o a la otra. Entre ellos se extendi un aprensivo temblor. La nariz aplastada de Liebre que Salta aleteaba.
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No puedo creer... Crelo. El que Grita tiene razn. Si nosotros hemos encontrado este lugar, tambin lo harn los Otros. Liebre que Salta agit los brazos con desesperacin. Tenemos que volver a la Renovacin. Es el camino de la Tribu. Ese es el camino. El camino... repiti El que Grita tristemente. No dijeron nada ms.
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Las colinas cubiertas de hierba vibraban en olas verdes en torno a Zorra Danzarina; algunos marjales diseminados brillaban con el roco. Los arbustos echaban hojas verdes a lo largo de abruptos riachuelos, y el penetrante olor del sauce y el ajento flotaba en la brisa. Zorra se acurruc en el escondrijo que haba excavado concienzudamente en la pendiente de la colina. Con absorta atencin acallaba el deseo de moverse, de redistribuir su peso para que la sangre volviera a circular por sus pies entumecidos. Movimiento. Se qued paralizada, casi sin respiracin. Las juncias, que eran tan altas como un hombre, obstruan su visin del costado de la colina, pero pudo discernir la mancha de marrn grisceo. Unos reptantes tentculos de horror le envolvieron el corazn. No, Abuelo Oso Pardo! En esta maana prodigiosamente clida, estara deambulando hambriento, buscando cualquier cosa para comer. El viento an le soplaba en la cara, ocultndole el olor de cualquier presa potencial. Esper, con el corazn martillendole en el pecho y los ojos fijos en el bulto marrn. Una sacudida de la cabeza, un suave olisqueo llevado por el viento. Un alce! Cunto tiempo haca que no haba visto un alce? Cinco aos? Tal vez ms. Y haba sido muy hacia el oeste, en tierras que mucho atrs les haban arrebatado los Otros. El miedo se convirti en excitacin, en hambre atroz y en cansancio. Sus largos dedos se aferraron con ms fuerza a la delgada madera de la flecha. Por el contacto saba que el gancho del atlatl an segua en la muesca. Tal vez hoy. Tal vez. Zorra Danzarina no quera recordar que la semana anterior haba disparado demasiado deprisa y que la flecha fall y abri una herida en la piel de un carib. Al golpear en ngulo, la flecha no pudo penetrar y el animal salt a un lado asustado. Esta vez no. Esta vez el disparo tena que ser perfecto. Esper, buscando en su memoria cualquier cosa que pudiera recordar sobre el alce. No era mucho. Generalmente no andaban por all, por la alta estepa del norte. Por lo general se quedaban al oeste de las montaas, ms al sur, en las antiguas tierras donde la hierba era ms espesa y se inclinaba en torno a las tierras abiertas bajo los bosques de los que haba odo hablar, pero que nunca haba visto. Los Otros le haban arrebatado la Tribu muchas cosas. El alce se acerc y ella pudo ver algunos detalles a travs de las juncias. Era posible que el clima hubiera empujado a una manada tan al este? Una larga oreja flame atrs y adelante al agachar el animal la cabeza. Ella observaba cada uno de sus pasos, sintiendo que sus msculos se cargaban de energa. Haba olvidado por completo el calambre de sus pies entumecidos. Ahora? No, espera. Slo un poco ms. El alce levant la cabeza y mir al norte inclinando las orejas y moviendo el morro. Zorra vio de reojo a un segundo animal, un cervato, que segua los pasos del primero. Zorra Danzarina tena la garganta seca, y la energa que cargaba sus msculos era casi insoportable. El corazn le martilleaba de excitacin. Tanta carne! Muchsima! La hembra avanz un par de pasos con la cabeza alta. Husme la brisa con su nariz bulbosa, intentando compensar su corta visin. El cervato se acerc al arroyuelo que Zorra dominaba desde su escondrijo, ansioso, temeroso de una emboscada. Ella haba elegido el lugar perfecto. Los animales siempre estaban ms tranquilos despus de beber. Paciencia. La hembra baj finalmente la cabeza para beber despus del cervato. Luego retrocedi y volvi a meter el morro entre las hierbas. Se acerc an ms.
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Los alces, a pesar de su afilado olfato y de su odo agudo, eran dbiles de pulmones. Un buen disparo en las costillas la matara. Aquel conocimiento se perfil en su nervioso cerebro. Era un animal enorme y slo tena un punto dbil. Y lo que era ms, tena la piel muy gruesa, aunque no fuera apropiada para hacer ropas o construir refugios. Como por arte de magia, la hembra se volvi a un lado, a menos de diez pasos de distancia, y comenz a pastar. Zorra casi poda contar los pelos blancos que le daban a las patas traseras un aspecto canoso. Ahora! Zorra Danzarina se levant sin ruido, con el brazo atrs. Se le tensaron los msculos cuando utiliz el atlatl para catapultar la flecha poniendo en el disparo todo su peso. El proyectil fue certero y se hundi justo entre las costillas, haciendo un ngulo. El enorme alce dio un salto y chill mientras pateaba con las pezuas traseras. Concorve dos veces antes de encorvarse. La cra emiti un espantoso chillido. Zorra Danzarina coloc otra flecha y la lanz mientras la hembra echaba a correr con un batir de pezuas. El asustado cervato iba tras ella. La flecha le err por poco. Est bien! Tienes a la madre! grit Garra desde arriba. Buen tiro. Se ha metido muy adentro. La has matado, Zorra! Ella asinti con satisfaccin. Oy a la anciana que bajaba al terrapln de guijarros. Las piedras crujan bajo sus pies. La hembra haba aminorado el paso entre los perennes ventisqueros que perfilaban las faldas de las colinas. Se alz un momento y desapareci de la vista. Zorra Danzarina seal en su mente el lugar y ech a andar hacia donde haba herido al animal para buscar el rastro. En el lugar donde se haba encorvado, haba un gran montn gran de estircol fresco. Garra anade sobre las juncias y sonri Se detuvo para mirar las huellas en forma de corazn. Mira dijo, Ya te dije que ste era un buen sitio. Lo recordaba de cuando acampamos aqu hace... no s, diez aos? Hace mucho tiempo. Nunca haba estado tan al sur. Mi hombre vino aqu. Quera cazar, pero no le fue bien. La vegetacin era ms corta a medida que avanzbamos hacia el sur. Y Rayo de Luz est mucho ms al sur todava murmur Zorra Danzarina escudriando con los ojos el horizonte donde las colinas glaciales tean de gris la tierra . Bueno, Abuela, ests lista para una caminata? No estar muy lejos; la ltima vez que la vi iba ya muy despacio. Garra frunci los labios sobre las encas y empez a seguir las huellas con los ojos fijos en ellas. Aqu hay sangre. Muy oscura. Es sangre del hgado. Le has dado bien. No has perdido tus habilidades. Ni una, nia. Garra lanz una risita seca. Lo nico que sucede ese que mis msculos estn un poco flacos. Siguieron caminando mientras el sol se inclinaba lentamente hacia el oeste. Aqu se ha detenido observ Zorra mirando las huellas. Se haba formado un espeso charco de sangre. Alz la vista calculando con la mano la altura del sol en el horizonte. Quedaban an tres palmos de luz? Ira muy justo. La idea de perder el alce y dejrselo a los lobos le dola en las entraas. No est lejos aadi Garra sealando . Mira. Es sangre espumosa. Le ha rezumado del morro. Ya debe estar muerta. Muerta o tumbada. Para el caso, como si estuviera muerta. Cuando se tumban, sangran por dentro y se quedan rgidos. Ya es nuestra. Siguieron caminando sin apartar los ojos de las huellas y de la sangre, cada vez ms abundante, que la hembra haba ido derramando. Sobre ellas se entrecruzaba el rastro del cervato. Has llegado ms lejos de lo que yo esperaba Garra la mir de reojo. Zorra pestae por la luz poniente. Y an llegar ms lejos.
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Estoy un poco sorprendida. No esperaba que fueras tan fuerte. Pensaba que en una semana volveras corriendo junto al grupo. Entonces por qu viniste conmigo? Garra esboz una dbil sonrisa. Oh, no lo s. Supongo que quera ver cmo te las arreglabas. Haca mucho tiempo que una mujer no se marchaba sola. De tanto en tanto se ha ido algn que otro hombre. Pero una mujer? La ltima fue Garza, y de eso ya hace ms de veinte Largas Luces. Zorra asinti lentamente, deseando tener el reputado talento de Soadora de Garza para saber si haba hecho buena eleccin. En adelante las cosas iban a ser duras. No poda quedarme se limit a decir. No te gusta Cazador del Cuervo, verdad? Ella fue a mover la cabeza, pero se contuvo. Yo... para ser sincera, no lo s. Realmente no le odio. Resopl burlona por la nariz. Puedes creerlo? l me llev de vuelta a Llamador de Cuervos para que me humillara. Me utiliz todas las noches que pudo hasta que t te viniste a mis pieles. Yo... no s qu pensar de l. Por eso ests aqu? Ella asinti con una sonrisa. Y por primera vez en mi vida, Abuela, soy libre! Si vuelves atrs, no lo sers. Zorra Danzarina alz un hombro. Rayo de Luz vendr para la Renovacin. Si vive. Ella se mordi el labio inferior sintiendo un fro en su interior. S, si vive. Intentars casarte con l? Todava no s si me quiere. Bueno, ya lo averiguars. Pero recuerda, Cazador del Cuervo tambin estar all. Y Llamador de Cuervos. La arrugada frente de Garra se frunci an ms. Por qu ha tenido que sobrevivir ese viejo farsante cuando se han congelado tantos? Zorra Danzarina agit la cabeza. Mala suerte. Garra la observ con el rabillo del ojo. Nadie te lo echar en cara. Una mujer tiene derecho a huir de un hombre que abusa de ella. Y Llamador de Cuervos abusaba de ti. Eso lo saben todos. Zorra alz las manos con impotencia, sintiendo el fro de la tarde que se alzaba de la tierra como vapor. La luz del sol, cada vez ms oblicua, proyectaba largas sombras negras sobre la tundra, arrancando reflejos de plata de las hojas nuevas de las juncias y el ajenjo. Crees que he hecho bien? Garra suspir. No me lo preguntes, muchacha. No puedo juzgar. Mi tiempo ya tena que haber pasado. T me mantuviste viva all, en la nieve. Tienes derecho sobre mi alma mientras an est en mi cuerpo. Pero para ser sincera, me alegra poder seguir mi olfato por un tiempo. Si un oso nos devora, que as sea. Hay honor en ello. Tu rezars para que ascienda a la Tribu de las Estrellas si muero, y eso me basta. A m tambin me basta. Garra la mir con expresin seria. No podrs seguir con esto mucho tiempo, lo sabes? Algn da te tendr algn hombre. Plantar un nio en tu vientre y necesitars de la gente. Esa es la maldicin de las mujeres. Siempre acaba un hombre clavndote su flecha. O bien se asustan de tu sangre y no te quieren junto a ellos, o te abren las piernas para reptar sobre ti. Sacudi la cabeza. Bueno, mientras no me encuentre Cazador del Cuervo, estoy libre de ambas cosas dijo Zorra esperanzadamente, observando la curva del sol que se deslizaba bajo el horizonte.
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Bajo el brillo azulado del atardecer, Garra estudi el suave terreno ondulado y musit entre dientes: Dnde se ha metido ese alce? Por all. Zorra seal hacia donde haba sido escarbada la tierra. Un espeso charco de sangre empapaba el suelo de piedra menuda. Las huellas se desviaban hacia un hueco a la derecha. Y all est suspir Garra sealando con dedo frgil. Zorra aguz la vista y vio la larga cabeza y las orejas gachas. La cra tambin estaba all, mirando a un lado y otro, a ellas y a su madre postrada. Espero que est muerta. Cunto tiempo nos queda de luz? No mucho. Pero... espera. Ha dejado caer la cabeza. Espera. Ya no se levantar. Las viejas piernas de Garra temblaban por la larga caminata, pero aun as comenz a bajar la colina . Haremos un fuego y esta noche comeremos hgado y corazn, nia. Menuda cazadora! Rayo de Luz saltara de alegra por casarse contigo. Zorra Danzarina estaba radiante de gozo. S, Rayo de Luz estara orgulloso de ella. Sabiendo que pronto estara entre sus brazos, la idea de llevar dentro un nio no le pareca tan mala, al fin y al cabo. Deseaba sentir sus brazos en torno a ella durante las largas noches del invierno.
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La silueta de Rayo de Luz se perfilaba sobre lo alto del risco que dominaba el valle de Garza. Su pelo negro, largo hasta la cintura, ondeaba al viento. Iba vestido con las pieles de zorro del verano, y sus msculos sobresalan iluminados por el resplandor dorado del da. Abajo, la Tribu se iba abriendo camino por los mullidos senderos entre las corrientes del deshielo. Bajo el sol oblicuo brillaban plateados charcos de agua. Rayo de Luz cruz los brazos en gesto defensivo, deseando que su dolor se mitigara. All van. Me siento como una cscara abandonada: vaca e intil. Garza camin pausadamente por el cerro hasta acercarse a su lado. Con una mano se protegi los ojos del resplandor del Padre Sol. Su limpio vestido de piel ola al sulfuro de las aguas termales. No te vas? Cmo podra irme? pregunt l amargamente. Qu habran dicho? El Soador del Lobo... Han sobrevivido le record Garza. Pero me alegro de que no te vayas. Por qu? An no ests preparado. l frunci el ceo y se volvi para mirar su rostro arrugado, tratando de leer en sus brillantes ojos. Cmo lo sabes? Una vez nos miramos a los ojos. Hace diecisiete Largas Luces. Incluso entonces me buscabas... por una razn. Sonri. Sus labios marrones y ajados ocultaban sus rados dientes . No, t no te acuerdas... pero lo hiciste. No comprendo. Ya s que no. Lo mir profundamente a los ojos, como si buscara su alma . Pero lo sepas o no, Soador del Lobo, has hecho tu eleccin. Me has elegido a m, has elegido mi camino. Lo vi claramente el da que atrajiste con el Sueo al carib. El Poder te posee, como a m, tensa tu mente, te atrae hacia la cegadora luz interior. El miedo le cosquille en el pecho, tenso, burbujeante. No me interesa el Poder. El Poder es para alguien que... Qu? Que sea ms digno. Ella se ech a rer suavemente y movi su cabeza encanecida. Ests cediendo a la cobarda, eh? l se irgui, profundamente herido. A lo nico que estoy cediendo es a la sensatez. Me he estado engaando. Te gusta la sensacin del Sueo, verdad? Claro que s admiti l. La sensacin le calmaba como el calor del fuego en una fra noche de invierno. Pero no te gusta lo bastante como para entregar a ella tu alma? Quieres jugar como un nio con el fuego, esperando no tener nunca que rendir tu preciosa persona para conocer los secretos de la llama. Yo soy Rayo de Luz, hijo bastardo de un Otro protest acaloradamente. No soy... Y qu? Ella lade su mustia cabeza y alz una ceja. Rayo de Luz senta en su interior el miedo y el deseo de volver a los viejos das. Grit en silencio, suplicando la seguridad que haba sentido antes de su Caminar del Sueo. Haba pasado hambre, desde luego, pero su alma estaba entera y sin tormentos. Ahora se senta tan hecho trizas como una punta de flecha destrozada. Ni siquiera soy realmente de la Tribu. No soy digno!
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Por qu? Ya no encajo. Todo el mundo piensa que no encaja del todo. Es parte de la maldicin de ser humano. Pero antes me queran, antes de que me llamara el Lobo. Y por qu crees que ya no te quieren? l agit los pies, incmodo, luchando por encontrarse a s mismo bajo la desazn de las corrientes ocultas del Sueo. Ahora soy diferente. Naturalmente que eres diferente. Sinti un nudo en la garganta que le haca difcil hablar. Por qu? Porque has tocado el alma del mundo. Has visto de cerca luchar a los Nios Monstruo, has odo el atronador silencio del entrechocar de sus armas y has visto la brillante oscuridad de tu propia alma reflejada en sus ojos. Palabras dijo l speramente. Pero la verdad de esas palabras martilleaba sonoramente en su interior, como un tambor de aviso . Slo palabras. S, eres diferente. Rayo de Luz muri cuando el Lobo lo llam en el Campamento del Mamut. l contuvo el aliento mirando fijamente los rocosos yermos que relumbraban bajo el sol. Estoy medio muerto, en eso tiene razn. Por qu ya no puedo vivir? Dnde est Zorra Danzarina? Qu me ha pasado? Lo nico que deseo es la mujer que amo, un campamento seguro y ver crecer a mis hijos. Acaso es mucho pedir? Garza se puso delante de l, luego le cogi un mechn de pelo que ondeaba al viento y tir con fuerza para obligarle a mirarla. No ves lo que ests haciendo? No. Te aterras frenticamente a los ltimos jirones de Rayo de Luz, intentando recomponerlo, cuando lo que deberas hacer es dejarle ir del todo. No puedo dejarle ir! grit con amargura. Soy yo! Yo no soy ms que eso, yo... Bah! Deja de hacer el tonto. Si no fueras ms que eso, nunca habras odo la llamada del Lobo. La tensin creca violentamente en su interior. No s de qu me hablas. Ah, no? Su vieja voz rasposa era ahora suave, reconfortante. S perfectamente cmo te sientes, desgarrado entre este mundo y el mundo del Sueo. Yo he pasado por eso. Por suerte, yo tuve a Rama Rota que decidi por m. Pas aos tanteando para aprender a abrir las puertas de mi alma. Pero t me tienes a m para ensearte, y aprenders en la dcima parte de ese tiempo. No quiero tus enseanzas. Una sonrisa surc el rostro de Garza, una sonrisa de comprensin, de simpata. Vas a ser un aficionado toda tu vida? Tal vez. Te lo advierto, terminars como Llamador de Cuervos, amargado, incapaz de dejar actuar al Poder, perdido entre la verdad y la falsedad. No me importa! grit l roncamente dndole la espalda. Es mi decisin. No voy a discutirlo. Rayo de Luz oy los pasos de Garza, que volvan al manantial. Trag saliva convulsivamente. Le martilleaba el corazn. Si miraba a lo lejos an poda ver a la Tribu, ms distante ahora, como una serie de puntos que se movan lentamente sobre la relumbrante planicie en direccin a las rocas glaciales enterradas bajo mantos de nieve. La necesidad de seguirles le gritaba sordamente en el pecho. Aquel camino llevaba al mundo familiar, a la Tribu y al bienestar de conocer su lugar en la comunidad. Aquel camino llevaba a la risa, al calor de los fuegos en la noche, a las viejas historias. El ltimo eslabn con la seguridad se esfumaba con sus huellas en la nieve. Es demasiado. No puedo renunciar a tanto!
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Recogi resueltamente sus flechas y las raquetas de nieve y ech a correr siguiendo las huellas de la Tribu. Despus de unos pasos, se detuvo y volvi a mirar el cerro y a Garza. El miedo le produca escalofros en la espalda. No gru para s ante el deseo que le conminaba a dar la vuelta. Yo no soy el elegido. De nuevo volvi a seguir las huellas, acallando la inquietud de su corazn, pero sus pasos no tenan fuerza. La noche le sorprendi al raso. Hileras de nubes naranjas se acercaban desde el lejano horizonte y ardan en el atardecer. Rayo de Luz se acurruc en un nicho en la roca, donde el calor del Padre del Sol irradiara a travs de parte de la noche. Se senta muy desgraciado. Intent dormirse. Sus Sueos le desasosegaron. Las imgenes de la Caza del Sueo en el valle verde rebosante de gamo, del ltimo y spero aliento del Lobo, le acechaban, y le atraan como los brazos abiertos de un amante. Sinti vagamente en la lengua el regusto amargo de la carne de lobo. En el Sueo, el Lobo se detena retozando entre la exuberante vegetacin y se volva hacia l alzando el morro. Desdeas mi promesa? pregunt. No! No, yo... Tiene que haber alguien mejor, que pueda... Te he elegido a ti. No! Se despert de pronto en la oscuridad como si hubiera estallado un trueno. El sudor le chorreaba por la piel y le empapaba el pecho. La arenosa punzada de la roca y los cuchillos del fro penetraban en sus botas hmedas. Tengo miedo! susurr con el escozor de las lgrimas en los ojos. Dio un puetazo en la roca . Tengo mucho miedo. Qu me est pasando? El viento le trajo un olor penetrante. Se reclin, apoyndose sobre los codos. Un lobo aull en la noche, y luego se oy un coro fantasmagrico.
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Una brisa tonificante rozaba las agitadas olas de blanca cresta que estallaban en el ro y haca flamear los flecos de las mangas de Fuego Helado. Desde su atalaya en aquella roca, tena a la vista el Gran Ro hasta la irregular orilla al otro lado. El nebuloso color verdeazulado de la vegetacin alfombraba las ondulantes colinas. A lo lejos, hacia el este, se vea alzarse el blanco del Gran Hielo. Detrs de l, las cumbres grises de las enormes montaas araaban las nubes bajo un manto de nieve. Estaban en pleno corazn de la Larga Luz. La tierra estaba llena de vida. Bandadas de gansos surcaban el cielo azul en formaciones que se extendan siempre en direccin al sur. Los pjaros revoloteaban sobre las aguas a la caza de los abundantes peces. Fuego Helado segua su vuelo con el pecho anhelante. Ya llevas cuatro das observando el ganso de nieve seal Piedra Roja, que se haba acercado a l. Fuego Helado no se molest en girarse. Los pjaros son algo maravilloso. Imagina lo que pueden ver desde all arriba. Dej que su vista vagara por el lejano horizonte del sur. La llamada estaba all, sutil y apremiante. Tambin son muy ruidosos, y estpidos. Chillan y graznan. Y si pones una piel de ganso llena de hierba, vendrn derechos a meterse en tu trampa. Fuego Helado lade la cabeza y observ a su amigo con ojos rasgados. Espero que tengas una razn para venir aqu a desbaratar mis contemplaciones. Llevas dos das sin comer. Agua de Luna est preocupada por tu salud. Tu hija siempre est preocupada por mi salud. Cualquiera dira que tengo veinte aos menos y que ella est esperando darme hijos. Piedra Roja extendi las manos con una expresin neutra en el rostro. Ella no necesita que seas veinte aos ms joven. Fuego Helado volvi a girarse para observar las formaciones de gansos en su vuelo hacia el sur. Una vez tuve una esposa... y despus una visin. Con eso basta para toda una vida. Piedra Roja hizo un movimiento, y sus botas crujieron en la piedra menuda. Ya lo s. Y con voz ms suave aadi : No deca en serio lo de Agua de Luna. Pero sabes que ella te adora desde que era pequea y t la lanzabas al aire y le contabas historias. Se ech a rer al recordar los gritos de aquella chiquilla de cara redonda, y cmo ondeaba su pelo al viento cuando la lanzaba al aire para volverla a coger. Debera buscar un hombre joven. No hablemos ms de Agua de Luna. Algo te tiene preocupado. Piedra Roja se acomod en la roca, justo debajo de la atalaya de Fuego Helado . Qu es, Venerable Anciano? Qu es lo que ves all? Qu es lo que deberamos saber? Fuego Helado entrelaz los dedos en torno a su rodilla y se reclin sin apartar los ojos del sur. Incluso desde all se vean alzarse las colinas. El gran ro trenzado entre piedras arrojaba un brillo azul oscuro, y los rpidos de blancas crestas espumeaban sobre las piedras sumergidas. Haba estado rezndole al Gran Misterio durante das, suplicando una visin, una explicacin de la tensin que iba alcanzando en su pecho un violento crescendo. Pero no haba recibido respuesta. Todava no lo s susurr. Pero lo siento aqu. Se llev al corazn una mano ajada y endurecida. La larga espera casi ha terminado, viejo amigo. Eso es bueno? Fuego Helado esboz una sombra sonrisa. No, pero tampoco es malo. Entonces, qu?
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El camino del Gran Misterio se abre ante nosotros Bueno o malo, quin puede saberlo? Lo que importa es que las cosas sern distintas, y que cambiaremos para siempre. Piedra Roja escuchaba asintiendo ligeramente, con una expresin de escepticismo entre las hondas arrugas de su cara. Cuando hablas as, oigo tus palabras, pero nunca estoy muy seguro de comprenderte. Fuego Helado sonri clidamente. Le puso la mano en el hombro a su amigo y dijo: Por lo general, yo tampoco. Pero no importa. Aunque lo comprendiramos, no podramos cambiar nada.
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El que Grita se aferraba desesperadamente, chillando de miedo. Sus dedos resbalaron en la madera cuando el bfalo se gir con increble velocidad. Con todos los msculos en tensin, intent no soltarse, aunque tena las articulaciones de los dedos casi desgarradas. El corazn le lata con fuerza. Sus pies perdieron apoyo y el mundo se convirti en un borroso torbellino enfurecido. El bfalo resbal en el hielo, y l se estrell contra el suelo. La lanza se le rompi en la mano mientras el aire de sus pulmones le estallaba en los labios. El que Grita se qued yerto, aturdido, incapaz de moverse y con los ojos muy abiertos de horror. El bfalo patale para ponerse en pie, rocindole de cristales helados. El animal sacudi la cabeza con ojos furiosos de dolor, y traz un arco con el morro ensangrentado. Le sobresalieron los msculos del lomo y su aliento caliente ascendi en una nube en el aire helado. Me va a matar! El que Grita observaba sin poder moverse cmo el toro embesta con la cabeza ladeada para ensartarle con el largo cuerno negro. Abri la boca para gritar. No emiti ningn sonido. El bfalo se agit bruscamente en el ltimo momento; sus poderosas pezuas negras le rociaron de nieve sucia y de piedra. Tena otra lanza clavada en ngulo y el flanco le temblaba como si quisiera espantar una mosca molesta. Ey! Juuuu! grit alguien. El bfalo retrocedi. Ante la nariz de El que Grita danzaron las pezuas negras, hmedas y brillantes. Otro paso atrs y... El bfalo dio un salto cuando recibi otra flecha en el costado. El que Grita oy gruir al enorme animal cuando recibi en el flanco la afilada punta de piedra. El bfalo, que se alzaba ante l como una mole de pelaje marrn oscuro, se tambaleaba entre speros gruidos jadeantes. El que Grita trag saliva, se esforz por llenar de aire sus pulmones convulsos. Volvi la cabeza y vio la sangre chorrear entre las patas delanteras del animal, que agach la cabeza y se tambale. Luch por respirar, con los pulmones contrados, jadeante. El animal se volvi al recordar su presencia, y El que Grita oy cmo sus patas apisonaban el suelo. El bfalo sigui tambalendose, intentando recuperar el equilibrio. Ms gritos desesperados resonaron en la fra tarde para tratar de distraer al animal. El que Grita luch por levantarse en medio de una niebla de dolor que le atravesaba todo el cuerpo. Alz unos ojos vacilantes hacia la enorme bestia que, presa de dolor, se mova lentamente. El bfalo resollaba y sus costados temblaban convulsos con cada respiracin. Alz la gigantesca cabeza; todo su cuerpo tembl al recibir ms impactos de flecha. El que Grita blandi en el aire su arma rota. El bfalo clav en l sus ojos enloquecidos de odio y lo apunt con el largo cuerno. El que Grita lanz la flecha rota al ojo enfurecido de la bestia, y lo hizo recular. Se apart rodando, y el enorme cuerno hendi profundamente el suelo helado, clavando su parka en el hielo. El que Grita gimi, esperando el dolor. Se retorci. El miedo daba fuerzas a su cuerpo maltrecho. No pas nada. Menuda puntera! El que Grita alz la vista hacia aquella voz tranquila y vio a Liebre que Salta, que le miraba moviendo la cabeza. Nunca he visto nada igual aadi Lobo que Canta, fingiendo sorpresa. Lade la cabeza y se humedeci los labios. Parece que se ha desangrado.
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El que Grita se limpi el polvo y la sangre de la cara. Fue a levantarse, pero el cuerno del bfalo an le tena clavado al suelo. El enorme animal tembl ligeramente hasta quedar yerto, y El que Grita lanz otro aullido. Es la punta. El que Grita observaba con atencin la flecha que haba arrancado del costado del bfalo. Es la primera que lanc. Mirad, dio en una costilla y se rompi. Alz un trozo de costilla para ensear a todo el mundo dnde haba chocado con el hueso la punta de piedra. Luego seal la piedra despuntada que se haba roto con el impacto. Veis? Cuando se da en una costilla, no se puede hacer nada. Pero sta cogi una segunda flecha, sta no dio en ninguna costilla. Dispar, la flecha hizo blanco, y el bfalo se volvi. Mir con los labios fruncidos la punta cubierta de sangre fijada en un mango astillado de la longitud de un antebrazo. El que Grita se rasc la cabeza. Cuando me apunt con los cuernos no supe qu hacer, de modo que cog la flecha. Pens que era lo ms seguro. Pero no le penetr bien. El lugar donde la punta se ata al mango es demasiado grueso y forma un gran nudo, de modo que la punta no pude penetrar bien en el animal. Y qu? Agua Verde alz interrogativamente una ceja. Qu vas a hacer ahora? Conseguir ropa nueva dijo riendo Liebre que Salta, alzando la nariz y sealando la parka sucia y destrozada de El que Grita. En el aire todava flotaba el denso olor de la sangre de bfalo. El que Grita refunfu y los mir con los ojos entrecerrados. Voy a hacer una punta mejor. La Tribu siempre ha hecho las puntas as le dijo con vehemencia Lobo que Canta. As es como se hacen las puntas. Por qu? Porque s, por eso. El que Grita se llev el dedo a la barbilla con aire pensativo, sin dejar de mirar la punta de flecha. El problema es unirla al mango. El nudo es demasiado grueso. Ya te lo dije le record Liebre que Salta. Hay que hacer el mango ms fino. Entonces ser demasiado endeble afirm El que Grita. Nuestras flechas ya se rompen con demasiada facilidad. La madera de sauce y abedul es muy mala. Pero hay que fijar la punta con un nudo grande insisti Liebre que Salta. Si no, la punta se dobla al hacer blanco. Y una punta ms fina? El que Grita la puso sobre el fuego y cerr un ojo para observar la longitud de la piedra desportillada. La Tribu no hace las puntas as declar Lobo que Canta. Como si no fuera bastante con Rayo de Luz que lo est embrollando todo, ahora t quieres cambiar las puntas de flecha de la Tribu. Aj murmur El que Grita sumido en sus pensamientos, con la punta de flecha entre los dedos. Vas a algn sitio? Rayo de Luz cogi sus flechas sobresaltado, alzando unos ojos de bho hacia las escarpadas rocas grises. Si yo hubiera sido el Abuelo Oso Pardo, habras sido mi cena. Rama Rota chasque sus encas desdentadas. Y a juzgar por tu aspecto, habra sido una cena muy pobre. Y t dices que eres cazador, caminando as, con los ojos pegados al suelo? l suspir aliviado, sintiendo que el miedo le recorra los tensos msculos. Qu haces aqu? Yo? Y t, que haces t aqu? pregunt ella riendo mientras descenda por la bruida roca glacial. En vez de responder, Rayo de Luz tendi los brazos para ayudarla. Las manos de ella eran como pajarillos en las de l. Cuando lleg al suelo, alz la vista con una aguda mirada en sus ojos castaos.
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Volvemos atrs? pregunt l, sintiendo que su respuesta formara parte de la visin. Me duelen las piernas. El manantial de Garza me ha hecho sentirme diez aos ms joven. Adems, he estado en las Renovaciones. He danzado tantos agradecimientos que si a estas alturas el Padre Sol no sabe lo que siento, no lo sabr nunca. Yo ya no tengo nada que hacer all. l observ cmo el viento ondeaba sus mechones de pelo gris. Y t? Adnde vas? l vacil. No estaba seguro de saberlo. Era como una hoja en un huracn, girando segn el capricho de un Poder desconocido. Yo... Yo dira que ests siguiendo las huellas de la Tribu dijo ella con una mirada inquisitiva. Es un largo camino, demasiado largo para una anciana. l baj la vista y agarr con tanta fuerza sus flechas que los nudillos se le quedaron blancos. Abandonas, eh? No podas soportar la idea de hacer poderoso tu Sueo. Vas a ir a humillarte ante Llamador de Cuervos? Vas a ser el hazmerrer de todos? Movi la cabeza desconsoladamente. El Lobo hubiera debido hacer mejor la eleccin. Abuela, lo que yo haga es asunto mo. Supongo que s. Pues vete. Hizo un gesto con la mano para despedirle. Adelante. Yo tengo cosas ms importantes que hacer. Todava no he vivido toda mi vida. Y se march renqueando en direccin contraria. Rayo de Luz apret los dientes. El corazn le martilleaba horriblemente. Se dio la vuelta y ech a correr para alcanzarla. Adelante gru ella, sin dejar de caminar encorvada, y bambolendose a cada paso . Ve a arrastrarte a los pies de Llamador de Cuervos. Yo estoy bien. He estado recorriendo estas planicies desde antes de que tu madre y la madre de tu madre supieran mamar. Pero yo... Qu? Habla ms fuerte, muchacho. La Mujer Viento lleva tanto tiempo fustigando mis odos que ya no funcionan. Yo nunca conoc a mi madre se excus l. Slo deseaba que ella siguiera hablando, necesitaba apoyo para tomar la decisin que le desgarraba lo ms hondo del alma. T nunca... No, por supuesto que no. Ella muri al dar a luz a ese hermano tan gallito que tienes. Hasta en eso tuvo que llevar la contraria. Vena al revs. Vuelo de Gaviota intent darle la vuelta, pero, bueno... ya sabes cmo son las cosas. Incluso entonces tuvo que crear problemas. Y ahora que es mayor an crear ms problemas. As son las cosas. Siempre pens que tal vez t pudieras atemperar su parte violenta, pero supongo que no ha sido posible. Su violencia ha sido siempre ms fuerte que mi. . Oh, ya lo s. Y tambin lo saba Gaviota. Ella amaba tu dulzura, que le recordaba a la hija que perdi. Sabas que haba perdido una hija antes de tenerte a ti? l movi la cabeza con impaciencia. S, la nia naci malformada. Tena abierta parte de la espalda. Le sobresala la columna vertebral, que no estaba cubierta ni de piel ni de hueso. Era una cosa muy fea. Nunca pudo utilizar las piernas. Muri muy pronto, pero no antes de que Gaviota llegara a quererla. Se alegr mucho cuando os tuvo a vosotros. Con eso satisfaca su necesidad, y adems pudo emplear su leche. De pronto Rama Rota se ech a rer y se dio un palmetazo en el muslo. No veas cmo se estremeca cuando se le amorraba tu hermano. Ech los dientes muy pronto. Supongo que todava los tiene; y deben de ser colmillos. l asinti impaciente. S. A m me ha mordido alguna vez. Ella se ech a rer de nuevo. A todo el mundo le ha mordido al menos una vez. Rama Rota comenz a decir l, incmodo . Sabas que Cazador de Cuervos y yo slo pertenecemos a la Tribu a medias? Ella se alz de hombros y le puso una mano en la espalda.
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Algunos lo suponamos, pero tu madre nunca dijo nada, y de todas formas, no nos preocupaba mucho. Cmo que no os preocupaba? pregunt l con incredulidad. Ellos son nuestros enemigos! Porque los das ms felices son los das en que llegan nios a la Tribu. Eso es lo que nos mantiene vivos, a nosotros y a nuestras tradiciones. T nos pertenecas a nosotros, no a ellos. Te desebamos. l suspir profundamente, luchando consigo mismo. Intentaba contener las lgrimas que agitaban su interior y gritaba confuso y en silencio. Ella lo mir de reojo. Cunto tiempo llevas preocupado por eso? l hizo un gesto de indiferencia con la mano. Desde que Garza me lo dijo. Bueno, pues olvdalo. Cuando cumpliste cinco Largas Oscuridades y vino a habitarte un alma humana, fue un alma de la Tribu y no el alma de un Otro. Pero la sangre de los Otros sigue corriendo por mis venas. Pues convirtela en un puente entre dos mundos, si tanto te preocupa. Un puente entre... Las palabras resonaban en su cabeza: puente... entre... mundos... Seguro que algn da tendremos que enfrentarnos a ellos. Utiliza entonces tu sangre, igual que Gaviota utiliz su leche. l se tambale. La cabeza le daba vueltas. Las imgenes cobraban fuerza: una telaraa de sangre que manaba de su pecho y que se extenda sobre el campamento de los Otros, hasta tocar y enredar al hombre del cabello de plata. El hombre se volvi de pronto y le mir estupefacto. La telaraa roja jade Rayo de Luz. Veo fragmentos... Qu? dijo Rama Rota con voz aguda. Estall la visin, y l abri de pronto los ojos y resoll en el aire helado. Una telaraa. Se extiende como... Qu significa eso? No lo s. Apareci, simplemente. Cmo vas a descubrir lo que significan esas visiones? Un abismo se abri en su pecho. Ella le estaba preguntando si iba a asumir alguna vez la responsabilidad de las visiones, a mirar ms hondo para descubrir las races. T sabes por qu no sabes, verdad? He visto a muchos Soadores, a muchos! Por qu? Ella asinti suavemente y movi la boca. Sus ojos eran crculos de caoba sobre las mejillas flccidas. Tienes la cabeza llena de pjaros, enredados entre s como larvas de mosca en el lomo del carib. Y cmo puedo desenredarlos? pregunt irritado. En el borde mismo de su consciencia acechaban restos de la visin. Vigila tu lengua, joven le espet ella. No seas maleducado. l baj la vista, sintiendo el rubor de la vergenza. Cmo aprendiste a cazar? Garra de Foca te llev con l. T escuchaste las historias, observaste a los animales... Tuviste maestros. Maestros... suspir l cerrando los ojos y sintiendo que los hilos del destino se tensaban a su alrededor con tal fuerza que apenas poda respirar. S, maestros. Garza se ofreci a ensearte, no? Rayo de Luz asinti. Ella es la mejor. Ese idiota de Llamador de Cuervos es un impostor, un farsante, que se inventa cosas para aferrarse a su posicin. Puede sanar, desde luego, pero no puede curar. Comprendes lo que quiero decir, muchacho? Mira por ejemplo la vieja Roca Gris. Te acuerdas cuando se le pusieron malos los dientes? Cualquier bobo puede abrir un agujero para sacar el pus. Pero la Tribu todava lo escucha.
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Ella suspir, e hizo un gesto de irritacin con aquella mano que pareca una garra. Se les ha olvidado lo que es un autntico Soador. Creme, muchacho, ya no tenemos Soadores como antes. Tal vez el mundo est cambiando, pero la Tribu olvida, y los viejos que recuerdan son cada vez menos. Esos jvenes retoos, como Cazador del Cuervo, no saben lo poderoso que puede ser el Sueo. Poderoso... ms poderoso que la Guerra de los Nios Monstruo. Ella lanz un suspiro y asinti. Lo sabes, eh? Y an as sigues coleando detrs del grupo, intentando infiltrarte en las reuniones del clan para hacerles creer que todo ha pasado? Yo no lo hara. l se abraz con furia, como si fuera a desaparecer en cualquier instante en el vado que se extenda en su pecho. Lo s. Y me est desgarrando. Ella chasque las encas y se balance adelante y atrs. Bueno, pues haz algo. Slo tienes dos opciones: olvidarlo todo, volver, encontrar una esposa con buena disposicin de nimo y esperar que los Otros no te ensarten las entraas con una flecha, o seguir la llamada de Lobo y salvar a la Tribu. Y perderme yo? No, estpido. Encontrarte! Ya es hora de que dejes de hacer el tonto. Eres como un zorro que est ante dos madrigueras y que no sabe en cul fijarse. Escoge. Ahora. Le mir duramente, con los brazos en jarras. Las cosas no se pondrn ms fciles, todo lo contrario. Lo vas demorando y demorando, y antes de que te des cuenta, tendrs una esposa y cuatro hijos y no habrs sido responsable de ti mismo en toda tu vida, y nunca podrs serlo. Los pensamientos de Rayo de Luz giraban en vertiginosa confusin. La anciana lo observaba con una penetrante luz en los ojos. En el lejano horizonte se recortaba una manada de lobos que corra hacia el sur. l hizo una mueca, sintiendo en su pecho el ansioso latido de sus corazones y viendo por un momento el mundo a travs de sus ojos. Intent tragar saliva, pero se le qued atascada en la garganta como un nudo de cuero. Vamos, Abuela dijo lentamente, sintiendo como si lo hubieran desarraigado de su vida y volara en el glido aliento de la Mujer Viento. Ella lanz una risita seca y le palme el hombro al tiempo que echaban a andar sobre sus pasos.
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Fuego Helado se estremeci al sentir unas manos sobre su cuerpo; las voces iban penetrando lentamente la niebla que espesaba su mente. Despierta! le grit alguien al odo. Piedra Roja. Nadie ms tena una voz tan estridente. Abri los ojos, pestae y vio en el suelo pieles, pies y rodillas. Qu ha pasado? dijo con voz cascada y rota. Piedra Roja se inclin para orle. Fuera de la niebla de la visin, vio el cielo salpicado de nubes blancas. El sol apareca en ngulo: era muy temprano. A juzgar por el ruido de las mujeres y los nios, el campamento estaba justo detrs de l. A su alrededor, pequeos ajenjos cubran el suelo de guijarros. Hacia el sur, el horizonte relumbraba, de color naranja, como entre filamentos rojos de una telaraa... Piedra Roja extendi las manos con desconcierto. No lo s. Ibas caminando otra vez hacia la colina y gritaste. Todos te vimos girar bruscamente y mirar fijamente al sol. Luego chillaste, alzaste las manos y golpeaste el aire, como si estuvieras rodeado de moscas o algo as. Cmo si estuvieras desviando flechas en una batalla sugiri Morsa, frunciendo el ceo con un gesto de temor. Eso es, como si estuvieras luchando. Fuego Helado se puso tenso. Volva la visin. S jade, viendo los hilos rojo sangre que le acechaban. Ya recuerdo. Cuntanos suplic Piedra Roja. Qu viste? Agujas rojas, como los hilos de una telaraa, que giraban desde el sur. El Soador Enemigo estaba all, tejiendo la telaraa como si l mismo fuera una especie de araa. Utilizan la magia en contra de nosotros? pregunt Cola de Carnero, que matraqueaba sus flechas contra el suelo. Se arrepentirn! aadi vehementemente Relincho de Caballo . Ya vern! Ya vern lo que hace la Tribu del Mamut a los que... No gru Fuego Helado, que intentaba incorporarse luchando contra el mareo. Observ los rostros que tena a su alrededor y se abraz . No se trataba de que utilizaran la magia contra nosotros. Al principio tena miedo. Me asustaba la telaraa que l teja. Pero al final... s, al final los hilos me envolvieron y me arrastraron, me arrastraron al sur, al... al... Frunci el ceo y sacudi la cabeza. Era otra vez la Observadora? Es ella la que te ha hecho esto? Piedra Roja le mir fijamente a los ojos. No, no fue la Observadora. No la sent. Entonces, qu? Piensa. Recuerda, viejo amigo suplic Piedra Roja. Fuego Helado alz la vista y movi la cabeza. No puedo... no puedo recordar ms. La visin se rompi. Al sur. Relincho de Caballo mir a su alrededor con una sonrisa feroz . Hacia el Enemigo. Fuego Helado lo mir, sintiendo que en su interior creca una extraa premonicin. Ten cuidado, Relincho de Caballo, las cosas no sern como t las imaginas. No cuando el Poder teje sus hilos en torno a las vidas y las almas de los hombres.
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Rama Rota y Rayo de Luz trepaban dificultosamente por el cerro de Garza. La vieja Soadora observaba cmo caminaban por el rocoso sendero, con los ojos clavados en Rayo de Luz. Cuando se acercaron. Garza se volvi hacia Rama Rota. Vuelves? Te gusta el castigo, vieja? Oh, calla la boca mascull Rama Rota estirando su delgado cuello para mirar a la Soadora. Mtame si quieres, pero hazlo cuando yazca en tus aguas termales empapando mis doloridos huesos. Garza solt una carcajada, con los ojos brillantes. Vete a baar. Ya ir a matarte cuando tenga tiempo. Primero he venido a hablar dijo con ternura Rama Rota. Nadie recuerda como yo las viejas formas. Las echo de menos. Garza baj los ojos y su sonrisa se suaviz. Yo tambin. Ensale a este muchacho lo que ha de hacer con las imgenes que le flotan en la cabeza. Rama Rota seal a Rayo de Luz con el pulgar. Si no aprende pronto, se va a volver loco. El corazn de Rayo de Luz empez a palpitar locamente cuando su mirada se cruz con los ojos de Garza. Arda en l una llama que no comprenda, pero que le tensaba las entraas. Ya no eres Rayo de Luz, lo sabas? S dijo l ansiosamente con voz spera. Ahora lo s. La noche siguiente, estaba sentado desgarbadamente ante el fuego de Garza. Las paredes del refugio relumbraban suavemente a su alrededor; las calaveras de los rincones parecan mirarle con suspicacia, como si dudaran de su resolucin. El se agit, incmodo, alz las rodillas y apoy la barbilla en ellas. Haba estado ms de tres horas escuchando a la vieja Soadora; escuchando, s, pero comprendiendo muy poco. Al otro lado del fuego, Rama Rota, sentada en silencio, preparaba para cenar una liebre recin cazada. Magia? El mundo est lleno de magia. Pero no de la que t ests pensando seal Garza. No puedo hacer que se mueva una roca. No puedo insuflar la vida a un muerto. Hay reglas que mantienen todo en equilibrio. Un Soador debe hundirse en el mundo, dejar que el mundo lo engulla hasta dejar de existir. Lade la cabeza y lo mir seriamente. Me ests escuchando? S. Qu crees que pasa cuando llamas a los animales y vienen? Que oyen mi llamada y... Te equivocas. Garza se inclin para mirarle fijamente a los ojos. l trag saliva muy nervioso. Entonces, qu? Ellos no te oyen. Oyen sus propias voces que los llaman a la muerte. Qu quieres decir? pregunt l confuso mientras atizaba nerviosamente el fuego con un largo palo. Quiero decir que la regla bsica de toda magia, o de todo Sueo, es que slo hay una nica Vida. Con un brusco y violento movimiento arroj al fuego otro trozo de madera que levant un remolino de chispas. Sus ojos brillaban mientras esperaba pensativamente a que l respondiera, pero a Rayo de Luz se le agitaban tan locamente las entraas que no se le ocurra nada qu decir. Finalmente le pidi: Sigue.
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T has visto a una madre atacar al Abuelo Oso Blanco con una piedra porque haba atrapado a uno de sus hijos. Rayo de Luz asinti. Por qu lo hace? Para salvar a su hijo. Garza escupi con desdn al fuego. Por el Gran Mamut, no. l se retorci. Adnde quera llegar? Busc en sus propios sentimientos. No entiendo. Lo hace para salvarse ella misma. Pero el Abuelo Oso Blanco tiene a su hijo. El hijo es el propio ser susurr ella enigmticamente. A veces las personas tocan la nica Vida, se sienten inseparablemente unidas a otros, o a un lugar. De eso se trata, de no dejar que esa unin desaparezca. Extendi los brazos, perforndole con sus relumbrantes ojos. Por eso vino el carib. T tocaste el Uno por un instante, y cuando los llamaste, suplicndoles que se entregaran, ellos oyeron sus propias voces y vinieron y se ofrecieron en sacrificio para poder vivir ellos mismos. Si slo hay una nica Vida, por qu no la siente todo el mundo? Por qu no estamos siempre en contacto con ella? Ella le mir fijamente, sin apenas darse cuenta de la presencia de Rama Rota, que asaba la carne en silencio. Los pensamientos interfieren. Las personas bloquean sus mentes al Sueo, no creen, se cierran a la voz del Uno. Si se escucharan a s mismas, podran orlo, pero antes de ser libre para escuchar hay que derribar los muros que uno ha construido en su propia mente. La mayora de la gente no lo hace. Es demasiado duro. En lugar de eso, llenan la mente con tonteras insignificantes, charlatanera, ideas de venganza. Pero las criaturas son diferentes. Soador del Lobo abri las manos. Mira cmo estamos hechos. Ningn otro ser utiliza flechas para cazar, ningn otro ser se calienta con fuego. Garza tendi la mano y sac del muro una calavera oscurecida por el tiempo. Esto es humano. Sac otra. Esta es de un oso. Las dos tienen dientes, las dos tienen los mismos huesos, aunque moldeados de distinta forma. Dos ojos, ves? Una nariz. Si quitas la piel, el oso se parece mucho al hombre. Los pies tienen los mismos huesos. De modo que, salvo la envoltura de piel y las diferentes formas de los huesos, todos los animales tienen cosas en comn. T tienes uas, un oso tiene garras y un carib, pezuas. Pero todo es lo mismo. Rama Rota resopl distendiendo la tensin. Se apart un mechn de pelo gris de su arrugado rostro y dijo: Segn las leyendas de la Tribu, todas las criaturas fueron una vez estrellas, formadas del mismo polvo estelar. El Padre Sol nos envi a la tierra y nos insufl la vida. Las personas eran las peores criaturas de todas. El Padre Sol se olvid de darnos una envoltura de pelaje. El carib nos permiti utilizar la suya cuando nos lo comamos, como un regalo a un hermano. No tenamos la trompa del mamut, pero nos dieron manos que cumplan la misma funcin. Soador del Lobo parpade pensativo. Lo recuerdo, Abuela. Garza blandi un dedo ante su rostro. Ah, s? Qu es lo que recuerda en ti? l se seal rpidamente el estmago. Mi hgado. Yo... Bah! gru ella lanzando al aire un puetazo . Ya s que eso es lo que cree la Tribu, pero es un error. Lo que recuerda es el cerebro, y el Sueo. Por qu crees que se trata del cerebro? Garza se reclin hacia atrs y frunci los labios.
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Has visto lo que pasa cuando a un hombre le golpean en la cabeza? Se le olvidan las cosas. Si le cortan un brazo, no olvida. Cuando tienen enfermo el estmago, sigue pensando como ha pensado siempre. Pero en cambio cuando resulta herido el hueso que rodea el cerebro, piensa de modo distinto. Si el dao es grave, ya no puede pensar en absoluto. Lo mismo pasa con todas las criaturas. Si golpeas a un carib en la cabeza, muere. Se apaga su mente. Supongo que s. No supongas le dijo ella. Tienes que verlo por ti mismo. Aprende. Piensa por ti mismo. No creas todo lo que la Tribu te ha dicho siempre. Cuestiona las cosas! Rama Rota se encresp. Le ests diciendo que yo estaba equivocada en lo del Padre Sol y el polvo estelar? Garza parpade, como si no se le hubiera ocurrido. No. Esa es una de las pocas cosas en las que no te has equivocado. Vieja bruja, tendra que... Y por qu sabes t todo eso? interrumpi Soador del Lobo. En su interior creca una espeluznante ansiedad. Qu estaba haciendo? Si aprenda lo que Garza quera ensearle, perdera por completo el mundo que amaba. Por qu no lo sabe todo el mundo? Garza dirigi una risita a Rama Rota y levant los hombros. En los campamentos de la Tribu, nadie tiene tiempo. Hay que curtir las pieles, hay que cazar, hay que recoger musgo. Los nios siempre necesitan algo, o se pelean y se hacen dao, o quieren saber cosas. Un Soador tiene que limpiar su mente para poder pensar y sentir sin preocuparse por las rias, sin ser interrumpido por tonteras. Se frot la nariz. Antes de que viniera gente de la Tribu, aqu se poda escuchar, sentir, se poda dejar que el mundo te envolviera. La tierra respira, los animales siguen su camino. Las estaciones, los ciclos, todo marcha unido inseparablemente. La hierba crece donde caen los excrementos del mamut. Las semillas vuelan en el viento. El mamut come la hierba y produce ms excrementos. La Tribu conoce esto, pero no sabe lo que significa. Y cmo se puede pensar en la nica Vida cuando hay tres nios pidiendo comida a gritos y alguien cuenta chistes al fondo del refugio? As que lo nico que tengo que hacer es estar solo? pregunt l con escepticismo. Pareca demasiado fcil para ser verdad. Ella inclin la cabeza y se ech a rer. Lo nico que tienes que hacer es liberarte. Y cmo se hace eso? Ella sonri con insolencia. Primero tienes que aprender a caminar. A caminar? pregunt incrdulo. Desde luego. Despus aprenders a Danzar. Danzar? S. Luego se aprende a detener la Danza para poder mirar bien al Danzarn. Rayo de Luz movi la cabeza. De qu demonios ests hablando? La nica Vida no es ms que una Danza, y hay que sentir sus movimientos antes de poder comprenderla. Y t crees que yo todava no s caminar? Garza resopl suavemente. Soador del Lobo, t no sabes ni arrastrarte. l retorci el dobladillo de su parka, formando una punta afilada mientras pensaba. Me ensears? Ests listo para aprender? Senta una extraa sequedad en la boca. Lo estoy? S. Ven. Garza se levant con un crujir de huesos y abri la cortina de la puerta.
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Lo condujo a lo largo del cerro hasta una atalaya sobre las aguas termales que salpicaban y burbujeaban entre silbidos. En la negrura de la noche, puso una piel sobre la roca. Sintate. Qudate aqu hasta que venga a por ti. Lo nico que debes hacer es aquietar tu mente, encontrar el silencio bajo todos los sonidos. l la mir de reojo con incredulidad. Aqu no hay silencio, todo es un ruido constante. A la dbil luz de la Tribu de las Estrellas, vio los dientes rotos de Garza. Ella se puso en jarras y mir por encima de las colinas hacia los lejanos cerros. Crees que all hay un agujero? l sigui su mirada y vio las escarpadas cumbres de hielo. Un dolor sordo se retorca en su interior. S. Has de encontrar el agujero dentro de ti antes de encontrarlo en el hielo. Rayo de Luz cerr fuertemente los ojos por un momento y chasque la mandbula. Todo esto es un galimatas. La nica Vida, la Danza, el agujero. Qu ests...? Todo es lo mismo. Todo es nada. Solt una risita. l alz una ceja. Has perdido la cabeza. Garza le sacudi el hombro, como bromeando. Exacto! Y t tambin debes perderla. Ven, sintate. Borra de tu mente todas las palabras, no dejes ni un pensamiento, ni una sola imagen. Tienes que perder la cabeza, quedarte vaco antes de poder llenarte. Te parece fcil? l asinti en la oscuridad. Claro que s. Slo tengo que acallar la voz de mi mente. Ya me imaginaba que diras eso. Se dio la vuelta y se march. Sus pasos se desvanecieron en la oscuridad. Rayo de Luz la oy aadir suavemente: Recuerda, tu nico enemigo sers t mismo. Soador del Lobo se frot dubitativo la barbilla mientras vea ascender el vapor del geiser que relumbraba plateado a la luz de las estrellas. Bueno suspir. All vamos. Cerr los ojos y acall todas las palabras de su mente, concentrndose en el sonido de las aguas. Era fcil, durante unos doce latidos del corazn. Luego las palabras empezaron a reptar entre sus pensamientos. Escenas de recuerdos salan a la luz en su mente, retazos de conversacin rezumaban de la nada, y el sonido de las aguas desapareci en su lucha interior. No poda agarrarse a nada. A su alrededor, slo el fro de la noche y su incomodidad en la roca agitaban su constante batalla por mantener clara la mente. El rostro de Zorra Danzarina flotaba en sus recuerdos. Senta una confusin desgarradora, el urgente deseo de volverla a ver. Se senta herido. Intent apartar la imagen. Su mente no dejaba de parlotear consigo misma. Apenas consigui desvanecer la visin, surgi la voz de Gaviota. El dulce sonido de sus palabras era reconfortante. A ello siguieron los ensueos que brotaban del torbellino de su mente. Tu nico enemigo sers t mismo. Las palabras de Garza parecan burlarse de sus esfuerzos. Le dolan las nalgas. Los primeros tentculos del hambre reptaban por su estmago. Seguan pasando las largas horas. Se sorprendi contemplando abstrado el amanecer, sonriendo ante las franjas rojas y azules que baaban el cielo. Luch desesperadamente por aquietar sus pensamientos sobre el da. Su imaginacin creaba dibujos en el vapor que se alzaba de las aguas burbujeantes. La suave brisa se llenaba de voces familiares. Tena las nalgas entumecidas. El sonoro resonar de sus tripas le record que tena el estmago vaco. Las cosas empeoraron. No recordaba haberse tumbado, pero las moscas le despertaron. Estaba rodeado de diminutos mosquitos.
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Menudo Soador ests hecho! se reprendi. Se senta tan frustrado que estaba a punto de gritar. Aplast con furia un insecto y se limpi la mancha de la pernera. El da fue transcurriendo. Le habra olvidado Garza? Estara perdida en sus propias ensoaciones sin darse cuenta del paso del tiempo? No debera tal vez ir a buscarla? No me marchar. El sol calentaba el cielo. La sed fue creciendo cuando empez a sudar. Los insectos acudan cada vez en mayor nmero, atrados por el olor de su transpiracin, y formaban una relumbrante nube que zumbaba a su alrededor. Las moscas negras buscaban su piel. Los mosquitos zumbaban en sus narices y le picaban en las muecas y en el cuello. Rayo de Luz, desesperado, se puso boca abajo y se cubri la cabeza con la capucha. Dulce olvido... Una fuerte patada en las costillas le hizo incorporarse torpemente. Hacia el oeste, un mortecino resplandor marcaba el camino evanescente del Padre Sol. Te has dormido? dijo pensativamente Garza, mirando su cara llena de picaduras. Has Soado? Esto... s. Estaba de nuevo en... Encontraste el silencio? Aqu no hay ningn silencio! insisti l tercamente, dirigindole una mirada ceuda. Por el Gran Mamut! Eres peor de lo que pensaba! Se dio la vuelta bruscamente. l se levant tambalendose, se sacudi el polvo, sintindose terriblemente fracasado, y ech a andar tras ella cabizbajo.
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Zorra Danzarina y Garra estaban sentadas en la base de un alto risco de basalto. La pendiente estaba salpicada de piedras rotas. La hierba llenaba los huecos entre las rocas volcadas, trazando un irregular tablero verde y negro. Un guila volaba curioseando en crculos sobre ellas, bajando de tanto en tanto para observarlas. No est muy bien. Zorra Danzarina sostena la punta de flecha en la que haba estado trabajando. La luz quedaba atrapada en sus aristas. El afloramiento de basalto contena una piedra arenosa de la que era difcil arrancar esquirlas, a diferencia del colorido cuarzo de firme textura que tanto apreciaba El que Grita. Es igual, dar resultado. Lo importante es la punta, Zorra. Tienes que afilarla bien para que pueda cortar. Ahora lo importante es el mango. Recuerdo lo que siempre deca el intil de mi esposo: Si el mango es demasiado grueso, bajar y detendr a la flecha. Bueno, por lo menos el viejo gusano saba hacerme buenas flechas. Pero recuerda, nia, cuando unas la punta al mango, si utilizas poca correa, la punta se doblar al chocar en lugar de penetrar. Zorra Danzarina frunci el ceo, chupndose el rojo desgarrn que se haba hecho en la mano. Era el gaje de todos los afiladores de piedra. Una esquirla haba atravesado la gruesa correa de cuero y se le haba metido entre el pulgar y el ndice. A sus pies yaca un montn de picaduras de piedra, entre las que haba varias de las largas y finas puntas que haba roto al golpearlas demasiado fuerte mientras las tallaba. Volvi a alzar la punta de flecha y sonri. Ahora aadi Garra suavemente, debes insuflar espritu en ella. Esa es la clave, hay que hacerla vivir para que sepa que ha de penetrar profundamente en el lomo de un animal, buscando su vida. Emplea toda tu alma, nia. Canta! Zorra Danzarina empez a cantar, sintiendo cmo el Poder de su alma se transfera a la punta de la flecha. La aferr con la mano ensangrentada, sintiendo deseos de unirse a la roca negra, y la invadi una clida sensacin. Ahora haz el mango y el nudo explic Garra. Tienes que poner en ello tu Poder. La punta es slo una parte del todo. Sin un mango fuerte y recto, la punta no puede matar. Sin la punta, el mango es inofensivo. El nudo los hace uno. Luego tienes que tallar las muescas en la base y atar las plumas. Eso es importante, porque hace que la flecha vuele recta y aguante firme en el aire. Nunca pens que hubiera que tener en cuenta tantas cosas. Garra se frot su nariz carnosa. Es como un hombre y una mujer. El nudo es el matrimonio que lo convierte todo en uno. Es lo que une las esferas de Poder. Comunica la roca, la madera, el animal y el pjaro. La unin, eso es el Poder. Macho y hembra, comprendes? Zorra Danzarina miraba ciegamente la punta de la flecha. Como si yo estuviera con Rayo de Luz musit. Sigues sin sacrtelo de la cabeza, verdad? Zorra se apart de la cara unos mechones largos de brillante pelo negro y mir anhelante hacia el sur. No puedo, Abuela. l llena mis sueos y hace que mis noches sean solitarias y vacas. Oigo su voz, siento sus brazos. Bueno, ya no queda mucho para la Renovacin. All le encontraremos. Zorra suspir profundamente. Eso espero. Renunciaras a tu libertad por l, despus de lo que te est costando aprender a sobrevivir por ti misma?
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Zorra Danzarina alz sus esbeltos hombros. Preferira sobrevivir con su ayuda. Tan malo es eso? Garra se qued pensativa, trasteando con la lengua en las mellas de sus dientes y escudriando con los ojos el cielo que se iba oscureciendo. Sinceramente, no lo s. Sin nios no habra Tribu. Pero en cuanto tienes un beb, ya no puedes cazar como lo estamos haciendo. Los hombres son libres. Ellos no tienen que quedarse a cuidar de su prole. Las mujeres, s. T no cuidaras de mis hijos mientras yo voy de caza? Garra sonri. Claro que s. Pero yo no estar siempre aqu. Zorra Danzarina asinti pensativa. Bueno, incluso sin ayuda, hay cosas que puedo hacer aunque tenga un nio. Puedo ojear a los animales colina abajo, como hicimos con el bfalo. O puedo poner trampas, como me enseaste a hacer con el carib. Puedo emplear humo para hacer salir de sus madrigueras a las ardillas, puedo cazar ratones, coger huevos y atrapar liebres. No tengo que cazar como lo hace un hombre. Y dnde estar el nio mientras t haces todo eso? Si se trata de presas pequeas, puedo llevarlo a la espalda. Si son grandes, tendr que encontrar un lugar seguro donde dejarlo, y luego volver a por l. Puedes hacerlo, es cierto. Entrecerr los ojos para estudiar a Zorra Danzarina, redistribuyendo todas las arrugas de su viejo rostro. Pero piensa una cosa, qu pasa si vas de caza sola y te mata un bfalo herido? Esa es la verdadera diferencia. Si un hombre muere, su hijo est seguro en casa, pero si t mueres mientras tu hijo est contigo, bueno... As que tengo que tener a otra gente que cuide de mis hijos mientras yo estoy de caza. Sacudi la cabeza. Eso, o no tener hijos. Garra se inclin hacia delante, doblndose sobre las rodillas. Y entonces, dnde estara la Tribu? Yo lo nico que deseo es amar a Rayo de Luz, estar con l. Por qu tengo que renunciar a mi libertad? Porque el Padre Sol hizo a los hombres de una forma y a las mujeres de otra. Dime, y si Rayo de Luz bajara por la colina ahora mismo? Qu pasara entonces, eh? Cunto tiempo tardaras en estar bajo las pieles con l? Zorra Danzarina baj la vista. Lo que pensaba... Ese es el problema, nia. Todo lo que est vivo tiene tendencia a aparearse. Es un impulso fuerte que nos mantiene vivos. En el hombre es peor que en la mujer. Siempre estn deseosos de clavarte su lanza. Pero una mujer, una mujer enamorada, es igual. Y as es como nos hizo el Padre Sol. Y eso anula la libertad? No puede ser de otra forma. Garra alz los hombros. Pero por suerte, el Padre Sol fue bastante listo para darnos a nosotras la carga de los nios. Es difcil decir qu pasara si le hubiera dado esa responsabilidad a los locos de los hombres. La Tribu habra muerto por estupidez en cuanto el Padre Sol nos insufl la vida despus de que cayramos de las estrellas. Zorra Danzarina pas el dedo por la punta de la flecha, con aire ausente. Podra soportar estar cerca de l? Podra soportar verle cada da sin abrazarle? Podra renunciar a Rayo de Luz para vivir sola en el exilio? Trag saliva y alz la vista al sol. Se acercaba el tiempo de la Renovacin. Un dolor creca lentamente en su corazn. Por l podra renunciar a esto dijo. Garra lanz un suspiro y asinti. Yo creo que ests haciendo el tonto, pero lo entiendo. Era un verano como no poda haberlo imaginado. El Hombre Cielo Azul brillaba en lo alto, y slo algunas nubes ocasionales ocultaban su voluminoso vientre. Las moscas y mosquitos atravesaban en enjambres la tierra verde. De las rocas brotaban sauces y abedules que flanqueaban
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la costa amarilla de los mrgenes del ro. Rama Rota sonrea bajo el sol, y con su palo de excavar atacaba afanosamente musgos y plantas, haciendo un festn tras otro para cenar. Las flores, dulces y delicadas, perfumaban la suave brisa con una rica promesa de frutos. La acedera y el ruibarbo silvestre verdeaban sobre la cetrina llamarada de sauces y alisos. Bandadas de gansos de nieve, patos y alborotados cuervos surcaban el cielo con un batir de alas. El sarapito graznaba solitario desde las charcas del este. Las guilas no dejaban de girar, trazando crculos en el interminable azul. Soador del Lobo flotaba en el remanso, bendiciendo el hedor del geiser que mantena a raya los enjambres de mosquitos y moscas negras chupadoras de sangre. El da anterior haba caminado con Garza hasta el gran ro. El estrpito del agua le haba estremecido hasta los huesos. Mucho Poder, mucha violencia. La misma tierra reverberaba por el atormentado flujo arenoso. Nunca lo haba visto tan alto dijo ella mirando el torrente. Nunca. De dnde viene? Ella se volvi con un gesto ptreo. De tu Gran Hielo, Soador del Lobo. Tanta agua? Slo las aguas saladas eran tan grandes y casi dciles en comparacin con las del ro, que se diriga en torrente hacia el norte. Rayo de Luz se dej flotar en el agua caliente, y limpi su mente. Se llen de paz. La batalla casi estaba ganada. Se esforzaba una y otra vez, y en cada intento consegua un mayor lapso de silencio. Garza haba tenido paciencia. Ni siquiera un nio aprende a caminar en un da le record. La sensacin del agua lamindole los costados y resonando en sus odos le tranquilizaba. Descubri que la voz del agua se pareca al discurso humano. Las pausas, de silencio puro, resaltaban el ruido. De alguna manera percibi su presencia y alz la cabeza para verla desvestirse. Incluso a su avanzada edad, Garza no haba perdido su belleza. Sus pechos, aunque flojos por el tiempo, todava eran seductores, como su vientre plano, que ningn hijo haba estropeado. Las piernas y brazos firmes revelaban la grcil esencia femenina. Y Zorra Danzarina? Tendra ese aspecto a la edad de Garza? Intent verla. En su mente se form la imagen de su esplndida juventud. La vio caminar en su imaginacin, con un bamboleo de caderas, acercndose a l con un prometedor brillo en los ojos. Su miembro se endureci. Su pelo brillara negro azulado bajo el sol, cayendo sobre sus suaves hombros. Se sumergira como una foca en el remanso, con el agua chorrendole por la espalda. Emergera junto a l, con los pechos flotando. Le tocara, y su contacto sera suave en su piel. El se volvera para acariciarla y la abrazara mientras ella le rodeara con sus piernas. La sentira abrirse para l, lista para... Qu tienes en la cabeza? pregunt Garza rompiendo la imagen y sobresaltndole. Se le meti agua en la nariz, y se puso a toser y a resoplar mientras forcejeaba por hacer pie en el fondo. En los ojos de Garza brillaba una luz traviesa. Le mir el miembro endurecido que sala del agua. No es esta anciana. Es demasiado vieja, incluso para un muchacho tan guapo como t. l se escondi bajo el agua, sintiendo que la vergenza le arda en las venas. Ella se ech a rer y se sumergi, de modo que l se vio obligado a salir para ocultarse. Sus viejos ojos chispeaban cuando su cabeza aflor a la superficie. l se qued agachado, con la barbilla apenas fuera del agua. Sigo siendo un hombre dijo desafiante, ocultando su vergenza tras la rabia. Eso no te lo arrebata el Sueo. Ella se enjug de la cara las cuentas de cristal y solt una risita seca. Oh, s, eres un hombre. Parece que los hombres slo pensis en una cosa. Luego aadi: Pero perdona a esta anciana. El apareamiento de las personas es parte de la Danza. l agit el agua con las manos, con la esperanza de que las ondas ocultaran lo que el agua revelaba. Se le disip el deseo y se sinti mejor. No estaba pensando en ti. Ella fue a sentarse a una roca.
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El agua le lama la cintura. Ah, en una mujer joven? Mir por encima de los sauces, parcialmente ensombrecidos ahora por el blanco nveo del vapor del geiser. Te est esperando? No. Llamador de Cuervos la tom por esposa. Golpe su frustracin en el agua. Ella comi del lobo, acept el Sueo... pero le sigui a l. Una esposa no... No se marcha con otro hombre termin ella. Pero poda haberlo hecho. Eso habra significado el deshonor. Ella nunca... Lo ms probable es que tuviera miedo de Llamador de Cuervos. Miedo de lo que pudiera hacerle. Se escurri el agua del pelo mientras sopesaba su mirada desafiante . Qu es lo que veo en tus ojos? Un joven desengao de amor? No sigas le advirti l. El dolor de haber perdido a Zorra Danzarina le atravesaba el pecho. Ella lo dej. No voy a atormentarte con ella. Su amor es una carga. Carga? resoll l con incredulidad. Es ms bien un gozo. Creo que pronto lo vers de forma muy distinta. T nunca has deseado a un hombre? No amabas a tu Cazador de Osos? Se arrepinti de sus palabras en cuanto las hubo pronunciado. Ella le mir impasible. S. Habra dado cualquier cosa por l. Pens en matar a Rama Rota cuando ella se arrastr como una astuta comadreja hasta sus pieles. Por qu no volviste? Eres muy bonita, cualquier hombre habra venido aqu contigo. Ella movi la cabeza y suspir. No, nada de hombres. Sigui hablando mirando al cielo. Debes saberlo, Soador del Lobo. El Sueo, el Sueo autntico, no deja lugar para un compaero. Cuando un hombre y una mujer estn juntos, cada uno toma una parte del otro. Los problemas de l se convierten en los de ella, y viceversa. El apareamiento acarrea nios, y los nios exigen toda la atencin. La exigen y la merecen. Hace falta mucho esfuerzo para que un nio pase de ser un animal a convertirse en un ser humano. Los nios no tienen sentido del tiempo, necesitan mucho cuidado. Uno no puede Soar cuando su hijo tiene hambre, o hace preguntas o se corta con una esquirla de cuarzo. Por eso sigues aqu despus de tantos aos? Por eso. Nada de hombres, nada de tentaciones. Slo yo y mis Sueos. Tom esa decisin cuando Cazador de Osos se fue con Rama Rota. Sonri dbilmente. Yo entonces era joven y me sent herida. No quera verle, ni a l ni a ella. Y ahora ella est aqu. Garza lade la cabeza. Ha pasado mucho tiempo. l ha muerto hace muchas Largas Oscuridades. Tanto Rama Rota como yo hemos cambiado. Y ella me ha trado a otro hombre. Un hombre ms importante de lo que nunca pudo ser un amante. Puedo preguntarme qu habra pasado, pero si uno profundiza lo bastante, siempre hay una razn, un propsito en todo. Tal vez t ya me estabas llamando entonces. l frunci el ceo y fue a sentarse junto a ella. Ests segura de que era yo el de tu Sueo? Sus ojos no dejaron lugar a dudas. Pero por qu me Soaste? Ella suspir profundamente. De algn modo, eres importante para la Tribu. Tal vez todos muramos si t no encuentras ese agujero en el hielo. l sinti un estremecimiento de miedo. Toquete la superficie arenosa de una roca. Qu debo hacer con Zorra Danzarina? Llena mis pensamientos cada da, cada vez ms. No puedo concentrar... Es decisin tuya, Soador del Lobo. Sus ojos castaos no revelaban nada. Tus facultades son poderosas. Veo que ests cambiando. El hombre que eras, el que ella conoca, ya no existe. Ms aun, te ests convirtiendo en alguien distinto, tan deprisa que ella apenas te conocer cuando vuelva a verte. Lo comprender? Y lo que es ms importante, querrs t volver a ser lo que eras antes del Sueo?
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Dmelo t, que ya conoces el camino. No tengo respuestas para ti, pero puedo decirte que el Sueo es como comer una planta del espritu. Una vez que has empezado, nunca tienes bastante. Te llena, te conduce, te gua. Constantemente? No hay tiempo para...? Constantemente. Rayo de Luz frunci el ceo, observando el remolino de vapor sobre su cabeza. Es un precio muy alto para... Un precio terrible. l apoy el mentn en la rodilla y mir sin pestaear sus ojos graves.,Sobre sus pechos caan mechones mojados de pelo encanecido y una torva sonrisa frunca sus labios. Vale la pena la salvacin de la Tribu?
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Entre la bruma de las aguas termales se enroscaban ramas de abedul enano y sauce que se extendan hacia el cielo azul turquesa. La costa verde amarillenta de las rocas que bordeaban el remanso brillaba bajo la dorada luz del sol. Soador del Lobo sacudi la cabeza para apartar los mechones de pelo que el sudor pegaba en rizos sobre su frente; su rostro ovalado relumbraba. Contempl cmo Rama Rota, sobre una roca plana, machacaba con una piedra del tamao de su mano los cuerpos de algunas ardillas de tierra para convertirlos en pasta. Luego la anciana mezcl la carne con bayas machacadas y meti la masa en intestino de carib. Despus de cada puado, derramaba en la bolsa una viscosa grasa caliente, y luego apisonaba todo el amasijo grumoso con un palo hasta que el intestino se hinchaba. Rayo de Luz, algo agitado, pensaba. Haban cazado, haban vuelto a atraer con el Sueo al carib. Y esta vez crea haber odo el aliento de la voz nica que compartan. Pero haba sido real, o simplemente lo haba imaginado? Los pasos de Garza crujieron sobre la grava detrs de l. Se dio la vuelta y sonri. Ven dijo ella, dirigindose al refugio. l la sigui, con la vista puesta en la estrecha oscuridad. Ella le arroj una piel finamente curtida que l atrap antes de que cayera al suelo. Las moscas se han ido. El hielo las ha hecho ocultarse. Cuntos das llevas sin comer? Tres. Sube a las alturas. Al menos a un da de distancia de aqu. Recuerda la Danza. Suea. l cogi la manta, se dio la vuelta y se detuvo un momento para mirar atrs. Esta vez fui yo el que los atraje, verdad? Ella le mir pensativamente. Yo no hice nada. T los llamaste y ellos vinieron. Matamos bastantes para el invierno. Tendremos grasa para los tiempos fros y carne para darnos fuerzas. Yo cre... Rayo de Luz vacil, temeroso de mencionarlo por si haba sido una falsa percepcin. Qu? Por un momento cre or el aliento del Uno. Cmo era su sonido? En realidad no tena sonido. Una sonrisa irnica ilumin el rostro de Garza. Entonces puede que lo oyeras. Crees que habr una voz que compartimos con los animales y que es ms profunda que el mundo que creemos or a nuestro alrededor? Le despidi con un gesto y una mirada velada. Ve a Soar. Escchala. l camin intranquilo a la luz y volvi sus pasos al oeste, hacia las montaas cubiertas de nieve. Ella siempre haca lo mismo, le dejaba en dudas sobre lo que era real y lo que era imaginario. Haban acudido a su llamada? Haba realmente una nica voz para la nica Vida, o el carib haba cado en su trampa por casualidad? Qu era real? Aquel ao, los refugios eran pobres y estaban mal reparados. Zorra Danzarina diriga el camino pendiente abajo, despacio, consciente de que Garra cojeaba dolorosamente detrs de ella. La anciana no era tan fuerte como antes. Desde los das del hambre, cuando dejaron el campamento de Lomo de Bfalo, una parte de su alma se haba desvanecido. Ahora era poco ms que un viejo espectro envuelto en harapos. El campamento se extenda ante ellas, al borde de las cenagosas planicies y, hacia el norte, los pantanos cubran la tierra hasta el horizonte de una niebla verde. Este ao, las moscas y los
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mosquitos seran horribles. Hacia el este, el Gran ro se precipitaba en torrente y sobrecargaba sus orillas con partes de las cinagas. Hacia el sur, detrs del campamento, se alzaban las colinas que oscurecan el horizonte hasta fundirse con los dientes de las montaas glaciares del oeste. Desde los refugios asentados en el terrapln que dominaba los pantanos se alzaban hacia el cielo espirales de humo azul, y el aire llevaba los olores de carne cocinada, perro mojado y basura. Junto a un refugio haban puesto un puado de peces a secar, y un joven armado con un palo lo protega de los perros. La gente se sentaba en torno a humeantes fuegos y hablaba y gesticulaba tras la cortina de humo. No tienes que esperarme dijo Garra con voz dbil y vacilante. Vete a buscar a Rayo de Luz. Ya ir yo. Con una fugaz sonrisa, Zorra Danzarina ech a correr. Y de pronto se detuvo con un escalofro en el corazn. Por qu te has parado? Llamador de Cuervos. Estar all. Y los que hayan sobrevivido. Se habr extendido la noticia de mi expulsin. No, Abuela, quiero que vengas conmigo. Garra la observ de reojo. No ests preparada para ir sola, eh? Zorra Danzarina luch contra el rubor de la vergenza. Yo... tal vez. Aun as, no importa lo que yo piense, te lo debo. Tenemos que ir juntas. Ser... ms apropiado. Por qu miento? Los perros fueron los primeros en verlas y salieron ladrando y gruendo, con el pelo de punta en ademn amenazador. Zorra Danzarina los alej con sus flechas. Tras los perros, venan los nios gritando: Quin viene? Quin viene? sta es Garra grit ella. Y yo soy Zorra Danzarina. Un muchacho algo mayor, que pareca el jefe, se detuvo y apart de una patada a un perro. Era alto y delgado, de rostro alargado, ojos pequeos y una profunda arruga en la frente. Eres la esposa que maldijo Llamador de Cuervos? Zorra Danzarina se puso tensa. S. El muchacho entrecerr los ojos. Y vas a venir a la Renovacin? No nos har nada tu alma? No provocar enfermedades ni atraer a los Otros? Garra pas delante. Y t quin eres, mozalbete? Es que nadie te ha enseado modales? Avanz hacia l con sus piernas finas como palillos. El muchacho abri mucho los ojos mientras retroceda a trompicones. Lo siento! gimi. Perdname, Abuela. No me refera a ti. Yo slo... slo... Slo estabas portndote como un animal! le espet Garra. Oh, ya se enterarn tus padres, te lo prometo. Y el lder tambin. Puede que ste haya sido un mal ao, pero eso no es excusa para que los mozalbetes como t se olviden de sus modales y se porten como gusanos. El muchacho dio media vuelta, con los ojos bajos de vergenza, y ech a correr. El resto del grupo se qued mirando con ojos muy abiertos, y al cabo de un instante, salieron corriendo tras l. Parece que mi fama se ha extendido suspir Zorra Danzarina. Esto no va a ser muy agradable. Garra se volvi para mirarla. Eso ya lo sabas antes de venir aqu. Pero no te preocupes demasiado. Despus de todos los que ha matado Llamador de Cuervos, la gente se pensar dos veces lo de su maldicin. Ya veremos. Siguieron caminando, zigzagueando entre la formacin de cabaas de piel y entre cientos de caras nuevas. Mira all seal Garra. No son El que Grita y Lobo que Canta?
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Zorra Danzarina contuvo el aliento y mir a los dos hombres entre los rostros cercanos, buscando a Rayo de Luz. No lo veo. Yo tampoco. Pero si estn aqu dos de sus primos, eso quiere decir que los puso a salvo, que no han muerto. El orgullo inund su pecho y una ancha sonrisa le ilumin el rostro. S. Garra se humedeci los labios y mascull algo ininteligible. Bueno, vamos a buscar a tu hroe. Tal vez nos deje albergarnos en su refugio. Crees que necesitar a una anciana que cosa para l, que cocine, o tal vez para que les cuente a vuestros hijos las viejas historias? Zorra Danzarina sonri y palme el hombro de la anciana. Despus de la muerte de Gaviota, estoy seguro de que te lo agradecer. Al llegar ante el refugio de El que Grita, llam cortsmente. Agua Verde sali agachada, espantando la horda de moscas. En su rostro fue apareciendo lentamente una sonrisa. Zorra Danzarina! Agua Verde! Has sobrevivido. El Sueo del Lobo... era cierto. Agua Verde la abraz primero a ella y luego a Garra. Luego dio un paso atrs para mirar a Zorra de arriba abajo, con la cara radiante. S, el Sueo nos mantuvo vivos. En cuanto a lo del agujero en el Gran Hielo, quin sabe? Pero encontramos dnde refugiarnos de los Otros. Los ojos de Zorra Danzarina miraron a su alrededor esperanzados. Y Rayo de Luz? No ha venido. No... Se le par el corazn. Con la calma que la caracterizaba. Agua Verde la cogi de la mano y la hizo entrar en la cabaa. Se ha quedado con la vieja Garza para aprender a convertirse en un gran Soador. Garza! jade Garra. Agua Verde asinti. S, es algo ms que una leyenda. Zorra Danzarina se sent sobre las gruesas pieles; mir confusa a Garra y vio en sus ojos cierta reserva, algn secreto velado. Por qu se ha quedado con ella? Ya es un gran Soador. Agua Verde se inclin hacia delante y la mir muy seriamente. Quiere ser tan grande como Garza. O incluso tal vez ms. Garra se palme las rodillas con sus manos retorcidas y manchadas por la edad. Sus ojos se cruzaron desafiantes con los de Zorra. Es lo que hay, nia; l nunca tendr tiempo para ti. Yo no... El Sueo! sise para sus adentros Garra con los ojos centrados en algn punto ms all del refugio. El autntico Sueo! La Tribu necesita a un Soador. Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos uno. Y ahora, quin iba a pensar que sera Rayo de Luz? Pero yo no... Garra volvi a la realidad con un sobresalto. No, por supuesto que no. Si va a ser un Soador, ser un hombre posedo. Te reconocer, nia, y si realmente le importas, puede que incluso se aparte de sus Sueos. Pero has de saber una cosa, Zorra. Aunque lo recuperes por un tiempo, aunque lo arrastres, nunca ser del todo tuyo. Nunca. Una mano fra le apretaba el corazn. Por qu no? Porque las visiones encierran el alma de un Soador, y no la sueltan jams.
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Unos riscos rocosos rodeaban el pequeo campamento, y las moles de piedra se alzaban puntiagudas en el fro aire de la noche. En las hendiduras crecan pequeos arbustos de hojas plateadas por la luz de la luna. Cinco hombres altos y de largas piernas caminaban en gil fila india entre las rocas. Las capuchas colgaban sobre sus hombros, y ojos ciegos de lobos, zorros y guilas miraban fijamente desde las pieles que envolvan sus cabezas. Tenan la mirada de los cazadores. La piel del mamut envolva sus cinturas a modo de gruesos cinturones. Manos huesudas aferraban largas flechas cubiertas de plumas de guila. No vieron a Cazador del Cuervo ni al resto de los jvenes ocultos entre las rocas. Eran fieros y caminaban con arrogancia, con la cabeza bien alta. Cazador del Cuervo esperaba con el corazn martillendole en el pecho y los miembros vibrantes de excitacin. Pronto. Muy pronto. El primer hombre ya se haba metido en la trampa Esperar. No deba escapar ninguno. A pesar de la boca seca de miedo y de la sangre que corra locamente por sus venas, Cazador del Cuervo flotaba en una cresta de exaltacin. All, ante l, caminaban los asesinos de su gente. Ahora podra por fin contraatacar, y la Tribu demostrara su vala. Y sera bajo su liderazgo. A pesar de su juventud, entrara en los crculos de poder y decisin a los que perteneca. El pecho le arda con una sensacin de imbatibilidad y premonicin. Shhh! le sise a Liebre que Salta, que haba resbalado sobre una piedra suelta. El ltimo Otro se puso a tiro. Cazador del Cuervo tens los msculos, se levant y dispar con la precisin que le daban aos de prctica. La flecha hendi el pecho del hombre, que gir de pronto jadeando un no! y luego se estremeci y dej caer el atlatl antes de desplomarse con una mirada de incomprensin en el rostro. Un murmullo asustado recorri a los Otros. Los hombres echaron a correr atropelladamente, alzando las armas. All estn! grit uno sealando hacia las rocas. Cazador de Cuervo lanz otra flecha que se clav certeramente en el pecho del penltimo hombre. Liebre que Salta, Rayo que Cae, Tres Cascadas y Grito de guila se levantaron de un salto, y las flechas hendieron el aire. Todo acab rpidamente. Los Otros quedaron retorcindose en el suelo, gimiendo y boqueando, con manos frenticas cubiertas de sangre que aferraban las flechas clavadas en sus cuerpos. Cazador del Cuervo baj de las rocas, saltando gilmente. Dos! Haba matado a dos! Arranc brutalmente la flecha del cuerpo del primero, encantado al ver los borbotones de sangre. No! No! musitaba el hombre. Clav los ojos en Cazador del Cuervo y se qued quieto mientras manaba sangre espumosa entre sus labios. Asqueroso asesino! gru Cazador del Cuervo escupindole en la cara. Luego se volvi hacia el segundo y le atraves el corazn. A su alrededor bajaba lentamente el resto de su grupo victorioso. Todos tenan los ojos muy abiertos, impresionados por lo que haban hecho. Cazador del Cuervo fue de hombre en hombre, rematndoles con calculados golpes de su ensangrentada lanza. Liebre que Salta movi la cabeza lentamente sin apartar la vista del hombre que su flecha haba matado. Cazador del Cuervo mir a su primo con inters. Muertos no son tan terribles, verdad? Ya no nos echarn de nuestras tierras ancestrales, de las tierras que nos dio el Padre Sol. Es el amanecer de un nuevo da. Somos la Tribu!
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Rayo que Cae sonrea con orgullo. La Tribu repiti. Luego, alegre y aliviado, dio un gran salto en el aire, y un grito de gozo aclar su garganta. Uno a uno se fueron animando mientras Cazador del Cuervo caminaba entre ellos, palmendoles la espalda, alabando su valor y habilidad. Y pensar que otras veces huimos! Huimos de tipos as! Alz un puo y lo agit en el aire. Nunca ms, eh, amigos? Nunca ms! Juntos rechazaremos a esos hombres. Elev al cielo un grito de victoria. No dejaremos que nos echen, como caribs asustados, de la tierra donde descansan en paz los huesos de nuestros padres! Grito de guila frunci los labios y asinti. Nunca ms. Seguidme! les conmin Cazador del Cuervo . Seguidme! Echaremos a estos Otros de nuestras tierras! Grito de guila comenz a entonar con voz queda: Cazador del Cuervo. Cazador del Cuervo! Cazador del Cuervo. Luego se le unieron los dems, y sus voces se fueron alzando hasta que tronaron entre las rocas. Fuego Helado dej que su alma flotara hacia el salmo de los cantores del Clan del Colmillo Blanco. Piedra Roja, el ms anciano, guiaba a los jvenes en las ancestrales canciones que aplacaran las almas de los animales y los atraeran en un futuro hasta el alcance de las armas de la Tribu del Mamut. Bajo la luz continua del solsticio, el verano haba llegado a su cenit. El sol colgaba en el cielo como una bola de oro, regalo del Gran Misterio. Los refugios del Clan del Comillo Blanco se extendan alrededor, construidos muy altos en esta estacin de vientos moderados. Fuego Helado perciba el olor de bfalo y carib asados. En su lengua persista el recuerdo del lomo de cervato, un sabroso y delicioso festn. Mujeres jvenes rodeaban a los bailarines dando palmadas, con una sonrisa pintada en sus rostros felices. Los perros olfateaban buscando restos de comida, los machos alzaban la pata en las esquinas de las tiendas y fruncan el morro segn la eterna ley del ms fuerte de la jaura. Con el cntico de Piedra Roja se alzaba y decaa un constante murmullo de voces felices. Los refugios reflejaban prosperidad. Los nios tenan miembros firmes y rostros llenos. Las ropas, recin hechas, realzaban brazos y piernas fuertes. Enjambres de moscas revoloteaban en torno a los costillares puestos a secar en torno al campamento ceremonial del Clan del Colmillo Blanco. Y lo mejor de todo, ninguna viuda los observaba desde las afueras, no se vean cabellos cortos. A pesar de los horrores de la Oscuridad, el largo verano les haba bendecido como un don del Gran Misterio, que pareci que se habra olvidado de ellos en el horrible invierno. Los jvenes saltaban y danzaban ante Fuego Helado, y sus pies pateaban al ritmo de los ondulantes cnticos. l cerr los ojos y se hundi profundamente en el humo del sauce, planta sagrada; su olor suavizaba y purificaba el alma. En los festivales anuales del clan, el sauce los converta en uno. Fuego Helado volvi a abrir los ojos para mirar el fuego, sintiendo la armona de la vida en torno a l. Las llamas se retorcan como lenguas, las chispas saltaban y se alzaban rayos de luz amarilla. Fuego Helado acall su mente disfrutando de la paz de la tarde. Observ en los rescoldos cmo oscilaba y cambiaba la luz a cada instante. Vio fascinado los remolinos de viento sobre el ojo ardiente, sintiendo el Poder antes de ser realmente consciente de l. Entre los rizos de luz se form un rostro que le devolvi la mirada. Quin eres? pregunt mientras la Danza del Clan se desvaneca ante l. Slo se dejaba llevar por el cntico. Me lo preguntas, Padre? Fuego Helado se llev el puo al pecho. Quin...? Una vez te lanc un arco iris. No fue bastante?
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Padre? Me llamas Padre? El hombre que viol a mi madre. Ahora vienes a por el resto de nosotros? Vete. Marchaos de las tierras que el Padre Sol bendijo para nosotros. Danos... De pronto lanz un grito. Un agudo dolor asaete el pecho de Fuego Helado. Fue como si le atravesara la fra punta afilada de una flecha. Muerte susurr el rostro en el fuego . Mi hermano ha matado a los Otros. Lo ves? Ves sus cuerpos que yacen rotos y ensangrentados? En el fondo de la mente de Fuego Helado se form una visin. Cinco cuerpos contrados, rodeados de espesas nubes de moscas cuyas larvas formaban montones de marfil en la carne desgarrada. Lanzador de Arcos, Cinco Estrellas, Cola de Ratn... Fuego Helado los fue nombrando uno a uno mientras la visin oscilaba en su mente. Mir fijamente el rostro del fuego y trag saliva. T... t has hecho esto? Lo hizo mi hermano, Cazador del Cuervo, tu hijo. Yo soy Soador del Lobo, nacido de tu semilla, hombre de los Otros. Has recogido el fruto de tu lascivia. Lo que plantaste ha crecido en el suelo rocoso de la Tribu. El dolor, la muerte y la desgracia caminan con Cazador del Cuervo. Fuego Helado movi la cabeza. Te mataremos. Ahora es una cuestin de honor. El mo es un pueblo fiero. Los tuyos son blandos, gimen como cras heridas de carib. Mis guerreros no os dejarn huir ms, acabarn con vosotros. Mira lo que has provocado, Padre. Tu hijo, nacido de la sangre, viene. Tu hijo, nacido de la luz, se marcha. Qu elegirs? Elegir? Qu quieres decir? Soador del Lobo, es se tu mensaje? Se levant, inclinndose hacia delante. Qu? La muerte, o la vida. Hay algn otro mensaje, Padre? Y las llamas crepitaron con una lluvia de chispas que se alz en la noche con un remolino escarlata. Soador del Lobo? Soador del Lobo? Slo las llamas oscilaron con un siseo de las finas ramas de sauce cuyo humo sagrado lo envolvi como una sbana. Fuego Helado mir a su alrededor pestaeando. El Poder de la visin se desvaneca en su cuerpo tenso. Viejo amigo? La voz de Piedra Roja sonaba inquieta, vacilante en el silencio. Fuego Helado se frot la mscara de su rostro al sentir la clida mano del Cantador en su hombro. Se volvi para mirarle y vio a los bailarines que le observaban y se dirigan entre ellos miradas circunspectas. Qu... qu ha pasado? Piedra Roja le mir a la cara, reflejando en sus ojos castaos una honda preocupacin. Te levantaste a gritarle al fuego, como si estuvieras hablando con alguien. He venido corriendo y no he visto nada ms que los brillantes rescoldos de la hoguera. Fuego Helado se estremeci de pronto. Vea en el fondo de su mente la imagen de los cazadores muertos, y el zumbido de las moscas le retumbaba en los odos. La muerte. Dijo que vena la muerte. Mi hijo se acerca. Y naci de la sangre. Fuego Helado camin lentamente entre los inmviles bailarines, sin apenas darse cuenta de que lo miraban fijamente con la cara plida.
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Las altas hogueras de aliso y sauce crepitaban proyectando espirales de chispas rojas anaranjadas que brillaban contra los cielos malva. La gente danzaba, cantando alabanzas al alma de los animales que les haban sustentado a lo largo del ao, dando fin al ltimo de los cuatro das de ceremonias que se celebraban en cada estacin. Danzaban con todo su corazn la Renovacin del mundo, gritando su gozo a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Luego celebraran un festn. Los fuegos llameaban para que los espritus vieran su gozo y su generosidad, y les dieran ms el ao siguiente. Bajo el resplandor rojizo del sol de medianoche, los refugios de piel de mamut, carib y toro almizcleo proyectaban sombras fantasmagricas sobre la hierba pisoteada. La Mujer Viento, con el aliento acallado por la Larga Luz, jugueteaba entre los campamentos de los clanes, llevando olores de carne asada y sonidos de risas y gozo a otra estacin pasada. Son muy pocos mascull Cazador del Cuervo con ira creciente. Nunca ha reclamado tantos una Larga Oscuridad le record Rayo que Cae. Ni haba sido tan clido un verano, que nadie recuerde. Los guerreros caminaban entre los refugios, apartados de los dems, con la vista al frente mientras se acercaban al fuego principal. Esperaron juntos, como un nudo de resistencia, mientras se iba desvaneciendo la Danza Sagrada, que termin en un grito final destinado a alcanzar a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Llamador de Cuervos apareci entre los congregados. El fuego se reflejaba en su ajado rostro. Avanz altivamente con las manos alzadas, vestido con pieles de verano. La Tribu vive! grit. Las canciones se acallaron poco a poco y todos los ojos se volvieron hacia el viejo chamn. Llamador de Cuervos sonri. Damos las gracias a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Las almas de los animales nos oyen y se regocijan. Su fuerza vive en nosotros. Nos hemos hecho uno mediante su sacrificio. All en lo alto, nos miran y ven nuestra alegra y nuestro agradecimiento. De la Tribu se alz un grito de agradecimiento y de esperanza. Era el momento del festn! Comenzaron a dispersarse hacia los fuegos mientras las voces volvan a alzarse de nuevo. Hay ms! Cazador del Cuervo irrumpi en la fantasmagrica luz escarlata de la hoguera, sintiendo la reticencia de los que le seguan. Llamador de Cuervos se gir. Su ciego ojo blanco relumbraba extrao en la luz de las llamas. Mientras t danzabas comenz Cazador del Cuervo , yo sal. Vinieron cuatro conmigo. Fue mirando las caras una a una, viendo las miradas d curiosidad . Hemos vuelto victoriosos! Slo el siseo del fuego rompa el silencio mientras l alzaba la flecha que haba arrancado del pecho del Otro. Los miembros de la Tribu ladearon la cabeza y esperaron. Cazador del Cuervo alz las manos, haciendo ostentacin del proyectil ennegrecido de sangre. Aqu est mi victoria. Llamador de Cuervos se inclin con una dura mirada en el ojo negro. Has matado a un animal! Sabes que no se puede matar durante la ceremonia de agradecimiento. Cmo has podido...? No era ninguno de tus hermanos de cuatro patas sonri cnicamente Cazador del Cuervo. No he cometido ningn sacrilegio. Una voz se alz entre la inquieta multitud: Entonces qu? Se oyeron murmullos de desdn y oscuridad.
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Juntos Cazador del Cuervo seal hacia su grupo , nosotros, hombres de la Tribu, hemos matado a Otros. En el sbito rumor, aadi con un rugido : Otros que mataron a la Tribu del grupo de Geiser, que mataron a nuestros parientes para echarlos de la tierra de nuestros ancestros, para alejarlos de los grandes rebaos. No! grit un anciano dando un paso adelante. Nosotros no matamos! No es nuestro estilo. Nosotros somos pac... No podemos seguir huyendo! bram Cazador del Cuervo blandiendo su flecha ensangrentada. Esta tierra es nuestra. Nuestra! A qu otro sitio podemos ir? Al Gran Hielo? A las aguas saladas? Estamos arrinconados! Han venido a matarnos! El viejo se volvi hacia la inquieta multitud. Este no es el camino de la Tribu. Nosotros no matamos hombres! Es Cazador del Cuervo el que ha atrado su ira sobre nosotros. Qu vamos...? Rayo que Cae dio un paso adelante. Ellos mataron a mi padre, Geiser. Yo... yo hu de ellos la ltima estacin. Me oyes, Abuelo? Estoy cansado de huir. Escuchad todos. Podemos vencerlos, podemos echarlos hacia el lugar del que vinieron. Cazador del Cuervo ha encontrado la forma de hacerlo. No es nuestra forma de hacer las cosas! Cobardes! les acus Cazador del Cuervo, cortando las palabras del anciano en su garganta . Es que no tenemos derecho a conservar nuestra tierra, a proteger a nuestras mujeres y a nuestros hijos? Pero los Otros... Crees que nos dejarn en paz si nosotros les dejamos en paz a ellos? Por qu no? dijo desafiante el anciano . No somos una amenaza para ellos. Cazador del Cuervo apret los dientes. La ira que se agitaba en su voz retumb sobre la asamblea. Acaso dejaron en paz a la gente de Geiser? Lanz el brazo hacia el hombre alto que tena al lado. Preguntadle a Rayo que Cae. Mataron a toda su familia! El viejo se movi nervioso sobre sus pies. Siento lo del muchacho, pero seguro que Geiser hizo algo que enfureci a los Otros como para matar... Nada! insisti amargamente Rayo que Cae. No hicimos nada! Cazador del Cuervo dej que el silencio cayera pesadamente por un momento, antes de gritar: Nada, salvo competir por los rebaos! Entonces debemos demostrarles que no pretendemos hacer ningn dao. Compartiremos los animales! Quieres que les abramos los brazos a unos asesinos, que los aceptemos? Quieres que les hablemos del Padre Sol y de la Sagrada Tribu de las Estrellas, que les enseemos a vivir con la Tribu? Hizo una pausa y se pas por la boca su manga mugrienta mientras miraba fijamente a los silenciosos y sombros congregados. Lo nico que ellos quieren es nuestra sangre! Su grito reson por la pradera. Algunos jvenes asintieron con gruidos. Los ms viejos mascullaron inquietos para sus adentros. Una anciana se tap el rostro con una piel de zorro mientras se bamboleaba gimiendo. Ratn se abri paso entre la multitud hasta llegar junto Rayo que Cae, su esposo. Mi hijo est muerto dijo vacilante. Qu pasa con el Otro que lo mat? No es de la Tribu. Yo estoy orgullosa de que mi esposo haya matado a ese Otro. Odme! Cuntos debemos llorar? Cuntos de vosotros moriris bajo sus flechas el ao que viene? Pensad en eso antes de mascullar entre dientes. Tiene razn! rugi Cazador del Cuervo agitando un puo hacia el cielo . Es que el Padre Sol nos ha puesto aqu para servir de diversin a los Otros? Habis visto al Abuelo Oso Pardo jugar con un salmn, tirarlo de un lado a otro, lanzarlo, darle zarpazos y dejarlo para que se pudra porque tiene la barriga llena. Yo desde luego no pienso ser juguete de los Otros.
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De ahora en adelante, sabedlo todos, voy a luchar y a matar para conservar la tierra de mis padres! Arroj la flecha que se clav profundamente en la tierra, como un ensangrentado ttem. Cruz los brazos con ira y los mir fijamente, con los pies firmemente asentados. La luz de la hoguera parpadeaba en sus rostros iracundos y relumbraba en sus ojos negros. Los jvenes asintieron; entre la multitud se alz un creciente murmullo de voces que vibraron de ira. Las mujeres jvenes los miraban, y sus dientes brillaban orgullosamente a la luz del fuego. Slo los viejos miraban nerviosos a un lado y otro, murmurando con vacilacin. Llamador de Cuervos alz sus manos callosas para aquietarlos. Mir en torno a l con el rostro tenso. No debera haber permitido que esto sucediera. Se volvi para mirar a los ojos de Cazador del Cuervo. Pero hay que hacer algo. No debemos hacer la guerra a los Otros gimi un viejo entre la multitud. Y luego, qu. Ms matanzas? No, ste no es el camino! Tampoco lo es la muerte! Cazador del Cuervo alz la barbilla y grit con fuerza mientras extenda un dedo. All est el Gran Hielo, justo al este de nosotros. Ms hielo cubre las altas montaas, y en el hielo no hay gamo, Abuelo, slo hambre. Y ya sabemos que al sur hay colinas, montaas de rocas, tierra seca y finalmente ms hielo. Pensad en lo que hemos dejado que nos arrebataran los Otros! El fruto de las aguas saladas, el gamo de las praderas. Slo expulsando a los Otros podremos encontrar la forma de vivir en paz. Lobo que Canta sali de la fila de bailarines. Rayo de Luz dijo que haba un camino a travs del Gran Hielo, hacia una tierra rebosante de gamo y... Y t ests aqu seal con aire de suficiencia Cazador del Cuervo . Ya est bien de Sueo del Lobo. Lobo que Canta sacudi la cabeza y suspir. Yo... no s. Sobrevivimos. Se volvi, recobrando el valor. Me os? Sobrevivimos! Y dnde est mi hermano? Se qued con la vieja Garza. La boca de Lobo que Canta se tens en el silencio. Se qued con una bruja dijo con desprecio Cazador del Cuervo . Probablemente est conjurando espritus malignos para que nos maten por rehuirle a l y a sus falsos Sueos. Lobo que Canta frunci el ceo. Es un buen muchacho! El nunca... Entonces por qu no ha venido a decirnos dnde est el paso a travs del hielo? No lo s murmur humildemente Lobo que Canta. Nuestro destino est en nuestras manos, en las manos de los hombres con flechas certeras. Y los Otros? pregunt otro hombre haciendo un gesto . Crees que se dejarn matar? Crees que no atacarn? Cazador del Cuervo sacudi la cabeza. Liebre que Salta, cuntos de nosotros morimos ayer? Liebre que Salta se movi, evidentemente incmodo. Ninguno. Cuntas flechas nos arrojaron? Ninguna. Bueno, alguno morir prosigui Cazador del Cuervo . Yo mismo puedo morir! Camin lentamente ante su flecha ensangrentada. Pero no morir como un carib atrapado para que me maten a palos. Es que ha perdido la Tribu su honor? Rayo que Cae se acerc furtivamente a Cazador del Cuervo. Su rostro alargado relumbraba anaranjado a la luz de fuego. Si nos quedamos sentados y dejamos que los Otros nos maten, no quedar nadie para elevar con cantos nuestras almas a la Sagrada Tribu de las Estrellas. El Padre Sol dejar que nuestras almas caigan en las tinieblas.
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En las tinieblas eternas, porque hemos sido cobardes aadi amenazadoramente Cazador del Cuervo. Una oleada de asentimiento recorri a la Tribu. Los ancianos, y algunas de las mujeres que llevaban nios a cuestas, miraban en torno a ellos con inquietud. Los nios observaban con los ojos muy abiertos; los ms pequeos se chupaban el dedo cogidos de la mano de sus hermanos y hermanas. Al borde del grupo, Cazador del Cuervo vio a Zorra Danzarina, con su hermoso rostro sombro. Incluso en aquel momento de gran peligro le sonri, y vio que ella bajaba los ojos. As que ha vuelto. Ms tarde... se es el futuro. Tribu ma. Cazador del Cuervo acarici la flecha ensangrentada. Debemos salvarnos. Ayunar durante cuatro das, y al quinto ir a echar a ms Otros de nuestras tierras. Me llevar a quien quiera venir conmigo. Escrut los rostros de los hombres. Pero si nadie ms tiene valor, ir solo. Vio de reojo a Zorra Danzarina, que se deslizaba hacia el fondo subrepticiamente y se marchaba deprisa. Se volvi y la sigui lentamente en la oscuridad. Detrs de l estall un rumor de voces. Como un hombre que apostara a los dados de hueso de carib, l se lo haba jugado todo. Esto no es bueno. Agua Verde sacudi la cabeza mientras penetraba en la negrura de su tienda. Esta vez Cazador del Cuervo lo ha conseguido. Yo slo quiero cazar protest El que Grita agachndose para entrar detrs de ella . No es mucho pedir, no? Y los Otros? Ellos... Eh! Hay un pie en mis pieles! Un pie? Soy Zorra Danzarina musit una voz queda. Por favor, tena que meterme en algn sitio. Agua Verde sorprendi a El que Grita agitndose incmodo. Tena que... Cazador del Cuervo musit Zorra Danzarina con desesperacin. Me estar buscando. Querr... Querr... No me importa lo que quiera comenz El que Grita. T no puedes venir a meterte en mi... Calla! gru Agua Verde. Cazador del Cuervo quiere aparearse con ella. Lo menos que puede hacer una mujer es pedir ayuda para refugiarse de un hombre as. Quiere aparearse... La voz de El que Grita se desvaneci. Me... me marchar murmur Zorra Danzarina. No quera causar... Calla dijo firmemente Agua Verde. Esas pieles son grandes. Hay de sobra para todos. No. Llamador de Cuervos me maldijo. No est bien que corrompa vuestras almas con la ma. Lo hice sin pensar. Llamador de Cuervos! Sus maldiciones no lograran ni convertir un gusano en mariposa se burl El que Grita. Las pieles son bastante grandes repiti Agua Verde. Y estoy de acuerdo con mi esposo. Hemos visto autnticos Soadores. Llamador de Cuervos es un farsante. l me expuls, me maldijo les record Zorra Danzarina. Ya me he enterado de lo que te hizo. Y tambin de lo que ocurri. Te peg! Eh! exclam El que Grita. Es que un esposo no tiene derecho a tener a su esposa siempre que la desee? Ah, S? T ven a m como un mamut en celo y vers lo que tardo en tirar tus pieles a la nieve! Yo nunca... Claro que no dijo Agua Verde, ms aplacada. De eso se trata. Es mejor que me vaya insisti Zorra. T te quedas. El que Grita la empuj suavemente para que se sentara. Como dice Agua Verde, las pieles son bastante grandes.
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Y t ten cuidado aadi secamente Agua Verde dndole un puetazo en las costillas a El que Grita. Ay! Por qu me has golpeado? Es slo una advertencia. Espero que no quieras ponerte en ridculo intentando meterle a Zorra Danzarina esa cosita tan pequea que tienes. Agua Verde se desliz bajo la fina piel de verano. Cosita pequea? Pequea! Ay!
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As que estas ah... Zorra Danzarina se qued helada al or la voz insolente de Cazador del Cuervo. Se abraz al palo que utilizaba para arrancar del suelo las tiesas races de la patata rtica. En su bolsa se amontonaban gruesas races y acedera. Las colinas se alzaban ante ella hacia las montaas del oeste, que aparecan muy claras bajo la fuerte luz, como si con slo alzar la mano pudiera tocar las cumbres perpetuamente nevadas. La hierba ondulaba a su alrededor con un color verde que contrastaba vivamente con el gastado gris de la roca desprendida de la pendiente. Al girarse lo vio en pie con los brazos cruzados, mirndola con la cabeza ladeada. La brisa jugueteaba con sus largos cabellos que caan sueltos sobre sus hombros como un brillante manto negro azulado. Su rostro perfecto reflejaba curiosidad, desafo y cierta dulzura detrs de sus ojos oscuros de pesados prpados. Te estuve buscando la ltima noche de la Danza. Pensaba que estaras rezando por una visin. Sus labios se fruncieron en una sonrisa. La he visto. Llen los pulmones de aire expandiendo el pecho . Este ao tendremos xito. Este ao los echaremos hacia el norte y la Tribu tendr sitio... por un tiempo. Ella lo mir, sintindose arrinconada. Saba que Agua Verde y Amanecer Sonriente estaban cerca, en el altozano. Lo nico que tena que hacer era gritar. Qu quieres? En su fino rostro alete una expresin de sorpresa. Pues salvar a la Tribu de los Otros y... Conmigo aclar ella framente. l se ech a rer. Pero si t ya eres ma... Qu otro te tendr? El estpido de mi hermano va a convertirse en Soador. Qu idiota! Hizo un gesto de futilidad. Sola contarme sus visiones. Me hablaba del Padre Sol que viva muy hacia el sur, y de extraos animales. Del carib pelirrojo con cuernos del color de la piel curtida. De un ciervo ms pequeo, amarillo y blanco, que cambia las astas y corre ms deprisa que la Mujer Viento. Tambin hablaba de un pequeo perro lobo, marrn segn deca, con una cola tupida y la nariz de zorro, muy rpido y ms listo que el lobo. Lanz una risotada. Ms listo que el lobo? Seguro que a su querido espritu le encanta eso! Yo no despreciara sus sueos dijo ella secamente. No? Camin con arrogancia hacia ella. Y por qu no? Dime, Zorra. Yo valoro tu consejo. Algn da sers mi esposa. Ella alz la vista hacia l, consciente de lo cerca que estaba. El olor opresivo de su cuerpo tocaba delicadamente su nariz. Lo mir a los ojos, casi temerosa, y sinti el magnetismo de su personalidad. Si no fuera tan guapo... No, impensable! El no. Volvieron los recuerdos de la Larga Oscuridad, del cuerpo de Cazador del Cuervo deslizndose entre sus pieles. No, no lo ser afirm esforzndose en que no le temblara la voz. Sinti que se le hunda el alma en los hondos pozos de sus ojos. Un ligero escalofro le recorri la espalda cuando aquellos ojos se suavizaron, atrayndola. Vas a ser una lder de la Tribu, Zorra. El tono dulce de su voz era como una caricia, y Zorra sinti un clido hormigueo . Pero slo si ests conmigo. Un lder? l asinti seriamente.
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Una gran lder. Por eso he hecho lo que he hecho. Garra te ha enseado muchas cosas, no? Te vi matar al alce. Lo hiciste muy bien. Fue un tiro perfecto. Cmo? pregunt ella, retrocediendo de pronto. Te segu durante toda la llegada de la Larga Luz. Te observ y te admir. Admito que a veces estuve a punto de tenderte una emboscada y de disfrutar de tu cuerpo tentador. Que nos seguiste...? Todo el tiempo estuviste... Por supuesto. No quera que la mujer que amaba sufriera ningn dao... despus de cmo me amaste durante la marcha del Campamento del Mamut. Ella se estremeci. Nunca te hice dao le record l. Te amo ms que a nada en el mundo, salvo, tal vez, nuestra Tribu. Ella se volvi y apart la vista. La senta muy cerca, senta sus brazos en torno a ella, clidos, protectores. Sus dedos trazaron la fina lnea de su mentn, encendiendo un fuego en su piel. Yo... nunca te amar! Nunca! T me forzaste, me utilizaste para tu placer como... como... Me devolviste a Llamador de Cuervos, me arrojaste a sus pies para que me humillara ante la Tribu. No, yo hu para escapar de ti. Lo s dijo l con franqueza. Ella se apart violentamente y cerr los puos. Lo sabes? dijo mientras los recuerdos encendan su ira. Qu sabrs t! Qu sabes t de las caricias de Llamador de Cuervos y de mi desesperacin? Cmo puedes saber lo que sent cuando Garra y yo nos escapamos del campamento de Silbo de Carnero? Las visiones. En sus ojos haba una creciente tristeza. Te dije que nunca te hara dao. Pero he visto. He visto tu Poder, Zorra. No ahora, ni pronto, pero algn da tu palabra ser la ley. En la visin, t sers la fuerza de la Tribu, y yo... Y t te burlas de los Sueos de Rayo de Luz? grit ella, sacudiendo la cabeza. Te ha visto l alguna vez en una visin? Ella baj la vista y agit torpemente sus dedos sucios. No. l Soaba... Yo tengo visiones de ti. T y yo estamos atados el uno al otro. Te he visto cambiada, poderosa. Y mi deber es obligarte a tomar el camino correcto, ayudarte a convertirte en lo que debes ser. Ella exclam amargamente: Yo ser lo que yo quiera ser, y no lo que se le antoje a tu retorcida imaginacin! l movi lentamente la cabeza con una frgil expresin en los labios. Yo te dejara en paz, porque te amo. Pero no puedo. Igual que yo, t tienes tu lugar. Al final estaremos juntos, seremos poderosos y tendremos en nuestras manos el destino de la Tribu. Entonces me amars y comprenders lo que yo he hecho por ti. La rplica de Zorra Danzarina muri en sus labios al ver la extraa mirada de sus ojos penetrantes. Ests loco. Sus ojos siguieron fijos en ella. Tal vez. Recuerda que he jurado que te amo. Mi ira es para los Otros que nos han expulsado. Para ti slo tengo ternura, y lloro ante la idea de lo que tendrs que afrontar. Cuando vengas a m... Nunca acudir a ti! le espet ella. Abrazara a un Otro antes de... l dio un paso atrs con el ceo fruncido. No digas eso jams! T... t eres ma! Ma!, lo oyes? Para qu te crees que lucho? Para que caigas en las manos de un Otro? No, lucho por mantenerte limpia, pura para mi semilla, para que juntos, t y yo, los ms grandes de la Tribu, podamos fundar una nueva lnea de... Ella retrocedi lentamente. Ests loco! exclam mientras l la miraba, moviendo la cabeza. No gimi l. T no lo comprendes! Me doy cuenta. Veo al nio en tu vientre. Mi hijo! Una trmula sonrisa apareci en sus labios. Tena los ojos hmedos. Tendi una mano para tocarla . He visto a nuestro hijo!
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No! grit Zorra. De pronto se dio la vuelta, dej atrs la bolsa de piel y ech a correr como un rayo colina abajo. Slo cuando Agua Verde la cogi entre sus fuertes brazos se detuvo por fin, temblando. Qu pasa? Cazador del Cuervo intent explicar, demasiado horrorizada. Est loco, totalmente loco. Calla, no te preocupes, no te molestar. Agua Verde volvi a abrazarla. Zorra Danzarina se apart bruscamente y mir temerosa por encima del hombro, pero no vio nada ms que las hierbas de la suave ladera de la colina. Por qu siempre somos nosotros? El que Grita alz las manos con los ojos fijos en el grupo de gente que discuta en voz alta a la distancia del tiro de una flecha. Los ms viejos sacudan dedos acusadores y reconvenan a los jvenes ardientes que aferraban sus flechas y movan sus tercas cabezas. El campamento se llenaba de discusiones que haban llegado a su punto lgido por las acciones de Cazador del Cuervo. Una honda tensin haba invadido los refugios del terrapln. Las mujeres trabajaban en las pieles con los ojos velados de preocupacin mientras los hombres porfiaban. Los nios ya correteaban entre los perros riendo y bromeando. Los juegos y las carreras haban sido abandonados. El que Grita movi la cabeza y estudi sus mermadas reservas de puntas de cuarcita. Eligi una de ellas, mirando cuidadosamente la piedra y buscando con ojos expertos cualquier tara, cualquier irregularidad. Con los dientes clavados en el labio, mir la punta de flecha con ojos entrecerrados antes de frotar el borde contra su piedra arenosa. Primero Rayo de Luz y su Sueo mascull sobre el ruido rasposo de la piedra. Y ahora Cazador del Cuervo quiere cazar a los Otros en lugar del mamut y el carib. Siempre tenemos algn problema. Lobo que Canta alz la vista del colmillo de mamut que estaba tallando cuidadosamente para convertirlo en el gancho de un atlatl. Amanecer Sonriente cosa sus mocasines all cerca. Apenas se distingua la nueva vida en su vientre. Es como dijo Garza mascull Lobo que Canta. El mundo est cambiando. Ya nada es igual. Cazador del Cuervo y Rayo de Luz han dividido en dos a la Tribu. Agua Verde alz la barbilla con gesto pensativo. Con que parte iremos? Rayo de Luz nos mantuvo a salvo, nos condujo hasta Garza. Eso no podemos olvidarlo. Con una piedra redonda amasaba una mezcla de sesos y orina sobre la piel en la que trabajaba. Con la piel de carib joven hara ropa interior suave, clida y ligera. El nio ya abultaba su vientre. Zorra Danzarina estaba cosiendo nuevas ropas de piel de cervato. Escuchaba con el pelo ondeando en una ola negra. Yo creo que debamos habernos quedado con l dijo El que Grita. Me poda haber ahorrado todo esto. ltimamente siempre repites lo mismo coment Agua Verde. Qu es lo que repito? Deberamos de haber hecho..., tendramos que haber hecho... Le sonri amorosa, divertida al ver su ceo fruncido. Por qu creis que Llamador de Cuervos no ha dicho nada? pregunt con inters Lobo que Canta. El que Grita se encogi de hombros. Es como si estuviera esperando algo. Zorra Danzarina lanz un sonoro suspiro. Ya sabis lo que dice Garza acerca de l. Y ya habis odo a Rama Rota. Amanecer Sonriente gir entre sus manos las largas botas. Dice que l no Suea. Y Garza debe saberlo bien. Tal vez Llamador de Cuervos est esperando a ver de qu lado sopla el viento para poder inventar un Sueo.
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Garza cree en el Sueo de Rayo de Luz dijo El que Grita, y asinti para s mientras pasaba el pulgar por los filos de la herramienta que haba tallado. Luego recogi su vara. Pero la gente dice que ella es una bruja coment Amanecer Sonriente. No nos ha hecho nada malo. Nos dio de comer, impidi que muriramos. No, ella no es mala. Y Suea. Suea de verdad. Recordis cmo atrajo al carib? Recordis cmo atrajo Rayo de Luz al carib? S. El que Grita se puso a golpear con la vara el borde que ya tena preparado, arrancando finas esquirlas de la piedra. Aqu hay buena piedra para herramientas. All abajo no encontr nada igual. Zorra Danzarina se acerc para observar, fascinada por su trabajo. Eh! se quej Lobo que Canta. Para ya! Hay esquirlas de piedra por todas partes. En cuanto me siente me voy a clavar una en el culo. El que Grita mir en torno a l, disgustado. Desde luego no se puede hacer una buena punta de flecha cuando ests cerca. Pero en cuanto termine con ella la querrs. Seguro que intentars cambirmela por una de tus figurillas. Cmo no, si eres el que hace las mejores puntas de flecha de la Tribu... Sobre todo esa punta nueva tan fina que has creado. Qu tengo que hacer, dejar que mi familia se muera de hambre? Adems, mis figurillas son poderosas, dan suerte. Pues entonces deja de quejarte por las esquirlas! No se puede hacer una punta sin... Esa punta la quiero yo dijo descaradamente Zorra Danzarina, mirando la piedra con atencin. Te la cambio por dos buenas pieles de zorro. Pieles para hacer capuchas de parkas o mitones. Es tuya. El que Grita mir resplandeciente de placer a Lobo que Canta, que mascull algo y se inclin sobre el colmillo. Hazme un mango de flecha desmontable, y a lo mejor te lo cambio por un par de puntas coment astutamente El que Grita. Flechas desmontables? Lobo que Canta desde la idea con un gesto . Ests chiflado. Es algo que se me ocurri cuando casi me mata aquel bfalo. El que Grita frunci el ceo . Pinsatelo. No crees que debamos seguir a Cazador del Cuervo? pregunt Amanecer Sonriente, volviendo al tema que les preocupaba a todos. Lobo que Canta se rasc el mentn. Estn sucediendo cosas extraas. Y si tena razn? Y si la gente de Geiser deba haber vuelto a luchar? Ojal pudiera saberlo, pero no lo s. Luchar no es nuestro estilo protest El que Grita. Recuerdo una historia que contaba Vuelo de Gaviota sobre los tiempos muy remotos en los que guerrebamos con los Otros. Por eso vino aqu la Tribu, para huir de todo aquello. Ella deca que era mucho mejor marcharse que participar en aquellas matanzas. Deca que la gente miraba hacia atrs todo el tiempo y que nunca se haca nada. Que no haba tiempo para cazar. Y por eso el Padre Sol nos trajo aqu, y nos dio reglas para que no nos matramos unos a otros. Y tal vez el Padre Sol ha trado a los Otros aqu, como una especie de prueba. Tal vez. Lobo que Canta hizo una pausa mirando pensativamente a lo lejos. Tal vez Rayo de Luz era su modo de decirnos que hay otro camino. Rayo de Luz! Ya est bien de Rayo de Luz! Slo muri una nia. Mi esposa y yo sobrevivimos. Lobo que Canta movi la cabeza. Nos llev hasta Garza. Una Soadora. Una Soadora autntica, no como Llamador de Cuervos. Llamador de Cuervos murmur Zorra con voz queda y feroz, cerrando los ojos. Lo que te hizo estuvo mal dijo suavemente Lobo que Canta. No olvidis que Cazador del Cuervo contribuy. Y crees que est loco? Ella se apresur a asentir. Algo atormenta su mente. Dice que Suea, pero no s. El que Grita lanz un suspiro y mir a Zorra con una expresin pensativa en su ancha boca. Parece que al final siempre se queda todo entre esos dos hermanos. Los dos son un problema.
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Por lo menos Rayo de Luz no os ha sugerido que vayis a que os claven una flecha en la barriga respondi Agua Verde, alzando una ceja. La mayor preocupacin de un lder debera ser el bienestar de su gente. No puedo evitarlo, pero creo que sera mejor limitarnos a esquivar a los Otros. Rayo de Luz no quiere que luchemos convino Amanecer Sonriente. Slo quiere que nos devoren los fantasmas del Gran Hielo. Apret el nudo con los dientes y estudi las botas que acababa de hacer. Cazador del Cuervo vuelve maana. La mayora de los hombres jvenes tienen pensado ir con l. Todos estn dispuestos a acribillar a los Otros con flechas. Lobo que Canta alz el colmillo y lo rasc furiosamente con el buril. Si tiene que ocurrir, es un buen momento. Ahora hay mucha carne. La Renovacin est a punto de terminar. Y todava falta bastante para la caza de otoo. Yo no voy decidi El que Grita mirando a Agua Verde, que puso expresin de alivio . Tengo una familia. Y un nio en camino. Lobo que Canta mir a su esposa. Yo... yo tal vez vaya. Amanecer Sonriente se enderez con una mirada horrorizada. No, t no. Quiero verlo. Tal vez debera ir alguien como yo, como testigo de lo que ocurre. No insisti ella, cogindole la mano. Lobo que Canta mir con expresin seria a los ojos de su esposa. Tal vez es hora de que empiece a hacer lo que decan Rama Rota y Garza. Por eso tenemos cerca a los viejos, para aprender. Y yo necesito saber, necesito ver las dos partes. Tiene que volver de all alguien sensato para contarle a la Tribu lo que ha sucedido en realidad. No me fo de Cazador del Cuervo. En el largo silencio que cay sobre ellos, mir a El que Grita. Si no vuelvo, rezaris para que mi alma suba a la Sagrada Tribu de las Estrellas? Amanecer Sonriente apret con fuerza las mandbulas y apart la vista, espantada. Rezaremos para que asciendas a la Tribu de las Estrellas asinti El que Grita con una seria mirada. Pero mira, no servira de nada que... Te llevars a Agua Verde y a Amanecer Sonriente y la hars tu esposa? Criars a mi hijo? El que Grita se trag su rplica y asinti. Lo har. T y yo llevamos juntos mucho tiempo. Hemos cazado el mamut y nos hemos salvado mutuamente la vida. Har esto por ti como t lo haras por m. Tomar por esposa a Amanecer Sonriente, y tu hijo ser como mi propio hijo. Lobo que Canta se mir las manos. Tal vez pueda conocer la verdad de esos dos hermanos. Uno de ellos ha de tener razn. Amanecer Sonriente se mordi el labio. La preocupacin brillaba en sus ojos. Zorra Danzarina se acerc para cogerle la mano y se la apret para tranquilizarla. Y tal vez gimi Amanecer, descubrirs que Garza tena razn con respecto a ti.
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Lobo que Canta se agach cautamente bajo la niebla gris matinal y mir por encima del reborde del terrapln rocoso al campamento de los Otros que se extenda ms abajo sobre la planicie arenosa. El suave rumor del ancho ro que bordeaba las tiendas se oa con fuerza en el silencio del alba. Lobo que Canta se volvi ligeramente para mirar a Cazador del Cuervo. Una luz penetrante llenaba los ojos del guerrero, que blandi su lanza en direccin a los Otros como si pudiera hacerlos caer por arte de magia. Dos nios se haban levantado antes que los adultos y correteaban entre las tiendas, erizando con sus risas el aire fro. Un punzante vaco palpitaba en el pecho de Lobo que Canta. Iban a matar nios? En el campamento, un hombre sali de un refugio bostezando al horizonte. En el este relumbraban oleadas de rojo y naranja. Listos? susurr Cazador del Cuervo, disponindose para saltar del risco y atacar. Los jvenes asintieron impulsivamente, humedecindose los labios. A Lobo que Canta se le encogi el corazn. Vamos! Cazador del Cuervo salt sobre el faralln con un grito de guerra y ech a correr hacia el campamento de los Otros. Los guerreros de la Tribu bullan tras l gritando su ira. Lobo que Canta sigui a Rayo que Cae dentro de un oscuro refugio para observar con horror cmo ste alzaba su flecha y la utilizaba a modo de lanza para atravesar las gargantas de los viejos y los bebs que all se arracimaban. Incapaz de moverse, dej que Rayo que Cae lo apartara de un brutal empujn al salir del refugio para ir a meterse en otro. Se le subi el estmago a la garganta al contemplar la carnicera. Unos ojos sin vida le devolvan la mirada y el olor cobrizo de la sangre le baaba en espanto. Vamos! le grit Rayo que Cae. Trastabill de espaldas hasta salir a la fra maana, tragando saliva compulsivamente. Capt de reojo un movimiento: un Otro le haba tirado una flecha desde detrs de un costillar de carne; le desgarr el brazo. Instintivamente, Lobo que Canta se apart de un salto y lanz su propia flecha. Atraves el cuello del hombre, que cay con un ladrido de miedo y odio. Lobo que Canta ech a correr como un loco por el campamento, saltando sobre los cadveres, apartando a empujones a una mujer y a unos nios aterrorizados que se debatan por huir. Los gemidos hendan la maana. Entonces vislumbr a Cazador del Cuervo y trastabill en aquella direccin, jadeando roncamente. Su lder haba sorprendido dormidos a los habitantes, de un refugio e iba atravesando a hombres de ojos nublados que se debatan buscando sus armas. Pareca que todos los hombres del mundo gritaran y gimieran. Un nio de apenas tres aos, gateaba enloquecido bajo la cortina del refugio, con su cara sucia llena de lgrimas. Cazador del Cuervo grit: A l! Crecer para matarnos! Rayo que Cae ech a correr, cogi al nio de un pie y tir de l. El pequeo luch valientemente, gimiendo de terror, dando puetazos en el rostro y en los brazos de su captor. Rayo que Cae cogi una piedra y la alz sobre la cabecita del nio. No! chill Lobo que Canta con los ojos llenos de lgrimas. Pero vio cmo la piedra caa aplastando la cabeza del pequeo. Rayo que Cae dirigi a Lobo que Canta una mirada de profundo desdn antes de salir corriendo. Los sobrevivientes huyeron hacia el oeste, abandonando las armas, arrastrando a los ancianos, llevndose a los nios.
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Seguidles! orden Cazador del Cuervo, y varios jvenes de la Tribu salieron en persecucin de los que huan por las colinas. Ante Cazador del Cuervo yaca un Otro que jadeaba con una flecha clavada en la garganta. Cazador del Cuervo se la arranc brutalmente y se arrodill con una burlona sonrisa. No voy a matarte dijo malvolamente. Morir de todas formas boque el hombre agnico mientras se volva de lado. Tena un rostro triangular con una gran nariz bulbosa. S, pero de esta forma ser una muerte larga y dolorosa. El Otro sonri con un brillo de odio en los ojos. Ser mejor que te marches lejos y deprisa, Enemigo. Fuego Helado buscar en las nieblas del tiempo hasta dar con tu escondrijo. Luego barreremos tu escoria de la faz de la tierra. Cazador del Cuervo se levant y se ech a rer. Fuego Helado. Quin es se? Algn falso chamn? El mayor chamn del mundo. l ha visto tu llegada. Y entonces por qu no os avis para que pudierais escapar? pregunt burln. El Otro lanz una fuerte patada que hizo caer a Cazador del Cuervo. El guerrero se levant torpemente y se dobl para patear con fuerza al hombre en el costado. Los intestinos se desparramaron por el corte que tena abierto en el abdomen. Ya veremos lo valiente que eres dentro de tres das, cuando la sangre te corra por las venas como un ro negro. Lobo que Canta contuvo el aliento mientras afloraba en su interior el respeto por el Otro. El hombre saba que se enfrentaba a una muerte horrible, y an as luchaba con sus ltimas fuerzas. La herida se pudrira en cuestin de horas y los jugos intestinales bulliran como un cieno verde, atrayendo a moscas y animales. El olor hara venir a los carroeros que esperan la muerte, o algo peor, al Abuelo Oso Pardo. Pero aunque no fuera as, su muerte le producira un dolor insufrible. Cazador del Cuervo le escupi a los ojos antes de darse la vuelta con arrogancia. Les hizo una sea a sus seguidores y gru: Venid, hay que asegurarse de que no queda nadie vivo en los refugios. Lobo que Canta les vio meterse de tienda en tienda. En algn sitio chillaba un beb; el grito fue acallado bruscamente y para siempre. Lobo que Canta camin dbilmente hasta donde yaca el Otro agonizante, que se acurrucaba hecho un ovillo, empujando ftilmente los intestinos que se desparramaban por el suelo para intentar volvrselos a meter en el estmago. Si quieres, te matar murmur Lobo que Canta. El Otro alz la vista y pestae confuso. Por qu? Por qu lo haras? Por tu valor. El Otro frunci el ceo, luego baj la cabeza y asinti fatigado. Pensbamos que no conocais el honor de un guerrero. Cmo hace tu gente...? Lobo que Canta intentaba encontrar las palabras. Hay alguna forma de enviarte al Padre Sol? Para que... S. El Gran Misterio. El hombre parpade para alejar las lgrimas y se apunt al pecho con un dedo trmulo. Coge mi corazn y dselo al ro. l lo llevar al ocano. Vendr el Espritu del Mar, y me llevar a casa. Lobo que Canta se arrodill y rasg las vestiduras del hombre para dejar al descubierto su piel. El pecho del Otro suba y bajaba con rapidez, y todo su cuerpo se estremeca. Deprisa mascull, antes de que vuelvan tus amigos. Lobo que Canta ech una rpida ojeada por encima del hombro. Amigos? Es que aquellos primos suyos podan considerarse humanos? La desdeosa risa de Cazador del Cuervo ondeaba en la brisa, inquietantemente mezclada con los gritos de una mujer. Deprisa.
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Sus miradas se cruzaron durante un desesperado instante, y Lobo que Canta sinti la desconfianza y el miedo del Otro. Alz la flecha viendo como el Otro cerraba con fuerza los ojos, y entonces la clav, hendindole el pecho, y luego la sac para dejar al descubierto el corazn, que an lata. Un quedo sollozo le inund la garganta mientras desgarraba las arterias y la sangre le salpicaba el rostro y las ropas. Liber cuidadosamente el corazn y lo sac, caliente, hmedo y trmulo. El rostro del Otro se relaj en paz; los ojos miraban a la eternidad. Lobo que Canta se levant con piernas dbiles, ech a andar rpidamente hacia el ro y se meti en las fras aguas hasta las rodillas. Las olas hacan pliegues en torno a l. Dej el corazn en el agua y lo vio hundirse. Llvalo a casa, Espritu del Mar dijo suavemente. Ha muerto con valor. Observ la sangre que haca remolinos en la superficie y se mezclaba con el verde del agua hasta desaparecer. Entonces se llev la mano al pecho y se aferr a las pieles mientras dejaba manar las lgrimas. Se dirigan hacia el norte, vadeando el Gran Ro y empujando a los Otros que iban delante. Cazador del Cuervo se contoneaba con arrogancia, sonrea su orgullo a quienes pensaba que merecan su aprobacin, y miraba ceudo a los cobardes como Lobo que Canta, que trastabillaba siempre detrs, que mataba slo para salvar su propia vida y que suplicaba a los guerreros que recordaran los caminos de la Tribu. Acamparon en las hondonadas; la noche era cada vez ms larga y haca necesarios estos campamentos, y adems estaban cansados del largo camino. A medida que la noche se iba alargando, nadie poda olvidar la Larga Oscuridad que acechaba sobre el horizonte oriental. Lobo que Canta miraba cada vez con ms frecuencia a sus espaldas, hacia el sur, y echaba de menos su hogar. Aquella noche acamparon en un estrecho valle rodeado a ambos lados por colinas que les resguardaban del viento. Bajo ellos, hacia el este, el Gran Ro retumbaba y ruga, y el agua blanca sealaba su camino a pesar de la oscuridad. Lobo que Canta, que ya no contaba con el favor de Cazador del Cuervo, hizo un pequeo fuego a un lado con hojas y excrementos secos para secar ramas de sauce y hacer ms tarde un fuego mayor. Sobre l, la Sagrada Tribu de las Estrellas miraba el diminuto ojo de su fuego. Se pregunt gravemente qu pensara, si habra cerrado sus ojos ante la Tribu y el rastro de sangre que haban dejado atrs. Pensaba en ello mientras miraba los otros fuegos en torno a los cuales se reunan los hombres riendo y gesticulando bajo la oscilante luz mientras contaban sus triunfos de guerra. Por qu me has desafiado? pregunt Cazador del Cuervo, que haba venido a agacharse junto al fuego de Lobo que Canta. Su rostro joven y vigoroso atrapaba los reflejos de las llamas y brillaba con un fantasmal resplandor escarlata mientras sus ojos se clavaban en Lobo que Canta. En qu nos hemos convertido, Cazador del Cuervo? Te he visto hacer cosas que acecharn para siempre mi sueo. Has matado nios, has atravesado a viejos y mujeres para ver sus tripas desparramarse fuera de sus cuerpos. Te he visto coger sus intestinos y tirar de ellos a pesar de sus gritos. Por qu? Para qu sirve eso? Cazador del Cuervo asinti con soberbia; la frente se le llen de arrugas. Comprendo tus dudas. Y realmente me siento disgustado por lo que hago. Pero hay demasiados Otros. Yo lo he visto aqu. Se seal la cabeza. Lo he visto. Escudri a Lobo que Canta con ojos graves. Lo comprendes? He tenido visiones. No, no lo comprendo. Lobo que Canta frunci el ceo y aviv el fuego. De qu sirve la tortura? La atrocidad... Si consigo que nos tengan miedo, nos dejarn en paz. Por eso dejo sus cadveres con un aspecto tan horrible. Si estremecemos su corazn huirn y dejarn nuestra tierra. Tiene que haber otro camino. Cazador del Cuervo se acomod mejor y se llev las rodillas al pecho.
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Cul? pregunt con sinceridad. Tenemos que matar a esta gente, hacer que griten y lloren... Se palme el pecho . Todo esto hace que mi corazn se encoja y mi alma grite en mis sueos. Esos Otros no son muy distintos de nosotros. Hacen muchas cosas de la misma manera. Pero nos han echado, han tomado el mar, han tomado las planicies del oeste, nos han ido empujando durante generaciones hasta que no nos ha quedado nada. T has odo las historias, sabes que una vez tuvimos toda la tierra al oeste de las Montaas Heladas, donde haba gamo en abundancia. Nuestros antecesores cazaban en todo aquel territorio. Y ahora? Cuanto ms avanzamos hacia el sur por el Gran Ro arriba, ms seca y ms fra es la tierra. T mismo lo has visto. Has estado ms al sur que ninguno de nosotros. T has dicho, por tus propios labios, que el Gran Hielo se estrecha y bloquea el Gran Ro, que las altas montaas se alzan al oeste, y que hacia el este se extiende el hielo sin fin. S... Cazador del Cuervo sonri comprensivamente. Y qu queda para nosotros? Pero causar sufrimiento es... Necesario. Su rostro se agit con el esfuerzo . Pinsalo. Cuando matas un animal, atraviesas las entraas de un mamut y lo sigues durante das, sientes su dolor, no es cierto? Lobo que Canta asinti. Cualquier cazador siente el dolor del animal que mata. Esa es nuestra nica arma contra los Otros. No te das cuenta? Hay que hacer que se identifiquen con los ensangrentados cadveres que hemos dejado tirados. Hay que hacer que vean a travs de nuestros ojos, hacerles sentir ese dolor. Como lo sentimos nosotros? pregunt Lobo que Canta. Empiezas a comprender. Cuando ves a un nio con el crneo aplastado, se te retuerce el alma al pensar que podra ser tu propio hijo, no? Piensa lo que sienten ellos. Sus ojos negros le tenan clavado y el poder de su certeza zumbaba en el aire. Tu alma grita en sueos? Los ojos apasionados de Cazador del Cuervo no vacilaron. Sus gritos llenan mi sueo. Es... es una tortura. Entonces, por qu? pregunt Lobo que Canta. Por qu te haces eso a ti mismo? Los ojos de Cazador del Cuervo parecan expandirse para revelar su alma, que se retorca bajo la luz del dbil fuego. Porque amo a la Tribu. Llevo esta carga, no porque quiera ser un monstruo sino para salvar a la Tribu. Lo ms precioso que tengo para dar soy yo mismo. Sus ojos le envolvan y parecan absorberle. No eran los ojos de un monstruo sino los de un hombre espantosamente desgraciado. El alma de Cazador del Cuervo, sincera y desnuda, palpitaba. Un escalofro sacudi a Lobo que Canta. Mir en torno al oscuro campamento. Los cuerpos envueltos en pieles no eran ms que bultos entre la hierba aplastada. Ante l yaca el fuego apagado en el que relumbraban algunas ascuas diminutas. Cazador del Cuervo le puso una mano en el hombro, dndole una suave palmada. La guerra es espantosa. Pero tenemos que luchar. Se levant y fue hacia sus pieles pasando por encima de los hombres que dorman. Lobo que Canta sacudi la cabeza mirando fijamente las tinieblas. Justo despus de la cada de la noche, tres das ms tarde, vean desde detrs de unas puntiagudas rocas un inesperado campamento de los Otros. Las mujeres asaban pescado en torno a media docena de fuegos, riendo tranquilamente y acariciando a los nios que jugaban por all. Los hombres estaban sentados en crculo hablando en susurros, escudriando con ojos vigilantes la creciente oscuridad. Los rpidos del ro relumbraban plateados a la luz de la luna. Preparad las flechas les instruy Cazador del Cuervo. Los hombres se apresuraron a obedecer.
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Lobo que Canta agarr fieramente su atlatl y pas un dedo por las muescas talladas a lo largo del mango. Haba grabado una raya por cada hombre que haba muerto, de modo que ahora su arma estaba hendida como las vrtebras de una espina dorsal. Rayo que Cae haba sido el primero en morir. Una flecha le haba alcanzado en la pierna, cercenando la gran arteria del muslo. Lobo que Canta no haba podido encontrar el llanto en su corazn. Un da despus, Dos Flechas recibi un impacto en las entraas. Fue muriendo lentamente, a medida que le suba la fiebre por el pus que se le form en la herida. Le llevaron entre algunos hombres mientras l barboteaba, hasta que muri horriblemente en medio de terribles pesadillas. Caminante del Musgo, Voz de Somormujo, Viento Nevado y muchos otros cayeron. Algunos perecieron en el fragor de la batalla; otros murieron ms tarde por heridas infectadas. La importancia de Cazador del Cuervo era mayor, y los hombres lo escuchaban atentamente y se inclinaban ante su creciente Poder. Lobo que Canta se senta perturbado; le reconcoma un mal presagio. Dnde estaba la verdad? El recuerdo del dolor y el horror en los ojos de Cazador del Cuervo no le abandonaba. La lgica de las carniceras haba demostrado ser cierta. En cuanto hacan su aparicin en un campamento de los Otros, huan despavoridos en las tinieblas. Haba dado resultado: el terror de los de la Tribu era tan efectivo como sus flechas. Debera marcharme, irme a casa con Amanecer Sonriente, se deca Lobo que Canta una y otra vez. Pero alguna horrible fascinacin lo mantena all, observando como si su propia vida dependiera del resultado. Mir fijamente a los guerreros agachados en torno a l. En sus ojos haba una dureza que no haba percibido nunca. Algo nos esta pasando. Qu es? La vida est cambiando. Mira las muecas en la boca de los jvenes. Mira cmo miran atrs, cautelosos, desconfiados y peligrosos. A las mujeres que toman, las toman por la fuerza. Se han convertido en hombres brutales. Dnde est la risa, el buen humor que compartamos? Listos? susurr Cazador del Cuervo con vehemencia. Las cabezas asintieron. Adelante! A su orden, los hombres rodearon las rocas gritando fieramente y abatiendo a cuantos se ponan a su alcance. Lobo que Canta corra detrs, serpeando entre la multitud que luchaba. Una mujer se escabull de un refugio a su izquierda. l contuvo el aliento al reconocer a su prima, que haba sido secuestrada muchos aos atrs. Arndano? Arndano! grit, y se lanz a bloquearle la huida. Ella se agazap ante l con los ojos muy abiertos de miedo, temblando y protegiendo a su beb. No mates a mi hijo suplic. Ser un buen hijo para ti. No... Soy tu primo, Lobo que Canta, hijo de Dos Piedras y Pato Pardo. Tu primo. Recuerdas? Ella levant la vista, asustada, mientras el nio, inquieto, intentaba mamar de las pieles que le cubran el pecho a su madre. La Tribu murmur ella con voz apenas audible. El se inclin para or sus palabras. La Tribu ha venido a por m? Trag saliva con dificultad, estall en llanto y le rode el cuello con un brazo. S, hemos venido a por ti le tranquiliz l con unas palmadas en la espalda. La abraz con fuerza mientras el ltimo de los Otros hua de la aldea, protegindola mientras otras jvenes eran rodeadas por guerreros de ojos voraces. Aquel ao habra muchas mujeres nuevas en los campamentos. Esa noche, en torno a los fuegos, Cazador del Cuervo arrincon a Arndano y sonri clidamente para disipar sus temores. Cundo te capturaron? Arndano lo mir con desconfianza y miedo en los ojos. Hace seis Largas Oscuridades. Un joven llamado Cola de Carnero nos cogi a mi hermana, Cebolla, y a m mientras buscbamos races. Nos oblig a ir al noreste. Cebolla intent huir y l la mat de un flechazo. Yo tena miedo y no escap. Cazador del Cuervo asinti pensativamente. Entonces has estado con los Otros bastante tiempo para conocerlos bien. Hblanos de ellos. Son muy poderosos?
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S, son poderosos. Se hacen llamar la Tribu del Mamut, pero son como un copo de nieve comparado con la ventisca de la Tribu del Glaciar. Cazador de Cuervo frunci el ceo. La Tribu del Glaciar? Quines son sos? La Tribu del Glaciar sigue al gamo y ha estado empujando desde el sur y el oeste a la Tribu del Mamut. Los animales van hacia el norte porque la tierra, a muchos das hacia el oeste, es clida, se est secando y ya no se puede sobrevivir all. Entre el Clan del Colmillo Blanco y la Tribu del Glaciar estn el Clan de la Pezua, el Clan del Bfalo y finalmente el Clan del Vientre de Tigre. El Clan del Vientre de Tigre es el ms respetado. Luchan para impedir que el Enemigo del oeste cruce los estrechos donde las aguas saladas estn a menos de cinco das de viaje. Cuntos son la Tribu del Mamut? pregunt Lobo que Canta inclinndose, ansioso por orlo de sus propios labios. Muchos respondi ella. Demasiados. Ms de los que nunca he visto. Cazador del Cuervo ech un vistazo por encima del hombro hacia los sombros rostros de los guerreros que escuchaban atentamente con los ojos brillantes de miedo, y estall en una risa estrepitosa. Bueno, pues ahora tendrn que darse la vuelta. Algunos han escapado de nosotros. Irn corriendo a contarle a las otras tribus el valor y la furia de la Tribu. Los miembros ms jvenes de la partida de guerra alzaron barbillas insolentes e hincharon el pecho en torno al fuego. Lobo que Canta frunci los labios y mir fijamente al suelo. Es que no se daban cuenta los muy imbciles de lo que estaba pasando? Si Arndano tena razn, los Otros estaban bajo la misma presin que la Tribu. Cmo son los miembros de esa Tribu del Glaciar? pregunt con desgana. Son de piel blanca, cubiertos de pelo. La Tribu del Mamut los combati. Se cuenta que vinieron del lmite oeste del mundo. Son fieros, fieros como el Abuelo Oso Blanco. Puede que sean sus hijos humanos, no lo s. Pero viven junto a las aguas saladas, hacia el suroeste. Se cuenta tambin que flotan sobre las aguas saladas en troncos de rboles vaciados. Nadie puede flotar sobre el agua dijo incisivamente Cazador del Cuervo . Los rboles no son bastante grandes para... Aqu no interrumpi Arndano con impaciencia, pero yo he visto rboles tan altos que llegaban al cielo, rboles grandes y oscuros como el abeto enano por los que una persona puede trepar hasta treinta metros de altura. He estado al oeste de esas montaas que llegan hasta las aguas saladas. All los rboles son tan altos que acarician el cielo. Fantasas gru Cazador del Cuervo . Esta mujer tiene alterado el espritu. Su mente est perturbada por vivir demasiado tiempo entre los Otros. Ella baj los ojos con una mueca en la boca. Los guerreros fueron alejndose uno tras otro, rindose de las historias que les haba contado. Hombres de piel blanca? Y cubiertos de pelo? La raza del Abuelo Oso Blanco! Era una buena historia. Lobo que Canta aguard, viendo la vergenza en el rostro de la joven, hasta que los otros hombres se acercaron a sus propios fuegos. Yo te creo dijo. Pero ellos no contest ella. Tal vez debera volver con la Tribu del Mamut. Ya no s si ste es mi lugar. No les hagas caso. Estn tan envanecidos por sus xitos de guerra que no ven ms all de sus narices. Pues ser mejor que aprendan dijo ella enojada, porque es mucho peor de lo que les he dicho. Lobo que Canta sinti que un escalofro le recorra la espalda. Qu quieres decir? All, hacia el oeste, el hielo se est derritiendo. La Tribu de Glaciar empuja a los Otros. Pero ms all de la Tribu del Glaciar, hay otros que tambin empujan, gente que se parece a nosotros y que estn echando a la Tribu del Glaciar hacia el este para acorralarles contra el mar, hombres fieros
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y desesperados que siguen a los animales hacia el norte. Hay tanto hombres dedicados a la caza que all el mamut echa a correr al percibir el ms ligero olor a hombre. Lobo que Canta frunci el ceo. Si hay tanta guerra, cmo es que derrotamos a los Otros tan fcilmente? Ella le mir a los ojos. No se lo esperaban, primo. Antes, la Tribu siempre haba huido, les haba dejado los territorios de caza sin luchar. Los Otros se han hecho perezosos y vagos. Lo nico que tenan que hacer era matar a un par de miembros de la Tribu para coger lo que quisieran. Entonces se mantendrn apartados, tal como dice Cazador del Cuervo? Ella movi la cabeza. No, irn pasando el mensaje de que ya no tenis miedo y vendrn a por vosotros. Podremos detenerlos? No, primo. Ellos viajan como nosotros entre campamentos. Hay cuatro grandes clanes, tan grandes que cada uno tiene una asamblea propia. Se pasan una piel sagrada de mamut de campamento en campamento para mantener a la gente informada. Y la piel est estrechamente guardada. Tal vez podamos interceptar la piel y detener el... Ni lo pienses! La piel tiene mucho Poder. Con slo tocarla podras morir. Lobo que Canta dio un puetazo sobre la tierra caliente junto al fuego. Tiene que haber una forma de detenerlos. Correr. Es la nica forma insisti ella con una ardiente splica en los ojos. No te das cuenta? Los habis matado. Segn sus creencias, sus muertos no irn a la aldea de las almas bajo el mar hasta que cada muerte haya sido vengada. Es una cuestin de honor, del honor de un guerrero. Lobo que Canta llen de aire los pulmones. Y dices que son muchos? Como los troncos de sauce a lo largo del Gran Ro. Movi la cabeza. Y no tienen adonde ir. Estn atrapados como la Tribu. Los he odo. De momento os tienen miedo, pero lo que hay detrs es ms terrible. El miedo que os tienen se derretir como la grasa sobre carbones ardientes. La Tribu del Glaciar empuja a quienes persegus hacia el sur, a lo largo de las costas rocosas de las aguas saladas del sur. Los corredores vinieron a decrnoslo. La Tribu del Glaciar os har pedazos. As que la Tribu de Mamut no tiene ms opcin que robar nuestras tierras? S, y el honor de sus guerreros les obliga a haceros ms dao que vosotros a ellos. Los pensamientos de Lobo que Canta volaron con Amanecer Sonriente y el hijo que esperaba, y muy dentro de l, un temblor sacudi su alma.
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Los ojos de Soador del Lobo se agitaban nerviosos entre las ancianas. Ahora tena las mejillas hundidas y sus largos cabellos le caan a ambos lados de la cara acentuando su mirada de hambre. Una arruga de pesar se perfilaba en su joven frente, y el dolor se reflejaba en su boca de labios finos. Se frot las manos lentamente mientras esperaba con las mandbulas apretadas y trmulos los msculos de las mejillas. Cuntamelo. La voz de Garza se oy quedamente sobre el crepitar del fuego. l refugio relumbraba en un suave color naranja que resaltaba el arrugado rostro de Rama Rota. La Tribu susurr l como en una splica. Mi visin era oscilante y borrosa, pero creo que la he visto morir. Garza apoy la barbilla en las manos y baj los ojos. Rama Rota, a un lado, escuchaba con atencin mientras avivaba el fuego con un hueso de carib. Qu ms? exclam Garza. l movi la cabeza. Haba mujeres cautivas. Algunas... no, no se vea claramente. Qu sentas? Sent una presencia. Como si algo se acercara a lo lejos, por el horizonte. Como la Larga Oscuridad, pero distinto. Se humedeci los labios, totalmente confuso . Como si la noche viniera por el oeste y no por el este. Garza levant una ceja. Comprendes su significado? No. Me lo imaginaba gru ella, reclinndose decepcionada. Bueno, por lo menos has aprendido a caminar. Ahora tendrs que aprender algunos movimientos de la Danza. Cules? Tienes que adquirir cierto garbo y aprender a no andar a trompicones si no quieres matarte. l frunci el ceo al sentir aquel familiar pozo vaco e incapacidad en su estmago. Ya s algunas cosas. Puedo llamar al carib. Ella movi la cabeza. No, no me refiero a eso. Todas las cosas se van desgranando en su propia danza privada, pero ms all de eso, hay una nica Danza. Siempre est diciendo galimatas. El nico esto, el nico aquello. Por qu no podr decirme las cosas claras? Sigo sin comprender. Ella levant una mano y pareci beberse con los ojos el alma del muchacho. Apart las esteras de piel de lobo, y con una cuchara de escpula golpe el fuego, extendiendo carbones ardientes por la roca que silbaron salvajemente en la brisa que penetraba entre la cortina de la puerta. Sin dejar que la niebla abandonara los ojos de Soador del Lobo, agit rpidamente los dedos y luego apret los puos, como si estuviera tonificando los msculos. Se puso de rodillas sobre los carbones. Su pelo negro ondeaba veteado de plata. Entrelaz los dedos, cerr los ojos y respir profundamente mientras entonaba un inquietante cntico. La serenidad relaj su rostro, las arrugas se suavizaron como si hubiera rejuvenecido muchos aos. Entonces se inclin hacia delante y puso las palmas de las manos sobre las brasas, apoyando en ellas todo su peso.
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Soador del Lobo, contuvo el aliento y por un instante mir inquisitivo a Rama Rota. Paralizado de miedo, miraba fijamente cmo Garza recoga las ascuas con las manos. Aquellos ojos rojos brillaban entre sus dedos mientras ella los alzaba por encima de su cabeza. Cunto tiempo? Soador del Lobo hubo de tomar aliento una vez. Y luego otra, y otra. Sin dejar de cantar, Garza se llev los carbones a los labios, a la frente, y finalmente se los meti en la boca, donde les dio varias vueltas antes de escupirlos. Las ascuas fueron a parar a las pieles, delante de ella. El pelaje se tost, se ennegreci y se quem, consumindose con un silbido, dejando tras s un jirn de humo y de mal olor. Garza no haba abierto an los ojos. Un traslcido xtasis se extendi en su rostro y ces la meloda. Respir profundamente y exhal el aire muy despacio por la nariz. Soador del Lobo fue a tocarle la cara para palpar la piel herida por los carbones ardientes. Pero sinti la carne suave y fresca bajo los dedos. Ella abri los ojos, desenfocados, y pestae. Inclin la cabeza y se volvi a mirar a Soador del Lobo, que estaba totalmente desconcertado. Tus manos... tu cara... murmur l con incredulidad, sintiendo que el miedo le corra por las venas. Ella levant una mano y luego la otra. Volvi la cara para exponer la mejilla a la luz. l, asustado, fue a tocar el agujero quemado en la piel, y apart bruscamente su mano al quemarse los dedos. Cmo? Ni siquiera una ampolla. Se apart el pelo sobre el hombro sin dejar de clavar en l su mirada desafiante. No puede ser! Dijiste que haba leyes! Ella volvi a arrastrar tranquilamente las ascuas al fuego, apenas consciente de Rama Rota, que estaba paralizada con el rostro convertido en una mscara de espanto. Cierra el pico, vieja bruja le reprendi Garza. Muy pronto estars criando malvas. Rama Rota frunci el ceo y obedeci sin pensar. Cmo lo has hecho? He danzado con las ascuas. Soador del Lobo la miraba sintiendo palpitar dentro de s un atisbo de su verdad. Con ellas? En lugar de contra ellas. Quieres decir que te uniste a la Danza de las ascuas, que por un momento has caminado por su curso? No exactamente. Tras la Danza de las ascuas, est la nica Danza. Por un momento me he metido en los zapatos del Uno. Cmo? Encontrando la quietud detrs del movimiento. Soador del Lobo se apret el puente de la nariz. El maldito silencio detrs del ruido, la maldita quietud detrs del movimiento. La vieja hechicera intentaba volverlo loco. Cmo? pregunt el muchacho con los dientes apretados. Abandon mi propia Danza. Abandonaste tu... repiti desesperado, sacudiendo la cabeza. Rama Rota se ech a rer, y se inclin para mirar con expresin seria a Garza. Lo saba. Ests tan loca como era de esperar. Has perdido totalmente la cabeza. Es lo que intento deciros desde hace semanas. Mir de soslayo a Soador del Lobo con un brillo de irona en los ojos. l estruj con fuerza la piel de sus botas. Comenzaba a entender lo que quera decir Garza, y eso le asustaba. Si pierdes la cabeza, eso quiere decir que no te queda personalidad para interferir en la Danza. Claro. Perder la cabeza te hace libre para detener tu propia Danza y moverte con la nica Danza.
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l seal las ascuas, intentando ganar tiempo para pensar. Cuando empezaste te debiste quemar muchas veces. Ella sonri con irona, sabiendo la pregunta que l estaba demorando, y dndole el tiempo que necesitaba. Siempre tena alguna cicatriz. Puedo?... Soador del Lobo movi la cabeza, sin creerse lo que estaba preguntando . Puedo hacerlo yo? Si pensara que eres demasiado torpe para aprender, no te lo habra enseado. Pero es como atravesar una montaa: la escalada es dura. No se puede comprender nada del mundo en su totalidad hasta que has visto el otro lado. Uni los dedos de las manos. Esto es otro paso en el camino hacia el definitivo Poder del Sueo. l se estremeci al ver el resplandor de sus ojos. Otro? Oh, s, un paso que debes dominar, o todas las Danzas separadas que giran a tu alrededor acabarn por aplastarte hasta la muerte.
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Soador del Lobo corra contra la bruma pastel del atardecer. Vastas sombras amorfas repetan sus gestos sobre el imponente muro de piedra gris que se alzaba a su lado. Abajo, en la lejana planicie, se vea alzarse en el aire el vapor de las aguas termales de Garza. La niebla despeda un suave resplandor amarillo bajo la luz de la tarde. Corre, corre, se repeta una y otra vez intentando concentrar su mente. Sus pies golpeaban la fina costra de nieve y su aliento formaba nubes blancas ante l. La piedra menuda cruja bajo sus talones mientas iba saltando sobre las piedras pequeas y zigzagueando entre las ms grandes. Un viento persistente se alzaba del hielo hacia el sur y le helaba la cara. El aire irrumpa en sus pulmones y el ardor de sus piernas apenas enmascaraba el dolor del pecho. Limpia tu mente. Corre, Sonador del Lobo, corre hasta olvidar tu cuerpo, hasta estar fuera de tu mente. Danza, danza... Al principio iba como a la deriva, sin percibir apenas los sentimientos de libertad, de estar flotando. Luego fue libre y se remont fuera de su cuerpo. En su gozo por haberlo logrado, la burbuja estall y l se dio la vuelta, con una sensacin reptndole por el cuerpo como un enjambre de insectos. Se detuvo pesadamente y se dobl tosiendo. Los pulmones le pedan aire a gritos. El sudor le chorreaba por la cara y se vaporizaba bajo la brisa glaciar. Apenas consciente, fue dando un traspis tras otro, intentando acallar sus pulmones y mitigar el dolor que le entumeca las piernas. Tena la lengua seca como un hueso calcinado, pegada a la garganta. Se incorpor, y de un montoncillo de hierba cogi un puado de cristalino polvo de nieve. Dej que la fresca humedad penetrara en su boca y le cosquilleara en la garganta. Una lnea blanca perfilaba el horizonte oriental. El Gran Hielo. Contuvo el aliento y luego ech a andar sintiendo el fuego en sus piernas. En torno a l se alzaban las piedras heladas como presencias espectrales. Bajo sus pies, la piedra menuda aislaba capas de hielo. El agua se haba encharcado en algunos lugares y se haba congelado para convertirse en resbaladizas trampas cubiertas de nieve. Las montaas gigantes proyectaban un esplendor de hielo hacia el oeste, y al este, el Gran Hielo se haba agrietado y retorcido, formando un escarpado paisaje de fisuras y aristas imposibles de atravesar. Slo hacia el sur se allanaba el hielo. En el cielo, las nubes se tean de malva anunciando la llegada inminente de la noche, no slo la noche de aquel da, sino la de la Larga Oscuridad. El hielo del sur le atraa. A diferencia del Sueo, no se alzaba como una enorme pared, sino que estaba roto, agrietado y desplomado, derretido por el sol y combado por el viento. Las cumbres blancas y grises se hacan suaves, los ngulos se redondeaban y extraas formas y flechas de cristal azul sobresalan como afiladas lanzas. Capas de arena y grava veteaban la masa de hielo, cubriendo de manchas negras el blanco azulado. Aunque no estaba tan roto como el hielo del este, aun as le provoc un escalofro en la espalda. Puedo cruzarlo? Forz sus dbiles msculos para trepar a un promontorio. El lado que estaba a resguardo del viento se extenda como un abanico de hielo con el casquete de roca pulido y estriado. Hacia el sur se alzaba siniestro el hielo blanco hasta mezclarse con las nubes grisceas. El corazn le palpitaba con fuerza en el pecho. En los lmites de su mente exhausta gritaba el susurro de un deseo, urgente, tentador. A sus odos lleg un agudo gemido que flotaba sobre el hielo del sur. Fantasmas? Aguz el odo, pero la sangre que corra precipitadamente por sus venas y el rumor del aire en su garganta apagaban el sonido. Debajo de l se extenda la ondulante planicie cubierta de lomas y morenas de cumbres nevadas que formaban derrumbadas olas de rocas surgidas al retirarse el hielo.
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Se acomod sobre una piedra incrustada de nieve, desaparecida ya la rigidez de sus piernas, y examin el tajo que creaba el Gran Ro. Incluso ahora que la Larga Oscuridad estrujaba la tierra con su fra garra, el agua ruga y se precipitaba en torrente continuo. Demasiado. Las palabras murieron en su garganta al ver algo negro y retorcido girando en un remolino, atascado en las rocas baadas por los rpidos. Soador del Lobo baj con curiosidad de la pulida cumbre del risco, movindose con cuidado entre las rocas. Cuando empez a caminar entre las traicioneras piedras, algunas de ellas mayores que un mamut, el Padre Sol ya se haba hundido al oeste entre la escarpada pared de montaas. El punto negro giraba, bata el agua. Tena un cuerno arrancado del crneo y una pierna violentamente desgarrada. Volvi a la realidad. Bfalo! Has venido por debajo? Las esperanzas le sumieron en una vertiginosa ansiedad . En algn lugar, al otro lado, vive el bfalo. Trag saliva con dificultad, sintiendo tensarse en su interior los tentculos de la promesa del Lobo. Fue saltando de roca en roca hasta llegar junto al bfalo. Lo cogi de una pezua y tir del animal, resbalndose y salpicando en el agua helada. Tal vez no has venido por debajo se lament. Puede que te congelaras aqu hace cientos de Largas Oscuridades. Con el agua fra lamindole los pies, tir del bfalo para acercarlo lo ms posible a la orilla. Lo arrastr contra la corriente despus de clavar en la piel estriada una lanza de piedra. La luz del ocaso arrancaba destellos de bronce de las blancas crestas de agua que se agitaban a sus pies. Con el corazn palpitante. Soador del Lobo abri las entraas del animal con un trozo de cuarzo que llevaba en la bolsa. Las vsceras se destacaban entre los intestinos, de un azul grisceo. Le abri el vientre, y una sustancia verde se derram en el agua. Una tenia se retorci con un rpido culebreo antes de desaparecer en el arenoso remolino de agua helada. l se lanz a por ella, pero la perdi. Cunto tiempo puede vivir congelada una tenia? Al rebuscar en el vientre, encontr otra solitaria y la cogi . Piensa se dijo volvindose a la oscuridad. Piensa cmo descubrirlo. Dej el parsito sobre la nieve fresca y se puso a desmembrar al enorme bfalo. El agua fra entumeca sus pies. Tir satisfecho y vio que ninguna de las articulaciones estaba congelada. Le entumecan los dedos, pero no estaban tan fras como lo hubieran estado si el animal hubiera quedado atrapado bajo el hielo. Crey percibir que las entraas conservaban un ligero resto de calor. Se volvi hacia la tenia en la oscuridad. El gusano se haba quedado pegado a la nieve y se parti en dos cuando lo cogi. Envolvi al parsito con un trozo de la fina piel de la entrepierna del bfalo y se encamin a buscar a Garza. Su mente no albergaba duda alguna. Garza jams haba mencionado en ninguna de sus charlas que hubiera bfalo en el valle. No, aquel animal vena de otra parte, ms all del hielo. Ya sentado junto a un crepitante fuego en el refugio de Garza, Soador del Lobo miraba fijamente la tenia que haba descongelado. La aguijone. Estaba muerta. Alz los ojos para mirar con aire ausente uno de los dibujos de las piedras. Bajo las manchas de polvo y holln, se adivinaba una efigie: una telaraa pintada en espiral. Se le hizo un nudo en las entraas y una extraa oscilacin nubl la periferia de su visin. Por qu pintara Garza eso hace tantos aos? Qu significa? Por qu una telaraa? Sacudi la cabeza violentamente y de pronto volvi a concentrarse en la tenia muerta. Garza se estir al otro lado del fuego y lo mir con la cabeza apoyada en una mano. Su largo pelo le caa sobre el vestido en mechones plateados y negros que relumbraban a la luz del fuego. Qu ests pensando? Las tenias no viven cuando se congelan. Y?
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Entonces es imposible que el bfalo se congelara. Qu otra cosa has advertido? l frunci el ceo y sostuvo la mirada de sus ojos penetrantes. Se trataba de otra prueba? Tena el vientre lleno de una sustancia verde, hierbas, plantas, alguna que otra flor tarda. Su piel de verano comenzaba a hacerse ms gruesa, y las tenias estaban vivas. Y eso qu crees que significa? Que al otro lado del hielo hay un lugar donde vive el bfalo. Dices que conservaba calor? Tal vez. Tena los dedos fros y no podra decirlo con seguridad, pero me pareci que las entraas no estaban tan fras. Cunto tarda un bfalo en congelarse? Tiene que haber estado all atrapado algn tiempo, porque el cuerpo estaba destrozado, como si hubiera quedado atascado muchas veces. Atascado all? Garza tamborileaba con los dedos mirando los muros de roca gris que se alzaban sobre sus cabezas. De modo que vino por un... ... Agujero resoll l. Bajo la luz del fuego se vio el temblor de su mandbula.
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El que Grita esperaba en cuclillas. La hembra de mamut se gir de pronto con la trompa levantada para husmear a la Mujer Viento. Los ojos negros le ardan en la peluda cabeza. El que Grita sinti el retumbar de sus patas a travs de la roca tras la que se ocultaba. Dese poder aligerar los intestinos y la vejiga, como le pasaba siempre que cazaba mamuts. La hembra se volvi una vez ms, y El que Grita se levant, ech atrs el brazo, lo lanz hacia delante con la rapidez del rayo, y su atlatl dispar la larga flecha que traz un arco antes de clavarse cerca del ano del animal, donde la piel era fina y sensible. Una vez ms dio resultado. La flecha que tan cuidadosamente haba tallado Lobo que Canta dio en el blanco, el mango se separ y cay al suelo mientras que la punta mortal quedaba enterrada profundamente en el animal e iba desgarrando tejidos cuando ste se mova. La hembra bram, girando sobre sus pies y bamboleando la trompa. De su boca se alzaba el ronco aliento caliente mientras husmeaba buscando a su verdugo. El que Grita se escurri, agachado entre las rocas. No era un faralln muy alto para esconderse, sino un simple levantamiento combado de pizarra negra. Sin embargo el mamut no poda atravesarlo. Slo poda rodearlo e intentar evitar la hondonada de estrechos muros que la erosin haba creado a lo largo del margen ms bajo de la roca, ya que la cada de dos metros lo habra matado mucho antes que las flechas. El que Grita se agach y se desliz a travs de un agujero en la roca, jadeando, zigzagueando entre los muros de pizarra que se alzaban en torno a l. Cuando vio la ocasin, se arroj a recoger el mango de la flecha y sali corriendo a resguardo de las rocas. La hembra le vislumbr, bram su ira y lanz a la carga su enorme cuerpo a sorprendente velocidad. Se detuvo justo a punto de dar un mal paso y husme con la trompa. Casi le haba atrapado la primera vez que intent recuperar la flecha con la misma tctica. El que Grita esper, a salvo, fuera de su alcance. El corazn le palpitaba con tal fuerza que pens que le rompera las costillas. Tengo que provocarla, enfurecerla. Riendo y bailando, blandi una piedra para tirrsela a la cara. Le alcanz un agudo bramido de furia al salir huyendo entre grito y silbidos. Con la adrenalina palpitndole, salt sobre una roca inclinada y se tir al suelo para arrastrarse por la estrecha grieta mientras el mamut trazaba crculos, enloquecido, mellando el suelo con los colmillos y lanzando al aire musgo y hierba para manifestar su frustracin. La hembra volvi a bramar, detenida por las afiladas rocas negras. Apoy su gruesa pata en la roca mientras buscaba con la trompa el olor del hombre. La roca se desplom bajo su pezua y la hembra se tambale, y retrocedi sobresaltada. Con el corazn martillendole, El que Grita esperaba agazapado en un nicho en la roca. Cuando la hembra retir la trompa, l avanz a rastras un poco ms. El animal bram con furia mientras intentaba trazar un crculo en torno a l. El que Grita ajust la ltima punta de flecha al mango y la examin rpidamente para ver si estaba bien colocada. Suspir. El ltimo tiro. Venga! grit. Ven a por m! Vamos! Ponte furiosa! Enloquece, Madre! Enfurcete hasta sentir una ira asesina! Ahora tena espacio. Brace para llamar la atencin, sin dejar de aullar y de chillar. La hembra se detuvo y se gir bruscamente, rompiendo la capa del hielo. El que Grita salt con la ltima flecha en la mano, y la lanz con el atlatl, que le imprimi una fuerza doscientas veces mayor que la de la mano desnuda.
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La flecha se clav certeramente en la piel fina tras la mandbula. El mango se separ de la punta y cay a sus pies, con un chasquido. El animal ech a correr enloquecido, con la cabeza erguida y la trompa extendida. El que Grita chill de miedo, arroj su atlatl y ech a correr hacia las rocas. La hembra rugi con una furia brutal y carg contra l haciendo estremecer la tierra. El que Grita no mir atrs ni una sola vez. Tena toda su mente concentrada en correr, en no tropezar en el suelo accidentado mientras volaba ms que corra hacia el afloramiento de rocas. Dobl la esquina, saltando gilmente por el camino que haba abierto horas antes. Con una increble fuerza en las piernas, rode el tajo y con un ltimo salto cay en tierra firme. Mir hacia atrs con el corazn acelerado, y vio que la hembra doblaba la curva, y observ un sorprendido miedo en sus ojos cuando apareci la grieta bajo sus pies. Resbal, y sus patas quedaron atascadas. La tierra golpe a El que Grita cuando el enorme cuerpo del animal se desplom. El ruido de los huesos rotos pareci quedarse pegado a sus odos. Entonces todo acab. De los poderosos pulmones de la hembra sali un ruido rasposo, como de picar hielo. El que Grita trep por las rocas, totalmente fuera de peligro, y mir cuidadosamente por el tajo. La trompa de pelaje rojizo se estremeca y de la boca del mamut manaba sangre. Un asustado ojo negro lo miraba. Ya no durara mucho. No poda respirar all abajo, y el mismo peso de su cuerpo la aplastara. No poda ponerse en pie porque tena las patas rotas. Su oreja ondeaba, la trompa husmeaba percibiendo la realidad de su muerte, y su cola despeluchada se agitaba. Lobo que Canta grit: Por un momento pens que te haba atrapado. El que Grita cerr los ojos y suspir. Mir hacia abajo. S, Madre, casi me atrapas, verdad? No olvidar jams ese momento. Lobo que Canta estaba en la colina, a unas tres flechas de distancia, y ondeaba los brazos. Ahora llegaran Agua Verde, Amanecer Sonriente y los dems. Todos se pondran a descuartizar al enorme animal para llevarse todo lo que pudieran antes de comenzar el largo camino de vuelta al valle de Garza. El que Grita hinch las mejillas y sacudi la cabeza mirando a la enorme bestia que yaca muerta. Un palmo ms, Madre, y me habras hecho picadillo. Por las Sagradas Estrellas, tiene que haber una forma ms fcil. Se dej caer en una piedra, recordndolo todo. Se qued mirando mucho tiempo el mamut muerto, con el corazn lleno de tristeza y arrepentimiento. Luego se arrodill junto a la enorme cabeza del animal y la acarici suavemente. Sac los amuletos de la bolsa sagrada que llevaba al cuello, sopl sobre ellos y empez a elevar el alma de la hembra a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Las flechas nuevas haban dado resultado. El que Grita nunca haba conseguido hundir tanto una flecha en la carne de un animal. Mientras iban arrancando los trozos de los mangos, Lobo que Canta asenta y mascullaba entre dientes al tiempo que examinaba la profundidad de la herida. El nudo sigue siendo un problema. No puedes hacer las puntas ms finas en la base? El que Grita se frot la nariz con un dedo ensangrentado y frunci el ceo. No, porque se rompera con el impacto. Ya lo intent, no te acuerdas? Y si haces la punta ms larga? pregunt Lobo que Canta. No tan ancha como sta. Pero no decas que la Tribu siempre ha hecho el mismo tipo de puntas? Lobo que Canta se encogi de hombros tmidamente. Las piedras estaban cubiertas con largas tiras de carne. El que Grita trabajaba junto a Agua Verde, partiendo huesos y ayudando a apilar la mdula en la piel para convertirla en grasa. Zorra Danzarina atenda las piedras calientes e iba vertiendo con mucho cuidado la grasa lquida en los intestinos tal como le haba enseado Agua Verde. Era un proceso delicado: deba impedir que ardiera el intestino, pero tena que conseguir que la grasa se calentara hasta hacerse lquida.
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Eh! exclam Lobo que Canta mientras rajaba la gruesa piel con un cuchillo de dos filos dentados. Un perro esquiv su golpe y salt gilmente, jadeando de excitacin. Los otros perros correteaban, ladrndose unos a otros entre los intestinos que cubran el suelo. Igual estbamos mejor sin ellos gru Lobo que Canta, amenazando a los animales. El que Grita alz la vista y sonri. Preferiras cargarlo todo a la espalda? Lobo que Canta alz los hombros con un suspiro. No, y adems los perros tambin pueden olfatear a los osos. Supongo que no tenemos que preocuparnos de que nos coman vivos. El que Grita se mordi el labio superior y asinti. Mir pensativamente las cargadas nubes que se acercaban por el noroeste. Ya haban descargado nieve, pero aquel ao las hierbas haban crecido y los tallos ya eran marrones. La grasa del lomo del mamut que Lobo que Canta haba abierto tena treinta centmetros de espesor, y la carne era abundante. Lobo que Canta, con los antebrazos cubiertos de ensangrentados glbulos de grasa, volvi a su tarea. Agua Verde sacudi la cabeza, y sin apartar la vista del cazador les susurr a las mujeres que trabajaban junto a ella: Sabis? Yo creo lo que cuenta Arndano sobre la Tribu del Mamut, por ms que Cazador del Cuervo diga que es mentira. El que Grita escuch pensativamente y asinti. Zorra Danzarina cambi la posicin de la bolsa que empezaba a hincharse con el calor, y dej escapar un poco de aire. Ya os dije que estaba loco. Lobo que Canta no est muy convencido. Est espantado por las cosas que Cazador del Cuervo oblig a hacer a los jvenes guerreros, pero no se halla muy seguro de que Cazador del Cuervo se equivoque al luchar por esas tierras. Va a conseguir que lo maten. Va a conseguir que nos maten a todos aadi furtivamente El que Grita. Cuando se hizo el silencio, volvi su atencin a Amanecer y Canto de Sarapito, que rean mientras cortaban largas tiras de piel del lomo para extenderlas sobre el sauce, donde el viento fro las secara en un par de semanas. El que Grita mir de reojo a Canto de Sarapito. Era una mujer joven y bonita que no dejaba de mirar a Liebre que Salta, que trabajaba quitando la piel de las costillas del animal mientras Lobo que Canta segua cortando el tejido graso que una la piel al cuerpo. Canto de Sarapito haba provocado un nuevo brillo en los ojos del joven y le ayudaba a superar la prdida de su madre, Roca Gris. l la haba tomado por esposa al volver de la guerra con los Otros. La joven provena del campamento de Lomo de Bfalo: era una mujer del Clan de Gaviota. Liebre que Salta la haba tomado como primera esposa, y despus se cas con Agua de Luna, a la que haba capturado en un campamento. Agua de Luna se inclinaba bajo su carga, mirando hoscamente a Liebre que Salta con ojos incendiarios. El que Grita saba que causara muchos problemas. Sin embargo, su cuerpo gil y su modo de moverse con aquella gracia cimbreante le llamaban la atencin. Empez a imaginar que la desnudaba, que acariciaba sus pechos llenos y que le abra las piernas. Se sinti... La visin estall como una burbuja al sentir un codazo en las costillas. Mir sobresaltado a Agua Verde que agitaba un puo con una mirada de comprensin. Soaba despierto mascull l. Ya gru Agua Verde, pero no pudo evitar un guio. El que Grita sonri tmidamente y fue a coger otra carga de grasa que haba cortado Lobo que Canta. Las mujeres capturadas a los Otros se haban integrado en los campamentos de la Tribu. Las mujeres ms viejas se esforzaban en la tarea de ensearles las leyendas y los mitos, de hacer que se integraran del todo a la Tribu, aunque siempre seran segundas esposas. Las cautivas aprendan,
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aunque generalmente estaban malhumoradas y furiosas y servan a sus maridos con resignacin. Y muchas de ellas an intentaban escapar. Durante cunto tiempo? se pregunt Agua Verde mirando el creciente montn de grasa donde El que Grita dejaba caer su carga. El que Grita se incorpor, estir la espalda e intent limpiarse de los dedos los borujos de grasa. Tal vez una o dos semanas ms. La escarcha ya se habr endurecido. La nieve no ser muy profunda. Se podr viajar bien. Cuanto antes mejor. Lobo que Canta est preocupado. Y yo tambin dijo El que Grita. Contraatacarn. Arndano dice que es lo que siempre hacen. Agua Verde lade la cabeza, mirando con dulzura a su marido. Yo creo que ella sabe mucho ms de los Otros que Cazador del Cuervo. La he escuchado, y creo que los hombres deberan hacer caso de lo que dice. Con que sea verdad slo la mitad... Vamos a tener problemas termin El que Grita, viendo cmo Arndano amamantaba a su hijo. Agua Verde le dio un golpecito, con un divertido reproche en los ojos. El nio crecer como uno de nosotros. Puedes creer que Cazador del Cuervo quera matarlo? Est loco. Agua Verde alz la barbilla. Largos mechones de relumbrantes cabellos caan en torno a su cuello. En las comisuras de la boca se perfilaba un anhelo. Espero que no est tan loco como dice Zorra Danzarina. Zorra suspir profundamente y movi la cabeza. Lo est. Agua Verde mir pensativamente a El que Grita. A propsito, he visto que les has contado a la mayora de los jefes de grupo cmo llegar al valle de Garza. A pocos metros de all, Lobo que Canta afilaba el cuchillo de piedra de dos filos que utilizaba para descuartizar el mamut. Los chasquidos llegaron hasta El que Grita en la fra brisa. Era el ruido familiar de la carne troceada, pero esta vez no le tranquiliz. Llen de aire los pulmones y exhal el aliento condensado en una nube. Las colinas y los cerros de pizarra se alzaban en torno a l, y la arrugada topografa ascenda hacia las altas montaas del oeste. El aire henda sus pulmones llevando el olor del mamut, el ajenjo y la juncia. Un sombro cmulo de nubes se acercaba por el norte desde las aguas saladas, presagio de una fuerte tormenta. Si los Otros vienen este invierno, y si son tantos como dice Arndano, slo nos quedar un camino. Y si el valle de Garza no tiene salida? l la mir de reojo y solt una risita. Bueno, a lo mejor Garza puede Soar para que se marchen, no te parece? Tribu! El viento trajo un dbil grito. Lobo que Canta se incorpor y mir hacia el norte, protegindose los ojos con una mano ensangrentada. Liebre que Salta solt la piel que tena en las manos y alarg el cuello para ver mejor. Parece Tres Cascadas dijo Lobo que Canta. Qu est haciendo aqu? Crea que se haba ido a cazar hacia el norte con Silbo de Carnero. Es Ratn dijo Liebre que Salta. Conozco sus andares, porque se rompi una pierna cuando la flecha de Rayo que Cae no mat al bfalo en las aguas saladas. Y vienen ms. Vienen muchos de la Tribu. Agua Verde se ech a rer. No creo que sea nada bueno. Ve a ver. El que Grita cogi sus flechas y ech a correr por el afloramiento de piedra desde el que haba atrado al mamut. Los perros se lanzaron ladrando y gruendo a por los otros perros que venan con la gente de Silbo de Carnero. Tres Cascadas caminaba a la cabeza del grupo, y tras l iba un puado de mujeres inclinadas bajo al carga de las bolsas que llevaban atadas con correas a la cabeza. Caminaban dbilmente,
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seguidas por algunos cazadores. Y detrs venan ms figuras, que se recortaban contra el horizonte dobladas bajo sus cargas. Los del final no tenan muy buen aspecto. Nadie advirti que los perros se peleaban entre ladridos y gruidos. El que Grita se detuvo, percibiendo que algo iba mal. Tres Cascadas! grit. Bienvenido. Venid, hemos matado a un mamut. Podremos celebrar un verdadero festn. Una oleada de alivio pareci recorrer al grupo. Ratn, con el pelo cortado en seal de duelo por Rayo que Cae, levant la cabeza y camin con renovadas fuerzas. Su hija pequea miraba a hurtadillas desde la capucha. Y detrs de ella vena tambalendose una nia pequea. Y venan ms, algunos de ellos todava dispersos por la cima de la colina. Se acab la reserva de carne del invierno dijo para sus adentros. Tres Cascadas levant las manos en seal de alivio y agradecimiento. Disfrutaremos de vuestro festn. El que Grita, y damos las gracias a la Sagrada Tribu de las Estrellas por vuestra hospitalidad. No veo que traigis muchas bolsas. Los perros no van cargados. No es se Boca Grande? El hombre bajo y rechoncho cojeaba penosamente. Est herido? Por una flecha. Tres Cascadas apart la vista nervioso, con los labios contrados. Tuvimos una caza maravillosa. Cogimos un rebao de ovejas salvajes en un pequeo valle. Perfecto. Las descuartizamos casi todas y cavamos escondrijos para que el permagel mantenga la carne. Pensbamos quedarnos all todo el invierno, ahora que habamos echado a los Otros. Un calambre de ansiedad le encogi el estmago. Qu pas? La Sagrada Tribu de las Estrellas nos salv, amigo mo. Cuestin de suerte, simplemente. Uno de los jvenes haba ido a decirles a Cazador del Cuervo y a Llamador de Cuervos que habamos conseguido carne para alimentar a mucha gente. Fue l quien vio a los Otros y volvi corriendo a avisarnos. Ahora son mejores guerreros. Mataron a cuatro de los cazadores que salieron a su encuentro. Eran muchos. Demasiados, y muy fieros. Resultaba tan imposible rechazarlos como detener a la Mujer Viento. Pero tenamos una buena posicin en las colinas, de modo que nos salvamos de que nos mataran. Cmo nos habis encontrado? Silbo de Carnero nos dijo por dnde habais ido. Confibamos en vuestra ayuda. Tres Cascadas, con la vista fija en el suelo, movi torpemente los pies. El que Grita mir las figuras que seguan coronando la cima de la lejana colina. Est Silbo de Carnero? l me ense las viejas historias. Se ha ido, amigo mo. Tal vez ms tarde, esta noche o maana, nos reunamos para cantar y elevar su alma a la Sagrada Tribu de las Estrellas. El que Grita retrocedi. Cmo fue? Los Otros... Bueno, la flecha le dio muy abajo, justo encima de su miembro. Una herida muy fea. Se le derramaron los jugos intestinales. Empez a hincharse y apestar. Le llevamos a cuestas todo el tiempo que pudimos. Y tu campamento? Tres Cascadas golpe sus flechas. Lo tomaron los Otros. Yo y algunos de los que quedaban del grupo de Silbo de Carnero vinimos para dejar a las mujeres a salvo. Luego volveremos a vengarnos de los Otros. El que Grita movi la cabeza. La ltima vez que os vengasteis, ellos hicieron lo mismo. Dejadlo ya. Ya han muerto demasiados. Alz un brazo hacia la oleada de gente que se acercaba. Mira las mujeres con el pelo corto. Esto tiene que terminar. Tres Cascadas sonri melanclicamente. Alimntanos a mis guerreros y a m esta noche, El que Grita. Danos un magnfico festn. Luego vengaremos a nuestros parientes muertos.
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Parece que Cazador del Cuervo habla por tu boca. Es un lder asinti con admiracin Tres Cascadas. Tal vez. Tres Cascadas baj la vista. Necesitamos guerreros. Vendrs? Vendris t y Lobo que Canta y Liebre que Salta? No. Movi con seguridad la cabeza. Pero tenemos que... No. No te importa que haya muerto la gente que amabas. Me importan ms los vivos. Lobo que Canta, Liebre que Salta y yo ya hemos hablado de ello. Temamos que sucediera esto. Nos vamos al sur, a seguir a Soador del Lobo. Si de verdad queris que estn a salvo vuestras mujeres e hijos, venid con nosotros. Tres Cascadas vacil, y luego sacudi la cabeza. Debemos volver. Es cuestin de honor. Honor? Tres Cascadas se enderez con un brillo fiero en los ojos. Honor de guerreros. Y sacudi las flechas con nfasis. Un horrible presentimiento estremeci a El que Grita, que inclin la cabeza y asinti lentamente. Su Tribu se pareca ms a los Otros cada da.
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La Tribu serpeaba por las ondulantes colinas entre los puntos de abedul enano que moteaban la tierra. La nieve ya blanqueaba las pendientes norte. En las ramas de los castaos rojizos todava quedaban algunas hojas pertinaces. El camino del Padre Sol se hunda cada da ms en el horizonte, y la brillante luz amarilla del verano se haba desvanecido hasta convertirse en un dbil resplandor pajizo. Zorra Danzarina se ajust la correa que ataba el equipaje a su frente y fij la vista en la espalda de Ratn. Aquella mujer le pona los nervios de punta. Garra, que caminaba unos pasos delante de Zorra, se volvi sonriente como si le hubiera ledo el pensamiento. Luego le hizo una seal para que se acercara. Vete, vuelve ah detrs le dijo Ratn. Yo voy donde quiero dijo desafiante Zorra Danzarina, viendo que Garra se haba detenido y se volva. Los ojos de la anciana despedan un oscuro brillo. Tu alma est maldita. No quiero que ests cerca de mi hijo. Tienes que caminar detrs. Djanos en paz a la gente decente. Zorra Danzarina, con la rapidez del rayo, le ech las manos al cuello y se inclin sobre la mujer que grua y se debata, mirndola fijamente a los ojos. El hombre que me maldijo es un falso Soador, no tiene Poder. Eso quiere decir que su maldicin no significa nada. Le apret ms el cuello. Ratn jadeaba frenticamente y le golpeaba la cara en vano. Entendido? Le dio un fuerte empujn. Al tambalearse Ratn, el nio que llevaba bajo la capucha estall en un agudo llanto. Ratn se frot el cuello, mirando con ojos muy abiertos a Zorra Danzarina. T... t ests loca resoll. Zorra Danzarina esboz una siniestra sonrisa. No lo olvides. Si me enfurezco, puedo hacer cualquier cosa. Se dio la vuelta y ech a andar tranquilamente, mientras Lobo que Canta vena corriendo para ver qu era todo aquel jaleo. No volvi a tener problemas con Ratn ni aquella noche ni ninguna otra. Pero advirti que las dems mujeres bajaban los ojos cuando se acercaban a ella. Respeto? Temor? Slo Garra la miraba y le haca guios en seal de apoyo. Zorra Danzarina caminaba muy erguida, llevando sus armas con orgullo. Soador del Lobo flotaba en las aguas termales, arrullado por los cnticos de Garza. Las olas laman su cuerpo desnudo. Pirdete en la cancin le enseaba Garza. Librate. Muvete con los sonidos. Suea para alejar el mundo. El mundo no existe. No existe nada ms que la Danza. La Danza repeta l. Se tumb en el agua hasta sumergir las orejas. El sonido de los pjaros se desvaneci en el suave rumor del agua. Oy dbilmente que Garza reanudaba su canto, una cancin rtmica y obsesiva, una cadena de palabras sin sentido. Y como no tenan sentido, se concentr en los ondulantes sonidos, imaginndose que danzaba con su cadencia. Parpade, perdido y desorientado. Estaba sentado en el refugio de Garza. Sus sentidos remolineaban entre formas y olores conocidos. Las calaveras le miraban en silencio, escudriando su propia alma. Las efigies y las coloridas formas dibujadas en las paredes parecan palpitar con vida propia detrs de la capa de holln. Tena pegado en la nariz el olor acre del geiser.
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No... no estoy en el agua? Mir a su alrededor y vio en un rincn a Rama Rota que mascullaba algo con una chispa de luz en los ojos. No, no ests en el agua le dijo Garza. Mrate la mano. l contuvo el aliento. En la palma de la mano tena una profunda quemadura roja. Al mirar, el dolor le llen los ojos de lgrimas y lanz un grito. Garza sigui agarrndole la mueca, imperturbable. Le frot en la quemadura una mezcla de grasa y hierbas, y le vend cuidadosamente la mano. Veo la pregunta en tus ojos. Qu ha pasado? Te puse un ascua en la mano, Soador del Lobo. No te diste cuenta de que te quemabas. Sabes lo que eso significa? l asinti a pesar del dolor. Qu encontr mi Danza. Eso es. Pero el ascua me quem. S, slo desplazaste tu mente, no Danzaste con el fuego. Entonces por qu me pusiste el ascua en la mano? pregunt un poco resentido. El dolor le palpitaba cada vez con ms fuerza. Ella sonri abiertamente. Quera ver dnde estabas. Y no podas esperar y preguntrmelo a m? No es lo mismo. l levant una ceja incrdulo. Ya. Todava no has llegado muy lejos. Soador del Lobo flexion su mano herida. Ya lo veo. Ella dud, sonriendo suavemente bajo el resplandor rojo del fuego. Vers, para Danzar de verdad necesitas Danzar con todo lo que te rodea, no slo contigo mismo. Luego tienes que convertirte en la Danza para tocar el Uno. Luego detener el... Pero he dado otro paso. S. Otro paso, Soador del Lobo. Otro paso, pero me pregunto si tendremos tiempo. Qu quieres decir? Ella parpade con los ojos fijos en un punto distante que slo ella poda ver. Las cosas estn pasando muy deprisa. Yo querra otro par de aos, pero puede que no dispongamos ni siquiera de ste. Le dio unas palmaditas en el hombro. Puede que el prximo verano ya sea demasiado tarde. Para qu? Garza frunci el ceo, remarcando ms las arrugas de la frente. Anoche me asalt un terrible sueo. No vea realmente las imgenes, porque eran confusas, pero sent la verdad detrs de ellas. Qu verdad? Vienen dijo con voz ronca, clavando los ojos en l. Estarn aqu antes de que nos demos cuenta. Los Otros? pregunt Soador del Lobo tragando saliva. Iba a conocer a su padre. Una cosa peor que los Otros: una terrible oscuridad. No puedo ver con claridad. Como la oscuridad que yo vi? Se estremeci. Cunto tiempo nos queda? No lo s. Cmo podemos averiguarlo? Si no he llegado bastante lejos... Yo... Garza trag saliva con el miedo en los ojos . Me pregunto si soy bastante fuerte. Se levant de mala gana y meti las manos en un alto nicho de la pared de piedra. Las retir bruscamente y se frot las palmas sudorosas y trmulas en el vestido, sin dejar de mirar la grieta con ojos muy abiertos. Qu pasa? pregunt l asustado. Te lo cojo yo? No respondi ella sombramente. Slo yo puedo tocarlos.
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Volvi a levantar las manos y las meti en el nicho, humedecindose los labios impaciente. Sac un hatillo de piel de zorro cuidadosamente doblado. Soador del Lobo sinti el calambre del miedo que le recorra la espalda. Se puso en pie junto a Garza mientras ella iba desdoblando lentamente cada uno de los pliegues, descubriendo unas cosas pequeas, negras y arrugadas. Qu son? Hongos. Te acuerdas? Te los ense el verano pasado. Crecen donde tiro los restos de los intestinos. Son poderosos, viven de la muerte, crecen de la podredumbre y la corrupcin. Renace, Soador del Lobo. Trtalos con respeto. El Poder crece en ellos. l la mir fijamente. El corazn empezaba a martillearle en el pecho. Nacer? T dijiste que me mataran. Ella se volvi con un brillo intenso en sus ojos negros. As es. No ests preparado. Por qu no? An no has visto al Danzarn. l mir pensativo en torno al refugio. Qu tendra aquello que ver con comer hongos? Comprendes? pregunt Garza ladeando la cabeza con mucha seriedad. No. Te puede matar el hongo si t eres el hongo? Puedes t matar al hongo si el hongo eres t? l contuvo el aliento. El Uno. S. El Sueo ms poderoso de todos debe ser compartido por esta pequea planta. El hongo es una broma del Padre Sol. Crece de la muerte, en la oscuridad, y trae la vida y la luz. El renacimiento. Esto... toc los trozos de hongo negros y arrugados, esto llevar tu alma ms all de la Danza... Pero y si salgo del Sueo? Ella lade la cabeza como un pjaro. Si sales no ests en ninguna parte? Algo as. Se ech a rer. Entonces sabrs que ests all. Dnde? En ninguna parte. En lugar de seguir demostrando su estupidez, Soador del Lobo decidi preguntar: Y qu significar eso en mi capacidad de Soar? Si puedes encontrar la nada, el agujero en tu interior, entonces podrs tocar el fuego sin quemarte, y soportar el veneno. Asinti. S, lo veo en tus ojos. Comprendes. l trag saliva. Y en ese agujero, el hongo y yo seremos Uno? Ella asinti, rechinando los dientes que le quedaban. Eso es. El Sueo ltimo, Soar mientras ests suspendido sobre la muerte. Y tu cuerpo se revela a travs de todo ello. Hay dolor, enfermedad, y tienes que meterte muy hondo, muy profundamente en tu propia sangre, y Soar ms all de la unin del hongo y t. Ser ambos y ninguno. l apret los puos sin darse cuenta. Cundo podr intentarlo? Tal vez nunca. Y tenemos mucho menos tiempo del que pensaba. Cazador del Cuervo desafa al Sueo. Tu hermano tiene tambin un extraordinario Poder, aunque distinto. l no Suea. No como t. Pero tiene un Poder propio, una habilidad innata para inculcar su voluntad Soando en las mentes de otros hombres, para vislumbrar el futuro de las cosas. Es peligroso. Puedo detenerlo? No lo s. Vosotros dos y el Otro, vuestro padre, sois el futuro de la Tribu. Si no se hace algo, Cazador del Cuervo destruir a la Tribu desde dentro mientras que tu padre la destruye desde fuera.
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Y tu? Clav en l sus ojos penetrantes. T tienes que encontrar el agujero interior, antes de poder encontrar el del Gran Hielo para salvarlos. Y esa oscuridad que viste en tu Sueo es...? Es otra cosa, algo peor. Nos devorar a todos: los Otros, a la Tribu... Entonces? Soador del Lobo extendi los brazos en gesto suplicante . Tenemos que descubrir qu es antes de enfrentarnos a ello. Cundo podr...? Se trag el resto de la frase y seal los ominosos hongos. Ella los envolvi de nuevo con un gesto brusco y se los llev al pecho. Ni los toques. Slo con chuparte un dedo manchado, moriras horriblemente. Los espritus devoradores de almas de la Larga Oscuridad seran un placer comparados con eso. No puedo arriesgar tu vida. Pero l no apartaba los ojos del hatillo, del mismo modo que una liebre no puede apartar la vista de un guila.
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Cazador del Cuervo le indic al anciano que tomara asiento. Llamador de Cuervos se acomod con el cuidado de un viejo, arreglando sus pieles y alisando los pliegues de su parka. Su ojo sano recorri el entorno, los postes manchados de holln que soportaban las paredes de piel y el tejado, las armas cuidadosamente dispuestas, las pieles de lobo y carib. A un lado haba varios hatillos marrones. La luz amarilla del fuego oscilaba proyectando las sombras de los dos hombres sobre las paredes de la tienda. Toma, maestro dijo Cazador del Cuervo, ofrecindole un t en un cuerno de oveja salvaje cuidadosamente tallado. Llamador de Cuervos se lo bebi y seal el guiso que herva sobre el fuego. Esta noche no he comido nada. Llena tu copa, por favor. El viejo chamn sonri y se sirvi algo de caldo, que sorbi ruidosamente. Despus eruct y mir a Cazador del Cuervo. Para qu queras verme? Tres Cascadas ha llegado comenz Cazador del Cuervo . El grupo de Silbo de Carnero ha sido atacado por los Otros. Quiero tu bendicin para llevarme a los jvenes y atacar sus campamentos. No esperarn una guerra durante la Larga Oscuridad. Llamador de Cuervos se toc la barbilla con los dedos. Su ojo blanco y muerto le miraba. Los jvenes no se arriesgarn a morir en la Larga Oscuridad. Qu pasar con sus almas? Cazador del Cuervo extendi las manos. Almas, Llamador de Cuervos? Y su futuro, nuestro futuro? Dnde terminar todo esto? Los Otros nos matarn, o nos absorbern. Tres Cascadas envi a un joven a vigilar a los Otros que tomaron el campamento de Silbo de Carnero. Ellos tambin se quedan con las mujeres que capturan. Es se el futuro, Llamador de Cuervos? Quieres que nuestras mujeres alumbren a sus hijos, como Arndano? Eres muy ambicioso para ser tan joven. Es que no te bastan las palabras de un anciano? Empez a levantarse bruscamente. Cazador del Cuervo lo empuj suavemente para que volviera a sentarse en el suelo. Claro que soy ambicioso. Soy la salvacin de la Tribu. Has Soado otra cosa? Yo Sueo muchas cosas dijo el viejo, indignado. Vamos a ser sinceros. He estado siguiendo tus Sueos. Recuerdas la profeca en el Campamento del Mamut? Dijiste que todos los cazadores hundiran sus flechas en lomos de animales. Todava no ha ocurrido. Soaste el nacimiento del primer hijo de Rayo que Cae, recuerdas? Todo aquello que decas de que acunara en sus brazos al nio. Fue otra nia. Rayo que Cae est muerto. Ratn se ha ido al campamento de El que Grita. Y luego vino aquel Sueo sobre... A veces los Sueos cambian. Y a veces lo importante es lo que la gente cree, tanto si los Sueos son verdaderos como si no. Me acusas de mentir? grit Llamador de Cuervos. Cazador del Cuervo jugueteaba con el mango de una flecha, evitando la mirada del chamn. No quisiera que t y yo furamos enemigos, maestro. No sera bueno para la Tribu. Llamador de Cuervos medit sobre aquello. Se le formaron profundas arrugas alrededor de la boca. Finalmente dijo: Qu te propones? En realidad nunca has respaldado mis ataques contra los Otros. Tampoco he dicho nada en contra.
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Es cierto, y yo respeto a un hombre que espera a ver qu es lo que ms le interesa. Mir al viejo a los ojos. Pero ha llegado el momento de que te decidas. Se inclin hacia l, mirando fijamente su ojo sano. El viejo le devolvi la mirada desafiante, pero enseguida baj la vista. Qu quieres? Ests conmigo, o contra m? Por qu necesitas que te respalde? Durante la Larga Oscuridad, no habr mucho entusiasmo por la guerra. Nadie quiere luchar cuando los espritus pueden devorar el alma de un hombre. Llamador de Cuervos lo mir con el ojo relumbrante. Y la aprobacin de un chamn lo solucionara? La aprobacin y la promesa de proteccin. Y si no te apoyo? Cazador del Cuervo suspir decepcionado. La historia de todos tus Sueos equivocados ser la comidilla de la Tribu. Algunos empezarn a burlarse de ti abiertamente. Para un Soador las burlas son el peor... Me ests amenazando? dijo Llamador de Cuervos con gesto hostil. No, intento darte bastante informacin para que puedas decidir rpidamente que lo que ms te interesa es apoyarme. La ira se reflejaba en el rostro de Llamador de Cuervos. Grandes son mis Poderes. Puedo utilizar mechones de pelo, trozos de ua, jirones de ropa, s como sacar el alma de un hombre de su cuerpo y enviarla a la Larga Oscuridad. Puedo... Puedes demostrarlo en pblico? Qu quieres decir? Cazador del Cuervo cogi su hatillo del espritu. Maana te dar esto delante de todos. Luego esperaremos para ver qu es ms fuerte, si tus maldiciones o mi alma. Sus ojos lanzaban un brillo oscuro. Quieres ver qu pasar? Llamador de Cuervos se agit y movi los ojos nerviosamente. Eso no servira de nada. Vamos, s sincero, maestro, amigo. Nosotros, que tanto podemos ofrecernos mutuamente, no debemos ser adversarios. Llamador de Cuervos se mordi el labio con una expresin dolorida en el rostro. Quieres dividir a la Tribu? Quieres crear ms discordias cuando los Otros nos atacan y nos matan? No. Cazador del Cuervo frunci los labios con disgusto . Quiero la unidad, pero eso no ser posible hasta que t y yo estemos en el mismo bando. Se hizo un largo silencio mientras Llamador de Cuervos meditaba con inquietud. Cazador del Cuervo esper pacientemente. El viejo iba bajando los hombros poco a poco. El Soador de la Tribu pareca apagarse ante sus ojos. Finalmente, con voz angustiada, Llamador de Cuervos dijo: Yo... yo te ayudar. Lo saba. Come algo ms, amigo mo. T y yo remodelaremos a la Tribu. Llamador de Cuervos agit la cabeza mientras meta el cuerno en el caldo. Aunque joven, eres muy poderoso. Cmo puede ser, cuando yo, con toda mi sabidura, debo esforzarme tanto por tener Sueos en los que no puedo confiar? Cazador del Cuervo pestae pensativamente. Ahora que has decidido luchar por salvar a la Tribu, volver tu Poder, viejo amigo. Estoy seguro de que antes el Padre Sol dudaba de tu devocin, y por eso desapareci tu Poder. Pero lo recuperars. Llamador de Cuervos levant los ojos con escepticismo. Tal vez. Estoy seguro.
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Y crees que venceremos en esta guerra contra los Otros? Crees que puedes echarles de una vez por todas? Cazador del Cuervo retorci su punta de flecha. Sinceramente, no lo s, pero haremos que se lo piensen dos veces. Les convenceremos de que hay caminos mucho ms fciles que enfrentarse a la Tribu. Y si Arndano tiene razn? Si hay otro pueblo empujando a los Otros, y nosotros derramamos bastante sangre, tal vez se vuelvan atrs y recuperen las tierras que les han robado. Arndano dijo tambin que hay muchos, muchos Otros. Ms de los que podramos matar. Entonces moriremos de todas formas. Pero al menos la guerra nos har ganar tiempo. Tiempo para qu? Quin sabe, tal vez para que el idiota de mi hermano encuentre el agujero en el Gran Hielo. Tal vez para que la Tribu de las Estrellas maldiga... No hay ningn agujero! rugi Llamado de Cuervos. Cazador del Cuervo levant la vista para mirar directamente su ardiente ojo negro. Entonces ms nos vale echar a los Otros. Qu puedo hacer yo? pregunt en tono bajo y resentido. La Tribu se ha vuelto perezosa. Hay que endurecerles, hay que hacerles duros y resistentes para que tengan coraje para luchar. T enardecers los espritus soando la victoria, y nosotros atacaremos y venceremos, y viviremos de la caza de los Otros, y engendraremos ms hombres para sus mujeres. Ests desviando los caminos de la Tribu. Llamador de Cuervos movi la cabeza. Matar y... No tenemos eleccin. Cazador del Cuervo exhal sobre la punta de flecha para insuflar el espritu en la piedra, la madera y el nudo . Hasta que recuperes tu Poder, puedes Soar otro camino para nosotros. No creo que... Cazador del Cuervo dio un puetazo en las pieles sobre las que estaba sentado, con una mirada enloquecida en los ojos. Se inclin hacia Llamador de Cuervos, ladeando la cabeza. Y si yo cambio por completo el camino de la Tribu? Mucho peor sera rendirme y dejar que los Otros nos mataran, Cmo se sentira una de nuestras mujeres cuando un Otro sudoroso le abriera las piernas y la hiciera su segunda esposa? Esto sigue sin gustarme. Conoces alguna otra forma? Dmela, te escucho. Llamador de Cuervos frunci el ceo y apoy la barbilla en un puo. No tenemos adonde ir, salvo al Gran Hielo. Y Rayo de Luz? Bueno, prefiero morir traspasado por la flecha de un Otro que seguirle a l. Movi la cabeza. Les dir a los jvenes que vayan contigo. Reunir Poder para ellos. Les convencer de que irn a la Sagrada Tribu de las Estrellas si mueren. Cazador del Cuervo asinti con un brillo malicioso en los ojos. Es lo que pensaba. T y yo juntos lo haremos bien. S, s que lo haremos bien. Y tu Poder volver, viejo amigo. Ya lo vers. Llamador de Cuervos se acomod y se llev un dedo a su nariz. A ti te interesa Zorra Danzarina. Cazador del Cuervo se alz de hombros y mir a su bolsa del espritu, siguiendo con los ojos las lneas mgicas trazadas en la piel mientras meditaba la respuesta. El tono del viejo no haba sido hostil, sino que nicamente se haba mostrado curioso y tal vez algo celoso. Su alianza era muy frgil. Podra arriesgarse a decir la verdad? Te preocupa eso? dijo quedamente. T la expulsaste. T te opusiste a que la matara. Cazador del Cuervo lo mir intensamente. Algn da ser mi esposa. Tambin he visto un hijo, un hijo poderoso, que saldr de su vientre. Estoy seguro... Su voz se desvaneci, y los ojos se le nublaron por un momento . Estoy seguro de que es hijo mo. Has Soado?
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Cazador del Cuervo ignor la pregunta. Adems, ella me gusta. Y a pesar de su deshonra, no hay ninguna otra mujer que me atraiga tanto. Has Soado? Pero si slo eres un muchacho, como tu hermano. Cazador del Cuervo apret el mango de la flecha con tanta fuerza que se le hincharon los msculos del antebrazo. Cuidado, Llamador de Cuervos. Hay cosas peores que los espritus de la Larga Oscuridad. Los tiempos en que me llamabas nio han pasado hace mucho. No quera ofenderte se apresur a explicar Llamador de Cuervos con una dbil sonrisa . Los amigos no deben ofenderse. Y menos cuando est en juego el destino de la Tribu, no crees? Y Zorra Danzarina? El viejo abri las manos y se encogi de hombros. A m qu me importa? De todas formas, ella me habra abandonado para marcharse con Rayo de Luz. Cazador del Cuervo asinti, mirndole con los ojos entrecerrados. Entonces nos entendemos bien.
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Garza, sentada con las piernas cruzadas en su refugio, con un crepitante fuego ante ella, se frotaba el cuello con gesto fatigado. Oscilantes sombras reptaban por su coleccin de calaveras, acentuando las cuencas vacas de los ojos y los relumbrantes colmillos de lobos y osos. La calavera humana la miraba sombra con una macabra astucia en sus ojos huecos. S, los muertos ven claramente. Slo los que vivimos nos cegamos constantemente con trivialidades. Dime, noble muerto, ser bastante fuerte? Puedo hacer la transicin al Danzarn? O volver a fallar? Dime, amable muerto, qu visin llena tu...? Rama Rota pas inclinada a travs de la cortina y mir a Garza, con la cabeza ladeada. Se ha ido. Lo he seguido hasta la gran roca. Ella asinti, toqueteando nerviosamente los bordes de su falda de carib y apartando la mirada de la calavera. Rama Rota sigui su mirada y movi la mandbula al tiempo que entrecerraba los ojos. La anciana se qued rgida y se llev las manos a las caderas. Ahora no poda tenerle aqu. Esto es demasiado importante. No quera que lo viera. Rama Rota se agit incmoda. Cuando hablas as me das miedo. Yo misma me doy miedo. Se hizo un largo silencio durante el cual Garza observ a su vieja enemiga y sonri al ver su nariz afilada y la carne flccida. Sabes? Casi te he perdonado. Bueno, no pierdas el tiempo; nunca me ha hecho falta tu perdn. Garza se ech a rer, con los ojos brillantes. Puede que t no, pero yo s. He llevado una herida durante muchos aos. Ahora que en cierto modo me gustas, me siento mucho mejor. Rama Rota hizo un gesto con la mano y se arrodill junto al fuego, con las manos extendidas. Ahrrate la saliva. Yo amaba a Cazador de Osos. Si pudiera volver el tiempo atrs, si pudiramos Soar que estbamos all otra vez, volvera a hacerlo. Pas unos aos muy buenos con l hasta que muri. Por qu volviste? Ahora podras estar tranquila en el refugio de algn joven cazador. No sera una mala vida. Te alimentaran a cambio de tus historias y por cuidar de los nios Los viejos son respetados y la Tribu los cuida bien. Garza se frot los brazos, intentando relajar los msculos agarrotados por la creciente tensin que senta en el pecho . Has estado muy tranquila reuniendo lea, cocinando, preparando comida para almacenar. Todo esto no es propio de ti, Rama Rota. Qu sabes t de m? dijo Rama Rota lanzando un chillido . Que no es propio de m? Ja! Blandi un dedo. Yo he visto sus ojos, Garza, comprendes? El Sueo, el Sueo del Lobo estaba en ellos, con todo su poder. Y toc mi alma. Me penetr y me hizo caer en mi propio Sueo. Movi la cabeza. He vuelto por la Tribu, por l. Para que le ensees. Por qu yo? Si ni siquiera te gusta mi... Calla, vieja bruja. No importa lo que haya entre nosotras. T sigues siendo la mejor, la nica Soadora que queda en la Tribu. Garza se frot la frente. Se acercaba el momento, y el miedo hormigueaba en su vientre. l ser poderoso; algn da ser mejor que yo... si sobrevive. Las articulaciones de Rama Rota crujieron al sacar otra rama de sauce del montn que afanosamente haba ido haciendo a lo largo del verano. Y eso tiene algo que ver con ese Sueo que tuviste anoche? Garza mir sin aliento el fuego.
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Susurros, sonidos. Algo malo est sucediendo en la Tribu, y ms all de la Tribu. No s, pero vienen muchos, dispersos por las colinas junto al Gran Ro. Al frente estn El que Grita, Lobo que Canta y mujeres que no conozco. Detrs de ellos vienen docenas de grupos. Todos huyen hacia aqu. Problemas? Miedo. Garza movi la cabeza. El miedo pende sobre ellos. En el Sueo vi que algo creca en la oscuridad y llenaba las nubes, oculto entre la negrura como el Abuelo Oso Pardo, agitando las patas en el aire, esperando. Es lo mismo que vio Soador del Lobo? Creo que s. Puedes alejarlo? Garza se encogi de hombros. Hay ms. Cazador del Cuervo camina hacia el norte, rodeando un gran charco de sangre. Le siguen muchos jvenes. A medida que crece la Larga Oscuridad, crece tambin su poder sobre ellos. Van con l incluso algunas mujeres, con las flechas a la espalda, entonando cnticos mientras Llamador de Cuervos las bendice y las llena con su Poder y proteccin contra los espritus de la Larga Oscuridad. Y ms all, al otro lado del charco de sangre, estn los campamentos de los Otros, iluminados por rayos de oscilante luz, rayos de color como los que proyectan los Nios Monstruo luchando en el cielo. No comprendo. Garza hinch las mejillas y resopl. Ni yo. Por eso despert anoche a Soador del Lobo. Tena que hablar con l. Le hablaste de algo ms que del Sueo. Le hablaste de la roca amarilla del geiser, los cristales blancos bajo el excremento de mamut, las hierbas para medicina. Son conocimientos que le vendrn bien. Tendr que saberlo un da u otro. Ha aprendido mucho, mucho ms de lo que imagina l mismo. Slo espero que sepa lo suficiente. Rama Rota se agit, observndola con atencin por el rabillo del ojo. Hablas como si no fueras a estar aqu para terminar su entrenamiento. Tal vez no. De qu ests hablando? Garza movi la cabeza lentamente. Toda mi vida, desde que dej a Cazador de Osos, he tenido control sobre las cosas. Pero el mundo est cambiando, la gente muere y yo no lo comprendo. No puedes comprenderlo todo en el mundo, Garza. El Padre Sol hizo... Ah, pero puedo comprender las pautas. Cerr los ojos con fuerza y suspir cansadamente. Al menos antes poda, pero ahora todo es un caos. Todo est roto y diseminado como los huesos del carib en la primavera. Los viejos caminos del Sueo estn bloqueados, y los nuevos son terribles. Algo se aproxima, y no me voy a quedar sentada esperando. No, vieja, yo soy una buscadora, y voy a saber lo que es antes de que venga a devorarme. El conocimiento del espritu tom el lugar de Cazador de Osos, no? Garza sostuvo su mirada y su voz se abland. S. Por eso has alejado al muchacho, porque vas a luchar contra esa... contra esa cosa? Garza se mordi el labio y frunci el ceo. Me distrae. Puede que vea algo para lo que an no est preparado. Es muy astuto, a veces ve las cosas con demasiada claridad para los aos que tiene. No, todo esto puede hacerle dao. Qu vas a hacer? Calla. Necesito ver! Es que no lo comprendes? La luz del fuego oscil en el rostro curtido de Rama Rota, reflejando el miedo en sus ojos. Qu es lo que necesitas ver? A ti. T eres parte de ello. Garza arque la espalda y aspir profundamente, comenzando la preparacin.
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Soy parte de ello? Por desgracia. Qu vas...? Vete al remanso. No s... Se detuvo al estremecerse su voz. Se rehizo y termin la frase . No s cunto tiempo voy a tardar, pero no vuelvas hasta que te llame, de acuerdo? Si me interrumpes, si rompes mi concentracin, no s lo que podra pasar. Rama Rota se levant despacio, moviendo la cabeza. Eres una vieja bruja loca, Garza. Me marcho. Suea, haz... Rama Rota... Qu? Hablando de Cazador de Osos... Rama Rota frunci los labios y baj la vista. Yo era entonces muy joven; los jugos de la vida corran calientes por mi cuerpo. Mi corazn le deseaba. Qu...? Le hiciste feliz? Nunca despos a otra. Cuando se iba de caza, volva a casa corriendo todo el camino para estar conmigo y con nuestros hijos. Hablbamos, reamos. Nuestro hijos crecieron y formaron sus propias familias. A l le encantaba acunar a sus nietos en sus rodillas por las noches. Cmo muri? Todo ocurri muy deprisa. El mamut blandi su trompa, Cazador de Osos tropez y no pudo esquivarlo. Se hizo un largo silencio. Yo nunca habra podido darle todo lo que le diste t. Los Soadores no pueden amar realmente, Rama Rota. Es... es como una maldicin. Los Soadores que aman se destruyen a s mismos o destruyen a los que aman. Es un defecto fatal. He intentado decrselo a Soador del Lobo. Espero que lo comprenda. Tanto si lo comprende como si no, t lo has intentado. Garza sonri melanclicamente. Vete. Oigas lo que oigas y veas lo que veas, no te acerques, de acuerdo? Djame sola, o me matars. Rama Rota movi su boca arrugada. No interferir en tus Sueos, Garza. Alz la cortina y desapareci bajo el brillante sol del medioda. Garza observ cmo la cortina se mova lentamente. Vacil. El miedo haca temblar sus manos. Levntate, vieja loca se reprendi. No hay otra forma. Se levant con la mandbula tensa, y fue a coger los hongos. Los dispuso cerca del fuego y luego cogi un puado de varas rojas de sauce y lo arroj a la bolsa que colgaba del trpode sobre el fuego. Cuando la madera absorbi el agua, el penetrante olor llen el refugio. Respir trmula aquel aire y mir fijamente los hongos. Cunto tiempo ha pasado? dijo para sus adentros. Fue la noche que Soador del Lobo me llam desde la bruma. Te acuerdas, verdad? La bolsa de hongos relumbraba oscuramente en las llamas. Luchamos como dos osos. Trag saliva, sintiendo crecer el miedo en sus entraas. Su voz apenas era audible. Casi me matas, te acuerdas? Apart bruscamente los ojos de la bolsa y aviv el fuego. En los lmites de la consciencia senta la presencia de Rama Rota en el manantial. Era una distraccin, segua siendo una distraccin. Concntrate! se reprendi duramente. No te va a distraer. Ha dicho que no te molestara. Oy detrs de ella un suave murmullo de voces y se volvi para mirar los hongos. La estaban llamando, la atraan como un amante. Ya voy dijo sofocada. Las lgrimas manaban profusamente.
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Cogi con manos trmulas las ramas mojadas de sauce, y entonando la vieja cancin arroj un puado a las llamas. La madera chisporrote, y el vapor y el humo sagrado se retorcieron a travs del respiradero tiznado de holln. Garza se ocult la cara entre las manos y luch contra el terror que se agitaba en su pecho. Los hongos susurraban y su voz fantasmal resonaba en los fros muros de piedra.
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Al caer la oscuridad, las brillantes luces de la Guerra de los Nios Monstruo cubrieron el cielo de ondulantes bandas naranjas, rojas, azules y verdes. La Tribu se detuvo para acampar. Los nios lloraban de hambre, y los perros ladraban mientras los hombres y mujeres soltaban sus cargas e iban a recoger lea para los fuegos. Dnde est Garra? pregunt Zorra Danzarina mirando a su alrededor. Lobo que Canta escrut las caras con ojos penetrantes. No la veo. Creo que es mejor que vaya a buscarla. Tal vez se qued atrs. Ya voy yo. Zorra Danzarina mir inquieta la creciente oscuridad. T sola? Podra... No te preocupes. Esboz una fugaz sonrisa. He vivido ah fuera yo sola durante varias vueltas de la Mujer Luna. No me pasar nada. Adems, yo soy responsable de Garra. T pon en orden el campamento, que yo la encontrar. l pareca dudar, pero asinti. Zorra Danzarina cogi sus flechas y ech a andar rpidamente por el camino que haban recorrido, siguiendo las huellas que haban dejado las botas de la Tribu donde la nieve se haba amontonado entre las rocas. Cunto tiempo haca que no la vea? Una hora? Tal vez dos? Se haba enzarzado en una conversacin con Agua Verde, hablando de los Otros. Las sombras se iban alargando a medida que la tarde oscureca. Un bho ulul entre las piedras. Los cuervos pasaban por el cielo araando el aire con las alas mientras graznaban. La quietud se fue posando sobre la tierra junto con el manto de la noche. Garra? Su voz fue como un gemido en el anochecer. Zorra ech a correr, buscando con los ojos el rastro mientras zigzagueaba entre las piedras glaciales. Garra? Aqu, nia. Fue como un dbil eco en la brisa. La encontr detrs de un risco de piedras. Garra descansaba sobre una losa plana de granito. Detrs de ella el glaciar haba ido apilando varias rocas hasta formar un refugio cuyas grietas haban ido tapando el cieno y la arena. Algunos tentculos de ajenjo sobresalan de la tierra. El cielo se iba oscureciendo y del norte se acercaban algunas nubes dispersas. Garra alz la vista y la mir a los ojos. Sus labios se movieron sobre las encas desdentadas, y la anciana sacudi dbilmente la cabeza antes de sonrer. En sus ojos relumbr una chispa. Me has encontrado, eh? Te has perdido o te has parado para...? No puedo seguir, nia. Zorra se inclin sobre la anciana, que se apoyaba las manos sobre una huesuda rodilla. Qu? Es la hora, eso es todo dijo tranquilamente Garra con la cabeza ladeada. He estado resistiendo cuanto poda, siempre la ltima de la fila. Creo que he encontrado un buen lugar. No, Garra. Estamos montando el campamento. Puedes... No. Alz suavemente la mano para darle una palmada, mientras Zorra iba comprendiendo y abra mucho los ojos. Mira, nia, no empieces con eso. Llevo mucho tiempo en este mundo y s cmo funcionan las cosas. Siento la muerte muy cerca. Mi alma ansia partir. Hizo un gesto hacia las estrellas que moteaban, la manta de colores que cubra el cielo. Zorra sinti un vaco en el estmago.
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Qu voy a hacer sin ti? pregunt con voz queda. Garra se ech a rer. Oh, saldrs adelante, nia. Estoy orgullosa de ti. Tienes coraje, como las mujeres de los viejos tiempos. Ah, aquel da que agarraste por el cuello a Ratn me sent feliz. Y recuerdas la flecha que hicistes antes de la Renovacin? Y le diste a ese ganso de nieve en el aire! No muchos hombres pueden jactarse de eso. Venga, ya has descansado. Vmonos. El campamento est a menos de un tiro de flecha, sobre aquella colina. No deb perderte de vista. Si hubiera... No habra cambiado nada gru Garra. He estado tambalendome sobre estas piernas gastadas durante dos das hasta tener la ocasin de perderme furtivamente. Y Agua Verde estaba muy a gusto hablando contigo. Es una buena mujer. Pero no puedes... Claro que puedo. Apart a Zorra Danzarina. Es una cuestin de responsabilidad. Mira, ya no puedo curtir pieles, me quedo dormida cuando debera estar cuidando de los nios mientras las mujeres estn cazando, poniendo trampas o recogiendo plantas. Adems, s que voy a morir esta Larga Oscuridad. Eso no lo sabes. S. Y sabiendo eso, qu es lo mejor para la Tribu? Tengo que quedarme sentada, comindome las reservas de carne, quitndole la comida a los nios? No, uno nunca sabe cmo ser la Larga Oscuridad. La comida es vital. Y si yo quiero darte mi comida? Garra sonri tiernamente. Eres una buena chica, pero no la comera. Por qu no? Yo ya estoy seca, Zorra, me he vaciado enseando las historias y todo lo que s sobre caza y recoleccin. As funcionan las cosas en la Tribu. Vamos pasando las enseanzas. Vive como yo te he enseado, y uno de estos aos ensears a alguien. Eso es lo que importa. Zorra Danzarina movi la cabeza. No entiendo cmo puedes saber que vas a morir. Garra se echo a rer. Los jvenes nunca lo entienden. El campamento slo est un poco ms all. Llega por lo menos hasta all. Yo te ayudar a... No, nia. Garra sacudi la cabeza. Vete, djame. Te agradezco lo que pretendes, pero yo tengo razn. Ya he hecho lo mejor que s hacer. Ve a buscar a tu Soador, nia. Encuentra tu futuro. Zorra Danzarina cerr los ojos y se agach para coger la esqueltica mano de la anciana. Yo... yo me quedo. Te har compaa. Har un refugio para... Vete susurr suavemente Garra. Tal vez me quede aqu durante das. Llegars tarde para encontrar a tu Soador. Lo encontrar ms tarde. Djame... Zorra. Dime. Hablando de ese Soador, t nunca has conocido a un Soador autntico, y tengo miedo de que... Vi a Rayo de Luz despus del Sueo del Lobo. Y estuve casada con Llamador de Cuervos. No es lo mismo. Por qu? pregunt Zorra con gran agitacin, viendo cmo la anciana vacilaba. Garra suspir con un silbido de aire. Los viejos Soadores, los autnticos... Bueno, yo nunca he visto que ninguno se casara. No comprendo. Garra chasque los labios.
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Ya me imaginaba que no lo entenderas. Nunca te he hablado mucho de Rayo de Luz, pero si ha estado con Garza, puede que no lo reconozcas cuando lo vuelvas a ver. Pues claro que s, qu tontera. Lo conozco desde que era... No me refiero a eso. Garra ech atrs la cabeza y escudri las estrellas. Zorra, los Sueos cambian a las personas. Les pasa algo en la mente. Pierden inters por las cosas del mundo, por los amigos, y sobre todo por los amantes. Pero un Soador es una persona como cualquier otra. Quiero decir que Llamador de Cuervos no era distinto a... Bah! exclam Garra. Llamador de Cuervos? l no es un Soador. Una vez tuvo visiones hace muchos aos. Luego su posicin se le subi a la cabeza y todo se enturbi. Por eso perdi el Poder, nia. Zorra Danzarina le apret la mano y volvi la conversacin a Rayo de Luz. Y Luz, Abuela? Los Soadores autnticos pierden inters en todo lo que no sea el Sueo. Nadie sabe por qu, pero as es. Recuerdo que cuando era pequea o hablar de muchos corazones rotos. Zorra se llen los pulmones con el fro aire de la noche. Tena un gran peso en el pecho. Quieres decir que tal vez ya no me quiera? Eso es lo que quiero decir. Zorra trag saliva y dej que sus ojos vagaran inquietos por las manchas de nieve que relumbraban bajo la oscilante luz de la guerra de los Gemelos. l me estar esperando, estoy segura insisti tercamente. En el horizonte, donde la Mujer Luna se dispona a ascender en el cielo, creca una bruma blanca. No acudi a la Renovacin. Sabes por qu? No pudo. Estaba ocupado. Si realmente hubiera querido verte, habra ido. Se qued con Garza por que el Sueo era ms importante. Y por qu no me lo dijiste entonces? Poda haberme ido preparando. En aquel momento no tena sentido echarte encima otra carga, mientras Cazador del Cuervo te estaba creando problemas. Y adems, pens que cuando volvieras a ver a Luz yo estara contigo y podra suavizarte el golpe. No saba que iba a acabar tan pronto. No puedo creer que l... no puedo. Sacudi la cabeza. La esperanza y la expectacin se mezclaban con un mal presentimiento. Durante todos aquellos meses de sufrimiento y soledad, slo su promesa de amor la haba mantenido en pie. Garra trag saliva con un ruido que reson en la noche. sta es la muchacha que tanto ha trabajado para ser independiente? Eres ms fuerte que eso. Vuelve a pisar de pies al suelo. Slo los cuervos vuelan ah arriba. Seal el cristalino cielo nocturno con un dedo retorcido . T vales ms que eso. A Zorra le palpitaba el corazn como si le fuera a estallar. l no me querr, y t te vas. No quiero estar sola. Necesito... No necesitas a nadie; te has estado engaado porque se es el modo de ser la Tribu. Se piensa que una mujer ha de depender de otros. Las personas se necesitan unas a otras. S? Claro que s. Garra blandi un dedo huesudo. Las personas tiene miedo de quedarse solas por una nica razn. Porque tienen miedo de s mismas. Tienen un miedo cerval a no bastarse a s mismas para sobrevivir sin ayuda. Yo no tengo miedo de m misma insisti Zorra. Garra sonri dbilmente con el orgullo reflejado en los ojos. Bueno, de todas las mujeres que he conocido, slo s de dos que pueden salir adelante por s mismas.
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Quines? Garza y t. Suspir dbilmente y mir las rocas iluminadas por la luna . A ella no la conoc muy bien. Yo slo tena diez aos cuando se march. Pero incluso entonces, recuerdo que la admir por irse sola. Pero y si Rayo de Luz no est con Garza? pregunt Zorra con voz trmula, buscando en su mente otras posibilidades. Quieres decir si vas a su campamento y te lo encuentras con tres esposas? S. Te vas a tirar por un acantilado? Zorra baj la cabeza y pestae mirando un nido abandonado entre las rocas muy cerca del suelo. Las ramitas estaban cubiertas de escarcha. En su interior anidaba una cscara moteada que relumbraba en la noche. No. Es ms fcil pensar que pertenece a otra mujer, no? Puedo luchar contra otra mujer, pero no contra el mundo del espritu. No, no puedes luchar contra eso. Pero l no ser lo primero que pierdes en tu vida. Hay cosas peores. Como qu? pregunt con triste irona. Garra la mir seriamente. Como la muerte de la Tribu. Si Rayo de Luz se est sacrificando, es por la Tribu, comprendes? No es porque te odie. Zorra Danzarina mir la oscura silueta de la anciana, con el corazn en la garganta. Aprender a comprenderlo. Garra levant los ojos hacia las mortecinas estrellas y su voz se suaviz. S que lo hars. Pasaron un buen rato escuchando el rumor de la Mujer Viento sobre las rocosas planicies y mirando las oscilantes luces del norte. De verdad no vas a volver al campamento? No, me voy a quedar aqu y hablar con la Tribu de las Estrellas. Garra levant la vista, un poco temerosa. Yo me quedo contigo. No est bien que mueras aqu sola. Garra la despidi con un gesto. La muerte es algo privado, no quiero que ests aqu. Zorra Danzarina acall violentamente el sollozo que senta en la garganta. Ests segura? Garra observ su dolorida expresin. De verdad necesitas estar cerca de m hasta el final? No puedo soportar la idea de que vayas perdiendo fuerzas y los lobos... Bueno, yo tampoco, realmente. Y t los mantendrs alejados? Si me dejas. Crees que podrs hacerlo? Eso significa que tardars mucho ms en descubrir qu ha pasado con Rayo de Luz. Zorra Danzarina clav sus ojos en los de la anciana, y entre ellas se estableci una comunicacin silenciosa, tierna e ntima. Puedo hacerlo. Cogi la cscara rota del nido y la acarici con ternura.
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El refugio tena una base de seis metros y se alzaba unos dos metros sobre la cabeza de Fuego Helado. En el rincn ms lejano se apilaban las pieles de mamut y carib, y su pelaje reluca a la luz del fuego que arda en el crculo de piedras. Las paredes estaban salpicadas de multicolores fardos de medicinas, cada uno de ellos cuidadosamente colocado en la direccin adecuada para recibir el Poder del Espritu. Fuego Helado levant la vista y frunci el ceo al ver el fardo de la pared del sur, el fardo del mar. Le haba estado tentando durante das, perturbando su sueo con su dulce voz. No me he quedado sordo asegur suavemente, acariciando el haz. Sigue hablando. Al final entender tu mensaje. Fuego Helado? Baj la mano al ver el rostro de Flecha Rota que le miraba a travs de la cortina del refugio. Le hizo un gesto para que entrara y se levant a abrazarle. Flecha Rota tena veinte Largas Luces y era alto y musculoso, de rostro redondo y nariz pequea. Sus labios gruesos se fruncieron en una sensual sonrisa mientras apartaba al anciano y lo miraba de arriba a abajo. Ests bien, gracias al Gran Misterio. Con todos esos ataques del Enemigo, tema por tu vida. Fuego Helado sonri. No te preocupes. Conozco la hora de mi muerte, y an no est cerca. Flecha Rota lade la cabeza con escepticismo. Algunas veces tus visiones han sido equivocadas. Fuego Helado se ech a rer. Es cierto, pero eso no me preocupa. Los dos sonrieron clidamente. Fuego Helado cambi de tema. Has tardado muy poco. Espero que eso signifique que ha sido un viaje sin problemas. Humo puso dificultades. Fuego Helado frunci el ceo. Por qu? Es un buen... Conoci a una chica del Clan de Pezua y perdi la cabeza. Se pas das llevndole ramos de hojas de otoo hasta que ella cedi de mala gana a salir con l. Pero el resto del viaje fue muy tranquilo. Los ojos de Fuego Helado chispearon divertidos. As que Humo se qued, no? Desde luego. Fuego Helado rode con un brazo los hombros de Flecha Rota y lo llev hasta el fuego. Los dos hombres se sentaron en el suelo arenoso. Pareces cansado. Puede ofrecerte comida caliente? Gracias, me comera un mamut entero. El joven se llev las flechas a los labios y pidi perdn por soltarlas antes de dejarlas cuidadosamente en el suelo. Fuego Helado le tendi al agradecido guerrero un cuerno de guiso de toro almizcleo. Gracias, Anciano. Tengo muchas cosas que contarte. Fuego Helado. Piedra Roja apareci en el umbral. Gracias por venir, amigo. Entra. El hombre pas bajo la cortina, se acerc cansinamente al fuego y se sent sobre los talones. Tena la vista baja y las arrugas en torno a su boca se marcaban profundamente. Estaba as desde que el Enemigo se llev a su hija, Agua de Luna.
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Fuego Helado dej vagar sus pensamientos, su mente salt en el espacio y en el tiempo para imaginar a aquella bonita muchacha realizando trabajos en los campamentos del Enemigo. Aquella imagen le dej un ardiente resentimiento en el estmago. Ya la habran violado y llevara un nio en su joven vagina. Quisiera el Gran Misterio que no le hubieran hecho dao. Tan perdido estaba en sus pensamientos que Flecha Rota tuvo que carraspear para llamar su atencin. Fuego Helado alz la vista, en cierto modo sobresaltado al ver el guiso distribuido en varios cuernos, y al macilento Flecha Rota mirndole respetuosamente. Has estado con el Clan de Pezua y con el de Vientre de Tigre? Flecha Rota asinti. S, Respetado Anciano. Las noticias son buenas. La presin se est aligerando hacia el oeste. Parece que ha ocurrido algo. La Tribu del Glaciar avanza hacia el sur a lo largo de la costa. Algunas de las otras tribus siguen yendo hacia el norte, y otras van ms despacio mientras nuestros clanes cazan el gamo. El Gran Misterio tambin castiga a los que quieren echarnos. Una terrible enfermedad, un mal de alma, est acabando con sus guerreros. Tienen el cuerpo cubierto de llagas supurantes. Ya no luchan con la fiereza de antes. Fuego Helado asimil la noticia, perdido en sus pensamientos. Entonces nuestros clanes no han perdido tanta tierra este ao? No, incluso hemos recuperado algo. Flecha Rota hizo una mueca y movi la cabeza, mirando de reojo a Piedra Roja. Fuego Helado sigui su mirada y observ que el hombre avivaba el fuego distradamente con una rama de sauce. Se volvi de nuevo a Flecha Rota. Qu te preocupa? El guerrero levant expresivamente las cejas. Las aguas saladas, Respetado Anciano. Las aguas saladas? Flecha Rota mir un momento el fuego con inquietud. La tierra que hay entre Pezua y Vientre de Tigre. Movi la cabeza. Humo y yo pasamos por all al principio de la Larga Luz y atravesamos el Clan de Bfalo hasta el de Vientre de Tigre. Al volver, hace tan slo dos meses, intent seguir el mismo camino con Pata de Carib, del Clan de Bfalo. El agua haba cubierto el camino. Tuvimos que viajar varios das hacia el norte. Aquello es fantasmagrico, las plantas sobresalen del agua, la tierra es cada vez ms estrecha. Y las aguas saladas del norte avanzan hacia el sur. Los mares intentan encontrarse. Y no slo eso, Pata de Carib me dijo que los ros nunca haban ido tan crecidos. La mitad de su Clan no pudo llegar a la danza este ao por el gran ro del oeste, ya sabes, ese que corre al otro lado de esas montaas. Ni siquiera el ms fuerte y valiente de los guerreros pudo atravesar la corriente. Tan pronto... dijo pensativamente Fuego Helado, sintiendo un tentculo de ansiedad que reptaba en su interior. La dulce voz de un nio penetr en su mente, y su vista se pos en el fardo de mar. Es eso? susurr entornando los ojos. Est ocurriendo antes de lo que yo pensaba? Flecha Rota trag saliva. Qu es, Anciano? Fuego Helado segua mirando el fardo verde y azul, pero ya haban callado. Pestae y volvi a mirar al guerrero. Los mares nos van a separar de la Tribu del Glaciar. Cmo? Inundando la tierra. Flecha Rota se qued quieto y sombro. Y si el agua nos separa del Clan de Vientre de Tigre? Estn retrocediendo a las tierras abandonadas por la Tribu del Glaciar. Fuego Helado se encogi de hombros. Entonces tendrn que enfrentarse solos a la Tribu del Glaciar, y a esa terrible enfermedad. Flecha Rota trag saliva inquieto, mirando sus flechas. Si el agua va a inundar el mundo, estamos seguros?
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No te preocupes. Cuando el agua llegue tan lejos, t ya estars muerto. Sonri mirando el fardo de reojo. No? Piedra Roja se humedeci los labios y se enderez. Los otros clanes estn mandando guerreros para ayudarnos a combatir al Enemigo? Tenemos que recuperar a nuestras familias! Dio un furioso puetazo en el suelo. Flecha Rota baj la vista mientras Fuego Helado le daba un apretn en el hombro a su amigo. Las recuperaremos le asegur. Piedra Roja se relaj un poco. Ya lo s, Anciano. Fuego Helado retir la mano. Cuntos vienen? pregunt. Muchos dijo Flecha Rota. La Tribu del Glaciar avanza hacia el sur para tomar la tierra de las tribus enfermas, y no hay ningn guerrero para luchar. Los guerreros de todos los clanes vienen hacia aqu, para encontrar el honor luchando con nosotros contra el Enemigo. Piedra Roja volvi a asentir con el puo cerrado. Este ao nuestros guerreros volvern a recuperar la Sagrada Piel Blanca para nuestro clan. Flecha Rota sonri. Lo tengo planeado. Fuego Helado sonri con orgullo. La piel era el centro sagrado de la tribu, la promesa de supervivencia. Sin el supremo Poder de la piel, la Tribu del Mamut dejara de existir. Cada Larga Luz pasaba a manos del clan que hubiera demostrado ms valor. Inclin la cabeza y asinti. No dudo de que ganars la piel para nosotros. Aquella noche, Fuego Helado no poda dormir. Daba vueltas y se agitaba inquieto en sus pieles como un salmn agonizante despus de desovar. El fardo del mar no dejaba de llamarle, pero l no poda discernir sus palabras; aquello le perturbaba profundamente. El viento agitaba la cortina dejando al descubierto las estrellas que titilaban en la oscura bveda del cielo. Fuego Helado suspir cansado y se concentr en la fra brisa que le baaba el rostro. Hombre de los Otros le llam una voz espectral. Se puso tenso, con el corazn palpitante, y esper conteniendo el aliento, reconociendo el contacto de la Observadora. Te veo dijo ella. No puedes esconderte. Su voz rasposa resonaba como el batir de las olas. Fuego Helado se frot los ojos y pestae ansiosamente, mirando en torno al refugio. Quin eres? dijo finalmente con voz spera. Garza. Te conozco desde hace aos, hombre de los Otros, desde el da en que violaste... Me acuerdo. Sus recuerdos se agitaron. Entonces, como ahora, la sensacin era la de un Sueo, una sensacin muy fuerte que aquel da le haba engaado. Ahora le empapaba como una presencia tangible que le hizo incorporarse de golpe. Un Sueo muy poderoso susurr. Ests dispuesto a hablar conmigo? S. Apart las pieles, sintiendo que la presencia le envolva el alma. Concentr su mente en la esencia y agit el fuego que haba quedado reducido a brillantes ascuas rojas. Mir intensamente los carbones encendidos. Estoy aqu dijo ella, guindole. Aqu. En el resplandor escarlata se form un rostro. Era una anciana de cabello plateado que le caa sobre los hombros. Pero incluso a su edad, conservaba una impactante belleza. Ya te veo susurr l en voz baja para no molestar a los que dorman. Tanto Poder... eres t la que se alza ante nosotros, la que lanza contra nosotros sus guerreros? Garza movi la cabeza y su imagen oscil en el calor del fuego. El responsable es tu hijo. T lo conoces, verdad? El que naci de tu sangre. No, no lo conozco.
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Malo. Esperaba que lo hubieras visto en tus visiones. Es un hombre de Sueos parciales, de destellos de grandeza. Es impetuoso e ignorante. Carga como un carib enloquecido por las moscas, sin pensar en las consecuencias. Qu tiene l que ver con...? Ser la muerte de tu pueblo. Un miedo helado le oprima el corazn. Cmo? Los hombres de tu pueblo son muy pocos para luchar contra nosotros. No puede... No es slo eso. Por qu no preguntas por tu otro hijo? Unas gotas de sudor fro le surcaron el rostro. El muchacho del arco iris? T... t lo conoces? Soador del Lobo respondi ella con un extrao respeto en la voz. Es poderoso, hombre de los Otros, mucho ms poderoso que yo. Se unir a su hermano para destruirnos? Fuego Helado movi la cabeza dbilmente. No pueden. Ni siquiera con la ayuda de tu potente magia. Los enterraremos en la nieve, a ellos y a ti. Pero saba que el miedo asomaba a su cara. Ella lade la cabeza. Sabas que hace mucho tiempo tu pueblo y el mo eran una sola tribu? Podemos volver a serlo. El mismo pueblo? Fuego Helado estudi su expresin grave. Si lo fuimos, por qu nos dividimos? Por el Sueo. Tus clanes nos expulsaron porque tenan miedo de nuestra magia. Crean que podamos embrujar el alma de una persona para arrojarla al vaco. Por eso t eres el nico Soador entre la Tribu del Mamut, porque vosotros acabasteis con el linaje. Locos... Nosotros no acabamos con l dijo Fuego Helado, con el corazn martillendole ante la mencin de sus hijos. Os los cedimos. Un gran regalo, pero os destruir. El miedo y la furia se mezclaban en una terrible confusin. Fuego Helado levant los dos puos. Cmo? Dmelo! grit. Tus hijos van a por ti. Vienen de distintas direcciones, pero vienen. Las ascuas titilaron como si las hubieran cubierto de agua, y el Sueo de desvaneci. Fuego Helado cruz los brazos, baj la cabeza y se abraz, temblando fuertemente. Mis hijos...
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Soador del Lobo observaba desde el risco nevado a la Tribu que avanzaba hacia l. Caldeaban su pecho tiernas y clidas emociones. Haban vuelto sanos y salvos. Busc con la vista a sus viejos amigos. Una gris cortina de nieve azotaba la ondulante planicie y ruga sobre El que Grita, que guiaba a su gente entre las retorcidas rocas glaciales. La Mujer Viento los fustigaba con su aliento de cuchillo en el fro de la tarde. La ventisca llevaba hasta l voces oscilantes. Pens que no lo lograramos! grit Lobo que Canta con una sonrisa en los labios, mientras sealaba las rasgadas nubes de vapor que se alzaban del geiser de Garza. Pareca que iba a atraparnos la tormenta. Es Soador del Lobo! exclam El que Grita saludando con la mano. l devolvi el saludo, y una sonrisa ilumin su rostro bronceado. El grupo ascenda fatigosamente. Bueno dijo Lobo que Canta con un resoplido . Ya estamos aqu. No puedes imaginarte cunto he soado con este valle durante el ltimo ao. Se volvi sonriendo. Me alegro de verte, Soador del Lobo. Lo mismo digo respondi dndole una palmada en el hombro . Al verte se me llena el pecho de calor. Qu tal la Renovacin? Lobo que Canta intercambi una mirada con El que Grita, y luego mir ceudo el suelo helado. Soador del Lobo recorri la Tribu con ojos inquietos. Demasiadas mujeres nuevas. Las observ con atencin: hoscas, dobladas bajo pesadas cargas y con los ojos llenos de odio. Los perros tiraban tambin de cargas, incluso los cachorros. Tanto equipaje para una migracin estacional? Observ a Ratn, que haba vuelto a casarse con Tres Cascadas. Llevaba el pelo muy corto. Rpidamente mir al grupo por encima. Demasiadas viudas. Qu ha pasado? La Tribu tiene problemas respondi El que Grita con un hondo suspiro. Qu tipo de problemas? Cazador del Cuervo ha estado todo el verano arrasando campamentos de los Otros. Lobo que Canta apart la vista. Yo fui con l una vez, y vi cosas que me pusieron enfermo. Y ellos han atacado a su vez? Por eso muchas mujeres...? S, muchas veces. Todos los clanes estn sufriendo ataques. Ahora mismo nuestros jvenes estn defendiendo sus aldeas o vengando a sus muertos. A Soador del Lobo se le encogi el estmago de temor. Durante la Larga Oscuridad? Es una locura! Nadie puede sobrevivir. Llamador de Cuervos ha prometido proteger a los guerreros de los Devoradores de Almas dijo El que Grita de mala gana. Al or aquel nombre se le revolvieron las tripas. Cerr con fuerza los puos para controlar la ola de emociones. Es que todava no saben que es un falso Soador? Lobo que Canta dio una patada a una piedra helada clavada en lo alto del risco. Tu hermano ha convencido a la mayora de lo contrario. Por la Sagrada Tribu de las Estrellas! Cerr los ojos con fuerza y se concentr en el glido aliento de la Mujer Viento que le azotaba el rostro y haca aletear su capucha. Garza sabr lo que hay que hacer. Vamos a or su consejo.
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Seguro que no le importar que estemos por aqu? pregunt Lobo que Canta. No quiero que se enfade con nosotros. Ella me ha mandado a vuestro encuentro. No le importar, al menos de momento. Lobo que Canta y El que Grita se echaron a rer aliviados y emprendieron el camino. La Tribu se dispersaba detrs de ellos bajo las duras miradas de las mujeres de los Otros. Agua Verde se acerc, llevando a varios nios. Tienes buen aspecto, Rayo de... Soador del Lobo dijo con una sonrisa. l sonri a su vez, deseando desesperadamente preguntarle por Zorra Danzarina, pero temeroso de or la respuesta. T tambin, Agua Verde dijo sin conviccin. Ella le toc la manga tiernamente, con una mirada dolorida en sus dulces ojos castaos. No est aqu dijo. Se ha quedado con... No. Es una larga historia. Cuntamela. Ella huy, te sigui. Que...? Se qued sin aire. Intent seguirme. Qu la detuvo? Tu hermano la encontr antes de que lograra escapar, y la llev ante Llamador de Cuervos. El odio le quemaba las entraas. Su hermano siempre intentando hacerle dao. Y qu pas? Llamador de Cuervos la acus de adulterio y la expuls. Cazador del Cuervo se hizo cargo de ella. Inclin la cabeza y baj la vista. Intentas decirme que l...? Agua Verde lo mir como pidindole perdn. La mantuvo con vida. No! Su propio hermano haba violado a la mujer que amaba? Se frot violentamente la cara con las manos, ocultando su conmocin y repugnancia. Cazador del Cuervo. Siempre tiene que salir el nombre de Cazador del Cuervo. Agua Verde se mordi los labios y lo mir con sus ojos reservados y profundos. Ella vendr. l mir de pronto el sendero y dio un paso adelante. Agua Verde le cogi del brazo. Pero tardar. Por qu? Dnde est? Garra le ofreci su amistad cuando Llamador de Cuervos maldijo su alma. Se marcharon juntas del campamento y vivieron un tiempo en el exilio. Ahora ella viene hacia aqu, huyendo de las pieles de Cazador del Cuervo. Garra dej el grupo para morir, y Zorra fue a buscarla y volvi al da siguiente diciendo que se quedara con su amiga hasta el final. Pero se acercan las tormentas! Agua Verde le tir de la manga cuando l ech a andar. No te preocupes. Ella... bueno, no es la nia que t conocas. Este ltimo ao la ha endurecido, como una buena flecha de fuego. Estar bien. La nia que t conociste ya no existe, como no existe el joven al que ella sonri una vez. Soador del Lobo trag saliva y la mir directamente a la cara. Confa en m. Vendr cuando tenga que venir. Pero vendr. Clav los ojos en el lejano horizonte, donde las nubes cargadas de nieve se retorcan en el cielo, y su corazn salt de esperanza. La ilusin era como un cuchillo en sus entraas. Ella est bien le consol Agua Verde, tratndose de una mujer expulsada. No esperes que... Cazador del Cuervo me las pagar. Cerr el puo dentro del grueso mitn. Juro que se lo har pagar.
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Shhh. Le puso los dedos en los labios. No, Soador del Lobo. No lo digas en voz alta. Ahora no. Necesitamos a alguien fuerte y sabio que nos gue. La Tribu ya est desgarrada como un ratn en las fauces de una comadreja. Soador del Lobo contuvo el aliento. Los miembros de la Tribu se dispersaban como siluetas negras en la noche, azotados por la inclemente Mujer Viento. Cuntos eran? Cmo iba a alimentarlos a todos? Se forz a mezclarse con la marea de cuerpos. Tena que hablar con Garza. Al dar la vuelta a la curva vieron el refugio de Garza y a la gente que se reuna maravillada en las orillas de las aguas termales. De la multitud se alzaban murmullos de admiracin. Pero no se vea a la vieja Soadora. Qu raro. Ella siempre sale a saludar antes de que la gente se acerque tanto. Mir hacia el refugio, a travs del remolino de cuerpos. La cortina colgaba inmvil. Y en el fondo de su mente comenz a crecer el miedo, un presentimiento tan terrible como si hubiera llegado el fin del mundo. Ech a correr. El pnico creca a cada paso. Se detuvo ante la cortina y grit: Garza! No obtuvo respuesta. Garza? repiti sin aliento. Senta como si le fuera a estallar el corazn y no saba por qu. Avanz con precaucin en la oscuridad. Soador del Lobo? Se volvi al or la voz de Rama Rota. Dnde est Garza? La anciana sali de las tinieblas con el rostro iluminado por una antorcha de sauce. All. Cuando te marchaste al encuentro de la Tribu, hizo algo. Dijo que deba dejarla sola. l le cogi la antorcha de la mano, la apret fuertemente con dedos temblorosos y entr en el refugio. El fuego oscilaba y arrancaba de los muros un resplandor amarillo. Garza estaba en el suelo, mirndole con ojos cristalinos que brillaban fantasmagricos a la luz de la antorcha. Junto a ella yacan ramas de sauce y hongos, cuyas formas planas y negras resaltaban peligrosas, letales, sobre los pliegues de la piel de zorro. El horror le retorci el alma. No... no, qu has hecho? grit consternado. Soar... Soar, muchacho. Las palabras se estremecan en su boca. l se agach y le toc el brazo con ternura. Ests helada. Con movimientos frenticos, cogi ms madera de la pila de lea y la ech al fuego, agradecido al ver cmo las llamas laman las ramas secas. Ven, sintate. Deja que... No puedo, muchacho. Veneno. No puedo moverme. No puedo sentir. Sueo, muchacho, floto. No... no estoy aqu. Soador del Lobo cay de rodillas, con el corazn a punto de estallar y las mejillas surcadas de lgrimas. Lucha contra ellos susurr. Puedes hacerlo. No dejes que sus espritus te venzan! La envolvi en las pieles junto a las crepitantes ascuas para mantenerla caliente. Por favor, Garza, vuelve. Te necesito. No he terminado de aprender. Suea, muchacho! dijo ella con voz cascada y la mirada perdida. La saliva le caa por la barbilla. Ves? Mira! Ella grit: Construye una gran montaa fuera del alzada de sudor y de que se eleve muy alta sobre el ro. Comer plantas! Bah! En eso no hay espritu. No hay nada como el hgado lleno de sangre. polvo, dolor,
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El padre de las Aguas derramando agua en los fosos. Nace una planta, alta de amarillo fruto. Yo la he visto. Plumas de colores, los muertos yacen. Se hacen los troncos y la tierra. La pereza se lleva en los cestos. El sol, el hombre y la mujer se casan.
fluye y
cargado, verde,
Est delirando murmur Rama Rota detrs de l con voz trmula. No s que puedo hacer por ella. Nada dijo Soador del Lobo apenado . Hace meses hablamos de esta posibilidad. Me parece que ya s lo que le est pasando. Vivir tanto tiempo como dure el Sueo. Si vacila, si se pierde por un instante, morir. Dios Sol! estall Garza estremecindose. Nacido de la luz! Espiral, oh dios de llamativas plumas! Lleva la planta en echa las semillas sobre las nubes. Pasan piedras como cielos. Una expresin sombra le cruz el rostro. Hijos del Sol... se matan unos a otros. Muy al sur para la muerte de un hermano. La noche es una guerra ardiente y seca. Canta, Dios Sol, la sangre se alza... como aguijones en el cielo. Y entre la Tribu? Vienen los hermanos! Nacidos del Sol. Uno es asesinado. Aqu yace su cuerpo, junto al camino. La sangre mana de la cabeza. El negro se va... s, est muerto. El que ama ha desaparecido. Gracias a la cancin del corazn. La mujer llora, porque t no sabes. Ests perdido... o vives en la nieve! Eso es susurr l acunndola suavemente entre sus brazos. Sigue el Sueo. T, muchacho mascull Garza. T, nacido del Padre Sol. Yaces en la luz junto a la noche. Elige, pueblo mo. Danza al Padre que no conoces. Al sur, siempre al sur... Encuentra el final de la nieve. Parpade espasmdicamente.
tu
espalda,
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La muerte en las altas planicies. Vienen otros. Siguen nuestro viejo camino. Entierran sus refugios en los hacen como agujeros. Mas al sur, van ms hacia el sur. Refugios. Rocas apiladas. Elevan a los nios al dios del cielo. Tierra, Tierra que te extiendes. Alza el submundo de los muertos. Vuelo del pjaro, alto y fuerte. Invoca al relmpago de la nube. De qu habla? pregunt Rama Rota. Soador de Lobo movi la cabeza. No lo... Criaturas monstruo se arrastran sobre su vientre. Muerden el pie del hombre, lo ven caer. Sin piernas, sin brazos, pelo de escamas. Agita una matraca en la cola. Dientes de veneno, golpes ennegrece la sangre. Soador del Lobo cerr los ojos y la cogi de la mano. Al este, s, al este. Luego al sur. Nacido del hielo... el vientre de la madre. Oh, hermano negro, ah est tu destino. Su padre vino en brazos del mar, Nacido del Sol, del mismo Sol. Uno debe vivir y el otro morir. Y las almas se alzan al cielo. El cielo? S, siempre el cielo. La tierra blanca llamea marcada por el hierro al rojo. Soar las grandes bestias hacia el cielo. Sus cadveres se blanquean en la arcilla. Cambiar la tierra que la Tribu pisa. Encontrar un nuevo camino... o moriremos. Aprende la hierba, la raz, el fruto. El tiempo es corto, la vida triste. Triturar y moler, moler y mientras los clidos vientos no dejan de soplar.
el
suelo,
huecos,
ardiente,
triturar,
Cmo podemos saber lo que quiere decir? murmur con voz ronca Rama Rota. Quin... quin me llama? Garza gir bruscamente la cabeza. Una voz fuera del tiempo... Bajo todo ello yace un viejo dolor. Soy yo, vieja bruja dijo Rama Rota con voz tensa.
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Calla! dijo aterrorizado Soador del Lobo. Rama Rota se llev la mano a la boca. l abraz a Garza y le susurr al odo : Mantn el Sueo. No lo dejes marchar! Rama Rota mascull Garza sacudiendo violentamente la cabeza. Muerte hacia el oeste! Cazador de Osos? Cazador de Osos! Vuelve a... a... Se qued rgida, con la boca y los ojos muy abiertos. Vuelve a... al Sueo. Se ha ido... con Cazador de Osos. Se qued rgida, con la lengua fuera y las imgenes de terror reflejadas en los ojos. No puedo... amar... La anciana se qued entonces yerta. Soador del Lobo esper, acaricindole la mano con el pulgar. Garza? Suea. Sigue el Sueo! Sus ojos se vean vacos bajo la luz del fuego. Ninguna expresin cambi su rostro inerte. No... musit l lleno de dolor mientras la sacuda suavemente. No, no me dejes. Ha muerto! gimi Rama Rota. No! Yo no saba lo que haca! No has sido t, Abuela la consol l. Ha sido Cazador de Osos quien la ha matado. Rama Rota trag saliva. No puede ser. Est muerto. Est muerto desde hace aos... aos. Ella lo amaba. Intent combatir la sensacin de fro que se extenda por su estmago . Me lo dijo una vez. No se puede Soar y amar al mismo tiempo. El dolor le sorprendi, le envolvi escocindole en los ojos y quemndole el corazn. Apenas se dio cuenta de que lloraba de angustia.
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Caminaba inclinada bajo la nevada, con el corazn martillendole en el pecho. Se volvi para mirar los remolinos grises de nieve. La cima en la que haba enterrado el cadver de Garra estaba envuelta en niebla. La Mujer Viento, hacindose eco de su corazn, escogi aquel instante para agitar la nieve frenticamente y azotarla con un remolino de piedra menuda. Zorra Danzarina se encogi bajo el ventarrn y sigui caminando por el rastro dejado por Lobo que Canta y El que Grita, cuyas seales eran rocas apiladas. Camin afanosamente, paso a paso. El ronco aliento de la Mujer Viento agitaba el hatillo a su espada y le clavaba cruelmente la correa en la frente. En su alma creca un profundo vaco; otra parte de su vida yaca congelada a su espalda, oscurecida por las interminables espirales de nieve. Espirales que eran como el resto de su vida, una lnea infinita que no iba a ninguna parte, un modo de dar vueltas al mismo crculo. Siempre volva al mismo sitio, con el alma sola y desnuda. Sigui caminando paso a paso, con la mandbula tensa y un grito de hambre en el estmago, poniendo un pie tras otro sobre las rocas y apoyndose con las manos en los puntos en que la nieve haca traicionero el camino. Cuando creci la Larga Oscuridad, se detuvo y acamp junto a una pila de rocas que marcaban el camino. Se acurruc en sus pieles y toc la angulosa piedra. Un eslabn que me une a la Tribu susurr pestaeando, cansada. La prueba de que hay futuro, si puedo seguir adelante. Mir temerosa los remolinos de nieve y luego se tap la cabeza y cerr los ojos. Sus sueos giraron en torno a Rayo de Luz, a la dulzura de sus ojos y la suavidad de sus caricias. No se habra equivocado Garra? Tal vez l todava la quera. Al da siguiente se comi lo que quedaba de la carne seca de mamut que haba ido racionando cada vez ms, y mir sobre las vastas planicies barridas de blanco. Es que la tormenta no amainara nunca? Ya voy, Rayo de Luz. Sigui caminando afanosamente, paso a paso. Alrededor del medioda perdi el rastro. En algn lugar, las pilas de piedra haban desaparecido. Volvi atrs siguiendo sus propias huellas, pero todo haba cambiado. Al llegar al ltimo vestigio de su rastro, mir alrededor buscando las marcas. Nada. El pnico le oprimi el corazn. Ech a correr frenticamente, resbalando, tropezando, golpendose las espinillas en las angulosas piedras heladas. Trep a lo alto de un risco y se protegi los ojos con la mano: no se vea nada, ni el menor rastro. No! dijo rechinando los dientes. No puedo estar perdida! No puede ser! Slo respondi el ronco aullido de la Mujer Viento. Los brazos del destino se cean en torno a ella. Desnudas ramas de sauce poblaban las imgenes invertidas de las aguas termales que se agitaban bajo el soplo del viento. Lobo que Canta las miraba concentrndose en la sensacin clida de la bruma. Un profundo miedo le atenazaba. Algo malo pasaba en el mundo, algo muy malo. Era como si una presencia maligna acechara entre las sombras, esperando con aterradora paciencia a que la Tribu se asentara y acomodara para saltar sobre l.
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Con las manos en los bolsillos, intent combatir aquella fantasmal sensacin de desastre inminente. Era una inquietud devoradora que no haba sentido nunca. Era como si fuera a abrirse la tierra para tragrselo en cualquier momento. Ests preocupado? Ella se haba acercado y le haba puesto la mano en el hombro. Se march hace dos giros de luna. Lobo que Canta se llen los pulmones de aire y exhal una nube. Agua Verde dice que tiene que encontrarse a s mismo, que tiene que comprender la muerte de Garza y ponerse en paz con su conciencia. T le viste cuando se march. Lobo que Canta movi lentamente la cabeza. Yo he visto esa mirada en los ojos de los ancianos, es la mirada vaca que tienen cuando se marchan para morir. La mir a los ojos. Como si no les quedara nada en el alma. Se pondr bien. Tal vez. Si sobrevive. Hay que estar loco para internarse as en el hielo. La muerte est por todas partes. Todo est lleno de grietas, y de piedras rotas y sueltas. Nadie puede atravesar eso. Nadie. l pensaba que s. Ya le oste hablar del bfalo. Amanecer Sonriente levant la cabeza dejando que la clida niebla le empapara el rostro. Ya lo he odo. Cuando habla del bfalo y la tenia, le creo, pero cruzar el hielo... No, eso es imposible. El camino debe ser ese agujero del que le habl el Lobo. Y si no puede encontrar el agujero? Lobo que Canta sinti un estremecimiento de miedo. Crees que los nios podrn cruzar los bloques de hielo sueltos? Incluso a m me resultara imposible. Volvi a mirar fijamente los reflejos de los sauces. Si no encuentra el agujero, tendremos que volver al norte e intentar atravesar furtivamente los campamentos de los Otros. Ella le apret el hombro. Lomo de Bfalo viene hacia aqu, lo sabas? l suspir dbilmente. S. Me tiene muy preocupado. Vienen hacia nosotros en medio de la Larga Oscuridad? Cmo vamos a alimentarlos a todos? En este valle no may mucho gamo. En las colinas est esa manada de mamuts dijo ella tmidamente. El que Grita quiere ir a cazarlos. Con la nieve tan profunda ser fcil; el mamut no puede moverse muy bien entre la nieve. El viejo macho era de Garza. Yo no ira a cazarlo. S que Garza est muerta, pero su alma sigue aqu, flota en el aire, esperando, observando. Puedo sentirla. Ella asinti mientras apretaba las correas de su capucha para protegerse de las sacudidas de la Mujer Viento. Se hizo un largo silencio. Los dos miraron las montaas del oeste. El sol poniente tea los glaciares con dedos rosas, y las nubes se acercaban por el norte amenazando con descargar ms nieve. El viento barra rfagas de nieve de los picos afilados y los rugosos pezones de las rocas despedan un brillo fantasmagrico. La Larga Oscuridad caa sobre la spera tierra y cada da era ms corto que el anterior. Soador del Lobo volver. Pareces muy segura. Siempre he credo en su Sueo, incluso cuanto t an no creas en l. Entonces era ms joven y alocado. Rama Rota me hizo ver las cosas desde otra perspectiva. Y volviste para ver qu era lo correcto, en qu Sueo debas creer. Ya lo has visto. S. Lobo que Canta alz un hombro musculoso . Pero en toda la historia de la Tribu nunca ha habido tanta gente en un sitio tan pequeo. Y si no hay salida? Y si Cazador del Cuervo no expulsa a los Otros? Y si no hay modo de atravesar el hielo? Se volvi para mirarla bajo la luz griscea del da. Podramos morir. Y yo quiero que mi hijo y t vivis.
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Resbaloso, muy resbaloso. La Mujer Viento intentaba desasir su frgil presa del hielo mientras l escalaba. La nieve volaba a rfagas en torno a Soador del Lobo y cruja suavemente en el hielo. Y l prosegua despacio, paso a paso, bajo la perpetua luz gris de la Larga Oscuridad. El alma de Garza haba sido elevada a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Quin soy? Adnde voy? Garza, por qu me has dejado solo? Qu significaba tu Sueo? Lo he intentado, pero no puedo descifrar los smbolos: montaas hechas por el hombre? Un ro enroscado? Dioses Sol? Pjaros del trueno? Una tierra reseca y un animal de escamas un patas? Qu es esa hierba alta de semillas amarillas? Qu son esos refugios de roca? Es una fantasa? Sus pensamientos daban vueltas sin direccin debido al doloroso entumecimiento. Estoy tan solo... La Larga Oscuridad iba desplegando en torno a l su fra furia. El hielo del glaciar cruja. Fantasmas. Que vengan. Que vengan los fantasmas y los espritus de la Larga Oscuridad. Alz las manos a la negrura manchada de nubes. Aqu estoy! Venid a por m! Os desafo! Le respondi el silencio. Su comida se haba reducido a un saquito de carne seca. Y a su alrededor, los afilados bordes de nieve llamaban a la muerte. Un paso en falso, una cornisa inadvertida, y caera para quedar atrapado para siempre en las grietas ocultas entre el hielo comprimido, roto, retorcido y torturado, que formaba salientes y pendientes. Haba entrado en un mundo de afilados ngulos, de fro y de lbregas sombras habitadas por el helado aliento del hielo. Sobre el que se apilaban las losas de las que caa la nieve. Hacia las profundidades se abran grietas y agujeros como trampas de una oscuridad helada y eterna. Tanteaba cada paso con su dardo y avanzaba vacilante. Zorra Danzarina? Su rostro llenaba su sueo intranquilo . Expulsada? Cada en desgracia? Por qu? Porque me amabas? Porque queras seguir el Sueo del Lobo? El amor mat a Garza. Ella te lo dijo, te lo dijo aquel da en el remanso. Una persona que Suea no puede tener distraccin, no puede unir su vida a la de otro, porque puede perderse a s mismo. No puede olvidar quin es y quin debe ser. Contuvo el aliento para combatir el dolor que senta en su interior. No queda nada para m? Voy a estar solo para siempre? yeme, Padre Sol! Voy a estar siempre solo? Su dolor se fundi con el soplo de la Mujer Viento. La vida es gris, oscura, como la Larga Oscuridad. As es como vivimos. Paso a paso, un dolor tras otro. Mir las nubes, que eran como sombras de humo . No puedo ser como cualquier otro? No puedo amar? La Mujer Viento agit su parka y aull su furiosa negacin sobre las cornisas y las lanzas de hielo. Gema y lloraba, reflejando el dolor del hombre. No quiero estar solo! Llevaba dos semanas en el hielo y no haba encontrado ningn camino. Slo el viento a su espalda indicaba la direccin. Unas voces se burlaron en su memoria. Es una locura marcharte ahora se haba lamentado El que Grita con los brazos alzados. Espera. Espera a la primavera. Es un suicidio. No puedes marcharte solo porque... Volver. Tengo el Sueo. Tengo la prueba. Ahora necesito el camino.
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Le haban acompaado hasta el hielo. Dos de los perros que le seguan se haban perdido en las grietas del hielo. Pero l haba aprendido de sus errores. El hielo le aterrorizaba, mucho ms que la angustia reflejada en los ojos muertos de Garza. La carne seca le dur dos das ms. Quietud. La quietud le sac de un sueo profundo. Se incorpor cautamente, pestaeando en la penumbra y cindose las pieles en torno al cuello. Estoy loco musit. Me he vuelto loco. Oigo el silencio! Se ri de s mismo . Por fin oigo el silencio. Se levant y se llev a la boca las manos enfundadas en mitones cubiertos de hielo. Estoy loco! aull. Loco! Me oyes, Padre Sol? Me oyes, Tribu de las Estrellas? Mirad! Estoy loco. Observ las formas de hielo que le rodeaban y su voz se convirti en un quedo susurro. Loco. Silencio. No haba viento. Se ech a rer, moviendo la cabeza. El gruido de su estmago vaco reson en la noche. Tras l se alzaba una empinada loma, y a cada lado ascendan hacia el cielo losas de hielo arenoso. Qu direccin tomar? Bostez mirando aquella retorcida inmensidad. Un mundo fantstico de... La llamada oscil en la claridad cristalina del aire en calma. Oscil a lo lejos y muri, soplando sobre aquel mundo de hielo y nieve. Lobo...? Los fantasmales aullidos volvieron a surcar la planicie, dbiles y lejanos. All. Por all. Ech a andar, viendo el rastro en su mente. Su dardo le haca de bculo, siempre buscando entre la nieve. Y de pronto pis en el vaco, sobre una grieta cubierta por una fina capa de nieve. Retroceder, comprobar los puntos de referencia. Tomar una ruta posible en torno a la grieta, caminar peligrosamente, apoyndose en las manos, paso a paso. Ahora todo est perdido para m. No tengo nada. Garza, t dejaste que el amor te matara. Zorra Danzarina? Te necesito, pero no puedo permitirme amarte. El hielo cambiaba. l estaba helado y apenas poda respirar. Abajo se sinti un crujido. Se qued un buen rato quieto, con los brazos extendidos y los dedos aferrados al borde de la placa que estaba atravesando. El rumor disminuy. Fantasmas suspir. Extendi cuidadosamente la mano, con el calor del alivio en las venas. Dio otro paso, saliendo afanosamente de aquel bloque suelto para pasar a otra placa de hielo que se alzaba en un ngulo imposible. Prosigui su camino paso a paso, fijndose en la nieve que haba cado en las grietas azulnegras del hielo. Resbal, cay, se agarr en el ltimo momento y trep por un declive. En su loco debatirse por la vida, haba dejado caer sus flechas, que chocaron contra el hielo. Acercaos, fantasmas. Me os? Venga! Venid a por m! Jadeando de miedo, con el corazn martillendole en el pecho, tir de la correa con la que haba sujetado las flechas. Fue examinando una a una las puntas de piedra para asegurarse de que no se haban roto. Y una vez ms reanud el camino, buscando el grito que haba odo. El Padre Sol trazaba su camino por el lmite sur del cielo, proyectando largas sombras negras sobre el muro de hielo. Por la noche, la Mujer Viento renov su furia. Soador del Lobo se acurruc en un hueco cavado al abrigo de una loma e intent dormirse, musitando: Lo he odo. He odo al Lobo. Me ha llamado. Lo s. Al quedarse dormido volvi el Sueo. Caminaba con el Lobo a lo largo del Gran Ro. Una vez ms atraves las tinieblas y escal los muros glaciales hasta llegar al verde valle. All le esperaba Zorra Danzarina, que surgi como una foca de un remanso de aguas termales. El agua le surcaba el cuerpo en regueros de plata. Su pelo negro mojado, relumbrante bajo aquella fuerte luz, se pegaba a su cuerpo lleno de destellos. Avanz hacia l con los brazos abiertos y la piel
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cubierta de gotas como roco. l fue a tocarla y sinti crecer su deseo. Ella sonrea. La luz del sol caldeaba la curva de sus pechos, y los pezones se erguan en el aire fro. Sus piernas se abrieron bajo el agua, listas para envolver su miembro. Cuando la toc con la punta de los dedos, la voz de Garza rechin desde arriba. Zorra Danzarina se puso tensa y el miedo relumbr en sus dulces ojos. Y cambi ante su vista: su rostro se contrajo hasta convertirse en Garza a la hora de su muerte, con el terror clavado para siempre en los ojos. l se apart bruscamente con un violento estremecimiento. No, no, yo... A lo lejos oy el quedo y obsesivo grito de un animal que lo llamaba. El se incorpor, sintiendo el fro en la piel, y cogi sus flechas. Ya voy, Lobo. Cuando lleg la maana tena el estmago encogido de hambre. Una ventisca lo oscureca todo, cegndole a un palmo de la cara. Cmo iba a caminar si no poda ver ni sus propios pies? Cav otro refugio. Se reclin y cerr los ojos. En su mente arda la imagen del valle verde. El Sueo del Lobo yaca justo detrs de sus pesadillas, llamndole, siempre ms all del horizonte, velado por un manto blanco. Cuando el viento amain, se puso de nuevo en camino con los ojos cansados. Y prosigui, paso a paso, con el viento a sus espaldas. No quiero morir aqu. Movi la cabeza aturdido y se reprendi con voz ronca : Eres un cobarde! Un cobarde y un loco. Has llevado a la Tribu a la muerte! Luego aadi con tono pattico: Ya nada va bien. No puedo vivir como un hombre, no puedo amar. Garza se ha ido. Se ech a rer quedamente, con desprecio. Soador? Yo un Soador? Alz la vista hacia el grisceo occidente. Me has traicionado, Lobo? Padre Sol, has dejado que me traicione a m y a la Tribu? Se tambale al borde de una grieta y retrocedi a trompicones, conteniendo el aliento y mirando fijamente las tinieblas bajo l. Podra dar el paso, terminar con todo, convertirse en uno con el hielo. Es muy fcil. No habra ms hambre, ni ms dolor. Al principio el sonido apenas se distingui. Era un crujir de nieve. l mir en torno suyo pestaeando, pero no vio nada en la perenne blancura. De nuevo el sonido rompi su concentracin. Esta vez se agach a mirar. Una sombra se mova. La esperanza le inund como una ola. Lobo? Dio un paso. Lobo, por favor... Se qued inmvil, sintiendo los golpes del corazn en el pecho. Se humedeci los labios y trag saliva. Un punto negro se mova en la oscuridad. Un punto que poda ser el morro de una bestia. El enorme animal se acercaba desde detrs de la loma. Abuelo Oso Blanco musit aterrorizado.
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Fuego Helado pas sobre el cadver de un Enemigo y vacil al mirar el rostro del joven. Era poco ms que un nio. Haba muerto en la batalla, con la cabeza aplastada. Es tan joven... Venerado Anciano? Fuego Helado se volvi y mir a Morsa que atravesaba el campamento destrozado. Los refugios de piel de mamut estaban en llamas. El humo oscureca los cielos y las cenizas se elevaban en remolinos como la nieve. La muerte yaca en mutilados montones en torno al lugar. S? Morsa sonri triunfalmente. Esta vez les hemos dado una leccin, no crees? Fuego Helado se llen los pulmones de aire y exhal lentamente, mirando la nube que se condensaba ante l. Ah, s? Detrs de ellos, un grito hendi el aire cristalino enervando a Fuego Helado, que no se volvi porque saba, sin necesidad de verlo, lo que le pasaba a aquella mujer. Si hasta ahora no lo habamos hecho dijo confiadamente Morsa, esto bastar. Agit el pulgar por encima del hombro . Los hombres pierden su ardor por la batalla cuando estn preocupados porque sus madres y esposas pueden alumbrar los hijos de su enemigo. Fuego Helado lade la cabeza tristemente. No olvides que hemos perdido casi tantas mujeres como ellos. Morsa hizo un gesto de indiferencia con la mano. Somos ms fuertes que ellos. Su espritu guerrero morir mucho antes que el nuestro. Tal vez. Los muy idiotas pensaron que no bamos a atacar en las profundidades de la Larga Oscuridad. Fuego Helado frunci los labios. Ni siquiera su consejo haba contenido a los guerreros. Haban sufrido demasiadas atrocidades, demasiadas muertes fruto de la venganza del Enemigo. Sus propios guerreros queran sangre, dolor por dolor. Ellos son nosotros dijo Fuego Helado. El viento que soplaba del norte agitaba sobre su pecho las largas trenzas de plata. Nosotros somos ellos. Morsa frunci el ceo. Qu dices? Fuego helado mir el rostro confuso del guerrero. Somos primos. Al menos eso es lo que dijo la anciana. Alz un hombro. Y yo lo creo. Hablan nuestra lengua, y ningn otro Enemigo la habla. Nuestras creencias no son tan distintas. Ellos, igual que nosotros... Entonces es que han perdido algo en el pasado afirm con arrogancia Morsa. No tienen honor. Yo encontr a mi hermana y a su hijo muertos; los sesos del nio estaban desparramados en una roca, llenos de gusanos. Eso es honor? No, Venerado Anciano, son algo peor que bestias. Y yo elevar cnticos de alabanza al Gran Misterio cuando por fin mate al ltimo de ellos. Fuego Helado se lo qued mirando, intentando ver su mente. Morsa le devolvi un momento la mirada y luego baj la vista, asinti y ech a andar resueltamente hacia donde estaban quemando al guerrero Enemigo con ascuas ardientes. Las mujeres y los nios haban sido rodeados para que no pudieran escapar y les forzaron a ver el espectculo. Fuego Helado empez a subir por el costado del valle. La nieve cruja bajo sus pies. Un espantoso grit hendi el aire y l dio un traspis.
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Mir hacia atrs y vio a sus guerreros inclinados sobre el prisionero atado. El hombre se retorca desnudo sobre el suelo helado, con las piernas abiertas. A pesar de la distancia, Fuego Helado lo vea bien. Mientras los guerreros aullaban y lo insultaban a gritos, Piedra Roja cogi unas ascuas del fuego y las arroj a la entrepierna del prisionero. Los gritos se intensificaron. Fuego Helado se volvi y alz la vista hacia las luces de la Guerra de los Nios Monstruo que luchaban en el cielo. Los Nios Monstruo? No eran las lgrimas del Gran Misterio? Ya se haba filtrado entre ellos la colorida cosmologa de las mujeres esclavas, suavizando el dogma de Clan del Colmillo Blanco. Le azot una rfaga de viento cargado de hielo. Gran Misterio? Cmo puedo deshacer esto? Cul es tu propsito? Podr desenredarse alguna vez un odio tal? El sonido del viento entre las rocas reson como una risa burlona. Agua Verde vio la figura de la mujer cuando la omnipresente niebla se deshizo en jirones y arreci el viento. Arque la espalda, mirando fijamente la tambaleante figura de la llanura. Hay alguien ah dijo sealando. Amanecer Sonriente y Sarapito siguieron su sea y asintieron. Es uno de la Tribu. Zorra Danzarina! dijo Agua Verde. Que uno de vosotros se encargue de que haya un buen fuego y un gran guiso. Parece que est herida. Agua Verde sac de su bolsa las raquetas de nieve, se las at a las botas y baj por la pendiente hacia las planicies, orientndose por el sol. A medida que las brumas se disipaban, creca el resplandor y se vio obligada a ponerse las ojeras de nieve. Cuando lleg abajo, comenzaron a caer diagonalmente ante ella regueros de nieve. El punto que sealaba la tambaleante figura se desvaneci en el torrente blanco. Esto es una locura mascull Agua Verde. Debera haber esperado a los otros. Pero sigui caminando, dando grandes pasos con las anchas raquetas de nieve para evitar golpearse las espinillas y tropezar. Estara muy lejos? Agua Verde senta el peso en su vientre. El nio la retrasaba, la entorpeca. Se detuvo para mirar en una y otra direccin. Era posible que hubiera dado la vuelta? Comprob la posicin del sol y calcul el tiempo que llevaba andando. Volvi a mirar el ngulo que formaba la nieve al caer antes de volver la vista hacia el risco de Garza. Debe ser ms lejos. Suspir y contuvo el aliento antes de proseguir . Zorra? aull bajo la ventisca. Ests ah? Slo se oy el susurro de la nieve sobre la ondulada superficie. Agua Verde observ la inclinacin del Padre Sol en el cielo. El nio se movi en su vientre. Empezaban a dolerle las piernas. Cunto tardara en volver? Una hora y media? Vacil. De verdad has visto a alguien? se pregunt en voz alta. Agobiada como estaba por la indecisin, pens que lo ms fcil sera proseguir, aunque el miedo le laceraba a cada paso que se alejaba de la relativa seguridad, del campamento. Y si lo que has visto era uno de los Otros? Y si Zorra Danzarina est muerta y t vas a ir a interponerte en el camino de una flecha? gru para s, deseando haber esperado a El que Grita. La Mujer Viento soplaba con ms fuerza y las seales que se perciban en el horizonte se oscurecan bajo la cortina de nieve. Zorra? Hay alguien ah? grit una y otra vez, con las manos en torno a la boca . Quin est ah? Se pas nerviosamente la lengua por los labios, sacudiendo la cabeza. El Padre Sol proyectaba angulosas sombras bajo la ventisca. Las rfagas de la Mujer Viento eran cada vez ms fuertes. Agua Verde mir atrs y vio cmo sus huellas se iban llenando de nieve. Sinti el tirn del hambre debido al embarazo. El hambre le raa constantemente el vientre, consumiendo sus energas. Volvi a gritar al viento.
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No hay forma de volver antes de que oscurezca musit. El escozor del miedo se alimentaba de su desesperanza. Se volvi en crculo. Un dbil maullido lleg a sus odos. Lade la cabeza. Zorra Danzarina? Nada. El dolor de sus piernas exhaustas le haca temblar las caderas. Se detuvo y se volvi hacia el norte. Camin sobre sus pasos, atormentada por la indecisin. Haba odo algo. Te ests matando, y matando a tu hijo! exclam con voz ronca. Regresa a casa. Pero volvi a gritar al viento. Zorra! Aqu. Dbil, muy dbil. Agua Verde avanz ansiosamente a trompicones, con el corazn anhelante. Dnde? Aqu. La voz vena de arriba. Una tenue forma gris emergi de la nieve para ser nublada rpidamente por otra rfaga. Agua Verde ech a correr jadeando, con pasos torpes por su vientre hinchado. Zorra? Agua Verde? Zorra Danzarina la miraba pestaeando, con los rasgos hundidos. Tena la capucha cubierta de nieve y sacuda la cabeza dbilmente. Eres real? No eres parte de... de un Sueo o algo as? Agua Verde sonri y se dej caer de rodillas. La cogi de la mano y se la apret fuertemente. Lo sientes? Crees que un Sueo te apretara as? Zorra Danzarina frunci el ceo confusa, sin dejar de mirar sus mitones helados. Yo... no s. Ya no comprendo nada. No puedo pensar. Estoy confusa. Slo s que hay que ir siempre al sur, nada ms. Perd el rastro. Agua Verde le dio unas palmadas en el hombro. Bueno, yo te vi. Ya casi has llegado. Vamos, El que Grita debe tener a todo el mundo buscndonos. Es casi de noche y no estoy en casa. Y no sabes cmo se preocupa por m. Zorra Danzarina asinti dbilmente. Tienes comida? Casi no puedo caminar. Agua Verde la ayud a levantarse, pero Zorra cay hecha un ovillo, gritando de dolor. Qu pasa? Se inclin para mirar de cerca el rostro arrugado de Zorra. Se me haba olvidado. Alz una mirada estpida. Me he hecho dao en el tobillo. Resbal en una roca hace una semana. Y me duele, me duele ms que cualquiera de las heridas que me hice en la vida. Me duele incluso cuando duermo. Y cuando camino es como si me clavaran lanzas de fuego. Hace una semana? Y has seguido viajando? Una dura mirada cruz el rostro de Zorra. S, maldita sea. Qu otra eleccin tena? Luego sus ojos se desenfocaron. Desde cundo no has comido? Zorra mir la nieve con el ceo fruncido, concentrndose. No lo s. Encontr un carib muerto, pero no quedaban ms que huesos, hace tal vez un par de semanas. Me com la mdula. Y luego nada, slo nieve y viento. Ya sabes cmo es la Mujer Viento; sopla enloquecida, no deja de soplar... Su voz se desvaneci. Ven, apyate en m. Si has llegado hasta aqu, podrs aguantar un par de horas ms. Tengo que descansar, tengo que dormir. Agua Verde se quit el mitn y meti la mano en la parka de Zorra. Toc la piel de su pecho y la cogi por debajo del brazo. No, vas a seguir andando, muchacha. Si descansas ahora, ya no te levantars. Estas demasiado fra, has perdido mucho calor. Venga, levntate. Agua Verde gru en su esfuerzo por sostener el peso de Zorra. Dnde est tu otra raqueta de nieve? Por qu llevas sa atada en la bolsa?
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La otra se rompi cuando me ca. Es difcil caminar con una sola raqueta. El otro tobillo me duele como si me lo hubieran aplastado con una piedra. Ven, apyate en m. Voy a atarte la raqueta al pie bueno. Siempre es mejor caminar con tres pies que con uno, no crees? Agua Verde aguant con los dientes apretados el peso de Zorra. Lo vas a conseguir, ya vers. No queda nada. Slo yo. Eso es. Sigue andando. Por la Sagrada Tribu de las Estrellas, cmo me duele el tobillo! Por qu? Por qu sufrimos tanto? Cul es la razn? Por qu vivir en la pena, el dolor y el sufrimiento? La Tribu no debera vivir esta especie de... Calla le reprendi Agua Verde. Ahorra las energas para caminar. As, paso a paso. Mientras hablaba, el aire resonaba roncamente en su garganta. Un fuego le quemaba las piernas, pero siguieron caminando. Agua Verde lea el camino en las estrellas. Cunto tiempo? Cuntas vidas haba pasado all? Recordaba vagamente la llamada de El que Grita. Un desvado recuerdo de l sala de la oscuridad, la coga para abrazarla suavemente y se inclinaba sobre Zorra Danzarina antes de bramar bajo la tormenta. Luego vinieron otras manos, ms andadura y finalmente el descenso rocoso hacia el refugio al fondo del valle. Estaba acurrucada junto al fuego cuando trajeron a Zorra Danzarina. Le quitaron la parka helada y le frotaron el cuerpo en el calor del refugio antes de que Lobo que Canta le cortara la bota de la pierna izquierda. Al ver el tobillo de Zorra, Agua Verde se qued sin aliento. Estaba hinchado y amoratado; dola slo de verlo. Y ha caminado una semana as? El que Grita estaba atnito. Es una mujer muy dura suspir Agua Verde. No conozco a ninguna otra que hubiera podido hacerlo. Zorra Danzarina gru y volvi la cabeza. No tena eleccin. Estaba sola ah fuera, sola. Y cerr los ojos con fuerza.
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Tres Cascadas apart la vista ante la mirada de Cazador del Cuervo. Los cazadores viejos siempre apartaban la mirada, incluso Tres Cascadas, que tantos parientes haba perdido. Sin embargo los jvenes miraban ansiosamente al ms reciente de los guerreros de la Tribu que se inclinaba sobre el Otro cautivo con la piel del pecho relumbrante bajo la luz del fuego. Llamador de Cuervos golpeaba con un hueso las astas de un carib y entre cnticos extenda su Sueo de Poder sobre los presentes. Cantaba al son de los golpes resonantes del hueso. Los guerreros oscilaban adelante y atrs, llevados por el Poder del momento, sintiendo la fuerza en sus almas. Cazador del Cuervo sonri para s y se inclin sobre el cautivo desnudo para mirarle fijamente a los ojos. Mtame! pidi el Otro. Me oyes? Mtame! Morirs, pero todava no. Cazador del Cuervo seal con la cabeza a Pata de Corneja, un joven guerrero que haba mostrado un valor excepcional en la lucha. El joven se acerc. Es tuyo dijo en tono de elogio Cazador del Cuervo. Pata de Corneja sonri de pronto y mir vorazmente al cautivo. Tmale. El muchacho se inclin y pas un cuchillo de obsidiana por el pecho del Otro, observando cmo se retorca mientras manaba la sangre. El Otro gema ahogadamente con los dientes apretados. Una lgrima le surc la mejilla cuando Pata de Corneja baj el cuchillo para cortarle los genitales. Ningn Otro criar hijos para que luchen contra nosotros! exclam violentamente el muchacho. Con los msculos tensos bajo la piel brillante y sudorosa, el guerrero se debati y chill mientras el afilado cuchillo le cercenaba los genitales. Entre los presentes se alz un rugido de aprobacin. El joven alz el grotesco trofeo sin hacer caso de la sangre que le caa en regueros por el brazo. Tres Cascadas retrocedi disgustado, abrindose paso a codazos hasta salir por la cortina a la oscuridad. Cazador del Cuervo le sigui. Odio todo esto! exclam el viejo guerrero con los dientes apretados. Eso alienta a nuestros jvenes. Cazador del Cuervo se acerc a l. Dese que la luz fuera ms intensa para poder ver los ojos de Tres Cascadas . Estos rituales nos unen ms que un tendn de mamut. Es compartir el honor. Tres Cascadas tens la mandbula. Su rostro estaba enmascarado por las sombras, y su aliento era una nube blanca. Querrs decir compartir el horror. El Otro lanz un agudo chillido, como para corroborar el aserto. Tres Cascadas se estremeci. No es fcil unir a una gente que est diseminada y debilitada le record Cazador del Cuervo. Piensa en cmo los Otros nos expulsaban, cmo nos cazaban como caribs. Para ellos no ramos hombres, y yo no quiero que los Otros sean hombres a los ojos de mis guerreros. Recuerdas nuestros primeros ataques? Recuerdas lo mal que lo hacamos? Mira ahora; aunque somos menos, matamos a muchos ms que ellos. Y por qu? Por el valor, por el espritu. Eso es lo que estoy haciendo. Crees que ese joven no luchar? Despus de que yo le he concedido el honor de matar a ese Otro, luchar hasta que le estalle el corazn. Cazador del Cuervo se dio un puetazo en la palma de la mano. Tres Cascadas alz un hombro. S, ahora luchamos mejor. Somos ms astutos, como un perro al que se le ha mordido y torturado. Es en eso en lo que nos hemos convertido, Cazador del Cuervo? En perros rabiosos?
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En criaturas que enloquecen de furia al ver a un Otro? Un perro rabioso es menos que un perro, es menos que... que... Es que un perro rabioso tiene eleccin? pregunt Cazador del Cuervo . La tenemos nosotros? Al enloquecer de furia, como t dices, conservamos nuestra tierra. As que yo te pregunto, qu es mejor? Vivir como perros rabiosos, o morir a manos de los Otros? Yo... yo prefiero vivir. Y le dirigi una mirada nerviosa antes de atravesar el campamento con la nieve crujiendo bajo los pies. Cazador del Cuervo se estremeci y le sigui con los ojos, acaricindose pensativamente la barbilla mientras el afilado viento le helaba la piel. Una profunda inquietud se agitaba en su pecho. Se tambale ligeramente cuando una rfaga de viento azot el campamento. Con los ojos entrecerrados contra los cuchillos de fro, volvi a penetrar en el refugio. Los jvenes guerreros se rean con jbilo en torno a una hilera de Otros cautivos, con los ojos brillantes de odio. Los Otros esperaban su turno, con rostros como mscaras perladas de sudor y el horror reflejado en los ojos. Se han ido muchos al sur con Rayo de Luz dijo para sus adentros. Pero yo tengo a los jvenes conmigo. Y con los jvenes se puede conquistar cualquier pueblo. Se abri paso entre la multitud, disfrutando del orgullo y la admiracin con que le miraban los guerreros. El Otro ya no era ms que una masa de carne gimiente y sanguinolenta. Pata de Corneja andaba de un lado para otro pavonendose y exhibiendo un trozo de msculo que haba cercenado de la pierna del Otro. De pronto se dej caer sobre el abdomen del prisionero y se lo abri de un tajo para sacar un puado de intestinos azul grisceos. Los guerreros chillaron y le vitorearon. Cazador del Cuervo sonri al ver los rostros feroces en torno a l. S que eran guerreros, sus guerreros. La esperanza de la supervivencia. Al da siguiente, Tres Cascadas se haba marchado. Encorvados bajo la carga de la carne congelada, los miembros de la Tribu se preparaban para la ltima marcha. El camino ya era familiar. Y cerrndose las parkas bajo la blancura helada, con el aliento convertido en una nube en la oscuridad, atravesaron la cima del risco. Con cuidado resoll El que Grita. El hielo est slido, hay que bajar por el costado. Lobo que Canta asinti con un gruido, demasiado cansado para decir nada. Sigui a su amigo a travs de las rocas con piernas trmulas. Detrs de ellos se tambaleaban bajo sus cargas Liebre que Salta, Canto de Sarapito y otros, y una larga hilera de perros les seguan los talones cargados de carne congelada. Bajaron hacia el valle paso a paso. La nieve se derreta como por arte de magia a medida que caminaban por las rocas calientes. Estos giseres son algo maravilloso suspir El que Grita. Primero ladr un perro, luego otro, y entonces todos los perros del campamento estallaron en aullidos y ladridos, y salieron para enfrentarse a los intrusos. Liebre que Salta estaba entre los perros del campamento con sus flechas, impidindoles saltar sobre los animales de carga. Hola! grit Lobo que Canta. Aqu estamos! Dej caer el pesado fardo que llevaba sobre los hombros y baj la cabeza para quitarse las raquetas de nieve con los dedos rgidos de fro. El que Grita tambin dej su carga. La gente sali de los refugios y se acerc trepando por la oscura piedra. Lobo que Canta? Aqu estoy. Se incorpor para abrazar a su esposa, encantado de sentir su vientre hinchado. Ya no faltaba mucho tiempo para volver a ser una familia. Aquella idea era algo clido dentro de l. Tenemos un mamut. Hay carne para todos. Pero alguien tendr que ir ah arriba, porque hay ms carga. Y adems hemos visto huellas de toro almizcleo dijo El que Grita. Agua Verde atraves la oscuridad para abrazar a su esposo. Acaba de volver.
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El que Grita frunci el ceo y apart a un perro de una patada. Quin? Soador del Lobo. Lobo que Canta se detuvo al or el tono inquieto de su voz. Qu ha pasado? Dnde est? Agua Verde alz un hombro en un gesto familiar. All, en el refugio de Garza. Senta sobre l los ojos de El que Grita. Liebre que Salta, que los perros no se acerquen a la carne, y encrgate de que se distribuya. Se encamin apresuradamente hacia el refugio seguido de El que Grita, por el camino que bordeaba las aguas termales. Soador del Lobo? Ests ah? pregunt al llegar a la puerta. Pasa. Se humedeci los labios nerviosos antes de alzar la cortina. El refugio de Garza le pona los pelos de punta. En primer lugar era un sitio de Poder, y haba algo en las calaveras sin ojos, en los intrincados dibujos de los muros y en los fetiches de los nichos que estremecan las entraas de cualquiera. Lobo que Canta parpade bajo la dbil luz de un fuego y vio a Soador del Lobo en pie, con la capucha quitada. Y se detuvo. El que Grita lo empuj y mir fijamente con su rostro aplastado. Pero quin era aquel hombre? Su rostro, que en otro tiempo haba sido terso y joven, estaba atormentado, y en sus ojos negros arda una extraa y astuta luz. Era como si los rasgos de Rayo de Luz estuvieran posedos por alguien, alguien diferente, extrao. Yo... nosotros estbamos... Las palabras se le atascaban en la garganta. Has vuelto. Lobo que Canta se agit incmodo, esperando que hablara El que Grita. Soador del Lobo sonri pensativo al sentir su inquietud. He cruzado el Gran Hielo. Lobo que Canta se dej caer de rodillas, atnito. T... Soador del Lobo asinti serenamente. Pero la Tribu no podr seguir mis huellas. Es demasiado peligroso. Perd a los dos perros. Cruzar al hielo es una pesadilla peor que las amenazas de Llamador de Cuervos. Lobo que Canta se desplom, sintiendo que la debilidad le flua en su cuerpo exhausto. Por la Sagrada Tribu de las Estrellas! Eso quiere decir que las cosas estn muy mal. Mal? Soador del Lobo cogi de la pila de lea una rama de sauce y la arroj al fuego entre una lluvia de chispas. Muy mal dijo El que Grita. En los tres giros de luna que has estado fuera, han atravesado las colinas cuatro campamentos de gente para invernar aqu. Ms all, donde el Gran Ro fluye en las llanuras, no hay ms que guerra. Nuestros jvenes y los Otros no dejan de atacarse constantemente. Los viejos y los nios no pueden estar siempre viajando, al menos en la Larga Oscuridad. De modo que han venido aqu en busca de paz. Todos menos los hombres jvenes y las mujeres? Lobo que Canta asinti incmodo. S, cmo lo sabas? Los jvenes piensan que esta nueva vida es muy excitante. Soador del Lobo tena los ojos hmedos. Pero quin les cuenta las historias de invierno? Cmo pasar de unos a otros el saber de la Tribu si lo nico que hacen es correr y luchar? Quin caza para los viejos? Los jvenes? Slo nuestro campamento dijo en voz queda Lobo que Canta. El que Grita suspir. Y los Otros no se marchan, como asegur Cazador del Cuervo. Los ataques se suceden sin fin. Estn luchando en la Larga Oscuridad, te imaginas? Qu pasa con los Devoradores de Almas? Y las reservas menguan muy rpidamente aadi Lobo que Canta. Y las reservas de los Otros?
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Ellos tratan con diferentes campamentos al norte y al oeste a lo largo de las aguas saladas. Tienen mucha comida y pieles nuevas. A los enfermos y a los viejos los llevan a campamentos donde hay carne congelada, y a los jvenes los mandan al sur, siguiendo el Gran Ro, todos armados. Soador del Lobo apret la mandbula. Y mi hermano? Lobo que Canta alz las manos. Dice que mantiene a raya a los Otros, pero la Tribu duda de que sea as, al menos los que estamos aqu y que realmente no contamos. Slo vemos el desastre. Soador del Lobo asinti. El que Grita baj la vista. Esperbamos que el Sueo del Lobo... Bueno, que haba un camino que atravesaba el Gran Hielo. Soador del Lobo los mir con una extraa luz en los ojos. A travs del Hielo? No, no para la Tribu. Moriran muchos, perdidos en las grietas. All no hay comida, no hay ms que nieve, hielo y piedra. Yo he tardado un mes en cruzar el Gran Hielo, y la mayor parte del tiempo sin comida. El que Grita mir nervioso a Lobo que Canta. Entonces parece que tendremos que seguir a Cazador del Cuervo y luchar hasta... No... dijo Soador del Lobo . Mi Sueo es cierto. Cierto? Soador del Lobo asinti. He cruzado el Gran Hielo. Tuve que matar al Abuelo Oso Blanco, pero viv de su carne. Tendi una bolsa. El que Grita deshizo el nudo con dedos trmulos y sac un puado de garras. Lobo que Canta trag saliva y alz la vista. El Abuelo Oso Blanco? Tan al sur? Pero si come focas y caza en el hielo... El que Grita movi la cabeza. No lo entiendo. Poder del Oso aadi sin aliento Lobo que Canta. No importa cmo, pero lleg hasta all siguiendo mi olor. Soador del Lobo sonri al recordarlo. Al principio intent echar a correr, pero luego lo llam como hice con el carib, os acordis? Los dos asintieron nerviosamente. Lo so sobre las placas de hielo. El camino rodeaba una placa alzada por los fantasmas. Esper all, Soando que pasara con el morro pegado a la nieve. Y cuando se acerc, me puse de puntillas y So mi flecha entre sus hombros y la clav con todas mis fuerzas. Aaahh! suspir El que Grita con ojos brillantes. Y la punta que t fabricaste hizo bien su trabajo. Soador del Lobo le dio unas palmadas en el brazo. El Abuelo Oso Blanco giraba y daba vueltas, y rompi la flecha, pero al hacerlo se parti en dos el corazn. Y lo has hecho t solo? pregunt Lobo que Canta con la boca seca. Yo solo. Asinti dbilmente. Y la sangre, el corazn y el hgado del Abuelo Oso Blanco me dieron fuerzas. Su carne me hizo fuerte. Su piel me dio calor sobre mi parka y mis botas. Y sobreviv. El que Grita agit la cabeza. Luego mat al bfalo de largos cuernos que corre libre por las vastas planicies al otro lado del Gran Hielo. El gamo es dcil. Camin entre los animales, que se limitaban a mirarme con cautela, alejndose lentamente o acercndose para olfatearme. Nunca han visto al hombre. Lobo que Canta se incorpor lentamente, conteniendo la respiracin. Sera verdad? No hay seales del hombre? Ninguna. Y slo el Gran Hielo se interpone entre nosotros y esa tierra maravillosa?
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Soador del Lobo asinti. Pero t lo has cruzado dos veces! grit Lobo que Canta. No podramos algunos de nosotros construir un camino? No podramos encontrar una forma de cruzar a los viejos y a los nios? Imposible les dijo Soador del Lobo con la vista perdida a lo lejos . El hielo se mueve, los bloques se deslizan y se parten. Los senderos cambian mientras se hacen. Lo que en un momento era seguro, en otro significa la muerte. Hay que comprobar cada paso. Es un milagro que yo haya sobrevivido. Y no lo he cruzado dos veces, slo una. Lobo que Canta sacudi la cabeza. Lo has cruzado dos veces. Soador del Lobo, o es que eres un espritu? Se arrepinti de sus palabras en cuanto las hubo dicho, pero aquel refugio de Garza le sacaba de quicio. Y si Soador del Lobo era una aparicin, ya poda dar por devorada su alma. Soador del Lobo solt una suave risita. No, no soy un espritu, amigos. Slo he cruzado el hielo una vez. El camino de vuelta... Hizo una pausa. Es mucho ms terrible. A Lobo que Canta se le pusieron los pelos de punta. Mir de reojo a El que Grita, que le devolvi la mirada con la boca abierta y una expresin de duda en sus ojos castaos. Soador del Lobo junt los dedos. El camino slo est abierto hasta que avanza la Larga Luz. Cuando soplan las brisas clidas, se cierra. Slo podemos cruzarlo en la Larga Oscuridad. Cruzarlo? Pero has dicho... Me he expresado mal. Alz las manos. Debera haber dicho atravesarlo. Atravesarlo? El que Grita mir perplejo a Lobo que Canta. En realidad, por debajo. Los ojos de Soador del Lobo volvan a brillar . El camino es oscuro. El camino? Lobo que Canta contuvo el aliento. Soador del Lobo asinti. El camino es paralelo al Gran Ro. Como te mostr el Lobo. S. Cuando el agua crece en la Larga Luz, fluye por un segundo cauce. Hay que caminar durante dos das en total oscuridad, tanteando el camino. El agujero. Y t has hecho ese camino? Bajo el hielo? exclam El que Grita. Ests loco! Calla! le reprendi speramente Lobo que Canta. Qu ms, Soador del Lobo? Soador del Lobo volvi a extender las manos. Eso no es lo peor. Hay fantasmas observando a los hombres que se mueven en la oscuridad. El que Grita dej caer la barbilla entre las manos. Debajo del Gran Hielo? Despus de todas las historias que contaba Llamador de Cuervos? Y se puede or a los fantasmas? Lobo que Canta mir ceudo a su primo. Prefieres a los fantasmas o a los Otros? A los Otros! Lobo que Canta hizo un gesto de desdn con la mano y arrug al frente pensativo. Podramos llevar un fuego, y mucha grasa. Tal vez podramos ir en hileras... El que Grita sacudi la cabeza. Pero si nos perdemos all, nuestras almas quedarn atrapadas para siempre en la oscuridad! Los ojos de Soador del Lobo relumbraron y abri la boca como si estuviera al borde de un Sueo. Sus primos se callaron al ver su mirada distante. El hielo se est derritiendo dijo con voz ronca el Soador. Algn da se derretir del todo y la gente cruzar sobre la tierra, a la luz del Padre Sol. Podramos esperar... No. Soador del Lobo sonri . No ser durante nuestra vida. Debemos partir ahora y atravesar el agujero antes de que sea demasiado tarde. Demasiado tarde?
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S, antes de que las aguas saladas bajen del norte para inundar toda la tierra y el agujero vuelva a cerrarse.
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Zorra Danzarina avanz cojeando a lo largo del remanso, con el rostro contrado en una mueca. De la bruma gris se elevaban espesas columnas de vapor blanco. El tobillo an le produca un fuerte dolor. Al parecer se haba roto el fino hueso de la pantorrilla, pero pareca que se curaba bien, aunque segua hinchado. Agua Verde la haba obligado a permanecer tumbada mucho tiempo. Ella haba postergado este encuentro, haba postergado las esperanzas de que l viniera a ella. En los largos das que haban pasado desde su vuelta, no haba salido del refugio de Agua Verde, esperando en la agona de la indecisin. Agua Verde apareci a su lado como por arte de magia. Vas a verle? Zorra Danzarina trag saliva y asinti, tal vez con demasiada frialdad. Qu debera decirle cuando lo vea? Que mi corazn se alegra de verle? O que Tu maldito Sueo del Lobo ha arruinado mi vida, y qu vas a hacer para remediarlo? Agua Verde la mir con un reproche en sus dulces ojos. No creo que eso contribuya mucho a mejorar la situacin. Zorra sacudi la cabeza. Ya lo s. Estoy confundida. Estoy muerta de miedo desde que volvi. Me asustaba que apareciera para meterse entre mis pieles, y cerraba los ojos e imaginaba cmo sera. Y al instante odiaba la idea de ver su cara. Se agit sobre el pie sano y se estremeci . Todo el mundo lo admira. Me da miedo. Ni siquiera s si lo conozco. Agua Verde se cruz de brazos y mir pensativamente hacia el suelo. No lo s, pero t has cambiado tanto como l. Tampoco a ti te conoce nadie. Tal vez ambos habis tomado la responsabilidad de ser lderes. Nunca dejaran que una mujer maldita fuera lder dijo Zorra con irona. Mucha gente te respeta por lo que hiciste, por cmo reaccionaste ante Cazador del Cuervo. Hablan del honor que demostraste al quedarte con Garra, y de lo lejos que llegaste con un tobillo roto. Algunos comentan incluso que tienes Poder, que puedes cazar t sola, e incluso Soar a los animales como haca Garza. Eso es porque no me han visto comiendo mdula rancia o estremecindome en mis pieles, empapada en sudor, muerta de miedo de que me encontrara el Abuelo Oso Pardo. Tenas miedo cuando estabas con Garra? Los dulces ojos de Agua Verde no vacilaron. Zorra Danzarina apart la mirada. Los recuerdos de la muerte de la anciana eran demasiado recientes. Estaba aterrorizada. Ella era mi amiga, mi maestra. Siempre tendr miedo de vivir sin ella. Pero lo hars. Naturalmente. Mir con aprensin hacia el refugio de Garza. Ya te he dicho bastante. Vete a ver a Soador del Lobo, l te ayudar a descubrir qu es lo que quieres. Agua Verde asinti para darle nimos y se march mascullando para sus adentros. Zorra Danzarina aspir profundamente, ech a andar a grandes zancadas y se detuvo al llegar a la puerta. Se aclar la garganta y dijo: Rayo de Luz? Ests ah? Te esperaba. Aquella voz familiar la emocion, aunque haba algo en ella que la puso en guardia. Pas bajo la cortina de piel de carib, mir en torno a ella y lo vio envuelto en peles de lobo, con una piel blanca de oso debajo de l.
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Se cruzaron sus miradas y todas las palabras que tan cuidadosamente haba preparado se desvanecieron como la bruma bajo el sol de la maana. Le lata el corazn violentamente y le hormigueaban los miembros. Me han dicho que intentaste seguirme. l hablaba suavemente, como enterrando una herida muy honda. Ella sonri con inslita timidez y al apartar la mirada vio las calaveras, los dibujos, los agujeros en los muros llenos de fardos de hierbas y pieles de zorro. El lugar de un Soador, un lugar que ella nunca podra compartir. El Lobo no cuid muy bien de m. Zorra sonri incmoda. Ha resultado un viaje muy difcil. l seal las pieles junto a l. Ella se sent vacilante sobre las suaves pieles de carib, con las piernas cruzadas. Has cambiado. Eres ms fuerte. Tu hermano se encarg de ello. Pero t tambin has cambiado. Pareces ms confiado, ms sereno. Te sienta bien ser un Soador. l apart la vista y palideci. Tambin me ha costado mucho. Todas las cosas cuestan. Se quedaron en silencio. El corazn de Zorra le arda en el pecho. Deseaba arrojarse en sus brazos y declararle su amor, pero tena miedo. Por qu es tan difcil? pregunt. He venido, Rayo de Luz. Te he seguido. Por qu no estabas en la Renovacin? Te esper, reservndome para ti. Todas esas cosas que me dijiste sobre el amor y el matrimonio me han mantenido en pie todo este largo y espantoso ao. l trag saliva, con el dolor reflejndose en sus ojos. No quieres contestarme? suplic ella, sintiendo que algo no iba bien entre ellos. l cerr los ojos, con todo su cuerpo tembloroso. Zorra le cogi de la parka y tir primero suavemente y luego con ms fuerza, hasta que l abri los ojos y la mir. Dime, qu pasa? Te amo dijo con voz entrecortada. Ella sinti en su interior el gozo y el alivio. Yo tambin te amo dijo soltndole y acercndose a l, percibiendo el olor varonil. Observ su hermoso rostro. Es malo eso? A l le temblaban los msculos del mentn. T eres lo nico que se interpone entre el Sueo y yo. Ella parpade. Entre el Sueo y t? En el Campamento del Mamut, yo no saba lo que significaba el Sueo del Lobo. No saba cmo me cambiara a m y a la Tribu. Ahora lo he visto. He aprendido a Soar. Ella le acarici la mejilla, y l dio un respingo y cerr los ojos. Y t salvars a la Tribu. Tal vez. Pero me han dicho que has encontrado el agujero en el hielo. Eso no basta. Qu? Zorra se cruz de brazos intentando contener el torbellino en su interior. El dolor, la confusin, el amor, la esperanza, todo se mezclaba agitando su corazn. La sangre le palpitaba ardiente en las venas. Y a juzgar por la atormentada expresin de Luz, a l le pasaba algo semejante. Yo... no puedo dejarme ir. Debo anunciar a mis deseos para Soar que la Tribu llegue a salvo al sur. Un resplandor iluminaba sus ojos oscuros. All hay una hermosa tierra. Qu ests diciendo? El nico modo de Soar, de Soar de verdad, es perderse en el Uno, ir ms all de los movimientos de la Danza.
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Eso es un galimatas sin sentido. Qu tiene eso que ver con nuestro amor? l se desinfl como la boya de una vejiga de morsa, resoplando ftilmente. Sin sentido? Eso es lo que le dije a Garza una vez. Entonces no comprenda, cmo puedo esperar que comprendas t? Dime, tenemos futuro los dos juntos? Su voz temblaba. O es que otra mujer se ha adueado de tu corazn? T eres la nica duea de mi corazn. Entonces... Tena que escoger! grit. Luego su voz se convirti en un lastimoso susurro . He visto el fin de la Tribu. Sin un Soador, no tenemos ninguna oportunidad. Cazador del Cuervo ha guiado a la Tribu en una direccin, y yo debo guiarla en direccin contraria. Zorra senta el creciente deseo de abrazarlo, de calmar su desasosiego. Yo te ayudar. No. Pero el Sueo no es una maldicin. Utiliza tu don para salvar a la Tribu... S es una maldicin. Es como... como nacer con un pie deforme o con la nariz larga. As son las cosas. Y por eso no puedo amar. Por qu no? Es que Garza nunca am a nadie? Conozco las viejas historias sobre Cazador de Osos. Ella... Se volvi y cerr con fuerza los ojos. En ella combatan emociones encontradas. Deba explotar en su dolor, o abrazarlo, mitigar su pena, pedir perdn? Pero se qued sentada, paralizada por el desgarro interior. El hombre al que amaba la mat. Pregntale a Rama Rota. Ella lo vio. Garza se permiti amarle slo un momento, pero por eso perdi el Uno y los hongos la mataron. Zorra Danzarina se reclin hacia atrs, perpleja por la seriedad de su rostro. Crees que mi amor te destruira? S. Sacudi la cabeza como intentando disipar una niebla mortal. He visto cmo suceda con una mujer que tena un Poder mucho mayor que el mo. He elegido mi... No, mi camino me ha elegido a m. La Tribu tiene que tener un Soador. Ella asinti lentamente con el corazn en la garganta. El vaco eterno se abra en su interior. As que se acab... Todo este camino, todo este sufrimiento, y ahora no me quieres? A Rayo de Luz se le contrajo el rostro al or el dolor que traslucan sus palabras. Lo siento dijo vagamente. Ella se levant y lo mir con el alma en un grito. Luz... l alz la vista. Tcame por ltima vez dijo tendindole la mano. l tendi la mano a su vez mirndola dulcemente. Pero cuando sus dedos se tocaron, algo le transfigur la cara, como si del fondo de su mente surgiera de pronto un recuerdo. Se puso tenso y la mir con horror. Qu? dijo ella retirando la mano . Qu pasa? l se volvi y enterr la cabeza en la blanca piel de oso. Los sollozos estremecieron a Zorra. Djame! grit l. Ella atraves la cortina y ech a correr sin hacer caso de su tobillo lastimado. En su carrera para intentar escapar del terrible recuerdo del horror reflejado en sus ojos, a punto estuvo de chocar con El que Grita. Agua de Luna estir la espalda y dio un respingo al sentir el dolor de sus msculos tensos. Bajo el velo de sus cabellos observ a sus captores que se congregaban en torno al joven Soador. Era muy poderoso para ser tan joven. El suspiro del carib acudiendo a su llamada la haba espantado. A pesar del nmero de cadveres sobre la nieve, el recuerdo todava le daba escalofros.
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Puede que sea tan poderoso como fuego Helado. Tan poderoso como nuestro mayor chamn! Aquel pensamiento le puso una risa amarga en los labios. Era impensable! Era impensable que aquellos patticos restos de un pueblo tuvieran un Soador tan poderoso. Al ver que Liebre que Salta miraba en su direccin, se apresur a inclinarse para despellejar un carib. Qu indignidad! Ella, Agua de Luna, la hija mayor del Cantor del Clan de Colmillo Blanco trabajando en una presa como una vieja! La ira arda en su interior, y el calor reaviv sus msculos y le dio fuerzas para continuar. Sus dedos aferraban la piedra de doble filo con la que despellejaba y descuartizaba el animal muerto, y el clido olor del carib se le suba a la cabeza. Se limpi la piedra en la bota. Y este Soador hablaba de llevarlos por debajo del Gran Hielo? Era una locura. Ningn ser humano poda caminar bajo el hielo! Pero haba Soado al carib, ella lo vio con sus propios ojos. Y le haba visto curar al nio que dio a luz Agua Verde. Le haba visto absorber los fluidos de su nariz e insuflar la vida al diminuto feto azulado que haba nacido prematuramente. Era poderoso, s, muy poderoso. Pero no tan poderoso como Fuego Helado musit con confianza. Se mordi los labios, sintiendo cmo se tensaban sus dedos mientras el cuchillo de cuarcita cercenaba los tejidos del carib. Con un trozo de asta afil diestramente la herramienta y sigui con su tarea. Pero no podrn retenerme. A travs de sus largos cabellos negros mir con odio a Liebre que Salta, que se llevaba grandes trozos de carne. Y pronto tendrs que olvidarte de obtener placer en mi cuerpo, gusano! Qudate con las esculidas mujeres de tu Tribu. La hija del Clan del Colmillo Blanco es demasiado buena para ti! Se llev solemnemente la mano al vientre y apret como si quisiera expulsar su semilla. Esper con ansia aquel giro de luna, sabiendo que su sangre menstrual se retrasaba. Pronto, muy pronto escapara, ahora que empezaba a menguar la Larga Oscuridad. Lo conseguira antes de que la Tribu caminara bajo el hielo? Se mordi el labio y frunci el ceo. Se deca que Soador del Lobo haba encontrado enormes manadas de animales al otro lado. Si una mujer de la Tribu del Mamut tena que encontrar aquel agujero mgico, no podra Fuego Helado, con su gran Poder, atravesarlo con todos los Clanes del Mamut? Esperar. Sonri amargamente. Y ya veremos lo seguro que es tu agujero en el hielo!
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Todava no estoy muy seguro. El que Grita movi la cabeza y se inclin para escudriar la negrura. Una brisa helada soplaba por la grieta del hielo incrustado de guijarros que se extenda en sucios cmulos a ambos lados: all se escinda un mundo pavoroso. Ante ellos yaca el Gran Hielo en cmulos y masas acanaladas como gigantescas escalas. La nieve relumbraba suavemente en contraste con el hielo sucio, y ya llegaban hasta ellos dbiles ecos de los atormentados fantasmas. Un sendero de hielo, el derrubio del canal interior, penetraba en el hielo, serpeando entre muros de fro impenetrable. El que Grita sinti que los msculos del pecho se le tensaban como cuerdas. Trag saliva que pareci atascrsele en la garganta como la espina de un pescado. La inquietud le hormigueaba en la nuca. Es tan inmenso... resoll Lobo que Canta con los brazos extendidos, mirando el hielo que se alzaba contra el da gris. El que Grita asinti nervioso. Gris. El mundo se ha vuelto gris para todos nosotros. Ha desaparecido el color, y slo queda la desesperacin, el hielo y la roca ante nosotros y a nuestro alrededor. Y detrs, una muerte dolorosa a manos de los Otros. Es ste el camino? Es que ya no habr vida, ni alegra ni felicidad? Yo no quiero entrar ah, en esta oscuridad, con los fantasmas. Soador del Lobo miraba con ojos pensativos. Llevaba puesta la piel del Abuelo Oso Blanco. Los bajos ondeaban suavemente por el aliento que surga de la grieta, y los pelos blancos se agitaban. El que Grita volvi la vista atrs y vio el rostro tenso de Zorra Danzarina. Soador del Lobo y ella ponan buen cuidado en evitarse. Qu haba pasado aquel da en el refugio de Garza, y que significaba para todos ellos? Los pensamientos de El que Grita se estremecan, y no era slo por el viento helado. Veis cmo se han volcado los bloques? grit Soador del Lobo desde un montn de rocas. Es por el deshielo del verano. Todo esto se llena de agua y se convierte en un ro. Por qu slo hay hielo aqu? Por qu no llega hasta el final del mundo? pregunt Lobo que Canta. Por las montaas, que se unen aqu desde el este y el oeste, circunscribiendo el Gran Hielo. El hielo se eleva y baja hasta aqu bloqueando este punto dijo Soador del Lobo sealndolo. La Tribu se acercaba con los fardos a la espalda, agarrados a una cuerda hecha de tiras trenzadas de piel de mamut y carib. Los perros olfateaban en torno a ellos con las cabezas gachas. Agua Verde se detuvo con las manos en jarras. Su hijo lo escudriaba todo desde debajo de su capucha; eran como dos cabezas en un mismo cuerpo. Los ojos oscuros del nio pestaeaban maravillados. El que Grita mir a su esposa y le sonri para darle unas fuerzas que l no senta. Soador del Lobo ech a andar en cabeza, pisando con cuidado sobre la roca, mantenindose ligeramente a un lado, donde la corriente haba mermado y los sedimentos proporcionaban una base ms amplia. Esto me preocupa gru El que Grita. Lobo que Canta le mir fugazmente y esboz una dbil sonrisa. Los espritus no dejan de inmiscuirse en tu vida, eh? El que Grita le mir ceudo. Mira que hacerte caso! Venga me decas, nosotros iremos primero y les demostraremos a todos que puede hacerse. Y yo te hice caso Te hice caso! Debo estar loco! Cmo permito que me metas en estos los?
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Fuiste t el que accedi! Eras el nico que hablaba de lo que los Otros iban a hacer, de lo que pasara si la Tribu se quedaba al norte del Gran Hielo. Pero eso no significa que tenga que escuchar tus locuras... Callad! dijo Agua Verde sin apartar los ojos del agujero . Soador del Lobo nos guiar. El que Grita se llen los pulmones de aquel aire hmedo y suspir. Ya. Todava no hemos muerto le record Lobo que Canta con los dientes apretados, siguiendo las huellas de Soador del Lobo. Ladeaba la cabeza a un lado y a otro y miraba con inquietud hacia arriba, estudiando las sombras negras y los nichos que se abran en el hielo. Amanecer Sonriente le segua de cerca, con la espalda tensa. Todava no hemos muerto, todava no hemos muerto repeta sin aliento El que Grita mirando el cielo nublado que se vea por la estrecha grieta. Trag saliva. A cada lado del hielo se oa un dbil tintineo. Se le encogi el corazn. Vienes, o tengo que llevarte yo? le grit Lobo que Canta. El que Grita ech a andar a paso ligero con los pelos de punta. Era como estar en un risco justo antes de que el Padre Sol lanzara un rayo. Un extrao temblor le atenazaba las piernas. Le tocaron unos dedos y l se sobresalt y pestae ante el resplandor, pero no vio nada. Los dedos le acariciaban suavemente, extendiendo la muerte por su piel caliente. Eran dedos fantasmales que golpeaban y le encogan la piel. Qu miedo! No haba pasado tanto miedo en mi vida! No es la muerte, no, no puedo morir. Es la oscuridad, los fantasmas. Un hombre no debe morir en la oscuridad, porque su alma queda atrapada en la oscuridad, en la oscuridad eterna. Se detuvo aterrorizado, a punto de volverse de donde haba venido. Oy detrs de l el crujido de los pies de Agua Verde sobre la grava. Y tras ella venan ms, todos callados y muertos de miedo por la locura que estaban cometiendo. Y la fuerza surgi de algn lugar en las profundidades. Sigui caminando, presa del terror, porque no quera que tanta gente viera su cobarda. La brisa le llevaba extraos olores: el olor fro, hmedo y penetrante de roca, piedra y oscuridad. El que Grita apret los dientes y aferr sus flechas cuando la lnea de luz se estrech sobre su cabeza. Los muros de gris se abran por los lados, erosionados por el agua. Y de qu sirven las flechas contra los fantasmas de la oscuridad? se pregunt. Un presentimiento le hizo pegarse a un lado. El fro roce de los dedos invisibles le cruzaba la mejilla. Al abrigo de un recodo del tnel. Soador del Lobo sac un ascua que llevaba en un cuenco de pizarra y la frot contra un pbilo de musgo. Se alz una dbil luz. Prosiguieron andando. El que Grita se estremeci al ver que la grieta sobre sus cabezas se desvaneca en una vuelta de la rocosa ruta. Dobl la curva seguido de Lobo que Canta, y detrs de l, Agua Verde. Oa a su hijo gorgeando alegremente a hombros de la madre. Y con todo su coraje estremecido, sigui a Soador del Lobo a la negrura. Aqu hay que mantenerse a un lado les dijo Soador del Lobo con una voz que resonaba espectralmente, mezclndose con las voces de los fantasmas de la negrura . El agua pasa por debajo y se abre camino bajo el hielo. Habr algunos puntos en que el techo es muy bajo, pero ha pasado bastante agua para cavar el camino. Tambin hay muchos agujeros, donde el agua se arremolina, de modo que mirad bien dnde pisis. En algn lugar de las tinieblas, son un chirrido rasposo y extrao. Fantasmas musit alguien. No tengis miedo se oy la voz de Soador del Lobo . Ya los he desafiado antes. Estn por todas partes. La ltima vez no tena ninguna luz, y me dejaron pasar en las tinieblas. Mostraos dignos, demostrad que tenis honor, orgullo y coraje, y os dejarn pasar sin haceros dao. No me extraa que al abuelo de Llamador de Cuervos le grueran refunfu El que Grita, intentando darse nimos. Lobo que Canta se ech a rer en un tono demasiado agudo, con un ruido irritante que hendi la oscuridad.
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Sinti un tirn en la cuerda y El que Grita ech a andar con la boca seca y el corazn palpitante. Me estoy metiendo en una trampa de almas. Senta en cada nervio el hormigueo del miedo. Seguid andando dijo Soador del Lobo . Cuando os encontris algn agujero u obstculo, decdselo al que va detrs. Un borbotn de voces rompi el silencio. Demostradles que tenis honor y coraje mascullaba para sus adentros El que Grita. Pestae en las tinieblas y volvi a estremecerse al or los dbiles ruidos del hielo. Encima de sus cabezas algo emita un espantoso gruido. No tengo coraje, ni orgullo ni honor. Slo quiero luz! Siguieron caminando paso a paso. La voz sosegada de Soador del Lobo los mantena unidos, y su Poder penda sobre ellos como un manto protector en las tinieblas. Les acechaban los speros dedos de la muerte. Todos sentan en la piel los pies de pequeas cosas en la oscuridad. El que Grita aferraba con la mano izquierda las flechas y con la derecha la cuerda de piel de mamut. A medida que sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad, dbiles imgenes fueron surgiendo del candil del Soador del Lobo. Altas y delgadas sombras oscilaban en los sucios muros. El Sueo del Lobo... El Sueo del Lobo... deca una y otra ver Rama Rota desde detrs, en las tinieblas. El sonido de las voces humanas era un frgil escudo contra el horror de los chillidos y crujidos de los fantasmas que colgaban como murcilagos en la oscuridad. El que Grita caminaba sintiendo el miedo como un animal que le reptara por el pecho y le devorara el corazn. El tnel de hielo era ms bajo. Su alma gritaba. Atrapado! Ests atrapado! Se oblig a seguir adelante, con la boca seca. Tropezaba en las pulidas piedras redondas y resbalaba en las superficies lisas. Detrs de l, Agua Verde iba canturreando un canto al espritu para darse nimos, y amamantaba al beb sin dejar de caminar. Se detenan muy a menudo y se apiaban en torno al candil de grasa que llevaba Soador del Lobo. Cada vez, despus de comer y descansar, se creaba entre ellos una camaradera que los mantena unidos y aliviaba sus dbiles espritus del fro, de la negrura y del espantoso maullido de la muerte. Para cuando se detuvieron por quinta vez, la resignacin se haba establecido. Charlaban y rean nerviosamente, y El que Grita miraba hacia arriba, donde el chisporroteo de la luz de Soador del Lobo jugueteaba en la brillante superficie del techo. Se sinti aliviado al ver que ningunos ojos huecos le devolvan la mirada. El recuerdo de la luz del sol se convirti en un sueo. En los sitios ms difciles, El que Grita se esforzaba en hacer un camino sobre la roca para facilitar el paso de los nios y ancianos que todava caminaban con los ojos muy abiertos en la oscuridad. Muy por encima de ellos empez a orse un horrible chillido, que bajaba por el hielo como un rayo de luz. La tierra se estremeci y todos tropezaron. Abuela? llam Estrella Roja con voz dbil y aterrorizada. Aqu estoy, pequea respondi Rama Rota. Cgeme de la mano. Tengo miedo. No te preocupes por los fantasmas. Soador del Lobo los mantiene a raya. Estamos a salvo... a salvo. Ces el temblor y el chillido muri hasta desvanecerse en la nada. El que Grita sonri indeciso, deseoso de creer. Tena la precaucin de no respirar por la boca, no fuera a ser que se le colara algo dentro o que le entrara algn fantasma para coger su alma y arrojarla a la negrura eterna. Una o dos horas ms tarde volvieron a descansar, apindose unos contra otros. El que Grita se sorprendi mirando al joven que fue una vez Rayo de Luz. Poda ser cierto? Estaban caminando bajo el hielo? Estaban pasando de un mundo al otro? La piel del Abuelo Oso Blanco relumbraba bajo el tenue resplandor del candil cada vez que Soador del Lobo lo recargaba de grasa. El que Grita vislumbr con el resplandor el rostro de Zorra Danzarina. Sus marcados rasgos eran tan fros como el hielo que los rodeaba, e igualmente implacables. En aquel momento sus ojos
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estaban fijos en Soador del Lobo, y expresaban el anhelo y el dolor de su alma. El que Grita trag saliva y abraz a Agua Verde, agradecido por su amor. Slo entonces se dio cuenta de que Zorra Danzarina iba al final de la hilera, en el lugar ms vulnerable, ms alejado de la luz. Quin iba a darse cuenta si se la llevaba algn monstruo? Al ver el brillo de sus ojos bajo el tenue resplandor del candil, El que Grita apart la mirada. Quin era Zorra Danzarina? En qu se haba convertido? Una vez Llamador de Cuervos la haba herido, la haba apartado del hombre que amaba. Y ahora Soador del Lobo estaba muy cerca de ella, pero haba construido a su alrededor un muro que ella nunca podra atravesar. Su atormentada mirada revelaba claramente que ella lo saba. El que Grita se estremeci. Siguieron caminando, siempre en movimiento, siempre trepando sobre bloques cados y agujeros, siempre avanzando. La roca cruja sordamente bajo los pies envueltos en pieles y los ecos se mezclaban con los de los fantasmas, retando a los espritus, creando una nueva realidad en aquel lugar de miedo y oscuridad. Agchate. Pisa con cuidado. Ojo al pasar por aqu. De no haber sido por su imaginacin, habra olvidado dnde estaba. Slo la cadencia del continuo murmullo de Rama Rota se convirti en una realidad subconsciente. Sueo del Lobo. Las palabras resonaban en su cabeza una y otra vez, convirtindose en uno con la oscuridad. Finalmente se quedaron dormidos. Despertar. Tinieblas. Escucha las pisadas y el resonar de los fantasmas en el hielo. El dbil chisporroteo del candil de Soador del Lobo es vida. Vuelve a dormirte, El que Grita. Soador del Lobo mantiene a los fantasmas a raya. Cunto tiempo dur? El que Grita no poda decirlo. La luz fue creciendo lentamente hasta que todos quedaron mirando con los ojos muy abiertos, inquietos al principio. Luz! exclam Lobo que Canta. Es luz! No dijo El que Grita mirando hacia arriba. Son las estrellas. La Sagrada Tribu de las Estrellas! Amanece dijo Soador del Lobo . Mirad, ya se ven los bordes de la grieta sobre nosotros. Luego aadi en voz trmula: Hemos pasado. El que Grita sinti tal sensacin de alivio que se puso a temblar. Cay de rodillas pestaeando para contener las lgrimas y abraz con fuerza a Agua Verde. Hemos pasado. Claro que s, esposo. Ya te dije que el Sueo del Lobo era autntico le reprendi suavemente. A su alrededor hendan el aire vtores de jbilo, y la gente danzaba, gritaba y brincaba alegremente. La maana fue avanzando en la ranura del cielo, y las nubes se hicieron grises. Soador del Lobo olfate cuidadosamente la pequea llama que tanto haba significado para ellos. Ah! gru Amanecer Sonriente dando un respingo. Lobo que Canta se acerc rpidamente a tranquilizarla. Qu? Ella trag saliva. Es el momento! Viene el nio! Rama Rota se puso a chillar. El Sueo del Lobo! Viene su hijo! Nace a un nuevo mundo, como toda la Tribu! Sueo del Lobo! Una nueva vida! Un nuevo nacimiento!
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El que Grita sonri al sentir que Agua Verde le rodeaba con el brazo. Escudri los brillantes rostros de su pueblo y vio a Zorra Danzarina a la luz del nuevo da. Se cruz con su mirada y se le congel en el rostro la sonrisa al ver en ella un vaco perturbador.
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No puedo creerlo! Lobo que Canta sacudi la cabeza mirando fijamente las manadas de animales sobre los yermos de nieve. A menos de un tiro de flecha haba un pequeo grupo de bfalos que miraban con curiosidad, agitando las orejas y las colas, y con un extrao brillo en sus ojos negros. Hacia el sur, la divisoria sobre la que haban acampado se extenda convertida en un blanco laberinto de riscos y canales ramificados. A su alrededor se alzaban abetos negros cuyas retorcidas ramas se agitaban en el viento que barra la cima del risco. Por detrs, el Gran Ro giraba hacia el oeste, y un estrecho desfiladero penetraba entre las escarpadas montaas coronadas de nieve. La cordillera se alzaba amenazadora como una hilera mellada entre las rfagas de nubes grises. Hacia el este, a varios das de camino, se extenda el Gran Hielo y el horizonte era brumoso y oscuro. Las corrientes heladas, que soplaban siempre hacia el norte, traan el interminable fro del hielo hasta el risco en el que se encontraban. Ante ellos se alejaban con elegancia el carib que antes se haba detenido para estudiarlos y en el que ya se formaban las protuberancias de las nuevas astas. Y hay huellas frescas de mamut. El que Grita sonri feliz. El Sueo del Lobo. No hay nadie suspir Lobo que Canta. No me va a gustar nada volver. El que Grita se puso tenso. Volver? Un momento, has dicho volver? Soador del Lobo se va a buscar a otro grupo. Creo que esta vez vendr la gente de Lomo de Bfalo. Volver? Volver por donde hemos venido? S, aunque dejar aqu a Amanecer Sonriente y mi hijo. Los Otros deben estar azuzando a la Tribu al otro lado del Gran Hielo. Los deben estar acorralando como ciervos. Y t quieres volver? Ests loco, te ha tocado la luz de los Nios Monstruo. Por qu tenemos que...? Alguien tiene que apoyar a Soador del Lobo. Muchos se negarn a creerle despus de... Es cierto. Les sobresalt una voz a sus espaldas. Os necesito a los dos. El que Grita se gir bruscamente. Era Soador del Lobo, con una mirada distante. La blanca piel de oso le cubra de la cabeza a los pies, como un grave recordatorio de su Poder. Ahora el pelaje pareca brillar con vida propia, atrapando la luz del sol distante y agitndose bajo el viento fro. A los dos? Cazador del Cuervo susurr con voz ausente Soador del Lobo. Tena la mirada ausente y los labios abiertos. Siento... siento que habr peligro. La Renovacin... Tendr que Soar. No s lo que puede hacer Cazador del Cuervo, pero habr problemas. Sangre. Yo voy dijo Lobo que Canta. Saba que vendras. Soador del Lobo le sonri agradecido . Liebre que Salta se quedar para cazar. Agua Verde y otros le ayudarn a ahuyentar a los osos. Mantendrn a salvo a nuestra gente. La serena mirada de Soador del Lobo se pos en El que Grita, que sinti que se meta en s mismo. Mir sobre la planicie y ahog un grito. La tierra le llamaba con su dulce canto, con el canto palpitante de una amante. A lo lejos se vea un grupo de mamuts que barran con los colmillos la nieve de las juncias y los arbustos. Sus enormes cuerpos no eran ms que puntos. Cundo te marchas?
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Cuanto antes mejor respondi Soador del Lobo . La Larga Luz se est adentrando. No podemos saber cundo empezar a fluir el agua de nuevo. Quieres decir que... Quiero decir que podra empezar maana y cerrar para siempre ese agujero. Los tres se miraron en silencio. Agua Verde querr que vayas dijo Lobo que Canta mirando de reojo a su primo. Claro que s se lament El que Grita. Por qu no me habr casado con una de esas mujeres lloronas que siempre le piden a uno que se quede a cuidarlas? No, tena que casarme con Agua Verde, dura como una piedra, que estar de acuerdo, me abrazar y me empujar a la boca del monstruo. Pero imagin la mirada de amor y comprensin de su esposa cuando l se internara valientemente en aquel espantoso agujero del hielo... Y sinti calor en el corazn. Con un dolor casi fsico, apart la vista de aquellas vastas praderas plagadas de gamos. Bueno, pues entonces dmonos prisa. Agua de Luna esperaba sin observar movimiento alguno. Sus ojos asaeteaban al Soador, temerosa de que viera sus planes. Pero l dorma tan quieto que pareca muerto. Camin con mucho cuidado, con el corazn en al garganta, con la agilidad que le daba el miedo. Se inclin sobre l y apart las pieles para alzar el candil. Sin atreverse siquiera a respirar, desat las correas del fardo en el que se guardaba la valiosa grasa. Retrocedi paso a paso, se desliz por el campamento como el humo y penetr en las tinieblas. Puso buen cuido en borrar sus huellas. Escondi todas las cosas bajo una losa de piedra que volvi a colocar en su sitio. Luego volvi a sus pieles, al otro lado de la esposa de Liebre que Salta. Pronto Soador del Lobo volvera al otro lado del Gran Hielo, y entonces ella quedara libre para marcharse, para volver con su propia gente. Cerr los ojos sintiendo un deseo desesperado que le oprima el pecho. Buscaran la lmpara, pero quin iba a imaginar que ella la haba robado? Registraran todos los fardos, todas las posesiones, pero Agua de Luna lo haba planeado todo muy bien, como era propio de la hija del gran Cantor. Cuando se marchara, nadie sabra que con ella se iba el secreto del paso hacia aquella maravillosa tierra. Nadie sabra que se llevaba la salvacin de la Tribu del Mamut.
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Zorra Danzarina rompi con la piedra afilada el ltimo resto de tejido de la fina piel dorada de carib. La plida luz del sol caldeaba su hermoso rostro arrancando destellos azules de sus cabellos sueltos. Las nubes surcaban perezosas el cielo azul celeste y sus sombras erraban por las colinas como criaturas vivas. Agua de Luna se ha ido. Levant los ojos para mirar a Canto de Sarapito. En el rostro redondo de la joven apareca una mueca de disgusto. Zorra Danzarina se encogi de hombros. Llevaba semanas esperando la oportunidad. Pens que todo el mundo lo saba por el modo en que sala a hurtadillas todas las noches. La has visto levantarse cuando estbamos dormidos? Muchas veces. Y por qu no has dicho nada? Tal vez hubiramos podido... Atarla al rbol ms cercano? Eso habra empeorado las cosas. Ella no puede ser una de la Tribu. Canto de Sarapito la mir con dureza. Las nuevas mujeres hacen a la Tribu ms fuerte, traen sangre nueva. Slo si aprenden a aceptar su destino. Algunas, como Agua de Luna, nunca lo logran. Bueno Canto de Sarapito suspir malhumorada, tal vez si se hubiera quedado ms tiempo... Cundo se ha marchado? No la he visto irse. Y he estado despierta la mitad de la noche, como siempre, sopesando mi futuro, intentando decidir mi camino. Liebre que Salta sali anoche a inspeccionar sus trampas para conejos. Pens que intentara cazar al lobo que le robaba las piezas. Anoche cuando me fui a dormir la vi all, y cuando me despert sus pieles haban desaparecido. Tambin se ha llevado su hatillo. He recorrido el campamento, por si estaba enfurruada en algn rincn. Zorra Danzarina se levant e hizo crujir los dedos. Bueno, pues supongo que ya sabemos qu se ha hecho del candil. Sarapito la mir con los ojos muy abiertos. Crees que ella...? Pues claro. Ha vuelto a casa, y lo necesitar. Para atravesar el agujero? Ella sola? Sarapito sacudi la cabeza con incredulidad. No, no es tan valiente. Zorra solt una risa seca. Ya lo creo que lo es. Yo he estado en su lugar, y s lo que es ser una esclava. Sabes que nos odiaba. Pensaba que estbamos por debajo de su dignidad. Te imaginas que un Otro reptara sobre ti y te abrieras las piernas? Liebre que Salta no es ningn Otro! Es mi esposo... Y el suyo! Zorra sonri al ver aquella mirada fiera en sus ojos. S, pero t lo amas. Es muy distinto que te penetre un hombre que amas. Y ella podra haberlo amado si le hubiera dado una oportunidad. De pronto Zorra se puso tensa al darse cuenta de las horribles consecuencias que podran derivarse. Eso no importa. Lo importante es que tenemos problemas. Cogi a toda prisa los restos de tejido que colgaban de la piedra y los tir entre los arbustos. A qu te refieres? Ella traer a los Otros a travs del hielo.
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Sagrada Tribu de las Estrellas! Canto de Sarapito se llev una mano a la boca. Si encuentran el agujero nunca estaremos a salvo. Nos perseguirn por toda la superficie del mundo. Exactamente. Zorra abri su hatillo y meti dentro la piedra afilada, varias piedras de dos filos y una bolsa de cecina. Canto de Sarapito frunci el ceo al observarla. Qu haces? Voy tras ella. Pero no puedes pasar por el agujero t sola! Y sin luz! Soador del Lobo lo hizo. Y ahora lo est haciendo Agua de Luna. Se encogi de hombros. Adems, tengo madera de abeto negro y yesca, puedo encender un fuego si lo necesito. Adems ya atraves el tnel prcticamente a oscuras la primera vez. Iba la ltima de la fila. At la madera a la piel con dedos rpidos. Zorra Sarapito desvi incmoda la mirada. No lo hagas. Puedes perder tu alma ah abajo. Sin la proteccin de Soador del Lobo... Llamador de Cuervos me maldijo a ser enterrada respondi custicamente Zorra. Tal vez haya llegado el momento. Mir con nostalgia hacia el Gran Hielo, que relumbraba bajo la suave caricia del Padre Sol. Y Rayo de... Soador del Lobo est al otro lado. Tal vez si puedo hablar con l otra vez... Llamador de Cuervos era un idiota dijo cautelosa Canto de Sarapito, mirando sobre su hombro para asegurarse de que no tena a la espalda su espantoso espritu. No te arriesgues! Zorra Danzarina se ech el hatillo a la espalda y se ajust la correa a la frente. Palme alegremente el hombro de Sarapito. Mantn los fuegos encendidos. Y luego se march, caminando lentamente, sintiendo an el calambre en el tobillo. As que le vas a contar a la Tribu del Mamut lo del agujero, eh? Ya veremos... mascull. Soador del Lobo deba estar frente a Cazador del Cuervo y Llamador de Cuervos. Y a todos los efectos se encontrara solo ante ellos. Era una idea que le preocupaba desde que inici el viaje de vuelta. Cuando al da siguiente se acerc al tnel, vio que de los bancos de nieve caa un reguero de agua. La entrada pareci tragrsela. As que ha vuelto a fluir... Aspir profundamente y frunci el ceo. Cunto tiempo nos queda antes de que se cierre el agujero? Entr en el tnel, apretando los dientes. En la arena blanda se distinguan las huellas de una mujer. No haba duda, Agua de Luna haba pasado por all. Zorra Danzarina penetr con el corazn palpitante en el oscuro canal. Los fantasmas le gritaron que volviera. En el cambio de estaciones, los opuestos se cruzaban. La Larga Luz creca desde el sur a medida que los rayos del Padre Sol expulsaban a los espritus de la Larga Oscuridad hacia el lejano norte, ms all de las aguas saladas y las flotantes montaas de hielo. Y con el deshielo vinieron los rumores. Las historias pasaban de boca en boca, llevadas por cazadores envueltos en pieles. Historias de un Soador, un Soador muy poderoso. El joven Rayo de Luz haba Soado un camino hacia el sur. Y no slo eso sino que haba caminado por debajo del mundo. Haba caminado bajo el Gran Hielo y la Tribu haba renacido! Haba renacido en una tierra donde no haba Otros, una tierra donde los animales eran hermanos. Se deca que Soador del Lobo haba nacido del Padre Sol, que haba sido enviado para llevar a la Tribu a un nuevo hogar. Cazador del Cuervo pestaeaba ante el sol de la maana, sin hacer caso de los hombres que se sentaban inquietos en torno a l, esperando su consejo. Sus miradas le hacan pensar. Durante el ltimo ao se haba endurecido, sus hermosos rasgos se haban tensado por el constante viajar y las interminables incursiones. Sus msculos eran ms fuertes, sus espaldas, ms anchas, y su vientre,
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ms plano, a pesar de que coma mejor Ahora caminaba como un lobezno, alto, fuerte, un hombre sin par. Cogi sus flechas y pens en los ataques que haban realizado durante la Larga Oscuridad. Los Otros estaban a raya. Ahora tenan ante ellos la Renovacin. Haba comenzado la caza de la primavera. Esperaban en los caminos del gamo para ver qu animales avanzaban hacia el sur con el deshielo, en su migracin hacia los ricos suelos de la Larga Luz. Pero este ao haba tantos Otros en los caminos migratorios que tal vez no pudieran conseguir comida. Guiara el Bfalo a sus hijos a travs de las filas de los cazadores de los Otros? Y el Carib? Tendran que acechar a las ocasionales ovejas de las rocas altas y rezar para poder cazar bastantes mamuts con los que mantener a la Tribu fuerte y sana? Cmo reaccionara el gamo ante la creciente presin de los Otros? Y cmo reaccionaran los Otros? Y si no se ablandaban? Y si no dedicaban un tiempo a la caza de primavera? Qu tipo de Renovacin tendra la Tribu si sus estmagos sufran de hambre? Cazador del Cuervo se levant bruscamente y ech a andar. Se ajust su parka nueva y sonri. Aquella parka era parte del botn hecho a los Otros, y vena a ser como un smbolo de su valor guerrero. Ahora, al mirar en torno a l, se dio cuenta de lo mucho que haban llegado a parecerse al enemigo: robaban sus ropas, coman la comida que ellos haban cazado, desposaban a sus mujeres. Pas los dedos por la manga finamente cosida de la parka. Y adems, precisamente aquel ao los ancianos haban decidido romper la tradicin y celebrar la Renovacin muy hacia el sur, en el valle de Garza. En la misma tierra del idiota de su hermano! Y lo que era mucho peor, cmo podra defender el territorio cuando sus jvenes se hubieran retirado a Danzar tan al sur? Los Otros podran venir a llenar los espacios que hubieran dejado vacos. Es que los muy idiotas creen que a los Otros les importa nuestra Renovacin? rugi dando zancadas de un lado a otro . Cunto tiempo se tarda en llegar all? Semanas? Y acaso los Otros se van a quedar esperando en sus campamentos? Grito de guila alz un hombro. Pero debemos Danzar. Recuerdas lo que pas hace dos Largas Oscuridades, cuando no Danzamos? Los Devoradores de Almas de la Larga Oscuridad nos castigaron. Adems, no olvides que los Otros tienen sus propias reuniones de clanes. Ellos tambin deben Danzar, comerciar, cuidar de sus... Entonces atacaremos! Cazador del Cuervo se dio un puetazo en la palma de la mano . Es el momento oportuno de expulsarlos antes de que ellos... Pero la Renovacin es... Ya Basta! Cazador del Cuervo mir ceudo a su alrededor . Quin se queda? Quin va a luchar por nuestras tierras? Pocas manos se alzaron en el crculo. Algunas vacilaron, y la mayora permanecieron quietas. Cazador del Cuervo sinti un escalofro por la espalda. Cuidado. No puedo empujarlos ms all. Aunque me sigan, no olvidarn su preciosa Renovacin. Hay alguna ventaja en esto? Hay alguna forma de poder desacreditar a los ancianos por su falta de previsin al preparar la Renovacin tan al sur? Llen del aire los pulmones y exhal cansinamente, abriendo los brazos. Lo s, lo s. Las almas de los animales pueden abandonarnos sin la Danza. Solt una risa seca. Menuda situacin la nuestra...! Si no rezamos y Danzamos la Renovacin, los animales no nos dejarn matarlos. Por otra parte, si dejamos nuestro territorio para ir al sur, entregaremos a los Otros las tierras de caza. Hizo una pausa y mir sus rostros tensos, sus ojos llameantes y sus sombras muecas. S, aqullos eran guerreros. Eran su Tribu. Que as sea. Iremos al sur. Movi la cabeza tristemente. Y el prximo otoo recordad a quienes celebraron la Renovacin tan al sur. Algunos de vosotros moriris retomando lo que maana vamos a entregar. Espero que esos viejos canten bien por vuestras almas, hermanos y hermanas, porque la responsabilidad ser suya.
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Y adems, as podr descubrir la verdad de todas esas tonteras que circulan sobre el idiota de mi hermano. Con el coraje y la resistencia propias de su pueblo, Agua de Luna caminaba deprisa por las llanuras. El horror del agujero bajo el hielo daba alas a sus pies cansados. Nunca olvidara aquel tnel. La primera vez ya haba sido espantoso caminar enterrada bajo el hielo con un dbil punto de luz para guiarla. Pero la vuelta, sola con los ruidos de los fantasmas que gruan y geman en la negrura sin fin, haba sido horrorosa. No hubo ninguna voz humana ni ningn gesto para reconfortarla. Se haba detenido para dormir, aterrorizada, oyendo cmo crecan los susurros en la oscuridad mientras estrechaba en su regazo el diminuto fuego y rezaba para que los malditos fantasmas la dejaran en paz. Y ahora corra, poniendo en juego toda su velocidad y su destreza contra la Larga Luz para poder llegar hasta la Tribu del Mamut antes de que comenzara la estacin de las moscas y de las cinagas. Tal vez aquel ao el Clan del Colmillo Blanco tuviera la Piel Blanca de Mamut. Desde luego en la guerra con la Tribu haban ganado honores entre los otros clanes. Si tenan la preciosa piel, los lderes de los clanes del norte y del oeste se congregaran en el campamento de Fuego Helado. Agua de Luna sinti el hormigueo de la expectacin. Si estaban all, oiran lo que ella le dijera al Ms Respetado Anciano sobre el agujero, el Soador y el camino hacia el sur, con sus maravillosos valles llenos de gamo a reventar. Lo nico que tena que hacer era encontrar una aldea de la Tribu del Mamut. A partir de entonces, estara a salvo y sera reverenciada. Trotaba, corra y volva a trotar. Consumi los restos de grasa de la bolsa; el candil lo escondi para recuperarlo ms tarde. Una sonrisa irnica le cruz los labios. Seguro que la buscaran durante mucho tiempo, pero ella los haba engaado a todos. Dnde estara Fuego Helado? Dnde encontrara un campamento de la Tribu del Mamut?
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Zorra Danzarina caminaba en la negrura. Su aliento resonaba en los muros de hielo. El agua salpicaba en torno a sus pies, dificultndole el paso. Pis cuidadosamente sobre una piedra inclinada y se agach. De pronto le resbal el pie y cay de bruces al suelo, soltando un dbil gruido por el agudo dolor del tobillo. La articulacin le arda, pero esta vez no se haba roto el hueso. Es que siempre iba a depender de aquel maldito tobillo? Ahora los agujeros se haban llenado de agua, que le llegaba a la cintura. El lugar no slo cruja debido a los fantasmas sino que resonaba en l el fluir del agua. Tena los pies mojados y tan fros que ya no los senta. Los nicos puntos secos en los que poda sentarse era los bloques ms grandes con los que tropezaba en la oscuridad. Naturalmente, la yesca y la lea se haban empapado, y no haba forma de secarlos. Al principio la luz surgi muy tenue. Ella sigui caminando con los dientes apretados, salpicando en el agua helada que le entumeca las piernas. Nunca llegars hasta tu gente, Agua de Luna prometi fervientemente. Te encontrar. El viaje le pareci eterno. Ms de una vez pens que haba llegado el fin, que el canal se haba bifurcado y que el camino elegido la llevara a las entraas de la tierra. Pero la luz creca, y el nico sonido era el del salpicar de sus pies y el gorgojeo de la corriente. Hasta que en las grietas sobre su cabeza apareci el cielo. Lleg al final de la abertura y subi a las rocas, chorreando agua y parpadeando ante la luz gris del da nublado. Nunca pens que fuera verdad! dijo una voz extraa desde las rocas por encima de ella. Zorra se gir y fue a coger sus flechas con dedos entumecidos de fro. Tres Cascadas movi la cabeza. Iba vestido con una ajada parka, y su rostro maduro brillaba como el cobre pulido despus de largos das al sol. Zorra Danzarina? Cmo es que has vuelto? Pens que... Voy tras un enemigo. Se estremeci. El fro le morda la carne y el viento robaba de su cuerpo los ltimos restos de calor. Un enemigo? S dijo intentando tranquilizarse. Tena demasiado fro para hacer otra cosa . Pero primero tengo que calentarme. Es una proposicin? Tres Cascadas alz una ceja sonriendo al ver su expresin. Tengo combustible seco. No es gran cosa, slo un poco de estircol y un puado de ramas de sauce. Qutate la ropa mojada. Ella de desprendi del hatillo. Le castaeaban los dientes. Tres Cascadas la condujo hasta un refugio entre las rocas, dej su hatillo en el suelo e hizo un fuego al tiempo que Zorra se quitaba las pieles empapadas. Luego las escurri mientras l iba apilando la lea con manos expertas. El humo se elev de la yesca. Tres Cascadas se inclin soplando suavemente para dar vida a la llama. Luego retrocedi y tir de Zorra. Ella se hizo una trenza en el cabello y se agach agradecida sobre el estircol humeante. Tres Cascadas dej que sus ojos trazaran las curvas de su cuerpo desnudo. Del otro modo habra sido ms divertido. Zorra Danzarina lo mir.
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Ya te he visto desnudo. No, gracias, no estoy a tu altura. Me gustan mis entraas tal como estn. Frunci el ceo. Adems, pensaba que t eras uno de los admiradores de Cazador del Cuervo. Y estoy segura de que l no aprobara tu unin conmigo. No gru Tres Cascadas, agitando sus ropas para que se ventilaran todo lo posible . El y yo somos muy distintos. Ah, s? Lade la cabeza y frunci el ceo pensativo. Yo matar Otros, luchar por nuestra tierra, pero l hace cosas que para m son locuras. Est enseando a los jvenes a torturar a los Otros, a destriparlos y comerse el corazn de los cautivos. Y eso es malo. l... no s, est loco. Nunca se sabe qu es lo que va a hacer. Lo s asinti Zorra mientras pona un pie sobre el fuego. Suspir encantada cuando el calor acarici su piel. Cunto tiempo llevas vigilando aqu? l se infl los carrillos y resopl con furia. No estoy vigilando, exactamente. Entonces, qu ests haciendo? Or hablar del valle de Garza y vine para verlo con mis propios ojos. Dej el campamento de Cazador del Cuervo en mitad de la Larga Oscuridad. Tena la mirada baja. He estado vagando de aqu para all, cazando, intentando decidir qu hacer. Lo has abandonado? l la mir con ojos penetrantes. Yo crea en las historias sobre el agujero del hielo de Rayo de Luz. He venido a unirme a l. Una suave agitacin de orgullo le llen el pecho. Es que haba crecido la fe de la Tribu? Tal vez todo iba a ir bien. Si... Has visto salir a una mujer antes que yo hace unos dos o tres das? Es Agua de Luna, la otra esposa de Liebre que Salta. No. Llegu ayer. Bueno, tal vez podamos alcanzarla. Que se vaya dijo suavemente Tres Cascadas mirando sobre las rocas del valle . Ya he visto bastantes mujeres muertas. Ella conoce el agujero en el hielo, y ha visto el otro lado. Tres Cascadas la mir ansiosamente a los ojos. Cmo es? Vete a verlo t mismo. Zorra seal el agujero. l se agit incmodo. Qu es, ms roca, ms ajenjo y juncia, ms lagos pantanosos? Moscas y mosquitos? Y hambre a la vuelta de cada loma y cada morena? Niebla y nieve? Ella movi la cabeza, sonriente. rboles ms altos de lo que puedas imaginar. Gamo dcil. Una hendidura en el valle que parece llevar a otro Gran Ro, hacia el sur. Tal vez hacia otras aguas saladas donde podamos pescar sin que nos ataquen los Otros. Y no hay seales del hombre. Me voy! grit Tres Cascadas. No, no te vas. Pero acabas de decirme... He cambiado de opinin. Primer tienes que ayudarme a coger a Agua de Luna, o terminaremos compartiendo todo eso que te he dicho con los Otros. No quiero matarla. Creo que su esposo. Liebre que Salta, te lo agradecer. l lade la cabeza con escepticismo. De acuerdo? Zorra asinti de mala gana. Slo quiero detenerla antes de que les muestre el camino hacia el otro lado.
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Vamos. Puedo secarme la ropa primero? Es la primera vez que me caliento en muchos das. Claro que s. Tres Cascadas suspir, y se cruz de brazos. Me gusta mirar tu cuerpo, me hace pensar. Pues entonces mira a otra parte. Mi cuerpo no piensa en el tuyo. Por desgracia. Tienes la mala suerte de ser sensible. Si fueras un gusano como Cazador del Cuervo... Ojal no hubieras dicho eso. Ya. Va a ser una persecucin muy larga. Y que lo digas... El pequeo fuego de abedul y sauce siseaba, y las ascuas crujan. Lobo que Canta se inclin, lleno de temerosa admiracin por aquellos hombres que haban dominado los caminos de la Tribu durante tanto tiempo. Junto a l se sentaba El que Grita, con su simptico rostro ensombrecido por una inslita expresin de gravedad. Lomo de Bfalo, con su pelo blanco recogido en dos largas trenzas, despeda un aura de edad y poder. Escuchaba, asintiendo de vez en cuando. Sus ojos, en otro tiempo penetrantes, se haban suavizado con los aos. Su rostro, marchito como un bejn seco, no traicionaba ninguna emocin. Cuatro Dientes, con bolsas que colgaban bajo sus viejos ojos, mova las encas con aire ausente y sorba por los huecos en que una vez haba habido dientes. Tena al ancho rostro cubierto de manchas de la edad que acentuaban las profundas arrugas de sus rasgos patriarcales. Tiraba con rgidos dedos marrones de los deshilachados bajos de su parka. Es difcil creerlo. Hay bfalo, mamut, carib. La tundra es ms pequea, pero los animales no tienen ningn miedo. Lomo de Bfalo sacudi la cabeza. Parece imposible. Pero no lo es insisti Lobo que Canta. Hizo un gesto con las palmas alzadas. Yo tampoco lo habra credo, pero all est. No s. Cuatro Dientes movi la cabeza. Pasar bajo el hielo, con toda esa negrura? Y si ocurre algo? Qu pasara entonces con nuestras almas? Y cunto gamo hay? insisti Lomo de Bfalo . Cmo sabemos que no se extinguir? Y qu pasara entonces? Tendramos que volver y pasar de nuevo por debajo del hielo? Soador del Lobo lo sabr. El que Grita se cruz de brazos. Eso hemos odo gru Cuatro Dientes. Dnde est? Aparece y desaparece por ese agujero entre las rocas. Sabis lo que dice la Tribu de los agujeros en las rocas? No est bien que las almas penetren bajo tierra. Lobo que Canta mir con cansancio al fuego, pensando en el refugio de Garza. Sus recuerdos se centraron en las calaveras a la luz del fuego, y se estremeci ligeramente. No s lo que est haciendo. Tal vez no quiera que lo sepamos. El Sueo, el autntico Sueo, hace a la gente nerviosa. Es un autntico Soador? Haba un tono de duda en la voz de Cuatro Dientes. El que Grita asinti con orgullo. Garza le dijo a Rama Rota que era mejor que ella. Ya lo veremos cuando llegue Llamador de Cuervos. Cuatro Dientes lo mir de reojo, ladeando la cabeza. La luz del fuego proyectaba una extraa sombra bajo su nariz ganchuda y carnosa. Llamador de Cuervos s que es un hombre con Poder del Espritu. Lobo que Canta desvi la mirada para no ofender a un anciano. No quiero parecer irrespetuoso, Abuelos, pero muchos murieron de hambre siguiendo los sueos de Llamador de Cuervos. Rama Rota dice que sus Sueos son falsos. Rama Rota es vieja.
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Pero ha visto Soadores replic suavemente Lobo que Canta, sabiendo que la conversacin era crucial. Si ofenda la dignidad de los ancianos, los clanes nunca los seguiran a travs del agujero. Ella vio el Sueo en los ojos de Soador del Lobo. Cuatro Dientes lo mir ceudo, evidentemente disgustado por sus rplicas. Crees que sabes ms que nosotros? Yo te doblo la edad. Lobo que Canta apret los dientes un instante, y luego respondi con calma. No, Abuelo. Yo slo... Llamador de Cuervos nos dir la verdad sobre ese Rayo de Luz insisti tercamente Cuatro Dientes. Lobo que Canta ech atrs la cabeza y eligi sus palabras con mucho cuidado. No tengo duda alguna de la sinceridad de vuestras creencias, Abuelos. Pero nosotros los hemos visto enfrentarse, hemos visto la lucha de su Poder. El que Grita estaba all. Yo tambin, y otros pueden verificar nuestras palabras, aunque yo hablo con el corazn abierto. Llamador de Cuervos maldijo a Soador del Lobo, lo maldijo para que su estmago se devorara a s mismo. Profetiz la muerte para todo el que le siguiera hacia el sur. Invoc todo tipo de amenazas de la Larga Oscuridad. Y nosotros sobrevivimos todos, menos una nia pequea, Y Llamador de Cuervos dijo que el Gran Hielo era la muerte. Nosotros sobrevivimos, y nuestras familias estn al otro lado, en una hermosa tierra de abundancia. El que Grita desvi la mirada. Yo form parte del grupo de Llamador de Cuervos durante aos. Pero nunca haba conocido a un Soador autntico hasta que vi a Soador del Lobo y luego a Garza. Yo les he visto llamar al gamo. He visto el Poder en los ojos muertos de un Soador. Llamador de Cuervos no tiene nada parecido. Siempre pens que Garza era una leyenda mascull Cuatro Dientes. Los dos sabis que se decan cosas malas de ella. Se contaba que poda robar el alma de un hombre para soplarla a la Larga Oscuridad. Ella nos aliment, nos dio calor aadi incmodo El que Grita. Yo no recib de ella ms que amabilidad. Hizo un gesto distradamente. Claro que me asustaba, cualquiera con un poco de sentido comn se asusta cuando est cerca de un Soador as. Pero ella no era tan mala como cuentan las historias. Entonces por qu estaba sola, sin ninguna relacin, sin nadie cerca? pregunt Cuatro Dientes. Dime. Eso no est bien! La gente buena no huye de esa forma. Ella deca que era por el Sueo, para poder tener limpia la mente, sin nubes. Lobo que Canta mir fugazmente a El que Grita. Las cosas no iban como haba esperado. Mi madre la conoca aadi Lomo de Bfalo . Yo voy a esperar a ver qu pasa durante la Renovacin. Puede que Garza le diera a Rayo de Luz malos poderes. Su voz se convirti en un ronco susurro. Para hacernos dao. Pero por qu? Para vengarse. Ya sabis que la Tribu se burl de su Sueo. Era algo extrao, y a la gente le dio miedo. Vamos a or las palabras de Llamador de Cuervos terci Cuatro Dientes. A ver qu Suea l. En el tenso silencio que sigui a sus palabras, Lobo que Canta mir vacuamente el fuego. Es que nunca escucharan? Adems... Cuatro Dientes movi la cabeza. No puedo creer que sea bueno abandonar el lugar que nos dio el Padre Sol y meternos en un agujero en el hielo. El padre de mi padre vivi aqu. Aqu he cantado para que el alma de mi esposa ascendiera a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Conozco esta tierra. Siento en mi alma esta tierra. Hizo una pausa, dejando reposar sus palabras. Cazador del Cuervo tiene razn, tenemos que... Los Otros vienen. Lobo que Canta se frot el cuello . Tenemos que pensar muchas cosas esta Renovacin. Las cosas estn cambiando. No quiero faltar al respeto, Abuelo, pero sta no es realmente nuestra tierra. Aqu en el valle de Garza, a cinco das del Gran Hielo? Estamos mucho ms al sur que en el pasado.
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No tanto. Yo recuerdo, hace tantas Largas Luces como dedos de una mano. Lobo que Canta alz la mano y agit los dedos. No recordis el lugar donde celebramos la Renovacin hace cinco Largas Luces? Era en las llanuras donde el Gran Ro fluye en las aguas saladas. Y ahora eso queda muy al norte de los campamentos de los Otros. Ya hemos tenido que mudarnos por culpa de los Otros. Ya no podemos coger almejas, ni moluscos, ni focas en las aguas saladas. Las aguas saladas estn a ms de tres lunas de distancia hacia el norte. Los Otros estn all. Hay que aceptarlo: no podemos mantener a raya a los Otros. No somos bastantes. Cuatro Dientes movi la cabeza. Los echaremos, los expulsaremos. El Padre Sol nos dio esta tierra, y nos mantendr a salvo. Ya vers. Ya he visto dijo Lobo que Canta con vehemencia, sin alzar la vista para no irritar a los ancianos. Yo fui con Cazador del Cuervo la ltima Larga Luz, y vi. Mat a un puado de Otros en la lucha. Actu con honor, pero vi a nuestros jvenes violar mujeres como si fueran animales. Vi a nios aplastados, pateados y destripados. Vi cmo dejaban morir a los hombres por envenenamiento de los jugos interiores. Luch por nuestra Tribu, y vi cules eran las posibilidades. Has perdido la fe! Venceremos la prxima... Yo no esperar! He llevado a mi familia la otro lado del Gran Hielo. Y no voy a quedarme a ver cmo mi familia y mi pueblo van mermando lentamente como la arenisca bajo una losa. No es un deshonor... Cuatro Dientes suspir fatigado. S que tienes honor, Lobo que Canta. Y tiene algo ms aadi El que Grita. Ha visto los dos lados con sus propios ojos. Cuatro Dientes lo mir ceudo y alz la barbilla amenazadoramente. T no has luchado, qu derecho tienes a hablar? No. Yo... yo... Se trab con las palabras y la vergenza ti de rojo sus mejillas . Yo odio la guerra. Lomo de Bfalo sonri con gesto acusador. Eso hemos odo. Cobarde! No soy un cobarde! se defendi valientemente El que Grita, alzando los ojos para mirar a los ancianos. Le asustaba la palidez de los ancianos. El resplandor acentuaba sus mejillas hundidas y su ceo fruncido. Yo slo quiero que me dejen vivir y cazar en paz, nada ms. Y soy un buen cazador. Nadie persigue al mamut como yo. Volvi a bajar la vista mientras toqueteaba el dobladillo de su camisa. Pero no quiero que un Otro se lleve a Agua Verde mientras yo muero atravesado por una flecha. Lobo que Canta ha sido mis ojos y mis odos. Yo lo he escuchado y he pasado muchas noches pensando, intentando decidir qu hacer, a quin seguir. Cuatro Dientes se abland. Se pas la lengua por los desportillados incisivos, que eran los nicos dientes que le quedaban. Uno tiene que hacer lo que cree que es lo mejor. se es el modo de hacer de la Tribu, es lo que me ensearon. Y lo mejor era llevar a mi esposa y a mi hijo al otro lado del Gran Hielo. Yo lo he visto, y es tan maravilloso como dice Lobo que Canta. Slo he vuelto para decrselo a la Tribu. Lomo de Bfalo se agit incmodo. Yo estoy aqu porque los Otros asaltaron mi campamento y me echaron. Muchos de mis jvenes han muerto. El que Grita se inclin bruscamente, extendiendo los brazos. Al otro lado del hielo hay un lugar donde no hay guerra! dijo suplicante. Venid con nosotros. Yo no quiero pasar bajo el hielo. Las almas se pierden en la oscuridad, quedan atrapadas. Yo slo quiero mantener a salvo a mi gente mientras Cazador del Cuervo expulsa a los Otros. Lobo que Canta suspir cansinamente.
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Pensadlo. Este ao vamos a celebrar aqu la Renovacin. Ya no se puede ir ms al sur sin tropezar con el Gran Hielo. Los Otros vienen empujando. Adnde iremos el prximo ao? El Padre Sol nos dio esta tierra. Nos la dio a nosotros! Por qu bamos a dejar que se quedaran los Otros con ella? gru Lomo de Bfalo. Porque tal vez no podamos detenerlos dijo Lobo que Canta con mucha serenidad. No habis odo a Arndano? Durante un ao hemos tenido mujeres cautivas que hablaban de los largos viajes de los Otros. Los Otros caminan durante una Larga Luz sin abandonar nunca su territorio. Podemos nosotros, que somos tan pocos, detener a tantos? La Tribu no huir por un agujero negro en el Gran Hielo! Fuego Helado se dio un puetazo en la huesuda rodilla. Lomo de Bfalo asinti. Vamos a esperar a ver qu dicen Llamador de Cuervos y Cazador del Cuervo. Tal vez en este momento estn echando a los Otros del norte y podamos volver. Abuelos dijo Lobo que Canta, conozco vuestro respeto por Llamador de Cuervos, pero la Tribu tiene un nuevo Soador. Por favor, no os dejis deslumbrar por sus poderes slo porque es joven. Est en juego el porvenir de la Tribu. Nuestro camino oscila entre el renacimiento y la muerte. Un nuevo Soador? se burl Cuatro Dientes escupiendo en la arena. Rayo de Luz ni siquiera mira a los ojos de su propia gente. Se esconde en el agujero de una bruja para evitar la deshonra que se merece. Lobo que Canta cerr los ojos con dolor. As es como va a terminar? Qu puedo hacer para abrirles los ojos?
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Cazador del Cuervo mir las colinas que haban atravesado. Hasta all le haba llevado el Sueo de Rayo de Luz? El ajenjo y las juncias tenan un aspecto desgarbado y parecan pegados al suelo. Sin embargo, haba estircol que demostraba que por all haba pasado el gamo. A lo largo del Gran Ro se espesaban los sauces, los abedules enanos y los arbustos de bayas, que formaban un muro en torno a las tierras pantanosas. Hacia el oeste, las montaas lanzaban sus relumbrantes cumbres blancas hacia el vientre del Hombre Cielo. Detrs de l, al norte, corra una lnea de montaas hacia el Gran Hielo, que se curvaba hacia el sur hasta unirse a la montaa de hielo. Y el loco de su hermano haba cruzado aquello? Imposible mascull. Rayo de Luz? pregunt Llamador de Cuervos. Tan evidentes son mis pensamientos, Soador? Nadie en su sano juicio puede creer que lo haya atravesado. Pero los rumores se extienden como el fuego. Cazador del Cuervo frunci el ceo. Seran ciertos? El valle de Garza se extenda ante ellos, y las aguas termales lanzaban al cielo hilos de vapor. Tal vez podamos acallar todas estas tonteras sobre el Sueo del Lobo, no crees? Cazador del Cuervo asinti gravemente. Tengo intencin de hacerlo, de una forma u otra. Eso es! exclam Tres Cascadas, lanzando un bufido. Maldita sea! Zorra Danzarina yaca boca abajo junto a l, mirando al otro lado del pantano a Agua de Luna, que corra para encontrarse con los hombres. No haba duda; por el modo en que estaba dispuesto el campamento, perteneca a los Otros. Ya nos hemos acercado demasiado. Hemos recuperado al menos tres das de la ventaja que nos llevaba. Tres Cascadas se frot la nariz y chasque la lengua. Lo nico que necesitbamos para atraparla era medio da ms. Zorra Danzarina se dio la vuelta y se frot el tobillo dolorido. Te ha estado doliendo todo el tiempo, no? Zorra asinti. No deja de dolerme. Supongo que al final podr conmigo. Tres Cascadas se apart y observ cmo ella reptaba detrs. No eres como la mayora de las mujeres. Zorra apart a un lado sus largos cabellos negros con una mano y lo mir seriamente. Si ests pensando en tu esposa Ratn, no, no soy como ella. Tres Cascadas asinti. T me habras gustado mucho. Seras una buena esposa, y criaras hijos tan fuertes como osos. Zorra sonri. No me interesa. Tan malo soy? Ella apoy la barbilla en las manos y frunci el ceo. No, eres un hombre bueno. No he tenido que atravesarte con una flecha por saltar sobre m en medio de la noche. Hemos estado caminando por la noche. Es difcil saltar sobre ti mientras seguimos un rastro.
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No lo intentes. Los hombres tenis la costumbre de quedaros dormidos cuando habis terminado. Tal vez nunca despertaras. Tres Cascadas se ech a rer. Me gusta mucho dormir. Venga, hay que decirle a Soador del Lobo que ahora el enemigo conoce su Sueo. Zorra Danzarina se volvi para mirar por ltima vez el grupo de guerreros que corran para rodear a Agua de Luna y que le daban palmadas en la espalda. Sigue siendo una carrera dijo. Ellos o nosotros. Si nos damos prisa y pasamos el resto de la Tribu, tal vez podamos cerrar el agujero desde el otro lado. Cmo? No lo s. Tal vez alguien trag saliva podra quedarse atrs y tapar la entrada con rocas. Ella se volvi a mirarlo con ojos burlones. Ya has visto el tamao del agujero. Y el flujo de un ro lo hace ms grande cada Larga Luz. De verdad crees que podras bloquearlo? Tres Cascadas baj los ojos. No. Los refugios de la Tribu se extendan sobre una gran superficie. Los jvenes guerreros se apartaron del grupo principal, buscando las tiendas de sus parientes y esposas cerca de los estandartes de clan que ondeaban bajo el suave soplo de la Mujer Viento. Llamador de Cuervos y Cazador del Cuervo trepaban el risco, pero las articulaciones del anciano ya no funcionaban, y apenas poda mantener el paso del joven. Cuatro Dientes est aqu. Y tambin veo el ttem de Lomo de Bfalo. Est el Clan de la Gaviota. Quin lo dirigir ahora? Cazador del Cuervo coron el risco y mir hacia el exuberante valle. Vio la caldera del geiser y las extraas aguas azules que vomitaba en el arroyo de bordes amarillos. El sauce y el abedul, extinguidos ya en muchos campamentos, flanqueaban el estrecho valle. Un hollado sendero llevaba hasta el final. En un gran remanso se baaba la gente de piel bronceada, que chapoteaba y rea, y los cuerpos desnudos relumbraban bajo la luz del sol. Pero al venir no hemos visto mucho gamo dijo Cazador del Cuervo . Y por el aspecto de las plantas, dudo que haya gamo por aqu. Yo ya he visto cuanto quera ver del sur. Es demasiado seco. No hay bastante agua para que el gamo est contento. Tal vez mascull Llamador de Cuervos entre jadeos. Pero los Otros ahora tienen la mejor parte, no? Cazador del Cuervo resopl suavemente. De momento, Soador. De momento. Desde luego tienen mucho menos de lo que hubieran tenido sin nuestro esfuerzo. S... Y de pronto dijo: Huele! Cmo puede vivir aqu un ser humano? Ese geiser apesta! Huele como la grasa pudrindose en agua salada. Cazador del Cuervo se detuvo un momento y solt una risita. Puede ser, pero has visto que no hay moscas ni mosquitos? El olor debe espantar a los bichos. Llamador de Cuervos resopl. Cuatro Dientes les vio venir desde su refugio y les salud con la mano. Se acerc a abrazar a Llamador de Cuervos, asomando una lengua rosa tras sus labios marrones y sus encas desdentadas. Y dnde est mi imaginativo hermano? pregunt Cazador del Cuervo al anciano despus de presentarle sus respetos. Cuatro Dientes frunci el ceo. All. Ves esa grieta en la roca, por donde fluye el agua? Se pasa el tiempo all, haciendo no s qu. Lobo que Canta y El que Grita le llevan comida. Dicen que est preparando un Sueo. Cazador del Cuervo se ech a rer y se palme la rodilla. Mi hermano? Un sueo? Le hizo un guio a Llamador de Cuervos, que miraba con su brillante ojo negro el refugio de roca, y se volvi.
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Se detuvo a la entrada y se agach para atravesar la ajada cortina de piel de carib. Al principio no vio nada en la oscuridad. Rayo de Luz? Baja la cortina, Cazador del Cuervo. l obedeci. Vio el ojo rojo de un fuego. Ya se acostumbrarn tus ojos. Ven. Da un par de pasos y sintate. Cazador del Cuervo tante con cuidado antes de sentarse en las mullidas pieles. Las cosas comenzaron a perfilarse dbilmente ante su vista nublada. Muy imaginativo Es un acto especial para impresionarme con tus supuestos Poderes? No, intento estar en paz, hermano. Mantengo limpia mi mente. Intento aprender a hacer lo que debo hacer. Y qu es lo que debes hacer? Conjurar al mamut de las nubes? Hacer crecer una exuberante tundra en este desierto al que has trado a la Tribu? Venga, Rayo de Luz, olvida toda esta... Rayo de Luz ya no existe. Muy bien, Soador del Lobo. Menudo nombre. Ya sabes que Llamador de Cuervos est conmigo. Est deseando... bueno, digamos que probar tus poderes. Va a ser una Renovacin de lo ms interesante. Y t por qu ests aqu? Eres mi hermano. Qu dira la Tribu si te dejara seguir adelante con toda esta locura? Me emociona muchsimo que te tomes tan en serio tu responsabilidad para con tus parientes. Cazador del Cuervo se ech a rer. Oh, no temas, hermano. Me importa muy poco lo que te pueda pasar. Pero al menos no podr decir que no lo he intentado. Un hermano tiene que mostrar compasin e intentar salvar a los de su sangre, segn el modo de ser de la Tribu. Tengo una reputacin que mantener, una cierta posicin. La gente pensar bien de m cuando les diga que intent que recuperaras la cordura. No te vuelvas en mi contra, Cazador del Cuervo. Yo veo mucho ms que t. Cazador del Cuervo ri suavemente. Supongo que si no, Soars mi marcha. Ahora ya vislumbraba en la oscuridad los rasgos de Rayo de Luz. Su hermano ech ms ramas de sauce al fuego. Cazador del Cuervo le mir a los ojos bajo el resplandor y sinti la punzada del miedo. Haba visto el brillo de una fuerza. No te amenazo, Cazador del Cuervo. Pero si me desafas, tendr que acabar contigo, desacreditarte, expulsarte. El dolor y la muerte sern tu futuro. Un escalofro le recorri la espalda. Rayo de Luz lo haba dicho muy en serio, y pareca creerlo realmente. Por un instante sinti el destello de una premonicin, una premonicin que rechaz inmediatamente. Tena que recuperar la iniciativa, tomar el control de la conversacin. Se le ocurri una cosa. Ests celoso por Zorra Danzarina? Su hermano dio un respingo y alz unos ojos vulnerables. Un punto dbil! Cazador del Cuervo vio bajo la tenue luz cmo Rayo de Luz se humedeca inquieto los labios. Ri suavemente y repiti: Ests celoso? No, ella no tiene importancia. Pero seguramente sabrs lo mucho que te ama. Cazador del Cuervo afil bien sus palabras. Bueno, cada uno de sus pensamientos es para ti, hermano. Despus de todo lo que ha sufrido por ti, no puedes... No! Cerr el puo y los ojos. No? Despus de todos sus sacrificios? Yo... es imposible, Cazador del Cuervo. La vida se me ha cerrado. Movi la cabeza tristemente. Realmente crees en toda esta estupidez del Sueo, verdad? Una ligera sonrisa cruz el fino rostro de su hermano.
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S, supongo que s, hermano. Entonces no se te puede sacar de tu engao? No hay forma de traerte a mi lado? Formaramos un buen... Tu lado es el de las tinieblas, hermano. Yo no dira esas cosas, teniendo en cuenta lo que piensa la Tribu, de agujeros como ste. Seal en torno y observ algunos de los espectrales dibujos y efigies. Los bultos blancos se haban convertido en calaveras. Realmente ests absorbido por este engao. Si yo creyera en estas estupideces estara preocupado. Te interpondrs en mi camino, Cazador del Cuervo? Cazador del Cuervo lade la cabeza. Su voz sonaba muy precisa, muy convencida. Debo hacerlo, estpido hermano. Esta vez tus engaos se interponen en el camino de la salvacin de la Tribu. Sabes que eres medio Otro? Cazador del Cuervo se puso tenso y lo mir fijamente. Qu soy medio...? Otro. Rayo de Luz asinti lentamente. Nuestra madre fue violada en las aguas saladas. Muri al darnos a luz. Cazador del Cuervo se recobr. Ah, claro, otra de tus fantasas. Djalo, Rayo de Luz. Resrvatelas para Lobo que Canta y el ingenuo de El que Grita. Hblales a ellos de tus imaginativos fantasmas. Ellos creern tus locuras. Pregntale a Llamador de Cuervos. Pregntale a Lomo de Bfalo y a Cuatro Dientes. Ellos conocen los rumores. Cazador del Cuervo se agit. No poda ser. No, aquello era otra de las locuras de Rayo de Luz. Pregunta! Es nuestro destino, hermano. Te voy a machacar antes de que... Escchame. No quiero tomar tu vida... pero est en el Sueo, hermano. No te interpongas en mi camino! Cazador del Cuervo se llev un dedo a la barbilla y mir con escepticismo a Rayo de Luz. Nunca dejars de asombrarme. Estamos hablando del futuro de la Tribu. No voy a permitir que acaben en el desierto, guiados por tus engaos. Rayo de Luz pareci hundirse. Respir profundamente y exhal poco a poco. Lo siento. Yo tambin. Escucha, an tenemos tiempo. Haremos que Llamador de Cuervos cante para curarte, diremos que ests... Para elevar tu posicin mucho ms? Para demostrar tu compasin por tu pobre hermano loco? Sacudi la cabeza y sonri con nostalgia. Me temo que no, aunque pudieras convencer a Llamador de Cuervos para que hiciera algo as, cosa que dudo. Oh, s que lo hara. Lo tengo bajo mi control. No es ningn idiota.. Se ha dado cuenta de qu es lo que ms le interesa. No me extraa que pienses que el Sueo es una farsa. Pues claro que lo es, como todas esas tonteras de la curacin y la magia. Su propsito es hacer que la gente se sienta mejor. Hay que meterles esas supersticiones en la cabeza para que se fundan como el hielo sobre el fuego. El resto es sencillo. Sacar el pus, ajustar huesos rotos, cambiar de dieta para limpiar la sangre. He aprendido mucho desde que empec a curar a guerreros heridos. Y estn las visiones que me atormentan. En sas s creo, estpido hermano. He visto a Zorra Danzarina y a su hijo. Pero mis visiones no muestran por ninguna parte un futuro prometedor. Garza deca que no ests instruido. Pero an hay tiempo. Deja que te ayude a aprender. Te ensear todo lo que ella me ense... No seas ridculo. Cazador del Cuervo se puso en pie y mir a su alrededor. Haba muchas ms cosas fascinantes. Tendra que volver en otra ocasin. Tal vez algunas de ellas serviran para motivar a sus guerreros. S, no estoy instruido. Bueno, ahora te dejo para que pienses cmo desacreditars a Llamador de Cuervos cuando desenmascare tu engao.
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Dile... susurr desesperadamente, dile que no quiero destruirle. Estoy seguro de que encontrar tu advertencia de lo ms divertido. Se detuvo ante la cortina. Seguro que no quieres que te mande a Zorra Danzarina? Est deseando caer en tus brazos. Te lo digo de verdad, es de lo ms ardiente con un hombre. Es apasionada, digna de... Rayo de Luz se levant de golpe con los puos cerrados. Fuera! grit. Cazador del Cuervo sonri sin moverse. Sal de aqu antes de que me obligues a hacer algo que no quiero hacer! De verdad? A ver. Rayo de Luz temblaba, con los brazos cruzados sobre el pecho. Por favor, hermano, no quiero hacerte dao murmur con voz apenas audible. Bajo la cpula azul del cielo, el enorme colmillo de mamut se alzaba en el centro del montculo de piedras que haba construido el Clan de Colmillo Blanco para sostener su ttem. Arriba ondeaban al viento colas de mamut en las cuatro direcciones cardinales. Unas brillantes plumas decoraban las colas, salpicando de color el pulido marfil blanco y marrn. Por la llanura cubierta de hierba se extendan largas tiras de piel curtida de mamut, y las tiendas, sostenidas por huesos de mamut y colmillos clavados, protegan del sol constante. Largas horas de trabajo haban curtido la gruesa piel hasta convertirla en una fina capa que dejaba filtrar al interior un traslcido resplandor amarillo. Una nube se cerna ante la puerta. Las suaves brisas no impedan que se arremolinaran las moscas, y millares de alas zumbaban como un canto fnebre capaz de volver locos a hombres y animales. Necesitamos ms puntos de humo murmur Fuego Helado. Tanto las moscas negras como los mosquitos y las horribles moscas negras y amarillas, parecan ser atradas al consejo del clan. Parece que cuanto ms hacia el sur vamos, ms moscas hay. Deberamos habernos quedado junto al Gran Agua dijo Piedra Roja moviendo los brazos para espantarlas. No s qu pasa en las aguas saladas, pero no hay tantas moscas. Fuego Helado se frot la cara y espant el enjambre antes de penetrar en la tienda llena de humo donde se reunan las ancianas en torno a grandes agujeros laboriosamente excavados. A salvo suspir Fuego Helado mirando los bichos que aleteaban al otro lado de la puerta. Luego observ los cuatro colmillos de mamut que sostenan el refugio. El calor de los fuegos le mordi la espalda. Afuera nos comen vivos, y aqu nos cocemos. Escoge lo que ms te guste dijo Piedra Roja con una risa seca, mientras se sentaba sobre sus talones para evitar el calor y permanecer al mismo tiempo bajo la proteccin del humo. Fuego Helado se agach tambin, y oy el odiado crujido de sus articulaciones. Has hecho bien, viejo amigo. Este ao has devuelto la Piel Blanca al Clan del Colmillo Blanco. Cundo fue la ltima vez? Fuego Helado sacudi la cabeza y su canoso pelo suelto onde sobre sus hombros. Hace ms aos que los dedos de mis manos. Dnde bamos a encontrar honor? Slo este ao ha tenido por fin el Enemigo un lder que nos ha desafiado. Se mordi los labios arrugados. Pero aun as, casi me dan pena. Son tan pocos que muy pronto acabaremos. Hizo un gesto con una mano callosa y ajada. Mira, mira hacia el sur. Ves aquellas colinas? All estn. Yo tambin he estado all y he visto cmo es la tierra. No hay ms que pendientes, y el ro, tan crecido de agua, sale del hielo que bloquea el valle. All es donde se han ido. Cmo puedes tenerles lstima! Han raptado a mi hija! Ya has visto cmo profanan a los que capturan! Son bestias! No son bestias le corrigi Fuego Helado . Estn desesperados, y eso significa mucho. Este ancho valle es el ltimo resto de sus territorios de caza. Luchan, pero al final perdern. Tal vez. Supongo que se es el camino. Igual que nuestros primos del oeste. Piedra Roja frunci los labios y movi los dedos nerviosamente. Crees que algn da tambin nos veremos atrapados, como el Enemigo?
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Fuego Helado extendi sus grandes manos. En otro tiempo habra dicho que nada podra con nosotros. Pero ahora no lo s. Piedra Roja se frot las manos intranquilo. Has buscado visiones de nuestro destino? Es que la Tribu del Glaciar...? He tenido visiones. No es la Tribu del Glaciar. Ellos tambin huyen, escapan de la enfermedad que viene del oeste. Se dirigen hacia el suroeste a lo largo de las aguas saladas del sur, y acabarn marchndose en sus rboles flotantes y encontrarn una tierra que se alza de las aguas saladas. Pero y nosotros? Fuego Helado se encogi de hombros. Pueden pasar muchas cosas. La enfermedad ha surgido en el oeste. Y si volvemos? Bueno, no lo s. La Observadora... La vieja? La que te observaba mientras violabas a aquella mujer? Apart la vista al ver los ojos de Fuego Helado. Me he encontrado con ella. T... Fuego Helado se apart el pelo de los hombros y mir fijamente el humo. Me dijo que el mundo est cambiando, pero que podemos salvarnos. Cmo, Anciano? Mis hijos tienen que ver con ello. Hijos? Pero si t no tienes... Dos gemelos. Como esa historia del Enemigo sobre los Nios Monstruo enzarzados en constante batalla. Pero algn da, muy pronto, uno de ellos triunfar. Cul? Qu significa eso para nosotros? No lo s, pero es mucho peor de como te lo cuento. Dime lo que has visto. Tal vez pueda ayudarte a interpretar las imgenes. Piedra Roja se acerc para escuchar con toda atencin. Fuego Helado habl con vacilacin: Hay un joven, alto, erguido, lleno de la amargura de la ira. Dirige a nuestro clan a travs del lomo del mundo, a travs de la roca, la nieve y el hielo hasta llegar a un lugar distinto. Nos lleva hasta un gran Soador y curador, que soy yo. Me veo a m mismo como el joven iracundo y... un nio... todo envuelto en hilos rojos como una telaraa. Y arriba, en el cielo, una araa de estrellas sostiene los tentculos de la telaraa. La araa del cielo nos gua hacia el sur. Y no podemos escapar de la telaraa. Sacudi la cabeza. No puedo descifrarlo, parece una locura. Una visin se funde con otra, cambian de forma, cambian mis ideas. Piedra Roja arranc un puado de hierba. Y nuestro pueblo seguir al Enemigo hasta ese lugar distinto? No lo he visto. Es una idea aterradora. Las visiones son siempre aterradoras dijo Fuego Helado solemnemente. Haba muchas cosas que nunca poda contar a nadie. Hasta sus mejores amigos lo tomaran por loco . Me gustara no haber hecho aquel maldito viaje hace veinte aos. Es como si hubiera soltado el mundo de sus ataduras para lanzarlo al aire como lanzan los nios bolitas de estircol seco. Mira dijo Piedra Roja sealando a alguien que cruzaba el campamento a la carrera. Es Cola de Carnero. Fuego Helado se levant moviendo las piernas para restablecer la circulacin mientras miraba pestaeando bajo la brillante luz. Cola de Carnero tena el rostro contrado de ansiedad. Bueno, es que el Enemigo ha vuelto a atacar tu aldea y se ha llevado a otra de tus mujeres? Cola de Carnero baj sus ojos ardientes, avergonzado, y se le tensaron los msculos de la mandbula. Qu ha pasado?
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Alz la vista, y con un extrao fuego en los ojos se dirigi a Piedra Roja, el Cantor: Ha vuelto Agua de Luna. Tu hija est a salvo. Est entre la gente de Morsa. Se escap del Enemigo y cuenta una extraa historia que deberas or. El Enemigo tiene un gran Soador que les est llevando por debajo del mundo, a travs de un agujero de fantasmas, a una tierra de riquezas. Piedra Roja se apart del grupo y ech a correr hacia su hija, a la que una multitud enfervorecida llevaba a la tienda. Fuego Helado se puso tenso. Fragmentos de visin flotaban en las profundidades de su mente. Por debajo del mundo musit. Ms vale que escuche la historia de Agua de Luna. Atraves el campamento apartando a las moscas que buscaban su sangre caliente. Vio a la gente reunida bajo las tiendas, espantando a los insectos con ltigos de colas y agitando juncia y ajenjo sobre la cabeza. Agua de Luna, con aspecto macilento pero henchida de orgullo, entr en la sofocante tienda familiar de Piedra Roja. Levant los ojos, lo reconoci y baj la vista antes de volverse para abrazar a su padre. l se acerc, y cuando Piedra Roja solt a su hija, Fuego Helado la cogi del hombro. Primero quiero darte la bienvenida al pueblo. Has demostrado tener un coraje y un valor dignos de nuestras canciones. Alz una ceja plateada. Pero tambin me han dicho que sabes de... un agujero fantasma? Ella le mir un instante con sus ojos negros y se irgui, consciente de que todas las miradas estaban puestas en ella. No slo lo he visto comenz con cierta vacilacin, sino que tambin lo he atravesado. Respetable Anciano. l pestae, intentando asimilar el sentido de sus palabras. Lo has atravesado? Se sent lentamente sobre una piel enrollada de carib, sin hacer caso de las moscas que revoloteaban a su alrededor. Explcate. Ella se estremeci al recordar. Es un lugar terrible, Respetado Anciano. Hay cosas, fantasmas aullando en el hielo. El viaje es largo, dura das y das. Hace fro, y en la oscuridad acechan horrores para atrapar al que se descuide. Y aun as saliste indemne? Yo... puede que les demostrara a los fantasmas que tena valor. Y honor, y orgullo. Los fantasmas valoran esas cosas. Fuego Helado le dirigi una clida sonrisa. Estoy seguro. No quera burlarme de tu coraje, Agua de Luna. Eres muy valiente, eres digna de todos los honores que pueda rendirte el pueblo. Pero dime, qu hay al otro lado de ese lugar plagado de fantasmas? Su rostro se ilumin. Un valle que no podis imaginar! El gamo se queda quieto mientras el cazador avanza para atravesarle con sus flechas. Hay bfalo, carib, mamut, toro almizcleo. Se queda quieto? exclam Piedra Roja con la incredulidad brillando en sus penetrantes ojos. Ella asinti. El Soador Enemigo dijo que ningn hombre haba estado all. Ningn hombre? Piedra Roja sacudi la cabeza. El Enemigo es muy tramposo. Tal vez queran que t... No. Fuego Helado alz la mano. Retazos de visiones brillaban en su cabeza. Se volvi en el silencio y observ a Agua de Luna que miraba triunfalmente a Piedra Roja. Era una mujer fuerte. Dnde estaba hace veinte aos, cuando su amada...? No, djalo. Los muertos, muertos estn. Agua de Luna se inclin lentamente hacia delante y cay de rodillas ante Fuego Melado. Venerado Anciano, debemos llevar al pueblo a travs del agujero antes de que... S. Agua de Luna sonri de pronto sorprendida. Primero tenemos que apartar al Enemigo del camino, luego podemos...
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Descrbeme al Soador Enemigo. Es muy joven, debe tener unas diecinueve Largas Oscuridades. Su pelo es largo y su rostro ovalado. Tiene unos ojos grandes con... con una extraa luz. Despus de un momento de duda, aadi: Como los tuyos, Anciano. Fuego Helado se llen los pulmones de aire y asinti. Mientras la muchacha lo describa, el rostro del joven apareci en su mente, con un arco iris en la mano. Ven dijo con un estremecimiento y sin dirigirse a nadie en particular. Vamos a decidir el futuro de nuestro pueblo. Ven a m, Soador... hijo.
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Soador del Lobo se reclin contra las rocas de las aguas termales. Haba encontrado un remanso ms alto y ms pequeo en las piedras por encima de las cascadas, oculto entre las sombras. Slo una franja del Hombre Cielo Azul brillaba sobre su cabeza. Garza pidi con dolor, guame. Debo saber qu hacer. En su mente resonaban fragmentos de su conversacin con Cazador del Cuervo. Vea el rostro de su hermano, su ira contenida, la oscuridad de su alma. Tras l gema la sangre y las almas gritaban en la inmensidad, sin que nadie cantara su camino a la Sagrada Tribu de las Estrellas. El dolor segua a Cazador del Cuervo. Todo aquello giraba en los pensamientos de Soador del Lobo. Todo estaba claro. Su mente, tan cuidadosamente ordenada, haba perdido el silencio, la paz. El Uno le eluda en el torbellino de emociones, de recuerdos de palabras que, al igual que el rostro de Cazador del Cuervo, no poda dominar. La confusin se agitaba en su estmago, conmoviendo su mente y su alma con la negrura de la derrota. Se senta cansado, desesperado y totalmente solo. Por qu haba tenido que mencionar a Zorra Danzarina? De verdad no quieres que te la mande? Est deseando caer en tus brazos. Y te aseguro que es de lo ms ardiente, es digna de... Cerr los ojos fuertemente, rechin los dientes y se tap los odos con las manos. Nada acallaba aquella voz en su cabeza. Le asaete un maligno pensamiento, una pregunta: Cmo sera amar a Zorra Danzarina? Y los pensamientos atormentaron la carne, y empez a reaccionar, y grit de horror. He visto el fin de la Tribu... Aydame, Garza! Y ella apareci en su mente, con el rostro rgido, fro, azul a la luz de la antorcha. Una vez ms mir sus ojos secos y vio la luz del alma abandonando el cuerpo. Cazador de Osos? deca con su ronca voz. Muerte susurr Soador del Lobo. La imagen de Zorra Danzarina se desvaneci, y los obsesivos ojos de Garza se convirtieron en la totalidad de su consciencia . Amar y Soar es morir. El latido de su corazn se extendi por su cuerpo como para borrar la confusin. Eso es. La muerte es el fin. Iba creciendo en l una ominosa sensacin de maldad. Luch contra ella concentrando su alma en el concepto de la muerte, recordando cada arruga del rostro apagado de Garza, el resplandor de sus ojos aterrorizados. Abri la boca y se puso a cantar la cancin que ella le haba enseado. Se forz a concentrarse en los sonidos, aclarando sus pensamientos y olvidando el bullicio de la gente que charlaba en el remanso grande, mucho ms abajo. Dependan de l, pero l haba perdido la fe en s mismo. Le seguiran el resto de los clanes, o tendran que abandonarlos a la muerte que predecan sus Sueos? Una risa aguda lleg hasta l y rompi su concentracin. Luego alguien rega speramente a un nio. Danza se orden a s mismo . Busca, busca ms all de ti mismo. Pierde la cabeza. Convirtete en todo y en nada. Sacudi la cabeza para aclarar la niebla de la autocompasin, y sigui cantando, cantando, cantando... El tiempo fue pasando y el canto se filtr por cada rincn de su mente, hasta que dej de or el ruido cadencioso de su propia voz. El canto se convirti en Sueo. El Uno lo atraa. Una vez absorbido por el flujo de su danza mental, ya no era necesaria la cancin, ya no se podan detener los movimientos, que lo posean. El fluido manaba como un blsamo sobre su alma herida. Slo
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existan los movimientos, fundidos con la caricia del agua, hasta que finalmente se sinti flotar en el aire. Danz sin peso en un mar de luz. El tiempo se desvaneci en un eterno ahora en el que nunca haba existido Soador del Lobo ni Zorra Danzarina. Slo exista un nico momento de consciencia presente. La Danza se detuvo. l se fundi en el resplandor como una gota de agua en el mar. No exista ms que la luz. Luego la luz estall en una explosin gigantesca y silenciosa y ba el universo en una enorme ola que se extenda, conquistando las tinieblas. Y en ese momento supo por fin lo que significan las enigmticas palabras de Garza: Tienes que dejar de Danzar para poder ver bien al Danzarn. Ms all de los movimientos de la Dama estaba el Danzarn, y ms all del Danzarn estaba la esencia de todo lo que exista, eso que ataba a los animales y a las plantas al ser humano: La nica Voz, el Uno. No haba ningn Danzarn. Nunca lo haba habido. Despus de una eternidad, su cuerpo volvi a l. Abri los ojos y el resplandor del sol le hizo guiar. Le lleg el sonido, y uno a uno sus sentidos fueron volviendo a la vida. Y con ellos lleg la depresin. Haba dado otro paso, pero por qu no poda seguir en contacto con la luz? Mientras no pudiera mantener la conexin, nunca sera capaz de percibir el mundo como un espejismo. Sera imposible aguantar el fuego y el veneno. Al otro lado del remanso, desde el interior del refugio de Garza, lo llamaba un barboteo de voces fantasmales. Un miedo fro le lleg al estmago. Se volvi para mirarlos y vio en su recuerdo sus rostros negros y marchitos. Se alz un espectral gemido. Las apasionadas splicas de los hongos le golpeaban como puos. Y l se hundi en el remanso para ocultarse.
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Tena la boca seca de miedo, miedo a no ser bastante fuerte, miedo a derrumbarse en el Sueo, miedo a que su amor negado por Zorra Danzarina se alzara para arrancarle del Uno y matarle tan horriblemente como haba matado a Garza su amor por Cazador de Osos. Marchaos, dejadme. Mir a un lado y a otro y vio la nerviosa agitacin en los ojos de El que Grita y Lobo que Canta, que estaban sentados inquietos y en silencio, renuentes a abandonarle en el momento ms crtico. Ha llegado el momento de que Suee por toda la Tribu, no os dais cuenta? Lobo que Canta frunci el ceo y se mordi el labio en un gesto de terquedad. A Garza la mataron, y ella tena prctica. Soador del Lobo le hizo callar alzando una mano y sonriendo con nostalgia. Ha llegado mi hora, Lobo que Canta. Llen de aire los pulmones para acallar su ansioso corazn. Iros, por favor, tengo que prepararme. Que nadie me moleste. Que nadie me moleste por ninguna razn! Cerr los ojos para aclarar su mente, para prepararse para lo que tena que hacer. Oy vagamente el rumor de sus ropas cuando se marcharon, y sinti su inquietud flotando pesadamente en el aire. Fuera del refugio de Garza, senta la sangre vital de la Tribu corriendo por sus cuerpos, sus emociones agitando el aire a su alrededor. El viento traa sus voces llamando al Padre Sol, a los espritus de los animales que haban dado su vida aquel ao. Cogi las ramas de sauce, con pausados movimientos, y las hundi en el agua para esparcirlas luego sobre el fuego. Luego se inclin, sumergiendo la cabeza y los hombros en el vapor. Senta al otro lado de la cortina el comienzo de la Danza de la Renovacin. La cadenciosa meloda de los viejos cnticos acariciaba las profundidades de su mente. Desat el fardo de piel de zorro y dej que sus dedos jugaran con las finas y duras tiras de hongo. El miedo comenz a extender por sus pensamientos unos dedos helados, unos dedos que se retorcan y reptaban por su alma. Los apart brutalmente y desapareci el persistente recuerdo de los ojos de Garza con el horror de la muerte clavado en ellos. Pas cuatro veces el sauce por el fuego como le haba enseado Garza, y luego esparci las pequeas ramas sobre las ascuas. Se inclin para baarse en el humo y limpiarse. Despus levant una a una las finas tiras de hongo y las pas por el fuego purificador, antes de ponrselas en la lengua. Y la amargura lo posey. Zorra Danzarina bajaba dificultosamente por el rocoso sendero. Bajo ella se extenda la Renovacin, ya preparada la danza final. Llamador de Cuervos tena que ser l, haca cabriolas en el centro del crculo cerca de un fuego humeante mientras todos lo miraban dando palmadas y balancendose al ritmo de los cnticos que invocaban a las almas de los animales. Slo un poco ms jade Zorra Danzarina, sintiendo que el aire le arda en los pulmones. Un poco ms mascull Tres Cascadas atontado, luchando contra el cansancio y el dolor . Slo... un poco... Ya est. Estamos salvados. Zorra Danzarina recuper el aliento y grit . Eh! Su voz fue como un ronco ladrido. Alguien se volvi. Musgo Joven, un muchacho alto y erguido, le dio un codazo a Garra de Buitre y los dos echaron a correr por el camino. Zorra Danzarina parpade intentando superar el cansancio y sosteniendo a Tres Cascadas con brazos temblorosos. Cuando los otros lo cogieron, esboz una sonrisa, que ms pareca una mueca. El sangriento vendaje del muslo lo deca todo.
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Otros dijo Zorra con voz spera. Estn muy cerca? pregunt Musgo mientras se echaba sobre los hombros el brazo de Tres Cascadas para aguantar su peso. Zorra Danzarina se apart el cabello. A dos das hacia el norte. Tenemos que reunir rpidamente un destacamento gru Garra de Buitre... No dijo Zorra Danzarina, con una tos ronca. Estn muertos. Los matamos a todos. Pero vendrn ms, siempre vendrn ms. Musgo mir a Tres Cascadas, cuya cabeza se bamboleaba. Buen trabajo, guerrero. Yo retiro todo lo que dije sobre tu valor. l lo mir con ojos hmedos. No... no he sido yo. Tres Cascadas sonri dbilmente. Me alcanz... la primera flecha. Zorra... Zorra mat a los cinco. La menospreciaron. Fatal... error. Garra de Buitre mir a Zorra Danzarina, que vena detrs. T? T has matado a cinco? Ella entrecerr los ojos. No te quedes ah con la boca abierta y cuida de Tres Cascadas. Dnde est Soador del Lobo? A Musgo se le avinagr el semblante. En el agujero de la bruja dijo con voz irnica. Eh! exclam Garra de Buitre. Parece que a ti tambin te ha alcanzado una flecha. Vas cojeando. Zorra Danzarina lo mir fijamente. Si muere Tres Cascadas, ir por ti. Hubo algo en el modo de decirlo, en la ira que le enrojeca el rostro, que detuvo la hosca rplica de Garra de Buitre. Los dos hombres asintieron y se llevaron a Tres Cascadas. Zorra Danzarina se detuvo al borde del remanso de aguas termales, apenas consciente de las miradas curiosas que atraa mientras atravesaba grupos de gente. Se oa en el centro del anillo la aguda voz de Llamador de Cuervos. Falsos Sueos. Zorra esboz una irnica sonrisa. Se inclin sobre el agua y se limpi el sudor rancio del rostro. Luego se quit las ropas sin hacer caso de los siseos que oa a sus espaldas y se moj el cuerpo. Se escurri el agua, se ech las pieles al hombro y se dirigi al refugio de Garza. El fro de la brisa le daba vida, le pona la piel de gallina y la llenaba de energa. El que Grita estaba hablando nerviosamente con Lobo que Canta. La mir un instante y asinti mientras Lobo que Canta segua hablando. Y de pronto se sobresalt y la mir con la boca abierta. Al parecer he de estar al otro lado del hielo gru ella todava de mal humor. Los dos se acercaron. Qu haces aqu? pregunt frentico Lobo que Canta, procurando no alzar la voz. Ella lo mir con los ojos entrecerrados. Intento salvar a la Tribu. Pasa algo? gru ella con voz ronca. Llvatela dijo Lobo que Canta. Marchaos, no tenemos mucho tiempo. El que Grita la cogi del brazo y le hizo dar la vuelta tan deprisa que a punto estuvo de derribarla. Pero qu...? Calla! pidi ansiosamente El que Grita. Est Soando! No lo comprendes? No sabes lo que eso significa? Ella apart el brazo de un tirn. No, no lo s. Garza dijo entre dientes. Si te ve, romper el Sueo. Si la Tribu o l significan algo para ti, tienes que irte. Vete a cualquier sitio para que l no te vea. O lo matars! Ella empez a comprender, a travs de la niebla del cansancio y de la ira. Dnde? pregunt con desgana.
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Por all. Deprisa. El que Grita volvi a cogerla del brazo y la llev a travs de la multitud mientras los danzarines daban vueltas entonando sus cnticos. Pensaba que mi hermano ya habra salido de su agujero. Cazador del Cuervo estaba ante Lobo que Canta con los brazos en jarras. Lobo que Canta defenda la entrada como si su vida dependiera de ello. La Renovacin casi ha terminado. Cuatro Dientes mir los ojos jubilosos de Cazador del Cuervo. Es que Rayo de Luz no saldr de las tinieblas? No quiere mostrarse al Padre Sol? Se rumorea que es un brujo. Cundo saldr para que podamos verlo? Lobo que Canta lade la cabeza y mir a Cazador del Cuervo con los ojos entrecerrados. Cuando haya terminado de Soar. Cazador del Cuervo ri para sus adentros y mir la hilera de danzarines que rodeaba el fuego de sauce y abedul. Y El que Grita? Ha ido a clavarse en Zorra Danzarina? Es que tengo otro rival? Cierra el pico. Cazador del Cuervo torci el gesto. Ya haba pasado el tiempo en que un hombre poda hablarle de aquel modo. Sonri amenazadoramente. He odo decir que Zorra mat a cinco Otros al venir para aqu, y que le salv la vida a Tres Cascadas, trayndolo prcticamente a cuestas. Menuda mujer, eh? Y t la apartas de mi hermano? Tienes miedo de que se debilite si su sexo palpita y estalla? T no lo entiendes dijo Lobo que Canta con los dientes apretados. Yo lo he visto, y tengo alguna idea de lo que est haciendo. Hay un... No te andes con rodeos! Hizo un gesto a su alrededor. Ya sabes lo que se dice. La Tribu cree que tiene miedo, que no quiere enfrentarse cara a cara con Llamador de Cuervos. Y aqu ests t, guardando su agujero. Lobo que Canta movi lentamente la cabeza. El humo de la ira nublaba sus ojos. T no sabes el riesgo que corre. T eres su hermano! Y no comprendes lo que est haciendo? En este mismo instante est Soando. Se est escondiendo gru Cuatro Dientes. Ha perdido credibilidad, Lobo que Canta. Hace ya tres das que nos dijiste que haba empezado a Soar. Tres das! Y dnde est? Dnde? Yo te cre. T no entiendes el Poder de... Bah! Cuatro Dientes escupi para acentuar su enojo . Est enterrado en esas rocas, bajo tierra! Su alma est atrapada. Eso es lo que ha hecho, aprisionarse. A Lobo que Canta se le endureci la expresin del rostro y el dolor asom a sus ojos. Cazador del Cuervo aprovech la ocasin. Abuelo, no castigues a este cazador y guerrero, no tiene por qu sufrir por los engaos de mi hermano. Rayo de Luz es calculador, capaz de traicionar la lealtad y la confianza de los hombres, pero Lobo que Canta no es... Se apart la cortina y apareci l, con los brazos elevados al sol y los ojos cerrados mientras sus labios se movan en un canto sin palabras. Luego ech a andar con las piernas inseguras y los ojos abiertos. Cazador del Cuervo mir aquellos ojos y retrocedi sin darse cuenta, con un escalofro en la espalda. Su hermano pareca otra persona. Tena los ojos muy abiertos y brillantes. Soador del Lobo le pas de largo como si no existiera. Mir un instante a Lobo que Canta y capt su adoracin, su total devocin. Un rumor agit a los espectadores de la danza. Crecieron murmullos y susurros en el aire y la gente se fue apartando, abriendo un camino. Los que vieron los ojos del soador callaron maravillados. Cazador del Cuervo oy musitar a Lobo que Canta: Soador del Lobo. Y se enfureci al or la adoracin que haba en su voz. Flexion los msculos intentando calmarse.
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Todava queda Llamador de Cuervos se record mientras segua los pasos de su hermano . Y si Llamador de Cuervos vacila, intervendr yo.
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Zorra Danzarina lo observaba desde el refugio de la tienda de Lobo que Canta, y lo vio pasar por delante de Cazador del Cuervo y Cuatro Dientes como si no existieran. El Padre Sol, en el cenit de la Larga Luz, iluminaba su rostro con un rayo de luz ocre. Incluso a lo lejos, Zorra perciba el vibrar de su presencia. La Tribu retroceda atemorizada. Zorra Danzarina lo observ con el corazn palpitante. Se haba dibujado el lobo en la frente, como hiciera aquel da ya tan lejano en el Campamento del Mamut. Aquel da se alej de ella. Y de nuevo vio el Sueo en sus ojos, como un xtasis. La asalt un dolor sordo, una sensacin de premonicin. Ella no conoca a aquel hombre, a aquel Soador. Estoy... vivo! Se elev de la oscuridad como una niebla, sintiendo el alma palpitante de la roca en torno a l. Fluan en l cada uno de los rumores del geiser, y sus aguas eran como la sangre de sus venas. Una realidad compartida... el Uno. Camin en un Sueo, saliendo a la luz a travs de la cortina de carib. El Padre Sol, que ya colgaba bajo en el horizonte, le ceg con un doloroso brillo a pesar de que tena los ojos cerrados. Alz los brazos y sinti el calor y la vida de la Luz. He nacido de ti susurr, sintiendo el calor en la piel. Ante l palpitaba la Renovacin; las almas de la Tribu relumbraban en sus cuerpos. La gente brillaba y destellaba como luces en la noche. l los vea, los conoca, los senta en su propia alma. La luz lo penetraba todo. Flot hacia ellos como si fuera un espritu, resonando los murmullos deslavazadamente en su cabeza. Vio a Cazador del Cuervo, asombrado ante el Poder del alma de su hermano. Al acercarse, Cazador del Cuervo retrocedi, sorprendido por el Poder que proyectaba. Pero enseguida se recuper. Luego pas de largo y se abri camino entre la Tribu. La tierra est renovada explic. Le embriagaba el resultado de las justas acciones de la Tribu . Habis demostrado al Padre Sol vuestra gratitud. Las almas de los animales os sonren, clidas y felices mientras ascienden a la Sagrada Tribu de las Estrellas. Una negrura, una maligna corrupcin agit a la silenciosa multitud. Soador del Lobo se prepar. Adelante, oscuridad! Ha llegado nuestra hora. Este es nuestro lugar. Ante ti est lo que tanto has buscado. La negra lesin onde entre la Tribu, agitndose, cambiando a medida que se abra un camino ante ella. Y la silueta de Llamador de Cuervos cobr forma, con los perfiles alumbrados por las llamas del Sueo. Soador del Lobo se puso tenso, muy consciente de aquellos ojos, uno blanco y otro negro, uno de visin y otro de oscuridad. Los opuestos cruzados. Cada uno de ellos, una mentira. No tienes nada que hacer aqu, brujo. La voz de Llamador de Cuervos giraba en la mente de Soador del Lobo. Vete, muchacho, djanos. Has interrumpido la Renovacin. Estamos cansados de tus juegos. Nosotros... Soador del Lobo tendi los brazos y agarr la oscuridad con las manos, sintiendo el horror de las tinieblas, la confusin, el miedo de aquel alma corrompida. La negrura le absorba como las bocas de los Devoradores de Almas de la Larga Oscuridad, intentando rodear su alma, arrancrsela y lanzarla a las sombras de la corrupcin. Soador del Lobo se abri paso zigzagueando, hendiendo la negrura con rayos de Luz, expulsando los insidiosos tentculos de su alma y de su vida.
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Y la suciedad corrompida se apart para huir, pero l la sostuvo y rode de Luz aquella masa informe, exponindola al Padre Sol. Las sombras se agitaron y se retorcieron en el resplandor. Y l oy un grito de agona antes de abatir aquella cosa que tena ante l. Reconoce lo que eres, Llamador de Cuervos! bram. Vete! Lmpiate de la suciedad y la podredumbre que te poseen. No es demasiado tarde para salvar tu alma. Purifcala para el Padre Sol. La negrura se estremeci y retrocedi, alzndose lentamente. Yo te maldigo se oy la voz. El odio se ceb en la mente de Soador del Lobo. Un maligno hedor de maldad corrompi su nariz. La negrura ondeaba los brazos trazando smbolos que Llamador de Cuervos no comprenda. Condeno tu alma a ser enterrada! chill frentico Llamador de Cuervos. La Tribu retroceda en una marea, como empujada por las olas de odio. No tienes nada en tu interior dijo la voz de Soador del Lobo . Ni fuerza ni Poder en el alma. Slo la negrura y la podredumbre dan cuerpo a tus palabras. Y el alma de Llamador de Cuervos se abri ante sus ojos. Ah... veo. Mira dentro de ti, Llamador de Cuervos. Ves las mentiras? Ves el miedo? Mira lo que te has hecho. Mira lo que puedes hacerles a otros! Mira dentro de ti! No! protest Llamador de Cuervos forzando la voz. Yo te condeno! Me oyes? Te condeno a ser enterrado. Tu alma se perder en las tinieblas! Quedars atrapado en la tierra hasta... hasta... El Sueo giraba ante Soador del Lobo mostrndole el camino. Llamador de Cuervos retrocedi. La negrura se agitaba, temerosa de asomar. Mira dentro de ti repiti. Tienes miedo de ti mismo, Llamador de Cuervos. Tu muerte es ridcula. No ves que te has convertido en una burla? No tengas miedo de m, Llamador de Cuervos. Ten miedo de ti mismo. Ten miedo de lo que has hecho de tu alma. Vives la mentira de un cobarde, de un hombre que nunca se ha enfrentado a s mismo. No! rugi Llamador de Cuervos, con el alma desgarrada y ardiendo de ira . Yo te maldigo, Rayo de Luz! Te maldigo! Soador del Lobo se irgui. Rayo de Luz ya no existe. Llamador de Cuervos pareci sacar de la nada un hueso blanco. Los presentes contuvieron el aliento. Te maldigo con esto, Rayo de Luz! Su voz se agitaba, cascada y dbil. Soplo tu alma a la Larga Oscuridad! Llamador de Cuervos se inclin y sopl con fuerza por el hueso hueco. Soador del Lobo retrocedi ante el hedor del aliento, y oy el grito horrorizado que surga de la Tribu. Agit las manos en el aire ptrido, luchando contra la sbita urgencia de vomitar ante aquella corrupcin. Sac de su bolsa un puado de la roca de costra amarilla que se formaba a lo largo de las orillas del arroyo del geiser y las ofreci en las cuatro direcciones, tal como le haba enseado Garza. Yo limpio la corrupcin del aire! grit a pleno pulmn. Lanz la piedra amarilla al fuego y se alz una olorosa nube de humo amarillo verdoso. La gente retrocedi. Y la expulso! Soador del Lobo cogi los cristales blancos laboriosamente recogidos de debajo de las pilas de estircol y los lanz al fuego. Los cristales destellaron y ardieron con una explosin como la del agua sobre las ascuas. T eres oscuridad! sise Llamador de Cuervos. Eres oscuro y malo. Eres la muerte de la Tribu! Vuelve a las tinieblas, brujo! Oscuridad? Soador del Lobo sonri . Yo soy la Luz. Soy uno con el fuego. T eres una ilusin. Y diciendo esto se inclin, hundi los dedos en las ascuas y las alz entre los gritos de la Tribu. Me limpio de tu corrupcin, Llamador de Cuervos. El Sueo giraba framente a su alrededor mientras l borraba la negrura que Llamador de Cuervos haba soplado sobre l. Se frot el rostro y los brazos con los carbones ardientes para que absorbieran la oscuridad.
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Las almas de la Tribu ondeaban a su alrededor en un arco iris de colores, relumbrando de horror, incertidumbres y espanto. Lmpiate dijo, tendindole las ascuas ardientes a Llamador de Cuervos. Lmpiate con el Sueo, hombre de la Tribu! Abri los dedos para mostrar los rescoldos. Yo te ofrezco un nuevo camino. Tmalo! Llamador de Cuervos retrocedi, moviendo la cabeza. No! No! grit patticamente. Hazlo! No! gimi. La negrura se contraa, se doblaba sobre s misma, destruida en la Luz del fuego chisporroteante y su olor purificador. Eres una cscara vaca, como el capullo de un gusano se lament Soador del Lobo sacudiendo la cabeza. En eso te has convertido, Llamador de Cuervos. No! Soador del Lobo se llev reverentemente las ascuas a los labios antes de tirarlas al fuego. Luego mir a la Tribu. Compadeced a esta criatura por lo que se ha hecho a s misma. Perdonadla por lo que os ha hecho a vosotros. No repiti entre dientes Llamador de Cuervos, que estaba agachado en el suelo, pestaeando con el ojo sano. No hagas esto a... a... Abri la boca, y una lengua rosa apareci sbitamente entre las manchadas encas al tiempo que una mano se aferraba al pecho. Soador del Lobo tendi la mano. El Sueo le mostraba el camino. Su corazn dijo. Su corazn salta y se estremece. Su alma lo est matando. Morir siendo un cobarde. Llamador de Cuervos grit y se encogi en el suelo. Soador del Lobo se irgui, sintiendo cmo el alma corrupta se retorca en su agona. El que Grita. Reconoci su alma al separarse de la multitud. Llvatelo, pronto estar muerto. Que est cmodo. Ahora debe enfrentarse a su alma. Ms tarde cantaremos para elevarle a la Sagrada Tribu de las Estrellas. El alma relumbrante y multicolor que era El que Grita alz ligeramente al anciano del suelo y lo llev a travs de la Tribu. Soador del Lobo levant las manos y seal hacia el norte. Las almas se movieron en torno a l, oscilando y cambiando de color ansiosamente. l baj la voz hasta convertirla en un murmullo. Por all vienen los Otros. Debis elegir. Nuestros jvenes pueden morir, o matar a sus jvenes. La sangre manchar la nieve, penetrar en las rocas y correr entre los guijos. Pero nada les detendr. Mirad all! No los veis agachados detrs de las colinas? No os el latido de sus infinitos corazones mientras se acercan para acabar con nosotros? Mirad bien, Tribu ma. Y cuando se dio la vuelta para mirar, un grito de miedo surgi de su garganta ante lo que vieron sus ojos. La negrura vena hacia ellos en grandes olas. Veis? grit. La negrura est en el lejano horizonte! Quin puede luchar contra eso? No sents cmo se acerca el Poder, aplastando nuestro mundo a cada paso? Alguien grit de angustia y se alz un rumor de voces. Pero la vida puede ser nuestra... Cmo? pregunt alguien patticamente. Dinos! Soador del Lobo seal hacia el Gran Hielo que se alzaba siniestro en el horizonte. Garza So... Dijo que aqu no encontraramos ms que dolor y muerte. Nos vio bajo tierra, furiosos, pudrindonos por dentro mientras nos torturbamos y sacibamos en una orga de sangre. Seremos enterrados! Como un guijarro en un mar de pedernal. Nos veis enterrados? Se gir rpidamente mientras todos contenan el aliento. S, enterrados! Cubiertos por los Otros! El modo de vivir de la Tribu desaparecer para siempre. Dinos cmo podemos...
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El Sueo del Lobo! bram Lobo que Canta desde lejos. El Lobo salvar a la Tribu. El Lobo murmur l. El Lobo... El que Grita se esforzaba por no temblar mientras acostaba al hombre sobre sus gruesas pieles dentro del refugio. Haba llevado al chamn agonizante a la tienda ms cercana a la Danza. Descansa dijo El que Grita intentado reconfortarle. Yo... fui... poderoso una vez musit Llamador de Cuervos. Yo guiaba a la Tribu. Y lo hice bien. Intent hacerlo lo mejor que pude. Lo intent, comprendes? El que Grita asinti sombramente. Lo recordamos. Hice lo que pude. Llamador de Cuervos trag saliva. Pero la Tribu exige demasiado... demasiado... Te chupan el alma. Te la chupan... como la Larga Oscuridad... absorbe el calor. Quieren... demasiado. Siempre hay que ser... perfecto. Siempre. Tuve que... fingir. Cerr los ojos. Lo intent... hice... lo que pude. Lo sabemos le tranquiliz El que Grita. Ahora descansa, Abuelo. Dolor resoll Llamador de Cuervos. Muy hondo. En el costado izquierdo. Dolor. No te preocupes, te pondrs... El que Grita se detuvo de pronto y mir al lugar en el que haba dejado sus flechas. Me muero dijo roncamente Llamador de Cuervos. Me muero por dentro. Pero El que Grita haba salido bajo la cortina de carib y miraba a su alrededor frenticamente mientras la multitud observaba a Soador del Lobo que les contaba su Sueo con los brazos en alto. El que Grita ech a correr bordeando la multitud y buscando. Arriba. Mira arriba! Empez a subir el risco saltando de piedra en piedra. Tiene que estar ah arriba. El gento no lo divis, concentrado como estaba en Soador del Lobo, sumido en trance por el tono de su voz. Deba estar arriba; era lo nico lgico. Lo vio escalando por las rocas. No! El chillido sali de la garganta de El que Grita, que saltaba con las manos extendidas . Es tu hermano! Demasiado lejos. El brazo del hombre ya avanzaba, y la flecha empezaba su viaje. Rod una roca, y El que Grita se estrell contra las piernas de Cazador del Cuervo, desplazndole a un lado. La flecha desvi su camino y fue a dar a un nio que estaba a los pies de Soador del Lobo. El pequeo lanz chillidos de dolor. Las otras flechas cayeron resonando en las rocas. Se extendi la confusin mientras El que Grita aullaba de ira. Cazador del Cuervo le golpe en la cabeza con el atlatl y le abri la mejilla. Sultame! Estoy salvando a la Tribu! Nos ests matando! bram El que Grita. Y se enzarz con el cazador, rodando una y otra vez. El que Grita cogi una piedra y la estamp en las costillas de Cazador del Cuervo. El atlalt le golpe una y otra vez en la cabeza y el rostro. El que Grita, desesperado, se agach junto a las piernas de Cazador del Cuervo y le hundi en el muslo sus dientes romos y gastados. Cazador del Cuervo rugi de dolor. El que Grita oy el golpe que sacudi su cabeza; fue un golpe sordo y potente. Le destellaron luces ante los ojos y el mundo se estremeci y se le escap de los dedos mientras caa en la negrura.
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Lobo que Canta se puso en el regazo la sangrante cabeza de El que Grita. Primo dijo suavemente. La Tribu se haba congregado a su alrededor. Lobo que Canta trag saliva. Estaba sentado ante el refugio de Garza, y Cazador del Cuervo se alzaba altivamente ante l, con la espalda erguida y los brazos cruzados, mirando en torno a l como un guila arrinconada. Cuatro Dientes se bamboleaba adelante y atrs, succionndose las encas, con la incredulidad reflejada en sus ojos hmedos. Desde el norte se acercaban jirones de nubes que anunciaban lluvia. Las montaas, medio ocultas por el vapor del geiser, observaban como espectadores aburridos. Lobo que Canta tena los dedos pegajosos por la sangre que manaba de la cabeza de El que Grita. Vivir, es muy duro. Cuatro Dientes movi la cabeza. La Tribu miraba fijamente, y de boca en boca corran susurros de horror como los roedores en la tundra. Soador del Lobo pas por la cortina de un refugio desconocido; la brisa le azotaba salvajemente los cabellos. La multitud se fue abriendo para dejarle paso. Raz Torcida est muerto les dijo con voz cadenciosa. He visto el alma del muchacho salir del cuerpo. Era un alma amarilla y roja, y la herida la ha dejado azul y verde. Fra, comprendis? Esta noche cantar para que Raz Torcida ascienda al cielo. La Tribu de las Estrellas lo aceptar. Y ahora qu? Cazador del Cuervo alz la barbilla y escudri la multitud con arrogancia, mirando a los hombres a los ojos. Has matado a uno de la Tribu, hermano dijo Soador del Lobo lentamente, perdido en las capas de su alma. Un nio de seis aos. Has roto la paz. La luz se escapa de tu alma. Te ests perdiendo para el Poder. Ha matado a uno de la Tribu le record Lobo que Canta. El castigo es... Es el mejor guerrero que tenemos! protest Grito de guila abrindose paso a codazos entre la multitud. Ha demostrado honor en la lucha contra los Otros. Lobo que Canta mir fijamente los ojos negros y altivos de Grito de guila. Iba a matar al Soador! Rayo de Luz mat a Llamador de Cuervos! Cazador del Cuervo frunci los labios. Brujera! As lo mat, embrujndole! Mentiroso! Lobo que Canta rechin los dientes, con los puos cerrados. La ira le arda en el pecho. Una palabra ms y yo... Un momento. Soador del Lobo puso una mano fra en el hombro de Lobo que Canta . Veo tu alma, viejo amigo. Si dieras rienda suelta a tu ira en la Renovacin te odiaras a ti mismo. Lobo que Canta intent contener su furia, sin apenas conseguirlo pese a las palabras del Soador. Ha mentido, asesinado, violado. Qu otra cosa puede esperarse de un cobarde que ha traicionado a su gente? Lobo que Canta se mir las manos ensangrentadas. Cazador del Cuervo se puso tenso al or el rumor que estallaba entre la Tribu e intent dar un paso adelante, pero fue detenido por Cuatro Dientes, que se puso ante l. Te arrepentirs prometi Cazador del Cuervo. Cmo hemos llegado a esto? grit apasionadamente Cuatro Dientes. Por la brujera insisti Cazador del Cuervo . No me voy a quedar a ver cmo mi hermano destruye a la Tribu. Cuando mat a Llamador de Cuervos, mi amigo, mediante el Sueo oscuro, cog mis flechas y... Mentiroso dijo una dbil voz. Todos se volvieron a mirar a El que Grita, que se incorporaba dbilmente sobre los codos. La sangre le surcaba las mejillas como una telaraa.
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T qu sabes? Tal vez es como dice Cazador del Cuervo. Cuatro Dientes se volvi a mirar inquieto a Soador del Lobo. El que Grita parpade y se tambale antes de volver a tumbarse. Yo... yo balbuce confuso, como si se le fuera la cabeza. Es como yo digo gru Cazador del Cuervo . No hay lugar en la Tribu para el Sueo oscuro. Mi hermano es un brujo! Tiene a toda la Tribu encantada, engaada por sus palabras y por su modo de parar el corazn de Llamador de Cuervos. Yo les habra liberado. Aprovech la primera ocasin, eso es todo. Cuando un hombre se apasiona puede hacer cualquier cosa convino Lomo de Bfalo . Pero la flecha alcanz a Raz Torcida. Debe haber castigo... Fue un accidente! protest Cazador del Cuervo . Qu nos pasa? Aqu tenemos un brujo! Cuando le vi pervirtiendo a la Tribu, cog mis flechas. Mentiroso musit El que Grita. Robaste mis flechas. Luego te fuiste para dispararle desde lo alto del risco. Con mis flechas! Para que nadie supiera quin lo hizo. Mi tienda est al otro lado del fuego, Cazador del Cuervo. Lo tenas planeado. Tus flechas? dijo riendo Cazador del Cuervo . T ests mal de la cabeza. Porque... Quin tiene las flechas? grit Lobo que Canta mirando en derredor con los brazos abiertos . Dnde est la flecha que ha matado al nio? El padre de Raz Torcida se adelant con el rostro lleno de lgrimas y un trozo de madera ensangrentada en las manos. Soador del Lobo la arranc de la espalda de mi hijo. No es una flecha de la Tribu, es demasiado corta. Lobo que Canta cogi la flecha y mostr la punta rota. Esto pertenece a El que Grita. Buscad en el lugar donde fue herido el nio y encontraris el mango desechable de la flecha. Slo El que Grita hace flechas as. Una mujer lanz un grito y se arroj sobre el mango, que estaba en el punto marcado por la sangre de Raz Torcida. Lobo que Canta se volvi hacia Cazador del Cuervo con una ardiente mirada acusadora. El castigo por romper la paz, por matar a uno de la Tribu, es la muerte. Cuatro Dientes cerr los ojos con una expresin de dolor. Poco a poco se qued rgido. Soador del Lobo mir a su hermano a los ojos y dijo: Te ped que no intentaras detenerme. Veo lazos y rizos en el futuro, pero no todo el camino que recorrers. Vete solo! Encuentra tu destino! Cazador del Cuervo gru. Me ests convirtiendo en un paria? Me condenas? Lobo que Canta salt rpidamente. Se merece la... Vete! La telaraa gira en este mismo instante, hermano. Busca tu herencia, y vuelve. As podrs... le fall la voz, y respir profundamente, as podrs forzar nuestro encuentro final. Los opuestos cruzados. La ltima resolucin. Tus intenciones estn ocultas como el asta de carib en la primavera. Los ojos de Cazador del Cuervo se movan iracundos. Debes perderte para ver, hermano. O permanecers en las tinieblas. Qu eliges? Cazador del Cuervo se volvi para mirar a la multitud. Yo afirmo que mi hermano es un brujo! Yo lo denuncio ante todos vosotros. Cazador del Cuervo no seguir a ningn brujo a las tinieblas! Yo, yo solo me alzar ante los Otros y os demostrar a todos lo que es el honor. Les mir a los ojos, clavando su ardiente mirada en cada uno de sus inquietos guerreros. Quin se viene conmigo? Nadie dijo nada ni se movi. Despus de unos instantes, Cuatro Dientes intervino: Nadie se va contigo, Cazador del Cuervo. Yo digo que eres un paria.
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Pero ha asesinado! explot Lobo que Canta. El castigo por asesinar... No. Cazador del Cuervo no morir por matar a Raz Torcida. Soador del Lobo movi la cabeza. Es ms, no es un paria. Cuatro Dientes gir bruscamente con el rostro lvido de ira. Te atreves a discutir con un anciano que...? Se detuvo al ver el Sueo en los ojos del joven. Trag saliva, baj la vista y dej caer los hombros. No, Cazador del Cuervo no es un paria. Cazador del Cuervo debe enfrentarse l solo al futuro. Cobardes! exclam Cazador del Cuervo . Los Otros nos aplastarn. La salvacin est all, en la guerra con los Otros! All est mi honor, y all ir! Se liber de las manos que lo tenan cogido y se dirigi a su tienda mientras la multitud se apartaba, abrindole paso. Observaron en silencio cmo coga sus armas, sus pieles y su bolsa antes de ascender por el sendero. Al llegar arriba se volvi. Su iracunda figura se perfilaba contra el cielo gris nublado. Hizo un gesto ftil y desapareci. Lobo que Canta suspir y mir atrs a tiempo de ver que Soador del Lobo se volva con una palidez fantasmal en el rostro. Aydame dijo con voz queda. Lobo que Canta lo cogi del brazo y lo llev a trompicones hasta el refugio de Garza. Se aproxima el fin murmur Soador del Lobo . Ves girar la telaraa? Gira en torno a la oscuridad. Ser... ser... Y estall en un temblor incontrolable. En el corazn de Lobo que Canta creci un miedo espantoso. El fuego arda bajo en el hoyo. Por qu me tiene que tocar a m? Yo no soy la persona adecuada. Un liderazgo as corresponde a los ancianos. Por qu me ha llamado Lobo que Canta? Zorra Danzarina se puso la capucha rtica de piel de zorro para protegerse de la brisa helada que entraba en el refugio. Lobo que Canta miraba fijamente el fuego, con una arruga en la frente. Cuatro Dientes pareca enfermo hasta lo ms hondo de su alma. La lluvia matraqueaba en el techo de piel. El aire penda pesado y hmedo, cargado de los rancios olores del campamento y el geiser. En el fro de la noche, el fuego apenas calentaba el pequeo refugio. Creo que deberamos ordenar a todo el mundo que atraviese el agujero del hielo insisti Lobo que Canta tras un largo silencio. En realidad no tenemos mucha eleccin dijo Zorra Danzarina sin dejar de mirar la negra lluvia que caa detrs de la cortina. Los Otros conocen la ruta hacia el sur. Agua de Luna ya se lo debe haber contado todo. Puede que nos dejen marcharnos dijo Lobo que Canta con voz montona. Volvi a frotarse con los dedos los ojos cargados. Cuatro Dientes estaba sentado al fondo del refugio y escuchaba con los ojos fijos en las ascuas, bambolendose y moviendo los labios en silencio. Todos estaban espantados, cansados, exhaustos. Lobo que Canta segua mirando con inquietud hacia el refugio de Garza, donde Soador del Lobo deliraba. Haban llevado el cuerpo de Llamador de Cuervos al punto ms alto del valle. Lomo de Bfalo y un grupo de mujeres cantaban para elevar el alma del viejo chamn a la Sagrada Tribu de las Estrellas, tal como haba ordenado Soador del Lobo. La Tribu estaba conmocionada, y sobre el campamento penda un silencio que la tormenta acrecentaba. Zorra Danzarina haba caminado entre ellos, con el corazn desgarrado al ver la confusin en sus ojos y la incertidumbre en sus almas. Era aqulla la gente risuea de su juventud? Ahora la desesperacin colgaba sobre ellos como una capa pegajosa. Incapaz de soportarlo ms, haba acudido a Lobo que Canta y l la haba escuchado y la haba llevado ante Cuatro Dientes con la esperanza de poder sacar algo sensato de aquel caos. Lobo que Canta movi la cabeza. Se ha derramado demasiada sangre. Los guerreros de Cazador del Cuervo torturaron y mutilaron a los muertos. Segn el modo de pensar de los Otros, esas almas nunca llegarn al lugar de los muertos debajo del mar. Las familias de esos guerreros mutilados no descansarn hasta que se hayan apaciguado sus almas. Es una cuestin de honor.
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Es cierto eso? pregunt Cuatro Dientes. Arndano y yo hemos hablado largo y tendido al respecto. Lo mejor es marcharse, atravesar el agujero. Zorra Danzarina se cruz de piernas, dando un respingo al doblar el tobillo, y apoy la barbilla en las manos. Lobo que Canta morda con aire ausente una correa de cuero. La Tribu atravesar el hielo dijo. De eso ya no cabe duda. Pero el agua est bloqueando el camino, y tenemos que esperar hasta la Larga Oscuridad. Mientras tanto... los Otros an no han llegado tan al sur. Zorra Danzarina movi el tobillo herido y mir a Arndano. Crees que tenemos tanto tiempo? Quin sabe? Depende de sus ceremonias de clan. Y tambin depende de Fuego Helado. Fuego Helado? Zorra Danzarina frunci el ceo y uni los dedos de las manos. Su Soador? Su equivalente a un Soador, creo. Nadie sabe gran cosa sobre l. Es... Lobo que Canta pareca perplejo. Bueno, he odo decir que es un hombre extrao. Cualquiera que tenga Poder del espritu es extrao coment Cuatro Dientes. Mientras tanto, tendremos que protegernos. Zorra Danzarina mir a Lobo que Canta a los ojos. Conocemos esta tierra mejor que ellos. Podemos controlar algunos de los caminos hacia la zona de colinas del norte. Tal vez podamos contenerlos el tiempo suficiente para que nuestro poblado atraviese el hielo. El silencio cay sobre ellos. Cuatro Dientes se movi y su estmago gru audiblemente en el callado refugio. Cmo est Soador del Lobo? pregunt Zorra Danzarina con gran agitacin. Mal. Lobo que Canta la mir inquieto . Est medio metido en el Sueo. No puede retener nada. Si se le da agua, la escupe. Est ah tumbado, cantando y mascullando. Su mirada me da un miedo mortal. El silencio volvi a caer sobre ellos. Todos teman aspecto sombro. Entonces no podemos atacar ms decidi Zorra Danzarina, esforzndose por apartar de su mente a Soador del Lobo y acallar el anhelo de correr hacia l para confortarle . Eso no hace ms que encender la ira entre los Otros. No es as como Cazador del Cuervo entren a sus guerreros le record Cuatro Dientes. Ya estn muy irritados por lo que le ha pasado. Estaban desequilibrados, conmocionados. Todo era tan increble que no saban qu hacer. Ahora han tenido tiempo para pensar, y algunos se preguntan si no habra sido mejor ir con Cazador del Cuervo. Pero eso es lo que dir el Soador que hemos de hacer decidi Zorra Danzarina. Basta de incursiones. Eso dir? Cuatro Dientes alz sobresaltado la vista de las ascuas. Ella asinti. S. Y si no lo dice, quin lo sabr, aparte de nosotros? Todos se agitaron y la miraron con inquietud. Cuatro Dientes fue a decir algo, pero cerr la boca y apart la vista. Lobo que Canta se estremeci. Eso es tomarse muchas... Precauciones necesarias insisti Zorra Danzarina. Esto es, si Soador del Lobo no sale del Sueo y lo dice l mismo. Esto podra ser peligroso susurr Cuatro Dientes. Todos hemos visto lo que le ha pasado a Llamador de Cuervos. Todos lo vimos. El silencio volvi a caer pesadamente sobre ellos. Ninguno quiere asumir el liderazgo. La respuesta es evidente. Tenemos que utilizar el Poder en nombre de Soador del Lobo. Si no, la cohesin de la Tribu se deshar y volveremos a estar divididos. Es que no lo ven? Es ahora o nunca! Alguien tiene que empezar a deshacer todo lo que cre Cazador del Cuervo. Hay que detener a los jvenes ahora mismo!
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Zorra Danzarina hizo acopio de valor y eligi sus palabras con mucho cuidado. No usurpar las responsabilidades de Soador del Lobo. No me interesa guiar a la Tribu. Pero no sabemos cunto tiempo estar encerrado el Soador en el Sueo. Ni siquiera sabemos si saldr de l. Y mientras tanto, alguien tiene que velar por la Tribu. Esta vez no puede ser Cazador del Cuervo. Y no pueden hacerlo los ancianos solos. Todos tenemos que estar de acuerdo, si no la Tribu se partir como un hueso viejo de carib al sol. No podemos dejar que cada uno siga un sendero distinto. No somos bastante fuertes, y los Otros se acercan y no hay lugar adonde huir. Estamos de acuerdo? Zorra Danzarina mir ardientemente cada uno de los rostros. Y uno a uno asintieron. Y cmo vamos a hacerlo, mujer? pregunt Cuatro Dientes con voz muy controlada. Sus viejos hombros se hundieron con resignacin. Zorra Danzarina frunci el ceo. Lobo que Canta y Grito de guila son los mejores hombres para dirigir a los guerreros. Juntos pueden conducir a los jvenes en una nueva direccin. Pero Grito de guila veneraba a Cazador del Cuervo. l... Todos los jvenes lo respetan. Ahora debemos unir las dos facciones de la Tribu, o una de ellas se perder para siempre. De acuerdo suspir Lobo que Canta. Yo hablar con l. Aoro los viejos tiempos en que poda ser un hosco e insensible espectador. Esto se lo debo a Rama Rota. Entonces todos ramos jvenes, sin responsabilidades aadi suavemente Zorra Danzarina. Se volvi hacia Cuatro Dientes: Abuelo, necesitamos que los ancianos tranquilicen a la Tribu, han de recordarles que la comida escasear hasta que estemos al otro lado del hielo. Todos os respetamos a ti, a Lomo de Bfalo y a los dems. Tenis que tranquilizar a la Tribu, inspirar a la gente. Recordadles que todos somos uno, reforzad su valor. Cuatro Dientes lade su temblorosa cabeza. Podemos hacerlo. Por una vez me alegro de or hablar a una mujer joven con tanto juicio. Parece que el buen juicio entre los jvenes ha volado con el soplo de la Mujer Viento. Yo dar algunas instrucciones para prepararnos para el hielo. Zorra comenz a catalogar los recursos. Tendremos que reunir todas las bayas que podamos para el invierno. Hay que descortezar los sauces y los abedules enanos. Como el gamo escasea, no habr mucha grasa. Para alumbrarnos en el agujero, tal vez podamos pasar con races de sauce secadas al sol; arden rpido, son pesadas, incmodas de llevar y difciles de mantener encendidas, pero darn luz. Mientras, reuniremos toda la grasa que podamos y la almacenaremos en algn lugar donde la conserve el permagel y los ratones no puedan llegar a ella. Lo que haya debe ser guardado como comida de emergencia, o para el caso de que los sauces se apaguen por el hielo. Los nios pueden organizar batidas para cazar ratones y ardillas de tierra y secarlos. Y los muchachos pueden ir a los bajos del Gran Ro a pescar truchas y tmalos. Eso es comida de muertos de hambre dijo sombro Lobo que Canta. Pero al ver la dura mirada de Zorra Danzarina, rectific : Aunque hace mucho tiempo que he dejado de ser orgulloso. Cuatro Dientes solt una risita. De verdad crees que los Otros se metern en ese agujero? pregunt moviendo la cabeza. Yo... bueno, hay que estar loco para meterse en un sitio as. Y si alguien se muere ah dentro? Cmo encontrara su alma el camino hacia la Sagrada Tribu de las Estrellas? Se quedara encerrada en la oscuridad para siempre. Zorra Danzarina se estremeci. No sabes lo espeluznante que es. Espera a haberlo atravesado. Cuatro Dientes carraspe y escupi en el fuego con los labios fruncidos. He estado en muchos sitios y he visto muchas cosas. No puedo decir que tenga muchas ganas de caminar debajo del hielo. Mejor ser que esa tierra sea tan buena como todos decs. Lo es le asegur Lobo que Canta. Y quin sabe lo que encontraremos en ese valle que corre hacia el sur... Tal vez una tierra donde no existe el hambre? pregunt el anciano con un brillo en los ojos.
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Un lugar donde hay gamo por todas partes y donde podremos criar a nuestros hijos sin hambre susurr Lobo que Canta. Recuerdo que Garza hablada de una nueva planta que podra comer la Tribu. Yo mismo me veo engordando en una nueva tierra. S, lo veo sin el menor esfuerzo. Otro Soador? pregunt Cuatro Dientes con una niebla de escepticismo en los ojos. No, no soy bastante valiente aadi seriamente Lobo que Canta. Pero tenemos que hacer algo. Mira a tu alrededor. Yo veo que nuestra gente se desmorona como una parka vieja cuando se pudren las correas. No me gusta ese agujero en el hielo, y no s cmo pudo atravesarlo Soador del Lobo. Est loco! Todos los que tienen Poder del Espritu estn locos declar Cuatro Dientes, dndose un puetazo en la rodilla. Pero lo hizo, y encontr el camino que haba prometido el Lobo. Todo lo que nos dijo en el Campamento del Mamut se ha hecho realidad. Arreci la lluvia, y una rfaga de viento golpe la piel empapada del refugio. Cuatro Dientes tir al fuego otro par de ramas. El alegre crepitar y la luz desvanecieron un poco la tormenta. Zorra Danzarina se arregl los cabellos desordenados por el viento. Tenemos tres elecciones: quedarnos y morirnos de hambre, avanzar hacia el norte y luchar contra los Otros, o atravesar el hielo. Yo sigo a Soador del Lobo. Todos lo seguimos convino Lobo que Canta. Tenemos que hacerlo si queremos sobrevivir. Ella lo mir a los ojos. Por otra parte no va a ser fcil. Toda la Tribu ha venido al valle de Garza, y hemos acabado con el gamo. Los cazadores que no sean necesarios para vigilar a los Otros tendrn que buscar cualquier animal que quede para tener comida para el viaje. Pero no al viejo mamut! insisti tercamente Lobo que Canta. Es de Garza. Aunque est muerta, no quiero levantar sus iras. Zorra lo mir con severidad. No tenemos reservas de carne para pasar la Larga Oscuridad. Garza protega a ese mamut. Yo digo que no lo matemos. Y lo que es ms, Soador del Lobo lo habra salvado. Ella alz las manos. Muy bien! El viejo mamut est salvado! Es vida para la Tribu, pero cedo. Lo cual quiere decir que la comida de muertos de hambre va a ser muy importante. No hay tiempo que perder. Puede que el gamo sea tan abundante al otro lado como este ao, o puede que no. Todos sabemos que los animales emigran. Puede que no tengamos tanto. Este podra ser un ao terrible. Nuestras ropas estn gastadas, el pelaje aislante se cae, la piel est rada. Ser difcil. Ser una de las cosas ms duras a las que nos habremos enfrentado. Es nuestra ltima oportunidad dijo Lobo que Canta. Ests de acuerdo, Abuelo? Cuatro Dientes asinti con un ronco suspiro. He odo a Zorra Danzarina. Si eso significa la salvacin de la Tribu, har lo que dice. Confiemos en que los Otros esperen, y que el gamo nos favorezca al sur del hielo, en esa nueva tierra.
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Las colinas, de un color amarillo verdoso que no oscurecan los tonos grises de la roca, se alzaban entre la niebla. Las flores silvestres salpicaban la tierra con irregulares dibujos amarillos y azules, y las flores de los arbustos de bayas ya se marchitaban. Pero no haba ningn animal a la vista. Fuego Helado estaba sentado con las piernas cruzadas ante un pequeo fuego. Sus ojos inquietos relumbraban con perturbadores pensamientos. Los msculos de su mandbula temblaban bajo la spera luz blanca. Resonaron unos pasos en la hierba a sus espaldas y se oy el roce de unos pantalones de piel contra las hojas cubiertas de roco. Cuanto ms al sur vamos, ms seca y alta es la tierra y ms escasas son las plantas. Piedra Roja movi la cabeza nerviosamente. No me gusta. Dio dos pasos ms y mir a Fuego Helado. Ya me han llegado quejas. La caza no es muy buena. Los ancianos hablan de volver otra vez al norte para estar donde hay ms gamo durante el fro intenso. Pero el Enemigo ha encontrado un camino a travs del hielo. Viajar durante das por un agujero? exclam Piedra Roja. Es que parezco una ardilla de tierra? Fuego Helado mir las colinas acaricindose la barbilla. Los sarapitos gorjeaban sobre un montn de rocas cercano apuntando con los picos hacia las nubes. Has odo lo que deca Humo? Hay ms pueblos hostiles empujando al este, ocupando los territorios que ha dejado la Tribu del Glaciar. Es la enfermedad. Hay algn horror en el oeste. Me pregunto cunto tiempo nos queda antes de que vengan a matarnos. Si el agua sigue subiendo, puede que el agujero fantasma sea nuestra nica oportunidad. Piedra Roja lo mir con los ojos entrecerrados. Creo que es algo ms que eso, viejo amigo. Creo que ests obsesionado por esa visin tuya y esa bruja, la Observadora. Oh, s, ya te vi el otro da. Tenas los ojos vidriosos y no oas lo que se te deca. Y cuando al final dijiste algo, barbotaste: Viene mi hijo. Qu hijo?, t no tienes hijos. Fuego Helado apart la vista, mordindose el labio. No saba que haba hablado. Pues hablaste. Muchos te oyeron. Mi hijo no importa. Nuestra esperanza es dirigirnos al sur. T crees esa historia del agujero fantasma? Ests llamando mentirosa a tu propia hija? Piedra Roja baj los ojos y mir los bajos mojados de sus pantalones de piel. No. Pero creo que fue engaada por ese Soador y sus cuentos de una tierra de abundancia. Pero ella vio el gamo. Puede que s, pero cuando lleven all un ao o dos, habr desaparecido, como aqu. Yo digo que vayamos al norte. Hemos dejado unas aguas saladas llenas de focas, peces y moluscos. El Clan de Bfalo ya est viviendo all. Siguen nuestras huellas mientras los clanes de Vientre de Tigre y Pezua estn limitados por la crecida de las aguas saladas a lo largo de las llanuras occidentales, Es cierto que eso les permite defender el oeste del lejano Enemigo y su enfermedad, pero el pueblo est preocupado. Que se preocupe. Nosotros sabemos que hay mucha comida a lo largo de la costa. Mientras, vamos a destruir al Enemigo aqu; hagamos un esfuerzo por barrerlos y luego podremos vivir en el norte... S, pero cunto tardarn el lejano Enemigo y otras tribus en cruzas las aguas y...?
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Escucha, amigo, he estado muy atento, he escuchado a los representantes que han enviado los clanes. Caminante del Hielo y los dems dicen que el Clan de Colmillo Blanco est contento con lo que hemos hecho. Hemos vuelto a traer a casa la Piel Blanca. Los viejos creen que ya es bastante. Pero los cazadores se quejan de que el gamo no abunda por aqu. Las mujeres murmuran entre ellas, temerosas de ser capturadas por un Enemigo. Veo que la voluntad se va erosionando, que ya no se siente el compromiso de exterminar al Enemigo. Tienes que hacer algo! Tienes que avivar su odio! Recurdales las violaciones, los nios mutilados, los guerreros descuartizados y abandonados a los cuervos. T tienes el poder! Hazles odiar! O si no, el ao prximo perderemos la Piel. Fuego Helado lo mir y sonri dbilmente. Y qu dicen los representantes de los otros clanes? Qu piensan Pezua y Bfalo? Tambin ellos quieren el exterminio? La mirada fantica de Piedra Roja se desvaneci. Desde que estn aqu tienen dudas sobre el honor ganado peleando con un resto tan pequeo como el Enemigo. Se preguntan si realmente tenemos coraje. Apart la vista y se frot la nariz. Y muchos claman por la paz. La gente est cansada de la guerra? S, pero es que no entienden que tenemos que... Y qu dicen? Dicen que dejemos marchar al Enemigo! bram Piedra Roja. Que ya hemos matado bastante para compensar nuestras muertes. Cerr el puo. Bastante? Bastante? Dnde est nuestro honor? Muchas de nuestras mujeres llevan su podrida simiente! Es una batalla personal? Ya no te importa lo que desee el pueblo? Piedra Roja frunci los labios, apart la vista e hizo ademn de arrojar algo con el brazo. Agua de Luna me ha contado una y otra vez cmo la trataba el Enemigo. Quiero exterminarlos a todos. Quiero vengar las mutilaciones de nuestros jvenes. Slo cuando el ltimo de ellos est muerto y enterrado acceder a vivir de nuevo junto a las aguas saladas. Fuego Helado alz un hombro y observ ftilmente a un guila que surcaba las corrientes de viento como un punto movindose en un azul infinito. Camino por el campamento y oigo a nuestros nios hablar de la Sagrada Tribu de las Estrellas. Y me gusta. Les oigo hablar de los Nios Monstruo. Esa historia tambin me gusta. Tal vez no deberamos luchar entre nosotros. Una vez fuimos un solo pueblo. Imposible! Cmo vamos a ser parientes de un Enemigo que destroz el cuerpo de mi primo cuando lo captur? Lo destroz! Su alma est vagando por ah, pidiendo justicia... Y t ofreceras tu amistad a ese Enemigo? Yo digo que los matemos porque estn corrompidos. Hombres, mujeres y nios! Hay que acabar con todos. Hay que borrar de la tierra el ltimo resto de su semilla. Entonces, matars al hijo de tu hija cuando nazca? Piedra Roja se volvi bruscamente con el ceo fruncido. Naturalmente que no! Menuda pregunta! La semilla es de Liebre que Salta. El hijo de tu hija fue concebido al otro lado del hielo por un Enemigo. Y tambin tendras que matar a Avispa. Mralo. Seal a un guapo muchacho que jugaba con otros nios, lanzando flechas a un montn de tierra. Las risas infantiles gorjeaban en la fra brisa. Qu ests...? l cree que va a ser guerrero. Pecho Bajo y Diez Plumas lo adoran, porque es el nio que no pudieron tener. Recuerdas? Garra Negra se lo llev de un campamento Enemigo hace aos. Lo raptaron en mitad de la noche. Lleva la sangre del Enemigo. Les vas a partir el corazn cuando lo mates. Ests tergiversando mis palabras gru Piedra Roja apartando la mirada. Ah, s? No lo creo. A m tampoco me gusta matar mascull. Pero si no ganamos honor volveremos a perder la Piel. Y ese Enemigo y sus horribles actos son los mejores... Se detuvo y se protegi los ojos del sol para escudriar las lejanas colinas.
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Un apagado grito de guerra se alzaba en la brisa. Los guerreros del campamento se levantaron de un salto y cogieron sus flechas. No puedo creerlo musit Piedra Roja. Mira! Fuego Helado se volvi y vio a un hombre que corra hacia el campamento. Incluso a lo lejos, era inconfundible la larga parka del Enemigo. El campamento se llen de gritos. El hombre segua corriendo mientras los guerreros salan a toda prisa de los refugios con sus flechas. Cuidado! grit Fuego Helado levantndose apresuradamente. Estad atentos! Esto podra ser una maniobra para desviar nuestra atencin de la retaguardia. Los jvenes echaron a correr hacia las colinas circundantes, obedeciendo sus rdenes. El Enemigo se detuvo a menos de dos flechas de distancia, se quit la parka y dej caer su hatillo. Ya desnudo, cogi sus armas y sigui caminando. Esperad! orden Fuego Helado mientras sus jvenes alzaban las armas y se acercaban a l con un brillo sangriento en los ojos. Se detuvieron al or sus palabras, desconcertados, sin saber qu poda querer el Ms Respetado Anciano cuando se presentaba una presa tan fcil. Fuego Helado se adelant. Jirones de visin flotaban en su mente. Un joven iracundo, desafiante. Comenz a palpitarle el corazn. Venerado Anciano dijo Morsa pasando delante de los guerreros, no avances ms, podra darte desde all. Fuego Helado movi la cabeza, apenas consciente de las miradas que recaan sobre l. Tena los ojos fijos en los del guerrero Enemigo. Estaba muy cerca, y sin embargo muy lejos. Era como si se miraran a travs del tiempo y del espacio. Un tnel se oscureca a su alrededor, brumoso y oscilante. Fuego Helado avanz en un sueo. El corazn le martilleaba, la sangre corra con fuerza por sus venas mientras avanzaba hasta hallarse ante el joven, consciente de que sus guerreros se congregaban a su alrededor, nerviosos, preocupados por su seguridad, contenidos slo por el respeto a su Poder. El Enemigo era alto, erguido y musculoso. Los rasgos de su rostro, finos; la barbilla, fuerte; la nariz, ancha y larga. Sus pronunciadas mejillas proyectaban sombras a ambos lados de sus firmes labios. La frente se extenda tersa sobre unos ojos negros cargados de emocin. Se alzaba como un sauce, lleno de aplomo, el vientre liso. Su pecho suba y bajaba. Sus ojos no se apartaron ni un instante de los de Fuego Helado. Quin eres? pregunt Fuego Helado, a menos de un cuerpo de distancia del Enemigo. Cazador del Cuervo resoll el hombre. He venido a matarte. Fuego Helado retrocedi. Por qu? Cazador del Cuervo alz la barbilla. El tono resonante de su voz se oa claramente en el aire quieto. He venido para tomar el corazn y el alma de los Otros. As te destruir y salvar a mi pueblo. Los guerreros que les rodeaban se agitaron, prestos a saltar. Fuego Helado asinti. Soador del Lobo te ha expulsado. Esta vez fue el Enemigo quien retrocedi. Los msculos de la mandbula le saltaban como un ratn sobre ascuas encendidas. Fuego Helado llen los pulmones de aire y exhal. Se volvi y alz las manos. Hoy no habr ninguna muerte. Mir severamente a Cazador del Cuervo . Ven a mi refugio. Tenemos que hablar. Por qu? Qu tienes que decirme? He venido a matarte y a morir! Mis visiones me han traicionado! Mi pueblo me ha traicionado. Qu me queda? Yo murmur Fuego Helado. Pues muere! Cazador del Cuervo ech atrs la mano, con la flecha ya colocada en su atlatl de intrincada talla.
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Con una agilidad impropia de su edad, Fuego Helado dio un salto y agarr la punta de piedra de la flecha mientras Cazador del Cuervo echaba todo su peso en el tiro. El brazo de Fuego Helado bloque el tiro, con los msculos sobresaliendo y vibrando. Se quedaron un instante cara a cara, forcejeando. Algo salvaje enturbiaba los ojos de los guerreros, furiosos y aterrorizados. El mango de madera se rompi con un crujido. Morsa se acerc al instante y con sus brazos delgados y fuertes rode el pecho de Cazador del Cuervo. Otros guerreros se echaron encima y lo tiraron al suelo, inmovilizndolo con puos y codos. Lo quiero vivo orden Fuego Helado, cogiendo con la mano la flecha que iba dirigida a su corazn. La afilada punta le haba cortado la palma y corra por ella un dbil reguero de sangre. Por qu? pregunt Cazador del Cuervo mientras se debata contra sus captores. Fuego Helado entrecerr los ojos, sintiendo el dolor que le creca en el pecho. Se lo debo a tu hermano.
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El refugio de piel de mamut meda unos nueve metros de largo por seis de ancho. En el centro arda un tenue fuego que crepitaba en el pesado silencio. La gente se apiaba en su interior para ver lo que iba a pasar con el cautivo loco. Hoja Amarilla, una anciana encorvada de largos cabellos grises, se inclin con los ojos entrecerrados. Yo digo que lo descuarticemos como hizo l con nuestros hijos! grit, moviendo su boca desdentada y mirando ferozmente a los presentes. Enviemos su sucia alma a vagar para siempre con la de mi nieto. Eso es justicia! Eso es honor, pagar del mismo modo. En el atestado refugio se alzaron gruidos de aprobacin. Las bocas se fruncan duramente y las barbillas asentan. Fuego Helado lade la cabeza y cruz los brazos sobre el pecho. Piedra Roja quera una campaa de exterminio. Los furiosos guerreros estaban con l, dispuestos a aplastar al ltimo del Enemigo antes de que escaparan a travs del agujero. El resto del Clan de Colmillo Blanco estaba satisfecho. Haban expulsado al Enemigo de la buena tierra. Ahora queran disfrutar de ella antes de que la ocupara el Clan de Bfalo. Sabis quin es ste, verdad? La voz de Agua de Luna se alz entre el gento mientras ella se abra paso a codazos. Este hombre es Cazador del Cuervo, su jefe de guerra. Es el que diriga las incursiones contra nosotros. Es el que les dijo que aplastaran a nuestros nios y torturaran a las ancianas. l les diriga. Queris venganza? l es el ms apropiado para que os venguis. Busc con la vista a los mayores guerreros, con la barbilla alta y desafiante. Su vientre hinchado les recordaba lo que haca el Enemigo con los cautivos. Matadle lentamente. Y luego, de acuerdo con sus creencias, enterradle en la tierra. Cazador del Cuervo se alz con esfuerzo bajo las correas que le ataban, con los msculos tensos bajo la piel sudorosa. No! No me enterris! No dejis mi alma en... Morsa le dio una patada en el costado. Cazador del Cuervo se dobl de dolor con el estmago sacudido por las nuseas. Fuego Helado lo mir con atencin. Odio entre nuestros pueblos? Tanto nos hemos dividido que nunca podremos reparar la escisin? Morsa miraba al Enemigo. He odo que mi sobrino, Pjaro Joven, grit durante tres das mientras le echaban carbones ardiendo sobre el cuerpo. He odo que Cazador del Cuervo le arranc las piernas del cuerpo. Que quem la hombra de Pjaro Joven y le oblig a comrsela. Creo que vamos a matar a Cazador del Cuervo muy lentamente, muy dolorosamente. Yo me orinar en las cuencas vacas de sus ojos. Y luego lo enterraremos, cuando an le quede en el cuerpo un pequeo aliento de vida, para que de este modo sepamos que su alma queda atrapada bajo tierra. Cazador del Cuervo mova las mandbulas. Sus ojos despedan chispas de terror y el sudor comenzaba a perlar su cuerpo desnudo. El horror encogi el corazn de Fuego Helado. T ests, aqu por mi culpa. Las lgrimas le escocan en los ojos. Pestae rpidamente y suspir. Maana empezaremos, cuando salga el sol. Le torturaremos durante cuatro das. Cuatro es un nmero sagrado. Mir alrededor. Mientras tanto, id a vuestros refugios. Descansad bien esta noche, porque cuando empecemos, no podremos dormir con los gritos de este Enemigo.
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Hasta los fantasmas de la muerte se estremecern de miedo sise Hoja Amarilla, escupiendo sobre Cazador del Cuervo. El guerrero Enemigo se retorci como si le hubieran pinchado. Morsa alz la vista. Yo me quedo a vigilarlo. No va a escapar. Fuego Helado asinti e hizo un gesto para que se marcharan todos. Cazador del Cuervo lo mir con el odio reflejado en sus ojos negros. Bueno dijo Fuego Helado arrodillndose. Ya has visto cmo se sienten tus vctimas. Frunci el ceo e inclin la cabeza. Dime, qu sientes? Los labios apretados de Cazador del Cuervo delataban su miedo. Apart la vista sin decir nada. Fuego Helado asinti solemnemente. Es difcil creer que una crueldad as pueda provenir de mi... Vio el destello de comprensin en el rostro aterrorizado de Cazador del Cuervo. La conmocin y la incredulidad se reflejaban en los lagos de sus ojos. Lo sabes murmur Fuego Helado . Te lo dijo tu hermano, Soador del Lobo, o la bruja Garza? Cazador del Cuervo cerr los ojos casi por completo. Fuego Helado lo observ un momento, tocndose la barbilla pensativamente. Luego se volvi hacia Morsa y sonri, palmendole la espalda. Buena presa. Supongo que lo prximo es luchar con osos blancos. Morsa se ech a rer y toc sus flechas. Ser una noche muy larga. Voy a preparar algo para beber. Fuego Helado se inclin sobre el fuego, sac unas hierbas de su hatillo y las mezcl dentro de un cuerno. Mir a su hijo de reojo, sabiendo lo que tena que hacerse, y considerando el terrible peligro que implicaba.
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Alto! Quienes sois? pregunt Zorra Danzarina con las flechas en la mano. Eran tres jvenes de la Tribu con las armas aferradas, que permanecieron prudentemente agachados en el estrecho camino de roca hasta que la reconocieron. Caa el crepsculo y la noche color lavndula se extenda desde el este. Zorra se acerc al hombre ms alto, Luna Roja. Vais a atacar a los Otros, verdad? El joven apret los dientes y no dijo nada. Sabis que el Soador orden que nadie les volviera a atacar. Le vais a desafiar? Luna Roja alz un hombro. Esto no es cosa tuya, mujer. Levant la barbilla y la ira relumbr en sus ojos acerados. Si atacis, dividiris a la Tribu. Es que queris...? Puede que te deje con algo a cambio. El hombre se acarici la entrepierna indecentemente. Los dos jvenes se echaron a rer, con los ojos brillantes de expectacin. Zorra Danzarina alz una ceja. Eso es otra de las enseanzas de Cazador del Cuervo? Luna Roja avanz otro paso, mirando de reojo. l nos lo cont todo sobre ti. Cmo t... Un paso ms y te mato dijo ella tranquilamente. Luna Roja se ech a rer y dej sus armas a un lado. Matarme, mujer? He odo esas historias que cuentan de que mataste a cinco Otros. Cinco? No todos los embusteros murieron con Llamador de Cuervos. Cinco dijo una voz fra detrs de ellos. Todos se volvieron con los ojos muy abiertos. Tres Cascadas apareci cojeando . Yo estaba all. Ella tiene mucho ms valor que tres nios dispuestos a violar a una mujer. Como si t pudieras violarla! Se sobresaltaron al or el desprecio en su voz. Luna Roja trag saliva sonoramente, moviendo los ojos confuso, dndose cuenta de que estaban acorralados. Los dos jvenes que le acompaaban se escabulleron en la noche, con un suave rumor de pasos sobre las rocas. Qu decides, Luna Roja? Zorra Danzarina jugueteaba con una flecha. Vas a traicionar a la Tribu? Desobedecers al Soador que destruy a Llamador de Cuervos y a Cazador del Cuervo con meras palabras? Les dars a los Otros un motivo para atacarnos cuando estemos destrozados y exhaustos? Hars que caiga sobre nosotros su venganza cuando slo falta una luna llena para poder marcharnos de aqu para siempre? Eso es lo que significa el honor para ti? En el gris atardecer se distingua a los otros dos jvenes que se alejaban. El sonido de sus pies contra la roca se convirti en carrera. Luna roja se agit, con la cabeza baja, y trag saliva. Finalmente arroj sus flechas, que golpearon contra las rocas, y ech a correr en direccin a sus compaeros. Zorra Danzarina cerr los ojos y suspir, dejndose caer en la roca. Esta vez ha faltado poco. Tres Cascadas lanz un gruido y se acerc cojeando. Pero Luna Roja era el peor. Detenindole a l, los dems tambin quedan detenidos. Tal vez ya sea el momento. Ella levant un hombro. Tal vez. Los jvenes cada da estn ms irritados. Sacudi la cabeza. Cmo lo ha hecho Cazador del Cuervo? Cmo ha conseguido enloquecerles de esta manera? Tres Cascadas apoy un pie en una piedra.
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Les dio a saborear el Poder. Les dej ver cmo el miedo poda dominar a sus vctimas. Hizo una pausa. Pero por otra parte, Cazador del Cuervo te ha convertido a ti tambin en lo que eres. Ella se puso tensa, lo mir a los ojos y encontr una gran ternura. Clmate, l se ha ido. Zorra movi la cabeza. Para m nunca se ir. Y no puedo olvidar sus visiones, lo que prometi hace mucho tiempo. El alma de Cazador del Cuervo gritaba dentro de su cuerpo exhausto ante la idea de ser enterrado en un agujero. Sus sueos bramaban inclementes, y la piel le picaba como si sintiera la tierra encima. Ola el polvo, la humedad y el moho que le taponaba la nariz y la boca. Tena en la lengua el gusto de la muerte eterna, y en sus dientes cruja la grava. Senta fro que le devoraba su carne y las rocas que le hendan la piel. El fro, la negrura eterna. Su alma se retorca y aullaba al pensarlo. Rodeado de podredumbre y oscuridad, senta el fuego de sus pulmones ansiosos de aire. La tierra taponaba su garganta convulsa, y el ltimo hlito de vida se escapaba mientras su alma quedaba atrapada, incapaz de salir de aquella jaula de tierra, enterrada en las races, el fro y la podredumbre para siempre. Cazador del Cuervo abri los ojos y se llen los pulmones, disfrutando de la sensacin del aire que entraba y sala de su cuerpo. El fuego arda con un tenue color rojo, y los dbiles reflejos perfilaban fantasmagricamente el techo de piel del refugio. El lugar ya le resultaba familiar. Conoca los soportes que aguantaban el tejado, los fardos de piel, las bolsas colgantes llenas de carne, los curiosos fetiches que pendan de las paredes; todo lo haba memorizado. Aquel silencioso y clido refugio poda convertirse en una casa de locos, lleno de gritos. Los mudos elementos del refugio sern testigos de su penosa angustia. Ahora, bajo la luz roja, el refugio pareca pacfico, tranquilo. Cunto tiempo quedara hasta la maana, hasta que vinieran a torturarlo? Trag saliva con la boca seca y tensa. Gritara tan alto como los Otros a los que haba mutilado y quemado? Bramara tan espantosamente cuando le aplastaran los huesos? Dara chillidos tan horribles cuando le cortaran el miembro y los testculos? Qu ruido hara cuando le aplicaran la afilada obsidiana a su vientre trmulo? Qu sentira cuando le metieran las manos en el cuerpo para arrancarle los intestinos? Podra conservar la cordura cuando unos dedos rudos le sacaran los ojos de las cuencas? En su mente se agit un agnico gemido de horror. La vida puede ser algo precioso, no crees? Sobre todo cuando el fin est cerca. Cazador del Cuervo gir la cabeza para mirar al alto Soador que llamaban Fuego Helado. Aqul era su padre? No! Imposible! Morsa est dormido. La bebida que le prepar contena una inestimable raz procedente del lejano oeste. Ahora escasea, con tanta gente movindose de un lado a otro. Por qu? dijo Cazador del Cuervo con voz cascada. Es hora de hablar. Fuego Helado se agach a un lado . Quera descubrir quin eres y por qu haces lo que haces. Lade la cabeza. Garza me dijo que naciste envuelto en sangre. Garza. Cazador del Cuervo cerr los ojos. La Soadora. Suspir y movi la cabeza. Supongo que Rayo de Luz te hizo saber que vena. Tu hermano? Cazador del Cuervo asinti tristemente. No. Entonces... Por qu has venido? Slo a matarme? Cazador del Cuervo movi la lengua. Se rieron, se burlaron de m. Yo... yo tena que darles una gran leccin, tena que demostrarles que Cazador del Cuervo poda morir como haba vivido: indomable, como un lder digno de su respeto. Pues parece que no va a ser as. Fuego Helado retorci uno de sus largos mechones de pelo gris. Pero por qu incitaste a la Tribu a luchar contra nosotros? Qu has ganado con eso?
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Cazador del Cuervo esboz una torcida sonrisa. Los he convertido en guerreros. Hasta que Rayo de Luz me los rob con sus artimaas, yo era su jefe. Yo diriga a la Tribu! Entiendes? Y los habra cambiado, los habra hecho fuertes y poderosos. Luego habramos venido a enfrentarnos con vosotros y os habramos expulsado. Eso es lo que les ofrec. Les di mi fuerza y mis visiones. Fuego Helado asinti seriamente. El Poder. Naturalmente resoll Cazador del Cuervo . Qu otra cosa hay? Respeto? Es otra forma de llamar al Poder. Esposas? Un hombre poderoso tiene todas las esposas que necesita, y sus hijos tienen mucho ms que cualquier otro. El Poder es la vida! Es el control sobre todo. Y yo lo vi! Comprendes? A diferencia de mi dbil hermano y sus estpidos Sueos sobre agujeros en el hielo, yo vi a la Tribu salvada. Salvada! Por qu descuartizabas a los guerreros cuando los atrapabas? Cazador del Cuervo se retorci contra las ataduras, con los labios muy apretados. Porque quera que vuestros corazones nos tuvieran miedo. Que tuvieran miedo de m! Por eso he venido. Vine a matarte a ti, a su mayor Soador. As me temeran aunque estuviera muerto. Seran mos! Fuego Helado se reclin hacia atrs, con el ceo fruncido. Sabes cmo sern los prximos cuatro das? Te lo tengo que decir? Cazador del Cuervo se llen los pulmones de aire, luchando por conservar la cordura mientras su imaginacin reproduca los detalles de las torturas que haba infligido a sus cautivos. Yo... probablemente le ensear a tu gente un par de cosas sobre el dolor. S, ya s lo que ser. Fuego Helado asinti sombramente. S, supongo que s. Hizo una pausa. Pero, y si hay otro camino? Cazador del Cuervo entrecerr los ojos, sintindose en una trampa. Yo... eso no tiene... Por qu? Por qu haras una cosa as? Fuego Helado sonri. Eres astuto. No has saltado al ver la oportunidad. Cazador de Cuervo se mordi el labio, pensativo. Cunto quedaba hasta la maana? Me dejaras matarte? Fuego Helado extendi las manos. Yo no soy el corazn y el alma de la Tribu del Mamut. Slo soy el curandero del Clan de Colmillo Blanco. No, el corazn y el alma es la Piel Blanca. Una pata de mamut que vino a nosotros y nos dio Poder. Cada ao gana el honor de guardar la Piel un clan distinto. Sin ella, la Tribu del Mamut sera menos que nada. Quedara desamparada del Gran Misterio. Cazador del Cuervo movi lentamente la cabeza. No, esto es una trampa. Intentas engaarme, o deshonrarme. T no le haras eso a tu pueblo. Fuego Helado lo observ, con la barbilla apoyada en la mano. No? Y si al perder la Tribu del Mamut el poder de la Piel Blanca... aumentara mi propio poder? Cazador del Cuervo sonri al comprender. Y naturalmente, t no tendras ninguna culpa. Y tus visiones? Fuego Helado alz una ceja. Si vuelves a tu pueblo llevando la Piel Blanca, no volveras a recuperar tu posicin? No te veneraran tus guerreros? Soador del Lobo quedara desacreditado. Qu es un Sueo comparado con una hazaa? Qu es un Sueo comparado con un guerrero que ha escapado de los Otros con su Piel sagrada? Y t que ganas? Yo me convertir en el hombre ms poderoso de la Tribu del Mamut. Lo nico que necesito es que te lleves la Piel Blanca al otro lado del Gran Hielo. No, no me mires as. S que Soador del Lobo encontr un camino. Pero crees que mi pueblo atravesara un agujero as? Movi la cabeza con una torcida sonrisa en los labios. Como dijo nuestro Cantor, no somos ardillas de tierra. No,
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quiero que desaparezca la Piel Blanca. No quiero que se la lleven una partida de guerreros para volver triunfantes con ella sobre los hombros. Eso sera... bueno, una vergenza. Lo tienes todo planeado? Fuego Helado asinti. Es lo mejor para todos. Tu pueblo est al otro lado del hielo. Mis jvenes no morirn. Yo tendr paz y me convertir en el mximo Poder entre los cuatro clanes. T tendrs tu posicin como el mayor de tus guerreros. Habrs roto el espritu de la Tribu del Mamut, robando su mayor ttem. Extendi las manos. Los dos salimos ganando. Los pensamientos se sucedan con toda rapidez en la mente de Cazador del Cuervo. Los fragmentos de visin se unan en un todo. Soador del Lobo, destruido; Zorra Danzarina, suya para siempre. Su Poder habra crecido, y sera una compaera digna de l. Le recorri una ola excitacin. Tal vez la visin no era falsa, a fin de cuentas! Ella me dar un hijo poderoso musit. Qu? pregunt Fuego Helado. Tienes esposa? Cazador del Cuervo solt una risita. No, pero la tendr. Parece que te excita la perspectiva. Cazador del Cuervo lo mir de soslayo, calculando. He visto su camino, Otro. Todava no s lo que significa, pero el hijo de Zorra Danzarina crear un nuevo futuro para la Tribu, crear algo nuevo, algo grande. Ella es una figura clave, un Poder entre la Tribu. Y yo quiero que sea ma, slo ma! Y puedes someter a esta gran mujer a tu voluntad? Cazador del Cuervo asinti. Ya lo he hecho en el pasado, y encontrar el modo de hacerlo en el futuro. Me doli dejarla marchar. Me doli como nunca me ha dolido otra cosa. Pero incluso entonces lo vi. Tena que pasar la prueba, tena que ser modelada por el sufrimiento. Esa profunda esencia de su alma tena que endurecerse, como la punta de una flecha al fuego. Pero ha valido la pena. Ahora est lista para ayudarme a cambiar el destino de la Tribu. Y ella no es para Soador del Lobo? Cazador del Cuervo lanz una risotada. l est atrapado en sus Sueos. He odo lo que se dice. l la rechaz. La rechaz! El muy idiota no se da cuenta de lo importante que es para el futuro. Fuego Helado lo mir con curiosidad. Librame! pidi Cazador del Cuervo con el corazn palpitante . Me llevar tu Piel Blanca. Yo mismo conducir a la Tribu a travs del agujero del hielo. Hemos hecho un trato, Fuego Helado. Tu pueblo por el mo. Fuego Helado se balance, sentado en sus talones, con los ojos velados. Debo advertirte que el resto depende de ti. La Piel est en el pequeo refugio en medio del campamento. Alrededor de la piel duermen cuatro jvenes, uno de cada clan. Sers bastante hbil? Puedes entrar en silencio y salir sin despertarlos? No, no puedes matar a los guardias, porque mis guerreros te perseguiran hasta el final. Si matas a los guardias destruirs el Poder de la Piel Blanca. Cazador del Cuervo asinti ceudo. Soy el mejor cazador de la Tribu. Puedo hacer cualquier cosa. Fuego Helado sonri. Tambin te advierto que la Piel es pesada. La puede llevar un hombre, pero con dificultad. Ser arduo. Entre mi gente, los jvenes se entrenan constantemente, esperando ser dignos del honor de llevar al Piel. Si la tiras o la tratas con rudeza o sin respeto, la Piel te absorber el alma poco a poco, y acabars dando tumbos como una ballena fuera del agua. Eres bastante fuerte para llevar la Piel? El Poder que contiene destruir al hombre que eluda sus responsabilidades para con ella. Cazador del Cuervo lo mir con desdn. Quin se crea que era este Fuego Helado? Estoy preparado para llevar el Poder. Soy el ms grande entre mi gente. No me da miedo ninguna prueba. Ser digno de sobra.
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Fuego Helado asinti. S, eres todo lo que me tema. Y con una piedra de cuarzo afilada cort las ataduras de Cazador del Cuervo.
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Zorra Danzarina, observaba a la orilla del remanso cmo el agua ondulaba y rompa contra las rocas incrustadas de amarillo. El da gris prometa lluvia helada. El cruel viento empujaba hacia el Gran Hielo la rugiente nube de vapor del geiser. El aire brumoso reflejaba sus propias emociones, sombras, oscuras, sin alegra ni calor. Detrs de ella se alzaba el campamento de la Tribu, ajado y rado. Figuras cargadas con fardos iban de un lado a otro recogiendo bayas y metindolas en bolsas antes de que el aire hmedo las echara a perder. Las tiras secas se arrancaban rpidamente de los restos de carne. La realidad del hambre haba ido alzando la cabeza a medida que los cazadores volvan, uno tras otro, con las manos vacas. Haban matado muy pocos caribs. Slo el viejo mamut paseaba ahora por las colinas, barritando su soledad a las rocas barridas por el viento. El toro almizclero haba sido exterminado haca mucho tiempo. Es el hielo o nada volvi a decirse Zorra, irritada por el gruido de sus tripas. Haba restringido sus comidas, convirtindose en un ejemplo de abstinencia para la Tribu, que la observaban sombros y tambin se racionaban la comida. Zorra mir el refugio de Garza con un doloroso vaco en su interior. Vio salir a El que Grita, que se diriga hacia ella. Quiere verte. Zorra Danzarina asinti con un nudo en la garganta. Esperaba haberme marchado antes de que l se enterara. El que Grita sonri. Ya no. Ahora eres demasiado importante. Lade la cabeza y su cara adopt un aire de perplejidad. No seris parientes Agua Verde y t? Ella sacudi la cabeza, sonriente. Luego se encamin apresuradamente a los refugios. Los nios correteaban entre sus piernas riendo y persiguindose, y los perros ladraban a sus talones. El que Grita la segua. Deduzco que se encuentra mejor, no? pregunt ella para aquietar los violentos espasmos de su corazn. Est sano como un toro almizcleo en celo. Yo... Al ver su expresin, aadi : No he escogido bien las palabras. Ella hizo un gesto. Empezaba a tener miedo. De todas formas aadi bruscamente El que Grita, est bien. Se despert, mir a su alrededor y dijo que tena hambre. Comi como un mamut en primavera. Luego se levant, subi a un altozano y se qued all sentado durante un da. Soando, supongo. Pero dijo que estaba siendo Uno. Soando gru ella, para ocultar sus emociones en conflicto. Se detuvo insegura al llegar a la cortina. Toda su seguridad se desvaneci al mirar la ajada y manchada puerta. Un temblor le aligeraba el corazn. l estaba all, detrs de aquel rado trozo de piel. Tan cerca, y sin embargo tan infinitamente lejos. Cerr los ojos, paralizada por la indecisin. En realidad no tengo que verle. Podra decir que no y marcharme. Adelante la urgi suavemente El que Grita. Necesit de todo su valor para levantar la cortina y pasar. Un brillante fuego crepitaba en el hogar. l alz la vista y la mir a los ojos. Las llamas proyectaban un resplandor rojizo en su hermoso rostro, convirtiendo su camisa de piel curtida en un relumbrante manto ocre. Su pelo, largo hasta la cintura, le caa sobre el pecho y tocaba el suelo.
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He odo decir que prcticamente has estado dirigiendo el campamento la salud con una clida expresin de inters. Ella se encogi de hombros, apartando de l sus pensamientos para dirigirlos sobre la Tribu, buscando un refugio en sus problemas. Lo peor ha sido mantener a raya a los guerreros de Cazador del Cuervo. Los ms jvenes siguen intentando salir furtivamente a atacar a los Otros. Y los Otros? Por lo que hemos podido saber, estn ocupados con la caza de otoo, almacenando carne para el invierno. Quieres sentarte? Ella se acomod vacilante en la piel de carib, con los msculos tensos y las manos juntas para no agitarlas nerviosamente. Lo mir. Su cuerpo alto se haba hecho ms perfecto en los ltimos meses. Cada uno de sus movimientos estaba impregnado de gracia y serenidad. Y sus ojos parecan estar fijos en algo muy distante, incluso cuando la miraban. He aprobado todas tus sugerencias. S que Cuatro Dientes es tu portavoz, pero Lobo que Canta y El que Grita te respaldan. Yo no... Sonri melanclicamente. Yo no saba lo que el Sueo poda hacerle a una persona, no saba cmo afectaba al cuerpo, a la mente y al alma. Por eso no estaba aqu para ayudarte. Lo s musit ella con el corazn martillendole horriblemente. Si por lo menos pudiera tender la mano y tocarte... Gracias por cuidar a la Tribu por m. Y ahora qu? pregunt Zorra intentando mantener firme la voz y apartarle de temas personales. l frunci ligeramente el ceo y su expresin cambi. Nos iremos al sur en cuanto podamos. Aparte de eso, slo puedo ver que algn cataclismo se cierne sobre el horizonte. Un cataclismo? S. Se mordi el labio . Los opuestos cruzados. Los platos de la balanza equilibrndose. Conjuncin. De qu hablas? l extendi las manos y se reclin. Las palabras no estn hechas para los Sueos. Zorra asinti, sin tener ni idea de lo que quera decir. Has terminado con los hongos? l la mir con ojos obsesionados. Una vez ms. Al otro lado. En la conjuncin. Luego habr terminado. Y entonces qu? Soador del Lobo la mir confuso. Qu? Podrs...? Se detuvo y cerr los ojos con fuerza. Volvers a ser un hombre normal alguna vez? l lade la cabeza con expresin perpleja. Normal? Se hizo un largo silencio. Zorra le vea buscando en su mente. Podrs amar otra vez? pregunt bruscamente, con los nervios tan tensos como el tendn de un arco. El rostro de Soador del Lobo resplandeci con una sonrisa. Yo amo a todo el mundo, Zorra Danzarina. Es parte de la Unidad. Yo... Ah. Un dolor sordo le invadi el estmago. l sonri con una expresin de dulzura en su joven rostro. T preguntas algo ms, no es cierto? Preguntas si alguna vez volver a sentir un amor especial, como el que tuve una vez. Movi la cabeza lentamente. Esos sentimientos son ilusorios. Eso es lo
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que mat a Garza. Ella nunca se dej ir del todo. El centro de su alma no se rindi, no se convirti en nada. Zorra hizo un gesto de indiferencia con la mano. Eso no tiene sentido. Sentido? Es una buena expresin. Es un lugar donde no hay sentido. Ni t ni yo. Ni blanco ni negro. El pulso del Uno... y la Nada. Lade la cabeza en un gesto sublime y le recorri el rostro con una mirada de ternura. Lo comprendes? Comprendo dijo ella con voz rota. Pero no era cierto. Ahora te amo ms que antes dijo el Soador suavemente, tocndole el brazo . Porque ya... porque ya no te deseo. No me deseas... Conozco tu alma por lo que es. Pura y hermosa, igual que la ma. Abri los brazos y respir profundamente. Igual que todo. Los humanos slo desean lo que es distinto a s mismos. Pero t y yo somos uno. Ella se levant, frustrada y confusa. Deduzco que ests de acuerdo con todo lo que he dicho acerca de trasladar el campamento y de distribuir las tareas entre la gente. l asinti. Nadie podra hacerlo mejor que t. Ella se acerc a la cortina y mir hacia atrs. Anoche nev un poco. El agua que se congel en las bolsas de tripas no se ha derretido. Voy a ordenar que los viejos empiecen a atravesar el agujero. Los conducirs t? Har todo lo que quieras. Zorra esboz una irnica sonrisa. El dolor palpitaba con fuerza en sus entraas. Lo dudo dijo mientras sala por la cortina. Atraves el campamento con un pesado dolor en el alma. El refugio estaba a oscuras, y el hmedo olor que ondeaba en la brisa penetraba por la cortina. Docenas de rostros hostiles y heridos despedan un brillo sangriento bajo la tenue luz de un fuego agonizante. No s lo que ha ocurrido! se defenda tercamente Morsa con los hombros abatidos, desde el fondo del refugio, dndose una fuerte palmada en los pantalones. Me encontraba bien y de pronto... De pronto te quedaste dormido y dejaste que el Enemigo robara la Piel! bram Piedra Roja, deambulando ante el fuego. Fuego Helado apret los dientes y cerr los puos, junto a la cortina que el viento ondeaba. Por todos los...! Sacudi la cabeza violentamente. Estaba bien cuando te dej. Estbamos hablando de la caza, de si el Enemigo nos atacara una vez que su lder estuviera muerto y enterrado, y te pregunt si estabas bien. Claro me dijiste. No va a haber ningn problema, y te echaste a rer. As que yo volv al refugio de Piedra Roja a dormir. El desafo en el rostro de Morsa se deshizo como una ligera capa de hielo bajo el golpe de una piedra. El pecho de Fuego Helado se tens un instante, lleno de arrepentimiento. Aquel bravo guerrero no mereca el dolor que se vea obligado a infligirle. Morsa no estaba solo record Pata Amarilla mirando ceudo a los cuatro hombres que se sentaban al fondo del refugio, con la cara gacha de vergenza. Pata Amarilla los seal de pronto . Esos son nuestros mejores hombres? Esos... sos... No pudo terminar, agitado por violentos temblores. Les dio la espalda. Fuego Helado caminaba arriba y abajo por el estrecho pasillo. Lo que ha pasado ya no importa. Cmo que no importa? bram Rastreador de Caballos. Un Enemigo ha robado la Piel Blanca! Entonces, qu es lo que importa?
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Recuperarla! rugi Fuego Helado. Mir a su alrededor en el sbito silencio. Gritaba en tan contadas ocasiones que todo el mundo se qued atnito. Todos los hombres, mujeres y nios del clan se le quedaron mirando con la boca abierta, y esperaron con los corazones sacudidos por la mayor tragedia que jams haba cado sobre la Tribu del Mamut. Fuego Helado retrocedi sintiendo el dolor en su corazn. Pero no haba otro modo de obligarles. Rastreador de Caballos alz las manos y agach la cabeza. La recuperaremos. Claro que s! Fuego Helado se dio un puetazo en la palma de la mano y se volvi pensativo hacia Pata Amarilla. T representas al Clan de Bfalo. Rastreador de Caballos habla por el Clan de Pezua y Caminante de Hielo habla por Vientre de Tigre. Estis todos de acuerdo en que yo hable por Colmillo Blanco? Todas las cabezas asintieron en el refugio. Muy bien. Pues esto es lo que digo: enviemos a nuestros mejores corredores a los Clanes de Bfalo y Pezua, para pedir sus mejores guerreros. Alz una mano, Os lo advierto, slo los mejores, los ms bravos. Rastreador de Caballos ech atrs los hombros y dijo concisamente... Todos nuestros jvenes... Estarn dispuestos todos vuestros jvenes a caminar bajo el hielo a travs de un agujero fantasma en pos del Enemigo? Tendrn el coraje de luchar y morir bajo el hielo, en la oscuridad? Fuego Helado esper la respuesta con la cabeza ladeada. No has mencionado para nada a Vientre de Tigre seal Caminante del Hielo con rostro sombro. Fuego Helado asinti. No podemos permitirnos el lujo de que el Clan de Vientre de Tigre est debilitado cuando los pueblos enfermos que tenis al oeste intenten expulsaros. Hizo un gesto. Si resulta que las aguas estn creciendo para cubrir el mundo, se alzarn en vuestras tierras y las del lejano Enemigo. Queremos que se cierren las aguas detrs de ellos, o delante? Caminante del Hielo se qued pensativo. Defenderemos las fronteras occidentales de nuestras tierras. Hizo una elocuente pausa y luego blandi un dedo. Pero ms vale que recuperis la Piel Blanca! Fuego Helado le sostuvo la mirada hasta que el lder apart los ojos nervioso. Comprendo la preocupacin del Clan de Vientre de Tigre. Habis honrado la Piel Blanca durante muchos aos. Pero eso no significa que los dems la valoremos menos. Recuperadla! resoll Caminante del Hielo antes de salir iracundo del refugio. Pata Amarilla, Rastreador de Caballos. Fuego Helado los mir framente. Estis dispuestos? Enva a los corredores suspir Rastreador de Caballos. Yo soy responsable de mi clan. Iremos al sur, a travs del hielo, y traeremos nuestra Sagrada Piel Blanca. Pata Amarilla asinti. Mi clan est contigo. Y el Enemigo lo pagar caro.
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La nieve azotaba el rostro de Cazador del Cuervo, que caminaba fatigosamente hacia el alto muro de marfil que formaban las montaas. El cielo resplandeca cubierto por oscilantes cortinas de nubes grises. Se acercaba la tormenta. Cazador del Cuervo se tambale bajo el peso. Llevaba al hombro la Piel Blanca enrollada, que le doblaba la espalda. Fue trepando paso a paso la roca pendiente. Haba evitado los caminos fciles y haba forzado su cuerpo exhausto por los senderos ms duros que pudo encontrar. Nunca lo seguiran por all, Nunca! Le sorprendi el violento soplo de la Mujer Viento, que casi le hizo caer bajo su carga. Cazador del Cuervo resoll con una mueca. En el cielo encapotado se retorcan jirones de nieve. Se volvi a mirar sobre la llanura en la ltima luz del da, y vio caer la nieve sobre sus huellas. Lo he conseguido! He conseguido llegar hasta aqu! Jade agotado y emprendi la ltima escalada. Coron el cerro con piernas trmulas y se qued paralizado. Una mujer lo esperaba con los ojos fijos en el camino del oeste que l haba evitado. Zorra Danzarina... resoll con una risa ahogada. Zorra Danzarina! Ella se volvi con la rapidez de un gato y las flechas dispuestas. l avanz, doblando la espalda para redistribuir el peso. Cazador del Cuervo? Soy... yo resopl, echando la Piel al suelo y dejndose caer con una sonrisa. La advertencia de Fuego Helado de que la piel le absorbera el alma sonaba en su mente como un grito de alarma, pero l no hizo caso; se senta incapaz de soportar el peso un instante ms. Ella se lo qued mirando con la barbilla alzada y una expresin tan fra como la nieve que caa del cielo encapotado. La Mujer Viento agitaba los gruesos copos, y la sbana de nieve cubra la planicie. l tosi, intentando recuperar el aliento, e hizo un gesto hacia la Piel. Mira! Es el alma de la Tribu del Mamut! Y es ma! Ella mir con indiferencia el grueso rollo de piel. Y? Cazador del Cuervo advirti que Zorra permaneca alerta, en equilibrio y con las flechas listas para ser disparadas. Se enjug el sudor de la frente y exhal una nube de aliento en la temprana noche. Es su ttem, sabes? Fui a morir, a matar a ese tal Fuego Helado. Quera demostrar a todo el mundo que segua siendo el guerrero de la Tribu, a pesar de las argucias de Rayo de Luz. Y rob su ttem ms sagrado, la Piel Blanca, el mismo corazn de su pueblo. Ahora me la voy a llevar al sur, a travs del agujero de hielo. Con esta piel reclamar mi papel como jefe de la Tribu. Sacudi la cabeza y resopl con superioridad. Se acab mi hermano. Has robado a los Otros una piel de mamut? Zorra movi la cabeza mirndole indecisa. Su Piel Sagrada corrigi l con vehemencia. No lo entiendes? Los he destruido! Ya no pueden alzarse contra nosotros. Les he robado el espritu, la voluntad. Y ahora sonri, ahora te he encontrado. Las visiones se estn haciendo realidad. Con esta Piel destruir a Rayo de Luz y acabar con la Tribu del Mamut. Reclamo el liderazgo. Yo os llevar a todos al otro lado del hielo, y luego sers ma. Nadie se alzar contra m. Ella movi la cabeza. Nunca. Para siempre la corrigi l con una victoriosa sonrisa. Acabar con Rayo de Luz. Lo desacreditar.
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Por qu? No necesitas... S. Es parte del Sueo. Tenemos que luchar, y yo ganar. Lo vi claramente la noche despus de robar la Piel de Fuego Helado. S, muy claramente dijo con una sonrisa. Ella se agach con las flechas listas. Los mechones de su pelo negro se agitaban ante ella mientras sus pensamientos saltaban a las palabras de Soador del Lobo. El cataclismo... Cazador del Cuervo se ech a rer jubiloso. Recuerdas aquellas noches que compartimos las pieles? Las recuerdas? Dio unas palmadas sobre la relumbrante Piel Blanca. El recuerdo de su cuerpo clido contra l excitaba su virilidad durante tanto tiempo frustrada. Desenroll la Piel Blanca, riendo de nuevo. El nveo pelaje brillaba bajo la tenue luz. Ven, Zorra Danzarina dijo con voz sensual, Te he echado de menos. Hace mucho que no te abro las piernas. Ahora las visiones se estn haciendo realidad. Ven a yacer conmigo. Mi cuerpo anhela el tuyo, y nunca he amado a nadie como te amo a ti. T y yo somos el destino de la Tribu. Nuestro hijo, concebido sobre la Piel Blanca... Nunca existir sise ella, retrocediendo un paso. l pas los dedos amorosamente por el blanco pelaje de la Piel. S, yo lo he visto. Ven, apresurmonos. Ella se volvi y ech a correr, saltando gilmente por las rocas. No! grit Cazador del Cuervo saltando tras ella mientras una descarga de ira le espoleaba su cuerpo cansado. Ella se distanciaba, corriendo con una ligera cojera. l la sigui con piernas temblorosas. Sus pulmones apenas se haban recuperado de la fatigosa ascensin. Durante un buen rato Zorra mantuvo la distancia hasta que poco a poco l se fue adelantando. Se acercaba, con el corazn palpitante y los pulmones ardiendo, utilizando el ltimo resto de energa. Zorra se volvi al orle, con las flechas listas. El se detuvo de pronto al ver la desesperacin en sus ojos. Te matar, Cazador del Cuervo! l abri los brazos lentamente y resoll. Al final sers ma; eso dicen las visiones. Crees que puedes eludirme? Soy el mejor rastreador de la Tribu. Zorra sacudi la cabeza para apartarse el pelo mojado de los ojos. He matado Otros, Cazador del Cuervo. Te matar. Ya me has visto, sabes que no fallo el tiro. No te muevas. l sonri, respirando fatigosamente. Venga, mtame. Vamos! se burl l. Hazlo deprisa, o te encontrar. En algn momento tendrs que dormir. No corres ms que yo. No puedes escapar. Te descuidars y yo te tendr. T llevars a mi hijo. Ella retrocedi paso a paso, con el mentn tenso, en un gesto de determinacin. Si me sigues, te matar. No lo comprendes. Ahora que tengo la Piel Blanca, nadie puede alzarse en contra de m. Es la prueba de mi destino. Ah, s? Zorra segua retrocediendo . Y dnde est tu Piel? El se tens al recordar cmo haba relumbrado la luz de la tarde en el pelajo blanco cuando desenroll la Piel en las rocas. Se agit nervioso. Y si haba venido alguien y...? No, era impensable! Al ver su indecisin. Zorra aadi suavemente: Claro que puedes perseguirme, y finalmente me acorralars, me cogers desprevenida, pero no puedes hacerlo mientras lleves esa Piel. Se qued pensativo. Era cierto. Las palabras de Fuego Helado le acechaban. Eres bastante fuerte para llevar la Piel? El Poder de la Piel destruir al que eluda sus responsabilidades para con ella. La preocupacin min su determinacin. Y entonces supo la respuesta, y sonri. De momento, basta con la Piel. Con ella vendr todo lo dems... incluida t.
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Para plantar tu semilla en mi vientre tendrs que atarme como a un perro. Pero recuerda que t tambin tendrs que dormir alguna vez, no puedes estar siempre alerta. Y entonces atravesar con una flecha tu maldito cuerpo. Lo juro por los Devoradores de Almas de la Larga Oscuridad, me oyes? l asinti y se dio la vuelta. Qu eran los Devoradores de la Larga Oscuridad contra el Poder de la Piel Blanca? Sers ma grit sobre el hombro mientras bajaba la colina para recoger la relumbrante Piel que ya estaba cubierta de nieve. Lo he visto!
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Las montaas se alzaban al otro lado del Gran Hielo. Aunque algunas de las cumbres del norte eran familiares, la cordillera se extenda hacia el sur totalmente desconocida. All, en las colinas al pie de las montaas, las arboledas de abetos se mezclaban con praderas abiertas que el otoo tea de color ocre. Las ltimas bandadas de gansos volaban hacia el sur en irregulares formaciones en uve, llamndose con voces persistentes. El viento arrastraba el fro del Gran Hielo, y las nubes de tormenta seguan apilndose sobre el horizonte del norte. El valle del Gran Ro se doblaba bajo las tierras altas en las que cazaba la Tribu. Era una tierra rica. Entre la Tribu se extenda una sensacin de libertad mientras construan nuevos refugios, cosan ropas nuevas y esperaban la llegada de la Larga Oscuridad. Les atraan los vastos valles del sur, moteados de gamos visibles desde las alturas. Haban construido una trampa a lo largo del camino del gamo, oculta entre las sombras de los rboles. Rama Rota haba escogido el lugar, tras estudiar el terreno, dando vueltas sobre sus tobillos hinchados. Golpe el suelo con su vara y sonri. Agua Verde sali del hoyo con un cuarto de alce ensangrentado al hombro. Se tambaleaba bajo el peso, y el hueso de la pata se le clavaba en el hombro. Dio un traspis y dej caer la pesada carga sobre una alfombra de agujas de abeto, y luego suspir con exasperacin. Qu animal ms raro... Los alces se parecan mucho al carib, pero tenan las pezuas mucho ms pequeas y no les colgaba una barba blanca bajo el cuello. Otros animales extraos haban cado en las trampas. Abundaba un tipo de ciervo ms pequeo, con astas ahorquilladas. Pero no haba ni rastro de caballos. Pero por todas partes haba toro almizclero, mamut y bfalo de largos cuernos, y aquel interesante ciervo marrn cuya carne era dulce y delicada. Casi hubiera deseado que ste hubiera escapado mascull Rama Rota alzando la vista desde el fondo del agujero. Y casi se escapa seal Agua Verde recordando la increble agilidad del ciervo. Al caer en la trampa que tan cuidadosamente haba cavado, el enorme animal haba girado, a pesar de tener una pata rota, y cuando ella se acerc, sali del agujero con un salto desesperado, aterriz sobre la pata rota y volvi a caer dentro. Cuando Agua Verde lleg hasta l, el animal salt otra vez y su pata delantera tropez con la trasera. Mientras el animal vacilaba al borde del agujero, aferrndose con la otra pata trasera, Agua Verde le clav una flecha en el costado. Al caer se le atascaron las largas y relumbrantes astas, y el animal se parti el cuello. Es mucho ms grande que el carib! dijo Rama Rota con una mueca desde el agujero . Carne grasa y buen gamo! dijo gritando. El Sueno del Lobo nos ha hecho mucho bien! El hijo de Agua Verde parlote desde una bolsa de piel que se meca en la brisa, colgada de la rama de un abeto. Agua Verde sonri al or al nio y se inclin para recoger un poco de nieve y limpiarse la sangre de los dedos. Pronto vendr la Tribu por el agujero del hielo. Los labios de Rama Rota se abrieron en una ancha sonrisa que dej al descubierto sus encas desdentadas. Agua Verde asinti. El agua del Gran Ro est baja. Canto de Sarapito estuvo ayer all abajo. Los viejos dedos de Rama Rota aferraban un pesado tajador de dos filos. A pesar de tener muy poco espacio, fue cortando hbilmente las costillas del espinazo y el esternn, que estaban al descubierto despus de haber cortado los cuartos delanteros y traseros. Sac de la bolsa una lasca con la que cort el diafragma. Le tendi las pesadas costillas a Agua Verde y gru.
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Aqu hay mucha carne. No es un mamut, pero basta para mantener una familia durante todo un giro de la luna. Agua Verde se llev la tira de costillas a la pila, pensando aliviada que las moscas se haban congelado. Me pregunto a quin traer Soador del Lobo. Al Clan de Lomo de Bfalo? A todos? Movi la cabeza. Es difcil imaginar lo que est pasando al otro lado del hielo cuando aqu nos va tan bien. Cort la bolsa del corazn y sac el grueso rgano. Fue quitando astillas de hueso de la carne mientras sorba la sangre de la aorta, apretando para escurrir el clido fluido. Chasque los labios y le pas el corazn a Agua Verde. Luego se inclin para sacar los pulmones y el hgado. El que Grita vendr a casa suspir Agua Verde con aoranza mientras coga el hgado. Se detuvo a darle un mordisco, lo mastic y mordi otra vez, disfrutando del sabor de la nueva criatura. Rama Rota le dio la vuelta al estmago e inspeccion la spera superficie. Servir de bolsa para hervir. Cundo crees que empezarn a pasar por el agujero? La anciana se pas una mano llena de sangre por la arrugada frente y pestae ante la oblicua luz del sol. Tal vez dentro de una semana. Ms vale que tengamos mucha carne almacenada, por si vienen todos los clanes a la vez. Crees que vendrn todos? pregunt Agua Verde preocupada. Haban recogido mucha comida, pero no tanta. Rama Rota alz la cara curtida. El sol doraba sus arrugas. Depende de la presin que estn ejerciendo los Otros, y de cuntos crean en el Sueo del Lobo. El grupo de la Tribu se reuni en la rocosa falda de la colina, sobre el remanso caliente de Garza. Sus cuerpos se recortaban sobre las oscilantes llamas de la Guerra de los Nios Monstruo. Algunas estrellas asomaban al sur por el horizonte y titilaban en el glido aire de la noche. S que a muchos de vosotros os da miedo el hielo. Soador del Lobo se volvi con las manos alzadas. No os preocupis. He Soado para alejar a los fantasmas. Maana no oiris ni un gruido. A quin intenta engaar!, se pregunt El que Grita. Mir con curiosidad a Soador del Lobo y se sinti incmodo al ver el brillo despreocupado de sus ojos. Haba adelgazado, y en su rostro aparecan ms manchas de holln que de costumbre. Ahora Soaba constantemente, y slo apareca durante breves momentos, cuando senta que era necesario tranquilizar a su gente. Y por qu se han ido Lobo que Canta y Zorra Danzarina, y me han dejado aqu para cuidar de todo? Por qu siempre me toca a m? Aborrezco meterme en las cosas del espritu! No habr fantasmas? pregunt en voz alta Cuatro Dientes. El Gran Hielo no es ms que una ilusin. Soador del Lobo sonri serenamente. Cuatro Dientes lade la cabeza y mir incmodo a la gente en torno a l. Qu quiere decir eso? Soador del Lobo ignor la pregunta. El que Grita me dice que el agua ha dejado de correr. Preparad vuestras cosas. T nos protegers? grit Lomo de Bfalo. Mi alma es tuya. Caminaremos juntos en el Uno. Soador del Lobo esboz una sonrisa radiante y volvi a bajar al refugio de Garza. Caminar juntos en el Uno? pregunt perplejo Lomo de Bfalo . Pero de qu hablas? La Tribu miraba ansiosa a un lado y otro, con los ojos velados. El que Grita haba visto antes aquellas miradas, en un rebao de caribs a punto de huir cuando sienten sobre ellos la mirada del cazador. El que Grita dijo sin pensar: Utilizad la cabeza. Es un Soador. Quiere decir que atravesaremos juntos el agujero. Espero que sea eso lo que quiere decir. Yo ya he estado all. Zorra Danzarina lo atraves ella sola, y sin luz. Soador del Lobo sabe lo que se hace. Ya nos ha Soado a salvo al otro lado.
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Y ahora, qu har? El que Grita alz los hombros, irritado. Puede hablar con los fantasmas, decirles que vamos y que nos dejen en paz. Mir a su alrededor consciente de pronto de que se haba convertido en el centro de atencin. Durante un instante se qued quieto y sin habla, trastornado al ver sus ojos brillantes. Vea el miedo en las bocas fruncidas, la preocupacin que les roa el corazn. Deseaban creer desesperadamente. El que Grita se recobr, y en lugar de bajar la vista les devolvi la mirada y dijo lo primero que le vino a su confusa cabeza: Yo he estado en la nueva tierra. Los animales son grandes y confiados. Y no slo eso, sino que tambin tenemos un Soador para atraerlos. Y no habr Otros. Podemos vivir en paz y ver lo que hay al sur, ms all del hielo. Pero tenemos que caminar por debajo del hielo durante dos das? Cuatro Dientes movi la cabeza. No es tan terrible! Todos hemos caminado en las profundidades de la Larga Oscuridad. No hay mucha diferencia. Mi amada Agua Verde llev a mi hijo bajo el hielo. Canto de Sarapito caminaba con Liebre que Salta. Incluso Rama Rota lo atraves. Hizo una pausa y frunci el ceo . Bueno, no me extraa que los fantasmas no quieran meterse con nosotros aadi con voz burlona. Un rumor de risas rompi la barrera de temores. El que Grita los mir, y el calor se extendi por su pecho. Su Tribu le devolvi la mirada, con un rastro de buen humor en los ojos. Es un sitio espeluznante, desde luego dijo con sinceridad, pero estamos a salvo. Yo he visto la verdad del Sueo del Lobo. Movi las manos. Oh, ya lo s, me he sentado con vosotros en torno a los fuegos, he odo las historias. Y si pasa esto, y si pasa lo otro? Bueno, ha llegado el momento. Aqu ya no hay nada para nosotros. Algunos lo miraron con el rostro esperanzado, asintiendo con los ojos llameantes. El que Grita trag saliva de pronto, dndose cuenta de lo que haba hecho, de lo mucho que se haba entregado. El Uno susurr sobrecogido. Como dice Soador del Lobo, les he dado algo de mi alma. Intent sentirse, para ver si le faltaba alguna parte de s mismo, pero se senta entero, extraamente satisfecho, a pesar de la timidez que le causaban las miradas fijas en l. Cuatro Dientes se acerc. He odo al Soador, He odo a El que Grita, a Lobo que Canta y a Zorra Danzarina. Si tenemos una pequea parte de su honor y su coraje, no sufriremos ningn dao. El que Grita sonri tmidamente. Si un cobarde como yo puede atravesar el hielo, imaginad lo bien que lo haris los dems. Al da siguiente se pusieron en camino desde el campamento de Garza, dejando atrs la nieve pisoteada, los restos de un ao de estancia all, las seales de las hogueras y los huesos de los muertos. El que Grita mir atrs desde el borde del valle. El apestoso geiser se alzaba hacia el cielo nevado y gris en una nube de vapor. En torno a los puntos donde haban estado los refugios, quedaba un anillo marrn de esquirlas y piedras rotas. Los sauces haban sido podados sistemticamente y las races se alzaban amontonadas. Se haban comido la corteza dulce, mientras que la parte exterior se haba convertido en cuerdas. La Tribu utilizaba todas las partes del sauce. Somos muy pocos. En otro tiempo la Tribu fue una corriente que flua durante horas, y ahora slo queda este pattico resto. Nuestras ropas estn ajadas, rotas, gastadas por el uso. Los nios caminan sobre piernas como agujas. En todos los rostros se marcan arrugas producidas por la pena y la prdida. En esto nos hemos convertido? Movi la cabeza. Caminaron en direccin sureste, hacia el Gran Ro, cansados, exhaustos, formando una hilera de formas tambaleantes. Juntos seguan el Sueo. Pero, y el Soador? Una duda voraz le roa el corazn. Cada vez que pensaba que haba llegado a conocer al hombre en que se haba convertido Rayo de Luz, ste cambiaba para convertirse en alguien distinto. Y cada vez la sensacin era ms inquietante. Siento como si cada vez perdiera algo ms de mi viejo amigo.
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Mir hacia delante y vio aquella delgada figura caminando sin mirar atrs, con la cabeza muy alta. Aunque desde all no le poda ver los ojos, saba que eran distantes, y que brillaban con un fantasmagrico resplandor. El que Grita suspir. Bueno, nos ha guiado hasta aqu. El final est muy cerca. Movi la cabeza, mascullando suavemente para sus adentros. Cuando pas la ltima de las mujeres, mir por ltima vez el refugio de Garza antes de echar a andar tras los pasos de su andrajoso y dbil pueblo. Todo el mundo intentaba apiarse en las inmediaciones del consejo. A Fuego Helado le diverta bastante ver cmo se empujaban. Ms all del mar de cabezas y los cuchicheos que intentaban ocultar tras las manos, vea el cenagoso lago que acababan de bordear. An no se poda confiar en que el hielo aguantara el peso de un hombre, as que haban recorrido un tedioso camino por las rocas. Detrs de l, hacia el sur, se alzaban las colinas del Enemigo. All, en los ltimos territorios del Enemigo, se tensara la telaraa. All tendra lugar todo. Les hostigaban unas rfagas de viento. Fuego Helado intent volver a pensar en el consejo. Qu significaran aquellos extraos acontecimientos? Alz la vista y vio la confusin en el rostro de Flecha Rota. Podamos darnos por muertos. Nos cogieron totalmente por sorpresa. Flecha Rota alz los brazos en gesto de impotencia. Yo iba a la cabeza. El camino rodeaba una gran roca, y ellos estaban encima, sobre nosotros, provistos de flechas y piedras. No pudimos hacer nada, como un mamut en un can. Yo estaba dispuesto a morir prosigui Humo. Puse una flecha en el atlatl y alc la vista para calcular el ngulo, y entonces alguien grit: Alto! Era una mujer. Flecha Rota se agit nervioso y mir a los hombres de rostro duro que le devolvieron la mirada. Una mujer hermosa. Arrastr por la nieve la punta de la bota. Alz las manos y habl. Supongo que si hubiera sido un hombre, le habra atravesado con una flecha, pero a una mujer? Nadie espera que una mujer detenga una pelea, sobre todo cuando uno est en tan mala posicin. Y qu fue lo que dijo? pregunt Fuego Helado ceudo, sintiendo la llamada del sur. Nos dijo que volviramos respondi Humo, mirando en torno a l. Dijo que la Tribu estaba cansada de luchar. Que ya haban muerto demasiados. Dijo que dejramos en el suelo todas las flechas, menos una que debamos guardar para protegernos de los osos. Que la Tribu nos perdonaba la vida y que debamos contarles a nuestros ancianos que nos perdonaban la vida por todas las que nos haban quitado en la guerra. Entre los presentes estall una ola de susurros. Fuego Helado se qued pensativo, con un aleteo de esperanza en el pecho. Flecha Rota movi nerviosamente la cabeza. Es muy extrao. Nunca haba odo de un Enemigo que no matara. No entiendo nada. Quieren la paz. La paz? bram Piedra Roja. Han robado la Piel Blanca y quieren paz? Han descuartizado a nuestros hombres, han raptado y violado a nuestras mujeres, y ahora quieren la paz...? La Piel Blanca la rob un hombre, Cazador del Cuervo les record Fuego Helado. Se volvi hacia Humo. Dijo ella algo de la Piel Blanca? Humo neg con la cabeza y mir a su alrededor con inquietud. Cobardes! gru Piedra Roja escupiendo iracundo al fuego . Podais haberles matado, podas haber acabado con ellos... Habramos muerto! protest Flecha Rota al or a los guerreros mascullar hoscamente . Y muertos no le habramos servido de nada al pueblo. Los cobardes no son ningn honor para el clan dijo despectivamente Piedra Roja. Ya basta! Fuego Helado mir los ojos ardientes de los guerreros. Detrs de l, Flecha Rota, Humo y Garra Negra miraban ceudos y desafiantes. Cantor dijo Flecha Rota con la voz tensa y el hermoso rostro contorsionado . No nos llames...
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Yo jams he confundido la prudencia con la cobarda interrumpi Fuego Helado suavemente. Uno de los guerreros a su espalda asinti con un gruido mientras los acusadores desviaban la mirada. Piedra Roja mascull algo, mirando a los guerreros con violencia. En el corazn de Fuego Helado se abri una herida al ver cmo el rostro de su viejo amigo se transfiguraba de ira. Los otros guerreros se agitaron inquietos, algunos mirando nerviosos a Piedra Roja, y otros mordindose los labios y clavando unos ojos ansiosos en Fuego Helado. Flecha Rota baj los ojos con un hondo suspiro. Lo siento, Anciano. No saba que nuestras acciones... Es el robo de la Piel Blanca interrumpi Fuego Helado elevando la voz para que todos lo oyeran. Estamos perdiendo la serenidad, no pensamos con claridad. Flecha Rota y sus amigos se agitaron, inseguros de s mismos. Un ganso solitario bati las alas sobre el lago, intentando caminar sobre la fina capa de hielo. Yo creo... Fuego Helado vacil, con una honda arruga en la frente. Luego mir a Flecha Rota. El joven guerrero escudri su rostro, buscando en silencio una seal. Venerado Anciano, dime qu es lo correcto. Har lo que... Ya lo sabes le interrumpi, palmendole el hombro afectuosamente . Te marchaste cuando la mujer Enemigo te perdon la vida. Hablas correctamente cuando dices que eres ms til al clan vivo que muerto. S, Anciano musit el guerrero agradecido. No me gusta hacer tratos con el Enemigo insisti Piedra Roja. Me siento avergonzado de aceptar cualquier cosa suya, incluso la vida. Recuerda que los hemos acechado, expulsado, los hemos echado de sus tierras durante aos. Poneos en su lugar. Les habrais perdonado la vida a Humo, Flecha Rota y Garra Negra? Pero ellos no son seres humanos! grit Piedra Roja. Ellos no tienen al Gran Misterio! No tienen clanes! Sus muertos no van al Campamento de Almas bajo el mar. No son como nosotros! Son animales! Menos que animales! Fuego Helado caminaba lentamente arriba y abajo. Fue mirando cada uno de los rostros en el silencio que sigui al estallido de Piedra Roja. Arndano era una de tus esposas, Cola de Carnero. Era un animal? El joven guerrero mir rpidamente a su alrededor y vio todos los ojos fijos en l. Trag saliva y movi los labios. Bueno, no era muy buena esposa. Tena que pegarle constantemente para que fuera amable. Pero te dio un hijo fuerte. Fuego Helado lade la cabeza, desafiando con los ojos a Piedra Roja. El Cantor se acerc hasta ponerse delante de l, y apret la mandbula. No voy a seguir soportando que el Enemigo cambie nuestras costumbres! grit finalmente. No! Nos estamos perdiendo! Quieres llevar la tnica del Ms Respetado Anciano? se quit tranquilamente de los hombros la blanca piel de zorro y la acarici antes de tendrsela a su viejo amigo. Esper, viendo cmo la furia daba paso a la inquietud en la cara de Piedra Roja. Estoy esperando, Cantor. Si quieres la piel, yo te la cedo de buen grado. El silencio cay sobre los presentes. Piedra Roja baj la vista y se humedeci los labios. Las cosas han cambiado, eso es todo aadi sin conviccin, ignorando la piel de zorro que tena ante s. El mundo entero est cambiando murmur Fuego Helado en tono comprensivo, volviendo a echarse sobre los hombros el blanco manto . Nosotros tambin cambiamos. Muchas cosas son distintas. Por eso es hora de pensar con cuidado en lugar de actuar impetuosamente. Qu vas a hacer con el Enemigo? Cmo vas a recuperar la Piel Blanca? pregunt Piedra Roja. Fuego Helado se volvi hacia Flecha Rota.
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Os dijo su nombre esa mujer? Zorra Danzarina. Zorra Danzarina. Asinti, recordando las palabras de Cazador del Cuervo . Es una mujer muy poderosa aadi como para s mismo. Conoces a esa mujer? pregunt con escepticismo Piedra Roja, desequilibrado por la reciente discusin. He odo hablar de ella. Puede que sea la clave para recuperar la Piel Blanca. Una mujer Enemigo? exclam con desprecio Piedra Roja. Una... una mujer? Ella nos tendi la trampa. aadi serenamente Garra Negra. Y estaba al mando de los hombres de su partida. Ellos la escuchaban y obedecan. El que tenga algunos hombres idiotas a los que les acaricia la verga no quiere decir que... Uno de esos hombres idiotas era Grito de guila. Lo recuerdas? Yo s, recuerdo que no hace mucho diriga ataques contra nuestros campamentos al lado de Cazador del Cuervo. No es ningn idiota. Flecha Rota esper intilmente la rplica. Fuego Helado se llev el dedo a la barbilla y frunci el ceo. Qu hacemos entonces? pregunt Morsa con inseguridad, todava herido por el estigma de haber sido el hombre que perdi la Piel Blanca. Toda esta charla no nos va a devolver la Piel Blanca. Fuego Helado se dio la vuelta y clav unos ojos penetrantes en Flecha Rota. Podras encontrar otra vez el lugar donde os tendieron aquella emboscada? Claro que s. Yo he intentado olvidarlo gru Humo. Fuego Helado sonri dbilmente al ver la desconfianza del hombre. Quiero que llevis all todo el campamento. Todo el campamento? grit Piedra Roja perplejo . Ests loco? No, y estoy seguro de que Zorra Danzarina tampoco lo est. Recorreremos el camino, con nuestras mujeres y los nios delante. Piedra Roja se qued sin aliento. Ests loco! Ellos nos... Confa en m, Cantor le interrumpi apenadamente Fuego Helado, o toma mi capa y explsame del clan. Piedra Roja mir los duros ojos de Fuego Helado, y le tembl el mentn.
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Cazador del Cuervo ascenda por la pendiente. El hambre le atormentaba el estmago. Al llegar a la cima del risco mir hacia abajo, abatido al ver el valle desierto. Ni siquiera el cegador vapor del geiser de Garza poda ocultar la realidad de un campamento vaco. Desde all se vean los crculos en los que se haban alzado los refugios. Suspir hondamente y descarg de sus hombros el peso de la Piel. Mir la planicie que haba atravesado. Sac de su hatillo los ltimos restos de las bayas que haba encontrado y se las fue comiendo. Le temblaban las piernas. El cielo encapotado escupa nieve, y los copos volaban en el glido soplo de la Mujer Viento. El Gran Ro era una fina lnea marrn hacia el este. Dnde habran...? El agujero en el hielo. Se habran marchado hacia el sur, siguiendo al idiota de su hermano. Exhausto como estaba, apenas pudo resoplar de ira. As que Rayo de Luz tendra el honor de guiar a la gente a travs del hielo... Y de ese modo ascendera su posicin. Cazador del Cuervo entrecerr los ojos bajo la fra brisa y mir al sur, hacia la blanca masa de hielo oculta por remolinos de niebla y nubes bajas. Le dola haber perdido la oportunidad de guiarlos con la Piel Blanca, pero tampoco era algo terrible. Su poder le conducira al otro lado y le ayudara a acabar con la autoridad de Rayo de Luz. Mir la Piel, sabiendo lo que significaba para el futuro. La acarici siguiendo la textura de la piel, cuidadosamente curtida. Era muy suave, la obra de un maestro. Incluso a travs de sus dedos medio helados senta el Poder, como la energa esttica que a veces se nota al frotar una piel de zorro. Contigo me convertir en el hombre ms poderoso de la Tribu le prometi a la Piel. Nadie tendr ms esposas que Cazador del Cuervo. Nadie ser ms fuerte. Nadie se opondr a lo que yo diga. T me dars todo eso... y ms. El viento arreci y Cazador del Cuervo se levant dbilmente. Su estmago digera las bayas con un gorgoteo. Se trag un puado de nieve y se estremeci al sentirlo bajar por la garganta hasta congelarle el vientre acuciado por el hambre. Levant la pesada Piel con un gruido. No pesaba ms que un hombre? Volvi sus pasos hacia el ro y comenz a recorrer a trompicones el extremo del valle. Tena los msculos de las piernas agarrotados por el peso constante de la Piel. No poda haber encontrado un ttem ms ligero la maldita Tribu del Mamut? Apenas ech una mirada de reojo al pasar junto a los huesos de Llamador de Cuervos, esparcidos ahora entre las rocas y medio enterrados en la nieve. El crneo yaca de lado y la nieve que haba penetrado en las cuencas vacas reflejaba una extraa luz. Los roedores se haban ensaado en los arcos de las mejillas. Una parte del cuero cabelludo se haba secado en torno al crneo. El pelo canoso ondeaba en la nieve en frgiles mechones. Cazador del Cuervo se estremeci. Aquella mirada de ojos huecos le tena clavado. En un oscuro rincn de su mente oy una risa seca: la risa de Llamador de Cuervos, obsesiva y burlona. Se alej dando traspis. Las huellas estaban parcialmente borradas, pero un grupo tan numeroso siempre dejaba un rastro que podra seguir hasta un hombre ciego. Cazador del Cuervo se ech a rer para sus adentros, sin dejar de jadear bajo el peso de la Piel. Era su imaginacin, o cada vez pesaba ms? Cuando se alej del campamento de Fuego Helado, slo descansaba tres o cuatro veces al da, pero ahora slo poda caminar torpemente una hora antes de desplomarse dbilmente en la nieve con los pulmones a punto de reventar y el estmago gimiendo. Se haba quedado sin reservas y estaba muerto de hambre y de sed.
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Pero el Poder es mo se record, acariciando la Piel Blanca y sintiendo fluir la energa a travs de l. Mi Poder! Estall en una honda y seca carcajada al pensar en la cara que pondra Rayo de Luz cuando le viera entrar al campamento con tan magnfica pieza. Con dedos torpes sac de su bolsa una piedra de la que arranc una esquirla afilada, con la que cort una tira de piel de la misma bolsa. Volvi a guardar la piedra y la lasca y empez a masticar el duro cuero. Era comida. Lo mantendra en pie. Lo nico que tena que hacer era llegar al campamento de la Tribu; Despus su destino sera evidente. Lo agasajaran con los mejores trozos de carne, dejaran el clido hgado a sus pies. Le daran bayas cubiertas de grasa y cuernos llenos de fuerte t de roca para regarlas. Se levant sin dejar de masticar la piel correosa, se ech la carga al hombro y sigui el rastro de la Tribu. La brisa arreci cuando el soplo de la Mujer Viento cruz la tierra desde el lejano norte. Cazador del Cuervo se detuvo y olfate. Carib! Deposit con mucho cuidado la Piel sobre la nieve limpia. Su estmago se retorca ante la idea de carne fresca, y la boca se le llen de saliva. No llevaba armas, y tendra que ser cuidadoso y astuto. Sin dejar de husmear el viento, avanz en crculo, rodeando una morena cubierta de nieve. La tierra caa hacia el este, hacia los anchos canales del Gran Ro. Detrs de l descasaba en el suelo la Piel Blanca, que destacaba sobre la sucia nieve. Sin hacer ningn ruido, Cazador del Cuervo se desliz por la roca para mirar por encima de un bloque. Abajo haba un viejo macho que tena un ojo blanco y ciego. El animal caminaba con la cabeza gacha y cojeaba porque tena el cuarto delantero izquierdo inutilizado. Cazador del Cuervo sinti el grito de su estmago. El viejo carib, abandonado por los machos jvenes, caminaba en solitario y no haba sido descubierto por los cazadores de la Tribu. Ahora slo le quedaba esperar a los lobos... y a Cazador del Cuervo. El cazador borde la roca sin apartar los ojos del animal. Tendra que actuar con astucia. A coces, incluso un viejo carib como aqul podra convertir en gelatina el pecho de un hombre. Cazador del Cuervo se arrastr para colocarse sobre el animal, poniendo buen cuidado en mantenerse en contra del viento y en su lado ciego. El carib gru suavemente, y una nube de aliento condensado se retorci y desapareci en la creciente furia de la Mujer Viento. El animal se movi de espaldas al viento y mir a su alrededor con el ojo bueno. Cazador del Cuervo se qued totalmente inmvil, advirtiendo por primera vez que el ojo ciego, como el de Llamador de Cuervos, estaba en el lado izquierdo de la cabeza. Se sobresalt, y una piedra se desprendi con estrpito. El viejo macho levant de golpe la cabeza, ondeando las orejas, y luego se alej al trote con la nariz al viento, husmeando ansiosamente. Cazador del Cuervo se maldijo por su mala suerte y sigui al animal, arrastrndose furtivamente bajo la luz del ocaso. El viejo carib cojeaba delante de l, siempre fuera de su alcance, y se adentr en un terreno ms difcil. La roca glacial an se alzaba ms. Era un lugar perfecto para tender una emboscada al viejo animal, para matarlo a golpes con una roca. Cazador del Cuervo se humedeci los labios, posedo por la seduccin de la caza. Con el estmago lleno, la Piel Blanca no sera tan... La Piel Blanca! Cazador del Cuervo mir atrs. El viejo carib se alej cojeando, detenindose continuamente a olisquear el aire y mirar a su alrededor con el ojo bueno. Estaba cerca de la muerte, le sobresalan las costillas y los huesos de la pelvis se le vean a travs de la fina piel. Comida. Era una presa fcil, una emboscada clara. Era comida inesperada para un hombre sin armas. Pero la Piel Blanca lo llamaba. Y si no soy digno?, se pregunt Cazador del Cuervo. Y si viene un lobo y la muerde? Y si un ratn roe el pelaje para hacerse un nido? Y si la Piel Blanca piensa que la he abandonado? Mir frentico al viejo carib que suba por un rocoso camino de deshielo. Cazador del Cuervo uni sus dedos helados, sabiendo que era una oportunidad excelente para rodear al animal y tirarle
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una piedra. El carib quedara atrapado. Por lo general, los derrubios no tenan salida; eran caminos atascados por enormes bloques de piedra sueltos por el deshielo. Y si la Piel Blanca resultaba daada por su negligencia? El Poder se evaporara, le abandonara. Zorra Danzarina nunca sera suya. La Tribu nunca sera suya. Se reiran de l por dejar que su estmago se interpusiera en el camino de su liderazgo. Durante un buen rato observ cmo el viejo carib se adentraba en la trampa. Se sinti presa de una angustia espantosa. Imagin los gruesos filetes, el hgado caliente y la sangre del corazn. Creca su preocupacin por la Piel Blanca. Y si en aquel instante, mientras l pensaba en la comida, un lobo estaba destrozando el suave cuero de la Piel Blanca? Y si la haba encontrado un oso y estaba convirtiendo en jirones la Piel Sagrada? Dio un respingo y mir al viejo carib, cuyas ancas desaparecan por una curva del derrubio. Cazador del Cuervo volvi sobre sus pasos. La Piel me proteger susurr. La Piel Blanca es mi Poder. La Piel Blanca no dejar que me pase nada. Es mi Poder. Es mi destino! Corri con piernas dbiles, ansioso por asegurarse de que la Piel estaba a salvo. Avanz con pies inseguros. Se cay, y el dolor le atraves el brazo al lastimarse el codo. Por un momento se qued en el suelo, medio atontado. La Piel Blanca... Apret los dientes y se levant dbilmente a pesar del dolor sordo del brazo. Sigui avanzando ciegamente, buscando ansioso sus huellas, y volvi a experimentar la misma sensacin. A punto estuvo de caerse sobre el rastro de la Tribu. Se dio la vuelta y ech a correr con piernas tambaleantes. Dio un grito al encontrar la Piel, que descansaba donde la haba dejado, sobre la nieve manchada. La acarici entre susurros, sin hacer caso de su brazo entumecido. Le atraves una sensacin de alivio, con la fuerza de una descarga sexual. Ests a salvo repeta con un susurro . A salvo. Lo ves? Soy digno de ti. No pudo levantar la carga con el brazo. El dolor despeda fogonazos blancos en su mente, dejndole atontado y desorientndole. Su estmago vaco se rebelaba, provocndole nuseas. Respir profundamente y control el mareo, doblndose bajo al piel. Consigui levantarla y echrsela al hombro con el brazo sano, cayndose casi bajo su peso. Poder mascull con la mejilla contra la suave piel. El corazn y el alma de la Tribu del Mamut. Mi destino. El mayor guerrero de la Tribu. El lder. Nadie es ms fuerte que Cazador del Cuervo, el medio Otro. Nadie! Al da siguiente, demacrado, torpe, con los ojos vidriosos, localiz la entrada del Gran Hielo. El viento helado le acariciaba el rostro y la nieve caa a su alrededor. El brazo herido se le haba hinchado, y la articulacin le palpitaba violentamente. Tena el estmago revuelto. Mastic estoicamente otra tira de cuero de sus ajadas ropas. Ya estoy muy cerca mascull a la Piel. Muy cerca. Slo queda atravesar el hielo... atravesar el hielo Levant dbilmente la Piel Blanca y se adentr en las tinieblas. El que Grita bromeaba en la oscuridad, palmeando hombros y contando historias. De vez en cuando una nudosa raz de sauce arda y mora, provocando una ligera confusin hasta que volva a encenderse. Pero la mayor parte del tiempo, ahorraban el combustible. Sus ojos se haban acostumbrado a la oscuridad. El tiempo se dilataba. Eran muchos y se movan muy despacio. No habas dicho dos das? mascull nerviosamente Cuatro Dientes. Con un grupo pequeo, pero con tantos... El que Grita se encogi de hombros. Estamos en buena forma. Todava no hemos utilizado ni la mitad del fuego. La Tribu empieza a acostumbrarse. Ahora que han desaparecido los primeros temores, no es tan malo. Y los fantasmas haban estado misteriosamente callados, tal como haba prometido Soador del Lobo. Puede que para ti. Ya lo has atravesado antes. Pero para el resto de nosotros... No te preocupes. Estamos protegidos.
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Siguieron caminando. El que Grita observ que la gente se desviaba a los lados para evitar algn obstculo. Se adelant. Soador del Lobo estaba sentado en silencio ante un candil de aceite cuyo pbilo de musgo estaba alimentado por un precioso grumo de grasa. Tena la mirada perdida, sin ver la actividad que le rodeaba. El que Grita palme a Cuatro Dientes en el hombro y fue a agacharse junto a Soador del Lobo. Soador del Lobo, puedes salir del Uno y hablar conmigo? Los ojos del joven aletearon ligeramente y poco a poco se aclararon. El Soador lo mir. Qu... qu? Todo va muy bien. Todo el mundo est contento. Pero avanzamos mucho ms despacio de lo que pensaba. Puede que tardemos cuatro das en sacarlos a todos. No importa sonri. Mralos, sus almas estn sanas. Pero siento pena por Cuatro Dientes. Se est muriendo. El que Grita mir de reojo y vio al anciano que hablaba en voz baja con Lomo de Bfalo. Muriendo? A m me parece que est bien. Tiene un punto negro en el alma. Un punto negro? El que Grita se movi incmodo. Soador del Lobo sonri afablemente. El alma es un reflejo del cuerpo que habita. Cuatro Dientes se sentir bien. Luego la vida ir menguando, a medida que su cuerpo falle. No sentir mucho dolor. El que Grita se rasc la barbilla. Tal vez no haba sido tan buena idea venir a hablar con Soador del Lobo. Esto... y mi alma est bien? pregunt con vacilacin. Soador del Lobo solt una risita. S, tu alma est bien. Intenta conservarla as. S, claro. Movi los pies, y sinti el crujir de la grava en los agujeros de las suelas de sus botas. Y sabes cmo estn las cosas al otro lado del hielo? Me refiero a... bueno, Agua Verde y el nio. Llevo seis meses sin verles. Estoy preocupado. No me has dicho nada. Yo poda habrtelo contado. S? Quiero decir que, bueno, que todos tienen sus problemas. Cmo estn? pregunt muy nervioso Estn bien? La sonrisa de Soador del Lobo relumbraba como un rayo de luz. Muy bien. Agua Verde te echa de menos y el nio crece. Cada da est ms fuerte. El que Grita ahog el exttico alivio que le llen el corazn antes de morderse los labios. Y por qu no han gruido los fantasmas? Soador del Lobo lade la cabeza como si estuviera escuchando, y luego extendi las manos. He Danzado con el hielo. Les he dicho que permanecieran en silencio, y los fantasmas han hecho lo que yo les Danc. Est bien... El que Grita asinti nervioso. Soador del Lobo acerc la mano al candil y dibuj una espiral en la grava. Mira, El que Grita. Mira lo que dibujo. El hielo se est derritiendo. El mundo est cambiando. Mira la espiral. Ves como traza un crculo encima de un crculo? Como la Danza de las estaciones, los aos y las vidas de un hombre, una montaa y un mundo. Todo es Uno. Todo gira y gira. Es una Danza eterna. El que Grita mir atentamente la espiral y se dio cuenta del Poder que encerraba. Utilzala observ Soador del Lobo . Recuerda que es el signo del Uno. Tambin es una cruz, los opuestos cruzados, como las Direcciones. Cada smbolo como ste es un reflejo de la vida. Es un dibujo para lo que no puede ser expresado con palabras. Lobo que Canta debera estar aqu. T se lo contars cuando yo me haya ido. Sinti que se le paraba el corazn y se qued sin aliento. Mir fijamente a los serenos ojos del Soador.
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Cundo te hayas ido? La vida y la muerte; todo es lo mismo. El que Grita buscaba en su mente las palabras adecuadas mientras vea que Soador del Lobo se alejaba con una mirada vidriosa. Soador del Lobo. Luego aadi, con voz ms queda: Soador del Lobo? Adnde vas? No nos dejes.
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Sus mujeres vienen delante. Grito de guila alz la vista desde la roca en la que estaba tumbado y mir perplejo la nieve. Parece que es un clan entero. Vienen directamente hacia nosotros. Pero nunca he odo que los Otros marchen con las mujeres por delante. Y mirad, vienen nios tambin. Esto va a ser una matanza aadi Grito de guila con una torcida sonrisa. Si matamos a sus mujeres, no volvern a venir a nuestras tierras con tanta arrogancia. El rostro de Lobo que Canta se puso tenso. Tena la mirada perdida, como si viera a su propia esposa y a su hijo enfrentndose a las flechas. Zorra Danzarina entrecerr los ojos bajo al creciente tormenta. Viene un hombre delante dijo con voz queda Boca Grande. Veis? El que lleva el manto blanco colgado sobre la parka. Es un hombre. Por qu slo uno? Es Fuego Helado Zorra Danzarina se incorpor. Y no slo eso. Mirad. Viene al lugar en el que rechazamos a sus exploradores. No, creo que es algo ms que un intento de robarnos la tierra. Si buscaran guerra, vendran slo los jvenes. No irs a confiar en los Otros? Grito de guila alz la vista. Pata de Cuervo y Luna Llena grueron a ambos lados del desfiladero. Zorra Danzarina lanz una iracunda mirada en su direccin. Grito de guila, si alguno de los jvenes intenta algo, tu primer disparo ser para ellos. A nuestros propios...? Se qued con la boca abierta. Zorra Danzarina lade la cabeza, sabiendo que todas las miradas se centraban en ella. Eso es lo que ha dicho corrobor Lobo que Canta. Yo o al Soador que la pona al frente de los guerreros. Sali de un Sueo y me lo dijo. Si actuis en contra de Zorra Danzarina, estaris actuando en contra del Soador y de la Tribu. Grito de guila baj la vista con expresin hosca. Siempre puedes seguir los pasos de Llamador de Cuervos le record Zorra Danzarina sin dar importancia a sus palabras. Nadie te obliga a obedecer al Soador. Los guerreros miraron ansiosamente a uno y otro lado mientras ella bajaba del risco. Qu haces? grit Lobo que Canta intentando no alzar la voz. Voy a ver lo que quiere Fuego Helado, si es que se trata de l. Voy a ver por qu viene as, al frente de mujeres y nios. Es una trampa barbot con ira Grito de guila. Esos son Otros, mujer. Los que nos echaron de nuestras tierras. Y piensas hablar con esos gusanos? Ella se lo qued mirando, con los brazos cruzados y una fra determinacin en los ojos. Ya es hora de que veamos qu se puede hacer. Los Otros conocen el camino hacia el agujero del Gran Hielo. Qu hacemos? Intentamos detenerles los pocos que quedamos a este lado del hielo? Si nos enfrentamos a ellos moriremos. T, yo y nuestras familias. Agua de Luna conoce el camino. Nuestros ancianos no podran huir de sus jvenes guerreros. No podemos cerrar el agujero del hielo; as pues, qu hacemos? Por lo menos aqu tenemos la oportunidad de hablar. Ve. Lobo que Canta le hizo un gesto sin apartar los ojos de Grito de guila . Es hora de que la sensatez sustituya a la ira. Tal vez las palabras consigan lo que no han conseguido las flechas. Cubridme desde arriba. Si no han venido a hablar, intentar matar a Fuego Helado y escapar. Nuestra posicin es bastante fuerte, as que podris rechazarlos... Zorra Danzarina vacil. Suponiendo que no me atraviese una flecha desde arriba. Grito de guila baj la vista, tensando los msculos del mentn con un rechinar de dientes.
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No tienes nada que temer de arriba mascull. Lo juro por los espritus de la Larga Oscuridad. Dirigi una significativa mirada al resto de los guerreros agachados entre las rocas. Ella asinti y ech a andar. El tobillo le produca calambres en toda la pierna. Pero siempre le dola cuando caa una tormenta. Baj por el estrecho desfiladero, rodeando la curva en la que haban tendido la emboscada a los guerreros Otros. Aquel suceso tambin haba puesto en juego su autoridad. Pero puede que aquello rindiera ahora sus frutos. Tal vez significara las vidas de los guerreros que traa Fuego Helado. Dobl una curva y vio que los Otros ascendan. La nieve haba comenzado a caer del cielo ya oscuro y los grandes y esponjosos copos le caan sobre los hombros, se pegaban en la piel de su capucha y se derretan en la mano desnuda con la que aferraba las flechas. El hombre que iba al frente alz la vista y se detuvo. Un joven se acerc corriendo y seal la grieta en la que estaba ella, hablando muy excitado con el lder antes de volver corriendo gilmente junto a los restantes Otros. Una visible tensin agit al grupo. Todos se protegieron los ojos de la nieve que caa y la miraron. Zorra Danzarina se adelant, afianzando los pies bien abiertos. El hombre sigui caminando, ahora a menos de un tiro de flecha de distancia. Al acercarse, ella lo estudi. Era alto y delgado, llevaba una parka doble, y la capucha quitada dejaba al descubierto su largo pelo canoso. Sobre sus hombros penda un manto de piel de zorro. Sus pies se movan con seguridad por el camino, con pasos ligeros. Al mirarle a los ojos su corazn empez a palpitar con fuerza. All haba Poder, un Poder como el que haba visto en el joven rostro de Rayo de Luz. Un deseo vehemente le bloque la garganta. Ella haba amado al hombre que una vez la mir con esos ojos. Fuego Helado? pregunt cuando el hombre se detuvo finalmente a menos de un cuerpo de distancia. l asinti mirndola escrutadoramente. Su hermoso rostro se endureci. Zorra Danzarina. Ella lo mir intensamente, repasando cada uno de sus rasgos. Se parece mucho a Rayo de Luz. Dime lo que ves dijo Fuego Helado suavemente. Nada... yo... te pareces a alguien que conozco. Y t te pareces a alguien que conoc una vez. Ella era parte de un Sueo. Tena los Poderes del Espritu, y si Garza no hubiera interferido y yo hubiera estado en posesin de mis sentidos... tal vez las cosas hubieran ocurrido de otro modo aquel da en la playa. Su voz le toc una fibra muy honda. Sinti que un escalofro le recorra la espalda. El Poder del Espritu hace que la gente haga cosas extraas. l asinti, sin hacer caso de la nieve que formaba remolinos bajo el gemido del viento. T me enviaste de vuelta a mis guerreros. Se acab el tiempo de matar. Has venido con las mujeres y los nios a la cabeza. Qu quieres? Este ltimo refugio que nos habis dejado est casi despoblado de gamo. No nos queda mucho ms que nuestras vidas y nuestro honor. Aun as, conservaremos lo que es nuestro si habis venido a por ello. Fuego Helado llen de aire los pulmones, con un aleteo de la nariz. Una extraa sonrisa acudi a sus labios. Tal vez tambin se ha terminado el tiempo de arrebatarnos cosas. Un rastro de alegra anim sus ojos. Zorra sinti que una parte de ella confiaba instintivamente en l. Esper, sabiendo que an tena que hacerse el trato. Fuego Helado la observ, como adivinando sus pensamientos. En sus sensibles ojos rivalizaban una expresin interrogante y un hondo arrepentimiento. S? replic ella. Hemos tomado vuestra tierra. Vosotros habis tomado nuestra alma. No nos hemos hecho ya bastante dao?
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Hemos odo que tu pueblo vive para matar, que slo en la guerra encontris honor. Tanto habis cambiado desde que rechac a vuestros guerreros? l mir fijamente la nieve que se amontaba sobre las botas de Zorra. Tal vez no es tanto un cambio como una vuelta a los viejos modos de vida. No comprendo. Venimos del mismo pueblo, no te lo dijo Garza? Si mis abuelos no hubieran tenido miedo de los tuyos, nuestras estirpes habran estado entrelazadas. Nuestros clanes compartiran hoy la carne sobre el clido fuego. Hizo una pausa y su mirada se suaviz . Si no hubiera intervenido el Poder del Espritu, tal vez hubieran podido evitarse estos aos de guerra y de saqueo. Zorra lo mir cautelosa. Pareces muy familiarizado con el Poder del Espritu. A Fuego Helado se le tensaron las arrugas de la boca. El Poder del Espritu es eso. Poder. La forma en que se utiliza depende de las emociones de las personas. Algunos lo utilizan slo para el bien, y otros slo para el mal. Yo lamento algunos usos y guardo esperanzas para otros. Ella asinti, atrada por su humildad y respetando la seriedad de sus palabras. T y tu pueblo habis venido de tan lejos a decirnos eso? Fuego Helado movi la cabeza. Hemos venido porque tenis algo nuestro. La Piel Blanca? S. Zorra se puso tensa y entrecerr los ojos. Uno de nuestro pueblo tiene esa piel. Se llama Cazador del Cuervo. Ha sido maldecido por nuestro Soador. Lo conocemos. Tenamos planeado torturarlo hasta la muerte por los horrores que cometi con nuestra gente. Pero escap llevndose nuestra sagrada Piel Blanca. Ahora debemos recuperarla. Tal vez podamos llegar a un acuerdo que cumpla varios fines. Aceptarais una tregua t y tus guerreros? Estarais dispuestos a escuchar como os escuchamos nosotros? Ella medit sus palabras, buscando una posible trampa. Se ha infligido mucho dolor. Muchos de la Tribu claman la sangre de los Otros. Claman venganza. De arriba surgi un gruido de aprobacin, a pesar de las rdenes de mantenerse quietos. Fuego Helado hizo como que no se daba cuenta. Tena los ojos serenos, clavados en los de ella. No ser fcil admiti con sinceridad. Muchos han sufrido a vuestras manos en el Clan del Colmillo Blanco. Incluso mi Cantor desea la muerte para todos vosotros. Una sonrisa irnica apareci en sus labios. Pero no es eso otra de las cosas que nos atan los unos a los otros? Zorra no pudo evitar una risita. En los ojos de Fuego Helado relumbr una chispa de gratitud. Los lderes con sentido del humor saben salir adelante. Tal vez. Dime, por qu tenemos que hablar? Fuego Helado hizo un gesto sobre el hombro. Se acerca una tormenta. Veo por vuestra ropas que los tiempos han sido duros. ltimamente ha habido poco gamo en vuestros campamentos. Si nos permits acampar en vuestra tierra, os proporcionaremos refugios y comida. Nuestros cazadores han tenido un buen ao. Tal vez podamos empezar a salvar la grieta que separa nuestros pueblos. Tal vez de todos estos problemas podamos sacar algo bueno. Crees que al Padre Sol le importar que ofrezcamos una tregua de paz en su nombre? Zorra entrecerr los ojos. Fuego Helado quera hacer una ofrenda a los dioses de la Tribu? Dnde estaba la trampa? Podra confiar en aquel hombre que instintivamente le gustaba? Les ofreca comida y refugio. Y llevaban demasiadas noches congelndose bajo las radas parkas, estrechndose unos contra otros en busca de calor. Tengo que hablar con mis guerreros.
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l asinti, abriendo los brazos. Convendra que lo hablarais enseguida: parece que ser una tormenta muy fuerte. Si lo tratarais rpidamente, podramos levantar el campamento y preparar comida para todos antes de que arrecie de verdad. Ella se ech a rer y asinti, sostenindole la mirada. Lo hablaremos enseguida, Fuego Helado. Se dio la vuelta y empez a subir con pies ligeros. Grito de guila y los dems esperaban fuera del campamento, estrechndose unos contra otros bajo el fro creciente y sin soltar las flechas, mirando a travs de la niebla de la ventisca a los Otros, que les devolvan la mirada con las flechas en la mano. En el refugio principal se sentaban los lderes de las dos tribus en torno a un gran fuego. Las llamas tean de oro sus rostros cautelosos. Los ricos olores del carib asado y dulces races hervidas impregnaban el aire. Lobo que Canta lade la cabeza para mirar a travs de la cortina medio abierta. Se van a congelar ah fuera. Zorra Danzarina cogi otro trozo de carib y lo mordi con aire pensativo. Tal vez as se enfren sus iras. La ira se enfra muy lentamente admiti tristemente Fuego Helado mientras se limpiaba la grasa de los dedos en las botas. Dirigi una rpida mirada a Piedra Roja, que miraba ceudo en torno al refugio. El viejo Cantor mir hoscamente a Lobo que Canta. Algunos llevamos demasiadas cicatrices. Todos tenemos cicatrices subray tranquilamente Lobo que Canta. Se limpi la grasa de la boca. Yo cog el corazn de un guerrero de tu pueblo y lo met en el Gran Ro para que llegara al Campamento de Almas bajo el mar. T... Piedra Roja trag saliva. Apart la vista y se levant para salir del refugio bajo la ventisca. Lobo que Canta cerr los ojos con un suspiro. Me temo que la paz no ser fcil. Movi la cabeza. Haca mucho tiempo que no senta calor. Si me perdonis, voy a aprovechar esta oportunidad para dormir sin que me castaeteen los dientes como picos de gaviota. Duerme sin miedo, amigo dijo Fuego Helado. Despus de que Lobo que Canta se acurrucara en sus pieles, Zorra Danzarina se qued un buen rato mirando el fuego, obsesionada por la mirada penetrante del Ms Respetado Anclado de los Otros. Me sorprendes. Zorra lo mir, y cuando se cruzaron sus miradas, sinti el mismo hormigueo que llevaba sintiendo toda la tarde. Por qu? No esperaba tanto aplomo e inteligencia en una mujer tan joven. Ya no soy joven. Zorra Danzarina se frot los ojos, sintiendo sobre los hombros el pesado manto de la responsabilidad. Fui joven una vez, hace tres aos... toda una eternidad. Fuego Helado tamborile con los dedos sobre las pieles que las mujeres haban tendido en el suelo. Me sorprende que ningn hombre te haya hecho su esposa. Tu belleza deja a los hombres sin aliento. Y cuando te miro a los ojos, veo fuerza y alma. Hizo una pausa, inseguro por primera vez desde que la haba conocido . Tienes un amante? Ella esboz una torcida sonrisa, curiosamente imperturbable ante su atrevida pregunta. Una vez am a un hombre, pero parece que el Sueo le ha robado el alma mucho ms de lo que yo hubiera podido. Fuego Helado sonri tristemente. Soador del Lobo. Garza ha debido llevarle a eso.
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Ella lo estudi con una mirada inquisitiva. Qu sabes de Garza? Y de Soador del Lobo? Fuego Helado se reclin con expresin seria. Yo... lo conoc en un Sueo. l es... mi hijo. Zorra se puso tensa. T eres su padre? Aletearon las comisuras de su boca. S, y de Cazador del Cuervo. Por eso no pude dejar que muriera, a pesar de lo que ha llegado a ser. Pos en ella sus ojos. Es una debilidad tan terrible no poder matar a mi hijo? Ella se qued pensativa, sintiendo en el pecho el calor de la confianza de Fuego Helado. No, no lo creo. Se ech el pelo a un lado . Todos nosotros tenemos que cuidar de nuestros hijos. Ellos son el futuro. Fuego Helado juguete con el borde deshilachado del blanco manto de zorro. Ella observ que aquel borde estaba desgastado por el toqueteo, y que el pelaje casi haba desaparecido por completo. Y aquella cancin, ms que ninguna otra, le hizo menos poderoso, lo convirti en un frgil ser humano como ella. El futuro repiti Fuego Helado , S, pero eso no pude ver cmo mataban a Cazador del Cuervo, por ms que se lo mereciera. Ella lo mir ya sin cautela. Por las mutilaciones y las represalias? Fuego Helado alz la vista al or su tono fro. La mir a los ojos por un momento y luego movi ligeramente la cabeza. Por ser lo que es. Hizo una pausa. Vamos a ver cmo te lo explico. Sus manos modelaron el aire ante l. Un hombre o una mujer no son ms que cuerpo y alma, de acuerdo? Ella asinti. El cuerpo puede ser defectuoso. Puede nacer sin dedos o no ser bastante fuerte para soportar el fro, o puede morir, o puede nacer muerto. Volvi a agitarse, buscando las palabras adecuadas. Con el alma pasa lo mismo. En el caso de Cazador del Cuervo, algo falta. Est preocupado por s mismo, con su obsesin por el Poder. Y la cuestin es que tiene visiones de lo que podra ser, pero no tiene la habilidad para abrir esa parte del alma y compartir la identidad. Entiendes? Compartir la identidad? pregunt ella apoyando la mejilla en la palma de la mano. S. Un alma sana puede abrirse, puede ponerse en el lugar de las experiencias de otra criatura. Y de ah procede la sabidura. Lo aprend hace mucho tiempo. Mir fijamente el fuego con una honda tristeza en los ojos. Sin embargo, Cazador del Cuervo no tiene compasin, no tiene el alma abierta. Zorra le toc el hombro y le mir a los ojos. Pero de todas formas le salvaste la vida. Se quedaron mirndose fijamente. Fuego Helado alz una ceja. No soy tan compasivo. Mir a su alrededor y vio el rostro sereno de Lobo que Canta, que dorma profundamente al fondo del refugio . Tal vez soy tan monstruoso como Cazador del Cuervo. Le di la oportunidad de robar la Piel Blanca. Zorra se sobresalt. Que le dejaste robar la...? Fuego Helado alz un hombro. Era el medio para un fin que hay que lograr. Hizo un gesto, moviendo la boca con una mirada de conspiracin. Baj la voz y Zorra se inclin hacia l. No se lo cuentes a nadie de tu pueblo, y mucho menos del mo. He visto adonde va mi hijo Soador del Lobo. S que el futuro de la Tribu est en el sur. Y s que una vez, hace mucho tiempo, ramos uno. No s por qu, pero de alguna forma yo estaba predestinado. Al morir mi esposa cambi mi vida. Yo la amaba con todo mi corazn, y cuando desapareci, yo me march. Los hombres que han sido horriblemente heridos a veces hacen cosas raras. Estbamos acampados junto a las aguas saladas, donde la tierra se inclina
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hacia el sur, donde el mar del sureste est tan slo a un mes de viaje. Aquel campamento est ahora bajo el agua, pero algo me llev hacia el este a lo largo de la costa. Algo te llev? Por la noche los Sueos me acechaban. Mi esposa estaba en ellos y yo senta la presencia de otra mujer. Su alma lloraba, como la ma, por la prdida de un ser amado. La mir fijamente. No s si lo entiendes, pero yo pens que era una Mujer Espritu que vena a ocupar el lugar de mi esposa. Trag saliva. Entonces, un da me despert. El Sueo era muy poderoso. Camin en la niebla, oyendo una llamada, una llamada muy poderosa que me atraa. Y por primera vez desde que mi esposa muri sent deseos. Y entonces la vi. Era muy hermosa. Tendi la mano para tocar el pelo largo de Zorra Danzarina, y le pas los dedos por la cara con una mirada de reverencia. Saba que era la mujer del Sueo. Yo... la persegu, temeroso de que desapareciera en la niebla y volviera al mar. Aquel miedo me volvi loco, y cuando ella me vio y ech a correr, yo la atrap. Apret los puos y cerr con fuerza los ojos. La tom all en la arena, mientras el Sueo me martilleaba los odos. El Poder creca con cada movimiento de mi cuerpo, hasta que mi alma cant y pareci que iba a explotar de gozo. Y termin, tendido sobre ella, totalmente vaco. Y la mir a los ojos y vi dolor e incredulidad. Mir el fuego con expresin ceuda. Y me di cuenta de lo que haba hecho. All estaban los lmites del Sueo, la Mujer Espritu me miraba desde otro lugar a travs de un Sueo. Y supe que no era aquella nia tan hermosa, tan vulnerable. Cuando mir aquellos ojos desolados, supe que poda haberla amado, y que ella poda haberme amado a m. Pero el Sueo de Garza lo cambi todo. No tena que haber sucedido as. Y los nios nacidos de aquella violacin fueron distintos, por la violencia de su concepcin. Crculos dentro de crculos. Todo cambi sin ninguna razn. Como una espiral. Cul es el interior y cul el exterior? Zorra Danzarina vio asomar su alma a sus ojos. Y crees que sin Garza todo habra sido distinto? l asinti tristemente. La mujer de la playa y yo estbamos destinados a amarnos, a unificar la Tribu. En lugar de eso, muchos murieron. Los ataques comenzaron porque yo no tomara una esposa de la Tribu para unir nuestros clanes separados desde haca mucho tiempo. Tal vez Garza tuvo sus razones. He odo decir que tambin fue arrastrada por cosas que estaban ms all de ella. Puede ser dijo l pensativamente. No le has dicho a tu...? No le he contado a nadie toda la verdad. Bueno, Piedra Roja conoce parte de la historia, pero no el Poder del simbolismo. No sabe lo importante que es para nosotros ir al sur. Si lo supiera, es posible que me matara inmediatamente y que vistiera el manto del Ms Respetado Anciano, a pesar de que las visiones le dan un miedo de muerte. Zorra Danzarina le toc la mano y sinti que Fuego Helado le aferraba con fuerza los dedos. Por qu me lo has contado? No lo s. Se concentr por un instante en el fuego y luego pregunt : Y t? Hblame de ti. Qu es lo que te mueve? La supervivencia de mi pueblo. Los ojos de Fuego Helado se hicieron ms profundos, y Zorra pareci hundirse en ellos. Y qu estaras dispuesta a dar por ello? Cualquier cosa. Conozco un camino. Ella estudi con cuidado su dulce expresin. Dime cul es.
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Confiars en m? Me llevars con un puado de mis jvenes a vuestro campamento detrs del Gran Hielo para recuperar la Piel Blanca? Si tu pueblo la devolviera como gesto de buena voluntad y mi clan ofreciera regalos de ropa, comida y nuevos refugios, podramos forjar un nuevo pueblo. O volver a forjar uno viejo. l sonri y le apret la mano. S. Crees que entonces podramos compartir el sur todos juntos? Juntos. La palabra descansaba en la punta de su lengua. He estado sola tanto tiempo que ya no estoy segura de lo que eso significa. La clida sonrisa de Fuego Helado le acarici el corazn. Ni yo, pero es parte del Sueo. Es una oportunidad de unir lo que nunca debi escindirse. Zorra Danzarina mir fijamente el fuego, observando cmo las llamas ambarinas laman las rocas en torno a l. Y lentamente sus ojos fueron a sus manos entrelazadas. Al advertir su mirada, Fuego Helado tendi la otra mano vacilante hasta tocarle la barbilla para obligarle a mirarle. Confo en l? Le mir fijamente a los ojos, intentando leer su alma. Cuntas veces me han hecho promesas los hombres? l sale ganando una tierra nueva. Qu gana la Tribu? Podramos oponemos a ellos? Sus guerreros parecen fuertes, ansiosos de guerra. Podran detenerlos nuestros jvenes? La sombra realidad le bloque los pensamientos. No tenemos eleccin. S, a pesar de mis miedos, confo en l. Se le aceler el corazn, Loca! No ser fcil advirti Fuego Helado viendo sus reservas. Creo que los dos lo sabemos. Te llevar, con un puado de tus jvenes. Puedes considerarlo una prueba de tu decisin. Pero Cazador del Cuervo estar all. S. Fuego Helado asinti con expresin seria. Estoy preparado para esa confrontacin final. Ser... un cataclismo. Zorra se puso tensa y se qued inmvil. Fuego Helado movi la cabeza gravemente, mirndola a los ojos. Entonces, sabes lo que va a ocurrir? Zorra asinti con un rechinar de dientes. No del todo. Fuego Helado fue a decir algo, pero vacil al ver su tensin. Ojal supiera cul de los dos es ms fuerte.
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Soador del Lobo sacudi las piernas para aliviar el calambre. Su mente segua recreando escenas de alegra y placer mientras diriga a la Tribu por el hielo. Pequeo Musgo haba bailado de alegra, como una expresin del Uno que el muchacho no comprenda. En el viento fro viajaron gritos y voces, y todos se abrazaron entre risas, algunos con los arrugados rostros, curtidos por el dolor y las penalidades, surcados de lgrimas. Soador del Lobo los gui hasta el valle y fue el primero en ver a Liebre que Salta, que bajaba corriendo la pendiente, ondeando alborotadamente los brazos, con la cara radiante. Era una gran alegra despus de tanto sufrimiento. Una espiral, un crculo dentro de un crculo donde no se distinguan los niveles. Todas las cosas giran, cambiando, recorriendo la espiral de la vida. En este ciclo ya haba pasado el tiempo de desesperacin. Slo quedaba el reto, hasta la prxima curva de la espiral. Y nadie olvidara el resplandor del rostro de El que Grita cuando corri hacia su esposa aquel da, cuando la cogi por los hombros mientras los dos se miraban a los ojos con veneracin. Luego se abrazaron violentamente, hasta que les crujieron las costillas. Soador del Lobo baj la cabeza y sinti que el aire y la vida le llenaban el pecho. Se levant con un suspiro y recogi su piel del suelo. El constante remordimiento por la prdida del refugio de Garza turbaba su paz. Ah, las tinieblas, el suave olor hmedo del vapor purificador. Mir en torno a l y vio a Rama Rota que arrojaba piedras candentes en una bolsa de intestino de bfalo. Vapor. Soador del Lobo pensaba, oyendo la conmocin en torno al campamento. Distracciones. No haba modo de aclarar la mente. Queran que al da siguiente Soara para atraer a los animales. Camin hacia el fuego y recogi una rama de abeto en llamas. No pudo evitar sentir sus ojos en l mientras estudiaba la punta encendida de la gruesa rama y el humo azulado que se retorca en el aire fro. Gru para sus adentros y se dio la vuelta. Luego subi la pendiente en direccin a los rboles, sin dejar de soplar sobre la rama para mantenerla encendida. La Tribu le abra camino y las voces se apagaban. Ya en los rboles, cort ms ramas secas de los tocones y las arroj al fuego sobre las ardientes brasas. Cuando crepitaron, arroj al fuego de una patada algunas piedras cubiertas de nieve para que se calentaran. Los senta. Lo miraban rostros desde todas partes, desde las rocas, desde los agujeros, desde los rboles. La Tribu vena a observarlo. Lo seguan a todas partes, mirando con curiosidad constante. Distraccin. Se haca imposible Soar. Me lo dijiste, Garza. Pero nunca cre que sera tan difcil. Sigui caminando y recogiendo nieve para guardarla en los pliegues de la piel que haba arrancado del vaporoso cuerpo del Abuelo Oso Blanco aquel da tan lejano. Apart del fuego las piedras calientes para utilizarlas como hara una madre para caldear las pieles de su hijo. Se inclin sobre la pila de nieve, con la piel sobre la cabeza, y esparci los cristales blancos sobre las piedras. Se alzaron siseantes explosiones de vapor que se enroscaron en torno a su cabeza. Tal vez aquello no era el refugio de Garza, pero le aclaraba la mente, serenaba sus pensamientos con la sensacin del Uno. Cuando se disip el vapor, esparci ms nieve sobre las rocas y respir profundamente, sintiendo que las tensiones y la distraccin se disipaban. Ahora poda llevar su geiser a cualquier parte. Poda aclarar su mente. Poda Soar. Extendi su conocimiento y sinti que una presencia oscura se mova en algn lugar cercano. De pronto se le aceler el corazn. Tal como saba desde haca meses, el conflicto se acercaba desde el norte.
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Se ech la blanca piel de oso sobre la cabeza y dej que el vapor le acariciara el rostro. En la hmeda oscuridad giraban dolorosas imgenes.
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En aquella eterna negrura, Cazador del Cuervo tropez con un bloque de hielo y se golpe la cabeza al caer. El dolor le sacudi el brazo herido hasta provocarle nuseas. Se senta enfermo, y las luces giraban en la oscuridad ante sus ojos. Se qued all tumbado, con el peso de la Piel Blanca sobre su brazo herido. El aire entraba y sala dificultosamente de sus pulmones. Senta un ardiente dolor en la cabeza. Tengo que seguir andando dijo sin apenas poder respirar. El Poder est en la Piel. El Poder es mo. Tengo que seguir andando. Tante el bloque de piedra y con la mano arrastr la Piel por encima, se incorpor y se la ech al hombro. Tens las rodillas para afianzar sus piernas temblorosas. Y sigui caminando paso a paso. Los fantasmas geman en el hielo. La grava cruja bajo sus ajadas botas y el fro penetraba hiriente por los agujeros de las suelas y le irritaba las ampollas de los pies. Caminaba inclinado para no golpearse la cabeza con el techo de hielo. La impenetrable negrura se extenda ante l. Frot la mejilla contra la Piel Blanca para sentir su Poder, dejando que le penetrara en la piel. Ya se haba comido poco a poco todo su hatillo de cuero. Segua adelante, llevado por el futuro, espoleado por el Poder que tendra cuando la Tribu viera la Piel Blanca. Ellos le esperaban, a l, y a la Piel, en algn lugar all delante, ms all de la negrura. Las montaas se ocultaban en espliego bajo el silencio del atardecer, y las estrellas titilaban en el horizonte del sur. Ante ellos se alzaba el Gran Hielo, un vasto muro blanco y fantasmagrico bajo la tenue luz. La Mujer Viento arrancaba la nieve de las cimas de los riscos para formar con ella largos dedos. Los centinelas se inclinaban sobre un pequeo fuego, agarrndose las ropas mientras miraban los cristalinos yermos. Lobo que Canta se hallaba apartado del grupo, con un pie sobre una de las rocas que se haban derrumbado de la pendiente. Haba estado levantado la mayor de la noche, pensando, preocupado. Pero no era asunto suyo. Aun as mir el refugio de Fuego Helado y se estremeci. El alto techo relumbraba cubierto de escarcha en mitad del campamento. Toda la semana anterior, Zorra Danzarina haba cenado cada noche con el Ms Respetado Anciano, y no sala de la tienda hasta el amanecer. Sus guerreros, sobre todo los del antiguo grupo de Cazador del Cuervo, estaban encrespados y caminaban a grandes zancadas por los alrededores, rumiando la traicin. Lobo que Canta suspir con cansancio y alis la nieve de la roca que tena ante s mientras musitaba para sus adentros: No, ella no es una traidora. Haba advertido las miradas de ternura que compartan Zorra y Fuego Helado, haba visto cmo se tocaban con cautela y haba descubierto su nueva solidaridad. El anciano les recordaba a todos a Soador del Lobo. Era lgico que Zorra Danzarina sintiera algo por l. Ella haba amado al Soador con todo su corazn. Y tal vez el hecho de que Zorra y Fuego Helado compartieran las pieles fortalecera a los dos pueblos. S, tal vez. Lobo que Canta hizo una bola de nieve y la arroj en silencio a los rayos color lavanda del amanecer. Esto es una locura! mascull fieramente Grito de guila. Lobo que Canta vio al joven blandiendo el puo en direccin al campamento de los Otros. El rostro de Grito de guila se retorca de ira bajo la tenue luz ambarina del fuego. Y maana nos llevaremos a esos Otros al agujero bajo el hielo? No puedo creerlo!
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Ni yo dijo Pata de Cuervo. Su rostro redondo relumbraba con infantil tersura . Vamos a guiar a los hombres que violaron a nuestras mujeres y mataron a nuestros hermanos hasta el corazn del campamento de la Tribu? Es una locura. Lobo que Canta se frot la frente y se dirigi hacia ellos cansinamente. Los jvenes se sorprendieron al verle surgir de las tinieblas. No olvidis el juramento que habis hecho de mantener la paz. Pata de Cuervo se volvi con aire felino. Siempre has sido un dbil de espritu, Lobo que Canta. Recuerdo el da que desertaste de Cazador del Cuervo. Los juramentos no importaron mucho entonces, no es as? El aliento de Lobo que Canta se condensaba en torno a su rostro. Lo que haca Cazador del Cuervo era malo para la Tribu. Soador del Lobo nos est haciendo bien. Bien... se burl Pata de Cuervo . Est bien que acoja en mi regazo a la bestia que mat a mi hermana? Lobo que Canta pestae y baj la mirada. S que es difcil, pero todos tenemos que... Le he visto en el refugio de Fuego Helado! grit Pata de Cuervo. El eco de su voz reson en todo el campamento y en el valle. Qu es ms importante, tu hermana muerta o la supervivencia de la Tribu? Pata de Cuervo avanz un paso y peg su rostro al de Lobo que Canta, mirndole a los ojos. Cmo nos va a salvar el hecho de llevar a estos animales hasta nuestras mujeres y nios? Yo creo en el Soador. Tu crees... dijo con desdn Pata de Cuervo. Lobo que Canta acall la ira que explotaba en su corazn, haciendo acopio de fuerza de voluntad. Esperar consigui decir, mordiendo las palabras. Yo creo, nio, que aqu nos estamos jugando mucho ms de lo que t o yo sabemos. Creo que es una cuestin para Soadores y Ancianos. Pata de Cuervo se qued como si le hubieran pinchado. Y yo creo que deberamos matarlos a todos dijo, y se alej en la oscuridad con la rapidez de un ratn. Lobo que Canta observ ceudo la sombra del joven, que oscilaba sobre el hielo. Cazador del Cuervo sabra lo que hay que hacer declar Grito de guila. El nunca habra pactado con esos carniceros. He cambiado demasiado, pens Lobo que Canta. En otro tiempo yo habra clamado por la sangre de los Otros. Ahora no puedo dejarme llevar de mi ira. Una infantil explosin matara las esperanzas de la Tribu. Es esto lo que significa el liderazgo, esta constante futilidad? Lobo que Canta mir atentamente al joven que tena ante s. Cunto ms listo es El que Grita, que evita estos peligros. Prometiste por los espritus de la Larga Oscuridad que esperaras a ver si haba algn modo de hacer la paz. Es buena tu palabra? pregunt con voz neutral. Grito de guila se volvi. El resplandor del fuego reflejado en la nieve brillaba en su rostro tenso. S, hombre sin coraje, esperar. Pero cuando estemos all, cuando estemos en el campamento de la Tribu, mi palabra habr quedado cumplida. Al otro lado del bloque de piedra se oy el crujir de unas botas sobre la grava, como si alguien estuviera escuchando. Lobo que Canta y Grito de guila se quedaron callados y tensos. No se oy nada ms. Y el resto de tus guerreros? pregunt entonces Lobo que Canta con cansancio. Mantendrn su palabra. Nosotros le damos valor al honor, no como t. Es algo que nos ense Cazador del Cuervo.
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Y qu ms os ense? pregunt Zorra Danzarina saliendo de detrs de un enorme bloque de piedra. Iba vestida con una ajada parka de carib y su pelo negro relumbraba sobre la blanca piel de zorro de su capucha. Grito de guila dio un respingo y pregunt con malicia: Ya se ha cansado de ti Fuego Helado? Vuelve a su... Responde a mi pregunta, guerrero! La voz de Zorra Danzarina hendi el aire con tanta frialdad como los cristales de nieve que volaban en el aliento de la Mujer Viento . Es slo odio lo que os ense Cazador del Cuervo? Es que olvid que la sabidura y la capacidad de pensar son tambin importantes? Os ense a no respetar las costumbres de nuestros ancianos? Os enseo a olvidar que la Tribu ha luchado durante cientos de Largas Oscuridades por vivir en paz tal como desea el Padre Sol? Cazador del Cuervo es el hijo del Padre Sol! chill Grito de guila. l naci para guiarnos por un nuevo camino. Entonces por qu no le seguiste despus del Sueo? Grito de guila cerr con fuerza la boca y se cruz bruscamente de brazos. Lobo que Canta repiti en el silencio: Por qu no le seguiste? Eso habra sido un error. No lo creo. Pero es que no lo veis? Qu pasa si se hace la paz? Qu pasara? Cmo nos mantendremos separados de los Otros? Vendr el Gran Misterio a sustituir al Padre Sol? Quedar el Sueo sustituido por sus visiones? No es eso lo que quera Cazador del Cuervo? pregunt Zorra Danzarina. No pretenda destruir a Soador del lobo? No intent matarle con una flecha en medio de un Sueo, en la Renovacin? Grito de guila suspir bruscamente. Eso fue un error. Fue una locura que cometi presa de ira. Acababa de ver cmo mataba a un amigo mediante la brujera. l... Ahora es brujera? Lobo que Canta alz una ceja Ya no es Soar? Yo... ya no lo s. Tal vez, s. Menudos hijos del Padre Sol. Zorra Danzarina suspir con aspereza. En nuestro campamento, los guerreros arden en deseos de atravesar a los Otros con flechas, de ver correr su sangre y rer mientras mueren. En el campamento de Fuego Helado estn deseando recuperar la Piel Blanca y acribillarnos a flechazos. Movi la cabeza. Y si no cambiamos, todos moriremos. Qu quieres decir? Cmo que moriremos? Ya has odo al Soador. El mundo est cambiando. El hielo se derrite y los mares crecen. Tal vez los invocadores de la muerte tienen razn. Tal vez todos estamos locos. Tal vez asinti hoscamente Grito de guila. Mantendris vuestro juramento hasta que nos reunamos con la Tribu? pregunt Zorra Danzarina. S. Pero despus seremos hombres libres. Y qu haris con esa libertad? Grito de guila se encogi de hombros irritado. Tal vez ningn Otro pueda volver para contarle a sus guerreros dnde est el agujero del hielo. Agua de Luna se qued con el resto del Clan del Colmillo Blanco. Y ella sabe dnde est el agujero. Grito de guila ri speramente. Entonces ella tambin tendr que morir. Y el hijo de Liebre que Salta? pregunt con frialdad Lobo que Canta. Es un medio Otro. Grito de guila esboz una malvola sonrisa. Igual que tu hroe, Cazador del Cuervo mascull Zorra Danzarina. Tal vez la verdadera fuerza surja de la mezcla de nuestra sangre con la de ellos.
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Se dio la vuelta y se encamin hacia el campamento de Fuego Helado, en direccin al sol naciente. Del refugio del anciano se alzaba un tentculo de humo y el suave resplandor del fuego traspasaba la cortina de la puerta. Los jirones dorados sobre las lejanas montaas arrancaban resplandores rosas y anaranjados de las nubes que surcaban el horizonte. Grito de guila se volvi ceudo hacia Lobo que Canta. Pero qu dice? Cazador del Cuervo no puede ser... Le hacan dao en los ojos. Es que el sol siempre haba brillado tanto? La Mujer Nube se abra para que una lanza de luz le cegara. Cazador del Cuervo apart la vista con los ojos llenos de lgrimas. La Piel Blanca relumbraba en su hombro y el reflejo iluminaba el hielo que se abra a los lados. Sali a trompicones. La espalda le dola como si nunca hubiera estado derecha. El brazo herido le colgaba amoratado. Tena los dedos hinchados y las lneas de la mano haban desaparecido. Mir a su alrededor con ojos de bho y vio las huellas de la Tribu sobre la grava. La nieve caa del risco helado que se alzaba sobre l. Lo hemos conseguido. Frot la mejilla contra la Piel Blanca. Ya estamos muy cerca! La nieve haba cado sobre el rastro, pero Cazador del Cuervo pudo ver la ruta que haban tomado: observ una franja blanca, all donde el camino penetraba en los arbustos en un recodo del ro. Ech a andar fatigosamente doblado bajo el peso de su carga, jadeando bajo la luz mientras la Mujer Nube se acercaba amenazadora en el aire quieto. Un cuervo grazn en las alturas. El campamento se alzaba al borde de una arboleda de enormes sauces. Los refugios de piel de bfalo brotaban en un irregular semicrculo en torno a un espacio central en el que los nios jugaban y las mujeres y los hombres trabajaban descuartizando la gran cantidad de animales que haba llamado el Soador. Soador del Lobo estaba sentado en un tronco cado, mirando los animales muertos. Haba sufrido con ellos, haba sentido el mordisco de las flechas invadiendo los delicados tejidos de sus corazones, hgados y pulmones. Haba sido uno con ellos y se haba ahogado con su sangre, haba compartido su terror cuando los dedos de la muerte se filtraron en sus mentes y sus ojos se apagaron. Al mismo tiempo haba compartido el gozo de la Tribu que ahora se apiaba en torno a los animales muertos. Eran la vida para otro ao. Los refugios se llenaran de carne y de ropas nuevas. S, debajo del sufrimiento y la alegra, una realidad ms profunda le llamaba. Pero l saba que no poda dejarse hundir en aquella verdad hasta que, igual que la araa, hubiera lanzado los primeros hilos de la telaraa escarlata. Eh! gru El que Grita acercndose a Soador del Lobo . Aqu hemos matado muchos animales, pero me acabo de dar cuenta de una cosa. Ninguno de ellos tiene gusanos en los pulmones. Por qu ser? Los ojos de Soador del Lobo vagaron hacia la negrura del norte que ganaba Poder con cada respiracin. No somos la nica vida que va hacia el sur. Quieres decir que el agujero se ensanchar para permitir el paso de los animales? Soador del Lobo esboz una dbil sonrisa. Pronto el mamut, el carib y el bfalo recorrern la misma senda que nosotros. Donde van ellos, van los gusanos. Eso es bueno? Soador del Lobo hizo una mueca burlona, extendi los brazos y se puso a danzar, trazando espirales en torno a un crculo, sin volver a pisar nunca sobre sus huellas. Ves cmo danzo? Cuntas veces he dado la vuelta?
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Qu? pregunt perplejo El que Grita. No... Mira! Soador del Lobo lleg danzando al punto de partida antes de salir del centro y alzar las cejas en gesto de interrogacin. Ahora dime qu ha sido lo primero. He danzado de dentro afuera o de afuera adentro? Primero de dentro afuera y luego de afuera adentro seal El que Grifa. Cualquier cazador lo sabra por las huellas. Soador del Lobo suspir decepcionado. Qu ha sido antes, el interior o el exterior? El que Grita frunci los labios. Y eso qu tiene que ver con los gusanos? Soador del Lobo inclin hacia atrs la cabeza y se ech a rer hasta que le doli el estmago. El que Grita se senta ridculo y tambin se ech a rer, intentando averiguar qu era lo que tena tanta gracia. Soador del Lobo se sent en un tronco y le dio una palmada para que su amigo se acomodara a su lado. El que Grita lo mir de reojo con curiosidad mientras se sentaba. No me gusta que me hables con palabras que no entiendo. Siempre te ests alejando; nos dejas solos, sin tu gua. Lo s dijo Soador del Lobo con tono fatigado. Y sonri tmidamente, como habra hecho Rayo de Luz. En respuesta a tu pregunta, te dir que los gusanos tambin vendrn al sur. Al igual que nosotros, ellos viven de los animales. Muchas de las criaturas que viven al sur de nosotros morirn. En parte porque el mundo est cambiando, y en parte por culpa nuestra y de los gusanos. El cambio es el aliento del Uno, un paso en la Danza. Tienes que ver al Danzarn, pero el Danzarn nunca est. El que Grita se trag lo que iba a decir en cuanto a los gusanos, y una expresin de desconcierto se dibuj en sus rasgos planos. Es un hombre bueno. Aunque El que Grita no lo sabe, Danza ms cerca del Uno que los dems. Es puro y no se deja impresionar por su creciente estatura. Le alcanz un ligero dolor. Le echar de menos ms que a nadie. Y el final est ya muy cerca. Muy cerca. A lo lejos, una nia atraves corriendo el campamento, blandiendo un palo sobre su cabeza. Un perro salt para cogerlo, ladrando a los pies de la chiquilla. Nunca comprendo lo que quieres decir. Me seguirn otros que lo explicarn. Quin? Podremos...? La sensacin estall en l dejndole aturdido. Se habra cado del tronco si El que Grita no lo hubiera cogido mientras el mundo giraba a su alrededor. Tengo que irme dijo Soador del Lobo levantndose y respirando profundamente. Abri los brazos para mantener el equilibrio. Senta que los tentculos rojos se enredaban en torno a l y se tensaban... La telaraa casi est completa. La espiral de la araa se une. El que Grita entrecerr los ojos y mir al joven que una vez haba sido su amigo. Adnde vas? Puedo ir y...? No. Tengo que prepararme, tengo que preparar el Sueo. Recuper el equilibrio y ech a andar hacia un risco cubierto de sauce que dominaba el campamento. Sus pies nunca haban sido tan ligeros, ni tan pesado su corazn.
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La oscuridad creca en torno a ellos, pesada y hmeda. Por encima gruan y chillaban los fantasmas, y sus voces eran tan fuertes que los miembros de la Tribu no se oan unos a otros. Fuego Helado apoyaba la espalda contra el arenoso muro de hielo y tanteaba la superficie con las manos antes de colocar cuidadosamente cada pie. Zorra Danzarina caminaba grcilmente delante de l con su silueta perfilada por el candil de grasa que Agua de Luna le haba dado a Fuego Helado. Era una luz muy pequea para un lugar tan terrorfico. Y ella haba pasado por all a oscuras, y mientras corra el agua! Su respeto y su admiracin crecieron. Entre los pueblos se iba formando un lazo a pesar de la profunda hostilidad. Eran hombres y mujeres a solas con sus miedos, y ni siquiera el intenso odio poda separarlos del retumbante hielo sobre sus cabezas. Cada da me maravilla ms Soador del Lobo admiti Fuego Helado . Cmo han podido confiar en l hasta este punto? Yo ya he atravesado esto dos veces asinti gravemente Zorra Danzarina. Y siempre es igual de duro. De pronto se oy un gruido. Piedra Roja cay con un ruido sordo. Algo cruji como una flecha que se partiera. Piedra Roja gimi y contuvo el aliento. Qu pasa? pregunt Lobo que Canta con una voz que reson fantasmagrica en las tinieblas. Mi pie gru Piedra Roja. Se oy el raspar de sus pieles contra las rocas y la grava. Estoy aqu, cgeme la mano le dijo Lobo que Canta. Me voy a agachar para tocar tu tobillo. Puedes guiar mi mano? Zorra Danzarina retrocedi con el candil. Fuego Helado la sigui. Vieron bajo la tenue luz a Lobo que Canta inclinado sobre el Cantor, pasando unos rpidos dedos por las piernas del anciano. Se nota a travs de las botas. Est roto dijo Piedra Roja, que ahog un gemido. Te pasaremos al otro lado le tranquiliz Lobo que Canta. Se quit el hatillo y sac un largo tendn de cuero y dos palos. Te lo voy a entablillar. Te llevaremos a hombros. Espera dijo Flecha Rota desde atrs. Es nuestro Cantor. Nosotros lo llevaremos. Fuego Helado habl con voz firme en la oscuridad. Lo llevaremos por turnos, a l y a cualquiera que se haga dao. O es que habis olvidado dnde estamos? Mir a su alrededor, viendo las miradas de preocupacin bajo la tenue luz del candil. El hielo cruji sobre ellos y se oyeron las rasposas vibraciones. Por un instante se quedaron todos quietos. Lo llevaremos por turnos dijo Zorra Danzarina con voz firme en aquel silencio mortal. Dicho esto se agach para alumbrar a Lobo que Canta, que ataba hbilmente el sauce a la pierna de Piedra Roja. Los fuegos destellaban como piedras de mbar diseminadas por el campamento. Las siluetas de la gente asando la carne y manoseando las bolsas de hervir se perfilaban ante las llamas. A la luz de los fuegos se alzaban los nuevos refugios de piel fresca. El aire se impregnaba de aromas de carne guisada, hgado asado y grasa, junto al olor acre de un humo extrao. Por una vez se haba aquietado el soplo arrasador de la Mujer Viento. Los sonidos viajaban en la noche tranquila; las estrellas titilaban y las nieblas se haban desvanecido en aquella tarde de celebracin. Cazador del Cuervo suspir de jbilo y alivio. Una reata de perros estall de pronto en ladridos y sali corriendo hacia l bajo la creciente oscuridad.
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Fuera! Asquerosos.. les maldijo Cazador del Cuervo dando dbiles patadas a los inquietos animales. Quin viene? Cazador del Cuervo le dijo con arrogancia al centinela, intentado no jadear. Pas junto a l con piernas temblorosas y oy unos pasos a sus espaldas. Ests herido. Deja que te ayude. Llevas a algn herido sobre el hombro? Es un cadver? Qu...? Fuera! grit Cazador del Cuervo cuando el joven hizo ademn de tocar la Piel Blanca. Como espoleada por sus palabras, el soplo de la Mujer Viento desde el norte hendi la noche. El hombre retrocedi vacilante. Con ojos relumbrantes, Cazador del Cuervo avanz hasta la luz del fuego ms grande y dej la Piel Blanca sobre las pieles vacas de Agua Verde. La Tribu se qued sin aliento, tan boquiabierto como si uno de los Nios Monstruo hubiera bajado del cielo para meterse entre ellos. Cazador del Cuervo mir a su alrededor con ferocidad. Gruesas ramas de sauce crujan y crepitaban, lanzando al cielo retorcidas espirales de chispas. Cazador del Cuervo! Su nombre fue corriendo de boca en boca. S, ri para sus adentros, mirndoles a los ojos y encantado por la admiracin que haba en sus risas. He vuelto, pueblo mo. He vuelto con un nuevo camino. Un camino que todos seguiris. Ahora nadie dudar de m. Ninguno podr desafiar mi liderazgo. Miradle! Es distinto, ha cambiado. Mirad la luz que hay en sus ojos. Como un Soador... Ha visto algo. Cmo se ha atrevido a volver? murmuraban algunos, retrocediendo ante su risa. Cazador del Cuervo. Lomo de Bfalo surgi de la oscuridad con la cabeza ladeada y sus ojos acuosos nublados e inseguros. La luz del fuego oscilaba en su rostro arrugado. He vuelto! grit l, enderezando la espalda y golpendose el pecho con el pulgar . Miradme! dijo a voz en grito. Se acercaron todos los del campamento. Los pies crujan en la nieve. Lo miraron ansiosamente, susurrando preguntas con las bocas tapadas. Me veis? grit Cazador del Cuervo . Mirad al hroe! Alz un puo sobre la cabeza. Yo, Cazador del Cuervo, el primer guerrero de la Tribu, fui a matar al chamn Otro, Fuego Helado. Yo, Cazador del Cuervo, primer guerrero de la Tribu, les rob la Piel Blanca. Qu significa la vida de un indigno Soador cuando se puede robar el corazn y el alma de un pueblo? Que hiciste qu? pregunt Lomo de Bfalo abriendo mucho los ojos. La Piel Blanca? La Piel del Mamut Blanco? La que les da su Poder... Se qued sin aliento y retrocedi un paso. Entre los presentes se alz una ola de apagados murmullos. Yo me la llev! declar. Se senta traspasado por la emocin de la victoria que daba nuevas fuerzas a su cuerpo debilitado . Les he robado su espritu, su coraje y su voluntad. Creis que ahora podrn enfrentarse a nosotros? Creis que las estpidas argucias de mi hermano pueden guiaros? Mirad! Miradme y veris un hombre con Poder! Mi padre, el Padre Sol, es ms poderoso que su Gran Misterio. Ahora su mayor ttem est entre nosotros... Es mo! Pero vendrn a por l! exclam Lomo de Bfalo, avanzando con la barbilla alzada y un gesto implorante en las manos. No se puede robar algo tan poderoso. Cazador del Cuervo le ech la mano al cuello. Necesit de todas sus fuerzas, pero hizo retroceder al anciano. El brazo herido le colgaba transido de dolor. Pero cuando Lomo de Bfalo cay, ahogado y presa de las nuseas, Cazador del Cuervo dej caer la rodilla con todo su peso sobre la garganta del anciano. Se oy un fuerte crujido en el aire. Todos miraban conmocionados y boquiabiertos. Se quedaron quietos por un instante y luego se echaron sobre l, como un ro cuando rompe el hielo de la primavera. Alto! grit Cazador del Cuervo dando un salto para agarrar con la mano sana la Piel Blanca.
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La Tribu se arremolin en torno a l, perdiendo fuerza. Los primeros retrocedieron mientras Cazador del Cuervo acariciaba amorosamente la Piel y senta el Poder con el que los haca retroceder. S, lo sents, verdad? La Piel Blanca est a mi servicio. Yo soy el Poder de la Tribu. Esta Piel protegi a los Otros y les hizo fuertes, y ahora proteger a la Tribu. Rama Rota se abri camino a codazos, cojeando entre los presentes. Se detuvo y movi la cabeza en torno a ellos. Luego mir a Lomo de Bfalo y solt un gruido. Despus alz la vista con los ojos relumbrantes. As que esta vez has matado a Lomo de Bfalo dijo acusadoramente. Quin queda? Cuatro Dientes y yo? Despus ya no tendrs a ningn anciano que se te oponga. Yo tengo el Poder, anciana. Una descarga le sacudi el pecho . Ves la Piel Blanca? Es ma. Es el regalo que me ha hecho del Padre Sol a m, a su hijo. Conoces la historia, verdad, anciana? La historia de mi madre, poseda por el Padre Sol mientras caminaba junto a las aguas saladas. S, pero no fue... Y nacieron dos hijos, que le quitaron la vida a mi madre al nacer. Se ech a rer, sintiendo el Poder. Una mujer no puede llevar a los hijos del Padre Sol y seguir viva. El Poder es demasiado grande. Por eso siempre he tenido visiones. Yo soy el nuevo camino de la Tribu. Mira, vieja bruja, ves la Piel Blanca? Aqu estamos, al sur del hielo, y el Padre Sol me ha dado la fuerza para robar a los Otros la Piel Blanca. El Padre sol me ha probado, me ha moldeado mediante la dureza y el sufrimiento. Me ha hecho pasar miedo y fro, hambre y dolor, Y ahora me ha enseado el camino por el que dirigir a la Tribu. Has matado a Lomo de Bfalo! grit dbilmente Rama Rota, sealndolo con un dedo retorcido. Has roto la paz de la Tribu. La ltima vez Soador del Lobo impidi que te expulsramos. Pero esto... esto ya es demasiado! Cazador del Cuervo entrecerr los prpados hasta convertirlos en dos ranuras. Quieres probarme, mujer? Si das un paso ms te matar. ste es el Poder de la Piel Blanca. Si no sientes el Poder, no puedes comprender lo que me ha dado. Tendi la mano, revitalizado por el contacto de la Piel, y cogi el esqueltico brazo de la anciana. Cerr con fuerza los dedos en torno a su mueca y sinti cmo chocaban los frgiles huesos. El espantoso grito le espole y el hueso se rompi con un crujido. Rama Rota lanz un chillido de dolor. La anciana se desplom a sus pies, gimiendo. El fro Poder lo atravesaba mientras miraba ardientemente sus rostros horrorizados. Nadie pudo enfrentarse a su mirada. Retrocedieron, tragando saliva y moviendo la cabeza. Cazador del Cuervo se sent, procurando no lastimar su brazo hinchado. As es como tratis al portador de la Piel Blanca? Es sta la bienvenida de un hroe? Traedme comida, gruesos filetes llenos de grasa. Ahora mismo! O matar a la anciana. Agua Verde se apart de la multitud y, hacindole caso omiso, se inclin sobre la anciana para intentar levantarla. No he dicho que se pudiera marchar. Cazador del Cuervo la mir con el ceo fruncido y framente. No te lo he preguntado. Agua Verde le mir a los ojos con una fuerza que jams haba visto hasta entonces. Cazador del Cuervo derrib a Agua Verde de una patada. Ella detuvo la cada con las manos. Se levant con los ojos llameando como chispas de pedernal y los msculos de la mandbula tensos de ira. Nunca haba advertido lo atractiva que es. Tal vez pueda calentarme la Piel Blanca hasta que llegue Zorra Danzarina. Se ri para sus adentros. Desde cundo no tena una hermosa mujer? Tendi el brazo para arrastrar a Rama Rota. La anciana se acurrucaba sobre su brazo roto, agarrndoselo y gimiendo en silencio. Sus ojos no se apartaban de los de Agua Verde. Sintate le orden l sealando el suelo. Ella empez a mover la cabeza, pero Cazador del Cuervo cogi a la anciana por el cuello. Agua Verde se qued inmvil, y Rama Rota se puso tensa. Sintate repiti Cazador del Cuervo con voz queda.
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No lo hagas! bram Rama Rota, dando golpes y patadas a Cazador del Cuervo . Tienes la mente hinchada como una vejiga de morsa. Qu te hace pensar que obedecern tus locuras? l la apart sin esfuerzo de un empujn y se inclin para mirar ferozmente su ajado rostro. No tienes eleccin dijo acariciando la Piel. Luego se volvi hacia Agua Verde. He dicho que te sientes! Agua Verde se sent sin dejar de mirarle a los ojos, con los labios torcidos, sin perderse un detalle de sus movimientos. Dos nias, ya casi adultas, dejaron ante l una bolsa de piel llena de carne y luego se apresuraron a perderse en la noche. Despus de mirar a los silenciosos espectadores, Cazador del Cuervo atac la comida con desenfreno y comi con entusiasmo pero despacio, conociendo los riesgos de comer demasiado con el estmago vaco. Dnde est mi hermano? Alz la vista con la boca llena de saliva por el maravilloso gusto de la carne fresca. Recuperaba las fuerzas que durante tanto tiempo le haba estado consumiendo la Piel Blanca. La tensa expresin de Liebre que Salta apenas cambi. Est ah, en la oscuridad. El que Grita ha ido a buscarlo. Cazador del Cuervo lade la cabeza. En la oscuridad? Estall en una carcajada. El idiota de mi hermano est en la oscuridad mientras alguien mejor que l viene a llevar a la tribu a una nueva tierra. Volvi a rer. Estupendo, no? Y se es el hombre a quien os habis confiado? Algunos de los jvenes empezaron a mirar a un lado y otro. La demostracin de Poder sobre Lomo de Bfalo, Rama Rota y Agua Verde les haba mostrado lo que era la Piel Blanca. Cazador del Cuervo asinti al ver sus ojos. S, amigos mos, pensad en ello. En el valle de Garza me volvisteis la espalda. Creais que habais visto una fuerza mayor que la ma, eh? Todos bajaron la vista, agachando la cabeza ante la verdad de sus palabras. Pero quin ha surgido de la noche con la Piel Blanca de los Otros sobre los hombros? Y dnde est Rayo de Luz? Oh, perdn, Soador del Lobo. Lade la cabeza. Qu, no hay respuesta? No la hay porque est en la oscuridad... teniendo falsos Sueos. Todos se agitaron mientras Cazador del Cuervo segua saboreando cuidadosamente cada pedazo para no vomitar. Los relumbrantes ojos de Agua Verde no se apartaban de l. Era una mujer atrevida, adems de hermosa. Sera muy agradable meterse entre sus piernas. Tendra que matar a El que Grita... o tal vez el muy cobarde no se atrevera a desafiar su autoridad. Una nueva tierra, un nuevo liderazgo. Se limpi la boca con la manga. De ahora en adelante, la fuerza determinar adonde van las tribus. Todos estos aos hemos cometido el error de escuchar los antojos de Lomo de Bfalo. Empuj el cadver con el pie. Como resultado de sus decisiones, estamos acabados, hundidos por la guerra y la enfermedad. Eso no volver a ocurrir, os lo prometo. Yo rehar la Tribu. La har fuerte para que ningunos Otros de ninguna parte puedan diezmarnos de nuevo. Los ms fuertes nos dirigirn, como ocurre entre los lobos. Alz la vista sin dejar de masticar y oy a los jvenes que susurraban entre ellos. Os gusta eso? Seris como el lobo, o como el toro almizcleo, lentos y estpidos? Los ojos de los jvenes brillaban. Cazador del Cuervo sonri. S, recordis el honor que os di. Recordis la fuerza que tenamos antes de que Soador del Lobo nos engaara. Mir a su alrededor. Qu es lo que hay que hacer con un brujo? T no sabes nada del Poder, idiota le espet Rama Rota, acurrucada ante l. Comenz a alejarse a rastras, pero l meti el pie bajo su brazo y la atrajo de nuevo, mirando sus ojos llenos de odio sin dejar de masticar pensativamente. Agua Verde fue a levantarse, pero l tir al suelo a la anciana de una patada y le puso el pie en el cuello. Agua Verde se qued petrificada, con el miedo reflejado en los ojos. Le temblaban las comisuras de los labios. Esta mujer no vale nada. Cazador del Cuervo trag un bocado . Ya ha dado a luz a todos los nios que poda. Hubiramos debido matarla en el Campamento del Mamut. Recordis la
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discusin que tuvimos? Hablamos de que una mujer slo era buena para hacer crecer la semilla de un hombre. Ahora sta se come nuestra comida y se bebe nuestro t. Sin ella, habr ms para todos. No! Amanecer Sonriente y Sarapito se acercaron corriendo, pero se detuvieron ante un brusco gesto de Agua Verde. Muy bien. Cazador del Cuervo se llev a la boca otro pequeo trozo de carne, sintiendo que la vida volva a fluir por sus doloridas articulaciones. El que me desafe, no slo se enfrentar a m sino a la Piel Blanca. Si os acercis, la vieja morir. Si me matis, el Poder de la Piel Blanca caer sobre la Tribu. Yo soy el futuro. Soy el destino. Traedme unas botas nuevas y una parka nueva. Es invierno. El lder de la Tribu no debera ir vestido con harapos. Y tu brazo herido? pregunt Espina de Salmn. Un hombre de Poder no necesita el brazo. Cazador del Cuervo bostez, mirndolos con los ojos entrecerrados. Y todava no ha aparecido Rayo de Luz. Estupendo! El Poder de la Piel Blanca debe haber amedrentado al pobre idiota, le habr llenado de temor. El Poder autntico tiene capacidad de hacerlo. Ests enfermo mascull Agua Verde. Eres perverso. Ests posedo por algn maligno fantasma. l se ech a rer. Era de esperar un comentario as de alguien que no comprende, que no ve con la misma claridad que yo. Est en la Piel. Todas mis visiones se han ido haciendo realidad. Sonri, mirando a Agua Verde. Y a partir de esta noche, yo plantar mi semilla en la Tribu. Agua Verde contuvo el aliento. T no... l presion ligeramente el cuello de Rama Rota. La Tribu se agit inquieta. Los ojos de los jvenes se velaron. Cazador del Cuervo vio avanzar a El que Grita desde el fondo. Varias manos intentaron retenerle, y los hombres le susurraban al odo. La Tribu dijo Cazador del Cuervo con voz razonable tiene responsabilidades para los que ostentan Poder. Yo nac de la semilla del Padre Sol! Soy el don del Padre Sol, el camino hacia una nueva vida. Qu mujer no querra compartir mi fuerza? Yo! sise Rama Rota bajo sus pies. Cazador del Cuervo la mir. Deben desaparecer los viejos modos sonri. Ahora mismo voy a arrancar la vida de tu delgado cuello, vieja bruja. El Poder de la Piel Blanca... ... No es nada en tus manos! exclam una voz extraa y poderosa. Todos se volvieron, escudriando las tinieblas del bosque. Cazador del Cuervo movi el pie. El aire entraba y sala roncamente de la garganta oprimida de Rama Rota. Diez personas se acercaban por un lado. Grito de guila, Zorra Danzarina, Pata de Cuervo y... Fuego Helado? Piedra Roja? Cazador del Cuervo entrecerr los ojos, confuso. No os acerquis orden. La Piel Blanca es ma! El Poder es mo. Fuego Helado se adelant con cautela, abrindose camino tranquilamente entre la Tribu. Los Otros avanzaron detrs de l. Lobo que Canta y Flecha Rota llevaban a Piedra Roja. Cazador del Cuervo se agach para coger el borde de la Piel Blanca y le dio una patada a Rama Rota. Detente, Fuego Helado! Si das un paso ms tirar la Piel Blanca al fuego. Fuego Helado se detuvo bruscamente, con una mirada recelosa en su hermoso rostro. No sabes lo que pasara entonces. Destruira el corazn de la Tribu del Mamut. Os asar el alma! Los guerreros Otros miraron nerviosamente a un lado y otro. La desdeosa desconfianza de sus ojos haba dado paso al miedo. Se humedecan los labios, esperando la respuesta de Fuego Helado. Y arrojaras sobre ti a todos los clanes de la Tribu del Mamut. Fuego Helado se cruz de brazos. Los exploradores ya estn de camino. Hasta ahora slo has combatido contra el Clan de Colmillo Blanco. Pero detrs de nosotros vienen el Clan de Bfalo, y tras ellos, el Clan de Pezua, y por ltimo, e igualmente mortfero, viene el Clan de Vientre de Tigre. Sacudi la cabeza. La Piel
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Blanca es muy importante para nosotros. El hombre que la destruya nunca estar a salvo. Lo perseguiramos hasta el fin del mundo. Cazador del Cuervo frunci el ceo. Pero t dijiste... Fuego Helado sonri tristemente. Ment. A Cazador del Cuervo le temblaron las mejillas. Mentiste? Entonces se ech a rer, sintiendo el Poder de la Piel Blanca . Pero yo te he engaado. Fui digno de la Piel. La he trado hasta aqu. Yo solo. Por las rocas, a travs del hielo. Rama Rota aprovech que nadie le haca caso para perderse en la oscuridad. Y mira cmo ests... Fuego Helado movi la cabeza. Agotado, delgado, pareces un lobezno muerto de hambre. Por eso no me seguiste aquel da intervino solemnemente Zorra Danzarina. Te ha destruido. Le ha absorbido el alma! Cazador del Cuervo se movi inquieto, con el corazn palpitante. No! Qu saba aquel viejo? La Piel le haba mantenido vivo, no le haba hecho dao. Yo... Y el carib? pregunt tranquilamente Fuego Helado . Le diste la espalda. Lemos lo sucedido en las huellas, Cazador del Cuervo. Estabas tan obsesionado por la Piel que habras muerto de hambre por servirla. As es como dirigiras a la Tribu? Grito de guila mir a un lado y a otro. Qu es eso de los clanes? Qu es eso de que vienen ms? Cazador del Cuervo comprendi de golpe, y fue como si recibiera una lluvia de agua fra. Me has utilizado resoll. Sabas que me seguiran! Lo sabas! Fuego Helado lo miraba tranquilamente, con los ojos entrecerrados. Naturalmente. Los clanes de la Tribu del Mamut necesitaban una razn poderosa para seguiros al sur a travs del hielo. Slo la Piel Blanca poda incitarlos a hacerlo. Cazador del Cuervo se puso rgido y se agit sobre sus pies. Senta nuseas en el estmago. Grito de guila y los dems se apartaron lentamente de los inquietos Otros. Zorra Danzarina mir nerviosa a su alrededor, consciente de que las dos facciones aferraban sus flechas. Slo Fuego Helado pareca estar tranquilo y sonrea serenamente. Todava hay tiempo aadi Grito de guila. Mataremos a los Otros, volveremos a llevar la Piel Blanca al otro lado del hielo. Si la dejamos all, tal vez nos dejen en paz. Tal vez... No! grit Piedra Roja, soltndose de los brazos de Lobo que Canta y avanzando un paso. Pero cay al suelo con un grito, tendiendo la mano hacia la Piel Blanca . No puede estar en manos del Enemigo. Es para los clanes, slo para los clanes! Yo digo que les matemos. Grito de guila haba retrocedido, y lo mismo hacan Pata de Cuervo y los dems. Los Otros formaron un crculo defensivo en torno a Fuego Helado dejando a Zorra Danzarina fuera del anillo. Basta! grit ella, dando un paso adelante con los brazos en alto. Nuestro juramento termina aqu le record Grito de guila con los labios tensos en una mueca. Los hemos trado sin empuar las armas. Pero ahora que estn aqu, mi juramento est muerto. Se alzaron murmullos de aprobacin y se oy el crujir de las flechas. Otros dijo con desprecio Cazador del Cuervo . Los habis trado al campamento de la Tribu. Levant el puo y grit : Matadlos! Los brazos se alzaron, listos para arrojar las flechas. Los Otros cogieron sus armas. Cazador del Cuervo danzaba sobre sus pies con una risa histrica. El Poder de la Piel Blanca nublaba las imgenes de matanza en su mente. Esperad! grit Zorra Danzarina, ponindose entre los dos bandos con las manos en alto . Esperad. Muere! rugi Cazador del Cuervo.
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Est aqu? pregunt suavemente Soador del lobo mientras sus apresurados pasos crujan sobre la nieve. El que Grita levant la cortina del pobre refugio que haba construido Soador del Lobo sobre sauces inclinados, cubierto con pieles. Del interior se elev una blanca nube de vapor. Est aqu asinti. Ms vale que te des prisa. Rama Rota me ha enviado a buscarte. Dice que va a haber problemas. Tienes que venir. Soador del Lobo lade la cabeza al ver los preocupados trazos del alma de El que Grita; el amarillo, el rojo y el naranja se agitaban en su interior. El amargo sabor de los hongos corra por sus venas mientras observaba fascinado. No importa dijo serenamente. El problema de Cazador del Cuervo pasar. El que Grita retrocedi perplejo. Los colores de su alma cambiaban. Pues claro que importa! Qu pasa con el dolor? Qu pasa con el sufrimiento de la Tribu? Maldito seas, Soador del Lobo! Es que no te acuerdas? Eres uno de nosotros! Eres nuestro Soador! Tienes una responsabilidad. Te necesitamos! Dime por qu me necesitis. El que Grita resoll desesperado. De pronto movi la cabeza. Tan lejos te hallas de nosotros? Estamos aqu a causa del Sueo. Por lo que yo s, nosotros somos el Sueo. Nosotros... S, ahora lo ves. Y si es as, tienes que volver a Soar que todo vuelve a estar bien. El ensueo no est bien ni mal. El que Grita ahog un grito de desesperacin. Dio un puetazo en el suelo. Mira, no puedo discutir contigo. Yo slo quiero cazar en paz. se... se es mi Sueo. Tienes que venir para echar a Cazador del Cuervo. Entonces deberas Soar t mismo. Caza con la ilusin de encontrar... Que cace con la ilusin...? Por el Gran Mamut! explot El que Grita. Es que no puedes entender que necesitamos tu Poder? No me necesitis. S! Cazador del Cuervo viene con una especie de Poder... una Piel Blanca. Tienes que ir y... Al final, no importa. El que Grita barbot algo y se call. Un punto azul creca en su alma. Soador del Lobo contempl fascinado cmo el azul se extenda a medida que la desesperacin le invada. El que Grita exclam con voz ahogada: Para las espirales puede ser. No lo s. Y se march. Sus pasos golpeaban sordamente la nieve. Para las espirales repiti Soador del Lobo viendo dentro del ensueo y sintiendo la llamada del Lobo. Las espirales de la telaraa, s... Sonri en la negrura y mir agradecido los restos de hongos negros y arrugados que descansaban en un rincn sobre una piel. Se levant y ech a andar como rodeado de niebla. Vea a su alrededor las coloridas almas de los animales, de los rboles, cada una de ellas reflejando su propia existencia en aquel reino. El tiempo se deslizaba en torno a l y cada paso era un viaje hacia un mundo distinto, como si mirara a travs de las caras de un cristal de hielo. Las imgenes se fundan, los cuerpos cambiaban, las lneas burbujeaban sin forma. La Tribu se alzaba ante l como un muro verdeazulado. Haba miedo, ansiedad, ira, todas las emociones mezcladas en fogonazos de vividos colores como los Nios Monstruo luchando en el cielo, o el amanecer a travs de una cortina de niebla, rompiendo en barras de colores. Se movi entre ellos, tocndoles el alma con la suya, sintiendo la tensa ansiedad. El color estaba en todas partes; incluso el fuego se alzaba rojo y amarillo del relumbrante lecho de ascuas. Haba dos grupos separados. El Poder el Espritu que haban insuflado en sus flechas penda de las afiladas puntas de piedra. Sus almas se retorcan en una ira roja y naranja, y en un miedo violeta verdoso. Eran almas a punto de ser arrancadas del cuerpo.
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All estaba Cazador del Cuervo. En su interior giraba un extrao negro iluminado por un rojo amarillento, veteado por el verde encendido del placer y la ambicin. Los msculos se movan en los brazos de los guerreros, dispuestos a lanzar las armas. Si os lanzis unos contra otros, romperis la espiral dijo suavemente, proyectando la voz hacia sus almas. Y no se puede sobrevivir despus de eso. Se quedaron petrificados, mirndole. Un resplandor blanco de curiosidad suaviz sus imgenes, todas preocupadas excepto la de Zorra Danzarina y el hombre. l... Soador del Lobo se detuvo bruscamente. Bueno salud, advirtiendo la relumbrante piel de zorro que llevaba al hombro . Nos hemos encontrado t y yo. Te ofrezco mis saludos, Padre. El hombre asinti, con el Poder dentro de l, el alma tensa y equilibrada entre el cuerpo y el espritu. Soador del Lobo. Matadlos! rugi Cazador del Cuervo . Yo soy el futuro de la Tribu. Aqu yace la destruccin! La muerte a manos de los Otros! Yo tengo el Poder de la Piel Blanca. Yo soy el hijo del Padre Sol! Venid a... T eres mi hijo dijo el hombre con un tono de voz que no dejaba lugar a dudas. Soador del Lobo lade sonriente la cabeza para observar los jirones de luz blanca que danzaban en el pecho de su padre. Por qu me mentiste? insisti Cazador del Cuervo. Para salvarte suspir Fuego Helado . Dej que te juzgara la Piel Blanca. Mira lo que te has hecho a ti mismo. Tu alma es... Poderosa! exclam Cazador del Cuervo. Tu alma es oscuridad, hermano dijo tristemente Soador del Lobo . No ests entero, Cazador del Cuervo. Te falta una parte del alma. Calla! Qu sabes t de almas ni de Sueos? Yo he visto, he visto el futuro. Me he visto con Zorra Danzarina. Mi hijo llevar a la Tribu al sur, al... No has visto tu futuro le interrumpi Soador del Lobo . Slo has vislumbrado el de tu padre. Fuego Helado lo mir fijamente, con el ceo fruncido. Qu...? No, era el mo! insisti Cazador del Cuervo, dando un puetazo sobre la Piel Blanca. Los guerreros Otros mascullaron de miedo y furia, y se adelantaron con gesto felino. Soador del Lobo inclin la cabeza y observ cmo danzaban las llamas durante lo que pareci una eternidad. Sus pensamientos vagaban y en su mente flotaban visiones de Garza. Suspiros, sonidos, montones de tierra que se alzaban a lo largo de un serpeante y pantanoso ro. Refugios de paredes de roca que se alzaban a lo largo de un serpeante y pantanoso ro. Refugios de paredes de cera que se alzaban cinco niveles, con los afilados ngulos clavados en el cielo. Largos refugios, hechos de ladrillo, todos ellos concentrados en torno a cuidados campos de hierbas espigadas cuyo grano amarillo derramaba vida sobre las Tribus. Vendran cazadores, hombres de largas extremidades, que acecharan al bfalo con flechas. Cuando las planicies se secaran, las mujeres aplastaran plantas del desierto y prensaran las semillas en bolsas tejidas. Una larga y delgada criatura se arrastrara sobre su vientre, con colmillos en la cabeza y la cola siseando en un zumbido. Muy hacia el sur, los hombres construiran montaas de piedra mientras el Padre Sol descenda a la tierra, cubierto de plumas y escamas. Hay salvacin. La voz de Fuego Helado hendi el Sueo . Salvacin... salvacin... salvacin... S asinti Soador del Lobo . Lo que ha sido dividido debe ser Uno otra vez. Djame ayudarte se ofreci Fuego Helado, acercndose lentamente a Soador del Lobo. Lo vio detenerse en una ondulante bruma. Soador del Lobo tendi la mano suavemente y toc el pecho de su padre en el punto del que brotaba la luz blanca. El contacto hizo que fluyeran por l tentculos de armona. Antes de darse cuenta, Fuego Helado le haba abrazado con fuerza y lo estrechaba contra su pecho. Hijo mo, le has hecho bien a la Tribu.
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Soador del Lobo mir a Zorra Danzarina, que estaba tensa, aunque sus ojos miraban clidamente a Fuego Helado. Soador del Lobo abri los ojos al ver el diminuto punto de luz blanca que creca en su vientre. Un hijo... por un hijo resoll . Ahora lo comprendo. Garza.
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Soador del Lobo flotaba en la dicha del Uno con su padre, ciegos sus ojos al mundo de ensueo que aleteaba en torno a l. Apenas oy a Cazador del Cuervo a travs de la bruma. As que el cervato yace con el oso... Guerreros, esto ser la muerte de la Tribu! Un rumor de voces hostiles rompi la quietud. Soador del Lobo apart contra su voluntad a Fuego Helado y se concentr en su hermano. Cazador del Cuervo esperaba con el pecho henchido de arrogancia y los pies a horcajadas del cadver de un anciano. Has matado a Lomo de Bfalo dijo suavemente. Cazador del Cuervo se ech a rer. Y ahora te matar a ti, como deba haber hecho hace aos. Soador del Lobo dio un paso adelante, y Zorra Danzarina intent detenerle. No lo hagas! No merece la pena... l sonri, tocando con ternura la nueva vida que relumbraba en su vientre. Ella se sobresalt, pero lo mir inquisitivamente sin apartarse. T sostienes los hilos de la telaraa, lo sabas? De ti surgir y se extender en una espiral sobre la faz del mundo. Qu? pregunt Zorra Danzarina con voz queda. De pronto se sinti muy cansado. En los lmites de su mente oa la dbil llamada, un fantasmagrico y familiar aullido. Se dio la vuelta lentamente y mir hacia atrs, hacia el sur. El Lobo sali del bosque y se acerc a la multitud, con el hocico alzado, olfateando el aire. Soador del Lobo se sinti sacudido por un temblor. Es la hora? Ya, les has mostrado el camino, hombre de la Tribu. Ven. Soador del Lobo trag saliva y cerr los ojos, asintiendo. Luego se volvi hacia Fuego Helado. Que nadie intervenga. Pero no puedes... grit Zorra Danzarina. El brazo de Fuego Helado la impidi avanzar. Nadie intervendr. Eres un brujo, hermano! bram Cazador del Cuervo con ojos relumbrantes de odio . Te matar antes de que destruyas a la Tribu! Soador del Lobo oy detrs de l a Zorra Danzarina, que suplicaba a Fuego helado: Djame! No es bastante fuerte! Cazador del Cuervo tiene... No. Cazador del Cuervo rode cautamente el fuego con la mano sana cerrada en un puo. Le sigui un puado de guerreros, listos para la batalla. Detenedlos! exclam El que Grita, lanzndose sobre ellos. No! Fuego Helado le cogi del brazo y le hizo girar. Son tus hijos! No puedes permitir que... Es el Sueo! susurr con apremio Fuego Helado . No te metas en lo que no comprendes! Pero son tus hijos. Soador del Lobo esper tranquilo, sintiendo la mirada del Lobo, mientras Cazador del Cuervo se lanzaba a la carga, rugiendo como un toro herido. Te matar, hermano!
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Soador del Lobo oy sus palabras. Su alma an giraba por la presencia del Lobo. Por un instante, a punto estuvo de olvidarse de la Danza. Los hongos cantaban en su sangre. No lo hagas, hermano implor, abriendo los brazos. Cazador del Cuervo se detuvo ante l y lo mir con odio. Ven, ven conmigo. Nuestro tiempo con la Tribu ha pasado. Ven, sgueme al sur. Deja que te limpie, djame ensearte a Soar. Las almas de la Tribu relumbraban asustadas y nerviosas. Algunas observaban expectantes, fascinadas por la violencia. Otras reflejaban dolor, ansiedad. Pronto seran libres. Cazador del Cuervo dio un paso a un lado. Aunque est herido, hermano, no eres rival para m. Crees que tu Sueo es ms fuerte que yo? Crees que es ms fuerte que el Poder de la Piel Blanca? Mira cmo ests, perdido en tu cabeza. Y quieres dirigir a la Tribu? Qu sabes t de este mundo, Soador del Lobo? Tiene razn murmur el Lobo. La voz del animal reson entre los rboles . Tu tiempo aqu se ha terminado. Pero yo... tengo que salvar a la Tribu. Se volvi con vacilacin y mir los ojos amarillos del Lobo. No es as? Ya lo has salvado. Cazador del Cuervo solt una risotada y mir en torno a la multitud, sealando a su hermano. Miradlo! Est hablndole al aire! Est loco; os lo dije hace mucho tiempo. Y a pesar de todo, le seguisteis. Soador del Lobo mir hacia atrs y vio la mortal resolucin en el alma de Cazador del Cuervo, que se ennegreca. T has elegido. Y diciendo esto, pas junto a su hermano y penetr en el fuego. Danzando con las llamas mientras stas laman su carne. Las almas de la Tribu oscilaron de miedo. El se inclin y cogi un puado de ascuas. Cazador del Cuervo lo observaba nervioso. En las sombras de su alma se reflejaban los primeros signos de duda. Soador del Lobo se dibuj cuidadosamente en la cara con un carbn ardiente la efigie del Lobo, la misma que haba dibujado aquel da tan lejano en las afueras del Campamento del Mamut. Luego tendi la mano hacia Cazador del Cuervo que, asustado por primera vez, retrocedi sostenindose el brazo herido. Ven, hermano dijo Soador del Lobo siguindole con los brazos abiertos. Entra en la Luz. Abrzame, deja que mi alma se funda con la tuya. Los opuestos cruzados. La resolucin. No! Cazador del Cuervo se lanz contra l. Cogi a su hermano con el brazo sano y lo sac del fuego para tirarlo al suelo helado. El aire estall en la boca de Soador del Lobo. Por un instante Danz con el dolor y desvaneci el ensueo mientras respiraba ansiosamente. Cazador del Cuervo no dejaba de darle puetazos en la cara, rugiendo de ira. Eres un brujo! Te matar, enterrar tu alma... Le apret el cuello con los dedos, impidiendo el paso del aire. Soador del Lobo sinti el grito de sus pulmones. En la Danza vea cmo se iban volviendo azules. No importa dijeron sus labios en silencio . Nada... Basta! Basta! grit a lo lejos Zorra Danzarina. Soador del Lobo yaca inmvil, consciente de la lucha que sostena su cuerpo por la vida, sintiendo que los dedos de su hermano apretaban. Volvi a or la llamada del Lobo. Ven... Ven... Su alma se estremeci, deseosa de seguirlo. El grito de Cazador del Cuervo hendi el aire entre la Tribu como algo fsico, cambiando los colores de sus almas. Dio un salto, soltando a Soador del Lobo, y se alz amenazadoramente sobre l. Levntate! exclam. Levntate y lucha! Soador del Lobo se qued all tumbado un instante jadeando, antes de levantarse. El aire entr roncamente en sus pulmones. Se vio envuelto en un destello cegador cuando Cazador del Cuervo le dio una patada en el estmago. Soador del Lobo se desplom, sintiendo una oleada de calor bajo el corazn.
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Por un momento se sumi en la nada ms all de la Danza. Mir su cuerpo agonizante con una extraa lejana. Cazador del Cuervo le haba dado otra patada, lanzando su cuerpo vaco a un lado, presa de las nuseas. Cazador del Cuervo se ech a rer. El verde negro de su alma relumbr al agacharse para poner la rodilla en la garganta de su hermano. Su cuerpo se retorci, y Cazador del Cuervo mir a Zorra Danzarina, riendo victorioso. A un lado, una silueta agachada se mova furtivamente en la oscuridad. El alma oscilaba entre el rojo, el verde y el azul. Una relumbrante lanza de dolor naranja blanco sali disparada de uno de los brazos de la anciana. A pesar del dolor que le produca, se arrastraba entre las sombras detrs de Cazador del Cuervo. Soador del Lobo se movi para mirar al Lobo. El animal se haba acercado tanto que Soador del Lobo senta su clido aliento en el rostro. Tengo que volver? Hay alguna razn para dejar la paz y el silencio del Uno? No quiero volver. Ni siquiera durante el breve instante que necesito para terminar con todo esto. El Lobo se limit a mirarle con la luz del fuego relumbrando en sus ojos amarillos. Soador del Lobo volvi a Danzar dentro de su cuerpo al tiempo que Rama Rota sala de las sombras. A pesar del dolor de su garganta aplastada, a pesar del ardor de sus pulmones, sinti el frescor de la madera cuando la anciana se la puso en la mano. La vacilante esencia de El que Grita rezumaba de la madera del mango y acarici su piel febril. Resolucin. Soador del Lobo alz la flecha siguiendo la vibracin del alma de Cazador del Cuervo hacia el centro de la Danza de su hermano. Cazador del Cuervo se tens cuando su hermano le clav la flecha en el costado. Saba, con la habilidad del cazador, dnde eran ms vulnerables los tiernos rganos vitales. Rama Rota ri feliz entre las sombras. Cazador del Cuervo se volvi lentamente a la luz del fuego para mirar a la multitud con la boca abierta. La sangre manaba de la herida por su costado y su pierna, cayendo sobre la nieve en brillantes gotas escarlatas. Camin a trompicones sobre el fuego. Las llamas le laman las botas, y lanz un grito cuando las ascuas quemaron sus suelas. Aullando de miedo y de dolor, Cazador del Cuervo se perdi como un rayo en la noche. La Tribu observaba en silencio. Sus almas oscilaban en una luz esplendorosa. Soador del Lobo se volvi hacia su padre. El mundo giraba. Una vez miraste el cielo de la noche y viste a la Araa entre las estrellas. Y ahora su tela ha empezado a girar. Un hijo... por un hijo. Ven... le llamaba la voz acechante del Lobo. Y l sinti en la mano la familiar caricia de un morro aterciopelado. Baj la vista y sostuvo un instante la mirada del animal. Luego el Lobo se volvi, dirigindose hacia los rboles. l lo sigui con piernas inseguras, tambalendose en direccin a las tinieblas. Los hongos susurraban de expectacin. Espera dijo El que Grita acercndose a l. Adnde vas? Soador del Lobo tendi una mano trmula y toc a El que Grita, sintiendo el calor de su alma. Adonde t no puedes venir, amigo. Al lugar donde me llama el Lobo. El Lobo? El que Grita movi la cabeza con expresin perdida. Pero se qued observando cmo Soador del Lobo se desvaneca entre los oscuros rboles. La anciana voz de Rama Rota surgi de las sombras: El Sueo del Lobo! El campamento haba sido emplazado al borde del bosque. Las colinas les protegan de los vientos del norte, y desde las alturas, hacia el sur, la vista alcanzaba una distancia de un da de marcha o ms sobre las irregulares praderas. En las suaves pendientes bajo el campamento crecan gruesas hierbas que se doblaban al viento.
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Muy hacia el sur, un fuego elevaba al cielo moteado de nubes un penacho de humo grisceo. Una gran manada de bfalos cubra de manchas las tierras hacia el este, y varios mamut se agrupaban bajo el vigilante ojo de una hembra vieja en las frondosas cuencas. Otro de los maravillosos animales nuevos, el berrendo, vagaba ligero por las praderas, siguiendo la estela del bfalo. El que Grita se movi inquieto y mir sobre el hombro el refugio color siena. No pensaba que pudiera tardar tanto. Lobo que Canta se encogi de hombros. Siempre se tarda mucho. Con dedos expertos tallaba el mango de flecha que tan cuidadosamente haba esculpido. No me lo imaginaba. Haces unos mangos muy buenos. Deberan ajustarse bien. Pero se doblan un poco, y zas, la flecha no funciona. No s por qu yo no puedo hacerlos as. Por la misma razn que yo no puedo hacer las puntas como t. La juntura sigue siendo muy gruesa. El que Grita frunci el ceo pensativamente, mirando la punta que haba sacado de su bolsa. El que Grita se qued mirando en silencio el colorido cuarzo. Lobo que Canta arrancaba del mango largas astillas de madera. Agua de Luna sigue furiosa con Liebre que Salta? Sigue saliendo el sol por el este? Pero qu hacen juntos? Yo pens que la iba a echar a patadas. Esa mujer no crea ms que problemas. Pues a m no me importara que creara problemas en mis pieles dijo Lobo que Canta con una risita. Ya has visto lo que ha pasado. Qu poda hacer ella? Volver al refugio de Piedra Roja despus de que Liebre que Salta le ofreciera una pila de pieles ms alta que un hombre? Y no slo eso, sino que tambin le dio a Piedra Roja tres flechas. No, ella no se marchar. Adems, sus dos gemelos son hijos de l. El que Grita se mordi las mejillas. Y pensar que estbamos en guerra con el Clan de Colmillo Blanco! Dirigi una mirada ausente al sur. Crees que Soador del Lobo saba que pasara esto? S. Fuego Helado se agach junto a ellos. Creo que lo saba todo... y ms. Pareces nervioso seal Lobo que Canta. No te preocupes. Yo ya he pasado por esto cinco veces, y siempre es lo mismo. Fuego Helado sonri con demasiada presteza y se frot las manos. Cinco veces? Para m es la primera. Agua Verde cuidar bien de ella. Y adems Rama Rota est ah. Ningn mal espritu se atrevera a meterse con Rama Rota. El Clan de Vientre de Tigre ha recuperado la Piel Blanca? Has visto algn Enemigo contra el que luchar para poder ganar la Piel? Fuego Helado se ech hacia atrs el pelo canoso . No, creo que la Piel Blanca estar en manos de Vientre de Tigre durante mucho tiempo. El agua sigue creciendo. Despus de un tiempo, tendrn que encontrar honor en alguna otra parte. Fuego Helado se ech a rer. Ya se les ocurrir algo. El que Grita dio la vuelta a la punta de flecha y movi la cabeza. El punto de unin es demasiado grueso. Fuego Helado lade la cabeza, intentado apartar su mente de la actividad que se desarrollaba en el refugio que tena a su espalda. Y si quitas dos lascas de la base, como para hacer dos ranuras? El que Grita estudi la base de la punta con una mirada escptica Luego sac de su bolsa la arenisca y prepar dos plataformas especiales.
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Vamos all. Se concentr, frunciendo el ceo y asomando la lengua por la comisura de la boca. Golpe la plataforma con la vara y una fina esquirla de piedra salt de la base de la punta. Fuego Helado rebosaba de alegra cuando El que Grita le dio la vuelta a la colorida piedra. Volvi a mirar la punta y sonri. Luego hizo la otra ranura. Eh! exclam Lobo que Canta. Para ya! Cada vez que me siento ests... Bah, calla! Para ya, para ya!, siempre ests con lo mismo. Cada vez que me pongo a tallar un poco empiezas a protestar que hay esquirlas por todas partes. Cundo fue la ltima vez que te clavastes una de mis...? Cmo va la punta? pregunt Fuego Helado. Ah, s mascull avergonzado El que Grita. La levant. Era tan larga como una mano y relumbraba bajo el sol. Estaba hecha de cuarzo veteado de color caramelo, y sus lados paralelos terminaban en una afilada punta. La base era cncava debajo de las nuevas ranuras. El que Grita le dio la vuelta. Funciona dijo sin aliento. Mirad! Le cogi a Lobo que Canta el mango de las manos y ajust la punta en la juntura. Ya est! Fuego Helado y Lobo que Canta se acercaron ms, entre suspiros de admiracin. Es casi demasiado bonita para clavrsela a un animal coment Fuego Helado. El que Grita estaba radiante. De pronto las voces de las mujeres subieron de tono. Fuego Helado se qued rgido. Incluso Lobo que Canta, por muy veterano que fuera, lade la cabeza con una mirada tensa. El grito del nio hizo vibrar el aire quieto. Poco despus sali de la tienda Rama Rota con una desdentada sonrisa. Es un nio dijo lanzando una risotada. Cmo haba dicho el Soador! Fuego Helado senta en el pecho una extraa sensacin. Un hijo por un hijo, s. Retorci un momento las manos en el regazo, pensando en Soador del Lobo. Lo haban ido a buscar despus de la noche de la pelea, pero no haban encontrado ni rastro, ni siquiera una huella en la nieve. Sin embargo los lobos haban estado aullando triunfalmente durante das. Y mi esposa? Cmo est Zorra Danzarina? Oh, bien. Muy bien. Rama Rota pas cojeando por delante de Fuego Helado y se dirigi hacia la hoguera. Alz el nio al Padre Sol y luego lo pas cuatro veces por el humo purificador del fuego. Escucha, muchacho dijo con voz queda. Te voy a contar la historia ms importante de la Tribu. Tienes que recordarla para poder contrsela a tus hijos y a los hijos de tus hijos. T eres el centro de la telaraa, pequeo. Lo dijo tu hermano, Soador del Lobo, y l fue el mayor Soador que jams tuvo la Tribu. l saba. Saba... Lo ves, verdad? Rama Rota alz un brazo arrugado y seal el exuberante valle que rebosaba de gamo . Mira: Construye una gran montaa alzada del sudor y que se eleve muy alta sobre el ro. Comer plantas! Bah! En eso no hay espritu. No hay nada como el hgado lleno de sangre. El Padre de las Aguas fluye cargado... del el polvo, dolor,
Lobo que Canta ri suavemente y blandi un dedo en direccin a Fuego Helado. Lo ves? Te dije que todo ira bien. Zorra Danzarina es demasiado dura para... Ay! Y ahora qu pasa? pregunt El que Grita sin dejar de mirar su punta de flecha. Qu es esto? Lobo que Canta extendi la mano. Tena clavada en la palma una de las esquirlas de piedra que haba arrancado El que Grita. Fuego Helado se ech a rer, pero al or el suave gemido que surgi del fardo que llevaba Rama Rota en los brazos le invadi una extraa sensacin, como un hueco en el pecho.
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Sinti un estremecimiento, pero la sensacin persista. Se cruz de brazos y se abraz con fuerza. Tena los ojos clavados en el valle que se extenda a lo lejos. Las frondosas hierbas verdes ondeaban bajo la suave caricia de la Mujer Viento. El mamut alz la peluda cabeza, sobresaltado, como si tambin l hubiera visto la sombra plateada que brotaba entre las hierbas. Y el animal ech a correr hacia el toro almizcleo y el carib, el ratn y el bfalo, atrapando con la cola el destello dorado del atardecer. Casi como un susurro en su mente, Fuego Helado oy una hermosa voz: sta es la tierra de la Tribu. Yo te mostrar el camino... Te mostrar el camino.
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(1990) La Tribu Del Lobo

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(1990) La Tribu Del Lobo

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La Tribu del Lobo: Cubierta I

W. Michael Gear / Kathleen ONeal Gear

La Tribu del Lobo: Cubierta II

W. Michael Gear / Kathleen ONeal Gear

La Tribu del Lobo: ndice

W. Michael Gear / Kathleen ONeal Gear

W. Michael Gear Kathleen ONeal Gear

La Tribu del Lobo: ndice

W. Michael Gear / Kathleen ONeal Gear

A Richard S. Wheeler, que ayud a que el sueo se hiciera realidad

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